Кровавые тени

Ей пришлось отвернуться. Ей надо было уйти. Это был единственный способ узнать наверняка, достаточно ли он заботится о ней, чтобы прийти за ней. Это был риск, больший риск, чем что-либо ещё, что она когда-либо делала, потому что, если Кейн действительно уйдёт, она знала, что разочарование будет мучительным. Но было бы лучше, если бы она сделала это тогда и избавила себя от длительной и неизбежной боли его возможного отказа.

Она обхватила себя руками, словно защищаясь, и отошла от него на несколько шагов. Она на мгновение закрыла глаза и сжала руки в кулаки, умоляя дверцу машины открыться, услышать его приближающиеся шаги.

Он заключил бы её в свои объятия. Он прижимал бы её к себе. Он заверил бы её, что всё остальное не имеет значения. Что они найдут способ быть вместе.

Вместо этого она услышала рёв акселератора, скрежет шин по бетону. И когда Кейн тронулся с места, пробираясь сквозь тела, достаточно бодрые, чтобы откатиться с его пути, её сердце разбилось.

Кейтлин стояла одна, вдыхая аромат ночного воздуха. Холод окутывал её и смешивал слёзы на её щеках, пока она смотрела, как он исчезает в темноте.

ГЛАВА 31

Кейтлин сидела за столиком кафе, уставившись в чашку кофе. Дождь барабанил в окно рядом с ней, поблёскивая на фоне темноты Блэкторна, вдалеке шипели кофеварки.

Ей следовало бы сразу же отправиться домой после вынесения вердикта, но мысль о возвращении в квартиру наполнила её ещё большим чувством одиночества, чем нахождение в этом помещении, полном незнакомцев. Плюс ещё перспектива наплыва журналистов, которые гарантированно расположатся лагерем возле её квартиры. Всего на пару часов она предпочла бы почувствовать себя трусихой, а не предательницей — и никто не стал бы искать её по эту сторону границы.

Дверь открылась, и в помещение ворвался холодный воздух. Три молодые женщины ввалились внутрь, оглядывая кафе в поисках свободных мест. Заметив пустую кабинку рядом с её, они направились к ней, болтая и хихикая.

Кейтлин снова уставилась в свою чашку. Их внезапное молчание подсказало ей, что они заметили и узнали её. Дело освещалось во всех новостных каналах весь день, не говоря уже о трёх днях, предшествовавших ему. Это был самый большой скандал, с которым когда-либо сталкивалось ПКВ, и весь Отдел по контролю за третьими видами стремился доказать свою состоятельность перед лицом невзгод. Ксавьер был отстранён вместе с Максом и Робом как негодяи в рядах безупречной в остальном организации. Тот факт, что Кейтлин дала ключевое свидетельство, стал самым большим потрясением для истеблишмента. Если раньше коллеги относились к ней с презрением, то теперь её по-настоящему ненавидели, и не в последнюю очередь из-за её восстановления в должности.

После того, что, как она была уверена, было несколькими произнесёнными одними губами словами и чересчур драматичным движением глаз в её сторону, женская болтовня возобновилась, хотя и более приглушённо.

Кейтлин оглянулась на залитую дождём улицу. Роб не мог даже взглянуть на неё, когда его уводили. Но больше всего её ранила решимость в глазах Макса. И когда он посмотрел на неё через зал суда после вынесения решения о виновности, в его глазах был не гнев, а гордость. Будь то его агент или падчерица, а может быть, и то, и другое вместе, он сказал ей одним долгим взглядом, что она поступила правильно. Даже тогда у неё перехватило горло, и она, сдерживая слёзы, снова уставилась в свою чашку в надежде, что никто этого не заметит.

Кейн не появился в здании суда. Слишком сильно она надеялась, что он это сделает. Она проверила галерею, но там не было никаких признаков его присутствия. После этого она надеялась немного задержаться на улице, но журналисты, которые были вынуждены ждать снаружи, представляли слишком большую угрозу. Единственным, с кем она столкнулась, был Джаск. Тот факт, что он сидел в вестибюле, когда у него не было причин слоняться без дела после его показаний, подтвердил, что он ждал её.

— Мы ещё не закончили, — сказал он, когда она проходила мимо него.

Она остановилась и уставилась на мозаичный пол, несмотря на то, что знала, что ей следовало продолжить идти. Она повернулась к нему лицом, и взгляд его лазурных глаз проник глубоко в её глаза.

Именно его показания утвердили вердикт, наряду с показаниями двух ликанов, совершивших это деяние.

— Ты слышал вердикт, Джаск.

— Ты думаешь, десяти лет достаточно? Двадцать четыре Ксавьеру? Как ты думаешь, они вообще отсидят этот срок?

— Это не в моей власти, — сказала она, отворачиваясь.

— Но ты не ушла от меня.

Она снова остановилась. Повернулась, чтобы встретиться с его жёстким взглядом.

Он уверенно поднялся со своего богато украшенного кресла из красного дерева, его широкая фигура ростом выше метр восемьдесят доминировала на столь малом расстоянии между ними.

— Не знаю, почему Кейн оставил тебя в живых, — сказал Джаск. — Но на твоём месте я бы не успокаивалась. Если он не закончит это должным образом, это сделаю я. Эти парни в долгу. По крайней мере, четырнадцать лет их жизни. Их семьи в долгу. Я несу ответственность за то, чтобы это произошло.

