Ласковый тиран

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

По тому, как стремительно ворвался Казим в свой кабинет во дворце Эмира и уселся за письменный стол, было ясно, что его душевное состояние далеко от равновесия. Полы белых одежд описали в воздухе дугу и смахнули на пол несколько листков, которые плавно разлетелись по комнате, но он не обратил на это никакого внимания.

— Что случилось? — вполголоса спросил Том у Мартина.

— На лицо явное осложнение ситуации, — также тихо ответил тот.

— В Организации Объединенных Наций?

— Нет, в личной жизни шефа, — пояснил Мартин, наклоняясь и собирая с пола бумаги.

— Неужели он получил отставку? Это что-то новенькое, — пробормотал Том, даже не пытаясь скрыть легкое торжество. — Он все больше становится похож на человека.

— Я хочу знать, кто сделал фотографии перед рестораном Мишеля, — мрачно произнес Казим после нескольких минут полной тишины. — Что у тебя по этому делу, Том?

Начальник службы безопасности с готовностью открыл ноутбук и быстро пробежал глазами несколько файлов.

— Пока ничего. До сегодняшнего момента никто не пытался продать снимки. Возможно, они настолько плохого качества, что не годятся для публикации.

— Возможно, — раздраженно бросил Казим, все видом давая понять, что считает это предположение глупейшим. Секунду мужчины пристально смотрели друг другу в глаза.

— Наверное, вам целесообразнее будет прекратить всякие контакты с этой женщиной, — наконец негромко сказал Том.

Заметив, как грозно поползли к переносице брови шефа, Мартин поторопился вмешаться:

— Том имеет в виду, что, поддерживая связь с мисс Ламберт, вы можете невольно поставить ее в неловкое и даже опасное положение.

— Я прекрасно понял, что имел в виду Том, — холодно ответил Казим, не удостоив Мартина взглядом. — Он просто не доверяет Наташе Ламберт.

Том продолжал молча и твердо смотреть на шефа. В комнате повисла гнетущая тишина. Казим перевел взгляд в окно. Уголок его рта вдруг дрогнул.

— Она не приняла мой подарок. Сначала все шло прекрасно. Мы много разговаривали, смеялись. А потом она вспомнила что-то такое, после чего не пожелала оставаться со мной за одним столиком. И не дала никаких объяснений. — Голос Казима звучал отрывисто. Было похоже, он просто не мог больше держать в себе такую глубокую обиду. — Нет, она не шпионка. Она своевольная и упрямая женщина. Мы так расстались, что теперь я даже лишен возможности позвонить ей!

— Так вы последуете моему совету? — осторожно спросил Том. Ни разу еще им с Мартином не доводилось видеть шефа таким несчастным.

— А что мне остается? Набрав ее номер, я рискую выслушать массу нелицеприятных вещей и все, — обреченно сказал Казим.

На лице Тома отразилось облегчение. Сочувствие к шефу не поколебало профессионального отношения к ситуации.

— В конце концов, вы увидитесь с ней на свадьбе, — примирительно заметил он.

— Если она вообще соизволит туда явиться, — горько парировал шеф.

Наташа позвонила Иззи с твердым намерением отказаться от роли подружки невесты. Иззи достаточно самостоятельна, чтобы справиться и без ее помощи. Разговор предстоял не из легких, поэтому Наташа не поленилась изложить свои аргументы на бумаге. Сейчас перед ней лежал список из нескольких пунктов.

Но с первых же секунд разговор принял совершенно иное направление. Иззи могла говорить только о нескольких днях, которые пришлось провести в доме мачехи Доминика по ее настоятельному приглашению.

— Она, видите ли, хотела отрепетировать брачную церемонию. — Иззи задыхалась от возмущения. — На самом деле мы едва ли виделись больше двух раз за все это время. Про меня там забыли. И я три дня одиноко слонялась по огромному чужому дому, вызывая насмешливые взгляды прислуги. Наташа, я просто в панике. Доминик в очередной экспедиции, на Джей-Джей рассчитывать не приходится — она сможет приехать только накануне свадьбы, Пеппер беременна, поэтому не может ездить со мной по магазинам. Вся моя надежда только на тебя. — Смех Иззи был близок к истерике.

