Кровавый Новый Свет

Глава 4

1503 г, ноябрь-декабрь, Атлантика, Пуэрто-Рико.

Плыть по Средиземному морю и пересекать Атлантику — это, доложу я вам, две большие разницы. Очень-очень большие уже потому, что море, оно… В общем, шансы встрять в проблемы там всё ж куда меньше. Особенно если плыть не по кратчайшим, а по наиболее надёжным путям, проверенным вот уже сотнями капитанов и не одним веком. Атлантика же… Ну первооткрыватель Христофор Колумб со своими сподвижниками-капитанами. Ну ещё горстка смельчаков-авантюристов, притягиваемая блеском возможного золота, слабой, но возможностью заявить о себе во весь голос. Первопроходцы, они же, кхм, первопроходимцы. Нет, я их всячески уважаю, но вот в плане доставки собственного организма из точки А в точку В предпочитаю использовать наиболее надежные средства. И тогда, в прежнем мире, и сейчас. Только, увы и ах, порой приходится малость поступаться собственными же не принципами, но привычками так уж точно. Вот как сейчас.

— Ровно две недели прошло, — ворчу, обращаясь вроде бы в никуда, но одновременно и к стоящей рядом Белль.

Рядом, это не в импровизированной «боевой рубке» «Громовержца», а на открытом мостике, откуда открывается самый лучший обзор как на сам наш корабль, так и на окружающую его водную гладь. Она, гладь эта, миль пардон, не совсем гладкая и отнюдь не только из-за небольших волн. Посмотри вправо, влево, назад, вперёд… Да-да, корабли эскадры. Всюду они, следуют в довольно вольном, но всё же походном порядке, готовые к чему угодно.

На кой подобные меры безопасности, учитывая, что врага нам в Атлантике ну при всём на то желании встретить не получится? Тренировки и ещё раз они же. Эскадра, она должна быть не просто сплаванная — Меллендорф уже постарался, малость погоняв оную по Средиземному морю до нашего отплытия — но готовая к самым разным ситуациям. В частности, идти долгое время в заданном походном ордере, при необходимости перестраиваясь для защиты кораблей, представляющих наибольшую ценность. Вот именно это сейчас и отрабатывалось. А раньше? Да самое разное, включая полноценные уже, во время дальнего плавания, испытания паровых машин.

Надо заметить, они в очередной раз показали себя в лучшей мере. За всё время перехода лишь пара небольших поломок, устранённых за два и четыре часа соответственно. К тому же корабли не теряли ход, просто переключаясь исключительно на парусное вооружение. Штиль? Имел место быть такой, чего скрывать. Не скажу, что я хотел такого рода испытание в том походе, в котором лично принимал участие, но так уж карты легли. Пришлось идти на паровых движках, хоть и на экономичном режиме, сберегая как уголь, так и ресурс машин. Цель то была проста как мычание — поскорее покинуть зону безветрия, тем самым обнуляя любого рода риски.

Результат всего произошедшего? Две недели, а мы, по проведённым штурманами расчётам, должны были увидеть берега Пуэрто-Рико если не к вечеру, то уж завтрашним днём точно. Тут всё от ветра зависит, а сейчас он был так себе и это я ещё мягко выражаюсь. Жечь же топливо, находясь чуть ли не в двух шагах от цели? Не-а, дешёвый шик и глупое расточительство. Угля с собой не так много, а пополнить топливо, будучи в Новом Свете… Ну-ну, спасибо, улыбнулся. Там если что и бросать в топки, так исключительно дерево, ведь каменный уголь вроде как ни на Пуэрто-Рико, ни на Кубе с Эспаньолой не залегает. А если и залегает, то лично я про то не знаю, а проведение геологоразведки — дело явно не ближайших лет. Или ближайших? Боги ведают, но уж точно не я, тут слишком от многих факторов зависит.

— Интересно, как нас встретят в главном порту Пуэрто-Рико? — философски так вопросила Изабелла. — И чем порадуют, а может даже наоборот, огорчат прибывшего к ним Великого Магистра. Чезаре. когда ты уже помешяешь титул на просто Гроссмейстер?

— Скоро. Просто слово то германское, а некоторые орденцы ворчат про преемственность традиций и что не нужно брать названия оттуда, где нас не очень рады видеть и даже препоны чинить пытаются.

— Чинилка у императора Максимилиана никак не вырастет.