— Я поставила на карту всё, чтобы правда вышла наружу. Я больше ничего не могу сделать.

— Думаешь, ваши законы имеют для нас какое-то значение? У нас есть свои собственные убеждения. Будет много разъярённых ликанов. В этом регионе и других. Нужно, чтобы было видно, что я что-то делаю, если Кейн этого не делает. Я отпустил тебя только потому, что он заверил меня, что разберётся с этим, — он обошел её сзади. — Я даю ему несколько дней, а потом хочу увидеть кое-какой испорченный товар, или я позабочусь об этом сам.

У Кейтлин перехватило дыхание. Она не осмелилась повернуться к нему лицом, не осмелилась дать ему возможность снова посмотреть ей в глаза, потому что сказала бы что-то, о чём потом пожалела бы. Она бы поставила перед собой задачу, с которой не была уверена, что сможет справиться.

Потому что, когда она стояла одна в том вестибюле, когда единственных людей, которые у неё остались, отвели в изолятор, когда она покинула здание суда и пошла по тёмным улицам Лоутауна в северную часть Блэкторна, она знала совершенно точно какой теперь была… она была всецело одинокой.

И она знала истинную причину, по которой решила пересечь границу, и дело было не только в том, что она была трусихой.

Она отодвинула кофе в сторону, не в силах смотреть на едва ли теплую уже жидкость.

— Он действительно так хорош, как о нём говорят?

Внимание Кейтлин переключилось на трёх молодых женщин, пока она искала ту, которая заговорила.

Женщина, сидевшая дальше всех, выжидающе расширила свои сильно накрашенные карие глаза.

— Я имею в виду, ради этого стоит поиздеваться над собственной семьёй.

Все они были людьми. Теперь она могла это видеть.

Та, что сидела рядом с ней, хихикнула.

— Милая, у меня возникло бы искушение отказаться от собственных детей ради ночи с ним.

Кейтлин по очереди встретила их выжидающие взгляды — взгляды, в которых была смесь обвинения, любопытства и ревности.

Она должна была держать рот на замке, вот что ей сказали. Она ни с кем не разговаривала, иначе ниточка, на которой уже висела её работа, была бы оборвана. Нужен был только повод. Её держали при себе только для того, чтобы укрепить созданный ими образ, что они представители правосудия. Она была их талисманом, доказательством этого. По крайней мере, на данный момент.

Она схватила куртку и шарф и выскользнула из кабинки.

— Говорят, он с тобой покончил, — крикнула одна из женщин у неё за спиной. — Значит ли это, что он открыт для предложений?

Кейтлин рывком распахнула дверь и шагнула обратно в темноту. Ну, хотя бы, дождь прекратился. Холодок пробежал по её лицу мгновенно. Маленькие облачка тёплого дыхания смешались с ночным воздухом. Но она была уверена, что покалывание на её коже было вызвано чем-то большим, чем просто температурой. Она никогда так нагло не слонялась по Блэкторну ночью, так растерянно не зная, что делать. Это вызвало ощущение паранойи, и она поймала себя на том, что настороженно оглядывает улицу, чувствуя, что за ней наблюдают. Ещё несколько прохожих посмотрели на неё мимолетными взглядами, но ничего не сказали. Это была плохая идея. Она знала, что напрашивается на неприятности, но что-то в ней просто не обращало на это внимания. Она найдёт другое кафе — где-нибудь, где можно скоротать ещё пару часов, пока не решит пойти и встретиться лицом к лицу с ожидающей толпой.

Может быть, она и не вернётся. Может быть, найдёт где-нибудь комнату и проведёт там пару дней, не высовываясь. Может быть, она сможет проснуться, когда всё это закончится.

Несколько человек протиснулись мимо неё, болтая и смеясь. Пара была поглощена дискуссией, из которой она уловила только часть, и всё это ещё больше усугубляло её чувство изоляции.

Она взглянула на плотные тучи, нависшие над ней с угрозой дальнейшего дождя.

Почти инстинктивно она посмотрела на противоположную сторону улицы.

Её сердце бешено заколотилось, каждый волосок на затылке встал дыбом. Он смотрел на неё. Ей не нужен был ясный свет луны, чтобы понять, что это был он, она почувствовала это — опасное чувство восторга, хотя и подавленное ощущением, что оно вот-вот погаснет.

Из тени на другой стороне улицы Кейн наблюдал за ней в кафе.

Она сидела одна в кабинке, уставившись в чашку, из которой почти не пила за всё время пребывания там. Она была поглощена своим собственным миром, в чём он слишком хорошо убедился, наблюдая за ней все эти годы. Только теперь он прикоснулся к ней, попробовал на вкус, увидел те её части, которых никто другой не видел. И она слишком много его увидела. Слишком много.

Он следил за ней от Лоутауна и через границу, ему позвонили и сообщили, в какое кафе она вошла.

