Кровные узы

Глава 2

Авиационно–диспетчерская служба, грузовая авиатрасса, воздушное

пространство Коронета, Кореллия

Хэн Соло никогда бы не смог привыкнуть к тому, что ему приходится тайком, как преступнику, пробираться на территорию Кореллии.

Бежать от реальных врагов – одно дело, но возвращаться в свой родной мир вот так, крадучись, с поддельным сигналом радиоответчика на «Тысячелетнем Соколе» – это раздражало. Он относился к Галактическому Альянсу ничуть не лучше, чем любой другой кореллианец, и ему было больно слушать вопли о том, что он предатель и марионетка Альянса. Сейчас он понимал, каково быть двойным агентом, обреченным всегда считаться врагом, без возможности похвалиться, какую первоклассную и героическую секретную работу он выполнил для своих.

Он также не собирался использовать для прикрытия своего возвращения дипломатический статус Леи. Это был его дом, и он имел право посещать его тогда, когда хотел. Нет, он не прокрадывался внутрь. Он осуществлял скрытное проникновение. Это было необходимо исключительно для свободы действий.

Кого он дурачил? Свобода действий, как же. Он молча кипел от ярости и вираж, который он заложил, управляя «Соколом», оказался более резким, чем он рассчитывал.

— Ты должен научиться медитировать, — заметила Лея.

— Мне не нравится, как шумят системы охлаждения.

Она без лишних слов отрегулировала их вручную. – В таком случае, пора провести техобслуживание. – Грубое обращение Хэна с кораблем вынудило Лею молча но демонстративно провести настройку предохранителей, что было вполне красноречивым ответом. – Пока не полопались трубы подвода охладителя. Или пока ты не лопнешь от злости.

— Так очевидно, да?

— И Джейсен оставил уже три сообщения.

Хэн резко дернул «Сокол» вправо, слегка переборщив. Привод стабилизации протестующе взвыл. – Я не настолько спокоен, чтобы разговаривать с ним прямо сейчас.

— Неужели? Раньше тебя это не останавливало.

— Ладно, может, я успокоюсь, если спрошу Зекка о его намерениях относительно Джейны.

— Да уж, это поможет…

— Мне больше нравился Кип. Что там у них случилось? – спросил Хэн. – И что насчет Джага?

— Я сбила его. И ты прекрасно это знаешь.

— Ах, да. Теперь я вспомнил. И это я распугиваю ее парней, да?

— Милый, ты отшил Джага задолго до того, как я навела на него лазерную пушку. У меня где–то есть список ее бывших друзей, распуганных тобой. Осталось только устроить допрос Зекку, и будет полный набор.

Хэну хотелось бы дать Лее возможность улучшить ему настроение с помощью точных саркастических замечаний, но сейчас это не сработало. Раньше всегда все было ясно. Он знал, кто его враги, и в них точно стоило стрелять: Империя, юужань–вонги, и немало других чужаков, чьи намерения и цели были очевидны – они угрожали ему, и всем, кого он считал близкими.

А сейчас он враждовал как раз с теми людьми, для защиты которых он раньше сражался – со своим старым другом и с собственным сыном – а, кроме того, его собственный народ считал его закадычным другом Галактического Альянса. Сейчас быть героем было не так легко, даже учитывая то, что он осознавал свою правоту. Раньше он никогда не знал, каково это – быть в глазах других «плохим парнем».

«Эй, это не я здесь неправ. Это Альянс»

— Извини, милая, — Хэн почувствовал отвращение к себе, когда выплеснул свое раздражение на нее. – Я просто злюсь из–за того, что он не видит, как повторяется история. Знаешь, как это бывает – большая империя решает за всю галактику, неважно, хочет она того или нет?

— Это ты о Люке или о Джейсене?

— Ладно. Об обоих.

«Как может Люк не видеть этого? Неужели он не видит все эти тревожные признаки? Не осознает, насколько похожим становится Альянс на старую Империю?»

«У тебя короткая память, парень»

— Я буду продолжать убеждать Люка, — сказала Лея. – Но ты поговори с Джейсеном, идет? Я беспокоюсь за него.

— Сделаю.

— Обещаешь?

— Разве я могу спорить с тобой, Принцесса?

— Ну, разумеется. Ты всегда это делаешь.

— Значит… обещай мне, что это никогда не будет для нас поводом для ссоры.

Лея положила свою руку на его, вцепившуюся в ручку управления, и сжала сильнее, чем, казалось, могла когда–либо. Почти до боли. – Мы пережили намного худшие дни, чем сейчас.

— Это правда.

— Это просто добавит тебе седых волос, — снова ухмыльнулась она. – И вообще–то с сединой ты мне больше нравишься.

Это было все, в чем нуждался Хэн. Лея всегда была для него тем, кто связывает галактику воедино. Она была надежной и уверенной, и обычно оказывалась права. Иногда он задумывался о том, какой была бы сейчас его жизнь, если бы он не встретил ее – если бы не встретил Люка. Обычный космический бродяга, и к тому же старый и усталый. Лея дала ему цель в жизни, которая была важнее, чем его собственные интересы, и силу, чтобы добиваться ее.

