Кровь на линии (Железнодорожный детектив №8)

Кровь на линии (Железнодорожный детектив №8)

Эдвард Марстон

ГЛАВА ПЕРВАЯ

1857

«Вы серьезно ?» — спросил Дирк Соуэрби, недоверчиво приподняв брови.

«Никогда больше», — ответил Калеб Эндрюс. «Я начинаю чувствовать свой возраст, Дирк. Пора подумать о пенсии».

«Но у тебя больше энергии, чем у всех нас вместе взятых».

Эндрюс рассмеялся. «Это ни о чем не говорит».

«Что думает об этой идее ваша дочь?»

«Честно говоря, это было предложение Мэдди. Теперь, когда она собирается выйти замуж, ей больше не нужна поддержка старого отца. Она считает, что я заслужила отдых».

Двое мужчин находились на подножке локомотива, который они только что привезли на станцию Вулверхэмптон. Двигатель все еще шипел и хрипел, но, по крайней мере, теперь они могли разговаривать, не крича друг на друга. Эндрюс был не просто одним из старших машинистов на Лондонской и Северо-Западной железной дороге, он был институтом, седым ветераном, посвятившим себя железнодорожному транспорту и достигшим почти культового статуса среди своих коллег по работе. Он был невысоким, жилистым мужчиной лет пятидесяти с тонкой бородой, покрытой угольной пылью. Соуэрби, напротив, был высоким, ширококостным, с картофельным лицом и намного моложе на двадцать лет. Он боготворил Эндрюса и — хотя иногда чувствовал острый язык своего друга — всегда был рад выступить в роли его кочегара.

Поезд LNWR возвращался в Лондон, но у него не было монополии на этом маршруте. Пока двое мужчин болтали, товарный поезд, принадлежащий Great Western Railway, промчался по недавно открытому низкоуровневому

станция неподалеку и оставила за собой клубы дыма. Эндрюс скривил губы в отвращении.

«Мы были здесь первыми», — заявил он. «Почему в Вулверхэмптоне две станции? Мы можем обеспечить все нужды города».

«Скажите это мистеру Брюнелю».

«Я бы хотел, Дирк. Я мог бы сказать ему еще много чего. Этот человек — идиот».

«Это несправедливо», — защищался Соуэрби. «Брюнель — гений».

«Гений в том, чтобы ошибаться», — отрезал Эндрюс, — «например, в нелепой широкой колее на GWR. Если он такой умный, зачем он ввязался в эту дурацкую атмосферную железную дорогу в Девоне? Он потерял на этом кругленькую сумму. Да», — добавил он, воодушевляясь своей темой, — «и не забывайте о битве при Миклтоне, когда Брюнель пытался силой выгнать подрядчиков, строивших туннель Кэмпден, хотя Закон о бунте уже был зачитан».

«Все совершают ошибки, Калеб».

«Он сделал слишком много, на мой взгляд».

«Ну, я думаю, он блестящий инженер».

«Он мог бы быть, если бы он придерживался чего-то одного и научился делать это правильно. Но для Брюнеля этого недостаточно, не так ли? Он хочет проектировать все –

«Железные дороги, мосты, туннели, станции, доки и улучшения в портах. Теперь он строит железные корабли. Вы не заставите меня плавать на одном из них, я вам скажу».

«Тогда нам придется не согласиться», — сказал Соуэрби с задумчивой улыбкой. «Я бы с удовольствием отправился на пароходе в какую-нибудь далекую страну. Это то, о чем я мечтаю».

«Тебе стоит мечтать о том, чтобы занять мое место, когда я его оставлю».

Это должно быть твоей целью, Дирк. Самый быстрый и безопасный способ путешествовать — по железной дороге. Это также самый приятный способ. Эндрюс взглянул вниз

платформа. «Если только вы , конечно, не тот самый бедняга».

Соуэрби вытянул шею. «Кого ты имеешь в виду, Калеб?»

Эндрюс указал на трех человек, идущих к поезду.

«Посмотрите на этого заключенного, которого ведут между двумя полицейскими. Видите выражение его лица? Он мрачно усмехнулся. «Почему-то мне кажется, что ему не понравится путешествовать по железной дороге».

Прибытие новичков вызвало некоторое волнение на платформе.

Большинство пассажиров уже сели в поезд, но было несколько родственников и друзей, которые пришли проводить их. Их отвлекло зрелище заключенного, которого двое полицейских в форме подталкивали к вагону. Более старый и мускулистый из полицейских был прикован наручниками к заключенному. Что заставило людей уставиться на него, так это то, что человек под полицейским конвоем был не тем уродливым и неотесанным негодяем, которого они могли бы ожидать, а красивым, хорошо одетым мужчиной лет тридцати. Действительно, именно его более высокие товарищи выглядели более склонными к совершению ужасных преступлений.

Один из них, Артур Уэйкли, был жилистым человеком с изможденным лицом, потемневшим от угрожающего хмурого взгляда. Другой, Боб Хангерфорд, имел безошибочную внешность бандита, который рыскал по ярмарочным площадям в поисках легких целей, гораздо более склонного напасть на полицейского, чем стать таковым.

Дергая за наручники, он потащил заключенного за собой, как разгневанный хозяин плохо себя ведущую собаку. Вопреки себе, зрители почувствовали инстинктивную симпатию к этому человеку, задаваясь вопросом, что он мог сделать, чтобы оправдать столь жестокое обращение и быть вынужденным терпеть столь публичное унижение. Когда все трое скрылись в купе, небольшая толпа медленно двинулась к нему.

Дальше было еще больше драмы. Когда гудок возвестил об отправлении поезда, молодая женщина выбежала на платформу с чемоданом в руке и побежала к ближайшему вагону. Носильщик был рядом, чтобы открыть дверь, и, когда поезд тронулся, она бросилась в купе.

Дверь захлопнулась за ней. Толпа дружно ахнула, представив, как она отреагирует, когда поймет, что будет ехать в компании двух устрашающих полицейских и их пленника.

«Боже мой!» — воскликнула Ирен Аднам, увидев троицу на сиденье напротив нее.

«Кажется, я попал не в то купе. Приношу свои извинения».

«Никаких извинений не требуется», — сказал Уэйкли, одобрительно окинув ее взглядом. «Вы можете присоединиться к нам. Мы с Бобом рады видеть вас среди нас. Я не могу говорить за него , заметьте», — продолжил он, толкнув заключенного в ребра. «И я сомневаюсь, что он будет говорить за себя в данный момент. Он стал очень тихим. Так часто бывает. Наденьте на них наручники, и они потеряют язык».

«До этого», — сказал Хангерфорд, — «этот говорил без умолку. Я был рад заставить его замолчать».

Ирен нервно улыбнулась. «Понятно».

Она взглянула на мужчину, сидевшего между ними, но он не поднял глаз, чтобы встретиться с ней взглядом. Казалось, он был пристыжен, смущен и подавлен ситуацией. Полицейские, однако, жаждали поймать взгляд такой привлекательной и элегантно одетой молодой женщины, и они явно находили ее более стоящим зрелищем, чем поля, проносящиеся за окнами.

Ирен уставилась на наручники.

«Его обязательно приковывать к кому-то из вас?» — спросила она.

Хангерфорд ухмыльнулся. «А вы бы предпочли быть прикованным к нему наручниками?»

«Нет, нет, конечно, нет — просто он вряд ли сможет убежать, когда поезд движется. К тому же вас двое против одного его».

«Другими словами, — сказал Уэйкли, — вам его жаль».

«Ну, да, я полагаю, что так оно и есть».

"Не надо, мисс. Он заслуживает наручников, поверьте мне. На самом деле, если это

«Если бы я принял решение, я бы тоже заковал его в кандалы».

«Это было бы ужасно».

«Он преступник. Он должен быть наказан».

«Значит, вы не снимете наручники?»

«Ни на секунду».

Ирен подавила возражение, которое собиралась сделать, и вместо этого открыла свой чемодан. Засунув руку внутрь, она достала предмет, накрытый куском ткани. Полицейские с интересом наблюдали, но их любопытство сменилось изумлением, когда она сдернула ткань и увидела, что держит пистолет. Лицо Ирен посуровело, и в ее мягком голосе теперь звучала сталь.

«У вас есть последний шанс освободить его».

«Что ты делаешь?» — закричал Хангерфорд, отшатнувшись от страха.

«Она просто блефует», — сказал Уэйкли с уверенным смешком. Он протянул ладонь. «А теперь отдай мне этот пистолет, пока кто-нибудь не пострадал».

«Делай, как я говорю!» — приказала она. «Освободи мистера Оксли».

Хангерфорд был озадачен. «Вы его знаете ?»

«Они заодно, Боб», — решил Уэйкли, — «но им это не сойдет с рук». Он бросил на Ирен вызывающий взгляд. «Не думаю, что у этой девчонки хватит смелости нажать на курок. Оружие только для показухи. В любом случае, она может убить только одного из нас. Что это ей даст?»

Ирен была спокойна. «Почему бы нам не выяснить?»

Направив ствол на Уэйкли, она нажала на курок, и раздался громкий звук. Пуля попала ему между глаз и вонзилась в мозг, отбросив его голову назад. Заключенный внезапно ожил. Прежде чем он смог оправиться от шока от смерти своего друга, Хангерфорд подвергся нападению. Ему пришлось не только бороться с Оксли, но и с женщиной. Ирен не сдерживалась. Сбивая

цилиндр полицейского, она использовала приклад оружия, чтобы ударить его снова и снова. Хангерфорд был силен и храбро сражался, но он не мог сравниться с двумя из них. Его голова была рассечена, и кровь хлынула по его лицу и форме. Оксли пытался задушить его, в то время как его сообщник наносил все больше и больше ударов по его голове. Это был только вопрос времени, когда Хангерфорд начал терять сознание.

В тот момент, когда полицейский рухнул на пол, Оксли обыскал карман Хангерфорда в поисках ключа от наручников. Он нашел его, освободился, а затем украл быстрый поцелуй у своего избавителя.

«Молодец, Ирен!» — сказал он, тяжело дыша.

«Что мы будем делать с этими двумя?» — спросила она.

«Я вам покажу».

Открыв дверь, он схватил Уэйкли под руки и потащил его к себе. Затем поезд нырнул в туннель, его ритмичный грохот стал более громовым, а дым в замкнутом пространстве сгустился. Одним рывком Оксли вышвырнул мертвеца из купе.

Поскольку Хангерфорд был больше и тяжелее, им понадобилось двое, чтобы вытолкнуть его в туннель. Оксли закрыл дверь и победно рассмеялся.

«Мы сделали это!» — закричал он, разводя руками. «Идите сюда».

«Нет, пока ты не снимешь это пальто», — сказала она, глядя на него с отвращением.

«Оно в его крови. Тебя нельзя видеть в этом». Она открыла чемодан. «Хорошо, что я подумала принести тебе еще одно, не так ли? У меня было предчувствие, что тебе, возможно, придется переодеться».

Когда Калеб Эндрюс остановил поезд под огромной железной и стеклянной крышей над станцией Нью-Стрит в Бирмингеме, его единственным интересом было зажечь трубку. Он с удовольствием попыхивал, не подозревая, что двое его пассажиров были убиты во время поездки из Вулверхэмптона

и что убийцы просто растворились в толпе, оставшись незамеченными.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Ничто не расстраивало Эдварда Таллиса больше, чем убийство полицейского. Будучи суперинтендантом детективного отдела Скотланд-Ярда, он посвятил себя охране правопорядка и чувствовал личную скорбь всякий раз, когда кто-то из его офицеров погибал при исполнении служебных обязанностей. Хотя последние жертвы не были членами столичной полиции, Таллис был охвачен смешанной печалью и яростью. Он помахал телеграфом в воздухе.

«Я хочу, чтобы этого негодяя поймали, и поймали быстро», — заявил он. «На его руках кровь двух полицейских».

«Нам нужно больше подробностей», — сказал Виктор Лиминг.

«Вам предстоит найти их, сержант».

«Что именно говорит телеграф?»

«Это говорит достаточно, чтобы поднять вас с колен и сесть на ближайший поезд до Вулверхэмптона. Помимо всего прочего, — сказал Таллис, — ваша помощь была специально запрошена Лондонской и Северо-Западной железной дорогой. Это только что прибыло с посыльным». Он взял письмо другой рукой. «Они помнят, что мы хорошо служили им в прошлом».

«Это дело рук инспектора Колбека», — утверждал Лиминг.

Таллис рассердился. «Это были совместные усилия», — настаивал он.

«Суперинтендант прав, Виктор», — сказал Колбек, вмешиваясь, чтобы спасти сержанта от гнева его начальника. «Все, чего мы достигли, можно отнести к эффективности всего этого отдела. Сотрудничество — это все. Ни один человек не заслуживает того, чтобы его выделяли».

Таллис был лишь отчасти смягчен. Для него было источником большого раздражения то, что он не получил той чести, на которую, как он чувствовал, имел право.

Газетные репортажи об их триумфах неизменно выделяли инспектора Роберта Колбека как непревзойденного героя. Железнодорожный детектив привлекал к себе все внимание. Таллис мог только бессильно тлеть в его тени.

Трое мужчин находились в кабинете суперинтенданта, на этот раз блаженно избавившись от сигарного дыма. Сидя за своим столом, Таллис, бывший солдат, кипел от возмущения последними новостями. Он хотел немедленного возмездия. Детективы сидели бок о бок перед ним. Лиминг, всегда смущавшийся в присутствии суперинтенданта, хотел немедленно уйти. Колбек настаивал на получении дополнительной информации.

«Сообщил ли телеграф имя сбежавшего заключенного?» — вежливо спросил он.

«Нет», — резко ответил Таллис.

«А как насчет письма от LNWR?»

«Я думаю, что там было упоминание — хотя, к сожалению, имена двух жертв убийства не были названы. Злодей, похоже, имеет приоритет над ними».

Он положил телеграф и посмотрел на письмо. «Да, вот мы. Имя убийцы — Оксли».

Колбек был ошеломлен. «Это случайно не Джереми Оксли?»

«Христианское имя не указано, инспектор».

«Но это может быть он».

«Предположительно».

«Вы знаете этого человека?» — спросил Лиминг.

«Если это Джереми Оксли, то я его очень хорошо знаю, — с сожалением сказал Колбек. — И это будет не первый раз, когда он совершит убийство».

Он поднялся на ноги. «Мы должны немедленно уходить, Виктор. У меня в офисе есть экземпляр Брэдшоу . Он скажет нам, на какой поезд мы можем сесть». Когда Лиминг встал со стула, Колбек повернулся к Таллису. «Есть ли что-то еще, что нам нужно знать, суперинтендант?»

