Легенда Клана 5. Революция

Глава 6

Несмотря на все аспекты марсианской утопии, людская жизнь порой была очень жестока и крайне несправедлива! Особенно, когда дело касалось мира грёз…

Далеко не все мечты оказываются столь же красивыми, как в воображении. И это правда…

Первая любовь — самая прекрасная, волнующая и такая сладкая! Она пленила сердце, и вырезала на юной душе свои инициалы. Прямо, как на коре красивого дерева в парке.

И, конечно же, она не обошла стороной Майка — юного студента, который потратил всю зиму на сдачу экзаменов в дорожную инспекцию, чтобы наконец-то получить права на свой первый мотороллер! Ну, не свой, конечно… На этой «Вятке» по оживленным улицам Нейрополиса, когда-то гонял его отец. Он рассказывал, что в те времена на Марсе всё было совсем иначе и мотороллеры были на пике славы.

Так вот — пока все остальные студенты военного НИИ строили щенячьи глазки в различных магазинах, Майк решил взять судьбу в свои руки.

Дамы сердца зачастую очень капризны и требуют огромного количества подарков для своей персоны. А совсем скоро их повезут на военную практику в другой город. Там всё время будет посвящено обучению, так что карманных денег может попросту не хватить! Да и просить у родителей Майк попросту не привык.

По последним подсчётам, даже с учетом трат на топливо для мотороллера — зарплата курьера выходила больше, чем у всех остальных примерно на 25 %. Ещё бы! Ведь доставку не доверяли кому попало. Ну… по крайней мере Майку так казалось, поскольку вакансия курьера висела 24/7.

Так вот, зубря правила дорожного движения, и выслушивая ежедневные нотации от матери, что — во-первых, стезя должна была увести её любимого сына к скрипке, а во-вторых — что «красивых девочек много, а сынуля у мамы один», парень изо всех сил рвался к своей цели! И наконец — пришёл тот самый день, когда…

— СКОЛЬКО МОЖНО?! — заорал престарелый пердун, ударив здоровенным металлическим кулаком по дверному косяку: — ПОЧЕМУ ТАК ДОЛГО?!?!?

— У нас много заказов, сэр… — Майк попытался улыбнуться, но выходило так себе.

— ДА?! И С КАКИХ ЭТО ПОР ДОСТАВКА ПИЦЦЫ ПРЕВРАТИЛАСЬ В «ПОЧТУ РОССИИ»?!?! Чертовы обманщики!!! ЖУЛЬЁ!!!

— Я передам ваше недовольство администратору. — Майк протянул вперед коробку.

— Ух… Управы на вас нет! — сверкнув радужками глаз, ответил старпёр: — Сдачу оставь себе, грязное животное!

— Спасибо, сэр! — с облегчением ответил парень, и направился дальше.

Первый день на «работе мечты» оказался полнейшим кошмаром! Клиенты грубые… Оно и не мудрено — в городе вечные пробки. К сроку просто невозможно успеть. И, когда уже они начнут запускать летающие автомобили?

Вернувшись на базу, Майк тяжко выдохнул и снял шлем.

— Как дела, родной? — лучезарно улыбнувшись, поинтересовалась симпатичная девушка-оператор, вытаскивая несколько коробок с горячей пиццей.

— Хуже и быть не может. — честно признался парень: — Город задыхается в пробках… Я опаздываю на десять-пятнадцать минут от срока. Так что… Боюсь — меня скоро уволят.

— Что? О, нет! Не переживай. — ответила неунывающая барышня: — Главное — не дерись с клиентами. А сумки могут держать тепло до трех с половиной часов. Так что пицца им в любом случае приезжает горячая.

— Правда? Вы меня утешили…

— Не «вы», а «ты». Меня зовут Джули! Я не настолько старше тебя. — улыбнулась девушка-оператор.

— Майк… — представился парень.

— Так вот, Майк. Запомни одно простое правило любого работника из сферы обслуживания. Главное — не пропускать негатив через себя. Они просто голодные, но прекрасно понимают, что мы можем задержаться. Да и к тому же, что ещё может случиться? Порычат и забудут. Чего переживать?

— А ведь точно… — Майк только сейчас осознал, что ничего хуже быть не может. Человек злой, крикливый и… на этом всё: — Спасибо вам! Ой… То есть, тебе. Как гора с плеч…

— Не за что. Обращайся! — Джули подарила ещё одну обворожительную улыбку и направилась по своим делам.

Действительно. Если кто-то попытается полезть в драку, то к ним тут же явится полиция. А может быть, даже те жуткие парни в кожаных куртках и страшных шлемах. Хотя, отец говорил, что это всё выдумки… Никаких «городских гончих» не существует. Просто вычурная охрана, какого-нибудь богатенького хрыча.

— Эрис, что у нас дальше по адресу?

— Три большие пиццы в «Китайский городок». Маршрут построен. — ответила помощница.

— Ого! Это же там, где живёт Тетя Люсиль… А, ведь мы с тобой знаем короткую дорогу.

— Хех, хорошо. Хулиган! — усмехнулась Эрис, и провела черту между огромными жилыми башнями.

Насвистывая приевшийся бэнгер с радио, Майк довольно быстро домчал до нужного дома и припарковался рядом с японским белым купе. Такие сейчас большая редкость! Видимо, здесь живут истинные поклонники JDM-движения.

Вытащив три коробки с пиццей, парень заскочил в открывшуюся дверь, а затем юркнул в лифт. Сейчас-то точно не наорут! А если и наорут, то какая разница? Можно просто представить, что это оперные исполнители… И что именно сейчас они распеваются перед концертом.

Как только лифт открылся, Майк вышел в подъезд и с ужасом обнаружил кровавую лужу… Она вытекала, как раз из-под той двери, куда ему нужно было. Хотя, это же Китайский городок! Сюда не селили, кого попало. Да, и к тому же — с чего бы это была кровь? Наверняка морс или варенье. Тетя Люсиль очень гордилась, что их район считается одним из самых спокойных в Нейрополисе! А осуждать жителей в случайном загрязнении общедомового пространства — это вообще грех. Майк и сам прибирался не часто…

— Не пропускать, через себя. — выдохнул парень: — Не пропускать, через себя! Фуух… Все.

Переступив через лужу, Майк аккуратно постучал в дверь.

— Б***ть… — кто-то смачно выругался из глубины картины: — Детка, открой, пожалуйста?

Сердце бедного парня неистово забилось. На ум сразу же пришли самые жуткие картины из фильмов… Прямо, как в «Техасской резне бензопилой»! Только на этот раз семейство маньяков перебралось из американской глубинки прямиком в спальный район марсианского мегаполиса.

Замок щелкнул, и дверь медленно открылась… На пороге, подобно ангелу стояла она.

— Майк?! — удивилась Мария: — Привет! Как неожиданно тебя увидеть…

— П… П… Привет… — заикаясь, ответил парень, пораженный до глубины души. Все маньяки, и даже жуткая лужа моментально испарились из его головы. Осталась только она — любовь всей его жизни! Самая лучшая и невероятно таинственная Мария Карпова.

— Подрабатываешь? — с любопытством спросила она.

— Д… Да… Вот, решил подкопить. Как раз закончилась сессия… — ответил он, позабыв про всё на свете. Чувства полностью захватили его разум! Майк даже не заметил, как подозрительные парень и красновлосая девушка перетаскивают, куда-то полиэтиленовый сверток, глядя друг на друга маниакально влюбленными глазами. Не заметил прекрасную японку, заляпанную малиновым вареньем… Не заметил и красавицу с металлической рукой, которая материлась, как дочь сапожника. Всё это сейчас было не важно. Важна лишь Мария.

— Похвально. Так, что там с пиццей?

— Ах, да… Вот! — парень протянул три коробки.

— Сдачу оставь на чай. — блеснув радужками великолепных зеленых глаз, ответила Мария.

— Д… Да… Спасибо. — держась из последних сил, ответил Майк.

— Эмм… Пока? — девушка мило улыбнулась и вопросительно приподняла бровь.

— Да! До встречи… — заворожённо глядя на неё, ответил парень и начал пятиться в сторону лифта.

— Удачи! — кивнула Мария и закрыла дверь.

Выдохнув, Майк на крыльях любви полетел в лифт. Мир вновь заиграл приятными красками!

О, это невероятное чувство… Красивым казалось совершенно всё. Металлические стойки лифта, ободранная наклейка с рекламой суши, мигающая светодиодная подсветка… Даже идиотская улыбка в отражении казалась прекрасной!