Наташа скомкала список аргументов и в сердцах запустила им в противоположную стену. Да, определение «самостоятельная» подходило к Иззи меньше всего.

— Все ясно. Можешь на меня рассчитывать. Что надо делать? — Деловая интонация подруги помогла Иззи взять себя в руки.

— Первым делом, надо заказать платье, потому что мачеха полна энтузиазма приодеть меня на свой вкус. — Она нервно хихикнула. — А у меня, как на зло, ни одной стоящей идеи. Тут не обойтись без твоего умения выбирать элегантные вещи.

Неожиданно для себя Наташа увлеклась идеей наряда для Иззи и совершенно забыла недавнее намерение отказаться от участия в венчании. Несколько минут подруги увлеченно обсуждали детали и аксессуары, но когда дело дошло до выбора времени, выяснилось, что они могут встретиться только после Рождества, настолько плотные деловые графики были у обеих. Они расстались, совершенно довольные друг другом, договорившись о встрече в новом году.

Все оставшееся до Рождества время Наташа работала как сумасшедшая.

— Ты просто с цепи сорвалась, — заметил как-то Лео. — Зачем берешь столько заказов? Ни один нормальный человек не в состоянии провернуть такой ворох дел.

Наташа отмалчивалась. Не объяснять же Лео, что для нее это был единственный способ выбросить из головы воспоминания о Казиме аль Сарахе. Она ежедневно проводила по шестнадцать часов в своем офисе, но даже возвращаясь поздно вечером в пустую квартиру, не могла отделаться от чувства, что он незримо присутствует рядом. Казалось, запах «Эмертейдж» впитался в стены и мебель. Напрасно она открывала окна и жгла ароматические палочки, он преследовал ее, словно наваждение.

А когда наступили неизбежные рождественские каникулы, ситуация сделалась совершенно непереносимой. Мысли, занятые работой, теперь крутились только вокруг Казима. Стоило на мгновение расслабиться, и перед мысленным взором с завидным постоянством возникала одна и та же фантазия. Казим сидит на софе в ее гостиной. Она опускается рядом, прижимаясь щекой к широкому плечу… Надо сменить мебель, в отчаянии думала Наташа.

Рождество она встретила в халате и в любимых тапочках с котятами, вспоминая, какой удивленный был вид у Казима, когда они выпали из ее сумки на роскошное покрывало в Египетской комнате.

Ночами он являлся в Наташины сновидения. Выходил к ней из пенной прибрежной волны на пляже. Или отыскивал в толпе на шумной вечеринке. Но стоило попытаться заглянуть в темные бездонные глаза, как он исчезал, и она просыпалась от того, что громко звала его по имени. Потом долго лежала в темноте, стараясь унять стук отчаянно бьющегося сердца и подавить неистовое желание.

Мне достаточно будет одной ночи… Только одной ночи…

От Казима не было спасения. Ни на работе, ни дома, ни в снах. Наташа зажигала свет и старалась отвлечься, размышляя о предстоящей свадьбе Иззи.

После Нового года она попыталась до нее дозвониться. Но Доминику пришла в голову замечательная идея пригласить невесту в романтическое путешествие по северным морям. А пока Иззи бороздила морские просторы, Наташе пришлось по делам вылететь в Нью-Йорк. Когда она вернулась, в Лондоне началась Неделя высокой моды, и Иззи была с утра до вечера занята на работе.

Так что, когда подруги смогли наконец встретиться, на дворе стоял холодный солнечный день ранней весны. Время сделало свое дело. За несколько месяцев воспоминания, так мучившие Наташу, притупились, и она могла уже спокойно думать о необходимости общаться с шафером Казимом. Он по-прежнему не предпринял ни одной попытки вступить с ней в контакт. Душевное равновесие Наташи почти восстановилось. Иззи тоже выглядела гораздо лучше и увереннее, чем в их последнюю встречу.

— Я думаю, все пройдет отлично, — выпалила она вместо приветствия. — Хотя на отца рассчитывать не приходится, мы с тобой сумеем проконтролировать все, включая неуправляемую мачеху.

