Кровавые тени

Ей придётся закалить своё сердце. У неё было достаточно опыта по отключению чувств и эмоций. Она возненавидит его. Она заставит его что-нибудь сделать. Она разозлит его. Она заставит его наброситься. Она заставит его причинить ей боль. Она заставит его забыть о себе и показать, кем он был на самом деле. Может быть, хуже, чем она когда-либо думала, что он был.

Но ей нужен был последний шанс убедить его, что он ошибался. Что-то глубоко внутри неё хотело дать ему этот шанс. Он был прав, назвав её лицемеркой, когда она пошла за ним, ища равного возмездия для своих близких. Она должна была урезонить его.

— Если Ксавьер всё это подстроил, если он такой манипулятивный и могущественный, каким ты его изображаешь, тогда, возможно, те, кто мне небезразличен, были такими же жертвами в этом, как и те ликаны. Ты думал об этом? Может быть, у них было не больше выбора, чем у тех ликанов.

Он направился обратно к диванам.

— Мы узнаем, когда получим их признания, не так ли?

— Ты же наверняка знаешь, что это не сработает, Кейн. Ксавьер на это не купится. Если то, что ты говоришь о нём, правда, он знает, что это будет подстроено. Араны больше нет, Кейн.

Она, прихрамывая, подошла к нему.

— Очень давно. Тебе нужно принять это и двигаться дальше.

— Как будто ты пережила смерть своих родителей?

— У меня нет такой роскоши, не так ли?

Он потянулся за своим напитком.

— Нет, — сказал он, делая глоток, — но, по крайней мере, у тебя есть возможность воссоединиться с ними.

Холодность этого замечания бросила её в озноб, усилив её растущую ярость. Её руки дрожали. Она встала между ним и телевизором. Она не достучится до него, поэтому у неё не было выбора.

Она знала, как добиться нужной ей реакции. У Кейна была только одна слабость — она уже видела это. Её желудок сжался от жестокости того, что она собиралась сказать.

— Твоя сестра не была святой, Кейн. Может быть, тебе стоит с этим смириться. Я знаю, то, что с ней случилось, было неприятно, но откуда ты знаешь, что она не пошла туда нарочно? Все знают, какой она была.

Пристальный взгляд Кейна нервирующе остановился на ней, когда она ещё немного повернула нож.

— И, возможно, не помогло и то, что она всегда думала, что у неё есть её старший брат — герой, который может помочь ей — его репутация, чтобы спасти её. Может быть, она не попала бы в такую ситуацию, если бы ни ты, всегда заботившийся о ней. Так почему бы тебе не попытаться взять на себя часть ответственности за то, что произошло, вместо того, чтобы обвинять всех остальных? Может быть, если бы ты уступил Ксавьеру, ничего этого бы не случилось. Жаль, что ты тогда думал не об Аране, а о себе и своей жалкой гордости.

Она ждала всплеска, но он ничего не сказал. Он ничего не сделал. Его глаза слегка сузились, и это привело её в ужас. Она с трудом сглотнула и собралась с духом.

— Арана пострадала, потому что ты слишком высокомерен, чтобы принять своё место, — продолжила она. — Точно так же, как ты и Арана пострадали в детстве, потому что твои родители не смогли. Твой отец был слишком тщеславен, чтобы смириться с поражением, и ты тоже. Это твоё раздутое чувство собственной важности убило, в конце концов, Арану, точно так же, как твой отец убил твою мать и чуть не убил тебя. Ты ничто, Кейн. Магистр-вампир больше ничего не значит.

Его взгляд не дрогнул. Он встал и неторопливо подошёл к ней. Кейтлин попятилась к стене, её пятки ударились о плинтус, когда он положил руку ей на затылок. Она затаила дыхание, не смея пошевелиться.

— Ты пытаешься спровоцировать меня, Кейтлин? Ты хочешь, чтобы я сделал что-то, что причинит тебе боль, чтобы ты могла возненавидеть меня? Ты, правда, думаешь, что я настолько легковерен?

— Я констатирую факты, Кейн: те мелочи, которые, кажется, ускользают от тебя во всём этом.

— Твои драгоценные Макс и Роберт продержали этих двух ликанов в плену три дня перед полнолунием и лишали их лекарств, — сказал он пугающе спокойным тоном. — Они доставили их в клетке туда, где твой отец привязал мою сестру к столбу. Они спрятались в фургоне и наблюдали за всем этим на экране, деактивировав замки в клетке. Они даже не дали ей шанса убежать или защититься. Таковы факты.

— По словам Джаска. По словам ликанов, которые её убили.

— Твой отец был жестоким и безжалостным трусом. Макс, мужчина, на которого ты равняешься вместо него, мужчина, который делил постель с твоей матерью после смерти твоего отца, лжец и своекорыстный лицемер. Роб, мужчина, которого ты любила, единственный мужчина, которого ты когда-либо любила, бросил тебя и убежал, потому что испугался того, что должно было последовать за тобой. Можешь продолжать защищать их, сколько хочешь, но я знаю правду. Можешь давить на меня сколько хочешь, но я не собираюсь причинять тебе боль. Я не доставлю ни тебе, ни им такого удовольствия.

Она резко выдохнула, когда он отстранился.

— Нет, ты просто используешь меня, чтобы добраться до Ксавьера, точно так же, как Ксавьер использовал Арану. Ты ничем не отличаешься. Вы оба одинаковые, ты и он. Если хоть что-то из того, что ты сказал, правда, то он победил. Ты такой же монстр, как и он, и ты собираешься доказать это всем, точно так же, как ты уже доказал это мне. Ты даже не видишь, что уже проиграл. Я не смогла бы ненавидеть тебя сильнее прямо сейчас, даже если бы попыталась.

Он снова повернулся к ней лицом.

Её руки сжались в кулаки, но она отказалась двигаться. Он снова шагнул к ней.

Она вздрогнула, когда он обхватил ладонями её подбородок и провёл большим пальцем по её губам. Но затем он поцеловал её, полным, медленным, томительным поцелуем, который застал её врасплох, пока она не оторвала свои губы от его.

— Ненависть, верно? — сказал он, и в его глазах ясно читалась насмешка.

Она подняла руку, готовая стереть разъярённую ухмылку с его лица, но он мгновенно поймал её за запястье, а другой рукой прижал её бедро к стене. Её сердитый взгляд явно ничего для него не значил.

— Ты действительно хочешь это сделать? — спросил он.

Она использовала всю свою сдержанность и решимость.

— Моя семья не сделала ничего плохого. Юридически или морально. Твоя сестра сама напросилась, Кейн. Так же, как и ты.

Кейтлин вздрагивала в проходящие мгновения, поскольку внимание Кейна оставалось болезненно непоколебимым, а его глаза были тревожно непроницаемыми. Она собралась с духом, страх поглотил её до такой степени, что она была уверена, что перестала дышать.

— Закончила? — спросил он.

Простота его реакции заставила каждый волосок у неё на затылке встать дыбом.

Он склонился ближе, прижимая её запястье к стене рядом с её головой.

— Ты знаешь, что я вижу, когда смотрю в твои глаза прямо сейчас? Одна очень отчаявшаяся и очень напуганная маленькая девочка, которая цепляется за всё, что может. Это тот же взгляд, который твой отец, Макс и Роб увидели бы в глазах моей сестры, когда она поняла, что они подстроили. Так отношусь ли я к тебе так же? Мне теперь привязать тебя к столбу? Я мучаю тебя, насилую и бью тебя? Я унижаю и принижаю тебя? Должен ли я оставить тебя здесь, чтобы Макс и Роб нашли тебя? Заставит ли это меня почувствовать себя лучше? Позволит ли это мне осуществить свою месть? Нет. Потому что от одной мысли об этом у меня сводит живот. Потому что я уже не тот, даже если ты хочешь убедить себя в обратном. Я бы никогда не стал этого делать и не стал бы стоять в стороне и позволять этому случиться. Ни с кем. В этом разница между мной и теми, кого ты знаешь и любишь, как бы тяжело тебе это ни было принять. Итак, ты продолжаешь искать повод ненавидеть меня и восстанавливать эту стену вокруг своего сердца, но я не даю тебе повода, потому что у тебя его нет.

— Нет, ты просто планируешь вырвать мою душу, чтобы использовать её в своих целях, прежде чем засунуть обратно, чтобы потрошитель душ смог добраться и до меня. Где в этом твоя мораль, Кейн? Скажи мне, чем я заслужила это больше, чем Арана заслужила то, что случилось с ней? Возможно, ты и сдерживался от того, что мог бы сделать со мной, но это только потому, что тебе пришлось. Ты всё ещё жестокий убийца. Прячься за какой угодно маской или обличьем, я знаю, кто ты такой, и я собираюсь устроить тебе адскую битву за мою душу. Попробуй взять её сейчас. Давай… спорим, не сможешь.

Он оценил её взгляд, затем улыбнулся, прежде чем отпустил её и отошёл.

— Ты знаешь, не так ли? — сказала она. — Ты знаешь, что влез не сполна. Ты перепробовал все уловки и потерпел неудачу. Осталось меньше дня, а ты ещё не завоевал сердце той единственной женщины, которая тебе нужна. И не завоюешь. Любой уважающий себя вампир уже выбрал бы план Б.

Он остановился у изножья и вцепился в него, всё ещё стоя к ней спиной. Она сделала несколько шагов ближе.

— Брось, Кейн, ты не герой, так что можешь сыграть злодея в полной мере. Всё это сдерживаемое разочарование должно быть доведено до предела. Ты знаешь, что хочешь со мной сделать. Это единственный способ хоть как-то отомстить за Арану, и мы оба это знаем.

Она сделала паузу, её горло сжалось от страха, от отчаяния.

— Если бы ты любил её, ты бы даже не колебался.

— В отчаянии, Кейтлин. Так отчаянно, — тихо сказал он.

Он оглянулся на неё через плечо.

— Потому что ты должна быть такой, чтобы хотя задуматься о своём предложении.

Он повернулся к ней лицом.

— Одна за команду, которая всё равно тебя не уважает. За людей, которые так сильно заботятся о тебе, что позволили тебе прийти за мной, зная, что я могу с тобой сделать. Это всё, чего ты стоишь?

Он протянул руку и притянул её к себе, прижав к столбику кровати.

— Ты действительно хочешь разоблачить мой блеф? Может, мне позвонить твоим? Ещё один маленький толчок, Кейтлин, и кто знает, что я сделаю.

Но, выдержав его спокойный, пристальный взгляд, она раздраженно опустила свой.

Он нежно взял её за подбородок, заставляя снова посмотреть на него.

— Ты хочешь знать, откуда я знаю, что это был твой отец, который был ответственен за это? Потрошитель душ передаётся через проклятие, Кейтлин, не случайно. И его можно пробудить только пролитием архаичной крови. В данном случае, Араны. Теперь обвиняй её, если хочешь, но спроси себя, что бы ты сделала в её ситуации? Тихо ушла или оставила след, по которому мог пойти твой брат? Ксавьер виноват в этом. И твой отец, Макс и Роберт были добровольными участниками этого. Все используют тебя, Кейтлин. Всё просто зависит от того, собираешься ли ты придерживаться этих твоих принципов, твоих заявлений о бескорыстии человечества и позволить правильному победить.

Кейтлин почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.

— Мой отец был хорошим человеком.

— Твой отец был догматиком, стремившимся к власти.

— Ты его не знал.

— Я знаю, что у него было пристрастие к женщинам-вампирам.

— Ты лжец, — сказала она, замахиваясь, чтобы ударить его по руке, но он поймал её руку. — Всё, что ты говоришь, ложь, — добавила она, заведя вторую руку.

Он поймал и вторую.

— Почему? Потому что, если я расскажу тебе эту ложь, это поможет моему делу? Я рассказываю тебе это, потому что считаю, что ты заслуживаешь правды.

— Я не верю ничему из того, что слетает с твоих губ, — отрезала она, пытаясь вырваться, но его хватка была твёрдой и неумолимой.

Она сморгнула слезу разочарования.

— Отвали от меня!

— Они позволили тебе прийти за мной, потому что думают, что я не знаю об их маленьком тёмном секрете. Они думают, что им это сошло с рук. И что касается Ксавьера, то все они — расходный материал в его поисках меня. Это никогда не прекратится, пока я не покончу с этим. Ты хочешь возненавидеть меня? Попробуй, но ты уже знаешь, что в этом есть смысл. Ты понимаешь, почему я это делаю. В глубине души ты знаешь, что мне нужно это сделать. В глубине души ты знаешь, что я прав.

Она отстранилась от него, вытирая слёзы с глаз тыльной стороной ладони, и, прихрамывая, направилась в ванную. Захлопнув за собой дверь, она прислонилась к ней спиной.

ГЛАВА 20

Джаск лгал. Кейн лгал. Об альтернативе было невыносимо думать.

По телу Кейтлин пробежал холодок. Если это было правдой, Макс знал и ничего не сказал. Он позволил ей выследить Кейна, не сказав ни слова об истории. Ксавьер, Макс и Роб — все они позволили ей прийти сюда, и ни один из них не сказал ей правды. Даже Роб в ту ночь, когда приходил. Но это объясняло, почему оба так яростно пытались убедить её в обратном. И другие неприятные моменты, такие как: внезапный уход Роба из её жизни и его с Максом горячее отрицание какой-либо связи между смертью её родителей. Затем Макс все эти годы проявлял настойчивость в том, что она не должна была браться за дело Кейна.

Да и вопросы во время дисциплинарного собеседования. Всё, что Ксавьер и Макс хотели знать, это то, что сказал Кейн: упоминал ли он, почему он хотел её. Те же вопросы, которые задавал Роб, когда пришёл к ней домой следующей ночью. Они были встревожены. Но почему бы и нет? Кейн Мэллой держал её на прицеле — конечно, они бы забеспокоились. Она схватилась за голову. Он вёл игру с её разумом — заставляя её верить в то, во что он хотел, чтобы она поверила. Он перекладывал вину на её семью, чтобы она не чувствовала к ним лояльности, чтобы сочувствовала ему. Он играл с ней, и она позволяла ему это.

Макс был нужен ей сейчас здесь. Ей нужно было знать, что он и её отец не были способны на такое зверство. Что Макс достаточно заботился о ней, чтобы предупредить её, а не скрывать свой тёмный и неприятный секрет. Более того, Роб пошёл бы на большее, чтобы остановить её.

Она схватила пачку туалетной бумаги, подошла к раковине и подставила бумагу под холодную воду, а затем промокнула красные пятна вокруг глаз, охлаждая щёки и утирая слёзы.

