Лаверна или поиск судьбы (СИ)

Глава первая. Бадор

Погода была хорошая, солнечная. На входе в город Бадор стражники изнывали со скуки. Очень хотелось пойти в бар, смыть пыль в глотке пивом. Или пойти развлечься с девчонками. Или тупо перекинуться в кости. Но до конца смены было далеко и единственным развлечением было слушать шелест деревьев и смотреть за воробьями, купающимися в пыли. Одному из стражников показалось, будто на дороге мелькнула тень. Он подумал, не поднять ли тревогу? Но, видя, что остальные стоят равнодушно, решил, что бороться с ленью в такую жару как-то не с руки.

Тем временем, пройдя пост, Крис сняла заклинание маскировки и огляделась. Город был, может и невелик, но симпатичен. На главной площади явно был какой-то праздник или просто народ веселился, глядя на клоуна, выступавшего на помосте. За спиной клоуна шесть девочек в костюмах зайчиков танцевали, весело и задорно подмигивая публике. Люди смеялись, покупали праздничные лакомства, просто гуляли. Такая толпа всегда была раем для щипачей, или парикмахеров, но Крис не любила этим заниматься. Пить-есть, конечно, надо. Но не отнимать же у людей последнее? К тому же, есть риск перейти дорогу местным воришкам, что могло вылиться в крайне неприятные последствия.

— Лучшая рыба — это колбаса! — произнёс клоун с помоста. Выждав, пока смех стихнет, он добавил: А лучшая колбаса — это шашлык!

Зрители разразились хохотом. Крис тоже, чтобы не выделяться из толпы. Шутка клоуна напомнила ей, что надо бы заняться насущными делами. Поесть, найти ночлег, подобрать источник денег, лучше постоянный. Или хотя бы разжиться монетами. Подумав, Крис решила начать с ночлега, благо постоялый двор находился как раз через дорогу.

— Добрый день, — сказала Крис пожилой женщине, сидящей за столом в гостинице. — я бы хотела…

— Вы Крис Скользкая, верно? — спросила женщина.

— Э… Простите, но я не уверена. — Начала Крис.

— Чёрные волосы, большие голубые глаза, зелёный дорожный костюм, маленькая… ростом маленькая. Красивая. Именно так мне и описали. Вы Крис Скользкая и у меня для вас письмо.

— Да, это я. Но письмо? Это странно. Дайте его мне.

Письмо гласило: «Крис, я многое про тебя знаю. В твоих интересах навестить меня в баре. Это соседняя дверь в этом же здании. Буду ждать тебя за столиком в углу». Красивый почерк. Подписи нет. Пахнет… духами. Ладно. Есть только один способ узнать, в чём тут дело, решила Крис.

В баре было не слишком шумно. Две девочки-зайки за стойкой разливали пиво и раздавали какие-то закуски, народ за столиками что-то тихо обсуждал. В углу сидела миловидная рыжеволосая девушка, с грустным лицом. Перед ней стояла кружка пива и тарелка с орешками. Крис подошла поближе и нагло села за столик.

— Это ты меня тут ждёшь? — спросила она, стараясь быть не слишком вежливой. — так-то мне всё равно, просто интересно, чем ты собралась меня шантажировать. Если тем, что я воровка, так можешь прямо сейчас бежать к стражникам. У них на меня всё равно ничего нет.

— Шантаж? А, нет. — сказала девушка. — Ты неправильно меня поняла. Извини, не представилась. Я Шана.

— Тогда что ты про меня знаешь и чего хочешь? — спросила Крис.

— Что знаю? Что твоя память крепко запечатана. И кем она запечатана. И кто твои родители, и почему вот это вот всё. Но об этом чуть позже. Сейчас я хочу предложить тебе работу.

— Что-то украсть?

— Возможно. Есть пять артефактов. Где они, я не знаю. Мне известно, что первый из них, Зелёная Книга, хранится где-то в городе Киро, к югу от Бадора. Может быть, в его окрестностях. Остальные четыре — Эликсир Ветра, Ожерелье Судьбы, статуэтка Света и статуэтка Тьмы — неизвестно где. Если ты найдёшь и принесёшь мне их все, я распечатаю твою память. Если хотя бы часть… Тогда просто расскажу тебе всё о… тебе. Просто найди меня в этом баре, когда всё будет готово. Договорились?

Крис от удивления едва не открыла рот.

— Но почему я? Найми каких-нибудь героев.

Шана грустно улыбнулась.

— Уже. На это ушли все мои деньги. Боюсь, они меня обманули, поэтому мне пришлось искать кого-то, кому можно заплатить не деньгами. Сейчас всё, что я могу тебе дать, эта кружка пива.

— Понятно. Ну что ж, эта странная сделка и она мне не нравится. Но это единственный способ узнать что-то о моём прошлом. И так, вперёд к приключениям!

— Отличный настрой! Но сперва, позволь дать тебе пару советов. — сказала Шана.

— Я слушаю.

— Теперь ты не столько воровка, сколько путешественник или… авантюрист. На юге города есть гильдия авантюристов. Зайди к ним. Они дают новичкам подъёмные и могут тебя чему-то научить.

— Это разумно, — сказала Крис. — Так и сделаю.

— Кроме того, возможно, тебе придётся много сражаться. Так что тебе может понадобиться оружие. Здесь есть магазины, но в них либо всё дорого, либо ширпотреб. Лучше поговори с кузнецом, он живёт на третьей улице к югу отсюда. Всё, что есть в магазине, у него будет лучше и дешевле.

