"Привидится же такое..."
Глава двадцатая. Под стук молота.
Сандор нерешительно жался у входа, напряжённо следя за движениями существа, работавшего в кузнице. Воздух в помещении был настолько разгорячённым, что юноша с трудом дышал, пытаясь найти хоть одно прохладное местечко. Тяжёлый стук молота, с грохотом опускавшийся на раскалённое лезвие, только что вытащенное из печи, эхом разносился по небольшой кузнице, заставляя Сандора вздрагивать каждый раз. Сан часто наблюдал за работой Каны, но такое видел впервые. Словно перед ним сейчас был не низкорослый гном, едва ли достающий ему до груди, а древний бог, неустанно трудящийся над созданием целого мира. Кузнец, похоже, даже не замечал жавшегося у входа Сандора, продолжая свою работу с невероятным усердием и концентрацией. Не смея сказать и слова, юноша тихо облокотился о стену и принялся следить за работой гнома, закусив губу.
Кузнец был невысоким, однако одного только взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что это действительно очень опасный и серьёзный противник. Гном походил скорее на древнего спящего дракона, готового в любой момент обратить свой гнев против незваных гостей. Его лицо, покрытое сетью морщин, было сосредоточенным и серьёзным, а кожа имела смуглый оттенок то ли от природы, то ли от постоянной работы с огнём. Казалось, даже цвет глаз гнома давно выгорел - со стороны они казались угольно-чёрными, но настолько живыми и грозными, что бросало в дрожь. Крепкие руки, кажется, могли запросто переломить хребет огромному буйволу, не говоря уже о простых людях. Волосы гнома были чёрными, длинными и убранными в хвост. Местами некоторые пряди обгорели, другие поседели. Сандор вздрогнул, когда кузнец неожиданно оторвался от работы и устремил на него недовольный взгляд.
- Да когда же Валитрий уже уймётся! - пробормотал гном и сунул раскалённый клинок в воду, остужая его, - Шило что ли в одном месте у него... Ох уж эти его работнички. И не вздумай приближаться или брать что-то в руки! Знаю я вас - никогда в руках молот не держали, зато все с мечами щеголяете и хвастаетесь...
Сандор, удивлённый такому грубому приветствию, отошёл дальше от наковальни и продолжил внимательно следить за работой кузнеца. Тот, вздохнув, вновь устремил на него недовольный взгляд.
- Слушай, мальчишка, иди гуляй. Так и быть, скажу Валитрию, что ты добросовестно выполнил свою работу, - проворчал гном, проводя пальцами по гладкой поверхности выкованного меча. Вид его был серьёзным и решительным, однако Сан не сдвинулся с места. Если ему приказали помогать в кузне, значит он должен помогать!
- Я что неясно... - повысил голос кузнец и удивлённо замер, заметив висевший на поясе Сандора меч, - Чёрт бы вас побрал! И так я еле терпел вид Фелотеше в руках этого мальчишки, племянника Валитрия, так ещё и ты! Ох, ну конечно, когда папаша человек "уважаемый", что ему стоит купить своему оборванцу произведение искусства...
Сандор, удивлённо захлопав глазами, не сдержал улыбки. Тихо рассмеявшись, юноша покачал головой и улыбнулся кузнецу.
- Мой "папаша" вовсе никакой не уважаемый человек. И досталась мне Беланора не от него, - хмыкнул Сан и вздрогнул, когда у гнома глаза на лоб вылезли. Издав горестный вопль, он запрокинул голову и взмолился неизвестному Сандору богу.
- О Мать-скала, ты что, бандит?! - воскликнул кузнец, смотря на Сана с неприкрытым ужасом, - Небось, вздумал и мои мечи украсть? А ну, проваливай отсюда!
Возмущённый Сандор с трудом увернулся от пущенного в него раскалённого уголька, едва не угодившего ему в плечо. Вспыхнув от ярости, юноша топнул ногой и громко крикнул:
- Да какой я вам бандит! Кана мне сама Беланору дала! И не собираюсь я от работы отлынивать! Если сказали делать, значит надо делать! Я вам не какой-то там оболтус, боящийся гордо понести своё наказание!
Гном, кажется, был удивлён его речам. Окинув Сандора внимательным взглядом, кузнец отложил в сторону работу и, достав из кармана трубку, с интересом уставился на юношу. Выпустив клубок дыма, гном склонил голову на бок и нахмурился:
- Сама, говоришь, дала? Да кому ты врёшь, нахал! - фыркнул кузнец и кинул в него второй уголёк. На этот раз Сандор не выдержал и, перехватив раскалённый камушек, превратил его в небольшую льдинку, - О, а вот это уже интересно. Мало было Валитрию мне горе-вояк присылать, он теперь в кузню волшебников мне отправляет!
Сандор быстро понял, что с гномом просто так было не договориться. Что ему ещё сказать? Мол, Кана ему приёмной матерью приходилась? Не поверит же, скажет, выдумал. Магические способности ему тоже вряд ли в кузнице нужны... Вздохнув, Сан облокотился о стену и стал внимательно наблюдать за гномом, вновь принявшимся за работу.
- Можно мне тогда просто посмотреть? - тихо спросил Сандор, поняв, что вряд ли ему разрешать отработать своё наказание. Нужно было всё-таки идти проситься в помощники к шорнику... Того и гляди, седло для Наралеска в первый же день бы сделали! Кузнец юноше не ответил, но усмехнулся, продолжая раскуривать трубку и изготавливать новый меч одновременно.
Работа гнома весьма заинтересовала Сандора. Его манера изготавливать клинки разительно отличалась от той, что Сан привык видеть в мастерской Каны. Гном создавал мечи грубой формы, чаще всего двуручные, а Кана питала страсть к лёгким тонким лезвиям, украшенным причудливыми узорами и драгоценными камнями. Гарды гнома были однообразными и несложными, но невероятно прочными. Кана стремилась придать красоту всему, что только было можно, даже не смотря на то, что в конце концов это могло оказаться бесполезным и неудобным.
- Вы оставляете на гарде печать... - удивлённо прошептал Сандор, коснувшись странного знакомого символа на гарде уже изготовленного меча, лежавшего на низком дубовом столе вперемешку с топорами и секирами, - Она означает "Малахитовый змей", не так ли?
Гном с удивлением на него посмотрел и нахмурился, покачав головой. Но, не успел Сандор отчаяться, пробормотал:
- Это Топазовый змей. Малахитового использовала Кана. Эй, если ты утверждаешь, будто это она дала тебе Беланору, назови мне отличие между этими символами, - потребовал кузнец и выжидающе посмотрел на Сана. Юноша, окинув взглядом выкованный гномом меч, нахмурился. Змей, свернувшийся кольцом вокруг собственного тела, был совершенно такой же, как у Каны. Неужели в них есть какая-то разница? Может, цвет, или глубина... Место размещения? Нет, и Кана, и этот гном ставили печать на гарду, почти у самого начала лезвия. Или... Нахмурившись ещё сильнее, Сандор закрыл глаза и коснулся меча пальцами. Холодный клинок, резко переходящий в гарду, сильно отличался от того, к чему привык юноша, но его интересовало совсем иное. Положив подушечки пальцев на печать, Сан удивлённо распахнул глаза и расплылся в улыбке.
- У Каны змей всегда смотрит на право. Из-за этого она часто называла печать не Малахитовым змеем, а Западным. А ваш смотрит влево.
Кузнец усмехнулся, одобрительно кивнув. Кажется, былое недоверие в его глазах сменилось некоторым любопытством. Заливая раскалённую сталь в подготовленную форму, гном выпустил изо рта клубок дыма и хмыкнул:
- Похвально... Как твоё имя, и из каких мест ты пришёл?
Сандор чувствовал себя победителем. Впервые за прошедшие полчаса гном спросил, как его зовут. Прочистив горло, как перед торжественной речью, юноша гордо представился:
- Я Сандор из Драмшира!
Хмыкнув, кузнец отложил курительную трубку и медленно опустил форму с раскалённой сталью в холодную воду. Стоило ей зашипеть от высокой температуры, Сандор испуганно отступил, недоверчиво наблюдая за действиями гнома.
- Ага, значит Кана прячется в Драмшире... Оставила на меня всю работу, а сама, небось, забавляется изготовлением прекрасных изящных клинков в далёкой малоизвестной деревушке? - буркнул кузнец, сбивая с клинка потрескавшуюся форму, - Эх, ладно. Ты, как я погляжу, уходить отсюда не собираешься? Ну, руки вроде у тебя крепкие... Думаю, пригодишься. Меня Йор зовут. Или, как ты уже догадался, я ещё известен как Топазовый змей. Ну-ка, и расскажи, что ты умеешь?
