Квест «Другой мир». Турнир

Глава 7 Турнир

За завесой нас ожидала совсем другая местность. Деревья, трава и кусты. И тишина, которой не могло бы быть в обычном лесу.

Не задерживаясь, Эррхан потянул меня по узкой тропе.

– Необходимо отойти от зоны выхода.

– Как мы будем искать этот… эту… чашу? – поинтересовалась я.

– Обычное дело, – отозвался спешащий следом Иррай. – Чаша, как всегда, на поле, посреди полигона. Вот к нему и пойдем.

– А почему здесь все совсем по-другому? Это иллюзия?

– Льярра, ты с луны свалилась? – подал голос Али. – Обычная практика. На всех турнирах зеркальные полигоны. Берут местность, обычно из более отдаленных и незнакомых нам регионов, и отзеркаливают. Каждый раз разная бывает. Интересно, что сейчас придумали? Мы на первом курсе чашу в гроте нашли. Поле – это как бы условное обозначение. Центр полигона.

– А зрители нас видят?

– Еще как! – усмехнулся орк. – Плюс ко всему над полигоном сейчас не менее четырех экранов открылось. Все нас видят. Только не слышат. Но все наши действия активно комментируются одним из судей.

– А кто у нас судьи?

Али фыркнул.

– Как обычно, пять деканов факультетов и ректор Врон.

– Судьи нас тоже видят?

– И мы их, – подсказал Иррай.

– Это как? Где? – я остановилась и начала крутить головой.

Эррхан тоже встал и посмотрел на меня странно. Но недолго. Поинтересовался:

– Льярра, ты что, первый раз турнир видишь?

– Первый, – созналась и в оправдание добавила: – Я всегда учебой занималась. И на турниры не ходила.

Парни переглянулись.

Иррай откашлялся и высказался:

– Я всегда думал, весь институт присутствует.

– Не весь, – нравоучительно сказала я.

Алиакс молча указал мне вверх. Я задрала голову.

Ох ты! Там, в синеве магического неба завесы, можно было видеть широкую нишу, чуть скрытую облачком, с которой на нас взирали… судьи. Этакие призрачные силуэты в серых одеяниях.

– Нам лучше не останавливаться, – Эррхан снова потянул меня по тропинке.

Лево, право. Право-лево. Та виляла между деревьев и кустов. Перескочили узкую речушку. Снова свернули, прошли по грязи, мимо густых зарослей. И тут Эррхан остановился. Все остановились. Орк наклонился и принюхался. Али сузил глаза, всматриваясь куда-то в сторону. Вскинул руку. И я услышала, как успел тихо произнести:

– Мол тариахр.

Заклинания сокрытия.

Эррхан резким движением заставил меня нырнуть в ближайшие густые кусты.

Я постаралась чуть приподнять голову, чтобы увидеть боевиков. Но их я уже не увидела. Зато на мою макушку нагло опустилась сильная рука и чуть ли не вдавила в землю.

Мне оставалось только лежать, едва дышать и смотреть на крохотный кусочек тропинки между тонких стволов куста.

Раз, два, три… В этом самом маленьком кусочке появилась огромная серая нога. А следом вторая. И часть дубины, которую тащил за собой мертвый гоблин.

Ми, находящийся в это время рядом со мной, на земле, замер, уставившись именно на дубину.

Тишина.

Гоблин остановился в паре шагов от куста. Громко втянул в себя воздух.

– Хррр… – выдал он, и на тропе появились еще ноги. И плащи. Черные.

Некроманты.

– Здесь что-то есть, – сказал один. – Аура вибрирует.

– Может, кто поставил ловушку?

– Не похоже… Скорее, какое-то сокрытие…

И снова тишина, длящаяся не слишком долго, а потом я увидела, как по земле потянулся плотный серый туман.

Все последующее происходило быстро.

Туман достиг кустов, где были мы с Эррханом и Ми, и тут же прямо перед некромантами возник дроу. Тенью скользнул, создавая силовые паутины. Следом выскочил орк. Гоблин взревел, замахиваясь на того дубиной. Ми, перевоплощаясь в воздухе, выпрыгнул на тропу.

Я тоже было вскочила, но меня снова припечатали к земле.

– Сиди здесь, Льярра. С этими мы сами справимся, – твердо заявил Эррхан. И тут же серьезно добавил: – Это приказ!

После чего боевик меня покинул.

Вот так. И зачем я тогда вообще на турнире, если во время стычки лежу в кустах, пока парни разбираются с некромантами?

