Круглые грани Земли

Глава 14

Инглемаз появился в сопровождении трёх шаровиков, один из которых оказался уже знаком Лису: это был тот самый высокий жилистый мужчина, встретившийся здесь ему одним из первых.

Шедший первым шаровик отомкнул молекулярный замок на браслете, охватывающем лодыжку Лиса. Инглемаз кивнул на вторую дверь:

– Нам сюда!

– Ты бы мне хоть одеться дал, – проворчал Лис. – Разгуливаю голый, понимаешь ли. Я не стеснительный, но всё-таки… Может, закончим оказывать давление на психику?

Инглемаз сделал знак одному из шаровиков, и тот бросил Лису лёгкий комбинезон и что-то вроде тапочек-кроссовок.

– А теперь вот это, – усмехаясь, приказал Инглемаз, после того, как Лис облачился.

Он протянул конвоирам наручники, и те защёлкнули их на запястьях Лиса, заведя руки за спину.

Кроме того, Инглемаз достал уже знакомые Лису по встрече со Сварогом очки. Лис машинально отметил: парни, которые везли его в машине, использовали простую повязку на глаза. Возможно, новый претендент на владение Землёй не хотел демонстрировать подобные устройства своим подчинённым-землянам.

– Я принял решение, и оно окончательное! – несколько напыщенно провозгласил Инглемаз.

– Не терпится услышать, но сначала покажи мне Монру и Терпа.

– Для этого я здесь, – согласился Инглемаз. – Пошли, посмотришь. Там и договорим!

Лису нацепили очки, и шаровики, придерживая пленника за руки, прошли через левую дверь. По звуку шагов он мог определить, что Инглемаз следует за ними.

Довольно долго Лиса куда-то вели. Два раза по движениям поводырей и по лёгким внезапным дуновениям он догадался, что они миновали точки перехода. Лис отметил четыре поворота, все левые, и постарался оценить примерные отрезки пройденного пути, хотя догадывался по описанию Сварога, что его просто водят по кругу для создания впечатления, будто камеры расположены далеко друг от друга. Повороты в одну сторону подтверждали, что движение происходит это, и Лис невольно усмехнулся примитивной уловке. Безусловно, точки перехода делали этот предполагаемый круг весьма условным: каждый раз конвой оказывался неизвестно где, хотя, если нарисовать план движения без учёта пространственных перемещений, то, видимо, получилась бы замкнутая линия.

Когда очки сняли, Лис увидел ставший уже привычным однообразный коридор. Оба конца его, и ближний, и дальний, до которого было не менее ста визуальных метров, заканчивались тупиками. Во всяком случае, выглядело это именно так, но у ближнего тупика Лис видел синюю полосу на полу – зону перехода.

Метрах в тридцати отсюда коридор пересекал второй, идущий перпендикулярно. На стенах кое-где имелись двери, помеченные цветными знаками: кругами, треугольниками, квадратами. От Сварога Лис знал, что так обозначены либо разнообразные хранилища, либо переходы в иные миры. Среди прочей информации, предоставленной Сварогом как необходимый минимум для выполнения задания, он дал код основного помещения, являвшегося конечной целью – код Центра. После некоторого колебания, Творец долго раздумывал, и, решившись, заметил, что, возможно, Лису потребуется и вход в Арсенал.

– У меня к тебе огромная просьба, – сказал Сварог. – При отсутствии сильной жизненной необходимости – ну, скажем, ты поймёшь, что уже прорвался к Центру, и тебе не нужно никакое дополнительное снаряжение, и так далее, – не суйся в Арсенал. Если ты действительно хочешь уйти отсюда и спокойно жить в мирах Творцов.

– А что там есть такого? – удивился Лис.

– Оружие и кое-какое оборудование. Если увидишь, что не удаётся дойти до Центра, что не хватает оружия, то, разумеется, используй Арсенал. – Но имей в виду: если ты сможешь обойтись без этого, моё доверие к тебе сильно возрастёт.

Разумеется, Сварог сильно опасался. Он ничего не мог сделать сам в данной ситуации, но, обращаясь к помощи простого землянина, многим рисковал, доверяясь ему. В принципе, Лис и винить-то его не мог за подобные опасения: сказывался печальный опыт общения с Инглемазом.

Метрах в десяти впереди на стене коридора шёл ряд выступов, которые можно было бы назвать рамами окон, скорее всего, в другие помещения. Рядом с этими выступами располагались двери. Инглемаз приказал Лису двигаться вперёд к этим окнам.

Подойдя к первому из них, Лис увидел за стеклом пустую комнату, наподобие той, где сидел в заточении сам. Второе окно сейчас оставалось непрозрачно, и Лис подумал, что это вполне может быть знакомая ему камера. От Сварога Лис знал, что помещения для пленников могут быть расположены даже рядом друг с другом. Камера Лиса могла находиться либо в этом же блоке, либо в блоке подобных помещений по ту сторону пересекающего коридора. Возможно, подобным образом Инглемаз проверял реакцию Лиса, подозревая, что Сварог всё же снабдил своего новоявленного агента соответствующими сведениями.

Повернувшись от непрозрачного «окна», Лис вопросительно взглянул на Инглемаза, но тот жестом приказал сдвинуться чуть дальше.

В следующей комнате Лиса ждал приятный сюрприз: через стекло, или то, что таковое заменяло, он увидел Терпа, понуро расхаживавшего взад-вперёд, насколько позволяла цепь. Терп, так же как и Лис в заточении, содержался абсолютно голым.