А как насчет неуправляемого Казима? — хотела поинтересоваться Наташа, но сдержалась. Было приятно вновь видеть в подруге ту силу воли и оптимизм, которые так выручили их когда-то в джунглях. Вместо этого она с интересом заглянула в список первоочередных покупок, составленный Иззи.

— Платье, фата, туфли. Иззи, я поверить не могу! — вдруг воскликнула Наташа. — Четвертым номером идет сексуальное нижнее белье! Ты изменила собственным вкусам? Помнится, кое-кто всегда посмеивался над шелком и прозрачными кружевами.

— Что поделать, — Иззи чуть смущенно пожала плечами. — Наверное, в этом виновата любовь. Может, и ты когда-нибудь оценишь эффект, производимый прозрачными кружевами.

Перед глазами Наташи немедленно возник образ Казима, откинувшегося на спинку ее софы. Она тряхнула головой.

— Может быть, хотя вряд ли.

Первым делом Наташа повезла Иззи к своему модельеру.

— Моя подруга скоро выходит замуж, — представила она Иззи невысокой, стильно одетой женщине. — Нам нужно свадебное платье, которое заставит гостей замереть от восхищения, будущую свекровь — от досады и зависти. А жених… жених при одном взгляде на Иззи должен воспылать желанием немедленно сорвать его прочь.

— Наташа, что ты говоришь! — Иззи покраснела. Но модельер отнеслась к требованиям совершенно серьезно. Они провели около трех часов, обсуждая фасон, выбирая материалы и отделку. Потом она порекомендовала подругам магазин, где можно было подобрать хорошие свадебные туфли.

Спустя полдня, все обвешанные покупками, довольные и хихикающие, как школьницы, подруги устроились в кафе перекусить. После первого сандвича Иззи внезапно посерьезнела.

— В чем дело? — Наташа без труда заметила перемену ее настроения.

— Я думаю, настало время, когда тебе пора начинать общаться с шафером. Нужно заказывать экипажи, выбирать банкетный зал, распределить места для гостей… — Под пристальным взглядом Наташи ее голос становился все тише. Но в какой-то момент Иззи взяла себя в руки. Ее голос вновь окреп. — Я понимаю, у тебя сложились довольно напряженные отношения с Казимом. Но, согласись, он лучший друг Доминика. И вообще, он милый… — Она осеклась.

— Милый? — ледяным тоном переспросила Наташа. — Ты всерьез называешь это ископаемое милым?

— Ну, почему ископаемое, — заторопилась Иззи. — Конечно, у него есть определенные особенности поведения, но они вполне объяснимы. Он же шейх.

— Кто?! — Наташа обессиленно прикрыла глаза. Диалог, состоявшийся несколько месяцев назад на пороге Египетской комнаты, вспомнился так четко, словно это было вчера.

Похоже на что-то из жизни шейхов.

При желании это можно устроить.

Он и тогда смеялся над ней. А ей, наивной дурочке, в голову не пришло, что он действительно шейх. От стыда захотелось спрятаться под стол.

— Я хочу умереть, — простонала она, не открывая глаз. — Он самый мерзкий, отвратительный, гадкий тип, с которым мне когда-либо приходилось сталкиваться! Ему ни в чем нельзя доверять.

— Ты о ком? — подпрыгнула на стуле Иззи. — О Казиме?!

— А о ком еще!

— Господи, Наташа! Тебя никто не просит ему доверять. Во время церемонии просто обопрись на его руку и улыбайся журналистам. От всего остального я тебя постараюсь избавить. Обещаю.

— Конечно, — сухо ответила Наташа. Удастся ли Иззи избавить ее от насмешек, издевательски-дорогих подарков и сексуальных фантазий — она не знала.

Прошло несколько недель. Казим по-прежнему не предпринимал попыток связаться с Наташей. Все свободное время она посвящала Иззи. Они составили и разослали приглашения, арендовали лимузины и банкетный зал за городом, при этом ловко избегая лишних контактов с мачехой Доминика. В конце концов, молчание шафера, в обязанности которого входила организация свадебного торжества, стала раздражать Наташу. Где он, этот лучший друг? Видимо, ей придется звонить ему первой.

