Ладея. Путь Искры

Глава 9

Элейна. 12 лет назад.

Ее как несовершеннолетнюю отправили к ближайшим родственникам, к двоюродной тетке Дрейка, из родных Соловков в пригород Эльты, столицы их Илидории, в деревню Конюшево, где и проживала тетка Ирида.

Тетка узнав, что племянница в тягости, да еще и не замужем пришла в ужас. «Нельзя тебе в деревне оставаться, узнают, что без мужа дитя нагуляла, со свету сживут, езжай ка ты милая в Эльт, есть у меня там одна знакомая, должна она мне услугу, у нее пока и поживешь до родов, как родишь скажем всем, что муж погиб от рук лихих людей и вернешься в деревню. В городе же до тебя дела никому нет, а в деревне все же, как вдове тебе проще будет.» — вздыхала тетка. Она была незлобной и в чем то даже мудрой женщиной, у которой к сожалению так и не сложилось своего семейного счастья и видимо были грешки в прошлом, что она так переживала за двоюродную племянницу, на себе знала как люди могут быть жестоки. И Элейна собрав свой скромный скарб уехала в столицу к мадам Граж. У нее было свое небольшое предприятие, булочная, и хотя лишних денег не было, но она поджав губы, прочитав письмо от тетушки Ириды, устроила Элейну в комнатушке на чердаке. Всю беременность Элейна помогала на кухне, месила тесто, выпекала булочки и буханки хлеба, так что воды у нее отошли там же рядом с печью. Ночью она родила чудесную златокудрую девочку с ярко синими глазами, как у отца глазами. Элейна часто вспоминала такие же чистые, лучистые глаза своего возлюбленного Ладерана, надежда, что он однажды приедет за ней, совсем истончилась. Хотя так же, каждый вечер она стояла у окна и высматривала прохожих, качая на руках малютку дочь, которую назвала Ладея. И ждала письма от тетки Ириды, которое все не приходило. Так прошел год, и вот однажды помогая за прилавком мадам Гараж, Элейна услышала разговор той с каким то приезжим торговцем: «Пришлось крюк делать, чтобы в Эльт заехать, Конюшево оградили карантинным кругом, полгода назад вся деревня сгинула от черной оспы»

— Что же все население померло? — Нахмурившись спросила мадам Граж.

— Ага, только скотина вся разбежалась по округе и ее сейчас отлавливают, да уничтожают, от греха подальше. Вам еще повезло, что зараза сюда не перекинулась, и то спасибо старосте Конюшево, что успел артефакт активировать, для таких случаев у всех старост имеющийся, о том, что в деревне беда приключилась, а там уж когда помощь из столицы прибыла, никого в живых не осталось. Деревню быстро взяли в карантинное кольцо, и еще год эта территория будет закрыта.

Они еще что-то обсуждали о ценах, поставках, только Элейна их больше не слышала, роняла горячие слезы о тетке Ириде, хоть и не была она ей очень близка, но единственная родная кровь, да и рассчитывала Элейна через пару месяцев вернутся в Конюшево и там дожидаться своего Ладерана, а теперь и возвращаться некуда. На следующий день вызвала ее к себе мадам Граж:

— Что ж Элейна, тетка твоя мертва, а смерть все долги списывает. Более я ни тебе ни ей ничего не должна, а за то что все это время у меня жила, да столовалась на тебя долг набежал, как отдавать думаешь?

Элейна поникла, не было у нее никаких идей как содержать себя и дочь.

— Ну вот что, иди ты сейчас на площадь, выпечку распродай, что осталась, и подумай, иначе придется мне тебя с малюткой в работный дом продать, свидетели у меня найдутся, что я тебя по доброте душевной больше года содержала, — сказала ей мадам Граж.

