КвазаРазмерность. Книга 7

Глава пятая

Союз с ворами Далеких земель, племенем ашдот, приносил неплохие дивиденды, но это было далеко от изначального плана Прай-Ми – объединить враждующие племена телебов, перебраться через Голиафские горы и сразиться с представителями Аида. Прай-Ми никогда не скрывал своих намерений, зная, что большинство людей не относится к ним всерьез, но если пробьет час, то они обязательно вспомнят. Это поможет им определиться, на чьей стороне быть.

– Торгуй лучше фальшивыми клинками и прекрати нести чушь, – посоветовал как-то раз крупный торговец рынков Махайры по имени Юзга, одним из первых заключивший с Прай-Ми договор в обход ашдотов.

Воры пытались возмущаться вначале, но затем поняли, что интересы торговца не пересекаются с их планами. Они в основном обманывали новичков, пользуясь тем, что Прай-Ми мог подделать клинок так, что сыромятину из руды долины Ксифос было не отличить от достойного оружия армии Тидея, доставленного контрабандой из Аида в Далекие земли. Фальшивая сталь могла выдержать десяток ударов, нанося урон, достойный прославленных клинков, но потом обман вскрывался. Причем для не готового к подобному повороту новичку это становилось смерти подобно.

Что касается перекупщика по имени Юзга, то он не пытался скрывать, что продает фальшивый товар. Его клиентами становились в основном группы бандитов, которым нужно было приобрести дешевое, но эффективное оружие, которого хватит на одну атаку, чтобы прикончить охрану торговых караванов. Мало кто из гильдии воров мог позволить себе настоящий клинок Тидея, а те, кто мог, давно перестали лично участвовать в налетах на караваны, поднявшись в воровской иерархии на новый уровень. Именно начинающие воры в основном и работали с перекупщиком по имени Юзга. Встречались, конечно, иногда фидаины, убийцы, отправленные Старцем Голиафских гор. Они всегда хорошо платили, но Юзга никогда не афишировал подобных связей, потому что среди телебов не было ничего презреннее, чем дружба с фидаинами, в совершенстве освоившими искусство маскировки.

Они жили рядом с обычными телебами, ожидая, когда получат приказ исполнить свой долг. Спастись фидаины никогда не пытались. Смерть для них означала возвращение в Голиафские горы, где они поднимались на новый уровень в клане убийц. К Юзге фидаины обращались, когда нужно было срочно подготовить достойное оружие, без которого невозможно противостоять охранникам запланированной жертвы. И дело было вовсе не в заоблачной стоимости хороших клинков – фидаины были неприлично богаты, – просто достойное оружие было крайне сложно достать, а учитывая то, что оно требовалось всего на одну битву, убийцы Голиафских гор с радостью приобретали созданные Прай-Ми подделки.

Технология создания клинков-однодневок была новой для Далеких земель, и многие хотели получить ее любой ценой, поэтому Юзга никогда не скрывал, что является всего лишь перекупщиком, не владея знаниями создания временного оружия. Впрочем, фидаину по имени Зевс, купившему ключ игрока «Фив» только ради того, чтобы отомстить Прай-Ми за поражение в «Голоде», хватило и того, что Юзга знает поставщика поддельных клинков.

Зевс действовал интуитивно. За долгие годы работы охотником за наживой, появляясь на перспективных игровых площадках с целью заработать, он усвоил одно – невозможно предугадать все нюансы. Готовясь к противостоянию с братьями, он ожидал, что они будут до последнего скрывать свои настоящие имена, но стоило ему надавить на Юзгу, как выяснилось, что Прай-Ми играет в открытую, не пытаясь даже утаить свое настоящее имя, благодаря которому можно будет выйти на него.

«Что же он задумал?» – ломал голову Зевс, наводя справки о новом игроке, скупавшем рудники в долине Ксифос. Еще одной головной болью Зевса была судьба его бессменной напарницы по имени Ра. Она приобрела ключ голиафца, как и Зевс, но предпочла стать координатором строительных червей, которые в случае необходимости превращались в грозную силу, способную сокрушить практически любого врага.

Выбирая новых друзей, Ра не разменивалась на ненужные связи, целеустремленно ища в каждом друге потенциальную выгоду. И если на первых этапах Ра удавалось развиваться семимильными шагами, получив сначала строительного червя, минхочао первого уровня – битату, а две недели спустя второго – огнедышащего мбои-асу, то потом судно успеха дало течь и грозило пойти ко дну. Не то по воле случая, не то по причине собственных ошибок, но Ра вместо влиятельных друзей умудрилась получить грозных врагов среди соплеменников по игровой локации, потому что продолжать развитие, не смещая претендентов, было невозможно, но иерархия оказалась на редкость дружной. В результате, смещая одного соперника, Ра получала десяток врагов.