Сандор чувствовал себя так, словно ему наконец дали долгожданную игрушку. Конечно же, он теперь может рассказать о себе всё, что ему вздумается! Тогда Сан не выдержал и, не смотря на то, что Йор поинтересовался только его познаниями в кузнечном деле, рассказал ему всю свою историю вкратце. Начал он повествование от самого своего первого знакомства с кузнечным делом, поведал о том, что за ним гонится чудовищный убийца, превращающийся в не менее страшного дракона, о том, что в магии он знает уже достаточно много, и что в будущем планирует положить конец правлению Ньёрфалена и войне, длящейся уже десять лет... Йор, рассмеявшись, едва не выронил меч, кладя его огромными щипцами на наковальню.
- Так вот, кто ты такой? - усмехнулся гном, со всей силы ударив молотом по стали. На его лице заиграла улыбка, и кузнец впервые показался Сандору добродушным и весёлым, - Признаюсь честно, я польщён и удивлён... Ну-ка, дай мне тот молоток побольше...
Вздрогнув, Сандор засверкал от счастья. Гном удивлённо на него посмотрел и закатил глаза, вздохнув. Он всего лишь попросил передать молоток, а Сан уже посчитал, что кузнец согласился взять его себе в помощники. Увидев, как помрачнел юноша, Йор заворчал и буркнул:
- Ладно, ладно, отработаешь ты свои две недели, договорились. Если честно, ты первый ученик, который так отчаянно требует отработать своё наказание.
Сандор почувствовал себя несколько гордым, однако замолчал, когда гном покачал головой. Вздохнув, юноша протянул кузнецу молоток и стал внимательно смотреть за работой Йора.
Солнце на небе тем временем клонилось к горизонту. Проведя в душной кузнице ещё час, Сандор устало поплёлся обратно в казармы, оставив кузнеца трудиться одного. Сан на мгновение ощутил себя, как в родном Драмшире - он тоже иногда до самого вечера оставался помогать Кане, подавая ей нужные инструменты. Юноше очень хотелось однажды попробовать самому изготовить клинок, продать его кому-нибудь, тем самым показать, что труды Каны были не напрасны. Однако, разве нужен кому меч, выкованный каким-то чародеем? У Сандора всё валилось из рук и он с трудом мог удержать молот, не говоря уже о том, что бы сделать что-то стоящее из куста стали.
"А говорят, волшебники тоже бывают хорошими кузнецами, - улыбнулся Наралеск, подбадривая Сандора. - Тем более, зачем тебе быть искусным мастером кузнечного дела? Ты чародей. Твоя задача - сражаться".
Сандор хмыкнул, смотря, как сарк появляется из-за деревьев, лёгкой трусцой спеша к нему. Протянув руку, юноша коснулся густой гривы Наралеска и улыбнулся, утыкаясь носом в плечо зверя.
- Я хочу выковать для тебя доспехи.
Удивлённый Наралеск отпрянул на мгновение, но тут же довольно заурчал, когда Сандор осторожно вскочил ему на спину. Хмыкнув, сарк шагом направился в сторону казармы, продолжая болтать с Саном о том, что они оба успели пережить за день. Наралеск не жалел преувеличений, рассказывая, какой олень ему сегодня попался в лесу, а Сандор, разумеется, изобразил Йора как древнего могучего дракона, своим огромным хвостом-молотом превращающего камни в пыль, а бесформенную сталь - в драгоценные прекрасные мечи, сверкающие красотой и благородством.
Глава двадцать первая. Предостережение.
Сандор одиноко сидел на пустой площадке, согнув под себя колени. Долго находиться в таком положении Сан не мог, но никак иначе он не мог сконцентрироваться на свитке, разложенным перед ним. Все эти закорючки и загогулины уже пестрили в глазах юноши, однако сдаваться он не собирался. Сандор прекрасно понимал, что учить его больше некому, потому он был вынужден делать это сам. Каково же было облегчение юноши, когда Каэн поведал ему, что в крепости есть библиотека!
"Ты хоть чего-нибудь в этих свитках понимаешь? - фыркнул Наралеск. Его голос звучал одновременно ясно и отдалённо, отчего Сан чисто инстинктивно начинал к нему усиленно прислушиваться. - Лично мне не понятна ни одна эта закорючка".
А Сандору они иногда становились понятны. Некоторые знаки помогал ему расшифровать Каэн, смысл других Сан неожиданно понимал сам, но по большей степени он всё ещё не узнал из свитков ни одного нового заклинания. Вот раньше было действительно легче. Сандор не знал смысл некоторых слов, и даже не представлял, как они пишутся, но Вечный довольно понятно объяснял ему их произношение. Юноше нужно было лишь повторить заклинание, не потеряв ни одного слова. Здесь же он понимал некоторые слова, знал, как их произносить, однако обязательно два-три символа были ему незнакомы, и Сандор впадал в ступор. Попросту отбросить их было нельзя, так как смысл заклинания тут же терялся. Потеряв из него несколько слов, Сан запросто мог вместо огня призвать лёд. Или того и гляди, устроить настоящий конец света.
Однако, в какой-то определённый момент в его голове словно срабатывал неизвестный механизм. На мгновение Сандору становились понятны те слова, смысл которых он до этого не мог выпытать даже у Каэна. Но длилось такое чудесное понимание не дольше нескольких секунд, и Сан успевал узнать лишь одно, от силы два слова. Наралеск был рад помочь Сандору, но попросту не мог - сарк не знал письменности, и в подобные моменты бы просто мешался.
"У тебя гости", - тихо прозвучал в голове Сана голос, и юноша вздрогнул. Инстинктивно выхватив Беланору из ножен, Сандор развернулся и направил клинок на вошедшего. Каэн сейчас был на задании, Йор как всегда возился в кузнице... Кого ещё чёрт принёс?
Высокий юноша несильного телосложения удивлённо уставился на зависший перед его лицом кончик лезвия. В его тёмно-карих, почти чёрных глазах отразилось сомнение и страх, однако на лице тут же появилась улыбка. Кожа юноши была бледной, отчего веснушки на носу сильно выделялись. Волосы его имели странный цвет, имевший что-то среднее между светлым и рыжим. Внешностью юноша совсем не отличался от других новобранцев - такой же курносый нос, забавно растопыренные уши, по-девичьи пухлые бледные губы и длинные, угольно-чёрные ресницы. Одет незнакомец был в такую же форму, как и все новобранцы. Днём ранее уже ставшие рядовыми воинами Серебряного Союза.
- Кто такой? - с неприкрытой угрозой спросил Сандор, не убирая Беланоры от горла нежданного гостя. Юноша не любил, когда к нему приближались незнакомые люди, особенно после долгого общения с Демоном. От одной только мысли об убийце у Сандора леденела кровь, и он испуганно озирался. Последнее время ему часто казалось, будто за ним постоянно кто-то следит. В результате это чаще всего оказывались просто вороны или дворовые собаки, но страх от этого не уходил.
- У кого-то плохо с памятью? - улыбнулся незнакомый юноша и тут же пожалел о своих словах. Буквально вспыхнув от ярости, Сандор вытянул правую руку и выкрикнул слова заклинания, которого раньше он никогда не использовал. Воздух маленьким извивающимся шариком закрутился у его ладони и, соприкоснувшись с грудью противника, неожиданно отбросил незнакомого юношу назад, на тренировочный манекен. Соломенная кукла с треском обломилась пополам и осыпала поверженного соломой.
Когда холодное лезвие Беланоры вновь закачалось у самого горла незнакомого юноши, он неожиданно отчаянно закричал:
- Да ты что, слепой что ли?! Сандор, это я!
Сан хотел было вновь применить магию, но тут с удивлением заметил длинный двуручный меч, лежавший в стороне от поверженного юноши. С удивлением узнав на гарде клинка печать Малахитового змея, Сандор глухо выругался и протянул руку, помогая своему гостю подняться на ноги.
- Чёрт возьми, Даяна, нужно предупреждать. Я в темноте твоего лица запомнить не смог, - пробормотал Сан, убирая Беланору в ножны. В голове стоял звон, и юноша не сразу понял, что это смех Наралеска. Сарк хохотал, не в силах остановиться, и Сандор тоже невольно улыбнулся.