— Спасибо, — ответила Крис. — Так и сделаю. Пожалуй, пойду готовиться к путешествию. Для начала перекушу. Здесь есть нормальная еда?

— Да, на втором этаже.

— Спасибо, Шана. Ещё увидимся.

Сказав это, она поднялась и пошла на второй этаж.

Шана проводила её взглядом, затем уронила лицо в ладони и заплакала.

— Боже мой, что я делаю? Какая же я после этого…

Не договорив, она вышла за дверь, пока Крис не увидела её плачущей.

Поднявшись на второй этаж, Крис оказалось в буфетной. Здесь было довольно уютно. За стойкой, сидя в кресле, усердно дремал буфетчик. Храпа практически не было слышно. Крис хотела его разбудить, но передумала. На сцене пела симпатичная девушка, брюнетка, с парой хвостиков, перехваченных голубой лентой. Пела она очень даже неплохо, под аккомпанемент пианино, на котором довольно сносно играл светловолосый парнишка. Посетители явно были очарованы если не песней, то уж точно певицей. Крис почувствовала, как запах еды сменяется не менее аппетитным запахом денег. Присмотрелась к посетителям. Ближе всех сидела эльфийка, одетая в зелёный наряд. Она стала главным толчком к исполнению замысла. Эльфы высоко ценят искусство, гораздо выше материальных благ. А люди всегда идут за кем-то, оказавшимся впереди. На этом и был основан план Крис. Она подошла к эльфийке, нагнулась, и сказала:

— Госпожа эльфийка, я прошу прощения, но…

Договорить она уже не успела.

— Ох, ну зачем портить песню всякими низменными вещами! — сказала эльфийка и выложила на стол горсть монет. — Вот, возьмите. И оставьте меня наедине с песней!

Крис вздохнула, собрала монеты и сложила их в карман. Начало есть. Следующим был человек, похожий на чиновника.

— А, что? Плата? Да, вот. И на чай, пожалуйста. — сказал он раскошеливаясь. Крис перешла к следующему столику.

Молодой матрос, доставая монеты, спросил:

— Как вы думаете, с ней можно договориться?

— Ой, я даже не знаю, — сказала Крис, изобразив смущение. — Я думаю, такой бравый матрос, повидавший много земель, — тут она старательно потупилась, — сможет… договориться с любой девушкой. Даже с…

Эта мелкая лесть обошлась матросу в несколько дополнительных монет, сверх чаевых.

Зажиточный толстяк, сидящий за следующим столиком, пересчитал монеты, разделив их на две группы, по счёту и чаевые. Обольстительно, как ему казалось, он улыбнулся и спросил:

— А ты сколько стоишь, милашка?

Крис хихикнула, прикрывшись ладонью и жеманно отвела глаза.

— Вы такой остроумный, господин! — сказала она, улыбаясь. Это принесло ей ещё немного чаевых.

— Это за еду, это на чай, это шлепок по попе! — весело сказал молодой парень за следующим столиком.

— А вы шалун! — Сказала Крис с довольным видом. Чаевые тут же выросли.

Маленькая рыжая девочка, сидящая неподалёку, прошептала с гордым видом:

— Это моя подруга! Правда, она хороша?

— Я бы сказала, великолепна! И к тому же красавица! — Ответила Крис, в очередной раз увеличив чаевые.

«Ну вот, поработала официанткой, пора и уходить!» — подумала она. — «Что ни говори, а честный труд приятнее и окупается лучше, чем воровство. Осталось решить, где можно пообедать. Впрочем, вряд ли это единственная забегаловка в городе».

Небольшой трактир оказался неподалёку от кузницы. Крис поколебалась и решила, что еда может и подождать. А потому пошла к кузнецу. Постучала в дверь, услышала «Войдите!» и вошла. В кузнице было жарко. Очень жарко. Кузнец оказался здоровым светловолосым парнем, широкоплечим и… красивым, признала она. Лёгкий намёк на бородку, голубые глаза, умный взгляд. Одет в синий комбинезон из плотной ткани, без рукавов и кожаный фартук, местами обожжённый. Девушке стало не по себе.

— Здравствуйте, я Крис, — сказала она, робея. — Я бы хотела купить кинжал, если можно.

— Это пожалуйста, — ответил парень. — Я, кстати, Йоргос. Вон в том ящике стилеты, в этом кинжалы, в том даги, есть камы. Впрочем, — он внимательно посмотрел на Крис. — Вам, похоже, скорее нужен даг или стилет. Нет, думаю, даг самое то, верно?

— Э… да. Либо просто кинжал.

— Разумеется, Крис. Но должен сказать, что весь этот товар есть в магазинах. И покупая его у меня вы сэкономите сущую мелочь. К тому же, вам понадобятся ножны, верно? Так что никакой выгоды тут не будет.

— Очень жаль, тогда прошу прощения, — сказала Крис. — Извините, что отняла у вас время.

— Нет-нет, постойте! — парень поднял руку. При этом у Крис закружилась голова. И явно не от жары. — Я могу прямо при вас выковать уникальный кинжал. Это займёт немного времени, но будет стоить примерно, как хороший меч в магазине. Даже со скидкой. Уникальные вещи всегда дороги.

— Ой, у меня нет столько денег, простите.

— Оставьте. У меня к вам предложение.

— Да? — спросила Крис.