У Зевса дела тоже шли ни шатко ни валко. Неудачи Ра заставили его притормозить развитие фидаина и запланированный переход на более высокий уровень, когда он будет не выполнять приказы, а отдавать их, оставаясь в Голиафских горах, ожидая обещанного Прай-Ми штурма. «Если братья сколотят армию, объединив племена телебов, то сейчас нам не удастся задержать их, не пустив в Аид», – думал Зевс, спешно меняя планы.

Он решил остаться фидаином, поставив себе целью выследить и убить братьев. Беда была только в том, что ему нужно было собрать достаточно сведений, чтобы Старец, возглавлявший голиафцев, увидел в братьях угрозу, потому что без прямого приказа фидаин не мог выбрать жертву самостоятельно. К тому же Старец был обычным игроком, что осложняло задачу фальсификации. Так что оставалось либо ждать, полагаясь на случай, надеясь, что рано или поздно удастся подняться так высоко, что появится возможность сместить Старца горы, либо вылетать из игры и выбирать другого персонажа. Впрочем, последнее, учитывая, что за противостоянием братьев и охотников за наживой наблюдали тысячи поклонников «Фив» по новостным нейронным каналам, было неприемлемым с точки зрения имиджа.

Зевс и Ра жили за счет игровых площадок. Их самым большим успехом стали бунты на игровой площадке «Голод», где они едва не сорвали крупный куш, позволивший бы им завязать с игровой индустрией и отойти от дел. Но братья спутали все планы. Конечно, сейчас Зевс начинал понимать, что у них на кону стоял не только имидж, но и собственные жизни. Собранные данные свидетельствовали в пользу того, что тела Прай-Ми и Арк-Ми были заложены в незаконных игровых терминалах, но в первые дни после поражения в «Голоде» Зевс рвал и метал. Огромную роль в нагнетании этого гнева сыграли СМИ, пронюхавшие, что, будучи подростком, Прай-Ми обрушил игровой проект отца Зевса, развалив тем самым не только игровую площадку, но и семью будущего охотника за наживой.

Ослепленный гневом, Зевс поссорился со всеми, включая напарницу, убеждавшую его воздержаться от противостояния братьям, приняв предложение от крупнейшего игрового канала стать ведущими одной из самых популярных передач об игровых площадках. Зевс рассматривал предложение до тех пор, пока не узнал, что одной из тем первых передач станет обсуждение площадки «Мекка», созданной Прай-Ми и его братом. В общем, на братьях в те дни, как говорится, свет белый клином сошелся. Сейчас, когда ярость угасла, Зевс больше всего хотел встретиться с Ра и принести извинения за свое поведение, поблагодарив ее за понимание и терпение.

«Понятно, что превращать в личное противостояние конфликт на игровой площадке было глупостью, но как теперь отыграть все назад?» – думал Зевс, пытаясь организовать себе встречу с Прай-Ми. Особенно настораживала ссора с поклонниками «Голода», пытавшимися объяснить ему, что у братьев на кону стоит намного больше, чем ущемленное самолюбие. Да и не только у братьев. Если верить старым игроманам, то Прай-Ми лишился «Мекки», своего наделавшего шума в игровой индустрии проекта, и влез в такие долги, что рассчитаться с ними своими силами просто нереально. Братья и девушка по имени Саломея, волею случая втянутая в борьбу за «Мекку», вынуждены играть не ради славы и удовольствия, а чтобы выжить, так как фиктивный долг, который повесили на них, нужно отдавать адептам «Мункара и Накира», которые не особенно церемонятся с наказанием, жертвуя одними должниками в назидание другим.

Ра пыталась объяснить это Зевсу, но он видел лишь Прай-Ми, ведомый обидой за то, что подростком тот обрушил игровой проект «ЛАМ», принадлежавший отцу Зевса. Вернее, не Зевса – тогда у него было другое имя, но с тех пор прошло так много лет, что игровое прозвище давно стало частью жизни.

