Круглые грани Земли

Глава 22

Лис почувствовал, как у него начинают дрожать колени – это было слишком. Он почти уже настроился на неопределённо долгую жизнь в Недоделанном мире, и даже не помышлял, что помощь придёт от Сварога. Он вообще полагал, что после разборок в Центре Сварог вряд ли вспомнит о его персоне, да, честно говоря, он скорее, предпочёл бы, чтобы и не вспоминал, поскольку, весьма вероятно, что, учитывая общую ситуацию, он является для этого Творца «лишним свидетелем». Хотя что-то непохоже, что сейчас Сварог появился для того, чтобы кого-то тут ликвидировать: это Творец мог сделать уже не один раз, пока стоял у них за спинами.

Но на примере того же Инглемаза Лис знал, что подобные «масштабные» личности часто склонны к позёрству. Инглемаз тоже мог бы расправиться с ним без лишних разговоров, но ему потребовалось показать себя, покрасоваться перед беззащитными противниками. На этом он и проиграл, а решила-то всё какая-то несчастная газовая граната, сделанная более четвертивека назад на Земле.

Но никак не походило, что Сварог в данный момент имеет дурные намерения, и Лис опустил оружие.

Монра и Терп не знали Сварога в лицо и продолжали держать его на прицеле, а тот с лёгкой усмешкой стоял и смотрел на них сверху вниз. Оружия у него в руках не было видно, однако, Лис уже знал, что знакомые микрогранулы могут оказаться у Сварога в пальцах или, вообще, в кончике носа, например.

Чтобы не демонстрировать минутную слабость, он, лениво, как бы, нехотя, опустил лучемёт и, вытащив фляжку с самогоном, сделал три больших глотка. Терп не спускал глаз со Сварога – он уже понял, что это именно тот, о ком говорил Лис.

– Ты молодец, – одобрительно сказал Сварог, обращаясь к Лису. – Даже не думал, что сможешь очистить терминал практически полностью.

– Мне помогли, – криво усмехнулся Лис. – Они стреляли друг в друга, а я при этом в тех и других. Повезло.

– Микрогранулы все использовал?

– Осталось три заряда, – сказал Лис.

– Экономно! – похвалил Сварог. – Как бы то ни было, я твой должник, да ещё какой, – он развёл руками, показывая размер долга.

Сварог, продолжая усмехаться, спустился и встал рядом с троицей. Монра тоже начала понимать, что происходит, и опустила лучемёт.

– Это и есть твои друзья, – скорее утвердительно, чем вопросительно спросил Сварог.

Лис кивнул, соображая, чего, все-таки ждать от «хозяина» Земли – сам он не был готов расслабиться полностью.

– Что-то ты неразговорчивый, – прищурился Сварог. – Нет полного доверия?

– Трудно сказать, – уклончиво ответил Лис. – Хотелось бы надеяться, что есть.

– Ладно, – согласился Сварог, – мне не нравится иметь лишних слушателей, но, вижу, беседовать с тобой наедине не совсем правильно…

– Вот ты какой, – задумчиво протянул Терп, разглядывая Сварога. – А я довольно долго пытался понять, кто же управляет на Земле.

– Я это видел, – подтвердил Сварог. – Но сейчас я предлагаю обсудить наши вопросы в более подходящем месте. Полагаю, в этом мире вас мало что держит?

– Ничего не держит, – согласился Лис.

– Тогда – пошли, – жестом Сварог пригласил следовать за собой.

– Ты освоился во Дворце Инглемаза? – скорее констатировал, чем спросил Лис, когда они поднимались по бордюру. – А что если он вернётся?

– Сюда уже не вернётся, всё закрыто. Я вскрыл коды доступа и перенастроил все имевшиеся переходы, а многие вообще закрыл. Точнее, – Сварог понизил голос так, чтобы его слышал только Лис, но не идущие следом Творцы, – это, конечно, сделал Центр.

– Я так и думал, – пробормотал Лис.

Они поднялись наверх пирамиды и спустились на лифте, похожем на тот, которым Лис впервые воспользовался во Дворце Терпа.

– Поговорим прямо здесь? – спросил Лис, когда они оказались в комнате управления, очень напоминавшей ту, где началось знакомство Лиса с устройствами резиденций Творцов.

– Зачем же именно здесь? Даже в этом Дворце имеются помещения и получше, но я вообще предлагаю убраться отсюда. Отправимся ко мне, не хотелось бы оставлять тот вход в терминал, что тебе уже знаком, без присмотра. Дело в том, что шаровики перебили всю обычную охрану, и я опасаюсь, не сунется ли туда кто-то вообще посторонний, просто какие-нибудь ворюги. Им там видеть что-то ни к чему: я не наводил никакого порядка по большому счёту, не успел.

– Шаровиков хоть сколько-то осталось?

– Когда я вышел из Центра, я нашёл троих, да и то двое были легко ранены. Они как раз совещались, где им добыть новые тела, когда я их обнаружил.

– Справился? – больше риторически осведомился Лис.

– Как видишь. При помощи уже знакомых тебе штучек, – Сварог пошевелил растопыренными пальцами правой руки, – разделаться с ними не представляло большого труда. Тем более, эти уроды слишком расслабились: считали, видимо, что уже всё закончилось, и они остались одни.

– Так, но что теперь? – подал голос Терп.

– Я же говорю: вернёмся на Землю и всё обсудим. Я установил временный переход сюда во Дворец Инглемаза, естественно, прямо из своей резиденции. Всё очень просто, точка перехода – вон в том углу, совмещена с уровнем пола здесь.

Он достал из кармана знакомый всем троим Ключ и набрал несколько кодов на его миниатюрной панели, после чего сделал приглашающий жест. Лис переглянулся с Творцами. Сварог понимающе усмехнулся, и сам шагнул в зону перехода.

Когда Сварог исчез, Монра спросила Лиса:

– Ты думаешь, он играет честно?