Он также знал о результатах вердикта. Он знал о том, через что ей пришлось пройти в суде, когда поставили под сомнение её лояльность к нему по сравнению с её лояльностью к своему подразделению. Очевидно, она проделала потрясающую работу, даже несмотря на то, что её разрывали на части в суде, а показания других агентов, включая Бровина и Моргана, позволили просочиться тому, что они назвали её одержимой Кейном. Но он знал, что дело было не только в нём. Дело было не только в Аране. Для Кейтлин это был вопрос справедливости и правильных поступках. Речь шла о том, что она отстаивала идеалы, в которые верила: что подразделение может выполнять хорошую работу. И она хотела доказать, что не все они были испорчены. Она вносила свою лепту в сохранение мира, который мог рухнуть во всей округе. В её глазах это было ограничением ущерба — хотя вряд ли её оппозиция видела это таким образом. Вряд ли кто-то видел, что она верила, что есть те, кого нужно защищать. Что необходимо поддерживать какой-то порядок.

К сожалению, она всегда считала, что этот порядок должен исходить от людей.

Он наблюдал за ней, когда она вышла на тротуар — нерешительная, потерянная, настороженная, — натягивая куртку и закутываясь в шарф. И он последовал за ней, когда она понурила взгляд. Это был не агент Пэриш, прогуливающийся по Блэкторну; это была Кейтлин, лишенная всего своего официального статуса. Это было безответственно с её стороны, наивно и беспечно. Даже глупо. Её было легче всего подцепить на улице. К счастью для неё, уже распространился слух, чтобы её никто не трогал. Что он ещё не закончил.

Он был далёк от завершения.

Он не знал, что заставило её поднять глаза, но, словно инстинктивно, она перехватила его взгляд. Он почувствовал, как его пронзила дрожь. Её прекрасные глаза расширились от смешанных эмоций.

Они могли быть совершенно одни на улице, потому что всё остальное не имело значение в тот момент — в тот момент, когда они снова соединились.

Но Кейтлин не остановилась. Она не отступила. Она не побежала тем же путем, которым пришла. Она оглянулась и продолжила идти по параллельной стороне улицы.

Сначала он подумал, что это была какая-то ловушка, и она определенно была мёдом. Но он наблюдал за ней достаточно долго, чтобы понять, что она была очень одинока. И если бы она занималась тем, что заманивала его в ловушку, она была бы более бдительной, более целеустремленной. Он знал её слишком хорошо, чтобы не распознать признаки того редкого случая, когда её защита была ослаблена. Но опять же, она была единственной, кто мог его удивить. Единственной, кто когда-либо мог застать его врасплох.

Как бы то ни было, она действительно была на его территории — одинокая, доступная и восхитительно уязвимая. И это было то одиночество, которого она явно искала, — наедине с ним. Она знала, что он последует за ней. Ему нравилось думать, что она не осмелилась бы забираться всё глубже и глубже в Блэкторн, если бы подозревала обратное. Потому что он мог так легко оставить её на произвол судьбы, прогуливаться по этим тёмным, захудалым, изолированным улицам. Высокие квадратные каблуки элегантных чёрных туфель «долли», в которых она ходила в суд, слегка цокали по бетону, когда она сворачивала в боковую улочку, подол её скромного серого платья слегка развевался у колен.

Он достал сигарету из внутреннего кармана пиджака и остановился лишь на мгновение, чтобы прикурить, а затем продолжил путь позади неё, держась на нужном расстоянии, чтобы она знала, что он здесь, и чтобы она не могла ускользнуть из его поля зрения. Не то, чтобы он не нашёл бы её снова. Вопрос был только в том, нашёл ли её кто-нибудь другой первым.

Они миновали кованую решётку, огораживавшую то, что когда-то было одним из величественных домов, когда этот район был сердцем города. Теперь он был таким же ветхим, как и остальные здания, на содержание которых нельзя было экономить. Она избегала булыжников и держалась тротуара, прежде чем перешла улицу и спустилась вниз по ещё одному тёмному участку.

Она явно хотела убедиться, что их никто не увидит. И если за ними следили — пресса, другие агенты или кто-либо ещё, кто думал, что может попытать счастья, она дала Кейну достаточно времени, чтобы обнаружить их и уничтожить.

Это было исключительно между ними. Каждый инстинкт подсказывал ему это. Кейтлин хотела покончить с этим так же сильно, как и он.

Пройдя половину унылой мощёной улицы, она медленно повернулась к нему лицом.

Он остановился, выдохнул ровную струйку дыма, которая рассеялась в прохладном воздухе. Она хотела обуздать ту малость контроля, которая у неё была. Она хотела взять на себя инициативу.

Ей следовало бы уже научиться.

Когда дождь начал барабанить по булыжникам, поблёскивая на фоне единственных двух не разбитых уличных фонарей, она свернула направо, на открытое крыльцо одного из заброшенных домов.

Он сморгнул капли с ресниц и последовал за ней к расколотой каменной арке.

Войдя внутрь, она прислонилась спиной к облупившейся стене левой части крыльца. Её слегка влажные волосы уже были взъерошены, а красивые кофейно-молочные глаза потемнели в неярком свете. Но он всё ещё мог читать их, так же как и всё остальное в ней. Она была готова к стычке. Когда она увидела его на другой стороне улицы, она не собиралась убегать и прятаться. Она не собиралась отступать. И эти осторожные глаза были настороженными и подготовленными. Она была напугана, но не боялась встретиться лицом к лицу с этими страхами.

