Квест «Другой мир». Турнир

Глава 5 Тьма рядом

– Льярра, Льярра.

Я медленно повернулась, размазывая кулаком слезы по лицу.

На границе выхода из общежития в холл стояла леди Блейвес и с грустью смотрела на меня.

– Льярра, что с вами?

Я шмыгнула носом.

Развернулась, подошла к смотрительнице, уткнулась в ее грудь и снова всхлипнула.

Блейвес обняла и погладила меня по голове.

– Ну, ну, моя милая. Идемте со мной, пожалуй, самое время выпить успокоительного чая.

Она осторожно потянула меня к своей коморке.

Уже там, на мягком диванчике, сжимая теплую кружку, я рассказывала тамплине о произошедшем. Промолчала только о разговоре с мертвыми некромантами. Зато рассказала о темном и том, как личи исчезли, когда тот им приказал. Блейвес качала головой.

– Нападение личей кого угодно подкосит. А темный, скорее всего, лидер. У нас сейчас много слухов в институте. Недавно местный призрак заглядывал, так он говорил, что ощущает холод тьмы. А это признак присутствия проклятых сущностей темных некромантов.

– Личей?

Тамплина кивнула.

– Кажется, вы зачем-то нужны лидеру. Иначе я не могу объяснить то странное стечение обстоятельств, что преследуют вас.

Она внимательно смотрела на меня. А я отвернулась и посмотрела на цветок. Тот махал мне листиками и покачивал бутоном.

– Мне страшно, мадам Блейвес, – честно призналась я.

Смотрительница откинулась на спинку кресла.

– Кому угодно в такой ситуации будет страшно. Тем более встреча с личами у вас не первая, леди Льярра. И это все очень настораживает.

Я перевела взгляд на кружку с ароматным чаем и вздохнула. Смотрительница подалась вперед.

– Что вас мучает, Льярра? Вы можете рассказать мне все.

Я покачала головой. Если бы я могла все ей рассказать.

Осушила бокал в несколько глотков. Встала и прошла к цветку. Он потянулся ко мне. Я погладила его листья. Наклонилась, вдыхая чудный аромат бутона. Тот раскрылся навстречу мне.

– Льярра, хотите, я отдам вам этот цветок? – спросила Блейвес.

– Отдадите? Мне? – я с изумлением оглянулась на смотрительницу.

Она кивнула.

– После вашего прошлого посещения он стоял совсем грустный. Я, конечно, мечтала бы получить от него силы, но… увы. Похоже, он выбор сделал. А у вас впереди много испытаний и необходима дополнительная сила и магия. Возьмите Алькентирус себе, Льярра.

– Но это ваш цветок, мадам Блейвес.

Она махнула рукой.

– Не мой, Льярра. И я не в силах им управлять. Он стоит здесь, практически не реагируя ни на что. Так и зачахнет в ожидании своего хозяина. В вас он увидел нечто особенное. Пробудился. Ожил. И если он может кому-то помочь, пусть помогает. Буду честной, я бы хотела сейчас оказаться на вашем месте. Но у меня свое предназначение. И я рада, что выбор Алькентируса пал на вас. Берите его, Льярра, и не переживайте. Кстати, как мой чай?

Я улыбнулась. Мне и правда стало значительно легче и спокойнее.

– Вот и чудесно, – сказала тамплина. – А теперь забирайте Алькентирус и ступайте отдыхать. У вас завтра тяжелый день. Кстати, вам доставили книги и коробки. Я все отправила в комнату.

Я поблагодарила мадам смотрительницу, взяла в руки горшок с цветком и пошла к себе.

По пути он наглаживал мои руки своими листочками и прижимался бутоном к моему лицу.

Само нежнейшейство. Кажется, у меня появился очередной питомец.

Цветок я поставила на стол.

– Надеюсь, тебе у нас понравится.

Он кивнул бутоном.

– Как будем тебя звать?

Алькентирус развел листьями.

Я с задумчивостью рассматривала его.

– Может, назовем тебя Кен?

Он тут же быстро закивал.

– Вот и чудесно. Тогда ты стой здесь, Кен, а я буду разбираться с покупками.