– Он мог бы просто убить всех нас, зачем ему организовывать какой-то спектакль сейчас? Уверен, что подвоха нет, – сказал Лис и добавил: – Пока точно нет.

– Значит, ты думаешь, что пока? – Терп, по-прежнему держа автоматическую винтовку, доставшуюся им от американца, задумчиво щёлкал флажком перевода огня.

– Ну, полагаю, что он захочет как-то с нами договориться, причём так, чтобы это было убедительно для него, захочет каких-то гарантий, по крайней мере, словесных обещаний невмешательства в его дела на Земле с нашей стороны.

Терп резко забросил винтовку на плечо и сделал какое-то, как показалось Лису, судорожное движение руками. Лис, понимавший сложность ситуации, внимательно смотрел на Терпа.

– Знаешь, – сказал Творец, – я, – он многозначительно посмотрел на Мору, – контактировал с тобой совсем немного. Если бы мне кто-то сказал, что я буду планировать и тем более проводить какие-то операции с… э-э… – Терп запнулся.

– Говори уж прямо: с ванвирами, – пришёл на помощь, криво усмехаясь, Лис.

– Да, нет, не сравнивай меня с Инглемазом. Но пойми правильно, я…

– Я всё понимаю, – вздохнул Лис, – одно меня удивляет: у тебя сохранились какие-то комплексы. Наверное, я поэтому и питаю к тебе симпатию.

– Ну, хорошо, – кивнул Терп, – хорошо, что ты понимаешь. Я хотел сказать вот что: достаточно долго я пытался понять жизнь на Земле. Я настолько увлёкся этим занятием, что стал всё реже и реже бывать в собственном, так сказать, мире…

– Извини, – перебил Лис, – мне кажется, нас ждут. Ещё раз прошу прощения, но, может быть, мы поговорим обо всём там? – Лис показал рукой в то место, где исчез Сварог. – Я очень хочу тебя послушать, но у нас впереди достаточно сложная беседа, где нам всем нужно будет высказаться. Скрывать что-то вряд ли правильно, чтобы не усугублять возможных подозрений. Не обижайся, что прерываю, но я вас очень прошу: пойдём и расставим все точки над «и». Или над «ё», как говорили когда-то в нашей студенческой компании. – Он улыбнулся.

Терп секунду-другую смотрел на него и вдруг тоже усмехнулся:

– Хорошая фраза, любопытная идиома. Я такого не слышал, хотя очень интересовался языками Земли, русским в частности.

У Лиса немного отлегло с души. Он подозревал, что может назревать конфликт, связанный с неприятием одним Творцом другого (или группой таковых, если рассматривать Терпа и Монру как группу). Он очень опасался, что, придя к пониманию положения вещей на Земле, Терп займёт резкую позицию в отношении иного Творца, завладевшего некими, недоступными конкретно ему техническими возможностями. Лису в какой-то степени казалось, что желание Терпа понять, кто же хозяйничает на Земле, о котором он сам говорил, продиктовано в значительной мере мотивами, схожими с теми, которыми руководствовался то же Инглемаз. А это означало бы, что виток борьбы за власть над Землёй начнётся с новой силой.

Но как такая борьба могла бы начаться? Сейчас сила оказывалась полностью на стороне Сварога, значит, Терпу оставалось лишь действовать вероломно, чего не хотелось бы Лису. Ведь заяви о таких намерениях Терп, сам Лис не знал бы, как поступить. Для него в сложившейся ситуации в принципе невозможно было бы предавать кого-то из двоих, и он очень боялся, что окажется поставленным перед необходимостью делать сложный выбор, на чью сторону встать.

– Ладно, – махнул рукой Терп, – давай так и сделаем, чёрт возьми!

Лис вздохнул с облегчением: то, что Терп не настаивал на конфиденциальном от Сварога разговоре, свидетельствовало, что Творец готов играть в открытую.

– Твоё мнение? – Лис посмотрел на Монру.

– Если ты считаешь, что ему можно доверять, то я полагаюсь на тебя. Я уже устала. Вообще мне просто хотелось бы домой, в свой мир. Люблю иногда, порезвиться, но последнее время – это уж слишком!

Лис кивнул:

– Ребята, вы поймите: я целиком на вашей стороне, если возникнет что-то, вас не устраивающее. Но мне не хотелось бы априори вести закулисную игру с ним. Сварог, не знаю точно из каких соображений – может, у него просто выхода иного не было, – но оказал мне большое доверие, на которое я могу ответить только доверием и честностью. Пока, конечно, доверие с моей стороны не подорвали, – добавил он.

Лис направился к зоне перехода, установленной Сварогом, и, как всегда, не успел моргнуть глазом, как очутился в другом месте, уже немного ему знакомом.

Он снова находился в подземном гараже, где по-прежнему стояли три автомашины: БМВ, «волга» и «девятка». Если он правильно себе представлял развитие событий по рассказу покойного Лёхи, в гараже должны были валяться трупы, но ничего подобного не наблюдалось. Очевидно, Сварог позаботился об этом, но следы перестрелки с применением лучевого и огнестрельного оружия, правда, остались заметными, как и следы крови на бетонном полу. У красавицы-немки случайным выстрелом из лучемёта перерубило две стойки крыши и оплавило лобовое стекло, «волга» стояла чуть наклонившись на бок: переднее левое колесо её и диск были разрезаны пополам вместе с частью крыла и фары и лишь вазовская машина как-то осталась целой и невредимой.

– Совещались? – то ли спросил, то ли констатировал факт Сварог, дожидавшийся их, присев на капот БМВ, и Лис понял, что и его волнует данная ситуация.

– Ну а как ты думал? – вопросом на вопрос ответил Лис, имея в виду Творцов. – Их это тоже, мягко говоря, касается. Правда, могу заверить, что с моими друзьями тебе повезло.

– Скажи мне, кто твой друг, и я скажу… – начал Сварог. – И, соответственно, наоборот.

