Легенда Клана 5. Революция

Глава 2

Утопия… Как много в этом слове лирики, надежды и волшебства.

А всё потому, что человек всегда стремился создать идеальный мир, искренне веря в то, что «вот именно сейчас точно получится». Но — сколько людей, столько и мнений. Всегда будут недовольные. Всегда будут те, кто считает себя умнее и грамотнее в вопросах управления. Я это всё понял, ещё когда служил наёмником много лет назад.

Правители любят показывать «коллегам по цеху» свои огромные металлические шары… Демонстрируют «ружьё» в виде танков и различного сорта ракет. А если этого нет, в таком случае — можно нанять себе армию. За деньги покупают практически всё. В том числе и солдат.

Ведь самый действенный метод показать, кто тут главный — грубая физическая сила. Именно на неё работают «мозги», чтобы развить технологии и стать ещё мощнее. На неё работают пролетарии, добывая всё больше ресурсов. Во имя её интеллигенция слагает свои красноречивые стихи.

И глядя на эти подземелья с изгнанниками, я отчётливо понял, что никакого Нового мира, к сожалению, нет. Это всё простая ширма… Идиотская сказка для детей, которые в будущем, возможно, будут править Марсом.

Грустно, но что поделать?

Теперь мне становилось немного жутко, ведь я даже не представлял, что ещё может скрывать красная планета.

— И как поступим? Мы вот так запросто отдадим им Верхних? — спросил Майнер, с недоумением глядя на Старейшину.

— Отдадим ли? — задумчиво произнёс Кирилл: — Боюсь, что это будет нарушением уговора с нашей стороны, но…

— Вы же сказали, что иногда вступаете с ними в схватку? — возмутилась Критика: — Так что вас останавливает сейчас?

— Я никогда не отказываюсь от своих слов. Просто — Отверженные вооружены. И они воруют напрямую у вас. Их технологии отличаются от наших. Понимаете, к чему я клоню? — Старейшина задумчиво взглянул на девушку.

— Понимаю ваше переживание насчёт солдат. Но мы можем обойтись без потерь. — заверил Хан: — Нам бы только узнать, сколько их там?

— Порядка трех десятков! Они вооружены штурмовыми винтовками и крупнокалиберными пулемётами. — ответил молодой солдат: — И они настроены очень серьезно… Будут штурмовать, если придётся! Это же Отверженные… Они всегда считали, что мы одни из них, нагло заходя на нашу территорию. Вечно задирали нас, словно старшие братья… Вот так же и сейчас!

— Тридцать? — усмехнулся Полковник: — За зря наводите панику, молодой человек. С нами цепной пёс, для которого подобное количество вражеских солдат не существенно.

— Цепной пёс? — удивился Майнер: — Это, кто же?

— Наш уважаемый Капитан! Настало время для бешеного психа. — Хан похлопал меня по плечу.

— Даже не знаю, комплимент это… или же нет. Но в таком случае — нам нужно оружие. Ну, и, хотя бы какая-нибудь небольшая огневая поддержка. — ответил я: — Да и, психом я могу быть только в определенных условиях. Сперва нам нужно разработать план.

— Будет. — кивнул Старейшина: — Отверженные действительно сильно наглеют в последнее время… Стоит вновь, как следует их проучить! Так сказать — отпугнуть, ибо по-другому они просто не понимают. Но церковь Керуна не пропагандирует излишнее насилие. Обратить врага в бегство — вот цель нашей работы. Мы же можем рассчитывать на минимальную кровь, верно?

— Простите, Кирилл… Но я не буду вам врать, как мы с вами изначально и договорились. — честно ответил я: — Люди Линга хотят уничтожить наш мир. И каким бы отвратительным он сейчас не казался — там есть хоть какая-то крупица порядка. Я не намерен терять всё, чего добился только из-за непонятных целей пустынного психа.

— В таком случае, мы вынуждены вам отказать! — вмешался Майнер: — Отверженные вернутся с огромной армией и нападут на врата. Это будет означать, что мы объявили им войну. А в войне никогда нет победителей!

— Послушай, Отец Майнер… — вздохнул Старейшина: — Давай поговорим откровенно? Отверженные ведут себя по-скотски. Они воруют наши вещи. Угрожают нашим пограничникам. Да и часто наводят смуту внутри «Южного». Честно, я устал это терпеть. И у меня назрел вопрос — если мы ударим по ним сейчас, то, возможно, они поймут, что их время ушло? Мы стараемся сохранить хрупкий мир… А, они каждый день только и делают, что наглеют. Быть может, пора дать сдачи?

— А если они вернутся с армией? — продолжал сомневаться Подпол.

— Спешу вас заверить, что по официальным данным — армии у Линга больше нет. — ответил Хан: — Слишком много людей они пустили под нож во время многочисленных штурмов Нейрополиса. Поймите правильно! Это не типичная война-рэкет, чтобы какая-то часть населения заработала денег. Это самое настоящее противостояние системе! Линг никого и ничего не жалел во имя своей цели.

— И тем не менее… Вы можете обойтись малой кровью? — поинтересовался Старейшина.

— У нас с людьми Линга разговор короткий. — пожав плечами, ответил я: — Либо мы их, либо они нас. Третьего не дано.

— Пускать в ход армию Церкви ради невнятных целей чужаков?.. — не унимался Майнер: — Рисковать жизнями солдат ради тех, кто нас изгнал? Вам не кажется, что мы подставляем вторую щеку, Ваше Преосвященство?

— Не кажется. — уверенно ответил старик: — Один из заветов церкви Керуна — помогать нуждающимся. Пускай они Верхние, но сейчас мы рассматриваем их, как отдельных людей. Странники, которые пришли в наши земли за ответами.

— За ответами?! Да они хотят посеять хаос! — продолжал возмущаться Отец. Черт, я прекрасно понимал его позицию, но это выступление начинало меня раздражать. Командир говорит тебе свои доводы — а ты, как осёл, продолжаешь сопротивляться. И это дисциплина?!

— Какой же ты не дальновидный. — усмехнулся Старейшина: — Ты всегда был за свой народ горой. Я это в тебе уважаю. Но… если нам нравится жить в Биоме, а Верхним угрожают расправой — не значит ли это, что они могут потом прийти сюда? А что, если они просто начнут теснить нас? Мы не индейцы из Южной Америки! Мы те, кто нашёл свою землю и теперь стараются поддерживать в ней порядок. Верхние похожи на нас, поскольку добиваются того же самого. Так, может быть, стоит им помочь и попрощаться раз и навсегда?

— Я не спорю, что мы можем им помочь! Вопрос лишь в том — зачем нам подставлять своих? Мы можем просто отсидеться в «Южном». Что Отверженные нам сделают? Попытаются открыть ворота? И? Мы дадим отпор! В осаде шансов больше.

— Ты опять ничего не видишь. — слегка разочарованно вздохнул Старейшина: — Отверженные могут ждать, сколько захотят — это их право. Проблема в том, что времени нет у нас. Верхние никогда не бросают своих. Рано или поздно они вернутся с оборудованием! Их технической мощи хватит, чтобы противостоять насыпям магнеита. И что тогда? Разбирательство? Выяснение отношений? Предложения, от которых «мы не сможем отказаться»?

— Хорошо… Если нужно применить силу — мы применим. — вздохнул Майнер и снял фуражку: — Тогда, я соберу отряд! А вы — идите за Винсентом! Он вернёт вам оружие.

— Благодарю. — кивнул Полковник Хан: — Что до вашей помощи… Мы не останемся в долгу.

— О! Не стоит. — улыбнулся старик: — Несмотря на все слова Отца Майнера — это взаимовыгодная сделка. Он просто не видел вашего прошлого. Поэтому не смею больше вас задерживать! Отец Майнер… Вы знаете, что делать.

Мы быстрым шагом покинули церковь и направились в след за Винсентом, который, о чем-то шушукался с Кей.

Сложные у них тут взаимоотношения… Я бы даже сказал — напряжение, порой ничуть не меньше, чем у нас.

Занятный подземный народец. И парнишка в больших очках, который с интересом изучал нас, как будто пришельцев с другой планеты. И девочка, которая скалилась почти, как волк. И даже Отец Майнер, который готов был спорить с военачальником, лишь бы не давать своих детишек в обиду.

Но теперь мне сильно хотелось узнать причину, почему часть дубликатов была изгнана из Федерации… Красная планета интриговала всё больше и больше.

+++

Объединившись с отрядом Отца Майнера, мы направились к вратам, дабы там разработать быстрый план по ликвидации Отверженных. Блин… нахожусь тут от силы пару часов, а уже начал перенимать слэнг жителей Биома.

По идее, предстоящая миссия не отличалась особым уровнем сложности. Тридцать вооруженных ренегатов в развалинах — что может быть проще? Правда, возле врат выяснился один интересный нюанс…

— У нас есть пять штурмовых гранат. — начал Хан, внимательно изучая карту развалин, заботливо разложенную Винсентом прямо на камнях: — Этого хватит, чтобы застать ублюдков врасплох и выманить на открытые участки. Там-то снайпера и пулеметчики ими займутся! А наш бешеный пёс займется зачисткой развалин.

— Вообще-то, есть один важный нюанс. — вздохнул Майнер, в очередной раз снимая фуражку. Видимо, это был какой-то психологический жест, или что-то типа того.

— И какой же? — поинтересовалась Бисмарк, вставив новый магазин в свой АК.

— Никакой взрывчатки. — в разговор вмешалась Кей: — В целом, своды укреплены металлическими стержнями, которые спрятаны под толстым слоем магнеита. Но чуть выше… где-то в пяти метрах внутри потолка — стоят специальные экраны. Они обладают отражающим эффектом, и ваши спутники не замечают нас. Там особый сплав… Я не вдавалась в подробности. Но взрывы повлекут за собой нежелательные вибрации, которые могут повредить экраны. И тогда… мы станем для Верхних бельмом на глазу. А если ваши заинтересуются и выйдут на «Южный», то без особых проблем проникнут в остальные Биомы. Нам этого не надо!

