Крылья бабочки

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Все пошло не так, как Макс планировал. Во-первых, она бросила бомбу — предложение Джеффри о партнерстве. А сейчас ему пришлось показать ей колонку слухов.

Глядя в машине на Диану, он не мог определить: она прекрасно маскирует свои эмоции или ее не тронула заметка? Как только они сели в машину, он раскрыл газету на нужной странице. В короткой колонке, без упоминания имен, рассказывалось о местных знаменитостях.

Главная тема этой недели не нуждалась ни в каких именах.

Диана начала читать вслух. Голос ясный, будто полуденное небо в середине февраля, и чистый, будто воздух после снегопада.

— «Как сообщают, удачливая красавица, продавец-ассистент местной галереи, и плейбой, австралийский кузен самой могущественной в Сиу-Фоллс семьи, провели вместе последний уикенд в роскошном номере отеля в Кентукки. Снаружи, как известно, мела метель. Но мы слышали, что дела у этой парочки жаркие и веселые… и не в первый раз».

Диана помолчала, словно размышляла над каждой строчкой. Когда она снова начала читать, голос изменился. Он стал хриплым, запинающимся. Похоже, что ей приходилось подавлять злость или сильное разочарование.

— «Наши источники рассказывают, что когда-то это была влюбленная пара. Но наша местная красавица предпочла брак с богатым голливудским продюсером. Некоторые девушки очень удачливы. Особенно, если девица — дочь королей бродвейской сцены».

Диана смолкла. Но Макс знал — она читает заметку до конца.

— Во всяком случае, это кое-что объясняет, — спокойно проговорила она.

— Что именно?

— Ну, к примеру, сегодня утром очень много людей побывало в галерее. Странные замечания. Любопытные взгляды. Несколько раз я проверяла, не перестаралась ли с макияжем. — В ее улыбке не было ни капли юмора. — Кажется, я могу распрощаться с Дианой Янг. Теперь официально я снова Диана Филдинг.

— Разве это так плохо?

— Диана Янг — просто имя. Диана Филдинг, цитирую, «дочь королей бродвейской сцены».

Понятно, ей не нравится известность, ярлык. Но он чувствовал, что не только это заставляет ее озабоченно морщить лоб.

— Всю жизнь я была хорошей девушкой. Скучной, благоразумной сестрой и дочерью в семье артистов. Пока я не вышла замуж так быстро и такой молодой, охотники за слухами не находили ни одной скандальной новости обо мне. Я переехала в Сиу-Фоллс, чтобы убежать от сплетен. Но не удалось!

— В заметке нет неправды, — напомнил Макс. — Мы оба не связаны семейными узами. Наши близкие не страдают, Думаешь, стоит раздражаться?

— Не в этом дело, — резко возразила Диана. — Я никому не говорила, куда собираюсь. Как они узнали, что ты и я едем в Лексингтон?

— Есть какая-нибудь причина, по которой ты хотела сохранить нашу поездку в секрете?

— Мне не нравится, когда за мной подсматривают. Мне не нравится быть местной знаменитостью. Я не хочу, чтобы люди болтали о моих личных делах. Отвратительно — я пойду спать, а кто-то проследит за этим и напишет в газете. — Она будто в мольбе заломила руки. — Из Кентукки я звонила только Элизе. Она не станет сообщать репортерам обо мне. Но она могла сказать кому-то, а тот еще кому-то. Я не могу придумать другой первоисточник.

— У Кейза на этот счет есть своя теория.

— Я не знала, что он вернулся. Значит, медовый месяц закончился. Ты говорил с ним сегодня утром?

— Да. Выйдя из твоего дома, я направился прямо к нему. Он и дал мне газету. Он предполагает, что «источником» может быть кто-то из служащих Форчунов.

— Да и в поместье много народу. А еще вторая жена Нэша…

— Трина Уоттерс? Мать Блейка и Скайлар?

Макс кивнул.

— По мнению Кейза, у нее есть способы получать кое-какую информацию. В этой же колонке когда-то намекали, что Кейз решил жениться. А на самом деле он даже еще не обсуждал этот вопрос с Джиной. Тогда он и заподозрил, что кто-то из персонала подслушивает разговоры и записывает телефонные звонки.

