Кровь альфы

Глава 8

Селена

Я лежу на спине и пытаюсь расслабиться, пока Люциус накладывает электроды с пластырем на мои руки. Это просто пытка. Я ожидала этого.

— Давай начнем с чего-то легкого, — бормочет он и держит квадратную коробку так, чтобы я могла видеть каждую кнопку. Он крутит диск, и электричество пробивает кожу под пластырем. «Дыши, просто дыши». Просто расслабиться, ощущение не будет таким болезненным, даже когда он нажимает на диск еще сильнее, и моя рука подпрыгивает.

Он накладывает еще электроды на мои бедра и голени. Ремни не дают мне сомкнуть ноги, но он игнорирует нежные, чувствительные места на внутренней стороне бедер… пока. Ток идет от нуля до самого высокого напряжения, заставляя меня трястись. Мои мышцы сокращаются, спазмируют и наконец расслабляются, ошеломленные током. Люциус избегает пораненных мест, которые пронзили кактусовые колючки, и стимулирует большие мышцы. Это не больно — на самом деле приятно, как массаж.

Спустя несколько минут после того, как я привыкла к электричеству, пробегающему по моей коже, он двигает электроды, накладывая пластыри на мои соски.

— Это будет интересно. — Первый заряд бьет прямо между ног и вспыхивает там.

— Трахни меня, — откидываю я голову назад и стискиваю зубы.

— Нет, питомец. Пока не заработаешь. — Люциус не играет. Он подносит электроды ближе к моим половым губкам. Они припухли и болезненные. Каждый электрический импульс заставляет мои внутренние мышцы сокращаться.

— Такая мокрая, — прошептал Люциус. — Интересно… — Ток идет короткими всплесками, покалывая и повышая мое возбуждение. К тому времени, как вампир выключает аппарат, я уже хнычу, мои бедра беспомощно двигаются. Не знаю, хочу ли я, чтобы он остановился или дал мне больше…

— Посмотри на себя, — бормочет он, проводя пальцем по влаге между ног. — Тебе это нравится. — Он играет с клитором, внимательно наблюдая за моим лицом.

— Хватит… — шепчу я.

— Почему, малыш? Потому что больно? Или потому, что тебе нравится?

Я прикусываю губу, чтобы не ответить. От его мрачного смешка у меня волосы на руках встают дыбом. Люциус держит аппарат перед моим лицом, чтобы могла видеть, как он поворачивает диск до упора. Ток жужжит вдоль моих нижних губок, возбуждая их. Мое тело воспринимает электрический ток как болезненно-приятный, реагируя на стимуляцию. Мой клитор — это громоотвод. Еще минута, и оргазм обжигает меня, а разум затуманивается белым пламенем.

Люциус двигает один из электродов между моими ягодицами, к чувствительной задней дырочке. Я сжимаюсь, лицо горит, когда испытываю оргазм. — Нет…

— Тебе понравилось? — спрашивает он.

Напрасно я сжимаю губы. Еще один раунд заканчивается оргазмом, и я стону.

— Давай попробуем что-нибудь другое. — Он берет фиолетовую палочку со стеклянной трубочкой и не спеша бьет меня током. Моя грудь набухает.

Это его версия пыток? Возносить меня на новую высоту наслаждения? Я взлетаю все выше и выше, но чем выше поднимаюсь, тем сильнее падаю.

— Почему ты здесь? — бормочет он, отрываясь от меня. — Кто тебя подтолкнул? Почему ты хочешь убить меня?

— Ты убил мою стаю, — выпаливаю я.

— Твою стаю, — повторяет он, нахмурив брови.

Он что, серьезно не помнит? Я изо всех сил напрягаюсь. Никогда так сильно не хотела обезглавить вампира. — Ты не помнишь? Я знаю, что ты чудовище, но забыть большую бойню…

— Помолчи. — Он шагает в конец стола, останавливаясь, чтобы побарабанить пальцами по моим связанным ногам. — Ты говоришь, что я убил всю твою стаю? Как они умерли?

— Вырезали на их же территории. В их клубе, в их домах. — Моя семья тоже, но я не упоминаю про них.

— Я никогда не убивал целую стаю. Возможно, одного или несколько оборотней в драке, но только потому, что они находились под властью вампира и атаковали первыми.

Я стискиваю зубы, дергая наручники. Слезы жгут мне глаза, но не проливаю их, чтобы не показывать слабость перед этим монстром. Почему-то мне еще хуже, что он не признает содеянного. — Ты их убил.

— Кто тебе это сказал?

Я отрицательно мотаю головой.

— Есть доказательства?

— Да.

— Доказательство, что это был именно я, а не кто-то другой? Другой вампир? — Он обходит стол и встает у моей головы.

Я свирепо смотрю на него. — Это был ты! — Зачем Ксавье лгать?

— Подумай, — мягко советует он и скользит пальцами по моей груди, поглаживая ложбинку. Я должна кричать и ругаться, сбрасывать его прикосновения, но выгибаю спину, поднимаю грудь, умоляя об удовольствии, которое он может мне дать. — Я не убиваю невинных.

— Ты лжешь. — Я борюсь с восхитительными ощущениями.

— У меня нет причин, — продолжает он вполне разумно. — Зачем мне вырезать целую стаю и скрывать?

— Я не знаю. Ты больной ублюдок.

Он цокает. — Такая дерзкая для оборотня, подключенного к току. Вот что я тебе скажу, малыш. Пожалуй, я дам тебе телефон с номером Деклана, и ты позвонишь ему и узнаешь, что он откопал.

Я отрицательно качаю головой. — Не знаю, в какую игру ты играешь, но это не сработает.

— Я не играю ни в какие игры. Я играю с тобой.

Следующие несколько минут он играет со мной, вытягивая оргазм за оргазмом из моего стойкого тела. Люциус опускается на колени возле стола, прижимаясь ко мне лицом, а я, обнаженная, извиваюсь над ним.

Только когда он дает мне передышку, отключая электрический ток и снимая все электроды, перед тем как дать мне выпить воды, я говорю ему:

— Деклан ничего не выяснит о стае. Они все мертвы. Кто-то их убил.

Он предлагает мне еще глоток воды, держа бутылку для меня и вытирая пролитые капли с губ. — Он и его друзья очень хорошо умеют докапываться до истины. Они всегда суют нос не в свое дело. Сама поговоришь с ними позже.

— Если выживу сегодня, — тяжело дышу я.

— Да. — Его темные глаза блестят, но он не пытается меня убить. Не так, как говорил Ксавье.

Если бы напала на Ксавье, как напала на Люциуса, я уже была бы мертва.

— Напилась? — спрашивает Люциус. Я киваю и отворачиваюсь, чтобы скрыть улыбку. Даже во время «пыток» он беспокоится, чтоб я не страдала от обезвоживания.

— Почему ты улыбаешься?

— Просто так. Ты такой хороший дом.

— Да, — он наклоняется ближе, — я никогда не ломаю свои игрушки. Не тогда, когда они такие забавные. А теперь скажи мне, — шаловливый огонек в ее глазах пропадает, и мы снова в игре, — как ты оказалась на аукционе?

Я закрываю глаза, не желая предавать своего наставника.

— Я выбью это из тебя, — клянется Люциус. Он этого не сделает, но постарается.

— Ты меня ненавидишь? — Я тяжело дышу, когда он снова делает перерыв. На этот раз он освобождает мои руки и ноги и хорошенько растирает их, а затем снова связывает.

— Нет, малыш. Я не ненавижу тебя.

— Тогда почему? Почему ты так со мной поступаешь?

Он поднимает фиолетовую палочку и проводит пальцем по потрескивающей лампочке. Его лицо, освещенное зловещим свечением палочки, в полумраке придаёт ему сходство с безумным ученым. — Я же с самого начала говорил, что сделаю тебя своей.

Люциус

— Нет, нет, нет, — хнычет она. Моя любимица такая сильная, но даже самые сильные сабы после бесконечных оргазмов на протяжении нескольких часов ломаются.

— Прими его, малыш. — Я кручу фаллоимитатор в ней и включаю ток, глубоко ее стимулируя.

— Нет. — Она опускает голову, слезы текут по ее лицу. — Я не могу.

— Ты еще не умерла, — повторяю я шутку Монти Пайтона и довожу её до очередной кульминации.

— Кто-нибудь когда-нибудь умирал от переизбытка оргазмов? — бормочет она. Я откидываю назад ее волосы и заставляю выпить стакан воды, перед тем как одариваю ее жестокой улыбкой.

— Давай выясним.

В небе за окном сверкают молнии. До рассвета остался час, а мне нужно быть надежно запертым в своем склепе задолго до него. Я вытираю Селену полотенцем и освобождаю от стола, помогая ей добраться до подпорок, которые установил перед открытыми дверями террасы.

Она прижимается ко мне, ее лицо мягкое и сияющее. Такая покорная. Ее послушание скрывается под ее жесткой внешностью, ожидая, пока достаточно сильный дом откроет ее истинное «я». Этот дом — я.

Она не сопротивляется, когда усаживаю ее на кожаный агрегат и закрепляю запястья и лодыжки. — Эти замки автоматически разблокируются в определенное время.

— Что это? — Она моргает, глядя на гладкий полукруг между ног.

— «Сибианка».

Ее глаза расширяются, когда она узнает название бренда. Селена практически сидит на гигантском вибраторе, и она это знает.

— Сейчас, — я сажусь перед ней на корточки. — Я немного поиграю с тобой. Ты будешь сидеть здесь и… — Я замолкаю, когда она отрицательно мотает головой.

— Я не могу…

— Хм, — делаю вид, что задумываюсь. — Тогда скажи мне, на кого ты работаешь. Скажи мне, и я покончу с этим. Ты сможешь прилечь, немного вздремнуть…

— Ты пытаешь меня оргазмами?

Я ухмыляюсь. — Не ожидала этого, да?

— Ага, точно. Никто не ожидает пытки оргазмом.

Я опускаю голову, чтобы скрыть улыбку, и заодно проверяю ее путы, заставляя пошевелить пальцами рук и ног, проверяя кровообращение.