– Ну-ну, приятно слышать, – ухмыльнулся Лис.

В это время появился Терп, а за ним с интервалом в несколько секунд Монра.

Сварог покачал головой:

– Мы, всё-таки, представители одной исходной цивилизации, – сказал он, явно обращаясь к Терпу и Монре. – Поясните: этот землянин не ваш потомок, случайно?

– Хотя он и прекрасный во всех отношениях экземпляр, но, к сожалению, точно не мой ребёнок. Если только Терп где-то постарался… – Монра усмехнулась.

Терп пожал плечами:

– Нет, никакой связи с собой не усматриваю. А почему вообще встаёт подобный вопрос?

– Потому что он – действительно интересный экземпляр, как уже подметила Монра. – Сварог встал с капота машины и направился к обычной двери из гаража, жестом пригласив спутников следовать за ним. – Он странным образом впитал лучшие черты землян и Творцов одновременно…

– Вот это да, – пробормотал Лис. – Может, не надо так: я, чего доброго, возгоржусь непомерно?

– Он обладает бескорыстностью в форме, которая вообще редко встречается среди людей Земли, – продолжал Сварог. – Я имею в виду, что, получая просьбу о помощи, он задаёт минимум необходимых вопросов «зачем» и «почему». И, такое впечатление, что этот человек рождён Творцом: он воспринимает все технические нюансы совершенно спокойно, без ажиотажа, паники и удивления – просто пользуется ими. Он мог «кинуть» меня, как говорят сейчас на Земле, когда воевал в терминале с шаровиками и охраной земного входа, так как понимал уже вполне достаточно для такого поступка, но, судя по всему, даже в мыслях не имел подобного.

«Мысли такие, правда, были», – подумал Лис, но промолчал.

– Он всеми силами стремился спасти вас, тех, кого он считал друзьями…

– Ну, и не только друзьями, – негромко добавил Лис; Монра улыбнулась и подмигнула.

– Вот именно! – подчеркнул Сварог. – А мало кто из Творцов способен на это. Я, пробыв столько лет на Земле, многое увидел как бы заново. Наша беда в том, что мы стали разобщены, индивидуализированы и разучились рисковать собой ради остальных…

– Опять таки, видимо не все, – вставил Лис, имея в виду поступок Монры, когда она впервые помогла ему во время столкновения индейцев и шаровиков.

– Я говорю вообще. Подавляющее большинство Творцов способны заботиться только о самих себе и ни о ком больше, и преследовать только цели, служащие индивидуальным интересам. В этом беда всех нас, поэтому мы перестали полагаться друг на друга, на что, собственно, есть основания: точно так, слишком доверившись, я и попал в проблемную ситуацию с Инглемазом.

– М-да, – сказал Лис, – у меня сейчас от гордости за себя сгорят уши. И всё-таки, я не обобщал бы настолько. Инглемаз, конечно, ярко выраженная сволочь, особенно с его рассуждениями о «центре мира», но, можно подумать, что среди землян нет ублюдков. Насколько я понял за пару дней, проведённых на Земле, их очень много. Что уж ты так накинулся на бедных Творцов? Зачем в такой степени заниматься самобичеванием?

– В самом деле, – покачал головой Терп, обращаясь к Сварогу, – я или Монра, например, тебя не подводили, не предавали, не нападали на тебя со спины. Ну, я пытался выяснить, кто ты и что, но не втирался в доверие как этот ваш общий с Лисом знакомый, который уже в Недоделанном мире собирался над нами поизмываться лишь для собственного удовольствия, на чём и погорел, кстати. Инглемаз по любым меркам – ублюдок.

– Мы ведь хотели обсудить вопросы наших взаимоотношений, – напомнила Монра, – а не устраивать дискуссии по вопросам этики и морали.

– Действительно, – согласился Лис, – давайте поговорим по рабочим, так сказать, вопросам.

– Что ж, пойдём, – Сварог кивнул на дверь, перед которой стоял. – Сейчас можно спокойно посидеть там, в обычном доме, наверху. Потом мне ещё нужно будет привести здесь всё в полный порядок, да и в самой резиденции у меня навалена гора трупов.

– Кстати, как ты собираешься от них избавляться? – спросил Лис. – Ну, с шаровиками всё понятно, а люди-охранники? Их же, наверное, будут искать?

– Это определённая проблема, хотя и не очень большая, – согласился Сварог. – Резиденцию придётся переносить, присматривать новое место и всё такое. Если оставаться здесь, то излишнего постороннего внимания уже не избежать. Но пока спешки нет, пару-тройку дней никто никого не хватится.

За дверью наверх оказалась обычная неширокая лестница, по которой они поднялись и, пройдя через коридор, вошли в одну из комнат дома. Лис попытался оценить строение в целом, хотя судить, не выходя наружу было достаточно сложно. Похоже, что дом деревянный, в отличие от большинства коттеджей, уже виденных Лисом в районе Екатеринбурга, но достаточно большой. Стоял он на берегу какого-то водоёма.

Был пасмурный день, плотные облака закрывали солнце, однако, с неба даже не моросило. Сквозь окна первого этажа Лис видел находившиеся несколько поодаль сравнительно скромные домики, скорее всего дачи. Местами угадывалось, что дома явно перестроены из деревенских изб, и посему Лис заключил, что данная резиденция располагалась в каком-то дачном посёлке, существовавшем на месте доживающей свой век деревни.

Мебель в доме была неплохая, но, опять же, не шикарная. Лис уже отметил стремление Сварога не привлекать излишнего внимания посторонних, встреч с которыми, как ни старайся, иногда не удаётся избежать. Это же правило действовало и в отношении помещений, занимаемых его людьми.

Данная комната служила чем-то вроде гостиной. Там стоял большой прямоугольный стол, плетёные стулья и такие же кресла. В одном углу размещалась стойка с аппаратурой и телевизором, в другом большой холодильник и шкаф с посудой.

