Крылья бабочки

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Они снова занимались любовью в полутьме раннего утра. И позже, когда солнечные лучи танцевали на постели. И потом еще. Макс никак не мог утолить свой безмерный голод. Он попросил Диану остаться еще на один день. И она тут же согласилась. В награду он позволил ей делать с ним все, что она захочет. Это было совсем нетрудно. Макс наслаждался магией ее медового языка и прохладным скольжением волос по коже. Позже он все забрал у нее. Каждое прикосновение, каждую ласку, каждый протяжный вздох наслаждения. Конечно, прошло десять лет и Диана заявляет, что стала другим человеком. Но он по-прежнему способен заставить ее просить о милосердии и о… добавке.

Однако Макс не знал, как рассказать ей о полноте своего чувства. О сердце, которое бьется в унисон с ее. О том, что ему неведомо, как соединить их, как сделать так, чтобы наконец они были вместе. Он не мог найти нужные слова, не мог найти ответы.

Диана сочла нужным сообщить о прогнозе плохой погоды. Макс только пожал плечами.

— Я не собираюсь выходить из номера.

Устроившись в теплой безопасности у камина, они не думали о метели, которая покрыла белой простыней аэропорты в полдюжине штатов. Наступивший хаос удерживал их в номере и второй, и третий день. Услышав новости, Макс увлек ее под одеяло и пообещал согреть.

Макс, всегда и во всем добивавшийся совершенства, безукоризненно выполнял свое обещание. И не только в постели.

Диана открыла, как легко он может дарить тепло, просто разделяя с ней удовольствия. Она, специалист по игре в триктрак (старинная игра в шашки), выигрывая, гоняла его по номеру, не заботясь о мужском «эго». Хихикала, когда он старательно заполнял пустоты в гигантской старомодной загадке… Смеялась, когда он носился за ней, стараясь отобрать камеру. Диана сделала серию откровенных снимков Макса в чем мать родила, он выглядел на них очень красивым. Потом он внимательно наблюдал, как она уничтожает эти кадры.

Конечно, они говорили о разных событиях тех лет, которые провели врозь. Макс рассказывал о своем бизнесе. О партнерстве со своим другом Заком. Так они, побывав на Кубке Мельбурна, решили заняться разведением скаковых лошадей.

— Кубок Мельбурна — это скачки? — спросила Диана.

— Крупнейшие в Австралии скачки, — объяснил Макс, — и самый большой наш праздник. Помнишь, как Роланд рассказывал о скачках на здешнем ипподромё, с одетыми, как на параде, девушками? Такая же картина и в день нашего Кубка. Люди разодеты в пух и прах. На парковке и в палатках на лужайках ипподрома целый день пикники.

— Так ты и Зак придумали план, как заманить всех хорошо одетых девушек в вашу палатку? — поддразнила она его.

— Я предпочитаю раздетых. — В это время, лежа в постели, он гладил ее обнаженное бедро. Серьезное выражение глаз не соответствовало шутливому настроению. — Мы решили вырастить чемпиона Кубка Мельбурна.

— Конечно, это нельзя просто решить и сделать. Тут нужна еще большая удача.

— Изучение предмета, умные инвестиции, преданность делу, увлеченность. В сочетании они и образуют удачу.

Диана не могла не согласиться. Она полагала, что добилась удачи в фотографии, используя некоторые из перечисленных Максом качеств. Она провела рукой по его груди, ощутила биение сердца и вспомнила другое время в другой постели. Другой разговор — о мечте. Больше десяти лет назад.

— Ты построил свою яхту? — спросила она.

Макс не ответил. И в его молчании чувствовалась какая-то неуверенность, Диана подумала, не забыл ли он…

— Ты сказал мне однажды, что мечтаешь иметь большой, шикарный корабль, который ты мог бы поставить в порту Сиднея.

— Мечты меняются, — коротко бросил он. — Теперь у меня другая.

Тогда главная мечта была связана с Дианой. С их медовым месяцем на яхте. Десять лет Макс не позволял себе вспоминать об этом. И сейчас не хотел. Он ловко переключил разговор на его семью, племянниц и племянников, для троих из них он был крестным отцом.

— Вечные заботы холостого брата, — закончил Макс.

Диана улыбнулась, но рука, ласкавшая его грудь, остановилась.

— Так ты никогда не женился?

— Однажды почти женился, — ответил он, дернув плечом. — С тех пор не было соблазна.

— Ты удачливый, — промурлыкала она через секунду.

Эти два слова словно ударили его в солнечное сплетение. Один телефонный звонок мог бы все изменить для них обоих.

Да, с горечью подумал Макс, удачливый сукин сын.

Они не смогли улететь до полудня понедельника. И Диана вспомнила о работе. Надо объяснить свое отсутствие Джеффри. Тот не отвечал. Ни дома, ни в галерее, ни по мобильному. Пытаясь дозвониться много раз и в различное время, Диана подумала, не накрыло ли Сиу-Фоллс снегом.