Хихикает подруга, но на самом деле это так, трёп на ни разу не важную тему. Магистр, пусть великий, либо гроссмейстер — по факту есть одно и то же. А вообще, иерархия Ордена Храма уже сложилась и, отличаясь немного от изначальной, излишне запутанной, сейчас более прочего походила на нормальную такую, пристойную для XIX–XXI веков систему рангов или званий.

Во главе, понятное дело, стоял Великий Магистр. Ступенью ниже располагались те, кого на первых порах называли младшими магистрами, а теперь переименовали в примархов. Не приоры, как то было раньше, ибо слишком уж много ассоциаций с той ещё, классической религиозностью плодить не стоило. Примархи могли осуществлять командование орденскими войсками в отдельной стране, управлять территориями вроде того же Пуэрто-Рико и вообще являлись вернейшими из верных, опорами главы Ордена Храма.

Им в помощь предназначались байлифы, именование которых в переводе означало «столп» либо «опора». Фактически те же самые возможности и полномочия, но без права голоса при собрании верхушки Ордена Храма. Присутствие, высказывание мнений, советы, но не итоговое голосование, на которое, впрочем, главой тамплиеров, то есть мной, могло быть наложено вето, преодолеть которое… В принципе реально, но по факту сложновато окажется. С учётом состава примархов так и вовсе безнадёжно. Вернейшие из верных же, вроде того же Мигеля Корельи, да Винчи, Эспинозы. Ратальи, фон Циммера, Гортенхельца и ещё нескольких.

Далее — командоры и сенешали. Первые стояли этак на полступеньки выше вторых, поскольку были заточены более под военные дела. Сенешали же, соответственно, основной целью претворяли в жизнь управление крепостями Ордена и управление теми или иными важными для тамплиеров землями. Командование воинскими отрядами Ордена не то чтобы отходило на второй план, просто больше концентрировалось на обороне тех самых крепостей.

На сем верхняя часть рангов-ступеней заканчивалась, начиналась вторая их часть, отнюдь не рядовая, скорее более массовая, но всё равно благородная по самое не балуйся. Рыцари, подразделённые на три неравномерные части.

Сама большая и типовая — собственно, рыцари как они есть. Вояки, прошедшие полное обучение, способные сражаться конно и спешено, владеющие арбалетом и огнестрельным оружием, но ещё не успевшие или не сумевшие проявить себя среди немалого числа себе подобных. Основной костяк младшего офицерства как он есть. Зато действительно проявившие себя рыцари становились адъюнкт-рыцарями, тем самым возвышаясь среди прочих, а заодно получая возможность командования несколькими рыцарями с их отрядами. Важный шаг на пути из просто офицерского ранга в сторону высшего офицерства. Ну и, наконец, третий этап, третья рыцарская ступень — сквайры. По факту те же адъюнкты, но в то же время лучшие из лучших, настоящая боевая элита, способная как следует удивить даже самого опасного противника. Под их началом могли создаваться ударные кулаки тамплиеров, нужные для выполнения самых опасных задач. Плюс второе их предназначение — этакая гвардия внутри и так элитной публики. Именно сквайры как правило сопровождали меня, как главу Ордена, а также примархов в качестве охраны на церемониях и в случаях, когда это реально требовалось.

Что любопытно, зачастую ступень именно сквайра оказывалась тупиковой. Далеко не всегда близкий к идеалу воинского мастерства рыцарь, пусть умеющий управлять собственным малым отрядом, имел хоть какие-то таланты свыше минимально-тактического уровня. Следовательно…. Ступень сквайра была обязательной, но очень уж своеобразной.

Впрочем, всё вышесказанное относилось именно к условному офицерству, благо этот термин за прошедшие годы стал использоваться довольно широко. Нет, ну а что? Капитаны с лейтенантами в разного рода кондоттах и прочих отрядах уже присутствовали, так что резким сломом терминологии подобное не стало. Просто подхватил зародыш мне привычного и начал расширять до соответствующих объёмов. Сперва, понятное дело, в рамках Ордена Храма, а там уж и в обычное войско стало переноситься. Просто наименования званий-рангов разные — в первом случае сохраняющие по большей части традиционные для тамплиеров. Во втором же большей частью новые, но после всех случившихся в государстве перемен ещё одну проглотили без лишних проблем.