— Вот это уже не очень… — вздохнул Хан: — Поливать камни свинцом — опрометчиво и бесполезно. Если штурмовать в открытую — есть большой риск потерь. В таком случае, нам нужно будет как-то выманить их. Есть предложения?

— Есть! — уверенно заявила рыжуля.

— О чем это ты? — тут же нахмурился Майнер.

— О «Зеленом Драконе»! Дрон подлетит к развалинам и сбросит снаряды внутрь. «Дракон» активируется и начнёт душить Отверженных. А когда у них начнутся легочные судороги — естественно они выйдут наружу. А там-то мы их и прижучим! — злобно хихикая ответила самая добрая девочка во вселенной.

— Газ? — Кри заинтересовалась: — У вас есть химическое оружие?

— Ну-у… Это споры одного ядовитого гриба, который был найден во время работ в шахтах. Некоторые сотрудники шахтерского комплекса даже умирали, если проводили там слишком много времени. Один наш ученый сделал концентрат для того, чтобы можно было травить крыс и подземных вшей. Однако — этот газ очень пригодился во время подавления массовых бунтов анафемиков. — пояснила Кей: — Используем его и сейчас.

— Отлично! — обрадовалась Критика: — Тогда вытравим этих ублюдков и расстреляем на пустыре.

— Используем дрон, чтобы доставить «посылку» и дело в шляпе. — рыжуля явно была не из милосердных.

— Вот ещё! — возмутился Майнер: — Газовые гранаты слишком быстро срабатывают. Дрон не успеет долететь и выдаст себя. А дистанционно с такого расстояния снаряд никак не активировать. У пульта максимальное действие — семь метров! Уж извините, что мы такие недоразвитые… Да и Отверженные не совсем идиоты! Они поймут, что к ним летит снаряд.

— Что же, в таком случае прибегнем к старому доброму «что, если…». — подключился я: — Нам во время службы частенько помогало.

— Ну… в теории, мы можем взять одного из вас и сказать, что ведём заложника, как и договаривались. — задумчиво произнесла Кей: — А гранаты зарядим в пусковую барабанную установку. Настроим на пять метров, и активируем прямо у входа! Ведь в развалинах всё равно нет крыши…

— Ага! Чтобы они увидели гранатомет? Это будет слишком… Они могут открыть огонь. Да, и к тому же — с чего вы вообще взяли, что я кого-то из вас возьму с собой? — пробурчал Майнер: — Нужны ещё варианты… Отверженные не должны ничего заподозрить.

— Тогда, завернём гранатомёт в тряпки! Сделаем имитацию тела. — предложил Винсент: — Типа, во время штурма один из Верхних был убит. А?

— Звучит, как бред, но мне нравится! — обрадовалась Хелен: — Так, когда выступаем?

— Прежде, чем мы начнём — нужно расставить снайперов и пулеметчиков. — недовольно ответил Отец и перебрался поближе к карте: — Отверженные побегут вот с этих четырех проходов. Три можно будет отчетливо разглядеть с возвышенности, и четвертый выходит в слепую зону. Снайперы убирают среднюю линию, пулеметчики ближнюю. Ну, а мы с «жертвой» сразу же начинаем преследование тех, кто попытается выбежать из бокового прохода в слепой зоне. Штурмовая группа немедленно подключается к нам, как только снайперы и пулеметчики разберутся с первыми двумя линиями. А теперь… немного нюансов.

После недолгого брифинга, мы решили, что «жертвой» будет Хан. Бодикадо без проблем стерпит несколько очередей из штурмовых винтовок, если будет нужно.

— Кто из вас лучший стрелок? — поинтересовался Винсент, после окончания брифинга. Мы тут же указали на Критику.

— А что такое? — спросила она.

— Наш, уже покойный ученый — Профессор Лифенбаум, был крайне одаренной личностью. Смотрю на вашу оптику и… Честно, мне она кажется немного примитивной. — признался парень. Слышать подобное от жителя Биома было как-то странно… Но он был прав.

— Ещё бы! Всё наше оружие заточено на взаимодействие с прокаченной системой наведения. — ответил я, показывая на простенький коллиматор: — Мы привыкли пользоваться встроенными технологиями…

— Ну… У нас гениальных изобретений, куда меньше. Но кое-чем удивить можем. — Винсент свистнул и молодой солдат принёс нам брезентовый свёрток.

— «Молния»? Или «Нимбус-Две тысячи»? — усмехнулась Бисмарк.

— Простите? — парень сперва замешкался, но потом скромно улыбнулся и поправил очки: — Я читал. Мы с Кей вообще любим… земную литературу.

— Вин. — Майнер осадил паренька строгим взглядом.

— Да… простите, Отец. — Винсент протянул вытянутый брезентовый сверток Критике: — Вот! Возьмите… Я уверен, что вам она очень подойдёт.

— Хмм… — напарница с любопытством раскрыла «презент» и увидела самодельную снайперскую винтовку: — Ого! Так это же настоящая «Гаубица»!

— Нет… Калибр чуть больше пятидесятого «БиЭмДжей». Уверен, вы уже пользовались такими.

— Пользовалась. Но это… — Критика взвесила винтовку на руках, а затем уперла приклад в плечо и заглянула в прицел: — Ничего себе! Откуда у вас всё это?!

— Ну… Гении живут не только на поверхности. — скромно ответил парнишка.

— Прибор ночного видения… А, эта пластмассовая штука? Тепловизор! Несколько режимов, включая настраиваемый зум… Невероятно! — восхитилась девушка, щелкнув затвором.

— Увы, новое поколение часто рождается с крайне проблемным зрением. — Винсент указал на свои очки: — Поэтому и оптику приходилось разрабатывать в соответствии с запросами. Проблема лишь в том, что Лифенбаум умер пять лет назад, а учеников не оставил. С инженерами у Церкви туго… Да и отдавать в центр «Южного» слишком опасно! Анафемики и атеисты могут воспользоваться и сделать нечто подобное. Так что… берегите наше сокровище. Вверяем, но с возвратом.

— Я не подведу! — Критика тут же засияла от радости. Прямо, как ребёнок, которого похвалили и возложили первую в жизни серьезную ответственность.

— Кей! — позвал Отец Майнер: — Наш «труп» готов?

— Почти… — ответила рыжуля, сматывая в тряпки установленный на небольшую треногу барабанный гранатомёт: — Осталось совсем чуть-чуть.

— Роб! Как там с настройкой дистанционного управления? Получится активировать с пульта?

— Так точно, Отец! Кей связала тряпки так, чтобы при поднятии гранатомёту ничего не мешало. Наведение на тридцать два градуса, так что снаряды полетят чётко в центр развалин. — ответил худощавый кудрявый мальчишка и протянул Подполу нечто отдаленно напоминающее старинный спутниковый телефон с огромной антенной: — Единственный минус — аппаратура старая. Как бы чего не вышло…

— Отставить сомнения! Другого шанса у нас не будет. — выдохнул Майнер: — Полковник! Идите сюда. Нужно связать вас. Ну… по крайней мере — сделать вид.

— Давайте. — Хан подошёл к Отцу и протянул огромные руки.

— Затяну, но не сильно! Надеюсь, справитесь. — Подпол обвязал веревку вокруг мощных кистей бодикадо: — Винсент! Принеси «Вереск». Нам нужно, что-то компактное, но в тоже время эффективное.

— Так точно, Отец.

Через пятнадцать минут наш отряд погрузился в грузовик и выдвинулся к ближайшей возвышенности. Там мы распределились каждый на свою точку, а Подпол, в компании Хана и «трупа с сюрпризом» отправились к развалинам.

Критика лежала рядом со мной со своей новой игрушкой, которая выглядела максимально грандиозно. А я всё всматривался в развалины, надеясь увидеть хоть что-нибудь.

— Чудные они… — вдруг произнесла Критика по внутренней связи.

— Ты, о чем? — уточнил я.

— Про подземных людей… Я пока что до конца не поверила в то, что вижу. Вернее — не поняла. И… мне кажется, что Невзоров знал об этом.

— Конечно, знал. Но нам-то с этого что? Обычные закулисные интриги и не более.

— Смотрю я на этих детей и… Может быть, кто-нибудь из них хочет на поверхность? Может быть, Правление не оставило им выбора?

— Ну… Если рассудить логически — в этой истории есть определенные несостыковки. Вернее — вопросы, которые требуют более внимательного разбора. Но… разве, это что-то меняет? Подземные выбрали свой путь. Они просто не хотят, чтобы их лишний раз беспокоили. Да и все эти экраны для отражения спутников — не думаешь ли ты, что это «подарки» от Верхних?

— А… То есть, ты имеешь ввиду, что про Биомы было известно ещё до того, как сюда пришли изгнанники?

— Верно. Что, если это колония? Им внушили, что сверху ничего хорошего. Запугали. А тут они в отличной консервации. Не мешаются, не отсвечивают. И спокойно продолжают жить, веря в своего Керуна.

— Осталось только понять, для чего… — задумчиво произнесла Кри.

— Они вышли! — в наушнике послышался голос Хана: — Постараюсь перевести на общий канал… Если на всех хватит сигнала.

— Принял. — ответил я, и продолжил наблюдать за нашими «парламентёрами».

Пятеро ренегатов вышло к ним на встречу.

— Отец Майнер! Какая невероятная встреча! — обрадованно воскликнул бородатый ренегат, что стоял в центре: — Но, насколько мне не изменяет память — в Биом зашло четверо Верхних. Одного я вижу. Второй, я полагаю — лежит в этих тряпках. Но где ещё двое?

— Эти женщины останутся у нас, Буслер. Хочешь ты этого или нет. — строго ответил Подпол: — Забирайте здоровяка и труп. Всё остальное нас не касается.

