Квест «Другой мир». Турнир

Глава 14 Лидер. Замок. И Шайгор!

В этот раз мы оказались не в дремучем лесу, а в заброшенном городке. И даже в другом времени суток. Здесь была ночь. С полной луной и звездным небом, серостью освещающими пустые узкие улочки.

Было прохладно. Из подворотен сквозил осенний стылый ветер, гоняя рваные газеты и шуршавший мусор по землистым дорожкам. Где-то гулко бились от порывов не прикрытые двери, скрипели покосившиеся ставни. Ветер, гуляя сквозь разбитые окна, издавал леденящий душу свист.

Даже призракам стало бы здесь не по себе.

Я зябко поежилась. Эррхан подступил ближе ко мне.

– Щит Силы, что необходимо для его создания? Кто-то помнит? – полюбопытствовал Иррай.

Алиакс нервно усмехнулся.

– Надеюсь, что нам не придется резать кому-то вены. Если правильно припоминаю, уровень силы Щита напрямую зависит от компонентов, входящих в его создание.

– А что там с самими компонентами? – не унимался орк.

– Хотел бы я знать, – хмыкнул дроу. – Насколько помню, щит создается из… из… Короче, нам всем вскользь только говорили о нем, вроде как обычно его делают из того, что вокруг… Что-то такое.

– А еще создание Щита Силы входит в заключительные экзамены по противодействию атакующей магии в виде практики, – добавил Эррхан. – На теории дают лишь вводные данные.

– Ничего не понял, – вздохнул орк. – Надеюсь, мы не пропустим подсказки.

Только сказал, как из-за угла ближайшей заброшенной таверны выплыл черный призрак в порванном плаще с капюшоном. От порыва капюшон слетел с головы, и на нас глянул пугающий серебристый череп с клочками волос и черной бездной вместо глаз.

Иррай отреагировал молниеносно. А за ним и дроу. На их ладонях заискрилась магия. Ми ощерился, пригнулся, готовясь к прыжку. А я потянулась за клинком.

Эррхан в одно мгновение оказался между нами и призраком.

– Стоять!

– Чего стоять?! – заорал орк. – Будем ждать, пока он на нас нападет?

– Эррхан, выйди из зоны удара! – воскликнул Алиакс.

Я нервно поиграла пальцами на рукоятке.

– Амулеты Хьюди не срабатывают, – спокойно сказал капитан. – Дух не опасен. Или ты, Алиакс, не доверяешь амулетам собственной девушки?

Дроу схватился за синий камень, висевший на шее. Сжал его в ладони. Иррай с сомнением посмотрел на Алиакса и тихо проворчал:

– Мало ли, мы их не испытывали.

Эррхан усмехнулся.

– В любом случае, за время, пока мы здесь ведем беседу, этот дух уже дважды мог расправиться с нами.

И все уставились на призрака.

Тот продолжал зависать в воздухе в нескольких шагах от нас, молчаливо взирая на переговоры боевиков. Во всем его положении можно было заметить невероятную скуку, он даже руки в широких рукавах сложил на груди и покачивал тряпьем в ногах.

– Тогда зачем он здесь? Просто попугать? – нахмурился орк.

– Ми? – поддержал Иррая элькат и потянулся вперед, принюхиваясь к парящему призраку.

– Пфф, – насмешливо и неожиданно сказал тот. Фамильяр отпрянул. Но тут же состроил боевую гримасу и недовольно рыкнул.

– Рррк…

Призрак начал смеяться глухим замогильным смехом, от которого мурашки пошли по коже.

– Что за… нечисть такая! – Громогласно высказался орк.

– Ми! – покрутил у виска элькат.

Призрак смеяться перестал и снова воззрился на нас серьезным, полным жути взглядом.

– Да он издевается над нами! – возмутился дроу.

Капитан поднял руку, заставляя всех замолчать.

Сделал уверенный шаг к духу.

– Кто ты и зачем здесь? Друг или враг? – спросил строго, вырисовывая в воздухе элемент взаимодействия с призраками и нежитью.

Дух облегченно выдохнул и заговорил.

– Темной ночи, путники! – голос его был такой же пугающе-замогильный, как и смех.

– И тебе долгого рассвета, странник ночи! – отозвался Эррхан.

Призрак ниспустился на землю. Приподнял голову, всматриваясь в звездное небо, и насмешливо улыбнулся. После чего переключил взгляд на нас.

– Лишь одна команда не увидела опасности в страннике ночи. Лишь одна команда достойна самой важной подсказки.

– Он подсказка! – не удержался от возгласа орк. – С ума сойти! Вот бы ни за что не подумал.

Призрак смерил его презрительным взглядом. Да таким, что Алиакс рассмеялся.

– По-моему, он высказал свое сомнение о твоем уме.

– А кто-то, как и я, хотел его грохнуть, – раздраженно напомнил Иррай.

Дроу, не переставая улыбаться, иронично подметил:

– Радует, что хоть у кого-то из нашей команды присутствуют признаки сообразительности.

– И этот кто-то попросил бы всех помолчать, – отозвался Эррхан. И уже обращаясь к призраку, произнес: – Мы будем благодарны за любую помощь.

– Моя жизнь, благодарность от вас, – прошелестел дух. – Другие странники ночи отправились в иные миры, едва представ перед путниками.

Я с благодарностью подумала о Хьюди. Если бы не ее амулеты, то и этот дух отправился бы уже к своим собратьям.

– Какие подсказки ты можешь нам дать? – спросил капитан.

Призрак театрально возвел бездны глаз к темному небу и замогильно проговорил:

– Сила стихий воедино сплетется, в силу Щита соберется.

– Чего? – переспросил Иррай.

– Сила, – четко повторил призрак, уставившись на орка, – стихий.

Судя по взгляду духа, он повторно усомнился уже не только в сообразительности орка, но и в наличии у того хоть каких-то отголосков интеллекта. Мрачно ткнул в вывеску таверны.

– Для особо одаренных. В названиях здешних таверн, салонов и лавок есть все стихии, которые вы можете использовать для создания Щита Силы.

– Даже так? – орк с восторгом посмотрел на вывеску таверны за спиной призрака. Громко прочитал:

– Земля жизни! И что это значит?

Дух застонал. Бросил быстрый взгляд на Эррхана и, стараясь придать голосу жуткую интонацию, произнес:

– На том миссия моя окончена. Я и так сказал вам многое, путники. Да будет путь ваш светел, а умы чисты и понятливы, – с сомнением покосился на орка и добавил: – Надо же, как не повезло.

После чего расплылся в темноте.

– Хороша подсказка, – вздохнул Алиакс. – Кто бы еще сказал, что имеется в виду под землей жизни. Это волшебная земля? – он пнул пыль улицы. – Точно не про эту.

– Ми, – согласился с ним элькат, потрогав твердую землю лапой.

– Темной ночи! – раздалось в это время.

Мы все повернулись.

К нам направлялись некроманты.

– И вам долгого рассвета, – отозвался Эррхан и встал впереди нашей команды, сложив руки на рукоять меча.