Но то офицеры. Помимо них, были и рядовые, и так называемый младший командный состав. Рыцарями ведь не сразу становятся, поневоле требуется промежуточная ступень, в качестве которой и выступали оруженосцы. Ими становились либо юноши из благородных семей, которым просто на хватало знаний и опыта для становления полноценным рыцарем. Либо напротив, выбившиеся из рядового состава воины Ордена. Доказавшие, что способны быть большим, нежели просто «механизмом, к клинку приставленным». Эти самые, «к клинку приставленные», назывались сервиент-арморурами и являлись самой массовой частью тамплиеров. Рядовой состав Ордена Храма, но в сравнении с обычными армейскими вояками их, пожалуй, можно было сравнить с, выражаясь привычными мне терминами, унтер-офицерским составом.

Как же тогда упомянутые оруженосцы? Кандидаты в полноценные офицеры, этакие аналоги гардемаринов, фендриков и тому подобных состояний во времена, не столь отдалённые от мне родных и привычных. Как по мне, вполне себе разумная, здравая система, в этом конкретном времени достаточно гибкая и дающая возможность талантам подняться вверх даже с самых низов, пусть и прикладывая для этого нехилые усилия. Ещё бы нечто подобное в светской части ввести, благо образец в виде знаменитого петровского «Табеля о рангах» присутствует и ни разу не забыт. Названия только поменять и вуаля, будет готово не уравнивание, но приведение в соответствие рангов в военной, статской и придворной ветвях свежесозданной империи. А реформами итальянцев и иных её подданных уже да-авно не удивишь. Привыкли, однако.

— Пока ты в мыслях важных или не очень витаешь, того и гляди в подзорную трубу со смотрового гнезда берега Пуэрто-Рико увидят, — сложенными пальцами ткнула меня под рёбра Изабелла. Чувствительно, однако! — Давай, признавайся, о чём-то отвлечённом мыслил или о конкретике?

— Об окончательном формировании и приравнивании иерархий военной, статской и придворной. Сама знаешь, по какому варианту. Нам с тобой знакомому. Это делать стоит. Время пришло, империя состоялась и укрепилась, несмотря на малое число лет. С исторической точки зрения малое.

— Может ты и прав, Чезаре. Не удивлена буду, если Лукреции и «отцу» записи в запечатанном сургучом конверте оставил. Нет, конверта маловато, тут меньше книги не получится.

— Есть такое дело. Я привык предусматривать любые варианты, даже самые для себя паршивые. Только не хочу сейчас о грустном. Как думаешь, нас встречать как будут?

— Радостно и со всем почтением, как и полагается. Байлиф Густав фон Крайге и в Европе себя хорошо показал, и проверенные доклады уже из нового Света говорят о нем, как о правильном, ценном члене Ордена.

— А сенешаль одноимённой крепости?

— Лодовико Фабри? Педантичный служака. Строительство самой крепости, управление, поддержание порядка. И понимание, что не с его отсутствием инициативы и гибкости лезть туда, где он не силён. Пока это известно из донесений, но скоро мы с тобой это собственными глазами увидим. Уже скоро, Чезаре. Я сама хочу почувствовать под ногами твёрдую землю, а не опостылевшие доски палубы. И эта качка.

— Нет у тебя морской болезни и никогда не было, — с ходу отвергаю возможную попытку пожаловаться на «тяжёлую девичью участь», пускай и чисто в ироничном ключе.

— Болезни нет, а ремнями себя к койке привязывать, чтоб ночью во время качки на полу не оказаться — это не то занятие, которое порадует маленькую и нежную меня.

Тут сложно не согласиться. По удобствам путешествия здешние корабли от мне привычных отличаются, словно небо и земля. А я, надо заметить, за прошедшие годы таки да извернулся ужом и устроил в замке Святого Ангела пусть бледное, но подобие привычного комфорта. Примитивный вариант водопровода, умеренно, но всё ж яркое керосиновое освещение, даже архаичную систему дистанционной связи по вызову прислуги. Как? Система проложенных в стенах изгибающихся трубок, а также точки входа и выхода для «голосовых волн». Слышно, надо сказать, так себе и недалеко, но опять же не стоит забывать о времени.

Однако то там, в главной резиденции Борджиа. А здесь, на деревянном — лишь местами обшитом листами меди — куске дерева посреди океана даже этого не наличествовало. По факту походные условия, которые будут тянуться… Именно тут уже недолго, но ведь остаётся ещё и Пуэрто-Рико, и Эспаньола — куда нам однозначно придется переться, вот нутром чую.

