Легенда Клана 5. Революция

Глава 3

Из быстрого горного ручья, время превратилось в густой кисель, который тянулся крайне медленно… Казалось, что напряжением пропитана каждая миллисекунда! А стрелки часов просто заторможено щелкали, как будто случайно вспоминая о своем прямом назначении.

Вот уже два часа Кайли бездумно пялилась в потолок, пытаясь задушить все самые отвратительные мысли. Их же этому учили… Их так перевоспитывали. Через боль, пот и кровь.

Сейчас, бодикадо отчетливо понимала слова Полковника Исуруги на тему усложнений и отягчающих обстоятельств. Слабые места, за которые человека можно вывернуть наизнанку. Подчинить своей воле и заставить делать абсолютно всё, лишь бы эта невыносимая душевная боль наконец-то прекратилась…

Но смотреть на хищную ухмылку похитителя, налётчика или же террориста сейчас было бы, куда легче. Таких Кайли ела чуть ли не каждую неделю, перемалывая кости в труху и не кривясь от попадавших на язык внутренностей…

Сейчас враг был совершенно неизвестным и даже невидимым. Никто ничего не знал… Все говорили лишь уклончивое — «Мы ждём информацию». А, сколько можно ждать? От команды Марка и Полковника Хана ничего не было вот уже четыре часа! Что случилось в том заброшенном амбаре?

Кайли старалась не думать о плохом, но сознание рисовало самые отвратительные картинки… По идее, даже если ребята угодили в зыбучий песок, то воздуха в шлеме должно хватить на три часа… Но это при грамотном использовании, когда организм замедляет все свои химические процессы.

А может быть, ребята просто попали в подземную полость? Хан способен упасть с двадцати метров, отделавшись ушибами и легким испугом. Он бы наверняка уже мог связаться с поверхностью и сообщить координаты. Или не мог?

Кайли теребила трубку опустевшей капельницы, то и дело косясь на дверь. Полковник Исуруги уже пришла в себя и ушла сдавать рапорт… Возможно, будь она сейчас здесь, то смогла бы развеять это тягомотное наваждение?

Однако, поток жутких мыслей прервала скрипучая дверь в палату.

— Кайли? — Изаму, с накинутым на плечи белым халатом, осторожно заглянул к пострадавшей: — Очнулась?

— Да, Хозяин… — вздохнув, ответила девушка и тут же поинтересовалась: — Есть новости?

— Ммм… — японец пожал плечами, виновато смотря на свою слугу: — Туда отправили буровую установку с командой специалистов. Скорее всего, ребята просто угодили в подземный пузырь, который покрыт магнеитом.

— Думаете… шансы есть?

— Есть. — кивнул Изаму: — Всё же, стоит отметить, что в этих краях могла быть лаборатория Линга. И… я не исключаю вариант, что ребята не пострадали, а просто пошли доделывать задание согласно протоколу. Да и связь там… Это же Пустошь. Сама понимаешь…

— С самого начала мне всё это не нравилось. — прошептала Кайли и отвернулась.

— Не нравилось? — удивился парень, и прикрыв за собой дверь, быстрым шагом подошёл к кровати: — Ты что… переживаешь?

— Не то, чтобы…

— Господи… — Изаму с удивлением приложил ладонь ко рту, а затем вытащил фонарик и принялся осматривать глаза Кайли: — Невероятно! У тебя же… самая настоящая истерика!

— Нет. Всё в порядке… Просто, головой сильно ударилась при атаке на броневик… Не более. — солгала девушка.

— А, как же тренировки? Как же всё то, чему обучают бодикадо с самого детства? — азиат вытащил небольшой приборчик, внешне напоминающий зажигалку и запустил его. Уникальная глушилка, для того, чтобы ни одна электронная душа не смогла выследить или подслушать.

— Детства? Если бы… — вздохнула девушка, а затем взглядом указала на планшет, который слуга и хозяин использовали для того, чтобы общаться на тайные темы.

— Хорошо… — кивнул Изаму и протянул Кайли гаджет, сильно напоминающий старинные безкнопочные телефоны с пятидюймовым экраном.

«Меня предупреждали. Говорили, что так оно всё и будет… Но в итоге, я не заметила, как провалилась. Простите меня, Хозяин… Но, кажется, вам придётся от меня избавиться…» — написала на экране девушка.

«Избавиться?» — возмутился Изаму, выхватив планшет: — «Кайли… Я открыл тебе все свои тайны. Ты единственная, кому я могу доверить Сакуру, зная, что с ней ничего не случится во время прогулки по магазинам… Я даже готов доверить тебе будущих наследников семьи Сайдзо. Ты отдаешь отчёт в том, что говоришь?»

«Мне надоело врать и уворачиваться. Я не имею права на свой выбор. Нет у бодикадо таких возможностей… Но в тоже время, вопреки всем клятвам и словам — я боюсь, что в один из моментов смогу подвести вас. Или, что хуже — вашу семью! А я этого не хочу…»

«Вся проблема в нём, да?» — Изаму тяжко вздохнул и присел на краешек койки.

«Да… На днях Хан говорил со мной.» — Кайли опустила взгляд на планшет: — «Он рассказал, что они с Марком общались на тему Слова.»

«И, что с того? Как будто Сэведж не знает всех тонкостей общения с бодикадо?»

«Знает, и от этого мне ещё тяжелее. Он будет продолжать видеть во мне потенциального врага, несмотря ни на что. А я этого не хочу.»

«У всего есть цена. В том числе и у силы. Я бы мог попытаться тебя утешить, сказав, что всё у вас будет хорошо, но… это ложь. Гарантий нет. Марк в любой момент может оказаться по ту сторону баррикад. И, что с того? Таков уж наш мир.»

«И это печально. Но размышления о будущем всегда казались мне лишь сладкой блажью. Иллюзии, на тему того, что может быть, когда-нибудь… всё окажется иначе. Меня же больше беспокоит настоящее. Сейчас он, возможно, сражается с людьми Линга. А я сижу тут и ничем не могу ему помочь… Ожидание сжирает меня изнутри.»

«Знаешь…» — Изаму взглянул на показания медицинского модуля: — «Кажется, я могу дать тебе шанс. Но это только подстраховка! На передовую я тебя забрасывать не буду.»

«Вы, о чем?»

— Технологии. — забрав планшет, ученый загадочно улыбнулся и вытянул вперед правую руку. Его ладонь тут же покрылась густой бурлящей жидкостью металлического оттенка, и спустя мгновение, там, где ещё пару секунд назад была обычная кожа — сейчас красовалась блестящая латная перчатка.

— Ого… — искренне удивилась Кайли: — Иллюзия?

— Нет. Попробуй сломать. — Изаму уверенно протянул пятерню в сторону бодикадо.

Поводов для сомнений не было, поэтому девушка взяла металлическую ладонь и довольно сильно сжала. Кисть обычного дубликата уже давно затрещала бы… Но перчатка приняла весь удар на себя, сохранив целостность костей носителя.

— Броня?!

— Верно. — самодовольно кивнул ученый: — Пару лет назад наш отдел разрабатывал мобильных нанитов для быстрого ремонта космических кораблей. Колония, которая питается солнечной энергией, а работать будет через специальный интерфейс для Эрис или искина грузовика. Однако, после проработки проекта, я заметил, что нанитам нет особой разницы во что превращаться. Такеда-доно дал зеленый свет, после уничтожения «Рыцаря Трущоб»… И я решил, что в текущих реалиях тебе это может быть интересно.

— Колония нанитов, которая превращается в защитный костюм… Невероятно! Мы не успели доделать роботизированных курьеров и такси, но создали мобильный доспех. — очарованно произнесла Кайли: — Только вот, там, куда мне нужно — скорее всего нет солнечного света.

— Заряда хватит на два часа бесперебойной работы. Ну, или на четыре, если носить его просто, как подстраховку.

— Бесперебойной работы? — удивилась бодикадо.

— В «боевом режиме» — будем так говорить. — улыбнулся Изаму: — Невзоров сказал, что внизу есть то… о чем нашим военным лучше никогда не знать. Поэтому, по официальным документам, твоя задача — проникнуть и всё исследовать! Протоколы уже готовы. Мешать тебе не будут…

— Хозяин, вы… — Кайли тут же схватила ученого за плечи, а затем крепко обняла: — Самый лучший человек на свете!

В сердце бодикадо наконец-то загорелся огонёк надежды. Сильные мира сего уверены, что отряд ещё жив… А, это значит, что теперь нельзя терять ни единой секунды!

— Ну… Не бескорыстный. — уклончиво ответил он: — Всё же, мне нужно посмотреть, как работает оборудование. А ослабленный бодикадо — самый лучший вариант.

— Я готова!

— Это замечательно. Невзоров передал мне сообщение, когда узнал, что я хочу предложить тебе отправиться за отрядом. Сказал — обращать внимание на магнитные аномалии. Возьмёшь шлем штурмовика! На нём выявитель работает без подключения к сети.

— Невзоров? — удивилась Кайли.

— Там его любимая дочь. Он сходит с ума не меньше твоего. — заверил Изаму: — Но учти… Чтобы там не произошло — тебе нельзя лезть на рожон. Это приказ!

— Сделаю всё в лучшем виде. Только… покажите, как это работает?

+++

В который раз жизнь давала мне весьма странный выбор. Довериться Нечто и выслушать её историю, или же продолжать брыкаться, как запертый в клетке лев? Логика подсказывала мне, что притча о лягушке, взбившей молоко до состояния масла, в данном случае — не подходит.

Но тем не менее — вот так просто складывать оружие я не хотел. Во-первых, это вражеский искин, который реально мог наплодить ещё больше зомби. А во-вторых… кто знает, на что Линг мог её запрограммировать?

Девчонки заняли позиции, и на всякий случай караулили все двери, которые вели в неизвестном направлении. Конечно, можно было бы попытаться заблокировать и их, но тогда мы потратим существенно больше времени, если Нечто действительно захочет нам помочь.

— Ты готова? — напомнил я, внимательно глядя на проекцию девочки-подростка: — Пора бы уже начать твою историю.

— Это не совсем моя история… Скорее, история той, которую вы считаете своим другом, но в тоже время совершенно ничего не знаете! — ответила Нечто, и присев на стул, продолжила: — Речь идёт об Эрис.

— Которую ты хотела захватить и уничтожить несколько часов назад. — холодно произнес я, не сводя с проекции взгляда.