— Люциус, — хнычет она, когда поднимаюсь. — Я не могу больше.

— Знаю, малыш, знаю. Это очень тяжело. — Издеваюсь над ней. Я буду с ней мягок, и она это знает. Все между нами — игра. — Но ведь ты на это подписалась, верно? Проводить ночь за ночью в моей власти.

— Я чувствую себя Шехерезадой, — бормочет она. — Только вместо сказок мне нужно кончать.

— Значит я безумный султан? — Я поглаживаю подбородок и смеюсь над ее взглядом. Селена за день заставляет меня смеяться больше, чем за целый век.

— Ты злой.

— А как мне себя вести после того, как узнал, что ты замышляешь меня убить? Неужели думала, что сможешь войти мое логово? Неужели думала, что все будет так просто? — Она прикусывает губу, и я продолжаю: — Я знал, что ты что-то замышляешь против меня.

— Знал?

— Разумеется. Все было так очевидно: твое сходство с Джорджианой, аукцион. Кем еще ты можешь быть, как не приманкой?

— Если ты знал, то зачем?..

— Что «зачем», питомец?

— Зачем тебе столько хлопот? — Она дергает руками в своих путах. — Привести меня сюда. Обучать меня. Заставить меня влю…

— Заставить тебя что?

— Заставлять меня кончать. Проделывать всю эту напряженную работу, заставляя меня получать от нее удовольствие. Заставляя чувствовать себя хорошо.

— Разве я это сделал? Наверное, я не мог удержаться, чтобы не овладеть тобой таким образом. Ты борешься так восхитительно, и в конце концов…

— Проигрываю?

— О нет, малыш. Побеждаешь. Ты одерживаешь победу. Мы оба знаем. — Я поднимаю пульт от «сибианки» и включаю его. Аппарат оживает с едва уловимым жужжанием.

— Нет, Люциус, — Селена корчится на кожаном сиденье, тяжело дыша. — Я не могу.

— Скажи мне, на кого ты работаешь. Кто поддержал тебя на аукционе и спланировал все это.

Она качает головой, и я увеличиваю силу вибраций. Она откидывает голову назад и вскрикивает, грудь ее краснеет от оргазма за оргазмом. Я оставляю ее на несколько минут и возвращаюсь с еще двумя игрушками.

— О, спасибо, — всхлипывает она, когда отпускаю ее, дав возможность выпить воды и поесть. Селена сопротивляется, когда веду ее обратно к аппарату, и хнычет, когда видит два фаллоимитатора, которые я прикрепил сверху. Двойное проникновение доставит гораздо больше удовольствия, чем двойная пытка.

— Ну-ну, малыш. По идее, это не должно быть весело.

— Ты злой, — выдыхает она, опускаясь. Ее лицо напрягается, когда фаллоимитаторы исчезают в ее лоне и попке.

— Ты молодец, — бормочу я. — Очень, очень хорошо. А теперь, — я присел перед ней на корточки, — мы сыграем в небольшую игру. Я уйду на целый день и оставлю тебя вот так… — Она всхлипывает, и я повышаю голос. — Потому что хочу, чтобы ты наслаждалась тем, чем я не могу.

— Чем же? — Голос у нее пронзительный, испуганный. Она думает, что я оставлю ее на «сибианке» на весь день.

Не оставлю. Я не настолько жесток. Я установил таймер, чтобы машина выключилась, и через час наручники откроются.

— Я хочу, чтобы ты встретила рассвет.

Она замирает с округленными глазами.

— Я бы так и сделал, будь я жив. Никогда бы не пропустил еще один рассвет.

Она напряжена, ее тело дрожит в предвкушении приближающегося оргазма. Я зачесываю пальцами назад ее волосы и массирую напряженную шею. Под моей ладонью стучит ее пульс.

— Наслаждайся этим, малыш. Твоя жизнь коротка, но, по крайней мере, у тебя есть рассвет. — И я оставляю ее дожидаться рассвета, чего не мог себе позволить.

Селена

Я тяну и дергаю путы, но это бесполезно. Оковы держатся крепко. Конечно, я могла бы отгрызть себе руку. Если бы оказалась в более ужасной ситуации, так бы и сделала. Но что-то подсказывает мне, что Люциус не обманывал, когда говорил, что не убьет меня… пока. Для него это игра. Он получает слишком много удовольствия от причиненной мне боли. Почему он оставил меня привязанной к вибратору после того, как заставлял меня снова и снова испытывать оргазм?

Прошло около получаса с тех пор, как он ушел. Мои внутренние мышцы болят от напряжения. Клитор ноет от того, что я покачиваю бедрами на чертовом дилдо. Между моими ногами гудит машина. Вибрации усиливаются и ослабляются волнообразно. Я получаю несколько секунд облегчения, перед тем как оргазм снова приближается к очередному болезненному пику.

«Наблюдай за рассветом». Что за нелепость. Люциус сошел с ума. Старость доводит вампиров до безумия.

Я наклоняюсь вперед, жалея, что не могу убрать фаллоимитаторы. То, что они вибрируют внутри меня, только напоминает мне, что Люциус не трахал меня. Ещё нет. Какого черта он ждет?

Позади закрытого дворика раскинулась пустыня, залитая лунным светом из зарослей креозота и кактусов.

Кролик прыгает через дворик и колеблется, вытянув уши и подрагивая.

— Давай, беги дальше, — приказываю я. Мне только этого и не хватало, чтобы кролик — «убийца из Кербаннога»* — стал свидетелем моего унижения. — Я серьезно. Не заставляй меня спускаться туда… — я запинаюсь, когда «сибианка» оживает. На этот раз вибрации нарастают быстро, и я стону. Ноги сжимаются, ноющее лоно содрогается. Половые губки онемели. Если доживу до рассвета, мне повезет, если я смогу ходить.

Кролик исчезает в пустыне, когда поднимаю взор. Горные вершины окрашиваются в нежно-голубой цвет, сияя приближающимся рассветом.

«Наблюдай за рассветом».

Неужели Люциус по нему так скучает? Как бы я себя чувствовала, если бы никогда больше не увидела восход солнца? Никогда не стала бы свидетельницей заката? Никогда бы не смогла любоваться красотой рассвета. Я смотрю на него, притворяясь, что наблюдаю за ним в последний раз. Запоминая.

Первые лучи солнца мягко падают на склон горы. Поют птицы. Некоторые слетают со своих насестов, спасаясь от хищников в утреннем свете. Земля согревается, красная пустыня под ее лучами оживает. Тени стягиваются в лужицы густой тени, протянувшейся от сагуаро. В разгар дня эти тени станут желанными, прохладными местами для отдыха, но сейчас темнота отступает, рассвет омывает мир чистым светом и пением птиц. Такое чудо происходит каждый день, но отнюдь не заурядно. То, что я вынуждена наблюдать за этим, заставляет меня практически чувствовать благодарность к проклятому вампиру.

Практически. Пока солнце освещает горные вершины, я задыхаюсь в очередной кульминации.

Внезапно «сибианка» утихает.

Птицы продолжают щебетать. Мой заяц-дружок прыгает между двумя бочкообразными кактусами, обнюхивая их плоды.

За спиной у меня пустой дом, хозяин которого надежно заперт в своем убежище. Люциус никогда не видел Тусонского рассвета, столь великолепного зрелища. Две тысячи лет бесконечной ночи. Одинокое существование в темноте.

Замки на наручниках со щелчком открываются. Я свободна.

Слава тебе господи. Люциус — милосердный.

По крайней мере, ко мне.

Я встаю с «сибианки», заглушая крик, когда боль в мышцах ничто по сравнению с тяжестью в сердце.

И вот тогда и понимаю.

Я не ненавижу Люциуса Франжелико.

Мои мышцы в агонии, когда быстро принимаю душ. Хорошо бы наполнить ванну и понежиться, но я и так теряю время.

Я должна выбраться отсюда. Люциус знает, почему я здесь и что хочу его убить. Он сказал, что не убьет меня, но кто знает, какую игру он затеял.

Все перепуталось, перемешалось. Мой враг не тот, за кого я его принимала. Или я потеряла рассудок?

Я надеваю джинсы и футболку и хватаю сумку, чтобы упаковать кое-какие вещи, когда замечаю его. Телефон, который лежит на тумбочке. Черный и простой на вид, а не модный смартфон, но, держу пари, его невозможно отследить. Люциус выполнил свое обещание. «Я держу свое слово, малыш».

В нем один номер. Деклана.

Я подношу телефон ко рту, похлопывая им по губам. Звонить или не звонить? Я могла бы убежать к Ксавье и сказать ему, что потерпела неудачу. Я не смогла убить Люциуса.

То есть… не захотела.

Даже если бы и хотела, не уверена, что это возможно, я не смогла бы заставить себя.

Ксавье убьет меня за мой провал.

Я могла бы убежать и надеяться, что никогда больше не встречу вампиров в своей жизни.

Или… я могла бы остаться.

Остаться с королем вампиров, возможно, жестоким, определенно доминирующим правителем, который проявил ко мне больше заботы и доброты, чем я получала за всю свою жизнь.

Мое тело жаждет его. Даже после того, что он сделал со мной. Особенно после того, что он сделал со мной.

Я нажала на кнопку «вызов» и положила телефон перед тем, как успела передумать. Какой смысл звонить Деклану? Зачем мне нужно, чтобы он расследовал дело моей стаи? Если он каким-то образом выяснил, что это был не Люциус…что я буду делать?

Глупо. Я должна повесить трубку. Я хватаю телефон как раз в тот момент, когда Деклан берет трубку.

— Алло? — звучит настороженно голос ирландца.

— Это Селена.

— Святые угодники, я подумал, что Франжелико звонит мне днем. Ну и напугала же ты меня, чуть сердце не остановилось.

Я не могу перестать улыбаться. — Нет, всего лишь я. Я Люциуса… — Саба? Любовница? Питомец? Рабыня? Я корчу гримасу.

— Я знаю, кто ты, девочка, — спасает меня Деклан. — Франжелико мне ранее позвонил и просил рассказать тебе о расследовании. Если хочешь, я могу поделиться тем, что у нас уже есть.