Но если Кейн и Джаск говорили ей правду, то Ксавьер был ответственен за худшие злодеяния. И выходит её отец, Макс и Роб согласились с этим. Ксавьер, который мог бы в этот момент быть на пути, чтобы арестовать Кейна. И на этот раз он его не отпустит. Ксавьер сделает с ним всё, что угодно — всё, что угодно с монстром, за создание которого он был ответственен. Ксавьер, который подбадривал её там, хотя и знал, что её жизнь была в опасности.

Если Кейн говорил ей правду, все принципы подсказывали ей, что она должна сообщить ему, что ПКВ уже в пути.

Но если он лгал…

Она сходила в туалет, вымыла руки и плюхнулась на ступеньки ванны. Ветерок проникал сквозь небольшие щели, и прохладный ночной воздух освежал её кожу.

Был только один способ узнать всё наверняка — посмотреть прямо в глаза Робу или Максу, когда она спросит их. Единственная проблема заключалась в том, что к тому времени будет слишком поздно.

Ручка повернулась, и она посмотрела на дверь.

Кейн прислонился к дверному косяку, глядя на неё сверху вниз своими прекрасными тёмно-синими глазами, которые так легко пленили её. Когда он сел рядом с ней, она повернулась к нему лицом.

— Выпусти меня отсюда, чтобы я встретилась лицом к лицу с Максом и Робом. Если ты говоришь правду, я вытяну из них признания и пойду в руководящий совет. Мы привлечём к ответственности Ксавьера таким образом. Это нанесёт ему гораздо больший урон, чем травля на него потрошителя душ. Твой задуманный план лишь укажет всем пальцем в твою сторону. Тебя будут выслеживать все агенты подразделения. Для тебя всё будет кончено. Ксавьер всё равно победит. Оправдай себя и оправдай Арану таким образом.

— И чтобы всё это прояснилось к завтрашнему вечеру?

— Это можно сделать, если ты отпустишь меня сейчас. Потому что, если ты говоришь правду, я должна Ксавьеру за это так же, как и ты. Я доведу это дело до конца.

— Ты никуда не пойдёшь, Кейтлин.

— Я не сделала ничего плохого, Кейн. Тебе не нужно заставлять меня страдать, когда есть альтернативы.

— Речь никогда не шла о том, чтобы заставить тебя страдать. Но я собираюсь сделать это по-своему.

— И к чёрту то, что происходит со мной?

Она резко выдохнула и попыталась отстраниться от него, но он схватил её за предплечье и удержал рядом с собой.

— Что бы ты предпочла, Кейтлин? Лживые обещания, как у всех остальных, кого ты знаешь?

— И что потом, Кейн? Когда ты получишь то, что хочешь: когда ты уничтожишь Ксавьера и ПКВ, весь ОКТВ.

— Речь идет о мести, Кейтлин, а не о власти.

— И ты просто уйдешь?

— Я сделаю то, что должен был сделать.

— Ты ведь не собираешься менять своё мнение, не так ли?

Его взгляд был твёрд.

— Нет.

Она заглянула глубоко в его глаза, и боль в её сердце стала всепоглощающей. Она хотела сказать ему, что он пожалеет об этом. Хотела сказать, что, возможно, через несколько часов она станет его единственным адвокатом. Но сейчас было не время для личных выплеском эмоций. И она больше не могла смотреть на него. Потому что даже тогда, даже зная, какой риск он представлял для неё и её семьи, она не могла унять боль в груди. У неё не было другого выбора, кроме как позволить им забрать его. Как только она скажет им, что он знает о потрошителе душ, они позволят ей прочитать его, чтобы узнать, как его убить. Это было лучшее, на что она могла надеяться.

— Я была права с самого начала, — сказала она. — Вы с Ксавьером одинаковые, используете всех, кого можете, чтобы получить то, что хотите. Какую бы справедливость, по твоему мнению, ты ни приписываешь своим действиям, они основаны на тех же оправданиях, что и его.

— Прекрасно, — сказал он, вставая и направляясь к двери. — Верь во что хочешь. Это ничего не изменит.

— Не поворачивайся ко мне спиной, Кейн! — предупредила она, выходя вслед за ним.

— Поворачиваться спиной к великому охотнику на вампиров, чёрт возьми, нет, мы не можем этого допустить, — он повернулся к ней лицом. — Несмотря на то, что это я защищал твою задницу последние семь лет.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Как ты думаешь, что это значит? Ты думаешь, что смогла бы продержаться так долго без какой-либо защиты? Особенно, когда ты взяла на себя смелость стать агентом ПКВ.

Кейтлин резко выдохнула.

— Я добилась того, что у меня есть, благодаря своим собственным заслугам.

— Ты хороша, Кейтлин, но не настолько хороша. Ну же, ты действительно думаешь, что смогла бы продержаться в полевых условиях так долго без чьей-либо помощи? Как я уже говорил раньше, тут не место для такой девушки, как ты.

— Об этом намекал Джаск, говоря о политике «не прикасаться ко мне»?

— У тебя сегодня повсюду лопаются воздушные пузыри, не так ли?

Она не могла пошевелиться, не веря своим ушам.

— Ты ублюдок.

— Отлично, теперь я ублюдок за то, что оберегал тебя.

— Я чертовски хороший агент!

Он шагнул к ней.

— А ещё ты импульсивна, упряма и да, временами, чертовски склонна к самоубийству. Ты побежала за мной, помнишь? Ты думаешь, при любых других обстоятельствах я не смог бы свернуть тебе шею за считанные секунды? Ты выжила, потому что была нужна мне живой. Ты продолжаешь говорить о моём высокомерии, но мне до тебя далеко, если ты думаешь, что смогла бы справиться с этим без меня.

Она шагнула к нему.

— Я могла бы убить тебя, если бы захотела. Если бы ты мне не был нужен. Помнишь болиголов в ручке? Это могла бы быть смертельная доза, если бы я так решила.

Он резко выдохнул, его руки свободно лежали на бёдрах.

— Дорогая, ты забываешь, что подобралась так близко только потому, что я тебе позволил.

— Милый, единственная причина, по которой ты всё ещё жив, это потому, что у нас был приказ, чтобы ты оставался таким.

— Вот именно, — сказал Кейн. — От Ксавьера. Спроси себя, почему.

— Потому что ты магистр вампиров.

— Потому что он хочет меня. Ради власти. Насколько сильно ты хочешь, чтобы правда укусила тебя за задницу, Кейтлин, прежде чем ты примешь её? Твой босс использовал тебя, твой отчим обманул тебя, твой парень бросил тебя, а твой отец стал причиной смерти твоей матери. И в этом вся правда.

Она стояла, не в силах сдержать дрожь, не в силах больше сдерживать слёзы. И когда он снова повернулся к ней спиной, это была последняя рана. Она отвернулась от него и поспешно вытерла слёзы. Она даже матери не позволила увидеть, как она плачет. И Максу тоже. Роб был последним. И тогда она поклялась, что он будет единственным. Одного раза было достаточно — неловкий и неуютный момент, когда Роб не совсем был уверен, что с собой делать. Так что она была чертовски уверена, что не позволит вампиру, который явно ненавидел её, увидеть эту часть её души. Ей нужно было взять себя в руки. Она не могла позволить, чтобы он увидел хотя бы каплю её уязвимости. Она откинула волосы с лица, а потом ухватилась за изножье для равновесия, пытаясь подавить и без того беззвучные слёзы, сдавливающие горло.

И она вздрогнула, когда его тело коснулось её, когда его рука скользнула между ней и изножьем и обхватила её бедро, поворачивая к себе.

Она оттолкнула его руку, но он полностью развернул её навстречу себе, прижимая к себе. Она вывернулась, но его настойчивость была неумолимой, когда он притянул её к своей груди. Кейтлин боролась какое-то мгновение, пока это не стало невыносимым — боль, замешательство и изнеможение сжимали её в тисках до тех пор, пока она не перестала дышать. И когда его настойчивая хватка ослабла, её гнев превратился в отчаяние. Она не хотела прижиматься к нему, но её нежелание сопротивляться не оставляло ей выбора. По иронии судьбы, его объятия были утешением, его молчание успокаивало, его голова покоилась на её — заключительный акт нежности, который подтолкнул её к краю. И она зарыдала. И пока Кейн гладил её по волосам, пока она чувствовала силу и уверенность его плеча у своей щеки, твердость его груди, прижатой к ней, нежность его руки на её шее, пока он прижимал её к себе, она позволила своим слезам намочить его рубашку.

И, несмотря на то, что она знала, зачем Кейн это делает, она была поглощена его близостью, потому что в течение этих нескольких минут ей больше всего на свете нужно было чувствовать его рядом. Рыдания в его объятиях не казались странными, хотя должны были казаться. Прошли годы с тех пор, как её в последний раз обнимали и утешали. Но она знала, почему это казалось таким лёгким. И если она чувствовала себя так комфортно, находясь так близко к нему, так беззащитно перед ним, даже после того, что он сказал, она была в большей опасности, чем даже была готова признать.

Но, к счастью для неё, годы практики облегчили дистанцию, сделали гнев и разочарование более лёгкими эмоциями, более безопасными эмоциями. Она отстранилась, вытерла влагу со своих щёк.

— О, ты молодец, — сказала она. — Очень технично.

И когда она попятилась, пустота, которую она создала, причинила ей такую боль, что она пришла в ужас.

Это было идеально. Этот единственный акт, когда она отстранилась, сказал ему всё, что ему нужно было знать. Это было даже более красноречиво, чем то, как она прижалась к нему, чтобы принять его утешение. Она в панике отстранилась, и было только одно, что могло вызвать такой отклик: её душа была готова к тому, чтобы её забрали.

Это должно было вызвать у него чувство триумфа, но, к его досаде, этого не произошло.

И когда она сердито посмотрела на него, в её глазах читалась настороженность и трепет, ему захотелось снова притянуть её к себе и сказать, насколько оскорбительным было её последнее заявление. Что единственной мыслью, когда услышал её почти беззвучные слёзы, было утешить её. И, возможно, если бы он сказал ей это, это могло бы достичь его цели.

Но признаться тогда в правде было бы жестоко. Она явно уже была у него в руках. В чём-либо большем не было необходимости.

Она была права, что отстранилась. И ему нужно было снова установить эту дистанцию — для неё и для себя.

Его раздражало, что, прижимая её так близко, он задумался о том, что могло бы случиться, если бы он действительно разыграл героя. Это даже не должно было прийти ему в голову, потому что играть её героя означало позволить тем, кто причинил боль его сестре, выйти сухими из воды. Этого не могло случиться. Не для неё. Ни для кого.

Да и зачем, даже если бы он это сделал? Он не мог быть тем, в ком она нуждалась. Возможно, в сексуальном плане. Даже интеллектуально. Но эмоционально — нет. Ей нужна была глубокая связь, то, чего он не хотел никому давать. Не после Араны. С тех пор, как у него вырвали сердце. Он доведёт это до конца, и тогда через пять, десять, пятьдесят лет Кейтлин станет далёким воспоминанием — точно так же, как женщина, с которой он был в ночь смерти Араны. Он был обязан своей сестре гораздо большим, чем какому-то агенту ПКВ. Это должно было находиться в его сознании на первом плане.

Но всё же это кипело: как он мог отпустить Макса и Роба с признанием; оставить ликанов гнить в изоляторе временного содержания; заставить их сначала бросить туда Ксавьера. Но ни одна из этих вещей не была достаточной справедливостью за то, что они сделали с Араной.

Не только из-за того, что он чувствовал к Кейтлин прямо тогда.

У неё всё равно не было никакой жизни, только одинокое существование, основанное на работе. И теперь даже это было разрушено; она больше никому не будет доверять. Её жизнь всё равно была кончена.

Но она влюбилась в него. Красивая, храбрая, замкнутая чтица теней открылась ему. И он никогда не смог бы смягчиться к ней больше, когда она заглянула глубоко в его глаза, её собственные отзывались глубокой и болезненной обидой. Это было нечто большее, чем физическое влечение. Больше, чем просто острые ощущения. Она увидела в нём что-то такое, что ей понравилось.

И он не мог отрицать, что почувствовал, когда она сбежала, — эту мучительную пустоту оттого, что её там не было. Но он не мог так жить. Он не мог допустить её в свою жизнь, когда она начала что-то значить для него. Он не мог испытывать давления от беспокойства о ней каждый день, от необходимости защищать её, делать её счастливой, быть тем, кем она хотела, чтобы он был. Чтобы она однажды ушла, когда поймёт, насколько он испорчен. Потому что он был испорчен. Он слишком привык быть сам по себе, ни за кого не чувствовать ответственности, делать всё, что ему заблагорассудится. Удерживая палец подальше от кнопки самоуничтожения только для того, чтобы заставить людей, причинивших боль Аране, заплатить. Он не знал, что его ждёт, как только с этим будет покончено.

Ему было незачем влюбляться в Кейтлин. Не в девушку, чьё самосохранение даже тогда было поразительным. Многие бы сдались, столкнувшись с тем, кем она была, но она собиралась бороться с ним до победного конца. И из-за этого, так или иначе, он собирался, в конечном итоге, причинить ей боль.

Ему нужно было убираться оттуда, пока он не поступил вопреки здравому смыслу. Ему нужен был свежий воздух. Ему нужно было побыть одному. Ему нужно было напомнить себе, что она ничего не значила. Она была всего лишь средством для достижения цели.

Её прекрасные глаза сузились от огорчения.

— Что творилось в твоей голове, когда ты увидел, что я влюбилась в тебя?

— Поверь мне, ты не захочешь этого знать.

— Почему? Потому что, если я наконец-то увижу тебя таким, какой ты есть, весь твой прогресс пойдёт прахом?

— Потому что то, что творится у меня в голове, тебя не касается. Я ясно дал понять, зачем ты мне нужна. Я трахнул тебя, ты была за. Вот и всё, что в этом есть.

Кейтлин отдёрнула руку и сильно ударила его по лицу.

Он знал, что мог бы остановить её. Но он также знал, что это было оправдано. И боль в её глазах в этот момент была невыносимой, скручивая его внутренности и вызывая тошноту. Ему потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки, затем он снова посмотрел на неё. Он не мог сердиться или испытывать негодование по отношению к ней, когда она выглядела такой испуганной и смущенной, как сейчас. Это была инстинктивная эмоциональная реакция, и он ясно видел, что она ненавидела себя за это.

— Думаю, я это заслужил, — сказал он.

Её глаза заблестели, нижняя губа задрожала, что было бы почти незаметно, если бы он не привык так пристально изучать её.

