Кто стреляет последним

I

Профессор Осмоловский, заведующий лабораторией НИИ кристаллографии и физики твердых сплавов Российской Академии наук, был человеком жестким, педантичным, и даже самое большое начальство не рисковало беспокоить его без крайней на то нужды в те часы, с двух до шести, которые оставались у него от занятий с аспирантами и которые он тратил на работу в лаборатории, по оснащенности считавшейся лучшей в Москве, а возможно, и во всем мире. Когда он работал, для него переставало существовать все, разве что только пожар мог бы вывести его из состояния углубленной сосредоточенности. Поэтому сначала он даже не услышал робкий, а затем все более настойчивый стук в обитую черным дерматином дверь. И лишь когда дверь открылась и на пороге появилась дежурная лаборантка, он с раздражением оторвался от спектрографа.

— В чем дело?

— Вас хочет видеть человек, — совсем оробела от его резкости лаборантка. — Из таможни.

— Из таможни? — удивился Осмоловский. — Передайте: после восемнадцати ноль-ноль я к его услугам.

Но человек из таможни уже вошел в лабораторию. Он был в прекрасном сером костюме, распираемом от излишнего веса в плечах и на животе. Хотя в лаборатории работали кондиционеры, пот с него лил, как на московской улице в августовскую жару.

— Извините великодушно за вторжение, но дело государственной важности и не терпит ни малейшего отлагательства. Меня зовут Александр Федорович Минкус, я работаю на Московской таможне начальником отдела стратегического сырья. Вот моя визитная карточка.

Глянцевая, на отличной бумаге, визитная карточка была на двух языках — русском и английском. Осмоловский повертел ее в руках и бросил на стол.

— Садитесь, — недружелюбно пригласил он и кивнул лаборантке: — Свободны!.. Чем могу быть полезен?

Алик (а это был он) положил перед профессором небольшую ампулу темного стекла с каким-то светло-серым порошком. Объяснил:

— Сложилась крайней щекотливая ситуация. Нами задержан груз с неточно оформленными документами. Примерно сто таких ампул. Фирма уверяет, что это вещество, необходимое для каких-то важных научных исследований. Причем задержка груза грозит им серьезными убытками. Более того, они категорически протестуют против вскрытия ампул, даже одной. Уверяют, что при соприкосновении с воздухом вещество теряет свои свойства.

— Что же это за вещество? — спросил Осмоловский.

— В том-то и дело, что в сопроводительных документах не указано название. Только количество ампул и общий вес.

— И чем я могу вам помочь?

— Мне сказали, что вы единственный человек в Москве, который сможет провести анализ, не разрушая оболочки, что у вас лучшие в мире спектрографы и прочее, в чем я совершенно ничего не понимаю.

— Кто вам это сказал?

— Академик Козловский.

На желчном лице Осмоловского промелькнуло что-то вроде злорадного удовлетворения.

— Оценил, наконец, старый дурак! А то — компьютеры у нас плохие! Плохие! А припекло — ко мне!

— Компьютеры у вас действительно не ахти, — заметил Алик. — Вот чек. На десять тысяч долларов. На предъявителя. Это — гонорар от фирмы, если вы сумеете сделать эту работу. На эти деньги можно хорошо обновить аппаратуру.

— В жизни я не получал таких предложений, — пробурчал Осмоловский, как бы рассеянно вертя ампулу в длинных гибких пальцах.

— Но в принципе-то это можно сделать?

— Можно сделать все. Весь вопрос, кто делает. — Проблема его уже явно заинтересовала. — Если создать методику спектрального анализа в закрытых пространствах… это может быть интересно. Ну что, давайте попробуем. За абсолютную чистоту не ручаюсь, но основное, полагаю, выясним… Пойдите погуляйте часа три. Потом приходите. Но не раньше.

— Жду с нетерпением, — заверил Алик и вышел.

Обычно Алик ездил на такси — в просторных «Волгах», но сегодня из-за суматошного дня и многих поездок поехал на своей «Ниве». Солнце сдвинулось от угла института, и в «Ниве» не то что сидеть, сунуться туда было невозможно. Три часа. А между тем другие дела не ждали. Он помаялся на скамейке в тени, потом на другой стороне улицы заметил открытое кафе. На стойке стоял телефон. Алик попросил «Боржоми» со льдом и спросил, не сможет ли он на минутку воспользоваться телефоном. Но сам звонить не стал. Передал Сергуне на его пейджер телефон кафе и через несколько минут услышал его голос.

— Ты где сейчас? — спросил Алик.

— На Маяковке.

— Подъезжай к пяти.

— Куда?

Алик назвал адрес. Добавил:

— Напротив — кафе. Летнее. Буду тебя там ждать.

Без четверти пять он вернулся в кафе и попросил открыть сразу две бутылки «Боржоми». Ровно в пять рядом с его белой «Нивой» припарковалась «бээмвуха» Сергуни. Он взял фанты и подсел к Алику.

— Какие дела?

— Жду результата.

— С чеком и визиткой сошло?

— Все нормально. На чек он почти и не посмотрел.

— Что слышно из Риги? — продолжал расспросы Сергуня.

— Звонил им. Пока ничего серьезного. Мелочи.

— Когда он обещал сделать анализ?

— Через три часа. Осталось пятьдесят минут.

— Ну, подождем.

Они еще немного посидели в кафе, потом перешли в скверик перед институтским корпусом и расположились на прохладной скамейке. Алик не выпускал из виду дверь корпуса, в котором располагалась лаборатория Осмоловского. Там шла обычная толкотня, кто-то входил, больше выходили: близился конец рабочего дня. Лишь однажды произошло легкое замешательство, на которое Алик не обратил внимания. Какой-то невысокий молодой человек в джинсах и курточке, какие носят студенты и аспиранты, остановился у двери, некоторое время разглядывал вывеску, потом вошел внутрь. Но в тот момент, когда он тянул на себя тяжелую дверь, взгляд его случайно упал на Сергуню. И тотчас он словно бы нырнул внутрь вестибюля и потом еще пару раз выглянул из-за двери.