Недовольно отряхиваясь, Даяна поднял с земли Фелотеше и закрепил его в ножнах на спине. Сан впервые видел, чтобы мечи носили именно так, но подумал, что это, наверное, удобно, если твой клинок в два раза длиннее обычного одноручного меча. И как это Даяне не тяжело его держать даже в обеих руках?
- Я тут шёл мимо, увидел тебя, сидящего посреди пустого зала... - проворчал Даяна, поправляя взъерошенные волосы, - Дай, думаю, поздороваюсь. Ты так всех своих гостей приветствуешь?
Сандор почувствовал себя столь виноватым, как если бы серьёзно покалечил Даяну. Насупившись, чародей покачал головой и пробормотал:
- Прости, я чисто инстинктивно... Я так приветствую только убийц, посланных Ньёрфаленом меня убить. Твоего лица я не запомнил, только голос, потому и не узнал...
Даяна глухо хмыкнул и устало потянулся, потирая ушибленную поясницу. Удивлённо глянув на разложенные на полу свитки, юноша нахмурился и отступил на шаг в сторону, будто символы с бумаги могли броситься на него. Сандор, не сдержав улыбки, жестом показал Даяне, что ему ничего не угрожает, но юноша отчего-то не приблизился ни на шаг. Наоборот, он отступил ещё дальше и вытащил из-за спины Фелотеше, направив конец клинка в сторону символов.
- Сандор, не советую тебе с этим возиться, - пробормотал Даяна, смотря на свитки как на потенциального врага. В глазах юноши горел настоящий страх, и он с трудом сдерживался, чтобы не броситься наутёк. Сандор раньше и подумать не мог, что его товарищ настолько труслив!
- Это всего лишь заклинания, - фыркнул Сан, вновь садясь на пол, поправив свитки, лежавшие перед ним, - которые я пытаюсь расшифровать. Получается пока плохо и непонятно... Тут то руны из горного наречия, языка гномов, то символы из Гельтары, языка, на котором говорят высшие эльфы... Ещё некоторые слова я не знаю, но их даже Каэн и Йор узнать не могут. А по смыслу так вообще какая-то белиберда получается...
Даяна покачал головой, продолжая испуганно смотреть на свитки. Страх в его глазах постепенно проходил, однако юноша всё равно не решался подойти к ним ближе, чем на метр. Нахмурившись, Даяна опустил Фелотеше и забормотал:
- Это не горное наречие, и не Гельтара. Это язык сарков, - юноша выглядел очень сосредоточенным и уверенным в собственных словах, - И знаешь, что я тебе скажу? Бросай это дело. Я могу попросить дядю познакомить тебя с какими-нибудь могущественными магами... но сам нос в это не суй. Может быть очень опасно.
Сандор воспринял всё это как очень забавную шутку. Не сдержавшись, Сан засмеялся и махнул на Даяну рукой, мол, у тебя получилось. Однако юноша, кажется, не был так рад тому, что Сандор вовсю хохочет над его словами. Нахмурившись, чародей замолчал и удивлённо посмотрел на Даяну.
- Как у сарков может быть свой собственный язык? - буркнул Сан, всё ещё воспринимая слова Даяны как довольно удавшуюся шутку. Как сарки могли иметь собственный язык? Ведь эти символы в свитках - написанные. Значит, у тех, кто использовал этот язык, должна была быть письменность. Но сарки не умеют даже палку или камень в лапе зажать! Такое было возможно драконам, с их цепкими пальцами, умевшими ловко хватать необходимые крупные предметы. Но сарки же были больше похожи на волков! Да, лапы Наралеска позволяли ему залезать на деревья подобно коту, но иного ему было не дано. Сандор хотел было спросить сарка об этом, но его связь с ним неожиданно прервалась. Наралеск словно не хотел отвечать на его вопросы и обсуждать с ним услышанное от Даяны. Да что вообще происходит такое?!
- Ты действительно не знаешь? - удивился Даяна, посмотрев на Сандора с сомнением, - Да в Серебряном Союзе каждый ребёнок об этом... Ой, прости...
Сандор уже давно перестал обижаться на то, что его часто обвиняли в незнании "элементарного". В Драмшире он вряд ли мог знать какую-то страшную тайну о сарках, о которой ему сейчас собрался рассказать Даяна. Сан вообще лишь в двенадцать лет научился читать, и то, только благодаря тому, что проходивший через деревню волшебник подарил Переиде книгу. Многие деревенские жители даже писать не умели, прося ведьму сделать это за них. Историю Арканота Сандор знал лишь отчасти, да и то, что ему рассказал Вечный, он запомнил весьма плохо.
- Что ты знаешь о Драконах? - спросил Даяна, садясь рядом с Сандором. Юноша уже удостоверился в том, что символы со свитков вряд ли на него набросятся, однако всё равно сел немного поодаль, да так, что от таинственных листов с заклинаниями его отделял сам Сан. Вздохнув, чародей с сомнением уставился на символы, пытаясь силой мысли разгадать их смысл.
- Ну, Вечный рассказывал мне, что Драконы сотворили мир, в котором мы живём, что Они - самое великое, что только может быть в нём. Однако Их тоже кто-то создал. Вечный назвал их Учениками, а о том, кто их сотворил, он никогда не говорил. По легенде, Драконы жили в нашем мире совсем одни, им не нужна была еда или вода, они могли жить мириады лет. Однако через какое-то время им наскучила их одинокая жизнь, и они создали сарков, своих братьев по разуму... - на этом Сандор запнулся и посмотрел вопросительно на Даяну. Вечный будто нарочно всегда упускал этот промежуток времени между сотворением сарков и появлением младших рас, словно в нём скрывалось что-то, что Сану знать было нельзя. Юноша до сих пор не мог понять, отчего же сарки неожиданно перестали быть столь же мудрыми, как Драконы.
Придвинувшись к Сандору ближе, Даяна наклонился и зашептал ему на ухо, словно это была страшная тайна. На мгновение Сан почувствовал, будто окунулся в детство - его деревенские друзья часто делились с ним детскими секретами.
- Эта часть истории вырезана из всех книг, - зашептал Даяна, говоря так, словно их могли услышать, - Раньше, когда младшие расы ещё не существовали, сарки были подобны людям. Они ходили на задних лапах, имели свою письменность и религию, воздвигали древние города... Тогда они стали даже величественнее и могущественнее, чем мы сейчас. Саркам было доступно всё, что только можно. Драконы вели себя с ними, как с капризными детьми, давали им то, что они хотели. В какой-то степени сарки и были их детьми. Однако те возомнили себя главнее Драконов, и пошли на них войной... Гнев Древних был невероятен. В мгновение ока они превратили всё, что сотворили сарки, в безжизненные руины. Остатки их величественных городов ещё можно встретить среди лесов эльфов...
Сандор слушал Даяну так, словно тот говорил на непонятном ему языке. С сомнением осмотрев юношу, Сан наклонил голову и пробормотал, пытаясь узнать продолжение прервавшейся истории:
- И что же произошло потом?
Даяна осмотрелся, будто их кто-то мог подслушивать. Неужели это ещё и запрещено? Вроде бы тайна не такая уж страшная, как казалась на первый взгляд. Почему же Даяна так боится говорить об этом?
- Они превратили сарков в зверей, - фыркнул юноша, - лишили их былого разума, величия, и укоротили срок их жизни до ничтожных трёх-четырёх лет. Говорить о "тех" сарках - запрещено. Ты можешь сколько угодно говорить о таких сарках, как твой Наралеск, но открыто говорить о "тех"... Если кто-нибудь об этом узнают - отправишься на тот свет. Даже если ты чародей или наследный принц.
По спине Сандора пробежал холодок. Он редко верил в угрозы и храбро отвечал, когда ему открыто угрожали, однако сейчас он испугался не на шутку. Сан мог бы не поверить по всю эту чушь, если бы Наралеск тихим вздохом не подтвердил слова Даяны. Подумать только! Целая раса, превосходившая по развитию даже нынешних гномов, бывших экспертами во всякого рода изобретениях, была в мгновение ока превращена в зверей. Сандор неожиданно понял, что тем, кто видел Драконов, ещё повезло. Они просто обезумели. А ведь если бы эти исследователи разгневали Древних, весь Арканот мог бы быть в мгновение ока превращён в стаю голодных зверей, опирающихся только на свои инстинкты.