Спокойно, Кардинал, спокойно! Отвык ты за несколько прошедших лет от чисто бытовых неудобств. Расслабился, панимаишшь! Подзабыл уже, как носился по Италии, Сербии, бывшим территориям Османской империи и прочим регионам. Пришла пора вспомнить и снова погрузиться в эту атмосферу. Хорошо погрузиться, так, чтобы она и на долю процента не мешала работе разума, да и настроение шибко не портила. Настроение и эффективность действий, они оч-чень сильно связаны, как бы кто ни пытался подобное отрицать.

— Земля! — заорали из «вороньего гнезда», той самой наиболее поднятой к небесам смотровой точки. — Вижу землю!

— Хорошо орёт, — деловито и совершенно бесстрастно констатировала Белль, после чего добавила из классики:

— Только вымысла то тут нет, сестрёнка. Пусть не сама Америка, но один из прилегающих островов, который хоть раньше ожидаемого, а показался. Думаю, что именно Пуэрто-Рико. Вот, на Зигфрида посмотри, рожа от счастья того и гляди пополам треснет. А выдающиеся строки великого поэта… Не совсем те. Я бы выбрал другие:

Задумалась, после чего, секунд через несколько, кивает.

— И это тоже хорошо. «Плавание», оно разное, у каждого свой отклик. Ты видишь одно, я другое, но оба мы умеем зреть в корень, Чезаре. Но сейчас…

Сейчас да, разговоры, отдающие флером совсем иной эпохи, иного восприятия мира, стоит временно отставить в сторону. И не по причине какой-либо опаски — коронованных персон тут не то что уважают, а чтут на уровне сакральности, воспринимая зачастую как должное даже откровенное безумие, не говоря уж о чудачествах — А просто за ради поддержание давно и тщательно выстроенных образов.

— Мы уже слышали, Зигфрид, — киваю подошедшему Меллендорфу. — Надеюсь, тем, на верхотуре, не померещилось?

— Не должно, магистр. Штурман сразу после крика ещё раз проверил по приборам. Да, земля. Пуэрто-Рико. Теперь чуть приблизимся и пойдём вдоль берега. Огни крепости тоже не пропустим. И на мель не сядем, не зря же байлиф высылал самые точные карты и острова. И прилегающих к нему вод с промерами глубин. Знает, чтоесли приходящие из империи корабли сядут на мель или пропорют днища о подводные скалы, его карьера тоже пойдёт к рыбам, безмолвно разевая рот и пуская большие пузыри.

— Значит, к утру будем на твёрдой земле?

— Да, Ваше королевское Величество, — склонился в поклоне перед дамой не старый, но многое повидавший головорез в адмиральском чине. — Ночью, если не будет иного приказа, лучше станем на якорь. Входить в гавань при свете лишь огней крепости и бортовых ламп — это когда иного выхода нет. Видел я…

— Вот за приближающимся ужином и расскажете несколько своих несомненно впечатляющих морских историй, — ободряюще улыбнулась моя подруга. — Уверен, что у вас остался ещё немалых их запас. Даже учитывая прошедшие долгие дни плавания.

Хвать адмирала под руку и потащила… то есть величаво повлекла в сторону корабельного салона, подобающему флагману, которым «Громовержец» и являлся. Пускай развлекается. И вообще, это так, чисто светский трёп с лёгкими элементами флирта. Зигфрид не совсем во вкусе Белль, а спать абы с кем она сроду себе не позволяла. Тут уж у каждого свои заморочки. Ну а я… ещё немного постою у борта. Посмотрю на море-океан, полюбуюсь на начавшуюся суету среди экипажа. Да и подумать есть о чём. Мысли, они такие, их недостачи у меня сроду не наблюдалось.

Утро оказалось и впрямь мудренее вечера. Именно спустя пару часов после рассвета эскадра вошла в порт Пуэрто-Рико, а мы с Изабеллой наконец то, после короткого пребывания в лодке, оказались на берегу. Оказавшись же, встретились с двумя местными главными начальниками, а вдобавок смогли с совсем уж близкого расстояния оценить то что, здесь успели за минувшие годы понастроить.

Город-порт. Город-крепость. Сразу видно, что тут поработали от души, используя европейские знания и специалистов, а также многочисленные рабочие руки местного индейского населения. Оно ведь, в отличие от известной мне вариации истории, тут числом не сильно убавилось. Не было ни полноценного истребления, ни массового бегства оставшихся, ни полноценных эпидемий болезней, тут неизвестных.