Но Сергуня и второй, толстый, в сером костюме, были слишком заняты своими разговорами. Это позволило Вадиму выскользнуть из здания, перегнать свой «Запорожец» в неприметное, но удобное для выезда место и вновь незаметно вернуться в корпус.

Лаборатория профессора Осмоловского, которого Вадим проискал полдня и вышел на него только после расспросов в Институте тонкой химической технологии, находилась на третьем этаже. Из окна лестничной клетки перед приемной профессора Вадиму хорошо были видны Сергуня и его собеседник, все еще сидевшие в сквере. Из-за приоткрытой двери приемной слышались телефонные звонки лаборантки — девицы, не знающей, судя по разговорам, чем занять себя вечером. Наконец толстый взглянул на часы и поднялся. Встал и Сергуня. Они направились к корпусу и исчезли из поля зрения Вадима.

Он отступил в глубь лестничной клетки за каменный выступ то ли мусоропровода, то ли старого дымохода. Через несколько минут на лестнице послышались грузные шаги. Шел толстый. Он был один. Сергуня, видимо, остался внизу.

Толстый открыл дверь приемной. Вадим услышал его голос:

— Закончил профессор работу?

— Понятия не имею, — без всякого почтения к посетителю ответила лаборантка. — Я, во всяком случае, свой рабочий день закончила. Дмитрий Осипович, я ушла!

— Счастливого пути, деточка! — донеслось откуда-то из глубины. — Заказчик ждет? Давайте его сюда!..

Лаборантка выпорхнула из приемной, каблучки ее застучали по лестнице. Вадим сунулся в приемную и приник ухом к неплотно прикрытой двери, ведущей в лабораторию. Он услышал высокий, словно бы прерываемый одышкой голос толстого:

— Ну как, профессор? Получилось что-нибудь?

Другой мужской голос, чуть скрипучий, принадлежал, без сомнения, самому профессору Осмоловскому. В нем звучало явное удовлетворение:

— И очень даже недурственно! Весьма недурственно! Я сделал полный спектр ампулы, а затем методом исключения нашел искомое.

Он еще довольно долго объяснял, какие новшества пришлось ему применить, а Вадим с беспокойством думал о том, в каком постыдном положении он окажется, если в приемную кто-нибудь войдет. И совсем уж плохо будет, если войдет Сергуня. Не просто плохо, а очень плохо. Опасно.

Толстому слушать подробные объяснения профессора тоже было не с руки.

— Так что же это такое? — воспользовавшись короткой паузой, спросил он.

— Литий.

— Литий? — переспросил толстый. — Что такое литий? Металл?

— Вот именно, металл. Из редкоземельных.

— Где он применяется?

— В самых широких областях, от металлургии до ядерной энергетики. Например, при изготовлении регулирующих стержней в защите реакторов, в качестве теплоносителей и урановых реакторах.

— Сколько такая ампула может стоить?

— Не берусь назвать даже порядок. Это — редчайший элемент. И самый дорогой из редких земель. Даже таких, как цезий или бериллий.

— Почему?

— А потому, уважаемый господин Минкус, что шестой изотоп лития — единственный промышленный источник для получения трития. Не нужно объяснять, что такое тритий?

— Дейтерий — знаю. Тяжелый водород. А тритий?

— Такой же радиоактивный изотоп водорода с массовым числом три. Он применяется как важнейший компонент в реакциях термоядерного синтеза. И что самое главное — как горючее для термоядерного оружия.

— Что такое термоядерное оружие?

— Попросту говоря — водородная бомба.

— Понятно… Где ампула?

— Вот, возьмите. Полагаю, решение таких проблем выходит далеко за пределы компетенции Московской таможни. Нужно немедленно сообщить об этом в милицию или ФСБ.

— Совершенно с вами согласен, — услышал Вадим голос толстого. И тут же — приглушенный хлопок и шум падающего тела.

Вадим отпрянул от двери, юркнул под старинный профессорский стол и вжался между резными ножками. Он услышал тяжелые шаги по приемной, немного выждал, потом выбрался из своего укрытия и открыл дверь лаборатории.

Профессор Осмоловский лежал на полу рядом с высоким лабораторным столом, из седой простреленной головы по паркету растекалось алое пятно крови…

Из окна лестничной клетки Вадим выглянул на улицу. Сергуня и толстый, которого Осмоловский назвал господином Минкусом, пересекли сквер и подошли к «Ниве» и белой «бээмвухе» Сергуни. Пожали друг другу руки, машины разъехались в разные стороны.

А теперь и Вадим знал, что должен немедленно сделать. Он завел «Запорожец» и рванул, уже второй раз за сегодня, к Ленинградскому вокзалу…

Вечером того же дня, когда Марат принял ванну, влез в уютную байковую пижаму и приготовился слушать новости НТВ, единственную программу, которую он признавал, пейджер издал сигнал вызова. На дисплее появился телефонный номер и только одно слово: «Алик». Это означало, что ситуация острейшая. Легальные офисы и все нелегальные явки Марата были оборудованы новейшими средствами телефонной цивилизации, но в особо важных случаях Марат предпочитал способ, надежный на сто процентов.

Сейчас, похоже, и был такой случай.

«Что могло стрястись?» — подумал Марат. Алик уже звонил ему, сообщил, что анализ получен, чек на десять тысяч долларов изъят и все прошло чисто. Значит, случилось что-то еще?

Чертыхаясь, Марат переоделся, набросил плащ и спустился в кооперативное кафе, где его хорошо знали как постоянного посетителя. Гардеробщик услужливо перенес телефон в служебку и плотно прикрыл за собой дверь. На всякий случай, выждав с полминуты, Марат резким толчком открыл дверь. За ней никого не было.

Он набрал номер. Ответил женский голос:

— Бар «Родео». Мы рады вашему звонку. Что вы желаете?