В течение нескольких дней она собиралась с силами, потом все-таки набрала номер его офиса. Один раз, другой, третий — никакого ответа. Она написала ему сообщение — опять тишина. Чего еще можно ожидать от шейха, попыталась улыбнуться Наташа, но улыбки не получилось. Сперва он обманул ее, потом посмеялся, потом попытался унизить безумно дорогими подарками. А теперь он просто молчит на протяжении вот уже четырех месяцев. Этот мужчина в состоянии довести до инсульта любую порядочную женщину. Вот только пусть попробует еще хоть раз явиться в ее сновидения — она обольет его из огнетушителя!

Все это время Казим курсировал между Европой, Ближним Востоком и Индийским океаном. Переговорный процесс затягивался и не приносил желаемых результатов. Казим буквально не щадил себя.

На одной из встреч лидеры двух воюющих группировок выхватили пистолеты. Не раздумывая ни секунды, Казим встал между готовыми стрелять друг в друга мужчинами и оставался недвижим до той поры, пока Тому не удалось утихомирить оппонентов. Позже, когда Том выговаривал ему за безрассудство, он лишь меланхолично заметил:

— Мне не для кого беречь себя. У меня нет ни семьи, ни детей.

И продолжал ввязываться в самые опасные и трудно решаемые ситуации. Тому и Мартину оставалось лишь хвататься за голову.

— Знаешь, если так пойдет и дальше, — заметил как-то Том Мартину, — сдается мне, Доминику придется искать другого шафера на свадьбу.

Но однажды утром все изменилось. Первое, на что обратил внимание Казим, просматривая подготовленные Мартином бумаги, был отчет о звонках мисс Наташи Ламберт.

— Прошу прощения за задержку, — Мартин поторопился объясниться, заметив, с каким вниманием шеф отнесся к документу, — но наш секретарь в Лондоне не счел звонки важными, поэтому передал информацию только сейчас.

Подсчитав, сколько раз Наташа пыталась до него дозвониться, Казим улыбнулся впервые за последние дни.

— Немедленно соедини меня с ней. Представляю, как она обрадуется после стольких дней ожидания. — Но его предположениям не суждено было оправдаться.

Звонок Казима застал Наташу в автомобиле по пути с одних переговоров на другие. На коленях лежал открытый ноутбук, в руках был ежедневник. Менее всего сейчас она была расположена к сантиментам.

— Что вам нужно? — резко спросила она.

— Мне показалось, судя по тому, сколько раз вы звонили, это вам от меня что-то нужно, нет? — Казим улыбался.

— Уважаемый шейх, — угрожающе произнесла она, — на этот раз даже и не пытайтесь со мной флиртовать. Сейчас совершенно не та ситуация, а вы совершенно не тот человек.

Шейх? Судя по тону, Наташа была вовсе не в восторге от его голубых кровей. Интересно, кто ей рассказал. Продолжая улыбаться, Казим заговорил самым мягким тоном, на который только был способен:

— Так что все-таки случилось? Кроме звонков вы слали мне сообщения с просьбой связаться с вами.

— Да. Только это было четыре недели назад. А теперь уже действительно все случилось. В прямом смысле этого слова. И, обратите внимание, без вашего участия, господин Лучший Друг, он же шафер. Приглашения разосланы. Проблемы с транспортом и банкетом решены. Какого черта вы согласились на эту почетную роль, если с самого начала не собирались принимать участие в организации? — Голос Наташи поднялся почти до крика.

— Я был немного занят…

— А вы думаете, я не была?! Мне больше заняться нечем?! — перебила Наташа. — Повесьте трубку, господин Бездельник, у меня звонок по второй линии. — Она нажала кнопку отбоя с такой силой, что сломала ноготь. Но на душе стало чуть легче.

Казим слушал гудки отбоя и блаженно улыбался. Том и Мартин переглянулись. Наконец шеф вышел из состояния эйфории и обратился к личному помощнику:

— Пометь новый пункт в моем графике на эту неделю. Наташа Ламберт хочет со мной встретиться. — Потом, не обращая внимания на удивленно взметнувшиеся брови Мартина, пояснил. — Конечно, прямо она этого не сказала, но ты уж отыщи местечко, будь другом.