— Шпионит для Трины?

— Не знаю, правда ли это. — Макс пожал плечами. — У Кейза нет доказательств.

— Из того, что я слышала о Трине, это возможно. И, по-моему, кто-то легко мог записать мой разговор с Элизой. Это больше похоже на правду, чем мои домыслы.

Они молча сидели в раздумье. У Макса в кармане лежала коробочка от ювелира. Утром он не случайно пошел к Кейзу. Макс нуждался в рекомендации кузена и в его знании местных правил. Благодаря советам Кейза, он выполнил все задуманное. Время подгоняло его. Но он не хотел, чтобы Диана снова отступила. Не хотел, чтобы она думала о партнерстве и о других причинах, из-за которых могла бы остаться в Сиу-Фоллс.

В его намерения не входило вернуться в Австралию без нее, как это случилось в прошлый раз. Макс не находил себе места, дергался по пустякам — так пугала его вероятность ее отказа. Нужно закончить это дело здесь, в машине, на нейтральной территории, с закрытой дверцей. Она не сможет уйти: Преимущество на его стороне.

— Нам надо закончить разговор.

— Да, это так. — Диана вздохнула. Она сидела, уставившись на руки, сцепленные на коленях. — Макс, я не могу поехать в Австралию.

— Из-за предложения Джеффри?

Она резко повернулась к нему, будто встревоженная пренебрежительным тоном его вопроса.

— Думаешь, там что-то не так?

— Возможно, в нем скрыто нечто большее, чем деловое партнерство? — высказал свое подозрение Макс.

— Мы друзья и коллеги по бизнесу. Это все.

— Может быть, это правда. А может быть, Джеффри описывает круги, выглядит приятным и терпеливым, а сам выжидает момент, чтобы сделать прыжок.

— Нет. Ты не прав. — Она покачала головой, без колебаний отметая предположение Макса.

— Ты не думаешь, что время им выбрано очень точно? Ты не думаешь, что он видел, как всю прошлую неделю я возился с подарками? И теперь посылает сигнал — мол, он намерен предложить большую цену.

— Вот как ты смотришь на меня? Как на награду победителю? Если я права, — медленно, с ледяной четкостью произносила она каждое слово, — то все выглядит так, словно на прошлой неделе ты выиграл большой приз.

— Перестань, Диана. Я попытался встать на позицию человека, подозревающего скрытый смысл предложения. Твой босс хочет привязать тебя к галерее. И выбирает такое время, когда ты, видимо, подумываешь об отъезде. Очень похоже на своего рода манипуляцию. А ты, как я знаю, избегаешь такого в бизнесе, помня о ловушке, в какую попала твоя семья.

Диана покраснела, глаза сверкали. Негодование переполняло ее.

— Три момента. Первый. — Она выставила указательный палец. — Джеффри хотел сделать предложение еще на прошлой неделе, когда я отменила совместный обед. Он ничего не знал о наших отношениях в прошлом или в настоящем, что могло бы побудить его поспешить. Во-вторых. — Она выставила средний палец. — Я не принимаю твое замечание о подоплеке его предложения. Я хороший фотограф и буду ценным партнером.

Она говорила так, будто сделка уже заключена.

— И третий момент? — Ледяная тревога охватила Макса.

Диана подняла третий палец.

— Почему я должна думать об отъезде из Сиу-Фоллс? Чтобы отправиться в другую часть света и там продолжить отпуск? Бросить все, за что я так боролась и чего хотела для себя? Бросить свой дом, свою жизнь, забыть о первой за тридцать один год плате за сделанную работу… и ради чего? Что ты конкретно, Макс, предлагаешь мне?

— Все, что хочешь, Диана.

— Разве это похоже на деловой разговор? Зато ты получаешь то, чего хочешь? Это ты имеешь в виду.

— «Все» — это то, что доказывает — мы созданы друг для друга. Верность, предложение, кольцо. — Он перечислил ясно и точно. Чтобы потом не обнаружилось никакого недопонимания. — Недавно, Диана, ты сказала мне, что ты этого хочешь. И ушла, не дав мне шанса собраться с мыслями. Теперь я предлагаю тебе это.