— Где-то рядом с вами сидит толстый симпатичный человек и пьет «Боржоми». Дайте ему трубку, — попросил Марат.

— Толстый — да. Симпатичный — дело вкуса. И пьет не «Боржоми», а джин с тоником.

— Вот как? — удивился Марат. — Все равно — давайте. Говорить можешь? — спросил он, услышав голос Алика.

— Свободно. Две новости, шеф. Одна очень хорошая. Позвонили мои из Риги. Они вышли на контакты Гунара. Ты был прав. Не Рига — столица Ливии Триполи. Один — переводчик фирмы «Каххар». Второй — какой-то важный араб. Гунар встречался с ними три раза. Обстановка там, похоже, очень горячая.

— Пусть продолжают, подробности потом, — перебил Марат. Вторая новость, надо думать, плохая?

— Плохая — само собой, — подтвердил Алик. — Но я бы назвал се и по-другому: странная. Исчез груз.

— Какой груз? — не сразу понял Марат.

— Тот самый. Я заехал на Ленинградский вокзал положить на место ампулу, шифр был правильный, все открылось, а внутри — пусто.

— То есть как — пусто? — понимая, что говорит глупость, все же спросил Марат.

— Да так. Пусто, и все. Даже бабушкиных шерстяных носков не валяется.

— Когда это было? Узнал — когда?

— Два часа назад, без пяти восемь.

— Почему, твою мать, сразу не позвонил?!

— А что бы я тебе сказал? Я сразу вызвал Гарика с Ашотом и их командой, протрясли все ячейки, прижали дежурных и трех ментов. По полной программе вытрясли. Нуль-эффект. Никому ячеек не открывали, никто шифра не забыл, все было в полном порядке.

— Кто был с Гариком и Ашотом?

— Кривой, Гриша и Яшин. Еще я вызвал твоего Николая, ты его как раз отпустил.

— А он-то зачем понадобился? — не понял Марат.

— Чтобы проконтролировал ситуацию. Он человек опытный. И он — единственный, кому ты по-настоящему доверяешь. Извини за такую самодеятельность, но мне ни к чему лишние вопросы и любые сомнения.

— Что ж, может, ты и прав. Так. Через час — общий сбор.

— Где?

— В «Руси». Позвони Ирине — пусть закроет бар на спецобслуживание. А менты пусть перекроют въезд чужих машин. Нам лишние глаза ни к чему.

— Будет сделано, шеф, — заверил Алик.

Марат уже был готов к выходу и взял пульт, чтобы выключить телевизор, но тут на экране появился титр: «Криминальная хроника».

Ведущий сообщил:

— Как нам стало известно от пресс-атташе Главного управления внутренних дел города Москвы, сегодня в конце рабочего дня в своей лаборатории был застрелен всемирно известный ученый, действительный член Российской Академии наук, почетный профессор ряда университетов западных стран и член нескольких академий мира, крупнейший специалист в области кристаллографии, заведующий лабораторией Научно-исследовательского института кристаллографии и физики твердых сплавов Академии наук Российской Федерации Дмитрий Осипович Осмоловский. Как установила оперативно-следственная группа Главного управления внутренних дел Москвы, в момент убийства в помещении лаборатории, где профессор Осмоловский проводил опыты, потерпевший был один, дежурная лаборантка ушла в связи с окончанием рабочего дня. В это время туда, вероятно, и проник убийца. Хотя оружия и гильз на месте преступления не обнаружено, следственные органы предполагают, что орудие преступления — пистолет — был снабжен глушителем, так как люди, находившиеся во дворе и в соседних помещениях, звука выстрела не слышали. Профессор Осмоловский вел уединенный образ жизни, врагов и недоброжелателей не имел, какими-либо значительными ценностями не располагал, поэтому высказана версия о том, что данное убийство, скорее всего, связано с научными исследованиями ученого. Ведется следствие…

II

День у Вадима Костикова выдался не из легких, зато вечер поначалу складывался лучше некуда. Около восьми, загнав свой «запор» в гараж, он вернулся домой, прикупив по пути продуктов, каких они с матерью давно не видели, накормил мать, долго плескался под душем, а потом еще дольше тщательно одевался. Сегодня был открытый урок бальных танцев, и вести его обещали бывшие чемпионы страны по латиноамериканским танцам. По возрасту они уже вышли в тираж, но былая слава и наработанная техника позволяли им держаться на плаву.

Дом культуры, в котором проводились занятия, не мог, конечно, заплатить им столько, сколько стоила их работа, но Вадиму — по старому знакомству — удалось уговорить их провести показательный урок. Ну, хотя бы во имя благородной пропаганды благороднейшего из искусств. Он даже тонко намекнул, что, если их Дом культуры на областном смотре займет хотя бы третье место, районная администрация выделит, возможно, средства для более-менее достойной оплаты их труда. Похоже, это подействовало самым убедительным образом, из чего Вадим с грустью заключил, что и у них жизнь не мед.

Как, впрочем, и у всех.

Из денег, полученных от Марата, Вадим купил букет роскошных белых роз, по девять тысяч за штуку (мать убила бы его, если бы узнала), упросил директрису расстелить на парадной лестнице ковер, и встреча прошла, как презентация Каннского фестиваля. Ну, может, чуть-чуть скромней. Сначала гости посмотрели, как танцуют воспитанники и воспитанницы Вадима (он на общественных началах вел кружок), потом попросили потанцевать его самого. Он выдал все, что мог. Его партнерша, белокурая Наташа, дочь местного участкового инспектора, была еще не слишком технична, но все получилось как нельзя лучше. Кроме одного. Вадим ростом был всего метр шестьдесят три, и это даже в лучших вариантах и с прекрасными партнершами никогда не позволяло ему подняться выше третьего-четвертого места на российских, не говоря уж о международных, соревнованиях. Туда его просто не допускала отборочная комиссия.