— Ты действительно чувствуешь себя таким ничтожеством, Кейн?

Он оторвался от интенсивности её испытующего взгляда, от жажды в её глазах. И он ненавидел себя за то, что довёл её до этого. Из всех вопросов, которые она могла бы задать ему, этот был самым глубоким. И когда он снова посмотрел в её душераздирающие глаза, честность сорвалась с его губ прежде, чем он смог её сдержать.

— Иногда, когда я прикасаюсь к тебе, мне почти больно. Стоя сейчас так близко к тебе, я просто хочу поглотить тебя. Это заставляет меня хотеть забыть о своих принципах и намерениях и просто позволить себе пойти с тобой. И прямо сейчас я чувствую себя так близко к краю, что мне требуется всё, что у меня есть, чтобы не швырнуть тебя на пол и не забыть все части своего плана, просто чтобы провести один момент с тобой таким, какой я есть на самом деле. Только, конечно же, ты бы возненавидела меня за это. Ты бы возненавидела меня за то, кто я есть на самом деле. Так вот почему я не могу отступить, Кейтлин. Ради нас обоих.

У Кейтлин перехватило дыхание, её глаза вспыхнули. Он выбил её из колеи. Он почти видел, как она прокручивает в уме его слова. Она не знала, что ответить. Она не знала, что с собой делать.

Он взглянул на её сжатые руки, затем снова на губы, которых хотел коснуться. И из-за этого ему больше никогда не нужно было напоминать себе о том, кем и чем она была, и о том ущербе, который причинили её семья и люди, о которых она заботилась. Ему пришлось напомнить себе о том, как сильно она раздражала его своим догматизмом и неповиновением. Она была агентом ПКВ. Она была достаточно самонадеянна, чтобы думать, что может выследить его. Он ничего не мог чувствовать к ней. Она не могла испытывать к нему ничего большего, чем влюбленность. И это пройдёт. Она никогда не смогла бы полюбить его. Недостаточно. Она бы возненавидела его. Они разорвали бы друг друга на части.

Но сейчас в этих глазах не было ненависти или гнева, они смягчились от шока и замешательства.

Но было кое-что ещё. Что-то, с чем он не мог разобраться.

Её губы были приоткрыты, готовые заговорить. Но она колебалась. Обдумывая. Она выглядела обеспокоенной. Даже в панике.

Предательство поразило его сильно и быстро, ранив сильнее, чем он предполагал, когда осознал, что произошло.

Он схватил её за запястье и притянул к себе.

— Ты добралась до телефона, не так ли?

Ей даже не нужно было отвечать ему — вспышка в её глазах сказала сама за себя.

Он отпустил её и направился к гардеробу. Он взял книгу и пакеты с верхней полки.

— Кейн, ты должен отпустить меня, — сказала она, и слёзы навернулись на её глаза.

Он даже не взглянул на неё, проходя мимо неё к двери. Он рывком распахнул её и направился к машине. Он открыл пассажирскую дверь и сунул книгу и пакеты в отделение для перчаток, прежде чем нажал на пульт дистанционного управления автоматической двери гаража.

Он зашагал обратно к ней, когда ночной ветерок просочился за стены.

— Кейн, пожалуйста, — сказала она, делая шаг назад к порогу.

Он уловил запах. Человек. Мужчина.

Почувствовал укол в спину.

Ещё три выстрела заставили его упасть на колени.

Он услышал шаги. Двое.

Ему не нужно было оглядываться через плечо.

Он точно знал, кто это был.

ГЛАВА 21

Кейтлин уставилась на Макса и Роба, приближающихся из открытой двери гаража с всё ещё поднятыми пистолетами, затем опустила взгляд снова на Кейна, лежащего ничком на полу.

Макс поспешил к ней.

— Ты в порядке, Кейтлин?

Она кивнула, словно на автопилоте. Она должна была бы ликовать, испытывать огромное облегчение. Вместо этого в глубине её души шевельнулось беспокойство. Всё, о чём она могла думать, это о том, что сказал Кейн. Эти слова были не о том, чтобы заполучить её душу, они были о том, чтобы обнажить его собственную — душа, которой не существовало, но, тем не менее, была представлена глубиной, болью и смятением.

Она перевела взгляд с бесчувственного тела Кейна обратно на Макса. Его лицо казалось другим, незнакомым, как будто её не было несколько недель. Но она знала, что дело не в этом. Он казался ей незнакомым из-за просочившихся наружу секретов. Секрет, который она нуждалась, чтобы он отрицал, даже больше, чем она нуждалась, чтобы это отрицал Роб. Ей нужно было знать, что её отец и Макс — мужчина, который тогда занял брешь после потери отца, — не были способны на то, что теперь казалось слишком реальным в её голове.

И она почувствовала тошноту. Почувствовала физическую боль, когда Кейн заглянул глубоко в её глаза в те последние мгновения и рассказал ей, что он чувствовал. Потому что она поверила в то, что он сказал. И прямо там, прямо тогда, ей нужно было знать, что она не совершила худшую ошибку в своей жизни, позвав их на помощь.

Макс прошёл мимо Кейна и поспешил к ней, убирая пистолет обратно в наплечную кобуру. Он быстро оценил ссадины на её коленях и костяшках пальцев, повязку на ноге.

— Что он с тобой сделал?

— Что на самом деле случилось с Араной, Макс?

Она не хотела, чтобы всё произошло так быстро. Так напрямую. Она даже не была уверена, что была готова спросить.

Тишина была осязаемой. Паника и замешательство в его глазах были единственным подтверждением, в котором она нуждалась. Но он паниковал не потому, что она узнала. Макс паниковал, потому что понял, что Кейн узнал.

Её сердце колотилось так, что почти оглушало её. Её внимание переключилось на Роба. Его пистолет всё ещё был направлен на Кейна. Выражение его глаз только подтвердило правду, стоящую в глазах Макса.

Макс сделал ещё один шаг к ней.

— Кейтлин… — начал он, приняв тон переговорщика, который был ей слишком хорошо знаком.

Она сделала шаг назад, не зная, как отреагирует, вздрагивая и морщась от боли в ноге, несмотря на щедрую перевязку.

— Скажи мне, что ты не помогал её подставлять. Что ты не отдавал её тем ликанам.

— Кейтлин, сейчас не время и не место. Я не знаю, что Кейн…

— Скажи мне! — потребовала она, отчаянно дрожа.

Макс потянулся к её руке.

— Хорошо, Кейтлин. Нам нужно вытащить тебя отсюда. Мы поговорим у меня.

Она сжала кулаки и сделала ещё один шаг назад, к горлу подступила тошнота.

— Кейн сказал мне, что Ксавьер хочет его живым. Это правда? Что он хочет, чтобы тот работал на него. Что ты убил Арану, чтобы заставить его сделать именно это. Что Ксавьер подставил его, потому что он не добился своего.

Макс вздохнул, его взгляд был угрюмым, но терпеливым.

— Кейтлин, даже ты не знаешь, насколько опасен Кейн. Как ты думаешь, почему он переехал в этот район? Он хочет владеть этим местом. Точно так же, как он владел любым другим местом, куда ему позволяли проникать. Он возьмёт всё на себя. Наше подразделение, всё, за что мы выступаем, ничего не значило бы по сравнению с тем влиянием, которое он будет оказывать. Мы не могли позволить ему такую власть.

— Значит, ты его подставил.

— Мы должны были что-то сделать, чтобы подстрекнуть его. Мы должны были заставить его пойти за ликанами. Нам нужно было собрать достаточно, чтобы сразу осудить его.

Она проглотила гнев, вызвавший комок в её горле. Она никогда не чувствовала необходимости защищать кого-то так сильно. Кого-то, кто сейчас лежит на полу у её ног из-за того, что она сделала.

— Я читала эти отчёты, Макс. Я читала, что с ней случилось.

— Мы сделали то, что должны были. Мы сделали это на благо этого района.

— В отчётах говорилось, что ликаны привязали её к столбу, но они этого не делали, не так ли? Ты её привязал. Вы всё это сделали. А что потом? Ты стоял в стороне и наблюдал?

— Кейтлин, мы перепробовали всё остальное. Он не был невинным. Ты знаешь, какие преступления он совершил. Ты же знаешь, как невозможно было что-либо на него повесить. Ксавьер пытался в течение многих лет. Это был последний шанс.

— И поэтом он нацелился на единственное, что было небезразлично Кейну.

— Он уже проложил себе дорогу в общество. Тот факт, что мы не смогли заставить никого выступить против него, был доказательством этого. С Кейном у власти у этого района не было бы ни единого шанса. Всё, что у нас есть для поддержания порядка, было бы исключено. Это то, к чему мы стремимся — не дать им стать слишком могущественными, защитить массы. Ты выступаешь за это.

— Я бы никогда не стала защищать то, что случилось с Араной, чему она подверглась. Если Ксавьер был в таком отчаянии, он мог бы убить Кейна. Он не неприкасаемый. Он мог бы послать оперативную группу, чтобы казнить его. Но он хотел, чтобы он был живой, верно? Ксавьер хотел, чтобы Кейн Мэллой был у него под каблуком, чтобы расширить свою собственную власть. Речь идёт о его стремлении к власти, а не Кейна. И ты согласился с этим.

— Это моя работа. Это наша работа.

— Наша работа состоит в том, чтобы поддерживать мир и держать третьи виды в узде, но только для того, чтобы защищать их от своих же собственных в той же степени, что и людей.

— Будь реалисткой, Кейтлин. Ты знала, что за кулисами происходит нечто большее, чем просто комната для допросов. Ты действительно думаешь, что чтецы теней это наш единственный способ добиться осуждения? У этого бизнеса есть две стороны. Ты знала, что ПКВ это тёмная сторона правоохранительных органов. Когда ты присоединялась, тебя предупреждали, что происходят вещи, которых, вероятно, не должно быть. Но мы боремся с вещами, которые не имеют никакого отношения ни к принципам, ни к морали, ни к законам любого рода.

— И некоторые из нас борются с этим честно и законно, отстаивая то, что правильно.

— Кейн был риском для всех нас. Для всего, что мы защищаем. Он мог бы уничтожить наше влияние в течение нескольких месяцев, и тогда воцарилась бы анархия, и пострадали бы такие, как мы. Люди попадают под перекрёстный огонь войны. Это факт. На этот раз это была Арана.

Она уставилась на Макса. Единственный мужчина, которому она доверяла последние несколько лет, теперь ощущался чужим.

— Сколько времени им потребовалось, чтобы убить её?

— Всё закончилось через час.

— Час, — её желудок свело. — Ты простоял рядом целый час. Ты позволил, чтобы с ней жестоко обращались и убили, и ты ничего не сделал. Ты убил невинную вампиршу только для того, чтобы взять под контроль её брата.

— Она не была невинной, — вмешался Роб. — Ты и половины не знаешь. Она была такой же опасной и неуправляемой, как и он. Это был наш единственный вариант, чтобы защитить себе подобных и уязвимых представителей третьих видов.

— Чтобы защитить их? — она резко выдохнула. — Если бы Кейн не узнал правду, вы могли бы начать гражданскую войну из-за своей глупости! Это именно то, чего хотел Ксавьер, не так ли? Раздор в рядах и Кейн — зачинщик. Или каждый ликан, жаждущий его крови, пока он не сделает в точности то, чем интересовался Ксавьер, и не обратится к нему за защитой. Ксавьер, должно быть, был очень разочарован, когда всё стихло. И вы, должно быть, думали, что вам это сошло с рук.

— Мы прикрывали свои спины и спины тех ликанов. Это было частью сделки. Ликаны сдались, и мы предложили им анонимность, чтобы защитить их семьи.

— Ты хочешь сказать, что поставили их в безвыходное положение. Обреченные, если сделали это; обреченные, если не сделали. И они предпочли провести всю жизнь в заключении, чем столкнуться с гневом Кейна. И вы приняли их, потому что не хотели рисковать тем, что они расскажут правду. И Ксавьер оставил их в живых на случай, если они когда-нибудь пригодятся ему в поимках Кейна.

Она посмотрела в пол и покачала головой, прежде чем снова посмотреть на них.

— Просто скажи мне, что Ксавьер заставил тебя это сделать. Просто скажи мне, что он угрожал тебе, как угрожал тем ликанам. Он угрожал моей матери. Или мне. Скажи мне, что у тебя не было выбора.

— Мы делали то, что было хорошо для округа.

Их решительность приводила её в ярость.

— Незаконно и аморально. Моя мама знала об этом? — спросила она, боясь, что Макс может сказать «да».

Макс покачал головой, и искренность в его глазах сказала ей, что это была правда.

— Нет.

— Нам нужно идти, — сказал Роб. — Сейчас. Этих успокоительных хватит ненадолго.

— Боишься встретиться с ним лицом к лицу, потому что будь я на твоём месте, я бы боялась. Я была бы в ужасе.

— Уверен, что он рассказал тебе не всю историю.

— И он, и Джаск достаточно мне рассказали.

В глазах Макса вспыхнула паника.

— Джаск?

— Да, Макс, Джаск. Они оба знают. Они оба поделились этим со мной. Эти два ликана отправились к Джаску, прежде чем пришли к вам.

Макс взглянул на Роба, затем снова перевёл взгляд на Кейтлин.

— Машина стоит снаружи. Мы возьмём Кейна, а потом поговорим.

— Все эти годы, — сказала Кейтлин. — Все эти годы ты ничего не говорил. Ты позволил мне преследовать его, ты позволил мне отправиться на это задание и ничего не сказал.

— Я пытался отговорить тебя от этого, — напомнил ей Макс.

— Ты должен был рассказать мне факты в ту же минуту, как я вышла из комнаты для допросов!

— Я пытался остановить тебя. Но как я мог, не сообщив тебе обо всём остальном, что произошло?

— Ты имеешь в виду, не сказав мне правды.

Она переключила своё внимание на Роба.

— Ты мог бы сказать мне об этом в ту ночь, когда приходил. Если бы я была тебе хоть сколько-нибудь небезразлична, ты бы так и сделал.

Он должен был выглядеть раскаивающимся, но этого не произошло. Она подумала о том времени, которые они провели вместе, о том, каким человеком, по её мнению, он был. Теперь от одной мысли о том, на что он был способен, ей становилось тошно. Любая уверенность, которая у неё была о своей способности читать людей, была подорвана самыми близкими ей людьми. Тем, кому она должна была доверять больше, чем кому-либо другому.