– Дом оформлен на двоих людей из охраны, они братья, оставшиеся без родителей, и неженатые, – пояснил Сварог, видя интерес, с которым Лис разглядывает всё вокруг. – Для вида они занимались участком земли, выращивали кое-какие овощи на продажу, вроде фермеров. В общем, замести следы тут будет несложно: сгоревший фермерский дом сейчас явление, никого не удивляющее. Вы пока располагайтесь, а я пойду проверю, что там во дворе.

Сварог вышел и вернулся буквально через несколько минут.

– Всё спокойно, дом стоит на отшибе, а соседи давно уже приучены сюда не соваться.

Он подошёл к холодильнику.

– Проголодались? Здесь есть вполне обычная земная пища, так как, сами понимаете, никаких синтезаторов тут не было. Эти ребята абсолютно ничего не знали.

На столе появились колбаса, сыр, холодные котлеты, разные овощи, банка солёных грибов. Сварог разогрел котлеты в микроволновой печи на кухне и оттуда же принёс нарезанный хлеб и большую бутылку сока. Он покопался в шкафу и, найдя лишь обычную водку, хмыкнул:

– Такие деньги им платил, а пили что подешевле. Это тебе, наверное, знакомо. – Он, усмехаясь, бросил взгляд на Лиса: – Загадочная русская душа. Вот ни в одной другой стране, где у меня находятся терминалы, такого нет. Там охрана пьёт более достойные вещи, уж если деньги есть.

– Там, наверное, столько и не выпивают, – заметил Лис, – а дешёвой водки даже на достойные деньги можно в любом случае купить больше, чем дорогой. Понимаешь: боль-ше!

Он взял у Сварога бутылку и, отвинтив пробку, понюхал.

– А что уж так тебе не нравится? Водка как водка, «Пшеничная». Будете? – он посмотрел на Монру и Терпа.

– Я бы, конечно, предпочла хорошего вина, но раз ничего другого нет… – Она развела руками.

– Есть ещё самогон Филипа, – Лис на всякий случай поставил фляжку рядом с бутылкой водки, хотя понимал, что даже простая водка всё равно лучше.

Они сели за стол, разложили еду, и Сварог на правах хозяина наполнил объёмистые рюмки. Лису неожиданно шумно хмыкнул, и все посмотрели на него.

– Ребята, – сказал Лис, видя некоторое удивление Творцов, – может, вы и не понимаете, но ситуация действительно… как бы это сказать?.. Забавная, смешная, дурацкая – особенно с моей точки зрения. Я попадал в какие-то параллельные миры, встречался с фантастическими по земным меркам существами, был в каком-то совершенно непонятном месте, которое Сварог назвал «Центр». В конце концов, я тут сейчас сижу рядом с вами, существами, простите уж, людьми, Творцами, возраст которых по меркам простого землянина не поддаётся описанию. Вот ты, например, – он кивнул на Сварога, – общался с римскими императорами и тому подобное. Это же невероятно, кому ни скажи…

– Ты и не говори никому! – Сварог погрозил пальцем.

– Да и не собираюсь. Но я сижу тут с вами и в стаканы наливаю водку Свердловского… то есть Екатеринбургского ликёро-водочного завода. И, самое главное, что меня не это удивляет! – Он сделал паузу.

– А что же тебя удивляет? – Сварог подцепил вилкой солёный гриб.

– Да больше всего меня удивляет то, что это меня не удивляет! – усмехнулся Лис.

– Это у тебя немного нервное, – поставил диагноз Сварог, рассматривая наколотый на вилке крепенький груздок.

– Наверное, – Лис потёр кончик носа и снова понюхал водку в стопке.

– Не знаю, как Монра, – сказал Терп, – но Сварог и я, мы привыкли к земным обычаям разных мест. Так что мы готовы выпить простую русскую водку.

– Да дело не в водке, но я его понимаю. Ладно, – подытожил Сварог. – Предлагаю выпить за то, чтобы мы пришли к взаимопониманию. Нам нужно будет договориться.

– За него, – искренне поддержал Лис, – за взаимопонимание.

Водка, вопреки опасениям, оказалась совсем сносная, а грибы и вовсе хороши. После того, как Творцы и Лис подзакусили, Сварог сказал, обращаясь больше к Терпу и Монре:

– Мне пришлось прибегать к помощи вашего друга из землян. Я совершил непростительную глупость, доверившись в своё время Инглемазу, и из-за этого попал в положение, когда, честно говоря, не знал, что и делать дальше. Но вы очень удачно и вовремя попали в поле моего зрения, и я решил рискнуть воспользоваться услугами Лиса, который один в тот момент остался вне досягаемости моего противника. Не скрою, мне выгоднее было использовать землянина: Творцов я больше опасался, и по понятным причинам. Лис согласился фактически сунуть голову Инглемазу в пасть.

– Скажи, пожалуйста, – перебил Лис, – вопрос немного не по теме, но мне это не даёт покоя, и хотелось бы развеять сомнения…

Он в нескольких словах рассказал про вертолёт, пытавшийся их задержать. Сварог покачал головой:

– Ни у меня, ни, тем более, у Инглемаза не имелось контактов с местными властями на уровне, когда вот так, за полчаса-час можно было бы отправить вертолёт на ваше задержание. Сами понимаете, что, однажды вступив в подобные сношения пусть даже с отдельными представителями этой самой власти, от них уже не отделаться так просто. Когда-то очень давно можно было подобным образом контактировать с власть имущими, но не теперь. Я знаю, о каком вертолёте вы говорите, я слышал местные новости. Группа бандитов на самом деле совершила нападение на инкассаторов, после чего они на птицефабрике убили ещё кого-то, пытаясь раздобыть автомобиль.

– Значит, нас приняли за них? – уточнил Лис.

– Скорее всего, – подтвердил его опасения Сварог.

– Дьявол, – чертыхнулся Лис, – мы зря убили людей!

