Лаверна или поиск судьбы (СИ)

Глава шестнадцатая. Два года назад

Малый трапезный зал. В нём двое, сидят за столом. Один, величественный человек, седой, с аккуратно постриженной бородой и тяжёлым взглядом. Другой немного моложе, черноволосый. Взгляд не менее тяжёлый. Перед ними роскошные тарелки тонкого фарфора, на них тушёная свинина с луком и картошкой. Рядом здоровые кружки с элем. Самая простецкая, если не солдатская еда. Возле первого на столе лежит подушка, на ней королевская корона.

— Ну что, Гевард, — говорит он. — Как себя чувствуешь, достигнув потолка? Ты теперь герцог и маршал. Как у вас говорится, в армии служат только старые сержанты и маршалы, остальные делают карьеру. Мне-то, сам понимаешь, легче. Старая сволочь Фусэ, хвост дьявола ему в глотку, убил моего отца и мне не осталось другого выхода, как родится королём. С младенчетва расти было некуда.

Гевард усмехнулся.

— Да как тебе сказать, Виллем. Я особо и не стремился наверх. Мне и так-то хватало. А сейчас, ну земель больше. Ну бремя тяжелее. Ну… не знаю. Как-то даже и не ощущается особо. Но раз заслужил, значит заслужил.

— Это точно, — кивнул король. — Слушай, у меня тут идея родилась. Почему бы тебе не выдать дочь за моего сына? Принц Тангарт отличный парень, твоим дочкам по сердцу. Не хочу его на заморской дуре женить, на это младший сын есть. Да и с девчонками твоими отлично ладит. А? Как ты?

— Виллем, ты в своём уме? — Гевард со стуком поставил кружку на стол. — Нет, партия завидная. Тангарт парень хороший, будет отличным воином, никто не спорит. Но моих дурочек за него? Одна, прости Сестра, ребёнок ещё. Другая тоже… прости Сестра. Целыми днями с зельями водится, того и гляди замок спалит.

Виллем расхохотался.

— Ну вот видишь, и тебе спокойней будет.

— Минутку, Виллем. — Гевард нахмурился. — Ты что, думаешь, я как Фусэ, хочу устроить переворот? И через свадьбу меня связать?

— Полегче, старина. Если б я так думал, ты бы не здесь сидел. Уж кому-кому, а тебе я больше, чем себе доверяю. Не хочешь моим кумом быть, не надо, зла не держу. Понимаю, дочки всё-таки.

Гевард встал и начал ходить по залу, как делал во время войны, когда выстраивал очередную победную стратегию. Виллем молча наблюдал за ним. Наконец маршал сел.

— А знаешь, что, Виллем. Думаю, так будет хорошо. Парень взрослый, на моих поглядывает. Недавно застал их вдвоём, за занавеской прятались. «На самом деле со служанкой, но Виллему этого знать незачем». Ему-то ничего не сказал, принц всё-таки. А девчонку отчитал. Чувствую, хорошая твоя идея. Согласен.

— Ну вот и договорились. Готовь документы, а я Тангарта обрадую.

Детская в доме Геварда.

— Дочки мои, Шана, Крис. У меня для вас хорошие новости. Во-первых, вы теперь дочери маршала. По этому поводу, полагаю, надо устроить пир.

— Ух ты! Пир! А морская рыбка будет? — Обрадовалась старшенькая, Шана.

— Как здорово! — воскликнула младшенькая, Крис. — А танцы будут? — и закружилась в танце.

Новоиспечённый маршал улыбнулся.

— Будет и рыба, и сладости, и танцы, всё для любимых дочек! Но это ещё не всё. Согласно последнему эдикту Его Величества, вы, мои красавицы, больше не графини. Поздравляю вас, Ваша Светлость, Крис и Ваша Светлость, Шана.

— Отец, ты теперь герцог? — Шана первой оправилась от такого известия. Нет, конечно, победа в войне штука серьёзная, и награду отец заслужил. Но это так неожиданно!

— И последнее, — продолжил Гевард. — Его величество пожелал выдать одну из вас замуж за своего младшего сына, принца Тангарта.

Крис от радости захлопала в ладоши.

— Шана! Так здорово! Ты будешь жить во дворце! Позволишь мне иногда тебя навещать?

— Крис, милая! Конечно, приходи, когда хочешь! Мы с Тангартом тебе всегда рады!

Девчонки закружились в танце по комнате.

— Минутку, девочки. — Остановил их отец. — Шана, ты хоть на полгода, но старше принца. Если бы дело касалось более низкого рода, пусть хоть графского, то ещё ничего. Но в данном случае это вызовет сильнейший скандал. Поэтому я принял другое решение. Хотя по обычаю и здравому смыслу замуж первой идёт старшая дочь, но сейчас за принца выйдет Крис. Поздравляю тебя, дочка.