Книги из лавки Джека ворона стояли стопкой здесь же, на столе. Рядом с кроватью высились коробки с амуницией, ножами, амулетами и всем остальным, что мы закупили с Эррханом. Правда, разбирать их у меня не было ни сил, ни желания. И я решила достать все необходимое утром. А сейчас посмотреть книги и найти, что мне делать с моей магией.

Я подставила стул к столу и уже собралась присесть, как раздался стук.

«Кто еще может прийти в такое время?» – устало подумала я, направляясь к двери. Открыла. На пороге стоял ДайАр.

– Привет.

Приди он в другой момент, я была бы рада его видеть. Но не сейчас.

– Темной ночи, – ответила тихо.

– Я могу зайти?

– Дай, уже поздно, и я собиралась спать, – выглянула в коридор, там было пусто. – Как тебя леди Блейвес пропустила?

– Мадам смотрительница уснула, – хмуро ответил Дай каким-то приглушенным голосом. – Мне просто очень нужно было с тобой поговорить.

«Мадам Блейвес уснула? Дай усыпил смотрительницу общежития? Зачем?»

– Настолько серьезный разговор? Отложить до завтра нельзя? – я и правда ощущала себя очень вымотанной и мне совсем не хотелось вести любого рода беседы.

Парень не сдвинулся с места, лишь покачал головой, давая знать, что настаивает и уходить не собирается.

Я распахнула дверь.

– Входи.

Дай прошел, оглянулся. На секунду его взгляд остановился на цветке.

– Откуда он у тебя? – все так же глухо поинтересовался.

– Подарили.

– Ты знаешь, что это за цветок?

– Приблизительно. Ты пришел о нем поговорить? Дай, у нас завтра турнир, и я бы хотела отдохнуть перед ним.

Он тут же повернулся ко мне.

– Да, конечно, ты права. Я не для этого здесь.

Дай шагнул, вставая рядом и пристально смотря на меня.

– Льярра, завтра на полигоне у нас будет лич.

«Лич?» – у меня от такой новости нервно дернулась щека. Упоминание о личах заставило сжать клаки.

– Откуда у вас лич?

ДайАр отвел взгляд.

– Ты забыла, я королевской крови. Нашему роду служат личи. Когда отец узнал, что в одной из команд будет элькат, он настоял, чтобы с нами участвовал семейный лич.

Я нахмурилась.

– Спасибо, что предупредил.

Глаза рыжего сверкнули, и он стремительно схватил меня за плечи.

– Льярра, ты слышишь, о чем я говорю? – его голос повысился, но остался таким же хриплым.

– Да, – вяло отозвалась я. – У вас будет лич.

– Это не просто лич, – в лицо мне выдал Дай. – А королевский. Я уже видел твою реакцию на темных. И я знаю, что с тобой происходит. Ты не сдержишься. Вашу команду дисквалифицируют. Ты понимаешь?

– А ты переживаешь за нашу команду? – я постаралась освободиться от сжимающих мои плечи рук Дая.

Он сильнее сдавил их.

– Я за тебя переживаю. Если ты не сможешь собой управлять, вам не выиграть турнир.

– Отпусти, Дай, мне больно!

Он хватку ослабил. Я посмотрела в его глаза. Странные. Зеркалом отражающие мое напряженное лицо.

– Я все понимаю, Дай.

Стянула с плеч его руки. Прошла к столу. Указала на книги.

– Я постараюсь справиться.

Дай приблизился, вскользь глянул на фолианты.

– Книги… – взял верхнюю. Быстро пробежал глазами по названию. Пролистал несколько страниц. – Хорошая. Вот только… – поморщился. – Даже по ним ты одна не сможешь усмирить то, что находится в тебе.

– А ты знаешь, что во мне?

– Знаю. Я уже подобное видел.

– Откуда?

– В нашем роду есть темная сила. И я проходил процесс ее успокоения. Я знаю, как это делать.

Я с удивлением смотрела на Дая. Он взгляд на меня не поднимал.

– Тебе разве не говорили, что усмирить тьму может лишь сильный темный или тот, в ком есть королевская кровь.

– Королевская кровь?