Это и отметили гости: «Вам бы подрасти сантиметров на десять!» Но заключили: «А вообще вы молодец. Есть класс». И под финал исполнили свои номера, при этом не ленились каждый раз переодеваться, так что зал, заполненный учениками, их родителями и работниками клуба, был в полном восторге.

— Прекрасно, — улучив момент, шепнула директриса Вадиму. — Завтра у нас прибавится учеников двадцать, назначим плату и каждый месяц будем приглашать их на показательные уроки. Как сейчас говорится: «мастер-класс».

— Это то, что я безуспешно пытался сделать в Израиле, — с грустью признался Вадим, и это было чистой правдой.

— У нас тут не Израиль, — отмахнулась директриса, и это тоже было правдой.

Гостей отправили в Москву на белой 31-й «Волге», которую директриса выпросила у директора местной птицефабрики. В гримерной Вадим достал из шкафа скатанную в узелок будничную одежду, чтобы после выступления переодеться, но из-за праздничного настроения переодеваться не стал, хотя концертный костюм и туфли — из-за их дороговизны — берег пуще глаза. И лишь когда, провожая Наташу, пересек пустырь, на краю которого стояли поселковые пятиэтажки, понял, что сделал ошибку.

От полуразрушенного детского санатория, уже лет пятнадцать как превратившегося в свалку — после того, как в котельной взорвался газ, отделились три человека и неспешно двинулись наперерез Вадиму.

— Быстро домой! Скажи отцу: пусть вызывает наряд! — приказал он Наташе. — Я их пока отвлеку. Беги же, черт тебя! — прикрикнул он, заметив, что она медлит. Наташа сбросила туфли и понеслась к дому. Вадим круто свернул через пустырь к другой части санатория. Трое, чуть поколебавшись, потрусили за ним.

Вадим прожил в этих краях почти всю свою жизнь, но, сказать по правде, не очень-то их любил, хоть это и считалось благословенным Подмосковьем. Отчасти из-за этого он и уехал в Израиль и, может быть, остался бы там, но мать, у которой после Освенцима с психикой было неважно, вдруг заблажила: хочу домой, здесь меня фашисты из космоса облучают. Ничем не смогли помочь даже лучшие израильские врачи. Да и у самого Вадима дела складывались не слишком весело. В общем, пришлось вернуться.

И дым Отечества…

Господи, вонь-то какая! А грязь!

Но зато он знал все эти закоулки, овраги и свалки как свои пять пальцев. И правильно рассчитал: двое пойдут за ним, а третий попытается обойти развалины из-за угла и встретить его с тыла. Пробежав по канализационному переходу и сэкономив тем самым минуты четыре, Вадим подобрал подходящую по тяжести и размерам ступеньку от давно разрушенной лестницы и, как только третий высунулся из-за угла, настороженно осматриваясь, со всей силой опустил ему на голову дубовую плаху. Тот рухнул без единого звука. Вадим быстро обыскал его. Ни документов, ни денег. Только сзади под поясным ремнем что-то прощупывалось. Это был «ТТ» с полным магазином и засланным в казенник патроном. Еще в те секунды, когда Вадим ворочал тело, у него шевельнулось нехорошее подозрение: больно уж податливы были все мышцы. Сдвинув с головы плаху, он понял: мертв.

Это не входило в его планы, хотя планов как таковых и не было. Но раздумывать было некогда. Он добежал до края канализационного перехода, прихватил по пути кусок дюймовой трубы и замер, ожидая. Первого из оставшихся двоих, сунувшегося глянуть, что там, за углом, Вадим со всего размаха саданул трубой поперек живота, отчего тот, охнув, повалился на грязный снег. Второй прижался к стене, но времени у него уже не было. Вадим сунул ему в горло ствол «ТТ» и приказал: «Лежать. Лицом вниз. Руки-ноги в сторону!» Тот послушно выполнил приказ.

Не спуская с него глаз, Вадим обыскал второго. Пусто. Только нож с автоматически выбрасывающимся лезвием. Вадим сунул нож в карман и занялся третьим. Обыск дал более существенные результаты: толстая пачка рублей в крупных купюрах, чуть поменьше пачка долларов и «беретта» тридцать второго калибра с глушителем.

— Хороший инструмент, — не удержался Вадим от замечания, проверяя, заряжено ли оружие.

— Ты — труп, — прохрипел третий. В этот момент второй начал подавать признаки жизни.

Если бы Вадима попросили проанализировать свои поступки в эти минуты, вряд ли он смог бы это сделать. Но некогда было анализировать и вообще размышлять. Он повернулся и всадил в лоб второму пулю из «беретты». Хлопок прозвучал глухо, почти не слышно. И тотчас ствол «беретты» уперся в лоб третьего.

— Кто вас нанял? Быстро говори! — потребовал Вадим.

— Ты! Ну, ваще! Труп! Вышка!

— Два трупа, — поправил Вадим. — Вашего коллегу придавило доской. Мои героические попытки спасти его молодую жизнь закончились ничем. А сейчас, может, будет и третий труп. Ну, будем разговаривать? Или будешь гнить здесь? Кто вас нанял? — повторил он.

— Ты его не знаешь.

— Вот мы и начали разговаривать. А вдруг знаю? Кто?

— Сергуня.

— На белой «бээмвухе»? Точно?.. Точно, — прокомментировал Вадим молчаливый кивок бандита. — Эти — кто?

— Так… Наши.

— Кто над Сергуней? — продолжал Вадим. — Ну, быстро!

Третий молчал. Времени оставалось все меньше. Вот-вот здесь появится патрульная машина, вызванная отцом Наташи. Если, конечно, у них хоть немного бензина осталось.

— Правила меняются, — предупредил Вадим и для убедительности вдавил ствол «беретты» в горло бандита. — Вопрос — секунда — ответ. Секунда прошла — беседа кончилась. Кто над Сергуней?

— Не знаю.

— Секунды нет. Даю еще шанс: кто?

— Марат.

— Так-то лучше. Лысый? В серой «семерке»?

— Ну.