В один из ближайших после разговора с Казимом вечеров Наташа задержалась в офисе до десяти вечера. Анализ рынка, подготовленный для компании по продаже минеральной воды, требовал существенной доработки. Дверь кабинета скрипнула. Наверное, это Лео вернулся за какими-нибудь забытыми документами. Она подняла уставшие, покрасневшие глаза от экрана монитора.

— Ты что-то забыл? — И замерла, не договорив. Это был Казим. Внушительная фигура возвышалась в дверном проеме. Темные глаза внимательно изучали Наташу. Он был все так же ослепительно красив в своем безукоризненном костюме, с загадочной, чуть насмешливой улыбкой на лице.

Наташе показалось, воздух сгустился и завибрировал от надвигающейся опасности.

— Вы?! — только и сумела вымолвить она, зачем-то судорожно одергивая юбку на коленях.

— Я тоже рад вас видеть. — Улыбка Казима стала чуть шире. Он переступил порог и мягко прикрыл за собой дверь. — Вы хорошо выглядите.

— Что вы говорите! — Наташа инстинктивно вздернула подбородок. Он опять издевался. В десять вечера после напряженного рабочего дня выглядеть хорошо было невозможно. Ее жакет помялся на спине и сгибах локтей, волосы растрепались, глаза покраснели, а щеки побледнели. Просто образец красоты.

— Вы постриглись. Новая прическа вам к лицу. — Казим подошел к ее столу, и Наташа быстро поднялась. — Очень мило.

— Мило? Да что вы здесь делаете, в конце концов?

— Вы странная женщина, ей-богу. Что плохого в том, чтобы хорошо выглядеть?

— Не заговаривайте мне зубы. Зачем вы явились?

— Мне показалось, вы хотите со мной увидеться. — В тоне Казима проскользнуло удивление.

— Вам показалось. С чего вы взяли?

— Вы так старались до меня дозвониться.

— Вы были нужны мне несколько недель назад.

— Но теперь я здесь. В полном вашем распоряжении.

— Надобность уже отпала.

— Но не для меня. — Он обошел стол и внезапно оказался гораздо ближе, чем Наташа рассчитывала. С высоты своего роста он внимательно смотрел ей в лицо. — Вот теперь я вижу, вид у вас действительно уставший.

— Что вы хотите, — Наташа смутилась и отвела взгляд. — Сегодня был восемнадцатичасовой рабочий день. И я еще не закончила.

— Мне это хорошо знакомо. А следом за напряженным днем идет бессонная ночь. И знаете, почему? — Он сделал шаг вперед и теперь стоял к ней вплотную. Наташа как завороженная смотрела в темные глаза. Сейчас в них не было и тени насмешки. Ласковый голос звал прижаться к широкой груди, прикрыть веки и расслабиться. Сила горячими волнами исходила от Казима, захватывала и гипнотизировала. Наташа чувствовала, как слабеют колени. — Вам не дают спать сны, верно? Мне это слишком хорошо знакомо, — повторил он. — Вы хватаетесь за работу как за спасательный круг. Но это не поможет. Нужен другой способ — человек, готовый заботиться о вас, чье присутствие принесет покой в вашу измученную душу… Наташа… — Он наклонился вперед, и Наташа инстинктивно отступила. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы волшебная связь между ними распалась. Она тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и опустилась за свой стол.

— Собственно, я звонила вам, чтобы обсудить предстоящую свадьбу. — Она защелкала мышью, стараясь оттянуть время и взять себя в руки. — Дайте мне минуту, я найду нужные записи.

— Разве это так срочно? — Казалось, несколько мгновений он тоже не мог прийти в себя.

— Очень срочно, поверьте, — с чувством ответила Наташа. Она быстро нашла нужный файл, распечатала на принтере несколько листков, сколола их степлером и через стол протянула Казиму. — Здесь все, что вам может понадобиться. Список гостей с телефонами. Адрес банкетного зала за городом. Схема рассадки за столами и так далее. От вас требуется лишь несколько вещей: присматривать за Домиником, пригласить оркестр и произнести поздравительную речь. Вы ее, надеюсь, подготовили?

— Нуда, — замялся Казим, — приблизительно.

Наташа была готова поклясться, что он и думать не думал ни о какой речи. Но скорее умрет, чем признается в этом. Ей вдруг стало ужасно весело.

