Легенда Клана 5. Революция

Глава 1

До чего же приятное чувство, когда лежишь на теплом песочке… Солнечные лучи согревают тело, а легкий ветерок то и дело пробегает мимо, как будто призывает сыграть с ним в «догонялки».

А ещё, чистый воздух, который заполнял легкие приятной прохладой.

Кей казалось, что она попала в тот самый рай, про который рассказывал Отец Винсент на одном из своих воскресных уроков… Незабываемое чувство свободы так манило! Хотелось разорваться на четыре части и убежать в разные стороны, чтобы исследовать этот новый невероятный мир, но…

Мимо Кей вновь прошли черные тени. Это были солдаты в шлемах и темных доспехах.

— К-Е-Е-Е-Й!!! — закричал мальчишка, которого в очередной раз утаскивали в неизвестность.

— МА-А-А-АКС!!! — кричала в ответ маленькая девочка, сидя на коленях и пытаясь справится со своей беспомощностью… В очередной раз её старшего брата утаскивали эти ублюдки с поверхности. В очередной раз Кей проснулась в холодном поту.

— Что случилось? — к кровати подошла женщина в монашеской робе и присела на рядом: — Опять страшный сон?

— Угу… — выдохнув, ответила девушка: — Я кричала?

— Как и всегда. — улыбнулась монахиня, и взяв полотенце, начала бережно вытирать пот с лица Кей: — Опять та старая история? Кстати, ты никогда не рассказываешь, что именно тебе сниться…

— Ан… Это… Ох, это личное. Не в том плане, что я тебе не доверяю, или что-то в этом роде… Просто, Макс был для меня всем. И мне кажется, что если я начну рассказывать, то воспоминания о нём покинут меня… А, я не хочу забывать. У меня нет права.

— А кто просит забывать? Просто поделись со мной кошмаром. Говорят, что если рассказать сон — то он больше не будет тебя беспокоить.

— Думаешь? Ну… Тогда я попробую. — согласилась Кей, и тяжко вздохнув, села рядом с Ан: — Макс всю жизнь, сколько мы с ним были вместе, твердил о том, что его тянет на поверхность. Он говорил, что наш народ сбежал понапрасну… Что мы должны были сражаться за право жить на верху. А ещё он рассказывал о том, как же там здорово. Говорил, что Отец Уэллмер неоднократно показывал фотографии города Верхних. Говорил, как там красиво… Говорил о том, что мы с ним рано или поздно обязательно поднимемся, чтобы посмотреть на тот новый мир. Но Мать Раини всегда была против… Макс старался вообще не затрагивать при ней тему поверхности, потому что её это сильно бесило.

— Мать Раини может, что-то бесить? — удивилась Ан.

— И ты не представляешь, насколько сильно! Она срывалась… повышала голос. Я её никогда такой не видела и не могла понять, почему вечно добрая и всё понимающая Мать Раини может ругаться… — с грустью ответила Кей, пригладив рыжую прядь, которая вечно оттопыривалась… Прямо, как антенна на тракторе Отца Уэллмера: — Раини говорила, что люди с поверхности — злые и жестокие! А Макс умел очаровывать… Я тогда искренне верила, что добрые люди могут вот так запросто загнать неугодных под землю. Даже сомнений не было. Возможно, детский мозг придумал этому, какое-то оправдание? Я не знаю… Но, то было давно. Но Макс убедил в том, что вся жизнь не здесь, а на поверхности.

— Это да. — с грустью вздохнула Ан: — Он всегда был очень милым мальчиком. Хулиганистым, но очень добрым…

— Так вот, Макс сказал, что они с друзьями нашли старые шахты, где частенько сидели Отверженные. Помнишь, когда они приходили, чтобы выторговать пищу и воду?

— Я помню, Кей. Пожалуйста, продолжай.

— Да… В общем, Макс сказал, что они нашли проход на поверхность. Магнеит ещё не успел сформироваться и можно было без бура спокойно выйти, на какой-то заброшенный склад Верхних. И… Очарованная такой восхитительной возможностью, я естественно побежала за ним. Мы пошли на поверхность. Ох, как я была шокированная впервые увидеть солнце. Мне тогда было шесть лет. Представляешь? Я почувствовала свежий воздух… Это был самый вкусный воздух из всех. Песок был таким мягким и приятным… Макс сказал, что начинался закат. Как это было красиво… Ты хоть можешь себе представить?

— Ну-у… Очень сомнительно. Я ведь ещё не бывала на поверхности. — ответила женщина, и поднявшись, подошла к старому деревянному столику: — И что было дальше?

— Отверженные убегали от огромного отряда Верхних. Один из них схватил меня и… прикрывался, как щитом…

— ВЕРХНИЙ?!

— К сожалению, нет… Это был ублюдок со стороны Отверженных. Проклятые серые шинели! Макс недолго думая, взял у одного из трупов ружьё и дал этому засранцу по хребтине. В итоге, Верхние окружили нас… Отверженный, которого выключил Макс был сразу убит. Представляешь?

— Ну… У них война. В этом нет ничего такого.

— Убить человека без сознания, Ан! Ты что? Они могли взять его в плен, а не стрелять в голову… Проклятое зверьё! Ну, а потом… Верхние схватили Макса. Он сопротивлялся. Бил их… Вернее, пытался. А толку? Они все были в черных скафандрах. Я кричала… Пыталась бежать за ним, но ноги не слушались. Упала на колени и взвыла. Просто взвыла… Тянула к нему руки. Молила Керуна, чтобы они отпустили его… Но всё тщетно. А потом, ко мне вышел один из них. Хотел застрелить, как и того засранца… Я успела заметить светло-голубую нашивку на его броне. Щит и… молния. Красивая такая. Но Керун услышал мои молитвы! Верзила резко остановился, сложил руки… как будто хотел помолиться, а затем поклонился мне.

— Поклонился? — удивилась Ан: — Прямо так и было?

— Да! Уверена, что он оказался слишком слабым, чтобы убить ребёнка. — надменно усмехнулась Кей: — В конечном итоге, он помахал мне рукой… и убежал к огромному самолёту. Или что там у Верхних? Такая металлическая здоровенная тумбочка с двигателями…

— Флайкарго.

— Точно! Ну, и название… Интересно, кто придумал? — девушка улеглась обратно в кровать: — И теперь этот кошмар преследует меня на протяжении двенадцати лет! Может быть… Керун пытается мне на, что-то намекнуть?

— Конечно! Он тонко намекает, что с Верхними связываться опасно! — Ан подошла к кровати и протянула Кей металлическую кружку с водой: — Разные мы. И наверняка не смогли ужиться с ними не просто так. Должна была быть веская причина.

— Кстати, а я видела настоящего Верхнего без шлема. Совершенно такой же, как и мы. Только кожа не бледная, а… такая, более смуглая. Красивый… Почти такой же, как Макс или Винсент.

— Где это ты видела? — удивилась женщина.

— Две недели назад, когда дежурила на восьмом кордоне. Отец Гейб приволок трех Отверженных… Говорил, что пытались украсть патроны и пайки. Ну, мы же не звери, в отличии от них? Я закинула их в темницу до приказа. А они такие болтливые оказались! Показывали мне на тегморе фотографии. Выяснилось, что это беглые ребята.

— Вообще-то, большая часть Отверженных — беглые Верхние. Так что, можно сказать, что все мы их косвенно видели.