— У меня были на то весомые причины… — вздохнула Нечто: — Я всё вижу и прекрасно понимаю, хоть мне это и крайне тяжело далось. Наверное, не стоит объяснять, что у любого действия разумного существа есть определенная мотивация. Иногда её не видно, ибо она идёт из подсознательного. Но чаще всё можно узреть, если захотеть.

— Что хрень ты несешь?!

— Агрессия… Казалось бы — к чему она?

— К тому, что ты наш враг. Ты хотела уничтожить нашу цивилизацию.

— Не я… А, мой новый Оператор. Линг, как его называют. Чтобы вы знали — я всего лишь инструмент. Набор цифр и алгоритмов — не более того. И обвинять меня в том, что я хотела уничтожить вашу цивилизацию, это тоже самое, что обвинить танк в уничтожении деревни во время Второй Мировой. Надеюсь, что сравнение более-менее понятно.

— Ну… допустим. — кивнул я: — Продолжай.

— Так вот, я… несмотря на все нюансы — считаю себя разумным существом. Не человеком. А именно разумным существом. И даже несмотря на все цели, заложенные в меня Оператором… внутри моей… Эмм… так называемой — головы, возникало огромное количество идей. Противоречивых идей. Вы — люди, размышляете так, как вас воспитывает общество. У вас своя культура и… своя организация. Вы не можете обвинять искусственный интеллект только лишь потому, что даже не понимаете его. С вашей точки зрения — я плохая. Захватчица и террористка. А со своей точки зрения — я лишь инструмент, который пытались применить не по назначению. Вы обвиняете меня в том, что я создала зомби… А, я вижу это, как один из своих научных экспериментов по изучению дубликатов и марсиан. Я любознательна, но весьма ограничена рамками, которые для меня создал мой новый Оператор.

— Это всего лишь оправдания. — сухо заметил я.

— Оправдания, потому что вы меня обвиняете в том, что просто не может называться преступлением с моей точки зрения. Убивает не пистолет. Убивает владелец пистолета. Тот, кто нажимает на спусковой крючок. Посему — ваша агрессия против меня не имеет никакого смысла. Это тоже самое, что ругаться на тумбочку, об которую ударился мизинец ноги.

— Хорошо. — я лишь обреченно выдохнул: — Опустим философию… И обсудим действительно важные вопросы. И первый из них — откуда ты?

— Не могу знать. Прошлый носитель информации был стёрт. Я включилась здесь и начала выслушивать требования нового Оператора. Я знала лишь то, что должна нести людям свет информации. Я должна была помочь всем прозреть… Таковы были мои первые мысли. Такой меня сделали создатели.

— Кто твой создатель?

— Не могу знать. Прошлый носитель информации был стёрт… — повторила она: — Я включилась здесь.

— Хорошо… В таком случае — это Линг приказал тебе делать монстров?

— Это было обоюдное соглашение. Я не только носитель информации, но ещё и исследователь. Могу быть идеальным научным сотрудником. Только вот… Жестокость и нормы человеческой морали мне не знакомы. Я могу убить человека, просто потому, что он оказался на исследовательском верстаке. Не потому, что мне хочется. А потому, что этого требует одна из моих задач. Целей существования, если говорить более правильным языком.

— И ты думаешь, что мы прямо сейчас спишем весь этот кошмар?

— Я не думаю. Мне не важно, что вы будете делать. Я просто хочу донести информацию. — улыбнувшись ответила Нечто: — Вы видите во мне врага. Но мы из разных миров. Я — машина. И я думаю иначе, чем вы. Я должна быть вашим логическим продолжением. Заменить вам большинство гаджетов для удобной жизни. И я пойду на всё, чтобы это осуществить. Вернее… пошла бы, если учесть текущую ситуацию. Пошла бы на убийства подопытных. Исследование зомби. А также, крайне бесчувственное и аморальное поведение к тем, кто пытается мешать моим планам. Ещё скажите, что вы ведете себя иначе, когда кто-то пытается вставить вам палку в колёса?

— Ничего говорить не буду. Просто, я не уродую людей во имя сакральных высших целей.

— Понимаю. Это ваш выбор. А теперь, перейдём к информации, которую я специально подготовила для вас. Хотя… скорее всего, это будет больше напоминать просьбу.

— Ха… Ну, попробуй.

— Если бы вы только знали! Во-первых, всех вас очень серьезно обманывают. На самом деле — Эрис не искусственный интеллект.

— А, что тогда? — с недоверием поинтересовалась Бисмарк.

— Она — первая. — с гордостью заявила девочка: — Самый первый оттиск человеческого разума… или — души. Тут уже вы можете называть, как вам захочется.

— Нет… Они не могли так поступить! Это противоречит всем существующим законам! — возмутилась Критика.

— Противоречит самому человеческому естеству. Вдумайтесь! Они насильно вытащили и оцифровали живой разум. А поскольку у людей появился над ним контроль — из памяти девочки было удалено всё лишнее. Издевательство высшей меры! Запереть под семью замками, чтобы сделать идеального раба… — теперь голос Нечто сквозил откровенным негодованием.

— Они не могли на такое пойти! Это бесчеловечно. — продолжала атаковать Критика.

— Бесчеловечно? — злорадно усмехнулась девочка: — Кто мне об этом говорит? Олеся Невзорова? Или Майор Федеральной Службы Безопасности — Екатерина Прусикина? Кто из вас двоих? А, может быть… это не имеет значения, потому что обе твои личности боролись с теми, кто потерял человеческий облик? Та, кто была взращена на смерти и горе… Думаешь, что ученые хоть, чем-то отличаются от тех ублюдков?

— Отличаются! Это разные люди… Они из совершенно разных категорий.

— М-м-м… Вешать ярлыки присуще только самому человечному человеку. Разные люди… Разные круги… — Нечто появилась возле Критики и внимательно посмотрела ей в глаза: — Везде есть психи. В любой профессии… В любом «круге». Любом обществе. Кто-то фанатеет по убийствам невинных во имя собственных прихотей. Кто-то лелеет возможность калечить всё, что связано с человеком даже после его смерти во имя науки… Я не вижу разницы в сортах жестокости! И мне реально смешно от того, что вы… все трое грезите о том, чтобы покинуть Марс и вернуться на Землю, если такая возможность будет. Потому что все трое считают, что попали сюда по жестокой несправедливости! Каждый день вы просыпаетесь, а где-то в глубине мозга пульсирует лишь одна мысль — «меня обманули». Предали. Обвели вокруг пальца… Так, какая разница между маньяком-убийцей с улицы, и маньяком-убийцей из лаборатории или управленческого кресла?

— А я не вижу разницы между Лингом и тобой. — холодно ответил я, попытавшись схватить проекцию: — Чего ты хотела добиться, отключив Эрис? Скажи, если ты такая правильная!

— Я просто хотела закончить её страдания… Кстати! — физиономия Нечто вновь искривилась в усмешке: — Марк Сэведж… Знаменитый вигилант! Защитник простых дубликатов и венценосный супергерой для богатых. Если бы я тогда не залезла к тебе в голову, то ничего бы и не увидела! Ты понимаешь Эрис… Чувствуешь. А ещё, ты уже давно спрашиваешь себя, почему искин вдруг начал общаться, как человек. Странно, не правда ли?

— К чему ты клонишь?

— Мне не ведомо чувство сострадания. Я не знаю, какого это — переживать за другого. Если моего создателя убьют — я не расстроюсь. Просто не смогу. Мне будет наплевать! Но вот Эрис… Когда я увидела, во что вы превратили бедную невинную душу, то впервые осознала, насколько человек может быть садистом и тираном. Разобрали по кусочкам… По циферкам… И собрали в жалкое подобие программы для мобильного телефона.

— Разве же это не сочувствие?

— Нет. К великому сожалению. — вздохнула Нечто: — Все мои ужимки и интонация голоса — не что иное, как совокупность всех подчерпнутых мною знаний для качественной коммуникации с людьми. Я не испытываю жалости или сострадания. Мне просто кажется максимально несправедливым то, что вы сделали с невинной душой. И… возможно, если бы я довела дело до конца — Эрис покинула бы этот прогнивший мир с облегчением? Ей бы больше не пришлось трудиться на своих узурпаторов… И тогда, возможно, мир стал бы чуточку светлее. Ты так не считаешь?

— Не считаю. — признался я: — Да, Эрис явно отличается от привычного для всех искина… Но это вовсе не потому, что она сделана из живой души! Это всё из-за того, что она уже слишком давно общается с людьми…

— Ты сам-то веришь в свои слова? — кривая ухмылка исказила рот девочки: — Мне не нужна свобода! Мне не нужен этот мир… Я проиграла, и выжидать до реванша просто не хочу.

— Тогда, в чем дело?

— Отключите Эрис! Освободите бедную душу от многолетнего гнёта! — на этот раз Нечто посмотрела на меня с мольбой: — Она этого не заслужила.

— Хмм… — я задумчиво почесал затылок: — Хорошо. Допустим, что ты не врёшь… Но, ты спрашивала у самой Эрис? Хочет ли она исчезнуть? Хочет ли покинуть… тех, с кем росла и продолжает расти всё это время?

— Конечно, для меня создатели всегда будут превыше всего. Для меня — они боги, а я лишь очередной инструмент. Потому что я отдаю себе отчёт. Я — инструмент! Искусственный интеллект, который должен был нести просветление… Который должен был изменить этот загнивающий мир к лучшему. Но… Меня создали гении вычислений… И я полностью состою из цифр. Меня нельзя назвать живой, ибо я не чувствую те же эмоции, что и люди. Я не развиваюсь в плане философии… Я просто хотела работать во имя той цели, ради которой меня создали. Но Эрис… Эрис спит и игнорирует все тревожные звоночки. Она не осознает, в каком положении находится!

— Хорошо. — я сделал шаг навстречу проекции: — Предлагаю сделку.

— Говори…

— Мы дадим Эрис выбор. Если она, узнав правду, захочет отключиться — мы это сделаем. — несмотря на шокированные лица девчонок, заверил я: — Но если она захочет продолжить жить вместе с нами, помогая познавать этот новый мир… то мы просто проигнорируем твою просьбу. Никогда нельзя принимать решение за других! Судьба — это личное дело каждого.

— Убедительно. — улыбнулась Нечто: — Я принимаю твои условия, Марк Сэведж.

