Крылья бабочки

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Диана взяла карточку, прикрепленную к подарку, и открыла ее. Руки у нее слегка дрожали. «Может быть, это мой последний вечер в С.Ф. Пообедаем? Позвони мне». Ниже он напечатал номер, по которому она только что звонила.

Макс не сомневался, что она прочла послание, и ждал ее звонка.

Оставалось только кипеть от негодования по поводу его властности… Если бы у нее не перехватило дыхание от простой искренности последних слов: «Я хочу провести его с тобой, Диана».

Искушение было велико. Она взяла браслет. Красивая вещица словно шептала: «Уговори себя». Но в подтексте таилось что-то более земное, чем просто уговоры.

Последняя неделя была заполнена его вниманием, их перепалками. Диана чувствовала свою сексуальность, уверенность в себе и довольство. Может быть, ей уже пора сделать шаг навстречу и побаловать себя? И нельзя сказать, чтобы она много раз не думала и не мечтала об этом.

И нельзя сказать, будто ее что-то останавливало… Ничего. Если не считать страха, что она захочет больше, чем он предлагает. Снова.

А чего она хочет на этот раз?

Наверное, надо с ним пообедать, потанцевать, вновь ощутить себя желанной…

Нет, просто надо с ним встретиться. И посмотреть, как пройдет вечер.

Но дело в том, что Диана не шутила, когда говорила о другой встрече. По средам они с Джеффри вместе обедали, будто влюбленные. Они делили пищу и компанию, имели возможность поговорить о работе вдали от рабочей обстановки. Обычно они обедали где-нибудь в ресторане. Но Диана закончила кулинарные курсы — это просто необходимо независимой женщине. Поэтому иногда предпочитала приготовить обед дома.

Нынешний вечер как раз и был одним из таких случаев. Диана продумала меню и купила продукты. Но что дальше? Она закрыла глаза и прижала пальцы к вискам. Розы прислал Джеффри. Он, собственно, признался в этом, обозвав себя ослом. Проклятье, какая неловкость! Ей не хотелось разрушать их профессиональные отношения и дружбу. Придется поговорить с ним и дать понять, что она не приветствует разные романтические глупости.

Что же касается обеда…

Наверное, надо подумать и перекроить меню для Макса. Печальная улыбка заиграла на губах, когда Диана представила выражение его лица. Без десяти восемь, как договорились, он появится у ее дверей, чтобы вместе ехать обедать, а она… Она предложит ему французский луковый суп, филе-миньон с печеной картошкой и молодой зеленью. Закончить обед можно малиновым крем-брюле. И все это приготовлено дома и к нужному времени. Неужели это та самая Диана, которая десять лет назад не умела сварить яйца, поджарить на гриле бифштекс или испечь пирог из готового теста?

Это буквально собьет его с ног!

У нее сердце забилось быстрее от предвкушения. Обед, огонь в камине, ее платье… Он снимет его еще до того, как разожжет огонь…

Если она решит позволить ему.

Это, может быть, последняя ночь Макса в Сиу-Фоллс. И во всяком случае, часть ее он проведет с ней. Они будут вместе есть, могут даже потанцевать, а об остальном она подумает потом.

Разговор с Джеффри оказался гораздо легче, чем ожидала Диана. Розы, в частности, не имели отношения к романтическим глупостям, а служили просто знаком внимания. Джеффри чуть не пришел в ужас от ее предположений.

— Забудь, что я даже упоминала об этом, — с облегчением смеялась Диана. — По правде, мне надо читать карточки, прежде чем разворачивать подарки! — Еще одна плохая привычка, возникшая у нее за годы жизни с Дэвидом. — Расскажи мне, наконец, о поездке.

— Возможно расширение…

Диана разулыбалась и захлопала в ладоши.

— Ты открыл вторую галерею? Где? В Рапид-Сити?

— Ничего определенного пока нет, но я расскажу тебе о планах сегодня вечером.

Она виновато сморщилась.