Она также дала ему троих детей, которых он любил всем сердцем, и он не собирался просто сидеть и наблюдать, как единственный оставшийся у него сын все больше участвует в кампании Альянса по достижению контроля над всей галактикой.

Над Коронетом Хэн по крутой траектории направил «Сокол» на посадку, разглядывая сверху зеленую мешанину парков, скверов, и сельскохозяйственных районов за ними; все то, что так отличало Кореллию от ландшафта Корусканта. Он приземлил корабль на городскую посадочную полосу, слившись со множеством других кораблей всевозможных размеров и степеней убитости, и отключил двигатели.

— Ладно, пора выглядеть обычными людьми, — сказал он.

Они разделились и направились к квартире, тайно арендованной ими несколько дней назад; обычные люди среднего возраста, не связанные друг с другом и ничем не выделявшиеся в городской толпе. Не было нужды в каких–то скрытых проходах или изменении внешности. Суть была в том, чтобы не выделяться из толпы: повседневная одежда, заурядная квартира, обычные люди, которые просто идут по своим делам, а вовсе не семья Соло в самой гуще войны. Они шли по обсаженной деревьями улице, праздно заглядывая в витрины магазинов, как делали остальные пешеходы. Хэн шел примерно в двадцати метрах позади от Леи. Она могла чувствовать, где он находился, а ему приходилось следить за ней глазами, хотя она была более чем способна позаботиться о себе, если привлечет внимание дурных людей.

«Впрочем, какие еще дурные люди? За исключением моего двоюродного братца, самая большая опасность в присутствии здесь – это политические затруднения для моих родственников по жене. Настоящей опасности здесь нет».

Он держал Лею в поле зрения, хотя временами ее каштановая коса терялась в толпе народа. Для Хэна стало настоящим сюрпризом то, что семья Соло может остаться неузнанной на людях, но, похоже, они могли опознавать в лицо только звезд головида. Наверное, даже Глава государства Омас мог прогуливаться здесь и никто бы не подумал о нем больше чем: «какой–то человек со смутно знакомым лицом, имени которого я не помню. Возможно, это тот парень, который читает вечернюю сводку новостей».

Хэн вслед за Леей прошел в вестибюль здания, в котором находилась их квартира, и обнаружил, что она ждет его в турболифте. По сравнению с их квартирой на Корусканте эта была убогой. Впрочем, сейчас убогость их жилища была вполне к месту.

Ну, и что ты сделаешь сразу же, как только мы войдем в квартиру? – спросила Лея.

— Позвоню Джейсену.

— Хорошо. Схватываешь на лету. Не кричи на него, договорились?

На пятьдесят шестом этаже двери лифта открылись, и перед ними открылся коридор, устланный бежевым ковром с несколькими грязными заплатами. Лея сделала три длинных шага к двери их жилища, затем остановилась и вытянула левую руку в сторону, заставив Хэна застыть на месте. То, что другая ее рука при этом скользнула в складки накидки и появилась обратно, сжимая световой меч, побудило его вытащить бластер.

— Что–то услышала? – озадаченно прошептал он.

Они медленно и тихо приблизились к двери квартиры.

— Что–то почувствовала, — ответила Лея.

— Опасность?

— Нет, но что–то неправильно.

Они встали по обе стороны от двери и обменялись взглядами, в которых читалась одна и та же мысль: «Кто может знать, что мы здесь?».

Лея провела ладонью над дверью, не касаясь ее, и покачала головой.

— Внутри никого нет.

— Отойди от двери.

— Но кто–то все же там был…

— Мина–ловушка?

— Я не чувствую непосредственной опасности, просто ощущение нервозности тех, кто здесь был.

Хэн дотронулся до панели открытия, держа бластер наготове.

— Может, они знают, насколько теплый прием мы оказываем незваным гостям.

Дверь отъехала в сторону, открываясь, и они остановились на входе; внутри никого не было, квартира выглядела такой же, какой они оставили ее накануне, и внутри была тишина, не нарушаемая ничем, кроме тихого звука работы климат–контроля. Лея посмотрела вниз и наклонившись, подобрала что–то с ковра.

— Очень мило, — сказала она, изучив это, затем протянула Хэну. – Нет ничего лучше счастливого воссоединения семьи.

Это оказался небольшой лист флимзи. Кто–то, похоже, пропихнул его в щель под дверью, и это оказалось нелегко. Странный способ оставлять сообщение: однако так его никак нельзя было проследить по компьютеру. Просто несколько слов, нацарапанных на листке, который был весь измят, как будто его с усилием пропихивали сквозь щель.

Хэн посмотрел на него.

«Сал–Соло предложил на вас контракт в отместку за действия вашего сына на «Балансир»е. Позвоните мне. Геджен.»

Лея удивленно подняла брови. – А раньше твой двоюродный брат пытался тебя убить? Я имею в виду, официально. Случайные акты насилия можно не считать.