Выйдя на улицу, Майка сбили с ног люди в кожаных куртках и страшных шлемах. Высокий усатый мужчина тут же остановился, извинился и поставил парня обратно. Какие добрые и восхитительные люди, что крайне похожи на городских гончих! А какие у них красивые черные «Жигули»… Восхитительная машина скорой помощи. И стайка белоснежных «Тойот». Видимо, здесь сегодня фестиваль ретро-авто. Как же это всё невероятно здорово и завораживающе!

— Эмм… Тебе ничего не показалось странным? — осторожно поинтересовалась Эрис.

— Маша живёт в другом районе. Приехала в гости. Что в этом такого?

— Пораскинь мозгами. Ты же умный мальчик. Ну? — с надеждой произнесла электронная помощница: — Неужели ничего не показалось из ряда вон выходящим?!

— Честно? Да, показалось… — вздохнул парень.

— Фуух… А, я-то уж испугалась, что безнадежно тебя потеряла из-за выброса эндорфинов.

— Нет. Я всё видел… — признал Майк: — Маша тусит с киношниками.

— Да твою ж… — обреченно выдохнула Эрис.

— Не скажу, что одобряю. Мама говорит, что актрисы слишком легкомысленные… Но если Маше нравится, то это её выбор. Я уважаю его, каким бы он ни был!

— Угу… Рыцарь ты наш.

— И всё-таки, сегодня замечательный день!

+++

Мечты имеют свойство исполняться.

К нам на «десерт» решил заглянуть очень интересный гость, из которого нужно было вытянуть всю возможную информацию.

Осознав, что сейчас будет происходить, Маруся тут же спряталась за Хелен и закрыла уши.

— Пакеты… Нам нужен целлофан! Давай же! — воскликнул я, удерживая проклятого наемника.

— Сейчас… Подожди… — Кри метнулась на кухню и принесла пакет с пакетами.

Вывалив содержимое, они вместе с Кайли сделали что-то типа защитного слоя, чтобы кровь не растекалась по линолеуму.

— Убейте меня!!! — кряхтел наемник: — Я не хочу этой жести… Меня подставили! Тут должна была быть только Невзорова, а не весь ваш проклятый зоопарк!!!

— Поздно. — злобно рыкнул я: — Сейчас ты будешь говорить! Кри, помоги мне… Кайли! Я верю в твою исключительную аккуратность. Ты будешь нашим экзекутором.

— Хорошо. — уверенно кивнула азиатка, и взяла у красноволосой фурии кухонный тесак: — Дам тебе выбор. Либо ты заговоришь по-хорошему. Либо… Тебе лучше начать, приятель.

— Это моя фраза! — возмутился я.

— О… Прости. — виновато ответила Кайли и вновь злобно зыркнула на наемника: — Так, что выбираешь?!

— Желательно, как можно скорее… Я устал. Я правда устал. — выдохнул он, закрыв глаза.

— Значит, по-плохому? Твоя воля, приятель. — Кайли замахнулась и…

— Ай! Твою мать!!! КАЙЛИ!!! — воскликнул я, едва увернувшись от струи крови: — Нам тут ещё жить!

— Прости… Я не хотела так сильно… — выдохнула азиатка, выглядящая, как грустный маньяк, которого с ног до головы окатили внутренностями жертвы.

— Семья Токугава… — прокряхтел наемник, закатывая глаза: — Они хотят столкнуть Кланы Невзорова и Такеды… «Милиатри Индастрис» и «Такеда Групп»… Слишком много на себя берут… Их союз… ударил… По экономике…

— Токугава?! — ужаснулась Кайли: — Но Такеда так долго поддерживал их…

— Все птенцы… Покидают… Родное гнездо… — ответил наемник и закрыл глаза. На этот раз — уже навсегда.

— Токугава ведёт дочерние предприятия Такеды. — я с недоверием смотрел на труп: — Какой смысл им лишать себя основного ресурса?

— Нашли себе нового «папика», а старого решили столкнуть с горы. Всё, как всегда. — поглаживая Марусю по спине, ответила Хелен: — Такое давно не в новинку. А конкуренция среди корпоратов нереальная. Особенно сейчас, когда Колесниченко показал столь яркий пример.

И тут в дверь постучались…

— Б****ть! — вырвалось у меня: — Детка… Открой пожалуйста?

— Она боится! С ума сошел?! — злобно шикнула Критика.

— Твою мать… — я увидел, как кровь вытекает на пол и уходит за дверь: — Ненавижу прямые полы! Так… Скручиваем его! Заворачиваем в пакеты. Бисмарк, а ты пока вызывай группу зачистки. И да… Хука тоже позови. Будем разбираться в этом дерьме.

— Эмм… — Маруся, прикрыв глаза рукой, медленно поднялась из-за стола: — Вы можете хотя бы сдвинуть тело? Я просто возьму пиццу и сразу закрою дверь…

— Хорошо. Раз-два… — мы с Кри подняли пакеты и оттащили труп чуть дальше, после чего принялись быстро сматывать: — И вообще… Может скормим его свиньям?

Получена ачивка:«Почти, как Кирпич»

+ 2 000 к «сытые и благодарные хрюшки»

— Чур зубы выдираю я! — хохотнула Кри.

А напарница-то — ожила… Она с таким рвением сматывала труп полиэтиленовыми пакетами, что было грех не полюбоваться. Давненько я не видел у нее столь увлеченной улыбки.

Аккуратно подняв сверток, мы потащили его к шкафу, чтобы не загораживал дорогу к кухне.

— Сэведж… Спешу признать, что это был прекрасный десерт. Спасибо, что позвал. — мило улыбнувшись, произнесла Кри.

— Всегда рад стараться. — не отрываясь, глядя на напарницу, ответил я. Сбросив тело рядом с деревянной подножкой, мы с облегчением выдохнули и направились на кухню.

— Учти, Марк! Здесь — съемная квартира. Она не наша! — поставив коробки на стол, начала Маруся: — Ещё повезло, что это был парень из НИИ… Он знает, с кем я живу и не подал вида. Но будь это, кто другой, то что тогда? Крики, сопли, слезы? Нет уж! Я не потерплю кровавые разборки на своей территории. Ну, а ты? Вот, ты, Кайли! Добрая и милая… Хозяйственная девушка. А сейчас, выглядишь, как типичная актриска из дешевого ужастика. Вся в крови и… С этим омерзительным тесаком, которым я ещё вчера могла готовить.

— Прости, Рэймай… Этого больше не повторится. — виновато опустив глаза, ответила Кайли. «Рэймай» — это что-то типа «младшей сестренки» на японский лад.

— А теперь, Госпожа Невзорова. — Маруся указала на красноволосую фурию: — Ваша кровожадная натура так и просится на свободу! Я бы начала потихоньку пересматривать приоритеты и искать… Кхм… Более безобидное хобби.

— Да, Доктор. — улыбнулась довольная Кри.

— А ты, любитель кромсать всех и вся… — милая соседка посмотрела на меня, но в дверь опять постучали.

— Оу… Видимо, не сегодня. — усмехнулся я и пошёл открывать.

На этот раз к нам пожаловала группа зачистки.

— Где труп? — с порога поинтересовался Хук.

— Вон. — я указал на полиэтиленовый сверток: — Можешь сорвать ленточку.

— В подарочной упаковке? Как мило… — вздохнул он и кивнул ребятам в черной форме: — Привёл сюда отряд вигилантов. Они обыщут район. А-то помощницу этого недоразумения уже ликвидировали. Сидела на крыше соседнего здания. Даже интересно, кто настолько глуп и нетерпелив, что отправил волка на псарню?

— Он сказал, что его наниматель — семья Токугава.

— Что? — Хук тут же помрачнел: — Неожиданно и… дерьмово.

— Стандартная схема подставы. Хотели столкнуть лбами два Клана. Ничего особенного. — пожав плечами, ответил я.

— Ага… Ничего особенного. Только вот, этот волк был никем иным, как песком в глаза. Отвлекающий маневр, чтобы можно было ударить, с другой стороны. — задумчиво ответил мой экс-наставник: — Ладно, я передам Невзорову информацию. Пускай думает, что делать с Олесей. Сейчас нужно быть на чеку… И вообще, желательно вам поменьше мелькать в городе. А-то, что-то совсем нездоровое начинается…

— Хотели свалить на виллу Паркер. Она, как раз предложила сходить в баню.