Некроманты остановились в нескольких шагах от нас. Гоблин с опаской косился на меня из-за спины самого рослого.

Капитан Эстер улыбнулся и доброжелательно поинтересовался:

– Как продвигаются дела?

Эррхан сощурился.

– Медленно. Я вижу, что и вы в замешательстве.

Некромант развел руками.

– Никому не преподавали Щит Силы. Но надеемся на обещанную помощь. Правда, по пути сюда мы встретили призрака. Мелкий оказался, быстро справились. Отправили его в мир иной.

Алиакс рассмеялся.

– Зря. Он был подсказкой.

Некроманты напряженно переглянулись. Улыбка сползла с лица Эстера.

– Как чувствовал, неспроста он даже не сопротивлялся, – взгляд его стал внимательным. – А вы, так понимаю, подсказку получили.

Мы молчали.

Некромант оглянулся на своих ребят. Пять, шесть секунд – и обратился к нам.

– Так, может, поделимся подсказками? Вы нам то, что сказал призрак. А мы вам тоже кое-что интересное. Нашли в стихийной лавке за углом.

Эррхан повернулся к нам.

– Что думаете?

– А если врут? – тихо спросил Иррай.

– Зачем им врать? – усомнилась я. – Если они с нами не поделятся, то и сами не узнают нашей подсказки.

– Льярра права, – кивнул Эррхан. – А нам нужно знать больше. К некромантам я более лояльно отношусь, чем к вышмагам. Для нас же лучше, чтобы эти ребята вышли с нами в основной тур.

– Ми, ми, ми, – подтвердил фамильяр.

– Как бы мы не пролетели, помогая всем, – поморщился Алиакс.

– Они нам тоже помогут, – напомнил капитан и развернулся к нашим соперникам. – Согласны. Показывайте, что у вас.

Некроманты снова переглянулись. Эстер изучающе смерил Эррхана взглядом и произнес:

– Я доверяю боевикам. Ребята, покажите то, что мы нашли.

Вперед вышел Вайт. Сунул руку в карман жилетки и вытащил пергаментный свиток.

– Подсветите.

Мы всей гурьбой придвинулись к парню. Эррхан выставил руку, вызывая драконий огонь. И когда тот заплясал на ладони, некромант разложил пергамент на земле.

– Лавка была пуста, – говорил он. – Но на одной из пыльных полок лежал этот рисунок. Мы подумали, что это точно подсказка. Понять бы, о чем она.

Мы все присели кругом над раскрытым пергаментом.

На нем была нарисована пятиконечная пентаграмма. На углах ее были небольшие символы. А внутри еще одна многогранная звезда.

– Эти символы точно что-то обозначают, – сказал Эстер.

Алиакс склонился ниже, повернул рисунок.

– Это на древнеэльфийском. Подобные обозначения используют при навигации по стихиям магии.

Все посмотрели на парня. Тот передернул плечами.

– Дроу изучают все виды эльфийского. У нас чтят традиции и языки. Вот смотрите, внизу стоят рух и стайн, воздух и земля. Чуть выше амирус и лирус, огонь и вода.

– Точно! – воскликнул орк. – Я понял, о чем говорил призрак!

Некроманты обратили внимание на орка. А тот расплылся в счастливой улыбке от собственного озарения.

– Сила стихий воедино! Вот же это! Стихии, а в центре многогранный – это Щит!

– Хвалю, – отозвался дроу. – Жалко, призрак ушел, он бы оценил твою прозорливость. Вот только стихий существует четыре! А пентаграмма перед нами пятигранная. Символ ясми означает нечто призрачное… Что-то за гранью. И он стоит во главе всех символов, и, судя по тому, что он на вершине, именно благодаря ему смогут связаться все остальные…

– Эфир! – вскочил Эстер.

– Чего? – переспросил Алиакс. – То есть я знаю, что такое эфир, но…

– Эфир, – задумчиво произнес Эррхан. – Подлунная магия. Призрачная. В старых летописях писалось, что ранее для соединения некоторых сложных элементов использовали эфир.

– Теперь относительно ясно, – вздохнул Эстер. – Для Щита необходимы силы стихий и связующий их эфир.

Он оглянулся.

– Да-а-а, с элементами Щита здесь туговато. Разве что ветер в помощь.

Перевел взгляд на Эррхана.

– Что еще говорил призрак? Мы свою часть сделки сдержали.

Наш капитан кивнул.

– Дословно: сила стихий воедино сплетется, в силу Щита соберется.

Я с возросшим уважением посмотрела на Эррхана. Лично я лишь образно запомнила слова духа.

– Также он сказал, – продолжал тот, – что все вывески здешних лавок, таверн и салонов – это тоже подсказки.

Некроманты начали озираться. Наткнулись на ту, которую уже прочитали мы.

– Древо жизни.

– Земля, – отозвался Эстер. – Уж это любой некромант знает.

И на меня выразительно посмотрел.

– Стихия земли, – кивнула я, припоминая, что нечто подобное мы точно должны были изучать. Наверное, на первых курсах. Я не все книги успела освоить. Но логичности мне было не занимать, особенно под столь пристальным и насмешливым взглядом. – Земля, в которой что-то растет. Живая. Способная дать жизнь. Росток. Дерево.

И все снова начали смотреть по сторонам.

– Здесь из живого только мы, – вздохнул Иррай.

– Но оно точно должно быть, – твердо высказался Эстер. – Иначе таких подсказок не было бы.

Начал торопиться. Кивнул Вайту. Тот сложил пергамент и убрал обратно в карман.

– Благодарствуем за помощь, – проговорил быстро капитан некромантов. – Надеюсь, и наша вам поможет.

– Удачи! – пожелал ребятам Эррхан, и наши команды разошлись в разные стороны.

Едва зашли за угол, как боевик остановился.

– Нам нужно разделиться, – сказал уверенно.

– Что? – завопил Иррай. – Ты в своем уме? Да нас по частям очень быстро…

– Здесь не то задание, – прервал его капитан. – Единственные, с кем мы можем столкнуться, это призраки и нежить. Но мы подготовленные ребята и с нами амулеты Хьюди, они предупредят об опасности.

– Ми! – элькат уставился на Эррхана и нахмурился. Ему такое предложение совсем не нравилось.

– Это необходимость, – сказал боевик. – Сами посудите. Кто-то должен искать элементы, а кто-то дополнительные подсказки. Наши противники дышат нам в спину. И я готов поклясться, что вышмаги от нас не отстают. Мы уже знаем, что найти необходимо четыре элемента стихий. Первый – земля, искать нужно растение. Оно может быть только в почве, где есть живая сила. Второе – вода, живой источник. Речка, ручеек, дождик, может, пойдет. Огонь я обеспечу. Воздух – не зря здесь ветер гуляет. Нам необходимо понять как добыть эфир. И этим займемся мы с Льяррой. Остальные идут на поиски элементов силы.

Ребята переглянулись.

– Ми, – покачал головой элькат.

– Ты необходим им, – твердо сказал Эррхан. – Пойми, у тебя нюх, чутье, и не только физиологическое, но и магическое. С тобой Али и Иррай быстрее найдут элементы. Я же не вправе оставлять Льярру как единственную девушку нашей команды.