Она всегда легко относилась к делам. Хэн знал, что чем больше она беспокоилась, тем хладнокровней выглядела. Он поддержал это взаимное подбадривание друг друга. Его братца можно ненавидеть, стремиться его избегать, но он просто отказывался бояться его.

— У Тракена кишка тонка сделать это, Принцесса. Он всегда только болтает, — но в животе Хэна все сжалось. Его волновала не угроза убийства: он полагал, что сможет с этим справиться. Это было осознание того, что за ними кто–то следит, и они не знали, каким образом, и откуда. – И я не знаю никакого Геджена.

— Ну и каким образом кто–то узнал, что мы здесь? – Лея взяла лист флимзи из его руки и разгладила его между ладонями, как будто пытаясь ощутить отголосок того, кто написал текст. – Другие имена, новые удостоверения личности, нет дроидов, нет ногри… ты уверен, что не помнишь это имя?

— А должен?

— Может и нет. Я знала человека по имени Нов Геджен, который активно противодействовал «Лиге человечества». Он ненавидел Сал–Соло, — она назвала Тракена по фамилии, как будто он не имел к Хэну никакого отношения. Трогательная дипломатичность. – Но он должен быть давно мертв.

— У него были дети?

— Не знаю, но думаю, пора выяснить. Геджен не озаботился указать способ связаться с ним, значит, он считает, что один из нас узнает, как его найти.

— Или ее.

— Ладно, или ее. Пока я попытаюсь что–нибудь выяснить, позвони Джейсену.

Раньше жизнь была такой ясной. Хэн уже соскучился по определенности. Он открыл коммуникатор, ввел программу для маскировки источника сигнала – просто на всякий случай – и начал ждать ответа Джейсена.

«Еще один контракт на меня. Я думал, разборки с Тракеном закончены, но он продолжает возвращаться в самое неожиданное время»

Иногда он почти скучал по Бобе Фетту. Фетт, по крайней мере, не имел семейных интересов. Для него это была просто работа.

Тракен пошлет Фетта. Хэн был в этом уверен.

Корускант: квартира Скайуокеров

С недавних пор мысли о скрытом враге не давали Люку покоя.

Образ человека – в плаще с надетым капюшоном, безымянного и с ощущением исходившего от него зла – вторгался в его сны все чаще, уже не как обычные кошмары, но в виде четкого образа в Силе, и это было хуже любого кошмара.

И кошмар имел возможность стать реальностью, если уже не стал.

Он не мог разглядеть лицо этого человека. В его сне он преследовал его, пытался сорвать капюшон с его лица, но всегда просыпался, когда почти дотрагивался пальцами до ткани. По ощущениям ткань напоминала легкую шерсть банты.

Его пальцы сжались снова. В этот момент и мантия и человек рассеялись, и Люк проснулся с колотящимся сердцем, борясь с переполнявшими его отчаянием и гневом на самого себя оттого, что он не мог разглядеть то, что было настолько близко, что можно коснуться.

Он решил, что больше спать не собирается и насколько смог тихо, чтобы не разбудить Мару, поднялся. С пробивавшимся снаружи светом, исходившим от бодрствующего круглые сутки Галактического Города, и с его восприятием Силы ему не требовалось включать свет, чтобы налить себе стакан воды.

На коммуникационной панели было несколько сообщений – рутинное ворчание Ц–3ПО, сообщавшего, что с госпожой Леей и господином Хэном все в порядке, что ногри все больше волнуются из–за разделения с ними, и спрашивавшего о том, действительно ли дроидам необходимо оставаться в квартире четы Соло на Корусканте, в то время когда они могут понадобиться… где–то еще?

Люк с усилием улыбнулся, хотя с недавних пор у него было все меньше поводов для радости. Он уже давно подозревал, что дроиды несут в себе намного больше, чем заложено в них их программами. Беспокойство и заботливость Ц–3ПО ничем не отличались от поведения любого из членов его семьи, и его всегда приводило в замешательство, когда кто–то говорил «просто дроид».

— Да, друг мой, — вслух сказал он. – Это действительно необходимо, поскольку последнее, что им сейчас нужно – это большой золотистый дроид, афиширующий их присутствие… там, где они находятся.

Никто не упоминал про Кореллию, но было бы очень трудно потерять в Силе собственную сестру и лучшего друга. Люк пожелал им хотя бы отчасти обрести мир. Он знал, как трудно это сделать, когда линия фронта разделяет его собственную семью, хотя его опасения по поводу влияния Джейсена на Бена лишь немного не доходили до открытой вражды.

Люк отпил воды, наблюдая за непрерывным движением света в окне. Чувство дискомфорта, возникающее у него в связи с Джейсеном, можно было объяснить по–разному: это и то, как далеко его племянник был готов зайти, и то, как он использовал Силу, но более беспокоящим, хотя и в некотором роде смутным было другое – он боялся за Джейсена. Возможно, тот человек в капюшоне будет представлять опасность для Джейсена, или попытается сбить его с пути. Кем бы ни был этот человек, он представлял опасность: не непосредственную, вроде нацеленного оружия, а более общую, которая касалась всех.

