КвазаРазмерность. Книга 7

Глава девятая

Организовать встречу со скандальным монополистом было поручено представителям агентства «Ксанет». Прежде, приобретая у Лок-Кли информацию о Сарсе, они тщательно заметали следы, теперь же приходилось доказывать, что они были именно теми покупателями, – редкий случай, когда заказчикам удавалось ускользнуть от систем слежения. Впрочем, Окс и Лиор предупреждали, что рано или поздно возглавляемая телохранителем монополиста группа выйдет на след, но к тому времени планировалось, что проект разработки генератора станет официальным… Что ж, не всегда все идет так, как планировалось…

– Зато покупку вы замаскировали что надо! – похвалил Лок-Кли, встретившись с Оксом.

Телохранитель монополиста по имени Нед проверил историю представителя агентства «Ксанет» трижды, но не нашел и намека, чтобы усомниться в рассказанной истории. Демир велел Оксу рассказать все, что связано с разработкой альтернативного генератора, но тщательно завуалировать вторую часть плана – проект «Вечная жизнь».

– Нам нужна ваша помощь, – решил не ходить вокруг да около представитель агентства «Ксанет».

– Помощь? – Лок-Кли поднял левую бровь, а его телохранитель подозрительно нахмурился.

– Только не говорите, что Демиру не хватает средств, чтобы развивать проект, – сказал Нед.

– Дело не в средствах, – качнул головой Окс, получая по шифрованному нейронному каналу указания от напарника, как вести переговоры.

Подготовленный Лиором информационный поток был перенаправлен Лок-Кли. Это сократило время разговора в десятки раз, позволив проанализировать ситуацию за считаные секунды.

– Однако! – присвистнул скандально известный монополист, отмечая грандиозность проекта.

– Чем выше взлетаешь, тем больнее падать, – подметил сквозь зубы Нед.

– Наши ученые считают, что контроль над генератором перешел в руки Сарса, – сказал Окс.

– Да, эта информация содержалась в информационном блоке, – кивнул Лок-Кли.

Сейчас для него главный вопрос заключался в том, как вести себя дальше: продолжить игру, выпытывая у представителя агентства «Ксанет» новую информацию, послать его к черту или заглотить наживку. Последние два варианта предполагали возникновение конфликта с клириками Института всемирной иерархии, на сотрудничество с которыми рассчитывал монополист, курируя проект по созданию комплекса мер, способного уничтожить Сарса, но сейчас…

Лок-Кли бросил короткий взгляд в сторону Неда. Телохранитель и верный друг молчал, понимая, что если проект альтернативного генератора – это не розыгрыш, то сейчас, возможно, они держат в руках нить истории, и только им решать, что столетия спустя напишут в учебниках. Если отказать Демиру и его группе, то у них не останется иного выбора, кроме как обратиться к клирикам за помощью. В этом случае служители Иерархии либо заморозят проект альтернативных генераторов, либо присвоят разработку себе, укрепив власть в Размерности, начавшую сдавать позиции в последние десятилетия из-за нехватки энергии в связи с понижением температур и проникновением Великого ледника в жилые комплексы.

– Причем бороться с Сарсом клирики будут нашими руками, – подметил Нед, общаясь с Лок-Кли по шифрованному каналу, продолжая одновременно с этим вести разговор с представителем агентства «Ксанет». – Они заключат с нами временный договор, как это произошло, когда им нужно было организовать спасательную экспедицию на перевалочную базу, где Сарс напал на группу ученых, а затем, получив то, что нужно, вновь придумают сотни причин, чтобы разорвать все отношения.

– Сомневаюсь, что они станут трудиться, придумывая причины, – хмуро подметил Лок-Кли. – У нас слишком темная история, чтобы вообразившие себя светом этого мира клирики могли долгое время находиться рядом с нами. Люди начнут сомневаться, а учитывая, что положение Иерархии с каждым годом становится все более шатким, то…

– Не забывай, что если проект альтернативного генератора Демира работает, то клирики смогут заменить свои устаревшие системы на новые, лишив главную проблему нехватки энергии и вернув потерянную власть.

– И сразу затянут гайки еще туже, – подметил монополист, напоминая, что в идеале мир представляется клирикам единой системой, где все подчинено их «великой мудрости». – Если они получат технологию извлечения энергии Подпространства, то, несомненно, попытаются наконец-то навести порядок в Квазаре, вынудив адептов «Мункара и Накира» вступить в борьбу за второй уровень реальности.

– Думаю, на этот раз на стороне адептов окажутся почти все коренные жители Подпространства, – подметил Нед.

