Ласковый тиран

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Как он смел так беспардонно нарушить мое душевное равновесие! — возмущалась Наташа, собирая с пола растекшиеся яйца. Она пыхтела и отдувалась. Честно говоря, ей давно уже не приходилось самой заниматься извечной женской работой — мыть пол и готовить завтрак. И сейчас перед ней стояла очень непростая проблема: накормить двенадцать человек обещанным омлетом с беконом при полном отсутствии яиц. Вчера по дороге на виллу она заметила магазин в близлежащей деревушке. Выбора не оставалось. Она вновь натянула свитер и кроссовки и вышла в холодное ноябрьское утро.

Завтрак получился превосходный. Наташа превзошла саму себя. Было очень приятно выслушивать восхищенные комментарии гостей и благодарности Иззи, тем более что никто из них и не догадывался, с какими трудностями ей пришлось столкнуться.

После еды она спустилась в сад. Модельные туфли, совершенно размокшие, с налипшими листьями и комьями грязи, отыскались почти сразу. Правда, восстановлению уже не подлежали. С мобильным все обстояло гораздо хуже. Похоже, он навеки затерялся в огромной клумбе у парадного крыльца.

— Знаешь, я чувствую себя совершенно беспомощной, — пожаловалась Наташа Иззи, когда спустя час после завтрака вся компания собралась в огромном кабинете. Женщины пили кофе, мужчины углубились в изучение воскресных газет. В большом камине пылал огонь, и приятный смолистый запах наполнял комнату. Обстановка была бы совсем идиллической, если бы в центральном кресле, слегка прикрывшись газетой, не восседал Казим. Он напоминал Наташе огромного паука, который раскинул сети и ждет, когда она совершит следующий промах. Скорей бы закончился этот невозможный уик-энд.

— Я даже не помню телефона компании, которая доставила меня сюда. А местные компании могут предоставить автомобиль в аренду не раньше сегодняшнего вечера. Интересно, как мне теперь добраться до Лондона?

— До Лондона? — Казим на минуту прервал чтение. — Я буду просто счастлив подвезти вас в моем автомобиле. Единственное, нам придется дождаться, когда вернется прислуга.

Наташа чуть не заскрипела зубами от досады. Но, в конце концов, у нее достанет выдержки провести рядом с ним эти два часа в машине.

Они вышли па крыльцо проводить гостей. Наташа махала вслед машинам и вдруг поняла, что со стороны они с Казимом напоминают радушную семейную пару. Она быстро сделала два шага назад и поежилась на пронизывающем осеннем ветру. Если Казим и заметил, то не подал виду. Он предупредительно распахнул перед ней дверь.

— Мы тоже скоро сможем уехать, но предварительно мне надо поговорить с обслуживающим персоналом. Вы уже собрались?

Наташа жестом указала на свою дорожную сумку. Казим удивленно хмыкнул.

— Вы так торопитесь покинуть мой дом?

Слава богу, наконец-то заметил! — саркастически подумала Наташа, но вслух лишь вежливо произнесла:

— Нисколько. Просто давняя привычка путешествовать. Мне приходится много разъезжать по делам фирмы.

— Прекрасный пример для подражания, — сухо ответил он. — Присядьте к камину. Я не задержу вас больше чем на полчаса.

Первым, кого увидел Казим, войдя в помещение для персонала, был Том Солтано. Стоило закрыться двери за последним гостем, как он приступил к своим прямым обязанностям — к просмотру видеозаписей, сделанных скрытыми камерами, и к поискам подслушивающих жучков. Виду него был очень озабоченный.

— Главные ворота были открыты сегодня в девять двадцать три и оставались незапертыми на протяжении часа. Мы стараемся выяснить, чьих это рук дело и какая электронная техника была использована.

— Боюсь, Том, одна гостья совершила незапланированную прогулку в деревню.

— Гостью придется проверить. Кто она? — Лицо Тома окаменело.