Люк не бросался зря такими словами, как «зло», но в этом случае он считал его единственным подходящим.

Возможно, это видение подразумевало войну. «Что ж, чтобы предупредить меня об этом, не нужен сон, посланный Силой. Никому не нужен»

Он ощутил, что к нему сзади подошла Мара, и как, стоя в дверях, она успокаивающе дотронулась до его разума; просто короткое ободряющее прикосновение.

— Ты мог бы сделать нам обоим по чашке кафа, — сказала она. – Если уж мы не собираемся больше спать, надо хотя бы сделать это надлежащим образом.

— Можно подумать, что это поможет мне легче воспринимать ситуации, подобные нынешней.

Мара покрутила настройки кафоварки, одновременно поправляя волосы. – Ты о политике? Не думаю, что это когда–нибудь станет легче – особенно тогда, когда дело касается собственной семьи.

— Больше всего я беспокоюсь из–за Бена.

— Он хорошо проявил себя на «Балансире».

— Но ему всего тринадцать. Ладно, я позволил ему участвовать, но он еще ребенок. Наш ребенок.

— А сколько тебе было лет, когда ты очертя голову бросился участвовать в Восстании? Вряд ли намного больше…

— Мне было восемнадцать.

— Ого, ну прямо ветеран, да? – подмигнула она. Люк помнил, какой жестокой и холодной она была, когда он впервые встретился с ней, и подумал, что сейчас она выглядит еще красивей, когда в последние годы жизнь стала к ней добрее.

— Любимый, Джейсен заботится о нем. У него не могло бы быть лучшего учителя.

— Да уж…

— Ладно, я знаю, что у нас разные мнения по этому поводу.

— Ты знаешь, что я чувствую. Джейсен беспокоит меня. Раньше я никогда подобного не ощущал и не могу это игнорировать.

Ее улыбка поблекла. – Я чувствую немного другое.

— А я не могу изменить свое мнение.

Мара выглядела так, словно была готова сказать резкость, но она несколько раз кивнула, не глядя на него, как будто репетируя более взвешенный ответ. – Я тоже чувствую какую–то тревогу в Силе, но у меня есть теория.

— Я весь внимание.

Она снова сделала паузу, глядя на ковер. – Думаю, он влюбился, и это разрывает его изнутри.

— Джейсен? Влюбился? Да ладно…

— Поверь мне. Раньше я ощущала что–то подобное в тех, кого преследовала, и тогда я тоже поняла эти ощущения неправильно. Неудачный, мучительный роман может заставить людей чувствовать очень негативные эмоции – гнев и отчаяние от любви.

— Но он джедай. Мы можем контролировать такие эмоции.

— Мы оба джедаи. Мы муж и жена, и насколько мы сами можем это контролировать?

Он хотел бы поверить ей. Мара была умна: она бы никогда не выжила в качестве Руки Императора, если бы не имела очень развитого чутья на опасность и способности игнорировать свои собственные эмоции. Ей пришлось научиться видеть то, что было на самом деле, а не то, что она хотела видеть.

Ее голос смягчился. – Сказать тебе, что я вижу? Я вижу, что Бен примиряется со своими способностями в Силе, и не злится на нас за то, что мы делаем его джедаем. Мы этого сделать не могли, а Джейсен смог, и мы должны быть благодарны ему за это.

— Джейсен безответственно играет со своими способностями. Он проецировал себя в будущее и не говори мне, что это тебя не обеспокоило. Я не хочу, чтобы Бен учился таким вещам – да и что мы действительно знаем о том, чему научился Джейсен, пока отсутствовал? Он изменился Мара. Я это чувствую.

Она сжала чашку в руке, а другой пригладила волосы, однако сейчас Люк чувствовал только дистанцию, которой не должно было быть; словно она остерегалась его – или остерегалась расстроить его.

— Просто Джейсен вырос. Он идет другим путем джедая, вот и все. У нас нет ответов на все вопросы.

— Это не все. Я вижу сны, и в них видится угроза для нас.

— Ты правда думаешь, что Бен в опасности.

— Я думаю, что в опасности Джейсен. Я не хочу, чтобы Бен попал в неприятности вместе с ним.

— Будущее не неизменно.

— О, но оно станет таким, когда с ним поработает Джейсен.

— Эй, давай не будем ссориться по этому поводу.

— Я хочу, чтобы мы нашли для Бена другого наставника.

— Люк, ты случайно не заметил, что тут нет очереди кандидатов на эту работу?

Как сильно она ни защищала Джейсена, Люк не ощущал в Маре твердой уверенности. Он отставил бокал с кафом в сторону и притянул ее к себе, заглядывая в глаза. В углах глаз появилось несколько морщинок, а в массе огненно–рыжих волос, обрамлявших ее лицо, появились первые серебристые нити, но для него она была по–прежнему совершенством, по–прежнему его опорой и его возлюбленной.