– Ми, – не унимался фамильяр. – Ми, ми, ми… – и вдруг смолк. – Ми! – растянул клыкастую пасть в ухмылке, приподнял бровь, смотря на Эррхана, подмигнул мне.

«Что он имеет в виду?» – не поняла я. Иррай и Али скромно отвели взгляды в сторону, дроу, махнув рукой, приказал:

– Идемте, не будем терять время, – И он направился в темный переулок.

Уже оттуда до меня донеслось:

– Ми, ми, ми…

– А то ты сразу не понял. Не нужно им мешать…

– Он все равно ее от себя и на шаг не отпустил бы…

До меня дошло. Разом стало жарко и сердце чаще забилось.

В это время Эррхан уже вызвал драконий огонек, запустил его в воздух, подхватил меня за локоть и потянул по улочке.

В городке было тихо, слишком тихо и жутко. Ветер пронизывал до костей. Свистел в пустых окнах домов. Иногда тишину гулко разрезал дверной стук или скрип. Я невольно вздрагивала.

– Жутковато здесь даже для темных сущностей, – сказала негромко, но ветер тут же унес мои слова гулом вдоль домов, и где-то вдалеке отозвалось жутким завыванием:

– Ущностей, тей, тей, тей.

– Не бойся, я с тобой, – стараясь казаться бодрым, сказал Эррхан и крепче сжал мою руку.

Какое-то время мы просто шли молча, рассматривая заброшенные дома и заглядывая в черные пыльные окна.

– Льярра, – напряженно начал капитан, когда мы минули очередной поворот. Здесь дома стояли ближе и ветер казался тише. Он выл где-то над головой, постукивая чем-то по черепице и грохоча в пустых чердаках. – Ты извини, – голос боевика стал чуть громче, как будто парень боялся, что я не услышу. – Я был назойливо настойчив. На самом деле я готов ждать сколько нужно.

Я покачала головой.

– Хан, давай не будем говорить об этом сейчас. Я обещаю, как только все закончится, я тебе объяснюсь. Сейчас я не могу всего рассказать, – вздохнула. – Да ты и не поверишь. Меня это беспокоит и пугает. Меньше всего хочется, чтобы ты сомневался во мне.

– Так расскажи! – горячо, на выдохе попросил Эррхан. – Может, я помогу, и мы вместе решим твою проблему. Если только это является преградой для наших отношений, просто доверься мне! Почему ты решила, что я начну сомневаться? Сомнений у меня больше от того, что ты молчишь. Я не знаю, есть у меня шанс, дана ли возможность быть с тобой. Я ощущаю себя в невесомости, не зная, есть у меня земля под ногами. Я потерял свою опору.

Я остановилась. Повернулась к боевику, заглянула в его напряженное лицо.

– Дай мне время. Я сама зависла и не знаю, что будет со мной завтра. Я попала в паутину, из которой пытаюсь выбраться, но все больше запутываюсь. И я не хочу втягивать тебя в нее.

Мы стояли, смотря друг другу в глаза. И сколько же боли я видела у Эррхана. Она плескалась в поисках выхода и не находила его. Я бы очень хотела стереть ее из его взгляда.

– Эррхан, я очень прошу тебя, если вдруг возникнут сомнения, просто знай, я не обманывала, не предавала. Я лишь пытаюсь исправить ситуацию, в которую попала, стараясь никого не втягивать, потому что понимаю, что могут быть пострадавшие. И они уже есть.

Боевик нахмурился.

– Я не понимаю, о чем ты. Но меня пугают твои откровения.

– Меня тоже, – отвернулась я, не в силах выдерживать взгляд Эррхана.

И тут же очутилась в его объятиях.

Горячих, крепких. Он повернул и прижал меня к себе. Уткнулся лицом в мои волосы, запуская в них пятерню. Жаркое дыхание обжигало кожу. Пульс зашелся в диком беге. Но убежать уже не удастся, поняла я.

– Ты нужна мне, Льярра, – срываясь на горячечный хрип, проговорил Эррхан. – Я выгораю от мысли, что могу быть не нужен тебе.

У меня внутри все запылало. Как же захотелось прижаться сильнее. Так, чтобы перестать ощущать одежду, а соприкоснуться кожей, ощутить тело, коснуться его дрожащими кончиками пальцев.

– Нужен, – выдохнула я ему в грудь, едва сдерживая эмоции. – Очень нужен.

Эррхан ухватил меня за волосы, мягко оттянул назад, заставляя запрокинуть голову. Второй рукой обвил талию, притягивая как можно ближе. Я поддалась ему, ощущая полную беспомощность от осознания, что я больше не хочу сопротивляться. Губы его накрыли мои. Сначала едва прикоснувшись, а потом со все нарастающей страстью, раскрывая их, жадно впиваясь и сминая, ловя мой язык своим и кусая его до боли. Но какая же сладкая была эта боль. Меня закружило в вихре горячечного желания. И я уже сама прижималась к боевику, мечтая лишь об одном, чтобы он не останавливался.

Горячие руки больше не держали, а скользили, пытаясь пробраться под жилетку. И я горела от одной мысли, что сейчас его пальцы коснуться моей спины, скользнут вдоль лопаток, а потом вниз.

Все закончилось резко. Я продолжала ловить воздух ртом, не понимая, что произошло. А когда поняла, испуганно отпрянула. Взглянула в лицо Эррхана. В блестящие от страсти глаза. И увидела в них, что он так же, как и я, не хотел бы останавливаться, но… Прорывая вой ветра, до нас доносился рев трибун.

– Они все видели! – испуганно прошептала я. Щеки запылали от внезапного жара. Как же стыдно.

Лицо боевика раскроила торжествующая усмешка.

– Пусть видят! Видят и знают, что младший из рода Альмари сделал свой выбор.

Выбор! Как же уверенно он это сказал. А я понимала, что стремительно падаю вниз, в пучину собственных тайн и страха за наше с Ханом будущее, которого не видела, но дала боевику шанс. Ему и себе, не веря, что такой шанс у нас вообще есть.

Бросилась к Эррхану и прижалась.

– Обними. Мне страшно.

Он обнял. Покрывая мои волосы несдержанными поцелуями.

– Я с тобой. Ты слышишь. Мое сердце с тобой. Дракон только раз может истинно полюбить. Мы можем выбирать и перебирать, пока не поймем: вот она, та самая, единственная, за которую готовы отдать жизнь. И я говорю тебе, Льярра, не бойся, я отдам свою жизнь, свою любовь, всего себя за тебя. Верь мне. Я с тобой, отныне и навеки.

Рев трибун в очередной раз прорвал купол арены.

– Они и слышат нас? – спросила я в куртку Эррхана.

Он рассмеялся.

– Обычно нет. Видимо, мы привлекли слишком много внимания, и магистры открыли слуховой канал. Но пусть слышат. Мне скрывать нечего.

Поднял голову и закричал в звездное небо.