«Сами! Ну-ну! Приказал он! Ага».

Я села. Так было лучше видно происходящее.

Вот только боевики явно чего-то не учли. Или были слишком самонадеянны.

Гоблин оказался по самую макушку накачан силой и обвешан массой всяческих артефактов. И довольно серьезно напирал на орка, размахивая увесистой дубиной. Тот отбивался. Именно отбивался. Не нападал. В этом время Ми помогал боевикам, отражая темные заклинания и сметая крыльями с ног некромантов. Элькат с радостью метался между ними, то и дело покусывая и раскидывая ребят в стороны. Все-таки чистые некроманты не боевики, они работают только с мертвой магией, а та не самая лучшая в бою. Хотя надо отдать им должное, сражались они так, словно бой шел на смерть. Ну не повезло ребятам сразу на нашу команду нарваться.

Но… Это была первая видимость.

А потом капитан некромантов, в очередной раз откинутый элькатом, что-то вытащил из кармана жилетки. Сжал в руке и… стало темно. Совсем темно. Вот прям хоть глаз выколи.

Послышалась ругань Эррхана и следом вскрик Али.

Черти полосатые! Некроманты видят в темноте. Словно кошки. Правда, для этого нужно особое заклинание и магия смерти. Мертвым тьма не помеха. Это я знала.

Заклинание я помнила. Нет, мне его не преподавали. Вернее, преподавали некромантам еще на первом курсе. Но я-то на нем не была. Мне его передал Ми, когда делился знаниями. И сейчас моя великодушная темная сторона очень отчетливо его выдала.

– Партифор!

Я моргнула, и тьма для меня посерела. Теперь я отчетливо видела силуэты, обступающие боевиков. Один из некромантов умудрился накинуть на Ми сеть и, дернув, уронил его. Элькат не ожидал. Попытался вырваться и начал запутываться, словно муха в паутине. Знаний-то у моего фамильяра было теперь достаточно, а вот практики… Он вел себя как обычный подросток, столь же самонадеянный, как и вся наша команда боевиков. Попав в экстремальную ситуацию, мой элькат растерялся.

Эррхан в это время пытался вызвать огонь. Зря. Магия мертвых этого не позволяла. Она проглатывала его, даже не дав вспыхнуть малейшей искре. Али видел немного, все-таки хоть и темный, но эльф. Именно он пытался отбиваться от нападающих некромантов. А те уверенно выдавали заклинания. Эррхан же просто крутился, стараясь реагировать на звуки. Это у него плохо получалось. Но он все же смог отразить пару магических ударов. После чего дроу выставил вокруг них защитное поле.

Орк в него не попал. Он в это время зависал в лапе гоблина, держащего его за ногу над землей. Висел, вцепившись в дубину, не позволяя умертвию нанести себе калечащий удар.

«Так что там приказал мне Эррхан? Сидеть? Ага, и смотреть, как сейчас наша команда со свистом вылетает в первом же турнире. Угу. Помирать, так с музыкой. Хуже я уже точно сделать не смогу». С этими мыслями я начала ползком выбираться из кустов. Благо гоблин был слишком занят орком. А некроманты словно вообще, позабыли о моем существовании. Зато Ми отреагировал мгновенно. Наша связь отлично работала. Он замер, не сводя с меня глаз. На пару секунд мы установили контакт, во время которого я отдала молчаливый приказ, точно зная, что он его понял. Понял и закатил глаза, словно говоря, и как сам не додумался.

«Ты просто еще маленький», – улыбнулась я и поползла дальше.

А элькат расслабился и обратился в крошечный мягкий комок, который беспрепятственно выскользнул из сети. После чего бесшумно потопал крохотными лапками в сторону гоблина.

Защита боевиков в это время уже начала пошатываться. Некроманты уничтожали ее смертоносными заклинаниями, и та начала осыпаться трухой. Но она, пожалуй, еще немного продержится. И это отвлекает темную команду. Мне на руку. У меня есть время заняться тем, кто в более худшем положении. Орком.

Лассо упокоения изворотливой лианой скользнуло к гоблину. Нет, упокоить его я не смогу. Слишком много защиты на умертвии. Но, по крайней мере, обездвижу или… испугаю хотя бы. Там будет видно. Некроманты моего курса еще не проходили практику по работе с лассо упокоения. Мы только изучали его.