– Ну, я полагаю, альтернатива у вас отсутствовала, – Сварог развёл руками. – Если бы вы этого не сделали, то что – сдались бы? Даже если не брать во внимание вашу экипировку, вы бы точно уже никуда не вышли, поверь мне. В свете того, что я знаю о нынешнем положении дел в органах правопорядка в этой стране, пока кто-то из спецслужб заинтересовался бы штучками из ваших рюкзаков, из вас бы начали выбивать показания простые милиционеры. Вас бы любыми методами, подчёркиваю – любыми, постарались заставить дать показания и сознаться в деяниях, совершённых бандитами, которых действительно искали. Удовольствия, мягко говоря, вам бы это не доставило, как минимум. Да, о чём говорить! – Он махнул рукой.

– Я тоже так подумал, – согласился Лис, – но, всё же…

Сварог встал и прошёлся взад-вперёд по комнате.

– Продолжу начальную мысль, – сказал он. – Я воспользовался услугами Лиса, и не ошибся в нём. Я обещал ему в случае успеха разрешить всем вам вернуться в свои миры. Как он говорил, вы бы не возражали. Вообще, причину, заставившую его последовать на Землю за Инглемазом, я уже знаю и понимаю, а что двигало вами? Тобой, Терп, и тобой, Монра?

Терп пожал плечами:

– В общем-то, наверное, понятно. Да и Монра, думаю, скажет примерно то же: прежде всего это инстинкт самосохранения, выражающийся в стремлении уничтожить шаровиков. А когда мы поняли, что шаровиками руководит некто, похоже тоже Творец, то стало совершенно необходимым разрешить этот вопрос до конца. У Монры, возможно, ещё и причины личного свойства. – Он улыбнулся, но совершенно без иронии, что понравилось Лису. – Я тоже должен признаться, что, встретив Лиса, бывавшего в моё отсутствие во Дворце, мне показалось, что это личность, на которую можно положиться. Я даже подумал так, когда заочно понял, что во Дворце побывал землянин, причём этот землянин вёл себя там вполне сносно, как спокойный гость, а не как захватчик – именно поэтому я не поменял там ни одного кода доступа и не поставил новых ловушек, хотя и не дезактивировал старые, признаю. Находясь здесь на Земле, я часто общался с людьми, естественно, не раскрывая того, кто я на самом деле, и среди землян есть очень приличные люди, заслуживающие доверия. В случае с Лисом, повторяю, я не ошибся. Поэтому если моё присутствие на Земле тебе мешает, да и Лис теперь знает слишком много, я готов уйти отсюда в свой мир. Лис может жить у меня, где пожелает, хоть в самом Дворце. Если Монра захочет быть с нами, ни я, ни он, уверен, возражать не будем. Я думаю, мы с ними вместе осуществим много интересных проектов в мирах Творцов. Хотя если бы ты… – Он несколько замялся.

– Да? – спросил Сварог, останавливаясь у окна и опираясь на подоконник.

Терп потёр подбородок и совершенно земным жестом хрустнул пальцами. Чувствовалось, что он не уверен в реакции Сварога на то, что хочет сказать.

– Понимаешь, – начал Терп, – я давно интересуюсь миром Земли, поскольку как гласили давние слухи, отсюда есть выход в открытый космос, здесь не замкнутая вселенная. Однако этого никто по-настоящему не проверял, только хотели проверить. Но это ведь так?

Сварог кивнул и Лис перехватил его взгляд, адресованный ему. Он и без молчаливых напоминаний понял, что кое-чего не следует говорить.

– Да, – подтвердил Сварог, – здесь не замкнутый мир, хотя граница может быть просто где-то очень далеко в пространстве.

– После того, что я узнал, – продолжал Терп, – мне страшно интересно, что там дальше, в глубоком космосе, насколько те миры отличаются от нашей исходной солнечной системы и от того, что мы насоздавали своей фантазией. Я был бы не против отправиться исследовать пространство, космос. Сам ты не предпринимал таких полётов, как я понимаю? Или же ты не будешь возражать против исследований этих параллельных миров, о которых тоже рассказывал Лис, тех, где у тебя нет каких-то интересов. Я обещаю, что представлю тебе все результаты исследований. Если Лис и Монра присоединятся ко мне, я буду очень рад.

Сварог по очереди, очень внимательно, посмотрел на каждого из своих гостей.

– Я готов поверить твоим словам, так же как словам Лиса, и не буду просить вас применять ПП для подтверждения правдивости заверений. Более того, кое-что из того, что предлагает Терп, меня действительно интересует. Как в дальнем космосе, так и в параллельных мирах. Я не возражаю, и даже напротив. Правда, работа по созданию корабля, способного быстро перемещаться на огромные расстояния, потребует времени.

– Кое-какая информация по таким кораблям имеется у меня во Дворце, – сказал Терп. – Теория, конечно, но будет возможность проверить на практике.

– Можно, разумеется, устанавливать переходы в пространстве с помощью Центра, но это будет каждый раз достаточно произвольно, и ты будешь привязан к точке перехода, а в незнакомом мире лучше иметь автономную базу – корабль. Нужно изготовить корабль и перебрасывать его целиком. Ладно, такое принципиально возможно, хотя потребует времени, как я уже говорил. В общем, вот так. Ну, что вы скажете?

Монра покачала головой:

– Сейчас я не готова для таких подвигов, мне нужно время, чтобы отдохнуть и придти в себя. Может, позже, а пока мне хватило последнего «увлекательного» месяца.

– Корабль потребует нескольких земных лет работы, – хмыкнул Сварог. – Что скажешь ты, Лис?

– В общем, возражений тоже нет. Чтобы сдержать слово, я готов вернуться в мир Терпа, только теперь мне уже вряд ли будет достаточно скачек по прерии с индейцами или подрабатывания визирем у султана.

Сварог смотрел на него. Лис пожевал губами, сложил ладони вместе и решился.