– Слушайте все! Я заявляю о том, что выбор мой сделан! Леди Льярра Шео – моя избранница!

Звезды засияли ярче, расплылись и потускнели, образовывая белесое облачко, на котором мы увидели трибуну с магистрами, а следом раздался строгий голос Кхедса.

– Мы все очень рады, что вы, капитан Альмари, сделали судьбоносный выбор и озвучили его для всех! Это достойно уважения! И этот момент войдет в историю института некромагии своим чувственным накалом страстей. Но давайте не забывать, что вы на турнире. И в то время, когда вы решаете свою личную жизнь, команда ДайАр Керона уже собрала три из пяти компонентов и вот-вот начнет создавать Щит.

Звезды ярко вспыхнули, облачко пропало, вместе с ним и грозный декан.

Эррхан беззастенчиво улыбнулся, подмигнул мне, схватил за руку и потянул по улочке.

Мы шли, рассматривая встречающиеся лавки и салоны.

– «Живая вода», – зачитывал боевик. – Прямое указание на стихию воды. Смотри там еще. «Душа искры». Это явно огонь. «Дыхание жизни» – воздух.

Были и другие наименования, относящиеся к магии.

«Слезы небес». Его мы тоже отнесли к воде.

«Танец света» – пламя.

«Теплый лед» – снова вода.

– Какое интересное название, – Эррхан остановился у лавки с вывеской «Душа ночи». Как думаешь, Льярра, к какой стихии эта подсказка?

– Душа ночи, – задумчиво повторила я и пожала плечами.

– Зайдем? – предложил боевик, затягивая меня в лавку. За время наших поисков он не выпускал мою руку, иногда поглаживал пальцы, и мне становилось хорошо и радостно.

Переступив через покосившийся порог, мы вошли в просторное помещение.

Эррхан призвал еще огонек и пустил его в воздух. Тот метнулся выше, освещая пространство. Треснувшие полки. Пыльные прилавки. Мы медленно проходили между стеллажей, стараясь внимательно все осматривать.

Внимание мое привлек мелькнувший в свете огонька блеск.

Я прошла к нему.

На покосившейся полке лежал предмет в виде призмы, выпуклой с одной стороны. Очень чистой призмы, ни пылинки на ней, ни соринки, чем она очень выделялась из общего вида лавки. Я осторожно взяла предмет в руки. Внутри призмы находился кристалл со множеством граней.

– Эррхан! – позвала боевика, рассматривающего шкаф напротив.

Он подошел.

– Что у тебя?

– Вот, – я протянула ему призму.

Он взял ее в руки, покрутил.

– Нужно проверить на магический исток, – предложила я.

Эррхан кивнул.

– Латурус, – произнес он, выведя над призмой простой знак вызова.

Призма слегка осветилась.

– Предмет магический, – подтвердил боевик. – Вот только для чего он?

Задумчиво провел по выпуклой части. Призвал поближе огонек, рассматривая, и тот заиграл в гранях кристалла.

– Преломление и расфокусировка света! – воскликнула я.

– Что?

– Эррхан, ты помнишь карту, что показывали нам некроманты? Там в центре многогранная звезда. Подведи твой огонь над призмой, в области выпуклой части, мне кажется, это что-то вроде уловителя, передающего свет в кристалл.

Эррхан направил огонек. И мы увидели, как та самая выпуклая часть потянула из него луч, который прошел сквозь призму и преломился на несколько лучей в кристалл. Из которого на пять сторон потянулись яркие световые потоки, освещающие все пространство лавки.

– Вот что это. Пять лучей. Именно так мы получим связь между элементами. А источник – эфир. Нам будет всего лишь необходимо поймать лунный свет.

– Умница! – восторженно сказал боевик, обнял, поцеловал в висок, сунул призму в карман и потянул меня к выходу. – Идем, нужно найти остальных.

Остальных нашли быстро. А вернее, они нас. Мы свернули, а потом еще раз и увидели бредущих по пыльной темной улочке боевиков. Впереди, мерцая, летел ледово-синий огонек, явно запущенный Алиаксом. Дроу и Иррай о чем-то бурно беседовали. Позади них вышагивал Ми с деревцем в зубах. Корни растения были завязаны в ткань, судя по виду, рубаху. Судя по полуголому торсу орка, его рубаху. Верх Иррая теперь был только в жилетке. Как ни странно, на Алиаксе рубахи тоже не было. Он бережно нес ее в руках и с той капала вода.

Увидев нас, парни остановились, а элькат выплюнул деревце. И вытер язык лапой.

– Ми! – сказал он и кивнул на корни.

– Оно с землей. И вода здесь! – качнул рубахой дроу. – Уж извиняйте, других средств набрать ее не было. Кстати, родничок был совсем рядом с этим деревцем. В паре кварталов отсюда. За углом мясницкой лавки. Хорошо, Ми его учуял. Иначе долго искали бы. Он там в полной темени рос.

Эррхан довольно кивнул, оглянулся.

– Здесь и расположимся. Не будем терять время.

Вытащил из ножен клинок и нарисовал пентаграмму, точно такую, как была у некромантов на пергаменте.

– Али, ты помнишь расположение элементов?

– А чего там запоминать, – усмехнулся дроу, подходя ближе. – Внизу рух и стайн, воздух и земля. Чуть выше амирус и лирус, огонь и вода. Вверху символ ясми, он же эфир. Судя по вашим лицам, вы нашли, как его получить.

Эррхан усмехнулся.

– Ты сомневался в нас, Али? Зря. У нас в команде есть удача и зовут ее Льярра.

– Ми! – подал голос фамильяр, обиженно глянув на капитана.

Боевики рассмеялись.

– А как же наш элькат?

– Точно. Куда без Ми. Без него успеха точно не было бы.

Эррхан вывел в воздухе знак, и перед ним замерцал призрачный компас.

– Но давайте приступим к делу, – он внимательно посмотрел на компас. – Верх у нас всегда на севере. Север там, – указал боевик вдоль улицы. – Значит, и верх пентаграммы тоже здесь. Сейчас расположим все элементы и попробуем запустить Щит.

– А с ветром что делать? – приподнял бровь Алиакс. – Руками ловить будем?

– Соберем в единой точке один боевой вихрь. Иррай, ты в этом спец, начинай. Ми, отвечаешь за землю. Али, мокрую рубаху. Льярра – призму. Я зажгу огонь.

Все тут же занялись своими делами. В пару секунд элементы были расположены.

А мы стояли у призмы и глядели на нее в ожидании чуда.

– Что-то ничего не происходит, – задумчиво протянул Али.

– Ми! – вздохнул элькат.

– А инструкции по применению там не было? – Поинтересовался орк.

Я же внимательно продолжала смотреть на призму. Очень внимательно. Вспоминая, как в детстве мы через увеличительное стекло ловили солнечные лучи и поджигали бумагу.

– Мне кажется, мы ее неправильно поставили.