— Здесь жарко. Если вы принесёте мне Ледяной Меч, я отдам вам кинжал даром.

Крис тут же пришла в себя. Ледяной Меч? Что за штука такая? Где его можно украсть? Не проще ли скопить денег или купить в магазине что-нибудь.

— Да, его. А что бы вы не сомневались, вот вам подарок.

И тут парень протянул ей кинжал в ножнах. Ножны были простые, украшенные шкурой змеи. Она взяла их и вытащила кинжал. В глазах на мгновение потемнело.

— Это же… — прошептала она.

— Северный Кинжал. Ваш. — Сказал парень.

Слов нет, кинжал был красив. Блестящий клинок, прямой. Чёткие грани, хорошая заточка. Рукоятка простая, удобная, почти без украшений. Изящная пластина гарды. Всё говорило о том, что это надёжный рабочий клинок, а не дорогая игрушка дворянского ребёнка. Мысли девушки помутились.

— Я… Я… — начала она и забыла, что хотела сказать. Впрочем, она поняла главное: если задержится в кузнице ещё хоть на пару минут, то влюбится по уши. Так что она выскочила за дверь с криком:

— В следующий раз приду сюда с Ледяным мечом!

Затем остановилась, и сама себя назвала себя дурой. Зачем, почему? Этого она даже себе объяснить не могла. А потому прибегла к простейшему способу прийти в себя — пошла в ближайшую таверну.

Ближайшая таверна оказалась на соседней улице. Зайдя, Крис, по привычке, внимательно осмотрелась. Свободных столиков было довольно много, а «перспективных» посетителей не очень. Впрочем, это большого значения не имело. Деньги, заработанные официанткой, пока не кончились. К тому же, если продать ненужный старый кинжал, то будет неплохо.

Девушка заняла самый удобный столик, позвала официантку. Та приняла заказ на яблочный сок и жареную курицу с картошкой. Гулять так гулять! В конце концов, деньги для того и нужны, чтобы покупать на них радость, верно?

Ожидая заказ, Крис осматривала таверну. Хорошо отделанный дом, крепкая мебель. Миловидная певица на сцене, поёт под миловидного пианиста. Неплохо, надо сказать, поёт. Заметила подошедшего к ней человека. Немолодой, блондин. Взгляд… умный взгляд. Но не вызывающий доверия, как взгляд стражника. Крис напряглась, приготовившись бежать.

— Не помешаю? — спросил он. — Можно присесть?

— Садись, ответила Крис. — Только скажи, это я тебе понравилась или у тебя другие мотивы?

— Мотивы? — Человек, казалось, удивился. — А, это. Нет, не в том дело. Я тут часто бываю, каждый день обедаю-ужинаю. Лень понимаешь, готовить.

— Тут я тебе не помощница, — ответила Крис. — Готовлю плохо и замуж не собираюсь.

При этих словах её словно что-то кольнуло изнутри.

— Да и не надо, — ответил человек. — Кстати, я Лойс.

— Крис, — ответила девушка машинально, мысленно обругав себя дурой, что не соврала. — Так что ты от меня хочешь, Лойс?

— Да просто любопытно. Бываю тут часто, всех знаю, а тебя впервые вижу. Давно в Бадоре?

Крис улыбнулась.

— Только сегодня приехала отправляюсь дальше. Думаю, даже не заночую. А что?

— Да ничего. Знаешь, я сейчас закажу себе стаканчик винца, просто с горя.

— Валяй, — ответила девушка. — А что у тебя случилось? Могу чем-то помочь?

Мужчина вздохнул. Подошедшая официантка принесла заказ Крис, приняла плату. Мужчина, как обещал, заказал вина.

— Хорошее тут вино, — вздохнул он. — Зря ты себе не взяла.

— В другой раз, — сказала Крис. А что, всё-таки случилось?

— Слушай сказочку, — начал Лойс. — Взяли вчера стражи человека одного за… Да не важно за что, считай, ни за что. Бросили в тюрьму. Камера третья, от входа. Утром выпустили. А человек тот… Ну… Штуку одну при себе имел. Стражи-то её прощёлкали носом. А он ту штуку в камере и забыл. Вот кто он после этого?

— Ну… — протянула Крис. — Раз стражи прощёлкали, думаю, ловкач, не?

— Умеешь ты польстить, подруга, — ответил Лойс. Отхлебнув вина, он стал добрее. — Дальше сказочку рассказывать?

— Давай, — сказала девушка. Что-то такое интересное в сказочке крылось.

— Вышел он из тюрьмы, хватился той штуки, а нет её. Ну и решил, что даст пять золотых тому, кто эту штуку вернёт.

— Пять золотых. Неплохо. Штука видать, хорошая? — спросила Крис.

— Да что там хорошего. Она столько не стоит, просто, сама понимаешь, работа достать её из тюрьмы, тяжёлая.

Крис занялась курицей, чтобы отвлечься. Мысли путались. «Ловушка? Бар, официантка? Когда успели? Пока я кинжал покупала? А нужна ли Йоргосу воровка? Но как он хорош. А этот? Зачем? Почему вообще заговорил? Может, он из стражей? Когда успели? Йоргос!» И прочее.

— А зачем ты мне эту сказку рассказал? — спросила она.

— А так просто. Гляжу, человек незнакомый, не из нашего города. И вообще. Да просто, что я теряю?

— Хм… А если этот ловкач снова в тюрьму попадёт, да сам в камере пороется?