— Я… — Мой взгляд падает на камеру в углу. — Да. Сначала мне нужно кое-что сделать. Могу я перезвонить тебе через десять минут?

Десять минут спустя я выскользнула из особняка. Пустыня не позволяет мне укрыться, но я выхожу из дома и незаметно от охранников спускаюсь с холма. Когда перезваниваю Деклану, он спрашивает, где я и не голодна ли. Вот так я и оказалась в бургерной с Декланом, Паркером и Лори. Со странной троицей, такой же, как я их запомнила. Возможно, еще более странной.

Они ссорятся из-за картошки фри и пакетиков с соусом целых десять минут, пока я не откашливаюсь.

— Верно, милашка. — Деклан наклоняется вперед. Все трое уселись в кресла напротив меня. Наверное, чтобы лучше воровать друг у друга еду. — Твоя стая.

— Ш-ш-ш, — предостерегает Лори.

— Извини, — говорит Деклан громким шепотом. — Мы получили твое досье с аукциона. Отследили адрес, но все оказалось фальшивкой.

Я знала это. Ксавье хорошо умел заметать следы.

— Поэтому мы поспрашивали у оборотней-работорговцев. Они реально отвратительные парни. Не хотели нам ничего говорить, но мы кое-что раскопали и нашли твое свидетельство о рождении. Селена Блэк из стаи Черной Сосны. — Он швыряет на стол документ. Я сосредоточилась на именах моих родителей.

Не могу поверить. Люциус оказался прав, эти парни хороши.

— Оттуда все пошло легко, — продолжает Паркер. — Человеческие новости сообщили о резне. Соседняя стая должна была прийти и прибраться — откупиться от коронера и забрать тела. Выдали все за серийного убийцу. К счастью, следов от клыков было не так уж много, и их можно было принять за следы от шприца. Пиявка, которая напала на твою стаю, действовала торопливо и небрежно. Кормился и бросал тела там, где их нашли.

— Т-ты в порядке? — спрашивает Лори, протягивая мне руку, но не касаясь меня.

— Да, — обретаю я голос. — Я все знала. У меня есть фотография клуба… после.

— Хорошо, — сказал Деклан после долгой паузы. — Ну, мы решили расширить круг поиска. Опросить другие стаи в близлежащем районе, узнать, знает ли кто-нибудь, что произошло.

— Ага. Звучит неплохо. — Я прикрываю рот ладонью.

— Я с-с-сочувствую твоей п-п-потере, — тихо бормочет Лори.

Я мотаю головой. — Это случилось давно. Думаешь… — Я сглатываю. — Как ты думаешь, у тебя получится узнать, что случилось с моей семьей? — Я говорю им дату смерти моей семьи. Лори выглядит еще более расстроенным. Деклан смотрит на стол.

— Ты помнишь что-нибудь из той ночи? — спрашивает Паркер.

Вспышка боли обжигает виски. — Нет, — я потираю виски. — Ничего. Наверное, все из-за травмы. У меня обычно болит голова, когда я пытаюсь вспомнить.

Деклан и Паркер переглянулись.

— Думаешь… — Я собираю силы, пока не потеряла самообладание. — Ты думаешь, что сможешь найти вампира, который это сделал?

— Не знаю, девочка, — мрачно отвечает Деклан, и на его челюсти играют желваки. — Но мы попытаемся.

Люциус

Воздух в моем склепе сгущается с наступлением ночи. Магия, которая делает меня тем, кто я есть, покалывает тело, пробуждая чувства. Я открываю глаза. Передо мной простиралась ночь, полная восхитительных возможностей. У меня есть питомец, которого надо поймать и наказать или наградить.

Покидая склеп, я вдыхаю свежий воздух.

Я абсолютно уверен, что Селена сбежала. Абсолютно не беспокоюсь по этому поводу. Я найду ее и не причиню ей вреда — никогда не причиню вред маленькой волчице, но еще не закончил с ней.

Я останавливаюсь, когда улавливаю ее свежий запах. Комната Селены открыта, она все еще здесь, где-то в доме. После всего, что между нами произошло, она не сбежала.

— Питомец, — зову я, шагая босиком по ковру навстречу знакомому звуку. Она на «Сибиане», ее руки и ноги до сих пор в оковах.

О черт. Разве они не открылись? Я спешу к ней. — Ты пробыла так весь день?

— Нет. — Она устало улыбается мне. — Я ушла, когда наручники расстегнулись, но хотела вернуться до того, как ты проснешься. Я хотела, чтобы ты нашел меня такой.

— Почему, малыш? — Я поглаживаю ее голую спину. Она просто чудо. За две тысячи лет я не встречал никого, похожего на нее.

— Я хотела доставить тебе удовольствие, — шепчет она, закрывая глаза и прижимаясь к моей руке. Она находится в своем сладостном месте после оргазма, когда ее сопротивление улетучивается.

— Ох, малышка, — говорю я, поглаживая ее влажные волосы. — Так и есть. Доставила.

Она всхлипывает, когда снимаю ее с фаллоимитаторов. Когда несу ее в ванную, она обнимает меня за плечи, прижимаясь ближе, пока не уговариваю ее принять теплую ванну.

— Я так понимаю, что ты больше не хочешь меня убивать.

— Присяжные еще не пришли. — Она слегка улыбается. — Я разговаривала с Декланом и его друзьями. Они ищут мою стаю. Сказали, что помогут, и я им верю. Думаю, им можно доверять.

— Можешь. Они помогают всем оборотням и ненавидят тех, кто угрожает слабым. — Я усмехаюсь. — Они в долгу передо мной, иначе никогда не стали бы работать на меня.

— Неправда, — удивила она меня. — Они высоко отзывались о тебе. Сказали, что для пиявки ты даже очень не плох.

Я смеюсь и подношу бутылку воды к ее губам.

Пока она пьет, ее взгляд прикован к моему лицу. Закончив, она со вздохом откидывает голову. — Значит, мы заключаем перемирие?

— Перемирие, — соглашаюсь я. Она закрывает глаза, и я умываю ее, массируя ступни, икры, пальцы ног. Она вялая и податливая, когда я заканчиваю с ней, ее кожа розовая после ванны. Я провожу рукой по внутренней стороне ее бедер, и она смыкает ноги, отстраняясь от меня со стоном.

— Бедняжка, — напеваю я и даю ей пару таблеток обезболивающего. Ее исцеление оборотня началось, заживляя все, кроме небольшой припухлости половых губок, но я не хочу, чтобы она чувствовала какую-либо боль. Селена откидывается назад, позволяя мне вымыть ей голову.

Когда наклоняюсь ближе, она приоткрывает губы, намереваясь что-то сказать.

— Ш-ш-ш, — говорю я ей. — Просто помолчи.

Она отрицательно качает головой.

— Питомец. Повинуйся мне.

— Я наблюдала за рассветом, — хрипло шепчет она. Садится и берет меня за руку. — Все началось с зарева. Золотистого света над горами. Небо было темно-синим…

Я сижу, замерев, пока Селена описывает каждую минуту рассвета.

Закончив, она облизывает губы. — Я все сделала правильно?

Я моргаю. — Малыш. Это было прекрасно.

Селена

Я просыпаюсь от прохладного воздуха, обдувающего мое лицо. Возле меня огромная фигура, он убирает волосы с моего лица.

— Питомец. Пора просыпаться.

— Ты все еще здесь.

— А где же мне еще быть? — Он продолжает играть с моими волосами, перекидывая их через плечо, сжимая в кулаке. Он одержим ими. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Еще жива.

Мы вместе, вдвоем. Знакомая комната. Я в главной спальне, на огромной двуспальной кровати напротив камина, где оказалась в ловушке.

Думаю, он простил меня за то, что я разнесла его спальню.

Я обвиваю его своими ногами.

— Питомец, нет. Тебе больно.

Я беру его руку и кладу себе на живот. — Я готова. Я хочу этого.

Люциус опускает руку ниже, его глаза блестят. — Знаешь, ты совсем не покорная.

— Я же тебе говорила. — Я закатываю глаза, прерывисто дыша.

— Тебя всегда отличало слишком большое мужество. Даже когда преклоняешь передо мной колени, ты не показываешь страха.

— Я всегда тебя боялась. Я же не дурочка, — фыркаю.

Он сжимает мои соски. Боль пронзает меня, заставляя мои чувства петь. Я обвиваю голой ногой его бедра, притягивая ближе, прекрасно понимая, что не могу заставить его делать то, чего он не хочет.

— Я хочу этого.

— Очень нагло. — Он прижимается губами к моему подбородку. Я повернула голову, пытаясь поймать его поцелуй. Люциус проводит губами по моему лицу, прижимая меня своим тяжелым телом, заставляя принять его доминирование. Когда он наконец целует меня в губы, я издаю торжествующий рык.

Он прерывает поцелуй, с удовлетворением глядя на меня, в то время как членом упирается в мое бедро, таким твердым, отвлекающим.

— Ты альфа, Селена. В любой стае ты была бы на вершине.

Я вздрагиваю при упоминании о стае. Он видит мое смятение, потому что скользит рукой по моей груди. — Детка, я не имел в виду…

— Все в порядке, — перебиваю я. — Знаю, что ты имел в виду. Теперь я не в стае.

— Нет. Ты здесь, рядом со мной.

— В доме повелителя вампиров.

— В постели с монстром.

Я вытягиваю шею, чтобы найти его ухо. Больше не могу бороться с его притяжением. — Я больше нигде не хочу находиться.

С рычанием он хватает меня за запястья, прижимая их к бедрам.

— Лежи спокойно, — приказывает он, когда достигает моего лона, его горячее дыхание обдувает выбритую кожу, заставляя меня попытаться увернуться.

Он царапает клыками мои половые губки, и я вздрагиваю от того, насколько он опасен.

— Моя малышка, такая милая, такая соблазнительная. — Он трется носом о внутреннюю сторону моего бедра. — Ты знаешь, что здесь проходит артерия? — говорит он и кружит языком по чувствительной коже, а потом покусывает зубами. — Объедение. Настоящий шведский стол, именно здесь.