– Но если уж быть до конца откровенным, – продолжал он, – больше всего меня заинтересовал Центр. Может, мне и не следовало говорить, но хочу, чтобы ты знал. Мне очень хочется понять, что это такое. В конце концов, получается, что это общая загадка тех миров, которые мы знаем, то есть, мира вообще: и нашего, и вашего.

– Прекрасно, – кивнул Сварог и снова начал ходить взад-вперёд по комнате.

Лис и Творцы переглянулись. Сварог явно о чём-то размышлял, и было неясно, доволен ли он особенно последними словами Лиса, или нет. Наконец, Сварог остановился напротив стола, за которым сидели трое его гостей.

– Насчёт Центра, – сказал Сварог. – Понять, что это такое, я пытаюсь уже очень давно. Пытались и те, кто обнаружил эту систему вместе со мной, но ничего до настоящей поры не вышло. Может, это невозможно, или пока невозможно. Может статься, что нечто, что мы называем Центром, откроет со временем многое из загадок, но через какой срок – не знает никто. Центром можно пользоваться, но его невозможно понять. Он как мироздание: что-то по отдельности более или менее ясно, а в целом… Хорошо, то, что предлагает Терп – вроде бы оптимальное решение, – Сварог скрестил руки на груди и покачал головой. – Я примерно так и думал, когда решал, как поступать в этой ситуации. Но сейчас с вами я готов рискнуть ещё раз. И вот в чём дело: у меня сложности с развитием этого мира, в который я вложил огромное количество времени и усилий. Я не стал радикально что-то менять в мире Земли со времён эпохи первых экспериментов, но пытался иногда корректировать его развитие. Я уже рассказывал Лису, когда-то это было несложно, в те времена, когда люди с лёгкостью внимали несуществующим богам, однако по мере развития земной науки и накопления знаний такое стало невозможно, остались лишь косвенные методы. А косвенные методы дают зачастую непредсказуемые результаты. У меня тут много проблем…

– Для тебя так важен этот мир? – удивился Терп.

– Важен, – подтвердил Сварог, – надеюсь, вы поймёте, почему. Можно сказать, что я стоял у его истоков, хотя и не один, и так получилось, что я веду, точнее – пытаюсь вести его развитие уже тысячи лет. Мне просто обидно махнуть тут на всё рукой. Наверное, я сделал много ошибок, и очень много отрицательного внёс Инглемаз. Наверное, было ошибкой задавать такую короткую продолжительность жизни людям, но сейчас её просто так увеличить нельзя, поскольку это только усугубит существующие проблемы. Сейчас тут сложности буквально во всём: диспропорции технического и социального развития, неуправляемая демография и, как следствие – приближающееся катастрофическое нарушение культурно-расового и, самое главное, экологического баланса системы. Из назревающих кризисов есть несколько выходов. Первый и самый простой: отбросить цивилизацию в полное варварство, фактически, на пещерный уровень и начинать всё сначала. Но такой подход мне не слишком нравится. Иной вариант – тот, что пытался реализовать Инглемаз, состоит в общих чертах в установлении единого жёстко централизованного правительства планеты. Можно долго спорить о целесообразности идеи и методиках её реализации, но, уверен, что это всё-таки тоже не выход. А даже если и выход, то и он мне не нравится! Есть вариант, не дожидаясь, пока они откроют всё сами, подбросить человечеству в виде «открытия» новые источники энергии и тому подобные штучки для начала космической экспансии, которая в отличии от нашего исходного мира здесь, кажется, вполне возможна. То есть попробовать сделать так, чтобы массы неудовлетворённых сейчас людей, переполняющие мир Земли, устремились к звёздам на колонизацию иных планет, пригодных для жизни. Цивилизация, может быть, снимет стресс замкнутого пространства, так сказать. Одно «но»: нынешняя сложная политическая обстановка на Земле делает такой вариант вообще абсолютно непредсказуемым.

Сварог произнёс свою тираду быстро и практически на одном дыхании. На несколько секунд он остановился перевести дух и, очевидно, собраться с дальнейшими мыслями.

– Ты интересно говоришь, – сказал внимательно слушавший Лис, – но что в итоге? К чему ты клонишь?

– В итоге получается, что остаются лишь те самые косвенные методы воздействия. По большому счёту, этот мир тоже остался недоделанным, признаю, несмотря на затраченное мной время. Да, он, фактически, тоже Недоделанный мир, – повторил он, видя, что Лис хочет ещё что-то сказать. – Почему я прибег к помощи Инглемаза, Лис уже знает и, думаю, понимает: я не успеваю оказывать нужные, как мне кажется, воздействия на ход событий, я не успеваю иной раз компенсировать, возникавшие даже без вмешательства Инглемаза, нежелательные явления, и мне по-прежнему нужны помощники, а точнее – соратники. Я не мог считать Инглемаза таковым, да и ситуация была иной…

Он немного помолчал и глубоко вздохнул:

– В общем, так: теперь я предлагаю вам троим совместную работу на Земле. Этот мир переживает трудные времена по многим причинам, всю конкретику можно рассмотреть позже, а пока признаю, что один я тут не справляюсь. Мне кажется, что вам это должно быть интересно. Не знаю, как Монре, но Терпу, довольно много времени посвятившего Земле, и уж тем более Лису, как исторически местному жителю не должно быть безразлично. Вот, что скажете?

Лис задумался. По реакции Терпа он видел, что Творец тоже совершенно не ожидал такого поворота событий, не говоря уже о Монре. Лис не был уверен, что ей захочется работать на Земле в смраде выхлопных газов и чаде заводов, и он сказал об этом вслух.

Монра пожала плечами – она явно раздумывала.

– Загрязнение воздуха – тоже характеристика по-своему недоделанного мира, хотя, конечно, далеко не всякого, – сказал Сварог, – но нужно тщательно продумывать, как сделать так, чтобы люди сами быстрее нашли выход из создавшегося положения. Ведь не решение проблемы просто взять и «подарить» экологически чистые технологии. Нужно предвидеть, к каким последствиям это может привести, учитывая конкретные исторические реалии.