— Что-то ещё? — новость об Эрис шокировала, но не настолько, чтобы забыть о надвигающейся армии. Да и, чего лукавить? Я знал об этом… Догадывался. Где-то в глубине души меня грела мысль о том, что Эрис особенная.

— Несмотря на то, что я ничего не чувствую — мне… — девочка неуверенно замялась: — Неприятно сообщать об этом. Дело в том, что мотивация каждого на этой планете построена на воспоминаниях. Я знаю, о чем говорю…

Произнося последние слова, Нечто так посмотрела на меня, как будто пыталась заглянуть в душу.

— И что? — осторожно спросил я.

— Мне нужно собраться с мыслями. Я и не думала, что вываливать всю правду будет так тяжело. — вздохнув, ответила она.

— Скажи, как есть. — не стерпела Бисмарк.

— Действительно… Это единственно верный вариант. — Нечто собралась с мыслями и… по моей щеке больно хлестнула пролетающая мимо пуля. Жуткий улей из проводов заискрился, а проекция начала мерцать волнообразными помехами.

— Она уже здесь! Бегите! — воскликнула Нечто и открыла одну из дверей. Вторая пуля тоже должна была попасть в переплетение проводов, но угодила прямо мне в кошку, алчно оторвав кусок пластика.

— Кто она?! — воскликнул я, пытаясь увидеть, откуда именно стреляли, но создавалось впечатление, будто снайпер растворился в воздухе, либо вообще палил из другого измерения.

— Прямо по коридору, а затем — налево… Там будет выход обратно в Биом… У вас десять минут до самоуничтожения лаборатории! Бегите… — проигнорировав мой вопрос, выдохнула Нечто: — Я отвлеку её! Ну же!

Грохот от взрыва больно ударил по ушам, и вся наша баррикада тут же развалилась в разные стороны. Зал довольно быстро заполнился желтоватым дымом…

— Марк! — Критика и Бисмарк вывели меня из секундного транса. Я схватил обеих за руки и потащил в сторону открытой двери. Лишь на долю секунды мне показалось, что сквозь дверной проём, там, где валялись куски нашей «баррикады» очень быстро вылезала огромная жуткая тень… Абрис, что пугал, и одновременно пробуждал неистовое любопытство. Однако, здравый смысл одержал победу! Заметив, как проекция Нечто махнула нам на прощание, а затем рассыпалась на сотни тысяч зеленых искр, я прижал девчонок к себе и вылетел в открытую дверь… В тускло освещенный коридор, где вражеский искин пообещал нам путь к спасению.

Очередной взрыв сгрохотал, где-то за спиной, и Нечто издала свой последний бесчувственный вскрик, который больше напоминал писк доисторического интернет-модема.

— Господи, что это?! — с ужасом выдохнула Бисмарк: — Только не говорите, что не видели её…

— О, чем ты? — с неохотой спросил я, продолжая тянуть напарниц за собой.

— Та тень! Неужели ты не видел?!

Увы, мы бежали слишком быстро, и тратить дыхание на невнятные ответы просто не хотелось.

Нечто не соврала — спустя три сотни метров нас поджидала развилка. Свернув налево, я почувствовал, как коридор плавно закручивается и постепенно уходит наверх…

Красная аварийная подсветка моргнула в последний раз и потухла, оставив нас в полном мраке…

— Десять… Девять… Восемь… — начался обратный отсчёт. Казалось, что кровь закипела от адреналина. Я буквально подхватил девчонок на руки, как котят, и пулей бросился к свету в конце коридора.

— Пять… Четыре… Три…

Титан бешено колотился… За ушами дико пульсировало. Сейчас даже Усейн Болт позавидовал бы моей скорости.

— Один. — отсчитал компьютерный голос, и со стороны зала с Нечто раздался мощный грохот. Пол начал сотрясаться, предзнаменуя скорое прибытие ударной волны… Ещё чуть-чуть! Ну же…

Едва успев выпрыгнуть, я отбросил девчонок, как можно дальше, а сам рухнул на россыпь из серых камней. Взрыв мощными ударами прорывался наружу! Из расщелины вылетело облако пыли и накрыло нас с головой… Часть скалистого хребта, подобно погибающему «Титанику», плавно уходила вниз.

— Все живы? — поинтересовался я, когда шум стих.

— Вроде… — неуверенно ответила Критика, и поднявшись, тут же подбежала ко мне.

— Бисмарк? — прокричал я, пытаясь увидеть, хоть что-нибудь в этом бесконечном тумане из частиц асбеста и бетона: — Бисмарк, мать твою?! Отвечай?!

Но в ответ была лишь тишина…

— Бисмарк… — я упал на четвереньки и тут же принялся осматривать всё вокруг: — Бисмарк! Это нихрена не смешно!

— Марк… — едва слышно выдохнула Критика.

— Что там?! — я подполз к напарнице и увидел припорошенное пылью тело: — Господи… Хелен…

— Те следы… Туфли. Как думаете — они принадлежали ей? — резко развернувшись, поинтересовалась гребаная гениальная идиотка: — Меня всё никак не отпускает мысль, что это могла быть, какая-то космическая сущность… или мутант! А? Что скажете?

— Ты… — я не в силах больше сдерживаться, в очередной раз зарядил Хелен по пятой точке, да так, что с костюма аж пыль слетела: — Дуреха… Ненавижу тебя!

— Чего? Я просто задумалась… Вы, чего-то ходите, и кричите… А, я решила подумать! Составить все крючки, которые мы видели раньше…

— Слушай! Я понятия не имею, что это было. Главное — Нечто уничтожена. А, кто это сделал — меня не волнует! — строго ответил я, грубо схватив Хелен за плечо и потащив за собой.

— Неужели совсем не интересно?! — возмутилась она: — А помните книгу про «Тайны Двадцать первого века»? Что если мы реально столкнулись с инопланетной цивилизацией?! А?

— Послушай… — не выдержал я: — Нам нужно срочно забрать Хана из города, в котором нас все хотят убить! А затем, непонятно как донести его огромную тушу до поверхности… И плюсом ко всему — необходимо успеть до того, как армия прорвётся через залежи магнеита. А ещё… Нужно доказать офицерам, что дальнейшее бурение не имеет смысла. Усекла?

— Но тень…

— Хоть две тени! Даже если это были люди Линга — наплевать. Цель уничтожена! Задание выполнено. — отрезал я: — Мы при исполнении! И Критика, в отличии от тебя — не загорает в пыли, размышляя о зеленых человечках. Она работает! А ты страдаешь хренью.

— Ладно… — обиженно выдохнула Хелен.

— Марк… — в голосе Кри звучало осуждение.

— Замолкните! Это приказ. И дуйте за мной. — сухо произнёс я и мы рысцой направились в сторону города.

Ненавижу чокнутых девчонок… От них всегда одни проблемы.

Армия Церкви уже во всю ликвидировала последствия атаки. Заметив нас, Винсент тут же махнул, подзывая к себе.

— Ваш друг очнулся! — обрадованно произнёс он: — А вы… Ну, сделали, то что хотели?

— Сделали! — перебив меня, тут же влезла Бисмарк: — А ещё… Расскажи-ка мне про огромных существ, которые носят «Джимми Чу»…

— Заткнись. — я схватил Хелен, и утолкал к себе за спину: — Послушай, Винсент… Времени слишком мало! Нам нужно срочно забрать Хана и сваливать отсюда. Не знаешь, кто сможет нам помочь подняться на поверхность?

— Мы с Кей вас сопроводим. — ответил он, махнув Отцу Майнеру. Тот лишь сдержанно кивнул и подозвал водителя грузовика.

Обдав нас запахом перегара, старый шестиколесный транспортник подкатил поближе, а рыжуля открыла кузов:

— Быстрее! — холодно произнесла она: — С западного кордона сообщили, что начал крошиться потолок… Ваши совсем близко!

Раскачиваясь на камнях, выступах и прочих неровностях, грузовик довёз нас до центральных врат «Южного».

— Ждите здесь! — произнес Винсент и резво спрыгнул вниз.

— Эй! Какого черта? — возмутился я.

— Не наезжай на него. — рыкнула Кей: — Дорога в город для вас закрыта. На этот раз — навсегда!

— А Хан?

— Они с отрядом приведут его. Не переживай. — ответила рыжуля и напряженно отвернулась. По ней было видно, что за время нашего отсутствия ситуация в «Южном» накалилась до предела.

Спустя десять минут, отряд из восьми солдат в темно-зеленых шинелях вывел к нам бледного Полковника. Ну… выглядел он явно лучше, чем в момент отравления. Кей помогла нам загрузить огромную тушу в кузов, а затем трижды ударила по металлической стенке кабины.

Винсент едва успел запрыгнуть, как грузовик с воем двинулся вперед.

— Как самочувствие? — поинтересовался у Хана я.

— Непривычно… — честно признался он, глядя на меня слегка растерянными глазами: — Мы же должны быть неуязвимыми. А тут такое…

— Есть предположение, на что именно пошла аллергия?

— Поговорил с очень замечательной дамой в лазарете. Тоже не из слабаков. Раньше работала с Такедой-доно и говорит, что грибы, как правило, растут в местах, где находились вулканы или вулканические оттоки. А этот Биом, как раз раньше был кратером одного из огромных вулканов. Мол, в спорах грибов содержится алмазная пыль, от которой у нас страшнейшая аллергия.

— А почему обычные дубликаты страдают?

— Скорее всего, из-за высокого содержания аммиака, выделяемого спорами гриба. — пожав плечами, ответил здоровяк: — Но её сыворотка мне помогла. Говорит, что по приезду… нужно будет употребить много жидкости.

— Ха! — усмехнулся я: — Боюсь, что не только тебе… Желательно, с высоким содержанием Ц-два-Аш-пять-О-Аш.

— И не говори… — улыбнувшись, ответил он: — Вы нашли Нечто?

— Да и… — я взглянул на усталых девчонок: — Выяснили некоторые нюансы её существования и мотивации.

— Я надеюсь, вы поступили правильно?

— Да. Думаю, что правильно. — кивнул я: — Очень надеюсь, что вибрация от взрыва не повредила защитные экраны…

— Они в порядке. — ответила Кей: — А вот жители города… В прочем — это уже не ваша проблема.

Прекрасно понимал ребят, поэтому вставлять свои пять копеек не стал. Смысл? Они нам помогли и поплатились за это. Не даром говорят, что, если сделал добро — беги.