Диана поправила юбку неуверенным, нервным жестом. Еще до того, как она облизала губы, Макс знал, что уйдет отсюда с двумя билетами на самолет и ненужным бриллиантом в кармане.

Точно так, как в прошлый раз.

— Мне очень жаль, Макс, — проговорила она. — Но этого мало.

— Что еще я могу предложить? Какого черта, чего еще ты хочешь?

— Быть любимой. — Слезы на мгновение засверкали в глазах, но она сдержалась. — Это все, о чем я всегда мечтала.

— А что, по-твоему, я предлагаю? — Он озадаченно уставился на нее. — Ты не слышала?

— Слышала. Но я не верю тебе.

Она обхватила себя руками. Макс знал это чувство, когда холод угаснувшей надежды пробирает до костей.

— Требуются доказательства? Как насчет последнего уикенда? Как насчет прошлой ночи? Как насчет этих синяков у тебя на руках? Как насчет того факта, что тебе необходима защита?

— Для этого ты мне не нужен, Макс.

— А для чего я тебе нужен, Диана? Для секса? Для поездки на уикенд, которую ты предпочтешь держать в секрете от друзей?

— Это неправда. Это не…

— Неправда? Может быть, тебе уже пора быть честной с собой и определить, чего ты действительно хочешь?

Она не отвечала. Молчание подействовало на него, словно удар ниже пояса. Он не ошибся.

Диана смягчилась и спала с ним только потому, что это произошло не здесь. Никто бы не узнал об их связи, если бы не колонка в газете. Она вернулась в Сиу-Фоллс и собиралась попрощаться с ним. Но вторичное появление Грега Янга, распространившиеся слухи и его отвергнутое предложение усложнили обстановку.

— Я отвезу тебя на работу, — холодно произнес Макс. — Уверен, ты думаешь, будто именно этого хочешь.

Диана могла бы попросить отвезти ее домой. Но после событий прошлой недели дом перестал быть уютным убежищем. Дом так же пострадал от вторжения Грега, как и ее руки, на которых остались синяки.

Сердце тоже пострадало — от синяков, оставленных Максом.

Кухня, солярий, гостиная. Гостевая комната, ее спальня и ванная. Все хранило память о нем. О его улыбке. О жарком теле. О привычке спать, положив голову на ее подушку.

Его предложение — все, о чем она мечтала. Если бы только это был дар любви.

Весь день и всю долгую беспокойную ночь Диана старалась сдерживать эмоции. И сама же накаляла их огнем праведного гнева. Как могла она полюбить мужчину, который делает брачное предложение так, словно предлагает деловое соглашение? Который видит в ней приз? Мужчину, который, поняв, что проиграл, обвинял во всем ее? Заявил, что она сама не знает, чего хочет.

Диана знала. И объяснила ему. Он предпочел не услышать.

Теперь ей предстоит сделать выбор. Начать можно с планов Джеффри по расширению галереи. Неважно, что думал Макс о мотивации босса, Диана не сомневалась — его предложение искреннее. Она знала, что у нее есть талант, и хотела сделать карьеру в области фотографии. Хотя пока еще она не решила, стоит ли начинать с партнерства в «Клик».

Когда на следующее утро она ехала в поместье Форчунов, мысли ее были заняты будущим. Это отвлекало от двух предметов, лежавших в кармане пальто. Диана хотела вернуть их лично…

Это чек Нэша Форчуна.

И второй предмет — самый очаровательный браслет, какой она в жизни видела.

Через пять минут она стояла в холле дома Форчунов и ждала. Когда в поле зрения появился Нэш, она испытала удивление. Он казался погруженным в собственные заботы. Плечи опущены, темные брови сошлись на переносице. Он не замечал Диану, пока буквально не наткнулся на нее.

— Диана? Что я могу для вас сделать?

— Я хочу поговорить с вами о фотографиях, которые вы купили. В галерее «Клик», — добавила она, потому что он явно не понимал, о чем идет речь.

— Ах, да. Конечно. — Он улыбнулся. — Проходите, выпьем кофе.

— Нет, благодарю вас, мистер Форчун. Я заехала только для того, чтобы поблагодарить вас. Я польщена, что мои снимки будут висеть где-нибудь в этом сказочном доме. — Она достала из кармана чек. — И я хочу вернуть вам это.