«Только то, что я буду следить за каждым дюймом вашего пути», — сказал Таллис. «И то же самое будет делать широкая общественность. Им нельзя позволять думать, что кто-то может безнаказанно убить представителя закона и порядка. Я хочу увидеть Оксли, болтающегося на виселице».

«Я тоже», — сказал Колбек, стиснув зубы. «Я тоже».

Мадлен Эндрюс работала за мольбертом, когда услышала знакомые шаги снаружи на тротуаре. Она была удивлена, что ее отец вернулся так рано, и ее первой мыслью было, что он мог получить травму на работе. Отложив кисть, она бросилась открывать дверь. Когда она увидела, что Эндрюс, по-видимому, невредим, она вздохнула с облегчением.

«Что ты делаешь дома в такой час, отец?» — спросила она.

«Если вы меня впустите, я вам расскажу».

Мадлен отступила в сторону, чтобы Эндрюс мог войти в дом. Когда она закрыла за ним дверь, всплыл еще один страх.

«Вас ведь не уволили , не так ли?»

Он хихикнул. «Они никогда не посмеют уволить меня, Мэдди».

«Тогда почему ты здесь?»

«Это потому, что я был машинистом поезда смерти».

Она изумленно посмотрела на меня. «Что ты имеешь в виду?»

«Садитесь, и вы услышите всю историю».

Мадлен опустилась в кресло, но ей пришлось подождать, пока отец набил и зажег трубку. Он курил, пока табак не загорелся и не начал издавать приятный аромат.

«Что там насчет поезда смерти?» — спросила она.

«Двое полицейских были убиты там», — объяснил он, садясь. «Не то чтобы я знал что-то об этом в то время. Мы выбрали их и их пленника

«На станции Вулверхэмптон. Где-то между этим местом и Бирмингемом раздался выстрел. Конечно, Дирк Соуэрби и я ничего не услышали из-за рева двигателя, но пассажиры в соседнем вагоне услышали. Они рассказали кондуктору, и он обнаружил кровь по всему сиденью. Там также было залитое кровью пальто».

«А как же полицейские?»

«Их выбросило из кареты, Мэдди».

Она отшатнулась от этой мысли. «О, какой ужас!»

«Это очень расстроило Дирка».

«Я полагаю, это расстроило вас обоих».

«У меня желудок крепче, чем у моего пожарного», — хвастался Эндрюс. «И это не первый случай, когда в одном из моих поездов совершается преступление».

«Вот так мы и познакомились с инспектором Колбеком, так что можно сказать, что я был опытным».

«Ваш поезд ограбили, и вы были тяжело ранены», — вспоминала Мадлен.

«но — слава богу — в тот раз никто не погиб. Давайте вернемся в Вулверхэмптон. Вы говорите, что забрали двух полицейских и заключенного».

«Верно. Он был прикован наручниками к одному из чистильщиков. Я увидел их на платформе и указал на них Дирку».

«Был ли заключенный крупным сильным мужчиной?»

'Не совсем.'

«Тогда как он мог одолеть двух полицейских?»

«Вот что нам придется решить».

« Мы ?» — повторила она.

«Инспектор Колбек и я», — сказал он небрежно. «Я свидетель, поэтому мне придется участвовать. Фактически, расследование без меня никуда не продвинется. Что

Ты об этом думаешь, Мэдди? Твой отец собирается стать детективом по праву. Держу пари, что инспектор будет в восторге от возможности работать со мной.

Виктор Лиминг был так очарован перспективой услышать всю историю, что забыл о своей неприязни к железнодорожному транспорту. Он был коренастым мужчиной с неприглядными чертами лица, которые были предназначены скорее для того, чтобы расстраивать, чем успокаивать любого, кто встречался с ним впервые. Колбек знал свою истинную цену и –

хотя они заметно различались по внешнему виду, манерам и интеллекту

– они были грозной командой. Они вдвоем сели в поезд на Юстоне и разделили пустой вагон, когда он отходил. Колбек, элегантный денди, был известен своим апломбом, но теперь он был очень оживлен.

«Это должен быть Джереми Оксли», — сказал он, хлопнув себя по колену. «Это слишком большое совпадение».

«Кто этот человек?» — спросил Лиминг.

«Он — причина, по которой я пошёл работать в полицию».

«Тем не менее, вы всегда говорите, что отказались от своей другой работы в качестве адвоката, потому что вы пришли только после того, как было совершено преступление. В первую очередь вы хотели предотвратить его совершение».

«Это правда, Виктор. Когда меня пригласили в адвокатуру, у меня были грандиозные идеи произнести прекрасные речи о необходимости правосудия как основы нашего общества. Вскоре я лишился этого заблуждения. Быть адвокатом оказалось не такой уж высокой профессией, как я себе представлял. Честно говоря, были времена, когда я чувствовал себя так, словно принимаю участие в комической опере».

«Как вы познакомились с Оксли?»

«Он вломился в ювелирный магазин и забрал изрядную добычу», — сказал Колбек. «Когда владелец помещения погнался за ним, Оксли хладнокровно застрелил мужчину».

«Были ли свидетели?»

«Их было несколько».

«Это было полезно».

«Увы, это не так. Они потеряли самообладание, когда получили угрозы смерти от сообщника Оксли. Только у одного из них хватило смелости опознать в нем человека, который сделал смертельный выстрел».

«Был ли он осужден на основании совокупности доказательств?»

«К сожалению, нет — дело так и не дошло до суда».

'Почему нет?'

«Он сбежал из-под стражи».

Лиминг вздохнул. «Значит, он в этом деле опытный мастер».

«Худшее было еще впереди, Виктор», — сказал Колбек, сжав челюсти. «Он выследил свидетеля, который был готов его опознать, и не проявил милосердия».

«Он убил человека?»

«Жертвой оказалась женщина — Хелен Миллингтон».

Колбек произнес ее имя с печалью, окрашенной чем-то большим, чем просто привязанность. На мгновение его внимание отвлеклось, и в его глазах появился отстраненный взгляд. Старые и очень болезненные воспоминания промелькнули в его сознании.

Лиминг терпеливо ждал, пока его друг не был готов продолжить.

«Мне жаль», — сказал Колбек, пытаясь сосредоточиться. «Просто это произвело на меня глубокое впечатление в то время. Я был всего лишь младшим адвокатом в этом деле, но мне пришлось уговорить мисс Миллингтон выступить. Сделав это», — добавил он, закусив губу, — «я непреднамеренно стал причиной ее смерти».

«Вы не могли знать, что Оксли убьет ее, сэр».

«Поступали угрозы убийством».

"Да, но такие вещи случаются постоянно. Преступники часто пытаются напугать свидетеля или присяжных, делая страшные предупреждения. Это не значит, что

«Они действительно выполнят свои угрозы».

«Это то, что я продолжаю говорить себе, но чувство вины остается. Я чувствовал себя таким беспомощным , Виктор. Она была красивой молодой женщиной в расцвете сил. Она не заслуживала такой участи. Я отчаянно хотел отомстить за ее смерть каким-то образом, но что я мог сделать как адвокат, кроме как произносить красноречивые речи в суде?» Он глубоко вздохнул и успокоился, прежде чем продолжить. «Именно тогда я решил присоединиться к борьбе с преступностью, а не просто бороться с ее последствиями».

«Это было очень смело с вашей стороны, сэр».

«Настоящую храбрость проявила Хелен Миллингтон».

«Я имел в виду, что вам пришлось отказаться от хорошего дохода, чтобы работать за гораздо меньшие деньги».

«Есть и другие виды наград, Виктор».

Такое не купишь ».

«Это даже к лучшему. Не думаю, что мы могли бы себе это позволить на зарплату полицейского».

Они рассмеялись. Колбек взглянул в окно и понял, что они как раз проезжали станцию Лейтон-Баззард. Они были недалеко от того места, где Кейлеб Эндрюс был обманут, чтобы остановить свой поезд, чтобы сесть в него и отобрать золотую монету, которую он вез. В результате ограбления, во время которого Эндрюс был ранен, Колбек впервые встретил Мадлен, страдающую дочь машиниста. То, что началось как случайная встреча, медленно переросло в дружбу, которая росла и становилась все интенсивнее, пока не превратилась в брак по любви. Теперь он и Мадлен были помолвлены. Колбек наконец почувствовал, что его личный мир завершен. С нежностью думая об их совместном будущем, он позволил своим мыслям остановиться на ней на несколько роскошных минут. Однако, когда он представил себе ее лицо и жаждал снова увидеть его во плоти, оно внезапно сменилось в его мысленном взоре лицом столь же прекрасной Хелен Миллингтон. Ошеломленный, Колбек

невольно вздрогнул.

Лиминг был обеспокоен. «Что-то не так, инспектор?»

«Нет, нет. Я в порядке».

«Казалось, ты был за много миль отсюда».

«Тогда я извиняюсь. Было грубо с моей стороны игнорировать вас».

«Расскажите мне поподробнее об этом Джереми Оксли».

«Друзья называют его «Джерри», и у него долгая судимость. Он вор, мошенник и безжалостный убийца. Большинство его жертв поддались его обаянию. Оксли очень правдоподобен».

«Давайте посмотрим, насколько правдоподобен он, когда находится на волоске».

«Сначала нам нужно его найти, а это, — признал Колбек, — будет нелегко. Он скользкий, как угорь».

«Похоже, что да. Как бы вы его описали?»

«Он довольно сильно отличается от злодеев, которых мы обычно преследуем. На самом деле, вы бы вообще не приняли его за преступника. Оксли, по всем признакам, симпатичный, представительный и образованный. У него есть талант, чтобы преуспеть в большинстве профессий. Трагедия в том, что он решил зарабатывать на жизнь по ту сторону закона».

Лиминг проницательно посмотрел на него. «Его поимка для вас значит очень много, не так ли, сэр?»

«Да, это так», — признал Колбек. «Я гонялся за ним много лет, и это первый раз, когда он снова пересек мой путь. Я собираюсь сделать так, чтобы это был и последний раз. Это долг, который я должен выплатить Хелен Миллингтон. Для меня это не просто очередное расследование, Виктор», — подчеркнул он. «Это миссия. Я не успокоюсь, пока мы не поймаем этого дьявола».

Прошло несколько часов, но руки Ирен все еще слегка дрожали. Оксли

обхватил их своими ладонями и крепко сжал.

«Ты все еще дрожишь», — заметил он.

«Я ничего не могу с собой поделать, Джерри. Когда я застрелил того полицейского, я чувствовал себя хладнокровным, как огурец. Только потом я понял, что я натворил».

«Да, ты спас меня от катастрофы».

«Я убила человека», — сказала она с содроганием. «Я никогда не думала, что смогу это сделать. Я надеялась, что они отпустят тебя, когда я вытащу пистолет. Мне и в голову не приходило, что мне придется нажать на курок».

«Но ты это сделала , Ирен», — сказал он, целуя ее в лоб. «Я знал, что ты меня не подведешь».

Она пожала плечами. «Я люблю тебя. Вот почему я это сделала».

«И потому что ты это сделал – я люблю тебя ».

Он сжал ее руки, а затем откинулся на спинку стула. Они были в пабе в Стаффорде, сидели в тихом уголке, где могли свободно поговорить.

Оксли уже изменил свою внешность, так что любое его описание будет обманчивым. Он сбрил свои аккуратные усы, причесался по-другому и надел очки с прозрачными стеклами.

Он выглядел совсем иначе. Чтобы избежать подозрений, Ирен также изменила прическу и одежду. Свидетели, видевшие, как она ныряла в поезд в Вулверхэмптоне, теперь ее не узнали бы.

Спокойно сойдя с поезда в Бирмингеме, они купили билеты до Стаффорда и поехали туда в разных вагонах. Никто в том же путешествии не соединил бы их.

Пока Оксли пребывал в состоянии эйфории после своего побега, она оставалась встревоженной и озабоченной. Она достала носовой платок и высморкалась.

Глядя на него, ее глаза были влажными.

«У тебя было то же самое, Джерри?» — нервно спросила она.

'О чем ты говоришь?'

«Когда вы впервые убили кого-то. Было ли у вас это ужасное чувство в животе? Дрожали ли ваши руки? Вас преследовало раскаяние?»

«Ни в малейшей степени», — холодно ответил он.

«Наверное, ты о чем-то сожалеешь».

«Я выбросил их из головы».

«Я не могу этого сделать. Я все время вижу его лицо в тот момент, когда я его застрелила». Она покачала головой. «Я просто не могу поверить, что я это сделала».

«Вы бы предпочли, чтобы меня заключили под стражу?»

«Нет, нет, мне бы это не понравилось».

«Тогда ты поступил правильно».

«Вы чувствовали, что поступили правильно, когда впервые убили человека?»

«Конечно, он был настолько глуп, что погнался за мной, когда я ограбил его ювелирный магазин. Было правильным убить его и правильно убить ее».

Она была в шоке. «Ты убил женщину ?»

«Она собиралась дать против меня показания».

«Когда это было и как вы это сделали?»

«Это не имеет значения», — пренебрежительно сказал он. «Это было давно, и я оставил все это позади. Вот что ты должен сделать. Все, что я могу тебе сказать, это то, что я был горд».

«Гордишься?» — повторила она. «Как ты можешь гордиться тем, что отнял жизнь?»

«Это показало, что у меня хватило смелости сделать это. У большинства людей такой смелости нет. Они никогда не познают то чувство силы, которое испытываешь ты. Вот что было у меня, Ирен, и — когда ты оправишься от первоначального шока — ты тоже будешь с удовольствием вспоминать это волнение».

Она не была убеждена. «Я сомневаюсь в этом, Джерри».

«Ничего подобного не существует».

Они были вместе почти год, и это было очень плодотворное партнерство. Ее вид невинности и благопристойности опровергал тот факт, что она была опытным вором и давно отказалась от любых претензий на респектабельность. Оксли использовал ее снова и снова, чтобы отвлекать людей, пока он воровал вещи из их помещений. Как более опытный преступник, он мог научить ее трюкам ремесла. Все ближе прижимаясь к нему, Ирен так увлеклась, что не осознавала, что Оксли манипулирует ее эмоциями. Она была полностью предана ему. Когда его удача наконец закончилась и его схватили, все, о чем она могла думать, это освободить его. Ее дерзкий план сработал. Он включал в себя убийство одного человека и помощь в броске второго на смерть, но ее возлюбленный снова был с ней. Ирен просто хотела наслаждаться его компанией вместо того, чтобы терзаться сожалениями о том, что она сделала.