— Кто над Маратом?

— Никого.

— Зачем Сергуня вас послал? Убить меня?

— Нет.

— Зачем?

— Не знаю. Сначала хотели нанять местных. Чтоб наехали на тебя, а мы бы их — ну, отшлифовали. И будто ты сам это сделал. Потом Сергуня сменил план.

— Куда вы меня должны отвезти?

— Никуда. Слегка покоцать и бросить. И разбежаться — будто ты разогнал.

Вдалеке, со стороны поселка, раздался слабый гул милицейского «уазика».

— Где ждет машина?

— У поворота на Носовихинское шоссе.

— Кто в ней?

— Сергуня.

— Один?

— Один.

Времени уже не было. Совсем.

— Отпускаю тебе грехи твои!

Вадим выстрелил ему в лоб, чтобы эти два убийства были похожими, разбросал по земле рубли и доллары — это было для него самым тягостным действием. Затем стер следы своих пальцев с «беретты» и вложил ее в еще теплую руку бандита. «ТТ» он сунул за пояс и быстро, знакомыми ходами, выбрался из развалин санатория в перелесок, примыкающий к кольцевой.

У какой-то проталины с лужицей талой воды он остановился и тщательно вымыл свои концертные туфли, понимая, что для бального зала они уже не сгодятся. Но сейчас было важно другое: чтобы на них не осталось и крохи строительного мусора и грязи из санатория. И только тут он вдруг поразился собственному хладнокровию, которое сопровождало его весь нынешний день и особенно — последние полчаса.

III

Вадим выбрался на обочину МКАД и пошел в сторону Носовихинского шоссе, внимательно всматриваясь в контуры спящих на стоянках тягачей с фурами и асфальтовых катков, которых — по случаю все еще не законченной реконструкции дороги — нагнали сюда видимо-невидимо. Минут через пятнадцать он заметил впереди, среди грязно-серой строительной техники, белое пятно Сергуниной «бээмвухи». Сам Сергуня ходил взад-вперед, курил и пинками отшвыривал с дороги пустые жестянки.

Вадим подобрался поближе. Присев за асфальтоукладчиком, выждал, когда Сергуня повернется к нему спиной, и запустил в придорожные кусты кусок асфальта. Сергуня сделал стойку, как охотничий пойнтер.

— Суки! — с раздражением пробормотал он. — Только за смертью вас посылать!

И в тот же момент в затылок ему уперся ствол «ТТ».

— К машине! — приказал Вадим. — Руки на крышу! Быстро! Ноги шире! Еще шире!

— Это ты, что ли? — от неожиданности глупо спросил Сергуня, не забывая при этом выполнять команды Вадима.

— Представь себе. Давно не виделись! Как самочувствие? Без глупостей! — прикрикнул Вадим.

— А где остальные? — все еще не справившись с шоком, растерянно спросил Сергуня.

— Я так думаю: они сейчас у ворот святого Петра, — вежливо ответил Вадим, извлекая из-под мышки Сергуни кольт тридцать восьмого калибра. В бардачке «БМВ» очень кстати оказались наручники. Вадим приказал Сергуне завести руки назад и защелкнул наручники на его запястьях. Открыл дверцу с правой стороны:

— Устраивайся поудобней!

Сам сел за руль и завел двигатель. Отметил:

— Классная у тебя тачка. Просто люкс!.. Ну и куда мы сейчас должны ехать? Имею в виду: после твоего задания?

Сергуня не ответил.

— Сергуня! Я же ничего серьезного не спрашиваю. Я просто спрашиваю: куда нам ехать?

Сергуня поерзал в кресле и пробормотал:

— Да пошел ты!

Вадим достал из кармана куртки нож, выщелкнул лезвие и, не раздумывая ни секунды, вогнал его на сантиметр в ляжку Сергуни.

Тот взвыл:

— Ты! Оборзел?! Ты чего?!

Вадим отер лезвие о белые джинсы Сергуни и закрыл нож.

— Повторяю вопрос: куда мы едем? Верней, куда мы должны приехать?

Для убедительности Вадим еще раз щелкнул кнопкой ножа.

— К Ирине! — поспешно сказал Сергуня. — В «Русь»!

— Так-то лучше, — заметил Вадим и тронулся с места. — Первый класс тачка, ничего не могу сказать!.. Ладно, продолжим. Второй вопрос. Зачем ты убил Леху-мочалку, чем он тебе мешал?

— Убил?! Да он просто утонул по пьянке!

— После того как ты ему в водку подбавил клофелина. Для любого вскрытия это не проблема. Зачем? Кто тебе приказал это сделать? Марат?

Сергуня угрюмо молчал.

Вадим оставил левую руку на руле, а правой взвел курок кольта.

— Давай договоримся. Либо ты мне будешь отвечать, либо встанешь четвертым в очередь к тем самым вратам апостола Петра. Итак: это был приказ Марата?

— Да.

— Зачем?

— Чтобы не было связи между мной и тобой.

— Похоже на откровенность. И еще вопрос: каким шифром ты запер камеру хранения на Ленинградском вокзале?

— Вот я тебе скажу! Можешь мочить, не дождешься!

Вадим засмеялся.

— Зачем же я буду тебя мочить? Ты мне еще пригодишься. А шифр я тебе сам скажу. — Он назвал цифры. — Правильно?

— Откуда ты знаешь?! — поразился Сергуня.

— Как — откуда? — в свою очередь удивился Вадим. — Ты же мне сам его только что сказал!

— Что ты несешь?! Что ты дуру гонишь?! Что я тебе сказал?! Когда?!

— Только что.

— С чего?!

Вадим помахал кольтом перед носом Сергуни:

— Вот с чего.

— Ничего я тебе не говорил! Никакого шифра!

— А тогда откуда же я его знаю?

Машина уже шла по Носовихинскому шоссе.

— Чего ты от меня добиваешься? — дошел, наконец, до Сергуни смысл всего этого разговора.

— Сотрудничества, — ответил Вадим.