Понимала Элейна, что таким образом мадам Гараж хочет избавится от лишнего рта да еще и денег подзаработать, но выхода никакого не видела, в родных Соловках дом продала, деньги тетке Ириде отдала, а та обещала свой дом ей оставить, а сейчас наверняка всё Конюшево очистительным огнем пожгли, так что ни денег, ни дома у нее нет. И совсем не радостно ей было несмотря на то что ей сегодня 18 лет исполнилось.

Стояла она площади и продавала булочки с изюмом, крендельки с маком, сахарное печенье, да только мысли ее были далеко в глазах ее все померкло и вдруг мир окрасился новыми красками, но среди всех цветов проскальзывали темные и серые пятна на людях, Элейна решила, что все это кажется из-за слез в ее глазах и не заметила, как столкнулась с пожилым богатым господином. Что тот был богат было видно издалека, начищенные лаковые ботинки, сюртук из чистой шерсти насыщенного цвета индиго, что было привилегией аристократов и запонки из золота с вставками из бриллиантов, что просто слепили на солнечном свету. Господин хотел грубо оттолкнуть девушку, но взглянув в ее глаза, на минуту опешил, на его лице читалась смесь эмоций от неверия, восхищения и чего-то еще, в следующих миг он собрался его лицо приобрело донельзя благодушный и восторженный вид.

— Прекрасная незнакомка, чем же вы так опечалены, простите если я вас так расстроил, я так засмотрелся на вашу неземную красоту, что не успел остановиться, надеюсь я вас не ушиб? — господин подхватил Элейну под локоть. Девушка в растерянности осмотрелась вокруг, кому же были предназначены столь восторженные слова, но не найдя никого вокруг, поняла, что господин обращается к ней.

— Простите господин, это я по своей невнимательности на вас налетела, извините меня благодушно — прошептала смущенно девушка.

— Что вы, что вы прекрасная леди, это я у вас великодушно прошу прощения. Позвольте же узнать как вас зовут, госпожа моего сердца?

— Элейна, — проговорила ничего непонимающая девушка.

— Граф де Брит к вашим услугам милая Элейна, позвольте же узнать откуда такая красота появилась в нашем городе, — продолжал граф. Элейна подумала что он говорит про расписные пряники и сахарные рогалики на ее лотке и ответила:

— Из лавки мадам Граж.

Граф на мгновение застыл, а потом понял, что девушка говорит о выпечке и сообщил: «Покупаю все». И сделав знак рукой стоящему неподалеку также удивленному поведением хозяина слуге, рассчитаться и забрать лоток с рук девушки, подхватил ее под руку промурлыкал:

— Позвольте проводить вас прекрасная Элейна.

Растерянная Элейна позволила ее подхватить под руку и на деревянных ногах пошла в лавку. В лавке она столкнулась с мадам Граж, та хотела было накинуться на девушку почему та не на работе, но увидев пустой лоток и кошель с деньгам, что отдала ей девушка, примолкла, а затем и увидела графа. Девушка же воспользовавшись заминкой юркнула на лестницу к чердаку на ходу поблагодарив и попрощавшись графом. Де Брит проводив Элейн взглядом развернулся к мадам Граж и ледяным тоном не терпящим пререканий сказал:

— Нам надо поговорить, мадам Граж.

— Пройдемте в мой кабинет уважаемый …. — мадам сделала внушительную паузу перелагая господину представиться.

— Граф де Брит, — ответил тот.

Мадам тут же сделала подобострастное лицо и со всей возможной ей учтивостью произнесла:

— Такая честь, такая честь для моей пекарни, что сам сиятельный граф оценил наши изделия, — она бы еще долго пела соловьем, набивая цену своим изделиям, но граф жестом руки прервал ее монолог:

— Кто эта девушка? — спросил он.

— Распутная деревенская девка, пожалела ее с приплодом, и вот теперь тяну ее на своем горбу, вы уж простите если она чем вас обидела, если хотите можете ее наказать, она сирота и возместить вам ущерб к сожалению никто не сможет, я же ведь и сама от нее в одних убытках, работник она никакой, если только в работный дом за долги ее вместе с ребенком сдать, — начала жаловаться мадам, она было решила, что Элейна чем то оскорбила высокопоставленного аристократа и теперь пыталась всеми путями от нее открестится.