То есть болезни, конечно, имелись, но против той же оспы имелось надёжнейшее средство, а против остальных, для европейцев не столь опасных, наличествовали пусть не самые качественные, но всё же лекарства. К лекарствам прибавлялся чёткий и однозначный приказ для прибывших в Новый Свет врачей — лечить и местное население. Оно ж не гуманизма ради, а чисто из практицизма — больше живых таино, больше наёмных рабочих на многочисленных стройках и иных работах по переустройству острова.

Вот и пригодилось, что можно было наблюдать собственными глазами. Для начала в глаза бросался большой такой, серьёзный форт, прикрывающий гавань. Толстые каменные стены, башни, равелины и прочие полезные штуки, помогающие устроить кораблям противника огненный душ, кровавую баню и последующее банальное утопление в прибрежных водах. Вон, установленные орудия «приветственно» выглядывают, да и ровные каменные площадки для ракетных станков просматриваются без труда. Защита на них, понятное дело, не ох, сверху просто отсутствует, но и каменной стены спереди кой от чего хватает. Остальное — необходимый уровень риска. Ракетчики вообще парни особо рисковые, туда идут, как по мне, лишь с заниженным инстинктом самосохранения или банальные адреналиновые маньяки. Термина тут такого нет, только вот суть от сего совершенно не меняется.

Хороший форт, можно даже сказать, что монументальный, качественно прикрывающий главную крепость острова от нападения с моря. А вот что касаемо суши… Для этого нужно было совершить небольшую прогулку, благо соорудить мощеные битым камнем дороги Лодовико Фабри озаботился, понимая, видимо, что тут не абы что, а своего рода столица Ордена Храма в Новом Свете. Положение обязывает!

— Форт хорош, брат сенешаль, — благосклонно киваю, обращаясь к Фабри. — Дорога, камнем мощёная, тоже вызывает радость. А что с собственно городом? Общее состояние, защита от возможного нападения со стороны империи Теночк? Не хотелось бы повторения кубинских событий.

— Они не повторятся, магистр, — жёстко и уверенно произнёс собеседник. — Враг внутри, который помог падению Асуньон-де-Баракоа и послужил причиной отступления остатков гарнизона Пуэрто-Принсипе — дерево. То, из которого испанцами было построено слишком многое. Даже часть крепостных стен. Недопустимая небрежность.

— Или нехватка времени, брат, — подключился к разговору байлиф. — Доблестных конкистадоров Их Величеств правителей Испании нельзя обвинить в глупости или небрежности.

— Тогда неправильное распределение усилий, — Фабри был непреклонен. — Каменная стена и каменная же цитадель внутри есть повышение шансов отстоять доверенную крепость. И помощь форта, с которым должна быть связь. Простые перебежки недопустимы.

Смотрю на форт, затем взгляд в сторону находящейся несколько дальше крепости-города… Наземного каменного сооружения по типу закрытой галереи не наблюдается. Значит есть лишь один вариант:

— Получается, пока что прокопали подземный ход. Грунт как, не слишком влажный, позволяет подобное?

— Свод укреплён. Вы же помните, магистр, что среди отправленных на остров братьев были и те, кто разбирается в поисках ценных руд.

— А значит, умеет прокладывать шахты, самые разные, — заканчиваю мысль сенешаля. — Что ж, ещё раз приятно удивлён. Посему, продолжая движение в город, хотелось бы узнать и от вас, Лодовико, и от вас, Густав, общую обстановку на вверенной вам территории, да и про частности заодно. Не простые мелочи, а из которых общая картина складывается. Уверен, вы не откажете мне и моей дорогой сестре в удовлетворении столь невинного и естественного любопытства.

Ещё бы они попробовали отказать! Иерархия плюс авторитет, они многое дают. Вот и полилась полноводной рекой информация, среди которой была масса и так мне известной, но встречались и доселе неизвестные фрагменты. Благо уточнять и переспрашивать я совершенно не стеснялся.