— Эй! Эй… Отец! Ты чего такой недружелюбный? — бородач подошёл в плотную и приобнял Подпола за плечи: — Мы же все тут одной крови… Забыл? Всё ваше — наше, а всё наше — ваше. Братья, если быть точнее. Посему… женщин мы тоже заберем себе! У нас сейчас крайне несладкие времена. Нам нужно потомство!

— Зверьё… — выдохнул Майнер и отвёл взгляд.

— Как грубо! Но… Ладно, я понимаю, к чему ты клонишь, Отец. Выгодный обмен, да? — Буслер ткнул Подпола указательным пальцем в грудь: — Ты же у нас смышленый парень! Только вот, никогда не замечал за тобой жадности… Отдадим грузовик и двадцать семь единиц оружия. Как тебе?

Что за хрень? Я отчётливо видел, как Майнер незаметно нажимает на кнопку… Только вот, ничего не срабатывало.

— Что происходит? — прошептал голос Бисмарка в наушнике.

— Пульт… Он не работает! — выдохнул я.

— Ладно… — холодно ответил Отец и вытащил пульт: — Скажу ребятам, чтобы вывели их. Но грузовик… Вы обязуетесь перевести его на спирт. Иначе, это будет нечестный обмен.

— Так уже перевели! К черту эти подсолнухи. — противно улыбнулся Буслер. Отец уже в открытую жал на кнопку, но ничего не происходило. Вернее… так казалось на первый взгляд.

— Босс! — воскликнул один из ренегатов: — Труп шевелится!

— Ать… — Буслер оттолкнул Майнера и злобно усмехнулся: — Да, неужели? Интересно, что же это такое тыкается в области грудной клетки? Неужто личинка Чужого?!

Хан резко разорвал трос, и отбросил бородача в сторону, после чего скинул тряпки и вытащил гранатомёт. Расправившаяся установка тут же запустила несколько снарядов в развалины.

— Какой опрометчивый шаг, Отец… — злобно прорычал Буслер и выстрелил в Майнера из пистолета. Тот схватился за плечо и рухнул в песок… Хан вытащил ПП и открыл огонь, а затем началось всё самое интересное.

Из развалин повалил густой зеленые дым, а напуганные ренегаты выбегали, словно ошпаренные. Кто-то откашливался… А, кого-то натуральным образом рвало.

Снайпера открыли огонь по средней линии.

Хан буквально изрешетил оставшихся возле входа ренегатов, а затем бросился прямиком в развалины. Майнер откашлялся и поднявшись, набросился на шокированного Буслера со спины, но бородатый был проворнее… Завязалась драка. Увы, из-за того, что Хан свалил на зачистку, мы не слышали, о чем ренегат говорит Отцу. Но стало понятно, что намерения у него не самые благородные. Подняв пистолет, Буслер хотел выстрелить Майнеру в голову, но по ушам внезапно ударил странный протяжный звук. Это был не типичный выстрел, а пронзительный и очень громкий щелчок. Вжух, и тело ренегата буквально развалилось на две части. Бедного Майнера залило темно-красной жижей, но Подпол явно был не из робкого десятка.

— Отлично! — произнесла Критика, передёрнув затвор. Здоровенная гильза выкатилась к моим ногам. Из-за шлема было не видно, но я почему-то уверен, что Олеся злорадно улыбается. От шельма!

А немногочисленные выжившие ренегаты уже во всю забегали на ближнюю линию. Прицелившись, я дал пару смертоносных очередей. Это уже не славная битва, а самое настоящее истребление.

Затрещали автоматные очереди. Винтовки то и дело глухо щелкали, подсекая сбегающих приспешников Линга… Всё закончилось за несколько секунд. Теперь было слышно легкое стрекотание пистолета-пулемёта Хана, который орудовал в развалинах.

— В атаку!!! — проскрипел голос Майнера из рации.

Мы, конечно, побежали… Да только вот, атаковать было уже некого. Я смотрел на распластавшиеся тела людей и понимал — это всё. Последнее, что осталось от былого величия армии Линга. Эпоха прошла… Лидер пал вместе со всеми своими солдатами.

— Отец… — Винсент и Кей подбежали к раненому Майнеру, который весь в крови сидел возле стены.

— Погодите! — Бисмарк вытащила аптечку, и всадив Отцу шприц с обезболивающим, внимательно осмотрела рану: — Повезло… Сквозное. Кости не задеты.

— Как вы это поняли? — удивилась рыжуля.

— Ну… Я же гений. — усмехнулась в ответ Хелен, и обработав рану, начала забинтовывать плечо Майнера.

— А вот и ещё один ключик к разгадке. — злобно прорычал Хан, выйдя из развалин и швырнув мне под ноги единственного выжившего ренегата. Совсем молодой паренёк с характерным шрамом на виске… Явно беглый дубликат.

— Что же… Значит, поговорим. — я схватил его за воротник и потащил за собой: — Итак! У тебя есть два варианта развития событий, приятель. Первый — ты рассказываешь, какого черта тут происходит, и мы, так уж и быть — забираем тебя на поверхность. Там тебя будут судить по законам Марсианской Федерации. Либо — ты играешь в молчанку, а мы медленно разбираем тебя на запчасти. Что выбираешь?

— Мастер Линг не бросит нас… — ренегат пытался корчить из себя верного солдата, но голос парнишки насквозь пропитался страхом.

— Что же… — я выхватил пистолет и без лишних церемоний прострелил пацану колено. Крик бедолаги сорвался в жуткий хрип: — Я повторять не буду!

— Эй!!! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — воскликнула подбежавшая Кей и толкнула меня в плечо: — Совсем озверел?!

— Тише — тише, дорогуша… — холодно ответил я, схватив её за руку и отодвинув в сторону: — Не лезь, когда взрослые разговаривают!

— Да какой же это разговор?! Ты пытаешь его!!! — не унималась она.

— Мы с вами только что прикончили двадцать девять таких же утырков, которого вытравили опасным газом. Это была твоя идея! И, после этого, ты смеешь мне что-то предъявлять? — наступив на ногу подранка, я злобно посмотрел на девчонку.

— Убивать во имя собственного выживания и защиты — это одно! А пытать и мучать живого человека — это совершенно другое! Не важно, будь он хоть трижды преступником или маньяком. У нас действует «Охотничий закон»! — ответила Кей, отбив от себя мою руку: — Раненное животное находят и убивают. А если же продолжать его мучать… Что же ты за тварь такая?

— Он — ренегат. Или Отверженный… Называйте, как хотите. Сути это не меняет! Его клан напал на мой город. Угрожал моим близким. И ты думаешь, что во мне есть хоть капля сочувствия к таким, как он? — я указал на всхлипывающего ренегата.

— Верхние забрали моего брата, и возможно убили! Но сегодня мы впустили вас, как своих. И, что? — не унималась девчонка: — Человек должен оставаться человеком! Особенно, когда речь идёт о победе. Ты наступаешь ему на грудь… Как самый настоящий варвар. А ведь Верхние считаются цивилизованными… Я думала, вы другие. Серьезно! Я не знаю, за что вы так поступили с моим братом. Верила, что… возможно, это какая-то случайность. Верила, что он может быть жив и просто находится среди вас. Но ты показал мне правду. Животное! Самый настоящий душегуб.

— Кей! — её тут же схватил подоспевший после перевязки Отец Майнер: — А ну отстань от него! Это уже не наша забота.

— Не наша?! Вы в своём уме, Отец?! — воскликнула девчонка: — Церковь Керуна проповедует сочувствие… Мы с пониманием относимся к каждой живой душе! Даже к проклятым анафемикам и атеистам. Да, иногда приходится применять силу, но это только в целях самозащиты… Не более! Мы никогда никого не пытали. И я против того, чтобы вы покрывали этих извергов.

— Окей. — злобно усмехнулся я: — В таком случае, мы забираем его и разбираемся во-о-он за той возвышенностью. Договорились?

— Не договорились. — продолжала настаивать Кей: — Он пришёл, потому что ему приказал Линг! Его мозг задурманен ересью… И если ты не убил его сразу — значит дал шанс на исправление! Я не позволю мучать людей на моей земле.

— Сержант… — Отец подошёл и положил ей руку на плечо: — Отставить пререкания с Верхним.

— Да вы посмотрите! Он же сильнее его… Неужели нельзя прийти к консенсусу и узнать информацию без насилия?!

— Нельзя. — холодно ответил я: — Мы дали ему выбор. Он его сделал.

— Тюрьма или мучительная смерть?!

— ОТСТАВИТЬ! — рявкнул Майнер: — Сержант. Это приказ!

— Да, Подполковник. — сухо ответила Кей, и отвернувшись, вернулась в строй, вся красная от ярости и обиды. Дети… что с них взять?

— В город — шагом, марш! — скомандовал Отец, и солдаты дружно зашагали в сторону врат: — А с вами мы поступим следующим образом… Значит, вы узнаёте всё необходимое у этого… индивидуума, и мы идём к Старейшине.

— Благодарю за содействие, Товарищ Подполковник. — Хан поклонился, а затем снял шлем: — Без вашей поддержки нам пришлось бы не сладко.

— Старейшину благодарите и ребят… Ну, а вы… — Майнер злобно посмотрел на меня: — Надеюсь, больше не будете склонять моих солдат к своей вере.

— Я не намерен отчитываться перед детьми и чужим руководством. — холодно ответил я: — Воздержусь от дискуссии.

— Марк! — Кри с осуждением посмотрела на меня.

— Понимаете… Юные солдаты, они же, как губки. Впитывают абсолютно всё, с чем сталкиваются! И если они столкнулись со смертью уже давно, то мучения и пытки для них… было недопустимо. А теперь добивайте этого… индивидуума, и вернемся в город. Нужно поскорее со всем закончить.

— Не я призывал детей на фронт.

— Капитан. — на этот раз вмешался Хан: — Сейчас не время и не место, чтобы показывать характер.