Граф несколько минут задумчиво рассматривал мадам Граж а затем сказал: — Я выплачу вам 1000 золотых монет, если завтра Элейна по доброй воле пойдет со мной в Храм Единения и заключит со мной магический брак. Мадам Граж стояла с выпученными глазами и лишь хватала воздух ртом. В ее голове разом проносились тысяча мыслей, 1000 золотых это доход ее пекарни за год, немыслимая удача, но тут же подобралась она, если этот богатей так заинтересовался Элейн, что сразу готов заключить магический брак, который является нерасторжимым и сейчас мало кто заключает такие браки, только редкие влюбленные безумцы идут на это, значит можно запросить и больше. Мысли о том что она никаких прав на девушку не имеет, и что та все ей уже оплатила с лихвой своим трудом и не получая ни медного гроша за свой труд, жадную мадам Граж не посетила. Только она хотела озвучить свои мысли о том, что сумму ее вознаграждения стоило бы увеличить, как граф словно прочитав ее мысли сказал:

— Ну а если мы не придем к соглашению по сумме и другим озвученным пунктам, не обессудьте ваша лавка так хорошо горит, — и в его руке зажегся огненный шар.

То что граф маг огня было ожидаемо, в этом мире магов было не много, но все они в основном были из аристократический родов, поэтому ссорится с аристократом заведомо проигрышный вариант, к тому времени как к месту ссоры подъезжала городская стража, магический след рассеивался, а все разрушения списывались на природные катаклизмы, и пострадавший оставался ни с чем, за природные явления никто не отвечает, даже если это топь посреди города, а уж пожар вообще легко причислить к не аккуратному обращению с огнем, и никто не докажет что пожар то был из-за магического огня. Все это промелькнула в голове мадам Граж за секунды и она качнув головой произнесла:

— Завтра в храме Элейна станет вашей женой.

— Хорошо, завтра в 10.00 за ней приедет экипаж, подготовьте ее, — и кинул мешок с золотом в руки расчетливой мадам.

Элейна сидела в комнате и пыталась играть с Ладеей, в мыслях она пыталась найти решение, как же выживать дальше, она понимала, что неделя, другая и мадам Граж продаст их в работный дом и заступится за них некому, никто не подтвердит, что она работала наравне с остальными работниками и не получала за это денег. Подруг у нее нет, просто любая дружба требует времени и внимания, а его у Элейны не было, все забирали работа и малышка. А в работном доме их наверняка разъединят, малышку наверняка отдадут в какую нибудь приемную семью и не факт, что там к ней будут относится не как к рабыне и приживалке, а ее саму сошлют на самую низкооплачиваемую и грязную работу. к тому же прав у нее никаких не будет и любые домогательства со стороны мужчин ей не остановить. Она знала, что очень красива, даже в деревне ей не давали прохода парни, но там был суровый Дрейк, которого все побаивались, крепче и сильнее в деревне был разве что кузнец Стефан. А после того как Элейна встретила своего Ладерана, других мужчин для нее просто не существовало. Вот и здесь, первым делом, как приехала в Эльт, состригла Элейна свои роскошные платиновые волосы да покрасила вытяжкой из заморского ореха, отчего цвет стал грязно серо-коричневым, подстригла она и свои шикарные ресницы, тем больше для нее стало удивление, когда встреченный ей на площади господин назвал ее прекрасной.

Скрип открываемой двери прервал ее размышления. В комнату вошла мадам Граж.

— Элейна, нам надо с тобой поговорить.

Холодок пробежал по коже, Элейна ожидала, что хотя бы неделя- две у нее есть в запасе, но по виду мадам Граж поняла, что нет.