Слегка встревоженная, она позвонила Элизе.

— Не думаю, что в эти дня твое отсутствие было замечено, — хихикнула подруга. — Город весь день занят расчисткой дорог. Любой человек в здравом уме не откроет дверь и не выйдет из дома без необходимости!

Диана с облегчением хотела положить трубку, но Элиза заговорила:

— Где ты застряла из-за снега? Где-то в Кентукки? Может быть, недалеко… ммм… позволь подумать. В Лексингтоне? Я угадала? Тепло?

— Ты угадала, очень тепло.

— Я так и знала. Хотя, думаю, мне не так тепло, как вам обоим!

Покраснев, Диана посмотрела туда, где сидел Макс. Он вроде бы полностью погрузился в переключение спортивных каналов. Макс умел искусно выполнять одновременно множество задач. Так что слушать одновременно три спортивных канала и один телефонный разговор для него — детская игра.

— Я сейчас не могу говорить, — пробормотала Диана в трубку.

— Хорошо, я буду задавать короткие вопросы. Отвечай «да» и «нет». Дела идут весело?

— Правильно.

— Ты ему все рассказала? Объяснила, почему тебе пришлось выйти замуж? Ты прояснила взаимное непонимание?

— Да.

— Я так рада! Секреты вредны для души.

Диана вспомнила такую же ноту в голосе подруги, когда они последний раз сидели за ланчем. Элиза намекала тогда на что-то важное. Но Элиза и секреты? Диана всегда видела подругу откровенной и открытой. Хранить секреты — совсем на нее не похоже…

— Элиза, что-то беспокоит тебя?

— Ох, у нас у всех есть секреты, — весело проговорила Элиза и закончила разговор словами: — Наслаждайся отдыхом.

Радоваться уикенду было не трудно, пока она думала о дне нынешнем. Но что будет потом? Во второй половине дня они оставили отель и отправились в Сиу-Фоллс. С каждой уходящей милей вопрос становился острее. Земля фантазий осталась позади. Они возвращались в реальный мир. А в реальном мире Макс улетает в Австралию. А она — нет.

К тому времени, когда они подъехали к ее дому, Диана исстрадалась. Тревога съедала ее, перспектива разлуки мучила. Макс всю дорогу молчал. Рот крепко сжат. Она боялась рискнуть и задать вопрос. Не знала, что сказать, как попрощаться.

Диана покосилась на своего молчаливого спутника. Угрюмая, жесткая линия рта. Вздувшиеся желваки. Мрачные предчувствия будто стальным кольцом сжали ей грудь. Ее ждут тяжелые минуты.

Диана подыскивала отвлекающее замечание, что-то, снимающее ужасное напряжение. Но еще до того, как она заговорила, Макс словно приготовился к прыжку. Большие руки сжали руль.

— Машина. — Он кивнул на белый седан, закрывавший въезд в гараж. — Есть какая-нибудь причина, по которой она стоит здесь?

— Не знаю, — медленно проговорила Диана. — Если это не Грег.

— Я тоже о нем подумал.

— Но вроде бы… Меня же не было дома. Почему он все еще болтается здесь?

Макса не интересовало, почему. Он не собирался об этом спрашивать, если обнаружит подонка. Он остановил машину на улице и повернулся к Диане.

— Дай твои ключи.

— Думаешь, он в доме?

— Это я и собираюсь проверить, — натянутым тоном сказал Макс. Он почти задохнулся от ярости. — Оставайся в машине. Я недолго.

Он пошел прямо к дому, разглядывая снег, покрывавший землю. Никаких отпечатков, нет разбитых окон или признаков насильственного проникновения.

В доме стояла тишина. На первый взгляд, казалось, ничего не тронуто. Он быстро осмотрел комнаты и ничего не нашел.

После пробежки по дому Макс понял, что пасынка Дианы здесь нет. Так где же он, черт возьми? Конечно, Макс найдет его на улице или в помещении. Диане он приказал не выходить из машины. Но что-то упустил. Прошла пара минут. Самое большее — пять. И вдруг он почувствовал, что и четыре с половиной слишком много.

Макс заспешил к парадной двери, выскочил во двор. Он не мог вздохнуть, пока не увидел машину.

Ее там не было.

— Диана!

Он слышал, как бухало сердце, когда выкрикнул ее имя. И тут донесся сдавленный ответ. Наступившее молчание подействовало как удар ножа. Это был страх. Его внимание привлекло легкое движение за машиной, в тени дверей гаража. Одним прыжком он пересек покрытую снегом лужайку.

Подонок держал Диану тянул за шарф, намотанный вокруг ее шеи.

— Отпусти ее.