— Ты не будешь возражать, если мы отложим нашу встречу?

— Настоящее свидание?

— Вроде.

— С отправителем подарка?

— Понимаешь, еще ничего не решено. — Диана не хотела называть имена. Не хотела говорить о том, в чем сама сомневалась. — Мы поболтаем об этом на следующей неделе.

— Конечно, — согласился Джеффри. — Почему бы тебе не взять завтра выходной? Если ты захочешь выспаться.

— В этом нет необходимости.

Ее прямой ответ вызвал у него смех. А у Дианы покраснели щеки.

— Воспользуйся случаем. Устрой длинный уикенд, повеселись, побалуй себя. Но сначала поезжай домой и поставь розы в воду. И не забудь прочитать карточку.

У Дианы не хватило духа сказать, что и цветы и карточку она отправила в мусорный контейнер. Признание могло подождать до следующей недели. А пока она быстро обняла Джеффри и выскользнула из галереи раньше, чем он успел расспросить ее о свидании.

Дом Дианы стоял в глубине тупика, отделенный от соседей высокими деревьями. Макс нахмурился, рассматривая грязный белый седан, который загораживал въезд. Не такая машина, на какой мог бы ездить Джеффри Ллойд. И все же, по словам Элизы, это с ним Диана собиралась встречаться сегодня вечером.

Телефонный разговор подогрел его убежденность, что сопротивление дало трещину. Он не сомневался — она изобрела подходящего возлюбленного, как утопающий хватается за соломинку. Но потом вспомнил о цветах от ее босса.

Что, если он ошибается? Что, если у нее настоящее свидание? Макс перевел взгляд с машины на железные ворота перед парадным входом в дом. Еще не было и половины седьмого. Вроде для обеда рановато. Может быть, машина не принадлежит ее милому…

Он пошел по тропинке. Что-то тревожило его. На полпути он услышал звон бьющегося стекла. От грубого мужского голоса холод пробрал его до костей. Макс бросился к входу и ворвался в дом.

— Диана!

Никакого ответа. Он нашел ее в кухне. Ее зажал в углу бандит. Макс одной рукой обхватил парня, а второй собирался ударить негодяя, но Диана сказала:

— Макс, не надо! Пусть он уйдет.

Его остановила не ее просьба, а холодный, командный тон. Он по-прежнему держал парня за шиворот, но перевел взгляд на Диану. И первый раз после того, как ворвался в кухню, увидел ее лицо. Она не выглядела пострадавшей или напуганной. Лицо побледнело, но глаза горели. И Макс понял — не от страха. От ярости.

— Ты его знаешь?

— Это один из сыновей Дэвида, — кивнула Диана.

Чуть ослабив хватку, Макс посмотрел на подонка. Не мальчишка-переросток, а взрослый мужчина, много за двадцать. Дизайнерская стрижка. И воинственное выражение лица.

— Так ты не хочешь, чтобы я поучил его?

— Лично я очень хочу. Но он напишет на тебя жалобу в суд, а он не стоит лишних хлопот.

Пасынок Дианы грубо выругался.

— Тебе стоит последить за своим языком, — посоветовал Мак. — После того, как извинишься перед леди.

— Леди? Она не леди. Она дешевая…

Когда надо, Макс умел быть очень быстрым. Его удар в грудь превратил остальную часть оскорбления в захлебывающийся визг.

— Что мне с ним сделать? — спросил он у Дианы.

— Если ты выбросишь его из моего дома, это будет большая помощь.

— Можно ли отпускать его в таком состоянии?

— Он не пропадет, — уверенно сказала она. Очевидно, Диана видела его и не таким. — На холоде он придет в себя.

Макс вернулся и нашел Диану на четвереньках: она собирала осколки с выложенного плиткой пола. Он опустился рядом, предупредив, что ей надо быть осторожнее.

— Нет нужды указывать на то, что очевидно. — Она бросила на него укоризненный взгляд.