«Сделай это. Укуси меня». Я хочу умолять, но, видимо, мое лоно выглядит слишком сочным и аппетитным, потому что он поворачивает голову и награждает меня долгим облизыванием. Я исцелилась после электрической игры прошлой ночью, но не могу подавить стон, когда он доводит меня до оргазма своим языком. Люциус раздвигает мои ноги, а я сжимаю в кулаке простыни.

— Умоляй меня, если хочешь кончить, — приказывает он, и я тут же начинаю лепетать.

— Пожалуйста… сэр, Люциус…

— Давай… сейчас… — Он сопровождает свой приказ двумя пальцами, нажимая на мою точку G, и я так сильно кончаю, словно могу расколоться надвое.

Я все еще ахаю, когда он поднимается надо мной, снова схватив мои запястья и наполняя меня. Он растягивал меня пальцами и дилдо, но ничто не подготовило меня к ощущению его члена. Твердого. Доминирующего. Идеального. От красоты момента у меня слезятся глаза.

— Милая, — прохрипел он, мягко покачиваясь, входя в меня, поскольку во мне снова нарастал оргазм.

— Спасибо, — шепчу я.

— Черт, — бормочет он, блуждая взглядом по моему лицу. — Так мило. — Бедрами прижимаясь к моим, он погружает член еще глубже. — Хочешь кончишь со мной?

— Да…

— Да?

— Да, пожалуйста, сэр, могу я кончить?

— Хорошая девочка. — Он ускоряет свои толчки, и мои ноги начинают дрожать. — Давай, красавица. Кончи со мной.

Откинув голову назад, я вскрикиваю, когда член достигает шейки матки. Слишком много, но недостаточно, просто мне так нравится. Он притягивает меня ближе, и я трусь сосками о его твердую грудь. Он покусывает меня за ухо клыками, и я чувствую небольшой дискомфорт. Он кусает сильнее, до крови. — Ммм, — бормочет он, облизывая мочку моего уха. Я кончаю сильнее, зная, что он слизывает мою кровь, пробуя меня на вкус.

Люциус

Моя волчица рыдает подо мной и словно тисками сжимает член. Капля ее крови расцветает на моем языке, пока кончаю в нее. Я протягиваю руку между нами, прикасаясь к ее клитору, покуда она не затрепетала в последнем оргазме. Любуюсь розовым блеском на ее половых губках и облизываю губы. Ее вкус может вызвать привыкание. Я никогда не знал ничего более сладкого.

Я ложусь рядом с ней, провожу пальцами вдоль ее лица, между груди и мог бы лежать так вечно, просто наблюдая за ней.

Но, как всегда, моей малышке нужно немного надавить на меня.

Она обнимает меня за плечи и прижимается губами к моему уху. — Укуси меня, — шепчет она. — Я хочу это почувствовать.

Откинув голову назад, я внимательно изучаю ее лицо. — В первый раз может быть больно.

Она встречается со мной взглядом, бесстрашная, как всегда. — Я могу вытерпеть боль.

— Да, знаю, что можешь. — Я приподнимаюсь над ней, жестом приказывая ей оставаться неподвижной, и устраиваюсь между ее ног. — Я постараюсь, чтобы тебе было хорошо, — обещаю, спускаясь ниже по ее телу. Вхожу в нее пальцами, медленно доводя ее до кульминации. Она отвечает, как всегда, борется с растущим удовольствием, вынуждая меня заставлять ее кончить. Когда Селена ахает от оргазма, переворачиваю ее и вхожу в ее тугой канал. Ее внутренние мышцы горячие и крепкие, пульсирующие от оргазма, которые сжимают меня, подобно кулаку. Я пронзаю ее членом, подхватываю на руки и откидываю назад. Один оргазм заканчивается и начинается другой, вырывая крик из моей прекрасной любимицы. Обхватываю ее за талию и удерживаю, когда овладеваю ею сзади. Свободной рукой убирая волосы с ее шеи.

— Спокойнее, — говорю я, прижимая ее сильным толчком. Схватив за шею, заставляю наклонить голову. — Будет немного больно. — Прислоняюсь к шее и клыками вонзаюсь в ее нежную кожу. Укус — обещанный болезненный момент. Мышцы влагалища сжимаются. Я делаю сильный рывок, удовольствие расцветает в моем сознание, когда сладкий прилив крови попадает на язык. Селена стонет, когда с моих клыков в ее тело проникает сыворотка наслаждения.

Она кончает, выкрикивая мое имя, а я снова и снова пронзаю ее клыками и членом.

После этого я обтираю ее мокрой тряпкой. Заставляю выпить стакан воды и подаю ей еще таблетку адвила. Мне не хочется, чтобы она испытывала хоть малейший намек на дискомфорт. Если только не я ее мучаю.

Кровать прогибается под моим весом, и Селена скатывается прямо на меня. Я целую ее потный висок. — Как ты себя чувствуешь?

Она открывает глаза. — Живой.

Я поглаживаю ее шею. — Уверена? — Я поворачиваю ее лицо то в одну, то в другую сторону, изучая следы укусов, которые оставил на ее шее.

— Оборотни отмечают друг друга, когда спариваются, — бормочет она.

— Ты хочешь, чтобы это были метки спаривания?

— Нет. — Она напрягается всем телом.

— Уверена? Оборотни спариваются на всю жизнь.

Она отворачивается. — Мне не нужна пара. Совсем.

Я беру ее за подбородок, притягивая к себе. — Ты еще такая молоденькая, малышка. Ты не знаешь, чего хочешь.

— Мне не нужна пара. Я не хочу рисковать…

— Чтоб не потерять его?

Она молчит.

— Мы все умрем, — напоминаю я ей.

— Кроме тебя, — мрачно бормочет она.

— Кроме меня. Но даже я предпочел бы встретить рассвет.

Она удивилась — А ты бы хотел когда-нибудь?

— Если я когда-нибудь полюбил бы кого-то по-настоящему и она была бы смертной, то несмотря на мой здравый смысл, тогда да. Когда она умрет, я встречу рассвет.

Она нахмурила брови, и я стараясь разгладить морщинку.

— Так что, можно сказать, мы с тобой одинаковые. Мы оба отказываемся отдаваться любви. И знаешь почему?

— Потому что мы не способны быть с кем-то?

— Нет, — говорю я ей то, что она уже знает. — Потому что мы любим слишком глубоко и слишком сильно.

Она прижимается ко мне. — Вот почему мне все нравится.

— Ну, милочка, я польщен. Я тебе нравлюсь?

— Нет, не ты. Это… — Она прижимается ко мне. — Уютно устроиться рядом с королем вампиров.

— Я никогда не отпущу тебя. Моя репутация не переживет такого.

— Ты же хотел убить меня, помнишь? — зевает она. — Или я убью тебя.

— Ты так легко говоришь о жизни и смерти, милочка.

— Я готова.

— Ты молода, — напоминаю я ей. — Ты не должна растрачивать свою жизнь.

— Ты читаешь мне нотации? — у нее округляются глаза.

— Да. Ты растрачиваешь себя на глупое дело.

— Это не глупое дело.

— Убить меня? Безрассудно и нереально.

— Ну, можно и так сказать, — ворчит она. — Ты же не хочешь, чтобы тебя убили.

— Дело не только в этом, — говорю я и с удивлением обнаруживаю, что это правда. — Не думаю, что такой молодой и красивой девушке нужно тратить свою жизнь на одержимость мной.

Она бросает на меня взгляд. — Одержима, да?

Я давлю на мышцы ее рук и предплечий. — Ты уже сражалась раньше. Ты представляла себе, как сразишься со мной?

— Да, — напряженно отвечает она.

— Не переживай, малыш. Я больше не буду тебя расспрашивать.

— Ты не хочешь знать причину?

— Я прожил долгую жизнь и совершил множество гадостей. — Я поворачиваю ее на бок, чтобы обнять. — У тебя очень гуманный взгляд на правосудие. Сожалеет ли лев о том, что убил газель? Это закон природы. Выживание.

— А если лев убивает бессмысленно, без нужды, должен ли он умереть?

— Если он сильнее своей жертвы, то нет. Он имеет право убивать.

— Ты так думаешь? Ты имеешь право убивать? Где твоя человечность?

— Она истекла кровью вместе с моей жизнью, когда вирус вампира одержал верх.

Она замирает. — Значит, у тебя нет моральных принципов.

— Так и есть, малыш. Я был очень благородным человеком, особенно по сравнению с моими единомышленниками.

— Джорджиана могла бы назвать тебя благородным?

Я прячу улыбку. Одержимость Селены моей прошлой любовью говорит больше, чем она думает. У моей малышки есть чувства ко мне. — Она могла бы. Я хорошо к ней относился. Знаю, что у тебя нет причин мне верить…

— Я верю тебе, — мягко возражает она и смотрит мне в глаза. Никто другой, кроме Селены, не смотрит мне в глаза так, как она. Ее отсутствие страха — не бравада, если ей хочется посмотреть на меня, она смотрит. Возможно, она единственная, кто по-настоящему смотрит на меня. — Ты хорошо ко мне относишься, — говорит она. — Так что я могу поверить, что ты проявил к ней доброту.

— Пока она не предала меня. Я убил ее. Она пыталась убить меня, а я… ну, я более крупный хищник.

— Ты любил ее.

— Да. И я верю, что она любила меня.

— Почему?

— Что думаешь, вампир не может влюбиться? — поддразниваю я.

Она слегка покачала головой. — Она любила тебя и пыталась убить? Почему?

Мое сердце замирает, когда я вспоминаю. — Потому что, Селена, так велел ей создатель.

— Ее создатель?

— Он был вампиром, как и я, старым, могущественным. Он вернул ее к жизни. Любил ее, я думал, он относился к ней как к дочери. Но теперь знаю, что он хотел от нее большего.

Селена морщит нос. — Фу.

— Да. Связь между сиром и потомком — сложная штука, и он воспользовался этим. Он приказал ей убить меня, и я сомневаюсь, что она подумала сказать «нет». — выдыхаю в волосы Селены. — Я никогда никому об этом не рассказывал.