Итак, лассо подползло к гоблину. Мягко обвило его ногу. И вот тут я вскочила, крепче ухватила второй край и кинулась к ближайшему дереву. Ми перевоплощался, спеша за мной. Догнал. Я перекинула конец ему, и элькат взвился вверх. Тугая петля дернула умертвие. Тот взвыл, но орка не выпустил. Зато выпустил дубину. Ту самую, которую крепко держал Иррай. Они так и вознеслись. Гоблин – держа орка, а тот – дубину.

Все это произошло быстро. Как и обращенное на меня внимание некромантов.

– Схватить ее! Обезвредить! – заорал капитан Эстер.

– Иррай! Защищай Льярру! – столь же оглушительно закричал Эррхан. Всей картины он видеть не мог и ориентировался только на то, что слышит.

– Как только, так сразу… – прохрипел орк, дергаясь в лапах гоблина.

Ми торопливо закручивал конец лассо на верхушке дерева.

Гоблин вопил. Орк старался вырваться. Ко мне, направляя мертвую магию, спешили двое некромантов.

– Аст исмари, аль истмари, – выкрикнула я, направляя заклинание упокоения через лассо к нежити. Лассо слегка осветилось. Амулеты умертвия сработали, гася его воздействие. Но само умертвие испуганно завизжало.

– Да не может она тебя упокоить! На тебе защита! – завопил капитан некромантов Эстер Уон. Однако я, стараясь кричать как можно увереннее, заявила:

– Могу! Могу! Я нежить первого уровня упокоила. Так что прощай, серенький! Аст исмари! Аль исмари.

И лассо давило. Слегонька так.

– Она точно может! – проорал Иррай. – Сам лично видел. Раз, два и готово… Темное умертвие… И в прах! Вот в пыль, буквально!

Гоблин не выдержал. Он забился в петле, истошно вопя и размахивая лапами. Об орке он больше не думал. Хватка ослабла и…

Иррай с воплем:

– Мать вашу нечистую! – полетел вниз, ломая ветки и, наконец, выпустив дубину, устремившуюся следом.

Хрусть, хрясь, бах!

– Шахдец!

Последнее прозвучало от некромантов, практически достигнувших меня. Я даже ощутила, как моего лица коснулась мертвая магия. И сработал один из защитных амулетов наряду с амулетом Эррхана. Тот тоже, почувствовав опасность мне, оглушительно проорал:

– Али, убирай защиту!

А следом мычание и стоны.

Это от некромантов. Тех, которые меня все же не настигли. Потому как на голову одному рухнул тяжелый орк, а второму – гоблинская дубина.

А ко мне уже шел еще один некромант.

Капитан Эстер оставался там же, где и стоял. В серости он выглядел мрачным силуэтом.

– Льярра, – донеслось до меня его глухим голосом. – Ты же наша. Некромантка. Неужели боевики стали дороже? Или правду говорят, что Эррхан купил тебя, пообещав жениться? В таком случае хорошая партия. Хватай и беги.

Меня бросило в жар. А следом по кончикам пальцев побежала изморось и все начало сереть, погружая меня в темную сущность.

– Не слушай его, Льярра! – закричал Эррхан и сжал кулаки. – Уон, я тебе язык оторву, дай только увидеть твою паршивую морду. Льярра, он пытается вытянуть тебя на запрещенные заклинания, и тогда всю нашу команду дисквалифицируют.

Защитную завесу они с дроу сняли.

И сейчас боевик развернулся, пытаясь по голосу определить месторасположение некроманта. Погрозил кулаком во тьму.

Я видела, как силуэт Эстера бесшумно поднял руку.

«Тихо, не время», – сказала я темной сущности, и та послушно ушла в глубину.

Эррхан прав, нельзя давать волю эмоциям и злости. Нужно думать. Хорошо думать. Если я запущу обычным боевым заклинанием, то… некромант пятого курса спокойно его отразит. Я лишь потеряю магию и время. А ко мне приближается другой некромант. И нас разделяет лишь пара десятков метров.

– Ми! – одними губами позвала я. – Артефакт. У капитана.

И громко крикнула:

– Не только замуж, но еще и полцарства в придачу.

От такого заявления остановились все. И тот некромант, что ко мне шел. И боевики. А Эстер выдал:

– Губа не дура.

А я добила.

– Почему бы и нет. Я ж беременна! Двойней.

– Чего?

Возглас был от Эррхана.

А Эстер расхохотался.

– Так вот оно в чем дело. А я все думал, чего он в тебе нашел. Умно…

Это был его последний смех. Потому что, отвлеченный разговором, он не увидел, как за его спиной возник черный крылатый силуэт.