Я присела и начала проворачивать призму, стараясь поймать свет ночи. Кристалл в ней крутился. Мне пришлось порядочно попотеть, чтобы выловить хоть один лунный след, и… призма засеребрилась. Свет потек по граням, а следом в кристалл, от него разошлись лучи и потянулись по линиям пентаграммы. И каждый элемент, которого он касался, начинал светиться серебром. Земля на корнях деревца, мокрая рубашка Алиакса, вихрь стал напоминать праздничную елку, перевернутую вверх ногами. И даже огонь приобрел синевато-серебристый цвет.

Когда все элементы осветились, то лучи от них потекли к центру пентаграммы, туда, где была нарисована многогранная звезда. Они соединились в один сверкающий клубок, и из него вверх ударил яркий сноп белого света. Поднялся высоко над нами, устремляясь в небо, и рухнул вниз световыми искрами, образуя купол, разрастающийся в диаметре. Я стояла задрав голову и смотря, как над нами раскидывается искрящийся зонт.

– Если задействовать амулеты Хьюди, – радостно заявил Эррхан, – то наш купол станет еще мощнее. Так сделаем последний штрих к нашей победе!

Мы схватились за камни, что дала нам артефактор, пропуская через них магию защиты. Та потекла к призме, прошла сквозь нее, и Силовой Щит начал разрастаться. Теперь купол играл всеми цветами радуги.

– Мы это сделали! – счастливо выкрикнул Эррхан. – Мы это сделали! Мы будем первыми!

Щит опустился до земли и, соприкоснувшись с ней, ярко вспыхнул, давая знать о том, что активация готова. Сколько же в нем было силы! Я кожей ее ощущала. И не только я. Первородная ожила. Амулет Райнаха на моей груди потеплел еще в момент, когда грани купола только опускались.

Эррхан закричал.

– Щит готов!

Но гонг не прозвучал. Вместе с последней секундой активации Щита мир посерел. Я все еще стояла, пропуская магию через камень Хьюди, и не сразу поняла, что сила шла не от меня, а ко мне, огромными глотками поглощаясь амулетом Райнаха. Не взвыла сирена, говорящая о том, что мы прошли испытание. Мир стал глух. А я не в силах была остановить процесс. У меня руки словно приросли к артефакту Хьюди, который усиливал мощь и скорость поглощения силы щита Райнахом. И, к собственному ужасу, я поняла, что сейчас мною руководит первородная!

Я стояла, словно каменный истукан, смотря на то, как тончают стены купола.

О том, что мир посерел не только для меня, я поняла из окрика Эррхана.

– Что происходит? Вы тоже все видите, что мир стал другим?

– Почему не реагируют магистры? Где ректор? Почему не слышно гонга? Мы же первые! – возмутился Иррай и растерянно замолк, озираясь. – Почему все серое? Что это?

Орк оглядывался, не понимая происходящего. Щит напоследок моргнул и пропал окончательно. Зато Райнах на моей груди осветился.

– Что это значит? – завопил орк.

– Это значит, что среди нас предатель, – холодно ответил Алиакс, внимательно смотрящий на меня. – Нас никто не слышит. И не видит. Мы сейчас пропали с радаров. Так ведь, Льярра?

Сказал и нехорошо так прищурился.

Я не знала, что ответить. Первородная позволила мне отпустить амулет Хьюди. И моя рука безвольно соскользнула с него. Кажется, я очень сильно недооценила тьму в себе. Как это все могло произойди? Я не хотела! Правда! Да кто мне поверит? Вон как смотрят. Только во взгляде Эррхана странное выражение. Он не верит увиденному.

– Льярра, это ты сделала? – спросил натянуто и болезненно.

– Что, что она сделала? – все еще не понимая происходящего, спросил Иррай. – Где мы?

– В сумраке первородной тьмы, – зло ответил дроу. – И сюда нас затянула наша Льярра.

– Хан, Али, Иррай, – зашептала я, не в силах повысить голос. – Я все объясню. Это не то, что вы могли подумать. Я не хотела. Так вышло… Просто мой амулет… Райнах… Я… Он пытается помочь.

– Кому помочь? Тебе? Уничтожить нас? – тон Алиакса был такой, что я поняла, мне не поверят. Что бы я сейчас ни сказала, не поверят. Я только что забрала всю силу Щита, обрекая команду на проигрыш, и я утянула всех в сумрак.

– Ты… – как-то обиженно сказал орк. – Ты… Да мы же команда. Зачем ты это сделала? Мы же были первые. А теперь…

– Она предатель! – твердо и уверенно завил Али. – Я только так могу объяснить произошедшее. Здесь, сейчас она произвела запрещенное действие темной силы первого уровня. На такое не все магистры способны, – он на секунду смолк и зловеще выдал: – Только сопротивленцы. Им подвластна запрещенная темная магия.

Сказал и двинулся на меня, сурово сдвинув брови.

– Я все объясню! – выкрикнула я, надрывая голос.

Паника охватила меня.

Первородная заклокотала. Я ощутила, как она поднимается, собираясь защищать. Нет, нет, нет! Не сейчас!

Иррай стал хмурым и тоже двинулся на меня. И вдруг остановился, на его лице появилось изумление.

– Она темная, ребята! Ведомая! Посмотрите на ее глаза.

Глаза? Мои глаза? Я чувствовала, как темная шепчет заклинания и я поднимаю руки. И ничего, ничегошеньки не могу с собой поделать.

– Я все объясню! – проговорила через силу, сжимающую мне горло.

– Позвольте ей сказать! – вступился Эррхан. Его лицо хоть и стало бледным, но он все еще всматривался, пытаясь увидеть меня. – Льярра! Льярра, ты меня слышишь? Ты еще здесь?

Он кинулся ко мне, протягивая руки.

«Здесь», – хотелось ответить мне, но я уже не смогла.

– Хан! – перехватил капитана дроу, не позволив подойти ко мне. – Это уже не она. Очнись. Посмотри. Она изменилась. Она сопротивленка. И она ведомая.

Лицо боевика напряглось. Он медленно, слишком медленно, нехотя потянулся к ножнам.

Раздалось рычание.

Элькат встал между мной и боевиками.

– Ми, ты же за нас? – с надеждой спросил Иррай.

– Ррррр… – было ответом, и загривок моего фамильяра встал дыбом.

– Нет! – сурово ответил Алиакс. – Они были и будут вместе, кем бы Льярра ни стала.

Дроу вскинул руку, призывая боевую магию.

– Мне очень жаль, – сказал он, прежде чем нанести первый удар.

Райнах на моей груди отозвался тихим звоном. Я ухватила его, всматриваясь в камень. Тот был наполовину полон. Наполовину.

Я вскинула голову. Первородная соображала быстрее меня.

Первый удар был отражен с такой легкостью, словно его запустил ребенок.

Боевики начали кружить вокруг меня, прикидывая новые заклинания и методы борьбы со мной. Только Эррхан все еще продолжал стоять на месте и смотреть на меня. Его руки дрожали, в глазах застыла боль.

– Ты об этом хотела мне сказать? – проговорил он едва слышно. – Это мешало нам быть вместе?