— Элейна, я была бесконечна к тебе добра больше года, но сейчас моему терпению пришел конец, я больше не могу вас содержать. Завтра вас забирают в работный дом, уж не обессудь. Малышке, если ее сразу не заберут в приемную семью, не повезло. Не думаю, что она переживет зиму в бараках, ты будешь днем на работах, а что с ней станет в стылом бараке среди оголодавших крыс, известно.

Картина мысленно представшая пред взором девушки, ужаснула ее. В глазах у Элейны потемнело и стало не хватать воздуха, но усилием воли она заставила себя оставаться в сознании.

— Но, — продолжала мадам Граж, тебе несказанно повезло — граф де Брит оказал тебе великую честь и попросил твоей руки, однако предложение ограничено во времени, завтра в 10.00 утра ты либо едешь в храм Единения на магический брак, либо в работный дом, — бросила она.

Всю ночь Элейна ворочалась на узком топчане, ведь кровать в ее маленькую каморку попросту бы не поместилась, и пыталась найти выход из положения, даже если бы она сбежала и отправилась искать Ладерана, она не знала его родового имени, не знала где искать, у нее не было денег, а одинокая женщина с маленьким ребенком на руках легкая добыча, даже если она погибнет, смерть уже не страшила ее, кто защитит ее маленькую Ладею. Нет, такого она допустить не могла, и работный дом она тоже представляла и все что рассказала мадам Граж, было правдой. Ладея там просто не выживет.

На утро, она была отстранено спокойна и безучастна.

На рассвете к ней в каморку зашла мадам Граж:

— Ну что, какое решение ты приняла Элейна? — спросила она.

— Я согласна принять предложение графа, но с двумя условиями, — ответила девушка.

— И какими же? — подняла бровь мадам Граж.

— О них я сообщу лично графу, я знаю, что магический брак не заключается без добровольного согласия, если мои условия не будут приняты, я лучше умру вместе с малышкой, чем соглашусь на брак, — спокойно ответила девушка.

— Хорошо, я передам графу, а теперь собирайся!

И она кинула в девушку платье, конечно, не подвенечное, но всяко лучше, чем было у нее.

Наскоро закинув в себя лепешку и запив травяным взваром, причесав волосы и одев Ладею, Элейна вышла на крыльцо. Лето сдавало свои позиции, местами трава уже была пожухлая и на деревьях золотились листья, клины диких гусей улетали в теплые края, она вдыхала освежающий воздух и раздумывала: «Зачем же она понадобилась графу? Ведь ни титула, ни приданого, ни влиятельных родственников у нее не было. Поверить в его внезапную влюбленность было глупо». Она думала и никак не могла найти ответа. Ровно в 10.00 к крыльцу пекарни подкатил богатый экипаж, двери были украшены золотыми вензелями и родовым гербом, на окошках висели бархатные занавески с тяжелыми кистями, все в этом экипаже дышало роскошью и состоятельностью. С облучка спрыгнул лакей и открыл дверцу экипажа, из него вальяжно выпрыгнул граф. Увидев девушку, он приосанился и расплылся в улыбке:

— Драгоценная Элейна, я так счастлив, что вы приняли мое предложение. Я обещаю вам, что вы ни в чем не будете нуждаться, — он хотел было добавить, что-то еще, но девушка остановила его жестом руки.

— Граф, я определенно не понимаю зачем я вам, в других обстоятельствах я бы ни за что не приняла ваше предложение, но мне не оставили выхода, однако у меня есть два условия.

— Слушаю вас, — напрягся граф

— Условие первое: вы удочерите мою дочь и ставите его первоочередной наследницей в очередь наследования, — граф скривился, но продолжал слушать.

— И условия второе, у нас не будет интимных отношений без моего согласия, — граф ухмыльнулся, но видимо был так уверен в своей неотразимости, хотя неотразим он был наверное лет 40 назад, и хитро улыбнувшись сказал:

— Я согласен.

— Мне нужна от вас магическая клятва, что вы не нарушите наши соглашения.