— Мы не думали, что Кейн мог узнать, — сказал Роб. — Мы думали, он охотился за тобой из-за твоего чтения теней. Он шёл за тобой, несмотря ни на что. Если бы ты знала правду, ты могла бы проговориться, и тогда ты подверглась бы ещё большему риску, — он снова посмотрел на Макса. — Нам действительно нужно идти.

— Вы не заберёте его в штаб-квартиру, — предупредила Кейтлин, переводя взгляд с одного на другого. — Не сейчас.

— Мы и не забираем его обратно в штаб-квартиру, — сказал Макс.

Кейтлин нахмурилась, её грудь сжалась.

— Тогда что вы собираетесь с ним делать?

Макс посмотрел на Роба. Роб встретил его взгляд. От этого обмена у неё по спине побежали мурашки. Она уже собиралась потребовать, чтобы они рассказали ей, когда заговорил Макс:

— Нам нужны ответы.

— Ответы?

Но долю секунды спустя ей уже не нужна была никакая ясность. Боль пронзила её грудь от предательства.

— Ты всё это время знал. Кейн и в этом тоже не солгал. Ты знаешь, что за мной придёт.

Макс снова протянул руку.

— Кейтлин…

Кейтлин отшатнулась.

— Ты позволил мне думать, что я сошла с ума, поверив, что существует связь. За то, что думала, что это придёт за мной. Ты продолжал говорить мне, что я всё выдумываю, ищу закономерности в вещах, которых не было. Ты знаешь, что тот консультант сказал мне? Она сказала, что мне нужна решительность. Я наказывала себя, как иногда делают люди, когда теряют любимого человека. И мысль о том, что меня что-то ждёт, была утешением. Утешением? Она действительно использовала эти слова.

— Я не собирался позволять тебе так жить, Кейтлин, — заявил Макс. — Позволять годами находиться в страхе.

— Ты посмотрел мне в глаза, — сказала она Максу, — и сказал, что нет никакой связи.

Она сердито посмотрела на Роба.

— И хуже того, ты тоже это сделал. Так вот почему ты бросил меня, Роб? Тебе было слишком стыдно смотреть мне в лицо? Или ты был слишком напуган тем, что меня ожидало?

— Мы пытались выяснить, что это было, — настаивал Роб. — Мы изо всех сил старались придумать для этого название, чтобы, по крайней мере, мы могли задавать правильные вопросы. Но никто не хотел с нами разговаривать. Никто ничего не знал.

— Ты винишь их, а если они подозревали, что вы сделали? Вы всерьёз думаете, что какой-нибудь представитель третьих видов, услышавший о том, что случилось с Араной, действительно поверил, что это были ликаны? Они знали, Роб. Всё сообщество знало, что это была подстава. Неудивительно, что они никогда не разговаривали. Неудивительно, что никто никогда не отвечал на мои вопросы. Сообщество замкнулось в себе из-за того, что вы сделали. И знаешь что? Вы просто заставили их больше уважать Кейна. Вы просто заставили их восхищаться им и больше доверять ему, потому что он проявил ум, самообладание и достоинство. Он не разорвал сообщество на части, как надеялся Ксавьер. Он хотел настроить против себя людей Кейна. И он потерпел неудачу. И он будет продолжать терпеть неудачи, потому что Кейн неприкасаем.

— Очевидно, что нет, — сказал Роб. — Больше нет. В конце концов, мы его поймали, не так ли?

Желудок Кейтлин сжался, когда вся правда открылась перед ней.

— Ты ведь не просто приходил за мной, да? Ты уже тогда собирался меня использовать. Ты знал, что часы тикают, — она в ужасе уставилась на Макса. — Ты мог бы запереть меня где-нибудь, если бы захотел, но ты использовал меня как приманку, точно так же, как это сделал Ксавьер. Ты так же сильно хотел заполучить Кейна.

— У нас не было выбора, если мы хотели тебе помочь, — сказал Макс. — Нам нужно было найти способ остановить это создание.

— Потрошитель душ.

Макс нахмурился.

— Что?

— Это его прозвище. Как ты думаешь, Макс, почему я взялась за это задание?

Роб посмотрел на Макса.

— Я же говорил тебе, что это ещё не всё.

Глаза Макса расширились от недоверия.

— Кейн сказал тебе, что это такое?

Кейтлин кивнула.

— Он тебе сказал, как его убить?

Кейтлин покачала головой.

— Но он это сделает.

Они ни за что не заберут его сейчас. Ни за что. Она с этим разберётся. Она уладит это с Кейном по-своему.

— И для этого вам обоим нужно выйти обратно за эту дверь. Сейчас.

Роб резко выдохнул и шагнул к ней.

— Этого не произойдёт. Пойдём, посадим тебя в машину.

Она отстранилась, отдёргивая руку.

— Не прикасайся ко мне, — предупредила она опасно низким тоном.

Роб отстранился, в его глазах светилось нетерпение.

Они с Максом обменялись взглядами, от которых у Кейтлин по коже поползли мурашки. Она увидела, как Макс полез в карман своего пиджака, и поняла, что он задумал.

Кейтлин попыталась отступить, но Роб схватил её и зажал ей рот ладонью, чтобы заглушить её протесты.

Она снова попыталась вырваться, когда Макс вонзил иглу в сгиб её руки.

— Я знаю, что ты сейчас злишься, — сказал Роб. — Но ты поймёшь. Мы начали это и собираемся закончить. Завтра ночью мы убьём этого потрошителя душ, и всё это закончится. Я обещаю.

ГЛАВА 22

Кейн очнулся, почувствовав прилив адреналина. Он быстро осмотрел подвал.

Роб стоял прямо впереди, в нескольких метрах от него, скрестив руки на груди и прислонившись к верстаку, его голубые глаза были безжалостными.

Поставив деревянный стул на равном расстоянии между ними, Макс откинулся на спинку.

— Привет, Кейн.

Кейн оценил кандалы, которые удерживали его вытянутые руки, и осторожно повернул их, чтобы проверить их устойчивость. Петли были тугими, сросшимися. У него не было ни онемения, ни боли, значит, он пробыл тут недолго. Кандалы, надежно приковывавшие его ноги к полу, не давали ему возможности сгибаться. Он никуда не собирался спешить.

Он оглядел инструменты, развешанные по стенам: железные и серебряные. Верстак справа от него выглядел как нечто из операционной с комплектом острых инструментов, шприцов и баночек с жидкостью и пастой. Звукоизолированный подвал. Непроницаемый. Он задавался вопросом, сколько других вампиров побывало в этой камере пыток, когда законные методы не приносили результатов. И он слышал, что Максу всегда нравилось добиваться результатов.

Кейтлин нигде не было видно. Точно так же не было никаких признаков Картера. Если бы он был замешан в этом, то разбудил бы его сам — он не смог бы устоять. Это было сделано втихаря, что означало одно: дело было сугубо личное. И не требовалось никаких догадок, чтобы понять, чего они хотят. Макс быстро разбудил его, а это означало, что ему срочно нужна была информация. Речь шла о спасении Кейтлин.

— Я собираюсь упростить ситуацию, Кейн, — сказал Макс. — Мне надо знать, как убить потрошителя душ.

Кейн сердито посмотрел на Макса и напряг запястья в наручниках.

— Это ты вежливо просишь?

— Это я тебе по-хорошему говорю.

— Потому что это сработает.

Макс наклонился вперёд, упёршись локтями в колени.

— Давай не будем играть в игры, Кейн. Кейтлин дала нам имя. Теперь мы хотим знать остальное.

— А где же сама прелестная Кейтлин?

— Там, где ты никогда больше до неё не доберёшься, — сказал Роб, его взгляд был непреклонным.

— Я видел, в каком она состоянии, Кейн, — заявил Макс. — И это не делает меня счастливым.

— Поверь мне, — сказал Кейн, бросив взгляд в сторону Роба. — Я не делал ничего такого, чего бы она не хотела. Она, само собой, не возражала, — добавил он с ухмылкой. — Во всяком случае, не в конце.

Роб встал со скамейки и направился к нему, но Макс вытянул руку, преграждая ему путь. Их взгляды на мгновение встретились, затем Роб неохотно отступил на шаг.

— Какой у тебя нрав, Роберт, — заявил Кейн, встретив его взгляд. — Должно быть, это всё та же скрытая сексуальная неудовлетворенность. Кейтлин рассказывала мне о некоторых ваших трудностях. Пока я помогал ей разобраться с некоторыми из её.

Макс встал, занёс кулак и ударил им Кейна в грудь.

Кейн поморщился, тугие путы не давали ему возможности согнуться, чтобы смягчить удар. Удар был мощный. Очень эмоциональный человек. Макс говорил серьёзно, в этом Кейн не сомневался. Он сердито посмотрел на Макса, когда он отступил на пару шагов назад.

— Ты совершаешь серьёзную ошибку.

— Нет, это ты совершил серьезную ошибку, отправившись за Кейтлин. Ты совершил ошибку, втянув её в это дело.

— Я не втягивал её в это, Макс, — напомнил ему Кейн. — Ты это сделал.

— Это было очень давно, Кейн, — заявил Макс. — Тебе действительно следовало бы уже смириться.

Кейн пристально посмотрел в его стальные серые глаза.

— Тогда развяжи меня, и давай разберёмся с этим.

Макс поднял стул и придвинул его поближе. Он сел на него так, что был менее чем в тридцати сантиметрах от него, и наклонился вперёд.

— Твоя сучья сестра убила моего лучшего друга и мою жену. Та тварь, которую она натравила на них, не заполучит Кейтлин. У меня меньше суток, Кейн. Ты будешь говорить. Сделай это сейчас и сохрани своё достоинство.

— Какую часть «пошёл на хуй» ты не понимаешь?

— Что ты задумал, Кейн? Почему именно сейчас?

— Ты позволил изнасиловать мою сестру и убить её. Я хотел почувствовать себя лучше из-за этого.

— Отправившись за Кейтлин? Она ничего тебе не сделала, кроме того, что стала злосчастным звеном во всём этом.

— Такой, какой была моя сестра?

— Кейтлин не заслуживает, чтобы эта тварь преследовала её.

— Я ничего не могу поделать с тем, что ты вызвал. Тем, что вызвал Ксавьер.

— Если ты знал всё это время, то почему сейчас? Почему ты так долго ждал?

Кейн пристально посмотрел на Макса и ухмыльнулся.

Макс посмотрел на Роба.

— Думаю, что это очень быстро станет мерзким.

— Чем скорее, тем лучше, — сказал Роб.

Макс подошёл к столу и взял серебряный нож.

— Я занимаюсь этим тридцать лет, Кейн… добываю информацию у таких существ, как ты. Раньше мне часто приходилось пользоваться этой комнатой. Для неофициальных допросов, конечно, — он направился обратно к нему. — Работа, чтобы в первую очередь получить зацепки. Ты не поверишь, что мне пришлось здесь делать. Многое из этого было связано с тобой. Но никто, конечно, не стал бы говорить о тебе. Пугающий. Чтимый. Я так и не смог сломить ни одного из них из-за тебя. Я держал одного вампира под ультрафиолетовой лампой четырнадцать часов. От него ничего не осталось, но он по-прежнему ничего не говорил. Видишь, это та лояльность, которой хочет Ксавьер. Это та сила, которой он завидует. И он никогда не успокоится, пока не заполучит тебя. Это я точно знаю.

Он обошёл его сзади, приставил острие к плечу и потянул вниз, обжигающий жар заставил Кейна поморщиться.

— Разница в том, что Ксавьер хочет, чтобы ты был цел и невредим, — он наклонился к его уху. — Я просто хочу получить ответы.

Гнев бурлил в нём, но Кейн знал, что должен сдержать его. Если он заведёт их слишком сильно, он не сомневался, что они воспользуются своим шансом и убьют его.

— Так что давай, Кейн, — сказал Макс. — Не усложняй себе жизнь.

— Может быть, он этого хочет, — сказал Роб. — Может быть, всё дело в скрытом чувстве вины за то, что он тратил время на шлюху, в то время как его сестру убивали. Ты всегда умел расставлять приоритеты, не так ли, Кейн?

Кейн сердито посмотрел на него.

— А где были твои приоритеты, когда я прижал Кейтлин к стене в том коридоре? Когда я забрал её из её собственной постели, где должен был быть ты?

— Скажи нам, как его убить, Кейн, — повторил Макс.

Кейн резко выдохнул, не сводя с Макса непоколебимого взгляда.

Роб подошёл к столу. Он взял несколько железных гвоздей и потянулся за молотком.

— У меня нет на это времени, — предупредил Макс. — Ты расскажешь мне, как остановить потрошителя душ. Даже если это случится, когда с твоего тела спадёт последний клочок кожи и последняя капля крови застынет в твоих венах, ты скажешь мне.

Когда Кейн не дрогнул, Макс вернулся к верстаку. Он взял шприц, проколол иглой фольгу на крышке флакона и втянул содержимое. Кейн почувствовал запах чеснока, настолько сильный и концентрированный, насколько это было возможно.

Роб остановился перед Кейном, подбросил гвоздь в руке и снова поймал его, а затем вонзил его под ключицу Кейна. Он забил молотком гвоздь в его плоть.

Кейн вздрогнул и стиснул зубы, беззвучно вскрикнув. Он на мгновение опустил голову, затем свирепо посмотрел на Роба в ответ, его руки напряглись в наручниках.

Макс остановился перед ним.

— Почему сейчас, Кейн? Это как-то связано с тем потрошителем душ, не так ли?

Кейн опустил взгляд и слизнул кровь с разбитой губы.

Оглянувшись назад, он увидел вспышку в глазах Макса, мгновенную потерю самообладания. Он услышал, как участилось его дыхание, напряжение внезапно выплеснулось из него. Макс схватил Кейна за челюсть и оттолкнул его голову назад.

— Я вырву эти клыки из твоих дёсен, если придётся. Буду кормить тебя холодной, разбавленной кровью через капельницу до конца твоей жалкой жизни.

— Дай мне увидеть Кейтлин.

— Тебе нечего ей сказать.

— Ты не хуже неё знаешь, что я — её единственная надежда. Ты убьёшь меня, и она тоже умрёт. Я знаю, ты это знаешь, иначе ты бы уже нашёл то, что ищешь. Твоё время поджимает, Макс. Это просто пустая трата времени. Как много Кейтлин значит для тебя? Больше, чем твоя гордость? Больше, чем твой страх за собственную жизнь?