— Ты не понимаешь! Беглые Верхние и просто Верхние — это разные люди. Статус, смекаешь? Так вот, Отверженные показывали фотографии поверхности и парня, которого они очень бояться. Суровый, конечно… Но ещё мальчишка. На вид, ему лет двадцать. Не знаю, чего там страшного и ужасного. Такой… сероглазый брюнет. Прямо, как с картинки крутого боевика. Здоровый… Не то, что наши задохлики.

— Ну, уж извините! Церковь занимается исследованиями в области ежедневного рациона солдат. Мы потребляем ровно столько, сколько нужно организму! А как показывает практика — все эти огромные мышцы на деле ни к чему.

— Да он не прям эталонный качок. Просто относительно крупный парень. Они сказали, что есть подозрения, будто это… какой-то там Король.

— Тем более! Высшие сословия… Треклятая буржуазия! У нас тоже есть богатеи. Во всех Биомах, между прочим. И что? Много добра они нам принесли? Подумай лучше о своём будущем. И не переживай насчёт Верхних. Им до нас всё равно никакого дела нет. Ишь чё? Королей ей подавай. — усмехнулась Ан, и легонько ударила Кей полотенцем.

— Да я же не в этом плане! — смутилась девушка и тут же отвернулась: — Просто, всё чаще задумываюсь о том, что… мы здесь не по своей воле.

— Ох, опять…

— Не опять, а снова! Ан… Ну, ты сама подумай! Биом «Южный» насчитывает свыше трех миллионов жителей. И мы ещё не самые большие. А «Централ» с пятью защитными стенами? Там вообще тридцать миллионов человек. И всех нас сюда загнали! И мы вынуждены жить в трущобах… Нюхать вонь сырости! Питаться залежалой свининой и грибами. Фильтровать воду из подземных источников… вместо того, чтобы радоваться дождю. Мы — пленники, Ан! И я устала с этим мириться.

— Давай-ка я тебя немного приведу в чувство, дорогая. — улыбнулась женщина и подошла к спиртовому фонарю: — Если нас сюда выгнали много лет назад, значит на то были причины. У них технологии! У них армия и ещё огромное количество преимуществ. Нам просто не победить их… Мы им не нужны, и это твёрдый факт. Но… Ты — великая дочь Керуна! А через три года станешь сестрой. Ещё через десять — матерью. Это не твоя вина, что ты родилась в Биоме, а не на поверхности. Прости, но мы не выбираем себе судьбу, родная. Кто-то рождается сверху, а кто-то снизу. Так всегда было и будет.

— Бла-бла-бла… Ан, вот тебя не бесит то, что ты солдат? Разве женщина может быть солдатом?

— Кей… Даже не вздумай! — строго ответила женщина: — Ещё одно слово про девчонок, и я заберу у тебя все земные книги.

— Но… Всё же могло быть не так!

— Могло быть. Но всё так, как есть, Кей. — с грустью ответила Ан: — И как бы сильно ты не хотела попасть на поверхность — у тебя ничего не выйдет. Они тебя убьют. Как и Макса… Как и всех, кого Отверженные переманивали на свою сторону.

— Макс жив. — сухо произнесла Кей.

— Да… Скорее всего. — вздохнула женщина и поспешила удалиться.

Опять Ан со своими дурацкими консервативными мыслями! Да Верхним просто надо дать под дых… С чего они вообще взяли, что Марс всецело принадлежит им? Бред, какой-то… Возможно, в идеях Отверженных есть доля правды? Может быть, так много людей и уходят туда, потому что устали от жизни в этих подземных трущобах?

А ведь так подумать — что ещё выбрать?

Если ты родился в более-менее благоприятной семье, то сразу же приписывают к Церкви Керуна — Бога и Всеотца Нового мира. Там Патриарх определяет твою судьбу дальше. Можно пойти в священники. Продвигать влияние Церкви в Биомах, помогать людям и терпеть огромное количество ограничений. Но при всём при этом — хороший карьерный рост. Церковь всегда будет на твоей стороне.

Можно пойти в инженерный сектор. Строительство, ремонт, обслуживание. Грязная работенка, но платят хорошо.

Есть врачевание… Долго учишься, седеешь в 20 лет. А к 30 твоя психика будет напоминать карточный домик, который вот-вот разрушится от легкого дуновения ветра…

Ну, и можно было пойти в солдаты, как сделала Кей.

Церковная армия оснащалась по последнему слову (местному) техники. Выдавалось всё самое (относительно) новое и (очень относительно) исправное! Солдаты защищали стены Городов-Биомов, и контролировали порядок на улицах… А, контролировать там было что.

— Кхххшшш… Фрррххх!!! — послышалось из динамика старой потрепанной рации: — Фггррххх… Кей! Как слышно?! Кей!!! Ответь мне!!!

— Вот же… — девушка хотела выругаться, но тут же себя остановила: — Я на связи! Изулин, говори!

— Проникновение в Сектор Ж! Повторяю!!! ПРОНИКНОВЕНИЕ В СЕКТОР Ж!!!

— Бегу… — выдохнула Кей и пулей вылетела из комнаты.

Быстро переодевшись в военную форму, она схватила старенький, но очень надежный АК-74М, и направилась к выходу из дома. Из-за вечной экономии электроэнергии, весь свет в коридоре и комнатах полностью выключался на ночное время суток (как будто в Биоме было другое…). По этой причине ходить в «уборную» или же на кухню за водой стало крайне затруднительной задачей. Несмотря на несколько поколений, выросших под землей — ночное зрение, как у мутантов из земных комиксов, так и не начало себя проявлять. А может быть и никогда не начнёт.

Запнувшись об нечто мягкое, Кей разложилась по старому ковру.

— МЯЯУУ!!! — воскликнули из темноты.

— Паскаль… МАТЬ ТВОЮ ЗА НОГУ!!! — не сдержавшись, выругалась девушка и хлопнула себя по губам: — Нечего лежать на дороге, когда на город нападают!

Но черный кот лишь недовольно буркнул и удалился в спальню к Ан.

Выбежав из дома, Кей прыгнула на старенький электроцикл, доставшийся ей от Макса, и покатила в сторону пограничного участка. Там уже собралось несколько десятков солдат, а Отец Майнер во всю раздавал указания.

— О! Кей! А ну в строй! — гаркнул он.

— Да, Отец… — отозвалась девушка и поставив электроцикл, тут же встала к остальным.

— Так вот, они пока только вышли из запертого тоннеля. Что там случилось — я не знаю. Может быть, магнеит опять сменил полярность… В общем, нужно перегородить им дорогу! А затем привести в участок. А тут уже с ними побеседуем. Всем понятно?

— Так точно, Отец Майнер!

— Чего встали?! За работу! Живо!

Когда Кей только заступала на службу, то лелеяла мысль о том, что всё будет точно так же, как описывали в земных книгах. Суровые, но справедливые командиры. Вечно косячащие, но очень милые сержантики… Прапорщики, которые с барского плеча обеспечивали всех нуждающихся. Ну, и конечно же — обаятельная медсестра, готовая бросится грудью под пули ради спасения раненного солдата. Но… реальность оказалась жестокой. Из схожестей тут были разве что вечно косячащие сержантики, которые приперлись в армию, чтобы бесплатно набивать брюхо и иногда дубасить зажравшихся анафемиков или атеистов, которые иногда (часто) любили безобразить в городе.

