Ладея. Путь Искры

Глава 17

Каникулы в лесу.

А еще каждый год, на месяц, мама отправляла меня к Ильге. Это были самые радостные мои воспоминания. В первый раз я очень нервничала, отправляясь в деревню Лужки, к сожалению, мама не могла меня проводить. Графине де Брит не дозволялось покидать замок без разрешения императора. И мне пришлось ехать лишь в окружении слуг. Несколько дней пути были тоскливыми и изматывающими. От скуки я читала книги, рукоделие я никогда не любила, поэтому сейчас изучала травник и сборник рецептов лечебных зелий, хотелось блеснуть знаниями перед старой Ильгой. Приехав в Лужки, мы разместились на единственном постоялом дворе. А уже утром, в общем зале меня поджидала Марьяна.

— Привет Дея, — и она бросилась ко мне с объятиями. Искренняя радость девушки подкупала.

— Привет Марьяна, — улыбнулась я в ответ.

Слуги увидев, что меня встретили, отправились обратно, а мы подхватив мои сумки, выдвинулись пешком в сторону леса. Но не успели мы выйти из деревни, как нас догнал крепкий мужик.

— Что ж такие красотки и одни в лес собрались? — начал издалека он. — Опасно в лесу, двум беззащитным девушкам находится.

— И чего же нам опасаться? — вскинула бровь Марьяна. — Хищные звери к людскому жилью близко не подходят.

— Так а вдруг обидит кто? — прищурился мужик.

— Ну кто себе такой враг? — простодушно ответила девушка, — все знают, что моя бабушка единственная травница на много миль вокруг. Вряд ли кто рискнет с ней портить отношения. Потом ведь в случае нужды и от нее помощи не дождется.

— А ну давай те ка, я вас все таки к избе то провожу, — не отставал мужик. Стало понятно, что ему не терпелось узнать путь к дому старой травницы, ведь в деревне так никто и не знал, где точно ее избушка. А Марьяна нахмурилась, раздумывая как бы сбежать от прилипчивого провожатого.

Мы уже зашли в лес и шли по вьющейся тропке.

— Ой, что-то живот прихватило, видимо молочко с утра было слишком жирным. Хорошая корова у тетки Агафьи, молоко словно сливки дает, вот и не удержалась, — и прихватив меня за руку, дернула за ближайшие кусты.

Мужик потоптался несколько минут на месте, но не решившись за нами подглядывать в столь интимном моменте, остался ждать. Марьяна же скрывшись с глаз преследователя провела в воздухе рукой, от чего тот покрылся рябью и мы нырнули в проход. Вышли уже на лужайке у дома Ильги. Старая женщина ждала нас на пороге.

— Что-то задержались вы, — пробурчала она, и ласково обняв меня, повела в дом.

Каждое утро, мы с Марьяной уходили в лес, лакомились ароматной малиной, собирали разные травы, купались в озере и загорали на солнышке. Часто к нам выходили олени, зайцы и белки. Они не боялись Марьяну, а та в ответ их нежно поглаживала, и угощала припасенными гостинцами.

Был один из таких пригожих деньков, вдруг звери насторожились и через секунду кинулись врассыпную. А на поляну вышел маленький волчонок. Он испуганно озирался и поскуливал, поджимая от страха переднюю лапку. Марьяна осторожно подошла к волчонку, но тот не убегал, лишь жалостливо продолжая скулить.

— Что случилось мой хороший? Ты потерялся? Поранился? — принялась она перечислять причины столь странного поведения хищника.

А волчонок отбежал от нее к краю поляны и оглядываясь на нее продолжал плакать. Когда мы делали несколько шагов к нему он снова отбегал в глубь леса и снова останавливался.

— По моему, он куда то нас зовет, — задумчиво произнесла ведьма. И мы решили проверить ее догадку. О том, что волчонок нас куда то ведет стало ясно довольно быстро. Обрадованный тем, что за ним следуют, он не отбегал от нас далеко, а бежал буквально в паре шагов перед нами. Пройдя примерно пару километров он вывел нас к месту. И мы увидели угодившую в капкан волчицу, та яростно пыталась отгрызть себе лапу, чтобы освободиться, а увидев нас ощерилась. Щенок выбежал из-за наших спин и бросился к матери, поскуливая и пытаясь зализать ее рану. Волчица увидев своего детеныша успокоилась, и только слезы беззвучно текли из ее глаз.

Марьяна бесстрашно подошла к раненому зверю, но тот даже не подумал нападать.

— Ладея, помоги, — бросила она мне со спины.

Напрягшись вдвоем мы раздвинули капкан, и волчица выскочила из него, но не убежала, оставшись стоять рядом. А я поняла, что с перебитой лапой она не выживет в лесу, не сможет найти пропитание ни себе, ни щенку и потянулась своим даром к израненной конечности. Сука застыла на месте, не шевелясь. А когда через минуту от раны не осталось и следа, подошла и лизнула мне ладошку.