– Хм… – сказал он.

Некромант подавился смехом, повернулся и… Мягкий, но увесистый удар заставил его рухнуть на колени.

Эстер ничего не успел сделать, потому как зубы Ми впились в руку, держащую артефакт.

– Это нечестно! – завопил парень.

– Честно, честно, – сказала я и внутренне содрогнулась, смотря, как второй некромант зарычал и с воплем:

– Вот дрянь! – кинулся на меня.

Я успела выставить руку, отправляя заклинание-молнию. Острую, ледяную. Но она осыпалась, соприкоснувшись с защитой нападавшего.

Некромант оказался в шаге от меня и…

Артефакт выпал из прокушенной руки Эстера Уона.

Ми уверенно успел ухватить его и сжать в зубах.

Хрясь…

Секунда. Яркий свет. И снова день.

Следом некромант, уже занесший надо мной ударное заклятие, отлетел в сторону, взвыв. А рядом со мной остался стоять, потирая огромный зеленый кулак, орк.

– Кого ты дрянью назвал, упырь! Да я тебя… – уверенно направился к лежащему на земле, держащемуся за челюсть и подвывающему некроманту.

Все остальное произошло быстро. Орк кинулся к противнику. Али и Эррхан с искаженным от бешенства лицом – на Эстера. У того от ужаса глаза стали огромными. Ми летал над ним и злорадно улюлюкал.

И откуда только у некромантов силы взялись. Парни вскочили и кинулись в кусты. Причем первым несся капитан Эстер, реально оценивший всю ярость Эррхана. Не смогли сбежать только те, которых прибило тушей Иррая и дубиной гоблина. Они так и остались лежать у дерева.

Когда мы покидали это место, я успела заметить, как вокруг некромантов появилась дымка и ребята в ней пропали.

– Куда они исчезли? – спросила удивленно.

– Пострадавших выносит за купол, там их встречают целители, – хмуро ответил мне Эррхан. Подхватил за локоть и поволок впереди боевиков. – Что ты там сказала о беременности?.. Двойня?

– То есть на полцарства ты согласен?

– Плевать на царство. Что ты сказала?

– Я пошутила. Отпусти руку, мне неудобно так идти.

Он отпустил. И пошел рядом, но все еще хмурясь.

– Плохая шутка. Ты же знаешь… Эти ваши некроманты… Теперь весь институт просто взорвется слухами о твоей беременности.

– Так же, как в момент, когда все стали считать меня твоей невестой. Мог и предупредить о таком крохотном шлейфе сплетен от твоего амулета. Так что беременность – вполне уместная шуточка.

Эррхан усмехнулся.

– Согласен. Один-один. Может быть, так даже лучше. Пусть говорят. Все меньше вокруг тебя ДайАр будет крутиться, – на последней фразе голос боевика стал колючим.

Я искоса глянула на него. Боевик шел, упрямо смотря вперед и сжимая кулаки. А у меня было ощущение, что меня снова переиграли. Встряхнула головой и заявила:

– Насчет ДайАра можешь не беспокоиться. У него с головой все в порядке, в такое он точно не поверит. Но это не исключает того, что ты без моего согласия провозгласил меня своей невестой.

– А что ты хотела? – останавливаясь, прошипел Эррхан. Мне тоже пришлось остановиться, чтобы посмотреть на него. Яростный взгляд и пылающее лицо. – Ты в моей команде. Это единственный способ защитить тебя так, чтобы я знал, что с тобой происходит. За тобой же неприятности по пятам ходят. Тебе защита нужна. Да, я нечестно поступил. Но, по-другому, моя девочка, не получится.

– Я уже твоя девочка? – сощурилась.

– А как же, на тебе мой семейный амулет, – нагло заявил мне боевик. – А значит, девочка для всех ты моя. И для твоего рыжего тоже.

Я начала злиться.

– Не рано ли ты назвал меня своей? Мы о таком не договаривались.

Эррхан стремительно шагнул в мою сторону. Схватил за руку и притянул к себе.

– Льярра, ты правда не видишь? – произнес он

,с горячим придыханием.

– Не вижу чего? – не сводя с него взгляда, спросила я. А у самой голова закружилась. От его близости. От силы, что источал сейчас Эррхан. От того, что мир вокруг вдруг практически перестал существовать. Только я, он и его глаза. Штормовые, темные, в которых грохотала и сверкала буря. Он смотрел на меня, и буря затихала, темнело море глаз.

Боевик мягко отвел упавший мне на лоб локон.

