Кровь ангелов

Глава 37

– Потише, – пробубнила Елена, когда высокомерный голос, настоятельно приказывающий ей встать, вытянул ее из блаженного сна. – Я хочу спать.

– Ты смеешь мне приказывать, смертная?

Ее лицо окатили ледяной водой, моментально возвращая в кошмар.

По началу Елена не могла до конца осознать увиденное. Ее разум просто отказывался сложить все детали вместе. Много деталей: изорванных, искаженных, невероятных. Желудок Елены скрутило, тошнота от травмы головы, которую она получила, когда Урам впечатал ее лицо в приборную доску, сливалась с ужасом настоящего момента.

Елена сопротивлялась тошноте, отказываясь вознаградить монстра своим страхом. Но было трудно. Все они были не правы – Сара, Ренсом, даже Рафаэль. Урам не захватил пятнадцать жертв. Он взял других людей, тех, которых не будут разыскивать. Гниющие конечности, поблескивающие от крови останки грудной клетки, как доказательства его порочного безумия, захламили комнату. Помещение без света, без воздуха. Клетка. Склеп...

Возьми себя в руки!

Здравый смысл охотника, что был дарован ей с рождения, наконец, очнулся.

Подавив панику, Елена сосредоточилась и поняла, что на самом деле помещение не поглощено непроглядной тьмой. Урам закрасил окна черной краской, но слабый свет – слишком резкий и прозрачный, чтобы быть естественным, значит, она пробыла в отключке достаточно долго, и уже наступила ночь – все же проникал по краям стекол. Именно этого света хватило, чтобы Елена смогла разглядеть тошнотворную суть окружения. Растерзанные тела, разбросанные как мусор. Но не все были разорваны на части. У противоположной стены, прикованное цепями за запястья, Елена разглядела иссохшее тело, которое когда-то было человеком.

Затем этот ссохшийся моргнул и она поняла, что он все еще жив.

– Иисусе! – Слово вылетело само собой до того, как Елена могла остановить себя.

Монстр, стоящий перед ней с личиной архангела, проследил за ее взглядом.

– Вижу, ты познакомилась с Робертом. Единственный верный мне, без жалоб последовал через океан. Так ведь, Бобби?

Елена увидела в выражении лица Урама жестокое чувство юмора и осознала, что никогда не встречалась с истинным злом до этого момента. Роберт – вампир, это предельно ясно. Ни один человек, иссушенный до такой степени, не выжил бы – было похоже, что вся жидкость покинула организм вампира, за исключением огромных, искрящихся глаз, взгляд которых умолял охотницу о спасении.

Урам перевел взгляд на Елену, в его глазах – ярких, прекрасно-зеленых – танцевали блики смеха.

– Он думал, что он особенный, потому что я взял его с собой. К несчастью, я на какое-то время позабыл о нем, – этот наполненный силой взгляд налился злостью, глаза стали алого цвета. Сверкающий зеленый цвет вдруг стал гнилостным.

Елена сидела очень, очень тихо в том углу, где Урам ее бросил, задумываясь, забрал ли он ее оружие. Она не ощущала его на теле, но, может, архангел упустил одно или два – например, тонкий кинжал в ее волосах или плоский клинок, встроенный в ножны в ее ботинках. Она согнула пальцы и ощутила обнадеживающую уплотненность в сапогах. Эти ботинки Ренсом принес ей, ради прикола – и Елена никогда не любила этого идиота больше, чем в этот момент.

Взгляд Урама впился в нее.

– Но мой верный Бобби действительно пригодился. – Урам вновь посмотрел на Роберта – так ведь? Он стал самым тонким ценителем моих маленьких игр.

Елена видела, как руки вампира выкручиваются в цепях, как его тело дернулось и ощутила, как разгорается ее ярость. Урам знал, что делает – вампиры почти бессмертны, но им нужна кровь, чтобы действительно выжить. Не позволяя ему питаться, Урам эффективно заставлял тело Роберта поедать самого себя. Вампир никогда в действительности не умрет, не от голода. Но теперь для вампа каждый вдох, как агония. И если это продолжалось долго...

Голову Елены наполнили воспоминания о единственном случае, встреченном ею, когда вампир голодал. Это было в учебнике, который она изучала на последнем году обучения в Академии Гильдии. Того вампира – С. Мэтисон – поймали во время фамильной вражды, в которой участвовал его сир. Кто-то замуровал его в бетонном гробу и похоронил в фундаменте строящегося здания.

Его нашли спустя десять лет.

Живым.