— Какого?

— Ты знаешь, что было в ампуле?

— Чего-то Алик сказал: какой-то литий-тритий.

— Значит, толстый — это Алик?.. Короче: мне нужен человек, который будет информировать меня обо всем, что меня интересует.

— Обо всех делах?! — изумился Сергуня.

— Нет. Только о том, что мне нужно знать.

— Эй! Слышь? А с чего ты взял, что я буду тебе стучать на своих?

— Хороший вопрос, — кивнул Вадим. — Потому что у тебя небольшой выбор. Или ты работаешь на меня. Или тебя замачивают свои. После того, как я им кое-что сообщу.

Сергуня напряженно думал.

Вадим остановил машину.

— Я очень рассчитываю на твою откровенность. И в знак моего доверия… Где ключ от браслеток?

— В кармане, в левом.

Вадим снял наручники и бросил на колени Сергуни его кольт. Сергуня машинально проверил: заряжен. Неожиданно ухмыльнулся:

— А если я тебя сейчас замочу?

— Давай. Только потом, советую, сразу и себя. По крайней мере, избавишься от многих неприятных ощущений. Кто у вас занимается выбиванием информации?

— Гарик, — машинально ответил Сергуня.

— Вот и началось наше сотрудничество. Кто такой Гарик?

Сергуня понял, что дал маху, и буркнул:

— Чечен… А какую он будет выбивать из меня информацию?

— Но ведь всем же интересно, куда ты перепрятал груз, — объяснил Вадим.

— Груз на месте!

— Это тебе кажется. Он на месте. Но не там, куда ты его положил.

— А где?

— А вот этого тебе знать не нужно. — Вадим вышел из машины. — Садись за руль, ты дорогу знаешь.

Инспектор у поста ГАИ на повороте к «Руси» поднял было светящийся жезл, но узнал Сергуню и махнул: проезжай.

На аллейке, ведущей к ресторану в огиб небольшого озера, Сергуня вдруг затормозил.

— Слышь! А как же те — трое?

— Успокойся, отмажу тебя, — отмахнулся Вадим с такой небрежностью, что Сергуня почему-то сразу поверил. — Погоди минутку.

Он вышел и далеко в озерцо зашвырнул «ТТ», а заодно и нож. Все же холодное оружие, тормознут случайно омоновцы — отбрехивайся!

— Поехали! — кивнул Вадим, сев в машину.

Когда он и Сергуня поднялись в бар «Руси», все присутствующие сгрудились у стойки и смотрели на экран телевизора. Оттуда неслось:

— И еще об одном происшествии. Только что мы получили информацию о событии, которое, возможно, имеет прямую связь с загадочным убийством всемирно известного ученого профессора Осмоловского, о котором мы уже сообщали. Сегодня вечером грузовой машиной была насмерть задавлена молодая сотрудница профессора Осмоловского, которая в этот день дежурила в лаборатории и последней видела профессора и, возможно, его убийцу. Пользуясь сумерками, грузовик с места происшествия скрылся, обнаружить его пока не удалось. Свидетели утверждают, что машина напоминала фургон, в каких развозят продукты. Что это? Трагическая случайность? Или тщательно подготовленное убийство? Расследование этих преступлений продолжается…

— Выключи! — кивнул Марат барменше.

Экран телевизора погас.

Марат обернулся и увидел вошедших.

— А вот и наш Сергуня появился, — проговорил он. — А мы уж беспокоиться стали, не случилось ли чего. Смотрите-ка, и Вадим здесь! — тем же добродушным тоном констатировал Марат. — А он как тут оказался?

— Я привез, — ответил Сергуня. — Он попросил.

— Значит, он попросил, а ты привез? Обходительный у нас народ! Что у тебя с ногой? — спросил Марат, заметив кровь на белых джинсах Сергуни.

— Да так, случайно напоролся. На гвоздь.

— Это я его пырнул, — объяснил Вадим.

— Ух ты! За что?

— Чтобы не хамил.

— Вот это я понимаю! Вот это метод воспитания! — развеселился Марат. — И после этого ты его вежливо попросил, а он вежливо привез?.. Что ж, раз все в сборе, займемся делом. Как прошла операция с имиджем нашего друга Вадима? Сергуня, к тебе вопрос.

— Ну, не совсем как думали. Накладка вышла.

— Какая? Ты должен был навести на Вадима трех-четырех из местных, а наши должны были преподать им урок вежливости. Как бы руками Вадима. В каком месте вышла накладка?

— С самого начала. Он не захотел, чтобы на него наезжали местные. Опасался, что потом будут доставать кодлом.

— Так и было, — подтвердил Вадим.

— И поэтому вы решили устроить легкий междусобойчик с легкими телесными повреждениями и с вызовом милиции. Так?

— Вроде того, — кивнул Сергуня. — Но я специально предупредил, чтоб не очень-то. Ну, так — слегка помяли бы и разбежались.

— Помяли — было в приказе?

— Нет. Но он же меня оскорбил! Сказал, что я наркоман! При тебе, Марат! А я не наркоман, я просто на сифилис проверялся. И справка есть, могу показать! Просто проверка. А он — наркоман!

— Значит, ты решил ему немного отомстить. И чем кончилось?

— Извините, Марат, что вмешиваюсь. Не проще ли позвонить дежурному райотдела? — спросил Вадим. — Они уже все знают.

— Резонно, — согласился Марат. — Гарик, займись!

«Значит, этот и есть Гарик, — отметил Вадим. — А вон и толстый — Алик».

Пока Гарик через местный коммутатор связывался с дежурным райотдела милиции, Марат кивком подозвал какого-то коренастого, в сером твидовом пиджаке, на ухо что-то сказал. Тот кивнул и вышел. «Похож на телохранителя», — отметил Вадим.

Гарик наконец дозвонился до дежурного, назвал его по имени, немного поболтал об общих знакомых и как бы между прочим поинтересовался:

— Говорят, там у вас что-то стряслось на пустыре? Где-то возле старого детского санатория… Ну, слухами земля полнится!.. В самом деле?.. Ну-ну, интересно!..