— Странно, кто же такой бесстрашный и глупый, чтобы охотится в безмагическом лесу, — задумчиво произнесла Марьяна, и уже обратившись к волчице, спросила,

— Сможешь вывести нас к тому кто установил этот капкан?

Волчица развернулась и побежала, показывая взглядом следовать за ней.

Шли мы не долго, вдруг волчица остановилась и прижав уши оскалилась в сторону просвета между деревьями. Мы тихонечко подобрались и выглянув из-за кустов увидели костер и над ним вертел с готовящимся на нем кабаном. Вокруг костра сидели четверо мужчин и вели неспешный разговор.

— Говорил я вам, что в этом лесу столько непуганной дичи, что озолотиться можно, — бахвалился один из мужиков.

— Не знаю, — отвечал ему другой, — что-то мне в этом лесу неуютно, да и не зря люди молвят, что охотиться здесь нельзя. Что все охотники, которые на это решались, пропали.

— Ой, да бабкины сказки это все, — махнул рукой первый. — А потому и говорят, что сами небось здесь охотятся, а что бы чужаки сюда не лезли, вот и напридумывали всякие страшилки.

— Может и было такое, что подрал какого-нибудь одинокого охотника зверь, но нас то четверо, от любого зверя отобьемся, — поддержал их беседу третий.

— Завтра, выдвигаемся в город на ярмарку, все клети почти заполнены, — отдал приказ четвертый, тот, что видимо и был главарем в их банде. — Часть сдадим живым товаром, а часть мясникам и скорнякам отдадим. Давно хотел себе лисью шубу.

И тут мой взгляд упал туда, куда махнул четвертый мужик. От увиденного, я потеряла дар речи. С краю поляны стояли клетки с животными. Там были и зайцы, лисы, еноты, волки и даже один медведь. Многие из них были в клетке по две — три особи. В общей сложности не менее пятидесяти голов. «Это же браконьерство, чистой воды,»— хотела возмущенно воскликнуть я, но вовремя себя одернула. И бросила взгляд на Марьяну. Глаза ее метали молнии, а сжатые кулаки показывали, что девушка еле сдерживает свою ярость. Но тут она сделала глубокий вдох, потом еще один и с улыбкой вышла к охотникам.

— Светлого неба над головой.

Браконьеры не ожидавшие здесь кого либо встретить, повскакивали со своих мест, оглядываясь вокруг. А увидев только нас с Марьяной, расслабленно выдохнули и скабрезно переглянувшись, ответили:

— Каким же ветром, к нашему костру пригнало таких красавиц? Заблудились девицы? Вы из какой деревни будете?

Так заговаривая нам зубы, они стали брать нас в кольцо, с явно недобрыми намерениями.

— Да нет, не ветер пригнал, а любопытство, кто ж такой наглый без дозволения хранительницы в ее лесу хозяйничает? — спокойно ответила ведьма.

— Ха, ну я это такой наглый, — ответил главарь банды, — и мне тоже любопытно, что у тебя под юбкой.

И ринулся растопырив руки к Марьяне. Я, как и учил Малех, стремительной тенью перетекла браконьеру за спину, и сделав подсечку уложила его на лопатки. Оставшиеся трое сразу достали ножи. А главарь отряхиваясь, поднимаясь зло бросил:

— Что ж не захотели по хорошему, теперь будет по нашему.

У меня тоже в руках незамедлительно оказался кинжал из заговоренной стали, но я понимала, что сил моих против четверых крепких мужчин не хватит, но так просто я не дамся.

— Вы поглядите, а у девки то и ножичек не простой, — подал голос один из бандитов.

— Будет нам сувенир на память, — и он заржал.

Они уже были готовы накинуться на нас всем скопом, но Марьяна лишь повела пальчиком и тут же ноги браконьеров оплели крепкие лианы, еще через секунду лианы поднялись выше и уже оплели руки мужчин, полностью их обездвижив. На лицах мужчин застыло недоумение.

— Но как?! Это же безмагический лес! Здесь магия не работает! — ошарашенно спросили они.

— Это у других не работает. А в моем лесу у меня работает все! — зло прошипела ведьма.

— Значит решили воспользоваться доверчивостью моих зверей? Убивая и пленя их ради забавы и наживы? — зло прищурилась она.

— А поживите ка, в их шкуре, раз так хотели в них походить, — и с её пальцев сорвалась болотно-зеленая дымка, вмиг окутавшая бандитов. Через несколько минут, на месте браконьеров, тряслись четыре зайца русака, которые почувствовав свободу от пут, тут же разбежались в разные стороны. А мы отправились к клетям, пока Марьяна вскрывала замки, я излечивала животных, многие из них находились в ужасном состоянии, обезвоженные, с кровоточащими и загноившимися ранами. Управились мы лишь ближе к вечеру. Перенесся нас к дому Марьяна, устало выдохнула. На пороге, нас, как всегда уже ждала Ильга, и ласково проговорив:

— Умаялись деточки мои.