Зевс и Ра не были молоды, начав свой взлет в роли охотников за наживой с игровой площадки «Четыре племени», где впервые познакомились, выступая на разных сторонах баррикад. Те сражения вошли в историю игрового мира и послужили отличным толчком, определившим будущее Зевса и Ра. Разумеется, вначале им было интересно, но потом, с возрастом, интерес угас, а остался лишь холодный расчет и желание заработать. Игровой процесс перестал приносить удовольствие, превратившись в рутину. Шанс превратиться в ведущих на центральном игровом нейронном канале мог стать отличным завершением карьеры охотников за наживой и переходом на новый уровень.

– Пора взрослеть, – как говорила Ра.

Сейчас эта возможность стояла под большим вопросом. Предложение от организаторов игрового канала поступило сразу после обрушения площадки «Голод», которой не случилось бы без Зевса и Ра. В те дни они были мегапопулярны. Сейчас, несомненно, страсти начинали утихать. Да и провал в «Фивах», скорее всего, поставит крест на успешном продолжении карьеры в роли ведущих. В индустрии развлечений никому не нужны неудачники. В основном там заправляют рейтинги, базирующиеся на интересе зрителей. Есть, конечно, еще скрытые финансовые аферы и политические нюансы, но Зевс никогда не заморачивался подобным, считая ненужной тратой времени, так как если политики или богачи что-то захотят сделать, то они все равно сделают и никто из обычных людей не сможет им помешать, разве что в какой-нибудь интерактивной игрушке.

– Так и чего ты хочешь от меня? – спросил Прай-Ми, когда Зевс смог организовать с ним встречу.

Он мог отказаться или окружить себя охраной, но, будучи некогда разработчиком «Фив», знал, что фидаин не может причинить ему вред без прямого приказа Старца Голиафских гор. А последнему Прай-Ми скорее помогал, продавая его наемным убийцам необходимое для выполнения заданий оружие, чем причинял неудобства.

– Хотел извиниться за то, что насел на вас с братом после того, как вылетел из «Голода», – сказал Зевс.

– Игроманам свойственно увлекаться, – пожал плечами Прай-Ми.

– Я охотник за наживой, а не игроман, – хмуро уточнил Зевс.

– А я был ребенком, когда обрушил проект твоего отца, – так же хмуро сказал Прай-Ми.

– Нам всем свойственно иногда увлекаться, не особенно задумываясь о том, какие это последствия имеет для других, – отказался принимать извинения Зевс.

Прай-Ми согласно кивнул.

– Скажи, – нарушил повисшую паузу охотник за наживой, – когда ты и брат были в «Голоде», ваши тела действительно были заложены в незаконном терминале и вылет из игры означал смерть?

Прай-Ми едва заметно кивнул.

– А то, что у вас с братом проблемы с «Меккой» и в это втянуты другие люди, правда?

– Если сравнивать с теми слухами, которые ходили до того, как я покинул Размерность, то реальности и вымысла в них примерно поровну.

– Я так и думал… Вернее, сейчас думаю. Тогда, после обрушения «Голода», я думал лишь о том, как насолить тебе и твоему брату.

– Что изменилось теперь?

– Наверное, Ра права, и нужно взрослеть.

– Боишься, что растратишь появившуюся после обрушения «Голода» популярность? – Прай-Ми сдержанно улыбнулся, добавив, что осведомлен о неудачах Ра.

– Удивлен, что ты следишь за нашей судьбой, – признался Зевс.

– Ну знаешь, как говорят: держи друзей близко, а врагов еще ближе… К тому же Старец охотно идет на диалог. Он ведь обычный игрок, поэтому…

– Я знаю, как устроен мир Голиафских гор, – сказал охотник за наживой, обрывая Прай-Ми на полуслове. Снова ненадолго повисла пауза, затем Зевс спросил: – Ты правда собираешься обрушить «Фивы»?

– У меня нет выбора, – пожал плечами Прай-Ми. – «Мекку» я потерял, так что нужно рассчитываться с долгами и начинать новый проект.

– Я слышал, что вы с братом обрушили «Голод» и сейчас собираетесь проделать нечто подобное с «Фивами», чтобы избавиться от конкурентов.

– А ты слышал, что на меня, моего брата и нашего главного инженера, девушку по имени Саломея, повесили огромный фиктивный долг адепты «Мункара и Накира»?

– Ничего официального, только слухи.

– Я не знаю, сколько тебе лет, но полагаю, ты уже достаточно зрелый, чтобы понимать – официальные новости касательно политики и финансов врут через слово, а то и чаще. Здесь лучше доверять слухам, обращать внимание на знаки.

– Говоришь как моя напарница.

– Значит, она умная женщина.

– Не то слово, – Зевс тепло улыбнулся, вспоминая Ра.