Он несколько минут слушал, изредка вставляя ничего не значащие «Да ну?» «Ну, дела!». Потом положил трубку и словно бы стер выражение интереса и оживления со своего чеканного смуглого лица.

Хмуро сказал:

— Три трупа. У одного проломлен череп. У двух других — дырки во лбу. Из «беретты» с глушителем. «Беретту» нашли. Какие-то деньги валялись у трупов. Они считают: разборка.

— Так-так… — Марат покачал головой и взглянул на Сергуню. — Чья работа?

— Я-то при чем?! Я в двух километрах оттуда в машине сидел! Почти два часа!

— Моя, — сказал Вадим.

— Твоя? — удивился Марат. — Не врешь?

— Зачем мне врать?

— Для чего же — круто-то так?

— Откуда я знал, что они хотели слегка помять меня и разбежаться? По их виду не было на это похоже.

— Свои пальчики-то хоть с «беретты» стер?

— Конечно, стер.

— Интересный ты, Вадим, человек! Откуда ты у нас такой взялся? Не было, не было тебя, и вдруг — нате вам. И совершаешь чудеса героизма. Сергуню выследил. В санатории устроил заварушку. Сергуня, откуда он у нас взялся?

— Как откуда? Сосед моего соседа. Лехи-мочалки. Который сегодня утонул.

— Будем все-таки точными, — поправил Вадим. — Которого ты убил.

— Почему ты считаешь, что он его убил? — поинтересовался Марат.

— В водке, которую он дал Лехе, был клофелин. Леха не успел всю допить. А на бутылке пальчики его наверняка остались. Твои, Сергуня.

— Где бутылка? — спросил Марат.

— Я спрятал.

— Почему ты решил, что в водке был клофелин?

— А чем еще можно было так быстро уложить Леху?

— Наблюдателен, не отнять. Грубо работаешь, Сергуня! Ладно, все это присказки…

— Присказки?! — возмутился Гарик. — Трое лучших моих ребят!..

— Значит, не лучшие, — жестко отрезал Марат. — А если эти лучшие, мне придется сменить всю твою службу. Вместе с тобой. Понял? А теперь займись нашим дорогим Сергуней.

— А что мной заниматься? — испугался Сергуня.

Марат объяснил:

— Нам нужно с точностью до минуты знать, что ты делал с половины седьмого, когда расстался с Аликом… Правильно? — обернулся он к толстому.

— С 18.20, — уточнил Алик.

— С 18.20 и до той минуты, когда ты появился в этом гостеприимном доме с самым занимательным собеседником, с каким я за последнее время встречался. Это я про тебя, Вадим.

— Польщен.

— Давай его в подвал! — бросил Марат Гарику.

— Зачем в подвал?! — взмолился Сергуня. — Я тут все расскажу, мне нечего скрывать!

— Начинай, дорогой! — предложил Гарик.

— Ну, в двадцать минут седьмого мы разъехались с Аликом, он отправился звонить в Ригу, а я закончил дела в этом НИИ, потом пообедал…

— Где?

— В «Золотом петухе», меня там все видели. Потом заправился.

— Где? — повторил Гарик.

— На «Полежаевке», там меня тоже знают. Беру без очереди и плачу с вышкой.

— Дальше?

— Поехал к этому, — кивнул Сергуня на Вадима. — Его еще дома не было, минут пятнадцать ждал.

— Зачем к нему поехал?

— Узнать планы на вечер. Договориться. У него какие-то там показательные бальные танцы были. Сказал, что закончит часов в десять вечера. После этого я собрал ребят, привез их. И все.

— Все?

— Нет, перед танцами показал им клиента, издали, а сам выехал на кольцевую.

— Во сколько закончились танцы?

— Около десяти.

— В 21.40, — уточнил Вадим.

— Где стояла твоя тачка?

— У поворота на Носовихинское.

— Сколько ты там пробыл?

— Пока танцы шли. Часа два, не меньше. Даже два с лишним.

— За два с лишним часа Москву можно два раза объехать, — заметил Марат.

— Вполне, — согласился Гарик.

— Послушайте, ребята! — снова взмолился Сергуня. — Если вы скажете, что вам от меня нужно, может, я помогу?

— А что, даже занятно, — одобрил Марат.

— Сейчас скажу, — пообещал Гарик — Шифр камеры с грузом знали только три человека: ты, Алик и Марат. И все. Даже я не знал. Даже Николай. Могла подсмотреть Люська. Но она не в курсе. Я проверил, специально с ней поработал. Шифр был в полном порядке. А груз исчез. Таковы факты. Что скажешь, дорогой?

— Вы что же — думаете, что я увел?! Зачем?! Марат! Ну, скажи! Зачем мне это делать?!

— Раз просишь, попробую объяснить. Чтобы загнать. Гунара ты знаешь. Поставщика знаешь. Ход на таможню знаешь. Пол-«лимона» «зеленых» на дороге не валяются.

— Неужели ты думаешь, что я тебя продал?! Даже за пол-«лимона»!

— Случалось, что люди продавали других людей за гораздо меньшую сумму, — ответил Марат. — За тридцать сребреников, если тебе что-нибудь говорит эта цифра.

Сергуня затравленно озирался. Но лица всех вокруг были холодно-безучастны.

Вадим почувствовал, что пора вмешаться.

— Четыре, — сказал он.

— Что — четыре? — не понял Гарик.

— Шифр знали четыре человека, а не три.

— Очень любопытно, — проговорил Марат. — Кто же этот четвертый?

— Я.

— Ты? — не поверил Марат. — Так назови!

Вадим назвал шифр.

Гарик вопросительно посмотрел на Марата:

— Правильно?

Тот кивнул:

— Да.

— Вот! — Сергуня от облегчения чуть не заплакал. — А вы — на меня! Конечно, за два часа я мог перекинуть груз куда угодно!..