— Кстати, хорошая идея. Там дорогой посёлок, так что нападать точно никто не посмеет. А если учитывать, какие у Бисмарка соседи… Уф. — наконец-то хмурая мина Хука хоть чуть-чуть просветлела: — Отправь девчонок! А сам…

— Ох, Папуль! Давай не сегодня?! — взмолился я, но, видимо, было уже слишком поздно попрошайничать свободу.

— Увы, Марк. Мне нужна твоя помощь. Тем более — Васильев одобрил. — ответил усатый здоровяк.

— Твою мать… — выругался я: — И что же тебе понадобилось от молодого офицера ночью?

— О, поверь. Игра стоит свеч. — усмехнулся Папуля: — Помнишь, ты говорил, что у Аарона Тейта был психотерапевт? Так вот, я просто решил проверить. Связаться и задать парочку вопросов.

— И? — я скрестил руки на груди: — Понравилась, но не знаешь, как подкатить?

— Ох, если бы… — Хук начал передавать мне данные на интерфейс: — Личный номер был недоступен, и я решил связаться через коммуникатор, номер которого указан на её сайте. Кейтлин… но это не точно… взяла трубку, но разговаривать не стала. Ответила в довольно резкой форме, что сейчас не желает общаться. Повторный звонок переключил меня уже на автоответчик.

— С кем не бывает? Время нынче такое. Может быть, решила устроить себе отпуск?

— Конечно же, я подумал точно так же, но… Проблема в том, что Кейтлин пропала во время нападения Нечто. После тех событий её больше никто не видел в городе.

— Уехала погостить к родне в Королев?

— Посмотри на её перемещения. Под «никто» — я имел в виду системы наблюдения. А ещё, обрати внимание на время её бодрствования. И дату…

— Хмм… — я посмотрел на цифры и весьма сильно удивился: — Выходит, она бодрствовала, пока мы пробивались к Ядру Эрис?

— Всё это время она курсировала по городу. Но… Сейчас тебе станет ещё интереснее. — Хук интригующе улыбнулся: — На камерах видеонаблюдения её нет.

— То есть, она шастала по канализации?!

— Другого логического объяснения у меня нет. Правда потом она… просто исчезает со всех радаров. Как будто испарилась! Не на земле, не под землей. Даже на небе… На всякий случай проверил Небесные терминалы — всё тихо. Варианта два — либо Мисс Хуст попросту расщепило на атомы. Либо… ей, кто-то удалил чип. Но работа была проведена очень быстро и ювелирно.

— Расщепило на атомы, а потом собрало обратно? — усмехнулся я: — Не плохой финт ушами. Так ты отследил звонок на коммуникатор?

— Отследил. — кивнул Хук: — И-и-и… Он находился в её офисе. Однако камеры и химическая экспертиза показали, что в кабинете уже неделю никого не было.

— Переадресация?

— В таком случае, мне бы показало точку, куда именно ушёл сигнал. Я звонил в офис, в котором никого не было. Никто не разговаривал со мной по коммуникатору…

— Или же, ты попросту украл проклятое золото ацтеков и теперь за тобой ходит злой дух! — хохотнул я.

— Я не верю в суеверия. Если дух умеет говорить, значит он осязаем. А удаление чипа уголовно наказуемо! Так что, наша задача — прошерстить всех родственников и знакомых, кто был хоть как-то связан с Кейтлин.

— Попарился, блин… — обреченно вздохнул я и направился к девчонкам: — Хелен! Увези всех на свою виллу. Хук сказал, что у тебя там будет безопасно.

— А как же ты? — взволнованно спросила Маруся, схватив меня за руку.

— Я присоединюсь к вам чуть позже. И, кстати… — я посмотрел на Бисмарк: — У тебя есть мангал?

— Пффф… Спрашиваешь! — отмахнулась она: — Лучший мангал во всем дачном кооперативе!

— Прекрасно. В таком случае — увидимся вечером. — я похлопал милую соседку по плечу и направился вслед за Хуком: — Инопланетяне, неизвестный искусственный интеллект… Теперь ещё и привидения. Даже интересно, что будет дальше?

Получена ачивка:«GHOSTBUSTERS!!!»

+ 3 000 к «Пришли, увидели, дали под зад!»

— То ли ещё будет, Малой. — загадочно ответил Папуля.

Прозвучало так себе, если честно.

+++

Открыв дверь в офис, Хук, подобно поисковой собаке, начал осматривать каждый сантиметр. Я решил последовать его примеру.

— Эрис! Активируй «Часового». Мне нужен биометрический анализ.

— Есть!

Повсюду тут же засветились ярко-зеленые следы. Маленькая девчачья ножка в туфельке на каблучке. На мгновение, мне даже показалось, будто я видел этот же след в подземельях Нечто… Да только вот, каким невероятным образом психолог из Нейрополиса мог попасть туда раньше боевого отряда? Да, и к тому же — зачем? Бред, какой-то.

— Эрис говорит, что это — «Джимми Чу»… — выдохнул Хук, а затем с любопытством осмотрел стол: — О! А вот это уже интересно… Малой, взгляни.

Папуля указал на витиеватую рамку, в которую была вставлена фотография типичного пухлого дяденьки и довольно доброжелательной тетеньки.

— Мариам и Натаниэль Хуст. — сообщил Папуля: — Родители Кейтлин.

— Видимо, они были близки… — предположил я, внимательно рассматривая ярко-оранжевые отпечатки пальцев: — Она часто брала рамку в руки. Рассматривала, что ли?

— Как вариант… А, теперь посмотри на кружку. — Хук указал на белую кружку с надписью — «Иисус верит в тебя!».

— Верующая?

— Как вариант… — пожав плечами, ответил экс-наставник: — Такие раздавали на центральной площади. Может быть, она просто взяла и использовала её по назначению? Почему нет?

— Думаешь? — с подозрением спросил я.

— Осмотрись! Что-то я не вижу тут икон, крестов и прочей религиозной атрибутики. А ещё на полке с бумажными книгами нет библии.

— Ладно, уел. — признался я, продолжая рассматривать рабочее место Кейтлин. На полу стояли тапки-собачки. А вот на выдвижных ящиках красовался темно-синий след…

— Сканирую. — тут же произнесла Эрис: — Этиловый спирт… Судя по всему — виски.

— Алкоголизм, да ещё и на рабочем месте! А-та-та… — усмехнулся я, и надев перчатку, аккуратно открыл ящик. И действительно — внутри лежала початая бутылка бурбона.

— Это же психолог. Они имеют права на «маленькие слабости». — Хук продолжал исследовать кабинет: — Что-то мне подсказывает, что нихрена мы тут не найдем.

— Чего это?

— Тут два варианта — либо Кейтлин была очень продуманной и готовилась к побегу заранее. Либо решение пришло к ней совершенно внезапно.

— Либо — её просто убили. — предположил я, глядя на грамоты и хвалебные письма, что висели на стене: — Ты же не знаешь наверняка. Кейтлин тебе ответила или нет?

После того, как мы перевернули каждый кирпичик в кабинете и не нашли совершенно ничего интересного, Хук предложил скататься к родителям исчезнувшей.

Проживала парочка в отдаленном загородном кооперативе. Такой, типичный спальный район из небольших домиков. Сюда переезжали уже состоявшиеся семьи. Так сказать — доживать оставшийся век.

Мы катили по ночному Нейрополису на черной «Четверке» Хука. Сперва мой экс-наставник рассказывал о том, что город сильно поменялся. Мол, стал слишком гротескным… С переизбытком неоновой подсветки и элементов «холодного» киберпанка. Футуристичные светофоры, проекции, которые пришли на замену световым коробам и телевизорам. Даже витрины магазинов теперь выглядели совсем не так, как раньше.

Но меня больше волновало другое.

— Хук… А, что ты можешь сказать о Невзорове? — внезапно спросил я, нарушив размышления Папули.

— Чего это вдруг? — произнес он и с нескрываемым удивлением посмотрел на меня.

— На свете слишком мало людей, с кем я могу открыто поговорить. И… мне интересно твоё мнение.

— Пффф… — Хук лишь усмехнулся: — Послушай внимательно, Малой. Я понятия не имею, что ты там себе надумал, и не мне рассказывать тебе об этимологии добра и зла в современном мире… Но злодеев и героев уже давно нет. Есть лишь «столкновение интересов». Ты и только ты будешь главным героем своей жизни. А злодеями всегда являлись и являются те, с кем твои взгляды не совпадают. И ещё круче — злодеи будут всегда переходить тебе дорогу. Не потому, что им так хочется, а потому что — либо ты, либо они. Это надо понимать. Людей много и объединить всех просто невозможно. Рано или поздно найдется тот, кто будет против устоявшегося положения дел.