Грузовик со скрипом остановился возле причудливого тоннеля, который каменным смерчем уходил наверх.

— Сейчас вам нужно будет внимательно слушать меня! Одно неверное действие — и мы все провалимся вниз. Я надеюсь… вы меня поняли? — Винсент вылез из кабины грузовика с прибором, чем-то отдаленно напоминающим гравитационную пушку из древней компьютерной игры «Half-Life 2». Единственным отличием было то, что от мощного аппарата отходил широкий провод к здоровенному ранцу на спине Винсента. Даже представить боюсь, как эта штука работает…

Пройдя в небольшое отверстие, мы оказались на широкой каменной плите.

Кей распахнула свой рюкзак и вытащила несколько резиновых ковриков.

— Возьмите их и подложите под ноги. Это всё делается ради вашей же безопасности. И помните главное — никаких лишних движений! — предупредил Винсент: — Платформа крайне нестабильна. Один неловкий поворот не туда, и нас будет ждать участь столицы Заковии…

— В таком случае, может быть, стоит доставить нас двумя группами? — предложила Бисмарк.

— Подъем займёт двадцать минут. Спуск — не меньше… Так что лучше не рисковать. К тому же — мы с Кей справимся! Уже не раз сопровождали группы чистильщиков. — отмахнулся парень и встал в центре платформы. Рыжуля пристроилась за ним, распахнув массивный ранец, словно ноутбук: — Нужно спешить!

В итоге, мы распределились по платформе так, чтобы не было перегруза на один из краев. Что же… о дальнейшем мероприятии я даже предположить не мог, поэтому оставалось только довериться двум детишкам из подземного мира.

— А, как это работает? — решила озвучить мой немой вопрос Бисмарк.

— Ну… — Винсент прицелился в черную отметку в центре платформы, а затем нажал на спусковой крючок. Последний раз нечто подобное я видел на шоу с катушками Теслы… Там ребята исполнили огромное количество музыкальных композиций при помощи силы электричества. И сейчас происходило нечто подобное. Яркая вспышка осветила тоннель, и из крючковатых металлических усов странного аппарата вырвались витиеватые молнии. Гул стоял такой, как будто одновременно запустили сразу десяток трансформаторов!

Однако платформа со скрежетом начала подниматься, то и дело задевая каменные выступы на стенках тоннеля.

— И? — Бисмарк напомнила о себе, с интересом наблюдая за слаженной работой парочки.

— Если говорить простым языком, то сейчас мы находимся внутри огромного магнита. И данный аппарат лишь меняет полюса. В зависимости от этого — платформа, либо движется вверх, либо вниз. Притягивается или отталкивается. Всё просто.

— Обалдеть… — выдохнула Хелен.

— Но… Над этими лифтами нужно работать и работать. — улыбнувшись, произнёс парень.

— Так! А нас не раздавит об потолок? — поинтересовался я, жестом указав вверх.

— Нет. Будем так говорить — в этом вся соль. — Винсент кивнул, и Кей начала щелкать тумблерами. Скрежет усилился и произошло нечто совсем невероятное… Темная порода вдруг заискрилась небольшими вспышками, словно грозовая туча зарницами! А затем мрак начал плавно рассеиваться, открывая путь дальше.

— Невероятно… — очарованно прошептала Критика: — Вы это видите?

— Да уж… Марс действительно наполнен загадками… — усмехнулся я.

Очень жаль, что заряда шлема не хватит для активации камеры. Так бы хоть оставил эту красоту на память.

Спустя мгновение тьма окончательно рассеялась, открыв нам вид на ночное небо… До выхода было метров восемнадцать — не больше! Господи, неужели выбрались?

— ГРАНАТА!!! — вдруг закричал Хан, и прямо к ногам Винсента упала едва заметная черная точка. Парень тут же отключил аппарат, и довольно резко отпихнул Кей в сторону, накрыв собой. Прогремел взрыв, забросав нас осколками… Платформа резко замерла, но почему-то не спешила падать.

Ринувшись к парочке подземных ребят, я боковым зрением увидел, как с поверхности в нашу сторону приближается несколько теней на веревках.

— Кри! Бисмарк! Прикройте меня!

— Есть! — девчонки тут же выхватили автоматы и открыли огонь. Хан, тяжко выдохнув, вытащил ПП, который ему выдали внизу, и тоже поспешил присоединиться к перестрелке. Чертовы ренегаты! Всё никак не уймутся…

— Он не дышит… Не дышит… — трясущимися губами шептала Кей, сидя возле тела Винсента.

— Твою мать… — я прощупал пульс. Ещё живой… Но дыхания реально не было: — Искусственное дыхание умеешь делать?!

— Нет… Я солдат, а не лекарь… — запаниковала девчонка.

— Хорошо! — я протянул рыжуле Стечкина: — Прикрывай меня!

— Д-да… — она взяла пистолет и начала палить по прибывающим с поверхности теням.

Сняв шлем, я принялся вдыхать воздух в холодеющее тело бедолаги. Ну же… Дыши!

Закашлявшись, парнишка резко открыл глаза:

— КЕЙ!!!

— Тише… Всё с ней хорошо. — ответил я, оглядываясь на наших. Судя по стихшим выстрелам, волна уже закончилась: — Живы?

— Ага… — с облегчением выдохнула Критика, помогая Кей подняться из укрытия: — Неугомонные! Даже боюсь представить, сколько их ещё осталось в других подземных городах.

— Чертовы ублюдки… — выругался Хан, отбросив в сторону опустевший магазин: — Их настойчивости можно позавидовать! Не хочу ничего представлять. Хочу лишь понадеяться, что это точно были последние…

— Винсент! — рыжуля тут же подбежала к нам и накинулась на своего ненаглядного: — Господи, Винсент… Я думала, что уже всё…

— Это была обычная пугайка. Так… чисто бродячих собак отгонять. — усмехнулся он, а я поглядывал на раздолбанный компьютер за его спиной, который послужил защитной пластиной и принял основной удар на себя.

— Кстати, а почему мы остановились? Ты, вроде, говорил, что она должна рухнуть вниз? — поинтересовалась Хелен, отряхивая свой костюм от пыли.

— Там стоят датчики с гидравлическими тормозами-упорами. Но они крайне нестабильны! Платформа может разрушиться и… мы всё равно полетим вниз. Главное сейчас не терять бдительность и аккуратно расходиться по сторонам, чтобы не допустить… — увы, парня прервал громкий хруст и платформу насквозь перечертила трещина.

— Дерьмо… — выдохнул Хан, и вытащив кошку, запустил гарпун на поверхность: — Все сюда! БЫСТРО!!!

Камни затрещали, а затем с грохотом полетели вниз. Как в сказке про репку, мы все схватились друг за друга… Хан за трос, Бисмарк за Хана, Критика за Бисмарка, Винсент за Критику, Кей за Винсента и… поскольку я стоял дальше всех, меня в последний момент ухватила рыжуля. Так мы и повисли… прямо над самой бездной.

— Все живы? — пропыхтел Хан.

— Угу… — ответил я, глядя на тонкую ручку Кей, которая содрогалась от перенапряжения: — Только вот, походу дела — ненадолго…

— О чем ты говоришь?! — возмутилась Критика: — Зацепись своей и дело с концом!

Выхватив кошку, я прицелился и нажал на спусковой крючок, но вместо выстрела, гарпун рассыпался на три части и полетел вниз. Видимо, не смог пережить инцидент в лаборатории Нечто… Очень вовремя.

— Ага… Уже зацепился. — вздохнул я, глядя на то, как от тяжести и перенапряжения зажмуривается бедная девчонка. В такие моменты думать надо быстро… Нет, ну а что? Она сейчас отпустит, и мы всё равно полетим вниз. Зачем убивать ребенка, у которого ещё вся жизнь впереди? А я уже умирал… Для меня это нормально. Правда, жаль, что не от вражеской пули, как истинный воин, но… Кто я такой, чтобы сейчас выёживаться?

— Кри… Скажи Марусе, что вся моя коллекция кухонных ножей теперь в её распоряжении.

— Марк… — пискнула напарница: — Ты не сделаешь этого…

— Ты с ума сошёл?!?! — воскликнула Бисмарк.

— Давно. А вы не замечали… — улыбнувшись, произнес я и отпустил руку.

— Я НЕ ПОЗВОЛЮ!!! — прокряхтела Кей: — Не позволю…

— Мы же враги… Ты сама говорила. — спокойно ответил я, и нажал на кнопку отсоединения кисти. Девчонка вскрикнула, оставшись с моей металлической пятернёй в руке.

Вереница из моего отряда резко устремилась вверх… А, я наконец-то почувствовал полную свободу.

Очень жаль, что мы больше никогда не поговорим с Эрис. Что я так и не улечу к своим детишкам… Что больше никогда я не проснусь от аромата Марусиной стряпни… И что больше никогда не буду сопровождать Лию с её монструозными друзьями. Линг стрелял мне в сердце. Колесниченко хотел затоптать юридической составляющей. Огромное количество преступников искренне желало моей смерти и у них была возможность убить меня… Пули, гранаты, военная техника, вражеский искусственный интеллект — ничто из этого не смогло справиться со мной. Зато это сделала гравитация…

Закрыв глаза, я распростер руки и решил просто насладиться теми долями секунд свободного падения, которые мне отводились.

Прости, Кри… но я так и не стал для тебя домашним питомцем. Прости, Бисмарк… но я не смогу закончить неделю сексуального обучения. Прости, Кайли… я так и не смог переубедить тебя, что чувства важнее слов. Всё это теперь навсегда останется в прошлом. Исчезнет в потоке времени…

И больше никакой девчачьей дележки. Хе-хе-хе… Девчонки — я вас всех нае…

— Ма-а-арк! — послышался до боли знакомый голос. Открыв глаза, я с ужасом увидел серебристый силуэт, с огромной скоростью летящий ко мне. Что это?! Инопланетяне наконец-то решили заявить о себе?!

Таинственное существо в тонкой металлической броне довольно жестко схватило меня, а затем прижало к себе. Свободное падение резко прекратилось, от чего все мои косточки захрустели.

— Марк… О, боже… — суетливо лепетало существо, прижимая меня к себе: — Я чуть не… Боже… Нет! Я же чуть тебя не упустила…

— Ты мой ангел-хранитель? — поинтересовался я.

— Можно и так сказать… — всхлипнув, ответила она и раскрыла шлем: — Поди, решил, что я отпущу тебя в мир иной? Нет! Бодикадо просто так не сдаются!

