Кто-то внутри

Глава 20

После нескольких поездок по городу даже мне, выходцу из другого мира, было очевидно, что красный пикап, пусть и китайского производства, является довольно приметной машиной, и использовать его для миссии, которую лучше не афишировать, можно только от безысходности. Впрочем, поездка была недолгой.

Пикап свернул на соседнюю улицу, въехал в открытые ворота, и метров через двести водитель загнал его в большой металлический ангар, заставленный каким-то древним хламом. В ангаре нас ждали еще несколько человек, у двоих в руках было автоматическое оружие. Я поставил свою машину за пикапом, заглушил двигатель и вылез наружу, пытаясь выглядеть как можно более миролюбиво.

Мне навстречу шагнул высокий мужчина в джинсах и кожаной куртке. Он был атлетически сложен, чисто выбрит и обладал выправкой, которая могла бы быть у кадрового военного, если бы у российской провинции сохранилась своя армия.

— Демид?

— Горец? — что ж, похоже, тут Ивана и в лицо-то не все знают, что облегчало мою задачу.

— Небольшая формальность, — сказал он, вытаскивая из кармана небольшую коробочку и поднося ее к моему лицу. — Посмотри сюда.

Я посмотрел на линзу, из которой в мой глаз ударил слабый красный луч, Горец убрал сканер рисунка сетчатки глаза обратно в карман, достал телефон, пару раз ударил пальцем по экрану и удовлетворенно хмыкнул.

— Предосторожность никогда не повредит, — сказал он.

Предосторожность? Я уже здесь, среди них. Если бы я оказался лазутчиком врага, всех их уже можно было бы считать мертвыми. Тем не менее, услышав вердикт Горца, парни с оружием немного расслабились и опустили стволы, которые до этого держали параллельно земле.

— Где груз? — спросил Горец.

— В багажнике.

Горец махнул рукой, двое бойцов подбежали к моей машине, открыли багажник и вытащили оттуда сумки. Один расстегнул молнию, показал всем содержимое. Кто-то из присутствующих удивленно присвистнул.

— Сколько здесь? — спросил Горец.

— Все, что было, — сказал я.

Бойцы подхватили сумки и закинули их в большой металлический ящик, установленный в кузове пикапа.

— Там могут быть маячки, — напомнил я на всякий случай.

— Контейнер экранирован, — сказал Горец. — Как тебе удалось их вынести?

— Не то, чтобы мне кто-то мешал, — сказал я.

Закончив погрузку, бойцы прыгнули в кабину, и пикап выкатился из ангара. Горец тоже решил не задерживаться.

— Ты со мной, — сказал он, и мы покинули строение через боковую дверь. Рядом с ней были припаркованы две машины. — Руки на капот.

Я положил руки на прохладный металл, один из бойцов, который пошел с нами, быстро и не слишком профессионально меня обыскал и отобрал пистолет. Только сейчас.

— Это все? — спросил я.

— Да, почти, — сказал Горец, шагнул ко мне и ударил меня рукояткой пистолета по затылку. Наверное, по его расчетам я должен был потерять сознание, после чего они упаковали бы меня в машину и вывезли в безопасное место для допроса, и, если бы не Сэм, у них это даже могло получиться.

На деле же у меня просто сверкнуло в глазах, короткая вспышка боли мгновенно погасла, и голос Сэма пробурчал что-то невразумительное в стиле «я так и знал».

— Это не слишком дружественный поступок, — сказал я, для вида слегка тряхнув головой, словно получил хоть какой-то урон и пытаюсь прийти в себя.

Я развернулся и увидел, что пистолет Горца направлен мне в лоб. Двое его подчиненных тоже наставили на меня свои автоматы. Что ж, признаю, с их стороны ситуация выглядела крайне подозрительно. Какой-то не слишком вовлеченный в дела сопротивления человек пригоняет в ангар угнанную у триады машину, полную дорогого и очень ценного груза, а его напарник, верный боец сопротивления, мертв и не может ничего пояснить.

— Ты должен понимать, как все это выглядит, Демид.