Если бы выродок сделал, как потребовал Макс, тот еще мог бы подавить примитивный импульс, от которого кипела кровь. Но Грег продолжал затягивать шарф, пока Макс не схватил его за воротник пальто. Парень сделал ошибку: открыл свой рот. И Макс вбил кулаком в этот мерзкий рот ругательство, которое Грег собирался выплюнуть. Максу хотелось повторить процедуру. За каждую секунду, что Грег душил Диану, за каждое оскорбление. Но червяк вырвался и убежал.

Макс проглотил разочарование и позвонил в полицию.

На этот раз Диана не протестовала ни против его решения обратиться к закону, ни против решения остаться у нее на ночь. Хотя Макс ждал возражений в обоих случаях. Она было попыталась, но он заставил ее замолчать. Резким тоном собственника Макс заявил, что, мол, от поцелуев в нем разгорелась внезапная страсть. Они занялись любовью с таким жаром и самоотдачей, что у него исчезли все сомнения. Она — его. Завтра они поговорят о будущем.

Макс проснулся, снова желая ее. Он протянул руку и нашел лишь смятые простыни. Из ванной доносилось какое-то гудение. Он посмотрел на часы.

Семь пятнадцать.

Позже, чем он обычно просыпался. Но сегодня нужно было расслабиться после вчерашней драмы, стереть последние витки напряжения. И хотя Диана настаивала, что ей надо на работу, еще не поздно вернуть ее туда, где он хотел ее видеть. Макс спустил ноги с кровати и босиком протопал в ванную. Толкнул дверь. Диана сушила волосы. Первые секунды он только впитывал совершенную картину: его женщина, расслабленная, естественная. Именно такой он хотел находить ее каждое утро всю оставшуюся жизнь.

Предпочтительнее — в своей постели. И без халата.

Может быть, он переступил с ноги на ногу или вздохнул, потому что она быстро почувствовала его присутствие и выпрямилась. Возглас удивления утонул в гудении фена. Их глаза встретились в зеркале. Он с улыбкой пожелал доброго утра.

Диана не улыбалась. Макс понял, что это последствие вчерашнего испуга. Обругав себя за неуклюжесть, он подошел к ней и обнял за талию.

— Прости, — пробормотал он ей в ухо. — Я не собирался пугать тебя.

С минуту она стояла, замерев в его объятиях. Потом снова занялась волосами.

Макс вдыхал запах ее свежевымытой кожи. Все еще теплой и влажной после душа. Он не удержался и снова обнял ее.

— Перестань. — Одновременно с хриплой командой, в его грудь уперлась ее рука. — Мне надо быть готовой для работы.

— Еще рано.

— Я хочу прийти пораньше, чтобы разобраться.

— Хорошо. — Он приготовился быть благоразумным. Делать все, чтобы последние следы озабоченности исчезли с ее лица. Чтобы она улыбалась, когда встретятся их глаза. — Это не займет много времени.

— Ох, пожалуйста, ты никогда ничего не делаешь вполсилы.

Довольный заработанным признанием, Макс усмехнулся. Он положил руку ей на бедро, а сам нагнулся, чтобы поцеловать шею.

Диана отстранила его.

— Это был не комплимент, — продолжила она. — Нам надо поговорить.

Конечно, надо. Он только надеялся еще раз показать ей, что они созданы друг для друга. На мгновение Макс прижался лицом к ее лицу, щекой к щеке.

— Полагаю, что мы не сможем вести разговор в постели.

— Нет, не сможем. И наверное, лучше, если мы будем одеты… Что ты здесь делаешь, Макс? — прямо спросила Диана.

— Думаешь, я оставлю тебя одну? После вчерашнего вечера?

— После прошлой ночи Грег больше не появится. Ты знаешь, что не должен был оставаться.

— Не должен. Но я хотел, — просто объяснил он.

На лице Дианы появлюсь натянутое выражение, она отказывалась принимать такое объяснение.

— Перед поездкой в Кентукки ты говорил, что вернешься домой, как только закончишь дела.

— Да, было у меня такое намерение. Но я не собираюсь сломя голову в спешке уезжать.

— Может быть, и не собираешься. Но ты должен определиться. По-моему, будет лучше, если мы признаем факт…

— Лучше для кого?

Диана моргнула. Облизала губы и крепко сжала. Максу захотелось поцелуем прогнать эту мрачность. Подушечкой большого пальца обвести ее нижнюю губу. Обнять лицо ладонями, чтобы она не могла посмотреть в сторону.

— Поедем со мной, — со спокойной силой проговорил он.

В ее глазах вспыхнула надежда. Или, во всяком случае, он так подумал. Она покачала головой.

— В Австралию? Я не могу так… — Диана прерывисто выдохнула воздух. — Я не могу.

Ох, она могла. Несмотря на отказ, он уловил в ее хриплом голосе готовность к уступкам.