— Такие, как Линг?

— Именно. Ведь, черт его знает, что именно он хотел, и как в его голове вырисовывалось дальнейшее положение дел. — задумчиво ответил Папуля: — Так вот, с Невзоровым всё аналогично. Я не могу назвать его «рыцарем в сияющих доспехах», потому что… по моему скромному мнению, далеко не все его решения имеют максимальный КПД. Возможно, где-то я сам поступил бы иначе. Но… Он — Глава Клана. А я Подпол на службе ДКБ. У меня нет компетенции, чтобы судить его решения.

— Выходит, он тебе не особо нравится?

— Причем тут это? — усмехнулся Папуля: — Нравится или нет — я оставил это в далеком прошлом. Идеальных людей нет и… несмотря на все свои недочёты — Невзоров крайне талантливый ученый и управленец. Да, возможно, какие-то решения я бы оспорил, будь у меня знания и опыт… Но в целом — меня устраивает его курс. Мне нравятся его слова. Мне нравится то, куда именно он старается привести Новый мир. А, какими именно путями… это уже другой вопрос.

— Даже если ради его цели придётся расколоть общество на две части?

— Хм… О чем это ты? — Хук с подозрением посмотрел на меня.

— Да, так… Ничего такого. Просто, иногда думаю о тех, кто сверху.

— Бросал бы ты это дело, Малой. — вздохнув, произнес Папуля: — Цивилизованное общество имеет свою собственную иерархию. У каждого, своё место. И думать о тех, кто занимается управлением… Как по мне — лишний геморрой. Ты живёшь прекрасной жизнью! У тебя замечательная подруга. Прекрасные напарницы. Верные друзья-товарищи. Шикарные перспективы на работе. Да и вообще, как по мне — невероятно светлое будущее. Так скажи, зачем ты смотришь на политиканов? Они занимаются крайне тяжелой работой. Роются в этой грязи… Так и пускай роются дальше, как по мне.

— Это точно… — ответил я, искренне жалея, что вообще поднял данную тему.

Хук, что, в целом, и не удивительно — совершенно не понял моего вопроса. Про «политиканов» и «грязь» я знаю сам. Не маленький уже. Успел столкнуться, когда все друзья улетали по ряженным «клоунам-правдорубам» из интернета, которые самонадеянно именовали себя «оппозиционерами».

Меня интересовало совсем другое. Но, раз Хук не догоняет, значит и донимать деда вопросами бессмысленно.

Нужно возвращаться к работе.

Жила парочка Хустов в восхитительном двухэтажном коттедже с прекрасным садиком во дворе. Судя по информации, предоставленной Эрис, Натаниэль почти с самого своего пробуждения на Марсе занимался продажей цветов. Сколотил приличное состояние, но на данный момент отошёл от дел.

Супруги взяли на себя ответственность аж за шестерых дубликатов. Похвально, особенно если учесть, что вместо детей ты получаешь миниатюрных взрослых со своими тараканами в голове и весьма отвратительным характером.

Стоило Хуку постучать в дверь, как из глубины дома тут же послышался громкий собачий лай. Наверняка типичная многодетная семья, как в «Один дома». Даже немного не удобно тревожить их в столь поздний час.

— Чем могу помочь? — дверь открыл слегка полноватый взрослый мужчина, который выглядел максимально дружелюбным. Между ногой и косяком высунулась пушистая моська золотистого ретривера, который с любопытством разглядывал незваных гостей.

— Детектив Хук и… мой помощник — Капитан Сэведж. — представил нас Папуля: — Натаниэль Хуст, верно?

— Да… Но для всех я просто — Натан. Вы же из-за штрафа, верно? Простите, я уже говорил, что всё оплатил… Больше никаких лихачеств. — виновато улыбнулся он.

— Мы по поводу вашей дочери. — вздохнув, ответил Папуля: — Кейтлин.

— Кетти? — удивился Натан: — Боже… А, что случилось?

— Вы давно с ней виделись?

— Ну… — дяденька явно не очень хотел общаться на эту тему: — Может быть, вы пройдёте?

— Хорошо. — согласился Хук.

Как только мы прошли в дом, я тут же начал понимать, почему Натан так себя повёл. На некоторых общих фотографиях было выжжено, чье-то лицо… Причем, довольно основательно. Обычно, так делали, когда хотели вычеркнуть кого-то из своей жизни. Неужто на месте черных пятен раньше красовалось лицо Кейтлин?

— Кто там, Нат? — с лестницы выглянула сонная женщина, закутавшись в халат.

— Это из полиции… Они по поводу Кетти. — ответил дяденька.

— Ох… — женщина тяжко вздохнула, а затем нахмурилась и посмотрела на Хука: — Простите, офицер. Не знаю, что эта оторва вытворила на этот раз… Но мы исключили её из семьи.

— Мари! — возмутился Натан: — А если случилось что-то серьезное?!

— Делай, как знаешь… — отмахнулась женщина и поспешила удалиться на второй этаж.

— Эх… До сих пор не простила. — вздохнул дяденька, и включив свет на кухне, подошёл к барной стойке: — Виски, кофе, содовая?

— Нет, спасибо. — отказался за нас двоих Хук: — Понимаю, что вопрос личный, но сейчас нам может помочь любая зацепка… Проблема в том, что Кейтлин внезапно пропала. А поскольку она работала с одним из преступников, то нам хотелось бы задать ей несколько вопросов.

— Погодите… То есть, как пропала? — ужаснулся Натан. Пес тут же подошёл к дяденьке и уткнулся ему в ноги.

— Есть предположение, что ваша дочь удалила Эрис и решила сбежать из города. Но пока, это не точная информация… И чтобы ускорить процесс расследования, мы должны задать вам несколько вопросов.

— Я понимаю…

— Так… Что у вас случилось?

— С Кетти? — Натан вытащил штоф с бокалом: — Извините, вы не против, что я… В общем, не сказать, что люблю алкоголь, но сейчас…

— Ничего страшного. — кивнул Папуля: — Так, что случилось?

— Как бы так правильно сказать… — дяденька налил в бокал коричневую жидкость, а затем сделал пару глотков: — Кетти всегда была крайне странным ребенком. Ну… Вы понимаете. Чтобы там не говорили про их старую жизнь — в новой они всё равно, как дети. Все мы через это прошли. И… Кетти сильно пострадала в прошлом. Она и там была психотерапевтом. А один из её… будем так говорить — подопечных, оказался с серьезными нарушениями психики. Они повздорили и Кетти нашли в обгоревшем сарае. Она ещё дышала… Но было повреждено свыше восьмидесяти трех процентов кожного покрова. Подопечный не стал долго ждать и вышиб себе мозги… Так вот, поскольку у Кетти был контракт, её даже не стали выводить из комы. Она очнулась тут с… воспоминаниями о страшном кошмаре, который прервал её жизнь.

— И что было дальше? — Хук внимательно смотрел на дяденьку.

— Кетти очень хотела помогать людям, но… Её страсть стала слишком навязчивой. Это повлекло определенные последствия. В общем, Кетти подсела. Причем, очень плотно… Мари пыталась вытащить её всеми силами. Но мы никогда не сталкивались с наркоманами. — Натан с грустью опустил взгляд и погладил пёселя по голове: — Последний скандал произошёл два года назад. Тогда Мари полностью отвернулась от неё и вычеркнула из нашей семьи. Про Кетти узнали в ДКБ и… чуть было не лишили лицензии. Должны были, конечно… Но она помогла огромному количеству людей в Нейрополисе. И… дурь была, скорее — необходимостью, нежели типичной слабостью.

— Я понимаю. — кивнул Папуля: — Человек не всесилен. А соблазнов слишком много.

— Не для Кетти… Она была сильной. И сейчас сильная! Я бы даже сказал — сильнее всех нас. Но Мари имеет своё влияние. За заботу и любовь она берет слишком высокую плату. Сохранять общение с Кетти было равносильно предательству. Так что… — Натан зажмурился и по его морщинистой щеке пробежала скупая мужская слезинка: — Мы все отвернулись от неё. И нет… Я не виню в этом Мари. У каждого своя голова на плечах… Но Кетти тогда, и сама не особо шла на контакт. А потом она замкнулась в себе. Ушла с головой в работу… Признаться честно, я даже не знаю были ли у неё друзья. Отношения там… Для меня — это загадка. Так что, если рассчитывали узнать больше — то вы пришли не по адресу.