– Да. Все Кероны обладают темной магией. Той самой, первородной. Вот только мы умеем с ней справляться. Именно поэтому Кероны стоят во главе правления. Я знаю о первородной больше, чем ты думаешь. И с уверенностью говорю: сама ты не справишься. Это сильная и древняя магия. В борьбе с ней даже Ми не поможет. Книги – это не более чем руководство. Но чтобы совладать с ней, тебе нужны не только знания и внутренняя сила, но и тот, кто сможет противостоять в момент, когда она начнет продавливать тебя.

Я начала понимать.

– Ты имеешь в виду свою темную силу?

Он кивнул.

– Это самый легкий способ. И я хочу тебе помочь. Правда, – он повернулся ко мне. Все так же не глядя в глаза, проговорил: – Поверь. Просто поверь. Да, я вспылил, когда узнал, что ты в команде Эррхана. Но… Я переживаю за тебя.

Он приблизился так, что я начала слышать его тяжелое дыхание. И уже прерывистым шепотом маг повторил:

– Я очень за тебя переживаю, Льярра.

Одна рука скользнула по моей талии, прижимая, вторая запуталась в волосах. Теплые губы коснулись моего виска.

Мне стало неудобно. Еще недавно я радовалась, что мы с Даем помирились. И его внимание мне искренне нравилось, а сейчас… В памяти встал образ Эррхана и… Я уперлась в грудь парня руками и отстранилась. Он отпустил. Я сделала пару шагов назад. И только тогда посмотрела в его лицо. То стало бледным. Рыжие волосы, казалось, вот-вот запылают огнем. Некогда васильковые глаза затянулись чернотой. Парень стоял, сжимая губы, и пристально смотрел на меня.

Я заговорила тихо и сбивчиво.

– Дай… Мне очень приятно, что ты пытаешься помочь… Но позволь, я сама попробую справиться.

– И ты справишься, я уверен, – вышмаг усмехнулся. В голосе его появилось хорошо заметное раздражение. – Только не сегодня и не в ближайшие дни. Даже не через неделю. Для этого нужно время. А у тебя его нет. Турнир уже завтра. Неужели ты готова так рисковать? Команда Эррхана – сильный противник. Все знают это. Уход ее с турнира из-за твоей несдержанности будет для них провалом и серьезным ударом по авторитету.

В этом я была согласна с Даем. Эррхан не простит, если команда вылетит из-за меня уже на первом этапе.

Рыжий прошелся по комнате, снова не смотря на меня и заложив руки за спину. Остановился у окна, смотря в ночную тьму.

– Хотя по большому счету, мне плевать, что будет с командой Эррхана. Я переживаю за тебя. Если все увидят твою вторую силу, то… скорее всего, тебя изгонят.

Я нахмурилась.

– Что значит изгонят?

– Никто не станет держать в стенах института ведомого некроманта. Тебе отдадут документы и отправят в закрытое учреждение для подобных потерянных для общества особей. Это в лучшем случае.

У меня отчего-то перед глазами нарисовалась картинка психиатрической больницы.

– А в худшем? – дрогнувшим голосом спросила я.

– Проверят, нет ли у тебя связей с сопротивлением, и если заподозрят в таковых, то… Я даже думать не хочу, что могут с тобой сделать.

Я поежилась. Нервно потерла горло, практически ощутив на нем холод стали. Меньше всего мне бы хотелось оказаться в худшем положении. Да и по поводу команды маг был прав. Я не желала, чтобы из-за меня она вылетела с турниров.

– Что ты предлагаешь, Дай?

Он остановился напротив меня.

– Всего лишь усмирить тьму в тебе. Ничего более. Подчинить ее.

– Подчинить? – я приподняла бровь. – Разве тьму нужно подчинять? А как же гармония с ней?

– Брось, Льярра, ты видела, что она с тобой делает? Нет, здесь не о гармонии. Может, когда-то ты и сможешь найти с ней общий язык, но не сегодня. Поверь, я не раз такое видел, как, пытаясь найти гармонию, становились ведомыми, – он развернулся, подошел ко мне, взял за подбородок и заглянул в глаза. – Я не хочу видеть тебя в их числе.

Последняя фраза далась ему с трудом, он ее одними губами прошептал, склоняясь и прикасаясь к моим губам. Я дернулась. Он не отпустил, перехватил за талию, жестко прижал к себе.

– Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое, – горячим выдохом обдало мне лицо.

– Дай… – Я упиралась руками в его грудь. – Не нужно. Со мной ничего плохого не случится. Я согласна на твою помощь. Но только лишь на помощь и не более.

В его глаза появилось странное выражение, колкое и холодное. Он медленно отпустил меня. Сделал шаг назад. Губы скривились, словно парень попытался улыбнуться и не смог. Но тут же приподнял голову.

– Хорошо. Я рад, что ты принимаешь мою помощь, Льярра. У нас мало времени. Приступим.

Дай взял меня за руку и подвел к зеркалу.

– Для начала внимательно слушай меня. Ты должна поднимать не магию, а силу. И держать до последнего. Я возьму на себя темную сторону. А ты, Льярра, что бы ни случилось, помни, если ты прогнешься сейчас, то станешь ведомой, потеряешь себя, вылетишь из института, тебя заключат как опасную для общества. Но учитывая, что здесь находится искатель Кхедс, навряд ли ты вообще останешься в живых. Помни все это.

– Я буду помнить.

– Молодец, – он встал позади и положил руки мне на плечи. – Тогда приступим. Смотри в глаза своего отражения. Внимательно, пока не ощутишь глубину. Позволь ей принять себя, там, в ней, ты встретишься со своей темной стороной.

Дай встал очень близко.

– Я буду поддерживать тебя отсюда. Верь мне. Вдвоем мы справимся. Расслабься, смотри в свои глаза. Концентрируйся на своем взгляде. Смотри в свои глаза.

Забыть, что Дай стоит так близко, было нелегко. Особенно ощущая его дыхание. И чувствуя биение сердца. Но его слова действовали.

– Смотри в свои глаза. Смотри внимательно. Ощути глубину.

И я смотрела. В собственное отражение глаз.

Раз, два, три… Следом за биением сердца отсчитывала секунды.

Раз, два, три…

Я перестала слышать дыхание Дая и наши сердца. Темнота моих глаз в зеркальном отражении расширилась. В ней пропало мое лицо, я сама, а потом и вся комната. Пол подо мной исчез, и я провалилась во тьму. Но падение быстро прекратилось. Под ногами образовалась твердь. Я начала испуганно шарить вокруг себя.

Пустота.

И тишина.

– Здесь кто-нибудь есть?

– Есть, есть, есть… – отозвалось глухим эхом.

Я замерла. По коже прошел озноб. Казалось, незримый ужас пробирается внутрь меня, готовый вот-вот полностью заполонить сознание. Я уже собралась закричать.

– Не бойся, – сказали мне тихо. – Не бойся, Льярра. Я с тобой.

Закричать я не смогла от спазма в горле. Я узнала этот голос. И это был не ДайАр.

Лидер!

– Не бойся, Льярра. Извиняюсь, мне пришлось воспользоваться твоим другом, чтобы приблизиться к тебе. Но я ощутил, что ты теряешь себя. Я пришел помочь. Все, что я говорил устами младшего Керона, правда. Необходимо вернуть и обуздать потерянную для тебя темную. Слишком многое поставлено на кон. Я не могу рисковать тобой, Льярра, и нашим делом.

– Я не Льярра! – дар речи ко мне вернулся. Но тихий и надломленный.

– Ты Льярра, – спокойно ответили мне. – Просто ты забыла себя. Так бывает, когда темная берет верх. Она внушает тебе другую память и события. Она делает другого человека. Чужие воспоминания и мысли. Тьма сопротивляется и не позволяет вспомнить, кто ты на самом деле. Но я не могу отдать тебя ей. Ты должна выполнить свое предназначение.

– Нет. Я не собираюсь ничего выполнять. Я лишь хочу вернуться домой.

– Твой дом здесь. И ты выполнишь наш уговор. Ты, конечно, можешь отказаться, но в таком случае… Для начала погибнет Дай, я уничтожу его сознание, в котором сейчас нахожусь. Потом убью Ми, он сейчас спешит к тебе на помощь. А вместе с ним сюда идут боевики. Но время остановилось во тьме. Им еще долго сюда добираться. И если ты откажешься, то это будет их последний путь. Я позволю тебе увидеть, как все они умрут. Убью ли я после этого тебя? Нет. Тебя уничтожит Кхедс. Причем делать это он будет долго и мучительно.