Из огня да в полымя. Сандор вновь почувствовал, как его ставят перед выбором. А не прогневает ли он Драконов своим стремлением спасти Арканот? Но, если ничего не предпринять, целая страна будет превращена в горсту пепла. Сандор вновь боялся допустить ошибку. Правда, теперь он не собирался бежать, как трусливый пёс, поджав хвост и скуля во весь голос над своим "горем". Сан не хотел, чтобы из-за его нерешительности снова кто-то пострадал. Если он бежит из крепости, за ним обязательно увяжется Даяна. Кто знает, может Демону взбредёт в голову убить и его... Или ещё хуже - Каэна и Йора, к которым Сандор успел сильно привязаться.
- Я не отговариваю тебя, - пробормотал Даяна, поднимаясь на ноги, - но лучше брось это дело. Кто знает, что может произойти, если ты станешь самостоятельно расшифровывать эти символы. В них скрывается то, что прогневало Драконов.
Сандор понял это и сам. Сарки узнали что-то, что им знать не следовало. Сан не хотел навлекать на себя гнев Древних, однако он не мог сидеть сложа руки. Ему нужно было действовать. Впереди был его первый бой в рядах Серебряного Союза, и Сандор не мог показать себя как беспомощный маг, знающий от силы два-три заклинания. Юноша хотел защитить всех, кого только можно. Даже если у него закончатся силы, и он погибнет.
- Я постараюсь не навлечь на себя беду, - прошептал с улыбкой Сандор, кивнув Даяне, - Спасибо за предостережение.
Даяна посмотрел на него с сомнением. В глазах юноши на мгновение мелькнула грусть - вероятно, он понял, что от своего Сандор отступать не собирается. Сан был уверен в своих силах, однако не собирался всё же идти напролом, рискуя собственной жизнью. Конечно же, он прислушается к словам Даяны!
"Кто бы ещё к моим словам прислушивался", - пробормотал Наралеск. На этот раз Сандор почувствовал, что сарк уже близко к тренировочному залу.
Даяна не мог этого почувствовать, но, кажется, догадался, что разговор зашёл в тупик. Кивнув на прощание, юноша развернулся на пятках и осторожно вышел на улицу, оглядываясь на Сандора так, словно тот мог неожиданно передумать и бросить расшифровывание свитков. Вздохнув, Даяна пробормотал что-то вроде "будь осторожен" и быстрым шагом скрылся из виду, оставив после себя лёгкий запах довольно дорогих духов. Да уж, он пытался быть привлекательным для девушек даже во время службы. Сандор не понимал его в этом смысле. Сану казалось, что думать о любви в такое тревожное время было непредусмотрительно. В крепости были девушки, бесспорно, эффектные. Однако все они были воинами, а значит, могли в любой момент проститься с жизнью посреди залитого кровью поля битвы. А если ты её любил - тебе будет тяжело смириться с утратой.
"Ты просто не хочешь признать, что кто-то ещё слишком маленький для любви", - хмыкнул Наралеск, показываясь в тени у входа в тренировочный зал. Рассмеявшись, Сандор поднялся с ног и поспешил к сарку, попутно пытаясь придумать, как бы ответить на его насмешку. Наралеск часто подкалывал Сана, и это было неотъемлемой частью их дружбы. Они относились друг к другу как к равному, не смотря на то, что сарк был явно крупнее и опаснее. Сандор чувствовал себя рядом с ним в безопасности.
- Вот неправда! Когда мне было десять лет, я влюбился в дочь трактирщика! - возмутился Сан, наконец вспомнив одну из коротких любовных историй своей жизни, - И вообще, она за мной как хвост ходила. И она была вовсе не одна...
Наралеск издал кашляющий звук, отдалённо напоминающий смех, и ткнулся мордой в плечо Сандора, как бы говоря "ври больше". Нет, конечно же Сану было не до девушек. Да и о какой любви может идти речь, когда ты странный парень, воспитываемый агрессивно настроенной женщиной-кузнецом и странной пугающей бабкой, видевшей рождение абсолютно каждого в деревне. Вздохнув, Сандор зарылся пальцами в гриву Наралеска и... неожиданно замер.
Плечо сарка имело странный темноватый оттенок по сравнению с остальной светло-серой шерстью. Неужели Наралеск где-то поранился?! Это кровь?! Но нет, на ощупь шерсть была несколько жёстче, но вовсе не окровавленной.
- Что за... - выдавил Сандор и потянул сарка на свет, пытаясь разглядеть, что же произошло с плечом Наралеска. Что за чертовщина? Едва свет упал на шкуру сарка, Сан шумно выдохнул и отпрянул назад, смотря на своего друга во все глаза.
Шерсть на плече сарка была огненно-рыжей.
- Твоя шерсть! - вскрикнул Сандор, едва не наступив на лежавшие на полу свитки. Смотря на Наралеска как на привидение, Сан изумлённо тыкнул в его плечо, словно таинственная рыжая шерсть могла неожиданно исчезнуть.
"Сандор, чёрт возьми, я линяю", - проворчал сарк, будто Сандор удивлялся чему-то обыкновенному и привычному, как если бы Сана изумил тот факт, что солнце имеет свойство вставать по утрам. Хлопая глазами, юноша пытался вернуться в реальность. Что значит "линяю"? То есть... Неужели Наралеск на самом деле... Рыжий?
- Наралеск, да ты... Рыжий! - рассмеялся Сандор и обхватил его шею руками. Теперь его сарк стал ещё более удивительным и странным. Наралеск линял!
"Ты так радуешься, как будто мечтал об этом всю жизнь", - проворчал сарк, но довольно заурчал, когда Сан зарылся пальцами в его рыжеющую гриву. Сандор был просто счастлив.
Остаток дня они провели, пытаясь расшифровать символы из свитка. Наралеск, разумеется, никогда прежде не видел языка собственных сородичей, однако изо всех сил пытался помочь. Некоторые символы были похожи на слова из языков существующих народов, однако Сандор понимал, что на деле они могли означать совершенно другое. Юношу пугали слова, произнесённые Даяной, однако он не хотел отчаиваться. В этих свитках может содержаться то, что поможет ему спасти многие жизни. И это заставляло Сана пытаться вновь и вновь.
Глава двадцать вторая. Ночная гостья.
Сандор устало шёл по темнеющим улицам Санкры, постепенно погружавшейся в ночную мглу. Отбой уже давно прозвучал, и юноша понимал, что если как можно скорее не вернётся в казарму, получит наказание. В прочем, Сан был не против снова поработать с Йором. Последние дни гном отчего-то был часто занят и постоянно прогонял Сандора от кузницы, не желая, чтобы он видел, что тот делает. Выяснять, что же за тайны скрывает кузнец, юноше не особо хотелось, потому он сторонился мастерской, стараясь не действовать Йору на нервы. Однако из-за этого Сандору было очень одиноко. Наралеск, хоть и общался с ним мысленно, тоже где-то пропадал. Сан видел его лишь под самую ночь, и то, если сарк не уходил на охоту. Единственным собеседником чародея оставался Даяна, но с ним было крайне неудобно разговаривать. Несмотря на то, что он был старше Сандора на два года, юноша вёл себя так, словно ему не было и пятнадцати, потому Сан чувствовал себя неуютно, когда Даяна начинал ему рассказывать одну из своих многочисленных непонятных шуток.
Темнеющее небо, через которое тянулась вереница лёгких тёмно-лиловых облаков, казалось Сандору предупреждающим и пугающим. Отчего-то в его груди учащённо забилось сердце, и юноша обернулся, словно за ним кто-то следил. Не обнаружив никого, Сан нахмурился и ускорил шаг, желая поскорее добраться до казарм. Не хватало ещё, чтобы его заметил кто-то из капитанов. Тогда наказания ему точно не избежать. Сердце в груди продолжала испуганно биться, требуя Сандора позвать Наралеска, но юноша сдержался. Зачем беспокоить сарка лишний раз, если ничего страшного не случилось? Это всего лишь его глупое воображение...
На мгновение Сану показалось, будто кто-то неизвестный оказался прямо за его спиной. Он отчётливо ощутил на своей шее чьё-то холодное дыхание, от которого по телу бежали мурашки. Но стоило Сандору обернуться, перед ним предстала пустая безлюдная улица, постепенно утопавшая в надвигавшейся тьме. Ужас, сковавший грудь Сана, заставил юношу схватить в руку Беланору. Что за непрошенный гость к нему явился?! Демон? Вряд ли. Тот всегда появлялся открыто, не прячась, атакуя прямо в лоб. А тут Сандор вообще не мог понять, действительно ли за ним следят, или это его воображение заставляет трястись от каждого шороха. В этот момент Сандор действительно жалел, что снова задержался за расшифровыванием свитков. Из-за какого-то куска бумаги ему теперь угрожала настоящая опасность. Или не угрожала?