— Наташа Ламберт, давняя подруга Иззи. Имеет собственное маркетинговое агентство. Успешна. Элегантна. Умна. — А еще смела и решительна, но категорически отказывается признать за собой эти качества, мысленно добавил он.

— Я понял — подружка невесты. — В Томе заговорил профессионал. — Каких политических взглядов придерживается? Когда и с кем приехала? Где постоянно проживает?

— Про политику мы не говорили. Живет в Лондоне, адрес я не знаю, но сегодня провожу ее до дома. Приехала вечером в субботу. Опоздала из-за важной встречи в Нью-Йорке.

— С кем была встреча?

— Это, если есть необходимость, тебе придется выяснять самому.

— Понятно. Какие-то еще сведения о ней есть?

— Она блондинка.

На мгновение Том потерял дар речи, потом догадался — шеф увлекся этой женщиной.

— Я не думаю, что идея проводить Наташу Ламберт до дома является правильной, — твердо сказал он.

— А я не думаю, что Наташа Ламберт — секретный агент, — возразил Казим, вспоминая тапочки с котятами. — Не тот тип.

— Казим, скажите честно, она вам понравилась? — проникновенно спросил Том.

Казим заколебался на секунду, и за это короткое мгновение ему самому все стало окончательно ясно.

— Да, — негромко и спокойно сказал он. — Она мне понравилась. — И заметив, как вытянулось лицо Тома, сухо добавил: — Мне жаль, если тебя это расстраивает.

— Нам придется проверить ее багаж. — Том счел за лучшее не выказывать эмоций. — Хотя бы не уезжайте, пока мы не убедимся, что у нее все чисто.

Наташа посмотрела на часы. Казим отсутствовал уже больше пятидесяти минут. Пламя в камине угасло. Порой до нее долетали приглушенные голоса и звук шагов. Кто-то несколько раз поднялся и спустился по лестнице. Один раз ей послышался голос Казима, и она приоткрыла дверь, но в холле никого не было. Наташа подбросила полено в камин и развернула забытую кем-то газету. Ничего не остается, как только ждать. Казим — единственная надежда покинуть наконец «Серената Плейс».

— Прошу прощения, что заставил вас ждать, — непринужденно произнес Казим, появляясь на пороге кабинета ровно через два часа. — Было несколько неотложных дел, требующих моего непосредственного участия. Но вы, наверное, проголодались. Я велел сервировать чай. Что вы предпочитаете?

— Я предпочитаю отправиться домой. Там у меня тоже есть несколько неотложных дел. А завтра мне надо рано вставать. Пожалуй, я еще раз попробую вызвать такси.

— Не стоит, чай займет совсем немного времени. — Казим снял трубку и отдал короткое распоряжение.

— То есть я пленница в замке Синей Бороды? — как можно спокойнее поинтересовалась Наташа. — По каким-то причинам вам потребовалось задержать меня здесь на два часа. Что происходит?

Казим нахмурился, но почти сразу улыбнулся, хотя взгляд продолжал оставаться внимательным.

— Вы очень наблюдательны. Я даже не буду пытаться возражать. Ведь вы никогда не меняете своего мнения, не так ли?

— А вы очень умны. Но, может, сейчас вам просто нечего возразить?

— Означает ли это, что я вам не нравлюсь? — засмеялся Казим. Он откинулся в кресле и положил ногу на ногу. Наташа снова уловила запах дорогого одеколона. Она прекрасно понимала, почему он так ведет себя. Просто мстит за то, что вчера она приняла его за дворецкого. И как ее угораздило ошибиться!

— Это означает, что я вам не доверяю. Чем вы занимаетесь в жизни? Когда, конечно, не изводите гостей.

— Я, скажем так, деловой человек. — Он неопределенно взмахнул холеной рукой. — Довольно скучное занятие. Давайте лучше говорить о вас. Чем занимается маркетинговое агентство? Это вы присылаете настойчивых молодых людей, которые каждый раз в аэропорту пытаются выяснить, какую минеральную воду я предпочитаю?