От слов лидера меня начало трясти. Едва слушающимся языком я выдавила:

– Что нужно делать?

– Умница. Все правильно поняла. Слушай меня. Внимательно слушай. Для начала напомни мне наш договор.

Я молчала. Как можно напомнить о том, чего не знаешь.

Дыхание лидера участилось.

– Неужели и его забыла?

– Забыла.

– Что ж, я сам напомню. Ты проведешь меня к замку Гойтера. Так вовремя случились эти турниры. Это наш шанс. Мы долго его ждали. Ты достаточно узнала, и я уверен, сможешь найти путь. На полигоне соберется огромное скопление сил. Твоя задача на последнем турнире, где будут сильнейшие, направить сосредоточие на проявление тропы к призрачному замку.

– А дальше? – чуть слышно спросила я. – Шайгор в тайной комнате.

– Это предоставь мне. Я знаю, как ее найти. Просто открой мне тропу к замку чокнутого алхимика. Построй портал к его входу, это все, что от тебя требуется.

– А если я не смогу? – обреченно спросила я.

– Играешь со мной? – в голосе лидера появилась злость. – Не советую. Я надеюсь, ты не забыла тот кровавый след, что тянется за тобой? Он тянет на гильотину не меньше. И я могу постараться, чтобы все узнали кто ты на самом деле. В конце концов, неужели ты зря провела здесь три года? Или ты забыла все, чему тайно училась за этой дверью?

«Тайно! Училась! Я что-то знала о том, как найти замок Ад-Гойтера? Что я знала? Или я узнала нечто, отчего и сбежала? А может, ничего не узнала, поняла, что лидер убьет за это, и скрылась, подставив наивную попаданку? Чудесно. Похоже, именно так».

У меня руки похолодели. Голос лидера стал вкрадчивым.

– Темную мы сейчас подчиним, чтобы ты была послушной мне и моей силе. И я надеюсь, в дальнейшем ты больше не будешь играть и избегать меня. – Моего лица коснулись жесткие пальцы, провели по абрису и чуть приподнялись, касаясь губ. – Я все еще помню их сладость, моя девочка. Не разочаровывай меня, – пальцы впились в мое лицо, до боли сжимая скулы. – Будь послушной. И ты снова станешь моей любимой девочкой. А теперь повторяй все, что я говорю.

Пальцы пропали с моего лица. Воздух завибрировал, и в паре шагов от меня в темноте вспыхнул знак «Инто Верита». Поднялся вверх, заключая меня в освещенный круг.

Я чувствовала, как за моей спиной что-то начало происходить. Лидер изменялся. Становился огромным. Его дыхание стало ощутимым и тяжелым. И я уже понимала, что там стоит дракон. Огромный, мощный крылатый ящер.

На мое плечо легла когтистая лапа, и хриплый голос произнес:

– Умерь дыхание. Соберись.

Я постаралась успокоиться. Но это не так-то легко, когда ощущаешь у себя за спиной глыбу, способную раздавить тебя легким ударом лапы.

– Слушай меня, – прошипело мне в ухо. – Вдох, выдох, вдох-выдох…

Вероятно, Льярра, та, которая Вейнора, со спокойствием отнеслась бы к громадной туше за спиной, приказывающей, что ей делать. А вот у меня ноги подкашивались, язык не слушался и руки тряслись.

– Вдох-выдох, вдох-выдох. Смотри вперед. Увидь себя. Не бойся, если покажешь страх, то считай, ты проиграла.

Я изо всех сил старалась держаться и не рухнуть на колени. Сцепила руки. И смотрела перед собой. Сначала ничего не видела. А потом… На границе света и тьмы нарисовалось очертание. Сделало медленный шаг, вступая в круг. И я увидела… себя. Вот только лицо мое было мертвецки бледным, глаза черные, не живые, взгляд пугающий. И я шла к себе. То есть ко мне.

– Прими и удержи ее, – шепнули мне в ухо.

«Прими и удержи! И как, позвольте узнать?»

– Как? – поинтересовалась вслух.