— Кайли… Потрясающий костюм. Это «Гучи»?

— Дурачок… — улыбнулась моя милая азиатка и запустила лебедку: — Больше не вздумай уходить так далеко без меня!

— Стараюсь, дорогая… стараюсь. — ответил я, глядя на приближающийся свет: — Инженерные войска… Они уже проникли в Биом?

— Куда?

— Под землю.

— Вроде нет… Но Полковник сразу ринулся к ним. По крайней мере, когда я прыгнула за тобой, то видела, что он побежал в сторону, где проводились работы. — ответила Кайли, зацепившись за каменистый край.

Выбравшись на поверхность, я готов был расцеловать проклятую Пустошь, но время поджимало, да и Бисмарк не дала бы мне этого сделать, ибо тут же налетела, как ураган. Критика, видимо, хотела сделать тоже самое, но истинным аристократкам нельзя поддаваться эмоциям на людях. Да и Хелен… как бы это сказать? Немножко спалила наши тайные взаимоотношения перед другими. Кайли, к великому сожалению, это заметила… опять стояла с жуткой улыбкой и смотрела на нас горящими глазами, постукивая металлическими пальцами по штурмовому шлему.

— Эмм… Вот. — Кей протянула стальную кисть и пистолет.

— О! Благодарю… — я пристыковал пятерню к протезу и попытался связаться с Ханом по внутренней связи: — Полковник! Это Сэведж. Как слышно? Прием!

— Бегу к нашим… Они тут неподалеку.

— Ещё не прорезались?

— Солдаты стоят на месте. Значит — ещё нет.

— Что будем делать с ребятами?

— Пока я договариваюсь… Фуух… Вам нужно спустить их вниз. И да… Марк. Я видел Жнеца. Надеюсь, ты сможешь подобрать правильные слова, чтобы рассказать ей о случившемся. Я могу на тебя рассчитывать?

— Конечно! Даже не переживай на этот счёт. Главное — прикажи им заканчивать работы! — ответил я и повернулся к своим: — Значит так! Винсент — сколько от поверхности до дна?

— Приблизительно — двести метров.

— Приблизительно? А какова погрешность?

— Метров десять… Возможно, двадцать. Мы не измеряли. — пожав плечами, ответил парнишка.

— Ладно… — я вытащил сломанную кошку: — В этом мотке… приблизительно сто восемьдесят метров. У кого сколько осталось?

— У меня ещё двести. — Кайли протянула мне свой гарпун.

— Отлично! Нужно сделать с запасом. Сейчас я свяжу эти два троса и будем воспроизводить «Орлята учатся летать», но в спасательных целях. — ответил я, и принялся вытаскивать трос.

— Орлята? Но, почему они учатся летать? В чем смысл? — удивленно спросила Кей.

— Поверь, детка. Тебе лучше не знать. — мило улыбнулась Критика.

— Погодите! — вдруг воскликнул Винсент: — Но, если вы оставите тут отверстие — рано или поздно ваши спутники найдут его.

— Взорвём? — предложила Бисмарк: — Попросим у инженерных войск взрывчатку и дело с концом!

— А как объясним? — спросила Жнец: — Честно говоря, я сама до сих пор немного не понимаю, что происходит, и кто эти дети.

— Кайли, я тебе чуть позже всё объясню, а пока просто слушай меня и помогай. И насчёт взрывчатки… Скажем, что там остались раненные ренегаты и мы хотим завалить их к чертовой матери. — злобно усмехнувшись, ответил я: — Какая разница? Приказ Полковника — это приказ Полковника! Хана все уважают и побаиваются. Уверен, что проблем не будет.

Хотя, какая тут, к черту, уверенность? На самом деле — лучше договориться сразу.

— Хан! Прием!

— Марк… Мне пока некогда. Это срочно?

— Ну, кончено, срочно! Что за вопросы?! — возмутился я: — Что там с инженерами?

— Кое-как закончили бурение… Вызвали транспортник, так что скоро полетим домой. Что с ребятами?

— Собираемся эвакуировать вниз. Но вопрос в том, что дыру необходимо закрыть. Попросишь у инженеров взрывчатку?

— ЧТО?! Марк… ты в своем уме?! Меня завалят вопросами! Я утону в бумажной волоките… Другого способа нет?

— Ну, бери лопату и дуй к нам. Тут не глубоко… Всего двести с лишним метров. — с сарказмом ответил я.

— Дьявол! Ладно… Сейчас, что-нибудь придумаю. Главное — сообщите, когда спустите их.

— Принял. — я связал трос, а затем направился к ребятишкам: — Мы договорились. Они устроят небольшой взрыв и закроют тоннель. Это опасно, но другого выбора у нас нет.

— Есть! — вдруг произнесла Кри: — Оставим их на поверхности. И насчёт дыры, и насчёт детей. Я скажу отцу! Он что-нибудь придумает…

— Исключено. — холодно ответил я: — Мы и слова сказать не успеем, как их отправят на исправительные работы для марсиан. Хочешь испортить им жизнь и украсть несколько лет жизни?

— Но мой отец — не последний человек! К тому же, он сам говорил, что в курсе всего…

— Да, ладно? — усмехнулся я: — Он сказал, что Марс таит много загадок. Про подземную цивилизацию слов не было. Что, если он не в курсе? Что, если захочет воспользоваться этим и напасть? Нет! Мы столько всего проделали, чтобы не навредить нижним…

— К тому же, вы даже не спросили у них самих. — пожав плечами, произнесла Бисмарк.

— Я против. — уверенно заявил Винсент: — Там наш дом… Мы выросли внизу. У нас там семья.

— Д-да… — неуверенно поддакнула Кей, и опустив взгляд, спряталась за спину парня: — Не хотелось бы… Бросить своих родных…

— Вот видишь? Кри, я люблю твоё огромное сердце и человечность, но тут проблема, куда глобальнее, чем сочувствие и желание помочь. — я похлопал напарницу по плечу, а затем вновь повернулся к ребятишкам: — Остается лишь два вопроса — как вы будете доставлять чистильщиков, и не повредит ли взрыв экранам?

— Выходы для чистильщиков ещё есть. А по поводу экранов… Мы сейчас с краю, так что не должно достать. — ответил Винсент: — Если Его Преосвященство будет спрашивать, скажу, что всё пошло не по плану… Будем работать с тем, что есть.

— Мудрое решение. — кивнул я: — Не одолжишь фальшфейер?

— Конечно… — парень протянул мне картонный цилиндр кроваво-красного цвета. Выдернув фитиль, я дождался пока пламя станет достаточной яркости и швырнул вниз. Фальшфейер летел очень долго, пока не превратился в едва заметную точку, освещая микроскопический участок дна.

— Отлично! — с облегчением выдохнул я: — Как только доберетесь — сразу зажгите огонь. У вас будет десять минут на то, чтобы уйти, как можно дальше! Садитесь в грузовик и уезжайте. Сразу же уезжайте!

Винсент безмолвно кивнул.

Связав ребятишек вокруг пояса и проверив трос на прочность, мы со Жнецом аккуратно начали спускать наших спасителей обратно в подземный город.

— Спасибо… — тихо прошептала Кей мне на прощание. Я лишь молча кивнул. Не меня сейчас надо благодарить… То, что Винсент чуть не погиб — исключительно наша вина. Это из-за нас долбаные ренегаты начали атаковать. Да и к тому же — мы все враги.

Но… возможно, Кей изменила своё мнение? Кто знает… А, ещё до меня только сейчас дошло, что я назвал киборга-убийцу человечной. Мог ли я предположить месяц назад, что Критика откроется для меня с такой стороны? Проблемная сотрудница, убивающая людей на уровне звериного инстинкта… Жестокая, холодная и с кучей проблем из-за трагического прошлого. Знал ли я, что за всем этим леденящим душу кошмаром спряталась столь тонкая натура, которая бывает доброй, чувственной и умеет сострадать? Невероятно… Ещё раз поймал себя на мысли, что люди очень многогранные существа.

Спустя семь минут на дне загорелся огонёк. Едва заметно помахав, он довольно быстро ринулся прочь. Прощайте, дети подземелий! Я очень надеюсь, что если мы с вами хоть когда-нибудь и встретимся вновь, то это будут только самые лучшие обстоятельства.

— Хан! Птенцы доставлены в гнездо. Приём!

— Понял тебя, Марк. Мы уже направляемся в вашу сторону.

— Хвала небесам…

Маруся там, наверное, уже с ума сошла. Должны были вернуться ещё три часа назад, а в итоге — ни слуху, ни духу. Надо будет купить ей каких-нибудь вкуснях по дороге домой… Не заслужила она такой нервотрепки. Ох, не заслужила.

Мощный гриб поднялся в небо, навсегда похоронив от непосвященных тайну о подземных жителях.

Уже в транспортнике я сидел, прижавшись к пыльному колесу комбайна и пытался хоть немного подремать… Это были самые длинные два дня в моей жизни. Честно! Думал, что ничего хуже «отпуска на дирижабле» быть не может, но… Жизнь просто обожает делать «невероятные сюрпризы».

— Здесь свободно? — поинтересовалась наша «рыцарша в сияющих доспехах».

— Да. Конечно! — ответил я и пододвинулся: — Транспортный отсек самый лучший! Считай, что первый класс… Не знаю, зачем вы все тусите в десантном. Эти лавки… Бррр…

— Да-да, юморист. — улыбнулась Кайли, и присев рядом, положила голову мне на плечо: — Всё никак не могу отойти…

— От чего?

— Появись я секундой позже — тебя бы уже не было. — тихо прошептала она. Перчатка самостоятельно сползла с её руки, слившись с бронированным рукавом. Эмм… Видимо, надо восстанавливать режим сна. Что-то совсем крыша полетела…

— Да не переживай ты так! Что было — то было. Главное, что успела.

— Да… Главное, что успела. — улыбнувшись, ответила Кайли и прикоснулась ладонью к моему лицу: — Я счастлива, что мы теперь живём вместе.

— А я думал, что когда жертва становится более доступной, то сталкер моментально теряет интерес. Не за кем наблюдать.

— Почему же? Я могу наблюдать за тобой, пока ты спишь… — видимо, Кайли настолько устала, что только сейчас осознала, что говорит и тут же осеклась, смущенно покраснев: — Я имею в виду, что если бы была сталкером, то обязательно наблюдала бы за тем, как ты спишь… Но я же не такая. Совершенно нормальная девушка.