— Нет, не я. — Наташа заставила себя подавить чувство острой неприязни. С него станется отказаться везти ее в Лондон. К счастью, дверь распахнулась и высокий человек в строгом костюме вкатил сервировочный столик.

— А вот, наконец, и чай, — заметил Казим. — Спасибо, Том.

И этот тоже не дворецкий, подумала Наташа, принимая чашку чая. Короткий пронзительный взгляд, которым он ее окинул, заставил почувствовать себя голой. Что же происходит в этом доме?

— Ваша машина готова, — произнес загадочный незнакомец, глядя на Казима. — Вы можете ехать, как только пожелаете.

— Замечательно. — Наташа залпом выпила чай. — Давайте поедем немедленно. Я только еще раз проверю, все ли забрала из комнаты. — Она вскочила и почти бегом кинулась из кабинета, не желая задумываться, почему простая фраза заставила мужчин так многозначительно переглянуться. Она поднялась наверх и быстро осмотрела спальню. На тумбочке ничего… на кровати и под кроватью ничего… Черт! Туфли! Она оставила их в ящике для обуви у входной двери. Конечно, носить их уже нельзя, но оставлять в негостеприимном доме тоже не хочется.

Оба мужчины молча стояли в холле и смотрели, как она спускается по лестнице, держа перед собой пару изуродованных туфель.

— Что это? — подозрительно спросил тот, кого Казим звал Томом. — Оставьте их здесь. Они испорчены.

Да, хотелось ответить Наташе, и все благодаря вашему разлюбезному Казиму. Но вместо этого сказала:

— Это эксклюзивная обувь. И потом, они дороги мне как память. Так что я хочу забрать их с собой.

— Не стоит, — мягко, но настойчиво заговорил Казим. — Отдайте их Тому, он приведет туфли в порядок. Если у него ничего не получится — обещаю, я лично займусь реставрацией.

Что ей оставалось делать? Если испорченная обувь — билет в Лондон, то она согласна. Наташа покорно отдала туфли Тому.

У парадного крыльца стоял огромный джип. С чувством невероятного облегчения она забралась внутрь и устроилась в удобном кресле. Казим молчал, пока не вывел машину на шоссе. Его первый вопрос показался ей неожиданным.

— Как сегодня утром вы попали назад на виллу? Ворота вам никто не открывал.

— А я их не закрывала, — легко ответила Наташа.

— Это невозможно. Там установлена новейшая электронная система.

— Любую систему можно обойти, — с апломбом сказала она. — Вы мало смотрите шпионских боевиков. Это известный трюк с пачкой сигарет. Главное — успеть просунуть ее между створками до того, как собачка защелкнется. Я, правда, использовала картонную коробочку из-под леденцов, потому что не курю. — И важно добавила: — Простейший путь часто бывает самым оптимальным. Я всегда говорю это моим клиентам.

Минуту Казим молча и внимательно смотрел на ее профиль, потом включил громкую связь и набрал номер.

— Том, — сказал он, услышав краткое «Да», — тревога отменяется, можете переходить на обычный режим. Электронную систему охраны взломали сегодня утром не «Сыны Сараха». Это была Наташа Ламберт с пачкой леденцов. Детали объясню позже. — Он дал отбой.

Наташа похолодела. Боже мой, она опять поставила себя в ужасное положение. Сколько можно!

— Я извиняюсь, — тихо произнесла она. — Кажется, я доставила вам кучу хлопот.

— Есть немного, — улыбнулся Казим. — С другой стороны, вы дали хороший урок моей службе безопасности.

Они въехали в Лондон. С некоторой гордостью она назвала адрес очень известного жилого небоскреба в престижном районе. Наташа попросила высадить ее у подъезда, но Казим уверенно повел машину в подземный гараж.

— Я хорошо знаю это место, — сказал он. — Моя тетушка арендовала здесь квартиру некоторое время назад.