Он прислонился к дальней от неё стороне арки, спиной к темноте.

— Ты уже должна была отправиться в какое-нибудь отдалённое место.

— Именно на это ты и надеялся?

Он резко выдохнул, одновременно выпустив струйку дыма из носа и рта. Он посмотрел на потрескавшийся чёрно-белый кафельный пол, и быстро провёл языком по своему резцу, прежде чем снова посмотрел на неё.

— Ты играешь в опасную игру, Кейтлин.

— Почему? Неужели на этом всё заканчивается? Ты следил за мной, чтобы закончить это, Кейн?

— Ты спрашиваешь меня об этом после того, как завела в тёмную нишу?

— В отличие от того, чтобы сидеть и ждать, когда ты придёшь за мной? Ты же знаешь, я так не работаю.

— Ты помнишь первое, что я тебе сказал?

— Маленькая девочка, выполняющая мужскую работу. Как я могу забыть?

— Это обязательно закончится слезами, — добавил он, прежде чем бросил сигарету на пол.

Он выдохнул последнюю ровную струйку дыма, раздавив и затушив сигарету ботинком, а затем вышел на крыльцо.

Он почувствовал, как она напряглась, хотя изо всех сил старалась это сдержать.

Он посмотрел ей прямо в лицо.

— Сними куртку и шарф.

Она на мгновение задумчиво нахмурилась, но подчинилась. Она знала, что он хотел быть уверен, что она ничего не скрывает. Никаких сюрпризов. В рукоятках пистолетов нет болиголова. Она распутала шарф и скинула куртку со своих худеньких плеч, прежде чем положила их на потёртую деревянную скамью рядом с собой.

Он намеренно и насмешливо медленно обвёл её взглядом от её изящных ступней до испытующих глаз. Она дышала немного быстрее, неглубоко, её пульс уже учащался. Он задержался на её обнажённой ключице, её гладкой, теперь безупречной шее, её губах, уже набухших от возбуждения. Она всё ещё хотела его. Несмотря на то, что все её инстинкты, вероятно, говорили ей, насколько это глубоко неправильно, её сердце по-настоящему принадлежало ему.

— Я слышал, ты хорошо поработала в зале суда, Кейтлин.

— То, что они сделали, было неправильно, но это не заставляет меня гордиться тем, что я сделала. Я просто надеюсь, что, как только всё это уляжется, люди увидят в том, что я сделала, доказательство того, что не все агенты коррумпированы. Большинство из нас пытаются делать добро для сообщества. Я всё ещё верю в ОКТВ и буду продолжать придерживаться этого.

— Как всегда, догматична, — сказал он, снова взглянув на её губы, приоткрытые и готовые к его прикосновению.

— Они всё равно захотят поговорить с тобой, Кейн.

— И они всё также могут пойти и трахнуть самих себя.

— Тебе следовало прийти и рассказать им, что Ксавьер пытался сделать все эти годы.

— Это слушание касалось Араны, а не меня. У них были свои ключевые свидетели.

— Один из которых тебе сейчас не нужен. Тот, кто до сих пор горячо защищает истеблишмент, который ты презираешь.

Он знал, что она имела в виду себя. Её тон был вызывающим, но решительным.

— Похоже на то, — сказал он.

Он шагнул к ней. Услышал, как у неё перехватило дыхание. Она слегка вздрогнула — отчасти от дурного предчувствия, отчасти от лёгкого ветерка, проникавшего снаружи. Взявшись за середину юбки её платья, он медленно приподнял плотный хлопчатобумажный материал, пока её бедра не оказались открытыми прохладному ночному воздуху. Он скользнул руками под подол, нащупывая обнажённую плоть над кружевным верхом её трусиков. Это было единственное место, которое у неё осталось, чтобы что-то спрятать. Его готовая эрекция пульсировала, неудобно зажатая в джинсах. Он скользнул рукой вверх по её тёплым и нежным шёлковым изгибам, прежде чем добрался до кружевной ленты её трусиков.

На этот раз Кейтлин не вздрогнула, но он заметил едва заметную дрожь в её нижней губе. Что-то, что он теперь знал — так пристально изучал её последние несколько дней, — было признаком конкурирующих эмоций. Она не хотела этого, но у неё также были все причины, по которым она не должна была бороться сама с собой.

Он медленно и целенаправленно стягивал её изящные белые кружевные трусики вниз, пока они не упали на пол.

Она незаметно вышла из них, не смея отвести от него глаз. Он прижал руку к стене рядом с её головой и наклонился. Его губы находились в нескольких сантиметрах от её губ. Он заглянул глубоко в её глаза, чувствуя, как она затаила дыхание.

— Итак, Кейтлин, ты всё ещё хочешь осудить меня?

Он чувствовал, как колотится её сердце.

— Ты сам признал, что совершил много плохих поступков, Кейн.

Он улыбнулся.

— И я продолжу совершать много плохих поступков. Я очень плохой вампир, Кейтлин.

— Тогда у меня нет выбора, не так ли?

— Так задержи меня, — сказал он, наклонившись и поцеловав её в шею.