Видимо расчёт Инглемаза состоял не столько в том, чтобы кто-то из них не мог спрятать в одежде миниатюрное оружие, сколько в подавлении психики и унижении пленника. Такое должно было прекрасно действовать и на Творцов, ведь ясно как дважды два, что представитель культуры, привыкшей носить одежду постоянно, находясь обнажённым среди других одетых, невольно чувствует унижение или, как минимум, дискомфорт. Логика, подсказывающая, что это не более чем предрассудок, помогает не всегда и не всем. Лис мог подтвердить такое состояние по собственным ощущениям. Унижение и дискомфорт, в свою очередь, никак не способствуют сохранению морального духа заключённого, а, значит, играют на руку тюремщикам.

Лис усмехнулся: дёшево и сердито, как до этого не додумались земные тюремщики? Лучшая тюремная униформа – полное отсутствие таковой, конечно там, где заключённый не загнётся раньше времени от холода.

Взгляд Терпа вскользнул прямо по Лису. Тот не мог махнуть рукой, но улыбнулся и кивнул, однако Терп не обратил на это никакого внимания, что подтвердило догадку Лиса об односторонней прозрачности стекла: обитатель комнаты просто не видел происходящего в коридоре. В общем-то, ничего удивительного.

В следующей комнате, куда заглянул Лис, содержалась Монра. Она сидела на диване, поджав ноги, и смотрела в одну точку, как затравленный зверёк, что совершенно не шло ей. «Хотя нет, – подумал Лис, – зверёк этот довольно, м-м, крупный: где-то на пуму тянет, как минимум».

Но, как бы то ни было, Монра сейчас тоже оставалась подавленной не только своим пленом, но и отсутствием одежды, даже, несмотря на то, что стесняться наготы ей не пристало. Наоборот, Лис прекрасно сознавал, что за прожитые столетия Монра наверняка не раз и не сто участвовала в “культурных мероприятиях”, где её красота выставлялась на показ и обладание многим. Но одно дело, когда по твоему обнажённому телу скользят глаза и руки мужчин (или мужчин и женщин, кому как нравится), которые тебя просто желают, и совершенно иные чувства возникают в ситуациях, где тебя, нагую и беспомощную, разглядывают тюремщики.

Лис подумал даже, что отсутствие охранников-людей можно объяснить ещё и тем, что Инглемаз держал пленников, точнее – пленницу, голыми. Охранник-мужчина, у которого желание на уровне физиологии и высшей нервной деятельности возникают, как правило, одновременно, не стал бы спокойно смотреть на Монру, что могло вызвать невольное сочувствие и, как следствие, хотя бы подсознательное содействие пленнице. Кто-кто, а Монра нашла бы способ этим воспользоваться. С шаровиками подобное исключалось, у них если и возникло бы желание обладать телом заключённой, то лишь совершенно буквальное. Хотя, стоп: ничто человеческое шаровикам не чуждо – Лис вспомнил, как попользовались телом Монры шаровики во Дворце. Но желания эти, скорее всего, возникали у шаровиков в первую очередь как инстинкты тела-носителя, и контролировались разумом в значительно большей степени, чем у людей.

Даже сейчас, несмотря на выражение злобного отчаяния на лице подруги, и всю напряжённость ситуации, Лис не мог не залюбоваться её красотой. Гримаса настолько не шла Монре, что Лис тут же подумал, что за это выставит отдельный счёт Ингвару Яновичу.

– Ну, удовлетворён? Как видишь, они целы и невредимы, – насмешливо заметил Инглемаз, подходя вплотную к Лису, и добавил, как бы читая мысли: – Полностью целы, женщину даже никто не трогал, хотя, не скрою, мои парни там, в гараже, глаза на неё вылупили, а ширинки у них чуть не лопались! Да и я, признаться, не отказался бы! Мои же верные солдаты, получая приказ, таким мало интересуются.

Было ясно, что он имел в виду шаровиков. «А ты, видимо, не очень хорошо знаешь своих верных солдат!» – хотел съязвить Лис, но передумал.

– Дай мне поговорить с Терпом и Монрой! – потребовал он, пропуская реплику Инглемаза мимо ушей. – Я хочу знать, они ли это? Может быть, ты разыгрываешь спектакль и показываешь мне шаровиков или каких-то синтетических монстров? Может. Это вообще видеозапись на экране!

Лис требовал подобное больше из принципа и для дополнительного собственного спокойствия. Вряд ли шаровики, помещённые в тела его друзей, и уж, тем более, белковые или иные копии могли бы так разыгрывать уныние и отчаяние плена. Но бережёного бог бережёт!

Инглемаз усмехнулся слишком уж добродушно:

– Хорошо, конечно, тебя не проведёшь, ты же Лис! Но, имей в виду, решение я принял, оно окончательное! Откажешься – я немедленно начинаю процедуру сканирования твоего мозга – и будь, что будет. Вот тогда и посмотрим, кто блефует по-настоящему! Ну, что скажешь?

Лис понял: Инглемаз тоже решил идти ва-банк, и не сомневался, что такая игра проявит всю свойственную Творцу подлость и беспринципность. Допускать сканирования мозга Лис, само собой, не собирался ни в коем случае, но и показывать, что удовлетворён развитием переговоров, тоже было нельзя. Лис деланно пожал плечами:

– Что я могу ответить? Ты пока не объяснил, какое решение принял.

– Хорошо, – согласился Инглемаз, – послушай.