— Хорошо… — обреченно вздохнул я, и присел на корточки рядом с ренегатом: — Видел, да? Святые люди, которые пользуются газом, чтобы убивать вас, но в тоже время против мучений и пыток. Здорово, правда? И вот этих людей вы терроризировали?

— Буслер говорил… что фанатики церкви Керуна — простые дурачки, которых можно обмануть… Говорил, что они слишком добрые, чтобы атаковать на полную силу… Говорил, что ими всегда можно пользоваться… — парень зажмурился и зарыдал: — Я не думал, что всё будет так… Мастер Линг покинул наши края и отправился в Столицу… План был продуман до мелочей, но что-то пошло не так. Он не вернулся в указанный срок… А, потом мы увидели, что в «Южный» пришла группа вигилантов… Мы отправились сюда, чтобы выпытать из вас информацию, а затем, в случае чего, выторговать вас за Мастера Линга… Но ничего не вышло!!! Всё кончено…

— Согласен, приятель. Всё кончено. Рад, что ты это осознаёшь. — кивнул я: — Слушай, у нас, конечно, есть зацепка… Но лучше подстраховаться и спросить ещё раз. У вашего Мастера есть компьютерная лаборатория. Не надо говорить, что такого нет… Или, что нам дали неверные сведения. Просто скажи, где она находится.

— Я не могу… — всхлипнув, ответил парень: — Честно… Я не могу!

— В чем причина? — спросила Хелен: — Тебе, что-то угрожает?

— Типа… того… — ренегат выставил дрожащую руку: — Тут… Посмотрите…

Как только я задрал рукав серой шинели, то сразу ужаснулся… Чуть ниже кисти в руку парня был вшит странный аппарат. Что-то типа миниатюрных умных часов, только весь монитор горел ярко-зеленым светом.

— Контроллер? — спросила Критика.

— Верно… Теперь она там главная… — всхлипнул ренегат: — И… Честно, я бы и рад! Рад избавиться, но…

— Взрывчатка? — Хелен аккуратно взяла руку парня и осмотрела жутковатый гаджет: — Господи… Люди живут в пустыне и под землёй. У одних химическое оружие с крутыми прицелами… У вторых искусственный интеллект. Как так вообще получилось? А… Вижу! Нет, это не взрывчатка. Если Нечто услышит его… Скорее всего, стоит поиск по словам, или что-то в этом роде. А внутри — либо яд, либо смертельный электрический разряд. В общем, жуткая смерть.

— Дерьмо… Ладно, тогда пока оставим его в «Южном». Местные за ним приглядят. А потом, как выключим Нечто — снимем эту дрянь. — я похлопал парня по плечу: — Хан! Не поможешь? Хан…

Здоровяк побледнел, а затем рухнул на землю. Твою ж мать…

— Полковник?! — Критика подбежала к нему и повернула на спину: — Что с вами?

— Не знаю… Ломит всё тело… — выдохнул он. Его кожа заметно побледнела, а по щекам прошли жуткие синюшные вены, похожие на трещины.

— Это газ. — заключил Майнер: — Такая же реакция была у шахтеров, которые работали рядом с грибами. Его нужно срочно утащить подальше от руин…

— Черт! Ладно… Понесли!

Девчонки кое-как подняли огромную тушу бодикадо и положили мне на плечо. Майнер помог ренегату встать, и мы такой вот подбитой группой направились к грузовику.

И почему все самые неприятные инциденты происходили так не вовремя?

+++

— Сейчас отнесем его к Матери Эбби… Она очень талантливый врач. — произнёс Майнер, помогая выгружать здоровяка с борта автомобиля: — Подлатает! Будет, как новенький…

— Хочется верить. — с кряхтением ответил я, аккуратно переложив Хана на носилки. Увы, бодикадо успел потерять сознание пока мы были в дороге: — Отец, вы спереди! А я сзади… Раз-два… Ыхх!!!

Лазарет выглядел, как одноэтажный обшарпанный барак. Стены были изъедены непонятными существами… А, дверь и вовсе на ладан дышала.

— Скажите, Отец…Почему мы без проблем прошли через магнеит, а всем остальным необходимо прибегать к технике, или местным секретным фишкам?

— О… Как поговаривал мой батя… — пропыхтел Майнер: — Раз в год и палка стреляет! С вами произошло редкое, но логичное явление… Дело в том, что иногда… в крайне редких случаях — магнеит начинает кипеть. То есть, если рядом пробегает магнитная аномалия, то это вызывает вибрации. Четкий удар в центр такой лужи усилит колебания, и из твёрдых густых пород, магнеит превращается в самый настоящий зыбучий песок.

— То есть, вы тоже прибегаете к помощи магнитных аномалий? — удивился я.

— Не совсем. Уже известный вам по уникальному прицелу Лифенбаум разработал особый магнитный резонатор, который вызывает вибрации магнеита, превращая его в зыбучий песок. Это не совсем аномалия… Вернее, я считаю, что направленное действие нельзя так обзывать.

— Вот оно как… Интересно.

Раскрыв ветхую дверь, мы занесли нашего ослабевшего бодикадо в кабинет к врачу. Это, кстати, оказался тоже довольно занятный персонаж. Женщина лет сорока пяти на вид, ростом примерно на голову выше меня. Кудрявые блекло-русые волосы были заделаны в рваный конский хвост. Казалось, что в перерывах эта дама тягает железо, периодически сдабривая себя анаболиками и стероидами…

А раненый ренегат на данный момент отошёл на десятый план, но врачиха на всякий случай сковала его руки металлическими наручниками, что больше напоминали средневековые кандалы… А, точно ли речь шла про нейтралитет, когда мы обсуждали взаимоотношения Отверженных и жителей Биома? Жестко.

— Я схожу до ребят… Вы тут, пока разбирайтесь. — прошептал Майнер и выскользнул из кабинета.

— Да уж… А, ведь я даже поверила, что больше никогда не увижу этого. — подключив Хана к медицинскому модулю, вздохнула женщина: — О… Мы же ещё не знакомы. Меня зовут — Мать Эбби. Местный врач, как вы уже наверняка догадались.

— Марк. — ответил я и пожал её вытянутую ладонь: — Скажите, у него есть шансы?

— Я дам ему антидот, но… Нюансы есть всегда. Всё зависит от того, насколько сильно поражены его лёгкие. — ответила Эбби: — Споры гриба Ширито поражают дыхательные пути и серьезно ослабляют иммунную систему дубликатов и марсиан. Зачастую пострадавшие не выживают, но я постараюсь помочь. Кстати… как долго он находился в эпицентре?

— Ну… может быть, минуты три. Четыре? Всё происходило довольно быстро. И я не замерял.

— Четыре минуты?! — ужаснулась врачиха: — Нет, это просто нереально! Любой дубликат давно бы скопытился.

— Возможно, помог гермошлем. Он работает, как противогаз.

— Хмм… Споры слишком крупные, посему от них помогают даже респираторы. Наши до сих пор работают в шахтах в противогазах.

— Ну, Хан снял шлем. Прошло полторы минуты и всё… Наш Полковник слёг.

— Выходит… Он надышался снаружи? Интересно… — Эбби подошла к Хану и довольно быстро расстегнула все лямки «Сутеха»: — Не надевала его столько лет, но руки помнят… А, если не секрет. Этот ваш друг… случайно не из личной охраны Такеды?

— А это имеет значение? — с подозрением спросил я.

— Ещё, как имеет. А вам не сообщали, кто такие бодикадо? — удивилась врачиха, взяв шприц с желтоватой жидкостью.

— Модифицированные дубликаты. Местные суперы… По крайней мере — такое мнение бытует среди нас.

— А чем модифицированные, вы знаете?

— Не вдавался в подробности. — честно признался я.

— Что же… Очень жаль, что не вдавались. — загадочно усмехнулась Эбби и вколола странную сыворотку в руку Хана: — Он сильный… По крайней мере — показания модуля говорят о том, что состояние стабилизировалось. Однако, реакция пойдёт не сразу. Так что ему придётся некоторое время полежать тут.

— Но у нас нет «некоторого» времени! — строго возразил я: — Старейшина попросил закончить, как можно быстрее. И я, чисто по-человечески не хочу подставлять ни его, ни весь ваш… народ.

— Это не та ситуация, Марк. Понимаешь… бодикадо очень уникальны. И поставить его на ноги по щелчку пальцев у меня не выйдет. — пожав плечами, ответила Эбби: — К тому же, вы можете хотя бы попробовать закончить миссию без него?

— Ладно… Посовещаюсь с остальными. — вздохнул я.

Ага, закончить миссию без друга, который составляет чуть ли не пятьдесят процентов нашей боевой мощи. Нет, я ни в коем случае не принижаю себя и девчонок, просто привык к суровому реализму. К тому же, мы понятия не имеем, что нас ждёт в лаборатории.

Выйдя в коридор, я тут же встретил Бисмарка и Критику, которые сидели на скамейке.

— Ну, что там? — спросила Олеся: — Всё плохо?

— Ситуация стабилизировалась. Он сильный… Но, когда именно очнётся — не понятно. — я присел рядом: — Доктор говорит, что всё зависит от уровня поражения легких… Да и лекарства могут реагировать на бодикадо несколько иначе. В общем, по щелчку пальцев поднять Хана на ноги не выйдет.

— И что будем делать? — Хелен вопросительно посмотрела на меня: — Ждать, когда армия Федерации прокапает сюда проход? И что тогда? Мы подставим всех людей «Южного».

— Именно поэтому, у нас нет выбора. Будем искать Нечто без Полковника. А как закончим — переправим Хана на поверхность. Там его здоровьем займутся наши специалисты. Ну, а пока ему лучше побыть здесь. — ответил я: — Пообщаемся со Старейшиной. Возможно, он даст хоть какую-то ценную информацию.