В остальном же армия Церкви больше напоминала пиратский сброд. Да, было весело… местами. Но в целом полнейший хаос, за редкими исключениями. Хоть в чем-то Ан действительно была права… С такой армией подземный народ не то что Верхних, а даже захудалых Отверженных никогда не одолеет.

Запрыгнув в древний грузовик, который ехал на матном слове и священной энергии Керуна (спирте), Кей плюхнулась на заплесневелую лавку.

— Привет… — к ней подсел сухой остролицый юноша. На его носу довольно опасно болтались здоровенные очки, из-за чего их постоянно приходилось поправлять.

— Винсент! — обрадовалась Кей: — Ты сегодня в секторе Ж?

— Ага… Давненько не виделся с тобой. — ответил паренёк и задумчиво оглядел остальных: — Много северян. Тоннель до «Северного» наконец-то починили?

— А как же! Они главные поставщики соли и специй. Плюс, их учёные разработали способ недорогого выращивания картошки и пшена под землей. Возможно, спирт скоро подешевеет! Заживём! — радостно произнесла девушка, глядя на отдаляющуюся огромную стену, которая загораживала собой город от внешних врагов.

— Два раза он подешевеет. — усмехнулся Винсент, а затем приблизился к Кей и тихо прошептал: — Про Верхних… Как ты думаешь, это правда? А то старые дроны иногда такую дичь выдают…

— Всё может быть. У Отверженных нет таких костюмов. Если только у спецназа этого лысого обормота. Но… ходят слухи, что они все были убиты Верхними. Да и, когда это Отверженные проникали с потайных лазеек? Они наглые! Зайдут через главные ворота.

— Тоже верно. Не нравится мне всё это…

— Да ладно! Их там всего четверо. Справимся, как-нибудь. Навалимся всей толпой, если будут сопротивляться! — уверенно заявила девушка.

— Ты хоть раз в боевых действиях участвовала? — Винсент с улыбкой посмотрел на Кей.

— Ну… — девушка начала перебирать все перепалки с гопниками в закутках «Южного»: — Можно… так сказать.

— Драки не в счёт. Это не пацаны с «Восточного» и даже не жулики Мистера Шелли. Это отряд головорезов с огромными винтовками. А ещё у них бывают металлические конечности! И они работают, как живые… Киберпанк в действии, а?

— Да ну? Не… Я видела в книгах и кино. Но в реальной жизни — сильно сомневаюсь. — отмахнулась Кей. Кстати, гик-культура Земли как раз была той самой сокровенной темой, из-за которой эта парочка проводила много времени вместе.

— А я тебе говорю! Сам видел, когда на вышку ходил. — гордо ответил Винсент. И да… Сын Отца Майнера частенько прогуливался по поверхности. Выходил через секретные ходы, когда магнеид менял полярность и открывал дыры. Но не украдкой, а с разрешения Церкви! Это важно.

— Верхние ещё не настолько развились. — усмехнулась Кей.

— Кто знает…

Грузовик с диким скрипом остановился, и девушка уткнулась в костлявое плечо юноши.

— Всё! Приехали! — гаркнул Майнер.

Солдаты тут же выскочили из грузовиков и разбежались по укрытиям, словно тараканы. Чтобы замаскировать машины, достаточно было погасить фонари… Без них грузовики тут же приобретали внешний вид типичного заброшенного металлолома.

— Идут… — прошептал Винсент, и начал целиться.

— Не вижу… Где? — Кей попыталась запрыгнуть на уступ, ближе к бойнице полуразрушенной стены, но вместо этого лишь оступилась и рухнула на пятую точку. Пропыхтев нечто невнятное, девушка поднялась, и подставив парочку потрескавшихся кирпичей, смогла наконец-то подняться. Её взгляду предстала ужасающая картина… Четверо Верхних в полном обмундировании, медленно направлялись в сторону пограничных развалин. Перед глазами девушки тут же промелькнули те давние воспоминания, которые, как ей казалось, были выжжены прямо на сердце… Но армия Церкви всё же учила чему-то полезному, кроме рукопашного боя, отвратительной кухни и жизни на помойке. Сконцентрировавшись, Кей построила перед собой иллюзорную огненную стену… Верхние — простые люди! Нет у них никаких металлических рук. Они не стреляют лазерами из глаз. Обычные живые люди, как и все жители Системы Биомов. Так что всё хорошо… Просто идиотский страх из далёкого детства.

Конечно же, Верхние услышали звуки грузовиков и теперь целенаправленно шли в ловушку.

— Кшшш… Не стрелять без моей команды! Кшшш… — протрещали из рации.

— Как это? А если они убьют кого-то из наших? — возмутилась Кей.

— Тихо… Я держу их на мушке! Будут вести себя слишком дерзко — продырявлю голову. — Винсент говорил так уверенно, как будто реально был способен на нечто подобное.

Отец Майнер вышел на дорогу. Между ними завязался диалог, но было видно, что Верхние не намерены просто так опускать оружие.

— Кшшхх… Захват-захват! — воскликнул голос из рации.

Кей тут же выбежала из укрытия и щелкнув предохранителем, нацелила автомат на чужаков. Все остальные последовали её примеру.

Сорок вооруженных солдат против четырех чужеземцев. Конечно же, Верхние предпочли сдаться…

— Винсент! Кей! Возьмите на себя вон того, что поменьше. — приказал Отец Майнер: — Крони и Шат — берите вон тех, шарообразных. Ну, а мы, дорогие господа… Поведём здоровяка…

Кей, как будто ждала этого момента всю жизнь. Подойдя к Верхнему, она смело рявкнула на него:

— Руки за голову! И чтобы без фокусов!

Чувствуешь себя намного увереннее, когда позади тебя стоит огромный вооруженный отряд своих.

+++

— Это… — я пытался всмотреться в огромную стену и бегающих по её верхушке существам: — Люди? Вон те, черные бегающие точки…

— А кто же ещё? Да здесь самый натуральный подземный город! Даже представить не могу, каких размеров эта линза… Гротом её точно никак не назвать. — восхитилась Бисмарк.

— И что самое занятное — как такие колоссальные пустоты умудряются держаться и не проваливаться? Разница между нами и подножием города — метров двести… Не больше! Тут вся тропа до стен километра три. — ответил Хан, разглядывая невероятное зрелище.

— Такое ощущение, будто этому городу уже очень много лет… Видите эти отсыревшие пятна на стенах? — Бисмарк указала вниз: — Пойдем посмотрим!

— Я «за». Но только осторожно.

— Ребята! Вы что, хотите спуститься вниз?! — возмутилась Кри, недовольно глядя на нас.

— А что остается? Задание — найти Ядро Нечто. Вот этот подземный мегаполис вполне смахивает на цивилизацию. А это значит, что там могут быть… технологии. А? Как тебе такое, Илон Маск? — ответил я.

— Слушай, я не уверена… Мне всё это не нравится! Отец говорил, что пустынные стоянки небольшие… И, скорее, напоминают военные базы. А это… Явно не база. — в голосе напарницы звучало сомнения.

— В общем, так! Если это цивилизованные люди, то значит с ними можно договориться. А если с ними можно договориться — я буду говорить! И Хан меня в этом поддержит. Правда, товарищ Полковник?

— Если честно, то меня тоже терзают сомнения. — ответил великан.