— Да, есть такой вариант… сюжета. Только не с руки ему. Так-то он сутки отсидел, а за повтор неделю дадут.

Крис доела курицу.

— Значит, здесь и обедаешь и ужинаешь. — сказала она. — Лады. Сестра даст, услышишь окончание сказки. Извини, пойду. Удачи тебе.

— И тебе удачи, — сказал Лойс.

Выйдя на улицу, Крис посмотрела на небо. До ужина было далеко. Значит, есть время подумать. Лучше всего думается в храме. Туда-то Крис и направилась. Найти храм было нетрудно, шпили видно издалека. Даже здоровенный дом богача не смог их заслонить. «Когда-нибудь и у меня будет такой дом», — подумала Крис. — «Или был. Скорей бы достать эти побрякушки для Шаны.»

В храме, как и положено, царил полумрак и тишина. До вечерней службы ещё далеко, а обеденная закончилась. Крис подошла к статуе Сестры и уже хотела попросить вразумления, но услышала знакомые слова. Женщина, лет примерно сорока, просила Сестру вернуть разум мужу, вернуться домой и оставить в покое… Зелёную Книгу? Все мысли насчёт вразумления тут же вылетели из головы. Крис только кланялась и творила святые знаки, пока женщина молилась.

Женщина кончила молиться и села на скамью, в ожидании проповеди. Девушка подошла к ней, изображая всю суть Скромности.

— Прошу прощения за навязчивость, сударыня, — сказала она. — Меня зовут Крис. Я случайно услышала, что вы упомянули в молитве эту проклятую Зелёную книгу.

— Ох, Крис, как вы правильно сказали, проклятую. Мой все нервы мне истрепал, но отправился её искать. Молюсь, чтобы хоть живой вернулся. Простите, я Икари.

— Рада знакомству. Неужели эту книгу можно найти? — Спросила Крис. — Мой бывший… До сих пор ищет. Наверняка в непристойных домах.

— Куда моему до непристойных домов, — поморщилась Икари. — Раз в месяц… Да какое там. Его больше всякие древности волнуют. Скупает всюду всякое барахло, где-то ищет, куда-то лазает. Уверена, в окрестностях Бадора ни одной ямы необследованной не осталось. И дружки такие же. Да если б он в непристойный дом пошёл, я бы, наверное, только обрадовалась, что он человеком стал!

— Какой ужас! Надо же так себя довести. — Удивилась Крис. — Мужики вообще странные! Познакомилась с одним, так ему Ледяной меч вынь да положь…

— А моему кто-то наплёл, что Зелёная книга не в Киро хранится, а в развалинах под Бадором. Знаете, полчаса дороги к югу до развилки, потом направо и на север. Там когда-то до войны, какая-то постройка была. То ли магическая, то ли крепость, Сестра знает. Туда и дороги-то сейчас толком нет, а раньше так и вовсе солдаты не пускали. Вот мой туда и попёрся за той книгой. Вчера ушёл, до сих пор нет. И что делать не знаю.

Крис задумалась Полчаса туда-обратно. Ладно, пусть будет час. Там ещё по бездорожью и в развалинах рыться. Ещё потом в тюрьме штуковину для Лойса искать. А надо ли, кстати? Что важнее, пять золотых или неизвестный парень, который знает что-то, что ей полезно в поисках? Ладно. Помоги, Сестра, человека найти. А там посмотрим.

— Извините, Икари, — сказал Крис. — Я тут вспомнила… Увидимся ещё.

Вышла из храма и направилась к южным воротам. Надо бы ещё в гильдию авантюристов заглянуть, и в магический магазин. Ладно, потом. Сперва дело.

До развилки дошла довольно скоро, быстрым шагом. Там и вправду, стоял столб с прибитой доской. На доске было написано: «Зап…я з…. Пр…д. …ён!» Да и эти-то буквы стёрлись. Крис бодро двинулась от развилки направо. Ну как бодро. С трудом и сквернословя. Дорога давно заросла бурьяном и угадывалась лишь по отсутствию на ней деревьев. Где-то лужи, где-то ямы. Честно, по бездорожью идти было бы легче. Но к развалинам добралась. Вход найти было трудно. Точнее сказать, трудно было выбрать, какой из проломов в стене считать входом. Внутри было весьма неприветливо. Благодаря сквознякам, запаха не было. Хотя многочисленные летучие мыши оставили много помёта. Стараясь не наступить на него, Крис обошла всё помещение. Человека не нашла, но увидела свежие следы сапогов. Они шли к лестнице, ведущей вниз. Вздохнув, Крис осмотрелась, нашла какой-то факел, наполовину использованный, но сухой. Зажгла его припасённой заранее огнетворкой, и спустилась на нижний этаж. Тут уже было интереснее. К летучим мышам добавились крысы. Впрочем, поняв, что Северный Кинжал и дага Крис длиннее и острее, чем их зубы, крысы уважительно отступили. В неровном свете факела Крис заметила в центре зала полустёртую от времени пентаграмму и осколки шара из цветного стекла. Никакой магии тут уже давно не было. Несколько открытых и пустых сундуков стояли вдоль стены. Крис только вздохнула. Подошла а следующей лестнице и спустилась ещё ниже. Факел высветил обломки чего-то каменного, не то столбиков, не то могильных плит. От этого девушке стало жутковато. Но она всё равно двинулась дальше. Пройдя мимо сломанных клеток, в которых валялись скелеты непонятных существ, Крис наткнулась на ящики с высохшей гнилью. Возможно, тут когда-то был корм для этих тварей. Вдруг она услышала крик:

— Кто здесь? Помогите!