Лёгкость принятия первоначальных условий, выставленных Лисом, и отсутствие какой-либо новизны в решении Инглемаза настораживали. Противник Сварога соглашался отправить Терпа и Монру в указанное место планеты Граней, хотя бы прямо во Дворец Терпа. Далее тоже не следовало ничего оригинального: Лис не отменяет якобы готовящуюся передачу информации Сварогу, но сообщает Инглемазу, где действительно спрятан Ключ и всё, что Лис знает о засаде Сварога. Затем Лис остаётся под присмотром шаровиков у точки перехода, через которую уйдут Монра и Терп. После того, как Инглемаз лично заберёт Ключ и ликвидирует Сварога, он позвонит и передаст стражам разрешение отпустить Лиса.

Лис хмыкнул:

– Нет, ты определённо считаешь меня идиотом! Когда ты получишь Ключ, то отдашь команду не освободить меня, а ликвидировать.

– Не думал, что тебе понравится эта часть плана, но я уже сказал: моё решение окончательное! Либо такой вариант – либо сканирование, выбирай. Меня тоже не надо держать за болвана: я отпускаю тебя, а никакого Ключа в тайнике не оказывается! Я на подобное не куплюсь.

Лис задумался: да уж, кто кого переблефует… В принципе, этот вариант полностью соответствовал плану Сварога, а, значит, должен был устраивать и Лиса. Как ни говорил Лис, что Сварог заставляет его совать голову в петлю, он, хотя и не был мазохистом-камикадзе, оценил именно часть плана, развязывавшую ему самому руки после отбытия Инглемаза из резиденции. Лис прекрасно понимал, что если Инглемаз не знает большинства тонкостей управления системами вспомогательных помещений и, собственно, терминала Центра, то уж шаровики тем более знают и того меньше. В отсутствие Инглемаза шансы Лиса с учётом информации, данной Сварогом и вживлённого тайного оружия (если Сварог не преувеличивал чудных свойств такового) значительно уравниваются. Единственным преимуществом шаровиков остаётся их численность, плюс, конечно, ещё и охранники-люди, находящиеся в земной части резиденции, которые, как говорил Сварог, раньше вообще никогда не допускались в помещения, напрямую примыкающие к терминалу Центра, где бывал только Инглемаз. В сам терминал Центра Сварог всегда входил один.

То, что Инглемаз ввёл в коридоры, смежные с терминалом, шаровиков, свидетельствовало о страхе перед Сварогом и очень слабом понимании имеющихся там устройств, но охранников-людей и у него в этих коридорах не было. Вряд ли он допускает прямые контакты своих шаровиков и слуг-людей, считавших, что продолжают работать на Сварога. Кроме того, вряд слуги-земляне вообще рассматривали босса кем-то более значимым, чем крупным бизнесменом, щедро платящим своим подручным.

Но легко согласиться на условия Инглемаза при практически никаких гарантиях для себя лично Лис тоже не мог: он вполне допускал, что Инглемаз подобным образом может лишний раз просто его проверять. К тому же Лис оставался абсолютно уверен, что даже если бы Инглемаз нашёл в указанном месте Ключ, то всё равно отдал бы шаровикам приказ ликвидировать пленника.

– Ладно, – как бы с трудом выдавил Лис, – придётся тебе верить, поскольку не хочу, чтобы у меня в мозгах копались грязными лапами.

– Очень правильное решение! – с издёвкой похвалил Инглемаз. – Ты не только хитрый – ты, оказывается, ещё и умный.

– Но! – Лис покачал головой. – Первое: ты мне предварительно покажешь место, куда переправят моих друзей! Я должен удостовериться лично!

– Это – пожалуйста! – Инлемаз источал благодушие.

– Второе, – продолжал Лис, – я не хочу ждать, пока ты будешь сводить счёты со Сварогом, это ваши проблемы. Поэтому сразу после того, как заберёшь Ключ, ты позвонишь, чтобы меня отпустили.

– Х-м, – Инглемаз почесал подбородок, то ли скрывая довольную ухмылку, то ли просто корча гримасу, – в принципе, мне всё равно, почему бы и нет?.. Ладно, согласен.

– Тогда, может, начнём? – спросил Лис. – Время, между прочим, сейчас работает не на тебя, да и не на меня. Я не желаю быть между тобой и Сварогом, как между молотом и наковальней.

– Хорошо, сейчас и начнём. Ты же хотел ещё удостовериться, твои ли это друзья на самом деле. Стой рядом со мной!

Он повертел чем-то вроде дистанционного пульта, и двери в камеры открылись, а стёкла в окнах потеряли прозрачность.

Шаровики вывели Творцов в коридор. Когда те увидели Лиса, на их лицах появилось смешанное выражение радости и разочарования, поскольку наручники красноречиво свидетельствовали, что и Лис тут находится в качестве пленника. Лис с удовольствием отметил естественный человеческий порыв как Монры, так и Терпа броситься к нему. Это проявление чувств, само собой, пресекли конвоиры.

«Всё-таки», – с удовлетворением подумал Лис, – «хорошо, что не все Творцы перестали быть нормальными людьми». Тем не менее, он задал несколько контрольных вопросов, чтобы убедиться, что перед ним действительно не манекены.