Решив, что он всё-таки в безопасности, Сандор убрал Беланору в ножны и поспешил в сторону казарм. Холодный ветер, вихрем проносившийся среди тихих переулков засыпающей крепости едва не срывал плащ, в который юноша отчаянно кутался. И неожиданно кровь Сана похолодела, и юноша задрожал от немого ужаса.
Он слышал песню! Сначала она звучала настолько тихо, что Сандор едва не спутал её с завыванием ветра. Но, когда юноша отчётливо различил непонятные ему слова, по телу Сана пробежала дрожь. Вряд ли кто-то будет петь посреди холодной тёмной ночи, заволакивающей всё вокруг. Но таинственный, журчащим водопадом проносившийся среди крыш каменных домов голос становился лишь сильнее, завораживая и пугая одновременно. Сандор хотел бежать, но ноги его не слушались, а душа рвалась из тела, словно желая найти источник столь сладостного прекрасного пения. Что за чудесное создание издаёт такие звуки? Это, должно быть, дриада или нимфа. Но что им делать среди военной крепости, да ещё и в такую ночь? Сан порой задавался настолько глупыми вопросами, что забывал обо всём остальном. Ему отчаянно хотелось понять всю суть происходящего, однако его лишь сильнее окутывали тайны, от которых он начинал постепенно сходить с ума.
Сандор и не заметил, как его тело само двинулось в сторону звука. Кажется, даже сердце начало биться в такт чарующей грустной мелодии. Пение таинственного прекрасного создание напоминало больше плач, отчего Сану верилось, что он обязательно должен помочь кому-то, скрывавшемуся там, на крышах домов. Ноги юноши двигались сами по себе, и вот вскоре он оказался у самого входа в крепость. Сандор испуганно попытался заставить себя остановиться, но его тело продолжало ему неповиноваться. Вот они, ворота, до них уже рукой подать... Но ноги юноши неожиданно побрели в совершенно другую сторону. Волшебный голос доносился теперь из-за его спины, почти рядом. Испуганно обернувшись, Сан изумлённо выдохнул и едва сдержался, чтобы не вскрикнул от удивления. Нет, он уже видел эльфов... Они, бесспорно, были красивыми и сильными созданиями, но вот эльфийка предстала перед Сандором впервые.
На мгновение Сану показалось, что он смотрит на настоящую дриаду. Хоть он никогда и не видел этих созданий, он верил, что они столь же прекрасны. Сандор думал, что эльфийки ничем не отличаются от человеческих женщин. Может быть, лишь уши слегка заострены... Но это подтянутое нежное тело, казалось, было настолько хрупким, что коснись его - и эльфийка обратится в пыль, исчезнет, развеется по ветру. Но в каждом её движении была видна сила, скорость и необычайная ловкость, с которой она могла передвигаться невероятно бесшумно. Тонкая кожа слабо мерцала при лунном свете, отдавая лёгким блеском. Длинные золотистые волосы до копчика были стянуты в тугую косу, кажется, совсем не мешая девушке. Лишь зелёные глаза эльфийки ничем не отличались от обычных человеческих - они были тусклыми, уставшими, но всё равно выразительными. В них словно скрывалась вся душа этого волшебного создания. Длинные изящные брови облагораживали её лицо, делая более спокойным и мудрым. Смотрела эльфийка властно и рассудительно, отчего Сандору на мгновение показалось, что из неё вышел бы отличный капитан только по этому взгляду.
Облачена эльфийка была в лёгкие, но прочные доспехи кроваво-красного цвета. Большие наплечники, кажется, стесняли её движения, но надёжно защищали гладкие плечи, на которых было ни одной царапины. Сначала Сандора удивило отсутствие брони на животе девушки. Разве так она не сильно уязвима? Любой мечник сможет запросто пронзить её незащищённый живот своим мечом. Подобные доспехи были более чем неправильными. Однако потом Сан с удивлением обнаружил странные крепления к нагрудному доспеху. Неожиданное понимание затеи не могло не заставить его улыбнуться. К этим креплениям, должно быть, крепилась кольчуга, которая надёжно бы закрывала гладкий красивый живот эльфийки. Выходить, эти лесные создания думают не только об удобстве, но и о красоте. Однако Сандор всё равно считал подобную броню опасной и неправильной.
Сан был очарован и испуган одновременно и не знал, что ему делать, как реагировать на незваную прекрасную гостью. Эльфийка была похожа на суккуба, явившегося за его душой.
- Здравствуй, Сандор, - эльфийка неожиданно перестала петь и с улыбкой посмотрела на него. Её лицо осталось спокойным, но глаза, наконец, игриво заблестели. На мгновение она стала похожа на молодую кошку-охотницу, увидавшую свою добычу.
Удивлённо раскрыв рот, Сандор не смог произнести и слова. Она знает его имя? Это не может не пугать. Откуда взялась эта эльфийка, смотревшая на него неприкрыто хищным взглядом, словно собираясь неожиданно на него броситься.
- Ты знаешь моё имя? - тихо и недоверчиво спросил Сандор. Таинственная гостья настораживала его, отчего юноша попытался мысленно связаться с Наралеском. Будет куда лучше, если он будет сейчас не один, а хотя бы с сарком. Он и защитит, если эльфийка вдруг решит на него броситься. Но, разве она не безоружна? Действительно, на её поясе висели ножны от сабли, но они были пустыми. Куда же подевалось само оружие? Спрятано?
- Мы о тебе знаем многое, Сандор, - улыбнулась эльфийка, и от таинственного "мы" у Сана по спине пробежали мурашки. За ним следят? Нет, лучше сказать "шпионят". Но, как воин Серебряного Союза, он должен быть теперь внимательнее. И когда эта эльфийка успевала за ним следить?
- Кто ты такая? - грозно спросил Сандор, чем лишь вызвал улыбку у таинственной гостьи. Запрокинув голову, она звонко рассмеялась, чем ещё больше удивила юношу. Её смех походил за звон колокольчиков, очаровывавший и пугающий одновременно. Сверкнув глазами, эльфийка свесила с крыши ноги и склонила голову на бок, рассматривая Сана.
- Мои сородичи зовут меня Наринаэль, - улыбнулась гостья, нахмурившись, отчего между её узкими бровями образовалась крошечная складочка, - Но люди и гномы называют меня Нарианой Осквернённой.
Её слова насторожили Сандора. Неспроста ей дали такое прозвище. Осквернённая? Может, тоже Проклятая? Но глаза эльфийки были чисто-зелёными, без таинственного безумного янтарного блеска. Если бы она была Проклятой, её глаза пылали бы, как у Демона... Нет, она не такая. Она обычная. Или нет?
- Откуда ты и зачем пришла в Санкру? - Сандор ничего не мог с собой поделать, и его голос звучал грозно и предупреждающе. Надлежало, наверное, обращаться к эльфийке вежливо, но юношу пугала таинственность, которая окутывала его гостью. Пока он не разберётся, кто она, ни о каком уважении и речи быть не может.
Эльфийка, кажется, поняла это. Вздохнув, она откинулась на спину и, совершенно не беспокоясь из-за того, что у неё нет оружия, а у Сандора на поясе висят ножны с Беланорой, взглянула на ночное небо.
- Просто пришла посмотреть на тебя, - пожала плечами Нариана, словно невинный ребёнок, - Неужели мне это запрещено? Какая досада...
Сандору на мгновение показалось, что она столь же юна, как и Аркана. Даже слова девушек были похожими. Они обе говорили, заигрывая, словно были маленькими детьми. Однако, стоило Нариане сделать серьёзное лицо, Сан понял, что ошибся. Эльфийка просто игралась с ним, пытаясь лишить его сосредоточенности и внимания. Не получится...
- Кто тебя послал? - грозно спросил Сандор, обнажив меч. Все эти тайны, на которые он жаждал ответа, сводили юношу с ума, - Говори сейчас же, иначе я позову лорда Валитрия!
Угроза, кажется, подействовала. Эльфийка помрачнела и села, выпрямившись. На её лице отразилась глубокая досада и обида на Сандора. Сверкнув глазами, Нариана выпятила нижнюю губу и фыркнула:
- Я пришла сама по себе. Я следопыт и подчиняюсь тому, кому считаю нужным, - буркнула эльфийка, смотря на Сана с недоверием и недовольством. Он посмел ей угрожать! Но Сандор не собирался извиняться. Юноша до сих пор не знал, друг она, или враг. Однако что-то в груди подсказывало, что вряд ли она явилась к нему в добрыми намерениями...