— Ээ… это как, папа? — Крис была в ужасе. — Нет!!! Я не люблю Тангарта, выдай за него Шану, пожалуйста! Она больше меня это заслужила!

— Папа, э… Мы с принцем, вообще-то давно дружим. — добавила Шана. — Для меня это серьёзный удар, да, полагаю, для него тоже.

— И тем не менее, решение принято, надо выполнять. Обсуждать будем после. Руфо! Займитесь, пожалуйста, необходимыми бумагами.

— Как будет угодно господину… герцогу. — Старый верный Руфо ещё не привык к новому титулу хозяина.

Лаборатория Шаны в доме Геварда.

Отец, видя тягу дочери ко всякого рода химии и зельеварению, выделил ей специальную комнату для опытов, которую Шана гордо именовала лабораторией. Она надеялась ос временем поступить в столичную Академию Магии на соответствующий факультет.

— Шана, прости меня, — сказала Крис, сдерживая слёзы. — Я не хотела. Мне было бы лучше, если бы отец поступил по-другому.

— Ты ни причём, милая, — ответила Шана. — Дурь отца и дяди Виллема. Что делать-то, не знаю.

— Шана, может у тебя есть зелье, чтобы я… ну… яд? Поплачут, все, а потом тебя за Тангарта выдадут?

— Даже не думай такого говорить, слышишь? — Шана говорила рассержено. — Я не хочу твоей смерти ради десятка Тангартов. Уж лучше поплакать на вашей свадьбе.

Крис обняла сестру.

— Я не хочу плакать на свадьбе. И тебе не позволю. Не дашь яда, другое что-то придумаю. С крыши брошусь. Мне лучше умереть, чем видеть тебя несчастной.

— Крис, ну ты совсем что ли дура? — Шана говорила спокойно, хотя еле сдерживалась. — Если невеста принца покончит с собой, перед самой свадьбой, представляешь, какие толки про Тангарта пойдут? Он больше всех пострадает.

— И всё равно, сказала Крис. — Я не пойду за него. Тангарт твой или… нет, не мой точно. Лишь бы не навредить тебе или ему.

Шана вздохнула и села за стол. Чтобы успокоиться, взяла первый попавшийся фолиант и углубилась в чтение. Крис украдкой стирала слёзы с глаз. Вдруг Шана подняла голову и посмотрела на неё.

— Крис, есть один выход. Плохой, очень плохой. Но…

— Но я согласна. Что нужно?

— Погоди. Я ничего не сказала.

— И не надо. Шана, я готова на смерть, а всё прочее мне тем более подходит. Даже если твои зелья превратят меня в… некрасивое животное.

— Этого не будет, — сказала Шана. — Ты останешься прежней, и будешь жить, петь, плясать, радоваться. Но…

— Тем более я согласна. Шана, чтобы ты ни придумала, я всё приму ради тебя.

Шана села за стол, уронив голову на руки. Да, выход был. Паршивый. И ей не хотелось этого делать. Но что взамен? Быть любовницей принца, при живой жене, которая её сестра? От такой перспективы её тошнило.

Она встала, зажгла горелку. Поставила на огонь реторту, всыпала ингредиенты. Ничего сложного, вскипятить, смешать, выпарить, дистиллировать, охладить. Она часто проделывала такое ради забавы, делая разные безобидные и полезные зелья, которые испытывала на себе. Самое сложное было не думать о Крис. Наконец, всё было готово.

— Крис, ты точно хочешь это выпить? — начала спрашивать Шана. — Учти, что…

Крис вскочила со стула, выхватила кружку и залпом её опустошила.

— Шана, я тебя ни в чём не виню, это только мой выбор, в чём бы он не заключался. Когда эта штука подействует?

— Завтра утром.

— Отлично. У меня ещё есть время.

И Крис убежала из лаборатории. Чем бы ни было это зелье, Крис твёрдо решила, что, когда оно подействует, её в замке не будет. Пусть Шана выходит за принца, остальное без разницы. Главное, оказаться подальше.

Провинциальный город вдалеке от дома Геварда.

Петек шёл с рынка, изредка ощупывая изрядно потолстевший карман. День был удачным. Несколько срезанных кошельков, горсть монет, медовая лепёшка и пара чулок, украденные прямо с прилавка, пока деревенская барышня пересчитывала сдачу. Внезапно его внимание привлекла маленькая девочка, одетая лохмотья, недавно бывшие приличной одеждой. Девочка сидела на тротуаре и плакала. Равнодушные граждане проходили мимо. Экая невидаль, нищенка или малолетняя проститутка, пусть этим стража занимается. Петек остановился. «А ничего девочка, симпатичная» — подумал он. — «Явно не с нашего района. Может, из зареченских? Нет, там такую тоже не помню.»

— Привет. — Он подошёл и сел с ней рядом. Достал из кармана мятую лепёшку. Сдул пыль и предложил девочке. — Будешь?