Я прикрыла глаза. Не в силах была смотреть на Эррхана. Слишком больно. Слишком все затянулось. Я окончательно пропала. Прислушалась к себе. Темная сила текла по венам. Казалось, еще один вдох, и я полностью потеряю себя. Я слышала, как рычал и метался элькат, защищая меня от нападавших боевиков. Не смотря, отражала их магию. Какой же слабой она казалось, когда на твоей защите стоит сама первородная.

– Усиливай! Усиливай! – слышала крики Алиакса и Иррая.

– Да ты посмотри, что она делает! Она же поглощает силу наших заклинаний.

Райнах и правда теплел при каждом магическом воздействии на меня.

– Нужно подобраться к ней ближе!

– Ми не позволяет!

– Эррхан, ты стоишь рядом! Нанеси удар!

И твердое:

– Нет! Не троньте ее!

– Хан, ты спятил? Она уничтожит нас!

– Хотела бы, уже уничтожила. Я сам с ней решу! Возможно, еще есть шанс.

– Шанс на что? – взвыл Али. – Даже если она сейчас не полностью погрузится во тьму, то все равно останется сопротивленкой!

Рык, я ощутила порывистое движение к себе, точно зная, что это дроу кинулся. Следом звон скрещенных клинков.

– Ты ополоумел! – захрипел Али. – Против меня пойдешь?

– Не тронь ее! – грозно проговорил Эррхан. – Я сам с ней решу!

Это были последние слова, которые я слышала, прежде чем погрузиться во тьму. Медленно, словно утопая в зыбучих песках. Голоса стали глухими и непонятными.

В своем сознании я все еще пыталась сопротивляться: барахталась, силилась вспомнить хоть одно заклинание защиты от темной. Ничего. Тьма. Ощущала, как та поглощает, чтобы вырваться. Стать мной. И что дальше? Меня больше не будет? Или я буду все понимать, но руководить собой буду не я? Нет. Я не могу позволить. Там, по ту сторону жизни, стоят боевики. Эррхан, который до последнего не теряет надежду на меня. Разве я могу так подвести его?

Нет!

Я рванула что было сил.

И тут сквозь поглощающую меня тьму донеслось отчетливое:

– Кар-р-р… Кар-р-р-р…

Головы коснулись крылья, принеся с собой поток свежего воздуха. Словно бризом в лицо.

Вдох.

Глубокий вдох.

Я открыла глаза.

Черный ворон, взъерошенное, жутковатое пугало, кружило над боевиками. Клевалось и кидалось.

– Откуда взялась эта дикая птица?! – отмахивался от ворона Иррай.

– Кар-р-р… – граем неслось в сумраке.

– Льярра, Льярра! Ты еще здесь? Скажи мне! Льярра! – Эррхан стоял совсем рядом.

– Кар-р-р, кар-р-р… – ворон метнулся ко мне. Уселся на плечо. – Кар-р-р! – в самое ухо. Очень громко. Так, что в голове зашумело, на мгновение заглушив голос первородной. И в это самое мгновение яркой молнией мелькнуло прозрение.

Я вспомнила.

И пока ворон еще каркал, отгоняя тьму во мне, я начала торопливо обшаривать себя.

– Льярра? – Эррхан ухватил меня за плечи. Я не реагировала. Мне нужно было успеть.

Вот же оно! Вот!

У меня руки дрожали, когда я расстегивала булавку.

Первородная ударила.

Ворона отшвырнуло в сторону. Эррхана откинуло на десяток шагов от меня.

Но я успела. В миг, когда тьма снова начала утягивать и я почти потеряла возможность двигаться, с последними своими силами большим пальцем нажала на острый конец иглы.

Охнула от пронизывающей боли, моргнула. Яркий свет вынес меня из сумрака, а вместе со мной и остальных.

– Кар-р-р… – издалека донеслось до меня, и пугало ворона исчезло, словно его и не было.

– Ми! – заорала я элькату. – Ко мне!

Фамильяр развернулся, оставляя обороняющегося дроу, и в один прыжок оказался рядом со мной. Я запрыгнула на его спину, и верный Ми ринулся по улице, поднимая пыль и унося меня от боевиков. Уже свернув в переулок, задал всего один ментальный вопрос.

– Ми?

– Я знаю, что делать. У нас больше нет времени.

Ветер донес до меня тоскливый, с нотками пробивающейся злости, крик Эррхана.

– Льярра, вернись!

– Ми, миленький, ищи быстрее, – упрашивала я эльката. – Ищи команду ДайАра.

– Ми? – удрученно спросил фамильяр.

– Я уверена, они уже почти создали Щит, – начала объяснять я. – Еще немного силы, и ее хватит, чтобы наполнить амулет Райнаха. У нас больше нет времени прятаться. Теперь только Шайгор наше спасение, и мы должны его отыскать. Иначе для нас будет один путь с турнира, на эшафот. Главное, успеть, пока нас не поймали.

– Ми, – горестно вздохнул элькат и более усиленно начал вдыхать воздух, скользя по улицам темного городка.

Вышмагов мы нашли через пять улиц, по лучу света, ударившему в небо.

Свернули в тень и прошмыгнули у самой стены, стараясь быть незаметными.

Щит раскидывался у одной из таверен. Огромный, серебристый. Значительно больше, чем тот, который создавали мы.

«Интересно, откуда у них столько мощи?» – мимолетно удивилась я, но тут же позабыла о вопросе. Меня больше интересовал сам Щит. К моему искреннему изумлению, рядом с ним стоял только ДайАр, остальных ребят было не видно. Рыжая шевелюра отсвечивала в ярких отсветах граней создаваемой защиты.

Я сильнее прижалась к спине эльката.

– Тихо, очень тихо. Он не должен нас заметить.

Ми прижал уши и, бесшумно ступая пушистыми лапами, подполз как можно ближе.

Я не отдавала приказа. Райнах сам ощутил силу и отозвался теплом. А потом произошло все то же, что было с нашим Щитом.

ДайАр с удивлением смотрел, как только что созданная им магия угасает. А я – с радостью на амулет, который наконец наполнился.

– Кто здесь? Что происходит? – закричал маг, смотря, как истончается купол.

Я снова удивилась. Не раздался гонг оповещающий о том, что было нарушение и произведена запрещенная магия. Как странно. Но думать об этом не было времени.

Ми ползком отступал.

ДайАр повернулся, щурясь смотря в темноту, и запустил в нашу сторону световым огоньком. Но намного быстрее, чем пламя вспыхнуло на том самом месте, где мы находились, элькат вскочил и кинулся в ближайшую подворотню, там перемахнул через стену, и мы скрылись на одной из узких улочек.

Райнах на моей груди горел огнем. Обжигал кожу. Я помнила все, что говорили о замке АдГойтера. И что рассказал мне он сам. Замок некогда находился на том самом месте, где сейчас и был амфитеатр полигона для турниров. Но как его найти, если пространство расширено до неизвестных размеров? А еще меня очень волновали магистры. Почему никто не реагирует? Неужели меня не видят? Не видят того, что происходит на полигоне? Отчего такая тишина? Или видят и молчат? Тогда все еще страшнее. Но думать об этом я буду позже. Ми летел по улочкам. Я сидела на нем, вцепившись в уши эльката, и молилась лишь об одном, успеть! Прислушивалась к Райнаху в надежде, что тот подаст мне знак. Улица и еще улица, подворотня, переулок и снова улица. Город начал мне казаться бесконечным лабиринтом. Надежда угасала, а страх захлестывал с новой силой.