— Сейчас! — отозвалась Крис и пошла на голос.

Пройдя через лабиринт каких-то гнилых деревяшек, она наткнулась на мужчину. Тот уныло сидел на каком-то камне.

— Наверное, я ищу тебя, — сказала Крис. — Жена твоя беспокоится. Борща напекла, пирожков нарезала, салатов наварила, а ты тут во тьме прохлаждаешься?

— Умоляю, только не надо про борщ, — сказал мужчина. — Я тут со вчерашнего вечера выйти не могу. Факел потерял, от орка убегая. Заблудился тут. Позорище.

— Ничего, у меня факел есть, я выведу. — ответила Крис. — Давай за мной. По дороге расскажешь, что случилось.

— Ага, — согласился мужчина.

Крис пошла к выходу, но тут вспомнила, что в словах мужчины было что-то важное. Обернувшись к попутчику, она спросила:

— Погоди. Ты сказал, что убегал от.

— Орка. — грустно сказал мужчина. — Вот от этого.

В голосе его не было ничего, кроме усталости. В глазах орка не было ничего, кроме голода. В руках Крис был факел и Северный Кинжал.

— Держи крепко. — Сказала она, сунув факел мужчине в руку. Стоило бы ткнуть им орку в морду, но тогда факел почти наверняка погас бы.

Да, орк тварь сильная. Но всё, что у него есть, это голод. А у Крис кинжал с дагой, желание узнать своё прошлое и огромная ловкость, позволявшая выкручиваться и не из таких ситуаций. Орк замахнулся. Крис проскочила под его лапой за спину и крикнула:

— Эй, я тут!

Орк обернулся и снова сделал замах, но Крис отскочила, так что орк был вынужден сделать шаг за ней. Это его только разозлило. Он кинулся на девушку, но она снова проскочила мимо него и вбежала в одну из клеток. Орк радостно заревел и кинулся за ней. Крис снова проскочила под лапой, оказавшись за спиной орка. Выбежав из клетки, она тут же закрыла её, заклинила какой-то деревяхой, чтоб орк не смог открыть её сразу. Добавила ещё несколько деревяшек для прочности. Пробежала на свет факела.

— Ты как, приятель? — спросила она мужчину.

— Ловко ты его, — ответил он. — но ведь это ненадолго.

— Верно. Давай быстрее наверх.

Схватив факел одной рукой и мужика другой, она потащила его по лестнице наверх. Затем наружу.

— Вырвались, — сказал она, уже на свежем воздухе, отдышавшись. — Ладно, пора в город. Времени уже мало, у меня ещё есть дела.

Затем достала кусок вяленого мяса и дала мужчине. Извинилась, что нет большего, но он и этому был рад, после суточного голодания.

— Слушай, у меня к тебе разговор, — начала она.

— Хорошо. Только давай сперва хотя бы выйдем с этой ноголомни. Кстати, Бен.

— Согласна. Я Крис. Извини, что не представилась раньше.

На этот раз идти пришлось дольше, из-за естественной слабости Бена. Но на нормальную дорогу как-то вышли. Дальше идти стало легче, тем более что по дороге они напоролись на кусты съедобных ягод и Бен смог немного набрать сил.

— Так слушай, Бен. Что это за Зелёная Книга такая и зачем ты полез за ней в эту дыру?

— Этого почти никто не знает. Книга на самом деле обёрнута в голубую кожу. Но содержимое, вероятно, посвящено растениям. Поэтому её называют Зелёной.

— Так, понятно. Книга по ботанике. Постой, ты сказал, вероятно?

— Ну да. Книга написана на неизвестном языке. Но на иллюстрациях сплошь растения, стрелочки указывают на части растений. Поэтому её называют Зелёной.

— Бред какой-то, — сказала Крис. — До кучи не хватает, чтобы растения были нарисованы красной краской.

— Ты что, её видела? — спросил Бен.

Крис даже споткнулась от такого вопроса.

— Книга в голубой коже, разрисованная красной травой, называется Зелёной. Нет, ну логично же. Ладно, а чего ты за ней полез? — спросила Крис.

— Тут такая история. — Бен слегка замялся. — Вообще считается, что книга хранится где-то в Киро. Иногда говорят, что в университете, иногда что нет. Некоторые считают, что она хранится в одном из храмов, находящихся в пустыне. Храмов два. Но мой приятель, Члайс, сказал мне, что книга хранится в этих развалинах. Что это на самом деле древний храм, тем более, он почти по дороге в Киро. Ну я и решил проверить.

— Понятно. — Крис задумалась. — А этот твой, Члайс, он хороший человек?

— Члайс-то? Мой первый друг. Мы с ним по молодости все Бадорские кабаки обошли, даже в Киро побуянили, пока учились. У него часто не хватало денег, так что я его иногда поил. А недавно одолжил даже сумму на ремонт дома.

— Сумму на ремонт дома, — сказала Крис и замолчала. Действительно, было понятно всё. Хороший друг, задолжавший больших денег, направил Бена в развалины на верную смерть. И ведь даже в убийстве не обвинить. Хорошо, что она его спасла. Даже что-то узнала.

Так, за разговорами, добрались до города. Бен указал Крис, где он живёт, так что проводила его до дому. Но в дом заходить не стала.