— Так, это что за дичь? Возможно, мы стоим на пороге уникального явления! И вы тормозите?! А как же Эрис? Мы обязаны всё проверить, чтобы отчитаться перед руководством. Что, если нам не поверят?

— Ладно… — выдохнул Хан: — Одной ногой сюда — другой туда. Быстро! Сэведж, я не хочу, чтобы меня потом пилили в отделе из-за твоей смерти.

— Да всё будет хорошо! Ты посмотри? Изучим стены и свалим. Кстати… видишь, вон те развалины? Дойдём до них и всё посмотрим. Там и до стены метров семьсот.

— Ладно. Тогда девчонки пока пускай отыщут дорогу на поверхность!

— На поверхность? — Бисмарк указала на длиннющий верхний тоннель: — Прошу любить и жаловать. Можете вызвать ваш «Убер»! Возможно, он поможет вытянуть всех нас отсюда…

— Дерьмо! — выругалась Критика: — Но я так просто не сдамся!

Выхватив кошку, напарница выстрелила наверх. Однако гарпун с искрами отскочил от каменного покрытия.

— Прекрасно… Последний шанс — и тот обосрали. — вздохнула Хелен: — Кстати, умники! Вы же должны быть обмундированы реактивными сапогами. Они, как раз могут утянуть двоих.

— Хах, все обмундированы! Видишь, я уже полетел? — усмехнулся я: — Значит так! Если это ренегаты или дикари, в чем я сильно сомневаюсь — пообещаем награду и кинем их. А если это иной народ, то у них явно есть способ подняться на поверхность!

— А есть вероятность, что они не могут подняться? Не думал, почему они обустроились именно под землей, умник? — Кри пихнула меня плечом.

— Потому что наверху жарко и спутники Федерации, которые, что странно — не смогли обнаружить такой громоздкий подземный объект. Черт! А ведь инфракрасная проверка должна была увидеть это… Что-то тут явно не так. — задумчиво произнёс я.

— Чтобы ты сделал, если бы парочка ренегатов пришла к тебе сдаваться? — поинтересовалась Бисмарк.

— Не знаю… Подумывал бы о лицензии.

— Ну, вот видишь? Что им мешает нас дёрнуть?

— Меткость и патроны. Ой, были бы они высокоразвитыми — давно бы уже наведались в гости. К тому же, мы не собираемся штурмовать весь город… У них же должны быть хоть какие-то виды связи, чтобы можно было подать сигнал ребятам на поверхности? Не может быть, что у них есть жилые высотки с неоновой подсветкой, но нет банальных радиовышек! — настаивал на своём я.

— Ох, ладно… — обреченно выдохнула Кри: — Но учти, Сэведж… Если, что-то случится — ты будешь моим рабом всю неделю! Будешь таскать мне напитки. Разминать плечи на работе. Играть с кисулятками. И главное — будешь прибираться… А, зная твою сверхспособность к везению на приключения…

— Ты многого хочешь. Мы все застряли в этой дыре… Так что давай успокоимся, и, хотя бы попытаемся выбраться? Окей? — я похлопал напарницу по плечу.

— А тебе не уйти. Ты всё равно мой охранник. Так что я тебя поймаю и вынужу.

— Кри… давай не на людях?

— Ох… Ребята, мне кажется, что вы обречены на жесткий и страстный… — Бисмарк резко осеклась и указала на маленькую точку, которая летела по воздуху прямо над нами: — Что это за хрень?!

— Дрон… — вздохнул Хан и вытащил свой пулемет: — Они знают, что мы здесь, так что оставаться на одном месте опасно. Предлагаю укрыться в тех развалинах и там решить.

— Я же говорил. И чего тупили? — недовольно отозвался я, и направился вперёд, к спуску.

Скалистая тропа отдаленно напоминала горный серпантин. Резкие повороты, и крайне внезапные неровности… Бортиков, естественно, не было. Да и я сильно сомневался, что этой дорогой кто-то активно пользовался. В общем, одна ошибка могла стоить «веселого» спуска кувырком.

Когда до развалин оставалось примерно три сотни метров, издалека послышался приглушенный гул… Хотя, если прислушаться — это звук двигателя! Такого, старинного… Как будто, кто-то ехал в нашу сторону на «Полуторке».

— Они рядом! — прошептала Кри.

— Ага… Ещё и система наведения пошла по одному месту… — выдохнула Бисмарк.

А ведь правда… Линии и векторы сходили с ума! Никакого четкого определения. Даже прицелится было нереально. А судя по поднимающимся облачкам пыли — людей там было немало.

— Что же, выбора нет. Будем штурмовать… — Хан щелкнул предохранителем и на полусогнутых ногах, аккуратно направился вперед. Мы последовали за ним, готовясь в любой момент открыть огонь.

Прозвучит, как бред, но в таких ситуациях иногда шли на врага. Идеально ровный каменистый пустырь. Ни единого намёка на укрытие, не считая развалин и огромных стен вдали. Если они агрессивно настроены, то мы хотя бы сможем дать достойный отпор, и, возможно — выиграть немного времени на отступление. Правда, мы в любом случае попадём в тупик, а с транспортом у них будет преимущество.

— Сэведж, ты только не шали раньше времени! Всё же, у меня есть слабая надежда уладить вопрос мирно… — выдохнул Хан, когда мы уже практически подошли к развалинам.

— А я-то тут причем?

— Сейчас не до шуток. Так… Вижу одного из них…

К нам вышел бледнолицый мужчина средних лет. Одет он был, ну прямо, как типичный офицер Красной Армии… Темно-зеленая гимнастёрка с едва заметными серыми вкраплениями, черные штаны с закрученными узорами по бокам, берцы, стандартный пояс с золотистой бляхой и фуражка. На поясе висела кобура, и судя по торчащей рукояти, вооружен он был моим любимым «SigSauer P226» старого образца. Я тоже с таким ходил, пока люди Линга не попытались украсть вертолёт…

— Доброго дня! — поздоровался он, положив руки на пояс.

— Приветствуем. — тут же ответил Хан: — Мы пришли с миром!

— А… Значит, всё-таки Верхние. — со вздохом произнёс офицер: — Так, если бы пришли с миром, то опустили бы пушки.

Черт… а у дядьки стальные шары! Несмотря на явную поддержку, он с одним лишь пистолетом вышел против экипированных (возможно вражеских) солдат. И это вызывало уважение.

— Произошло недоразумение. — ответил Хан, продолжая удерживать дядьку на прицеле: — Назовитесь, чтобы мы могли вас идентифицировать.

— Идентифицировать, значит? Что же… Меня зовут Отец Майнер. Или, если представляться по верхнему — Джо Майнер. Подполковник армии Церкви Керуна. А ещё Мировой представитель Объединенной Системы Биомов Марса! — ответил он: — А вы, я полагаю — представители Марсианской Федерации?

— Верно. Но… кто управляет вашей Системой? — продолжал Хан, так и не опустив пулемёт.

— Совет ОСБМ. Но спешу вас разочаровать. Это вы зашли на нашу территорию. Посему — мы вынуждены убедится в ваших мирных целях.

— И каким же образом? — усмехнулся я.

— Диалогом. — скрестив пальцы, ответил офицер: — Вы опустите оружие, и мы обсудим ваше положение дел. Знаете… Верхние то и дело наносят нашему народу приличное количество ущерба! И просто так я вас отпустить не смогу.