– Я страшно устала, – покачала головой Монра, – но, с другой стороны, скажу честно: мне теперь уже страшно оставаться одной в своём мире. Во-первых, вдруг где-то остались отряды шаровиков, готовые снова нападать? Инглемаз вытащил их из небытия, и мы не знаем, все ли они перебиты. А, во-вторых, помните, что говорил, умирая, Инглемаз, вы не забыли? Вдруг он вернётся? Мне кажется, что всем нам, кого он вряд ли забудет, лучше держаться вместе.

– Я об этом тоже не забываю, – поддержал Монру Сварог. – И, если хотите, у меня здесь, конечно, изначально был собственный интерес, но сейчас мы четверо, помимо прочего, просто связаны проблемой Инглемаза. Я уверен, что он не оставит Землю, меня, и вас в покое. Обнаружить его нынешнее убежище я не могу даже с помощью такого устройства как Центр. Поэтому мне очень хотелось бы работать вместе с командой единомышленников, пользующихся моим доверием. Кстати, Инглемаз добился очень интересного результата, который мы тоже можем использовать, если поймём, как.

– Я понял, что каким-то образом через Центр ты получал разные интересные штучки, – сказа Лис. – Ну, хотя бы те же микрогранулы. Я пока не спрашивал, как ты их получал, но не пытался ты получить нечто, что позволяет дублировать разум?

– Знаешь, – ответил Сварог, – я настолько, наверное, свыкся с мыслью, что это невозможно, что действительно даже не думал над таким вопросом. Случай с Инглемазом поднимает данную проблему вновь. То, чего добился Инглемаз – фактическое бессмертие. Именно это было целью разработчиков шаров в своё время. Но у них не вышло создать матрицу, дублирующую сознание. Тут ещё не всё ясно, но мы разберёмся – я нашёл у Инглемаза некоторую информацию по этому поводу, этим нужно заняться.

– А, может, не надо ничего доделывать? – неожиданно для самого себя сказал Лис. – Я имею в виду, тут, на Земле. Может, лучше и правда всем вместе построить корабль и отправиться куда-то в космос?

Сварог внимательно на него посмотрел.

– Лис, – сказал он, – я понимаю тебя, ты странник по натуре. Тебя влечёт постоянно открывать новое. Тебе было интересно разбираться с таким непривычным для тебя когда-то миром Терпа. Тебе необходимы, образно говоря, новые и новые грани мира, несущие новые порции неизведанного. Но, поверь мне, здесь, на Земле, ты ещё найдёшь массу перемен, случившихся всего лишь за твоё пятнадцатилетнее отсутствие, ничтожное по нашим меркам тысячелетий. Ты уже и сам кое-что заметил. – Сварог сделал паузу и продолжал: – Таким образом, твой старый мир стал новым для тебя, это новая грань, и хотя форма Земли отличается от той же планеты Терпа, но жизнь здесь многогранна, как нигде в искусственных мирах Творцов. Кроме того, и самое главное: твой мир тебе не безразличен, я уже ясно понял. Существует, в конце концов, твоя страна, место, где ты родился, и ты можешь попытаться многое для неё сделать.

Сварог замолчал, молчали и Творцы.

Лис дорого бы дал, чтобы понять, что творится сейчас в голове у каждого из присутствующих. Терпу, безусловно, предложение Сварога интересно по всем показателям: он же настолько увлёкся Землёй, что почти забросил мир, на который когда-то потратил уйму времени. А сейчас в довершение всего на Земле замаячила такая тайна, как Центр! Разве он откажется?

С другой стороны, Инглемаз когда-нибудь вернётся, и лучше иметь рядом союзников, не позволяя врагу плести козни против каждого поодиночке. Что если получится так, что, скажем, Инглемаз победит оставшегося одного Сварога и затем примется за остальных? Такой перспективы Лис не хотел, тем более, чтобы на Земле всем начал заправлять Инглемаз.

Лис пошёл в мир Земли во многом именно потому, что сначала не мог допустить, чтобы здесь хозяйничали шаровики и особенно Инглемаз, когда понял, что между ним и шаровиками самая прямая связь. Одно то, что Инглемаз по свидетельству Сварога поддерживал большевистский переворот в России и режим Гитлера в Германии говорит, что нельзя допустить, чтобы он снова начал тут что-то определять.

– Надо попытаться, – сказал вслух Лис.

Терп кивнул, как бы соглашаясь, но не понятно было, о чём конкретно он сейчас думает.

– Слушайте, – немного жалобно сказала Монра, – я снова признаюсь, что мне не хочется оставаться одной после всего случившегося, но я страшно устала! Честное слово, я хотела бы немного отдохнуть…

– Это несложно устроить, – согласился Сварог. – Если вы в принципе согласны действовать вместе, то, полагаю, некоторое время у нас есть. Давайте организуем отдых – пару недель, месяц. Несмотря на разрушение окружающей среды, на Земле пока есть места великолепно приспособленные для отдыха. А сейчас, коли возражений нет, я попрошу о первом этапе помощи. Здесь надо убрать все следы произошедшего, после чего мы немедленно уезжаем.

Они ликвидировали трупы, переправив их с помощью переходов Центра переправив их в мир Карстовых Скал, как назвал его про себя Лис.

– Тут живут прекрасные «санитары», – усмехнулся Сварог, когда они сложили тела, упакованные в пластиковые мешки недалеко от камеры перехода в виде стального куба, возвышающегося на относительно ровном участке среди причудливых скалистых нагромождений. – Вот, посмотрите! – Он указал на огромный след, напоминавший след динозавра, оставшийся в песчаном грунте.

После того, как они вернулись в дом на Земле, Сварог уничтожил точки перехода в подземном гараже. Теперь обследуй кто-то гараж, за стальными дверями он нашёл бы просто несколько абсолютно пустых чуланов.