— Если бы я хоть на минуту подумал, что это действительно может ей помочь, тогда, возможно, нам было бы о чём договариваться. Но у тебя нет намерения помогать ей, не так ли? И что бы ты ни замышлял, я не позволю этому случиться, — он с силой отпустил его челюсть. — Я теряю терпение, Кейн, — сказал он, поднимая шприц и выпуская каплю чесночной эссенции наружу. — Ты можешь думать, что ты другой, можешь думать, что ты особенный, но когда дело доходит до этого, вы все совершенно одинаковые. И я собираюсь это доказать.

Кейтлин вздрогнула и открыла глаза. Она подняла голову с подушек и оглядела знакомую гостиную. То, что её доставили в безопасное место, что она находится в доме Макса, должно было успокаивать. Облегчение должно было быть ошеломляющим, но вместо этого паника сдавила её грудь. Несмотря на тепло в комнате и одеяло, которым они её накрыли, ей было холодно.

В висках пульсировало, шея болела. Она снова опустила голову на пол и осмотрела наручник, которым её запястье было приковано к батарее. Это был наручник ПКВ, его невозможно было вскрыть. Они знали её слишком хорошо.

Она сбросила одеяло и, выбравшись из-под подушек, прислонилась спиной к стене, несмотря на то, что сидячее положение причиняло ей ещё большую головную боль.

Она просмотрела фотографии на комоде слева от себя. Фотографии Макса и её отца вместе. Фотографии её отца и матери. Фотографии Макса и её матери. Её фотографии.

Знакомство с местом, в котором она почти выросла, принесло с собой яркий свет реальности, и теперь время, проведённое с Кейном, казалось далёкой мечтой. Но пульсация в недавно наложенной повязке была напоминанием о том, что всё это было слишком реально. И Макс с Робом держали его. Где-то. С ним могли сделать всё, что угодно.

И она была ответственна за это. У неё заныло в груди.

Но у неё не было выбора. Какова была альтернатива? Кейн получил то, что хотел? Убил Ксавьера, Макса, Роба, её? Разрушил район? Местность? Возможно, ей хотелось бы верить, что она сможет переубедить Кейна, но холодный свет дня напомнил ей, что никто не может сбить Кейна с курса. Особенно теперь, когда она знала, что он был прав с самого начала. Какую альтернативу она могла ему предложить? Позволить тем, кто разрушил его жизнь, отделаться более лёгкими последствиями? Она бы отпустила потрошителя душ?

Она нуждалась в мести так же сильно, как и он. Если она не отступит от своей миссии, то как она могла ожидать этого от него? И единственный способ отомстить — это вытянуть из него правду о том, как убить эту тварь. Ту, что вызвала его собственная сестра.

Выбрав его, она позволит потрошителю душ победить.

Если бы он выбрал её, все его враги победили бы.

Но она видела это. Она видела эмоции в его глазах — взгляд, который вновь зажёг проблеск надежды. Она добралась до него. Она пробила броню. Как, когда и почему, она понятия не имела. Но те слова, которые он произнёс без сдержанности, позволили ей увидеть часть его, которая говорила ей, что это ещё не конец. Это дало ей что-то, с чем можно было работать, что-то, чего у неё отняли с несвоевременным появлением Макса и Роба.

Ей нужно было увидеть его снова. Она должна была увидеть его снова. Им нужно было найти способ справиться с этим. Должен был быть какой-то способ преодолеть это. Если стало возможным, что броня Кейна Мэллоя дала трещину, если стало возможным, что её непроницаемое сердце было затронуто, если стало возможным, что они соединились на более глубоком уровне, чем всепоглощающая жажда мести, в невозможном появилась надежда.

Она вытянула шею и посмотрела на часы на комоде. Было уже позднее утро. Ей нужно было, чтобы Макс или Роб вернулись сюда. И быстро.

Кейн прикусил нижнюю губу, пытаясь справиться с болью, пронзившей его тело. Макс был опытный, надо отдать ему должное. Мучительно опытный.

Кейн содрогнулся в кандалах. Железные гвозди сгущали его кровь до такой степени, что она закупоривала вены. Каждое нервное окончание болело от агрессивного воздействия нитрата серебра. Его поры горели от чесночной эссенции, пот пропитался ею. Открытые порезы и рваные раны, нанесённые Максом и Робом по всему его телу, обгорели от болиголова, которым они были покрыты.

Когда он почувствовал, что снова соскальзывает на грань потери сознания, Макс вколол ему в сердце ещё один шприц адреналина.

Кейн вскрикнул, но затем стиснул зубы, борясь с волной агонии, пока его мозг осознал, какую сильную травму получило его тело. Он закрыл глаза и опустил голову.

— Ты определенно выносливый, Кейн, — сказал Макс.

Кейн поднял глаза и увидел, что тот уже готовит другой шприц на столе.

— Я хочу увидеть Кейтлин.

Ему нужно было увидеть Кейтлин. Он не закончил. Это был не последний раз, когда он видел её. Как бы он ни возмущался этим, ему нужно было снова взглянуть на неё. Ему нужно было посмотреть ей в глаза и понять, что она знает правду и верит в неё.

Кроме того, ему нужно было подумать. Ему нужно было, чтобы боль прекратилась ровно на столько, чтобы он смог думать.

Он мог бы убедить её отпустить его. По крайней мере, освободить его от оков. Он мог бы поторговаться с ней. Или он выбрал бы единственный другой вариант, который у него был. Потому что он не потерпит неудачу. Даже если они убьют его той ночью, он отомстит через неё, потому что она была не такой, как они. И если бы она поверила в то, что они сделали, у неё не было бы другого выбора, кроме как добиваться справедливости во имя Араны. Она была слишком хорошим человеком, чтобы этого не делать. Правда разъедала её изнутри, а она была слишком сильной личностью, чтобы позволить этому случиться. Она столкнется с этим лицом к лицу. Она справится с этим. Он должен был верить, что она сделает правильный выбор. И если она даст ему слово, что добьётся справедливости, он расскажет ей. Расскажет ей, как убить потрошителя душ.

Если бы он только мог посмотреть ей в глаза и поверить, что она поступит правильно, он бы сделал это для неё.

Если нет, он увидит, как она будет уничтожена, а вместе с ней и жизни тех, кого она любила.

У него не было выбора. Он не мог позволить им победить.

Макс опустился перед ним на колени и выдержал его пристальный взгляд.

— Почему ты просто не мог сделать так, как тебе было сказано, Кейн? Ксавьер сделал тебе хорошее предложение. Ты мог бы избежать всего этого.

Дверь открылась.

Роб пересёк помещение и направился к ним. Он встал рядом с Максом и скрестил руки на груди.

— По-прежнему ничего?

— Дай время.

— Тогда почему бы тебе не налить себе чего-нибудь выпить? Сделать перерыв. Позволь мне взять всё на себя.

Кейн снова опустил голову. Они с Максом только что поладили. Он привык к его темпу, к его технике. Роб, с другой стороны, был взбалмошным… слишком управляемым своими эмоциями. Роб был тем, кто, скорее всего, нанесёт смертельную травму.

Он поднял глаза и увидел, как между ними двумя произошёл какой-то приватный обмен мнениями, а затем Макс отошёл и покинул подвал.

Роб пододвинул стул и сел напротив него. Он откинулся назад и осмотрел раны, нанесённые ему Максом.

— Скажи мне, как его убить.

Кейн пристально посмотрел ему прямо в глаза.

Роб наклонился вперёд, его руки свободно лежали на бёдрах.

— Давай, Кейн, всё же продолжим. Хотя бы ради Макса. Он всё ещё верит, что может получить что-то от тебя. Ты знаешь, что не будешь говорить. Я знаю, что ты не собираешься говорить, и, честно говоря, меня это устраивает. Менее чем через двенадцать часов у тебя не будет никакой цели. Менее чем через двенадцать часов ты будешь моим, — он наклонился ближе. — Твоя сестра тоже думала, что она неуязвима. И посмотри, что с ней случилось. В каком-то смысле было досадно, но она сама напросилась. Я до сих пор не уверен, что ей это не понравилось. На самом деле, я уверен, что в какой-то момент услышал, как она кричала, требуя большего, — он улыбнулся. — Ты же знаешь, какой шлюхой она была. Конечно, знаешь. Я знаю, как вы были близки. Может быть, чересчур близки. Может быть, немного больше, чем просто братско-сестринская любовь?

Кейн с гневом посмотрел на него, ярость и ненависть жгли его желудок.

— Я к чему, даже я мог это видеть, — добавил Роб. — Она была горячей штучкой. Если тебе нравится грубо, — он легко рассмеялся. — Я слышал, как она кричала. Она провела последние несколько минут, умоляя сохранить ей жизнь. Или, может быть, это было просто для того, чтобы они продолжали. «Сильнее», я уверен, что слышал её крик, — сказал он насмешливым голосом. — Сильнее, мальчики. У меня ещё осталось немного достоинства. В какой-то момент я чуть не поддался искушению присоединиться.

Кейн извивался в кандалах, не в силах сдержать ярость.

Роб отпрянул.

— Вот это другое дело. Правда ранит, не так ли, Кейн?

— Ты был трусом тогда и остаёшься им сейчас, — он вывернул запястья в наручниках. — Иначе ты бы не выбрал кандалы.

— Я собираюсь выбрать гораздо больше, чем просто кандалы, прежде чем покончу с тобой.

Кейн впился в него взглядом.

— Не волнуйся, я знаю, на что ты способен. Я знаю всё о том, что ты сделал в своём стремлении спасти свою драгоценную Кейтлин. Насколько ты был честен с ней о том, как далеко ты был готов зайти? Только вы, парни, знаете, как это скрыть, не так ли? И во многом ли из этого ты винишь меня, а? И ты можешь продолжать спрашивать всё, что хочешь, но единственный, у кого есть ответы, это я. Вот почему она пришла за мной. Расстраивает, не так ли? Ты не в состоянии помочь ей. Я единственный, кто способен делать то, чего не можешь ты. Выступать там, где ты не можешь. Так, как ей нужно. Так глубоко, как ей нужно.

Роб со злостью ударил его кулаком в живот, затем в бок один раз, потом два, а затем сильно ударил в губы.

— Она сказала нам, где ты, Кейн. Значит, ты не так глубоко, как думал.

Кейн сплюнул кровь изо рта.

— Я был глубже, чем ты можешь себе представить. Глубже, чем ты когда-либо смог бы проникнуть.

Роб усмехнулся и снова ударил его кулаком. Он потряс рукой от удара.

Кейн поморщился.

— Тебя никогда не было для неё достаточно, Роб. И никогда не будет. Ты подвел её.

— Правда? — он слегка склонил голову набок. — Думаешь, ты ей нужен?

— Ты это знаешь. Я это знаю. Она это знает.

— Пока я не скажу ей, что у Ксавьера есть безопасная комната. Ну, скорее квартира. Не дворец, но вполне сойдет. Важно то, что помещение благословлено, защищено и очаровано до предела. Туда ничто не пройдёт. И вот где Кейтлин будет через несколько часов, нравится ей это или нет. Потому что я буду охранять её, Кейн. Я спасу её от этого. И от тебя.

Кейн нахмурился. Если это то, на что они рассчитывали, то они совершали ужасную ошибку. Ему следовало бы запаниковать из-за того, что его собственные рычаги влияния, возможно, исчезли, но вместо этого всё, о чем он мог думать, была Кейтлин.

— Это то, что Картер пообещал тебе? Защитить неё? И как, если он даже не знает, что это, чёрт возьми, такое? Это четвёртый вид, Роб. Это не похоже ни на что, с чем вы когда-либо сталкивались раньше. И я обещаю тебе, ничто ему не помешает.

Отходя, Роб прижал руки к затылку, пытаясь успокоиться. Он подошёл к верстаку и подобрал гвозди.

— Это шанс, которым мы должны воспользоваться, — он зашагал обратно. — Так же, как нам придётся рискнуть, чтобы Ксавьер никогда не узнал, что мы вычеркнули тебя из уравнения раз и навсегда.

Кейн посмотрел ему прямо в глаза.

— Подумай хорошенько, Роберт. Убиваешь меня, и Кейтлин тоже мертва. И ты это знаешь.

ГЛАВА 23

Кейтлин услышала, как открылась дверь гаража, и шаги пересекли кухню. Шаги, ритм которых она слишком хорошо знала.

Дверцы шкафа открывались и закрывались, эхо отдавалось в открытой двери в дальнем углу слева от неё. Она услышала шипение кофеварки. В воздухе завитал тонкий аромат кофе.

— Роб! — крикнула она, для пущей убедительности прижав запястье к батарее. — Тащи сюда свою задницу!

Секунду спустя в дверях появился Роб. Судя по мгновенной защите в его глазах, её взгляд ясно говорил о том, чего она хотела.

— Так, ты наконец-то проснулась.

— Где он?

— Пойду, принесу нам кофе, — сказал он, снова разворачиваясь на пятках.

Кейтлин зарычала от нетерпения.

— У нас нет на это времени! Ты должен сказать мне, куда вы его отвезли!

Она немного подождала ответа. Она услышала звон керамики.

— Ты слышал, что я сказала?

Роб вернулся примерно через минуту с двумя дымящимися кружками.

— Я слышал тебя. Тебе нужно успокоиться. Как долго ты уже не спишь?

— Успокоиться? — она дёрнула руку в наручнике. — Сними с меня это.

— Когда ты перестанешь испепелять меня таким взглядом, я это сделаю.

Он поставил две кружки на кофейный столик, а после подошёл к ней.

— Перестань волноваться, всё под контролем.

— Что вы с ним сделали?

— Мы разговариваем с ним, Кейтлин, — сказал он, опускаясь на пол перед ней.

Желудок сжался от беспокойства.

— И что именно влечёт за собой этот разговор?

— Это влечёт за собой выяснение того, как убить потрошителя душ.

— Он тебе ничего не скажет.

— Скажет.

— Эта информация — единственный рычаг давления, который у него есть.

— И мы используем единственный рычаг давления, который у нас есть. Он никуда не денется, пока мы не узнаем наверняка.

— Так, где он? Там, где сейчас Макс?

Она не слышала, как машина въехала в гараж, а это означало, что Роб был там всё то время, пока она бодрствовала, а это длилось уже больше часа. Он вышел из гаража. В гараже была лестница, ведущая в винный погреб. Кусочки сложились воедино быстрее, чем Роб успел отреагировать.

— Вы привезли его сюда, не так ли?

— Как мы и сказали, это между нами. Ничего общего со штаб-квартирой. Не волнуйся, он в полной безопасности.

— В подвале? Ты что, с ума сошёл?

— Всё под контролем.

— Как вы вообще перевезли его через границу?

— В багажнике автомобиля ПКВ, за рулём которого находился глава подразделения.

— Вы должны позволить мне увидеться с ним.