И все же она ошибалась.

— Мара, я не могу это игнорировать.

— Ладно, — он почувствовал, как напряглись ее плечи. – Давай, заставь Бена отвернуться от нас как раз тогда, когда он начал успокаиваться. Ну и что, что Джейсен постиг несколько странных философских течений в Силе и общался с жуками? Мы оба были на темной стороне, и мы это пережили.

— Значит, ты все же чувствуешь темную сторону.

— Нет, я чувствую, что Джейсен приобретает силы большие, чем мои способности, что он хорошо учит Бена, и что он никогда не обидит его, — она отступила от Люка, и он ощутил, что она отгораживается от него, возможно, чтобы предотвратить превращение этого разговора в дискуссию, в которой не будет победителей. – А это значит, что он хорошо влияет на Бена. Без Джейсена у нас бы был сын–подросток с большими способностями в Силе, который не слушает нас. А это уже опасно.

В ее словах был смысл. И они давали шанс на уступку. – Я не могу с этим поспорить.

— Но…

— Я не говорил «но…».

— Я знаю, однако я это почувствовала.

— …Но я пренебрегу своим долгом, если бы не приложу усилия, чтобы выяснить, кого, или что я вижу в своих снах.

Мара на секунду сжала губы, смотря куда–то в сторону, затем с усилием улыбнулась. Она знала, что не сможет убедить его отказаться от его идеи. И он говорил серьезно. Его сны были слишком настойчивы и тревожны, чтобы отмахиваться от них, даже если это могло привести к разногласиям с Марой. Рано или поздно она успокоится; но если он будет игнорировать свою интуицию, последствия могут быть намного хуже, чем несколько мрачных взглядов и завтраков в молчании.

Затем ее улыбка стала шире, как будто она услышала его мысль. – Я собираюсь вернуться в постель. И тебе стоит сделать то же самое.

— Я допью свой каф. Чуть позже.

Люк долго сидел, потягивая напиток. Взгляд его был направлен в окно, сфокусировавшись на ярко–зеленой подсветке далекой вывески, так, чтобы медитация не перешла в сновидение. Он старался дотянуться до человека в капюшоне и заставить его показать лицо. Зеленый свет волнами заполнил его поле зрения; в нем показались очертания, в которых под различными обликами ощущалось что–то знакомое, и в то же время неузнаваемое, однако фигура в капюшоне по–прежнему ускользала.

За окном постепенно светлело. На фоне розовеющего восхода виднелись силуэты башен и шпилей Корусканта.

Из всего, что внушало Люку ужас в этих снах и видениях, страшнее всего было чувство, что он знает того, кто скрывается в тенях.

Он уже ощущал подобное раньше. Вот только точно определить, что именно, он не мог.

Частная квартира Джейсена Соло. Корускант

«Хотел бы я, чтобы ты была здесь».

Джейсен был способен дотянуться и коснуться Тенел Ка в Силе, но в этот момент он отдал бы все на свете, чтобы снова увидеть ее и свою дочь, Аллану. Он закрыл глаза и увидел Тенел Ка – на ее лице была та же улыбка, что была тогда, когда он впервые расстался с ней, когда она еще укачивала младенца – затем позволил своему присутствию в Силе дотянуться и слиться с ее образом. Он ощутил, что из живота в грудь разлилось тепло – она почувствовала его, и коснулась в ответ.

Младенца? Сейчас Аллане было четыре года; она была маленькой девочкой, могла ходить и говорить. Каждый раз, когда он тайком навещал ее, он обнаруживал, что она сильно подросла. Спрашивала ли она о папе? Нет, она была членом королевской семьи Хэйпа, и уже в этом возрасте ее наверняка научили молчать о своем происхождении. Насколько она выросла? Осознала ли она свои способности в Силе? У него было бесчисленное количество вопросов, из тех, которые и в голову не могут прийти отцу, который ежедневно видит свою дочь.

«Меня нет рядом с ней. Я не вижу, как она растет. У меня нет даже ее голоснимка».

Было гораздо легче дотянуться до Тенел Ка, когда он левитировал над полом, сидя со скрещенными ногами и с кистями на коленях. Без отвлекающих ощущений от сиденья под ним, или ткани кресла на руках, он мог полностью сосредоточиться на приливах и отливах Силы вокруг и внутри него.

Он позволил ощущению тепла растаять до того, как оно стало постоянным маяком для… он пока не знал точно, для чего. Но Тенел Ка поймет, что в эти дни ему приходится быть осмотрительным даже в Силе. Он вернул контакт в настоящее время. Ощущение было похоже на прощание.

Джейсен не знал, как много может почувствовать Лумайя, а его тайная семья должна быть защищена.

Однако больше всего ему хотелось бы сейчас увидеть рядом с собой своего деда, Энакина Скайуокера – человека, которого он никогда не знал, но который сам однажды встал на ту грань, на которой Джейсен стоял сейчас – на грань того, чтобы стать ситхом.