— Так зачем рассказал мне?

— Не знаю. Может, потому что ты очень похожа на нее. Ты напоминаешь мне, что я чувствовал, когда был с ней. Молодой. Влюбленный.

— Влюбленный.

Она молчит так долго, что думаю, она заснула.

— Люциус? — тихо спрашивает Селена.

— Да, малыш?

— А что будет потом? Куда мы выйдем отсюда?

— А чего ты хочешь?

— Я хотела бы… есть кое-что, что хотела бы сделать.

— Убить меня? — сухо предлагаю я.

— Помимо этого… есть и другие вещи. Эти оборотни в клетках. Я хотела бы их спасти.

— А что, если они сами захотели быть там?

— Они не хотят. Аукционы — это мерзость. Я хотела бы положить им конец.

Мне хочется того же, хотя она этого не знает. — Как насчет… ты поможешь мне, а я помогу тебе?

— Как?

— Ты останешься здесь, в качестве моей покорной, до конца месяца. — За это время я избавлюсь от своих врагов. — Взамен я остановлю аукционы.

— И освободишь всех оборотней?

— Да. Ни один оборотень не станет служить вампиру. Если только они сами не захотят.

— Они не захотят, — говорит она.

— Ты говоришь так уверенно. Оборотень, которая влюбилась в вампира? Неужели, это невозможно? — спрашиваю я.

Она встречается со мной взглядом. Воздух потрескивает между нами, словно маленькие электрические разряды.

— На один месяц, — соглашается она хриплым голосом. — Потом все закончится.

— Один месяц, — киваю я и заключаю ее в объятия. — А теперь помолчи. У нас есть дела, — я протягиваю руку к прикроватному столику и беру пульт.

Она прячет лицо у меня на шее. — Больше никаких игр, я не выдержу.…

— Ш-ш-ш, — хихикаю я. — Все хорошо, малыш. Эта часть ночи закончилась.

Я нажимаю кнопку, и над камином отодвигается панель, открывая телевизор с плоским экраном. Жму еще одну кнопку, и экран мигает.

Начинается шоу «Монти Пайтон и Святой Грааль». Селена замирает.

— Удобно? — шепчу я. Она кивает, не отрывая глаз от экрана.

— Хорошо. Расслабься, — приказываю я. Мгновение спустя она хихикает над «шведскими» субтитрами. Она все еще неподвижно сидит у меня на коленях, борясь с моим приказом.

В какой-то момент она начинает двигаться, а я ее сдерживаю.

— Мне нужно в туалет, — она дуется, и я отпускаю ее с обещанием, что вернется.

— Как себя чувствуешь? — спрашиваю я, когда она возвращается и стоит у изножья кровати.

— Чуток побаливает, — говорит она голосом «Черного Рыцаря».

Я раскрываю объятия. — Иди сюда, — приказываю я, когда она колеблется. — Я хочу обнять тебя. — Закусив губу, Селена забирается ко мне на колени. Секунду спустя моя покорная волчица счастливо вздыхает. Титры продолжают прокручиваться, и мы вместе смеемся.

Так не будет продолжаться вечно. Но ничто не вечно.

Селена

На следующий день я просыпаюсь в полдень. Одна, в постели никого нет, и я чувствую себя опустошенной.

Я не ожидала, что он окажется таким. Не ожидала, что все так перепутаются: доброта, ненависть, гнев и любовь. Но всякий раз, когда он уходит… я скучаю по нему.

Он говорит, что не убивал мою стаю. Кому мне верить? Моему наставнику, который пожертвовал всем, чтобы я могла отомстить, или Люциусу?

Доверять ли мне своему разуму или сердцу?

— Какая же я идиотка. — Потираю сонное лицо. Я влюбилась в короля вампиров.

Оборотень, полюбивший в вампира… неужели это так невозможно?

Он вампир, и не просто какой-нибудь вампир — король. Я — волчица. Наши миры так же далеки друг от друга, как Солнце от Луны.

— Отрицать не имеет смысла. Я влюбилась в чудовище. И мне все равно.

С наступлением ночи Люциус застает меня расхаживающей по дворику.

— Малыш?

Я откидываю назад непослушную прядь волос. После ухода нянек приняла ванну, но не прихорашивалась. Мне было тяжело находиться внутри, в окружении его запаха. — Ты называешь себя чудовищем. Почему?

— Я делал очень много ужасных вещей, Селена, — мягко говорит он. — Вещей, о которых я сожалею. Не о том, что ты думаешь… но я убивал раньше… причинял боль людям. Но это было очень давно. — Он разводит руками. — Тогда мир был другим.

Назовите меня глупой, но я ему верю. — Что заставило тебя пойти на аукцион?

— Я услышал, что они выставляют оборотней на аукционе.

— Ты не знал? — Ксавье говорил так, будто аукционы были идеей Люциуса.

— Я знал, слышал, что есть вампиры, которые любят кровь оборотней и берут себе спутниц. Но оборотни не являются нашими природными жертвами. Я не знал, что оборотни-работорговцы охотятся за самыми слабыми особями и продают их с аукциона тому, кто больше заплатит.

— Не знал?

— Нет. Признаюсь, я смотрел на это сквозь пальцы. Но теперь, когда узнал, положу этому конец. И не из-за нашего небольшого соглашения, — добавляет он. — Я планировал сделать это задолго до этого.

— Ты планировал это сделать? — Я качаю головой, у меня закружилась голова. Люциус не такой злодей, каким его выставлял Ксавье. Так ли это?

— Дело не только в альтруизме. Есть доказательства, что мои потомки ухватились за новый план, чтобы восстать против меня. — Он качает головой, выглядя так, будто обнаружил детский рисунок, нарисованный пальцем на стене гостиной, а не группу взрослых вампиров, замышляющих переворот. — Кому-то из них пришла в голову мысль, что они могут обратить оборотней, создать армию, чтобы свергнуть меня.

— Обратить оборотней? Как?

— Точно так же, как людей превращают в вампиров, — он поглаживает подбородок. — С помощью обмена кровью, влекущей за собой замену крови в сердце, которая убивает нового хозяина, позволяя вирусу вампира взять вверх.

— Разве такое возможно? Ты уже это делал?

— Обращал оборотня? Нет. Я бы никогда так не поступил. Такое существо было бы… мерзостью.

Я вздрагиваю.

— Полуоборотень, полувампир. Куда сильнее любого из них. Если, конечно, это возможно. Немногие вампиры достаточно сильны, чтобы создавать больше таких, как мы. Для этого нужна сильная жертва и сильный сир. Возможно, именно поэтому мои потомки обратились к оборотням. Им не повезло с людьми, и они решили попробовать с более сильным видом.

— И это сработало? Это возможно?

— Я не знаю. Я так не думаю… по крайней мере, сомневаюсь, что кто-то из моих потомков узнал, как это сделать. — Он замолчал. — Возможно, есть один способ сделать оборотней такими же могущественными, как вампиры, но не уверен.

Я делаю шаг вперед. — Какой?

— Обмен нашей крови. — Он входит во дворик, подходя ближе. Пытаюсь понять, что Люциус имел в виду. Он наклоняет голову, глядя на меня сверху вниз. — Хочешь, я тебе покажу?

Селена

— Да. — Не знаю, на что именно согласилась, но слишком далеко зашла, чтобы остановиться.

— Подойди ко мне, — приказывает Люциус. — Ближе. Вот так.

— Что… что ты собираешься делать?

— Я собираюсь испить из тебя, — он откидывает мои волосы с плеч. — Потом ты будешь пить из меня.

— Что? Нет… — Я судорожно втягиваю воздух, когда его клыки впиваются мне в шею. Небольшой укол и блаженство, мое тело дрожит от пьянящего чувства.

— Все в порядке? — бормочет он.

— Просто небольшая ранка.

— Твоя очередь, малыш. — Он делает надрез на груди, прижимая меня ртом к ране. Первый вкус крови сладкий, шипящий на языке.

— Ты чувствуешь? — спрашивает Люциус.

У меня перехватило дыхание, когда адреналин хлынул по венам. Все конечности покалывало от избытка энергии. Мое сердце, казалось, забилось быстрее, все чувства обострились.

Я супер Селена, женщина-воин.

— Наперегонки, — говорит Люциус, указывая на кактус сагуаро в дали.

Я отталкиваю его, бегу — и размываюсь. Пейзаж проносится мимо, пока не останавливаюсь, потрясенная. Я добралась до кактуса раньше, чем он, и даже не устала. Мое тело пульсирует силой.

Я поднимаю дрожащие ладони и изучаю их. — Как долго это продлится?

— Зависит от того, сколько крови ты выпьешь. Эффект со временем проходит. А до тех пор ты сильна, как вампир. Возможно, даже намного сильнее.

Я пристально смотрю на Люциуса.

— Бежим со мной, — он протягивает руку.

Я улыбаюсь… и убегаю в горы. Его смех преследует меня, и я бегу быстрее, а он бежит за мной по пятам. Может, он и выпускает меня, но он прав. Я намного сильнее, чем когда-либо. С помощью этой крови, супернаркотика, который протекает во мне, я могу победить короля вампиров…

— Сюда, — кричит он, расплываясь между двумя валунами. Я следую за ним, огибая камни, когда мы идем по горной тропе, красная пыль поднимается за нами. Тропа заканчивается на полпути, так что я выбираю сама дорогу, перепрыгивая с камня на камень, взбираясь скачками по утесу, пока мы не достигаем вершины. Звезды здесь ярче, луна так близко, что кажется, будто ее можно коснуться рукой.

Легкий порыв воздуха, и Люциус оказывается у меня за спиной, обнимая меня.

— Я могла бы стоять и смотреть тут вечно, — шепчу и поднимаю руки к бесконечной синеве, наслаждаясь серебристым светом, пока Люциус не поворачивает меня лицом к себе, он запускает пальцы в мои волосы и начинает целовать. Я выгибаюсь навстречу ему с криком, возбуждение пронзает меня, заставляя рвать его одежду. Мы падаем, он подхватывает меня, прежде чем я ударяюсь о землю, перекатывается и удерживает мои бедра, пока я не освобождаю его член и не опускаюсь на него. Мир вращается, и звездный свет сияет над нами, но даже когда скачу на нем, знаю, что это не навсегда.