— Возьми отпуск. Отгулы.

Она опять моргнула. Несколько ударов сердца — и решительность вернулась. Изменилось выражение лица, осанка. Поднятая рука предостерегала. Макс пытался продолжить, но она остановила его:

— Мне надо подготовиться к работе.

Он пошел за ней следом в спальню. Положил руку на плечо и почувствовал, как она напряжена. Что ж, у него есть немного времени, чтобы проявить терпение. И у него есть еще одно предложение, которое будет очень много значить для Дианы.

— Подумай об этом. — Макс нагнулся и сдержанно поцеловал ее в щеку. — Поговорим за ланчем.

— Правильно ли я поняла твои слова?.. Нэш Форчун хочет купить мою коллекцию?

— Не всю коллекцию. Избранное, — подчеркнул Джеффри. Он сиял от гордости за нее. — Я собирался поставить на лед шампанское, чтобы отпраздновать твою первую коммерческую удачу. Но потом вспомнил розы и отказался от этой идеи.

Диана боролась с желанием кричать от восторга. Полчаса назад она боролась со слезами, которые жгли горло.

И все потому, что слова «поедем со мной» посеяли в сердце зерно надежды.

О да, она хотела поехать с Максом. В Австралию. В Тимбукту. На Марс. Но не в отпуск. Диана хотела большего. И ночью, когда она любила его с открытой настежь душой, когда он с невероятной нежностью целовал синяки от пальцев подонка на ее руках, когда он прижимал ее к сердцу, Диана верила, что он испытывает такой же прилив эмоций, как и она. Такое же удивительное состояние полной близости. Диана обманывала себя.

Она ему нужна только на оставшиеся дни отпуска. Надо бы спросить, на сколько дней? Чтобы знать, какие вещи взять с собой! Диана первая предложила поговорить. И она же поспешно закончила разговор, когда слезы угрожающе рвались на свободу. К ланчу ей, наверное, удастся собраться с силами и сформулировать ответ. Но «да, Макс» она не скажет.

— Мы снова на свободе? — Джеффри громко прокашлялся и подмигнул. — Уикенд в Лексингтоне — это стоит метели!

Джеффри знал о Максе. Конечно, от Элизы. Диана представила, как они сплетничали. Она презирала слухи. И у нее вызывал отвращение скрытый намек в подмигивании Джеффри.

— Я бы предпочла, чтобы мы не обсуждали мою частную жизнь, — небрежно произнесла она.

Джеффри открыл рот и тут же закрыл его. Будто задумался над тем, что сам и сказал.

— Это не мое дело, — наконец проговорил босс. — Пока он не собирается забрать тебя в Австралию. Тогда его решение может повлиять на мои бизнес-планы.

Деловое предложение! Это может отвлечь ее мысли от Макса.

— Поговорим об этом сейчас? — спросила она, расправляя плечи и садясь в кресло.

— Конечно. — Джеффри потирал руки. — С чего мне начать?

— Он предложил тебе партнерство в «Клик». — Макс внезапно остановился на середине тротуара. Единственный признак, что ее сообщение вывело его из равновесия.

— По-моему, именно так, — подтвердила Диана. — Если подвести итоги.

— Ты не выглядишь очень взволнованной.

Действительно, многословное предложение Джеффри должно бы сильнее взволновать ее. Но он сделал его в самое неудачное время. Диану слишком отвлекал голос, звучавший в голове и повторявший предложение, которое она и правда хотела бы услышать.

«Поедем со мной в Австралию, Диана, но не в отпуск, а навсегда».

— Я буду взволнована, — многозначительно заметила она. — Мне только нужно немного времени, чтобы раскопать все детали и подтекст. История моей семьи научила меня некоторой осмотрительности.

— Твой отец, — догадался он.

— Где у нас будет ланч? — спросила она.

Ей показалось, будто Макс в чем-то не уверен.

— Я купил все для пикника. По-моему, мы могли бы поехать к водопаду. Там никто не помешает нам поговорить.

Справедливо. Но во дворе стоит февраль.

— Погода совсем не для пикника, — заметила Диана.

— Давай поедем к тебе домой… если ты не против?

Она кивнула, оценив тот факт, что он потрудился спросить у нее.

— Хорошо. Нам будет легче разговаривать, если у меня, не будут стучать зубы.

Женщина, в которой Диана узнала недавнюю клиентку галереи, проходя мимо, искоса разглядывала их. Макс приподнял шляпу, женщина улыбнулась им обоим.

— Неужели в этом городе каждый читает проклятую колонку? — проворчал он.

— Какую колонку? — нахмурилась Диана.

— Догадываюсь, что ты не видела страницу слухов в сегодняшней газете, — после некоторого колебания сказал Макс!

Диана почувствовала, как судорогой свело желудок.