А мы уже даже не удивились осведомленности старой ведьмы, в своем лесу она знала обо всем.

— Вот скажи, бабушка, ты же ведь знала о бесчинствах этих браконьеров, почему сразу не разобралась? — вскинулась Марьяна.

— А ты думаешь, я всегда буду за твоей спиной стоять? — ответила ей старушка.

— Привыкай, слышать лес и поближе знакомься с его обитателями, — продолжила она. — А теперь ужинать и за учебу! Сегодня будем учиться делать вытяжку из Златокотника.

На следующее утро Марьяна перенесла нас на другую сторону леса, сказав:

— А давай ка мы сегодня устроим, день красоты! — и повела меня чистому голубому озеру. Подойдя к нему она опустила руку в озеро и слегка взбаламутив воду произнесла:

— Подружки, помогите и нам красивыми стать.

Тут из воды выглянули сразу несколько голов прекрасных девушек, и пронесся шепот над озером:

— Марьяна, Марьяна пришла! А с ней кто? Вроде магичка, а вроде и нет, — и они с любопытством уставились на меня.

— Привет! — помахала я рукой, — А меня зовут Ладея и я тоже хочу с вами подружиться!

— Подружиться, подружиться, — опять загомонили красавицы, я уже поняла, что это были русалки, существа жутко любопытные, и по детски охочие до игр и развлечений.

— Девочки, а давайте сегодня устроим день красоты, — предложила Марьяна.

— Давайте, давайте, — захлопали в ладоши русалки. Затем они притащили со дна голубой глины, натаскали водорослей, всем этим обмазали нас с головы до пяток и оставили на берегу пропитаться всей этой смесью. А я лежала и думала, как буду вымывать это из волос. Я так расслабилась, что задремала, а рядом со мной и Марьяна.

Проснулась я резко, от какого-то шума рядом. Спросонья я не разобралась и открыв глаза спросила:

— Кто здесь? — голос был слегка охрипшим со сна.

Следом за мной глаза открыла и Марьяна, и мы увидели какого-то путника, что видимо по ошибке забрел в эту часть леса и планировал освежиться в озере. А так как мы были абсолютно голыми и измазанными глиной с водорослями, так, что просто слились с пейзажем, он нас не заметил, сейчас же мы обозначили своё присутствие. А мужик первую минуту хватал ртом воздух, а затеи истошно заверещав: «Кикиморы!» побросав все свои вещи на берегу, ринулся от нас в лес. Мы тоже за озирались, где здесь кикиморы, они же в болотах живут, а потом глянув друг на друга прыснули со смеху. Глина, что в сыром виде была темно серая на солнце высохла и стала почти белой и застыла на наших лицах и теле страшной неподвижной маской, а вкрапления из зеленых водорослей придавали нам очень устрашающий вид. Тут из озера выглянули русалки и увидев на берегу вещи незадачливого путника радостно воскликнули:

— Подарки! Подарки! — и как дети начали растаскивать барахло. С одной стороны, нам было стыдно перед мужиком, что напугали его, но с другой стороны он даже не дал нам объясниться. Смыв с себя все косметические средства русалок, мы отправились домой, где нас ждал очередной урок от Ильги.

Так проходили наши дни, днем мы гуляли по лесу, но теперь к нам выходили абсолютно все звери познакомиться и поприветствовать будущую хранительницу, а вечером старая ведьма обучала нас, как правильно заготавливать и хранить травы, чтобы их лечебные свойства сохранились, варить зелья, делать настойки и мази.

Так пролетел месяц. Повозка должна была меня забрать с того же постоялого двора, где и оставила. Марьяна пошла меня провожать. Только мы вошли в деревню, началось какое-то странное оживление, люди выскакивали из своих домов поглазеть на нас. Первой очухалась тетка Агафья и взяв хворостину бросилась к мужику, что в первый день так навязчиво хотел нас проводить.

— Ах ты, алкашня безмозглая! Да что б у тебя язык отсох! Всей деревне растрезвонить, что с моего молока юной травнице худо стало, а там их из кустов леший уволок. Брехун ты! — голосила тетка Агафья, попутно стегая мужика по ногам, а тот пытался от нее сбежать.

— Вон девки здоровые, румяные, загоревшие возвращаются!

Мы еле сдерживались, чтобы не расхохотаться, но решили не портить представление, а только усиленно делали удивленный вид. Затем меня усадили в повозку и я отправилась домой, с нетерпением ожидая следующего лета.

Я еще приезжала к Ильге несколько раз, вплоть до моего совершеннолетия. И всегда вместе с Марьяной мы весело проводили время, теперь я с уверенностью могу сказать, что у меня появилась подруга.

А дома мои тренировки и занятия продолжались в прежнем, усиленном режиме.

Прошло почти 6 лет с момента нанесения руны.