— Этого мы у вас спрашивать не будем. — холодно ответил Хан: — Покажите, где ближайший выход на поверхность, и мы просто уйдём. Нам не нужны проблемы!

— Боюсь, что вы не в праве диктовать мне условия. — ответил Майнер и поднял руки на ширину плеч. Из руин на нас тут же вышло целое войско… Ну, прям истинная Красная Армия! Вооружены автоматами Калашникова, карабинами «Тайга» и обычными гладкоствольными ружьями… Но тем не менее — их было 40, а может даже больше.

— Опустить оружие. — произнёс Хан, медленно положив пулемет на камни.

— Но, Полковник… Они же нас расстреляют! — возмутилась Критика.

— Хотели бы — расстреляли бы сразу. Положить стволы! ЭТО ПРИКАЗ! — рыкнул бодикадо.

— Есть!

— Полковник, ты уверен? — переспросил я.

— Сэведж, я два раза не повторяю! Ты посмотри на них… Это дети и старики. Что, давно слабых не избивал?

— Ладно-ладно… Остынь. — вздохнул я, глядя на то, как в мою сторону идёт рыжеволосая малютка и худощавый парень в здоровенных очках: — Гарри Поттер и Джинни Уизли… Восхитительно.

— Руки за голову! И чтобы без фокусов… — воскликнула рыжая чихуа-хуа в гимнастёрке, тыкая в меня автоматом.

— Полегче, красавица… — с большой неохотой приподняв руки, ответил я.

Это явно не ренегаты. И наверняка не дикари… Тогда, кто? Отправились за компьютером, а нашли новое государство. Интересные «секреты» у Невзорова. Вернусь — надо будет многое обсудить.

Если, конечно, останусь в живых…

+++

Взглянув на огромные ворота, которые, судя по габаритам — защищали местное поселение от динозавров, я понял, что цивилизация тут, конечно, есть… Да только вот, отстала она от нас на добрую сотню лет.

Старое оружие, непонятно, где собранное. Рации, которые дышали на ладан… А, про грузовики я и вовсе промолчу. Это не автомобили, а лишь жалкое подобие, от которого таранило палёной водкой.

Сам город выглядел сносно. Высотки, подсвеченные светодиодными лентами, которые издалека казались неоновыми лампами. Небольшие трущобы из непонятных блоков… Кстати, чем-то напоминало хрущи — дешёвое жильё из конца 20го века. Много пятиэтажек… Этакий — Советский киберпанк.

Правда, до центра мы, мягко говоря — не доехали. Нас завели в жалкое подобие участка и распихали по разным комнатам. Гарри Поттер с нескрываемым любопытством разглядывал меня, а вот миниатюрная бледная рыжуля (которой не помешало бы завистнуть на неделю в «Маке», чтобы ветер не сдувал) выглядела напряженной… Нет, это явно был не страх. Ненависть? Вполне возможно. Осталось только понять — почему.

— Итак. — я уселся за стол и откинулся на спинку металлического стула: — О чем будем говорить?

— Для начала — сними шлем. — холодно произнесла девчонка.

— Нельзя. У нас устав и полное инкогнито.

— В чужой монастырь со своим уставом не лезут! Ты пленник, и должен подчиняться. — отрезала она.

— Вообще-то, я защищаю город. А вы можете оказаться людьми Линга и потом выследить меня. К чему такие риски? — пожав плечами, честно признался я.

— Линга? — возмутилась рыжуля: — Этот проклятый бандит создал Отверженных! И теперь дурит голову честным жителям Системы… Мы на него не работаем. И он на нас тоже. Мы стараемся держатся на нейтральной стороне.

— Погодите, а Отверженные, это случайно не беглецы из Федерации? — спросил я.

— Не только. Линг создал ересь. Пошёл против Церкви Керуна… стал анафемиком. — задумчиво ответил Гарри Поттер: — В сухом остатке — мы не очень жалуем Отверженных. Но в открытый конфликт не вступаем. Зачем? У нас каждый человек на счету. Да и оружие… Ну, в прочем, ты и сам всё видел.

Ребята явно говорили правду. Это, конечно, хорошо, но теперь вопросов стало ещё больше…

— Выходит, вы не поддерживаете Линга и не ведете войну против Марсианской Федерации… Тогда, на кой черт вы сидите в этой дыре?! — с удивлением спросил я.

— Здесь вопросы задаёт Винсент! — воскликнула девчонка и ударила миниатюрным кулаком по столу: — Не смей думать, что мы никчемные слабаки! Если надо — пущу пулю тебе в висок, жалкий Верхний! Так что живо снял свой шлем и посмотрел мне в глаза!

— Хорошо. — я щелкнул защитным механизмом и снял маску вигиланта, поставив её на стол.

Винсент придвинулся поближе, чтобы разглядеть, а вот рыжуля сильно испугалась и отошла на несколько шагов назад. Неужто моё лицо настолько страшное?!

— Так вы реально отличаетесь от нас только загаром? — восхищенно произнёс парнишка: — Здорово… Ой! Кхм… Продолжим допрос. Кей, принеси нашему го… заложнику воды.

— Угу… — девчонка испуганно юркнула в дверь.

— Что с ней? — поинтересовался я.

— Ваши забрали её старшего брата. Может убили, а может взяли в рабство. Никто не знает. Давно дело было… Лет двенадцать назад. И теперь Кей очень жаждет мести. Но я прекрасно понимаю, что виноват не ты, а дядьки в пиджаках. Солдаты всегда были марионетками в руках государства. Ну… кроме Системы. У нас тут солдаты Церкви на хорошем счету. Ох… В общем, не переживай. Я не дам ей совершить глупость.

— Благодарю. — я кивнул головой. Какой крутой парень… А, мне здесь, даже немного нравится. Может быть это и есть Стокгольмский синдром?

— Продолжим. — парень раскрыл блокнот… НАСТОЯЩИЙ БЛОКНОТ!!!

— Эмм… Откуда это у тебя? — я указал на крайне дорогую вещицу.

— Ммм… Купил в газетном киоске. Там они всего по три хелера за штуку. Но это потому, что Отец Уоллер бдит за всеми церковными ларьками. Если уйдёшь в центр «Южного», то там у анафемиков и атеистов можно найти и по пять. А иногда даже по семь! Неверующие и отлученные совсем страх потеряли. Наживаются на своих собратьях.

— Неверующие? — я с недоумением посмотрел на паренька: — Так… Стоп. Сначала насчёт бумаги. Сколько у вас стоит пачка листов для принтера? У вас же есть принтеры, да?

— Хех… Ну, где-то двадцать хелеров. Просто, не проблема найти пачку. Проблема найти исправный принтер на этом проклятом, но столь любимом полустанке. Но нам повезло! У Церкви есть своё издательство. Все материалы мы распечатываем там. Прямо на станке.

— Ничего себе… Выходит, бумага у вас недорогая?

— А с чего бы ей быть дорогой? Вон, за подземной рекой стоит целлюлозно-бумажный комбинат. Только они используют не стволы деревьев, а особый сорт марсианских грибов — паленарий. Из него, собственно, производят бумагу.

— Обалдеть… и этого паленария много?

— Пффф… Ты же с поверхности, друг! Дитя Бога Машин. Информация — ваше оружие.

— Ну, уж прости… Наши спутники не уловили, что тут под землей есть огромный пузырь, населенный людьми. А ты же родился тут, верно? Не дубликат?