Мы свернули на пустую площадь. И уже собрались нырнуть в очередной переулок.

– Льярра! – яростный окрик заставил Ми встать на дыбы и глухо зарычать.

Прямо перед нами приземлился огромный черный дракон, тяжело ударив лапами о землю и подняв пыль.

Дымка окутала его лишь на пару секунд, и передо мной проявился очень хмурый боевик. Его верхняя губа нервно дернулась.

– Не двигайся или мне придется принять меры.

– Эррхан, пожалуйста… – взмолилась я. – Только не ты. Не сейчас, прошу тебя.

– Сейчас! – твердо заявил он. – Нам необходимо поговорить именно сейчас, пока не стало поздно.

– Будет поздно, если я не успею, – надломлено проговорила я.

– Поздно для чего? – хмуро усмехнулся боевик. – Столько тайн и загадок.

Он медленно шел ко мне. Ми приподнял загривок, готовый напасть. Я сдерживала эльката, крепче сжимая шкуру. Эррхан продолжал идти, не сводя с меня пристального взгляда.

– А ведь я признался тебя. Душу открыл и сердце. Почему же ты молчала? Хотя я знал… Но до последнего не верил. Никому не верил! Мне нужно было, чтобы это мне сказала ты. Но ты молчала.

– Чему ты не верил? Кому? – ощущая, как леденеет сердце, спросила я.

– Ты носительница темной магии! – с каждым словом он повышал голос. – Ты подняла древнюю нежить. Ты близко общалась с Блейвес, которая… – Эррхан остановился и прикрыл глаза, но всего на пару секунд. Та пара секунд, за которые мы могли бы сбежать, скрыться, унестись подальше. Но мы стояли. Я поняла, что важно остаться, иначе произойдет нечто совсем непоправимое.

– Продолжай, – потребовала дрогнувшим голосом.

– Ко мне приходила Джейна, – словно перчатку в лицо, бросил мне Эррхан. – Еще до того, как ее отправили из института. Она много чего говорила. И о том, как Хьюди вдруг вылечилась. И о своих подозрениях.

Я спрыгнула со спины эльката. Сделала порывистый шаг к боевику.

– Ты поверил ей?! Да, я вылечила Хьюди, но разве это пятнает мою магию или меня в чем-то можно из-за этого обвинять?

Боевик покачал головой.

– Дело не только в Джейне. Меньше всего я поверил бы ее россказням. Я говорил с Кхедсом. Вчера, перед турниром. Он попросил… – и снова эта невыносимая боль в глазах, еще недавно смотревших на меня с любовью. – Он сказал, что ты помощница лидера и за тобой нужно присматривать. Особенно на турнире. Льярра, он попросил за тобой следить и, если что, дать ему знать. Искатель сказал, это ты освободила тамплину. Ты носительница первородной магии. И… ты послана сюда, чтобы найти для сопротивления амулет Шайгора.

Я смотрела на боевика. Как же ему было плохо. И мне тоже. Словно душу наизнанку выворачивали, а сердце разрывали на куски. Боги! Он все знал и молчал! Эррхан знал и все равно открылся мне! Он знал и на весь институт объявил меня избранницей. Надеялся так спасти меня? Или слепо верил? Нельзя не верить тому, кого искренне любишь. И сейчас его вера умирала. У меня на глазах. С болезненным выражением на лице и горькой усмешкой на губах.

Мне хотелось рыдать.

– Льярра, – севшим голосом проговорил Эррхан. – Скажи мне сейчас, что ты не ищешь Шайгор. Скажи, что камень на твоей груди не древний Райнах. Льярра, скажи хоть что-то, чтобы я мог защищать тебя, не предавая своей страны и себя.

Последнее он уже кричал мне в лицо.

А у меня на ресницах дрожали слезы.

– Хан, все не совсем так…

– Не совсем! – захрипел он. – Насколько не совсем?

Боевик схватил меня за плечи. Сжал их до боли. Между бровей залегли глубокие морщины.

– Что именно не так? Ты не ищешь Шайгор? У тебя не Райнах на груди? Ты не помощница лидера? Что из этого не совсем так? Кому мне верить?

«Плевать! – решила я твердо. – Плевать, как отнесется к моей правде Эррхан. Я все расскажу. Прямо сейчас. И о том, что я из другого мира. И то, что меня обманули. И про Вейнору».

– Эррхан, я не та, за кого меня все принимают…

Сказала и замолчала. Потому что именно в этот момент грудь обожгло жаром Райнаха, магия в нем завибрировала и вырвалась наружу. А следом все вокруг покрылось темной вуалью. Площадь, дома, таверны и лавки. Витрины стали серыми и начали пропадать. Их словно стирали огромной рукой высших сил.

Эррхан пораженно смотрел на меня. Медленно отпустил и перевел взгляд на то, что еще секунду назад было площадью призрачного города.

– Льярра! Это ты делаешь? Скажи, что это не ты. Я ошибаюсь! Это не ты!

Поздно было что-то говорить. Райнах раскрылся полностью. А вокруг начала разрастаться туманная серость, втягивая нас в темную магию первородной.

«Это конец, – тоскливо подумала я. – Сейчас я окончательно погружусь во тьму».

Но нет. Внутри меня появилось темное дикое ликование. И я все поняла. Я еще слышала, как Хан кричал мне:

– Льярра, скажи, что я ошибаюсь! Это не ты делаешь, Льярра!

А за его спиной уже проступали грани башен величественного замка АдГойтера.

Эррхан замолчал. Повернулся, проследив за моим застывшим взглядом. И из его груди вырвалось обреченное:

– Льярра…

– Хан, выслушай, – я с надеждой посмотрела на него. – Не верь тому, что тебе говорили. Пожалуйста. Я не та, за кого меня все принимают. Я все тебе расскажу. Я…

И снова замолчала.

Амулеты Хьюди отозвались разом у меня и Эррхана, предупреждая о приближающейся опасности.

Боевик, не раздумывая, сделал стремительный шаг, прикрывая меня своим телом и пристально всматриваясь в серость плотного тумана.

Там, в нем, был виден силуэт. Черный, медленно двигающийся в нашу сторону.

– Кто ты, отзовись? – приказал Эррхан.

В ответ раздался приглушенный, зловещий смех. А следом прозвучало знакомым мне голосом:

– Льярра, я нашел тебя.

Я невольно вздрогнула, узнав его. Лидер! Он здесь! Райнах раскрыл замок, но вместе с этим и меня.

– Ты молодец, Льярра. Ты сделала то, что я просил. Награда не заставит себя ждать. Я знал, что ты моя лучшая помощница.

– Льярра, защита! Ставь защиту! – закричал Эррхан, хватаясь за синий амулет.