— Хорошо. Да, в принципе, мы узнали, что хотели. — ответил Хук: — Единственный вопрос — а на чем именно она сидела? В Новом мире не так много препаратов, о которых Эрис не сообщила бы в медицинскую службу.

— «Сицилийская смола»… — вздохнул Натан, залив остатки жидкости из бокала себе в рот: — И мы видели, как она менялась. Просто не могли и подумать, что…

«Сицилийской смолой» называли коктейль на кодеиновой основе. Особый алкалоид из сонного мака, который влияет на организм дубликата почти, как морфин. Как правило, тот, кто принимает «Смолу» испытывает эйфорию, а также совершенно иначе ощущает боль. Если говорить доступным языком — обезболик, который поднимает настроение, но в тоже время успокаивает нервную систему. Идеальная дурь для психотерапевта, который страдает от бессонницы после трагического прошлого и толпы помешанных дубликатов с новыми личностными драмами.

— Извините, что надавили на старые раны.

— Ничего страшного… У вас такая работа. — с грустью улыбнувшись, ответил дяденька: — Только… Если не сложно… Сообщите лично мне, как найдёте её. Или… То, что от неё осталось…

После этих слов Натан прикрыл глаза рукой, а пёсель лишь жалобно заскулил.

— Обязательно, Господин Хуст. — произнес Хук, и мы направились к выходу.

Отъехав на приличное расстояние от дома родителей, Папуля наконец-то дал свои комментарии:

— Я всегда стремился к одиночеству. Дети, семья, друзья и родственники… Всё это, рано или поздно должно было меня покинуть. Но я готовился к тому, что меня ждёт. По крайней мере, были такие мысли… Но в очередной раз сталкиваясь с подобным, мне становится не по себе. А может быть, одиночество — это не выход? Может быть, это даже противоестественно?

— Так, в чем проблема? Бери Дунаевскую за шкирку и го в ЗАГС.

— Очень смешно… — отмахнулся экс-наставник: — Моё время ещё не пришло. Но Кейтлин прожила достаточно на Земле и на Марсе, чтобы начать соображать.

— Не все люди одинаково быстро взрослеют.

— По себе не суди. — хохотнул Папуля: — Просто, теперь я даже представить не могу, что же такого могло случится с Кейтлин здесь, что она подсела на дурь? Неужели призраки прошлого?

— Как вариант. И одиночество лишь усугубило ситуацию.

— А ведь ещё психолог… Тьфу! Сапожник без сапог. — отмахнулся Хук.

— Думаешь, она жива?

— Честно — понятия не имею. Слишком много странностей! Но мне удалось проверить все её звонки. Так что — покатаемся по городу, и может быть, что-нибудь откапаем.

— Может быть, и откопаем… — пожав плечами, ответил я: — Хук, скажи правду. На, кой черт ты взял меня с собой?

— А ты ещё не догнал? — лицо Папули исказила странная ухмылка: — Мне нужен свежий взгляд. Адекватный рассудок, который не позволит сдаться, списав всё на несчастный случай или трагическое стечение обстоятельств.

— Если честно, меня всё больше начинают терзать сомнения насчёт этой затеи. Уверен, что не ошибся в выборе?

— Более, чем. Ты просто не видишь свои горящие глаза. — ответил Хук, остановившись на светофоре: — Тебя же буквально распирает любопытство! Иногда, я даже удивляюсь, что в прошлой жизни ты был преступником…

— Хех… В прошлой жизни не было вигилантов. А полицейским платили слишком мало.

— Если бы всё упиралось в деньги, Малой. — загадочно произнес Папуля и тут же замолчал.

— Эй! Как это понимать?

— Подумай.

— Твою ж…

Чертов Магистр Йода! Ещё бы больше пафоса и загадочности нагнал… И почему нельзя разговаривать нормально?

+++

Прокатавшись ещё три часа по городу, мы опросили пятерых человек. Все они не так давно связывались с Кейтлин. И… все, как один были «в завязке». Из них мне запомнился Боб — инструктор по серфингу.

Молодой крупный парень. Слегка сутулый и со стеклянным взглядом, но видимо — это не мешало ему учить детишек кататься по волнам на доске.

— Мы познакомились у Филча… — у Боба была крайне интересная манера общения. Он, как будто внезапно проявлял интерес. Пододвигался и участливо смотрел тебе в глаза… Но эффекта хватало на полминуты, если не меньше. Парень мгновенно выдыхал и откидывался на спинку кресла, как будто тебя для него уже не существовало вовсе.

— Надзиратель Хогвартса? — поинтересовался я.

— Ага… — кивнул Боб и вновь бесчувственно откинулся на спинку плетеного кресла: — Миссис Норис была на шухере. Правда, потом её поймали ваши собратья. Но она стойкая женщина! Вынесла все пытки, а затем отправилась полоть государственные огороды аж на десять лет.

— Кошка? — продолжал спрашивать я.

— Нет. Филч — дилер. Распространитель «Смолы». А ещё он был контролером. Чтобы никто не палил контору. Потому его так и назвали. А Хогвартсом называлось место, куда ты мог прийти и полетать. Кафе на Минин Стрит. «Золотой ключик»… Его ещё закрыли из-за пожара.

— Припоминаю. — кивнул Хук: — Так, почему Миссис Норис попалась?

— Потому что, кто-то сдал контору. Началась облава! И Миссис Норис героически приняла удар на себя. А потом её пытали… — Боб вздохнул, и хотел поднести руки к лицу, но тут же осекся. Нарики частенько грызут ногти.

— Мы не пытаем людей. — ответил Папуля.

— Прикрываете своих собратьев. Это нормально. У каждого есть семья… Вот, к примеру, для меня семьей были Кетти и остальные ребята из «Золотого ключика». Я тоже их покрывал. Это нормально!

— Но мы и правда не пытаем людей. — здоровяк с недоверием посмотрел на Боба: — Давай, так… Как только вы соскочили — общение прекратилось?

— Нет. Мы же долго проверялись у врачей… Я вообще сидел на метадоне около месяца. И без помощи Кетти вряд ли бы завязал. — вздохнул парень: — В этом деле важна поддержка понимающих людей. Когда специалисты или… не дай бог — родственники говорят, что всё пройдёт. Или… что в этом нет никакой проблемы, ибо всегда можно соскочить — я улыбаюсь. Но не радостно… а, скорее — очень грустно. «Чистый» никогда не поймёт «грязного». Поэтому их слова всегда кажутся фальшивыми.

— Когда последний раз вы разговаривали с Кейтлин? — спросил Хук.

— Недели три назад… Знаете, у неё были свои фишки. Я относился к этому с пониманием.

— Какие «фишки»?

— Ну… Кетти была психотерапевтом всю свою жизнь. Помогала раненым и искалеченным душам прийти в норму. Говорят, она смогла доказать в суде, что у одного из «больных» не было никакого трансцендентного психоза. Представляете? Это должно было перевернуть мир… Но дело замяли. Кетти тогда чуть не сорвалась! Мы поддержали её, однако осадок остался. Она воспринимала это, как предательство.

— Кошмар. — вздохнул я, осуждающе покачав головой.

— Не то слово. — у Боба вновь включилось участие, и он придвинулся ближе к нам: — А ты, с выбритыми висками… Я чувствую в твоём голосе осуждение. Ты у нас, видимо, самый опытный, да?

— С чего бы? — возмутился я.

— С того, что смотришь с высока. Я вижу тебя… Золотой мальчишка, который во всех своих бедах винит окружающих. И не хочет ни на кого обращать внимания. — усмехнулся Боб: — Нет… Я понимаю, что наркомания — это билет в один конец. И, что дилеров нужно уничтожать, как и сами производственные лаборатории. Но… ты имеешь дело со свершившимся фактом. Мы уже упали… И поднялись назад. Или, ты хочешь сказать, что никогда в жизни не ошибался?

— Давай по делу. — нахмурился я, за что тут же получил едва заметный удар локтем от Хука.

— Извини, Боб… Марк у нас особенный. Любит шороху наводить. Но, давай поговорим об Кейтлин?

— Да… Я-то не против. Просто, не все понимают, что это такое. Вы не подумайте! Я же не со зла… Просто хотел, чтобы Марк понял. Только и всего… — быстро протараторил Боб: — Так вот, касательно Кетти… больше всего вопросов вызывала Аманда.