- Тебя послал Ньёрфален? - прорычал Сандор, вытянув руку, словно пытаясь её достать. Когда на ладони юноши вспыхнул шар танцующего обжигающего пламени, эльфийка вздрогнула и дёрнулась назад, будто испугавшись и попытавшись скрыться от магии. На её лице отразилось ещё большее недовольство и недоверие. Поднявшись на ноги, Нариана отошла назад, в самый центр крыши, и снова села. Теперь Сандор не мог её достать. Только если пошлёт пылающую сферу туда, но в таком случае есть риск поджечь деревянную поверхность крыши. И как эльфийка на ней не проваливается?
- Я не служу Ньёрфалену, - грозно отрезала Нариана, с гневом посмотрев на него пылающими глазами. На её лице отразилась решительность, словно она готова была сейчас броситься на Сандора за его слова, - И не служу Проклятому войску. У меня один господин.
И теперь сердце Сана ушло в пятки. По лукавой улыбке Нарианы юноша догадался, о ком идёт речь, но всё равно остался доволен ответом эльфийки. Она не служит Ньёрфалену - значит, не явилась, чтобы убить его. Но она, как оказалось, подчиняется Демону. И чёрт его знает, какой он отдал ей приказ.
Заметив смятение на лице Сандора, Нариана поспешила опровергнуть все его догадки. Вздохнув, эльфийка поёжилась и осмотрелась, услышав, что кто-то уже ищет Сана.
- Я пришла не по его приказу, чародей, - мрачно прошептала Нариана, вновь подойдя к самому краю крыши, - Хоть он и знает, что я здесь, ничего поделать не может. Я сама выбираю, исполнять его приказы или нет. Тебе нечего бояться.
Сандор не знал почему, но отчего-то её слова его успокоили. Он действительно перестал её бояться. Теперь Сан видел в ней, пускай и не союзника, но того, кому можно немного доверять.
- Так зачем ты явилась? - Сандор сказал это уже не с такой злостью, как раньше, но нотки недоверия всё ещё звучали в его голосе. Нет, конечно, он не собирается тут же становиться другом странной эльфийки, всего лишь сказавшей, будто она не явилась за его головой.
- Предупредить, - коротко ответила Нариана. Сан не верил ей, но она сказала это так убедительно, что юноша засомневался. О чём она решила его предупредить? Может, не предупредить, а переманить на сторону Проклятого войска? Что ей в голову может взбрести...
- Я хочу предупредить тебя, чтобы ты никому не верил, - прошептала эльфийка, спрыгнув с крыши. Сандор почувствовал её холодное дыхание на своей шее, - В особенности милорду.
Действительно переманить вздумала! Не сдержавшись, Сандор выхватил из-за пояса Беланору и сделал выпад, но эльфийка неожиданно ударила его по руке. Запястье мгновенно онемело, и меч со звоном упал на землю, но Сану было наплевать. Он волшебник, а не маг. Потерять в бою меч было для него ничего не значило. Вскинув правую руку, Сандор почувствовал, как по его телу протекла таинственная сила. Взмахнув рукой, Сан прокричал одно из расшифрованных заклинаний и неожиданно понял, что разом лишился всех сил. Но прежде, чем юноша рухнул на колени, воздух вокруг него послушно собрался мерцающей стеной и резко взорвался, отбросив Нариану назад. Ударившись спиной о стену, эльфийка издала тихий сдавленный стон и схватилась на ушибленную руку, со страхом и изумлением посмотрев на Сандора.
Сан уже подумал, что ему конец. Конечно, он обессилил, и она легко сможет его убить. Но эльфийка не двигалась. Лишь когда в дальнем конце улицы появились стражи и воины, в том числе Каэль и Даяна, Нариана вздрогнула и вновь раскрыла рот, испуганно забормотав:
- Запомни, Сандор. В этом мире нет добра и зла. Здесь каждый из нас несёт собственный грех. Ты лишь встал на сторону тех, кто по-твоему прав. Но выдержишь ли ты, когда в бою столкнёшься с теми, в чьих глазах чудовище - это ты, а зло - это Союз, на чьей стороне ты сражаешься?
Стиснув зубы, Сандор злобно процедил, с ненавистью смотря на эльфийку:
- Ты не заставишь меня отступить! Однажды я уже испугался и поплатился за это. Я не хочу снова ставить кого-то под удар.
Нариана покачала головой, грустно улыбнувшись. Она словно не замечала приближавшихся воинов, что-то яростно кричавших в её сторону.
- Ты ищешь славы! - прошептала эльфийка с грустью в голосе. Она была опечалена его решением? Ну и пусть. Он не нуждается в советах своих врагов.
- Я не ищу славы, - прорычал Сандор, стиснув кулаки, - Я лишь хочу мира. Любой ценой.
- Воины, с которыми ты столкнёшься на поле боя, тоже желают мира, - покачала головой Нариана, - У них есть семьи, они хотят защитить своих близких... Неужели ты поднимешь на них меч?
Сандор был готов к подобному ответу. Наралеск не раз спрашивал его об этом, и юноша всегда без колебаний отвечал.
- Но они поднимут меч на меня, - прошептал Сан, с грустью смотря на эльфийку, - И тогда я буду вынужден защищать себя, Наралеска и близких мне людей. Но клянусь, если я найду способ положить конец этой войне без кровопролития, я воспользуюсь им, даже если это будет стоить мне жизни.
Стражи и воины были совсем близко. Стоило им обнажить мечи, Нариана неожиданно вскочила на ноги и, ухватившись за край крыши, ловко вскочила на неё, оказавшись над отрядом. Именно тогда над крепостью разнёсся долгий звук горна. Атака с неба? Неужели под Санкрой стоял целый отряд наездников хазанов? Но эти звери не могли остаться незамеченными. Нет, здесь что-то другое...
Чёрная тень мелькнула среди облаков, и Сандор с яростью стиснул зубы. Оттолкнувшись ногами, Нариана неожиданно побежала к концу крыши, словно могла взлететь. Она же не допрыгнет до другой! Может, эльфийка и не разобьётся, но сильно пострадает и не сможет сбежать! Но, кажется, у Нарианы был свой особый план. Добежав до самого края крыши, эльфийка неожиданно прыгнула. На мгновение Сандору показалось, что она действительно взлетит. Но крылья за её спиной не раскрылись. Зато с неба спикировала чёрная тень, хорошо знакомая Сану. Распахнув тёмные как ночь кожаные крылья, дракон схватил цепкими когтями эльфийку за вытянутые в сторону руки и взмыл с ней в воздух, увернувшись от града выпущенных стрел.
Сандор проводил их взглядом, даже не двинувшись с места. Демон действительно знал о её планах и даже пришёл за ней, когда она попала в беду. Почему Нариана служит ему? И что их связывает? Неожиданно Сан захотел во что бы то ни стало получить ответ на эти вопросы.
Кажется, этой ночью он избежит наказания. Конечно же, Каэн скажет Валитрию, что на Сандора напала эльфийка, потому он не явился вовремя в казарму после команды отбоя. Но сейчас Сана всё это не волновало. Он думал над словами Нарианы. В них действительно был некоторый смысл, к которому Сандор не мог не прислушаться. Их разговор вышел весьма коротким, но Сан получил для себя бесценный урок. Этой ночью Сандор молил небеса, чтобы ни одна стрела не настигла Демона. Он был его врагом, но чародей не хотел, чтобы пострадала Нариана. Сандор искренне надеялся, что они оба добрались в целости и сохранности. Или хотя бы Нариана. Отчего-то Сан не хотел, чтобы это таинственное хрупкое и одновременно сильное создание попало в беду.
Чёрный дракон скрылся среди тёмных облаков, благополучно миновав град стрел. Почему-то Сандор чувствовал себя неуютно. Словно его сегодняшний разговор с эльфийкой был началом чего-то страшного и опасного. Сана никогда не влекла к себе опасность, потому юноша действительно заволновался. Что-то тёмное сгущалось над всеми ними. Сандор чувствовал, что скоро всё встанет на свои места. Каждый получит свою собственную роль в этой безумной игре. Но каких жертв будет стоить победа?
Глава двадцать третья. На передовой.