— Ах, да. Я забыла. Еще одно. — Она выдвинула ящик стола. — Обручальные кольца.

— Вы удивительно ответственный человек. — Казим принял из ее рук бархатную коробочку.

— Иногда хоть кто-то должен проявить ответственность, — пожала плечами Наташа.

— Похоже, если ваше мнение обо мне и изменилось, то в худшую сторону. — Он глубоко вздохнул.

Наташа не нашлась, что ответить. Внутренне напряженная, с вытянутой в струнку спиной, она собрала все силы, пытаясь отогнать внезапную, совершенно сумасшедшую мысль — как будет выглядеть Казим, приди ему в голову прямо сейчас сбросить на пол пиджак и рубашку.

— Мне кажется, — справившись с наваждением, медленно ответила она, — в одном достоинстве вам отказать невозможно — вы профессиональный дипломат. В отличие от меня.

— Весьма польщен, — усмехнулся Казим, — но в остальном вы считаете меня дилетантом. Признайтесь, вы думаете, я вообще ни на что не способен, даже на роль шафера.

— Я вообще о вас не думаю, — буркнула Наташа, отворачиваясь.

— Мисс Ламберт, — в глазах Казима запрыгали знакомые насмешливые искорки, — вы никудышный лжец.

— Ничего подобного, — взвилась Наташа прежде, чем успела осознать смысл своего ответа, — я прекрасно умею врать! — И замолчала, смутившись.

— Это касается последнего высказывания или общий принцип по жизни? — продолжал поддразнивать он.

Силы внезапно покинули Наташу. Она была не в состоянии поддерживать разговор в заданном тоне. Казим почувствовал ее состояние.

— Может быть, вы позволите отвезти вас домой?

— Спасибо, буду очень благодарна. — Наташа была готова на все, лишь бы заставить его покинуть офис.

Она накинула пальто и вышла вслед за ним на улицу. Холодный мартовский ветер растрепал светлые волосы, окружив лицо светлым ореолом. Наташа плотнее закуталась в пальто.

— На небе совсем не видно звезд. — Казим смотрел в вечернее небо.

— А вы чего хотели. Здесь все-таки Лондон, а не Ближний Восток, — пробормотала Наташа.

— Мне кажется, дело в другом, — совершенно серьезно заметил он. — Просто мисс Наташа Ламберт настолько лишена романтики, что звезды боятся зажигаться в ее присутствии. Но когда-нибудь обязательно появится человек, который заставит их вспыхнуть для нее. Может быть, этим человеком буду я?

— Как-то раз мы уже говорили о вашем пристрастии к старому кино, — мрачно ответила Наташа. — Ваши подружки наверняка сходят с ума от подобных монологов.

— Обычно мои подружки сходят с ума от меня. Вы единственная, с кем этого не происходит.

— Я не ваша подружка! — выкрикнула Наташа. Слова эхом прокатились по пустынным улицам. Наташа невольно втянула голову в плечи, понимая, насколько неуместной была ее выходка. Казиму опять удалось заставить ее сделать глупость. От обиды, бессилия, унижения слезы были готовы брызнуть из глаз. Она резко отвернулась. И продолжала упорно смотреть в сторону, словно не замечая его протянутой руки с носовым платком. — Я никогда не плачу, — закусив губу, выдавила она.

— Верю. Просто слишком много работали в последнее время. И еще эта свадьба… Вы едва держитесь на ногах. — Он распахнул дверь машины и помог ей забраться внутрь. — Чувствуйте себя как дома, расслабьтесь. — С заднего сиденья он достал пушистый плед и набросил ей на плечи. — Поспите, если сможете.

— Не имею привычки спать в машинах. И потом, с чего вы взяли, что я устала? — Наташа удобно устроилась в широком кресле, подоткнула плед, склонила голову на плечо и моментально уснула.

Казим медленно вел машину, выбирая параллельные улочки, чтобы свет фонарей не беспокоил Наташу. Он с нежностью смотрел на тонкий профиль. Во сне вся ее резкость исчезла, черты лица смягчились, тень от пушистых ресниц лежала на щеках, придавая лицу детское выражение. Прядь льняных волос упала на лицо, щекоча ее губы. Наташа смешно наморщилась, слегка повернулась. Ее голова легла па плечо Казима. Осторожно, боясь сделать неловкое движение, он убрал волосы с ее лица. Наташа улыбнулась во сне.