Её кожа была тёплой и сладкой на его языке, когда он лизнул вдоль её артерии. Она пользовалась теми же духами — духами, которые стали свидетельствовать о ней. Её неглубокое дыхание было таким же соблазнительным, как и тогда, когда он впервые прижал её к стене в том коридоре. Только теперь это были слишком знакомые вдохи — вдохи, которые, как он точно знал, были пьянящей смесью страха и возбуждения. Он коснулся губами её уха и прошептал:

— Спорим, не сможешь.

Прижав руки к стене, она не пошевелилась, только снова вздрогнула.

— Тогда сделай что-нибудь, — сказала она, и в её голосе чувствовалось явное отсутствие уверенности в себе.

Он снова посмотрел ей в глаза. Он одарил её намеком на улыбку.

— Ты пытаешься меня подставить, Кейтлин?

— Ты планируешь убить меня?

— И зачем мне это делать?

— Незаконченные «дела». Почему бы тебе этого не сделать?

Он услышал, как она неуверенно сглотнула.

— Никто не ждёт меня дома. Никого это даже не волнует. Что тебя остановит?

Печаль в её тоне глубоко пронзила его.

— Ты бы предпочла, чтобы я убил тебя? — спросил он, читая в глубине её глаз одиночество, потерю, замешательство.

— Что это за вопрос?

— Дела вот-вот пойдут скверно, Кейтлин. ОКТВ тобой недоволен. Ликаны недовольны. Джаска не впечатлило, что ты всё ещё дышишь, и он захочет что-то с этим сделать. На карту поставлена гордость его клана. Как и его гордость.

— Он сказал мне, что частью вашей сделки с ним было то, что ты прикончишь меня.

— Так оно и было. Единственная причина, по которой я смог уговорить его выступить свидетелем в том зале суда, заключалась в том, чтобы начать падение вашей человеческой империи.

— Это начало пророчеств? О чём говорил Ксавьер?

— Нет. Они очень разные.

— Но они сбываются?

— Да, Кейтлин, сбываются. Может быть, раньше, чем мы думаем. И ты будешь прямо на линии огня, делая то, что ты делаешь. Как я уже сказал, очень скоро всё станет очень скверно. Поэтому я спрошу тебя ещё раз, ты бы предпочла, чтобы я убил тебя?

— Ты сказал, что было.

Он нахмурился.

— Что?

— Ты сказал, что прикончить меня было частью сделки. А не есть часть сделки.

— Ты поменяла ход игры, когда спасла мне жизнь в подвале. Я отплатил тебе тем, что позволил убить потрошителя душ.

— Значит теперь мы квиты. Но правда в том, что ничто и никогда не сравняет с тобой счёт, не так ли, Кейн? Только я сыта по горло ожиданием неизбежного. Я жила с ним семь лет. Жила и ждать, когда что-то придёт за мной. Я больше этим не занимаюсь.

— И ты решила завести меня в какое-нибудь тёмное, уединённое место, чтобы закончить это. Дать себе это чувство контроля, верно? Бросить вызов мне на моей собственной территории. Доказать, что ты меня не боишься.

— Я не прячусь. Ни от кого. Ни от чего. И ты уже должен был это знать.

— И у тебя более сильный инстинкт выживания, чем у кого-либо, кого я знаю. Так какого хрена ты на самом деле задумала, Кейтлин?

Противостояние всё ещё исходило из её глаз, но оно было замаскировано нерешительностью, которую она не могла скрыть. Она опустила взгляд лишь на мгновение, прежде чем снова посмотрела на него.

— Я хочу знать, правда ли это. То, что ты сказал. Я хочу знать, достаточно ли ты испытываешь чувств. Ко мне.

Её честность поразила его. Он ожидал ещё немного подшучивания или, по крайней мере, ещё нескольких насмешек. Кейтлин, обнажившая свою душу так скоро, была не тем, к чему он был готов. Уязвимость в её глазах была сокрушительной.

— Достаточно для чего?

— Чтобы не делать этого. Когда у тебя есть для этого все возможности. Я упростила тебе задачу. Настолько просто, насколько это возможно.

Он провёл губами по её уху, пытаясь унять волну внутри себя из-за вызова, который она так смело бросила ему.

— Я люблю охотиться, помнишь? Может быть, я не хочу, чтобы всё было так. Может быть, я просто уйду.

— Может быть, так и будет. И, может быть, ты никогда больше не найдёшь меня, если сделаешь это.

Сама перспектива этого выворачивала что-то глубоко внутри. Он отстранился и снова заглянул ей в глаза. Впервые он не смог их прочесть. Ему это не понравилось. Ему не нравилась неопределенность. Ему не нравилось, что она загоняет его в угол — контролирует ситуацию. Она говорила об этом тонко, но она была хороша. Он не должен был ожидать ничего меньшего. Она хотела услышать от него правду и собиралась получить её — чего бы это ни стоило.

Он не мог позволить себе чувствовать себя так. Иметь девушку, которая так глубоко проникла ему под кожу, что он до сих пор не позволил её истощенному, изнасилованному телу соскользнуть на тёмный, сырой пол этой веранды. Но он не торопился, потому что ему нравилось проводить с ней время. Чёрт, он любил проводить с ней время. Каждую минуту и каждую секунду изучать эти насыщенные кофейные глаза, читать по этим красивым, соблазнительным губам. Гадать, что она скажет дальше, что она сделает дальше. О том, чтобы испытать богатство эмоций, с которыми она жила каждый день; эмоций, которые так много раз, неохотно, выплёскивались перед ним. О том, как она заставляла его чувствовать себя — живым, настоящим, подтверждающим его существование.