«Как ее звали до того, как она стала охотницей за наживой?» – подумал он. В воспоминаниях стерся четкий ответ, оставив лишь уверенность, что она называла ему свое имя, обязана была назвать, ведь он же говорил, как его звали прежде… Определенно говорил… «Или же нет?» – Зевс растерянно уставился на Прай-Ми.

– Думаю, мы все немного заигрались, – тихо сказал он.

Создатель «Мекки» кивнул.

– Хочешь завязать? – спросил он.

– Давно бы завязал, если бы ты не вышиб меня из «Голода».

– Я спасал свою жизнь, ты – заработанные единицы Влияния.

– Я понимаю… – Зевс помрачнел. – Перед тем, как отправиться в «Фивы», мы с напарницей получили хорошее предложение от крупного нейронного канала вести передачу, связанную с игровыми площадками.

– Не удивлен. Игра в «Голоде» сделала тебя и Ра мегапопулярными.

– Да… – безрадостно протянул Зевс, отмечая, что популярность – эфемерная величина. – Я уже видел, как герои превращаются в пустое место. Общество не любит неудачников, не дает второго шанса. Взять хотя бы проект моего отца, который ты обрушил.

– Или твой успех в «Голоде», которым ты не воспользовался, решив устроить личную вендетту, – добавил Прай-Ми.

Зевс стиснул зубы, но затем все-таки осторожно кивнул. Разговор, ради которого он пришел сюда, явно не клеился, и он не знал, как заставить себя говорить по существу.

– Предлагаешь объединиться? – помог ему Прай-Ми, устав ходить вокруг да около.

– Думаешь, такое возможно? – хмуро спросил Зевс.

– Почему нет? Мы ведь в Далеких землях. Чтобы не болтали аналитики, но эта локация действительно практически не контролируется разработчиками.

– Я не телеб. Я голиафец.

– И что это меняет?

– Нас могут обвинить в сговоре.

– Не могут. Мы ведь не планировали объединяться заранее, – Прай-Ми улыбнулся, вспоминая шумиху, раздутую вокруг их противостояния в «Голоде». – Думаю, никто не сможет обвинить нас в том, что мы спланировали подобное заранее. А что касается объединения во время игры… Никто не запрещает подобного даже в Аиде или в закрытом городе, где имитаций в несколько раз больше, чем реальных игроков, что позволяет контролировать развитие сюжетных линий… Поверь, ради нас никто не станет переписывать адаптивные алгоритмы «Фив». Да и не так это просто. Придется полностью остановить проект или пустить все на самотек, отрубив каждую имитацию на площадке.

– Все так сложно?

– Каждая игровая площадка, особенно в Подпространстве, это считай что микромир. Как второй уровень реальности. Представь, что будет, если кто-то попытается переписать Квазар в режиме реального времени.

– Я плохо разбираюсь в инженерных тонкостях.

– Не ври. Я знаю, что над «ЛАМом» ты работал вместе с отцом. Так что база знаний есть.

– Давай не будем вспоминать об игровом проекте, который ты обрушил, развалив мою семью? – предложил Зевс.

– Череда успехов и неудач не может разрушить крепкую семью, – отмахнулся Прай-Ми. – Разве что затянувшаяся черная полоса… Но в твоем случае, думаю, все совсем иначе.

– А в твоем?

– Что?

– Люди говорят, что ты вынашивал проект «Мекки» с детства. Каково это понять, что кто-то забрал у тебя твое детище?

– А еще навешали кучу фиктивных долгов, угрожают убить друзей и брата, если я не буду сотрудничать, – Прай-Ми улыбнулся. – Я вляпался по самые уши, Зевс. Можешь считать это дурной кармой, судьбой, решившей отомстить мне за детский поступок, когда я обрушил проект твоего отца.

Охотник за наживой кивнул. Мысль о том, что месть, пусть и не так, как он планировал, свершилась, нравилась ему. Теперь можно было сделать перезагрузку взглядов и пересмотреть планы на жизнь. Тем более что оставаться охотником за наживой в его возрасте уже не актуально. Молодые игроманы ищут новых героев, которые будут ближе им по духу, и подстраиваться под веяния моды с годами все сложнее и сложнее. «Наверное, я и Ра превращаемся в такой же анахронизм, как «Голод» и «Фивы», на смену которым пришла «Мекка», вызвав повышенный интерес молодежи», – подумал Зевс.

– И какой у нас план? – спросил он, заглядывая бывшему врагу в глаза.