– Силой мысли.

«Чудесно! Вот только я некромант, а не телепат!»

Темная сущность уверено двигалась ко мне.

Похоже, выбора у меня нет.

Вдох-выдох. Вдох, выдох.

Я протянула руки, принимая ее. Но как бы ни старалась сохранять спокойствие, пальцы задрожали, когда их коснулись ледяные ладони отражения. Сущность усмехнулась и сжала мои руки.

Взрыв в голове, в сознании, внутри меня. Все вокруг погрузилось в полную тьму. Знак «Инто Верита» пропал.

– Найди символ в темноте. Найди! – отчаянно зашептал мне лидер.

А я ощущала, что утопаю. Утопаю во тьме. Ухожу в нее с головой.

– Выплывай. Ищи Инто Верита!

– Инто Верита, – в надрыве закричала я. – Инто Верита!

Мои ладони сжали еще сильнее, так что костяшки щелкнули, под ногами засвистела воронка, куда меня и потянуло. Закручивало, кидало из стороны в сторону. До одури свистело в ушах. Руки моего отражения тянули меня за собой, в самую пучину. И я уже не могла кричать и призывать что-либо, я задыхалась.

– Кар-р-р! – прозвучало где-то рядом. – Кар-р-р!

Ворон?!

И в тот же момент серебряная пыльца осветила тьму. Кен! Легкие расправились, позволяя мне дышать.

Силы начали быстро прибывать.

«Спасибо тебе, Кен, как же вовремя!» Но… каким способом он дотянулся до меня со стола?

– Вызывай знак! – прогудел, пробивая вой воронки, крик лидера.

– Кар-р-р! – прозвучало в очередной раз, и меня коснулось крыло. И снова серебряная пыльца осыпалась на секунду, озаряя лицо моего отражения. Оно было расслабленным и… совсем не страшным. Просто задумчивым. И вопросительным. Словно темная сущность чего-то ожидала от меня.

– Кар-р-р! – грай ворона заглушил очередной вопль лидера.

– Инто Верита! Зови нашу силу. Она поможет подчинить…

Я не звала.

– Кар-р-р!

Я словно очнулась. Смотрела на свое отражение. Полная копия. Я.

И страх пропал. Воронка еще продолжала выть, в нее вплетались приказы лидера и его рык, но я уже не собиралась им подчиняться. Передо мной стояла я. Моя суть. Моя часть. То есть, если я подчиню ее общей силе лидера, значит, подчиню и саму себя. Стану безропотным рабом. Разве этого я хотела? Прав, ох, как прав Джейк-ворон! Гармония. Мне нужна гармония с самой собой. Просто понять и принять, что это я сама! Сила, какой бы она ни была, темная или светлая, это часть меня, данная мне высшими. Такая же, как рука, нога, голова… И я сейчас собираюсь отрезать ее, отдавая в пользование лидеру. Этакий магический инвалид сопротивления.

– Кар-р-р!

– Спасибо тебе, спасибо! – прошептала я одними губами. И рывком притянула отражение к себе.

– Мы с тобой одно целое. И если позволю потонуть тебе, то, считай, утону и сама.

В черноте глаз появился интерес. Я смотрела в них спокойно.

– Я не хочу тебя подчинять. Ведь ты часть меня. Ты должна быть свободна. Как и я. Меня поймали в ловушку, но ты не должна быть в ней.

Отражение качнулось. Падение остановилось. Мы парили в темноте, освещаемые серебристой пыльцой. Вороново крыло мелькнуло рядом, и птица уселась на плечо моего отражения.

– Кар-р-р!

Сущность медленно повернула к ней голову.

– Кар-р-р! – сказала птица.

Я приподняла голову.

– Я не оставлю тебя.

Отражение повернулось ко мне и вдруг заговорило. Глубоким, тихим голосом.

– Инто Верита?

– Нет, – покачала я головой. – Это не моя магия. Не мой путь. Я пришла сюда из другого мира. Здесь мне пришлось выживать. Ты все это время была во мне. Ты знаешь.

– Вейнора оставила это тело. – прозвучало медленно.

– Я не Вейнора.

– Ты не Вейнора. Покажи, кто ты.

– Как?