— Очередная «зависимая»? — поинтересовался Хук.

— Если бы. — вздохнул парень и вновь откинулся на спинку кресла: — Проблема в том, что Аманду никто и никогда не видел. Но Кетти всё время о ней говорила… Мол, Аманда это, Аманда то. Вечно рассказывала про, какие-то вытягивающиеся тени.

— Тени? — в моей голове жестоким триггером всплыло воспоминание из логова Нечто.

— Да! — тут же затряс головой Боб: — Кетти постоянно говорила, что видела, как во сне к ней подбираются страшные щупальца, которые состоят из теней! Но это последствия употребления «Смолы». Потом долго преследуют панические атаки, кошмары… Да там целый букет, мать его.

— Мы изучили весь список контактов, но никого похожего на Аманду не нашли. Скажи, может быть у неё были другие имена или прозвища?

— Бестия… — задумчиво произнес Боб, глядя в потолок: — Кетти сказала, что Аманда именовала себя Бестией. И что она прилетела из далека… Вы уж простите, но искать этого персонажа бессмысленно.

— Почему? — с интересом спросил я.

— Ну… Я понимаю, что это может звучать странно… — растерянно произнес Боб: — Всё же Кетти у нас дипломированный специалист и всё такое. Но мне кажется, что Аманды… никогда и не было.

— Галлюцинация? — Хук с подозрением прищурил глаза.

— Не совсем. Вот, к примеру — Эрис фиксирует диссоциативное расстройство идентичности… Ну, раздвоение личности, если говорить проще. Но, к примеру, если твоя личность в полном порядке. Условно… Но иногда в неё заглядывает на огонёк выдуманный друг. — Боб говорил очень осторожно. Как будто шёл по минному полю: — Эрис не поймёт, что именно происходит. Вымышленные друзья бывают у многих.

— Но не у взрослых людей. — возразил Хук.

— Кетти сложно было назвать «взрослой». Она была… ребёнком в душе. Так что, есть вероятность, что Аманда — это реакция организма, на какое-то глобальное событие в её жизни. Я слышал, что такое иногда случается, когда рядом никого нет. А Кетти… Мы просили у неё помощи, а не наоборот. Она частенько скрывала свои чувства.

— Хмм… — Папуля задумался: — В каком ключе упоминалась эта Аманда-Бестия?

— Всегда в положительном. Иногда, конечно, её высказывания были крайне странными… Мол, влияние космоса. Бесконечные галактики с триллионами живых планет… Там много всего было, но я не в праве обвинять человека за увлечение научной фантастикой. К тому же — ни у кого из нас нет пруфов того, что всего этого не существует. Мы ещё даже не познали Архитекторов… Куда уж нам до соседних галактик. — улыбнулся Боб.

Да они что, все сговорились?! Сперва Невзоров, теперь ещё и эта Бестия… Может быть, пора открывать «Люди в черном»?

— Понятно. — ответил Хук, явно что-то прокручивая в голове: — Что же, в таком случае — огромное спасибо за помощь. И просим прощения за столь поздний визит.

— Ничего. Кетти… Она для многих была светлым огоньком. Этакой звездочкой, которая освещает путь во мраке второго шанса. Просранного второго шанса… — улыбнувшись, ответил Боб: — И я был бы счастлив, если бы вам удалось найти её. Мне не важно, где сейчас она находится… Пустошь или же, другая часть Марса. Главное, чтобы у неё всё было хорошо. Больше меня ничего не волнует.

— Сделаем всё, что в наших силах. — кивнул Папуля и мы направились к выходу с лодочной станции.

Искусственная луна освещала сонную набережную, а мачты яхт лишь покачивались в такт легкому океаническому волнению. Красивый вид… Если бы остался на Марсе, то точно купил бы себе, какую-нибудь лодку. Чисто так, для себя. Выбираться иногда на воду, чтобы побыть наедине со своими мыслями.

— Да уж… — вздохнул Хук, когда мы поехали обратно в центр города: — Ситуация яснее не стала. Только вот, я одного понять не могу — а ты чего весь в себе?

— Ничего такого… просто думаю. — нехотя ответил я, разглядывая проносящиеся мимо витрины магазинов.

— Просто думаешь? — с подозрением спросил здоровяк: — Знаешь, Малой… В такие моменты я не могу игнорировать твоё состояние. Если есть, что сказать, то лучше скажи. У нас тут человек пропал без вести! И помочь может любая теория.

— Это не теория. — сухо произнес я: — Мне не хотелось бы об этом говорить, но там под песком… В логове Нечто мы обнаружили следы. Женские. Такие же, как в кабинете Кейтлин. А потом мы видели теневые щупальца… Прямо, как в фильме ужасов.

— Не припомню этого ни в одном из рапортов, Малой. Кто вас надоумил скрывать инфу? Невзоров?

— Кто же ещё…

— Ну, чтобы вы там не увидели — честно, больше похоже на совпадение. Не могла обычная психологиня вот так запросто перебраться в Пустошь, а затем пройти вместе с вами в секретную лабораторию Линга. Неправдоподобно звучит. — ответил Хук.

— Да плевать, как это звучит. След и тени — были. Бисмарк хотела это обсудить, но… тогда не было времени. Хан отравился спорами гриба и… В общем, мы не разглядели толком, кто именно стрелял.

— Могу лишь предположить, что Нечто просто сделала для себя болванку в лице Кейтлин. И… возможно, отправила за вами, чтобы избавиться.

— Очень неправдоподобная теория. У Кейтлин должен быть транспорт. Быстрый. А значит — летающий. Наши войска прощупали всё, в радиусе трех километров. Не было там ничего! Да и Нечто… Она могла нас убить и без засыльного агента. В общем, сомнительное предположение. От того и думаю.

— Как бы там ни было — человек исчез при очень загадочных обстоятельствах. А это значит, что будет геморрой… Причем, скорее всего долгий. — вздохнул Хук: — Ладно! Заедем в магазин, да закину тебя на дачу к Паркер. А-то поздно уже… Нет сил больше думать про весь этот кошмар, последствия которого мы будем разгребать ещё черт знает сколько.

— Ты преувеличиваешь.

— Надеюсь… — Папуля открыл окно и впустил в салон прохладный ночной воздух.

— Знаешь, сегодня в Архиве… Вернее, уже вчера. Так вот, я не стал сразу нападать на ребят. Хотел послушать, о чем разговаривают. И они упоминали некую женщину, которая помогала им организовать захват архива. Возможно, Кейтлин просто была агентом Линга, а все эти Аманды и Бестии — плод её больного воображения? Слышал, что многие психотерапевты приходят к этой профессии, потому что пытаются разобраться со своими тараканами. По крайней мере… мне так говорила Элеонора.

— В таком случае, нам тем более нужно найти хоть что-нибудь! Хотя бы труп или… Даже останки подойдут. Нельзя оставлять это дело на самотёк. В Пустоши могли остаться последователи, которые захотели бы отомстить за своего лидера.

— Боюсь, что сейчас у нас есть проблемы посерьёзнее… — вздохнул я: — Почему мы отправились на поиски загадочного психотерапевта, а не к семье Токугава? Невзоров поручил мне защищать Кри.

— Потому что, этим вопросом будут заниматься следаки. И если понадобиться твоя помощь, то Отдел обязательно сообщит об этом.

— Звучит, как — «мы обязательно вам перезвоним». — усмехнулся я.

— Сам стонал, что не любишь все эти хитросплетения! И вообще, сейчас перед тобой аналогичный пример с этой Кейтлин.

— Только вот, есть одно большое «но». Кейтлин для меня никто, а Критика… — я тут же осекся, увидев хитрый взгляд Хука.

— Продолжай. — казалось, что у здоровяка аж усы зашевелились от любопытства: — Что там у тебя с Критикой?

— Ой, отвянь. — произнес я и вновь уткнулся в окно.

— Бисмарк, конечно, хороша. Спору нет. Но она несерьезная. Слишком ветреная особа. Про Жнеца я вообще молчу, ибо союз Невзорова и Такеды крайне шаток. Вот тебе и идеальный претендент на дальнейшую совместную жизнь.

— Не начинай. — недовольно фыркнул я: — Сам разберусь…

— Часики-то тикают.

— Отстань!

— Дал бог зайку, даст и лужайку…

— Хук. — я нервно зыркнул на него.

— Чего? Я просто пытаюсь «проветрить» мозги после всего услышанного от этих людей.