Она кивнула и посмотрела на него. Огромные голубые глазищи вызвали у Петека незнакомое чувство.

— А можно? — Спросила она.

— Конечно. Не смущайся, я ещё украду. — улыбнулся Петек. Девочка впилась в лепёшку зубами и вскорости покончила с ней.

— Спасибо, — сказала она. Подумав, добавила. — Я Крис.

— Петек. Ты где живёшь?

— Я… Я не помню. Не знаю. Ничего не помню.

— Дела… — Протяну Петек. Девчонка явно не в себе. Отвести в лечебницу? Хорошая мысль.

— Спасибо. — Сказала Крис. — Можно я пойду?

— Куда? — удивился Петек.

— Не знаю. Сегодня я спала под мостом. Наверное, туда.

Глупость какая-то. Под мостом же собирается вся шпана, крысы, отбросы. Она что, из таких?

— Э… И давно ты живёшь под мостом?

— Не знаю. Сегодня спала там. Забралась на такую штуку повыше, и меня никто не заметил.

— Тьфу ты, пропасть. — выругался Петек. — Вот что, идём к нашим. Там дедушка Ог решит, что делать. Думаю, тебе больше не придётся спать на мосту.

Дедушка Ог не стал ругать Петека. Задал девочке несколько вопросов, из которых он ответила только на один, об имени. Вышел из подвала в приямок, курил трубку. Долго думал. Он никогда не курил в подвале сам, и запрещал курить там членам банды. Наконец принял решение.

— Крис. Я тебе сейчас скажу, что я решил и это не обсуждается. Никаких или. Начиная с этого дня ты член нашей банды воров. Это твой единственный способ выжить. Можно продать тебя в бордель. Там будут о тебе заботиться, кормить и бить, если будешь плохо работать. Можно отдать тебя в приют. Там тоже будут заботиться, кормить, бить и учить жизни. Но ты останешься с нами. Здесь будут о тебе заботиться, кормить, учить жизни и воровскому делу. Я так решил. Китти!

— Да, дедушка?

— Ты самая старшая из женщин банды. — На эти слова дедушки Китти хмыкнула. Трудно не быть старшей, если ты одна. Если не считать этой милой соплюшки. — Отныне Крис на твоём попечении. Выучи её всему, что умеешь сама. Это первое. Сними с неё это рваньё и сожги, выдай ей что-нибудь из своей одежды. Это второе. Завтра вместе с ней идёте по магазинам. Купишь ей… всё, что нужно девочке. Сама знаешь. Вот деньги. В дорогие магазины не ходи, оденешь Крис как ребёнка из рабочих кварталов. Поняла?

Китти поклонилась. Крис, чуть помедлив, сделала тоже самое.

— Спасибо, дедушка. Я рада, что у меня есть ученица. — сказала она. Дедушка Ог посмотрел на Крис.

— Спасибо, дедушка, — сказала та. — Я рада, что у меня теперь есть жизнь и учитель. Я буду усердно учиться.

Дедушка Ог улыбнулся. Это было такое редкое событие, что все члены банды немного напряглись.

— И вот что. Парни, вам особое задание. Везде, где бываете, слушайте и осторожно спрашивайте, не пропадала ли девочка из знатного семейства. Всё поняли?

— Да, дедушка! — хором ответили парни.

— И если кто из вас сделает с ней… Или захочет что-то сделать, то… — Бросив взгляд на Крис, он продолжил: — Вы поняли.

Примерно через полгода Китти выковала из Крис отличную домушницу. Ловкость и сообразительность девушки выручала их в очень опасных ситуациях. Крис стала любимицей банды. Когда стража всех захватила, её спрятали. И никто не упомянул на допросах о её существовании. Только Китти с виселицы крикнула в толпу: «Живи девочка, ты всё можешь лучше меня!» А затем сама сунула голову в петлю и отбросила табурет, так что никто не мог её допросить.

Малый трапезный зал во дворце.

Как и прежде, за столом сидят король и маршал. Корона лежит на подушке на столе.

— Гевард, ты понимаешь, что раз твоя одна твоя дочь исчезла, а другая немного не в себе, то ни о какой свадьбе не может быть речи.

— Виллем, прости меня. Я не углядел за своими дочерями.

— Я не злюсь. Ни я, ни корона не потерпели урона. Всё, что произошло только моя вина и твоя беда. Так что это ты меня прости. Знаю, что ничем не могу тебе помочь. Единственно что, барон Оттмарк умер бездетным и его земли отошли казне. Прошу, прими их как знак моей скорби. Да, эти земли пограничные, но они плодородны, а в горах имеются рудники. Кроме того, твой военный гений сумеет обезопасить страну. Держи там войска для охраны границы, направь командиром толкового человека. Но сам туда не переселяйся. Ты мне тут можешь понадобиться.

— Спасибо, Виллем.