Всего на Пуэрто-Рико в настоящий момент имелось три крепости. Естественно, все прибрежные, а иного и сложно было ожидать. Одноимённая с собственно островом, куда мы приплыли, расположенная на северном берегу со смещением к востоку. Кагуас на побережье южном. Ну и Баямон уже на западе, «смотрящая» в сторону Эспаньолы. Пусть мы с испанцами в настоящий момент и союзники, но мало ли как оно все может обернуться. Подстраховка лишней никогда не бывает. Названия странные? Так по именам индейских касиков, которые там раньше «масть держали», но уступили, причём совершенно добровольно, хоть и пребывая под мощным психологическим давлением. Получили взамен богатую по их меркам плату и потеснились, откочевав подальше в густые леса. Ну и далее, почуяв выгону, предоставляли наёмную силу для широкого фронта работ из числа соплеменников. И вообще, если название не нравится, его завсегда изменить можно. Дело то нехитрое, требующее лишь немного бумажной волокиты. По мне и вовсе нормально, слух не режет.

Три крепости, всего три. По-хорошему, требовался ещё пяток, чтобы быть полностью уверенным в устойчивой системе обороны нашего пока единственного владения в Новом Свете, но имелись и препятствия. Какие?

Во-первых, колонизация Пуэрто-Рико проводилась под флагом Ордена Храма. Следовательно, не стоило так уж явно и открыто перебрасывать сюда действительно большие ресурсы просто и человеческие. До последнего времени не стоило, поскольку открытие ни разу не типичного государства ацтеков сметало вышеприведенную причину аккурат в мусор.

Вторая и куда более весомая причина заключалась в необходимости обеспечить надёжную связь между крепостями. Про связь морем я молчу, тут как раз всё в порядке. Зато наземная — тут уже совсем иной расклад. Даже просто проложить дорогу между тремя уже существующими крепостями требовало немалых и очень затратных по времени усилий. Сперва разведка местности для составления полной карты острова. Затем — хотя не дожидаясь полного завершения первого дела, ограничиваясь уже известными данными — избавление от препятствий на путях, подходящих для построения связующих опорные пункты дорог. Иными словами, вырубка леса и наведение мостов через местные реки, невеликие, но всё же являющиеся преградами для обычного путешественника и тем более перевозки грузов и перехода отрядов.

Всё? Отнюдь. Это лишь необходимый минимум. Дорога дороге рознь, а по обычной грунтовке двигаться, особенно в сезоны дождей, тут ни разу не редкие, настоящее мучение. Получается куда как хуже и медленнее, нежели по вымощенным камнем путям. Ну и завершающая, но от того ничуть не менее важная стадия — постройка малых крепостей, этаких опорных узлов уже в глубине острова. При наличии оных и установке в каждом «мачты» оптического телеграфа — как резерв и использование обычных дымовых и огненных не позабыть — можно будет говорить хотя бы о минимальной контроле над тем, что творится на находящихся под Орденом Храма землях. И до этого светлого и радостного момента ещё далеко не один год. Пока есть лишь планы, чёткое понимание, как именно претворять их в жизнь, а также куча сложностей. К счастью, хотя бы не мне их разгребать.

Кому тогда? Так байлифу и трём сенешалям, которые реально впахивали по полной, понимая, что в перспективе их должности станут не просто почётными, но ещё и очень-очень доходными. Закрепиться на новых землях как владеющая немалыми территориями аристократия — преимущества этого они чуть ли не с молоком матери впитали.

Вот слушали мы с Изабеллой о том, как обстоят дела со строительством — точнее уже усовершенствованием первоначальных, стартовых, вариантов — крепостей и завершающихся экспедициях, связанных с картографированием земель острова, и понимали — работа проделана добротная, но всё равно, можно было бы и поактивнее шевелиться. Хотя, это смотря с кем сравнивать. Если с теми же сеньорами из числа конкистадоров, так небо и земля в нашу пользу. Слишком уж те расслабились, начав по настоящему суетиться, лишь будучи болезненно укушенными в жопу злобными науа. Причём засуетились сеньоры везде, не только на подвергшейся основному удару Кубе, но и на всех других островных владениях в Новом Свете. И Эспаньола исключением не стала. Однако суета суете рознь!

— Значит, вице-король Нового Света, Христофор Колумб, запросил у Их Величеств прежде всего кораблей и пушек, желая устроить бомбардировку с моря уже известных городов науа, а затем и высадку немалым числом организовать? И Диего Веласкес не смог вложить в его голову, хмельную от многочисленных улыбок капризной Фортуны, что с империей Теночк ввязываться в бои на континенте может быть очень опасно? Что необходима тщательная подготовка и разведка ситуации как извне империи, так и… пускай не внутри, но хотя бы по соседству.