— Да, тут. А вот мои бабушка с дедушкой были ещё Верхними. Ну… мне так отец рассказывал.

— Обалдеть… Так, а расскажи мне про анафемиков и атеистов. Кто это такие? Что за неверующие и отлученные?

— Ну, тут всё очень просто. Закон и порядок в Системе Биомов поддерживает Церковь Керуна.

— Керун, это что?

— Бог. Всеотец подземного мира и покровитель новых людей. Но ты не подумай… У нас тут не карго-культ и не секта озабоченных фанатиков. Религию мы используем исключительно в качестве объединяющего фактора. Как бы — у нас же тоже нечто вроде государства. Но не такое масштабное, как у вас.

— Это мы ещё посмотрим.

— Так вот, чтобы хоть как-то сдерживать народ, Совет придумал новую религию.

— Ага… И все вот так в неё поверили? Слушай… Ты прости меня, Винсент, но выглядит крайне неправдоподобно.

— Так мы и общаемся всего несколько минут. Ты ничего не знаешь про нижний мир. Ну… такие выводы я сделал из-за того, что ты не в курсе про грибы. Если бы почитал наш трактат, то понял бы, что Керун тоже имеет место быть. Конечно, многие просто притворяются, что верят… Лично я не отрицаю, что там в космосе что-то, да присутствует. Ну, хотя бы возьмём в пример то, что Марс чудным образом расцвел. Не свидетельствует ли это о том, что Бог есть? Ну, или хотя бы существо, которое обладает аналогичными способностями? Так что проблем с властью Церкви тут вообще нет. Да и следят они за порядком более-менее нормально. А вот анафемики — преступники или нарушители. Их отлучили от Церкви и выгнали в свободное плаванье.

— Погоди… А, тюрьмы у вас есть?

— Темница. Да, есть. Мы точно так же, как и все остальные цивилизованные государства садим преступников на определенный срок для воспитательных мер. Конечно, в самом начале были «индивиды», которые предлагали изгонять преступников из Биома. Но это самая большая глупость! Что если он выживет и потом придёт мстить? Уж лучше отдать его на попечение Отцам. Кстати, у нас с этим жестко. Отцы-служители… — Винсент наклонился ко мне: — Настоящие нудаки!

— В плане?

— Они умеют давить на людей. Знают, как и что говорить, чтобы сломать личность… И прекрасно справляются с задачей перевоспитания. Промывают мозги настолько качественно, что потом из темницы выходит овощ… Ну, и местные священники тут же запускают их в оборот. Кто-то постепенно возвращается к обычной жизни. А кто-то… так и остается марионеткой местных Отцов.

— Жестокая участь…

— Кто бы спорил. Но нужно отдавать себе отчёт, когда идёшь на преступление. И не важно — кража это, насилие или убийство. Пошёл на дело — готовься к ответственности. Даже если наказание будет максимально негуманным. Но… несмотря на страх и ужас темниц — огромное количество жителей «Южного» продолжают окунаться с головой в наркоманию и криминал. Конечно, мы сдерживаем их, как можем… Но видно, что им не хватает настоящей встряски. Мы с Кей уже давно твердим Отцам и Старейшине, что нужно ужесточить меры. С волками жить — по-волчьи выть, как говорится. Но мы для них ещё дети. Кей полгода, как исполнилось восемнадцать. А мне только пару недель назад стукнуло двадцать. С чего бы им нас слушать? Они говорят, что мир людей в опасности… И каждая жизнь на счету. Так-то оно так — никто не спорит. Да только вот, этим неверующим утыркам до наших жизней совсем нет никакого дела.

— Это печально. У нас люди стараются жить цивилизованно… Но только вот, тоже проблем выше крыши. — усмехнулся я.

— Винсент! — возмутилась Кей, когда зашла к нам камеру: — Ты чего тут?! Решил лясы с ним поточить?! Совсем с ума сошёл?!

— Да, погоди ты… Мы ведём диалог, как нас всех и обучал Старейшина.

— Диалог?! — рыжуля поставила передо мной металлическую чашку с водой: — Он тебе зубы заговаривает! Это же Верхний… А, все Верхние — тираны и убийцы!

— Давай так. — не сдержался я: — У тебя слишком предвзятое отношение. Ты меня не знаешь. Ты не знаешь никого из нашего отряда. Не знаешь про мир на поверхности!

— Давай так. — злобно ответила она: — Ты хоть раз убивал людей?

— Ну… — я отвел взгляд.

— Какой же может быть диалог? Вы — убийцы. И вы хотите тотального истребления всех, кто не согласен с вашей верой!

— Вообще-то, у нас нет веры. Ну… как? Есть те, кто по привычке вспоминает былое, но мы их не наказываем.

— Пффф… Тем более! — всплеснула руками Кей: — Знаешь, что… Винсент очень добрый и справедливый человек. Он лупит хулиганов на улицах, защищая тех, кто не может позаботится о себе. Но… из-за этого его сердце стало слишком большим. А вот я другая. Совсем другая, Господин Верхний! И на меня ваши слова не действуют. Винсент! Продолжай допрос.

— Эмм… — он повернулся к девчонке: — Всё же, я не совсем дурачок, как ты привыкла думать. А ещё я вижу, когда человек желает мне зла.

— Может быть, вот именно этот и не желает! Но его руководство, что? Ты сейчас с ним мило беседуешь, а дядьки в пиджаках прикажут нас вырезать. Думаешь, он сможет воспротивиться? Это солдат! Болванчик. — отмахнулась рыжуля.

— Вот сейчас обидно было. — вздохнул я. Детишки… вечно у них всё из крайности в крайность.

— А? Обидно? Вообще-то, так и есть! Ты не веришь в бога. Ни в одного из богов. Сражаешься за идеалы, в которые веришь не ты, а твои хозяева. Ещё скажи, что это не так?

— Послушай, у нас всё куда сложнее, чем ты говоришь.

— Ага… Сложнее! Говори, зачем приперся сюда, красавчик! — размахнувшись, Кей ударила кулаком по моей левой кисти и айкнув, тут же запрыгала вокруг Винсента: — Мать твою за ногу!!! Ты стероидов переел?! Не рука, а камень…

— Не совсем. — я снял перчатку и показал протез.

Девчонка побледнела от ужаса и уползла в угол:

— Господи… Что это?! Это же… Нет, я не верю! Винсент, ты же тогда шутил, что у них железные руки?

— Протез. Самый настоящий. — я выставил кинжал, а затем раскрыл кисть для выстрела огненным снарядом: — Видишь?

— Керун меня защити!!! Винсент, ну ты видел?! Видел?!

— Обалдеть… — восхищенно воскликнул парень и тут же поднялся со своего стула: — Это же настоящий кибернетический имплант? Аугментация высшего уровня…

— Типа того. Линг отобрал у меня руку. А затем и сердце в придачу.

— И сердце металлическое?! — ужаснулась Кей, но сейчас в её голосе слышались нотки сочувствия: — Погоди, но… Из глаз же ты не умеешь стрелять?!

— Почему же не умею? — усмехнулся я и сверкнул радужками. Кей вскочила и хотела с воплями вылететь из камеры допросов, но Винсент успел её перехватить.

— Прошу, не делай больше так. Мы, конечно, умные и начитанные… Но сильно отстаем от вас. Поэтому некоторые вещи могут шокировать её. — с осуждением произнёс парень.