— Ты это, Крис. — Сказал Бен, стоя возле двери. — Ты погоди чуток, я сейчас.

Он вошёл в дом, и почти сразу вышел, держа в руке небольшой амулет.

— Вот. Это магический предмет. Пламягас называется. Если где-то увидишь, что из земли бьёт струя пламени, просто нажми здесь, и она погаснет. Надолго или нет, как повезёт.

— Однако удружил, — произнесла Крис удивлённо. — Дорогая же штука. Уверен?

— Да. Я тут подумал и… Вряд ли я ещё куда попрусь куда-то. Тем более, с Члайсом. Да вообще, наверное, с ним лучше не связываться.

— Как знаешь, — ответила Крис. — Спасибо за подарок. Пойду я, дела у меня.

Ну вот. Теперь только привести себя в порядок. Ну да это дело пяти минут, только снять номер в гостинице и вперёд. После прогулки по лесу и подземельям разобраться с заданием Лойса казалось простым делом.

В здании городской стражи Крис внимательно огляделась по сторонам. Прилавки, за которыми стражники принимали бумаги от горожан, кабинет начальника стражи. Тут ошибиться было невозможно. Над дверью герб королевства и герб города. На двери табличка «Начальник стражи, капитан Штормхельм». В эту дверь забежал молодой страж с какой-то папкой, через минуту вышел без неё. Работа кипела. Вход в тюрьму так же нашёлся быстро. Во-первых, он вёл в подвал, во вторых окружён перилами с небольшой калиткой, в третьих, над калиткой была прикреплена табличка «Тюрьма. Вход воспрещён». И чтоб Крис точно не ошиблась, калитку прикрывал собой здоровый усатый детина с медным взглядом.

— Не положено, — сказал детина, видя, что Крис к нему подошла.

— Ой, а вот тут монетка лежит, — сказала Крис. — Вы уронили?

— Не положено, — повторил детина даже не пошевелившись.

Крис огорчилась. План отвлечь детину и проскочить в калитку, применив заклинание маскировки, провалился. Что ж, пришлось прибегнуть к плану Б.

Крис зашла в кабинет начальника стражи. Это был такой же здоровый детина. Только усы были пышнее, взгляд более металлический. И роскошный плюмаж на шлеме. Шлем лежал рядом на столе. Начальник рылся в бумагах.

Крис заранее постаралась вспомнить о чём-то грустном. Обычно при этом в голову лез какой-то котёнок. Что за котёнок, откуда взялся, и что с ним стало, она, естественно, не помнила. Но при этом слёзы сами наворачивались на глаза.

— Сударыня, что случилось?

— Там ваш стражник, возле тюрьмы, он… — сказала Крис, всхлипывая.

— Что он? — спросил капитан.

— Он… Он… Я не могу сказать, — ответила Крис, разрыдавшись.

— Так. Возьмите эту салфетку, сударыня, утрите слёзы и идите за мной.

Сказав это, он вышел из кабинета, громко топая. Крис шла за ним, утирая слёзы салфеткой. Возле стражника капитан остановился.

— Солдат! — сказал он громко. — Следуй за мной. Без разговоров. А вы, сударыня, будьте добры, подождите здесь.

— Есть! — Чётко ответил детина, приложив руку к шлему.

Стражники ушли. На всякий случай применив маскировку, Крис невидимкой перелезла через перила и спустилась в подвал. Спасибо сестре, тут стражи не было, а замок легко подчинился её отмычкам.

Дверь открылась легко и Крис проскользнула в коридор. Пустота, несколько камер. Интересно, какая из них третья, от двери или от конца? Девушка решила считать, что от двери. В первой камере храпел какой-то парень злодейского вида. Заметить Крис он не смог бы и без маскировки. Остальные камеры были пусты. Или стража была хорошая и никто не совершал преступлений, или наоборот, никто не попадался. Да неважно. Замок третьей камеры легко поддался отмычкам, и Крис открыла дверь и вошла. Всё как обычно, передняя стена — решётка, остальные — камень. Койка, убранная, стол, явно не новый. Ведро в углу, пустое. Надписи на стенах, рисунки домиков и чёрточки, объединённые по четыре и перечёркнутые пятой. Кто-то считал дни со скуки. Крис до этого только один раз была в тюрьме, и это было неприятно. Против воли нахлынули воспоминания. Неудачно брали лавку вдвоём с приятелем. Крис даже забыла, в каком городе это было. Попались. Приятель взял вину на себя, так что Крис достались только пять дней одиночки. В первую ночь в её камеру вошёл стражник, неся плоскую коробку.

— Ничего, хорошенькая. — Сказал он. — Давай, раздевайся.

— Зачем? — спросила Крис, похолодев от страха.

— Надо, — сказал стражник. — И побыстрее, а то применю силу.

Кое-как Крис тогда разделась. Стражник велел снять с себя всё. Затем открыл коробку, которая оказалась доской для шашек и велел играть. Крис тогда вообще потеряла остатки разума. Зачем голой? Играем на что-то? Проиграла. И что? Вот сейчас, да? Нет. Стражник, выиграв, молча собрал шашки и вышел. Крис так и не смогла заснуть, пытаясь понять, что это было. Так повторялось каждую ночь. Но в последний раз, перед освобождением, в камеру вошёл другой стражник, помоложе. Тоже велел ей раздеться. Крис, ничего не понимая, но уже привычно разделась. И тут с ужасом заметила, что коробки с шашками при нём нет. Нагло ухмыляясь, парень протянул к ней лапы. Но тут вошёл её стражник, отругал парня. Пристыженный парень ушел, а стражник опять заставил её играть в шашки. Проиграв, Крис спросила:

— Слушай, зачем всё это? Ладно, играть. Но почему голой?