Монополист согласно кивнул и посмотрел на представителя агентства «Ксанет».

– Мне нужен четкий ответ, – потребовал Окс. – У вас есть комплекс мер по борьбе с Сарсом или нет?

Лок-Кли выдержал небольшую паузу, затем осторожно кивнул.

– И выкиньте из головы возможность обратиться за помощью в Институт всемирной иерархии, – посоветовал он. – Клирики сотрудничают со мной по вопросам, связанным с проникшим в жилые комплексы вирусом.

– Так разработчики Сарса у вас?

– Да.

– Симеон или Мо-Джо?

– Оба, но опоздай мы на пару часов, и Сарс бы добрался до них. Хотя созданные вирусом сателлиты до сих пор продолжают охоту, считая разработчиков главной угрозой для себя, так как они знают многие сильные и слабые стороны системы… Не все, конечно, потому что Сарс сильно мутировал, но мы раз за разом проводим операции по изучению его новых функций, так что скоро база соберется весьма внушительная.

– Судя по тому, что происходило с системами защиты альтернативного генератора, развивается Сарс очень быстро, – подметил Окс. – Одного наблюдения и анализа недостаточно. Нужно развертывать полномасштабную кампанию, разрушая основные системы вируса.

– А смысл? – снисходительно улыбнулся Лок-Кли. – Сарс строит себя таким образом, что большинство сателлитов взаимозаменяемы, а после провала или выполнения задания могут быть преобразованы в новую форму. Так что микроудары в данном случае не помогут. Необходим один точечный выпад, способный разрушить центральное ядро Сарса. С сателлитами и прочими созданными вирусом новообразованиями можно будет разобраться после, потому что без ядра они перестанут представлять серьезную угрозу.

– Звучит так, словно у вас есть план, – небрежно сказал Окс, скрывая радость, что, обратившись к Лок-Кли, они не ошиблись, переоценив его.

Монополист и его телохранитель снова переглянулись, выдавая, что общаются между собой по шифрованному нейронному каналу.

– Ну что вы решили? Помогаете нам или нет? – поторопил их с ответом представитель агентства «Ксанет».

– Нам нужно ознакомиться с тем, что удалось узнать о вирусе вашим ученым, – уклончиво сказал Лок-Кли.

– То есть вам нужны отчеты о работе альтернативного генератора? – усмехнулся Окс. – Без проблем. Откройте свои карты, и мы откроем свои.

– Если мы станем помогать вам, то выступим против Всемирной иерархии, которая обладает монополией в сфере разработок новых генераторов, – напомнил Нед. – Нам нужно знать, что конкретно стоит на кону.

– Я рассказал вам обо всем, о чем можно было рассказать на данном этапе переговоров. Вы же пока только подтвердили, что ведете разработки антивирусного комплекса, предназначенного для борьбы с Сарсом, – Окс улыбнулся, получив от Лиора перечень дюжины крупных инженерных контор, занимающихся подобным.

Принятая информация была тут же передана монополисту и его телохранителю.

– Не нужно сравнивать нас с этими неудачниками, – скривился Лок-Кли.

– Докажите, что это не так, – Окс вновь улыбнулся, явно испытывая терпение сильных мира сего.

– У нас есть разработчики Сарса, – напомнил Лок-Кли.

– У нас есть прототип альтернативного генератора. Вот только вы не верите, что он работает, а мы не верим, что от создателей Сарса есть прок.

– Однажды они почти уничтожили его. К тому же если бы не череда случайностей, то успеха удалось бы добиться и на перевалочной базе, откуда Сарс сумел сбежать буквально чудом.

– В современном мире никто не верит в чудеса. На все есть причины и следствия.

– Это просто выражение, – отмахнулся монополист, сообщая, что ему известно о беглом хранителе, благодаря которому Сарс смог добраться до Isistius labialis. – Мы почти вышли на него, но потом… – Лок-Кли оборвался на полуслове, увидев новую улыбку на губах Окса. – Так он у вас… – протянул монополист. – А мы-то думали, что его взяли бывшие коллеги… Что ж, хорошая работа.

Представитель агентства «Ксанет» кивнул, принимая похвалу.

– Его дочь действительно нейропат, как и сын Демира? – спросил Нед.

Окс кивнул.

– Теперь понятно, почему он заинтересовался беглым служителем Иерархии, – на губах телохранителя Лок-Кли появилась ухмылка.

– Демир здесь ни при чем, – сказал Окс. – Джаво познакомился с матерью Ариши, когда находился в «Фивах». Саломея попросила его найти дочь. Сорванец напряг отца, а дальше…

– Думаю, не было бы никакого дальше, не имей хранитель, похитивший Аришу, отношение к Сарсу, – закончил за Окса телохранитель Лок-Кли.

