Дивизия (командир — полковник Иванов) сформирована 5 июля 1942 г. В составе дивизии имелись четыре авиаполка: два на ЛаГГ-3 — 171-й и 233-й и еще два на «Харрикейнах» — 831-й и 823-й.
Дивизия входила в состав 1-й истребительной авиационной армии. Действовала с Ефремовского аэроузла.
На Брянском фронте дивизия воевала с 5 июля 1942 г. по 13 марта 1943 г. Основные формы боевого применения:
— сопровождение штурмовиков и бомбардировщиков;
— прикрытие войск на переднем крае и железнодорожных узлов;
— ведение разведки.
Всего за указанный период совершено 4655 боевых вылетов с налетом 4343 ч. Проведено 284 воздушных боя, из них 275 групповых.
Собственные потери:
Личный состав — 94 (сбито в воздушных боях — 38, не вернулись — 56);
129 (сбито в воздушных боях — 73, не вернулись — 56).
С 15 марта 1943 г. дивизия действовала в составе 16-й воздушной армии на Центральном фронте. В состав дивизии входили 165-й, 721-й Касторненский, 739-й и 896-й Курский истребительные авиаполки. Дивизия базировалась на аэродромном узле Зыбино:
165-й иап — Зыбино;
721-й иап — Дросково;
739-й иап — Лебедянь;
896-й иап — Русский Брод.
721-й иап закончил переучивание на Ла-5 (с ЛаГГ-3) 11 мая 1943 г. Имел в своем составе 19 молодых летчиков без боевого опыта.
739-й иап перешел в подчинение 286-й иад с 8 мая 1943 г. Ранее воевал на ЛаГГ-3, затем переучился на Ла-5. Аэродром базирования Елец, затем Даньков. Имел в составе 15 молодых летчиков без боевого опыта. До 20 мая 1943 г. считался небоеспособным.
В составе 16-й ВА дивизия совершила 694 боевых вылета с налетом 745 ч. Провела 28 воздушных боев, в том числе 20 групповых.
Сбито самолетов противника — 30, из них 19 ФВ-190, 3 Ю-88, 4 Me-109, 2 Ме-110, 2 Ю-87.
Наши потери: 17 летчиков (сбиты в воздушном бою 9, не вернулись 8) и 20 самолетов (сбиты в воздушном бою 12, не вернулись 8).
Командир 286-й над — полковник Иванов.
Велась боевая работа, одновременно готовили молодой летный состав из 721-го и 739-го иап.
В мае сбито 24 самолета противника.
11 мая 1943 г. мл. лейтенант Вожакин на Ла-5, прикрывая Ил-2, сбил ФВ-190, который упал в 2 км восточнее дер. Никольское.
В мае выявлен крупный производственный дефект на самолетах Ла-5 весенне-зимнего выпуска 20—23-й серий завода № 21. Обнаружено растрескивание шпона скорлупы фюзеляжа, отставание полотна и срыв его в полете с плоскостей и центроплана. Всего зафиксировано 19 случаев.
За май 286-я иад потеряла 20 самолетов по боевым причинам и 5 самолетов по другим причинам (сожжен при налете противника — 1, аварии — 3, катастрофа — 1).
Чувствительные потери в 165-м иап и 896-м иап, которые считались опытными.
165-й иап потерял 8 машин (самолеты Ла-5) и 7 летчиков:
6 мая — не вернулся с боевого задания л-т Булгаков;
8 мая — не вернулись с боевого задания четыре самолета: ст. л-т Смирный, мл. л-т Измайлов, ст. л-т Осипов, мл. л-т Зотов;
10 мая — мл. л-т Ерошкин таранил Ю-88 и погиб;
— на подбитом самолете мл. л-т Афонин совершил вынужденную посадку — самолет разбит;
11 мая — капитан Куликов не вернулся с боевого задания.
721-й иап — одна боевая потеря (самолет Ла-5): капитан Вержичинский сбит в воздушном бою в районе Русский Брод.
896-й иап (самолеты Як-1 и Як-7) потерял 11 самолетов и 9 летчиков:
а) на самолетах Як-1:
6 мая — капитан Захаров не вернулся с боевого задания;
7 мая — сержант Дурнов и мл. л-т Волков не вернулись с боевого задания;
10 мая — сержант Мастеров погиб, протаранив ФВ-190;
л-т Бондарев сбит истребителем, погиб;
мл. л-т Плескач сбит ЗА, погиб;
11 мая — мл. л-т Свиридов сбит ЗА, погиб;
12 мая — сержант Корнеев сбит истребителем, жив;
13 мая — мл. л-т Теряев не вернулся с боевого задания;
к-н Усевич сбит истребителем, ранен;
б) на самолетах Як-7:
12 мая сержант Рауткин сбит в воздушном бою, прыгнул с парашютом, расстрелян в воздухе истребителем противника.