С мгновение он удивленно разглядывал листок бумаги.

— Что это, Диана?

— Это ваш чек, сэр. Я знаю, что о сумме вы договорились с Джеффри, но не чувствую себя вправе принять от вас деньги. Я так благодарна за возможность снимать поместье и лошадей Скай! Надеюсь отдать всю коллекцию вашей семье, когда выставка кончится. В знак признательности. Пожалуйста, возьмите чек.

— Нет, — ответил он после секундного раздумья. — Я ценю ваш жест, Диана, и понимаю, почему вы его делаете. Но этот чек — справедливая плата за талант.

— В таком случае надеюсь, вы не будете возражать, если я от вашего имени внесу деньги в благотворительный фонд Детского Центра.

— Я не могу разрешить вам вносить деньги от моего имени, — поколебавшись, объяснил Нэш. — Это будет неправильно.

— Это, же ваш чек.

— Чек мой, — медленно проговорил он, — но деньги не мои. Деньги Макса.

От неожиданности сердце Дианы екнуло. Затем, остановившись на мгновение, забилось как сумасшедшее. Мозаика начала складываться.

— Вы купили снимки для Макса?

Несомненно, еще одна попытка надавить на нее. Интересно, когда он планировал использовать эту уловку? Когда она согласится на его не любовное предложение? Или он собирался сделать это завершающим аккордом, доказывающим его нежность?

Неисправимый манипулятор.

— Понимаю, — сказала она Нэшу. — Вы случайно не знаете, где я могу его найти?

Диана выскочила из дома, не помня себя. Она будто сошла с ума. Даже решила идти к конюшням по длинной извилистой дорожке. Ей надо остыть и добиться честного разговора с прямыми ответами.

Ей не пришлось вспоминать уроки матери, как хранить осанку. Внутренняя дрожь не отразилась на ее внешности. Она шла уверенно и целенаправленно. Она знала, чего хотела.

Диана только завернула за угол коридора, как Макс вышел из второго от конца стойла. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы закрыть за собой дверь. Большой ладонью он погладил морду кобылы из Кентукки. На нем были замшевая ковбойская куртка и надвинутая на брови шляпа. Сердце Дианы забилось с той же нежной отрешенностью, как и в первый раз. И тогда она тоже наблюдала, как он ласкает эту красивую лошадь.

Так всегда было, и так всегда будет.

— Привет, Макс.

Два простых слова. И в них вся боль. И любовь к нему. И знание, что ей этого всегда будет мало, если он не испытывает те же чувства.

Он поднял глаза. Лицо отсутствующее, без улыбки. Но Диана заметила, как под тенью широких полей шляпы вспыхнул зеленый огонь. Удивление? Да. И что-то еще.

— Диана? Что ты тут делаешь?

— Я приезжала вернуть чек Нэшу. Но он говорит, что деньги не его.

— Почему ты его возвращаешь? — спросил Макс.

— Я не могу принять деньги за эти фотографии. Они сделаны не для продажи.

— Ты хочешь забрать снимки себе?

Больше вопросов, чем правдивых прямых ответов, как она хотела. Но по крайней мере, он ничего не отрицает. А мог бы сказать, что не в курсе.

— Это зависит от…

— От чего?

— От причины, по которой ты купил их таким закулисным способом.

Он сощурился. Уж очень уничижительно охарактеризовала Диана его поступок. Она мысленно обругала себя. Лучше вести разговор спокойно и без обвинений.

— Я приехал в галерею и заинтересовался твоими снимками. А ты сказала, что я не могу их купить.

— Я сомневалась в твоих мотивах.

— Ты во многом сомневалась.

— Да, но, по-моему, у меня были основания. Твои подарки — явная попытка затащить меня в постель. Я решила, что твой интерес к моим снимкам во многом того же рода.

— Ты не веришь, что я могу просто захотеть иметь их.

— Почему ты захотел? — удивилась она. — Потому, что тебе понравились фото или потому что я их сделала?

— И то, и то, согласна? По крайней мере, это какая-то часть тебя, которую я могу увезти с собой… чтобы любить.

На последнем слове она вытаращила глаза, потом сощурилась.

— Любить?