Он снова взял ее за руки и пристально посмотрел ей в глаза.

«Ты счастлива, Ирен?»

«Конечно, я счастлива», — сказала она, выдавив улыбку.

«Знаешь, тебе не обязательно это делать. Тебя никто не принуждает. Если ты предпочтешь пойти своей дорогой, мы можем расстаться здесь и сейчас. Ты не в моем распоряжении».

«Но я хочу им быть, Джерри».

«Я чувствую, что ты струсил».

«Это неправда», — заявила она, выпрямляясь. «Я немного беспокоилась по этому поводу, вот и все. Теперь это в прошлом. Честно говоря, я чувствую себя намного лучше. Единственное, чего я хочу, — это быть с тобой».

«Значит, у нас есть что-то общее», — сказал он, наклоняясь вперед, чтобы прошептать ей на ухо, — «потому что единственное, чего я хочу, — это быть с тобой. Давай найдем место, где можно провести ночь, и тогда я смогу сказать тебе, почему».

«Я думал, мы едем в Манчестер».

«Это может подождать до завтра. Учитывая то, что мы сделали сегодня, я думаю, мы имеем право праздновать».

«Да, это так!»

«Ты готова стать моей женой еще на одну ночь?»

Ирен рассмеялась. «Я готова сегодня вечером и каждую ночь».

Они встали из-за стола и направились к двери. Когда они вышли из паба, они были в приподнятом настроении. С Ирен под руку Оксли целеустремленно шагал вперед, раздавая улыбки всем, кого встречал, и максимально используя свою свободу. Затем он нежно потянул Ирен в переулок, чтобы он мог доверить ей что-то.

«Запомни это, моя любовь», — сказал он ей. «Ты не застрелила человека в том поезде сегодня утром».

«Но я видела, Джерри», — сказала она искренне. «Ты меня видел».

«Ты убил только полицейского».

'Так?'

Оксли просиял. «Они не в счет».

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Как только они прибыли в город, они наняли такси, чтобы доехать до Гаррик-стрит, где располагалась полиция округа Вулверхэмптон. Роланд Риггс, дежурный сержант, был крупным мужчиной с нависшими бровями, инстинктивно ненавидевшим любого, кто пытался взять на себя расследование, которое, по его мнению, должны были провести его собственные люди. Колбека и Лиминга встретили холодно.

Привыкнув к такому обращению, они заявили о своей власти и вытянули из Риггса всю необходимую информацию. Они узнали имена двух убитых полицейских и услышали, как их обоих сбил поезд, двигавшийся в противоположном направлении. Чего Риггс не мог объяснить, так это того, как двое из его лучших офицеров не смогли остановить побег заключенного.

«Джереми Оксли не производил впечатления опасного человека», — утверждал он.

«Я знал , что это он», — сказал Колбек.

«Инспектор уже сталкивался с Оксли», — объяснил Лиминг.

«Вот почему он так рвался взяться за это дело».

«По праву, это относится к нашей юрисдикции», — настаивал Риггс. «Боб Хангерфорд и Артур Уэйкли были моими хорошими друзьями. Вот почему я вызвался рассказать их женам о том, что произошло. Можете себе представить, что я чувствовал, делая это».

«Вы мне сочувствуете, сержант», — сказал Колбек. «Это, должно быть, было мучительное задание. Единственное утешение в том, что они услышали ужасающую новость от опытного офицера, который знал, как смягчить их горе».

Это не те новости, которые вы хотели бы услышать от молодого и необразованного полицейского, выпавшего на пороге».

Риггс был торжественен. «В этом я с вами согласен».

«Куда везли заключенного?» — задался вопросом Лиминг.

«Это было только до Бирмингема. У нас была информация, что человек, подходящий под его описание, ограбил там ломбард, угрожая пистолетом. То, как Оксли сопротивлялся аресту, само по себе было признанием. Наши коллеги в Бирмингеме были рады услышать, что мы задержали его».

«Они, должно быть, были удивлены, услышав о его побеге».

Риггс потер подбородок. «Я все еще хотел бы знать, как этот ублюдок это умудрился».

«Я думаю, есть только одно логическое объяснение», — сказал Колбек. «У него, должно быть, был сообщник. Я уверен, что вы бы никогда не позволили ему уйти отсюда, пока его не обыщут как следует. У него не было бы при себе скрытого оружия».

«Мы знаем свою работу, инспектор».

«Затем в дело вмешался еще один человек».

«Это очевидное предположение», — ворчливо сказал Риггс, — «однако единственным пассажиром, который попал в то же купе, была молодая женщина. Ряд свидетелей вспоминают, что она запрыгнула в поезд в самый последний момент».

«Вот ваш сообщник», — заключил Колбек.

Риггс сомневался. «Может ли кто-то вроде него застрелить одного полицейского и помочь одолеть другого? Я так не думаю, инспектор».

«Тогда вы не знаете Джерри Оксли. Он обладает странной властью над женщинами и может заставить их сделать для него почти все, что угодно. Поверьте мне, я имел дело с этим парнем. Его сообщницей тогда была женщина, с которой он жил. Скорее всего, на этот раз речь идет о его последней любовнице».

«Значит, он ее развратил », — с неодобрением сказал Лиминг.

"О, я подозреваю, что она не была полностью лишена коррупции заранее, Виктор. Как еще она могла встретиться с ним, не посещая те места, которые он обычно посещает? Все, что он сделал, это затянул ее глубже

в преступное братство».

«Откуда у нее мог оказаться пистолет?»

«Она и Оксли все время путешествовали с оружием».

«Когда мы его арестовали, у него был пистолет», — отметил Риггс.

«Затем его сообщник мог купить второй. Это несложно, если у вас достаточно денег, и они только что совершили ограбление в Бирмингеме, помните. Нет, — продолжал Колбек, — я не думаю, что мы должны тратить время на догадки о том, как она приобрела оружие. Первое, что мы должны сделать, — это разоблачить второго сообщника».

Риггс моргнул. «Их было двое ?»

«Да, сержант, и я боюсь вам сказать, что один из них носит полицейскую форму. Любовнице Оксли помогал один из ваших людей».

«Это позорное обвинение!» — закричал Риггс, стукнув кулаком по столу. «Я могу поручиться за каждого из моих констеблей. Никто из них не подумал бы о том, чтобы быть участником заговора с целью убийства двух своих коллег-офицеров».

«Я уверен, что это правда», — сказал Колбек, — «но, с другой стороны, человек, которого я преследую, не мог и представить, что последуют такие ужасные последствия. Ему, вероятно, никогда не приходило в голову, что он помогал и подстрекал к побегу отчаянного преступника».

Риггс скрестил руки на груди. «Объясняйтесь, инспектор».

«Очень немногие, должно быть, знали, когда Оксли переводили отсюда в Бирмингем. Согласовано?»

«Да, подробности были известны лишь немногим из нас».

«Мне нужны имена всех, кто знал, на каком именно поезде сегодня утром повезут заключенного. Вы, по-видимому, один из них».

«Вы обвиняете меня ?» — завыл Риггс, краснея.

«Конечно, нет», — сказал Колбек с успокаивающей улыбкой. «Вы, очевидно,

«Слишком разумно, чтобы позволить такой важной информации ускользнуть. Это должен был быть кто-то другой. Сколько людей знали?»

«А где мы можем с ними связаться?» — добавил Лиминг.

«Дай-ка я сейчас подумаю», — сказал Риггс, напряженно размышляя и перебирая пальцами. «Включая меня, нас будет только четверо — но я полностью доверяю остальным троим. Они все порядочные, надежные, честные люди, которые никогда не осмелятся ввязаться в нечто подобное».

«Вы бы хотели поставить на это деньги?» — спросил Лиминг.

«Я не азартный человек, сержант».

«Это даже к лучшему, потому что вы все равно проиграете».

Риггс снова прибег к помпезности. «Мои люди вне подозрений».

Колбек был бесстрастен. «Назовите нам их имена».

Хотя она была рада видеть своего отца, Мадлен находила его отвлекающим фактором, пока она пыталась рисовать. Он все время подходил к ней сзади, чтобы посмотреть на ее последнюю железнодорожную сцену и дать нежелательный совет. Именно Колбек открыл ее талант художника и вдохновил ее развить его до такой степени, что она смогла продать свои работы. В Лондоне были и другие художницы, но ни одна из них не специализировалась на изображении локомотивов так, как Мадлен. Пейзажи и морские виды не привлекали ее, и у нее не было глаз на фигуративную живопись, но было мало людей, которые могли бы так живо оживить поезд на холсте, как она. Это был дар.

«Я удивлен, что он не связался со мной», — сказал Эндрюс, заглядывая ей через плечо. Он подтолкнул ее локтем. «У тебя не тот цвет на этой карете, Мэдди».

«Я еще не закончил его красить».

«Я думал, что инспектор уже будет стучать в мою дверь».

«С какой стати он должен это делать, отец?» — спросила она. «Во-первых, Роберт, возможно, даже не отвечает за расследование. И даже если он отвечает, как он мог узнать, что вы управляли поездом, на котором было совершено убийство?»

Он неохотно кивнул. «Вот так, я полагаю».

«Вам просто придется подождать».

«Ну, это ненадолго», — сказал он, — «потому что я уверен, что он будет отвечать за это дело. LNWR был бы безумцем, если бы не попросил его. Это лишь вопрос времени, когда он обнаружит, что я был на подножке этим утром».

«Это заставит его побежать».

«Но вы не увидели ничего интересного».

«Да, я видел. Я видел этих двух полицейских с их пленником».

«Можете ли вы его описать?»

«Ну, он был не молод, но, с другой стороны, его нельзя было назвать стариком. Что касается лица злодея, то я, должно быть, находился в тридцати ярдах от него, Мэдди, так что я не могу тебе помочь».

«Тогда ты тоже не сможешь помочь Роберту».

Эндрюс был подавлен, опасаясь, что его предложение о помощи может быть отклонено Колбеком. Упав в кресло, он ломал голову в поисках любых мелких деталей, которые он мог бы передать в надежде снискать расположение Железнодорожного Детектива. Когда ничего не приходило на ум, он испытывал искушение придумать что-нибудь. Мадлен тем временем возобновила работу за мольбертом. Он посмотрел на нее.

«Ты уже назначила дату, Мэдди?»

«Вы знаете, что нет», — ответила она.

«Тогда самое время это сделать».

«Нет никакой срочности».

«Для тебя, может, и нет», — пожаловался он, — «но как насчет меня? Как я могу уйти на пенсию, когда мне еще нужно тебя содержать? Я рассказал об этом Дирку Сауэрби сегодня утром. Он отказывался верить, что я окончательно отвернусь от железной дороги, но я не могу дождаться, чтобы сделать это».

«Если хочешь, можешь выйти на пенсию хоть завтра».

«Пока у меня есть дочь, которую нужно кормить и одевать, этого не произойдет».

«Мне больше не нужна твоя поддержка, отец», — сказала она. «Теперь, когда я могу продавать свои работы, у меня есть приличная сумма денег. Ты не можешь использовать меня как оправдание».

Это было правдой. Доход Мадлен – хотя и нерегулярный – позволил им купить всевозможные дополнительные вещи для их маленького дома в Кэмдене. Он также преобразил ее гардероб. Когда они с Колбеком выходили вместе, она всегда хорошо одевалась и не выглядела неуместно под его рукой. Было бы мучительно покидать дом, в котором она родилась и выросла, но она была уверена, что ее отец справится теперь, когда он наконец-то пережил смерть своей жены. То, как он будет проводить свой день на пенсии, было другим вопросом. Мадлен не хотела, чтобы он проводил слишком много времени в супружеском доме. Они с Колбеком ценили свою личную жизнь.

«Я смогу сделать много дел, когда уеду из LNWR», — сказал он, дав волю своему воображению. «Я мог бы заняться садоводством, научиться рисовать, как ты, путешествовать по стране на поезде, снова жениться, иметь прилавок на рынке, написать историю своей жизни, чаще ходить в церковь или украсить дом. Моя настоящая цель, конечно, работать бок о бок с моим зятем».

«Ты слишком стар, чтобы служить в полиции, отец», — заметила она.

«У нас была неофициальная договоренность. Когда у него было сложное дело, он рассказывал мне все подробности, а я советовала ему, что делать. Думаю, из меня получился бы замечательный детектив, Мэдди. Почему бы тебе не сказать об этом инспектору? Он может быть благодарен за мою помощь».

Мадлен подавила усмешку. «Но, с другой стороны, он может и не сделать этого».

«Но мои инстинкты остры».

«Роберт прекрасно знает о твоих инстинктах, отец», — сказала она, поворачиваясь, чтобы мягко улыбнуться. «Если бы он чувствовал, что может их использовать, я уверена, он бы это сделал. Тебе придется просто подождать. А пока, я думаю, тебе следует просто позволить ему продолжать свою работу».

Двое полицейских, которые знали, в каком именно поезде будет ехать заключенный, дежурили вместе. Колбек и Лиминг встретили их на своем участке и допросили. Как и Риггс, они не были восприимчивы к идее того, чтобы детективы из Лондона взяли на себя поиски убийц их бывших коллег. Когда они поняли, почему их допрашивают, они возмутились предположением, что они могли невольно выдать информацию, которая подсказала сообщнику Оксли, когда и где нанести удар. Их язык созрел. Возбужденный их агрессивным отношением, Лиминг должен был сдержать желание ударить одного из мужчин.

Колбек успокоил всех троих, прежде чем извиниться перед полицейскими. Ему было ясно, сказал он им, что они никоим образом не замешаны. Избавившись от очередного ругательства, они отправились дальше, чтобы продолжить свой обход.

«Остается только один человек», — отметил Лиминг.

«Да», — сказал Колбек, — «констебль Тоби Марнер».

«Я надеюсь, он будет немного более полезен, чем эти двое».

«Никто не любит, когда его обвиняют в преступлении, Виктор, даже если это непреднамеренное преступление. Их несдержанная реакция была простительна».

«Я бы простил их, дав им по носу».

«Сохраните силы для настоящего злодея — Джерри Оксли. Единственное, что мы можем гарантировать, — он будет бороться».

Они отправились по указанному им адресу и постучали в дверь обшарпанного дома в одном из самых неблагополучных районов города. Женщина, которая

Дверь открыла хозяйка Тоби Марнера. Она сказала им, что они могут найти его в Waterloo, близлежащем пабе. Колбек задал ей несколько вопросов о ее жильцах и услышал, что он был хорошим арендатором.