Эти ощущения не продлится долго.

— Спасибо, — шепчу я ему позже, когда мы засыпаем в его постели.

— Не за что, малыш. Но за что ты меня благодаришь?

Я ласкаю его щеку, его невероятно прекрасное лицо. — Ты впустил меня в свой мир. Это прекрасно.

— Именно так, но ты не существо ночи. Ты сделана из света. — Он ловит прядь моих волос, проводит пальцами сквозь них.

— Лунного света, — поправляю я. — Люциус. Я хочу остаться с тобой.

Он выпускает мои волосы, берет мою ногу и подтягивает меня под себя. — Нет, — говорит он, скользя в меня. Я широко раздвигаю ноги, чтобы принять его. Не смогла бы устоять перед ним, даже если бы попыталась — а я пыталась.

Я скрещиваю щиколотки вокруг его прекрасной, гибкой попки. Больше не хочу сопротивляться ему.

— Люциус, — выдыхаю я, когда он ускоряет ритм своих толчков.

— Селена. — Он вонзается клыками в мое горло, когда меня настигает оргазм.

После кульминация я прячусь в его крепких объятиях.

— Позволь мне остаться, — бормочу я.

— Я не могу. Даже если бы захотел, тебе здесь не место.

Селена

Я смотрюсь в зеркало и вижу бледное лицо. Месяц в качестве секс-игрушки вампира сделал мои щеки бледными и бескровными, как у призрака, но я не жалуюсь. Вся усталость исчезает, как только пью кровь Люциуса.

Я накрашиваю губы красной помадой — цвета крови и вампирских снов — и проверяю ошейник. Теперь Люциус заставляет меня носить его почти постоянно. Все наши ночи превратились в одну бесконечную сцену. Мы оба знаем, что время, которое провели вместе, такое безумное, отчаянное, близится к концу. Люциус очень хорошо обучил меня, как только слышу его голос, я становлюсь мокрой. Он произносит мое имя, и я на взводе. Он щелкает пальцами, и я кончаю. Мы проводим вместе каждую минуту бодрствования и почти каждый день обмениваемся кровью.

Все закончится через несколько дней.

Люциус проходит мимо моей двери, выглядя восхитительно в своем костюме. Он обещал мне ночь в городе, ночь, в которой мы будем притворяться парой. Потом как обычно закончим в клубе «Яд». Он открыл верхний этаж клуба, чтобы его потомки могли смешиваться с людьми и пить из жертв в темных углах. Темница все еще предназначалась для него и меня. Через несколько дней все его отпрыски соберутся, и у меня будет первая публичная сцена. Наша последняя сцена вместе.

В доме зазвонил телефон. Я выхожу из комнаты, шурша тканью, все еще надевая серьги.

Люциус в прихожей разговаривает по телефону. — Теофил? — он отвечает и делает паузу. Я навострила ушки. Люциус поделился именами своих потомков, и Теофила он уважает. — Где ты?

— В клубе, — отвечает вампир. Я слышу его так же ясно, как если бы он присутствовал в комнате. Слух оборотня отлично подходит для подслушивания.

Люциус поворачивается и смотрит мне в глаза. Он знает, что я слушаю, и если бы захотел, то ушел бы. Но его это не волнует. За последние несколько недель мы поделились всем.

— Тебе нужно срочно прийти сюда, — говорит Теофил напряженным голосом. — Ты должен кое-что увидеть.

Мы приехали в клуб в половине десятого. На танцполе уже давка, у бара собралась большая толпа.

Люциус останавливается рядом с гардеробом. Всегда джентльмен, он помогает мне снять плащ, на его лице суровая маска, когда сотрудники клуба мечутся вокруг, стремясь выполнить его приказ.

Он ведет меня к уединенной кабинке с видом на танцпол. — Мне нужно кое с чем разобраться. Я быстро.

— Все в порядке, — говорю я ему, проскальзывая в глубь кабинки. — Это не испортит нам вечер. — То, как он стискивает челюсти, заставляет меня думать, что сейчас полетят головы. Буквально.

— Держи всех подальше от нее, — говорит он охраннику и уходит прочь, прямо через танцпол. Он не смотрит ни направо, ни налево, но толпа расступается перед ним, как по волшебству. Как только он скрылся, я откинулась на спинку стула, поигрывая стаканом с «Мерло», который принесла официантка, подавляя растущее дурное предчувствие.

Люциус

— В чем дело? — рявкаю я, как только вхожу в свой кабинет. Большинство моих потомков работают в клубе, и даже если не работают, я требую, чтобы они регулярно отчитывались передо мной лично. У меня есть список вампиров, которые избегают или откладывают эти встречи. Теофила в нем нет, но лучше бы он не разочаровывал меня сегодня. У меня осталось мало времени с Селеной, и я не хочу тратить его впустую.

— Вот это подкинули в пакете без опознавательных знаков на порог клуба за час до открытия. У нас есть видеозапись, но человек пришел пешком в лыжной маске. Мужчина белый, вероятно, человек. Мы все еще выслеживаем его.

— Итак, что было в пакете? Бомба?

— Нет. Это. — Он держит в руках флешку. — Мы уже провели проверку на вирусы, и все чисто. Пусто, за исключением одного видео.

— Включай. — Я скрещиваю руки на груди и поворачиваюсь к пустому телевизору в конце комнаты. Сбоку от моего стола ряд мониторов дает мне обзор всего клуба через систему безопасности. На танцполе кружатся как люди, так и вампиры. Невозможно понять, где вампир, где человек, если ты сам не один из них. К полуночи вампиры выберут своих жертв и отведут их в отдельную кабинку, чтобы насладиться выпивкой наедине.

— Сир, — Теофил привлекает мое внимание к главному экрану. Таинственное видео начинается со вспышки знакомых белокурых волос. На экране появляется Селена, одетая в камуфляж и черный спортивный бюстгальтер. Она босиком, без оружия, если не считать деревянного кола в руке. Кто-то за камерой, видимо, направляет ее, потому что она кивает и направляется к мужчине, прикованному к полу. Она хватает его за волосы и оттягивает голову назад достаточно далеко, чтобы я увидел его клыки. Он вампир, и у нее есть кол. Одним движением она вонзает оружие глубоко в его сердце. Она отрезает ему голову и показывает в камеру. Кадр кончается и начинается другой. Та же обстановка. На этот раз вампир — женщина.

— Ваше величество, — окликает кто-то. Теофил отмахивается от них и закрывает дверь моего кабинета, заглушая звуки клуба, где люди весело проводят время. На мониторах службы безопасности видно радостную толпу людей с блестящими глазами, смеющихся, разговаривающих, танцующих на безмолвном ритме. Я хочу уничтожить этот офис, сжечь клуб дотла вместе со всеми. Пытать Теофила за то, что он стал посланником, за то, что стал свидетелем моего унижения.

Вместо этого я стою неподвижно и молча, наблюдая, как мой милый питомец закалывает вампиров. Одного за другим, снова и снова, и снова.

Ролик заканчивается крупным планом идеального лица Селены. На видео она моложе, щеки раскраснелись, а волосы мокрые от усилий, но это она. Селена смотрит прямо в камеру с вызывающим выражением лица, которое слишком хорошо мне знакомо.

Искаженный голос нарушает тишину: — Кто ты?

— Меня зовут Селена.

— В чем состоит твоя миссия? — Камера приближается еще ближе.

— Найти Люциуса Франжелико.

— А затем?

Она не колеблется. — Убить его.

Селена

Десять минут без Люциуса и я схожу с ума от скуки. Наблюдать за вампирами, которые пытаются соблазнить ничего не подозревающих людей, — не самое приятное времяпрепровождение.

— Я иду в туалет, — говорю я охраннику.

— Франжелико сказал, чтобы вы оставались здесь.

Я закатываю глаза. — Либо так, либо я писаю на сиденье.

Охранник прикасается к наушнику. — Сначала очистим помещение, — говорит он. Хорошее решение.

Ванная комната имеет роскошную гостиную, примыкающую к комнате с кабинками. Там есть диван и огромные зеркала. Раковины встроены в причудливые мраморные столешницы с позолоченными кранами. Я прихорашиваюсь и освежаюсь, чувствуя себя немного не уютно из-за того, что в коридоре ждут женщины, чтобы пописать, в то время как вся комната в моем распоряжении. Люциус — параноик насчет безопасности, серьезно. Не похоже, что кто-то может добраться до меня, и даже если бы могли…

— Привет, Селена, — глубокий голос заставляет меня резко обернуться. Дверь распахивается, и из меня вырывается всхлип, когда входит гигантская тень.

Ксавье.

— Что ты здесь делаешь? — В любую минуту могут появиться мои охранники.

Он подходит ко мне и ставит стакан, наполненный янтарной жидкостью, на причудливый туалетный столик.

— Пей, — приказывает он. — Тебе это понадобится.

Я проглотила половину жидкости в стакане, прежде чем поняла, что повиновалась без вопросов. Старые привычки умирают с трудом.

Я допиваю напиток и ставлю его на стойку.

— Тебе нельзя здесь находиться, — шепчу я. Смотрю в зеркало на свое отражение. Ксавье не видно, но я все равно чувствую на себе его взгляд.

— Переживаешь за меня?

Я начинаю поворачиваться, и он хватает меня за шею.

— Ты что, забыла, кто ты? Что он сделал?

— Я… узнала его ближе. Он не такой… — говорю я и чувствую себя глупо.

— Он монстр.

Я моргаю, когда Ксавье использует слово, которое так часто повторяет Люциус про себя.

— Он убил твою стаю без малейших угрызений совести.

— А доказательства есть?

— Ты же видела фото. Какие еще доказательства тебе нужны?

Я хочу сказать, что это не доказательство. Но вампиров нельзя заснять на пленку, так что если и есть какие-то доказательства, то они потеряны. — Зачем ему это делать? Он может завлечь любую жертву, какую пожелает. Зачем ему понадобилось убивать целую стаю?