Представитель агентства «Ксанет» пожал плечами.

– И что интересного удалось узнать у беглого хранителя? – полюбопытствовал монополист.

– Думаю, создателям Сарса пригодится информация о проникновении их детища в жилой комплекс.

– Думаю, создателям Сарса пригодится любая информация об их детище… Особенно сейчас… – Лок-Кли принял решение, бросив короткий взгляд в сторону своего телохранителя.

Нед демонстративно пожал плечами, показывая, что принятие решение целиком зависит от босса.

– Симеон и Сво-Дош решили поставить все на одну карту. Сарс адаптируется очень быстро, так что второго шанса не будет. Ошибка недопустима. То, что ты рассказал нам об альтернативном генераторе, может означать смену стратегии Сарса… – Лок-Кли выдержал паузу, признавшись, что ждет получения по шифрованному нейронному каналу отчета от создателей Сарса. – Симеон и Мо-Джо считают, что новый источник энергии, принципиально отличающийся от ныне существующих, может в корне изменить развитие Сарса, что означает крах программы, подготовку которой мы почти закончили.

– Решили играть в открытую? – не поверил Окс.

– Вы сами хотели знать, что у нас есть… Теперь черед за вами. Только… – Лок-Кли пытливо заглянул Оксу в глаза. – Не пытайтесь торговаться. Подобные проекты не смогут существовать, если одна из сторон получит главенствующую роль.

– Я и не думал, – честно признался Окс, разумеется умолчав о том, что Демир и Легре планировали выбросить схемы альтернативного генератора в свободный доступ, чтобы подготовить площадку, необходимую для реализации второй части проекта под названием «Вечная жизнь».

Расставшись с представителем агентства «Ксанет», Лок-Кли лично навестил группу ученых, возглавляемых Симеоном и Мо-Джо, осведомившись, как идут у них дела. Набор протоколов, способных разрушить связь базовых ядер Сарса, был почти закончен, но вопрос о том, как заставить вирус заглотить наживку, оставался открытым. Идея использовать игровой проект шла ни шатко ни валко – Мо-Джо никогда не занимался игровыми площадками, а Симеон давно отошел от дел. Конечно, переданные монополистом наработки Прай-Ми касательно нового игрового проекта решали большинство задач начального уровня, но…

– Разумеется, природа Сарса возьмет свое – ведь он создавался именно для анализа и поглощения игровых площадок конкурентов, но как его убедить, что наша игрушка достойна внимания? – всплеснул руками Симеон, признавая, что зашел в тупик.

– Разве того, что новый проект принадлежит создателю нашумевшей «Мекки», недостаточно? – Лок-Кли старался не замечать нервный тик ученого, из-за которого дергалась его левая часть лица.

– Кажется, еще немного – и у Симеона случится нервный срыв, – подметил Нед, общаясь с боссом по шифрованному нейронному каналу.

Лок-Кли согласился, напомнив, что в этом случае у них останется второй создатель Сарса – акеми по имени Мо-Джо.

– Несмотря на то, что принадлежит к ученым-алхимикам, он выглядит намного спокойнее Симеона, – сказал монополист, поручив другу и телохранителю проверить состояние других служащих созданного отдела.

Нед покинул кабинет, где Лок-Кли встречался с Симеоном и Мо-Джо, отчитавшись через пару минут, что восемьдесят процентов группы находится в крайне истощенном состоянии.

– Они работают по шестнадцать часов в день, – сообщил Нед.

Учитывая, что после наступления Ледника продолжительность сна увеличилась до двенадцати-тринадцати часов в сутки, служащие созданного отдела, можно сказать, работали на пределе.

– Не знаю, насколько их хватит, но… – Нед недоговорил, получив по шифрованному каналу от босса информационный поток о возможных вариантах дальнейшего сотрудничества с Демиром.

Самым сложным было вести двойную игру, разрываясь между арендодателем и клириками. Причем последние, еще не объявив о возобновлении сотрудничества с Лок-Кли, уже пытались получить контроль над созданным им отделом для борьбы с Сарсом. Взять хотя бы визит клирика по имени Один сразу после того, как монополист передал Иерархии ближайшие планы и готовые решения по Сарсу. Причем визит, как решил Лок-Кли, был произведен вовсе не для того, чтобы обсудить технические тонкости. Клирики просто хотели показать ему, кто будет главным в проекте, если союз состоится.