Шаровики по приказу Инглемаза надели троице ослепляющие очки и повели по коридору. Снова они шли, сворачивая всё время налево, и тоже миновали две точки перехода. По ощущениям Лис полагал, что точка, первая в этот раз, являлась последней из двух, пройденных им под конвоем на пути к камерам Творцов. Навыки ориентирования зачастую в кромешной тьме в ночном лесу или в горах сейчас позволяли ему составить в уме примерный план помещений и соотнести его с пояснениями Сварога. Конечно, это были не обычные линейно связанные пространства – наличие точек перехода усложняло дело, но в целом, всё пока складывалось в более или менее понятную картину. Конвоирование вслепую Лис вообще считал глупостью, но это лишний раз подчёркивало, насколько Инглемаз осторожничал.

Когда очки сняли, Лис увидел, что все, включая конвойных и Инглемаза, находятся в комнате, служившей неким постом управления. Судя по всему, именно это Сварог называл локальным центром, этаким придатком, который можно создавать с помощью оборудования Центра основного. Локальный центр служил для управления переходами между заданными набором точек, расположенных в любых пространствах, базовые координаты которых чётко детерминировались и вводились в стандартные компьютерные системы Творцов, управлявшие переходами.

С функциями пультов, располагавшихся здесь, Инглемаз явно был знаком. В принципе, по внешнему виду они были знакомы и Лису, так как ничем на первый взгляд не отличались от устройств управления и терминалов, имевшихся во Дворце. В стороне от пультов оказалась оборудована большая мобильная точка перехода в виде круга, свободно вмещавшем даже несколько человек.

Инглемаз подошёл к одному из пультов и пробежался пальцами по сенсорам. Лис на всякий случай посмотрел на то, что служило здесь контрольным дисплеем, и отметил комбинацию символов.

– Давай! – приказал Творец высокому жилистому шаровику, и тот шагнул на круг.

Инглемаз коснулся пульта, и шаровик исчез. Оставшиеся двое держали Лиса и Творцов под прицелом. Сам Инглемаз тоже вытащил из кобуры небольшой лучемёт.

Он, несомненно, очень опасается нападения здесь в ограниченном пространстве, но почему-то не привлёк большее число охранников. Это могло свидетельствовать о том, что в распоряжении Инглемаза осталось не так уж много шаровиков, или же что Инглемаз сознательно, несмотря на риск, ограничивает число шаровиков, допускаемых в помещения терминала.

Соотнося уже виденное, с числом нынешних охранников, Лис прикинул, что шаровиков в распоряжении у Инглемаза штук десять, не больше. Правда, никто не гарантировал, что он видел достаточно для подобных выводов.

Терп и Монра стояли между ним и шаровиками. Лис как бы невзначай сделал шаг в сторону, прикидывая, получится ли вывернуть руки за спиной и прицельно выстрелить в охранников из оружия, спрятанного в пальцах. Тренированное тело позволило бы ему перевести руки вперёд, но ему бы просто не дали этого сделать.

– Стой, где стоишь! – приказал Инглемаз; ствол лучемёта смотрел Лису прямо в живот. – Я бы на твоём месте не делал глупостей, а не то твоих друзей зажарят. Заметь: не отжарят, а именно зажарят! – Инглемаз захохотал, демонстрируя неплохое знание русских идиоматических выражений.

– Да ладно тебе, – примирительно усмехнулся Лис, кося под дурачка. – Я же просто смотрю.

Если Сварог говорил правду, и импульс микрогранулы мгновенно прожигает доспехи, то Инглемаза, вообще не носившего броню, он, конечно, завалить успеет. Но получится лишь два выстрела, поскольку на повторную активацию микрогранул требуется две секунды, так что хотя бы один шаровик успеет сжечь либо его, либо кого-то из друзей.

Лис лихорадочно просчитывал возможные варианты действий. Скорее всего, шаровик уже отправился во Дворец, сейчас туда отправят Лиса, чтобы удостовериться, что Творцы проследуют, куда надо, а затем, наверное, для страховки пошлют ещё одного охранника, после чего уже переправят Терпа и Монру. Далее в обратном направлении, скорее всего, проследуют Лис и охранники. Кто будет мешать шаровикам, когда Лиса уже не будет во Дворце, уничтожить Творцов? Стоит ли полагаться на слово Инглемаза и в такой степени рисковать жизнями друзей?

Некоторое время Лис, возможно, будет находиться во Дворце с Творцами и максимум двумя охранниками. Уложить шаровиков, уничтожить точку перехода и привести боевые системы Дворца в готовность, а Инглемаз со Сварогом пусть разбираются между собой!

Рискованно, но попытаться стоит. По крайней мере, даже если кто-то из них погибнет, то погибнет в бою. Умереть стоя, и всё такое. Красиво, но обидно и… глупо.

С другой стороны, что его останавливает и какая возможна альтернатива? Инглемазу он не доверяет – Лис очень бы удивился, если тот выполнил свои обещания и не устроил какую-нибудь подлость. Прежде всего, Лис был уверен, что как только назовёт расположение тайника, будет отдан приказ о ликвидации пленника, даже если первая часть уговора и будет исполнена. Предположим, всё пройдёт нормально, и Монра с Терпом окажутся во Дворце. В таком случае Творцы будут спасены, при условии, естественно, что, уходя из Дворца, шаровики их не прикончат, но Лис остаётся здесь один против всей шайки Инглемаза. Значит, нюансы последовательности отправки надо как-то выстроить наиболее выгодно для него самого.