Пересечь эту грань – и возврата не будет. Учение ситхов нельзя было сравнивать с чем–то вроде его опытов с техникой монахов Айнг–Тии «скольжение по потоку», или какой–либо иной тайной техникой Силы, с которой можно побаловаться и отказаться в любое удобное время. В него входило все то, чего его учили избегать; однако показанное Лумайей настолько походило на правду, на неизбежность, на необходимость, что у него не было выбора, кроме как поверить в это.

«Но могу ли я верить Лумайе?»

Ее способности были поразительны. На астероиде, где находилось ее жилище, он был захвачен врасплох иллюзией, созданной Силой. Возможно, Лумайя, действительно была верной последовательницей учения ситхов, стремившейся доказать Джейсену, что история сохранила лишь одну версию событий, ту, что была рассказана джедаями; а возможно она была умной, умеющей манипулировать другими, и бесконечно терпеливой женщиной со своей тайной целью, и рассматривала Джейсена лишь как удобное средство для ее достижения.

Однако ее слова, что путь ситхов может быть силой, предназначенной для достижения мира и порядка, если используется бескорыстно… они были правдой. «Я чувствую это. Я знаю это – и мне жаль, что знаю».

«Но разве это я?»

Джейсен обшаривал все закоулки своей души, пытаясь найти хотя бы малейший признак того, что его мотивация была связана с честолюбием. Однако единственным чувством, которое он ощущал, был ужас: он не хотел этой ноши.

«Именно поэтому она досталась тебе».

Он опустился в кресло, и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пока не почувствовал, что готов снова окунуться в повседневность. Однако если бы ему дали право выбирать между возможностью быть с Тенел Ка и поговорить с Энакином Скайуокером… – да, он бы выбрал последнее. Всего лишь несколько минут, чтобы задать один–единственный вопрос: «Прежде чем ты пересек эту грань, чувствовал ли ты те же сомнение и нежелание, которые сейчас ощущаю я?»

«У тебя ведь тоже была тайная любовь, не правда ли?»

Слишком частые мысли о том, что он попадает в ту же ловушку, что и его дед, расшатывали и без того неохотное согласие Джейсена вступить на путь ситхов. Поскольку два поколения назад итог для галактики был катастрофическим, ему было необходимо знать, что все по–другому. Он хотел быть абсолютно уверенным в этом.

В истории галактики было много существ, которые верили, что они являются избранными (применительно к их конкретной культуре), рожденными, чтобы принести порядок, и все они с очевидностью оказались неправы. Джейсен никогда не забывал об этом.

Но события не собирались ждать, пока он размышлял. Приближалась война. Он должен поговорить с адмиралом Ниатхал. Она была сторонником жесткого курса в политике – очевидное доказательство, что не следует судить об отдельном представителе расы по общей ее репутации. Для такого миролюбивого народа, невероятно много мон–каламари стали бескомпромиссными офицерами военного космофлота.

Без способности вести войну нельзя поддерживать мир. Везде, куда бы он не посмотрел, Джейсен видел определенную правду в словах Лумайи. Путь ситхов не был ни злым, ни опасным, если тот, кто вступал на него, был искренним. Но вот в ее искренности он не был уверен.

И должен быть полностью уверенным в своей.

Бен все еще спал в своей квартире. За последние недели подросток сильно повзрослел, и Джейсен мог представить себе взрослого мужчину, которым тот станет – сильного, но уравновешенного, способного контролировать свои страсти – однако сегодняшним делом Джейсен должен заняться в одиночку. Он вызвал аэротакси и направился к Сенатскому Комплексу.

Такси высадило его на площади, где уже виднелся народ, входивший и выходивший из огромного куполообразного здания. Делегаты работали вне фиксированного графика. В здании Сената всегда было оживленно, двадцать четыре часа в сутки шли прения, либо работал какой–нибудь специальный комитет, или проходила иная деятельность. У представителей от Мон–Каламари рабочий день начинался рано, а Джейсен хотел, чтобы их встреча с Ниатхал выглядела случайной, не назначая встречу или иным образом привлекая внимание.

И он мог это сделать.

Он знал, где сейчас находилась Ниатхал. Когда он видел ее вчера, у него сформировалось о ней устойчивое впечатление в Силе, как о существе, которое очень сильно хотело с ним поговорить. Она хотела занять пост Омаса, хотя собиралась сначала получить должность Главнокомандующего. А адмирал Пеллеон, новичок на этом посту, но ветеран в мире военной политики, еще не собирался оставлять эту должность. Понятно, что она хотела поговорить с Джейсеном. Высказанная им готовность применить решительные меры для разрешения проблем явно произвела на нее впечатление.

Так что сейчас он чувствовал ее. И зайдя внутрь здания и двигаясь по облицованным мрамором общественным коридорам, а затем по устланным коврами коридорам, в которые имели доступ только те, кто имел соответствующую аккредитацию, он шел прямо к ней.