— А как это выглядит? — спросил я. — Что цинты сами отдали мне контейнеры и даже в машину помогли их погрузить? Для чего, интересно?

— Это может быть провокация, — сказал он не слишком уверенно. — Как погиб Механик?

— Полагаю, его убил Ван Цзиньлун, — сказал я. — Своими глазами я этого не видел.

— А где в этот момент был ты?

— Мы разделились, — сказал я. — И я должен заметить, что это была не моя идея.

— А что случилось с самим Цзиньлуном?

— Я его убил, — сказал я.

— Как?

— Произошел несчастный случай, — сказал я, приняв решение играть в открытую. Конечно, до какой-то определенной степени. — В результате которого я сам стал симбом.

— Это невозможно, — сказал он.

— Всего лишь маловероятно, — сказал я, отдавая мысленный сигнал Сэму.

В моей руке появилась золотистая шпага. Надо отдать бойцам сопротивления должное, несмотря на неожиданность такого моего поступка, стрелять они все-таки не стали. Хотя изумление отразилось на их лицах.

— Мы слышали, что стать симбом не так-то просто, — сказал Горец. — Что для правильного слияния необходимо содействие других симбов.

— Видимо, в этом правиле есть исключения, — сказал я.

— Он непохож на одержимого, командир, — сказал один из бойцов.

— Если бы он был одержимым, мы бы уже были мертвы, — согласился Горец. — Ты контролируешь своего демона?

— Да, — соврал я. Сэм ехидно кашлянул в моей голове.

— Как тебе удалось с ним совладать?

— Не знаю, — сказал я. — Может быть, мне просто повезло.

— Похоже, ты представляешь для нас большую ценность, чем даже груз, который ты привез, — сказал Горец. — Убери оружие и садись в машину.

Я хотел было потребовать, чтобы они тоже убрали оружие, но потом решил не доводить до эскалации конфликта и продемонстрировать свои мирные намерения. Сэм убрал шпагу, я залез на заднее сиденье машины, а Горец уселся рядом, упираясь пистолетом мне в бок. Надеюсь, на каком-нибудь ухабе его палец не дернется на спусковом крючке.

Бойцы сели спереди, и мы выехали с территории… склада? пустыря? Что вообще это было?

— Не беспокойся, ребята позаботятся о тачке, на которой ты приехал, — сказал Горец.

Я не стал это комментировать. Я достаточно наследил в поместье, и Ванам не должно составить большого труда меня вычислить даже без моих отпечатков на руле.

— Что ж, давай познакомимся по-настоящему, — сказал Горец. — Меня зовут Григорий, и я заместитель командира нашего боевого крыла, отвечаю за оперативную работу.

Как я уже успел убедиться, оперативная работа у них была поставлена из рук вон плохо, и теперь я знал, кто несет за это персональную ответственность. Случись такое в императорской армии, Григорий бы уже чистил сортиры нашей военной базы где-нибудь на северном полюсе.

— Иван, — сказал я.

— Мы с тобой не были знакомы, но я слышал о тебе от Юры, — сказал он. — Должен признать, он был о тебе не слишком высокого мнения. Похоже, что он тебя недооценил.

— Я полон сюрпризов, — согласился я.

— Что ж, для начала мне нужен краткий отчет о том, что там произошло, — сказал он. — А потом, разумеется, мне понадобиться как можно более подробный отчет. Значит, ты смог забрать груз и угнать машину, потому что…

— Потому что я сначала убил их всех, — сказал я.

— Используя техники ци?

— И пистолет, который вы у меня отобрали, — сказал я. Убойная комбинация.

— Как тебе удалось так быстро ими овладеть?

— Они интуитивно понятны, — сказал я. — Кроме того, Ван Цзиньлун никак не ожидал реальной угрозы с моей стороны, так что его смерть можно списать на эффект неожиданности.

— А остальные?

— Они не были симбами, — соврал я, решив умолчать о схватке с цинтом в серверной. Пусть Горец тоже меня недооценивает, по крайней мере до тех пор, пока я не определюсь, чего от него можно ожидать.

— И сколько их было?