— Вице-король слушает тех, кто жаждет мести за поражение Веласкеса и две крепости из пяти, что потеряны на Кубе. Его поддерживают и в самой Испании. Не все, но имеющие немалое влияние.

— На Фердинанда Арагонского, не так ли?

— Истинно так, магистр, — склонил голову байлиф. — Его Величество привык к череде непрерывных побед и случившееся способен посчитать грязным пятном на белоснежном кружеве.

С некоторым трудом удерживаюсь от скептической гримасы, зная ситуацию. Тут и особенности личности самого Колумба, и некоторая переоценка себя многими из числа конкистадоров. Точнее сказать, недооценка ими противника. Не всеми, но большинством. Ох и чревато это, а точнее череповато! Новые рейды на континент — а бомбардировками ацтекских городов с моря и короткими, кинжальными ударами десантных партий окружение Колумба вряд ли ограничится — принесут новые же и отнюдь не хилые потери. Потери же ослабят общее положение испанцев на взятых ими под контроль островах. Подобное невыгодно уже нам, а потому придётся — как и предполагалось — в самом скором времени лично посетить Эспаньолу и встретиться с очередной исторической личностью.

— Надеюсь, экспедиция или экспедиции на континент ещё только прорабатываются, а не состоятся «вот уже завтра»?

— Не завтра, но срок идёт на недели, — мигом отозвался фон Крайге, явно держащий руку на пульсе и наверняка прикармливающий кое-кого из окружения вице-короля. Средства на подкуп у него имелись в достаточном количестве. — Корабли и люди стягиваются к Эспаньоле. Там вице-король отдаст окончательные приказы и начнётся конкиста вглубь континента. Так считает он сам.

— Самодовольный павлин! — фыркнула Изабелла. — Слушает тех, кто говорит приятное для его ушей, а не печальную правду. У него же нет достаточного числа солдат. Подкрепления из Испании, им запрошенные, если прибудут, то не сразу и не в таком числе. Королевство расширилось слишком быстро и много куда. Одно продвижение в Индию чего стоит короне! Туда тоже идут корабли и лучшие воины. Там свой вице-король и куда разумнее, расчетливее этого генуэзца.

Продолжая перемывать кости Колумбу и его подпевалам, как-то незаметно добрались собственно до городской стены. Вблизи она тоже не разочаровала… по меркам Нового Света, конечно. С точки зрения европейских войн для нормального противостояния осадным орудиям её ещё ой как нехило наращивать требуется. Только откуда у потенциального противника орудия, да ещё и осадные? У науа такого пока, тьфу-тьфу, щоб не сглазить, в арсеналах не наличествует. Подобное даже при захвате трофеев полноценно к делу не приставишь — а что-то однозначно из взятой штурмом крепости на Кубе утащили. Тут и к гадалке не ходи, да и отряд Веласкеса на материке обычное стрелковое оружие на телах своих мертвецов оставил. Точно оставил, в докладе о том отдельно говорилось. Впрочем, я же про трофеи. Даже для банального их использования нужно озаботиться необходимым количеством пороха. А с этим в Новом Свете в целом и у ацтеков в частности, дела вообще никак не обстоят. Даже если вот прямо сейчас им на голову свалится рецептура. Так серу с селитрой сперва найти надо, потом техпроцесс на поток поставить. Про обучение оружейников и собственно артиллеристов я и вовсе молчу! Не-ет, тут с наскока не взять, особенно если даже минимальной базы нет. Здесь годы как минимум, про месяцы и речи идти не может, да и про пару лет я бы также не заикался.

Меж тем жизнь вокруг насесли и не кипела, то вполне задорно побулькивала. Собственно тамплиеры, в основном низших рангов, по одежде и вышитым/подвешенным знакам видно. Местные аборигены и аборигенки, классического такого индеистого вида. Всё куда-то торопятся, неспешно идут, просто отдыхают или стоят, переговариваясь друг с другом. По факту обычная жизнь вблизи небольшого городка, пусть и с учётом местного колорита. Я не оговорился, именно что небольшого городка, ведь Пуэрто-Рико ещё предстояло как следует подрасти, чтоб представлять собой нечто крупное по европейским то меркам.

— Индеаночки, я вижу, неплохие попадаются. И лица, и фигурки. Вдобавок не в местное одеты, а частично в наше, европейское. Пользуются популярностью?