– Вы что, не понимаете, что если не остановить Сарса сейчас, то потом шанса не будет? – закричал тогда Лок-Кли, выслушав невнятные объяснения Одина, почему группа Симеона и Мо-Джо не может использовать наработки Прай-Ми, связанные с новой игровой площадкой.

– Мы должны думать не только о настоящем, но и о будущем, – спокойно ответил клирик.

В тот день монополист решил, что Иерархия боится роста его влияния не меньше, чем Сарса, но затем, проведя тщательный анализ причин, названных Одином, из-за которых нужно изменить основу нового проекта создателя «Мекки»…

– Ты что – действительно думаешь, что на Луне сохранились колонии бывших переселенцев? – опешил Нед, когда Лок-Кли поделился с ним своими мыслями.

– У тебя есть другое объяснение, почему клирики запрещают использовать идею Прай-Ми с лунными базами выживших колонистов?

– Это ведь просто игрушка!

– Но Прай-Ми собрал необходимую информацию, пользуясь старым архивом, сохранившимся на территории игровой площадки «Голода». Так что, считай, в базе нового игрового проекта лежат реальные факты. После того, как Великий ледник сковал мир, все космические программы были закрыты. Наука перестала смотреть в небо, устремив взгляд в освоение нейронных сетей и мира Подпространства, чтобы сбежать от неприглядной реальности. Да и невозможно в современных условиях заниматься исследованием космоса…

Сейчас Лок-Кли думал о том, что, вероятно, для осуществления плана по уничтожению Сарса придется заключить еще одну сделку – например, с представителями «Голода» или «Фив», чтобы они помогли с раскруткой игровой площадки, привлекая внимание вируса.

– Или попытаться устроить скандал, выложив в свободный доступ информацию о том, что после апокалипсиса уцелели не только три жилых комплекса, но и лунные базы, – предложил Нед. – Думаю, подобный ход может повысить интерес к нашей игровой площадке, которая якобы не только принадлежит Прай-Ми, но и отражает действительность, тщательно скрываемую от нас Иерархией.

– Ты понимаешь, что это настроит против нас клириков?

– Клирики всегда настроены враждебно ко всем, кто не пляшет под их дудку, – отмахнулся Нед.

Вместо ответа Лок-Кли передал Симеону и Мо-Джо информационный поток, содержащий сохраненные обсуждения лунных баз и использования их в игровом проекте. Ученые растерянно переглянулись. Если монополист не ошибался и на Луне действительно сохранилась жизнь, о которой замалчивали клирики, то это…

– Это может вызвать скандал и стать самой обсуждаемой новостью после обнаружения послания, которое якобы было оставлено нам людьми будущего, – помог Лок-Кли. – Если пренебречь советами клириков и запустить игровой проект, в основе которого история о лунных базах, то это, думаю, сможет решить нашу главную проблему с недостаточной популярностью… – монополист нахмурился, увидев сомнения на лицах Симеона и Мо-Джо. – Что не так?

– Сарс создан так, чтобы интересоваться техническими тонкостями игровых площадок, игнорируя рекламные раскрутки, – сказал акеми.

– Вот оно что… – протянул Лок-Кли, не скрывая, что новость расстроила его.

Теперь нужно было либо взять паузу, либо приоткрыть ученым карты, сказав, что на кону. Монополист, понимая, что на счету каждый час, выбрал второе. Симеон и Мо-Джо слушали историю об альтернативном генераторе молча, разве что не вытаращив глаза. Не исключил Лок-Кли из повествования и своих мыслей касательно вероятной вражды с клириками.

– Какое-то время я смогу противостоять им, – сказал он. – На пару месяцев ресурсов и связей у меня точно хватит. Потом мы либо пойдем ко дну, либо запустим альтернативный генератор, прибавив Иерархии столько головной боли, лишив ее монополии на энергоносители, что им будет не до нас.

– Это может пошатнуть мировой баланс сил, – не удержался от ремарки Симеон.

Лок-Кли согласно кивнул. Повисла напряженная пауза.

– А по мне, звучит неплохо, – просиял Мо-Джо, озвучив решение оставаться с монополистом до конца. – Я коренной житель Квазара, и мне уже порядком надоело правление клириков, которые давно забыли о развитии двухуровневого мира, сосредоточившись на удержании власти в своих руках.

Лок-Кли и Нед уставились на Симеона, ожидая, что решит он. Инженер сжался, понимая, что сейчас, возможно, ему предстоит принять самое важное в жизни решение, но вариантов было не так много, да и большинство не сулили ничего хорошего, особенно те, что подразумевали отказ. Позволят ли ему выйти из проекта после того, как рассказали так много? Конечно, нет. Так что остается только согласиться.