— Да-да… «Проветривай» их на другую тему. Ок?

— Чего это ты так завёлся, Малой? Хороша девка! Упустишь — потом локти кусать будешь.

— Да просто понять не могу, чего вы все прицепились?

— Так — волнуемся! Закон есть закон. Он един для всех. А Кри… Ты бы видел, как она смотрит на тебя.

— Считает домашним питомцем. На уровне пса или кота… Хотя нет. Своих кошек она боготворит. Так что у меня уровень золотых рыбок, не больше. — усмехнулся я.

— Поверь моему опыту, Малой. Чтобы женщина тебя СЛУШАЛА — это очень дорогого стоит. Они могут делать вид. Могут даже имитировать, что всё-всё понимают. Но, когда это по-настоящему… Эх, ты просто не представляешь.

— Смотришь со своей колокольни, а моё мнение забыть спросил, старый пердун? — хохотнул я: — Хватит с меня этих разговоров. Слушает или нет — у меня сейчас другой вектор жизни.

— Дождешься ведь. Дадут швабру, которая будет мозги пилить. Или малолетнюю вертихвостку из крутого Клана. Будешь, как Бальник. Хе-хе-хе…

— Спасибо, друг… Ты умеешь поддерживать.

Мы остановились возле магазина, и я вспомнил, что нужно бы купить мяса. Дача без добротного шашлыка — деньги на ветер.

Кстати, а центр города буквально кипел жизнью. Люди неспешно прогуливались в свете фонарей, а рядом с магазином стояла готического вида девушка с гитарой и довольно красиво пела. Душевно так…

Зайдя в светлые павильоны, я направился в сторону мясного отдела. Помню, на Земле с покупным шашлыком всегда были дичайшие проблемы! Во-первых, мясо в него использовали только то, которому жить оставалось совсем немного. А во-вторых, чтобы избежать запашка — использовалось такое количество специй, что шашлык получался с кучей пригарин. Я ещё молчу про вкус, ибо есть этот перечный кошмар просто нереально… Благо, что современный мир бросил всем производителям вызов. Теперь для шашлыка использовалась шея или корейка. Минимум жира, максимум мяса. Куски примерно одинаковые, а не этот набор «Ошибка сапера», который проваливается сквозь прутья решетки. В общем, качество на высоте! И что самое главное — маринады были максимально безобидные. Кефир, уксус, лимон, йогурт и минералка. Ничего лишнего.

Взяв три килограмма классики на уксусе и луке, я направился к кассе, где встретился с Хуком. В его корзинке была брутальная овсянка для детей, мужицкий однопроцентный йогурт и суровое фруктовое пюре…

— Деда… А, ты чего? — удивленно спросил я.

— Уже не мальчик. Организм беречь надо.

— А как же виски? Ну, или хотя бы огромные мраморные котлеты?!

— Ты фильмов пересмотрел? Ох… Зумеры… — обреченно вздохнул Папуля: — Помню, когда проходил инициализацию с Эрис в самом начале… Она сказала, что дубликат — это усиленное человеческое тело. Так-то оно так, но… Далеко не во всех аспектах.

— Сейчас можно починить абсолютно всё. Даже кишечник.

— Можно. Но, что если я скажу тебе… Что можно просто не портить? — Хук вопросительно приподнял бровь.

— Какая гениальная мысль… — усмехнулся я, глядя на свой протез: — Подумаю об этом на досуге.

Как только мы вышли из магазина, до моих ушей тут же донеслась до боли знакомая мелодия… Словно под гипнозом, я потопал к той готической принцессе, которая играла на гитаре.

— …Я хочу, чтобы во рту оставался честный вкус сигарет. Мне очень дорог твой взгляд… Мне крайне важен твой цвет. — идеально копируя голос Земфиры, напевала девушка: — Я умираю, когда вижу, точно вижу, и некому спеть… Я так боюсь не успеть… Хотя бы что-то успеть…

Зажмурившись, я начал проникаться непонятной, но такой до безумия приятной тоской. Ностальгией по тому, чего сам не понимаю… Как будто вместо воспоминания, в голове остался лишь таинственный и слегка затуманенный образ. Ощущение… Призрак прошлого.

— С замороженными пальцами в отсутствии горячей воды-ы… С заторможенными мыслями в отсутствии, конечно, тебя! И я застыну… Выстрелю в спину. Выберу мину… и добрый вечер! Я не нарочно… Просто совпало. Я разгадала… Знак бесконечность!

Не выдержав наплыва эмоций, я подошёл к девчонке, и просканировав QR-код, пожертвовал полтишок, после чего потопал к машине.

— Ты откуда знаешь? — удивился Хук: — Эта песня вышла задолго до твоего рождения.

— Мама часто слушала её… Да и не только эту песню. Земфира, Би-два, Сплин, Ночные снайперы, Наутилус и… ещё очень много групп. Можно сказать — я воспитан на их музыке.

— Хорошая музыка. Качественная… Жаль, что грустная. — вздохнул Хук и запустил двигатель: — Вот, я всегда замечал отличительную особенность у наших исполнителей.

— И какую же?

— Они так любят тосковать… — Папуля, как-то странно улыбнулся: — Все эти русские реперы с их пи**страданиями. Рокеры… Попса. Да в любом жанре, куда не плюнь — найдётся несколько тоскливых песен про любовь.

— Пффф… Если бы только про любовь. Вспомни Цоя? У него и без любви хватало песен с приятной тоской. А Сплин? Ну… Тут уже говорящее название группы.

— И ведь если подумать, то аналогов у иностранцев и… нет. — Хука, как будто пронзило великое открытие. Он, как будто преисполнился в своём сознании… Он, словно ветхий старец, который прошёл сотню тысяч миров, но только сейчас познал истинную суть бытия: — Там есть грустные песни у групп… Типа, «Three Days Grace» или «Dead by April». Но, понимаешь, это всё не то. Они могут быть мощными… Но, вспомни, хотя бы «Спокойная ночь» у Кино?

— Да. Слышал неделю назад.

— А та же Земфира? Господи… Их песни пропитаны тоской! И мы всё это поглощали тоннами…

— И нам нравилось. И нравится по сей день. — заключил я: — От блин… Ещё и Максим вспомнил. Кстати, одна моя знакомая в институте слушала всяких Лок-Доков и Домино… Ох, вот там была кладезь пи**страданий. Блин, иностранцы нанимают психологов и разбираются с тоской, как с какой-то страшной проблемой. А мы хаваем тоску и… черт возьми, просим ещё! Как, скажи мне, это можно объяснить?

— Наш могучий дух…

— Который зажигается от слов «медлячок, чтобы ты заплакала»!

После этого сдерживаться было нереально. Мы ехали и ржали почти до самого дачного кооператива. Ну, как кооператива? Въезд преграждали высокие красные ворота из гофрированного металла. Охранник уточнил, к кому именно мы едем. И только убедившись, что меня ждут, открыли ма-а-аленькую калитку.

— На связи, Малой! Если что-то «вспомнишь» — звони мне. — произнес Хук и пожал мою руку на прощанье.

— Да, без проблем. — ответил я, и проводив черную «Четверку» взглядом, направился к калитке.

Прыгучий хаски тут же вылетел из будки охранника, и внимательно обнюхал ведёрко с шашлыком. Причем, делал он это с таким видом, будто — «Так! Тут у вас что-то подозрительное и явно опасное для жизни! Мне необходимо исследовать каждый грамм данного вещества… ртом.»

— Дуся! КО МНЕ! — рявкнул узкоглазый охранник, и пёсель тут же запружинил обратно к домику.

Дуся? Пожалуй, это первая хаски со столь эпическим именем.

Но удивление от странной клички для собаки сменилось шоком от «кооператива». Вернее — от «домиков», которые больше напоминали деревянные дворцы, а не летние убежище для пенсионеров. Да в сравнении с тем, что тут было — коттедж Хустов, это жалкий барак! Так вот, где спрятались все богатеи Нейрополиса? На местной Рублевке…

Домики были украшены яркими гирляндами. А высокие заборы скрывали всё, что происходило в широких дворах… Но судя по веселым крикам — сюда приезжали явно не для грусти.

Дойдя до ворот с номером 17, я позвонил в домофон.

— Сэведж! Ну, етить твою налево! — из динамика раздался недовольный голосок Бисмарка: — Мы уж тебя потеряли…

— Работа такая. — пожав плечами, ответил я.