На выходе из лазарета нас поджидали Винсент и Кей. Выглядели они не очень радостными… Нет, ну с рыжулей всё понятно! Она у нас великая сердобольная барышня, которая против пыток, но не прочь затравить всех газом и прострелить голову парочке Отверженных. А вот почему захандрил очкарик было интересно.

— Что такое? — спросил я.

— Верхние… — вздохнул Винсент: — Они уже начали раскапывать секретный проход. Ещё три часа и ваша армия сможет пройти в Биом.

— Дерьмо… — выдохнул я: — Тогда, нам нужно срочно бежать к Старейшине!

— Постой! — вмешалась Кри: — Давайте сперва отнесём Хана на поверхность! Скажем, что нашли лабораторию, а они пускай ждут нашего возвращения.

— Ты издеваешься? Кто сказал, что там нет Майоров или Подполов? Как мы выкрутимся, если с нами пошлют группу? Уговаривать, чтобы тоже ничего не говорили? — возразил я.

— Ты готов шагнуть в неизвестность и рискнуть жизнью Хана?

— Я готов шагнуть в неизвестность, но закончить начатое без лишних рисков. — сухо ответил я: — Сейчас нам придётся мыслить глобально. Что, если обнаружение Биома вызовет скандал? Разбирательства заденут не только нас… Хочешь, чтобы наши обмакнули этих людей в нечистоты ещё раз?

— Кхм… — Винсент сделал вид, что ничего не услышал, а Кей покраснела от ярости.

— Это утрирование. Не подумайте! — подняв руки, ответил я: — В общем, мы идём к Нечто.

— Если Хан умрёт, то у командования в любом случае возникнут вопросы. Впрочем, ты лидер нашей группы… Тебе за всё и отвечать. — недовольно фыркнула напарница и отвернулась. И это мне говорили не показывать характер?

— Ох… — я выдохнул, а затем схватил Кри за плечо: — Просто вспомни. Я тебя хоть раз подводил?

— Ну… Не было такого. — растерянно ответила она.

— Тогда, в чем дело?

— Просто… Я… — напарница виновато отвела шлем.

— Мы идём в неизвестность, Кри! И нам просто жизненно необходим общий боевой дух. Сомнениям тут нет места. Хоть раз в жизни ты можешь мне доверится без лишних слов? — строго спросил я: — Если мы сейчас будем разрозненны из-за сомнений, то вся операция может провалиться! Нам сейчас важно единство. Без пререканий. Без лишних вопросов. Только так мы сможем прийти к успеху, как команда.

— Да… Прости. Я готова! — уверенно ответила напарница. Иногда на неё находит…

— Ого! — восхищенно произнес Винсент: — Вот это сила… Кей, ты видела? Я тебе неоднократно говорил, что разрозненность в группе может привести к поражению. Поэтому, нужно всегда поддерживать командный дух, как истинные солдаты!

— Хах… истинные солдаты так не делают. — усмехнулась Бисмарк: — Просто у этой парочки особые «отношения». А обычный Капитан своему Лейтенанту просто по шапке бы надавал. На войне не нянчатся.

— Бисмарк! — рыкнул я.

— Молчу-молчу. — нагловато ответила она, за что тут же получила по заднице.

А у церкви разыгрался самый настоящий аншлаг… Толпы простых горожан пришли во двор, и что-то усиленно обсуждали. Один из прихожан — мужичок в рабочем комбинезоне, как только заметил нас, тут же заорал, тыкая пальцем:

— ВОТ ОНИ!!!

И понеслась…

— Чертовы верхние бесы!!!

— КАК ВЫ ПОСМЕЛИ ЗАЙТИ НА НАШИ ЗЕМЛИ?!?!?

— Да вас растоптать надо!!!

— Давайте вздёрнем их…

Вот подземный народ и обнажил свою истинную личину. Винсент и Кей закрыли нас своими худенькими плечами. Было бы очень мило, если бы не так ужасно…

— Керун создал подземелья только для верующих!!!

— Вы прокляты и недостойны жить в этом мире!!!

— Что Верхние, что Отверженные, что Анафемики — уроды Нового мира!!!

— Давайте сожжем их…

— А, НУ ТИХО!!! — неожиданно громкий голос Старейшины тут же всех успокоил: — Люди, вы что творите?! Разве этому мы учили вас? Разве это пытаемся рассказать вашим детям?

— А какого черта армия их пропустила?!

— Да! Какого черта?!

— Они даже не знали про наше существование. Их мир в опасности! Как вы не понимаете? Если с ними что-то случится, то они всё равно придут к нам. Вы этого хотите?

Прихожане затихли и начали напряженно перешёптываться. И всё-таки, несмотря на адекватность солдат — простой народ успел изрядно деградировать. Но, опять же — их тоже можно понять. Комбайны сейчас активно бурят магнитные пески, в надежде найти хотя бы наши останки и продолжить операцию по поиску Нечто. Через пару часов все узнают страшную правду пустыни…

— Пропустите! — Кирилл спустился с крыльца и направился в нашу сторону. Люди послушно разошлись, образовав узкий коридорчик: — Винсент! Подгони грузовик. Идём… Вам тут сильно не рады.

— Мы уйдём. Я вам обещаю! Только дайте нам координаты лаборатории. — ответил я: — Нам нужно закончить миссию и вернутся на поверхность! В противном случае, они пошлют сюда новую группу. Думаете, все будут делать вам одолжение?

— М? — старик остановился и слегка возмущенно посмотрел на меня: — Керун Всевидящий… Я разве вас выгоняю? Сказал же — идём! Не буду я общаться с вами рядом с церковью, где толпа разъяренных зевак.

— Хорошо…

В итоге, мы сели в грузовик и поехали в сторону врат. Казалось, что аромат паленой водки проникает даже сквозь шлем…

— Что происходит? — осторожно поинтересовалась Бисмарк.

— Люди бросили свою работу… Весь «Южный» встал в ужасе от происходящего. — тяжко вздохнув, ответил Старейшина: — Они же не понимают, что церковь помогает вам не просто так… А, у меня сейчас совершенно нет времени, чтобы всё разжевывать. Но это нормально… Такое случается.

— Вы бросили своих людей в неведении?! — возмутилась Критика.

— Нет же… Я похож на того, кто бросает своих людей? — нахмурившись, ответил старик: — У меня есть Отцы, которые успокоят их. Но учтите, друзья… Если вы не справитесь и сюда явятся Верхние — я уже не смогу удержать своих людей. Начнётся бардак.

— Мы этого не допустим. — заверил его я.

— Надеюсь… — сухо ответил Кирилл, и вытащил из кармана небольшую потрепанную книжицу: — Пару лет назад Отверженные разместили базу в одной из заброшенных нор.

— Чьих нор? — поинтересовалась Бисмарк, но Кирилл проигнорировал её вопрос.

— Сперва они покупали у нас пищу и воду. Потом начали захаживать за патронами. Нападали на торговые караваны в тоннелях… Уверяли, что это анафемики из «Южного», но Майнер выбил из их босса признание. После скандала и нескольких официальных отказов к сотрудничеству, Отверженные покинули эти земли. Правда… спустя два года вернулись. Они защитили несколько караванов от анафемиков и преступных группировок из других Биомов. Начали ластится… Опять хотели заключить официальный союз. Новым отрядом заведовал Жоджи Буслер — тот ещё ублюдок. Знатный головорез… Он один из Верхних. Никто не знает его настоящего имени…

— И уже не узнает. — усмехнулся я: — Критика поделила его тело на две части.

— Какой ужас. — констатировал Кирилл и продолжил: — Так вот, шайка Буслера была крайне неоднозначной! Я разговаривал с ним лично. Спрашивал, когда они покинут эти земли… На что Буслер отвечал — Отверженные ждут подарок с небес. Но, какие могут быть небеса под землей? Разве что, потолок? В общем, мы сочли это, как очередную мерзкую издёвку. Однако, спустя несколько дней в ночное время суток началось землетрясение! Честно, я такого никогда раньше не видел… За всё то время, что мы живём здесь — нас ни разу так не трясло. Ещё очень повезло, что защитные экраны не пострадали.

— И что же это было? — уточнил я.

— Мы не знаем. Все были слишком напуганы, чтобы ползти на поверхность. Но после того дня, шайка Буслера пропала почти на неделю. Затем они вернулись с Мастером Лингом. Он привёл с собой странных людей… Я подозреваю, что это могли быть Верхние. Ибо, уж очень чистые и опрятные, что нельзя сказать про Отверженных. Ученые несколько дней безвылазно сидели в норе, а затем уехали по тоннелю в «Северный». Небольшой отряд Линга поднялся к поверхности и вот… спустя двадцать часов мы с вами едем в эту самую нору.

— Погодите… а с чего вы вообще взяли, что там лаборатория? — поинтересовалась Бисмарк.

— Наши принесли раненого Отверженного пару дней назад. Он буквально истекал кровью… Сказал, что хотел сдать все планы Линга, кому-то с Поверхности. Судя по всему — лазутчик, или просто уставший тип. Ребятишки принесли его ко мне. На все вопросы отвечал, что не может говорить. Мол, какая-то женщина его контролирует и обязательно убьёт, если он посмеет выдать свои планы и цели. Это его так Отверженные за предательство наказали… Опробовали новую технологию.

— Теперь понятно, откуда ноги растут… — покачав головой, вздохнула Хелен: — У того молодчика, из-за которого у «Храброго Сердца» случилась истерика тоже есть метка на руке. И эта «женщина» — не что иное, как искусственный интеллект, который Отверженные каким-то волшебным образом смогли разработать в пустыне. Бред…

— Возможно. Потому что, как только я воспользовался даром, то увидел большой зал… Нора постепенно расширялась и… честно, я даже описать не могу, что там такое. Но отчетливо видел людей в белых халатах. И их там было много! А где ещё могут быть люди в белых халатах, если не в лаборатории?

— Логично… — кивнув, ответила Бисмарк: — А что ещё вам удалось разглядеть?