– Все ты видишь, – произнес с горечью в голосе. – И да, как и обещал, я не стану настаивать. Как только все это закончится, я заберу амулет и объявлю, что мы не сошлись характерами. Так бывает. Раз уж тебе так неприятна сама мысль быть моей невестой, что ж… Я не стану тебя удерживать рядом. Закончим турниры, и ты свободна.

Отпустил он меня настолько резко, что я покачнулась. После чего порывисто отвернулся и пошел вперед.

А мир для меня как-то медленно восстанавливался. Я смотрела вслед боевику и мне было отчаянно жаль. Причем я даже не могла сказать, кого именно. Его или себя. Я прижала руку к амулету и едва сдержалась, чтобы не всхлипнуть.

– Ми, – сочувственно покачал головой элькат и последовал за боевиком.

– Зря ты так с ним. Он ведь к тебе был серьезно настроен, – шепотом сказал проходящий мимо меня дроу.

Иррай просто положил мне на плечо свою большую ладонь.

– Идем, Льярра, чем быстрее достигнем поля, тем лучше. А на Эррхана не смотри. Он отойдет. Вспыльчивый. Да и ты не сахар. После турнира поговорите. Идем, не стой.

Дальше шли молча. Вернее, не шли, бежали.

Ми летел впереди нас, то и дело пропадая в зарослях, потом появлялся, быстро кивал Эррхану и снова пропадал. Один раз мы уверенно свернули с дорожки, а через минуту услышали звуки боя. Кто-то с кем-то сражался.

Капитан указал на тропу подальше.

– Участвовать не будем? – полюбопытствовал Али.

– Нам нужны силы. На поляне пригодятся. Пусть сами разбираются.

– А до нее далеко? – спросила я.

Эррхан не ответил. Он вообще даже не смотрел больше на меня.

– Уже близко, – сказал мне Иррай, следующий позади. – Здесь пространство равно размеру полигона, просто оно свернуто в спираль, поэтому кажется, что больше… Но это не так. Думаю, минут пять еще. Вон и деревья реже стали. Ох, нечистые!..

Я повернулась и тоже вскрикнула. А следом повернулись и остальные.

– Нечистые! Чтоб вас!..

А там огромный голем затягивал в глиняное тело орка. Тот отчаянно махал руками, пытался достать клинок, но тщетно. Его руки были сжаты в тиски плотной живой глины, а рот заляпан огромным грязным куском. Иррай мотал головой и бился, словно в силках, но утопал все сильнее. А голем смотрел на нас глиняными пустыми глазами и ухмылялся.

Напрасно били его заклинаниями боевики. От нежити отлетали куски, но тут же поднимались новые с земли, что была под ним. Та больше походила на густую вязкую жижу. Противное зрелище. Али рубил монстра острым клинком, тот увязал и протыкал его насквозь. Голем продолжал ухмыляться.

Элькат ткнул в меня носом.

– Ми?

– Что я могу сделать?

– Ми!

Он посмотрел мне в глаза и подмигнул.

Магия во мне ожила. Зашевелилась. И в то время, пока Али и Хан пытались вырвать Иррая из грязевого кома, я отчаянно старалась понять, как справиться с живучим противником.

– Убить невозможно, магия против него бессильна, – размышляла я, обращаясь к элькату.

Он уставился в мои глаза.

Тихий ментальный разговор. Я не сразу уловила, что слышу. Был ли это Ми или моя темная сущность?

«Разбей! В нем примерно три части глины, три части воды и одна земли».

– Разбить?

– Ми?

«У тебя основная магия какая? Чего стоишь? Ждешь, пока орка с головой затянет?»

И как-то быстро все у меня в голове встало по местам. Холод магии скользнул по венам, собираясь на кончиках пальцев.

– Хан, Али, отойдите!

Боевики повернулись ко мне. Эррхан скользнул взглядом, остановился на моих руках и жестом отдал немой приказ дроу. Парни отскочили в сторону.

– Что она задумала? – наклоняясь к капитану, спросил Али. – На него магия не действует.

– Смотря какая магия… – усмехнулся Эррхан.

Дальше я не слушала, полностью сосредоточенная на том, что собиралась делать.

Нити холода поползли по земле и воздуху. Дотянулись до жижи с грязью.

Голем все еще стоял, растягивая рот в жуткой ухмылке.

– Наслаждайся, – сказала я. – Это твоя прощальная улыбка.