— Десять, двенадцать, я не считал.

— И ты убил двенадцать человек?

— Может быть, десять.

— Где ты научился стрелять? Неужели в компьютерных играх? Механик говорил, что много времени проводишь в капсуле.

— Можно и так сказать.

Не знаю, поверил он мне или нет, но на данный момент мой ответ его удовлетворил, и развивать эту тему он не стал. Вместо этого попросил меня описать все по порядку.

Я выдал ему несколько отредактированную версию событий умолчав о своем истинном происхождении и сложности наших взаимоотношений с Сэмом. Во время моего рассказа демон внутри меня вел себя прилично, и только несколько раз хихикнул, воздержавшись от развернутых комментариев.

Полагаю, он понял, что ситуация серьезная и лучше меня не отвлекать.

— Что ж, похоже, Юрий ошибся, взяв инициативу на себя, — признал Горец.

А может быть, это ты допустил просчет, подумал я, послав на это задание способного ошибаться человека. Впрочем, может быть, других людей у них не было. У сопротивления было оружие, машина, связь, какая-никакая организация, но до настоящей военной структуры им было далеко. Подполье, состоящее из гражданских энтузиастов. Им не хватало профессионализма, но лучше хоть какой-то союзник, чем никакого вообще.

— Но тебе не следовало рисковать и возвращаться в дом Ванов, — сказал Горец. — Надо было сразу связаться с нами, мы бы тебя подобрали.

— Приголубив пистолетом в затылок?

— Я приношу свои извинения за этот инцидент, — сказал Горец. — Видимо, у меня есть склонность к перестраховке.

— Да? — удивился я. — Почему же нашу миссию никто не прикрывал? Никто даже не следил за нами?

— Ваша миссия планировалась, как разведывательная операция, — сказал Горец. — Риск должен был быть минимальным. Я не предполагал, что вам понадобится прикрытие, а у нас не хватает свободных людей.

— Какой у вас вообще был план? — спросил я. — Для чего вам нужен был образец?

— Для исследования, разумеется, — сказал Горец.

То есть, они обладают технологиями, которые могут разобраться в структуре энергетического существа из другого мира? Или думают, что обладают? Или они собирались просто смотреть на транспортировочный контейнер под разными углами до тех пор, пока заключенный в него демон не умрет естественной смертью?

Сэм хмыкнул, видимо, разделяя мой скепсис.

— У нас есть научное крыло, и ты скоро с ним познакомишься, — сказал Горец. — Нам нужно понять, как работает этот симбиоз, и похоже, что ты можешь дать нам лучшую возможность для этого за все время нашей борьбы.

— А в чем вообще заключается ваша борьба? — не сдержался я. — Как я понимаю, до сегодняшнего дня вашей организации не удалось ликвидировать ни одного симба.

— Я бы не был столь категоричен, — сказал Горец. — Симба невозможно поразить из пистолета или автомата, но если использовать тяжелое оружие…

«Он не лжет», — сообщил мне Сэм: «Низших симбов действительно можно ликвидировать, если нанести им достаточно урона в секунду. В смысле, если урона будет настолько много, что он перекроет способность симба к регенерации. Но эта штука сработает только с кем-то, вроде нас. Скажем, Ван Хенга даже авиабомбой не возьмешь. Хотя откуда у них авиабомбы….»

— И сколько вы убили? — спросил я.

— Наше боевое крыло ликвидировало троих.

— За какое время?

— За последние семь лет, — сказал он. — Но это отнюдь не главное направление, по которому мы работает. Ты должен понимать, что точечными ликвидациями войну против Империи Цин не выиграть.

— А Империя Цин вообще знает, что вы с ней воюете?

— Они узнают, когда мы начнем по-настоящему.

Я не удержался и хмыкнул.

— Что кажется тебе таким смешным? — поинтересовался Горец.