Я понимала, что никакая защита нам не поможет, и все же послушно сжала амулет в руках.

Темный силуэт шел, разрывая сумрак и приближаясь к нам. Защита помогла лишь на пару секунд. Лидер уперся в нее и снова рассмеялся.

– Вы этим хотите задержать меня? Ох, боевики, боевики.

Он не произнес ни слова магии, не сделал хоть какого-то жеста. Защита рассыпалась так, будто это была песочная фигурка. Лидер приближался.

– А кто это у нас здесь? Ах, я узнаю дерзкий взгляд, чрезвычайную наглость и излишнюю самоуверенность. Эррхан. Дерзкий сын рода Альмари.

– Хан, беги! – закричала я. – Это лидер! Тебе с ним не справиться!

– Умная девочка, – насмешливо проговорил идущий. – Послушай ее, Эррхан. Беги, беги куда глаза глядят.

Боевик оставался на месте. Разве что повернулся ко мне.

– Льярра, ты помощница лидера повстанцев, – он не спросил. Он сказал это уверенно и надломлено.

Теперь была моя очередь схватить его за плечи и отчаянно закричать в лицо:

– Нет! Нет… Выслушай!

– Да. Да, – Ехидно протянул лидер. – Поверь, сын Альмари. Это моя лучшая помощница. Моя правая рука! Она сделала то, чего не могли многие. Если хочешь доказательство, вот оно! Инто Верита! – гулко прозвучал его голос в тумане. Над моей головой загорелся магический знак. Мне не нужно было видеть его, я и так знала, что там ярким пламенем горит символ повстанцев.

– Как видишь, заклинание указывает на нее, – довольно сообщил лидер. – Она со мной, капитан Эррхан. Она моя.

Боль в глазах боевика стала невыносимой.

– Послушай меня, не верь ему! – безысходность зазвенела в моем голосе. – Это Льярра с ним. То есть Вейнора! Не я! Я не Льярра!

Эррхан сорвал мои руки со своих плеч. Отступил. Заревел как раненый зверь.

А в следующий момент черная дымка окутала его, и в невидимое за туманом небо стремительно взмыл черный дракон.

– Эррхан! – я рухнула на колени, слезы заглушили мой крик.

– Вот и все! – с холодным удовольствием заявил лидер. – Ты снова со мной! Никому ты не нужна. Только мне.

– Ми! – зарычал фамильяр, молниеносно оказываясь рядом и прикрывая меня.

– Ах, эти элькаты. Защитники совести, – из тумана продолжал доноситься насмешливый голос. – А боевик-то еще тот герой! Смелый Эррхан Альмари удрал, только крылья сверкали, оставив нареченную в одиночестве. Какая трагедия!

Я всхлипнула. Говорить у меня не было никакого желания.

– Трогательно, – в голосе лидера прозвучали наигранно сочувствующие нотки. – Не переживай, Льярра. Переживать тебе осталось недолго. Ты выполнила обещанное. А я узнал, где находится тайная комната. Удивлена? Не одна ты умная. АдГойтер был хороший алхимик, но у него было слишком много слуг. Хорошие слуги. И отличные уши и глаза. Верные слуги. Но глупые. Они верили в возращение своего хозяина и как заветы передавали то, что знали о замке, своим детям. Я нашел их всех. Пришлось применить силу. Знаешь, что самое страшное для людей? Потеря близких. Та древняя бабка на коленях ползала, умоляя не трогать ее внуков. Я не тронул. И теперь я знаю, где комната, и слова тоже знаю. Осталось только забрать Шайгор. Для меня было сложностью лишь раскрыть замок. Над ним полоумный Гойтер хорошо потрудился. Но теперь и это решено.

– Тебе не позволят его забрать, – тихо, вытирая слезы, проговорила я.

– Это кто же мне запретит? – веселился лидер.

– Здесь арена. Магистры. Нас все видят!

– Глупая. Глупая Вейнора, – в голосе пропала радость и появилось настоящее сочувствие. – Ты правда надеешься на помощь магистров? Или, может, искателя Кхедса? Нет. Их не будет. Я накрыл арену пологом иллюзии, еще когда увидел вас всех, создающих Щит.

Я подняла голову.

– Ты следил за нами?

– Ты не оставила мне выбора, моя милая. Спряталась. Мне пришлось находиться постоянно рядом, чтобы знать, где ты и что делаешь. Когда понял, что ты близка к замку, то решил немного помочь. Создал Щит.

– Ты создал? Но… Подожди, я же видела у Щита… – Я вскочила, полная переживания. – Где команда вышмагов? Что ты сделал с ДайАром?

Туманная дымка расступилась.

Я охнула и отшатнулась.

Передо мной стоял младший представитель правящего рода, ДайАр. И усмехался.

– Не ожидала. А команда ищет элементы для щита. Такие наивные эти маги, – последнее он сказал с презрением, скривив губы.

Я сжала кулаки.

– Что ты сделал с Кероном?

– Позаимствовал его шкурку, – спокойно ответил лидер и провел по рыжей шевелюре. – Когда понял, что ты пытаешься меня обмануть. Мне необходимо было находиться рядом. Согласись, он хорош собой. Надеюсь, тебе приятно видеть меня в таком обличии. Зря ты мне отказала. Мы были бы прекрасной парой и сейчас вдвоем шли бы к замку.

Лидер протянул руку ко мне.

– Еще не поздно. Идем со мной, Льярра. У нас будет все, о чем ты когда-то мечтала. Деньги, власть, сила миров. Ты и я, владыка всего сущего и его верная помощница. Нам ведь было хорошо вдвоем. Очень хорошо. Я бы не хотел терять такую партнершу ни в качестве помощника, ни в постели. Ты всегда была лучшей, моя милая. Именно в память о нашем прошлом я даже закрою глаза на то, что ты почти предала меня. Ты ведь умеешь быть верной. Верной, страстной, горячей, сообразительной, беспощадной. Удивительные и такие нужные качества для владычицы.

– Владычицы? – усмехнулась я. Вытерла застывшие на щеках слезы.

Как же я ненавидела лидера.

Смотрела на него и ненавидела! Медленно подняла руку, видя, как на губах ДайАра заиграла улыбка.

– Правильный выбор, Льярра!

– Угу, – сказала я. Схватила черный амулет Хьюди, призывая силу первородной и пропуская ее через него.

Тьма нанесла удар.

– Хрен тебе, а не Шайгор! – сказала я громко.

Лидер не ожидал. Я с равнодушием смотрела, как его развернуло, швырнуло в сторону, сдавливая в воронке тьмы. Раздался треск разрываемой магии. У лидера была отличная защита. И я ударила еще раз, выкладывая всю силу черного амулета, вытягивая капли сил Райнаха. Лидер даже встать не успел, как туман сжался в огромную наковальню и ударил по нему.

Я устало выдохнула. Еще никогда не использовала такую мощную магию. И тут же поняла, что ничего не окончилось. Наковальня затрещала, из нее хлынули темные потоки силы, разрывая в клочки.

Я вскочила на спину Ми.

– В замок!

И элькат послушно бросился сквозь туман.