— Угу… Больше не буду. А ещё, мне кажется, что если бы моё руководство хотело вас уничтожить, то давно бы уже это сделало.

— Да-а! Конечно! — возмутилась Кей: — Все мы восхваляем то, во что верим. Вот к примеру — люди Системы восхваляют Керуна. А вы… Нас с пеленок учили, что Верхние молятся на корпорации. Огромные структуры, которые занимаются производством абсолютно всего! Они имеют ресурс и могут поделиться. В ограниченном количестве. А ещё корпорации любят захватывать новые территории. Представляешь, что они скажут, если узнают о «Южном»? Так что давай-ка ты тут сейчас не будешь уверять нас в обратном. Вы, Верхние — все думаете только о деньгах. Не скрою, у нас тоже есть своя валюта, но… мы просто больше думаем о выживании. Нам некогда размышлять о прибыли и красивой жизни. Посему — у вас два выхода. Либо на съедение червям, либо остаться тут и в темницу!

— Кей… — Винсент с осуждением посмотрел на девчушку: — Ты перегибаешь палку. Во-первых, мы не узнали причину их экспедиции. Во-вторых — решение будет принимать Старейшина. Мы не уполномочены.

— Ладно. — вздохнула она: — Простите меня, Господин Верхний. Постараюсь больше не говорить вам правду в глаза…

— Я бы настоял об обратном. Правда нынче такая редкая штука. — улыбнулся я, и наклонился к столу: — Значит так, детишки. Знаю, что прозвучит странно, но вы уж постарайтесь понять. Линг — совсем страх потерял. У нас есть виртуальная помощница, которая встроена в каждого жителя Федерации.

— Погоди… как это? — удивилась Кей.

— В наш мозг встроен специальный нейрочип, на котором что-то вроде программного обеспечения. Это помогает нам контролировать своё здоровье, да и в целом очень удобно по жизни. — ответил я: — Так вот, Линг создал её аналог, и мы едва ли не потерпели поражение.

— Её? Виртуальная помощница… Это, вообще, как? — Винсент смотрел на меня с нескрываемым интересом.

— Искусственный интеллект.

— ЧЕГО?! — Кей явно была в шоке: — Погоди… нет! Этого не может быть. Это же просто какая-то программа, да?

— Ладно, пускай будет программа, если вам так проще… — обреченно вздохнул я: — Так вот, Линг заразил своим вирусом всю нашу… кхм… программу. Мы кое-как её вычистили. Но одному из наших руководителей удалось выбить информацию, что где-то здесь находится компьютер, с которого был запущен вирус. Нам нужно найти его и уничтожить.

— И всего-то?! — возмутилась Кей: — А как же — убить всех обитателей Системы? Как же захватить все ресурсы? Ты точно Верхний?

— Кей… — Винсент в очередной раз осадил рыжую. А она мне нравится! Хорошая девчонка. С юмором.

— Ла-а-адно… Ну, так что? К Старейшинам?

— Сперва спросим у остальных. Сверим показания. — Винсент поднялся и направился к выходу: — Я понимаю, что ты человек адекватный. Но… давай, пожалуйста, без фокусов? Хочу обойтись без лишней крови.

— Мне всё равно отсюда не свалить. Кстати… Вы же знаете проход на поверхность? — с надеждой спросил я.

— Позже поговорим. — парень с девчонкой покинули камеру.

Охренеть! Нет… Ну, вот просто невероятно! И Невзоров укрывал от нас сей факт? «Южный» явно существует давно. У них вполне устоявшийся строй. Судя по трубам, которые я увидел на противоположном конце города — здесь есть производственные фабрики и заводы. Они делают свой транспорт и оружие. Даже научились выплавлять бумагу из грибов… И рассуждают так мудро, что я готов был аплодировать стоя. Не нравилось мне, конечно, их странное верование. Но, как подметил Винсент — религия у них была лишь для упорядочивания и регулировки некоторых общественных моментов. Они явно не были помешанными фанатиками, готовыми исполосовать своё тело хлыстом во Имя Слова Божьего…

Спустя десять минут в камеру зашёл солдат и жестом пригласил на выход.

Вся наша братия стояла в коридоре в компании местных ребят.

— Что же, ваши показания сходятся. — ответил бледнолицый Подполковник: — Но решение у нас выносит Старейшина! Он же — Глава Биома. Но мы постараемся аргументировать вашу невиновность и непричастность к предыдущим преступлениям Верхних против нашего народа.

— Погодите! — Хан сделал шаг вперёд: — Но, о каких преступлениях идёт речь?

— Разбойные нападения на наши отряды. Убийство солдат Церкви. А также… Верхние неоднократно брали в плен наших людей. — сухо ответил Подполковник: — Но это было слишком давно, чтобы в очередной раз ворошить старые раны. Мы выбираем мирное решение проблем.

— Что же… Ладно.

Нас опять посадили в пропахший спиртом грузовик и повезли вдоль стены.

— Ну, что там было? — поинтересовался я.

— Сидели. Мило разговаривали… — ответила Критика: — Мне даже не угрожали и предложили воды. Но… я что-то не решилась отведать.

— А я попробовала. Вода, как вода. — пожав плечами, произнесла Бисмарк: — Но народец реально чрезмерно миролюбив. Брат Клаус рассказал, как они сражаются с криминалом в центре города. Послушала, и сразу вспомнила Самару…

— Вот не надо, а? Самара прекрасный городок! — возмутилась наша красноволосая фурия: — Меня как-то раз отправили в Ростов-на-Дону… Вот там была реальная жесть. Хотя, во многих городах было жутко. Но я очистила, всё, что успела.

— Су-пер-Кри! — хихикнула Хелен.

— Ой, сама-то не лучше…

В конченом итоге нас выгрузили возле небольшой церквушки. Ну, по крайней мере мне так показалось. Внутри всё было разрисовано странными картинами, отдаленно напоминающими иконы, только с другими, более современными персонажами. Да и рисовка сильно ударилась в реализм. Больше походило на… комиксы.

На каждом из них присутствовала некая сфера с глазами и двумя антеннами… Или, манипуляторами? В общем — сложно с первого взгляда понять детали, но суть происходящего показывалась очень наглядно. Эта сфера с глазами прилетела на Марс, махнула своими манипуляторами, и планета ожила… Выходит, мы называли их Архитекторами и верили, что где-то в глубинах космоса существует раса благородных инопланетян (ну, я-то не верил, а вот остальные — да). А подземные жители обозвали это явление Богом и дали ему имя Керун. Типа, вот он пришёл и всё тут сделал по красоте. Но только вот, если мы осознали, что Архитекторы свалили в глубины космоса, то последователи Церкви явно были уверены, что Керун по-прежнему, где-то рядом.

Хмм… интересная мысль.

— Приветствую. — на небольшой сцене стоял старичок в потрепанном парадном мундире: — Отец Майнер, что привело тебя сюда?

— Гости, Ваше Преосвященство… — ответил бледнолицый Подполковник. Преосвященство? Значит, Старейшина ещё и епископ? Любопытно.

— Ммм… — старичок вздохнул, и надев очки, спустился вниз: — А почему Гости не открывают лица? Стесняются? Или же скрывают последствия, какой-то болезни?

— Никак нет, Ваше Преосвященство… — Подполковник повернулся к нам и жестом попросил снять шлемы. Мы послушались.