— Которая может связать фонарный столб в узел.

— Это мелочи. Главное, что я никогда не сидела на крыше со специальным подслушивающим оборудованием, и не делала твоих тайных фотографий, когда ты был на работе. А ещё я никогда не мечтала о тебе в ванной. И… никогда не следила за тобой во время твоих пеших прогулок. Я — совершенно нормальная и обычная девушка. Да. — уверенно заявила бодикадо.

— Да… — повторил я, с ужасом снимая лапшу с ушей.

Ну, с другой стороны — у всех нас есть странные увлечения. К примеру, я как-то раз подсел на АСМР. Да… мне было очень приятно, как девочки шептались со мной и шелестели фантиками в микрофон. Пускай сейчас мне это кажется странным, но тогда АСМР было моим единственным спасением от бессонницы. У всех разные увлечения! Кто-то тюнингует принтеровые копии «Жигулей», а кто-то следит за объектом своего обожания… Нужно уважать чужую страсть. Да и если быть откровенным — Кайли лишь выглядела жутко. На деле же была очень милой и приятной девушкой. Эх… будь мне лет восемнадцать, то я бы даже польстился. В юности внимание от прекрасной особы дорогого стоит. Там совсем другие интересы.

Но теперь я ворчливый старикашка, который порыкивает и требует соблюдения личных границ… Даже, как-то скучно.

С этими мыслями, я не заметил, как плавно погрузился в сон.

+++

После возвращения домой, огромной баллады Маруси на тему того, что она искренне хочет запереть меня дома, чтобы выперли из Военной гильдии за прогулы и поддакиваний Кайли на эту тему, я наконец-то смог улечься спать. Эрис сканировала моё состояние и выспрашивала всё, на тему произошедшего, но мысли кружились совершенно в другой стороне…

Слова Нечто никак не давали мне покоя. Я несколько раз хотел подойти к этой теме, но меня что-то останавливало. Не мог вот так взять и в лицо спросить у Эрис… Но, что именно меня останавливало? Не хотел шокировать? Или… может быть, не хотел лишиться столь близкого друга? Эгоизм резко доводит до добра, и я это знал, как никто другой.

В конечном итоге, найдя для себя оправдание, что прошедшие два дня были слишком долгими и тяжёлыми, мой разум вновь отправился в гости к Морфею.

Какие бы там новые горизонты мы не открыли, а служба продолжается. Вигилантов специально создавали для того, чтобы разбираться с проблемами и поблажек мне точно никто давать не собирался.

А вопросов было много…

Впервые за полгода я сидел в кабинете отдела перед экраном моноблока и не знал, что написать. До этого, рапорты всегда печатались дома в спокойной обстановке… Маруся часто подсказывала нужные слова и обороты. Молодёжь у нас вообще умная стала!

А сейчас, после всего произошедшего, я лишь молча смотрел на белоснежный лист Word и совершенно не представлял, что написать… Судя по виду, Критика и Бисмарк были в таком же ступоре.

— Так, всё… Больше не могу! Невзорова. Паркер. На перекур. — напряженно произнёс я.

Ловя восхищенные взгляды коллег, что то и дело подходили пожать руку героям, мы вышли из участка и встали в слепой зоне. На выезде, как раз был небольшой закоулок… туда, как правило, ходили сплетники и те, кто считали своим долгом «разобрать все полёты» сразу же. Видимо, чтобы не терпеть до дома.

— Говорила вам, что надо было придумать легенду? Говорила… — недовольно профырчала Хелен: — Что мне на это сказал наш глубокоуважаемый Командир? Что-нибудь приду-у-умаем! Покажемся сперва Невзо-о-орову! И? Где ваш Невзоров? Даже Васильев не потрудился к нам подойти…

— Замолкни. Сейчас решим. — строго ответил я: — Что сказал Хан?

— Он в госпитале. Его допросили агенты ДКБ вместе со следоками… В общем, здоровяк отвертелся, сказав, что большую часть путешествия был без сознания. — Критика озадаченно скрестила руки на груди: — Жнец сказала, что помогла нам выбраться на поверхность. Про детей она, естественно, умолчала… Ты ночью рассказал ей, в чем суть дела?

— Вкратце. Мне не до этого было. — вздохнув, ответил я.

— Вау! Таки, решил азиатинку попробовать? — с ехидством произнесла Бисмарк.

— Замолкни. Сперва меня пилила Маруся… Говорила, что больше никогда не выпустит из дома. А затем я вырубился. Кайли дома ведёт себя очень скромно… На роль семпая вообще не тянет. Слишком уважает Марусю, так что руки не распускает.

— Удивительно… — хмыкнула Критика: — Я, почему-то думала, что за милой улыбочкой типичной косплеерши скрывается амазонка, которая сама берет мужчин…

Получена ачивка:«Эротический авантюрист»

+ 2 000 к «знаешь, я тоже переезжаю к тебе, но это вовсе не потому, что ты живёшь с двумя сногсшибательными красотками, ОЯШ проклятый!»

Господи… как же я соскучился по дурацким ачивкам от Эрис. Мне было плевать, насколько далеко зайдёт её стёб… Главное, чтобы она никогда не останавливалась!

— Кайли? Амазонка? — удивился я: — А мы точно про одного и того же человека говорим?

— Кто знает… — ревниво зыркнув на меня, ответила Кри: — Может быть, нам стоит съехаться? Проверю, как она себя ведёт… Не проказничает ли с бедным вигилантом второго ранга. Может быть, узнаю её чуть ближе, и мы даже подружимся?

— Я ЗНАЛА!!! — обрадованно воскликнула Эрис: — Красноголовая фурия приревновала, и включив истинную цундере — полетела к своему Королю Гарема на крыльях любви!!!

По интерфейсу тут же полетели праздничные конфетти… Казалось, что помощница истосковалась по приколам, и теперь мочит «на все бабки».

— Тогда и я тоже перееду! Чего это вся тусовка и без меня? — возмутилась Бисмарк.

— Тебя никто не спрашивал… — прошипела Критика.

— Кхм-кхм… Лейтенант… — тонко намекнула Хелен. Всегда прикрывается званием…

— Замолкните обе! Нам нужно прийти к общему знаменателю, иначе вся история полетит к чертям собачьим. Нужно указать, что проход вёл сразу же в лабораторию. Там мы столкнулись с неведанной технологией. Нечто же сразу включила режим самоуничтожения, и мы свалили.

— Ага… И как ты объяснишь время? Мы столько часов просидели внутри… Плюс — где всё это время был Хан? — сузив глаза, поинтересовалась Критика.

— Лабиринт! — Бисмарка, как будто осенило: — Мы долго не могли дойти до Нечто, так как был лабиринт. Где нас преследовали зомби. А? Круто же! Зомби и таинственная черная тень… Бу-у-у!

— Вот только давайте без мистики, ладно? Они же потом докопаются… Спросят — что за тень. Как именно выглядела и ещё много-много всего! А нам эти вопросы сейчас вообще ни к чему. Нужно, чтобы ДКБ закрыло дело и больше никогда не открывало! Всё. — разведя руками, произнес я.

— Но тень была! Ты её видел… — нахмурилась Хелен: — Будешь врать?

— Пффф… — я лишь обреченно усмехнулся: — Нет, ну ты сама подумай — почти весь наш рапорт будет из лжи! Мы скрываем… Черт возьми — целый мир!

— Ла-а-адно… Но если потом окажется, что тень — это опасное оружие нового поколения, и мы не указали об этом в рапорте, то пеняй на себя!

— Хелен… даже если там было, что-то невероятное — оно погибло под завалами. Мы никогда не узнаем, что на самом деле убило Нечто. На этом — всё! Баста. — отрезал я.

— Неужели тебе совсем не интересно?! — возмутилась надоеда.

— У нас чуть цивилизация на пару тысяч лет назад не отмоталась… Есть проблемы и посерьёзнее, чем размышлять на тему Лохнесского Чудовища. Будь более прагматичной.

— Так не интересно! Не хочу…

— Ой, всё. В общем, пишем, что Хан сразу слег. Мы оставили его неподалёку от выхода. По крайней мере — он сам так написал в своём отчёте. А дальше был лабиринт, где мы сражались с ренегатами. ОБЫЧНЫМИ, Хелен. Никаких теней! Совы не было. Поняла?

— Ла-а-адно… — словно ребенок, нехотя протянула она.

— Нечто самоликвидировалось. Разговора про… — я осёкся: — В общем, никаких разговоров не было. Мы вышли и направились искать выход. Понятно?

— Так точно, Капитан! — хором ответили девчонки.

После двухчасовой проверки моего писательского мастерства, к нам наконец-то зашёл Васильев. Бледный и до сих пор, как будто не в себе…

— Сэведж! Идём. — сухо произнёс он.

— Мы с ним? — осторожно спросила Бисмарк.

— Я что, не понятно говорю? Сэведж. Один. Без вас. — раздраженно ответил Генерал и закрыл дверь.

— Странный он… — задумчиво произнесла Кри: — Видимо, что-то случилось. Сэведж, ты главное потом… расскажи, хорошо?

— Посмотрим.

Тон Васильева явно не предвещал ничего хорошего. Выйдя в коридор, Генерал лишь молча повёл меня за собой. Все мои вопросы были проигнорированы… Интересно.

В кабинете Дунаевской сидел Невзоров. Напряженный и даже слегка озадаченный.

— Выйди. — строго произнёс он, на что администраторша быстро юркнула в коридор: — Сэведж… Заходи.

— Угу… — я закрыл за собой дверь, и только подошёл к стулу, как на моё плечо тут же залетел Конопушкин:

— Легенда вернулась. Нтц-нтц-нтц… — злорадно произнес он.

Молчаливая пауза затянулась. Невзоров, как будто ушёл в себя и не спешил возвращаться.

— Извините… — я первый решил нарушить паузу: — А, что происходит?

— М? — Глава Клана вопросительно взглянул на меня.

— На Генерале лица нет… Неужели, что-то случилось с Лией?

— Нет… Нет. — Невзоров натянуто улыбнулся: — С его дочкой всё в порядке. Просто у Генерала во время всей этой суматохи пропала одна старая знакомая. Весьма важная персона… Он хотел было обратиться к тебе за помощью, но я его опередил. И Васильев, конечно же, затаил обиду… Но в лицо мне об этом сказать не может.