— Нет, что тебе нужно сделать, так это отдохнуть. Я перевязал твою ногу заново. Как это произошло?

По какой-то причине её охватило чувство негодования из-за того, что он испортил дело рук Кейна.

— Я порезала её в переулке, когда убегала.

— Как ему удалось вернуть тебя?

— Я столкнулась с одним из приятелей Джаска.

— Тебе повезло, что ты всё ещё жива.

— Я знаю. Не благодаря тебе.

— Сними груз с души, — сказал он, снова вставая.

Он взял со стола чашки с кофе и принёс их обратно с собой.

— Ты сказал, что снимешь с меня это, — сказала она, снова дёргая запястье в наручнике.

— Ты всё ещё не перестала сердиться.

Он снова сел на пол и поставил кружку рядом с ней. Он сделал глоток из своей кружки, прежде чем подвинулся и сел у стены рядом с ней.

— И что ты собираешься делать через несколько часов, когда он всё ещё ничего не скажет? — спросила она.

— Мы убьём его. Он исчезает… ни вопросов, ни ответов.

Её желудок перевернулся. Страх при мысли о том, что она может потерять его, что это произойдёт прямо под её ногами, поглотил её.

— Вы не можете этого сделать.

— Я думаю, ты поймёшь, что мы можем.

— Ксавьеру он нужен живым.

— Ксавьер никогда не узнает.

Она ещё сильнее повернулась к нему, поджав под себя ноги.

— Роб, Кейн — единственное, что стоит между мной и потрошителем душ. Он нужен нам живым.

— Так он продолжает утверждать. Очень удобно, не правда ли?

— Роб, пожалуйста, выслушай меня. Ты совершаешь ошибку. Что бы ты с ним ни делал, ты должен остановиться.

Роб отхлебнул кофе.

— О чём ты больше всего беспокоишься, Кейтлин? Мы нарушаем твои планы или ты беспокоишься о нём?

Кейтлин нахмурилась, увидев обвинение в его глазах.

— Не смей осуждать меня после того, что ты сделал. После того, как ты лгал мне все эти годы.

— Я делал это ради твоей защиты.

— Я не нуждалась в защите. Мне нужна была правда.

— И сейчас я говорю тебе правду. Мы с Максом во всём разберёмся.

— Единственный, с кем он будет разговаривать, это со мной. Если он вообще сделает это теперь.

— Ты сама позвонила нам, помнишь?

— Да, чтобы забрать его к себе, чтобы я могла сама узнать правду. Это произошло до того, как я узнала, что ты сделал, до того, как я узнала о Ксавьере и его жажде власти. Иначе, поверь мне, я бы не стала утруждать себя.

Она резко отвела взгляд, понимая, что разочарование затуманивает её рассудок. Время было на исходе, и если дать ему повод держать её прикованной к батарее, это не поможет.

— Я не просто бросил тебя, Кейтлин. Я хочу, чтобы ты это знала. Я не шутил, когда сказал, что пытаюсь выяснить, что было причиной и как это остановить. Мы знали, что Арана стала фактором того, что случилось с Риком, но мы никогда не ожидали, что это случится и с Кэтлин. Мы пытались получить ответы, но не смогли. Вот почему я пошёл дальше и переехал в другой регион. Я никогда не разочаровывался в тебе; у меня просто не было возможности объяснить, почему я ухожу и когда вернусь.

— И поэтому ты оставил меня с оправданием того, что мы не подходим друг другу.

— Это лучше, чем смотреть тебе в глаза и продолжать лгать. Когда ты продолжала допытываться у меня о своих подозрениях, что тебя что-то ждёт, я не знал, что сказать.

— Максу удалось остаться здесь. Он даже женился на моей матери.

— И он знал, что я уехал, чтобы выяснить всё, что мог.

— Значит, я была права, ты с самого начала планировал вернуться.

— Я вернулся два месяца назад, выслеживая его. Я сузил круг поисков до трёх мест, где он, скорее всего, мог находиться. Мы с Максом планировали сделать всё это под прикрытием, но ты втиснулась раньше всех. А потом Кейн, поджидающий тебя в коридоре, вмешавшийся Ксавьер. Кейн забирает тебя ночью перед тем, как я планировал схватить его. Все эти осложнения, которые встали на пути. Если бы мы вытащили тебя, если бы сказали тебе правду, Ксавьер бы узнал. Нам нужно было удержать его в стороне. Но сейчас это не имеет значения. Важно то, что ты знаешь, что я не поворачивался к тебе спиной.

— Тогда не отворачивайся от меня сейчас и выслушай меня, пожалуйста. Тебе нужно, чтобы я поговорила с ним. Я могу договориться с ним. Я могу предложить ему освобождение, чтобы привлечь на свою сторону.

Роб покачал головой и сделал еще глоток кофе.

— Нет. Ты больше к нему и близко не подойдёшь.

Она вывернула запястье в наручнике.

— Если ты убьёшь его, я не переживу эту ночь. Пожалуйста, перевари услышанное.

— Что произошло между вами двумя, а? — спросил он, его холодный взгляд снова остановился на ней.

Она чувствовала себя так, словно физически выдохлась. Она даже не была уверена, что знает ответ. Она нахмурилась.

— А что, собственно, он сказал?

— Ты с ним спала?

— Какое тебе до этого дело?

Роб резко выдохнул и языком коснулся верхних зубов. Он снова поднёс кружку к губам.

— Это не имеет никакого отношения ко всему этому, — добавила она.

— Что, ты прыгаешь в постель к вампиру, на которого тебя наняли охотиться? Вампиру, чья сестра была ответственна за смерть твоих родителей? Вампиру, который хочет убить тебя, Макса и меня? — его глаза холодно и обвиняюще сузились, глядя на неё. — Это не имеет никакого отношения ко всему этому?

— А то, что ты сделал с Араной, было вполне оправдано, не так ли? Средство для достижения цели? Я бы никогда не подумала об этом, Роб. Я бы никогда не подумала, что ты способен на такое. Как ты мог стоять в стороне и позволить этому случиться?

— Мы сделали то, что сделали, на благо этого района.

— То, что ты сделал, это выполнил приказ Ксавьера, не задумываясь о морали или проклятии.

— Кейн не управляет проклятием

— Значит, если не можешь победить их, присоединяйся к ним.

Роб твердо выдержал её взгляд, в его голубых глазах не было и проблеска вины.

— Тебе ли не знать.

В тот момент она не просто разозлилась, она поняла, что даже не уверена, нравится ли он ей ещё.

— Я бы сама разобралась.

— Точно так же, как он разобрался с тобой, — усмехнулся Роб, в его глазах ясно читалось негодование.

— Я единственная, кто может до него достучаться.

Он саркастически рассмеялся.

— О, он заполучил тебя именно там, где ты ему и нужна, не так ли? Он использует тебя. Он играет с тобой. И я не могу поверить, что именно ты из всех людей, позволяешь ему это. Он хочет твоей смерти, Кейтлин. Он хочет, чтобы мы все умерли. И тогда он уничтожит ОКТВ. Его приход к власти произойдёт в одночасье. Он будет править этой территорией. Всё, ради чего мы работали, всё, ради чего работал твой отец, исчезнет. Что, если таковы его цели? Тебе это приходило в голову? Что, если он — ключ к этим пророчествам, о которых мы постоянно слышим? Этот вампир поднимается к превосходству. Что, если это начнётся с него?

— Мы даже не знаем, правда ли это.

— Можем ли мы рисковать? Кейтлин, он хочет только одного, и это месть. Тебе нужно вспомнить, кем и чем ты была до того, как всё это началось, и тебе нужно взять себя в руки.

— Не смей относиться ко мне снисходительно. Почему ты так уверен, что ты прав? Все ваши мнения пропитаны риторикой Ксавьера, точно так же, как были и мои. Но что кто-либо из нас на самом деле знает о Кейне и его намерениях? Какие доказательства были у кого-нибудь из нас? Весь этот беспредел заварили мы, а не он.

— Значит, твои родители заслужили смерть… ты это хочешь сказать?

— А Арана?

Роб уставился на неё, не находя слов, но в его глазах светился гнев.

— Посмотри на себя, идёшь туда с твёрдым намерением свергнуть его и выходишь его защитником.

— Я пошла за ним, чтобы узнать, как убить потрошителя душ. Я пошла за ним, потому что у меня не оставалось иного выбора, потому что я думала, что единственные люди, которые мне были дороги, не верили мне. Если бы вы сказали мне правду до всего этого, мы могли бы работать вместе. Вместо этого я пошла туда и чуть ли не умоляла его о помощи. Ты знаешь, чего это стоило? Сегодня вечером, Роб. Это произойдёт сегодня вечером. И если вы с Максом не дадите мне разобраться с этим, эта тварь утянет меня с собой.

— Она не возьмёт тебя, Кейтлин. У нас есть запасной план. У Ксавьера есть для тебя надёжное убежище, где ты будешь защищена от потрошителя душ.

Потребовалось мгновение, чтобы то, что он сказал, осозналось.

— Что?

— Ксавьер держал нас в неведении, чтобы помешать нам отомстить Кейну. Если мы ничего не добьёмся с Кейном, мы знали, что у нас есть запасной вариант.

— Убежище?

— Маленькая квартирка. Полностью зачарованная и защищенная.

— А за пределами этой квартиры?

Выражение его глаз сказало достаточно.

— За пределами квартиры ничего не будет, верно?

— По крайней мере, ты будешь жива.

— Я либо умру от рук потрошителя душ, либо проведу остаток своей жизни во временной тюрьме?

— Пока мы не найдём ответы, которые нам нужны.

Она перевела взгляд на другой конец комнаты.

— Я не могу поверить, насколько невежественной я была во всём этом.

— За последние несколько часов после того, как ты назвала нам имя, я просмотрел все наши ресурсы, — добавил он. — По-прежнему ничего нет.

— Потому что ты не нашёл никого достаточно архаичного… никого с такой архаичной родословной, как у Кейна.

— Мы найдём способ убить тварь. Я обещаю.

И до тех пор, пока они верили в это, Кейн им был бы не нужен. Им не нужно было, чтобы она поддерживала с ним какое-либо общение. У неё не будет шанса объясниться. У неё даже не будет шанса увидеть его снова. Её сердце сжалось. Он будет убит прямо у неё на глазах. Мир внезапно показался болезненно пустым, тёмным местом.

— Дайте мне прочесть его, — сказала она. — Отведи меня к нему. Это была единственная возможность, которой у меня не так и не появилось в его логове, но я могу сделать это сейчас. Я найду правду. Я узнаю, как убить тварь.

Роб покачал головой.

— Я не могу позволить тебе сделать это. Я не позволю впустить ту тьму, которая есть внутри него, в тебя.

— Не тебе делать этот выбор за меня.

— Я сказал тебе, что буду охранять тебя, и это то, что я делаю.

В ней закипали ярость и паника — негодование из-за того, что он осмеливался продолжать отманить у неё выбор.

— Мне нужно его увидеть.

— И я не позволю, чтобы он осквернил тебя.

— Осквернил? — она резко выдохнула. — Для этого немного поздновато.

Она увидела, как его глаза сузились, его внимание отвлекли только новые шаги, пересекающие кухню.

Её внимание переключилось на дверь.

В дверях появился Макс. Он выглядел собранным, спокойным, но уставшим. Она видела это по выражению его землистого лица. Он одарил её чем-то вроде умиротворяющей улыбки, прежде чем присоединился к ним.

— Как у тебя дела?

Она подняла запястье, и оно звякнуло о радиатор.

— А ты как думаешь?

— Есть какой-нибудь прогресс? — спросил Роб.

Макс покачал головой.

— Ты должен впустить меня туда, — сказала Кейтлин. — Я сказала Робу. Ты должен позволить мне прочитать его. Это единственный способ.

Макс кивнул.

— Я знаю. Возможно, у нас нет выбора.

Она услышала, как Роб едва заметно вздохнул, почувствовала, как его напряжение возросло, несмотря на то, что он был в сорока сантиметрах от неё. Он поднялся на ноги.

— Мы сказали, что поговорим об этом.

— Время идёт, Роб. Это вариант, который мы должны рассмотреть.

Сердце Кейтлин бешено заколотилось.

— Это хороший вариант, — вмешалась она. — Это наш единственный вариант.

Но внимание мужчин было приковано друг к другу.

— Мы решили, что это последнее средство, — сказал Роб тихим голосом.

— Так и есть. Он не собирается ломаться. Мы больше ничего не можем сделать с проблемой, кроме как убить его.

Её желудок скрутило.

— Что вы имеете в виду под «проблемой»? Что вы сделали?

— Ты не знаешь, чем рискуешь, — сказал Роб, не отрывая взгляда от Макса.

— Она лучший чтец теней, которого я знаю. Мы должны попытаться.

— Исла потерпела неудачу.

— Я могу это сделать, — она перевела взгляд с Макса на Роба и снова обратно на Макса. — Ты должен мне этот шанс.

Макс оторвался от пристального взгляда Роба. Он достал из кармана спусковое устройство и шагнул к Кейтлин.

— Подумай об этом, — твёрдо сказал Роб, хватая его за руку.

— Я делаю это только потому, что должен.

Он высвободил руку и присел на корточки. Он провёл устройством по наручникам, и антимагнетизм освободил Кейтлин от пут.

Она потёрла запястье.

— Ты поступаешь правильно, Макс, — сказала она, заглядывая глубоко в его глаза.

— Она устала, — вмешался Роб. — Ей нужно отдохнуть.

— У нас нет времени на отдых, — напомнил ему Макс.

Он встал и помог Кейтлин подняться вместе с ним.

Кейтлин прошла мимо Роба, намеренно избегая его сердитого взгляда, и похромала за Максом через гостиную на кухню. В воздухе всё ещё витал аромат кофе, и в доме царила тишина. Даже слабый солнечный свет, проникавший на кухню, ничуть не смягчал атмосферу.

Вот и всё. Это было то, что осталось от её жизни. Последние двадцать четыре часа. Последние двадцать четыре часа с правдой, которую она хотела бы никогда не узнавать.

Макс первым вошёл в дверь гаража. Кейтлин осторожно сделала единственный шаг вниз вслед за ним, ухватившись за дверной косяк, чтобы сохранить равновесие.

Он вошёл в следующую дверь слева.

Ухватившись за перила, она осторожно последовала за ним вниз по деревянным ступенькам, готовясь к тому, что снова увидит Кейна, к тому, что она может найти. Но винный погреб был пуст.