— Так-то лучше. — улыбнулся Старейшина: — Гости с поверхности, значит? Как я понимаю, прибыли из Марсианской Федерации?

— Верно. — ответил бодикадо: — Полковник Хан Такеда! Войска специального назначения. Я лидер этой группы. Буду говорить с вами.

— А я просто Кирилл. Очень приятно познакомится. — спокойно ответил Старейшина и подошёл ближе: — Такеда, значит? Теперь понятно, в кого ты вымахал. Отголоски Керуна… Наверное, он хотел бы сделать сильнее и нас, подземных жителей. Правда, по понятным причинам не делает. Мы не готовы. В отличии от вас, мы слишком заняты выживанием.

— Позвольте мне объяснить ситуацию? — перебил его Хан.

— Позволю, но прежде немного познакомлюсь с вами. — глаза Старейшины засветились ярко-синими огоньками… Прямо, как импланты! Неужели у него есть аугментации?

— Нет, это не аугментации, молодой человек. — ответил Кирилл и внимательно посмотрел на меня.

— Слышите мысли? — удивился я.

— Не только. Я называю это Даром Керуна. Но Верхние обозвали бы это… мутацией. — пояснил Старейшина: — Вижу… Опять старина Линг решил, что общество готово его принять. Эх… Он хороший мальчик. Правда! Но его методы оставляют желать лучшего. А вы… Александр? Или всё-таки Марк? Сейчас сам узнаю… Нет, всё-таки Марк. Вы уже слишком сильно привязались к этому месту. Я советую вам обдумать ещё раз все «за» и «против» по поводу давней мечты…

— КАКОГО?! — моему возмущению не было предела! Ты бы ещё всем рассказал!

— Не буду. Это личное. Я это понимаю… Ну, а вы, Полковник. Вечно метаетесь и чувствуете, что пока не готовы, хотя больше тысячи раз доказывали всем обратное. Синдром самозванца может сильно испортить вам карьеру в Клане. Подумайте об этом.

— Хорошо… — растерянно ответил Хан.

— А вы… Бедное-бедное дитя… В вашем сердце столько боли из-за прошлого! Ужасно… Но вы выбрали правильного человека. Он вас обязательно вылечит, Госпожа Невзорова.

— Это не ваше дело! — смущенно огрызнулась напарница.

— Та-ак… Вот это бунтарский дух! Истинный гений, коих так все ждут… Только вот, вы попались в сети стереотипов. О гениях говорят только хорошее, а это — лишь верхушка айсберга. Большинство гениев были невыносимыми людьми… Разгильдяями, неудачниками и социально нестабильными личностями. Но в вас видят талантливого специалиста! Руководство готово простить вам любую шалость. И… вы выбрали правильного человека. Однако битвы подушками не избежать.

— ЭЙ!!! — возмутилась Бисмарк.

— Вижу… Хорошая команда. Только не хватает одной таинственной личности. Настоящая загадка… Я сперва даже не понял, что вы все подумали об одном и том же человеке. Дьявол, младшая сестра, маньяк и… лучшая девочка? Мда… До невозможности многогранный человек. Наверное, хорошо, что его сегодня нет рядом. — усмехнулся Старейшина и свечение из его глаз мгновенно потухло: — Я не хотел вас пристыдить. Не хотел напугать или же прощупать ваши слабости. Я лишь хотел договориться на берегу, что ложь в нашем в разговоре будет лишней. И я очень надеюсь, что вы это понимаете, Полковник.

— Да… Всенепременно, Ваше Преосвященство…

— Не стоит. Просто — Кирилл. — ответил старик: — Отец Майнер и все, кто состоит в Церкви Керуна так называют меня только потому, что познали суть. Это же, как знать контекст. А из уст атеиста такое звание по отношение ко мне звучит, скорее, как усмешка.

— Прошу простить. — Хан поклонился и продолжил: — Скажу сразу — мы не знали о вашем существовании. Тема Пустошей всегда была слегка таинственной для нас. Облагораживание пустыни сейчас идёт очень медленно… Мы исследовали всю поверхность. А при помощи инфракрасного сканирования, смогли разыскать практически все подземные убежища Линга. Их было не так уж и много. Но клянусь — ни в архивах, ни в сводках не было информации, что в пустынях есть кто-то ещё.

— Это вы не знали. А ваши руководители прекрасно всё понимают. Ведь это они загнали нас сюда много лет назад. — улыбнулся Кирилл: — О… Милая девушка, не стоит думать, что мы все откровенные добряки.

Хелен тут же попыталась отвернуться, но глаза старика вновь загорелись ярко-голубым светом.

— Просто, мы привыкли ценить человеческую жизнь, несмотря ни на что. Мы учим своих детей помогать нуждающимся, потому что живем в такое время! И это нормально. Верхние изгнали нас за то, что мы стали для них обузой. За то, что мы не хотели следовать их идеям. За это же изгнали и Линга, но… Он не умеет радоваться тому, что есть. Не умеет адаптироваться… Старается всеми силами вернуть свой прежний мир. Но мы за всё это время в изгнании сильно изменились. Теперь этот Биом стал для нас домом, который мы будем защищать. Наша армия, наша вера, наши люди… всё это предназначено для сохранения того, что нам удалось построить. Именно поэтому, вы должны, кое-что пообещать в обмен на помощь.

— И что же?

— Вы не расскажете руководству о том, что видели здесь! Взамен, мы покажем, где была лаборатория Линга. Идёт? — старик протянул сухую пятерню.

— Прости, отец. — вмешался я: — Не выйдет. Наши наверняка уже начали раскопки песка, и спуск по тоннелю. Они в любом случае будут нас искать, а поскольку тут пустырь… Вход в город — это лишь вопрос времени.

— Не торопи события. — ответил Старейшина: — Все входы в подземелья закрыты магнеитом — уникальным марсианским песком с невероятными магнитными свойствами. Чтобы его прокопать, вам понадобится специальное оборудование, которые вы наверняка не взяли. А если и взяли, то на прокоп тоннеля диаметром полтора и длинной в десять метров вам понадобится минимум пять часов. Но мы живём здесь уже слишком давно… и смогли укротить магнеит.

— Значит, выход на поверхность есть? — уточнил Хан.

— Ну, а как же? Мы иногда выходим чистить воздушные фильтры от песка после бури. Да и Отверженные частенько приходят в город… Мы, конечно, стараемся придерживаться нейтралитета, но далеко не всегда выходит. — вздохнул Старейшина: — Так что? Готовы дать мне слово?

— Готовы. — ответил Хан и пожал сухую руку старика: — Мы уничтожим компьютер и уйдём. А руководству скажем, что просто провалились в пустой грот.

— Прекрасно. Значит, договорились. — довольно заключил Кирилл: — Просто, лучше лишний раз не напоминать, потому что может произойти…

— ВАШЕ ПРЕОСВЯЩЕНСТВО!!! — двери распахнулись, и в церковь вбежал запыхавшийся юноша в гимнастёрке.

— Что случилось? — удивился старик.

— Там… Фуух… У главных врат… — тяжело дыша, ответил молодой солдат: — Собрался крупный отряд Отверженных… Они вооружены до зубов! И… требуют выдать им Верхних…

— А если мы не подчинимся? — поинтересовался Кирилл.

— В таком случае… Они начнут атаковать!

Приплыли. А ведь всё так хорошо начиналось…