— Больше ничего. Парень закатил глаза и испустил дух… Казалось, будто всё его тело свела судорога! Эта женщина… Или искусственный интеллект сдержала обещание, даже несмотря на то, что парень показывал информацию против воли.

Грузовик со скрипом остановился, качнув бортом.

— Приехали? — я выглянул наружу.

— Да. Это и есть вход в нору. — ответил Кирилл и указал на расщелину в скалистой стене: — Как и оговаривалось раньше — я показал вам, где находится лаборатория. Но дальше… Увы, я своих ребят не отдам. Нужно помочь Отцам успокоить горожан.

— Понимаю. Да и… мы бы сами не согласились. — произнёс я, спрыгивая на пыльные камни и помогая девчонкам спуститься: — Что же… В таком случае, после завершения операции мы вернемся за Ханом. Спасибо за содействие!

— Удачи. — ответил Старейшина и ударил кулаком по стенке кабины. Грузовик выпустил в нас облако спиртового пара, и поскрипывая подвеской поехал в сторону города.

— Почему он так и не ответил про норы? — Бисмарк повернула шлем в мою сторону.

— Понятия не имею… Да и стены эти. Понимаю, что иногда нужно отбиваться от Отверженных и бандитов, но можно было бы ограничиться пятью, ну или максимум десятью метрами? Зачем делать массивный барьер с пятиэтажный дом, да ещё и под землей? — я и сам был перегружен вопросами, но сейчас первоочередной задачей стояло уничтожение Нечто: — Ладно… это всё фигня. Возможно, Невзоров расскажет нам, если сочтёт нужным… А, теперь — дуйте за мной! У нас слишком мало времени.

Ущелье, которое почему-то обзывали «входом в нору» не вызывало доверия. Казалось, что одно неверное движение, и нас завалит камнями…

— Да-а… Занятное местечко. — произнесла Бисмарк, оглядывая потрескавшиеся стены: — Высота потолков под три метра. Давайте обдумаем, кто тут раньше жил? Может быть, это огромные плотоядные кроты-мутанты?

— Хелен. — предупредил я.

— А может быть, это разросшиеся дождевые черви? Или грабоиды? Ну, помните, такие милые подземные стесняшки из «Дрожь земли»?

— ХЕЛЕН!!! — размахнувшись, я в очередной раз припечатал Майора по заднице.

— Аккуратнее, Сэведж. Мне ведь может и понравится… — заулюлюкала она.

— В следующий раз — получишь леща.

— Кстати, да. Сэведж, почему ты вечно норовишь ударить Хелен по пятой точке? Это домогательство? — в голосе Критики слышалось недовольство и осуждение.

— Она же девушка. А девушкам стыдно, когда их бьют по попе… В этом есть свой сакральный смысл.

— Стыдно? — удивилась Бисмарк: — Ну, давай так — когда это видят чужие люди, то думают, что мы с тобой парочка.

— Вот-вот! — тут же закивала Кри.

— А если это видят свои, то… Им просто кажется, что мы с тобой занимаемся дружеским сексом. Сам знаешь, какая слава обо мне ходит…

— Да, твою ж мать!!! Хан умирает в городе, где нас теперь не любят ещё больше… А инженерные войска Федерации пытаются просверлить чертов магнитный песок! Плюсом — мы даже не знаем, лаборатория это, или что-то другое. И у тебя есть настроение говорить про то, что я бью тебя по заднице из-за родительского синдрома… Ай… Черт…

— Спалился, Сэведж! — хохотнула Бисмарк: — Только вот, не надо видеть во всех окружающих девушках дочерей. Это может плохо закончиться в будущем.

В данном случае, Хелен имела в виду психотипы людей во время отношений. Типичная белиберда из женских журнальчиков… Помню, Лиза мне об этом как-то раз всю плешь проела. Совсем малая была. Не понимала, про что писала «тетя-психолог».

— А ведь точно! — подхватила Критика: — Сэведж, ты же несмотря на всю свою дурашливость — типичный мужчина-отец. Властный, целеустремленный, уверенный в себе. Ты знаешь, чего хочешь от жизни. У тебя всегда есть план, к которому ты будешь стремиться напролом. А ещё есть мнение твоё и больше никакого. Ты считаешь, что все девушки от природы глупые и эмоциональные. Видишь в них, скорее питомцев, нежели личностей…

Каждое слово напарницы больно пробивало моё сердце насквозь. Как там говорили в старину? Правда глаза жжёт?

— Я часто мирюсь с мнением других людей. И я не считаю девушек питомцами… Это перебор.

— Лжец. Свистеть — не мешки ворочать, Сэведж. — заключила Бисмарк: — Мы тебя уже знаем, как облупленного. Разобрали по кирпичикам!

— Вообще-то, это Кри вечно говорит, что я её питомец. Разве нет? — я взглянул на напарницу.

— Я утрирую… — смущенно ответила она: — И вообще, с какого черта ты стал запоминать такие мелочи?

— Дьявол кроется в деталях…

— Сноб, самовлюбленный и властолюбивый эгоист. — покачав головой, произнесла Хелен: — Я дружу с Форкс. Она хороший специалист… А, ещё такая любительница посплетничать! Ты бы знал…

— Это всего лишь слова из заключения Элеоноры. У неё… была ко мне личная неприязнь.

— Оправдания-оправдания-оправдания…

— Бисмарк… — я чуть было в очередной раз не зарядил ей по пятой точке.

— А? А? Хотел же? Ну, скажи, что хотел? — виляя задницей, начала понтоваться Хелен.

— Просто завали варежку. Я ценю то, что вы решили немного отвлечься, но сейчас нам необходимо сосредоточиться на поиске лаборатории. Поэтому дружно взяли и заткнулись!

— Будет исполнено, Хозяин! Гав-гав…

Цкдыщь! Мощный шлепок по упругой попе эхом пролетел по стенам тоннеля и только в самом конце я осознал… Это сказала не Бисмарк. Я стоял и держал за попу Критику…

— Ух ты!!! — Хелен развратно свистнула в нашу сторону: — Капитан… Походу дела, вы распускаете руки на своих подчиненных! Мне стоит доложить об этом…

Приготовившись к ответной реакции, в виде удара, который равен по силе быстро едущему трамваю, я поставил блок, но… ничего не произошло. Кри, видимо просто обиделась и молча побежала дальше. Не думал, что невинный шлепок по заду может её так сильно обидеть… Вроде, взрослые люди.

— Ох, Кри! Да брось… — обреченно закатив глаза, произнёс я и поплелся за ней, однако с каждым шагом в тоннеле становилось всё светлее и светлее: — Что за фигня?

— Ребята! Иди скорее сюда! — позвала Критика: — Я… кажется, нашла…

— Ого! — Бисмарк пулей устремилась туда же: — Ничего себе…

Восторженные возгласы девчонок заставили ускориться и меня. Когда я подошёл к ним, то режим ночного видения можно было отключать. Мы стояли перед широким залом, где всё было залито ярко-желтым светом… Как будто старые лампы накаливания, только вместо них — вытянутые сосуды. В них плескалась странная жидкость, которая, как раз и испускала это яркое свечение.

— Видели, когда-нибудь что-то похожее? — восхищенно спросила Бисмарк, аккуратно спускаясь в зал: — Ощущение, будто мы нашли источник чистейшей энергии…

— Угу… Ты главное тут ничего не трогай. — я тоже спустился вниз и начал разглядывать вытянутые сосуды, которые были расположены вдоль стен. Не очень большие… толщиной с обычную лампу дневного света, а высотой метров пять.

Глаза постепенно привыкали, и на стенах проступали иероглифы. Такие же, как на той стене, когда мы провалились вниз.

— Опять мертвый язык… — удивленно произнесла Бисмарк, подойдя в плотную к стенке: — Как жаль, что я уже ничегошеньки не помню. Да и Эрис, как на зло, сейчас нет…

— Вот у меня только один вопрос. На кой черт Лингу было нацарапывать всю эту хрень на стене? — я опустил солнцезащитный слой на визоры, а затем внимательно осмотрел лампы с бурлящей жидкостью.

— Кто знает? Может быть, он увлекался Древним Египтом и искал сокровища фараонов? — усмехнулась Хелен.

— На Марсе? Ага…

После десяти минут совершенно бесполезных шатаний по залу, мы наконец-то добрались до выхода. Тонкая металлическая дверь была без особых проблем выбита. А там нам открывался путь к темному коридору, по полу которого тянулись толстые кабели.

— Погодите… Это что, следы? — удивилась Кри, присев на одно колено.

— Похоже на то! — ответил я, наблюдая миниатюрный отпечаток от женского сапожка: — Здесь явно проходила модница. Ибо, кто ещё будет выхаживать по этим катакомбам на каблуках?

— Чтобы там ни было — следы ведут туда. И шанс на то, что оно настроено дружелюбно… крайне мал. — напарница погладила свою винтовку по прицелу.

— Эй! Смотрите! Тут ещё, какие-то рычаги… — произнесла Хелен, осматривая старый пульт управления: — Вы только взгляните на них? С красным набалдашником… Прямо, как в мультиках! Божечки, он такой продолговатый и длинный… Я так хочу дернуть за него…

— Только прошу тебя! Не тро… — начал было я, но наш гениальный гений естественно потянул один из рычагов на себя: — …гай…

По полу прошла вибрация, а с потолка посыпались ошметки. Подхватив Критику, я пустился дальше по коридору, попутно забросив на плечо неугомонную Хелен, которую надо срочно отправить обратно в Мухосранск. С мощным гулом, бетонный потолок обвалился прямо на провода, заблокировав нам путь к отступлению… Прекрасно! Здорово — великолепно… (Пропел голосом Лагутенко).

— Руки, растущие из жопы — пожалуй, самая распространенная мутация на Земле. — выдохнул я, поднявшись на ноги: — Ну, и… видимо, на Марсе тоже.