Прямо перед ней стоял винный стеллаж от пола до потолка. Он был сдвинут в сторону, открывая железную дверь, о существовании которой она и не подозревала. Беспокойство сжало её желудок. Её сердце болезненно колотилось, отдаваясь эхом в барабанных перепонках, усугубляемое гробовой тишиной.

Когда Макс открыл дверь и провел её внутрь, она, прихрамывая, направилась к яркому клиническому свету. Комната пугающе напоминала операционную, но эта комната не была предназначена для того, чтобы кому-то помогать. Она была оснащена всеми возможными приспособлениями для пыток вампиров. На стенах были развешаны, натянуты и закреплены хитроумные приспособления из железа и серебра. Ещё больше устройств лежало на окружающих верстаках. Воздух был насыщен ароматом чеснока и болиголова.

Макс закрыл за ней дверь. Гул раздавался в её ушах, пока они привыкали к давлению герметичной тишины. Стены подвала, казалось, задрожали, когда она инстинктивно повернулась к правому углу и проследила за ярким светом прожектора до фокусной точки.

Кейн стоял на коленях на кафельном полу. Единственное, что удерживало его на ногах, это кандалы и цепи, которые приковывали его вытянутые руки к столбам от пола до потолка. Его голова была опущена, скрывая лицо. Он был без рубашки, яркий свет отражался от каждого четко очерченного мускулистого бугорка его спины, плеч и рук. Поза, подчёркивавшая силу тела, которое теперь висело безвольно, повреждённое и кровоточащее.

Её сердце сжалось. Её желудок скрутило.

— Что вы сделали? — тихо спросила она.

— То, что мы должны были сделать, — сказал Макс.

Она осторожно приблизилась к Кейну, её пульс участился. Она придирчиво осмотрела железные гвозди, вонзённые в его лопатки, грудь и бёдра. Обойдя его сзади, она в ужасе уставилась на раны, пересекавшие его татуировки. Они обращались с ним жестоко, порезы врезались в его кожу, как будто пытка была главной частью удовольствия от нанесения ран.

— Что, чёрт возьми, с вами не так? — спросила она, сдерживая ярость и свирепо глядя на них обоих.

— Иногда необходимы дополнительные меры, Кейтлин, — заявил Макс.

Она снова оглядела комнату, разглядывая орудия пыток.

— Я вас совсем не знаю, не так ли? — спросила она, переводя взгляд с одного на другого. — Я даже не уверена, кто здесь настоящие монстры.

— Единственный монстр здесь это тот, кто похитил тебя и подвергал аду последние пару дней, — сказал Роб. Ухмылка почти украсила его губы. — Он сам напросился на это.

Это была ухмылка, от которой её затошнило. Она не выдержала. Бросилась на него. Он отшатнулся назад, его глаза широко распахнулись от удивления. Это был единственный раз, когда она видела его потрясённым. Если бы Макс не подоспел вовремя, не поймал её и не дёрнул назад, она бы стёрла ухмылку с его лица.

— Как Арана? — спросила она, вырываясь из тисков Макса.

Но гнев ограничивал её ловкость.

— Вы думаете, это нормально? Вы думаете, это оправдано? Вот до чего вас довёл Ксавьер?

— Вот до чего довёл нас Кейн, — сказал Макс.

Она вырвалась и отодвинулась от них.

— Пытая его? Вы всерьёз думали, что сможете сломить его? Неужели вы ничего о нём не узнали? — она запустила руки в волосы. — Всё, что вы сделали, это обрекли себя на неудачу.

Он и раньше хотел, чтобы они заплатили, но теперь потребует ещё больше. Всё, что она могла бы сделать, чтобы убедить его в обратном, потенциально пропало. Разрыв стал ещё больше, и она понятия не имела, что собирается с этим делать.

— Вы никогда не планировали дать ему шанс пережить это, не так ли?

— Это должно закончиться сегодня вечером, Кейтлин, — сказал Макс. — Пришло время покончить с этим.

— Закончить то, что вы начали.

— Мы можем спорить о морали всю ночь, но это никому не поможет. Я собираюсь остановить это, так или иначе. Ксавьер был одержим этим слишком долго. И однажды либо Ксавьер сделает предложение, от которого Кейн не сможет отказаться, либо наоборот. Я надеялся, что до этого не дойдёт. Меня не особенно прельщает перспектива того, что ты будешь копаться в нём, но это всё, что у нас осталось.

Ей нужно было побыть наедине с Кейном, и ей нужно было, чтобы Макс и Роб были как можно дальше от неё. Ей нужно было убрать их обоих с глаз долой, пока её гнев не вышел из-под контроля. Она не могла даже взглянуть на Роба — мужчину, с которым когда-то делила постель. Мужчину, которого она когда-то любила.

Ей нужно было позаботиться о ранах Кейна. Ей нужно было что-то сделать. Ей нужно было убрать их обоих с глаз долой, иначе она взорвётся и упустит любой крохотный шанс, который у неё был.

— Вам нужно оставить меня с ним наедине.

— Ни за что, — твёрдо сказал Роб.

— Я не спрашиваю твоего разрешения, — отрезала она. — Если я собираюсь читать его, мне нужно, чтобы меня ничто не отвлекало. Я не могу делать это с вами здесь. Даже в таком состоянии он всё равно будет сильным.

Макс подошёл к одному из верстаков и снял с нижней полки маленький чёрный футляр. Он расстегнул застёжки и достал шприц. Он протянул его ей, изумрудная жидкость блеснула в тусклом свете.

— На случай, если он попытается заблокировать тебя. Это ослабит его ещё больше.

Она выхватила у него шприц.

— Ещё запрещённые вещества?

— Мы сейчас не в комнате для допросов, Кейтлин. Проникни в него и узнай, как убить этого потрошителя душ, и месть твоим родителям будет полной. Сделай это, и всё может закончиться.

— Но мы тебя не оставим, — твердо сказал Роб.

— Я даже смотреть на тебя не хочу. Убирайся на хрен с моих глаз, — сказала Кейтлин, и горячность в её тоне нервировала даже её саму.

Роб шагнул к ней.

— Я не доверяю ему и уж точно не доверяю тебе в таком состоянии.

— Почему? Что я сделаю, Роб? Освобожу его, чтобы он мог убить нас всех? Я могу ненавидеть то, что ты сделал, но я не глупа. Я всё ещё агент ПКВ. Я могу с этим справиться и разберусь с этим. Но я не могу сосредоточиться, когда ты здесь, — она снова посмотрела на Макса. — Дайте мне час.

Макс на мгновение заколебался.

— Час, — сказал он. — Это всё, — он оглянулся на Роба и кивнул в сторону двери. — Позволь ей продолжить свою работу.

ГЛАВА 24

Кейтлин, наконец, осталась с ним наедине, в полной тишине. Она смотрела на Кейна, и её всю трясло. Подойдя к нему, она опустилась на корточки и склонила голову набок, желая заглянуть ему в лицо. Его глаза были закрыты, под ними залегли тёмные круги. Кровь, которая сочилась из пореза на его брови, запятнала ресницы. Его губы, нижняя из которых была рассечена, были слегка приоткрыты. Синяки на его челюсти выглядели очень болезненными.

Она встала, подошла к раковине и положила шприц. Взяла металлическую миску и наполнила её водой, прежде чем потянулась за тряпкой, перевязочным материалом и скотчем. Обойдя Кейна сзади, она смочила ткань и промыла ей его раны. Она вымыла чесночно-болиголовую пасту из порезов, а также остатки нитрата серебра. Она нежно очистила его спину и плечи, спускаясь по рукам. Она осмотрела железные гвозди и поняла, что ей придётся вытащить их до того, как он придёт в сознание.

Она поставила миску на стул и направилась к верстаку за плоскогубцами. Вернувшись к Кейну, она нависла над ним. Гвозди были вонзены глубоко, и их придётся выдергивать, но она должна была это сделать.

Она закрепила плоскогубцы вокруг кончика гвоздя под его ключицей и, сделав глубокий ровный вдох, потянула.

Она не ожидала, что он вздрогнет. Или охнет.

Она в шоке выронила плоскогубцы и гвоздь и отступила на шаг. Её желудок сжался, напряжение в комнате стало невыносимым, когда его темно-синие глаза многозначительно уставились на неё. Его зрачки были крошечными в тёмно-синих радужках.

— Как долго ты был в сознании?

— Достаточно долго.

Он казался измученным, в его голосе и глазах ясно читалась агония.

Она опустилась перед ним на колени.

— Я пыталась обработать твои раны. Если я выну гвозди, это должно немного облегчить боль.

Кейн тяжело вздохнул и повернул шею из стороны в сторону медленным болезненным движением, которое заставило её поморщиться.

— Да, я отдаю должное твоим близким, Кейтлин, они точно знают, как пытать.

— Я бы никогда не подумала, что они способны на такое.

— Правда? — сказал он, обвиняюще глядя на неё. — Так вот почему ты им позвонила?

— До того, как я узнала всю историю. Они подтвердили её, Кейн… всё до самых отвратительных мелочей.

— И что ты им сказала?

— Я не сказала им, что тебе нужна моя душа. Или почему.

— Почему нет?

— Потому что мы можем уладить это между собой, верно?

Он выдавил из себя подобие улыбки, но поморщился от боли.

— Конечно, Кейтлин. В ту минуту, когда они позволят мне уйти отсюда.

— Я не хотела, чтобы это случилось. Я думала, они отвезут тебя в штаб-квартиру.

— Так, где же я?

— Веришь или нет, но ты в подвале дома Макса.

Она тяжело сглотнула, его явная агония причиняла ей боль.

— Я, правда, честно, понятия не имела обо всём этом. Об этом месте. Прости, Кейн.

Она потянулась за плоскогубцами.

— Давай вытащим из тебя остальные гвозди.

Она пододвинула стул ближе, чтобы дотянуться до миски и перевязочных материалов. Она ещё немного увлажнила ткань, очистила рану, из которой вытащила гвоздь, и наложила на неё повязку.

— Тебе не понадобится много времени на излечение, как только они будут вынуты, так?

Он покачал головой.

— Нет.

Она опустилась перед ним на колени. Она оторвалась от его пристального взгляда, слишком сильного, слишком интимного, чтобы она могла его вынести.

— Ты слышал, они хотят, чтобы я прочитала тебя?

— Да.

Она вытащила ещё один гвоздь из его бока, ненавидя то, как он вздрагивает. Он стиснул зубы, когда она осторожно промыла рану и перевязала её. Она посмотрела вниз на рану на внутренней стороне его бедра, затем снова настороженно подняла на него глаза.

— Милости прошу, — сказал он.

Она зажала гвоздь плоскогубцами и резко потянула его. Она быстро наложила повязку сквозь дыру в его джинсах, усилив давление, чтобы остановить кровоток на несколько минут. Она взглянула на него и встретилась с ним взглядом. Эта близость была опасно притягательной.

— Они дали мне кое-что, чтобы подавить тебя и облегчить доступ.

— Ты знаешь, что не можешь согласиться на это, Кейтлин.

Кейтлин начисто вытерла рану на его бедре и наложила чистую повязку. Она снова села на корточки.

— А откуда мне знать, что ты говоришь правду, Кейн? Что, если это всего лишь уловка, чтобы помешать мне увидеть правду, узнать, как самой убить потрошителя душ?

— Попробуй прочитать меня, — сказал он, пристально глядя ей в глаза, — и это убьёт тебя. Я никогда не лгал тебе об этом.

— Но у меня есть только твоё слово, — она снова смочила салфетку и вытерла порез над его пупком. — Скажи мне, как убить потрошителя душ, и я вытащу тебя из этого.

Он резко выдохнул, затем вздрогнул, когда она промыла ещё одну рану.

— Это твой единственный выход, Кейн. Я предлагаю помочь тебе, если ты поможешь мне. Нам обоим нужно довериться друг другу. Я не могу вытащить тебя отсюда без этой информации.

— И ты не будешь просто делиться информацией? Как насчёт того, чтобы ты вытащила меня отсюда, а потом я тебе всё расскажу?

Она снова присела на корточки.

— Значит, мы в патовой ситуации, не так ли? И единственные жизни, которые висят на волоске, это наши. Единственный, кто победит, Ксавьер. Ты исчезнешь, и что это будет означать для этого места? Ты хочешь, чтобы вся территория думала, что он тебя победил? Как только он узнает, что ты пропал, он заявит, что поймал тебя. Ты хочешь, чтобы он победил, Кейн?

Кейн прищурил глаза.

— Где ты была всё это время, Кейтлин?

Она могла видеть подозрение в его глазах, обвинение.

— Прикована к батарее отопления.

— Что в тебе такого, что заставляет людей хотеть надеть на тебя наручники, а?

Искорка игривого озорства в его глазах была почти невыносимой.

— Мне нужно, чтобы ты пошёл со мной на компромисс, Кейн.

— Тогда отпусти меня. Если эти твои принципы так сильны, отпусти меня. Как ты мне говорила: именно бескорыстие делает ваш вид великим? Что именно бескорыстие, превыше личного выживания, отделяет людей от третьих видов?

— Но ведь речь идёт не только о моём выживании, не так ли? Если я отпущу тебя, ты убьёшь их, верно?

— Мы все заботимся о себе, не так ли? И ты ничем не отличаешься. Ты же знаешь, что они ни на секунду не жалеют об этом, ведь так? Они всё ещё оправдывают это перед самими собой. Чем это отличает их от худших представителей моего вида — тех, над кем вы работаете каждый день, чтобы привлечь к ответственности? Роб посмотрел мне в глаза и высмеял смерть Араны, Кейтлин. В нём нет ни капли раскаяния.

Она выдержала его безмолвный взгляд. Она посмотрела на достоинство в его глазах, на позу, несмотря на боль. Он не собирался сдаваться. Он не собирался сдаваться без боя. Она слишком хорошо знала эти черты по самой себе. Но она запнулась — запнулась, потому что что-то почувствовала. И если бы он что-то чувствовал к ней, он мог бы сделать то же самое.

— Ксавьер… тот, кто нужен нам обоим. Если мы не сделаем это вместе, он победит.

— И если я расскажу тебе то, что ты хочешь знать, они убьют меня, и тоже выиграют.

— Через несколько часов этот вопрос даже не будет открыт для переговоров.

— Нет, и ты будешь в целости и сохранности в своей тюрьме. По крайней мере, так им говорил Ксавьер. Удивительно, что он знает, как защитить тебя от чего-то, чему у него даже нет названия.

— Ты хочешь сказать, что это не сработает?

— Единственный способ убить потрошителя душ это использовать что-то, чья сила столь же архаична, столь же сильна.