Если можно было его таковым назвать. Подрядчик, который невольно разбил гроб, подумал, что нашел скелет, и вызвал представителей власти. Судмедэксперт был в восторге от перспективы нахождения мумифицированных останков. Прибыв на место с небольшой командой криминалистов, они начали фотографировать, проводить измерения, а рабочие наблюдали. Затем одна из криминалистов порезала палец, поворачивая череп, и прежде, чем поняла, что произошло, потеряла палец. Кость была ровно срезана одним из острых, как бритва, клыков.

Вызвали парамедиков. Тело С. Мэтисон регенерировало от постоянного переливания. Но с его мозгом произошли какие-то необратимые метаморфозы. С. Мэтисон не разговаривал, ничего не делал, помимо того, что улыбался, как дурак и ждал, чтобы кто-нибудь подошел слишком близко. Трое врачей потеряли части своих тел, прежде, чем С. Мэтисон бесследно исчез. Общее мнение было таковым, что ангелы позаботились о нем. Плохо для дела, когда есть вампир, поедающий людей.

Роберт не достиг еще пока такой стадии. Все еще было что-то в его глазах, какое-то чувство и понимание человечества. Елена увидела, как Урам направился к вампиру, закрывая собой обзор на свои действия. Затем Роберт издал ужасный звук, и она едва остановила себя, чтобы не закричать на Урама. Вместо этого она воспользовалась возможностью подтянуть ногу ближе. Еще ближе.

Урам повернулся, на его губах играла легкая улыбка.

– Что ты думаешь о моей работе?

Елена подготовила себя, зная, что архангел совершил что-то ужасное. Но ничто не могло подготовить ее к такому зрелищу – жалость сдавила ее горло, разливая по всему телу ярость. Урам вырвал глаза Роберта. И сейчас, удерживая взгляд Елены, поднес скользкие глазные яблоки ко рту, будто собираясь их съесть. Елена не моргала.

– А ты сильна, – посмеиваясь, он бросил глаза на пол, растаптывая их каблуком сапога. – Не съедобны.

Оттолкнув Роберта, который, казалось, перестал шевелиться, Урам брезгливо вытер руки о платок и направился к ней.

– Ты очень тихая, охотница. Не геройствуешь, чтобы спасти вампира? – он выгнул бровь, что выглядело неуместно по-царски.

– Он всего лишь еще один кровосос, – ответила она, борясь с болью в желудке. – Надеялась, что он отвлечет тебя на достаточное время, чтобы я смогла сбежать.

Он улыбнулся, и озноб, который ползал по ее позвоночнику, начал ощущаться, как тысяча паучьих лапок. Затем, так же молча, Урам присел рядом с Еленой на корточки, положив свою руку ей на лодыжку. Шире улыбнулся. И вывернул ногу. Треск кости послал вопль боли по ее телу, настолько обжигающей и жестокой, что она закричала.

"Рафаэль!"

Зрение помутнело, когда вновь ее накрыло состояние, близкое к обморочному. Но что-то удержало ее разум от падения во тьму.

"Елена, скажи мне, где ты" .

От пота ее футболка прилипла к спине, влага стекала по лицу. Но Елена держалась за этот голос, голос Рафаэля и выцарапывала обратный путь в полное сознание. Урам по-прежнему сидел перед ней, наблюдая с довольным выражением кого-то, кто загнал свою добычу в угол.

– Ты пахнешь кислотой, – прошептала она. – Резкой, яркой, особенной.

Выражение его лица изменилось, стало почти по-детски любопытным. Но это было самым искаженным вариантом детской любознательности, который она когда-либо видела.

– Что на счет Бобби? – очередная улыбка, даже при том, что глаза Урама покраснели. – Он хочет знать.

Она сглотнула. "Вода, – произнесла Елена про себя, чертовски надеясь, что Рафаэль ее слышит. – Я могу ощущать воду".

– Бобби, – прошептала охотница. – Бобби пахнет пылью, землей и смертью.

"И еще шум. – Елена сконцентрировалась. – Резкий, чеканящий, равномерный ритм". Что-то знакомое.

Урам убрал прядь волос с лица Елены. Она ожидала, что он схватит ее за шею, но через мгновение он убрал руку. В тот момент, когда Елена ощутила облегчение, поняла, он питается ее страхом, мучая ее неопределенностью. Ублюдок оставил ее в живых для своего удовольствия... или?

– Почему ты не убил меня? – спросила Елена.

"Молчи, Елена" .

"Ох, тсс. Я раздражительна, когда мне больно" .

Урам вновь улыбнулся, сжав рукой лодыжку Елены. Боль почти отправила ее в пустоту, но он точно знал, когда следует ослабить давление.

– Потому что ты – его слабость. Когда я раздумывал над этим, решил, что больше смысла оставить тебя в живых.

"Это ловушка. Не смей позволять ему ранить тебя" .

"Я разберусь с Урамом. Твоя задача – остаться в живых" .

Приказ почти заставил Елену улыбнуться, даже находясь в недрах кошмара.