– У нас? – Прай-Ми не смог сдержать улыбку. – Говоришь так, словно решил пропустить стадию торгов и сомнений.

– Это просто игра, – пожал плечами Зевс, фальшиво изображая беспечность.

– Для меня, моего брата и для Саломеи это не просто игра, – сказал Прай-Ми. Задумался на мгновение и добавил: – Хотя для тебя, пожалуй, это тоже перестало быть игрой.

– Для охотников за наживой игровые проекты – это средство заработка, а не игра, умник, – напомнил Зевс.

– Громкое заявление. Не боишься, что после такого тебя не возьмут вести передачу об игровых проектах?

– Думаю, этот шанс уже упущен.

– Звучит разумно.

– Я вообще-то разумный человек… – Зевс нахмурился. – Только в случае с тобой, когда узнал, что ты не только лишил меня заработанного в «Голоде» состояния, но и семьи, немного переклинило.

– Ты тоже мне изрядно попортил нервы. Особенно учитывая, что в «Голоде» на кону стояли наши с братом жизни, а не заработанные единицы Влияния.

– Не думаю, что сейчас имеет смысл взвешивать, кто кому устроил больше неприятностей.

– Согласен.

– Мы не друзья, но уже не враги. Подходит тебе такое? – предложил Зевс.

Прай-Ми кивнул.

– Теперь давай забудем на время о прошлом и подумаем о том, какие дивиденды принесет нам наш союз?

– А чего тут думать? – всплеснул руками Прай-Ми, напоминая подобным оживлением Зевсу, что на порядок младше его. – Ты фидаин. Ра – строительный координатор и защитник Голиафских гор на случай нападения. Говорю тебе как бывший разработчик «Фив»: строительные черви минхочао – это грозное оружие. Особенно если погонщику удается получить контроль над огненными, а лучше над электрическими червями. Так что если ты сможешь организовать небольшой бунт в стане Голиафцев, когда армия телебов начнет штурмовать горы, то это может оказаться решающим фактором.

– Звучит так, словно ты не уверен, что смог бы сломить сопротивление горного народа, – подметил Зевс.

– Звучит так, словно можно сократить время на сбор армии телебов в несколько раз, – скривился Прай-Ми. – Перебраться через Голиафские горы хотят многие, но верит, что это возможно, в лучшем случае треть. Убедить остальных будет сложно, но выполнимо. Если ты решишь встать на мою сторону, то мы можем взять Голиафские горы меньшими силами, чем в случае, если ты и Ра будете противостоять мне. Это вдохновит сомневающихся и заставит заткнуться злопыхателей, смеющихся над моей затеей провести армию телебов в Аид. К тому же пока мы готовим плацдарм для вторжения: Ра пытается посеять раздор в рядах защитников Голиафских гор, я вооружаю присоединившиеся ко мне группы, ты, будучи фидаином, мог бы избавляться от неугодных мне игроков, пытающихся ставить палки в колеса на пути к объединению племен.

– Не забывай, что я не могу убивать без прямого приказа Старца горы, – напомнил Зевс.

– Старец горы – обычный игрок. С ним можно договориться. Голиафцы неплохо зарабатывают, выполняя заказы игроков с других игровых площадок. Думаешь, почему создали амулеты ин-незов?

– Только не говори, что специально для фидаинов.

– А как бы иначе вы покидали Голиафские горы? Нет, можно, конечно, было тупо убрать у фидаинов привязку к определенной локации, но это лишало других голиафцев заинтересованности в получении свободы посредством использования амулета ин-незов.

– Не думал, что таких много.

– Поверь мне… Конечно, они не пытаются выкрасть их у фидаинов, нарушая запреты Старца, но после того, как началась торговля между Далекими землями и Аидом, многие контрабандисты и проводники из ваших мечтают получить амулет ин-незов. Они заказывают достать желанный билет в большой мир у представителей Аида, готовые заплатить любую цену. Это превращает амулет ин-незов из безделушки в предмет поисков…

Прай-Ми не знал, но в тот самый момент, когда он разговаривал с Зевсом, его брат и группа торговца Гамбино была в паре шагов от того, чтобы впервые в истории стать телебами, доставшими для голиафцев амулет ин-незов в обмен на карты тайных проходов из Далеких земель в Аид. Успех обещал колоссальные дивиденды, особенно если удастся уговорить торговца присоединиться к Прай-Ми. Впрочем, учитывая, как быстро шла в гору репутация его брата в группе телебов, то союз был практически решенным делом. Главное – не допустить глупых ошибок.