– Инто Верита! Инто Верита! – прервал наш разговор грозный вопль лидера. Над нами начал проявляться знак. Вихрь взвыл, отшвыривая ворона и отрывая от меня отражение. Я успела ухватить его за пальцы. И в тот же момент нас снова закрутило, начало болтать. Вот только вихрь изменился. С его стен потянулись колючки и шипы. Я вскрикнула, когда один из них располосовал мне руку. Я пыталась не выпустить руки отражения.

– Отпусти. Ты можешь погибнуть, – сказала она.

– Не отпущу!

Я сжала зубы, когда меня в очередной раз протянуло спиной по шипам.

– Инто Верита! – орал лидер.

Знак разгорался все сильнее.

– Не отпущу, – хрипела я. – Ты моя магия. Никому не позволено тебя подчинять. Не позволено подчинять меня. Отпущу, погибнем обе, в любом случае.

– Кар-р-р! – к нам, теряя перья, прорвался ворон.

– Помоги! – закричала я. – Сила! Мне нужна сила!

Ворон, пробивая воронку грудью, исчез в темноте. Благо птица не живая.

А уже через пару секунд на нас осыпался серебряный дождь.

Я сделала невероятный рывок и ухватила отражение за талию, притянула к себе.

– Кар-р-р! – провозгласил ворон, и… знак над нами потух. И воронка пропала. Все стихло. Мы стояли с моим отражением, обнявшись, словно родные сестры. Я тяжело дышала, сердце отстукивало бешеный ритм.

– Как? – произнесла, едва выговаривая. – Как показать тебе, кто я?

Сущность улыбнулась.

– Ты уже показала.

И снова пол подо мной рухнул.

Я вскрикнула. Но тут же ощутила, что не падаю. Я зависла в воздухе. Надо мной, касаясь крыльями головы, витал ворон, осыпалась серебристая пыльца.

– Не бойся, – сказало отражение. – Я держу тебя. Ты не упадешь. Я помогу.

– Но там лидер и он…

– Забудь. Я закрыла тебя от него. Сейчас он видит то, что хочет видеть. Я с тобой.

– Там еще мои друзья, они идут сюда…

– С ними все будет хорошо. Я позабочусь о них. Теперь мы вместе.

В глаза ударил яркий свет. Я зажмурилась. Сущность растаяла в моих объятиях.

– Кар-р-р!

Я распахнула глаза.

Я была в своей комнате. У зеркала. Здесь же рядом, обняв меня за ноги, стоял горшок с цветком.

– Как ты сюда добрался? – я присела и начала гладить бутон. Он выглядел измученным. Слегка приподнял листочки и вяло махнул ими, указывая на ворона. Тот сидел на подоконнике у распахнутого окна.

– Кар-р-р!

Чучело с облезшими крыльями и мертвыми глазами.

– Спасибо тебе. И благодарность Джейку-ворону.

– Кар-р-р! – птица взмахнула крыльями и вылетела в окно.

Где-то в комнате застонали.

Я оглянулась. Между кроватью и шкафом угадывалась рыжая голова. Я кинулась туда.

– Дай! Дай!

Помогла ему присесть. Парень сжал виски руками. Снова застонал.

Я постаралась заглянуть ему в лицо.

– Дай, ты в порядке?

Он приподнял голову и посмотрел на меня. В следующий момент брови его приподнялись, а в глазах отразилось удивление.

– Льярра? Ты?

– А кого ты ожидал увидеть в моей комнате?

– В твоей комнате? – Он оглянулся и часто заморгал. – Что я делаю в твоей комнате?

Я присела рядом.

– А что ты помнишь?

– Я… – взгляд рыжего был блуждающим и потерянным. – Я шел к себе… Свернул к общежитию… Стало темно и холодно… – замолчал.

– А после?

Он нахмурился.

– А после я вижу тебя, в твоей комнате. Можешь объяснить?

Я бы хотела. Но смогу ли подобрать слова?

– Понимаешь, Дай…

Раздался удар двери, прерывая мою речь, и в комнату с урчанием и воем влетел… огромный, черный, мордатый, пушистый, крылатый, хвостатый, клыкастый… Ми.

А следом комнату заполнили боевики.

– Льярра, что с тобой?