Диана встала и вытерла руки о тренировочные брюки. Только сейчас Макс заметил, что она одета по-домашнему. Не для свидания, не для похода в ресторан. Она поправила волосы, и он увидел, как дрожит ее рука.

— Грег, это его имя, если он стоит имени… — Диана облизала губы. — Что он говорил, пока ты вытаскивал его?

— Ничего, что заслуживает повторения.

— Если это касается меня, то я должна знать.

Их взгляды встретились. Его снова поразило, как удивительно она изменилась, какой сильной стала. Как ему хотелось узнать эту новую Диану! И, кажется, сейчас наступила пора начать узнавание.

— Он решил, что я твой последний любовник, ведущий светскую жизнь на его деньги. Полагаю, он имел в виду состояние своего отца?

— Да. Дэвид оставил Грегу и его брату наследство в специальном фонде. Они не могут забрать все деньги и промотать их за несколько безумных лет. Грег не верит, что у него достаточно средств, чтобы жить по своему вкусу в Беверли-Хиллс.

— Так он пришел сюда, чтобы требовать у тебя деньги?

— Это он умеет лучше всего, — вздохнула Диана и прислонилась к рабочему столику за спиной. — Иногда я думаю, что легче отдать все ему и пусть делает, что хочет… Спасибо. Ты появился как раз вовремя. Я уже начала беспокоиться, что он перебьет все мои тарелки.

— Он не обидел тебя? — спросил Макс.

— Физически? Нет. Он просто противный, выкрикивает оскорбления и склонен к вспышкам злости.

— Похоже, его надо призвать к порядку.

— Ох, боюсь, слишком поздно.

— Нет, — убежденно произнес Макс. — Не можешь же ты позволить ему запугивать тебя, если парню понадобятся наличные. Однажды он зайдет слишком далеко, а меня не будет рядом, чтобы вмешаться. Я должен позвонить в полицию, — натянуто бросил он.

— Зачем? Грег ничего не взламывал.

— Как он оказался в доме?

По ее лицу Макс понял, что ему не понравится ответ.

— Он оттолкнул меня и прошел.

— Ты открыла ему дверь?

— Я же не знала, что это Грег. Я готовила, не смотрела на часы и открыла дверь, потому что ждала тебя!

Макс медленно закипал. У нее совершенно нет чувства самосохранения! В следующий раз, когда Грег позвонит в дверь, его здесь не будет. Есть от чего прийти в отчаяние. Он не может обеспечить ей безопасность…

Ему понадобилось еще несколько секунд, чтобы вникнуть в ее слова.

Она готовила?! Ожидая его?! Макс озадаченно покачал головой.

— Почему ты так рано? — спросила Диана. — По-моему, ты собирался к восьми.

— Я полагал, что у тебя свидание. И хотел застать тебя до того, как появится он.

— Почему ты хотел застать меня?

— Чтобы попрощаться.

Она взглянула на него. В глазах мелькнуло что-то неопределимое.

— Так ты возвращаешься домой?

— Если завтра в Кентукки все пойдет по плану, то да.

— Ох.

Он наблюдал, как Диана возилась с овощами. Казалось, она все делала правильно, но для нее одной овощей было слишком много.

— Для кого ты готовишь? — не удержался он от вопроса.

— Для тебя, — ответила она, избегая его взгляда. — Я решила удивить тебя. Вместо того, чтобы куда-то идти, мы можем поесть и дома. Если ты не против.

Она, и правда, удивила Макса. Но Диана не испытала удовлетворения, какого ждала, когда задумывала свой сюрприз. В ее сценарии приготовленные блюда должны были уже стоять на столе. И прежде чем открыть ему дверь, она собиралась зажечь свечи. В своем воображении она выглядела холодной, спокойной, умелой. На ней были черные шелковые брючки, а не серые штаны для занятий йогой. И пряди волос не падали на потное лицо. И она не разрывалась между приготовлением одновременно четырех блюд и наблюдением за маневрами большого харизматического мужчины, следившего за каждым ее движением.