– Я – игрушка, ничего больше.

– Конечно, – отпустив лодыжку, Урам отмахнулся от ее слов.

Его готовность согласиться потрясла ее больше, чем хотелось бы. Но, эй, учитывая ее нынешний прогнозируемый срок жизни, она полагала, что имела право глупо влюбиться. Любовь. Вот же черт.

– Если я такая легко забывающаяся, в чем моя ценность как заложника?

– Потому что, охотница, – проговорил он без малейшего намека на картавость от клыков, так мягко, будто многовековой вампир, – Рафаэль собственнически относится к своим игрушкам.

Лед сковал ее сердце от уверенности в его тоне.

– Ты говоришь с такой уверенностью.

– В хорошие времена королей и королев, мы в течение века находились при одном дворе, – он склонил голову. – Ты знала об этом?

– Я – игрушка, помнишь? – Елена сдержанно ему улыбнулась, размышляя, что же она на самом деле чувствует. – Он не слишком часто со мной разговаривает.

– Рафаэль никогда не был болтуном, в отличие от Хариземнона, – Урам скорчил гримасу отвращения. – Этот говорит без умолку и не по сути. Я тысячи раз мечтал вырвать ему глотку. Возможно, теперь у меня появится шанс, – он нахмурился, отодвинув в сторону бедренную кость, лежащую рядом с его ногой. – Запах здесь отвратительный, – ярость заволокла его глаза.

Елена решила не указывать, что это его рук дело.

– Ты рассказывал мне об игрушках Рафаэля, – произнесла она, чувствуя, что эта тема продлит ее жизнь больше, чем ярость Урама, вызванная запахом морга от этого места.

Внимание архангела вернулось к Елене и впервые она заметила странные полосы на его коже, тонкие, белые линии, спускающиеся по его лицу. Казалось, это были кровеносные сосуды, не того цвета – заполненные не кровью.

– При дворе мы могли выбирать рабов, – сказал ей Урам таким глубоким и неподдельным тоном, что она могла понять тех многих, кто попал под его чары. И могли попасть ещё, если не остановить его. – Они находились там для нашего удовольствия и мы могли пользоваться ими по своему усмотрению.

У Елены сдавило горло от чистого пренебрежения в голосе Урама.

– Люди?

– Слишком слабы по большей части, недостаточно красивы. Нет, наши рабы были вампирами – тогда, как и сейчас, их обязанность состояла в поклонении нам.

Не совсем то, что говорилось в Договоре, но Елена подыгрывала.

– Так вашими рабами были Перерожденные вами вампы?

– Нет, это утомляло бы. Их продавали. О, ты их жалеешь, – он рассмеялся и это не был отвратительный звук. – Они умоляли взять их в наши постели. В гареме велись бои, если кого-то предпочитали другому.

Она подозревала, что Урам рассказывал правду.

– Беспроигрышная ситуация.

– Были фавориты...

Елена слушала Урама в пол-уха, пытаясь изо всех сил понять, где они находятся. Резкий, чеканящий звук исчез, но она слышала что-то еще. Автомобили. Они рядом с дорогой и водой. Крыло Урама выглядело нормально, но по тому, как он волочил его по полу, у Елены возникло ощущение, что оно не полностью функционирует. Поэтому, они, скорее всего, где-то поблизости от места, где Урам напал на Иллиума. Боже, она надеялась, что с синекрылым ангелом все хорошо – когда вот так, как он падают в воду, обычно людей разрывает на куски.

"Не уверена, но думаю, что мы на берегу Гудзона, недалеко от места, где упал Иллиум, – мысленно передала Елена Рафаэлю, чертовски надеясь, что он каким-то образом блокирует вторжение Урама в ее разум. – В помещении с закрашенными черной краской окнами".

"Запах!"

"Чертовски отвратительный. Ищи заброшенное здание, склад, сарай для шлюпок – инач е соседи уже вызвали бы полицию " .

Если только, подумала охотница, эти трупы вокруг и не были соседями. Но если бы это было так, кто-нибудь уже сообщил бы об их исчезновении. Она так сильно сосредоточилась, что совершила ошибку. Стала невнимательной. Жесткое давление на лодыжке, и внезапно боль воспламенила каждое нервное окончание в теле Елены. На этот раз она не смогла сопротивляться приближающейся темноте, не смогла остаться в сознании.

"Если ты умрешь, Охотница Ги льдии, я сделаю из тебя вампира " .

Елена внутренне нахмурилась и сопротивлялась, боролась чертовски сильно.

"Не хочу я пить кровь. И ты не сможе шь переродить меня, если я умру " .