— Кто знает, почему убийца убивает? Может заскучал на старости лет?

Я прикусываю губу, потому что Люциус говорил то же самое. Я чуть не сказала ему, что Люциус отправил команду на поиски моей старой стаи, но Ксавье заговорил первым.

— У меня есть свидетели. Он забрал самых молодых и сильных в свое логово. Люциус привел их в свое логово, где пил из их шеи, заставил их пить из себя, а затем вырывал их сердца.

Я отрицательно качаю головой.

— Да, — грохочет Ксавье. — Это правда.

— Зачем ему это делать?

— Чтобы превратить оборотней в вампиров.

— Он не может этого сделать. Он не станет.

— Если у него получится это сделать, он станет самым могущественным вампиром на земле. — Он кладет кол на раковину. — Если только ты не остановишь его.

Люциус

Видео заканчивается, и я перематываю его. На этот раз проигрываю его беззвучно. Независимо от того, смотрит ли она в камеру, колет или обезглавливает, выражение ее лица никогда не меняется. Она так молода. Так решительна.

Одно дело, когда она признается, что пришла убить меня.

Совсем другое — увидеть ее в действии.

Она хорошо поработала. Тренировалась. Мы многое с ней обсуждали, но она так и не сказала мне, кто ее послал. Я могу пытать ее, но это разрушит хрупкое доверие, которое у нас есть.

— Я подумал, ты должен знать, — говорит Теофил, глупо напоминая мне, что он здесь, молчаливый свидетель моего личного унижения.

Я резко поворачиваюсь к нему. — Это ты доставил?

Он пятится назад, поднимая руки ладонями вверх. — Нет…

— Ты имеешь к этому какое-либо отношение?

— Нет! Я просто случайно оказался здесь. Это та волчица, которую вы купили на аукционе, верно?

— Да, — я так сильно хватаюсь за край стола, что он трескается. — К этому видео… прилагалось что-нибудь еще?

— Только коробка с флешкой.

— Покажи мне коробку.

Теофил спешит за ней. — Мы сразу же проверили ее, когда в начале подумали, что это бомба.

На ней не было обратной этикетки, только адрес клуба, нацарапанный на белой карточке, которую приклеили скотчем. Я срываю пленку острым ногтем. И вот она, записка. На видео его голос был искажен, но когда читаю скошенный почерк, голос Ксавье звучит у меня в голове.

«Настоящая воительница, не правда ли?»

«Она всегда будет моей».

Селена

Я едва замечаю, как охранник возвращается на свое место рядом со мной. Должно быть, ему заплатил Ксавье. Охрана Люциуса не так уж сурова, как он думает. Нужно будет рассказать ему… после того, как решу, убивать его или нет.

У меня в груди клокочет неистовое хихиканье. Прижимаю руку ко рту. Другую я наполовину спрятала под пышной юбкой платья, пряча кол, который дал мне Ксавье.

Что, черт возьми, мне делать?

У моей кабинки появляется вампир. Стройный и одетый в черный костюм, как секретный агент, он манит меня.

— Я отвезу тебя обратно в особняк. Приказ короля.

— А где он сам?

— Он не хочет тебя видеть, — говорит вампир. — Я Теофил. Поверь мне, прямо сейчас ты не захочешь ему перечить.

Я выхожу из кабинки на дрожащих ногах и следую за своим проводником из клуба. Он закрывает за мной дверку лимузина. Разделитель поднят, поэтому я вытаскиваю кол и смотрю на него всю дорогу до дома Люциуса.

Кому мне доверять? Кто говорит правду? Прислушаться ли мне к разуму или к сердцу?

* * * * *

Дом встречает меня тишиной и пустотой. Я тихонько иду по коридорам, не заглядывая в комнаты. Из хозяйской спальни доносится холодный запах. Я иду по следу запаха, мою кожу покалывает.

Вхожу в комнату, которую разрушила в поисках его логова, в ту, где угодила в ловушку в фальшивом туннеле под камином. Камин на месте, но огромная кровать поднята у стены, как «кровать Мерфи». На том месте, где она стояла, открыт люк с каменной лестницей, ведущей вниз, в темноту. Из склепа веет холодным запахом.

Это логово Люциуса. Он оставил его открытым для меня. На мгновение у меня закружилась голова. Значит ли это, что Ксавье его нашел?

Вытянув левую руку для равновесия, я спускаюсь. Стены и пол состоят из твердого камня, который холодит мои босые ноги. Мою кожу покалывает, когда переступаю порог, ощущение жужжания, похожее на электрический ток, достаточно болезненное; я задерживаю дыхание, замедляя шаги, как будто иду по воде. Внезапно чары рассеиваются, и я снова могу дышать. «Вампиры, особенно такие древние как Люциус, имеют более чем обычную защиту».

Воздух меняется. Я скорее чувствую, чем вижу, большую комнату перед собой. Вспыхивает свет из-за моего движения. Он развевает мрак настолько, что я озираюсь по сторонам, почти ожидая, что из мины-ловушки выкатится гигантский валун, как из «Расхитителя гробниц» или «Индианы Джонса». Ничего не происходит, и я спешу дальше, шлепая ногами по камню.

Он стоит на возвышающейся платформе. Рядом с ним длинный каменный прямоугольник высотой около бедра и длиной в десять футов.

Черные волосы ниспадают ему на лоб. — Питомец. Ты здесь.

— Дверь была открыта. Это твое логово, — говорю я и чувствую себя глупо, словно сама капитан Очевидность. — Оно… большое.

Он оглядывается, как будто видит его впервые. — Раньше я никого сюда не приглашал. Иначе мог бы украсить.

— Чем же? Средневековой мебелью? Орудиями пыток? — пытаюсь я пошутить.

— Да, было бы неплохо. Никто не ждет испанской инквизиции.

Мне хочется рассмеяться, но в его голосе слышится такая усталость. Он ставит гигантский каменный прямоугольник между нами. Радуясь барьеру, я иду вперед, останавливаясь у края приподнятой платформы.

— Почему ты впустил меня? — Мой голос эхом разносится в пустоте.

— Зачем ты пришла?

Я вытаскиваю правую руку из-за спины и показываю ему кол.

— Ах да. — Он задумчиво проводит рукой по каменной плите, размером и формой напоминающий гроб. Здесь он и спит, в саркофаге. Еще один слой защиты. Даже если бы проникла в его логово, я бы не смогла открыть гроб без посторонней помощи.

— Я ждал этого момента, — говорит он мне и делает паузу, приподняв брови, словно ожидая, когда я войду в свою роль.

— Меня послали убить тебя.

— Знаю.

Я поднимаюсь на помост и обхожу саркофаг. Подхожу достаточно близко, чтобы проткнуть его колом, а значит, он может протянуть руку и свернуть мне шею.

— Я бы не прожил так долго, если бы потерял бдительность, — продолжает Люциус. — Как только увидел Ксавье, сразу понял, что что-то затевается.

Я отпрянула. — Ты знаешь Ксавье?

— Да. Он был создателем Джорджианы.

Джорджиана — вампирша, которую он любил. Та, на которую я похожа. — Он приказал ей убить тебя. Ты убил ее, когда она предала тебя.

— Как видишь, история повторяется.

Я подхожу ближе к Люциусу. Он не двигается. — Почему ты позволил мне приблизиться? Если ты знал, что Ксавье замешан и послал меня убить тебя, зачем ты держал меня здесь? — И не просто держал меня рядом. Трахал, причинял такую сладостную боль, которая нравилась нам обоим. Показал мне мир, который я полюбила.

Он слегка поворачивается ко мне. — Иногда риск того стоит.

Я задираю голову, чтобы не сводить с него глаз, и подхожу ближе. — Стоит ли?

— Я прожил долгую жизнь, Селена. И знаю, когда кто-то этого стоит. — Он проводит пальцами по пряди моих волос, которая выбилась из тугого хвостика. Он улыбается так грустно, что у меня болит сердце. Люциус делает то, чего я никогда не ожидала. Даже за миллион лет.

Он отворачивается.

Кол каким-то образом оказался у меня в руке.

Я подхожу ближе. Сейчас или никогда. Я могла бы убить его. Вот почему он оставил свой склеп открытым. Он мне позволяет.

Я бросаю кол, он падает на пол с громким стуком у его ног.

Люциус смотрит на меня.

— Я не могу этого сделать, — говорю я, и мой голос эхом разносится по каменной гробнице. — Не буду. Меня бы здесь не было, если бы… Ксавье не сказал, что ты убил мою семью, мою стаю. Но потом я встретила тебя и… больше не знаю, чему верить… — Я жду, но он молчит. — Думаю, ты их не убивал.

— Ты хочешь, чтобы я снова все отрицал?

— Нет, — решаюсь я. — Ты их не убивал. Ты и раньше убивал, но не так. Без резни.

— Ты думаешь обо мне лучше, чем кто-либо другой, малыш.

— Это не твой стиль. Может быть, раньше, лет тысячу назад. Но не сейчас.

— Рад, что ты считаешь меня таким цивилизованным. — Свет отражается от его клыков, но он не улыбается.

— Мне и раньше приходилось убивать. Ксавье обучал меня. Для тренировок он находил вампиров, которых я убивала и закалывала. Он сказал мне, что они заслуживают смерти. — Я доверяла Ксавье, но что, если эти вампиры были невинными жертвами, как моя стая? — Значит, я тоже убийца. — Я сглатываю. Люциус все еще не двигается. — Что же нам теперь делать?

Он ухмыляется. — Все зависит от тебя, малыш. Что ты хочешь сделать?

— Думаю… пора прощаться.

Он оборачивается. Лицо у него спокойное, царственное, но глаза печальные. — Вампир и оборотень. Неужели это так невозможно?

Я перевожу взгляд на кол. — Да. Ксавье не обрадуется тому, что я сделала.

— Я разберусь с Ксавье.

Я провожу рукой по лбу, затем опускаю ее к горлу. Моя кожа кажется липкой. — Он выбрал меня, потому что я похожа на Джорджиану.

— Да.

— Он давно это задумал. — Я прикусываю губу. — Мне придется бежать, когда отсюда уйду.