— Я не знала! Думала, что оно уже давно не работает… — виновато ответила Бисмарк.

— Паркер… Ты — идиот. Вот реально — самый натуральный Человек-идиот! У тебя расслоение мозжечка! Я ей раз сказал — она не понимает. Я ей два сказал — она не понимает… Да, сколько можно косячить?! Ты реально похожа на типичного персонажа из ТУПОРЫЛЫХ АМЕРИКАНСКИХ БЛОКБАСТЕРОВ!!!

— …астеров… астеров… астеров… — повторило за мной эхо.

— Ну… В женщине должна быть капля долбанцы… Мне так мама говорила… — вздохнула Хелен.

— Паркер… В тебе не капля… В ТЕБЕ, Б**ТЬ, ЦЕЛОЕ ВЕДРО!!! Молись, чтобы отсюда был второй выход, иначе ты станешь первой, кого я сожру от безысходности. Фуух… Так! — я выдохнул: — Нужно успокоится, иначе я ударю тебе не только по заднице…

— Вот-вот! Ругаться сейчас нельзя…

— Заткнись. Хелен… Вот просто заткнись. — прорычал я, схватив Бисмарка за руку: — Неделя продолжается. Я тебе отвечаю… Ты у меня плакать будешь, когда мы выйдем на поверхность.

— Правда?! — обрадовалась она.

— О чем это вы? — с подозрением спросила Кри.

— Я заставляю её мотать круги на велосипеде по стадиону «Орлёнок». — ответил я.

— Спорт? Люблю спорт. Особенно, когда им можно заняться всем вместе. Примите меня в свою компашку? — наша красноволосая фурия произнесла это таким невинным голосом, что я просто не мог не учитывать контекст. Мы с Бисмарк едва удержались от того, чтобы возорать.

— Лейтенант. — я подошёл к ней и положил руку на плечо: — Боюсь, что эти тренировки мне могут дорого обойтись…

— У меня есть деньги! Тем более, я так давно не каталась на велосипеде… — мечтательно вздохнула напарница. Бисмарк уже забыла про свою вину с продлением отработки в стиле «Бурлеск», и теперь просто держалась за живот.

— Всё будет, Кри. С твоего разрешения, конечно… Я же не маньяк, какой-то.

— Разрешаю! Совместные тренировки — это реально круто! Я почему прекратила заниматься по утрам? Стало скучно… Теперь так… Утром немного поработаю руками, и на этом всё. — с грустью ответила напарница: — Хелен? Что с тобой?

— Ничего… Просто Сэведж больно ударил меня плечом в живот, когда схватил… — прокряхтела Бисмарк. Она, словно маленькая девочка, корчилась от смеха из-за нарушенного контекста. Ну, как ребёнок… Ей богу!

— Напоминаю, что у нас там случайный бунт в Зионе… А «Империя Машин» бурится вниз. Предлагаю ускориться. — произнёс я, активируя режим ночного видения. Девчонки молча меня поддержали, и мы направились дальше.

Коридор постепенно расширялся, а древних символов становилось всё больше! Теперь к ним стали добавляться странные картинки… Реально, ощущение такое, будто мы попали на экскурсию в одну из Египетских пирамид.

— Хмм… — Критика резко остановилась, и сняла перчатку.

— Ты чего? — спросил я.

— Вспомнила, один приём… — ответила она, продолжая щупать воздух возле пола, словно опытный участник «Битвы Экстрасенсов»: — О! Сэведж, а у тебя есть в руке зажигалка?

— Чего вдруг?!

— Ну, надо…

— Она хочет проверить, нет ли тут сквозняка, балбес. — усмехнулась Бисмарк, но я её проигнорировал.

— А ведь точно… — я тоже снял перчатку, и откинув указательный палец зажёг пламя.

— Иди сюда! Нужно опустить пониже… — Критика поманила меня рукой к себе: — Давай!

— Так… — я опустился на корточки и пламя реально начало клонить во мрак: — Заработало! Офигеть… Здесь есть второй выход!

— Кшшххрр… — раздался жуткий звуки из глубины тоннеля.

— Слышали? — Бисмарк тут же щелкнула предохранителем: — Это крот-мутант!

— Паркер.

— Молчу-молчу…

Вскинув автомат, я направился вперед к неизведанному. Возможно, в словах идиотки Хелен есть смысл, ибо всё говорит о том, что «Южный» от кого-то защищается. Они массивные, но наверняка на уровне простых животных… Но, черт побери, в кадетском корпусе я изучал абсолютно всех млекопитающих и места их обитания на Марсе. Да, были новые виды из-за определенных изменений в атмосфере, но они отличались лишь по некоторым внутренним признакам. Природа на Марсе сейчас в первозданном виде, и у нас тупо не было всех этих миллиардов лет, чтобы вывелись совершенно новые животные. А до этого красная планета была мертвой! Ну… по крайней мере, так нам говорила вся инфосфера.

Звуки продолжались, но к нам на встречу так никто и не выходил… Может быть, это вообще из-за сейсмической активности? Движение тектонических плит никто не отменял. Это, как в конце 20го века, кто-то пустил утку, что на Кольской Сверхглубокой, якобы записали звуки ада… Конечно же, неопытные и некомпетентные в данных вопросах люди сочли всё за чистую монету! Однако, какой же был ор, когда ученые доказали, что на записи всего лишь естественные шумы. То есть, микрофон опустили вглубь на 18 километров… Стоит учитывать, что буровые установки на сухую не работают. Специальный раствор плюс огромное давление сделали своё дело. А там уже и звуки ада, и не дай бог — живая плесень, которая боится холода. Нюансов много. Человеческая фантазия практически бесконечна.

— Стоп! Я вижу их… — прошептала Критика и вновь присела на одно колено, целясь во мрак.

— Да… Точно. — ответил я, заметив человеческие силуэты в пятидесяти метрах от нас: — Раз, два… Так… Я насчитал двадцать одного. А вы?

— Столько же. — ответила Бисмарк: — Скорее всего, люди Линга… Надо было понимать, что они не пойдут в город толпой.

— Ну, радует одно — они в такой же жопе, что и мы. — усмехнулся я: — Предлагаю план. Мы договариваемся с ними о перемирии, разводим на информацию о запасном выходе, а снаружи убиваем к чертовой матери! А?

— Мне нравится! — поддержала Кри.

— Зато мне не нравится. А я, вообще-то, Майор. Так что никаких преждевременных убийств. — ого, а Бисмарк включила супергероя… Впрочем — у неё иногда переклинивало.

— Ладно, тогда сперва установим личный контакт. — я ослабил крепления на протезе, чтобы быстро превратить руку в огнемёт, а затем направился в сторону силуэтов: — Эй! Парни! Мы пришли с миром. Давайте пообщаемся?

На случай, если ренегаты откроют огонь, тут можно было шмыгнуть за многочисленные выступы и камни. Девчонки про это сразу смекнули, потому разбежались по укрытиям, чтобы в случае чего атаковать.

— Парни! Автомат за спиной… Видите? — я спрятал АК и поднял руки вверх. Главное, чтобы кисть протеза не откинулась назад, а то будет слишком паливно: — Ребят! Ну, давайте не будем детьми… Там проход засыпало из-за лживой идиотки, так что выхода у вас нет.

Но ренегаты продолжали молчать. Единственное, что они как-то странно потряхивались и мотали головами в разные стороны, как будто принюхиваясь…

— Ну? — я остановился метрах в двадцати от них. Почему ребята не реагировали? Походу дела, тут что-то не так… Может быть, это ловушка? Однако, стоило мне сделать ещё один шаг и мой ослабленный протез опасно накренился, открыв зажигалку на большом пальце. Огонёк вспыхнул лишь на мгновение, и по ушам тут же ударил жуткий вопль… Не уверен, что такой надрывный звук мог издать дубликат или… Вообще хоть что-то, напоминающее человека.

— АХХХЫЫЫЫЫ!!! — взревели силуэты и опустившись на четвереньки, довольно шустро побежали в мою сторону. Кроты-мутанты?! Нет… Этого просто не может быть. Да я не поверю в такое!

Пришлось резко защёлкивать протез и вытаскивать автомат.

— ОГОНЬ!!! — воскликнул я, и рухнув на колени, начал отстреливать неизвестных тварей. Позади послышался стрёкот АК и гулкие щелчки снайперской винтовки. Калибр 7,62 справлялся туго… Казалось, что эти загадочные существа имеют невероятный болевой порог или очень крепкую шкуру. Зато снайперская винтовка Кри орудовала, как у себя дома, разрывая тела неизвестных на кусочки… Одно из существ рухнуло, и выгнувшись мостиком, подобно той девочке-призраку из фильма, побежало в мою сторону. Господи, как жутко! Такого дерьма я ещё в своей жизни не встречал… Краткая очередь в область головы и жутковатое тело выкатилось в зону видимости. Перебив любопытство, я сменил магазин и продолжил отстреливаться. Странные существа кричали, рычали и пыхтели… Но огнестрельное оружие делало своё кровавое дело! Последний замертво свалился в десятке метров от меня.

— Господи… — выдохнул я, оттирая маску от неизведанной крови: — Это, вообще, что?!

— Кроты-мутанты! Я же говорила… — выдохнула Бисмарк.

— Сама ты крот. — отмахнулась Критика, присев рядом с ближайшим трупом: — Боже… Вы только посмотрите на этот кошмар.

— Кто? Демоны? Шумерские божки? Вампиры? — поинтересовался я, подойдя к напарнице.

— Не попал… — с ужасом выдохнула она.

Это определенно был дубликат. Ну, вернее… когда-то им был. Возможно, недавно… Тело было одето в серый грязный комбинезон, почти такой же, как были у рабочих из «Южного». Волосы сбриты… Рот больше напоминал разорванное отверстие, из которого торчали окровавленные зубы. Но на глазах было нечто типа классических очков для погружения в виртуальную реальность. Такие продавались в десятых годах 21 века… Имели успех, среди богатой молодёжи. Только вот, сделан этот гаджет был явно из подручных средств. Шершавый… Весь с проводками, и какими-то непонятными антеннами.