Сандор впервые видел столько людей в одном месте. Даже лошади пугали его, проносясь совсем рядом с ним. Сколько их? Десятки? Сотни? А ведь ещё парой дней назад Сан с трудом мог встретить в крепости коня. За последние сутки численность их армии значительно возросла с жалких двухсот до двух тысяч. Это, конечно, было здорово, да вот только со стороны войск Сабелиана было на пять сотен больше. В прочем, за спинами храбрых воинов Серебряного Союза была цитадель, в которой в любой момент можно было укрыться и ждать подмоги.
Во время тренировок Каэн рассказывал Сандору о многих полководцах и командирах Проклятого войска, и Сабелиан был не исключение. Слава воина опережала его, куда бы он не направлялся. И, в отличие от других полководцев, слава эта была не дурной. Сабелиан славился, как мудрый и рассудительный командир, ставивший жизни собственных воинов превыше всего. Для него было важно не столько выиграть в сражении, а сохранить как можно больше собственных воинов. Потому в бою он всегда оставлял резерв, который мог помочь в особенно сложной ситуации. Если бы Ньёрфален не был королём, из Сабелиана вышел бы хороший военный правитель, способный держать под контролем целое государство.
Несмотря на то, что Сабелиан был вражеским полководцем, Сандору очень хотелось его увидеть, посмотреть хоть глазком, кто же этот храбрый могучий воин, о котором в Проклятом войске едва ли не слагали легенды. Но Валитрий запретил Сану отходить хоть на шаг от своего отряда. Сначала юноша не понимал, почему главнокомандующий неожиданно начал контролировать каждый его шаг. В армии Сандора не превозносили, несмотря на то, что он был чародеем. До славы второго, храбро сражавшегося на стороне Союза, ему было ещё очень далеко. Однако довольно скоро Сан узнал причину такой осторожности Валитрия, и это известие заставило юношу весьма занервничать. Войском, готовившимся осадить Санкру, командовали двое - Сабелиан и Демон. Сандор подозревал, что вскоре вновь встретится со своим убийцей, но сейчас это особенно его пугало. А если в бою он отвлечётся? Демон же сможет его запросто убить во всеобщей суматохе.
Громкое рычание, больше походившее на душераздирающий скрипящий визг, заставило Сандора отвлечься от собственных раздумий. Обернувшись, Сан едва не потерял дар речи. Он впервые в жизни видел настоящего хазана. В какой-то степени его реакция была подобна той, когда он впервые встретил Наралеска в лесу. Теперь Сандор понял, что его воображение было совсем ужасным. Он и вообразить себе не мог, что хазаны могут выглядеть именно так, как они предстали сейчас перед ним.
Эти звери напоминали птиц, зверей и змей одновременно. Их длинная морда чем-то напоминала череп лошади, обтянутой шершавой облезлой шерстью, а маленькие чёрные глазки, казалось, могли поглотить в пучину скрывавшейся в них бездны одним только взглядом. В пасти хазанов клыков было не меньше, чем у Наралеска, однако их главное отличие было в том, что у крылатых ящеров их было намного больше и они были тонкими, больше походящими на иголки. Шея хазанов напоминала змеиную. Она могла гнуться в любую сторону и даже поворачиваться полностью назад, так что зверь запросто мог посмотреть, что происходит за его спиной. Передних лап хазаны не имели, зато эти конечности им прекрасно заменяли покрытые перьями крылья, на конце которых были цепкие лапы, способные ловко хвататься за землю и острые участки скал или крепостной стены. А вот задние лапы хазанов были воистину устрашающими. Огромные острейшие когти, блестевшие на солнце, казалось, могли запросто выпотрошить человека. По сравнению с остальным телом задние лапы были намного крупнее обычного, потому хазаны обладали огромными мощными крыльями, способными унести их тяжёлую тушу. По сравнению с телом крылья были в два раза больше, отчего, когда они были сложены, за ними нередко не было видно длинного яркого хвоста, точь-в-точь как у попугая или другой экзотической птицы. Ростом хазаны были выше двух метров, отчего даже Наралеск смотрел на них снизу вверх. Единственным минусом использования в бою хазанов был их нрав. Они редко подчинялись хозяину, потому заполучить в своё войско обученного послушного хазана было большой удачей. Зато, наездники хазанов, сумевшие полностью подчинить себе этих существ, высоко ценились и были почитаемы во всей стране.
В армии, оборонявшей Санкру, было всего двадцать хазанов - по десять в одном отряде. Сандор никогда не видел, как эти создания ведут себя в бою, но от одного вида этого покрытого перьями и шерстью ящера юноше становилось дурно. Пару раз Сандор слышал, как в лагере хазанов называли Могильщиками за их морду, походившую на лошадиный череп.
- Прекрасные создания, не правда ли? - улыбнулся Даяна, подошедший к Сандору. Среди царившей вокруг суматохи Сан не заметил его и очень удивился, обнаружив юношу рядом с собой. Поморщившись, Сандор с сомнением покосился на Даяну. Прекрасные создания? Кто угодно, но только не они...
- Я после этой битвы попрошу дядю перевести меня на обучение на Наездника, - прошептал Даяна, с улыбкой смотря на хазана, протянувшего к нему свою морду. Когда зверь ткнулся ему в плечо, требуя лакомства, юноша рассмеялся и покраснел, заметив, с каким удивлением и ужасом на него смотрел Сандор. Тот сначала подумал, что хазан собрался оторвать Даяне руку по плечо, но, увидев, что зверь ведёт себя очень дружелюбно, несколько успокоился. Нахмурившись, Сандор хотел было протянуть к хазану руку, чтобы погладить его, но Даяна покачал головой, и Сан разочарованно замер.
- Хазаны не любят, когда к ним прикасаются чужие люди, - заметил Даяна и похлопал зверя по плечу. Хазан, выгнув шею, уставился на него своими чёрными глубокими глазами.
- Но ты ведь тоже ему чужой! - заметил с недовольством Сандор.
- Я с детства общаюсь с хазанами, - улыбнулся Даяна, явно довольный этим фактом, - потому от меня даже пахнет ими. Любой хазан видит во мне, пускай и не друга, но хотя бы того, кому можно доверять.
Неожиданно прозвучавший крик заставил вздрогнуть их обоих. Удивлённо распахнув глаза, Сандор обернулся и устремил взгляд в толпу суетившихся воинов, спешно надевавших на себя доспехи и чистивших свои мечи. На мгновение ему показалось, что ему послышался знакомый крик. Однако в следующий же миг он отчётливо расслышал собственное имя. В той форме, в которой его употреблял только один человек.
- Сандор! - весело прокричала Аркана, словно издеваясь над ним. Увидев на лице Сана недовольную мину, девушка расхохоталась и соскочила со знакомого бурого скакуна. Не удержавшись, Сандор сорвался с места и, подбежав к волшебнице, окинул взглядом её коня.
- Он не пострадал? - с недоверием спросил Сан и тут же получил от Арканы шлепок, от которого запылал затылок.
- Я тут, понимаете ли, с особо опасного боя живой вернулась, а он о Бешеном беспокоится! - возмутилась Аркана, но не сдержала улыбки, - А ты возмужал с нашей последней встречи...
Сандор покраснел, не ожидая от волшебницы таких слов. Возмужал? Сан не особо этого заметил. Для себя самого он как и был деревенским мальчишкой, так и остался. Ну, может, только стал на четыре месяца старше. Зимой ему перевалило за восемнадцать, и Сандор не мог этим не гордиться. А Аркане, наверное, как было шестнадцать, так и осталось...
- Даяна, - вежливо представился друг Сандора, поклонившись. Аркана, покрасневшая от такой вежливости, замешкалась и коряво поклонилась в ответ, едва не споткнувшись о заплетавшиеся от волнения ноги:
- А я Аркана.
Даяна, кажется, был удивлён подобной встрече. Сандор не знал, известно ли ему, что перед ним самый настоящий некромаг, потому решил промолчать. Если Аркана посчитает нужным, она скажет это сама. Отвлекшись от разговора, Сан поднял с земли свои доспехи. Юноша впервые в жизни держал в руках шлем, потому несколько удивился, рассматривая его. Некоторые куски стали были Сандору совершенно непонятны, отчего Сан почувствовал себя невероятно глупым. За время обучения им ни разу не показывали, как одевать доспехи. Вероятно, Каэн попросту об этом позабыл. В прочем, Сандор не обнаружил подобной проблемы у других воинов, бывших когда-то его товарищами по тренировкам.