Он это понял. Еще бы не понять. Корка льда поползла вверх, замораживая голема. Он попытался стряхнуть ее с себя. Лед ломался, осыпался, но снова уверенно поднимался проникая внутрь, и движения нежити стали более медленными. Глина меняла цвета, становясь светлой, покрытой коркой изморози.

– Ммм-м-м, – уставился на меня огромными глазищами Иррай. Лед подбирался к нему.

– Потерпи, еще рано, – одними губами сказала я.

Лед поднимался выше и выше…

– Бей! – воскликнула я.

Боевики сразу все сообразили.

Али и Хан подскочили к голему и рубанули с двух сторон.

Тот рассыпался на куски. Только голова откатилась и моргала на нас удивленными глазищами.

Иррай рухнул на колени, стуча зубами.

– Ничего, сейчас придешь в себя, – Али подхватил его за плечо и заставил подняться. – До поля уже рукой подать. А там же знаешь… Жесть… Рубилово… Согреешься.

– Ребята, – позвала я. – Нужно уходить. Лед быстро растает. Голем вновь соберется.

– Да и команда его где-то близко, – добавил Эррхан. Подошел, подхватил Иррая за второе плечо, и они вместе с дроу потянули здоровяка подальше от голема.

Уже проходя мимо, капитан все же бросил взгляд в мою сторону и скупо выдал:

– Молодец, Льярра.

Поле оказалось и правда близко. Мы вышли к нему, едва миновав небольшую речушку, чуть дальше от того места, где столкнулись с големом.

Посреди ровного травянистого плато стояла высокая колонна, на вершине которой угадывалась искрящаяся в лучах солнца чаша. А еще выше нее облачко с нишей, откуда на нас взирали призрачные силуэты судей.

Когда мы подошли, на противоположной стороне уже были ребята из команды ДайАра. Они сразу заметили нас и кинулись к колонне. В то же время из леска вышли артефакторы. И голем был тут же, почти… «Почти», так как у него постоянно отваливалась рука. Я успела заметить, что она еще заиндевевшая. Капитан артефакторов Урлен Од что-то бормотал, рука нечисти снова отрастала и опять отваливалась. Моя магия еще не иссякла и, судя по раздраженному взгляду артефактора, он тихо ненавидел того, кто сделал подобное с их нежитью.

В круг мы вступили вместе с этими ребятами. И практически сразу на границе появились демонологи. Судя по их раскрасневшимся лицам, это они с кем-то сражались до того в лесу. И я даже подозревала, с кем. Не повезло нынче некромантам. Их и не было видно.

Демонологи едва появились, как черный демон рванул к вышмагам. Путь ему преградил лич, с которым они сцепились намертво. А перед колонной выросла черная стена, направленная капитаном демонологов. Маг, достигнувший ее, был откинут на пару десятков шагов назад.

А потом понеслось.

Я не драчунья. Но мы же проходили практику с Эррханом. Хотя теперь я поняла, что он очень сильно меня жалел. И зря. Уже минуте на десятой у меня дрожали руки и ноги. Я дышала как паровоз, а волосы липли к шее.

Память, как бешеная, выдавала мне все, что я знала. А может, и не все. Я просто не успевала вспоминать. То и дело слышала вскрики Эррхана:

– Льярра, отойди!

Я бы с удовольствием, но когда на твоем пути постоянно возникают рычащие и яростные противники, отходить собственно некуда. Все, что я могу, это просто сдаться. А сдаваться я не собиралась.

– Льярра, скройся!

Куда я скроюсь на ровном поле? Или это предложение, чтобы я, как последняя трусиха, бежала и пряталась в кустах? А не забыл ли Эррхан, что уже в двух стычках моя помощь была существенной?

– Иррай, защищай Льярру!

Ирраю точно не до меня. Он разом с тремя демонологами сражается.

– Али, прикрой ее!

Дроу строит нам защиту и настраивает амулеты, грациозно при этом насылая боевые заклинания. Да и сам Эррхан, словно разъяренный лев, сражался с магами. Рядом с ним, подпитывая и прикрывая, кружил Ми. В какой-то момент я ощутила, как от боевика раскинулась драконья сила, отшвырнув нападающих в стороны. Но тут же схлестнулась с такой же драконьей мощью ДайАра. Душно на поле стало всем. И все как-то разом устремились к магу с боевиком.

– Ми, защищай Льярру!

Элькат с сомнением глянул на Эррхана. А тот бросил взгляд на меня, и я отчетливо поняла, что он хотел и зачем привлек все внимание на них.