Когда они обнаружили грязный паб, им не составило труда вычислить человека, которого они искали. Высокий, поджарый Марнер сидел в одиночестве в углу, в форме и шляпе, но он не был тем образцом трезвости, который ожидался от сотрудника правоохранительных органов. Его глаза были стеклянными, щеки красными, и он осушал пинту пива так, словно от этого зависела его жизнь. Детективы присоединились к нему и представились. Марнеру потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что они говорили.

«Чего ты от меня хочешь?» — спросил он, невнятно произнося слова.

«Нам нужна ваша помощь», — сказал Колбек. «По словам сержанта Риггса, вам сообщили, на каком поезде сегодня утром будет ехать заключенный.

Это правда?

Марнер защищался. «Я был не один такой».

«Мы поговорили с остальными. Мы уверены, что никто из них не передал информацию кому-либо еще».

«Я тоже».

«Вы уверены?» — настаивал Лиминг.

«Я совершенно уверен».

«Ну, кто-то проболтался».

Марнер напрягся. «Ты называешь меня лжецом?»

«Мы просто хотим разгадать эту тайну», — сказал Колбек, понизив тон. «Как вам хорошо известно, двое ваших коллег-полицейских были убиты сегодня утром в поезде. Вы, должно быть, хорошо их знали».

«Я сделал это, инспектор». В его голосе послышались рыдания. «Боб Хангерфорд был моим шурином. Мы вместе пошли в полицию».

«Тогда у вас есть особая причина хотеть арестовать его убийц».

'Да.'

«Есть ли вероятность, что вы могли случайно разгласить кому-либо подробности перевода Оксли?»

«Ни в коем случае», — решительно заявил Марнер.

«Даже вашей хозяйке, например?»

«Я никому не сказал».

«А как насчет других полицейских?»

Марнер стал агрессивным. «Я дал вам свой ответ, так что оставьте меня в покое. Возвращайтесь в Лондон и позвольте нам разобраться с этим. Артур Уэйкли и Боб Хангерфорд были парнями из Вулверхэмптона до мозга костей. Это наше дело».

Он еще больше заплетался в словах и в какой-то момент чуть не упал. Когда Марнер потянулся за кружкой, Колбек отодвинул ее в сторону. Полицейский был возмущен.

«Дай мне мое пиво».

«Я думаю, ты уже достаточно напился», — сказал Колбек. «Ты не можешь держать свое пиво при себе, потому что ты не пьющий человек».

«Кто может позволить себе получать зарплату в полиции?» — простонал Лиминг.

«Ваша хозяйка сказала, что вы очень редко бываете в пабе. Вот почему она так удивилась, когда увидела, что вы направляетесь в этом направлении. Знаете, о чем это мне говорит, констебль Марнер? Это говорит мне, что вы человек, которому нужно утопить свое горе».

«Вы правы, — сказал Марнер. — Я оплакиваю смерть двух хороших друзей. Разве в этом есть что-то плохое?»

«Нет», — ответил Колбек, пронзив его пронзительным взглядом. «Я ожидал этого —

Особенно, если вы как-то связаны с этими смертями. А я склонен думать, что так оно и есть.

«Это грязная ложь!»

«Это ты лжешь, и ты это знаешь».

«Я хочу вернуть свое пиво».

«Бесполезно пытаться скрыть правду», — строго сказал Колбек. «В конце концов она всегда выйдет наружу. Знаешь, что, по моему мнению, нам следует делать?

Вместо того, чтобы говорить с тобой здесь, я думаю, нам следует поговорить об этом в доме констебля Хангерфорда. Твоя сестра будет там присутствовать. Он наклонился ближе. «Ты никогда не посмеешь лгать при ней, не так ли?» Марнер с трудом сглотнул. «Ты не будешь настолько жесток, чтобы усугубить ее горе, пытаясь обмануть нас». Он встал и махнул рукой в сторону двери. «Пойдем?»

Марнер остался на своем месте, с тревогой глядя перед собой, думая о том, что может его ждать. Он жевал губу и ломал руки. Они видели ужас в его глазах. Когда Лиминг взял его за локоть, Марнер вскрикнул и разрыдался.

«Не вези меня к моей сестре, — умолял он. — Пожалуйста, не заставляй меня идти туда».

«После того, что я сделал, я просто не могу смотреть в глаза Мэри. Я умру от стыда».

«И что именно вы сделали?» — спросил Лиминг.

Колбек снова сел на свое место. «Давайте дадим ему время прочистить разум, Виктор».

он посоветовал: «Тогда он расскажет нам всю историю. Это верно, не так ли, констебль Марнер?»

«Да, инспектор», — пробормотал другой.

«Я полагаю, что вы располагаете информацией, которая поможет в поисках убийц ваших коллег. Утаивать ее было бы преступлением».

'Я знаю.'

«Тогда вам следует снять это с души».

Марнеру понадобилось несколько минут, чтобы собраться с мыслями и

противостоять ужасу произошедшего. Колбек позволил ему сделать еще один глоток пива. Прочистив горло, Марнер собирался признаться, когда снова заплакал. Колбек положил руку ему на плечо и подтолкнул.

«Вы ведь не думали, что делаете что-то неправильно?»

«Нет, инспектор», — ответил Марнер.

«Были ли задействованы какие-либо деньги?»

«Он предложил мне пять фунтов».

«Вы говорите об Оксли?»

«Да», — сказал Марнер. «Сначала я отказался, но пять фунтов — большие деньги для такого человека, как я».

«И я», — вмешался Лиминг. «Что ты сделал, чтобы заслужить это?»

«Казалось, это простая услуга. Все, что мне нужно было сделать, это сказать жене заключенного, на каком поезде он будет, и она даст мне пять фунтов. Оксли сказал, что она будет там, чтобы помахать ему рукой».

«Вместо этого», — сказал Колбек, — «она села в тот же поезд и помогла ему сбежать».

«Я не мог этого знать», — проблеял Марнер. «Его жена была так рада, когда я с ней заговорил. Мне стало ее жаль. Я видел, что она носит ребенка своего мужа».

«Она играла на ваших эмоциях, констебль. Во-первых, я очень сомневаюсь, была ли она его женой. Я уверен, что они сожительствуют, но их союз не благословен в глазах Бога. Что касается беременности, то это была очередная ложь.

«Какая женщина в таком состоянии может бежать, чтобы успеть на поезд, а затем помогать совершать убийство?»

«Тебя обманули», — с отвращением сказал Лиминг. «Ты предал своих друзей. Из-за того, что ты взял эти пять фунтов, двое полицейских отправятся в могилу».

Марнер был в отчаянии. «Вы думаете, я этого не понимаю, сержант? С тех пор, как я услышал эту новость, я был в мучениях. То, что я сделал, было ужасно. Если бы у меня был пистолет, клянусь Богом, я бы уже применил его против себя». Он обхватил голову руками. «Я чувствую себя убийцей».

«Перестаньте думать о себе, — сказал Колбек, — и постарайтесь вместо этого помочь нам».

Вы познакомились с этой так называемой женой и имели возможность оценить ее.

Нам нужно, чтобы вы помнили о ней все, что сможете. Каждая деталь важна. Марнер посмотрел на него затуманенными глазами. «Каким было ваше первое впечатление о ней?»

«Она была… очень привлекательной молодой леди».

«Какой возраст вы бы ей дали?»

«Я думаю, ей было не больше двадцати», — сказал Марнер.

«Каково ее телосложение, рост и цвет кожи?»

«Она была худенькой, среднего роста и темноволосой».

«Можете ли вы вспомнить какую-нибудь ее примечательную черту?»

«Да», — ответил Марнер, думая о своей встрече. «Держу пари, что она приехала из Манчестера. Она пыталась скрыть свой акцент, но я все равно его слышал. Я прожил в этом городе пару лет, и по нему можно узнать голос манчестерца. Именно оттуда родом миссис Оксли — или как там ее настоящее имя. Я бы поставил на это каждый пенни».

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Чтобы их не видели вместе, на следующее утро они отправились на север в Манчестер в разных вагонах. Это дало каждому из них время поразмыслить над случившимся. Со своей стороны, Оксли все еще был взволнован. Двадцать четыре часа назад он был под стражей и был обречен на определенное тюремное заключение или

– если его криминальное прошлое будет раскрыто – даже смертный приговор. Только смелый план спас его. Тот факт, что двое полицейских погибли в процессе, нисколько его не смутил. Они были расходным материалом в его представлении. Что застряло в его памяти, так это необычайная хитрость и дерзость, проявленные Ирен. Это сблизило его с ней, как никогда. Ни одна из его других любовниц

– а их было несколько за эти годы – хватило бы наглости придумать и осуществить такой план. Ирен Аднам была действительно исключительной.

Оксли решил, что она еще долго будет выдавать себя за его жену.

Устроившись в углу другого вагона, Ирен игнорировала похотливые взгляды, которые она привлекала от пожилого мужчины напротив нее, и пыталась противостоять чудовищности того, что она сделала. Она убила одного человека и помогла бросить другого на ужасную смерть в туннеле. Если бы он знал правду о ней, пассажир не бегал бы по ней такими алчными глазами. Ирен все еще была потрясена. Ночь в объятиях Оксли успокоила ее страхи, но теперь, когда она осталась одна, они вернулись. Воровство было для нее образом жизни.

Это не беспокоило ее совесть. Однако убийство было совсем другим делом. Побуждаемая застрелить одного человека из-за любви к другому, она не могла выбросить это из головы. А что, если ее жертва была замужем и имела детей? Какие страдания она им причинила? То же самое можно было бы спросить и о полицейском, которого она ударила пистолетом до потери сознания. Его семья будет ужасно страдать. Друзья обоих мужчин будут опустошены. Такие мысли вызывали у нее почти головокружение

раскаяние.

Ирен пыталась убедить себя, что все это было средством для достижения цели. Она была увлечена Оксли. Мысль о том, что он будет заперт в течение нескольких лет, была невыносимой. Какие бы крайние меры ни потребовались, его нужно было спасти от заключения. Он был поражен ее храбростью и переполнен благодарностью.

В ходе их неистового занятия любовью он даже впервые заговорил о браке. Если бы она стала его женой не только по названию, но и в реальности, ей пришлось бы заплатить за это высокую цену, но она убедила себя, что это того стоило. Двое мертвых полицейских из Вулверхэмптона уйдут в прошлое; Джереми Оксли был ее будущим.

Когда поезд подъехал к станции Манчестера, она собралась уходить. К тому времени, как она сошла на платформу, Оксли был уже далеко впереди нее. Он купил газету в книжном киоске, а затем вышел через выход. Ирен последовала за ним. По предварительной договоренности они были достаточно далеко от станции, прежде чем встретились.

«Что ты купил?» — спросила она.

«Экземпляр The Times» , — сказал он, открывая газету. «Она уже дошла до Манчестера. Я хотел узнать, что они о нас скажут». Он заметил заголовок. «Вот и все — ПОЛИЦЕЙСКИЕ УБИЛИ ВО ВРЕМЯ ПОБЕГА

BID. Наконец-то мы знамениты, Ирен. Мне будет приятно это прочитать. Его смех мгновенно стих, а улыбка превратилась в гримасу. «Мне это не нравится», — признался он.

Она забеспокоилась. «Что случилось, Джерри?»

«У нас проблема. Согласно этому отчету, детектив, ведущий дело, — инспектор Колбек из Скотленд-Ярда. Мы с ним уже скрещивали шпаги, хотя в то время он еще не служил в полиции. Нам нужно быть очень осторожными, Ирен».

'Почему это?'

«У Колбека есть счеты со мной. Он настроен очень решительно. Как только он почует наш запах, он будет сидеть у нас на хвосте, пока не догонит нас. Это

«Плохие новости, Ирен», — сказал он, складывая газету. «Последний человек в мире, которого я хочу видеть после себя, — это Роберт Колбек».

Проведя ночь в Вулверхэмптоне, два детектива начали день с прогулки на железнодорожную станцию. Город все еще находился в состоянии шока после поворота событий. Люди были мрачны, молчаливы и напуганы. Они двигались, как будто в оцепенении. На станции уже были развешаны плакаты, предлагающие вознаграждение за информацию, которая приведет к аресту Джереми Оксли. Было дано его краткое описание. Колбек и Лиминг опросили клерка в кассе. Он вспомнил молодую женщину, которая опоздала на поезд накануне утром, и сказал, что выдал ей один билет до Бирмингема. Поскольку он видел так много пассажиров в течение дня, он мог дать о ней только самые отрывочные сведения. Как и все сотрудники на станции, он был очень встревожен. Убийство на LNWR

была очень плохой рекламой для компании. Это неизбежно отпугнуло бы некоторых пассажиров от поездок по железной дороге.

«Надеюсь, вы скоро его поймаете, инспектор», — сказал клерк.

«Мы сделаем все возможное», — пообещал Колбек.

«Пока он не будет под замком, никто не будет чувствовать себя в безопасности, путешествуя по железной дороге».

В поезде я никогда не чувствую себя в безопасности», — пробормотал Лиминг себе под нос.

Наняв такси, детективы отправились в туннель, где жертвы убийств были сброшены на рельсы. Они перелезли через забор и пошли через пути. Из туннеля вышел железнодорожный полицейский и приказал им немедленно уйти. Его манеры стали более уважительными, когда он услышал, что разговаривает с детективами из Скотленд-Ярда. Его работа заключалась в том, чтобы охранять этот конец туннеля, чтобы не дать тем, у кого был отвратительный характер, найти точное место, где полицейские были изуродованы приближающимся поездом. Другой конец туннеля также находился под наблюдением.

Зажигая лампу, человек использовал ее, чтобы найти путь в темноте

туннель. Колбек и Лиминг шли гуськом за ним, их шаги эхом разносились в пустоте. Когда они услышали приближающийся вдалеке поезд, они быстро прижались к сырой стене. Шум становился все ближе и ближе, затем раздался взрыв звука, когда локомотив нырнул в туннель. Поезд был всего в футах, когда он пронесся мимо, на мгновение оглушив их и создав порыв ветра, который поднял пыль с земли. Колбек и полицейский приняли это как должное, но Лиминг испугался.

«Это было слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно», — пожаловался он.

«Из тебя никогда не получится железнодорожник, Виктор», — сказал Колбек.

«Здесь опасно находиться».

«Да, это так». Колбек стряхнул пыль с рукавов. «Мое пальто испачкается, если это повторится».