И когда дождь хлестал за крыльцом, усугубляя их изоляцию и давая ему возможность делать с ней всё, что он хотел — всё, что подсказывали ему его вампирские инстинкты, его продвинутые механизмы выживания и его рассуждения, — он знал, что это будет сложнее, чем он когда-либо представлял.

Но он понимал, что если не покончит с этим, всё изменится тут же. Она стала его ответственностью. Он либо убивал её, либо защищал. И это подразумевалось с тех самых пор. Но, в отличие от последних семи лет, когда речь шла исключительно о том, чтобы сохранить её для своих планов, когда он мог быть отстранённым и расчётливым, сейчас это было личное. Это создаст для него конфликт. Осложнения для него. Его репутация будет поставлена под сомнение вместе с его лояльностью, как внутри своего вида, так и других, не в последнюю очередь с ликанами.

И ему снова будет о ком беспокоиться. Кто-то, о ком нужно заботиться. Кто-то, кого другие захотели бы использовать, чтобы добраться до него.

Казалось, словно история с Араной повторялась по новой — последний раз, когда он осмелился полюбить.

Любя Кейтлин, он подвергал её риску. Он подвергал их обоих риску. Риск с последствиями, с которыми он не был уверен, что сможет справиться снова. Так что, как бы он ни любил её — глубоко, болезненно, безвозвратно, — ему нужно было уйти. Ему нужно было позволить ей исчезнуть. Но она не позволит. Цепкая, упрямая, догматичная Кейтлин только навлечёт на себя неприятности в другом месте, если вообще решит уехать. От неё можно было ожидать чего угодно. Эта непредсказуемость никогда не изменится. И вот почему у него не было выбора.

— Это то, чего ты хочешь? — спросил он. — Ты хочешь, чтобы я любил тебя?

Её глаза слегка вспыхнули, интимность вопроса, желание, чтобы она открыла ему свои внутренние чувства, только усилили её очевидную неуверенность.

Он обхватил ладонями её лицо. Тепло её мягкой, безупречной кожи проникало сквозь его пальцы. Её гибкие дрожащие губы податливо подрагивали под его большим пальцем, когда он нежно, размашисто надавливал на них.

— Я больше не хочу быть одинокой, Кейн. И ты тоже. Мы можем что-нибудь с этим сделать.

— И поэтому ты хочешь меня? Чтобы заполнить пустоту?

— Дело не только в этом.

— И ты заслуживаешь большего, чем испорченный товар.

— Мы оба — испорченный товар.

Он повернул руку и провёл тыльной стороной вниз по её щеке и шее.

— Ты видела только часть меня, Кейтлин.

— Я тебя больше не боюсь.

Он резко выдохнул.

— Может быть, мне следует что-то с этим сделать. Может быть, мне следует поступить прилично и дать тебе понять, что ты затеваешь.

— Если каждое произнесённое тобой слово было ложью, мне уже всё равно. Делай что хочешь.

Она говорила серьёзно. Эти глаза, в которые он едва мог смотреть в те мимолетные мгновения, подразумевали каждое сказанное слово.

Повинуясь инстинкту, он расстегнул свои джинсы. Судя по тому, как слегка вспыхнули её глаза, даже она не ожидала, что он будет действовать так быстро. Она явно ожидала продолжения разговора, но он покончил с разговорами. Он устал от того, что она копалась в его сознании, заставляя его сталкиваться с вещами, с которыми он не хотел сталкиваться.

Он обхватил её ягодицы, приподнял одним лёгким движением, развёл её бедра и прижал её к облупившейся стене.

Он поймал её руки, прижал их к стене над её головой одной рукой, затем другой обхватил её бедро, удерживая её на месте. Она задержала дыхание и встретилась с ним взглядом.

— Скажи мне «нет» сейчас, — сказал он. — И уходи. Уйди от всего этого. Иначе, как только я снова окажусь внутри тебя, ты будешь принадлежать мне.

— Ты угрожаешь мне, Кейн Мэллой? — спросила она с заметной одышкой, не отводя от него пристального взгляда.

Его эрекция напряглась сквозь расстёгнутые джинсы. Он стянул с себя трусы.

— Я предпочитаю называть это прелюдией, Кейтлин Пэриш. Но как угодно.

— Сделай мне больно, если тебе от этого станет легче, — сказала она почти неслышно. — Если это поможет тебе чувствовать себя в безопасности.

Он нахмурился, вызов в её глазах, её проницательность ошеломили его, сделав одновременно неподвижным и безмолвным.

— Но я получу свой ответ, — добавила она.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты боишься полюбить меня. Так же, как я боюсь любить тебя. И то, что ты делаешь мне больно сейчас, только докажет это.

Она осмелилась копнуть так глубоко. Она осмелилась посмотреть ему в глаза. Он легко нашел её лоно, продвинулся на дюйм в её готовый жар, в её гладкость, искушение вонзиться было почти невыносимым. И когда она с трудом сглотнула и стиснула руки, он сжал зубы за сомкнутыми губами, заставляя себя сдержаться хотя бы всего на несколько секунд. Но в её глазах не было ни паники, ни задних мыслей.