Фамильяр послушно скользнул ко мне.

Я юркой ящеркой понеслась к колонне. Находясь в сотне шагов от нее, увидела лича. Тот уверенно уничтожал черную стену демонологов.

А Дай не дурак, тоже отправил свою нежить, пока все ими заняты.

Ми задорно махнул ушами и устремился к призрачному некроманту. Я не успела остановить.

Как бы ни был молниеносен элькат, реакция лича оказалась быстрее. Он успел убрать последний слой демонической стены и повернулся к Ми.

Я не видела лица и губ нежити под капюшоном, но ощутила его темную-темную магию, направленную на эльката. Призрак молниеносно выкинул вперед руку, и к Ми метнулась черная лиана. Элькат взвизгнул, когда та опутала его, сковав крылья, и начала притягивать к темному.

– Ми! – я неслась со всех ног.

Элькат изворачивался, пытаясь скинуть путы мертвой магии, все сильнее стягивающие его. Он изрыгал заклинания и свою магию. Но та проходила сквозь лича, словно он и не ощущал ее.

Я остановилась. Темная во мне шевельнулась, подсказывая, что простыми заклинаниями эту нежить не одолеть.

Лич ухватил Ми за горло и хорошо встряхнул.

Думать больше было некогда.

Я моргнула, призывая свою черную суть, и мир посерел. Замедлился.

Лич ощутил перемены во мне. Отшвырнул Ми в сторону. Тот отлетел на сотню метров, продолжая биться и вырываться из пут. Я успела заметить, что к нему через гущу сражающихся пробивается дроу.

Я отвернулась, обращая внимание на призрака. Он усмехнулся, смотря на меня, готовый встретить. В сером мире темной сущности я видела его лицо. Жуткое, обезображенное мертвой магией и столь же мертвой душой.

Я уверенно выставила вперед руку.

Знания возникли сами по себе, подсказывая нужное.

– Ас мирамир истино мари.

Черная магия потекла по венам.

Лич удивился.

– Я ощущаю тьму первородную, – донеслось до меня. – Кто ты?

– Твоя смерть.

Он покачал головой.

– У мертвых нет смерти.

– Но есть упокоение.

– Ты не в силах.

– Это мы еще посмотрим.

И темная вырвалась наружу.

Я никогда не участвовала в настоящем магическом бое. То, что происходило на наших подготовках с Эррханом, даже рядом не стояло с тем, что было сейчас. Стремительные лапы магии, удушающие заклинания и черные блики перед глазами. Темная билась, заставляя меня вспомнить то, о чем я даже и не подозревала. Но и лич не зря был королевским. Казалось, он предугадывает каждый мой шаг.

Я настолько ушла с головой в бой с личем, что не увидела, когда за моей спиной появился капитан демонологов.

Удар в спину был жесткий. Я отлетела на несколько шагов и распласталась на земле. Даже лич изумился такой предательской атаке. А капитан Хлод Прис уже шел на меня с отвратительно-ненавистной ухмылкой.

Я начала отползать. Лич оценил ситуацию и направился к колонне, оставляя меня на произвол демонолога.

Я пыталась встать. Но слишком ослабела. Да и бой с личем давал о себе знать. Темная еще пыталась что-то мне нашептывать. Но у меня сил не было. Хлод сощурился, выставил руку, собираясь нанести удар. И… его за локоть перехватил Эстер Уон.

Когда на поле появились некроманты, я не видела.

С удивлением смотрела, как капитан Уон уверенным движением скрутил демонолога. Удар. Магический. Некромант кинулся ко мне. Выстроил по пути вокруг нас защитный купол.

– Вставай! – протянул мне ладонь.

Выглядел некромант плохо.

Еще бы, до появления его на поле команда уже с двумя противниками сцепилась.

– Почему ты помогаешь? – тихо спросила я.

Уон невесело ухмыльнулся.

– Мы все равно проиграли. А ты же некромантка. Да и… девушка как-никак. Нам уже не за что бороться. Так, может, поможем. Ты достойный противник. Считай это проявлением уважения.

Он помог мне подняться.

– Защита долго не продержится. Отступай к своим.

– Ну уж нет, – я подняла голову и вытащила из ножен клинок. – Вместе так вместе.

– Вот это правильно! Это хорошо! – прорычало где-то рядом. – Защищай ее, некромант, а я с этим упырем разберусь.

И мимо защитного купола пронесся разъяренный орк.

– Порву! – завопил он, направляясь на демонолога.