Их проводник в конце концов привел их к месту, где были найдены трупы. Он поднял фонарь, чтобы они могли видеть, что на линии все еще была кровь. Тела были разрезаны на части проносящимся поездом. Боб Хангерфорд, которого вышвырнуло из купе живым, погиб под колесами локомотива. Стремясь уйти от этого места, Лиминг продолжал поглядывать вверх и вниз по туннелю, гадая, с какой стороны придет следующий поезд. Колбек, тем временем, присел у рельсов и провел по ним рукой. Он не завидовал сержанту Риггсу, который должен был сообщить плохие новости двум женам. Сообщить о смерти любого рода членам семьи было унылым занятием, и Колбек делал это много раз. Необходимость передавать подробности ужасного убийства делала его гораздо более тревожным для всех заинтересованных лиц. Визит в туннель укрепил его клятву поймать убийц.

«Ладно», — сказал Колбек, вставая. «Здесь мы больше ничего не можем сделать. Нам нужно добраться до Бирмингема».

«Почему?» — спросил Лиминг.

«Я хочу осмотреть купе, в котором произошло преступление».

«О чем это нам может сказать, инспектор?»

«Я не узнаю, пока мы туда не приедем».

Они вернулись по своим следам и были благодарны, что другие поезда не проезжали через туннель. Когда они вернулись в такси, Колбек попросил водителя отвезти их на ближайшую железнодорожную станцию. На станции Bescot Junction они сели на местный поезд до Бирмингема и вышли на New Street.

В свой последний визит в город они арестовали серебряных дел мастера и его сообщницу, которые позже были повешены за участие в ужасном убийстве. Это место также хранило более счастливые воспоминания для Колбека. Именно после ареста в Ювелирном квартале он сделал предложение Мадлен и скрепил их помолвку, купив ей обручальное кольцо.

На этот раз не было повода рисковать и отправляться в город. Им нужен был вагон, который днем ранее отцепили от поезда, которым управлял Кейлеб Эндрюс, и отвели на запасной путь. Его охранял железнодорожный полицейский, который испытывал к лондонским детективам меньше уважения, чем тот, кто провел их в туннель. Угрюмый и нежелающий сотрудничать, Колбек должен был решительно поставить его на место. Все еще мятежно глядя на них, он указал на нужное купе. Колбек с легкостью забрался в него, затем протянул руку, чтобы затащить Лиминга следом за собой.

«Вот мы и пришли, Виктор», — сказал он, указывая на окровавленное пальто. «В конце концов, здесь есть улики. Оксли, должно быть, выбросил это перед тем, как сбежать». Он поднял пальто за воротник и посмотрел на имя внутри.

«Это было сделано уважаемым портным, и вы можете видеть его качество. Оксли старается хорошо одеваться».

Лиминг посмотрел на одежду. «Это пальто дает мне хорошее представление о его размере. Он примерно моего роста, но немного стройнее».

«Его не могли видеть в этом, когда он выходил из поезда. Это значит, что его сообщница, вероятно, принесла ему еще один. Она, очевидно, вдумчивая леди».

«Она вдумчива и смертоносна», — сказал Лиминг, изучая

пятна крови на сиденье.

Положив пальто, Колбек сел на другую сторону купе.

«Она, должно быть, была здесь, когда они отправились в путь», — рискнул предположить он. «Оксли и двое полицейских были напротив. Даже если у нее не было опыта стрельбы из пистолета, она вряд ли могла промахнуться с такого близкого расстояния. Но я подозреваю, что большую часть этой крови пролил констебль Хангерфорд. Я предполагаю, что она ударила его рукояткой пистолета. Его, должно быть, вырубили, прежде чем они смогли сбросить его с поезда».

«Мы имеем дело с очень отчаявшейся женщиной, сэр».

«Но в то время она, должно быть, выглядела неопасно. Она застала полицейского врасплох. Если бы ее внешность вызвала у них подозрения, они могли бы быть живы».

Колбек проделал сложную пантомиму, застрелив кого-то напротив, затем встав и притворившись, что принимает участие в борьбе с невидимым нападающим. Затем он открыл дверь и подтащил к ней тело. Удовлетворенный тем, что он воспроизвел преступление с некоторой точностью, он снова закрыл дверь.

«Что нам теперь делать, инспектор?» — спросил Лиминг.

«Наши пути разойдутся, Виктор».

'Ой?'

«Вы можете вернуться в Лондон, чтобы доложить об этом суперинтенданту. Отрепетируйте заранее то, что вы собираетесь сказать. Таким образом, он не будет так сильно вас расстраивать».

Лиминг закатил глаза. «Мистер Таллис был рождён, чтобы выбивать меня из колеи».

«Утешай себя мыслью, что сегодня вечером ты снова сможешь увидеть свою жену и семью. Я знаю, как сильно ты ненавидишь проводить ночь вдали от Эстель и детей».

«Я скучаю по ним, инспектор. Подождите, пока вы женитесь. Тогда вы начнете понимать».

Колбек улыбнулся. «Я уже это делаю, уверяю вас».

«Где ты будешь?»

«Я буду искать сообщника Оксли».

«Но вы понятия не имеете, с чего начать».

«Да, я знаю», — сказал Колбек. «Вы слышали, что нам сказал констебль Марнер.

«Она — девушка из Манчестера».

«Это большой город, сэр. Вы можете провести там всю жизнь, разыскивая ее. И это при условии, что она действительно в Манчестере».

«Неважно, Виктор, есть она или нет».

Лиминг был сбит с толку. «Я не понимаю».

«Если она работает с Джерри Оксли, то, скорее всего, она не новичок.

«Он всегда выбирал кого-то с опытом».

'Так?'

«У нее будет судимость», — сказал Колбек. «Полиция там наверху будет знать о ней, даже если им так и не удалось арестовать эту женщину. Я хочу, чтобы ее имя было на ее лице, тогда мы сможем начать искать ее всерьез. Она — тот человек, который приведет нас к Оксли», — добавил он, снова подняв пальто.

«Найдите ее, и мы найдем мужчину, который носил это».

Джереми Оксли научился путешествовать налегке. Совершив преступление, он немедленно уезжал из этого района и некоторое время скрывался, прежде чем выбрать следующую цель. Во время своих путешествий он либо останавливался в отелях под вымышленным именем, либо в домах преступных сообщников. Поскольку он был экспертом в своем деле, у него всегда было достаточно денег, чтобы купить все необходимое и побаловать последних женщин в своей жизни. Ирен продержалась намного дольше, чем любая из ее предшественниц. Она никогда раньше не останавливалась в отелях такого уровня, но быстро приспособилась к своей удаче. Оксли был впечатлен тем фактом, что она была наименее

жадный до своих любовниц. В то время как другие требовали драгоценностей и других подарков, Ирен была довольна тем, что просто была с ним и принимала участие в его подвигах. Ей было достаточно острых ощущений от того, что она была его соучастницей.

После почти года непрерывного успеха их удача наконец-то закончилась в Вулверхэмптоне, и Оксли арестовали. Его вера в Ирен оправдалась. Рискуя и проявляя осторожную предусмотрительность, она спасла его в поезде и заслужила его глубокое восхищение. Его радовало то, что она больше не мучилась из-за убийства двух полицейских. Она не упоминала о них все утро.

«Расскажите мне об этом, инспектор Колбек», — попросила она.

«Если бы вы читали газеты, вам бы не пришлось спрашивать меня об этом. Колбек заслужил репутацию человека, раскрывающего преступления на железных дорогах. Он никогда не терпит неудач».

предупредил Оксли. «По крайней мере, пока что он этого не сделал. Его прозвище — Железнодорожный Детектив».

«Что он за человек?»

«Я никогда его не встречал. Он был адвокатом».

«Они зарабатывают кучу денег, не так ли?»

«Лучшие, конечно, так и делают».

«Почему он бросил свою работу, чтобы стать полицейским?»

Оксли ухмыльнулся. «Мне нравится думать, что я могу иметь к этому какое-то отношение», — похвастался он. «Колбек готов согласиться на гораздо меньшую плату за чистое удовольствие от поимки таких, как я».

Они были в своем номере в отеле недалеко от вокзала. Теперь, когда они остались одни, Ирен захотела услышать больше подробностей. Она взглянула на отчет в The Times .

«Здесь говорится, что инспектор — мастер своего дела».

"То же самое касается и меня, Ирен. Мне удается оставаться на несколько шагов впереди Колбека уже десять лет. Не то чтобы я была замешана в железнодорожном преступлении

«Раньше, заметьте. Это выделяет меня. Он был бы рад иметь повод преследовать меня».

«Как нам не попасться ему на пути?»

«Предоставьте это мне».

Она отложила газету в сторону. «Расскажи мне о женщине, которую ты убил».

«Тебе лучше не слышать о ней», — сказал он, махнув рукой.

«Да, знаю. Как ее звали?»

«Я даже не уверен, что могу вспомнить. Дай-ка подумать. Это была Хелен что-то там. Миддлтон? Нет, это не то, но это близко». Он щелкнул пальцами. «У меня это — Миллингтон. Ее звали Хелен Миллингтон. Она смотрела в окно магазина, когда я выбежал, так что она хорошо меня видела. Многие другие тоже», — продолжил он, «но нам удалось отпугнуть большинство из них предупреждением о возмездии.

«Мисс Миллингтон была настолько глупа, что проигнорировала предупреждение».

'Что случилось?'

«Когда я сбежал из тюрьмы, я навестил ее».

«Значит, вам не пришлось являться в суд».

«Нет, Ирен, я была свободна».

«Тогда эта женщина не смогла бы дать показания против вас, не так ли? Почему вы просто не проигнорировали ее?»

«Я хотел послать сообщение другим людям, которые видели, как я застрелил ювелира. Письма, которые они получили от моего друга, не были пустыми угрозами. Я выполнил свое обещание убить любого, кто выступит против меня. Хелен Миллингтон должна была умереть».

«Но ее смерть была напрасной».

Его глаза сверкнули. «Не для меня».

Айрин была расстроена. Во время своего пребывания с ней Оксли избегал любого беспричинного насилия. Он нападал только тогда, когда — как в поезде — это было жизненно важно. Его идеальным преступлением было то, в котором никто не пострадал. Он иногда угрожал людям оружием, но она никогда не видела, чтобы он стрелял.

Мысль о том, что он выследил женщину, которая больше не представляла для него опасности, нервировала. Она выявила врожденную жестокость, которую Ирен никогда раньше не замечала.

«Как ты ее убил?» — спросила она.

«А это имеет значение?»

«Я хотел бы знать, вот и все».

«Я задушил ее голыми руками», — спокойно сказал он. «Я задушил Хелен Миллингтон. Она этого заслуживала. Ее семья умоляла ее не давать показаний против меня, но Роберт Колбек убедил ее, что это ее долг. Если вы меня спросите, он был больше, чем просто адвокат, вовлеченный в дело. Я полагаю, что он и мисс Миллингтон стали близкими друзьями. Поэтому, убив ее, я приобрел себе злейшего врага. Колбек — это тот тип людей, которые никогда ничего не забывают».

Ирен никогда не боялась его раньше, но теперь она боялась. Его отношение к жертве было черствым и безразличным. Принадлежность к прекрасному полу не спасла Хелен Миллингтон. Когда его гнев выходил из себя, Оксли, казалось, убивал всех без разбора. На руках Ирен тоже была кровь, но она не гордилась этим фактом. В глубине души она все еще была подавлена тем, что сделала, желая, чтобы был более простой способ освободить Оксли.

Ее заставили убить кого-то, тогда как он сделал это из желания отомстить.

«Я думал, ты собираешься увидеть своего отца», — сказал он. «Вот почему мы приехали в Манчестер, не так ли?»

«Да, Джерри, я пойду».

«Хочешь, я пойду с тобой?»

«Нет», — ответила она, чувствуя, что ей хотелось бы побыть с ним какое-то время отдельно. «Я справлюсь сама».

Впервые в жизни Лиминг сумел донести отчет Таллису, не повторяясь и не запинаясь. Он нервничал как никогда перед суперинтендантом, но последовал совету Колбека и записал то, что собирался сказать. Таллис был доволен ясностью его отчета, но разочарован явным отсутствием прогресса.

«Кажется, вы не добились большого прогресса в этом деле», — сказал он.

«Мы все еще собираем доказательства, сэр».

«Каковы ваши приказы?»

«Я должен оставаться здесь до возвращения инспектора Колбека. Сегодня он проводит расследование в Манчестере. Одно уже ясно», — отметил он.

«Это будет сложное расследование. Дело не раскроется за пять минут».

«Я понимаю это, мужик», — сказал Таллис. «Придется много путешествовать, и вы с Колбеком будете на пределе сил. Я решил, что вам нужна помощь».

Лиминг побледнел. «Вы ведь не собираетесь взять это дело на себя, сэр?»

«Я бы хотел, чтобы я мог, сержант, но я прикован к этому столу. Кто-то должен здесь контролировать. Лондон, как вы хорошо знаете, является столицей преступности. Моя работа — эффективно его контролировать».

«Вы делаете это так хорошо, суперинтендант».

Это было не совсем правдой, но Лиминг чувствовал себя обязанным это сказать. Он был рад, что Таллис не будет принимать активного участия в расследовании.

Ни он, ни Колбек не могли нормально работать, когда их начальник дышал им в затылок. У них был опыт его вмешательства во время дела, которое привело их в деревню в Йоркшире. Потому что старый армейский друг

Таллис был в этом замешан, он настоял на личном вмешательстве.

Это было бесплодно. Только когда детективы избавились от него, они смогли двигаться дальше. Когда злодей был наконец разоблачен, Таллис был — к счастью — далеко.

Сложив пальцы домиком, суперинтендант откинулся на спинку стула.

«Я предлагаю назначить вам детектива-констебля Пиблза».

«Я никогда не слышал об этом парне», — сказал Лиминг.

«Это потому, что он новичок в отделе».

«Понятно, сэр».

«Он присоединился к полиции, когда ушел из армии», — объяснил Таллис. «Одно — отличная подготовка к другому. Никто не ценит это больше, чем я. Йен Пиблз приходит к нам с наилучшей рекомендацией. Вам и инспектору решать, как в полной мере использовать его доказанные таланты».

«Мы постараемся это сделать, суперинтендант».

«Я не ожидаю меньшего». Раздался стук в дверь. «А, это, должно быть, Пиблз». Его голос стал хриплым. «Войдите!»