— Ты, себя имеешь в виду.

— Ты должна вытащить меня отсюда.

— Но я оставлю тебя здесь, и, по крайней мере, Роб и Макс будут в безопасности.

— Ты так думаешь? Ты думаешь, Ксавьер не разберётся в том, что произошло? Ты поступаешь так, и единственными победителями во всём этом становятся Ксавьер и потрошитель душ… те двое, которые заслуживают наибольшей расплаты.

— Но ты уже сказал мне, что не убьёшь его. Итак, какой у меня есть выбор? Отпустить тебя — значит отдать себя тебе и потрошителю душ. Зачем мне это делать?

— Они собираются убить меня, Кейтлин. Всё сводится к тому, сможешь ли ты стоять в стороне и позволить этому случиться. Ты знаешь, что они ошибаются. Ты продолжаешь провозглашать превосходство своего вида, так докажи это мне.

— Ты говоришь так, будто это простой моральный выбор, но это не так. Я знаю, на что ты способен.

— Вытащи меня отсюда, и я обещаю взамен оставить Макса и Роба в живых. Это лучшее, что я могу предложить.

— И откуда мне знать, что я могу тебе в этом доверять?

— Я никогда не лгал тебе. И никогда не буду лгать тебе. Всё зависит от тебя, Кейтлин. Веришь ты мне или нет.

— Откуда мне знать, что моё предательство их того стоит? Если ты не убьёшь потрошителя душ ради меня, если ты даже не скажешь мне, как это сделать самой, какой в этом смысл?

Его взгляд не дрогнул.

— Это единственный способ победить нам обоим.

Что-то в его глазах смягчилось. Что-то было в том, как он смотрел на неё.

— Ты сама видела, Кейтлин. Ты видела, что здесь происходит. Ты знаешь, что всё, что я тебе сказал, правда. И теперь, когда ты знаешь это, ты знаешь, что у тебя нет выбора. Ты не можешь позволить им выйти сухими из воды. Отпусти меня.

Она опустилась перед ним на колени, всё ещё глядя в эти красивые тёмно-синие глаза, которые были полны искренности. Ей стало плохо при мысли о том, что они сделали, и ещё хуже при мысли о том, что они планировали. И она знала, что не сможет отказаться. Ей нужно было довериться ему. Она хотела доверять ему.

Но он всё ещё был вампиром и по-прежнему хотел мести — мести, в которой он открыто признался. И она была в нескольких шагах от того, чтобы помочь ему добиться успеха. Раз и навсегда ей нужно было узнать, что у него внутри, что у него на сердце. Ей нужна была правда — вся правда, прежде чем она примет своё решение. И она знала, что есть только один способ найти это.

Её слишком много раз предавали — она думала, что знает и понимает правду, только для того, чтобы ей грубо ткнули этим в лицо. Она не могла рисковать снова. Слишком многое было поставлено на карту. Слишком много для неё, чтобы пересечь последнюю черту, не будучи уверенной.

Она увидела по его глазам, что он знает, о чём она думает. И он нахмурился, затем последовала вспышка паники в его глазах — чего она никогда раньше не видела. Когда она протянула руку и положила ладонь ему на грудь, прямо над сердцем, он попытался отпрянуть.

— Что, твою мать, ты делаешь, Кейтлин?

— Прости, — сказала она, с трудом сглотнув из-за сдавленного горла, её пульс участился. — Мне нужно это сделать.

Он попытался вырваться из наручников, но был скован слишком крепко. Он опустил взгляд на её руку, дрожащую на его груди, затем снова посмотрел ей в глаза.

— Кейтлин, убери от меня свою руку.

Она покачала головой.

— Нет.

Его потрясающие тёмно-синие глаза сощурились, резцы немного удлинились за красивыми мужественными губами.

— Ты не можешь этого сделать.

— Мы сейчас это выясним, не так ли?

— Они слишком сильно ослабили меня, чтобы я мог полностью блокировать тебя.

— Даже лучше. Попробуй сопротивляться, и я воспользуюсь шприцем.

— Твою мать, — рявкнул он, каждый мускул его плеч, рук, груди напрягся из-за ограничений.

Её рука напряжённо замерла на его прохладной коже. Она попыталась расслабиться, готовясь к тому, что должно было произойти. Ей нужно было отточить свою концентрацию, сохранить в себе силы, чтобы выдержать его взгляд, зафиксировать его пристальный взгляд на себе.

— Сколько времени проходит между ударами сердца, Кейн? Две минуты? Может быть, две с половиной? У нас может быть столько времени, а может быть, до этого считанные секунды, верно?

Он свирепо посмотрел на неё.

— Это убьёт тебя.

Она пристально посмотрела ему в глаза и уже видела, что произвела эффект. Она попыталась больше расслабиться, погрузиться в ту зону, которая так легко давалась ей. И по выражению его глаз она могла видеть, что он готовился к битве — битве, в которой, как он знал, он был слишком слаб, чтобы сражаться.

— Боишься того, что я увижу? Что я узнаю правду, Кейн? О том, как ты разыграл меня?

Его глаза покраснели, поскольку он уже был втянут ею, их энергии начали смешиваться.

— Кейтлин, не делай этого.

— Как мне убить потрошителя душ?

Он вздохнул почти по-человечески.

— Убери от меня свою руку.

— Нет.

— Сделай это!

— Почему? Пульс почти на месте? Ты чувствуешь, как он приближается? Неприятно, когда ты чувствуешь, как тикают часы, не так ли, Кейн? — она не сводила с него пристального взгляда. — Ты знаешь, что ты должен сделать.

— Я уже говорил тебе.

Его глаза начали слезиться, будь то от борьбы с ней, она не была уверена. А может от разочарования или гнева.

— Кейтлин, ты должна мне поверить.

— И я это сделаю, когда увижу правду.

— Остановись.

— Перестань бороться со мной, — сказала она.

— Нет.

— Ты не сможешь победить меня в таком состоянии. Будь ты магистр вампиров или нет.

Его челюсть сжалась, зубы стиснулись, глаза сузились, когда он повернул голову в сторону, пытаясь оторваться от неё.

Энергия начала увеличиваться — она могла чувствовать сопротивление тока под своей рукой. Приближался прилив, и он нарастал. Она почувствовала, как на неё начинает накатывать транс, как всегда бывало в такие моменты раньше. Транс, который позволит ей погрузиться вглубь, почувствовать каждый импульс, настроиться на темноту, которая была внутри них, подобно погружению в сон, всё начинало сливаться, разрозненные образы начинали мелькать перед её глазами.

И это была мощная энергия, накапливающаяся под её ладонью, энергия, которой она никогда не знала. Энергия, которая была тёмной, могущественной и непостижимой. Эта волна не обещала быть лёгкой. Это было похоже на затишье перед бурей: отдалённый рокот, а затем пугающая тишина. Она почувствовала, как её прошиб холодный пот. Это была не обычная волна — это было цунами, которое должно было обрушиться на её голову.

— Кейтлин, пожалуйста.

Его голос становился всё более отдалённым, как будто кто-то звал на продуваемом всеми ветрами пляже.

— Кейтлин!

Она слышала его, но знала, что не может настроиться. В ушах у неё сильно зазвенело. Она была близка, так близка к тому, чтобы узнать о нём всё, абсолютно всё — не только о его роде, но и о нём самом, о самых интимных его чертах, о том, что он чувствовал. О ней.

Но что-то боролось против неё. Подобно непрозрачному стеклу, она знала, что за ним есть что-то ещё, но не могла добраться. И чем сильнее она старалась, тем плотнее становилось стекло. Он боролся с ней, он использовал все свои силы, чтобы сопротивляться ей, но в тот момент, когда раздастся импульс, это стекло разобьется вдребезги.

И она почувствовала панику за пределами темноты. Она почувствовала трепет. Она почувствовала печаль.

— Кейтлин, твою мать!

Удар приближался. Волна нарастала. Её тело изнывало, но она заставляла себя оставаться сосредоточенной.

Она знала, что до удара оставались считанные секунды. Может быть, даже мгновения.

— Ладно! Если мне нужно будет убить его, я убью его!

Что-то хрустнуло. Она не знала, что именно, но что-то произошло. Как скачок напряжения, от которого вырубился свет.

Его глаза внезапно прояснились. Не только порталы, но и форма, и очертания, и интенсивность, и свет. Она вздрогнула, убрала руку с его груди и снова опустилась на корточки.

Её воля или его, она не была уверена.

Но связь была прервана.

Она задрожала, у неё перехватило дыхание, её охватил холод. И когда она посмотрела на него, он опустил взгляд, словно приходя в себя. Его грудь вздымалась так, как она никогда раньше не видела. Эта прекрасно отточенная грудь была влажной от изнеможения.

Ему пришлось бороться. Ему действительно пришлось бороться. Ради его собственного выживания или ради неё, она не была уверена.

Или, может быть, и того, и другого.

Через несколько минут он снова посмотрел на неё усталыми, сердитыми и раздражёнными глазами.

— Ты сделаешь это?

Он кивнул, его челюсть напряглась.

— Если это то, чего ты хочешь, если это единственное, что поможет мне выпутаться из этого.

Она сломила его. Она сломила Кейна Мэллоя. И вместо того, чтобы почувствовать облегчение, это причинило ей боль.

Ей было больно, потому что он помогал ей не по собственной воле, а потому, что она вынудила его.

Она отодвинулась от него на несколько сантиметров, слишком слабая, чтобы сесть на стул.

— Ни и сила в тебе заключена, девочка, — сказал он. — Но если бы я не прошёл через всё это за последние несколько часов, я бы надрал тебе задницу.

Он быстро окинул её взглядом, а затем снова опустил глаза, скрывая то, что она могла почти истолковать как привязанность в его глазах.

— Дай мне слово, что ты не причинишь вреда Максу и Робу, — она увидела нерешительность в его глазах. — Мне нужно твоё слово, Кейн.

— Тогда у тебя оно есть, — сказал он. — Так, может, хватит нам устраивать вечеринки и пора убраться отсюда к чёртовой матери?

Она поднялась на ноги и настороженно посмотрела на него сверху вниз. Она точно знала, что ей нужно было сделать.

ГЛАВА 25

Кейтлин положила пустой шприц на кухонный стол и выдвинула стул, чтобы сесть.

— Вам придётся отпустить его, — сказала она, переводя взгляд с Макса, сидевшего рядом с ней, на Роба, сидевшего напротив.

Роб коротко рассмеялся.

— Забавно, Кейтлин.

— Ты убьёшь его, и у меня не будет ни единого шанса пережить это.

Макс нахмурился.

— Это то, что ты видела?

— Только магистр вампиров может убить потрошителя душ. Или что-то эквивалентное его силе, в чём я очень сомневаюсь, что мы получим в ближайшие семь часов.

— Как удобно, — съязвил Роб.

— Но потрошителя душ можно убить?

— Да, — сказала Кейтлин.

— По словам Кейна, — сказал Роб.

— В соответствии с тем, что я видела, — напомнила она ему.

— А откуда мы знаем, что ты что-то видела? Откуда нам знать, что он просто не убедил тебя принять то, что он говорил?

— Потому что я всего лишь одна грандиозная слабачка, верно, Роб?

— Ты такая, когда дело касается его.

— Достаточно, чтобы подвергнуть опасности мою жизнь? Он — ключ. Арана наложила проклятие, и он может закончить его. Это то, что он намеревался сделать с самого начала. Единственная вариативность, которую мы получили, заключается в том, переживу я это или нет.

Макс взглянул на него, а потом сосредоточил своё внимание на Кейтлин.

— О том, чтобы отпустить Кейна, не может быть и речи.

— Он дал мне слово, что не причинит вам вреда. Это было частью нашей сделки.

— И мы все, конечно, безоговорочно доверяем слову Кейна, — съязвил Роб.

— Если до Ксавьера дойдёт весть, что он у нас, мы с таким же успехом можем быть мертвы, — заметил Макс. — Мне жаль, но мы зашли слишком далеко. Сейчас мы не можем повернуть назад.

Кейтлин подалась вперёд.

— И это всё? Извините, но нет? Вы хотели знать, как убить потрошителя душ, и теперь у нас есть ответ. И я говорю вам, что единственный способ спасти меня это освободить его.

— И ты серьёзно думаешь, что он собирается убить его ради тебя? — спросил Макс.

— Да, — сказала она.

Потому что он так и сделает — в этом она не сомневалась. Если её план сработает, у него не будет выбора.

— И это единственный вариант, который у нас есть. Я не доверяю Ксавьеру. Вы когда-нибудь видели это безопасное место, которое, как он утверждает, у него есть? У вас есть какие-нибудь доказательства того, что это сработает? Потому что, по словам Кейна, ничто не остановит потрошителя душ. Эти создания не придерживаются ни одного известного нам закона. У нас и так достаточно проблем с попытками понять, как работает половина представителей третьего вида, не говоря уже о чём-то подобном этой твари. Насколько нам известно, квартира, о которой он заявляет, может быть просто ещё одной уловкой, чтобы заполучить Кейна. Именно Ксавьер отправил меня туда, помните? Он активно поощрял и подталкивал меня к этому. Как вы думаете, он принимал близко к сердцу мои интересы? Он хотел использовать меня, чтобы выманить Кейна. И это снова закончится катастрофой, если я что-нибудь не сделаю.

— Тогда мы оставим Кейна здесь, — сказал Макс. — Мы оставим его там, внизу, с тобой. Когда придёт потрошитель душ, и если он убьёт его, то мы отпустим его. Если с тобой что-нибудь случится, мы доставим его именно туда, куда нам нужно.

— И как ему понять, что ты всё равно не убьёшь его, как только получишь желаемое? Он не собирается торговаться с вами. Ты должен отпустить его. И ты должен позволить мне пойти с ним.

Макс наклонился вперёд и встретился с ней взглядом.

— Ты просишь нас освободить вампира, который жаждет нашей крови.

— Я прошу вас довериться моему суждению.

— Он идеально рассчитал время, не так ли? — сказал Роб. — Оказывая нас всех давление. Он планировал это в течение многих лет и осуществляет свой план с точностью.

Макс покачал головой.

— Я не могу принять, что он не придёт за нами. Это слишком просто.

— Есть определенные условия.

Как, чёрт возьми, она собиралась это продать, она понятия не имела.

— Мы знаем, что потрошитель душ должен появиться между одиннадцатью и часом ночи. Кейн собирается помешать ему убить меня. Он хочет, чтобы вы выступили в выпуске новостей в половине второго, признались в своей причастности к убийству Араны. Как только ваши признания будут сделаны, он покончит с этим созданием.