Тот как-то странно, совсем по-женски, взвизгнул и кинулся к леску.

Уон расхохотался.

– У Иррая зверский вид. Теперь вижу, он не только меня испугал.

– Стой, гнида! Дай врезать по твоей демонической морде! – орал орк, нагоняя демонолога.

– А в этом турнире, видимо, маги выиграют, – произнес в это время Уон.

– Почему?

Он указал мне на колонну.

Я посмотрела и поняла, что некромант прав.

По ней карабкался лич и уже почти достиг верха. Минута – и чаша будет у него.

– Поберегись! – раздалось веселое.

И бой замер. Все повернулись. Для того чтобы увидеть, как над головами участников пролетел Ми, а верхом на нем дроу.

– Ехоу!

И в тот момент, когда лич уже протянул костяшки к чаше, она была подхвачена черной пушистой лапой. Призрак взвыл от досады и злости.

– Да чтоб вас! – заорал Урлен Од, капитан артефакторов.

ДайАр нервно рассмеялся, отшвыривая в сторону клинок.

– Первый турнир окончен! – раструбом прозвучало с небес, где зависала ниша с судьями.

Следом пал купол. И мы оказались посреди полигона, где с трибун раздавалось:

– Ми! Ми! Ми!

А тот с Алиаксом на спине выплясывал в воздухе, то и дело выкручивая сложные па и посылая всем поцелуйчики. Кстати, дроу не отставал, и воздушные поцелуи смешивались с магией и припечатывались на щеки девушек с ближайших рядов.

– Алиакс! Молодец!

– Алиакс! Мы тебя любим!

– Ми – лучший!

– Ну что, Дай, первый раунд за нами! – прозвучало рядом голосом Эррхана.

Маг усмехнулся.

– Тупо повезло.

Бросил мимолетный взгляд на меня.

– Я просто отвлекся. Больше такого не повторится.

Махнул рукой, созывая команду.

Через пару минут мы все стояли у своих стендов.

Судьи переговаривались. Было видно, как они спорили. Кхедс даже вскочил, что-то говоря и указывая в сторону некромантов. Потом нишу затянуло темной дымкой, и минут десять ничего не было видно.

Наконец дымка пала. Вперед выступил ректор Врон. Он окинул все команды взглядом и провозгласил:

– Победителями первого тура считается команда под руководством капитана Эррхана Альмари!

Трибуны кипели, заорали, поднялась волна с транспарантами.

«Боевики лучшие! Мы вас любим! Эррхан красавчик! Мы вас любим!»

Ми с дроу все еще счастливо летали над полигоном. Кто-то им на головы успел накинуть цветочные венки, и теперь они выглядели победоносно.

– Тихо! – пронеслось над трибунами, и все смолкли, внимая голосу Кхедса, вышедшего и вставшего рядом с ректором.

Капитан Эстер и еще один оставшийся некромант стояли, понуро повесив голову и ни на кого не смотря.

– Выбывшими с первого турнира объявляется команда… – прозвучало громко голосом искателя.

Тишина. Такая, что было слышно дыхание трибун.

– Хлода Приса.

Фиолетовый флаг демонологов медленно потянулся вниз.

По трибунам пошел ропот.

– Почему?

– У некромантов меньше ребят осталось.

– Это нечестно!

– Что есть честно? Честь! – строго произнес Кхедс. Он сурово посмотрел на демонологов. Хлод опустил глаза. – Бой на турнире всегда считался победным для того, кто пройдет испытания. Но это никак не оправдывает подлость. Нападать со спины на противника, находящегося в обороне, судьи турнира посчитали бесчестным. Но учли действия капитана Эстера, который не только успел побывать до выхода на поле в двух битвах, и хотя он потерял большую часть команды, не потерял честь и уважение к противнику.

Трибуны молчали.

Некроманты подняли головы и ошарашенно смотрели то на ректора, то на декана Кхедса. Потом Эстер перевел взгляд на меня, и я ему улыбнулась. Он растерянно улыбнулся в ответ.

– Если кто-то хочет оспорить решение, – сощурив глаза, проговорил искатель. – Можете подать заявление лично мне.

Тишина. Искатель отступил за спину ректора. Тот снова окинул всех взглядом и торжественно проговорил:

– Следующий турнир состоится через три дня. Я думаю, за это время команда Эстера Уона полностью восстановится, и они смогут вернуть свою нежить. Уверен, ребята еще покажут себя. На этом первый тур открытого турнира Высшего Некромагического Института Каркринса объявляю закрытым.