Дверь открылась, и в кабинет вошел новичок. Лиминг вытаращил на него глаза. Ян Пиблз оказался совсем не таким, как он ожидал. Детектив был высоким, худым и с прямой спиной. Хотя ему было уже за двадцать, выглядел он так, будто все еще подростком. Пиблз был молод, со свежим лицом и торчащими зубами. Лиминг просто не мог представить его в некоторых из тех опасных ситуаций, в которых они, вероятно, окажутся.

Со своей стороны, Пиблз смотрел на сержанта с уважением, граничащим с благоговением. Это был некритичный взгляд сына на отца. Его торчащая зубами усмешка стала шире.

Таллис махнул рукой. «Позвольте представить вам констебля Пиблза».

«Рад познакомиться с вами», — сказал Лиминг, пытаясь улыбнуться.

«Для меня будет честью работать с вами, сержант», — сказал Пиблз с

легкий шотландский акцент. «Вы с инспектором Колбеком были для меня примером уже давно».

Сердце Лиминга упало. В то время, когда им нужна была помощь эксперта, им поручили незрелого и совершенно неопытного детектива.

Ослепленный поклонением герою, Пиблз был гораздо более склонен мешать расследованию, чем оказывать какую-либо полезную помощь. Им пришлось бы обучать его ремеслу по ходу дела, и это было бы фатально. Это было похоже на попытку построить локомотив, пока он на самом деле мчится по рельсам.

Учитывая армейское прошлое Пиблза, Таллис мог отдать ему предпочтение, но Лиминг не видел никаких преимуществ от его присоединения к команде.

Поймать такого неуловимого человека, как Джереми Оксли, было огромной проблемой даже для лучших детективов. Теперь Лиминг чувствовал, что он и Колбек будут делать это со связанными за спиной руками. Единственным бенефициаром прибытия нового детектива был человек, которого они на самом деле преследовали.

Пиблз был ходячей гарантией дальнейшей свободы Оксли.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Манчестер был огромным, раскинувшимся, густонаселенным городом, навечно окутанным промышленной дымкой. Его фабричные трубы изрыгали дым, а его мельницы сливали отходы в реки и каналы. Вонь производства была повсюду. Колбек уже бывал в этом городе и знал, что его преступный мир был таким же ярким и опасным, как и в Лондоне. Одним из преимуществ Манчестера перед Вулверхэмптоном было то, что он мог оказать радушный прием старшему детективу из Скотланд-Ярда.

«Роберт!» — воскликнул Закари Бун, пожимая ему руку. «Как приятно снова тебя видеть! Что привело тебя в это логово беззакония?»

«Что еще, как не удовольствие снова увидеть вас?»

Бун рассмеялся. «У тебя всегда был гладкий язык».

«Это полезно, когда имеешь дело с вышестоящими офицерами, которые пытаются обвинить меня во всем».

тоже есть такие люди на спине ».

«Успокойте их словами. Поговорите с ними, чтобы поднять им настроение».

«Ты, возможно, и сможешь это сделать, но я не могу и не настолько сумасшедший, чтобы попытаться».

«Я человек грубый и решительный. Это единственный способ выжить в этой полиции».

Колбек был рад снова увидеть инспектора Закари Буна. Они впервые встретились, когда Бун был предприимчивым молодым сержантом, преследующим человека, который убил свою жену и детей в пьяном угаре. Убийца сбежал в Лондон, и — с помощью Колбека — Бун поймал и арестовал его. Тогда он был детективом, но по собственной просьбе Бун снова надел форму и дослужился до инспектора. Он был крепким

мужчина лет сорока с румяным лицом, наполовину скрытым седеющей бородой.

В его глазах светился веселый огонек, который не смогло устранить даже близкое знакомство с отбросами манчестерского общества.

Они находились в кабинете Буна — маленькой, душной, загроможденной комнате, которая заставила Колбека быть благодарным за то количество пространства, которым он наслаждался в Скотленд-Ярде.

В то время как офис Железнодорожного детектива был скрупулезно прибран, у его друга царил легкий хаос, стол и полки были завалены разнообразными бумагами и документами. Бун указал на место.

«Займи скамью, Роберт», — пригласил он, садясь, — «и прежде чем ты спросишь, да, я знаю, где все находится. Здесь может показаться, что все беспорядочно, но я точно знаю, куда положить руку и что мне нужно».

«Я и не ожидал от тебя меньшего, Закари», — сказал Колбек, усаживаясь в скрипучее кресло. «Но я пришел не твои бумаги проверять. Мне нужна помощь твоего знаменитого мозга».

Бун расхохотался. «Я и не знал, что у меня есть такой».

«У тебя энциклопедическая память на преступников на твоей территории. Я заметил это, когда мы впервые обсуждали это вместе. Ты мгновенно вспомнил всех арестованных тобой людей».

«Не говоря уже о тех, кого мне не удалось арестовать, — их я тоже помню.

«Они ускользнули от меня. Это очень легко сделать в таком городе, как Манчестер. Злодеи совершают преступление, а затем исчезают в трущобах. Это как пытаться поймать одну рыбу из стаи тысяч. Мы просто не можем обыскать все здешние дома, а вид полицейской формы в некоторых районах — как красная тряпка для быка, особенно среди ирландцев».

«Я думал, что некоторые из ваших констеблей — ирландцы».

«Они есть, Роберт, но они, как правило, протестанты, и это только разжигает римско-католические общины. Религия создает нам здесь так много проблем. Кстати, — продолжил он с едва скрываемой насмешкой, — вы знаете, что городской наблюдательный комитет решил в прошлом году? В своем

«Предполагаемая мудрость, она ввела правило, согласно которому все констебли должны регулярно посещать церковь или часовню».

«Как они могут это сделать, если они работают почти каждое воскресенье?»

«Это был мой аргумент. Полиция — это полиция, а не святые в ожидании. Некоторые из моих лучших людей никогда не видели церковь изнутри. Это не делает их менее эффективными в своей работе. В любом случае, — сказал Бун, поднимая ладонь в знак извинения, —

«Вы не пришли сюда, чтобы выслушать мои жалобы. Вас привел сюда побег Джереми Оксли, не так ли?»

Колбек был удивлен. «Ты знаешь об этом?»

«Мы получаем лондонские газеты здесь. Кроме того, эту историю подхватил Manchester Guardian . Я читаю ее реже, потому что она всегда нападает на нас за то или иное. Почитайте The Guardian , и вы подумаете, что Манчестер наводнен проститутками, бандитами и ворами. Это город без каких-либо правоохранительных органов, судя по всему». Он стал серьезным. «Я всегда проявляю пристальный интерес к любому делу, где убивают полицейских, Роберт. Я видел, что вас назначили ответственным за расследование. Вы уже напали на след Оксли?»

«На самом деле, меня сейчас интересует его сообщник».

Колбек объяснил, что женщина вполне могла иметь связи с Манчестером, и рассказал другу о своей предыдущей встрече с Джереми Оксли и о том, что между ними остались незаконченные дела. Внимательно выслушав его, Бун перебрал в голове несколько имен. Ему требовались разъяснения.

«Вы говорите, что эта молодая женщина прекрасна».

«Она, по крайней мере, привлекательна», — сказал Колбек. «У Оксли высокие стандарты в отношении его сообщниц. И у него достаточно денег, чтобы поддерживать эти стандарты».

«Тогда я думаю, что мы имеем дело с одним из трех возможных подозреваемых», — сказал Бун, почесывая бороду. «Энни Пардо — первая, кто приходит на ум».

Любой мужчина счел бы ее привлекательной с первого взгляда, хотя и менее привлекательной, когда она набрасывается на него с ругательствами. Энни однажды привезли сюда. Она может выглядеть как леди, но у нее был скверный язык торговки рыбой. С другой стороны, это могла быть Нелл Андервуд. Она из хорошей семьи, но это не помешало ей попасть в плохую компанию. Даже тюремное заключение не оказало на нее никакого влияния. Мы все еще ищем Нелл в связи с кражей некоторых вещей из галантерейного магазина. Она очень нечиста на руку.

«Есть ли у кого-нибудь из этих женщин местный акцент?»

«Нелл любит, а вот Энни Пардоу старается скрыть свои чувства. Она любит напускать на себя вид и грацию — пока не окажется за решеткой. Тогда она рычит, как тигр в клетке».

«Вы сказали, что было трое возможных подозреваемых».

«Да, Роберт, но третья никогда не была под стражей, так что мы никогда ее не видели. Ее зовут Ирен Аднам. Все, на что мы можем опереться, — это описания ее жертв. Она не проститутка высшего класса, как Энни, и не обычная преступница, как Нелл. У этой леди есть некий стиль. Она завоевывает доверие людей, грабит их до нитки, а затем исчезает на долгие периоды времени.

«Сообщения о ее преступлениях в городе поступают с разницей в шесть месяцев или больше. Но она из Манчестера, — сказал Бун, — и мне сказали, что у нее более чем легкий местный акцент».

«Звучит многообещающе».

«Я могу свести вас с одной из ее жертв, если хотите», — предложил Бун, копаясь в стопке бумаг. «Он может дать вам ее настолько точное описание, насколько вы, вероятно, сможете получить». Вытащив лист бумаги, он удовлетворенно улыбнулся. «Что я вам говорил? Я нашел его в первый раз». Он передал его.

«Запишите это имя и адрес».

«Спасибо, Закари».

«И если вы ее найдете , передайте ее нам. Я очень хочу познакомиться с Ирен Аднам. Она на голову выше тех женщин, которых я обычно здесь вижу». Его голос потемнел. «Она представляет угрозу. Я хочу, чтобы она убралась с улиц.

из Манчестера, Роберт.

«Я могу это понять».

«Вам нужны подробности о местонахождении Энни Пардо и Нелл Андервуд?»

«Я не думаю, что это необходимо», — сказал Колбек. «Что-то мне подсказывает, что Ирен Аднам — та женщина, которая мне нужна. Я чувствую это нутром».

Бун ухмыльнулся. «Это ишиас или инстинкт полицейского?»

«Мне кажется, и то, и другое», — с усмешкой сказал Колбек.

Айрин изменилась перед тем, как навестить отца. Поход в Динсгейт в нарядной одежде, которую она обычно носила, сделал бы ее нелепой. Это была самая бедная часть города, уродливое, грязное, зловонное место, которое было пристанищем преступников и убежищем нищих. То, что ее отец был вынужден жить там, было источником сожаления и смущения для Айрин.

Когда она родилась, ее родители владели домом в более благополучной части Манчестера. Казалось, те дни остались в далекой вечности. Теперь ей предстояло отправиться на более опасную территорию. В скромной одежде и в шляпе, закрывающей большую часть лица, она могла легко сойти за служанку. Это была ее маскировка.

Хотя она сталкивалась с неприятностями на каждом шагу, Ирен не беспокоилась о своей безопасности. Она научилась заботиться о себе и создала защитный щит. Поэтому она игнорировала армию нищих, отталкивала оборванных детей, которые пытались ее преследовать, и отталкивала любых похотливых мужчин, которые бросались на нее из тени. Улицы были узкими, грязными и кишели подонками. В трущобах раздавался грохот яростных споров. Когда она добралась до нужного ей многоквартирного дома, Ирен сильно постучала в дверь костяшками пальцев. Прошла целая вечность, прежде чем кто-то ответил, и ей пришлось постучать по дереву еще три раза, прежде чем наконец появился ее отец. Он был невысоким, тощим и усатым. Полусонный и с угрюмой настороженностью, он смотрел на нее одним глазом.

«Чего ты хочешь?» — потребовал он.

«Это я, отец», — сказала она. «Это Ирен».

«Ты не похожа на мою дочь».

«Я же говорил, что вернусь, когда смогу».

Когда он полностью проснулся, он уставился на нее со смесью стыда и благодарности, обиженный тем, что она должна была видеть его живущим в такой низости, но ожидающий некоторой финансовой помощи от нее. Сайлас Аднам отступил назад, чтобы она могла войти в комнату на первом этаже, которая была его домом. Она была тесной, мрачной и скудно обставленной, с постоянным запахом пива, который атаковал ноздри Ирен. Закрыв дверь, ее отец хромал следом за ней.

Его одежда была рваной, а его тонкие волосы нечесаны. Он отступил назад, чтобы оценить ее должным образом.

«Слава богу!» — сказал он с беззубой улыбкой. «Это ты ».

«Мне жаль, что я не смог прийти раньше».

«Прошло много месяцев, Ирен».

«Я был очень занят, отец».

«Вы все еще из той же семьи?»

«Нет», — ответила она. «Сейчас я работаю гувернанткой в другом месте».

Глаза его загорелись. «А хорошо ли платят?»

«Я накопил достаточно денег, чтобы помочь тебе».

Когда она передала ему деньги, он издал крик благодарности, а затем тепло обнял ее. Она почувствовала запах пива в его дыхании.

«Купите одежду получше», — посоветовала она.

Он покачал головой. «Им здесь не место».

Больно было видеть, до какой глубины он опустился. Сайлас Аднам когда-то работал помощником управляющего на хлопчатобумажной фабрике. У него был статус, уважение и приличный доход. Но безвременная смерть жены заставила

Аднам был близок к отчаянию. Он стал рассеянным и ненадежным. Уволенный с работы и неспособный найти другую, равноценную ему, он был вынужден продать дом. Затем он переходил с одной плохо оплачиваемой работы на другую, пока травма ноги не оставила его с постоянной хромотой.

Прибегнув к спиртному в качестве утешения, он нашел несколько новых друзей, готовых помочь ему потратить его скудные сбережения. Когда они исчезли, так называемые друзья сделали то же самое. В качестве последнего средства Аднам отправился в Динсгейт и зарабатывал несколько пенни каждый день, играя на улице. Все, что у него теперь было в жизни, — это съемная комната и внешний туалет, который он делил с более чем двумя десятками других арендаторов.

Ирен была потрясена, увидев, насколько ухудшилось его состояние.

«Как у тебя дела?» — спросила она.

«Мне нехорошо, Ирен. Моя грудь болит хуже, чем когда-либо».

«А что с твоей ногой?»

«Я не могу долго стоять на нем», — сказал он, рухнув на табурет для демонстрации. «Когда я играю на своей дудочке на улице, мне приходится просить у кого-то стул». Он умоляюще посмотрел вверх. «Я живу надеждой, что однажды ты заберешь меня отсюда».

«В данный момент это невозможно».

«Разве ты не хочешь быть со своим старым отцом?»

«Да, конечно», — солгала она, — «но у меня есть должность в семье в Лондоне».

«Я не могу это оставить. Они добры ко мне».