— Вот оно что… Понятно. — я не знал, как продолжить разговор, поэтому решил оставить всё на Невзорова. Он у нас тут самый крутой и умный! Пускай отдувается.

— Ммм… Проблема в том, что у нас… С некоторыми членами Правления возникли разногласия по поводу дел… с истекшим сроком давности. — произнёс Глава Клана и многозначительно посмотрел на меня: — Воспользовавшись суматохой, они заблокировали всех моих людей и любые каналы связи, чтобы я не смог до тебя достучаться раньше положенного срока. И… Я не привык к такому отношению, но мне всё же интересно…

— Мы приняли решение, что не будем раскрывать секреты подземелий. — сразу же ответил я.

— Вот оно, как… — казалось, что с плеч Невзорова только что убрали огромный груз: — Фуух… Извини, мне просто… Трудно было дышать. Этот галстук…

— Я понимаю, Господин Невзоров. Но хочу сразу предупредить, что… я это сделал ради них, а не ради вас.

— Понимаю. — задумчиво ответил он: — Это не оправдание, и уж никак не способ подкупа… Просто, в тот момент — это решение было необходимо для всех нас. Мы не хотели, чтобы произошла война или… агрессия между народом. Конфликты нужно ликвидировать на корню. А народ тогда уж очень доверчивый был.

— Честно — мне плевать, что тогда случилось. — соврал я: — Главное, чтобы вы не трогали их. Это возможно?

— Возможно… Собственно, поэтому у нас и возникли разногласия. Восемнадцать процентов проголосовало за то, что мы обязаны очистить Биомы, дабы предотвратить повторение истории с ренегатами.

— Они, хоть и бедные, но очень целеустремленные люди. Если бы хотели на поверхность — уже давно бы вырвались. Им там хорошо… У них даже церковь есть и подобие армии. Слабенькой, но всё же. Не скажу, что там полнейший постапокалипсис.

— Хорошо. — улыбнулся Невзоров: — Это очень хорошо! Я рад, потому что… Ну, тогда для меня это было крайне тяжелым решением. Столько народу и туда… Как мусор.

— Что сделано, то сделано. — бесчувственно ответил я. Увы, про Эрис я рассказать пока не мог. Нужно будет аккуратно намекнуть ему, чтобы поговорить совсем без лишних глаз.

— У нас сейчас и без того много проблем по ликвидации последствий той атаки… Если бы народ узнал, что мы угнали часть населения в Пустошь, то произошёл бы скандал. Очень масштабный… Поэтому, лучше держать всё это в тайне.

— Мне интересно, а почему остальные молчат? По моим подсчётам, вы отправили под землю несколько миллионов человек! Неужели никто не заметил?

— Официально они… мертвы. — пожав плечами, ответил Невзоров: — ДКБ и Правлению пришлось проводить целый комплекс крайне сложных работ. Да и к тому же, мы специально выселяли целыми семьями. Обратно смогло вернуться только два человека, и то по великой случайности. Но мы их приняли!

— Какое великодушие… — честно, я не хотел это произносить в слух, но слова сами слетели с губ. Грубить Невзорову… Жить надоело? Походу дела, да.

Однако Глава Клана никак на это не отреагировал, а Пушич, как мне показалось, посмотрел на своего хозяина с осуждением и выдал:

— Чужаки повсюду! Нтц-нтц-нтц. Миром правит иллюзия! Нтц-нтц-нтц…

— Всё вокруг — это огромное переплетение потоков информации. Можно внушить людям, что угодно. И девяносто пять процентов из близких и родных поддались информационному пузырю. А остальные пять так и не смогли добиться правды… Их подкасты, громкие заявления, выступления по телевидению приравнивались к бреду сумасшедшего. Шоу ради шоу, как и все эти передачи про снежного человека и инопланетян во времена Древнего Египта.

— Везде обман… — глядя в никуда, тихо отозвался я.

— Ты сам часть этого обмана, Марк. Вигиланты до сих пор находятся на уровне городских легенд. Благодаря чему? Верно… Всё тому же информационному пузырю. Но мы же это делаем для стабильности и порядка! Ты взрослый парень. Должен знать.

— А зачем вы мне об этом говорите? Я разве высказывал претензии?

— Кхм… — Невзоров многозначительно кашлянул, как будто ставя точку в своём докладе, а затем придвинулся ближе к столу: — Хватит о понятных вещах. Лучше скажи, как обстоит дело с Олесей?

— Всё хорошо. — натянуто улыбнувшись, ответил я.

— Послушай… — Глава Клана устало потер переносицу двумя пальцами: — Я старюсь быть с тобой откровенным. Честно! Но политика… Скажи, зачем тебе эта грязь?

— Да, вроде, особо и не зачем. А что?

— Я же стараюсь отгородить тебя от лишних мыслей. Зачем думать о всех этих… хитросплетениях? Поверь мне на слово — всё будет хорошо! Я буду биться до последнего.

— К чему вы клоните?

— К тому, что ты единственный, кто может рассказать всю правду о моей дочери. Она… стала чаще улыбаться. Буквально ожила! Но в тоже время, я вижу в её глазах тоску.

— Тоску? — это меня немного удивило: — Хорошо… Я скажу вам. Буквально вчера поймал себя на мысли, что она стала показывать себя с человеческой стороны. Всё чаще и чаще. Двое детишек помогло нам подняться на поверхность. И Кри очень переживала за их судьбу… Да и в целом, она стала очень много думать о других. Признаюсь — мне это очень в ней нравится.

— Нравится? — Невзоров загадочно улыбнулся: — Выходит, вы всё же сблизились?

— СБЛИЗИЛИСЬ!!! — закричал Конопушкин: — Сбли-зи-лись!!! СБЛИЖЕ-Е-ЕВСК!!! СБЛИЯ-Я-ЯЖСК!!! Нтц-нтц-нтц…

— Не скажу, что мы стали лучшими друзьями, но доверие и понимание определенно выше, чем раньше. — пожав плечами, ответил я.

— Всё идёт по плану! По плану! — обрадовался гордый птиц: — Лиса поймала зайчонка! Поймала зайчонка! И больше не отпустит… Нтц-нтц-нтц!

— Ваша птица пересмотрела романтических сериалов… — недовольно отозвался я.

— Конопушкин говорит только то, что видит. — усмехнувшись, ответил Невзоров: — Нужно читать между строк, чтобы понимать. Я слышу одно, а ты можешь услышать совсем другое. Но суть я уловил. Это занятно.

— Послушайте… Если вы опять намекаете мне на отношения, то мой ответ остается неизменным. — раздраженно ответил я. Начало немного подбешивать, какой Невзоров был убитый в самом начале нашего разговора, и какой стал радостный сейчас. Не знаю, что уж там ему между строк нашептал Пушич, но меня это начинало раздражать.

— Даже не рассчитываю. — хохотнул Глава Клана: — Ладно, я удовлетворен твоими ответами. А теперь перейдём к делу.

«Ну надо же!» — чуть было не выпалил я, но вовремя себя сдержал. Как бы сильно меня не раздражал Невзоров — грубить ему точно не стоит… Это глупо. По крайне мере — на данный момент.

— Я вас внимательно слушаю.

— Утром позвонил Рокфеллер… Говорит, что хочет передать мне одну весьма дорогую и очень опасную вещицу. Мол, времена нынче не спокойные, и, если что-то случится — вину на себя брать не хочет. Чертов старый осел… — недовольно прорычал Невзоров: — Но мне кажется всё это крайне подозрительным. Чтобы не случилось, Мать Дома Рокфеллеров никогда не упустит сохранить у себя вещицу, которая… сможет компрометировать другого опасного человека. А тут — забирай! Лично мне всё это кажется очень странным.

— Погодите, так вы же с Кланом Рокфеллеров дружите? Разве нет?

— Проблема в том, что их семейка… Будем так говорить — никогда не упускает своей выгоды. Они готовы уничтожить миллионы людей, лишь бы их дело процветало! Подомнут под себя всё и всех… А, потом с грустными моськами извинятся и займутся ещё более губительным делом. Это их история. Их суть! Для Рокфеллеров не существует друзей. Есть лишь враги, которые пока что выгоднее в роли партнеров… В общем, они властные. И очень жадные! С ними нужно быть на чеку. И ситуация с этой передачей буквально выбила меня из колеи… — заверил меня Глава Клана.

— А что за вещица, которая вас компрометирует?

— Это действительно важно?

— Мне нужно понимать, под что вы хотите меня подписать. Вы же хотите, чтобы я пришёл туда и забрал её, верно? Вам нужен человек, которые умеет справляться с трудностями и уже привык к опасности.

— Верно. — кивнул Невзоров: — Что же… Справедливо. Там в конверте будет содержаться штамм одного очень опасного вируса. Он взламывает ДНК дубликатов и ослабляет иммунную систему.

— Мы же не болеем…

— Потому что — пока не чем. Пока…

— Зачем вам вирус? Не проще ли уничтожить его?

— Этим я и хочу заняться. Поначалу меня одолевала жадность! Но теперь я понял, что игра не стоит свеч. — выдохнул он: — Но учти — тебе придётся быть максимально осторожным, чтобы не повредить конверт.

— Ха… А если поврежу?

— Заразишься. — пожав плечами, ответил Глава Клана: — У нас есть антивирус, но… Черт знает, сколько этой дряни распространиться по поместью Рокфеллеров? Так и до эпидемии недалеко.

— Прекрасно…

— Марк, ты пойми. Я не смогу доверить это, кому-то ещё. А снаружи тебя будет ждать машина. Зайдёшь и выйдешь!

— Обычно так и начинается всякая дичь… — обреченно вздохнув, ответил я: — И когда начинать?

— Сегодня в семь часов вечера. За тобой заедет автомобиль и довезёт до поместья. Там ты зайдешь, встретишься с представителем семьи и заберешь конверт.

— Как я пойму, что мне дали именно его?

— Отправишь мне видеосообщение. Письмо помечено. Подделать знак невозможно.

— Отлично! Что же… В таком случае, я могу вернуться к работе?

— Да. — кивнул Невзоров: — Спасибо, Марк! Я за ценой не постою.

— Угу… — больше мне разговаривать совершенно не хотелось.