«Неужели я собираюсь интриговать?» — Эта мысль застигла Джейсена врасплох. — «Нет. Я должен знать, на кого я могу положиться, если понадобится».

Ему не требовалось влиять на нее, чтобы встретиться с ней по пути. Он просто нашел кабинеты, где собралась она вместе с другими мон–каламари, и устроился там, где она рано или поздно должна была пройти. Он присел в вестибюле на скамью с обивкой, и начал наблюдать за дверью.

Офицер космофлота на штабной должности. Неудивительно, что она была расстроена. Джейсен гадал, как она собиралась справляться с более высокой должностью, если ее желание исполнится, и она займет пост Омаса. Политика всегда связана с предельным разочарованием.

Пока он ждал, он думал о Лумайе. И Бен уже спрашивал, собирается ли он рассказать Люку о Брайше и Нилани. «Привет, дядя, Лумайя вернулась. Подумал, что вы бы хотели это узнать – по старой памяти». Нет, он чувствовал, что это были не те новости, которые стоит тому сообщать.

Джейсен ощутил вокруг Ниатхал рябь разногласий и возражений, а также ее сопротивление, когда она твердо стояла на своем. Временами он мог почти видеть это, как слабые призрачные оттенки цвета, формы и движения, когда усиливались и ослабевали эмоции. Ниатхал была сама уверенность – это тоже было то, что он искал.

Он услышал, как распахнулись двери и наружу вырвались приглушенные звуки голосов. В вестибюле появилась адмирал Ниатхал, в белом мундире и с очень официальными видом. Она не могла не заметить его, а учитывая, что он сидел лицом к дверям, она должна была его узнать. Джейсен встал.

«Никакого использования Силы. Посмотрим, куда это приведет».

— Джедай Соло, — сказала она, взглянув на него искоса. Он почувствовал ее осторожность. – Вы здесь по делу?

— Просто проходил мимо.

— Я бы хотела услышать ваш доклад о рейде на «Балансир». Это бы очень мне помогло.

Джейсен вежливо наклонил голову. – Не хотели бы вы продолжить разговор снаружи?

Ниатхал, не отвечая, направилась к выходу. Никакого убеждения не потребовалось. Они не разговаривали, пока не вышли из здания и не начали пересекать плошадь. Ниатхал явно была не расположена к светской болтовне, и Джейсену понравилось ее открытая манера поведения.

— Насколько сильно мы в действительности повредили Балансирную станцию? – спросила она. Они проследовали к общественной посадочной зоне и сели в одно из ожидавших аэротакси. – Водитель, клуб «Кайан».

Это было название привилегированного офицерского клуба, в котором Джейсен никогда не был. «Удобно». Он поднял заслонку, отделив пассажирский салон от кабины водителя, чтобы обеспечить конфиденциальность беседы.

— Шесть месяцев, — сказал он. – Не больше.

— Тогда именно столько времени у нас есть до начала полномасштабной войны, — заявила Ниатхал.

Она опустила подробный анализ, как будто ожидала, что тишину заполнит Джейсен.

— Я не думаю, что галактика может себе позволить еще одну войну так скоро после вторжения юужань–вонгов, — сказал он.

— Да, это будет уже четвертая крупная война за столетие. Неудачная перспектива.

— Хотел бы я, чтобы хотя бы следующие сто лет прошли без войн.

— А я была бы не против того, чтобы мне пришлось искать другую работу, джедай Соло.

На секунду Джейсен подумал, что она до отвращения открыто говорит о своих политических амбициях, но то, как она слегка повернула свою голову и посмотрела на наградные ленточки на своем мундире, дал ему понять, что она имела в виду окончание необходимости в войнах.

Возможно, она имела в виду и то, и другое.

— Моя собственная семья разделена этим конфликтом.

— Большинство джедаев не имеют семей, — сказала Ниатхал.

— У нас занятные взаимоотношения с тем, что мы называем привязанностями. — «Она, что, проверяет мою лояльность?» — Но мой долг, как джедая, состоит в том, чтобы уважать жизни миллиардов других существ.

— Если мы продолжим небрежно проводить операции, подобные кореллианской, нас ждет долгая война.

— Я обдумывал, насколько успешной может быть атака на их космоверфи, — сказал Джейсен.

— Сомневаюсь, что политиков удастся склонить к чему–либо большему, чем поддержка блокады.

— Которая связывает большое количество ресурсов.

— Так же, как и атаки по многим направлениям.

Разговор был из тех, что больше напоминают обоюдную проверку, однако Джейсен не винил Ниатхал за осторожное отношение к политической позиции джедаев, учитывая нерешительный подход Люка.

От здания Сената такси направилось на юг. У жителей города начинался рабочий день, либо они возвращались домой после ночной работы. Они сейчас находились в центре района ресторанов, обслуживающего Сенат; линии аэротрасс проходили мимо рядов уютных кафе, элегантных отелей, либо частных клубов, где политики и старшие офицеры могли найти комнаты и тактичное обслуживание.