– Вот и отлично, – улыбнулся Лок-Кли, перенаправляя ученым все доступные ему информационные протоколы, связанные с разработкой нейронных генераторов. – Можете подумать на досуге, как обмануть Сарса и снять блокировки с систем защиты генератора…

– Полагаю, единственный способ вернуть контроль над генератором – это заразить Сарса созданным нами червем, – сказал Мо-Джо, потратив на изучение полученных по нейронному каналу информационных массивов чуть меньше минуты.

– Но для этого нужно, чтобы вирус заинтересовался созданной для этих целей игровой площадкой? – спросил Лок-Кли.

Мо-Джо кивнул.

– И вы не знаете, как это сделать? – задал монополист следующий вопрос, готовый взорваться, обвинив ученых в некомпетентности, но Симеон прервал его.

– Вообще-то у нас есть идея, – осторожно сказал инженер, впервые за время сотрудничества с акеми признав, что у них с Мо-Джо появились общие теории. – Анализы показывают, что сейчас Сарс активно распространяется, проникая во все системы жилых комплексов. С Подпространством дела обстоят чуть хуже, но, учитывая, что он получил новый неограниченный источник энергии, захватив контроль над альтернативным генератором, думаю, скоро его изменения станут критическими для нас. Сейчас он огромен, и это играет нам на руку. Для полного переосмысления своей структуры у него уйдет минимум пара недель. После разработанный нами червь будет бесполезен… Вероятно, после никто уже не сможет остановить его. Не спасет даже полное отключение нейронных сетей, без которых, впрочем, ледник проникнет в жилые комплексы в течение суток, уничтожив все живое… – Симеон замолчал, пытаясь собраться с мыслями.

– Нам стало известно, что Сарс атаковал проект Прай-Ми во время первого запуска, – подхватил эстафету Мо-Джо. – Официальных заявлений пока не сделано, но «Мекка» практически лишилась контроля, как и в случае с альтернативным генератором, хотя механизмы атаки должны отличаться…

– Они пока держатся, отправив для исправления сбоя группу инженеров, которые надеются вернуть контроль, действуя непосредственно с самой игровой площадки, – вернулся в разговор Симеон.

– В группу входят представители «Голода» и «Фив», так что мы решили, что вопрос о том, кто стоит за феноменальной популярностью «Мекки», можно считать закрытым, – перебил коллегу Мо-Джо, спеша сообщить Лок-Кли новую тайну, способную пополнить его внушительный архив чужих секретов.

– Для меня это не новость, – отмахнулся монополист. – Скажите лучше, какая идея у вас появилась касательно привлечения внимания Сарса к нашему проекту?

– Мы написали ряд протоколов, которые при поглощении заставят Сарса обратить внимание на фиктивную игровую площадку, основанную на истории о лунных базах, – сказали ученые в один голос. Переглянулись и решили, что перенаправить информационный блок, связанный с разработками, будет проще, чем объяснять все словами.

Лок-Кли потратил на изучение материалов чуть больше минуты. Предполагалось внедрить трояна в поглощаемую Сарсом «Мекку». Затем, став частью новых формирований вируса, троян сможет активировать ряд ложных аналитических протоколов, согласно которым анализ игровых площадок будет проводиться не только с учетом инженерных новшеств, но и принимая во внимание социальные стороны проектов. А в этом случае игрушка, в базе которой лежит история о лунных базах, где сохранились поселенцы, становится главным претендентом на поглощение.

– А вот это уже что-то, – похвалил Лок-Кли ученых, изучая список инженеров, входящих в состав ремонтной бригады «Мекки».

– Думах, – помог боссу Нед, напоминая о карлике из «Голода», которого разработчики прославившегося в Размерности шутера перебросили на проект Прай-Ми. – Думаю, с ним можно договориться. – И еще Шамс от «Фив»… Кажется, на нее у нас тоже есть кое-что.

– Да. Она скрывает у себя семью адепта по имени Рэкш, но… – Лок-Кли задумался на мгновение, взвешивая возможные варианты развития. – Полагаю, будет лучше, если ты займешься Думахом и Шамс, а я обращусь напрямую к хозяевам «Мекки», предложив им скандальный проект, основанный наистории о лунных базах, который они смогут без труда раскрутить, в обмен на помощь в борьбе с вирусом.

– Не думаю, что они согласятся, – скривился Нед.

– Должны согласиться, – усмехнулся монополист. – Сарс почти поглотил «Мекку». У них нет шанса спасти проект без нас. Разработки новой игрушки выступят лишь приятным бонусом, заставляя быстрее принять решение.