— Заткнись! — оборвал его Марат. — С тобой еще будет разговор. — Он с интересом посмотрел на Вадима: — Как же ты его узнал?

Вадим ответил не сразу. Поманивало, конечно, натравить Марата и Гарика на этого подонка и убийцу Сергуню. Но Вадим понимал, что такой оборот событий не даст ничего хорошего прежде всего ему самому.

— Знаете, Марат, дерзость ваших планов производит, конечно, впечатление. Но на вас работают никчемные люди. На уровне Москвы — куда ни шло. Но как только вы попытаетесь выйти на международный масштаб — а к этому, как я понял, вы стремитесь, — у вас нет ни единого шанса. Весь профессионализм ваших кадров хорош для Малаховки или для какой-нибудь Железки. И не больше того. Поверьте, я знаю, о чем говорю.

— И он действительно знает, что говорит, — прозвучал в наступившей тишине голос телохранителя Марата, вернувшегося в бар при последних фразах Вадима.

Марат взглянул на него:

— Что-то есть?

— Есть, — кивнул Николай. — Хоть и дорого. Очень дорого. Получено из израильских компьютеров.

— Из компьютеров посольства? — уточнил Марат.

— Нет. Там только анкеты. Из компьютеров Минобороны Израиля.

Вадим вполне искренне восхитился:

— Ничего себе! Вот это уже на что-то похоже! Получить сверхсекретную информацию из министерства обороны Израиля!.. Поздравляю, Марат. Ваша организация, оказывается, не такая уж безнадежная. Прямо Моссад!

— Где досье? — спросил Марат.

— Завтра привезут распечатку. Пока продиктовали — по телефону. Основное я записал.

— Читай!

— Ну, данные о семье. Отец русский, был инженером. Мать с Украины, портниха. Еврейка. В конце пятидесятых женились, она взяла русскую фамилию — по мужу. Вадима тоже записали по отцу — русским. Служил в ВДВ, на Камчатке. Закончил автодорожный институт, заочно. Работал в НАМИ. Женился, развелся… Дочь… Ну, это не интересно. Вот. Когда началась перестройка, подал на визу в Израиль. На ПМЖ. В молодости мать угнали в Германию, была в Освенциме. Им удалось достать документы, Израиль дал визу. Прожили там три года…

— Здесь — подробней, — попросил Марат. — Чем он там занимался?

— Мать получала пенсию. А он… Вот список: мойщик окон — два месяца, продавец в овощной лавке — два месяца, рабочий на стройке — пять месяцев, владелец клуба бальных танцев — три месяца. Все остальное время, примерно два года, — служащий Минобороны.

— В каких частях? Удалось узнать?

— В отряде по борьбе с террористами. По-нашему, как я понимаю: в спецназе.

— Ну, ваще! — вырвалось у Гарика.

— Не западло! — поддержал Сергуня.

— Кончайте вы, к чертовой матери, эту феню! Сколько раз говорил! На зоне поботаете! — раздраженно пообещал Марат и обернулся к Вадиму: — Почему же уехал?

— Устал.

— От чего?

— Убивать.

— Понятно… Чему же вас там учили? Ну, стрелять, драться, это само собой. А еще чему?

— Много чему.

— Маскироваться? — предположил Гарик.

— И этому, — согласился Вадим. — Но главное — и это имеет отношение к нашему разговору — наблюдательности. Мгновенной. Увидеть. Оценить. Принять меры. Иначе — смерть. Не только твоя, но и других. Очень тяжелая была работа.

— Спасибо за откровенность, — проговорил Марат. — У меня еще два вопроса. Как ты узнал, что Сергуня повезет груз на Ленинградский вокзал?

— Я просто увидел, как он подъехал к Ленинградскому вокзалу.

— Но ты же говорил, что не мог гнаться за ним на своем «запоре», — напомнил Марат.

— Да еще и пробка была, — добавил Сергуня.

— А что бы ты сделал на моем месте?

— Ну… — Сергуня задумался. — Нанял бы ментовку с мигалкой.

— И все равно не успел бы: пока бы бегал, пока искал… — Вадим усмехнулся. — Марат, неужели и вы не догадаетесь? Это же так просто! Подумайте. От Рижского до трех вокзалов на машине — минут двадцать пять. А в пробке — и того больше… Ну?

— Метро, — сказал Марат.

— Поздравляю.

— Спасибо. И последний вопрос: как ты узнал шифр? Номер ячейки можно увидеть издали. А шифр?

— А вы посмотрите внимательно на своего помощника. Как бы со стороны. Белые джинсы. Белая кожаная куртка. Роскошная блондинка рядом. Шикарная белая машина. Что мог такой человек заложить в шифр? Год Великой Октябрьской революции? Сомневаюсь, что он вообще его помнит. А есть то, что он помнит всегда. Я вижу, вы догадались, — остановил он Марата. — Потому что знаете шифр. — Вадим повернулся к телохранителю: — Как вас зовут?

— Николай.

— Как я понял, вы не знаете шифра. Попробуйте угадать.

— Номер его «бээмвухи», — предположил Николай и вопросительно посмотрел на хозяина.

— Верно, — кивнул Марат.

— Вот видите, как все просто! — заметил Вадим.

— Где груз? — спросил Марат.

— В надежном месте.

— Не бывает, дорогой, надежных мест, это я тебе говорю! — заулыбался Гарик. — И я это тебе сейчас докажу!

— Я представляю, как ты работаешь, — ответил Вадим. — Но если завтра я не появлюсь, живой и здоровый, в трезвом уме и нормальной памяти в двух местах, завтра же кое-какие документы окажутся в МУРе. То же будет, если хоть что-нибудь случится с моей семьей.

— Чего ты добиваешься? — спросил Марат.

— А вы еще не поняли?.. Войти в долю. До тех пор груз будет у меня. А теперь пусть Сергуня отвезет меня домой. Мне давно уже пора мать спать укладывать.