«Неужели они не нашли мне занятие?» — спросил он. «Я не горжусь. Неважно, насколько это грязно». Он сел и выпятил грудь. «У меня была важная работа на мельнице, знаешь ли. Люди смотрели на меня снизу вверх. Это ведь должно чего-то стоить, не так ли?»

«Так и должно быть», — согласилась она.

«Я рожден для лучшего».

Ирен отчаянно жалела его, но ее сочувствие было смягчено некоторыми более тяжелыми детскими воспоминаниями. Пока ее отец работал на мельнице, он плохо относился к своей жене и относился к ней с чем-то вроде презрения. Только когда она умерла от оспы, он понял, что любил ее все это время. Без нее, которая поддерживала его дома и заботилась об Ирен, он был беспомощен. Его страдания были искренними, но, по мнению его дочери, они не смывали годы страданий, которым он подвергал свою жену. С одной стороны, она была в ужасе от того, как его жизнь разлагалась вокруг него. С другой стороны, Ирен чувствовала, что это была заслуженная награда. Она помогала ему деньгами время от времени, но никогда не пыталась спасти его. Теперь ее жизнь была в другом месте. В ней не было места для пьяного отца.

«Как долго ты сможешь здесь оставаться?» — задался он вопросом.

«Ненадолго», — ответила она. «Мне нужно успеть на поезд до Лондона».

Он ностальгировал. «Я не ездил на поезде уже много лет. Раньше я каждое утро ездил на работу по железной дороге. Ты помнишь это, Ирен?»

«Да, отец».

Она также вспомнила, сколько раз они с матерью засиживались допоздна, ожидая его возвращения домой. Не обращая внимания на жену, Аднам, по крайней мере, был достаточно заинтересован в своей дочери, чтобы платить за ее образование. Это было единственное, за что она должна была его благодарить, хотя он был бы возмущен, если бы понял, как она позже использовала это образование. Ирен огляделась. Место было грязнее и беспорядочнее, чем когда-либо. Пустые бутыли пива стояли возле кровати. Единственной едой в поле зрения был пяток буханки. Она была рада, что не взяла с собой Оксли и не позволила ему увидеть жалкое состояние, в котором оказался ее отец.

Аднам сделал жалкий жест в знак гостеприимства.

«Могу ли я предложить вам что-нибудь выпить, Ирен?»

«Нет, спасибо».

'Во сколько ваш поезд?'

«Сейчас чуть больше двух часов ночи».

«Я могу дойти с тобой до станции».

«В этом нет необходимости», — резко сказала она.

«Но я могу позаботиться о тебе. Динсгейт — это джунгли. Тебе нужен отец, который защитит тебя».

Ирен собиралась ответить, что защита ей нужна была, когда она была намного моложе, а он уже пришел в упадок. Но она не видела смысла в том, чтобы ворошить ужасы прошлого. Ее отец был больным человеком. Он мог не пережить еще одну плохую зиму. Ей не придется долго ждать.

Как только он умрет, она будет свободна продолжить свою новую жизнь без каких-либо остаточных семейных связей. Между тем, у нее все еще было достаточно семейной преданности, чтобы иногда присматривать за отцом. Ее дар был щедрым, но его не хватило бы надолго. Скоро он был бы потрачен на выпивку и несколько грязных ночей с некоторыми из шлюх, которые кишели в этом районе. Ирен была противна этой мысли, но это не помешало ей отдать ему деньги в первую очередь. Она успокоила свою совесть, и именно поэтому она пришла.

«Почему ты мне больше не пишешь?» — спросил он.

«У меня никогда нет времени, отец».

«Ну, у меня полно времени. Дайте мне ваш адрес, и я смогу написать вам».

«Мне не разрешено иметь письма».

Он был возмущен. «Даже от твоего отца? На каких бессердечных работодателей ты работаешь, Ирен? Они не имеют права запрещать тебе получать письма».

«Мне пора идти», — сказала она, целуя его в щеку. «Я не хочу опоздать на поезд».

«Но вы здесь всего несколько минут», — пожаловался он.

«В следующий раз я останусь подольше».

И прежде чем он успел ее остановить, она вышла и поспешила по улице. Преступление помогло ей сбежать из Манчестера и придало ей внешнюю респектабельность. Однако визит к отцу снова погрузил ее в самый печально известный район города, где царили порок, беззаконие и нищета. Ирен там не место. Ей была уготована лучшая жизнь с любимым мужчиной. Хотя ее все еще беспокоила мысль о том, чтобы застрелить кого-то, она быстро увидела в этом пользу. Это принесло ей уважение и любовь Оксли.

Нажав на курок, она прошла своего рода испытание. Теперь они были родственными душами.

Больше всего Лиминга раздражало в их новом рекруте его желание. Ян Пиблз был как собака, готовая сделать все, что угодно его хозяину. Если бы сержант бросил палку, он был уверен, что шотландец принесет ее ему.

«Что я могу сделать, сержант Лиминг?» — спросил Пиблз.

«А пока вы можете просто наблюдать и ждать».

«Суперинтендант объяснил подоплеку дела, и я прочитал сообщения в утренних газетах. Согласно одному из них, Джереми Оксли — блуждающий огонек».

"Не верьте всему, что вы читаете в прессе, констебль. Они часто несправедливо критикуют нас. И самое главное, не разговаривайте ни с какими журналистами.

«Они исказят ваши слова в своих интересах».

«О, чувак, я понял это, когда был в форме».

«Где вы базировались?»

«Сначала в отделении К», — сказал Пиблз. «Это в Баркинге. Это очень суровый район. Позже меня перевели в отделение А».

Лиминг был впечатлен. «Это полицейский участок Гайд-парка», — отметил он.

«Мы все хотели бы там работать. Это было своего рода повышение для тебя.

Что ты сделал, чтобы заслужить это?

«Я провел один или два важных ареста», — скромно сказал Пиблз. «Мне нравилось работать в подразделении А, а потом меня рекомендовали в детективный отдел».

«Тебе повезло», — сказал Лиминг. «Дни, когда я был в форме, я провел в худших районах Лондона, в местах, где полиция очень непопулярна».

Пиблз вытянулся по стойке смирно. «Я не пошел в полицию ради популярности», — заявил он, словно принимая клятву. «Для меня важно только то, чтобы мы очистили улицы от злодейства. Лондон — величайший город в мире. Он заслуживает того, чтобы его очистили от преступности».

«Вы слушали суперинтенданта Таллиса».

«Я думаю, он вдохновляет, а вы?

«В каком-то смысле», — сказал Лиминг, скрывая свои истинные чувства.

«Но то же самое можно сказать и о вас, и о инспекторе Колбеке».

«Мы делаем свою работу настолько хорошо, насколько можем, не больше и не меньше».

«Суперинтендант сказал мне, что вы его лучшие люди».

'Действительно?'

Это было неожиданностью для Лиминга, который получал непрерывную череду жалоб от Таллиса, часто выраженных в нелестной лексике. То же самое было и с Колбеком. Между ним и суперинтендантом существовало скрытое напряжение, которое не позволяло Таллису давать что-либо, кроме самой неохотной похвалы железнодорожному детективу. Однако за их спинами, как выяснилось, суперинтендант их хвалил. Лиминга раздражало то, что он был готов довериться детективу, который фактически находился на испытательном сроке, и при этом ничего не сказал двум людям, о которых он говорил. По мнению Лиминга, Таллис был собакой другой породы. Если Пиблз был виляющим хвостом ретривером, то суперинтендант был терьером, непрерывно лающим у них по пятам.

Они были в офисе Колбека, и Пиблз отвлекся на некоторые плакаты на стенах. Они перечисляли разыскиваемых преступников и награды, которые были

на предложение. Он пристально вгляделся в них.

«Это одна из вещей, которая меня больше всего восхищает в вас и инспекторе», — сказал он, поворачиваясь к Лимингу. «Вы никогда не полагаетесь на информаторов или людей, ищущих награду. Вы раскрываете свои дела упорным трудом и дедукцией».

«Возможно, это правда до определенной степени», — признал Лиминг. «Я выполняю тяжелую работу, а инспектор обеспечивает вычет. Но мы принимаем помощь от всех, от кого можем. Инспектор Колбек свято верит в то, что нужно подбирать что-то полезное, где бы он это ни нашел. У него есть для этого свое слово».

«Счастливая случайность».

«Да, именно так — счастливая случайность».

«Я думаю, что это гораздо больше», — утверждал Пиблз. «Я сохранил альбом ваших дел, понимаете? Я вырезал газетные репортажи о них и вклеивал их. Это многому меня научило относительно ваших методов».

Лиминг был встревожен. «Правда?»

«Возьмите, к примеру, ограбление поезда. Вы были так скрупулезны. Вы имели дело с железнодорожной компанией, почтой, Королевским монетным двором, банком в Бирмингеме, производителем замков в Черной стране, и вы проникли на Великую выставку, чтобы произвести свои первые аресты». Он ухмыльнулся с откровенным обожанием. «Это была блестящая детективная работа».

«Одно привело к другому», — объяснил Лиминг.

«Вы проделали огромный объем работы вместе».

«Это, конечно, правда».

«А потом на станции Крю нашли отрубленную голову».

«Тебе не нужно напоминать мне об этом».

«Как, черт возьми, инспектор Колбек узнал, что есть связь с предстоящим Дерби? Он даже в какой-то момент отплыл в Ирландию».

«Он действовал, полагаясь на шестое чувство. Он всегда так делает».

«Ну, у меня такого дара нет».

«Я тоже, констебль».

«Дело, которое меня действительно заинтриговало, было то, которое привело вас и инспектора во Францию. Все началось, когда кто-то погиб в поезде, а затем был сброшен с виадука Санки. На самом деле...»

«Позвольте мне остановить вас здесь», — сказал Лиминг, прерывая его с поднятыми обеими руками. «Это может вас удивить, но мы никогда не оглядываемся на старые расследования.

«У нас всегда полно новых дел».

Пиблз был поражен. «Вы не ведете альбом для вырезок?»

«Мне бы это никогда не пришло в голову».

«Но у вас должен быть отчет о ваших победах».

«Я не настолько тщеславен, констебль».

«Я веду список всех подозреваемых, которых я допрашивал, и всех арестов, которые я производил», — сказал Пиблз. «Не то чтобы я занимался такими сложными делами, как вы и инспектор, конечно. Я все еще новичок». Он потер руки. «Не могу дождаться, чтобы присоединиться к охоте на Оксли и его сообщника. Когда мы их поймаем», — продолжил он, сияя лицом и сверкая выступающими зубами, «у нас будут замечательные вырезки из газет. Если вы не хотите фиксировать свои успехи, я с радостью это сделаю».

Лиминг внутренне застонал. Пока они были вовлечены в сложное дело, последнее, что им было нужно, — это самозваный ангел-регистратор вроде Йена Пиблза. Каждый их шаг будет запечатлен в его альбоме. Это сделает их слишком застенчивыми, чтобы как следует выполнять свою работу. Лиминг был настолько встревожен этой перспективой, что загадал молчаливое желание.

«Возвращайтесь скорее, инспектор Колбек, вы мне нужны ».

Колбек никогда раньше не был на хлопчатобумажной фабрике, и шум показался ему оглушительным. Эмброуз Холте, владелец фабрики, занимал большую, почти дворцовую

Офис, который был изолирован от этого столпотворения. Когда Колбек объяснил, почему он там, Холте был более чем готов помочь. Это был крепкий мужчина средних лет с бледным лицом и седыми волосами, которые отступили на затылок, словно пена, оставшаяся на пляже после отлива. У него был сильный ланкаширский акцент и привычка держать большой палец в кармане жилета, когда он говорил.

«Да, я очень хорошо помню Ирен Аднам, — сказал он с досадой. — Она украла у нас вещи стоимостью в сотни фунтов».

«К счастью, женщины-грабители встречаются редко».

«Она не врывалась в дом, инспектор. Она уже была там, работала гувернанткой моей младшей дочери».

«Когда вы начали ее подозревать?» — спросил Колбек.

«Мы никогда этого не делали», — сказал Холте, — «в этом-то и была проблема. Она втерлась в наши привязанности, пока мы не стали доверять ей полностью. Алисия, которую она учила, души в ней не чаяла».

«Она пришла к вам с хорошими рекомендациями?»

«Они были превосходны, инспектор. Только после того, как она ушла, мы узнали, что это подделки. Когда полиция попыталась найти различные адреса, они обнаружили, что ни один из них не существует».

«Как бы вы описали мисс Аднам?»

Холте фыркнул. «Я думаю, что она самое отвратительное, двуличное, злобное существо на земле».

«Вы говорите это с преимуществом ретроспективного взгляда», — напомнил ему Колбек. «Постарайтесь вспомнить, как она вас поразила, когда впервые пришла на собеседование. Что заставило вас выбрать Ирен Аднам?»

«Это было чистой воды безумие!»

«В то время вы так не думали».

«Нет, инспектор», — признал Холте, тряся щеками. «Это верно. Она

«Казалось, идеально подходит для этой должности. Не буду слишком преувеличивать, но я был очарован этой хитрой маленькой лисичкой».

Холте дал ясное и подробное описание Ирен Аднам, и она начала приобретать больше определенности в сознании Колбека. Ее работа гувернанткой была безупречна, и она оставалась достаточно долго на службе у Холте, чтобы стать вспомогательным членом его семьи, обедая с ними и присоединяясь к ним в церкви по воскресеньям. Именно потому, что он оказал ей такое доверие, Холте был так озлоблен, когда она оказалась воровкой.

«Что именно она украла?» — спросил Колбек.

«Она опустошила мой кошелек и забрала некоторые драгоценности моей жены. Но большую часть добычи составили небольшие предметы из серебра. Их было бы довольно легко нести и легко продать ломбарду».

"О, я думаю, что у мисс Аднам могут быть более высокие амбиции, чем полагаться на ростовщика. Если она опытная преступница, как она выглядит", - сказал Колбек,

«Она, вероятно, имела бы дело со скупщиком краденого, который предложил бы лучшие условия. Я не думаю, что она бы что-то украла, если бы не знала точно, где можно получить за это хорошую цену».

«Вы можете быть правы, инспектор. Когда я дал им список украденных вещей, полиция обошла почти все ломбарды города. Они ничего не нашли.

«Ничего из нашей собственности не было возвращено».

«Очевидно, она точно знала, что и когда принимать».

«В тот момент мы все крепко спали».

«Откуда она узнала, где все хранится — драгоценности вашей жены, например? Они же наверняка в сейфе?» Хольте опустил голову, явно сбитый с толку. «Не могу поверить, что такие ценные вещи не были заперты».