Когда дела закончили, и Сварог вывел во двор уцелевшую машину, уже почти стемнело, так что отъезд мало кто мог заметить. В самом доме Сварог установил специальные полностью разлагающиеся патроны, разместив их в нескольких местах по ходу электропроводки, чтобы причиной возгорания в случае, если кто-то и будет пытаться расследовать такие причины, было признано короткое замыкание. Устройства должны сработать через пару часов.

Они сели в машину, и Сварог медленно, не включая фар, съехал с пригорка, на котором стоял дом. Лишь вывернув на следующую улицу посёлка, он включил свет.

Лис расположился на заднем сидении рядом с Монрой. Глядя поверх плеча Сварога на выхватываемую лучами фар лесную, но на удивление асфальтированную дорогу, Лис подумал, что вряд ли они берутся за посильную задачу. Сварог работал тут тысячи лет, и теперь признаёт, что почти ничего не смог. Ну, возможно, предотвратил несколько крупных военных конфликтов в последнее время – но по большому счёту всё!

Что вообще значит: доделать мир Земли? Кто они такие, чтобы что-то «доделывать» и «переделывать»? Возможно ли это сейчас? Как просто было бы внедрить какие-то изменения в быт, культуру и вообще в жизнь, например, города-государства Омакс на планете Терпа, или даже тех же гномов, являющихся даже не совсем людьми по большому счёту. Там всё более или менее однородно, понятно, предсказуемо, и так на каждой грани. А здесь: каша, смесь, чёрт знает, что, многогранность, одним словом, и по Сварогу получается, что земные грани ещё и круглые.

Лис усмехнулся: круглые грани Земли!

Доделать Землю… А она, действительно Недоделанный мир, именно Недоделанный с большой буквы. Но как же её доделать – нельзя же просто придти к людям и сказать: я принёс вам кучу технических достижений, они решат все сегодняшние проблемы, сделают вашу жизнь лучше, интереснее, освободят от забот о хлебе насущном, который, чтобы самому не сдохнуть с голоду, нужно вырывать из глотки ближнего. Эти технические достижения дадут вам возможности усовершенствовать своё тело, каждодневный быт, а если захотите, то возможно даже душу и мысли. Сказал же классик, что у вас, у людей, чёрт побери, всё должно быть прекрасно. Только вот как сделать, чтобы вы захотели совершенствовать эту самую душу? Вот – самое сложное!

Как же с вами быть? Ведь даже невооружённым глазом видишь, что кому-то можно сказать и дать всё это, а кому-то даже и думать нельзя. Один человек уже сейчас готов не быть скотиной, и будет использовать эти дары, что называется, во благо. Но тут же рядом найдётся другой, пытающийся прибрать эти средства к своим рукам, и не просто прибрать, а с их помощью подмять под себя всех окружающих, чтобы встать над ними, сапогами всех и вся попирать и испытывать от этого самый что ни на есть психологический оргазм. Того же, кто принёс ему эти блага, он, конечно, постарается элементарно ликвидировать.

Как всё знакомо и страшно, что для многих, очень многих людей подобное поведение – естественно! Вот, например, те, что вылезли из джипа, когда они со Сварогом выходили со стоянки. У них-то ничего особенного и нет, просто, видимо, украдено тем или иным путём какое-то количество денег, куплены хорошие машины, дома и шмотки, а они уже полагают, что сие даёт им право не считаться с теми, кто рядом. Этакие «центры мира»! А дай им, скажем, антигравитационный пояс или лучемёт, они найдут им достойнейшее применение: банк ограбить, или конкурента устранить и тихо улететь в ночное небо. И ведь эти ребята – мелочь, шваль, в общем-то, а настоящие заправилы, сильные мира сего, что им-то придёт в головы? Ну, положим, не всем, но хватит и тех, кому такие мысли придут, к сожалению, хватит.

Но всё-таки живут на свете нормальные люди, смотрящие на мир совсем иначе. Скажем, он сам, Лис, не святой, но у него мыслей не было обратить то, что нашёл во Дворце Терпа, для собственного возвышения над миром. И не один же он такой! Надо искать нормальных людей и помогать им делать дело тут, на Земле. Они ведь, по сути дела, мученики, обречённые на неравную борьбу со злом. Неравную, потому что зло всегда действует более грубо, подло и беспринципно, так что надо помочь хоть как-то нейтрализовать тех, других, со скотскими, недоделанными мыслями. Вот где самая большая недоделка на Земле – головы людей!

Получается, что остаётся действовать, как действовал Сварог: осторожно, не всегда предвидя результат, оказывать какие-то влияния на отдельные процессы, происходящие в этом запутанном мире, где переплетены разные расы, культуры, религии, где для ненависти одного представителя рода человеческого к другому достаточно иного вероисповедания или иного разреза глаз.

А, всё-таки, опять в который раз встаёт вопрос, есть ли у кого бы то ни было право вершить судьбы человечества? И не то, что у него, Лиса, а у того же Сварога, прожившего на свете намного больше, но так же точно не слишком понимающего, что делать, хотя и могущего частично сказать, кто виноват. Вершить эти судьбы пусть бы даже из благих намерений, часто ведущих в Ад. По данному вопросу уже столько сказано и написано, и в реальной жизни трудно быть не то, что каким-то богом, а даже обычным нормальным человеком не всем удаётся оставаться.

Но, может быть, и не нужно быть богом? Возможно, самая большая сложность всегда и везде оставаться человеком, соизмеримо своим силам сочувствующим другим людям? Но вот как разделить сочувствие к человечеству в целом и сочувствие к отдельным личностям, которых прогресс того же человечества зачастую давит, как катком?

Жизнь на Земле многогранна, и так или иначе то, что ему предлагают сейчас – это тоже очень увлекательное путешествие, правда, не по иным планетам, а по граням жизни.

По круглым граням Земли.