Тот молча посмотрел на неё. Крис вздохнула.

— Спасибо, что прогнал этого парня, — сказала она.

Стражник молча кивнул, улыбнувшись. Затем собрал шашки и ушёл. Крис так и не поняла, что это было и зачем? А также что было обидней, играть голой или то, что ничего не было.

Помахав головой, Крис отогнала неприятные воспоминания. Затем принялась за поиски. Практически сразу нашла под подушкой какую-то шкатулку, закрытую на ключ. Скорее всего, это и была та самая штуковина, про которую говорил Лойс. Какой-то момент Крис боролась с желанием открыть шкатулку и посмотреть, из-за чего весь сыр-бор, но решила, что это неразумно. Заказ есть заказ. Велели притащить вещь, а что и зачем… Можно и после спросить.

Выйдя из камеры, Крис не стала её закрывать. Пусь остаётся открытой, как привет охране. Подошла к двери, выглянула наружу и нырнула обратно.

— Что ж я за дура-то такая, — пробормотала она под нос. — Соображать надо, что этот долдон вернётся, а не вспоминать всякие глупости.

Выход снова был перекрыт тем же стражником и спина его имела прежний непоколебимый вид.

В принципе, ничего страшного. Можно дождаться смены и проскочить под маскировкой. Можно вернуться в камеру и ждать ужин, после чего снова проскользнуть под маскировкой. Но всё это ненадёжно. Крис прошлась по коридору. Взгляд её упал на горящие лампы. Устроить пожар? Хороший вариант, но опять же, рискованный. Между прочим, в лампах горит керосин. А запаха нет, и не душно. Даже, кажется, лёгонький сквознячок по ногам. Сквознячок? В подвале? Значит, тут есть вентиляционные туннели? А это уже вариант! Крис пробежалась по коридору. Ага, вот тут за камерами закуток. И под потолком вентиляционная решётка. И немаленькая! Конечно, здоровый мужик не пролезет, но хрупкая, миниатюрная, очаровательная девушка… Но хватит себя хвалить! Крис напряглась и подвинула под решётку какие-то бочки. Залезла, осмотрела внимательно. Решётка крепилась на четырёх болтах, а за ней в темноту шёл подходящий лаз. Порывшись в карманах, Крис достала на свет универсальный инструмент, которым можно было откручивать болты. Хотя и неудобно. Сняв решётку, девушка бросила её на пол. Раздался звон, и заключённый из первой камеры что-то недовольно пробормотал. Мысленно попросив у него прощения, Крис проскользнула в туннель, проползла немного и упёрлась в другую решётку, монументальную. Прутья были вмурованы в камень, и вытащить их было невозможно. Хуже того, развернуться и ползти обратно тоже было невозможно. Девушку охватил ужас. Темнота, сковавшие тело каменные стенки, невозможность выбраться сделали своё дело. Она заорала, что есть мочи и дёрнула решётку на себя. Напрасно. Всего-то чуть-чуть проползти назад, и выпасть в коридор. Пусть даже стража её там найдёт, плевать. Зато можно дышать и шевелиться. Она попыталась проползти назад, но проклятая куртка задралась на поясе и не пускала её. С досады Крис стукнула кулаком по полу. И он тут же провалился. Весь. Только и удалось, что вцепиться в решётку пальцами, неестественно вывернув запястья. Не вытерпев боли, Крис разжала пальцы и, вскрикнув, упала. Вокруг была тьма. Но зато можно было шевелиться и даже ходить. Ну хоть что-то. Лишь бы было куда ходить. Ведь для чего-то кто-то прорыл этот тоннель и обложил стенки камнями. Не для того же, чтобы похоронить в нём одну маленькую воровку, верно? Все тоннели куда-то ведут. Задача лишь в том, чтобы узнать куда ведёт конкретно именно этот тоннель. Крис посмотрела направо, налево, назад. Сзади, казалось, был какой-то свет. Слабый, но всё-таки. Девушка осторожно пощупала дорогу ногой. Сделала шаг. Никуда не провалилась, что крайне обнадёживало. Шаг другой ногой. Снова не провалилась. Постепенно она выбралась из темноты. Перед ней простирался тёмный коридор. Сверху в него проникал свет из ливневых решёток. И мерзкий запах. Точно! Это же канализация! Откуда-то спикировала летучая мышь. Крис взмахнула рукой и мышь развалилась напополам. Удивлённая девушка посмотрела на руку. Каким-то образом она умудрилась выхватить кинжал Йоргоса и не заметить этого. Более того, кинжал казался частью руки! Удивлённо помотав головой, Крис пошла дальше. Вскоре она увидела лесенку из скоб, ведущую вверх. Поднявшись, оказалась неподалёку от таверны, где любил ужинать Лойс. И время было как раз к ужину. Вздохнув, Крис открыла дверь и вошла.

Лойс сидел за тем же столиком, что и раньше. Крис подошла и села рядом.

— Не помешаю?

— Кому и когда мешала красивая девушка, — ответил Лойс. — Садись, не стесняйся.

— Спасибо за приглашение, — ответила Крис. — За это я могу продолжить твою сказку.