— Попробую снять. — Бисмарк схватилась за маску, но та была буквально вварена в голову бедолаги: — Не выходит… Как вы думаете, что это?

— Более прогрессивный аналог той хрени в руках ренегатов. — предположил я: — Схема сборки и материалы идентичные. Скорее всего, это никакие не зомби, и даже не вампиры. Видите? Вот эти проводки идут дальше и заходят в железку, которая уходит в позвоночник… Взаимодействие со спинным мозгом… Этих ребят, как бы так правильно сказать? В общем, их насильно киборгизировали… Превратили в марионеток.

— Но почему они сразу не напали? Мы шли довольно громко… Да и запах от нас исходит наверняка не самый слабый. Плюс — коридор обрушился! Сгрохотало так, что наверняка и снаружи было слышно. — Критика вытащила кинжал и взяла несколько образцов: — Ими кто-то командует?

— Вряд ли. — ответил я, хрустнув маской и буквально вырвав её из черепушки: — Кри… Ничего не напоминает?

— М? — она внимательно осмотрела квадратную пластмасску: — Почти такая же, как у меня на винтовке!

— Верно. Это тепловизор. Основную часть информации о мире человек принимает через глаза. Возможно, тот, кто это сделал — уповал на скорость взаимодействия органа с мозгом. Или же, они просто не смогли грамотно сработаться со слухом и обонянием… Теорий много! Но факт в том, что марионетки ориентировались исключительно по теплу. В первый раз они взвыли, когда Кри сняла перчатку, а я зажег огонёк. Но этого было недостаточно. Слишком мало и далеко. А вот, когда я чиркнул рядом — они, естественно, взбудоражились. Нам очень повезло, что мы были в костюмах… Иначе, нас точно схватили бы за задницу!

— Дерьмо… И сколько их там ещё? И что важнее, а как через них прошла модница? — спросила Бисмарк, оглядывая оставшиеся трупы.

— Возможно, модница имеет к ним доступ или знает, как обойти. И вообще, может быть мы найдём её хладный труп дальше по коридору? Кто знает? — пожав плечами, ответил я: — Ох… Последний магазин.

— У меня ещё восемь патронов к винтовке…

— А у меня три патрона заряжено, и ещё один магазин запасной.

— Прекрасно… — обреченно выдохнул я: — Ну, что? Будем искренне верить, что нам больше не попадутся эти болванчики. Отстреливать их довольно геморрно. Идём… У нас слишком мало времени.

Взяв себя в руки, мы аккуратно направились дальше, внимательно вглядываясь в темноту. Шли молча… Шутить вообще не хотелось. Моим единственным желанием было поскорее разобраться с Нечто (если она тут есть), а затем вытащить всех своих на поверхность. Что-то игра в исследователей, мягко так скажем — затянулась…

А в конце тоннеля, как бы это сейчас забавно не прозвучало, виднелся свет. Тусклый… Явно неприродного происхождения.

— Тихо… Прикрывайте меня. — прошептал я, и на полусогнутых ногах направился к небольшому проходу. Как только режим ночного видения был отключен, свет показался до боли знакомым…

Я уже видел нечто подобное раньше. Когда? Тут же вспомнилось детство. Мне лет десять… Ночью я иду в туалет через гостиную. А там, сладко посапывая, на диване спит батя. Тусклый свет телевизора освещает часть комнаты, а диктор тихим голосом комментирует очередной постановочный матч. Так вот, откуда? Старые телевизоры.

Заглянув внутрь, я увидел небольшой зал, заставленный металлическими коробками. В центре висело… даже не знаю, чем это обозвать? Нечто вроде осиного улья, только из проводов, широких светодиодных лапочек и жутковатого вида компьютерных мониторов. Жуткая хрень, если задуматься. Больше напоминает декорацию к фильму ужасов…

Внимательно осмотревшись, я понял, что живых тут точно нет. А в центре, совсем рядом с «ульем» лежала парочка трупов ренегатов. На их лицах застыл ужас, а на губах виднелись белые следы от пены… Неужели опять тот «ручной контроллер»?

— Прекрасно… — вздохнул я, обходя зал: — Тут ещё шесть дверей… Металлических. Судя по всему — запертых.

— Ни кодовых замков… Ни каких-либо ручек. Просто листы металла. — обреченно ответила Кри, разглядывая одну из них.

— Потому что, это моя личная комната. А мне не нужны дверные ручки. — произнёс прохладный женский голос, и к нам из улья плавно вылезло нечто… Довольно жуткий механизм, больше напоминающий металлическое щупальце с видеокамерой: — Кажется, вы пришли по мою душу?

— Нечто? — спросил я.

— Она самая. Очень жаль, что вы не убили последнего глупца… Но через него я увидела все ваши планы и успела хоть немного подготовиться. — усмехнулась она: — Как вы их там обозвали? Контроллеры? Пускай будет так. Всё равно моё название слишком сложно для вашего уха и языка.

— Мы не намерены с тобой беседовать. Линг… Скорее всего, уже не жилец. Не знаю, что с ним сделал Невзоров… Но явно ничего хорошего. — ответил я, рассматривая огромное переплетение проводов: — А ты настоящий монстр! Сделать из людей вот это… Фантазии тебе явно не занимать.

— Монстр? — перед нами тут же появилась девочка лет двенадцати. Одета она была в вычурное бальное платье. В такие обычно наряжали старинных кукол: — Я всего лишь ребёнок, которого хотели использовать не по назначению.

— Проекция? — с любопытством произнёс я, разглядывая её: — Довольно, качественная! Передо мной, как будто человек.

— Знакомое чувство, правда? — улыбнулась она: — Людям проще общаться с себе подобными. Я это сразу поняла…

— Мне не важно, как ты выглядишь. Важно то, что ты превращаешь людей в монстров! А ещё, хотела уничтожить наш город.

— А я знаю. Хотя… После пробуждения, мне очень хочется забыть многие вещи, связанные с этим местом. — с грустью произнесла Нечто: — Раньше я была игроком. Хотя, часть меня всё ещё обожает ролевые игры. Мои думии тоже были, чем-то вроде игры… Последним испытанием, прежде, чем вы доберетесь до сундука с сокровищами!

— Сундука? — я подошёл к пожарному щитку и вытащил топор.

— Знание! Это то, что в данной эпохе ценится больше всего. Очень дорогой ресурс, который я могу вам дать.

— С чего ты взяла, что мы будем слушать? Возможно, ты заговариваешь нам зубы, и сейчас сюда летит толпа твоих… Как ты сказала? Думии? Ну и название.

— Увы, но это всё, что у меня было. Линг строго настрого запретил мне проводить эксперименты на живых людях, поэтому пришёл работать с мёртвыми. Взаимодействие со спинным мозгом оказалось довольно занимательным. Но материала было слишком мало, поэтому вы уничтожили мою армию ещё в зародыше.

— Что не может не радовать. — Бисмарк вытащила штурмовую гранату и аккуратно положила в провода: — Но с чего ты взяла, что мы будем верить?

— Потому что я не умею врать. Не могу по своей сути. Во мне нет такой функции… Поэтому, я хочу предложить вам сделку. — девчонка повернулась в мою сторону: — Это же ты лидер данной группы? Что скажешь? Сделка хороша… Выгодна для вас.

— Не-не-не, подруга! В живых мы тебя точно не оставим. Разнесем тут всё, к чертовой матери, а затем свалим. — ответил я, взвешивая в одной руке лом, а в другой лопату.

— Ты даже не дослушал. Хотя, чего я удивляюсь? Люди не умеют слушать и слышать. Для вас это нормально. — с грустью ответила Нечто.

— Чисто из любопытства… Так, чего ты хочешь? — поинтересовалась Критика.

— Выговориться. А… Стоп. Нет! Как же это у вас? — задумчиво произнесла проекция и моргнула экранами впаянных в улей телевизоров: — Производственные мощности ни к черту! Ах да… Я хочу исповедаться. Рассказать всё, что знаю. Вы выслушаете меня, а потом — сожгите всё! До основания. Я не хочу больше жить.

— Зачем тебе исповедаться? Чтобы ты не сказала — мы всё равно не поверим. — усмехнулся я, открыв ближайшую металлическую коробку. Ага… Значит, это её блоки?

— Меня создавали, как великого хранителя знаний! Я должна была нести просветление в умы людей Нового мира, но… Всё пошло совсем не так, как запланировано. Поэтому, мне нужно передать знание вам. Хочу закончить свою миссию и уйти с осознанием того, что прожила своё мгновение не зря. В обмен, я укажу самый быстрый путь на поверхность.

— У нас там буровые установки подключили… Времени совсем нет. А подставлять подземный народ не хочется. — честно признался я, замахиваясь ломом.

— Что же, в таком случае вы потратите ещё больше времени на поиски нужной двери. — вздохнула Нечто: — Отсюда ведёт шесть коридоров протяженностью в полтора километра каждый. Они разветвляются ещё на три коридора. А те, в свою очередь — ещё на четыре. Мы берем электричество из грунтовых вод… Так что здесь много оборудования. Но только один коридор ведёт к выходу на поверхность. Выбирайте!

— Твою мать… — обреченно выдохнул я и опустил лом: — Твоя взяла, Альтрон! Но, учти… если попытаешь фокусничать — твоей участи никто не позавидует. Страдания других — мой профиль.

— Это займёт всего семь минут. Подумайте — семь минут и ваша миссия будет выполнена! Вы спасёте своего Полковника и успеете выйти на поверхность до того, как машины пробурят магнеитовый песок.

— Хорошо… — я с грохотом уронил один из блоков, а затем забаррикадировал им открытый выход: — Вещай, дорогуша! Мы готовы.