«Их заперли , инспектор».

«Тогда как они попали к ней в руки?»

«Кто-то сказал ей комбинацию».

Колбек был удивлен. «У нее был сообщник в штате?»

«Он был членом семьи», — сказал Холте, проводя языком по сухим губам. «Не то чтобы он осознавал, что делает в то время. Я говорю о моем старшем сыне, Лоуренсе. Он влюбился в мисс Аднам. Я предостерегал его от этого, конечно, и убеждал его платить за свои удовольствия как джентльмен. Так они не заражают семейный дом». Он цокнул зубами. «Но Лоуренс, боюсь, не стал слушать. Он полностью поддался ее чарам. Когда она спросила, может ли она оставить несколько своих ценных вещей в нашем сейфе, он должным образом согласился, открыв его».

«И она запомнила комбинацию, пока он это делал», — предположил Колбек. «Она расчетливая молодая леди, в этом нет сомнений. Я понимаю, почему вы так хотите, чтобы ее поймали».

«Вы можете себе представить, какое это вызвало у меня смущение», — сказал Холте, проводя рукой по лбу. «Это был тяжкий крест. Эта женщина — чудовище. Она предала меня, украла незаменимые драгоценности моей жены, разбила сердце Алисии надвое и лишила Лоуренса — идиота, каким он был — девственности. Я не только заплатил бы за то, чтобы увидеть ее казнь, инспектор», — прорычал он, — «я даже добровольно вызвался бы выступить в роли палача».

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Калеб Эндрюс потерял счет тому, сколько раз он благополучно доставлял поезд на станцию Нью-Стрит в Бирмингеме. Когда одна группа пассажиров уходила, а другая приближалась к вагонам, у него было время вытереть пот со лба тыльной стороной ладони.

«Я не буду этим заниматься долго», — заявил он.

«Ты все время это говоришь, Калеб, — сказал пожарный, — но я тебе не верю».

«Единственный способ уйти с железной дороги — это лечь в гроб».

«Это то, что ты думаешь, Дирк».

«Это то, о чем мы все думаем».

«Тогда, возможно, вам следует поговорить с мистером Помероем».

Дирк Соуэрби пожал плечами. «Почему?»

«Сегодня утром я подал заявление об отставке. Мистер Померой принял его с сожалением. Решение принято. Я собираюсь уйти на пенсию и наконец-то отдохнуть».

Пожарный был поражен. Ни один машинист в LNWR не испытывал такого энтузиазма к железным дорогам, как Эндрюс. Для него это было одновременно и работой, и страстью. Проводя каждый день, мчась вверх и вниз по рельсам, он бросал вызов возрасту. Он казался неутомимым. Как компания будет обходиться без такого преданного слуги, было открытым вопросом. Соверби будет его не хватать, как за его товарищество, так и за его запас знаний о работе железнодорожной системы. Пожарные, которых научил своему ремеслу Калеб Эндрюс, были единодушно благодарны за его опыт.

«Вы обсудили это с дочерью?» — спросил Соуэрби.

«Я сказал ей, что собираюсь сделать, если вы это имеете в виду».

«И Мэдди не возражала?»

«Ничего, Дирк. Она видела, как ранние смены и долгие часы сказываются на мне».

«Когда она выходит замуж?»

«Лучше раньше, чем позже», — сказал Эндрюс с улыбкой. «Это одна из причин, по которой я решил уйти на пенсию. Если я буду дома весь день, это будет ее раздражать до безумия и заставит ее наконец назначить дату свадьбы. Я ждал целую вечность, чтобы это произошло».

«Я думала, что они обручились только в прошлом году».

«Они это сделали, но мне кажется, что это гораздо дольше. Я не хочу, чтобы Мэдди вечно торчала рядом, когда я выйду на пенсию. Не тогда, когда у инспектора Колбека дом гораздо больше нашего. Она должна переехать к нему».

Сауэрби нахмурился. «Ты не против, что она вышла замуж за детектива?»

«Она может выйти замуж за кого угодно, если только сделает это довольно скоро». Он хихикнул. «Нет, это неправда», — серьезно сказал он. «Она нашла себе хорошего мужчину, и я не мог бы быть счастливее ее выбора».

«Но он же полицейский, Калеб».

«Я не держу на него зла».

«Вы забыли, что случилось, когда мы вчера въехали на эту станцию? Двое полицейских остались позади нас на путях. Их убили», — сказал Соуэрби, нахмурившись еще сильнее. «Это говорит о том, насколько это опасная работа».

«Инспектор может сам о себе позаботиться, Дирк».

«Но он преследует человека, который сбежал от полицейских».

«Я знаю и собираюсь помочь ему поймать этого парня».

«Этот человек, который сбежал, — я думаю, его зовут Оксли, — не имеет никакого уважения к

«закон или люди, которые пытаются его соблюдать. И таких людей, как он, слишком много. Я бы не хотел, чтобы моя дочь вышла замуж за полицейского».

«У тебя нет дочери , идиот».

«Я знаю», — согласился Соуэрби, — «но если бы я это сделал, я бы боялся, что она вскоре станет вдовой. Надеюсь, с Мэдди этого не случится».

«Вероятность этого мала».

«Инспектор тратит все свое время на погоню за отчаянными преступниками. Достаточно одному из них выстрелить в него или наставить на него нож, и вы окажетесь на похоронах своего зятя».

«Это полная чушь!»

За яростным отрицанием Эндрюса скрывалась его глубокая тревога. Его пожарный лишь озвучивал опасения, которые водитель высказывал Мадлен несколько раз. Любя свою дочь и желая ей будущего счастья, он был обеспокоен мучительным страхом, что Колбек может однажды лишиться жизни, преследуя подозреваемого. Мадлен отвергла это предположение, но оно оставалось источником глубокого беспокойства для ее отца. Вот почему он продолжал уговаривать ее назначить дату их свадьбы. Если карьера Колбека в Скотланд-Ярде действительно была укорочена катастрофой, Эндрюс хотел, чтобы его дочь в полной мере вкусила супружеское счастье. После многих лет ожидания она заслужила это.

Был уже поздний вечер, когда она услышала шаги на тротуаре снаружи.

Они не принадлежали ее отцу, и, в любом случае, Мадлен не ожидала его возвращения, пока он не отправится в паб, который он обычно посещал в конце дня. Думая, что пешеход пройдет мимо дома, она была удивлена, когда раздался стук в дверь. Это заставило ее подняться со стула и подойти к окну. В тот момент, когда она выглянула, она издала крик радости и побежала открывать дверь. Колбек ждал, чтобы заключить ее в свои объятия и поцеловать.

«Какой чудесный сюрприз!» — воскликнула она. «Я понимаю, что это ты, только когда слышу, как к дому подъезжает такси».

«На этот раз я остановил водителя в конце улицы», — сказал он, — «чтобы застать тебя врасплох». Он заглянул через ее плечо в дом.

«Мне разрешат войти, Мадлен?»

«Конечно, никто не будет здесь желанным гостем».

Проводив его в дом, она закрыла за ними дверь, прежде чем отдаться новым объятиям. Только когда они расстались, он снял шляпу и отложил ее в сторону. Он взглянул на ее мольберт.

«Есть ли что-нибудь, что я мог бы посмотреть?» — спросил он.

«Пока все не будет закончено, Роберт».

Он указал пальцем. «А нельзя ли мне просто взглянуть?»

«Нет», — сказала она, игриво похлопав его по руке. «Ты должен вести себя хорошо. Художника нельзя торопить с выставкой его работы, пока он не почувствует, что она готова».

Он улыбнулся. «Я рад видеть, что теперь ты считаешь себя художником. Когда я впервые призвал тебя быть более амбициозным, ты утверждал, что ты не более чем художник со средним талантом».

«Мое отношение изменилось, когда я впервые что-то продал».

«Я знал, что так и будет», — сказал он, целуя ее в щеку. «Но, боюсь, я не могу медлить. Это всего лишь мимолетный визит по пути в Скотленд-Ярд. Мне нужно отчитаться перед суперинтендантом».

Она взглянула на часы на каминной полке. «Будет ли мистер Таллис работать допоздна ?»

«Иногда он сидит за своим столом до полуночи, Мадлен. Никто не может обвинить его в лени. Он будет сидеть там, пока я не появлюсь и не расскажу ему, что произошло в Манчестере».

«Там ли вы искали Джереми Оксли?»

Он приподнял бровь. «Вы знаете об этом деле, не так ли?»

«Я знаю больше, чем вы думаете», — ответила она. «По совпадению, мой отец был за рулем поезда, когда сбежал заключенный. Будьте осторожны, Роберт. Он думает, что это дает ему право присоединиться к расследованию».

«Он всегда считал, что у него есть задатки детектива».

Она была тверда. «Одного детектива достаточно в любой семье».

Колбек дал ей краткий отчет о своих визитах в Вулверхэмптон, Бирмингем и Манчестер. Он сделал это не просто из вежливости. Во-первых, он знал, что может доверить ей хранить всю информацию при себе. Но была и другая причина, по которой он любил держать ее в курсе своих перемещений. Мадлен смогла оказать практическую помощь в некоторых из его прошлых расследований. Если бы он узнал об участии женщины, Таллис был бы в ярости. Суперинтендант считал, что охрана порядка — это, по сути, мужская прерогатива. Он был бы поражен, если бы узнал, насколько Колбек полагался на Мадлен в сборе доказательств в свою пользу.

«Теперь, когда вы рассказали мне свои новости, — сказала она, — я могу передать свои».

«Приготовься к шоку, Роберт».

«Неужели это настолько серьезно?»

«Это для меня – отец собирается уйти на пенсию».

Он был поражен. «Неужели на этот раз он действительно это имеет в виду?»

«Сегодня утром он собирался подать заявление об отставке».

«Что ж, это неожиданное открытие, — сказал Колбек, — но оно приятное. После всех этих лет безупречной службы он заслужил право на пенсию. Менее достойный человек сдался бы, когда его избили грабители поезда, но ваш отец боролся за то, чтобы полностью выздороветь, и вскоре снова встал на ноги».

«Это повлечет за собой некоторые изменения», — предупредила она.

«Да, тебе не придется вставать рано каждое утро, чтобы сделать его

позавтракать и проводить его.

«Это преимущество, но будут и опасности». Ее жест охватил всю комнату. «Главное — я потеряю свою студию. Я лучше всего работаю, когда я одна, и у меня будет Отец».

«На этот вопрос есть простой ответ, Мадлен».

'Есть?'

«Да, вы можете использовать комнату в моем доме как студию. В конце концов, это лишь вопрос времени, когда вы переедете туда навсегда».

«Вот к чему я шла», — неуверенно сказала она. «Отец приставал ко мне, чтобы я назначила дату свадьбы. Я знаю, что ты не хочешь торопиться, и я понимаю почему, но было бы полезно, если бы я имела хотя бы некоторое представление о том, когда это произойдет».

Колбек импульсивно заключил ее в объятия. «Если бы это зависело от меня, — тихо сказал он, — я бы женился на тебе завтра же. Но, увы, требования моей работы не позволяют этого. С тех пор, как мы обручились, мне приходится заниматься одним делом за другим. Я работаю от рассвета до заката семь дней в неделю, Мадлен».

«Я принимаю это», — сказала она, откидывая прядь волос с его лба.

«Как только заканчивается одно расследование, начинается другое. Я понимаю, что это последнее дело отнимет у тебя все время. Такова природа работы полиции. Просто мне хотелось бы назначить отцу дату, чтобы он перестал меня преследовать». Она с надеждой улыбнулась. «Это несправедливая просьба?»

«Нет, Мадлен», — ответил он. «Оно чрезвычайно справедливо. Ты права насчет этого расследования. Оно потребует от меня полной самоотдачи и будет иметь приоритет над всем остальным. У меня есть личные причины хотеть поймать Джереми Оксли. Это что-то вроде одержимости, поэтому я должен попросить тебя проявить терпение. Когда все закончится», — сказал он ей, «я обещаю тебе, что мы сядем вместе и, наконец, назначим дату нашей свадьбы. Это понравится твоему отцу?»

Она счастливо рассмеялась. «Это доставит мне гораздо больше удовольствия, Роберт».

Оксли был лучшим любовником, который у нее когда-либо был. Он знал, как не торопиться и обеспечить полное удовлетворение Ирен. Он был первым мужчиной, которому она отдалась полностью. С другими она всегда что-то скрывала. Ирен была в раннем подростковом возрасте, когда она научилась использовать свои чары на мужчине. Она обеспечивала его интерес, крепче обнимала, затем дразнила, мучила и заманивала его в ловушку, пока он не делал все, что она хотела. Все ее первые жертвы были молодыми людьми, соблазненными обещанием капитуляции, которое часто никогда не выполнялось. Когда они совершали ошибку, полностью доверяя ей, она выбирала момент, чтобы нанести удар, а затем исчезала с их деньгами или другими ценностями. Многие были слишком смущены своей доверчивостью, чтобы сообщить о преступлении в полицию. Те, кто, как Лоуренс Холте, действительно хотел ее арестовать, обнаружили, что она была на удивление неуловима.

Когда она лежала голой в постели с Оксли тем вечером, ей не нужно было думать о том, чтобы украсть у него что-нибудь или решать, когда бежать. Они были партнерами, и их добыча делилась поровну. Было немыслимо, что она когда-либо сбежит от него.

«Ты счастлива?» — спросил он, лениво поглаживая ее грудь.

«Я счастливее, чем когда-либо, Джерри».

«Это из-за меня?»

«Какая еще может быть причина?»

«Я задавался вопросом, связано ли это с тем, что произошло во время спасения. Когда я впервые убил, я чувствовал это свечение внутри себя в течение нескольких дней. Даже когда меня арестовали, у меня было это необычайное чувство удовольствия». Он постучал себя по груди. «Я лишил жизни другого человека».

«Эта мысль не доставляет мне никакого удовольствия».

«Это как взросление».

«Я смотрю на это по-другому», — сказала она с тревогой.

Это все еще было там, в глубине ее сознания. Ирен больше не могла дрожать, вспоминая момент, когда она выстрелила из пистолета, и не вздрагивала, когда думала о двух телах, растерзанных проносящимся поездом. Но это не уходило. Время от времени гротескные воспоминания неконтролируемо всплывали в ее мозгу и вызывали сильное сожаление. Только в объятиях Оксли она была в безопасности от любых уколов вины. Наедине с ним ничто другое не имело значения.