— Ты говоришь о войне с Империей, но что у тебя есть? — спросил я. — У тебя есть армия? У тебя есть симбы? У тебя есть армия симбов? Все, что я до сих пор видел, это несколько человек с несколькими единицами стрелкового оружия, дилетантски организованная операция и конспирация на уровне учеников сельской школы, прячущихся от дежурного в подвале, чтобы выпить водки и поиграть в карты. Вы не то, чтобы выиграть, вы и начать-то эту войну толком не сможете, Империя просто смахнет вас, как пылинку с лацкана пиджака, и не останавливаясь пойдет дальше.

— А ты, значит, большой эксперт по диверсионной деятельности? — разозлился Горец. — Уложил несколько человек и уже почувствовал себя суперагентом?

Наверное, мне не стоило произносить этот монолог, по крайней мере, не на этой стадии знакомства, но я был слишком раздосадован, чтобы сдерживаться. Чем больше я узнавал о сопротивлении, тем больше сожалел, что сделал на него свою ставку. Возможно, в одиночку мне было бы даже легче.

Я уже хотел было заявить ему, что для определения их дилетантского уровня необязательно быть суперагентом, достаточно просто обладать здравым смыслом, но сдержался.

— Ладно, я погорячился, — сказал я. — Спишем это на посттравматический шок.

— Ты сам пришел к нам, — напомнил Горец. — И я хочу верить, что сделал это не только ради денег.

— Да, разумеется, — сказал я, хотя на самом деле понятия не имел, зачем Иван вообще к ним пришел. — Куда мы едем?

— В безопасное место, — сказал Горец. — Пересидишь там пару дней, а потом мы вывезем тебя из города. Ты засветился, и цинты будут тебя искать.

Видимо, ему тоже не хотелось обострять ситуацию, и он мне поверил. Или сделал вид, что поверил. В конце концов, я думаю, его задача заключалась в том, чтобы доставить меня их научному отделу для исследований. Я бы на их месте очень хотел бы разобраться, как мне удалось стать симбом, минуя традиционный путь имперцев, и с учетом доставленного мной груза этот вопрос представлял отнюдь не академический интерес.

Если им удастся разобраться в механизме произошедшего со мной и Сэмом, то в теории они могут получить сотню бойцов, которые будут способны на равных сражаться с солдатами Империи, и тогда, быть может, они смогут убить еще троих симбов.

Ко мне подступило уныние. Даже если у них получится, в чем я сильно сомневался, учитывая мое ключевое отличие от местных бойцов сопротивления, это все равно была бы крысиная возня где-то на задворках империи, не способная изменить существующее положение вещей. Пока я не видел способа получить силу, сопоставимую с силой империи, а значит, не видел пути, чтобы эту империю сокрушить. Ладно, на первое время сойдет. Пара дней передышки мне не повредит. Возможно, за это время я сумею узнать об их организации больше и решить, по какой дороге я пойду дальше. И совпадут ли наши дороги.

В любом случае, я оказал им услугу, доставив кучу материалов для исследования, как бы они там ни собирались их исследовать. Будем считать это моим вкладом в их борьбу с Империей Цин. Не говоря уже о том, что этим я нанес урон триадам и лишил их ценного ресурса.

Правда, следовало признать, что в масштабах империи это даже не укол кинжалом, это просто комариный укус. Небольшое локальное поражение, которого император не заметит даже в том случае, если триады действуют с его молчаливого согласия.

А если он ничего о них не знает, если их деятельность противозаконна…

Я подумал, нельзя ли сыграть на этом, нельзя ли стравить триаду Ван Хенга с оккупационной имперской администрацией, но это был только зародыш идеи, который не мог развиться во что-то большее, пока я не получу достаточно информации. И я сомневался, что даже Сэм сможет мне ее предоставить.

Признаюсь честно, я все еще не сожалел, что ввязался в эту драку, но теперь, когда адреналин схлынул, а мои надежды на обретение могущественного союзника обратились в прах, она казалась мне все более безнадежной. Пока я не видел ни единого способа победить.

Ни Ван Хенга, который, вне всякого сомнения, явится мстить за своего племянника и восстанавливать честь семьи, ни, тем более, саму Империю.

Но не все сразу.

Как говорят сами китайцы, дорога в тысячу ли начинается с первого шага, и я этот шаг уже сделал.