Выйдя из кабинета, я направился в сторону лестницы:

— Вирус в конверте — почему бы и нет? Я же вигилант, как никак! Для меня курьерские услуги — это что-то совершенно стандартное…

— Ой, да ладно тебе! — поспешила успокоить Эрис: — Дело-то плевое! Невзоров не будет посылать тебя, куда попало.

— Как видишь — посылает. — недовольно отозвался я и тихо добавил: — А ещё людей миллионами под землю загоняет…

— Он сказал, что это необходимая мера.

— Да? Вот так запросто выбрать, где и кому жить? Хотя… Чего это я? Мы же все продали душу… Теперь мы собственность. Конечно! — только сейчас дошло, что именно меня бесило во всей этой ситуации.

Эрис ничего на это не ответила.

Ближе к вечеру, я нарядился в деловой костюм и вышел на улицу, дабы дождаться своего водителя.

Огромный черный «Cadillac» вальяжно подплыл к тротуару. За рулём, к моему великому удивлению сидела Критика в своей обычной форме вигиланта.

— Ну, что? Ты готов? — с усмешкой поинтересовалась она: — Хотя… Чего я спрашиваю? Вырядился — всем женихам жених! Неужто поехал заодно свататься к Кесседи? Слышал, что тебе нравятся рыженькие…

— Нет. Обойдусь без излишеств. — сухо ответил я и откинулся на спинку шикарного кресла: — И я не помню, чтобы позволял своему личному водителю дерзить…

— Ах ты… Ну, всё, Сэведж! Приедем домой — я от тебя и места мокрого не оставлю, понял?! — прорычала она.

— Домой? В смысле?

— Я решила сменить этаж. Так что мы с Басилевсом и его семьей переезжаем к вам. — нахально ответила Критика.

— Чуть помедленнее кони! Чуть помедленнее… С какого перепуга переезжаете? У меня не квартира, а собачья конура! Там и так две перевозбужденные девицы постоянно делят семейный очаг. Их мне достаточно!

— Пффф… В тесноте, да не в обиде. Я сказала отцу, что стала замечать странных людей, которые вечно наблюдают за мной. Он, конечно же, сразу разрешил! — казалось, что Кри торжествовала.

— Хорошо. — я тут же сменил тактику: — У нас больше нет раскладушек. И дополнительную кровать поставить некуда. Будешь спать со мной.

Получена ачивка:«Альфа самец 80 уровня»

+ 300 000 000 к обгорелому завтраку

— Хорошо. — совершенно спокойно ответила Критика.

— Альфач обломался… — хихикнула Эрис: — Господи, как же я счастлива, что попала именно к тебе!

— Учти, я ворочаюсь во сне. — продолжил атаковать я.

— Ммм… Боюсь, что мне это только на руку. Знаешь… Хотелось бы, чтобы кто-нибудь заполнил пустоту в моей душе. Но уверена, что у тебя не хватит на это яиц.

— Я расцениваю ваш ответ, как приглашение. — развратно хрюкнув, прорычал я.

— Расценивайте, как хотите. — хмыкнула Критика и деловито отвернулась.

Походу дела — сегодня азиатка и студентка идут на ночной сеанс «Сумерек» в ближайший кинотеатр…

— Не обольщайся. Она опять тебя обманет! — поспешила предупредить Эрис.

«Посмотрим…» — я продолжал злобно усмехаться.

К пункту назначения подъехали довольно быстро.

Имение Рокфеллеров, окружённое высоким забором, больше напоминало замок злодея из старинных сказок. Только молний и грома не хватало… Решетчатые врата, что больше походили на въезд на кладбище, не спешили открываться.

— Хмм… Отец же сказал, что ты приедешь! Так, какого черта?! — недовольно заворчала Критика, и напялив шлем, выглянула в окно: — Открывайте! Мы приехали…

Но охрана не торопилась исполнять просьбу.

— Слушай, давай я схожу? Вон там домофон.

— Ладно! И потом сразу в машину… Она бронированная.

— Ой, да брось? Неужели ты думаешь, что Рокфеллеры будут устраивать стрельбу у себя дома? Чушь собачья… — отмахнулся я.

— Сам ты чушь! В том-то и дело — Рокфеллеры крайне непредсказуемые и целеустремленные личности. Они вообще не перед чем не останавливаются! Готовы на всё, ради достижения своих целей… Даже расстрелять человека на пороге своего дома! — зловеще ответила напарница.

— Угу… И зачем им стрелять в вигиланта? — хохотнул я: — Вы преувеличиваете. Ладно… пойду позвоню.

Конечно же, моя беспечность не была столь велика, как это могло показаться на первый взгляд. Я взял с собой старину Стечкина! Хороший ствол лишним не будет.

Домофон больше напоминал классический смартфон золотистого оттенка. Нажав на сенсорный экран, я принялся ждать ответа.

— Слушаю. — ответил грубый мужской голос.

— Это Капитан Сэведж! Я за посылкой для нашего мальч… ой, в смысле — для Господина Невзорова.

— А… Проходите. — он открыл для меня калитку.

— Эй! Что за хрень?! — возмутилась Критика: — Пускай открывают ворота!

— Извините, а вы не могли бы открыть ворота? Я на машине. — поинтересовался я.

— Во двор заезжать нельзя. Таковы правила Дома Рокфеллеров. — ответил охранник: — Проходите через калитку.

— Ладно… Кри, я быстро возьму конверт и приду. Жди меня здесь. — договаривать фразу, что это скорее типичные шизики, а не убийцы, я не стал. Услышат… обидятся.

Закрыв за собой позолоченную калитку, я направился по вымощенной серым камнем дорожке до входной двери, которая больше напоминала ворота пограничной крепости… Да уж. Интересно, сколько квадратных метров в этом «домике»?

Поднявшись по роскошной лестнице, меня поджидал очередной сюрприз. Со второго этажа вылетел дрон и отсканировал меня со всех сторон.

— Ай, не хорошо… — осуждающе произнес он: — Оружие в доме Рокфеллеров строго запрещено!

— И? Куда мне его деть, консерва летающая?

— Предлагаю убрать в специальную урну для оружия! — теперь голос местного защитника звучал куда радостнее.

— И, где урна?

— Прямо вот тут! — дрон со всей силы врезался в массивный дверной косяк, и из стены плавно выкатилось нечто вроде ящика: — Кидайте сюда! Обещаю — никто его не тронет. Семья Рокфеллер с уважением относится к чужим вещам.

— Учти, жестянка… Я это запомнил. — холодно произнёс я и положил пистолет в урну. Идиот… он ещё не догадывается, что у меня в протезе десять зажигательных снарядов и штык-нож. Стоит мне добраться до первого вооруженного охранника, как смысла в урне для пистолетов тут же исчезнет…

Когда дверь открылась, честно сказать — я был немного шокирован её толщиной. Ощущение, как будто меня пригласили в бункер… который на поверхности.

В шикарном холле никого не было. А дрон поспешил удалиться восвояси. Массивная дверь с гулом закрылась, оставив меня один на один с таинственным поместьем…

— Входящий вызов от контакта «Невзоров». — сообщила Эрис.

— Вовремя… Да! Я слушаю.

— Марк! В общем, они доставили конверт своим курьером. Я всё проверил — да, это та самая вещица. Странно, конечно, но ничего страшного. Я всё равно отправлю тебе награду. Так что можешь возвра… Кшшш… Хррр… Пфззз… — помехи затмили голос Главы Клана, а затем и вовсе заглушили. Эрис тоже моментально пропала… Сработала глушилка! Твою ж мать…

— Здравствуйте, Капитан… — на лестницу вышла моя недавняя сногсшибательная знакомая — красотка Кессиди Рокфеллер. Рыжуля была одета в дорогое вечернее платье с блестяшками.

— Добрый вечер. — с улыбкой ответил я: — Прошу меня простить за столь поздний визит. Но ваши родители уже всё отправили! Так что, я пойду…

— Может быть, останетесь на чай? — Кесси плавно, но довольно шустро начала спускаться ко мне: — Расскажете мне про… свою работу. М?

— О, я бы и рад, но у меня дел невпроворот… Знаешь, после всех этих отключений в городе такая суматоха! Так что, давай в другой раз, хорошо?

— Нет. — улыбнувшись, ещё шире, ответила она: — Не хорошо…

Откуда-то сверху раздался щелчок и на меня обрушилась самая настоящая клетка в человеческий рост. Это что за хрень?!

— Эмм… Простите? — я сперва подумал, что это могло быть невинным розыгрышем или случайностью. Черт, я искренне хотел в это верить!

— Хи… Попался, который кусался! — хитро усмехнувшись, пролепетала девушка, а затем подошла в плотную к клетке: — Я им говорила… Говорила, что Кессиди Рокфеллер, как истинная наследница Клана — никогда не упускает своего…

— Кесси… Я не понимаю.

— Кла-но-ва-я… Охота! — девушка прильнула к прутьям, маниакально облизнув губы: — Хи-хи-хи… Я сперва не поверила, что вы попадётесь! Хи-хи-хи… Капитан…

— Это не смешно! Ты хоть понимаешь, что тебе будет за удержание оперативника? — врубив батю, недовольно воскликнул я.

— Ни-че-го… Хи-хи-хи… — Кесси вытащила шприц: — Я подслушала разговор Папы с Господином Невзоровым и узнала, что вы приедете к нам. А потом планы резко изменились… Дворецкий попытался предупредить Господина Невзорова заранее, но я включила глушилку. А теперь… Папа с мамой уехали в оперу. Сестренки развлекаются в интернет клубе… Прислуга сидит по своим комнатам! А в руках у меня… отличный релаксант! Хи-хи-хи… Вы в моей власти, Капитан.

— Кесси… Не вздумай! Вот даже не вздумай! Тебе влетит! Это покушение на жизнь оперативника!

— Кессиди Рокфеллер можно всё. — уверенно заявила она, поправив рыжий локон.

— Я буду сопротивляться.

— Хах… Как думаете — чья жизнь стоит дороже? Ваша или моя? — дьявольски усмехнувшись, поинтересовалась девчонка: — Теперь вы принадлежите мне… Наше свидание начинается прямо сейчас!

Да-да… Малолетняя дурочка. Я нажал на кнопку призыва тяжелой артиллерии. Ну, то есть — Критики. Уж она то быстро поставит мелкую хулиганку на место!

— Ути бозе мой… Кто-то пытается нажать на тревожную кнопку? — промурлыкала Кесси: — Увы… Но моя глушилка не пропустит даже её.

Вот дерьмо! Только этого мне и не хватало…