Елене казалось, что она плыла сквозь патоку, но наконец она выплыла наружу, на поверхность сознания... Быстро наклонившись, она тошнотворным потоком опорожнила содержимое желудка. Закончив, Елена вытерла рот тыльной стороной ладони, преднамеренно медленно подняла голову и обнаружила, что Урам даже не сменил положения.

– Ты не обращала на меня внимания, – сказал он самым адекватным тоном.

Она уловила что-то периферийным зрением.

– Прости. Это больно.

"Я видела каску. Стены недостроенные. Ищи стройку". А вон та куча – ее оружие! Почти в пределах досягаемости.

– Надеюсь, Рафаэль скоро объявится, – Урам разочарованно нахмурился. – Ты долго не продержишься.

– Ты уверен, что он придет?

– О, да. Рабы? Раньше он дрался с нами, если мы ставили синяк тому, кто принадлежал ему, – Урам, очевидно, находил это забавным. – Можешь себе представить? Он заботился о них.

Черта между монстром и не монстром внезапно стала гораздо понятнее, чем Елена когда-либо верила. Рафаэль каким-то образом остался на одной стороне, а Урам перешел на другую.

– Это было давным-давно, – ответила она. – Он изменился.

Урам замолчал, будто размышляя.

– Да. Возможно, он не придет. Может, я оставлю тебя здесь, – в его глазах был смех. – Возможно, привяжу тебя к Бобби и позволю ему покормиться. Что скажешь, Бобби? – крикнул Урам.

Сухарь у противоположной стены, кажется, что-то прошептал. Елена не расслышала, а Урам, очевидно, да. Это так сильно его рассмешило, что он покачнулся на пятках.

– Рад видеть, что ты не растерял свое чувство юмора, – посмеиваясь, сказал Урам. – Думаю, только ради этого я дам тебе то, что ты хочешь. Приложу к груди смертной и позволю кормиться, как младенцу.

Ужасающее зрелище, представшее в голове Елены, заставило гнев охотницы стать ледяным, сильным и опасным. У нее нет проблем, с кормлением умирающего вампира – черт, она же человек, а не садист-псих, как Урам. Но она чертовски уверена, что не собирается позволить замучить себя до смерти тем, чей разум Урам уже сломал. Воспользовавшись секундным ослаблением концентрации архангела, Елена потянулась к ножу в ботинке. Ее лодыжка разрывалась от боли при любом движении, но это все равно не остановило ее.

Донесся запах ветра, дождя и моря.

"Где ты именно в помещении?"

"Напротив окон, Урам передо мной. У противоположной стены, слева от меня, рядом с окном находится вампир – и зголодавшийся. Его зовут Роберт " .

"Его жизнь не имеет большого значения. Он любит мучить детей " .

Затем стена исчезла, будто снесенная сильнейшим порывом ветра. По краям отверстия Елена увидела потрескивающее синее пламя и услышала триумфальный крик Урама. Поднявшись на ноги, архангел уставился на нее.

– Ты послужила своей цели, привела его сюда, пока он ранен – легкая добыча, – архангел отдернул руку и она увидела красный огонь в ней.

Если пламя коснется ее, она умрет за один удар сердца.

Поэтому Елена ухмыльнулась.

– Если ты настолько уверен в себе, убьешь меня потом. Если только ты не думаешь, что проиграешь.

Урам пнул ее сломанную лодыжку, боль взорвалась в Елене, пока ее сознание просто не отключилось.

Рафаэль ударил в спину Урама разрядом чистой энергии, когда Порожденный Кровью, растеряв последние мозги, собирался вновь пнуть Елену. Удар возымел желаемый эффект. Яростно крича, Урам повернулся, выпуская из рук красный ангельский огонь в Рафаэля, а второй шар в потолок, разрушая его, чтобы выбраться на открытое пространство.

Рафаэль знал, что Елена под завалом, мог ощущать сущность ее жизни, но разум охотницы был окутан мраком.

"Живи", – вновь приказал он, поднимаясь на крышу, чтобы противостоять неконтролируемому злу, которое нельзя упустить. Он осознал, что люди вокруг кричат и разбегаются, когда энергетические шары попали в близстоящие здание, обрушивая осколки на землю. Автомобиль резко затормозил, завизжав тормозами, потом еще один и еще, водители смотрели в небо.

Рафаэль увернулся от разряда, вернул залп и получил удовольствие от того, что подпалил Урама. С кровоточащей раной на лице другой архангел обрушил на Рафаэля огненную бурю, порожденную жизненной энергией украденной крови и усиленную токсином, который слился с клетками Урама. Как только ангел обращается к крови, назад пути нет.

– После того, как я сотру тебя в порошок, – насмехался Урам, летая на Рафаэлем с огнем, пылающим в руках, – город будет моим!

Рафаэль уклонился от атаки, но понял, что двигался слишком медленно еще до того, как испытал агонию от распространяющегося по крыльям ангельского огня.