Она принадлежала ему безраздельно. Это была она, без всякого страха перед последствиями. Она хотела его. Хотела его именно таким, какой он был. Никаких компромиссов.

Но всего один толчок в неё проклянёт её. Может проклясть их обоих. Потому что этот акт будет более чем сексуальным. Долгое время это было нечто большее, чем просто секс. Он чувствовал слишком много, слишком глубоко, чтобы это могло быть чем-то иным, кроме слияния с любовью.

Ему нужно было покончить с этим. Один смертельный укус. Или один быстрый безболезненный поворот её шеи. Простой бескорыстный поступок, находящийся под его контролем.

— Я люблю тебя, Кейн, — прошептала она, не отрывая от него взгляда. — Я не хочу, но люблю. Я хочу, чтобы ты это знал.

С таким же успехом она могла бы положить руку ему на сердце и запустить его, судя по силе и спокойной решимости в её глазах.

Слова, которые спасли его. Слова, которые приговорили его.

Она выжидающе посмотрела ему в глаза, и он понял, что она была на грани срыва.

Он отстранился и опустил её на пол. Натянул трусы и джинсы и снова застегнул их. Отступив назад и уставившись в темноту, он прислонился к арке, наблюдая, как капли дождя барабанят по булыжникам.

— Почему это должно быть так сложно? — спросил он, отчасти обращаясь к самому себе. — Почему ты не могла просто уйти и устроить себе где-нибудь приличную жизнь?

— Ты, правда, этого ты хочешь? Чтобы я ушла?

Он оглянулся и посмотрел на неё. Она всё ещё стояла, прислонившись к стене. Он снова перевёл взгляд на булыжную мостовую.

— Ради твоего блага, да.

— А ради тебя?

— Я пытаюсь защитить тебя.

— Почему?

Просто потому, что он сказал это однажды, не означало, что он собирался говорить это снова. Позволить этим словам сорваться с языка в первый раз было достаточно тяжело. Он даже сам был шокирован тем, как легко они раскрылись. Кейтлин смотрела на него так вызывающе, потенциально разрушая его планы, а потрошитель душ дышал им в затылок. Вряд ли это был самый романтический момент. Но тогда, на том складе, у него не было выбора… здесь он у него был.

— Ты понятия не имеешь, какой опасности подвергаешь себя, — сказал он.

— Я же сказала тебе: я могу сама о себе позаботиться. И я могу принимать свои собственные решения. Я знаю, что для меня хорошо. Мне хорошо с тобой. И тебе хорошо со мной. Нам хорошо вместе.

Её шаги были лёгкими и неуверенными, когда она вышла из его слепой зоны.

— Скажи мне, планировал ли ты убить меня, — произнесла она настороженным тоном.

— И кто из нас теперь говорит в прошедшем времени? Очень самонадеянно.

— Да?

Он оттолкнулся от арки и повернулся к ней лицом.

— Лучше я, чем позволить кому-то другому сделать это за меня.

По её испуганному выражению лица он мог видеть, что это был не тот ответ, который она хотела услышать или ожидала. Но она требовала честности. Она загнала его в угол, требуя правды, и правда была тем, что он мог ей дать.

Она осторожно отступила на шаг, несмотря на решимость в её глазах. Её потрясение было очевидным; оно исходило от неё так же прозрачно, как и её любовь к нему. И что он сделал, чтобы заслужить любовь такой тёплой, такой страстной, такой отдающей и такой красивой как внутри, так и снаружи, как Кейтлин, он никогда не мог и, вероятно, никогда не сможет понять.

— Ты хотела знать правду, — заявил он, пожимая плечами.

Эти ранимые кофейные глаза слегка сузились.

— Ты так сильно меня любишь?

Это определенно был не тот ответ, которого он ожидал. Он ошеломленно уставился на неё.

— Только ты могла бы так на это посмотреть.

— Ты имеешь в виду, увидеть тебя таким, какой ты есть?

Он коротко рассмеялся, опустив взгляд, прежде чем снова посмотрел на неё, но его серьёзность быстро отразилась на её лице.

Она потянулась, запрокинула голову к его лицу, несмотря на свои двенадцати сантиметровые каблуки, и нежно поцеловала его в губы.

Это был мимолетный, но искренний поцелуй. Это было всё, что потребовалось. После каждого интимного момента, который они разделили, этот простой поцелуй сказал ему, что он больше не сможет выжить без неё, как и она без него. Потерять её не было вариантом. Потерять её никогда не было вариантом.

Он с лёгкостью поднял её, снова раздвинул её бедра и нежно прижал её спиной к стене. Когда его губы встретились с её, он не вонзился в неё — он вошёл. Медленно. Глубоко. Чувствуя каждый сантиметр её тела, наблюдая за каждой крошечной реакцией, которую выдавали её глаза. Она ахнула и задрожала, когда он наполнил её до самого конца, когда он выходил сантиметр за сантиметром только для того, чтобы снова глубоко войти в неё. Ей нужно было знать, что это было больше, чем секс — это было притязание.