Металлическая калитка со скрипом откатилась в сторону, и мне открылся потрясающий двор с уличным бассейном, алтайским чаном, широким столиком и буржуйской мангальной зоной.

Девчонки сидели в беседке, и о чем-то хихикали. Заприметив меня, они тут же замолчали, скрыв остатки слухов за хитрыми улыбками.

Кстати, Марусю посвятили в дачный «Модный приговор». Это такая древняя русская традиция. Когда приезжаешь в загородный дом — напяливаешь на себя родительские вещи, которые устарели ещё двадцать лет назад. Только вот, девчонки выглядели нифига не забавно… Разоделись в коротенькие джинсовые шорты из начала нулевых! Да ещё и в цветастые топики, как у подростков. Ещё осталось напялить фенечки и будет прям взрыв ностальгии.

Единственное, что в этом жутко-модном прикиде смотрелось традиционно — расхреначенные сандалии и тапки. Типичная дачная обувь! Аж гордость за девчонок берет…

— Значит, сплетничаете? — усмехнувшись, произнес я и направился к мангалу: — Баньку затопили?

— А тож! — горделиво ответила Хелен и указала на дымящуюся трубу, выходящую из резного деревянного домика. Да уж… Экозащитники были бы в ярости, увидь они всё это. Но Бисмарк у нас из богатой семьи. Они могут жечь тонны леса в течении марсианского года. Им без разницы.

Поставив мясо на траву возле широкого мангала, я заметил, как до бедного шашлыка пошли докапываться ещё одни «проверяющие». На этот раз ко мне вышли дети Баси и Аси, которые, как бы невзначай, топали к ведерку.

— Ещё скажите, что хозяйка вас не кормит? — я присел на одно колено и будущие кото-слоны тут же подошли гладиться. Рыжий самурай воспитал их правильно! Сперва общение — потом всё остальное. Вытащив из ведерка один кусочек, я порезал его на четыре части и раздал мохнатым пацанам. Те недолго думая, тут же налетели на угощение.

— Вот не стыдно тебе такие слова говорить, а? — возмутилась Кри: — Видел бы ты, сколько стоит их корм! Бессердечная ж ты сволочь, Сэведж.

— О! Кто к нам пожаловал? — не обратив внимания на бубнеж напарницы, я увидел белоснежную маму кошачьей братии. Ася скромно подошла, и кивнув в качестве извинения, аккуратно ткнулась носом в первого попавшегося пацана. Тот задрал хвост и тут же побежал в сторону крыльца, где вальяжно развалился отец семейства… Прикрыв глаза, он неистово кайфовал от ночного ветерка. Едва слышно мякнув, Ася отогнала и всех остальных котят, а затем снова кивнув в качестве извинения, поспешила удалиться сама. Какие воспитанные коты… Всё же, иногда мне хотелось разгадать загадку Басилевса. Нет, ну просто в голове не укладывалось, откуда в Нейрополисе появились два породистых Мейн-куна?

— БУГАГАГАГАГАГА!!! — вдруг раздался бурный женский смех с соседнего участка.

— Кхм… Им стоило бы быть по тише. — произнес я, засыпая в мангал угли и сбрызгивая их жидкостью для розжига. Сейчас продается только пропитывающая… А, вот раньше была та, что вспыхивала сразу.

Помниться, как один наш семейный друг — Дядя Лёня, когда я ещё был маленьким, решил устроить «фаер-шоу»… Говорил, что будет, как Амаяк Акопян.

Как только загорелся небольшой огонёк, он тут же плеснул довольно мощную струю в костёр и… Пламя вспыхнуло! А брови у Дяди Лени больше никто и никогда не видел. Потерялись-пропали, как у Золушки туфля. Именно так я впервые в жизни увидел самого настоящего факира! Только вот, это было за долго до открытия осмата и специализированных модулей с Небесными терминалами…

Угли впитывали в себя жидкость, а я ловким движением протеза поджёг бумажку от упаковки и опустил её в самый центр. Схватилось… Пламя постепенно распространилось по всему мангалу.

— Девчат! Нужны шампуры. — попросил я: — И баночку пива, если там ещё что-то осталось.

— Пффф… Конечно, осталось! — Бисмарк принесла блестящий поднос с шампурами, помидорами и луком, а Кри ловко кинула в меня банку.

Как только в нос ударил аромат горящих углей, я вновь почувствовал расслабление. Мысли про таинственную Кейтлин отошли на десятый план и теперь единственным моим желанием было — поскорее сходить в баньку.

— БУГАГАГАГАГАГА!!! — вновь донесся взрыв хохота с соседнего участка. Да что там за праздник такой? Честно, начинает утомлять. Но, казалось, что моим девчонкам это ни капли не мешало. Хелен нарыла на кухне старую папину настойку на фруктах… И шушуканья сплетниц стали, куда интенсивнее. Пускай отдыхают! Поездки на дачу в современном мире — большая редкость.

Поставив ведро на столик, я заметил взгляд Басилевса. Он лениво открыл глаза и всем своим видом произнес: «То, что я не спи**ил у тебя мясо — заслуга моей лени. Цени это, говна кусок.»

— Да-да… Спасибо, Ваше Котейшество… — тихо ответил я, начав насаживать куски мяса на шампур.

Получена ачивка:«Мастер шашлыка — Анзор»

+ 30 000 к «ты не так жаришь! Надо быстрее переворачивать! Ай, кто тебя жарить учил?! Сейчас подойду и буду стоять над душой, комментируя все твои действия. С осуждением…»

Поставив мясо на угли, я насвистывал старую мелодию Сплина, и смотрел на потрясающее звездное небо. Вот, как не крути, а здорово это… Когда у друзей есть дача. Не у тебя, а именно у друзей! Ведь все тяготы «огорода» за редким исключением картошки всегда падают на хозяев дачи. А ты, как идеальный друг, лишь снимаешь сливки шашлыков и бани по выходным. Это ли не счастье?

Наконец-то мясо подошло.

— Бисмарк! Неси большую тарелку.

— Бегу-бегу… — девушка юркнула в огромный дом, и спустя мгновение уже спускалась с большой тарой.

Аккуратно положив шашлыки, я с видом истинного джигита, направился к беседке, где затихорились девчонки.

— Комплимент от шеф-повара…

— ВАУ!!! — все были крайне счастливы увидеть идеальный шашлык, приготовленный истинным мастером мангала.

— Выглядит красиво! Интересно, что они туда замешали? — с подозрением спросила Маруся.

— Дай, посмотрю… — я открыл окошко с браузером, куда Эрис тут же скинула состав: — Вода очищенная, лук-репчатый, шея свиная, уксус виноградный, соль, перец, паприка и… Внимание — возможны ЭЛЕМЕНТЫ сельдерея!

— Шикарно! — восхитилась милая соседка: — Уже не терпится попробовать!

— Налетай. — гордо произнес я, и в этот момент с улицы подул немного прохладный ветерок. Природное явление довольно нагло спалило, что на Критике в этот момент не было бюстгальтера…

— Принести отвертку? — хохотнула Бисмарк: — А-то челюсть отвалится!

— Вообще-то… — начал было я, но меня прервал очередной взрыв хохота с соседней дачи, а также резко включившаяся музыка. Какой-то К-поп… Или что-то типа того: — Нет, это уже не в какие рамки!

— Ты куда? — взволнованно спросила Кайли.

— Попрошу наших соседей сделать хоть немного по тише. Всё же… Они тут не одни! — ответил я, и потопал к калитке.

— Я с тобой! — уверенно заявила Критика и с характерным для полумертвых дачных тапок чпоканьем, направилась за мной.

Юркнув на улицу, мы с напарницей подошли к золотистой калитке соседей, а затем, довольно громко постучали. Ухх… Лучше не переходить дорогу двум злобным вигилантам, которые буквально несколько часов назад употребили «десерт».

Замок щелкнул, и калитка со скрипом отворилась.

«ТВОЮ МАТЬ!» — пронеслось у меня в голове, когда я увидел, кто подоспел к нам на встречу.

— Ка-пи-тан… — алчно облизнувшись, к нам пошатываясь вышла Полковник Исуруги. Из-за её спины с любопытством выглядывали пьяненькие девочки-бодикадо: — Какой невероятный сюрприз! О… и Госпожа Невзорова здесь… А, мы с девчонками, как раз скучаем и думаем… с кем бы повеселиться! Видимо — это судьба…

Получена ачивка:«Не опять, а снова!»

+ 300 000 к «Пи***ц нечаянно нагрянет… когда его совсем не ждёшь!»