Ну, а потом? Как он уже не раз просчитывал, теоретически можно попробовать уничтожить шаровиков во Дворце и со скованными руками, но вероятность, что погибнет как минимум кто-то из друзей или он сам, очень высока. Однако не только это удерживало Лиса от подобных действий. Сварог доверил ему многое, и Лис не мог не то что бы его предать – это слово в данном контексте не слишком подходило, он просто не мог не сдержать слова.

Сварог, безусловно, использовал Лиса в качестве тарана, если называть вещи своими именами, Но в случае успеха Лису вполне могла придти в голову мысль попытаться обратить кое-какие свойства Центра, о которых Сварогу волей-неволей пришлось рассказывать, против самого хозяина. Так что, Сварог тоже многим рисковал, доверяясь землянину и Лис, ценил определённое доверие со стороны этого Творца. Конечно, у Сварога практически не оставалось иного выхода, но, тем не менее…

Одним словом, Лис не собирался подставлять Сварога, даже без полноценной уверенности, что последний сдержит обещания. Ведь, кто знает – возможно, и сдержит?

– Ну а какую схему переброски ты предлагаешь? – спросил Лис, кивая на круг.

– Очень простую! – После неосторожного движения Лиса Инглемаз продолжал держать пленника на мушке. – Это двусторонняя последовательно активируемая точка с пространственно распределённой активной зоной. Мой солдат отправился во Дворец, чтобы убедиться, куда ведёт эта точка. Сейчас туда отправишься и ты – удостоверишься. Затем вы оба вернётесь, а я отправлю твоих друзей. А далее мы с тобой приступим ко второй стадии – разберёмся со Сварогом. Устраивает такая схема?

Лис медленно покивал. Или Инглемаз пока выполняет всё честно, или Лис не понимает, в чём подвох. Одно хорошо: Монра и Терп окажутся во Дворце без шаровиков. Естественно, Инглемаз пока не собирается ликвидировать Лиса, ведь он рассчитывает получить информацию о Ключе, так что время ещё есть.

– Хорошо, – согласился Лис, – будь по-твоему.

– Тогда прошу! – Стволом лучемёта Инглемаз показал на круг.

– Я должен буду там всё проверить, имей в виду! – сказал Лис. – Вдруг ты устроил засаду во Дворце раньше?

– Кормад даст тебе осмотреться в пределах разумного, но на проверку всего Дворца времени нет, и не рассчитывай. У тебя будет пять минут. Придётся тебе больше доверять мне, – засмеялся Инглемаз.

– Это на самом деле смешно, – возразил Лис. – Дай хотя бы полчаса!

– Смешно или нет, но ни минутой больше! Шевелись!

Лис шагнул на круг и оказался во Дворце, в знакомом и даже, можно сказать, родном месте. В нескольких метрах от точки перехода стоял шаровик, держа оружие наизготовку. Лис сошёл с круга и оглянулся по сторонам.

Место, куда их перебросил Инглемаз, являлось одним из многочисленных залов отдыха. Сквозь высокие окна струился мягкий желтоватый свет, бликами переливаясь в воде бассейна, вдоль которого шли дорожки, посыпанные песком. Среди кустов «зимнего» сада кое-где стояли столы, диваны и кресла. Если где-то сейчас и скрывалась засада, то она умело маскировалась.

Было тихо и пусто, как в тот первый раз, когда Лис, вдоволь наобщавшись с Главным Компьютером, спустился в дворцовые покои. Ещё тогда он удивился, почему установлено так много кресел, а народа никого нет? Потом этот вопрос занимать его перестал: много кресел – даже удобно, поскольку куда захотел, туда и сел.

– Значит, тебя зовут Кормад? – уточнил Лис, оглядываясь по сторонам и демонстративно поворачиваясь спиной к шаровику. – Дашь мне немного проверить местность?

– Такой приказ есть, – подтвердил шаровик. – Пять минут, я засекаю.

Лис под конвоем обошёл помещение, выглянул в прилегающие коридоры – никого, даже сервов. Что ж, может быть, Инглемазу не важны Творцы в той же степени, в какой он желает заполучить последний Ключ и разделаться со Сварогом? Но вряд ли Инглемаз может думать, что Терп забудет про унижения плена и разрушения во Дворце из-за боёв с шаровиками.

Лису было бы спокойнее, если бы у Терпа и Монры сразу же по прибытию во Дворец оказалось под рукой оружие. Лис даже подумал, не попросить ли шаровика оставить у круга маленький лучемёт, но решил, что это бесполезно. Кроме того, он знал от Терпа, что во многих помещениях имелись тайники с оружием «на всякий случай». Возможно, таковые есть даже в этом зале.

– Здесь никого нет, – заверил шаровик.

– Ну, от твоего хозяина можно ожидать чего угодно.

– Не настолько явно. Хозяин, – в голосе шаровика скользнула странно-ироничная интонация, – очень хитёр, очень. Особенно, когда дело касается вас, Творцов.

Лиса такая сентенция сильно заинтриговала. Во-первых, то, что шаровик считает Лиса Творцом – значит, Инглемаз не объяснял, кто такой Лис на самом деле. А, во-вторых, что хотел сказать Кормад, говоря об особой хитрости Хозяина, когда дело касается Творцов? Может быть, о том, что существует кто-то похитрее, на кого хитрости Инглемаза не хватит?

Лис с интересом покосился на шаровика:

– Ты, похоже, не слишком любишь своего Хозяина?

– Дело не в любви. Неужели ты думаешь, что между Творцами и нами может быть взаимная приязнь?