— Послушайте, зачем вы… Охранник ни за что не пропустит неизвестный автомобиль. А я не собираюсь ничего ему объяснять… — пыталась протестовать она. Но Казим уже остановился перед опущенными воротами.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — раздалось из переговорного устройства. — Рад снова видеть вас в нашем доме.

— Здравствуйте, Хикс. Я ненадолго. Только проводить мисс Ламберт до ее апартаментов.

— Здравствуйте, мисс Ламберт.

— Здравствуйте, — замогильным голосом ответила Наташа. За последние сутки она просто устала чувствовать себя идиоткой.

Казим без всякого труда ориентировался в подземном лабиринте. Он лихо запарковался и вышел, чтобы предложить руку Наташе, но она его опередила и сама выскочила из машины.

— Очень эффектно. Большое спасибо. Как отсюда выехать, вы знаете.

— Я не собирался уезжать так быстро. Почему вы спешите от меня избавиться?

— Потому что мне достаточно неприятных впечатлений. Всего хорошего.

Вместо ответа он достал ее сумку из багажника, открыл дверь лифтового холла и вышел к лифту.

— Вы считаете, что неприятностей все-таки недостаточно? — Наташе пришлось идти следом.

— Я привык отдавать долги. Вы потеряли телефон и не смогли воспользоваться услугами автомобильной компании. Мне придется до конца выполнить обязанности шофера и проводить вас до двери.

— Только и всего? — подозрительно спросила она, глядя в его глаза. Они светились такой искренностью, что сразу становилось ясно — он опять издевается.

— Да. Я старался продемонстрировать вам лучшие стороны моей натуры. Но, кажется, безуспешно. Что на этот раз вывело вас из состояния душевного равновесия?

— Хорошо, я скажу, — взорвалась вдруг Наташа. — Вы невозможный человек. Вы загадочный и совершенно непонятный. Угадайте, сколько лет я живу в этом доме? — Не дожидаясь ответа, она горячо продолжала: — Три. Целых три года. И за это время я не научилась различать охранников в лицо, не то что по голосам. А вы после года отсутствия умудряетесь по переговорному устройству узнать того, кто говорит, да еще вспомнить его имя.

— Привычка запоминать имена и лица приходит с опытом, — извиняющимся тоном сказал Казим. Он замолчал и смотрел на нее, явно ожидая продолжения. Что-нибудь вроде «О каком опыте вы говорите?» или «Давайте не будем говорить о бизнесе!», после чего он получит приглашение подняться в ее квартиру для продолжения знакомства. Но с нее было достаточно. Этот уикэнд и так запомнится надолго. План по количеству идиотских ситуаций выполнен на несколько лет вперед. Она твердо посмотрела в его лицо и протянула руку.

— Огромное спасибо, что довезли меня до дома. За гостеприимство отдельное спасибо. Хотя оно и было вынужденным.

— Знаете, я хотел бы извиниться, — мягко сказал Казим, стараясь удержать ее руку в своей. Наташа впервые заметила в его лице растерянность. — Извиниться за то, что думал о вас плохо. Когда вы не приехали в пятницу и даже не позвонили Иззи, я решил, вы сделали это специально. Теперь я вижу, как ошибся.

— О, не берите в голову, — доброжелательно улыбнулась Наташа. — Сила моей ненависти к вам настолько велика, что пара лишних штрихов ничего не добавит.

— Ненависти? — Казалось, он не может поверить собственным ушам.

— Именно. С первой минуты нашего знакомства, — еще шире улыбнулась она. — Так что будет совершенно правильным, если наше знакомство на этом закончится.

— Если вы так этого хотите… — Прямая спина Казима стала еще прямее.

— Надеюсь, наши желания совпадают. — Хватит уже глупых и смешных ситуаций. Сколько можно заливаться краской смущения! Достаточно неполадок с сердцебиением при одной мысли, что они могут встретиться взглядами. И никто больше не сравнит ее с коробкой пиццы на пороге собственного дома. Ей почему-то стало грустно.

— В таком случае до свидания. — Казим едва сумел выдавить из себя вежливую улыбку.

— Я бы сказала «прощайте».