По состоянию на 1 июня 1943 г. в боевой состав дивизии входили:
Управление дивизии — 1/0[1] Як-1 и 1/1 У-2;
165-й иап — 25/2 Ла-5;
721-й иап — 25/2 Ла-5;
739-й иап — 3/2 Ла-5, 0/1 Як-7;
896-й иап — 17/5 Як-1.
В июне 1943 г. комдив полковник Иванов представил 721-й иап к награждению орденом Красного Знамени. Командир полка — подполковник Крюков Борис Георгиевич.
Полк был сформирован 6 ноября 1941 г. во 2-м зап в Горьком. Летал на самолетах ЛаГГ-3. 4 мая 1943 г. получил почетное наименование «Касторненский». 2516 боевых вылетов, сбил 88 самолетов противника, на аэродромах уничтожил еще 13 вражеских самолетов. Свои потери — 25 самолетов и 13 летчиков.
Кадр полка:
— командир полка подполковник Крюков — 146 боевых вылетов, 4 сбитых;
— командир эскадрильи майор Троицын — 150 боевых вылетов, 5 сбитых (28 апреля 1942 г. таранил Ю-88 и погиб). Посмертно — Герой Советского Союза;
— командир эскадрильи ст. л-т Козич — 242 боевых вылета, 9 лично сбитых и 1 в группе. Герой Советского Союза;
— командир звена л-т Дураков — лично сбил 7 самолетов противника. 7 июля 1942 г. вел воздушный бой с 5 Ме-109Ф, сбил 3 самолета противника, сам не получил повреждений.
Проведено в этом месяце 8 воздушных боев, в том числе 6 групповых.
Сбито 7 самолетов противника: 4 ФВ-190, 1 Ю-88, 1 Ме-109 и 1 Ме-110. На все сбитые самолеты имеются подтверждения.
В июне противник трижды наносил удары по аэродромам базирования дивизии. Так, 13 июня 1943 г. в 5.20 группа из 18 Ме-110 под прикрытием 8 ФВ-190 бомбила и обстреливала аэродром Зыбино — безрезультатно. В 18.35 противник повторил удар по Зыбино с участием 6 ФВ-190; аэродром Красная Заря бомбили с большой высоты 22 Me-110. Потерь нет. 14 июня 1943 г. аэродром Русский Брод бомбили 12 Ю-88 под прикрытием 8 ФВ-190. Потерь не было.
17 июня 1943 г. группа Ме-110 под прикрытием ФВ-190 и 8 Me-109 бомбила ложный аэродром в районе Дросково.
Результаты бомбометания во всех случаях плохие: не поврежден ни один самолет и даже не была повреждена взлетная полоса.
Дивизия имела в своем составе более 60 % молодых летчиков, без боевого опыта. Занимается в основном сопровождением штурмовиков, при этом истребители вынуждены лететь на малой скорости и теряют возможность выжать из самолета все. Летчики теряют «истребительный порыв».
Боевые потери в июне 1943 г.:
165-й иап — 1 авария, 1 Ла-5 сбит в воздушном бою, летчик Афонин погиб;
721-й иап — 1 авария, 1 Ла-5 сбит в воздушном бою, летчик Пахомов погиб:
896-й иап — сбиты 2 Як-1 в воздушном бою, погиб мл. л-т Михайлов, второй пилот жив.
Потери, не связанные с боевыми вылетами, в июне: 721-й иап — 1 авария Ла-5;
739-й иап — 1 авария и 1 катастрофа Ла-5.
В 896-м иап при налете противника на аэродром Русский Брод 14 июня 1943 г. погиб один летчик.
Дивизия входила в состав 16-й ВА.
Задачи прежние: прикрытие штурмовиков 299-й шад, патрулирование, прикрытие своих войск, разведка.
За месяц выполнено 1612 самолето-вылетов, проведено 78 воздушных боев, в том числе 65 групповых.
За месяц сбито 77 самолетов противника: 61 ФВ-190, 3 Ме-110, 11 Ме-109, 1 ФВ-189, 1 До-215. На все сбитые имеются письменные подтверждения.