Она пребывала в странном состоянии между глубоким сном и явью. Ей казалось, она удобно устроилась на подушке в своей постели и смотрит прекрасный сон. Море, солнце, песок, ласковый ветер перебирает волосы. Она уедет на этот сказочный остров, как только закончит все дела… Подушка под щекой слегка пошевелилась.

— Хотите, я отнесу вас наверх?

— Угу, — пробормотала Наташа, всеми силами пытаясь не отпустить ускользающий сон.

— Довольно неожиданно, — услышала она в следующий момент и почувствовала, как сильные руки подхватили ее за спину и под колени.

— Что вы делаете?! — выкрикнула она в панике, открывая глаза. Объятия немедленно разжались.

— Пришли в себя? — заботливо поинтересовался Казим. И видя, что Наташа никак не может сообразить, что же с ней приключилось, ласково пояснил: — Я привез вас домой.

— Ах да, я вспомнила. — Наташа медленно возвращалась в реальность. — Спасибо. Теперь я в состоянии сама добраться до квартиры. Спокойной ночи.

— Нет уж, позвольте проводить вас до дверей, — Казим улыбался ласково и заботливо. — Вы едва стоите. Боюсь, вас может унести случайным порывом ветра. — Он обнял ее за талию и настойчиво повлек к лифту.

Наташа действительно ощущала предательскую слабость в коленях, голова кружилась. Не было сил ни спорить, ни сопротивляться. Пусть все будет как будет. Единственное, что ее сейчас волновало, так это беспорядок в квартире. Последние дни она так уставала, что, приходя домой, сразу ныряла в кровать, не позаботившись даже развесить в шкаф снятые вещи. Казиму это может не понравиться. А может, удастся проскользнуть в спальню, не зажигая света?

Стоя напротив него в лифте, она слушала стук своего сердца. Ей казалось, сердце Казима отвечает такими же частыми глухими ударами.

У дверей он, как само собой разумеющееся, забрал у нее ключ, открыл дверь и уверенно вошел следом за Наташей.

В квартире все оказалось даже хуже, чем она предполагала. По брошенным на пол деталям одежды можно было без труда проследить путь в ванную. Через открытую дверь спальни было видно кресло, на котором валялся распахнутый и неразобранный с прошлой командировки чемодан. И книги. Они валялись повсюду: на полу, на полках, тумбочках, софе и подоконниках. Нет, квартира не производила впечатление грязной, но здесь следовало навести порядок.

Как и у меня в голове, мрачно подумала Наташа.

Казим медленно огляделся.

— Вы здесь живете?

— Да, а что? — с вызовом ответила она. — У деловых женщин редко выпадает свободная минута. И потом они, как правило, сильно устают и не обращают внимания на подобные мелочи.

— То есть вы хотите сказать, что у вас всегда так? — недоверчиво переспросил он, указывая на разбросанные по полу книги.

— Я люблю почитать перед сном, — коротко ответила Наташа. — И пожалуйста, сейчас слишком поздний час для того, чтобы обсуждать мой способ ведения домашнего хозяйства.

— А у вас сложилось впечатление, что я здесь именно для этого?

— Ну уж не для того, чтобы переспать со мной, — устало ответила она и прижала ладони к щекам. — Господи, зачем я это сказала?!

— Хороший вопрос, — заметил Казим. Его глаза блеснули, он явно был готов продолжать разговор на эту скользкую тему. — А вот предыдущее высказывание нуждается в уточнении.

— Наверное, во всем виновата усталость, — Наташа попыталась выдержать светский тон. — Не забывайте, я не ваша подружка.

— Как я мог забыть! Поэтому сию же минуту удаляюсь. — Но он продолжал неподвижно стоять в дверях. А она была не в силах оторвать взгляд от его глаз. Все сны и мечты последних недель вдруг разом нахлынули на нее.

— Да, — еле слышно выдохнула она и закрыла глаза. Когда секунду спустя она их открыла, Казима в квартире уже не было.