– Я сильно в этом сомневаюсь, – согласился Лис. – Хотя я, возможно, и неисправимый романтик, и считаю, что всегда возможны какие-то взаимоприемлемые решения. Вот вы же почему-то служите Инглемазу, а он не шаровик?

– Служим, но не любим! Мы заключили сделку, и мы ему кое-чем обязаны…

– Тем, что, преследуя в первую очередь собственные интересы, вытащил вас из небытия? – быстро поинтересовался Лис.

Шаровик утвердительно наклонил голову:

– Да. Повторяю, мы заключили сделку, и пока Инглемаз выполняет договорённости, мы поддерживаем и его планы.

– Значит, с вами всё-таки можно договориться?

– Что ты подразумеваешь? – В голосе Кормада послышался интерес.

Лис пожал плечами:

– Я тут недавно пытался договориться с одним из шаровиков – ни в какую! Он, похоже, был слишком уверен в ваших силах, да и, вообще, в вашем божественном происхождении: новая ступень эволюции и всё такое. Но вас не очень много осталось для поддержания популяции, так сказать! Особенно с учётом, что вас нарожать посложнее, чем нас, обезьян. Я вот думаю: возможно, ваше главное предначертание – дать понять людям ли, Творцам ли, что нужно ценить собственную сущность? Считай, что кое-кто это уже понял, ваша миссия выполнена, и теперь стоит поскорее уйти в Великое Ничто!

– Ты пытаешься вывести меня из себя? – ухмыльнулся шаровик. – Такое срабатывает с Творцами, но мы намного более уравновешенные существа.

– А не ваша ли это слабость? Вас используют для достижения неких планов, а вы слепо подчиняетесь! Если бы вы действовали более эмоционально, то, возможно, не мостили бы Инглемазу своими головами – или шарами, как точнее? – путь к власти на Земле?

– Такой вопрос рассматривается, – согласился шаровик. – Оцениваются все варианты.

– Что ты имеешь в виду?

– Хватит болтовни! – Шаровик махнул рукой. – Возвращаемся!

Лис знал, что шаровика бесполезно упрашивать высказаться подробнее, и шагнул на круг.

– Удостоверился? – полюбопытствовал Инглемаз, поигрывая лучемётом.

Лис посторонился, чтобы его не отшвырнуло при появлении Кормада, который должен был прибыть следом, и молча кивнул. Почему-то ситуация начинала нравиться всё меньше и меньше. Какое-то нехорошее предчувствие копошилось в груди.

– Ребята, – сказал он, обращаясь к Творцам, – вы там смотрите в оба. Вы появитесь в одном из залов отдыха, я посмотрел, это главное здание, четырнадцатый уровень. Надеюсь, Терп, вы с Монрой сможете быстро найти во Дворце оружие?

– Найдём! – заверил Творец.

Лис покосился на Инглемаза; тот слушал их разговор с лёгкой усмешкой.

– Вооружитесь и сразу проверьте весь Дворец, чтобы не было засады. От него всего можно ожидать! – Лис подбородком указал на Инглемаза.

– Фу, – Инглемаз дурашливо скривил губы, – каким же примитивным ты меня считаешь! В общем, шевелитесь, времени мало.

– Сними с них наручники! – потребовал Лис.

– Это можно! – согласился Инглемаз. – Пусть идут без наручников!

Монра и Терп обняли Лиса и пожелали ему удачи, что вызвало смех Инглемаза, после чего Творцы ступили на круг и исчезли. Лис вздохнул.

– Я был уверен в тебе! – продолжая смеяться, заметил Инглемаз. – Для таких, как ты всегда существует нечто, слишком для них дорогое – люди ли, вещи ли. И поэтому вы всегда проигрываете: есть возможность управлять вами, заставить сделать то-то и то-то.

– А тобой возможности управлять нет? – язвительно спросил Лис.

– Нет! Мной управлять невозможно, я всегда преследую исключительно собственные интересы, и меня невозможно заставить рисковать собой ради других. Меня невозможно шантажировать жизнями каких-то друзей, возлюбленных, детей, и в поединках с такими, как ты, я буду побеждать! Не сотвори себе кумиров, хотя бы и в виде близких людей – и будешь свободен! Весьма глубокое высказывание: знаешь ли, на вашей Земле есть неплохие философы!

– Но если у тебя нет так называемых детей, возлюбленных и друзей, – сказал Лис, – то после твоей смерти о тебе никто и не вспомнит, твоё дело никто не продолжит.

– А мне это надо? – почти с одесской интонацией ответил Инглемаз. – Какая мне разница, коли я перестану существовать? Всё, что я делаю, нужно лишь мне самому, и если уж я не сумел сделать своё дело, то не стоит его продолжать никому другому.

– Ну, совсем не новая концепция! Если тебе нравятся земные философы, то они об этом тоже говорили. Удобная философия: после нас, хоть потоп. Никто никому ничего не должен, и так далее. Слушай, – сказал Лис, разглядывая Инглемаза в упор, – я удивляюсь: ты был ребёнком? У тебя были родители, детство – или тебя вырастили роботы в инкубаторе? Я не спрашиваю даже о том, любил ли ты кого-нибудь, но неужели у тебя не сохранилось хотя бы простой привязанности к кому-то или к чему-то? Почему у тебя нет ничего святого?

– Я же говорю: не сотвори себе кумира! Ну, да ладно, времени для философии почти нет – продолжаем выполнять наш план.