— Клянусь — процедил граф и с его пальцев слетела огненная искра, подтверждая клятву.

— Что ж тогда можем ехать в храм, — сказала девушка.

— Единственное условие с моей стороны, прекрасная Элейна, — вдруг заговорил граф, — боюсь, что по дороге к храму вам западет в душу какой-нибудь красавчик, поэтому прошу вас до объявления нас мужем и женой, не поднимать ваших очаровательных глаз.

Требование показалось Элейне смехотворным, если уж никто не запал ей в душу за год проживания здесь, где он боится увидеть этого мифического красавчика, но она согласилась. Они сели в экипаж и отправились в храм. Элейна впервые увидела храм вблизи, и какой-то трепет и робость появились в ней.

Белоснежное здание поражало своей архитектурой. Монументальные столбы венчали лестницу, вход был расписан тончайшими позолоченными фресками, внутри витал аромат благовоний и звенящей тишины, казалось даже мухи боялись потревожить покой богов. Она смотрела вокруг широко раскрытыми глазами, пока не услышали шипение графа:

— Элейна, глаза в пол!

«Да что ж он нервный то такой», — подумалось ей: «В кого мне здесь влюбляться! В статуи богов?» но взгляд опустила, уговор есть уговор. Граф подвел её к алтарю, где их уже ждал священник. Кивнув служителю, граф взял девушку за руку и встал напротив купели со священной водой. Священник начал свой речитатив, призывая богов в свидетели. Элейна старалась отстраниться от мысли, что сейчас она предаёт своего любимого Ладерана, но мысль, что только так она может спасти их дочь, и то что граф намного старше ее, придавала девушке сил. Наконец священник задал ей вопрос: «По своей ли воле и добровольно ты, Элейна Ботье принимаешь в мужья Антуана де Брита?» «Да» — пискнула она, не поднимая глаз, помня условия сделки с графом. «По своей ли воле и добровольно ты, Антуан де Брит, берешь в жены Элейну Ботье?» «Да», уверенно и радостно произнес граф. «Да будет этот брак освещен богами и нерушим, властью данной мне богами объявляю вас мужем и женой». Тут все пять чаш богов покровителей вспыхнули магическим сиянием, что является подтверждением состоявшегося брака, а Элейна почувствовала, как в ней нарастает какой-то звон, он становится все громче и вдруг выплескивается в золотую нить и направляется к графу, врезается в него и растворяется, она в недоумении поднимает глаза на священника и тот в ужасе отшатывается от неё.

— Граф, вы только что, приговорили меня к смертной казни, — шепчет он.

А граф рассмеявшись отвечает:

— Увы, мои друг, надеюсь боги примут во внимание ваше усердное служение им.

— Что происходит? — недоуменно спрашивает девушка, переводя взгляд с графа на священника.

— Вы маг жизни, и являетесь достоянием империи и не имели права выходить замуж без разрешения императора, — бормочет тот.

— Но сейчас то моя дражайшая супруга уже замужем, и брак наш нерасторжим, — отвечает ему граф, — графиня, — он подает Элейне руку, — я думаю ваша магия только начала просыпаться и вам необходим наставник, мы найдем вам учителей, ну а сейчас ваш замок ждет вас.

У входа их уже ждали слуги с Ладеей на руках. А Элейна поняла, что сейчас все её мечты, на то что однажды они с Ладераном будут вместе рухнули, ведь выходя замуж за престарелого графа, она понимала, что намного моложе его, а люди не вечны, и что годы в браке с нелюбимым мужем когда-нибудь закончатся и они будут её платой за безопасность дочери, теперь же она понимала, что этому не суждено сбыться. Ведь супруг магини Жизни обрученный магией, а ими были только женщины, живет столь же долго сколько и его супруга. По её щеке скатилась одинокая слеза, но девушка сделав глубокий вдох с любовью посмотрела на дочь. Теперь у неё осталась только одна цель в этой жизни. Безопасность её девочки, её Ладеи.