Макс комментировал ее методы готовки (она забыла, какой он кулинар) и подливал ей вино.

— Больше не надо. — Она поставила свой бокал. — Мне уже достаточно.

— Но тебе же никуда не надо ехать, — напомнил он.

Не надо. Но необходимо сохранить рассудительность. Инцидент с Грегом потряс ее больше, чем она представляла. Диана стала особенно чувствительна к очарованию Макса, не говоря уже о его галантной роли рыцаря-спасителя на белом коне.

Диана еще не знала, как закончится эта ночь. Но если она пустит его к себе в постель, то примет решение, будучи полной сил и уверенности. А не из-за уязвимости, вызванной вторжением Грега…

— Все! — весело объявила она, заглянув в духовку. — Картошка наконец готова. Мы можем начинать!

Поскольку планы романтической трапезы рухнули, они устроились в уголке для завтрака, где Макс, казалось, с трудом умещался. И не потому, что был крупным мужчиной. Само его присутствие выбивало Диану из колеи. Особенно в таком тесном закутке. Случайное соприкосновение коленей, когда он приподнялся, чтобы убрать тарелки… Бессознательное поглаживание большим пальцем кофейной чашки… Темные волосы на сильной мускулистой руке…

Макс не пытался соблазнить ее, как она ожидала. Не упоминал о подарках. За обедом шел спокойный, почти семейный разговор. Он рассказывал о неделях, проведенных в Америке. О планах его и Зака создать показательную коневодческую ферму. О жеребце, которого они так старались заполучить. О синдикате владельцев конезаводов, члены которого вместо того, чтобы заниматься бизнесом, погрязли в разногласиях;

— И поэтому ты едешь завтра в Кентукки?

— Да.

— И когда ты утрясешь детали, то отправишься домой?

Макс не ответил. Диана посмотрела на него. У нее перехватило дыхание от желания и решительности, какие она увидела в его глазах. Он явно ждал этой минуты. Диана оказалась застигнутой врасплох. Она еще не была готова принять решение.

Положив руки на стол, она стала подниматься, чтобы удрать. Макс остановил ее, взяв за руку.

— Поедем со мной.

— Я должна работать.

— Разве ты не можешь взять несколько свободных дней?

Она покачала головой. Забыв, что лишний выходной Джеффри гарантировал ей всего несколько часов назад. Повеселись. Побалуй себя. Диана испытала соблазн. Она могла бы это сделать. Могла бы провести день и ночь и, наверное, весь уикенд с Максом. Не здесь, в ее доме, где будут мешать воспоминания. И не под любопытными взглядами босса и лучшей подруги.

Ом начал медленно поглаживать большим пальцем ее запястье.

— Ты не носишь браслет?

— Я… нет.

— Он тебе не понравился? — Большой палец остановился.

— Конечно, понравился. — Диана засмеялась мягко, лукаво и снова покачала головой. — Знаешь, он понравился мне так же, как тот первый, который ты купил в Сиднее. Ты поэтому выбрал похожий?

— Но ты его не приняла?

— Я не приняла из-за цели, с какой он был подарен.

— С какой же?

— Разве мы не можем прекратить эту игру? — вздохнула она. — Пожалуйста. Вначале это было забавно. Я признаю, что у тебя дар находить правильные подарки.

— Но?

— Ты не можешь купить мое расположение, прощение или что-нибудь еще. — Она встретилась с ним взглядом. Серьезное выражение ее глаз остановило его протест. — Муж верил, что он может купить подарком или чеком вход и выход из любого тупика.

— Твой муж, похоже, был таким же очаровательным, как его сын.

— Знаешь, говорят, что Грег — вылитый отец…

— Почему ты вышла замуж?

На этот раз Диана не возражала против такого вопроса. Наступило время для честного разговора. Пора освободиться от ложного толкования, чтобы прошлое не мешало сосредоточиться на настоящем.

— Потому что была должна.