— Здесь я предпочитаю жить в своем клубе, — сказала Ниатхал, как будто отвечая на вопрос Джейсена. Он как раз отвлекся на странные ощущения, возникшие в глубине его разума. – Итак, возможно мы сможем более подробно рассмотреть вопросы, касающиеся этой блокады, поэтому…

Джейсен резко дернул головой в разные стороны, внезапно охваченный ощущением немедленной опасности, настолько сильным, что он инстинктивно закрыл Ниатхал своим телом и окутал такси щитом Силы. Транспорт встал на дыбы, как будто подброшенный приливной волной. Затем, через секундную паузу такси, как коробку, встряхнул оглушительный грохот, и их осыпало внезапной метелью чего–то, похожего на сверкающий снег. Он барабанил по корпусу, пока Джейсен изо всех сил старался удержать такси на месте, не замечая усилий пилота.

Осколки транспаристали.

Казалось, это продолжалось минуты, сопровождаемое воплями пилота. Джейсен выпрямился, глядя в быстро мигающий глаз потрясенной Ниатхал, и понял, что их задело краем сильнейшего взрыва.

— Охх… только посмотрите…, — придушенно сказал пилот. Похоже, он мог удерживать такси ровно и без невидимой помощи Джейсена.

Ниатхал судорожно проглотила слюну. – Ну, это меняет все.

Хотя Джейсен почувствовал, что произошло, но увидеть это своими глазами ужасало еще больше. Аэротрассы над ними выглядели, как зияющая дыра в ничто – как будто все находившиеся в воздухе спидеры рухнули вниз (что наверняка и случилось) – а на сотню метров вокруг окна зданий по обеим сторонам выглядели как широко распахнутые зубастые пасти. Все транспаристальные фасады были разбиты ударной волной. Сила разрывалась от гнева, страха и потрясения. Наступившая неестественная тишина прервалась сиренами аварийных транспортов и отдающимися эхом криками. Джейсен вдруг понял, что лобовые иллюминаторы такси упали внутрь кабины, хотя остались целыми.

А еще Джейсен ощутил самую натуральную ярость. То, что случилось, было бессмысленным и неизбирательным актом насилия, и галактика могла уничтожить сама себя миллиардом подобных деяний, если порядок не восторжествует. На какую–то секунду он потерял свой самоконтроль джедая и позволил себе ощутить переполнявшие его гнев и сожаление о неизбежных жертвах.

— Кореллианцы, — сказал пилот. Голос его звучал нетвердо. Сделанный им вывод был мгновенным, и не учитывал даже возможности случайного характера взрыва. И какому выводу наверняка придут многие другие корускантцы. Так же, как и у Ниатхал, его первой мыслью было то, что это был взрыв бомбы, и что локальный конфликт перерос в то, что любого должно заставить занять более жесткую позицию.

На Корускант вернулся терроризм.

Через заднее окно такси, откуда тоже выбило транспаристаль, Джейсен видел, что за ними скопилось много аэроспидеров. Он едва осмеливался представить себе, что сейчас происходит в сотнях метрах внизу, куда упали обломки и попавшие под действие взрыва транспортные средства. Но все же подумал, и позволил гневу разгореться, снова дав ему цель.

— Возможно, и нет, — сказал Джейсен. – А возможно, что, в конечном счете, неважно, кто это сделал.

Водитель посмотрел на Джейсена, как на сумасшедшего.

— Водитель, отвези нас обратно к Сенатскому Комплексу любым путем, каким сможешь, — сказала Ниатхал. Она быстро успокоилась: похоже, что боевого адмирала не так–то легко привести в замешательство. Она уже переключала свой коммуникатор на передачу кодированных сообщений и звонила помощникам, чтобы получить информацию от подразделений безопасности. – Джедай Соло, я должна поговорить с нашим сенатором.

Пилот такси подчинился приказу в той странной и безмолвной манере, которая характерна для людей в состоянии шока. Он развернул такси и начал подниматься на более высокую трассу. Джейсен, использовав хорошо рассчитанные толчки Силы, помог ему аккуратно обойти замершие в пробке спидеры.

«Да, кореллианцы. Хотел бы я ошибаться насчет войны».

— Ситуация очень быстро ухудшается, — сказал он.

— Все идет к тому, что нам придется предпринять серьезные меры по обеспечению порядка, — откликнулась Ниатхал.

— А что насчет повреждения моего такси? – вклинился пилот.

Вопрос остался без ответа.

Размышления Джейсена набирали обороты. Для осуществления целей Лумайи это было идеальным временем – хотя и противоестественно. То обстоятельство, что он не ощущал ее участия в произошедшем, ничего не значило. Она вполне могла вводить его в заблуждение.

Но это почти не имело значения. Были спущены с поводка события, которые будут теперь развиваться самостоятельно. И теперь в нем была нужда больше, чем когда бы то ни было. Он может предотвратить полную анархию.

Это была опасная мысль, но, тем не менее, он обдумал ее.

Кто–то должен это делать. А он должен как–то проверить Лумайю.