– Ты как?

– Что случилось?

И очень раздраженное.

– ДайАр?! А ты что здесь делаешь?

– Общаюсь, не видно? – глухо рыкнул маг.

– Ты зря пришел к Льярре, – сложил мощные руки на груди Иррай, прожигая мага недобрым взглядом.

– Лучше тебе уйти прямо сейчас, – мурлыкнул Алиакс, а в раскосых глазах пронеслась черная неприязненная дымка.

– Как видишь, никто не рад видеть тебя, – хрипло проговорил Эррхан. – И тебе нечего делать в комнате одного из членов нашей команды.

– И уж тем более девушки, ночью, – подметил дроу.

– И уж тем более, когда она одна! – громогласно заявил орк.

Ми стоял молча за моей спиной. И даже если он не испытывал к ДайАру совсем никакой ненависти, то уж точно был согласен с последними высказываниями ребят.

– Ми, – сказал коротко, указывая лапой на дверь. Ту самую, которая была открыта и в проеме которой, появилась, протирая глаза, мадам смотрительница. Сон тут же пропал с ее лица.

– Нечистые! – воскликнула она. – Что вы все делаете среди ночи в комнате студентки? Сейчас же покиньте ее! Иначе я обязана буду известить ректора и деканов ваших факультетов! Это просто возмутительно!

Блейвес выпрямила руку, указывая ребятам на коридор.

– Считаю до трех! – в ее голосе прозвучала открытая угроза. – Раз!

Боевики переглянулись.

– Пусть он сначала уйдет! – хрипнул Эррхан, в упор смотря на рыжего. Тот медленно поднялся под счет «два». Бросил на меня взгляд. Парень что-то хотел сказать, но лишь невесело усмехнулся и вышел.

– Три! – рявкнула Блейвес.

Боевиков как ветром сдуло. Лишь выскакивая, Эррхан недовольно успел мне выдать:

– Не опоздай на турнир! О произошедшем потом поговорим.

Как только все парни покинули мою комнату, смотрительница вошла и прикрыла дверь. Покачала головой.

– Леди Льярра, я всегда защищаю вас, но мужчины, ночью, в вашей комнате! Вы понимаете, какие слухи могут пойти о вас?

– Мадам Блейвес, это совсем не то, что вы могли подумать.

– Да я даже подумать о таком не могла. Но если хоть кто-то заметил входящих к вам парней, то уже завтра острые языки будут полоскать ваше имя на каждом углу. Не лучшие разговоры для девушки, которая находится и без того в очень шатком положении. Кхедс с вас пристального искательского взгляда не сводит. Об этом весь преподавательский состав шепчется. И уже студенты косо поглядывают. Неужели вы думаете, никто не знает о произошедшем на полигоне? Вы постоянно себя дискредитируете. Вы каждый день находитесь в компании мужчин. Вы ведете себя вызывающе. Ругаетесь со студентками и явно имеете темные корни. Я бы на вашем месте вела себя тише воды ниже травы. Но, думаю, вы не послушаете моего совета. Тогда подумайте хотя бы о том, что завтра у вас турнир! Вам придется встать раньше остальных. Мне лично поручено разбудить вас.

– Кем поручено?

Смотрительница вздернула голову.

– Тем, кто не верит в то, что вы можете прибыть без опоздания.

– Эррханом? – выдала я свое предположение.

– Деканом Кхедсом! – усмехнулась Блейвес. – Давайте постараемся сделать так, чтобы его отрицательное мнение о вас хоть немного улучшилось. Пока вы только и делаете, что подкармливаете подозрения искателя. А тут еще и эти ночные вылазки к вам парней. Подумайте о вашей чести!

Я стояла опустив голову.

Мадам подошла ко мне.

– Льярра…

Я приподняла взгляд. Смотрительница провела рукой по моим растрепанным волосам.

– Не подводите меня, Льярра. Я верю в вас.

Я вскинула голову.

Блейвес смотрела на меня с добротой. От ее строгого тона не осталось и следа.

– Я хочу, чтобы вы прошли этот турнир и доказали многим из тех, кто тычет в вас пальцем, что вы другая. Особенная. Вы лучше. Не подводите меня.

Она развернулась и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.