Поскольку согласно данному плану Лис не должен отменять вымышленную передачу информации Сварогу, то не должен был никуда звонить. В принципе, они оговаривали и такой вариант. Если звонка от Лиса не поступает, Сварог должен считать, что Лис называет Инглемазу условное место, где, якобы, спрятан Ключ. Дальше Сварог будет действовать по своему усмотрению, и постарается прибыть туда, чтобы определить, возможно ли ликвидировать Инглемаза. Лису в этот момент предстоит выполнять главную задачу: пробиться в Центр и позвонить оттуда Сварогу на мобильный телефон.

Лис очень удивился, что из Центра можно воспользоваться сотовой связью. По словам Сварога получалось не сложнее, чем вызвать его по селектору. Как подобное осуществляется технически, Сварог объяснять не стал, а просто рассказал, как сделать, чтобы вызов поступил на его телефон. В принципе, если бы у Лиса в этот момент мобильный аппарат оказался с собой, он просто мог бы набрать номер Сварога из помещения терминала.

– Пока у нас есть ещё немного времени, – сообщил Инглемаз, – и тебя отведут в камеру.

Лис изобразил на лице гримасу недовольной покорности. Видя, что ему снова протягиваю чёрные очки, он хотел высказать мнение о данной процедуре секретности, но передумал. Пусть Инглемаз считает, будто чего-то добивается таким образом.

– Ты посидишь здесь до моего возвращения! – объявил Инглемаз, когда Лис был водворён в камеру.

– Не понял? – Лис удивлённо посмотрел стоявшего в дверном проёме Инглемаза. – Ты же обещал, что я буду у точки перехода!

– Я передумал, не хочу рисковать.

– А как же обещание?

– Ха-ха-ха, я же сказал, что такие, как ты всегда будут проигрывать! Решения принимаю я, что значат какие-то обещания?! Ты пока посидишь тут, и если Ключ на месте, я, так и быть, позвоню моим слугам, они отведут тебя, куда надо. А если нет, то даже звонить не буду, приеду и сам тобой займусь!

– Плохой дядька, нехорошо поступаешь, – укоризненно сказал Лис.

– А кто сказал, что я должен поступать с тобой хорошо? – Инглемаз снова засмеялся нагло и самоуверенно, разводя руками. – Видишь, тебе и сказать нечего!

– Да уж, пока нечего, – пожал плечами Лис.

– Я сильно подозреваю, что ты лжёшь насчет Ключа, – жёстко заметил Инглемаз. – Поэтому-то и посидишь здесь!

– Что ж, – Лис снова пожал плечами, понимая, что сейчас лучшее для него – играть спектакль до конца, – проверь и убедись, а я подожду. А если можно, дай хоть что-нибудь выпить.

– Это не возбраняется, – согласился Инглемаз и хохотнул: – Последняя просьба осуждённого!

Лис едва удержался, чтобы не напомнить кандидату в правители Земли, о том, как тот смеялся пятнадцать лет назад, поигрывая лучемётом, уверенный, что перед ним уже не некий ванвир, по имени Богдан, а труп, не способный чему-либо помешать.

Однако и Инглемаза не следовало недооценивать: ведь сумел же он обставить Сварога. Если Инглемаз провёл столько лет на Земле, уничтожил не одного конкурента-Творца, и захватил даже Центр и всю сеть Сварога, то, как ни крути, он – личность незаурядная.

Совершенно случайно Лис скользнул глазами по тому высокому жилистому конвоиру, с которым уже разговаривал раньше. Шаровик именно в этот момент как-то странно смотрел на Инглемаза. Взгляд был оценивающим и немного насмешливым – или это только казалось?

Лис снова посадили на цепь, но наручники сняли и не стали отбирать комбинензон и тапочки.

Оставшись один, Лис машинально растёр запястья и присел на диван. Он снова, в который раз, задумался, пытаясь найти оптимальный вариант действий в складывающейся ситуации. Ясно, что Инглемаз долго не задержится и отправится проверять наличие Ключа в указанном месте. По раскладу времени, нынешний хозяин резиденции должен уехать самое позднее в пределах получаса, а до момента, когда он поймёт, что никакого Ключа и в помине нет, пройдёт ещё не менее, если не более, часа. Нужно дать Инглемазу время отъехать подальше, чтобы при получении сообщения о попытке Лиса прорваться к Центру, хозяин не мог вернуться слишком быстро. Значит, примерно через час можно начинать действовать.

Самым сильным желанием в последние часы у Лиса было желание просто перегрызть глотки врагам и вернуться с Монрой (и конечно Терпом) в знакомый и близкий мир Граней. Там шумят наполненные приятной прохладой леса, текут то широкие, тёплые и плавно-величавые, то быстрые, сбивающие с ног леденящей прохладой струй реки, там можно жить, охотиться, отбиваться от врагов, которых можно просто – «просто»! – перехитрить, перестрелять обычными стрелами, в конце концов, и ускользнуть, убежать, укрыться, и далее снова просто жить, жить, жить… Однако, тут же приходила, и не в первый раз, мысль, что чем-то такая жизнь уже не устраивает его. Воистину, новые знания лишают покоя и привычного уклада жизни!

Лис встал и начал ходить взад-вперёд по камере. Затем, сообразив, что явно повторяет действия подавленного обстоятельствами Терпа, которого сам наблюдал через стекло из коридора, снова уселся на диван и закинул ногу на ногу.