Он снова накрыл её губы своими, пробуя на вкус её тепло, играя с её языком и зубами так, что она сжалась вокруг него. Он прикусил её губу, и она снова ахнула, её глаза распахнулись и уставились на него.

Он улыбнулся, а затем всосал её губу. Её кровь смешалась в их ртах, когда он поцеловал её более жадно.

Он отпустил её руки, схватил её за бедра и раздвинул их ещё шире, а Кейтлин обвила руками его плечи, уткнулась головой ему в шею и ногтями впилась в его спину, когда его темп увеличился.

Он чувствовал её слезы на своей шее, но она не просила его остановиться. Её тело только охотнее принимало его. Это был знак, в котором он нуждался.

Он прикусил её шею, его резцы глубоко проникли в неё, с легкостью прорвав её хрупкую кожу. У неё был божественный вкус — горячий, сладкий, опьяняющий.

Секундой позже он кончил жестко и быстро, как раз в тот момент, когда её стенки сжались вокруг него, как раз в тот момент, когда он почувствовал, как её пронзила первая дрожь оргазма. То, что разлилось внутри неё в этот раз, было не просто освобождением, это было запечатывание.

Убрав резцы, он схватил её за затылок, вплёл пальцы в её мягкие, взъерошенные волосы и держал её, пока их оргазмы постепенно утихали.

Прижавшись головой к её голове, он сжал её крепче. Пути назад не было. Теперь она принадлежала ему, как и всё то, что этому сопутствует.

— Я люблю тебя больше, чем когда-либо думал, что смогу полюбить снова, Кейтлин, — прошептал он ей на ухо. — Как ты это сделала?

Она ничего не сказала. Лишь просто крепче обняла его и держала в объятиях. Тишину нарушал проливной дождь.

Проходили минуты, но казалось, что этого недостаточно. Он отстранился и осторожно опустил её на пол.

Поправив одежду, он потянул её сесть на пол рядом с собой, сел позади неё. Он обнял её, его бедра были по обе стороны от её ног. Они смотрели на отступающий дождь.

— Мы, само собой, не облегчаем себе жизнь, не так ли?

Она откинула голову ему на плечо и посмотрела на него.

— Неужели всё действительно будет так плохо?

— Да, Кейтлин. Так плохо.

— Но мы ведь справимся с этим, верно?

Он не был уверен. Не теперь, когда он знал, что в этом замешана Фейнит. Она стала его первым визитом, как только всё это утихло.

— Если ты научишься делать то, что тебе говорят, — сказал он, смягчая тон, чтобы отклониться от темы разговора, которую он хотел избежать. — Может быть.

— Если я научусь делать то, что мне говорят? — она немного подалась вперёд и взглянула на него поверх плеча. — Кто назначил тебя главным?

Улыбаясь, он снова крепко прижал её к себе.

— Я всегда главный. Всегда был таким. Всегда буду.

Она улыбнулась в ответ. Это была мимолетная, но всё же улыбка. Это было первое чувство, которое он пробудил в ней. И это заставило его полюбить её до такой степени, что причиняло боль.

— Возможно, ты несколько раз бывал в этом районе, Кейн, но тебе ещё многому предстоит научиться.

— Тебе тоже, — сказал он, касаясь губами её уха. — Всевозможные тёмные, порочные, греховные штучки, которые я собираюсь совершить с тобой, если ты не научишься быть хорошей, уступчивой девочкой.

— Я же говорила тебе… я не подчиняюсь.

Он слегка рассмеялся.

— О, да, — сказал он, слегка покусывая её за ухо. — И как только я верну тебя в своё убежище, я докажу это ещё раз.

— Мы туда направляемся?

— На какое-то время.

— И что потом?

Он прислонил голову к её голове и снова уставился в темноту. Он давно не вздыхал, но в тот момент он вздохнул.

— Я не знаю, Кейтлин, — сказал он, нежно целуя её в висок, прежде чем снова прижаться к ней головой. — Но со мной у тебя всё будет хорошо. Я обещаю.

— И со мной у тебя всё будет хорошо, Кейн.

Когда самый тёмный час Блэкторна подкрался к пустой улице снаружи, ему оставалось только надеяться, что они оба были правы. Что она всё ещё будет чувствовать то же самое, когда узнает всю правду.

Темнота снаружи собиралась сгуститься.

Это был лишь вопрос времени.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Переведено для группы https://vk.com/booksource.translations

Заметки

[

←1

]

Догони и поцелуй — игра, в которую играют дети начальной и младшей школы, в которой девочки бегают за любым мальчиком, которого они хотят поцеловать.

[

←2

]

Чайное платье — было обычным видом винтажной торговли с 1970-х годов. Современное чайное платье — это легкое платье длины мини или миди с рукавом любой длины (от короткого лепестка до модели, прикрывающей запястье), преимущественно с цветочным принтом. Его можно носить и днем, и вечером на любые мероприятия с нестрогим дресс-кодом.

[

←3

]

Асванг — происходит от санскритского слова asura, что означает «демон». Асванги не являются вампирами в общепринятом значении этого слова. Также асванги — это совсем не то, что мы привыкли понимать под словом «оборотень». Кроме того, эти филиппинские твари — не просто ведьмы или колдуньи. Асванги — это смесь всего вышеперечисленного.