— Без общества женщин плохо, — пожал плечами Лодовико Фабри. — А эти и красивые, и рядом. Мы не монахи, не аскеты. И Святой Престол утвердил, что если по обоюдному согласию, то не грех. Или грех малый, если жена далеко и до неё никак не добраться.

— Ещё и женатых среди вас мало, — хихикнула Изабелла, между делом деловито так прикидывая уровень фигуристости, грациозности и красоты лиц индеанок народа таино. Не с практической целью, кстати, ибо бисексуальностью вроде не отличалась. Ну или я за долгое время нашего знакомства этого так и не приметил. — Пока мало. Знаю я вас, дамских угодников! Когда местные наш язык выучат, много чего произойти может.

— Они уже хорошо учат. Стараются, — процедил байлиф. — Скоро будут болтать как римские торговки или продажные девки. Это обычные. А если родня касиков и их приближённых, тут сложнее. Те своих дочерей и прочих родственниц сперва прятали, а потом, поняв, что мы им не угроза, силой не утащим, резко изменились. То в крепости напроситься, то к себе зазвать. И эти… показывают себя со всех сторон. Одежды мало, украшений много. По нашему хорошо говорят и даже с претензиями на благородство. Ясно, куда именно метят.

Поневоле улыбаюсь. Удивляться тут нечему, а вот принять услышанное как хороший и перспективный фактор однозначно стоит. В Новом Свете по известному мне ходу дела конкистадоры в большинстве своём переженились на индеанках. Командиры на родственницах касиков и остатках ацтекско-инко-майянской знати. Остальным достались девицы попроще, но ничуть не менее красивые. Из этого сплава и получились так называемые латиносы — единственная, пожалуй, удачная помесь, принявшая все положительные качества европейцев, но и самобытность кой-какую сохранившая. Уж это за всю свою ТУ жизнь я видел многократно, раз за разом убеждаясь в реалистичности и правдивости подобных утверждений. Опыт-с, знаете ли.

Как будет здесь? Плюс-минус статистическая погрешность, а по существу то же самое. Сомнений практически ноль. То, что я вижу сейчас, рядом со стенами и внутри оных в одной отдельно взятой крепости целиком и полностью подтверждает теорию. Практически подтверждает. Мешать этому точно в мои планы не входит, ибо к чему ломать то, что прекрасно сработало там? Во-от, то-то и оно.

Меж тем осталось по ходу дела выяснить последний важный вопрос из первоочередных.

— Воины империи Теночк, что с ними? После случившегося на Кубе, как я понял, они заметно притихли, ограничиваясь лишь малыми и редкими вылазками в различных местах. Но может за время нашего плавания что-то изменилось?

— Ничего, магистр.

— Абсолютно ничего, — подтвердил слова сенешаля фон Крайге. — Или готовятся к сильному удару, или затаились, выжидая какого-то события. Даже испанцев почти не беспокоят, а нас… Мы дальше их основных владений. Может быть, просто не видят смысла нападать, имея другие цели.

Всё страньше и страньше, как говаривала одна девочка, падая в глубокую кроличью нору, ведущую в совершенно безумный мир. Ну да мы тут не инкарнации Алисы, у нас и голова на плечах есть, и пользоваться ей умеем. Не нападают лишь в двух случаях: не могут либо не хотят. Что воины науа могут проникать с материка на острова на своих плавсредствах, накапливаться там, пользуясь частичной поддержкой местных, после чего бить по уязвимым местам — это они наглядно доказали. Однако серьёзных ударов нет, имеются лишь лёгкие, ни на что по большому счёту не влияющие покусывания. Выходит, что пока не хотят переходить к активным действиям.

Причины? О них однозначно стоит задуматься. И хуже всего, если они таким образом либо усыпляют бдительность, либо бездействием провоцируют на ответный удар по своим землям. Обороняющимся и без того в какой-то мере легче, а уж если атакующий не до конца продумывает собственные действия… Нет, встреча с Христофором Колумбом должна будет состояться в самые сжатые сроки. Выждать некоторое время тут, на Пуэрто-Рико, как следует «врасти» в атмосферу Нового Света и лишь потом перейти к полноценным активным действиям явно не получится. Ай, не впервой, справимся. Именно справимся, ведь рядом со мной в этот раз та, кто привык понимать даже не с полуслова, а с полувзгляда.