«Ураганный» истребитель. «Харрикейны» в бою

ПРОТИВНИК НОМЕР ОДИН

Можно назвать много причин больших потерь британской авиации в первых крупных операциях войны. Но одна из них — недостатки «Харрикейна», самого массового тогда английского истребителя. В небе Франции и Норвегии он столкнулся с немецким монопланом «Мессершмитт» Bf.109E, и выяснилось, что во многих отношениях он уступает своему противнику. Непосредственно перед наступлением немцев во Франции англичанам достался немецкий истребитель. 2 мая Bf.109E из-за небольшой неполадки приземлился в Амьене, где дислоцировалась 1-я эскадрилья Королевских ВВС. Уже через два дня трофей перегнали в Боскомб-Даун и подвергли тщательным испытаниям.

«Немец» оказался быстроходнее почти во всем диапазоне высот; лишь около 4500 м он почти сравнивался с «Харрикейном». Bf.109E легко уходил на пикировании, причем его двигатель с непосредственным впрыском топлива, в отличие от «Мерлина» с поплавковым карбюратором, не давал сбоев при отрицательных перегрузках. Немцы провоцировали английских летчиков на выполнение «горки» или вход в пикирование, при этом поплавок срабатывал как при переполнении камеры и перекрывал подачу бензина.

Пушечное вооружение, которым обладали некоторые «Мессершмитты», позволяло открывать огонь с больших дистанций. Слабенькая броня «Харрикейна» не выдерживала даже попадания немецких пуль калибра 7,9 мм, не говоря о 13-мм пулях и 20-мм снарядах. Единственно, чем мог похвастаться английский истребитель, — малым радиусом разворота (за счет меньшей нагрузки на крыло), что оставляло возможность боя на горизонталях.

Но о том, чтобы снять «Харрикейн» с производства и полностью заменить его, скажем, более совершенным «Спитфайром», в обстановке лета 1940 г. и речи не могло быть. Нарушение налаженного массового производства в условиях резкой нехватки самолетов казалось безумием. Наоборот, назначенный главой специально образованного министерства авиационной промышленности лорд Бивербрук отнес эту машину к числу пяти приоритетных типов, на которые делался особый упор. Оставались два возможных подхода: модернизировать истребитель и изменить тактику его применения. Были использованы оба, но времени у англичан оказалось немного — немцы начали воздушное наступление на Британские острова, названное позднее «битвой за Англию».