Пока всё складывается так, что Лис вполне может исполнить план Сварога. Тогда… А что, собственно, тогда? Тогда, при удачном раскладе, Лис остаётся один на один со Сварогом и должен будет целиком положиться уже на его слово. Но Лис даже до конца не понимал, кто такой Сварог.

Была, правда, ещё одна возможность… У Лиса даже перехватило дух от этого. Действительно, в альтернативе он сам вполне мог стать на место Инглемаза и сделать то, что тому пока не удалось – завладеть таинственным Центром.

Лис постарался прогнать эту мысль. Нет, трудно справится с совершенно незнакомым оборудованием, просто не успеть разобраться с тем, что пока даже не представляешь. Хотя в своё время он и научился пользоваться необходимыми для выживания системами во Дворце Терпа, но там ситуация была иная: не лимитировало время.

Но дело даже не столько в этом, сколько в том, что поступи Лис также как Инглемаз, он невольно поставит себя, по крайней мере, в собственных глазах, на одну полку с этим мерзавцем. Хотя, может быть, Инглемаз и прав: в подобных ситуациях по крупному выигрывают, если вообще выигрывают, такие, как он.

Но Лису не хотелось оказываться в состоянии войны со Сварогом – такое совсем не нужно. Ему с самого начала, в принципе, не нужна была никакая конфронтация ни с кем: ни с Ингваром Яновичем, или Инглемазом, ни с Творцами, как таковыми, ни, тем более, со Сварогом. По собственной воле Лис не хотел воевать. За последний, совсем короткий отрезок времени, он устал действовать на пределе сил: шаровики, предатели-гномы, Инглемаз, теперь ещё, возможно, Сварог. Лису казалось, что сил больше не хватит, и хотя, до поры до времени, он успешно выходил из всех переделок, состояние неослабного сверхнапряжения крайне надоело.

На планете Граней до появления шаровиков Лис рисковал жизнью множество раз. Но противники, имевшиеся там, априори не подавляли техническими возможностями. Наоборот, у Лиса имелось преимущество, которым он, правда, почти не пользовался, но которое придавало подсознательную уверенность и часто служило спасительной гарантией выживания.

Сейчас всё было иначе, и Лис хотел бы договориться. Более того: он не понимал, почему это, в принципе, не представлялось возможным, так как «жизненного пространства» должно хватать на всех. Сам он не желал встревать в проблемы, стоявшие перед Инглемазом или Сварогом. Ну и наплевать, занимайтесь своими делами. Вам нужна Земля, нужна вселенная Земли? Занимайтесь ей! Вы же до недавнего времени не лезли в искусственные вселенные Творцов, ну и не лезьте дальше! Я не доставлю вам никаких хлопот, я уйду на планету Граней, где хозяин, судя по всему, возражать не будет, или в мир Монры, в освободившиеся миры Нимрата, Эльота и кого ещё там – и мне этого хватит на тысячу лет! А вы на Земле хоть удавитесь, хоть подавитесь этой властью! Я не попытаюсь урвать у вас ни грамма её!

После того, как он до тошноты нанюхался выхлопных газов в родном когда-то городе, Лису даже стало иногда казаться, что теперь безразлично, будут ли на Земле хозяйничать шаровики или кто-то ещё. В довершение всего, за два дня он столько насмотрелся на множество сытых наглых рожь, хозяйски выпрыгивающих из роскошных иностранных авто на грязные тротуары, где рядом снуют плохо одетые, озабоченные насущным куском хлеба люди, что порой брала злость, граничившая с безразличием. Вы сами всё создали – без меня! Сами и расхлёбывайте!

На столике перед Лисом появился поднос с напитками в графинах и бутылках. Инглемаз, утончённый садист, издевался, предлагая подобный выбор. А, возможно, он и не собирается его обманывать? Но Лис практически не допускал такого.

Он выбрал коньяк и, плеснув изрядную порцию, выпил залпом. Как ему надоело это дикое напряжение и какое-то подспудное ощущение ответственности за судьбу мира. Неужели без него никак не могут обойтись?

Лис отвалился на спину и зажмурил глаза. Интересно, сколько на свете правд, даже в голове одного человека? Он ведь не думает так на самом деле, он не успокоится, пока не узнает, кто есть кто, и что грозит Земле. Он, как бы то ни было, не желает для Земли пути Инглемаза, с шаровиками ли, без таковых ли, да и подход Сварога ему тоже не всегда понятен и не всегда нравится.

Неожиданно Лис хихикнул. «Собрался всё-таки побыть богом?» – спросил он сам себя.

Спокойнее, Лис, спокойнее, остынь! Сварог тысячи лет пытался – и, судя по всему, запутался и превратился в созерцателя, следящего лишь за тем, чтобы «молоко не убежало». Инглемазу, похоже, хочется чего-то среднего между фашизмом, коммунизмом и религиозной монархией. Есть собственные предложения?

Он вспомнил слова из любимой некогда книги: «…для того, чтобы управлять, нужно, как-никак, иметь точный план на некоторый, хоть сколько-нибудь приличный срок… ну, лет, скажем, в тысячу…». А плана-то никакого нет!

Лис начал дремать и не заметил, как погрузился в сон. После всего пережитого, несмотря на напряжение, а, возможно, как раз из-за него, организм сам решил, что делать дальше: продолжать пустые размышления или же освежиться в глубоком здоровом сне. Каков бы он ни был, этот организм, ему всегда виднее. Он всегда является основой, на которую некто или нечто накладывает всё остальное: мысли, поступки, дела, оживляя всё взрывчатым веществом души…