Эпизоды боевых действий:
— 8 июля 1943 г. в 9.57 восьмерка Ла-5 из 165-го иап выполняла боевую задачу по прикрытию восьми Ил-2 из 218-го шап, которые наносили удары по войскам противника в районе Самодуровка, Подсоборовка. Четверка Ла-5 составляла ударную группу, а другая четверка осуществляла непосредственное прикрытие.
При подходе к цели группа встретила 10 Ме-110, прикрытых шестеркой Ме-109. Самолеты Ме-110 встали в круг, а подошедшие 6 ФВ-190 атаковали наших штурмовиков. В момент связывания боем наших истребителей группа Ме-110 стала уходить под прикрытием части Ме-109. ФВ-190 производили атаки снизу с кабрирования.
Наша группа непосредственного прикрытия отбивала атаки, при этом летчик Вожакин сбил один ФВ-190, упавший в районе Самодуровка. Второй ФВ-190 был сбит мл. л-том Никитиным в дистанции 150–100 м. Этот самолет также упал в районе Самодуровки.
На следующий день, 9 июля, при сопровождении группы штурмовиков ведущий группы прикрытия лейтенант Гордеев сбил один ФВ-190.
Потеряно 69 самолетов и 57 летчиков.
Произведено боевых вылетов:
165-й иап — 717;
721-й иап — 854;
739-й иап — 387;
896-й иап — 260.
Из 2218 самолето-вылетов — 1612 боевых, из них 1317 на сопровождение штурмовиков и 219 на разведку.
В период с 1 по 20 июля полки дислоцировались: штаб 286-й иад и 165-й иап — Зыбино;
721-й иап — Дросково;
739-й иап — Затишье;
896-й иап — Измайлово.
20 июля произведена передислокация: штаб 286-й иад и 721-й иап — Радобеж;
165-й иап — Трусецкая;
739-й иап — Миролюбово;
896-й иап — Данков.
На 1 августа в дивизии 4 истребительных полка, причем 896-й иап — практически без матчасти.
За август проведено 32 воздушных боя, из них 25 групповых. Сбито 28 самолетов противника: 20 ФВ-190, 2 Ме-109, 1 Хш-126 и 5 Ю-87.
Пример воздушного боя.
29 августа 1943 г. два Ла-5 из 721-го иап, ведущий Герой Советского Союза капитан Козич, ведомый мл. л-т Сторожко, вели разведку с фотографированием в районе хутора Михайловский, Марчихина — Буда, Середина — Буда.
В 15.40 пара была атакована двумя четверками ФВ-190. Первая была замечена сзади на дистанции 400 м с превышением 15–20 м, вторая — на удалении 1000–1200 м с превышением 600 м.
Козич быстро развернулся, немного снизившись, и атаковал ведущего ФВ-190 первого звена, а затем — его левого ведомого, которого сбил. Второе звено пикировало на Козича и уже готовилось открыть огонь. Козич убрал газ и с зарыванием развернулся, оказался снизу спереди звена ФВ-190 и с дистанции 50 м сбил правого ведомого. Зная, что первое звено у него на хвосте, он снова развернулся вправо на 180 градусов, после чего открыл огонь по ведущему, но, видимо, не попал. В ходе маневров мл. л-т Сторожко отстал и, вероятно, был сбит.
В это время неподалеку проходила группа «Бостонов» (9 ед.) под прикрытием Як-1; Козич по радио попросил помощи, но «яки» никак не отреагировали.
Еще через 5–7 минут боя ФВ-190 резко спикировали и ушли к себе.
Небоевые потери: 2 августа л-т Токарев из 739-го иап потерпел аварию на Ла-5 при облете после ремонта (из-за отказа мотора). Летчик жив.
В конце сентября дивизия базировалась:
721-й и 739-й иап — Веркиевка;
165-й иап — Нежин;
896-й иап — Курск.
Основная боевая задача — сопровождение штурмовиков 299-й шад. За весь месяц от истребителей противника 299-я шад не потеряла ни одного штурмовика.
В воздушных боях (15 групповых, 3 индивидуальных) сбито 15 самолетов противника: 5 ФВ-190, 3 Me-109, 4 ФВ-189, 2 Хш-126, 1 Хе-111.
В сентябре произошла одна катастрофа в 739-м иап и две аварии в 721-м иап.
Три Ла-5 потеряны безвозвратно, в катастрофе погиб штурман 739-го иап м-р Солодов (причина — отказ мотора при взлете).