— Серьёзно? — Лойс отодвинул тарелку. Затем поставил руки на стол домиком и положил голову на ладони. Испытующе посмотрел на девушку. — Думаю, не врёшь. Эй, там! Кружку пива для моей подруги!

Крис усмехнулась.

— Одна ловкая и скользкая девушка обманом проникла в тюрьму, — начала она. — Стражники всегда пялятся на девчонок, так что было трудно. Только девушка была хитрая и умная, и пролезла в третью камеру. Поискав там, она нашла вот эту штуку.

Сказав это, она положила на стол найденную коробочку. И продолжила.

— Затем она пролезла в городскую канализацию. Но это ты уже и так понял, судя по тому, как морщится твой нос. А теперь твоя очередь. Расскажи мне про пять золотых, которые она получила за риск быть пойманной, избитой, изна… за риск, короче.

— Хм… Надеюсь, ты не заглядывала внутрь? — спросил Лойс.

— Я честная и порядочная девушка. И не делаю ничего сверх того, за что мне платят. Ну или обещают заплатить.

— Понимаешь, — нахмурился Лойс. — Я не ношу при себе такие суммы. Давай-ка я зайду в банк а завтра мы тут встретимся и я тебе заплачу.

Сказав это, он хотел взять коробочку и положить в карман, но его пальцы схлопнулись в пустом месте.

— Девушка была не только ловкая и скользкая, но и умная, — сказала Крис. — Поэтому и не отдала коробочку тому человеку сразу. Нет, ну правда. Чего нам ждать до завтра? Давай прямо сейчас прогуляемся к банку, погода хорошая. А по дороге я тебе расскажу страшные истории о монстрах, которых девушка встретила в канализации. Многие из них и сейчас там валяются. Любишь жутики на ночь?

Лойс расхохотался.

— Слушай, подруга. Вот честно, ты мне нравишься. Тебе бы в цирке фокусы показывать, не вру! Ладно, убедила. Вот твои пять золотых.

И он выложил монеты на стол. Крис тут же убрала их в карман и поднялась из-за стола на выход.

— А коробочка? — Спросил Лойс, хитро щурясь.

— В твоём правом кармане, — ответила Крис, улыбнувшись.

Лойс сунул руку в карман.

— Не соврала. Слушай, как насчёт совместной работы? Всего-то и надо залезть в тот богатый дом через дорогу, найти в подвале сундуки и порыться в них, а я на стрёме постою. А?

— В другой раз, — ответила Крис. — Сейчас у меня есть дела поважнее.

Выйдя на улицу, Крис осмотрела «тот богатый дом через дорогу». Оценила стальной забор, магические решётки на окнах, две статуи возле входа. Нет, они не были големами, но что-то в них внушало, что соваться в этот дом просто так не следует.

Пошла в гостиницу, поговорила с портье за жизнь. Заодно запомнила, ключи от каких номеров висят на доске. Быстренько осмотрела эти номера на предмет «не забыл ли кто-нибудь чего-нибудь». Но без особой удачи: либо постояльцы были внимательны к оставляемым вещам, либо прислуга тоже не была слишком глупой. Хотя, простой кинжал и осколок камня путешественника, найленные в одном из шкафов, тоже были неплохой добычей. Кинжал чуть позже продала в оружейном магазине. А вот что за осколок такой, Крис не знала, и потому решила не продавать так сразу. Явно же какая-то магическая штука, которая может и ей пригодиться.

Наутро Крис распрощалась с портье и отправилась в Киро.

По дороге заглянула в магическую лавку, купила немного зелий и свитков. Синекожий маг, покрытый кучей красивых татуировок, объяснил, что при использовании свитков с каким-то заклинанием есть шанс это заклинание выучить. Крис сделала вид, что поверила. Затем заглянула в гильдию авантюристов, и сказала, что хочет стать путешественницей. Глава гильдии, невысокая блондинка лет сорока, симпатичная, с твёрдым взглядом, оформила всё, как положено. Предложила на выбор деньги, снаряжение или осколок камня путешественника, в качестве подъёмных. Один такой камень у Крис, кстати, уже был.

— Прошу прощения, а что за осколок камня? — спросила она. — Это амулет на удачу?

— Нет, совсем нет, — ответила глава. — Вы никогда такими не пользовались, верно?

— Вы правы, я прожила всю жизнь в другом городе. Это моё первое путешествие.

— Счастливая, — вздохнула Глава. — Я вам так завидую, столько нового впереди. Да, о камне. Каждый такой осколок, если его активировать, вернёт вас в любой город, в котором вы уже были. Начиная с Бадора. Но есть ограничение. В тюрьмах и некоторых подземельях они не работают.

— Ух ты! Сила! Но тогда зачем караваны и корабли? — Спросила Крис.

— Эти осколки одноразовые, и к тому же страшно дороги. — ответила Глава. — Откуда они берутся, никто не знает. Просто вы их находите. Впрочем, говорят, есть ещё целые камни. Эти многоразовые и с срабатывают везде. Но я ни разу не видела ни одного из них. И знаете, мне даже страшно подумать, сколько они стоят. Правда, ходят слухи, что один такой хранится в королевской сокровищнице, в столице. Уверена, так оно и есть.

— Ну что ж, тогда выбираю осколок. Всё остальное или куплю, или заработаю, — сказала Крис.

— Отличный выбор. Да, ещё. Если окажетесь в необычных местах, пожалуйста, напишите отчёт в ближайшей гильдии.

— Непременно, ответила Крис.