Он переступает с ноги на ногу. — Почему ты думаешь, что я тебя отпущу? — В его глазах вспыхивает красный свет.

— Ты же сказал, что отпустишь. Сказал, что те, кого ты любишь, всегда покидают тебя.

— Они все умирают.

— Я не собираюсь умирать. Пока нет. Я могу бежать. — Сделав глубокий вдох, чувствую головокружение. В этом склепе мне не хватает воздуха. — Мне нельзя здесь оставаться. Вампиры и оборотни не подходят друг другу.

Он неотрывно смотрит на меня, его лицо освещается наполовину светом, наполовину тьмой.

«Ответь же мне», — я хочу встряхнуть его.

— Ты права. Вампир не может влюбиться в оборотня. Это невозможно.

— Я… я просто хотела, чтобы ты знал.

— Я отпускаю тебя, иди… с моим благословением.

Я вздергиваю подбородок и делаю шаг. Как растяпа, я спотыкаюсь о платформу и падаю. В одно мгновение Люциус оказывается рядом со мной и с мрачной решимостью подхватывает. Его запах окутывает меня.

— Селена…

— Нет… — отстраняюсь. Я не такая сильная, как притворяюсь. Если он прикоснется ко мне, я рухну. — Я в порядке. — Я не в порядке. Мой желудок сжимается.

Мое зрение затуманивается, мир сужается до света в конце туннеля. Мне нужно выбраться отсюда, пока я не сделала что-нибудь слабое, например, не разрыдалась, или еще хуже, меня стошнит.

Ноги у меня дрожат, когда направляюсь к выходу, но я справляюсь.

— Селена, — окликает меня Люциус. — Куда ты пойдешь?

Я не оборачиваюсь. — Вернусь на территорию моей стаи. Посмотрю, что с ними случилось.

— Возьми кровь. Она может тебе пригодиться.

— Люциус…

— Возьми, — резко приказывает он, а затем продолжает более нормальным голосом: — И машину. Мой последний подарок тебе.

Я жду, но он больше ничего не говорит.

Я хочу рассказать ему все, что он для меня значит. Вместо этого еле двигаю ногами, мой желудок все еще скручивает.

Он не оборачивается и не смотрит мне вслед.

Спустя пятнадцать минут ночной воздух ударяет мне в лицо, когда, шатаясь, выхожу за дверь. Я добираюсь до «Ламборджини», и прежде чем сесть, меня выворачивает на тротуар.

Несколько охранников выбегают посмотреть.

— Ты в порядке? — спрашивает один из них.

Я машу рукой. — Слишком много выпила сегодня. — Это не так. Я пила только то, что давал мне Ксавье. Наверное, я подхватила какую-то болезнь.

Охранник приносит мне пачку салфеток и бутылку воды, указывает на полиэтиленовый пакет, хранящийся в бардачке. Я прислоняюсь к двери, набирая воздух в ноющие легкие. Было бы отстойно блевать в такой классной машине. Но мне нужно выбраться отсюда.

Тошнота немного проходит, и я успеваю закинуть свои вещи на заднее сиденье.

У меня есть кровь. Не знаю почему, но мне показалось, что ее не стоит тратить впустую. Кровь может помочь мне сражаться. Если Ксавье придет за мной, она мне понадобится.

Чем дальше еду, тем слабее себя чувствую. Должно быть, съела что-то непривычное. Если расставание делает меня физически больной, то я сентиментальная дура. Мы не были вместе так долго. Я не ждала, что это продлится долго, верно?

Я еду быстрее, перед глазами все расплывается. Солнце уже встает.

Сворачиваю с главной дороги и нахожу уединенную стоянку рядом с природной дорожкой. Слабость разливается по моим рукам. У меня ужасно кружится голова. Открываю дверь и слегка вздрагиваю, но мой желудок пуст. Плюхнувшись обратно, я захлопываю дверцу, запираю «Ламборджини» и откидываю сиденье. Сегодня я больше никуда не поеду. Такое впечатление, что меня избили и заковали в свинец.

Высыпаю все из сумочки и тянусь к мобильнику. Я должна позвонить Деклану и выяснить, какие зацепки у него есть на мою стаю, но слишком устала. Я ложусь на спину и натягиваю полотенце на лицо. Просто немного поспать. Совсем чуть-чуть…

Люциус

Холодный воздух обдувает мое лицо. В это время ночи я готовился ко сну, проверяя свою безопасность, закрывая склеп.

Сегодня я сижу, как статуя, склонив голову на колени.

Она ушла от меня.

Я пишу Деклану: «С этого момента докладывай непосредственно Селене». Я даю ему номер телефона, и мобильник с грохотом падает на пол.

Мой склеп все еще открыт, но мне все равно. Пора спать. Месяц рая закончился, и я снова чувствую себя проклятым.

Моя жизнь простирается передо мной, темная, как ночь без луны.

Селена

Сон окутывает меня, едва касаюсь головой подголовника. Я снова оказываюсь в обшарпанной комнате отдыха моей стаи. Старый бильярдный стол стоит в углу. Фотография Анселя Адама отваливается от стены. Со всех сторон доносятся голоса. Снаружи и на кухне. Вся стая соберется здесь и будет есть, болтать, играть в игры, дурачиться всю ночь напролет.

Кто-то зовет меня по имени. Голос женщины, мягкий и легкий. Моя мама. Я не слышала его больше десяти лет. Переступаю порог — и оказываюсь в своей спальне. Я не была здесь с той ночи, когда умерла моя семья. Комната закружилась — я сижу на кровати, выпрямившись, застыв в ожидании. Снаружи кто-то есть. Незваный гость.

— Кто там? — хрипло спрашивает папа. Дверь родительской комнаты открывается. Он готов сразиться с незваным гостем.

«Нет, — я открываю рот, чтобы закричать. — Не выходи — он убьет тебя!»

— Селена? — Мама открывает дверь в мою спальню, чтобы проверить меня. Глухой стук, и отец падает в гостиной. Моя мать поворачивается, дверь открыта достаточно широко, чтобы я могла увидеть вампира, который словно размытое пятно приближается к ней. Он набрасывается на нее раньше, чем она успевает обернуться. Ее голос обрывается, и она падает, голова находится под странным углом. Сломана.

Вампир входит в мою спальню. Я застыла в своей постели, мой разум кричит, а мышцы отказываются реагировать, когда вампир пересекает комнату и приближается кровати. Его огромное тело нависает над моим. — Джорджиана, — говорит он, протягивая руку, чтобы коснуться моих волос. И я ясно вижу его лицо….

Я кричу и вскакиваю с кровати, но он слишком быстр. Он поймает меня…

Комната исчезает, и я снова в клубе стаи. Повсюду на полу валялись трупы. В углу покачивалась старушка. — Это был он, — говорит она. — Это был одноглазый вампир.

Я просыпаюсь. Мое тело дрожит, как будто меня окунули в ледяную воду. Вокруг меня танцевали тени, удлиняясь. Это не рассвет, а закат. Я проспала весь день.

Я заснула и наконец увидела сон…

Тишину нарушает звенящий звук, заставляющий меня подпрыгнуть. Это мой телефон сошел с ума.

Я отвечаю прежде, чем понимаю, что делаю.

— Привет, это во-л-волчица?

Мне требуется секунда, чтобы понять смысл слов с ударением. — Что? Да. Это я. Селена.

— Слава богу, — бормочет Деклан. — Звонил тебе весь день!

Я бросаю взгляд на сиденье машины, где лежал телефон. — Да, я заснула. Очень устала. — Наверно, я сильно устала, раз весь день провалялась без сознания и не слышала звонка.

— Ты с Люциусом?

— Нет, я ушла от него.

Деклан на секунду замолкает. На стоянку въезжает машина и медленно проезжает мимо «Ламборджини». Я поворачиваюсь в кресле и отслеживаю ее траекторию. Это черный седан с тонированными стеклами, водителя я не вижу. Что-то в нем заставляет меня напрячься, но он не останавливается и не паркуется, просто медленно проезжает мимо. Наверное, ошибся поворотом.

Деклан снова заговорил, и я сосредоточилась. — Франжелико хотел, чтобы мы тебе все рассказали. Мы нашли женщину из твоей старой стаи.

— Что?!

— Она пережила резню. Ее забрала другая стая, и она доживала там свои дни. Но она все рассказала о нападении вожакам своей новой стаи. Я могу послать тебе запись.

— Было бы неплохо. Ты ее прослушал? Что она сказала?

— Да, мы прослушали, девочка, — говорит он мягким голосом.

Я с трудом сглатываю, во рту сильно пересохло, и все еще чувствую слабость. — Скажи мне.

— Напал всего один вампир, но он очень сильный.

— Он?

— Она подробно описала его.

У меня так сильно сводит живот, что я сгибаюсь пополам. — Да? — я ахаю. «Пожалуйста, не говори, что это Люциус. Пожалуйста».

— Это не Люциус, — говорит Деклан, словно читая мои мысли. Я откидываюсь на спинку сиденья, меня охватывает такая легкость, словно могу взлететь. Это был не он.

Желудок сжимается, но боль слабеет. Эмоции плохо влияют на мое тело, или я съела что-то плохое… больше суток назад. Мне не следовало так бурно реагировать.

Моим первым инстинктом не должно быть очищение имени Люциуса, но это не меняет того, что я чувствую.

— По крайней мере, я так не думаю, — продолжает Деклан. — Она описала большого, сильного вампира, но у него не было одного глаза.

Головокружение вернулось. — Что? — рявкаю я, сжимая так сильно телефон в руке, что трескается пластик. — У него нет одного глаза? Ты уверен?

— Он носил повязку на глазу, но в борьбе волк ее сорвал. Там, где должен был быть глаз, ничего не было.

Образ из моего сна вспыхивает в моем сознании. Темная фигура в моей детской спальне, преследующая меня после убийства родителей. Одноглазый вампир. Ксавье.

— Ты уверен? — шепчу я. Если это правда, то это все меняет. *Примечание: Кролик — убийца из Кербаннога — вымышленный персонаж из фильма «Монти Пайтон и Святой Грааль».