Лицо Макса превратилось в маску скорби, казалось, каждая черточка выражала печаль.

— Да, я сказал «любить». Это то, что я предлагал тебе, когда просил поехать со мной в Австралию. Это то, что я…

— Ты не упомянул о любви, — прервала его Диана. Щеки покрылись лихорадочным румянцем. Лихорадка слышалась и в голосе. — Ты говорил о том, чего хочешь. А это не имеет ничего общего с любовью. Ты не любишь меня, Макс. И никогда не любил.

Такое обвинение совершенно лишило его терпения.

— Если я никогда не любил тебя, зачем же приехал за тобой тогда?

— Ты никогда не приезжал за мной, ни разу. Если не считать твои попытки переспать со мной. Это я искала…

— Я не имею в виду сейчас. А вот десять лет назад…

— О чем ты?

— Я прилетел в Нью-Йорк в день твоей свадьбы. Я был там, Диана.

— Не понимаю…

— Я приехал в Америку, чтобы разыскать тебя, уговорить вернуться ко мне. Я нашел адрес и помчался в Хемптонс.

Она медленно покачала головой, не веря.

— Ты был там… и ты ничего не сделал?

— Ты вошла в сад под руку с отцом, в белом платье. Что я мог сделать?

— Если ты любил меня, почему позволил мне выйти замуж за Дэвида?

— Потому что думал, будто ты хочешь этого.

Тишину конного двора нарушали только его слова, несущие боль открытия.

— Почему ты ничего не сказал? — спросила она.

— Что, по-твоему, я мог сказать? Поздравить?

— Ох, Макс. — Она подняла дрожавшую руку, в которой еще сжимала чек. Слезы брызнули из глаз. — Я не знала.

Слова, полные страдания, убитое выражение, неуверенный шаг ему навстречу… У Макса замерло сердце.

— Что ты не знала?

— Ты говорил, что однажды почти женился. Это была я, да? Ты приехал жениться на мне, хотя сам утверждал, что еще не готов для брака.

— Я хотел, чтобы в моей жизни была ты.

Она кивнула. Сделала еще одну слабую попытку сдержать слезы.

— Объясни, почему?

Теплая волна надежды согрела душу Макса.

— Черт возьми, Диана. Я же только что показал, что ты для меня значишь. Я был откровенен с тобой. Какие еще доказательства тебе нужны?

— Мне не нужны доказательства, Макс. Я хочу слышать слова.

— Я люблю тебя! И это все?

— Это все, чего я всегда хотела, Макс. — Она улыбнулась сквозь слезы.

— А что насчет «Клика»?

— По пути сюда я решила отказаться.

— Я думал, что фотография — это твое.

— Мое. И всегда будет моим. Но это не моя яхта.

Макс понимал, о чем она говорит.

Яхта — их мечта, символ совместной жизни.

— Ты уверена, что этого хочешь? — спросил он.

Она коснулась его щеки.

— Я хочу этого.

И тогда Макс поцеловал ее. С такой проникновенностью, что у Дианы подогнулись колени. С такой нежностью, что в ней чуть не утонуло сердце. Затем он подхватил любимую на руки и закружил в воздухе, Она громко смеялась. И тут раздался тоненький звон. Это был браслет, выпавший из кармана.

Позже она, наверное, будет его носить… и что-то еще.

Позже, когда она вернется в его постель.

Но теперь она хотела снова услышать заветные слова.

— Скажи мне, — проговорила тихо Диана. — Скажи мне, а потом попроси выйти за тебя замуж и все снова повтори.

Это вызвало у него усмешку, но Макс не стал возражать. Сначала он взял у нее помятый чек и порвал его.

Без колебаний Макс встал на одно колено. Диана крепко взяла его за руку. И на старом, выложенным камнями дворе конюшни, под внимательным взглядом лошади, которую она называла Мегти, Макс сделал реальностью ее давнюю мечту.

— Я люблю тебя, Диана. Ты поедешь со мной в Австралию? Возьмешь мое имя и станешь членом моей семьи? Сделаешь меня счастливым?

— Да. — Диана наклонилась. — Да, — прошептала она, целуя его. — Да.

Кобыла одобрительно закивала головой.

КОНЕЦ