- Давай помогу, - отозвался показавшийся из-за палатки Йор. На нём было полное боевое облачение, однако кольчуга почти не сковывала ему движения, в отличие от латных доспехов других воинов. Гном решил пренебречь защитой для того, чтобы оставаться более манёвренным и ловким.
Едва взглянув на приготовленные Сандору доспехи, кузнец моментально отбросил в сторону латный нагрудник и плотные наголенники. Когда Сан удивлённо на него взглянул, гном покачал головой:
- Ты волшебник, или рыцарь? В бою тебе латы совершенно не нужны. Всегда найдутся те, кто прикроют тебя от удара в ближнем бою. А от стрел защитит и обычная кольчуга. Кстати, ты в чьём отряде-то?
- У Каэна, - улыбнулся Сандор. Быть под командованием настоящего эльфа, невероятно ловкого, смертоносного и опасного, было для него честью, - Правда, я надеялся, что мы с Даяной окажемся в одном отряде, но он оказался у Тарета.
Йор, вскинув бровь, хмыкнул и закрепил на руках Сандора латные наручи, пробубнив себе под нос что-то непонятное.
- Расположение войск уже знаешь?
- Не совсем, - покачал головой Сандор. Ему было известно лишь то, где будет стоять его отряд. Юноша даже до сих пор с трудом представлял, как всё будет происходить. Откуда пойдут враги? Что будут делать наездники хазанов? Где будут находиться другие волшебники, которые могут в бою поделиться с ним своими силами? Сандор не знал ничего, потому выжидающе посмотрел на Йора, взглядом прося его помощи. Вздохнув, гном сжал в руках последний элемент доспехов Сана, шлем, и поджал губы, пытаясь продумать, как же рассказать всё вкратце.
- Вокруг крепости ров, - он поднял с земли тонкую палочку и принялся рисовать на песке линии, - Есть три моста - западный, северный и восточный. С юга не пробраться. Проклятое войско будет атаковать с севера, однако может перебросить несколько отрядов на западный и восточный мосты. Отряд Каэна, то есть твой, стоит с левой стороны от северного моста, отряд Тарета - с правой, однако потом вы разойдётесь. Я буду контролировать ситуацию у западного моста, а Горсик, я думаю, ты его видел, будет возглавлять отряд, который займёт место у восточного. Если отряды Каэна и Тарета будут нуждаться в помощи, мы оставим свои позиции и пойдём на помощь. Иными словами, мы - резервные войска. Валитрий, как главнокомандующий, будет руководить войском из Санкры. Там есть очень удобный для наблюдения холм...
Сандор с сомнением смотрел на изображение, выцарапанное на мёрзлой земле. Схема построения войск перед боем была ему предельно ясна, однако дальше он не представлял, что они будут делать. Посмотрев на Йора, Сан понял, что всё остальное он сможет узнать у Каэна чуть позже. Вздохнув, юноша поблагодарил гнома и взял из его рук шлем. Когда кузнец, улыбнувшись ему, развернулся и скрылся среди палаток, Сандор устало отвёл взгляд и остановил взгляд на затянутой туманом кромке леса.
Царившая вокруг суета напоминала Сану муравейник, рядом с которым спокойно дремало древнее чудовище, покрытое густой зелёной гривой елей и сосен. Из-за голых лиственных деревьев виднелись высокие горы, скрытые густыми облаками, от которых веяло таинственностью. Почему перед боем всё вдруг стало так тихо? Сандора пугала эта тишина, и его сердце рвалось наружу. Пытаясь спрятаться и скрыться, оно до боли билось о рёбра, едва не разрывая грудь. Там, за крошечной полосой леса, раскинулся вражеский лагерь. Сан угадал это по тонким струйкам дыма, поднимавшимся из-за кроны деревьев. Где-то там жгут костры, освещая землю в этой утренней мгле. Ещё совсем немного, и солнце поднимется над горами, озарив всю долину.
Сколькие останутся здесь спать вечным сном? Сандор не знал и не хотел знать. Его мучил лишь один единственный вопрос: ради чего всё это? Ради славы? Ради богатой добычи? Воины Серебряного Союза, окружавшие Сана, стали для него почти братьями, и юноша чётко знал, за что они сражаются. За семьи, оставленные где-то за бесконечными лесами, за любимых, верно ждущих в невысоких деревянных домах... У Сандора не было семьи, не было возлюбленной. Но теперь он знал, за что сражается. В его сердце навсегда останется не только родной Драмшир, но и все те люди, что его сейчас окружают. Сан хотел сражаться ради них всех, чтобы они вернулись домой, к своим семьям.
Аркана сражалась потому, что была мстителем. Души погибших требовали отомстить за себя, и волшебница исполняла их последние желания, стремясь даровать им вечный покой и сладостный долгожданный сон. Аркана чувствовала себя нужной, она хотела быть таковой. Волшебница спасала раненым жизни, помогала им после смерти. Она как никто другой знала цену поражения и стремилась принести своим союзникам только победу, в бою забывая даже о собственной жизни.
Даяна боялся сражений. Сейчас он тоже смотрел на затянутую туманом кромку леса, и его сердце трепетало от страха, а ноги стряслись, едва не подкашиваясь. Юноша не знал, что ждало его впереди. Смерть? Страдания? Его друзья, те, с кем он подружился за время обучения, возможно, больше никогда не вернутся. Взойдёт солнце - и начнётся кровавая резня. А стоит светилу покинуть небосклон - и поле затихнет, усыпанное трупами и обугленными костями. Даяна боялся, но ничего не мог с этим поделать.
Наралеску не за что было сражаться. Он не боялся смерти, не страшился врага. У него не было семьи, оставленной где-то за горами, не было любимой. Его родина давно погибла, родной лес сгорел в пожаре. И друг у него был всего один. Зато какой... Наралеск чувствовал, что готов идти за Сандором даже на край света. Он чувствовал, что нужен своему товарищу. Чувствовал, что вместе они горы свернут. Потому Наралеск не боялся врагов, скрывавшихся за лесом. Он уже ощущал на своих зубах привкус их крови, знал, что совсем скоро его челюсти сомкнуться на шее кого-то из врагов, решивших навредить его Сандору. Да, Сан был Его, и только. Наралеск знал, что стоит кому-то поднять против них меч, и он тут же будет готов. Он жаждал битвы, как сладостной дикой охоты, после которой наступит блаженное забвение, полное мечтаний и безумных идей.
Пожалуй, только Йор мог сравниться с ним в рвении к бою. Гном давно впал в экстаз, предвкушая славную битву. Он сражался только ради самого себя, ни для кого другого. Йор был готов уничтожить любого, кто пойдёт против него. Кто-то замахнулся мечом? А в ответ выпад верным топором, славно рубившим противников долгие военные годы... Йор чувствовал себя безумцем, и от этого лишь веселее сжимал рукоять оружия. Кажется, Валитрий говорил, что безумным путь в тот мир заказан? Вот и славно.
Никто не знал, о чём думает другой. Все были погружены в свои собственные размышления, пытаясь хоть как-то отвлечься от всё сильнее приближавшейся битвы. Многие не вернутся домой и заснул вечным сном в этой земле. Но если это будет плата за победу, то за такое не страшно и голову сложить. Каждый воин, находившийся сейчас в долине, понимал, что сражается не только за своих близких, а за всю страну. Оттого огонь в их сердцах разгорался сильнее, заставляя крепче сжимать оружие. Никто не испугается, никто не побежит с поля боя как трусливая собака, а если надо, гордо встретит смерть с широкой улыбкой и смелостью в глазах. В одно мгновение все вдруг стали едины. Каждый мог назвать другого братом и другом.
Храп лошадей и лязг одеваемой брони ещё долго звучал в лагере у крепости. Все эти звуки напоминали мелодию, которую Сандор с уверенностью назвал бы музыкой войны. Наслаждаясь бившим в лицо ветром, юноша продолжал устало смотреть на горизонт, ожидая сигнала. Совсем скоро он с головой окунётся в кровавое месиво, в ходе которого он, возможно, сложит голову. Или выйдет победителем и героем.
Глава двадцать четвёртая. Под кровавым небом.
На мгновение Сандору показалось, что на поле боя, подёрнутом полупрозрачной дымкой, разверзлась пучина хаоса. Две неудержимые волны, бросившиеся вперёд, столкнулись, и скрежет мечей заполнил притихшую от ужаса долину. Душераздирающие крики хазанов, пикировавших на головы противников, заставляли кровь в жилах стыть от ужаса. Казалось, время вдруг сорвалось с места и неумолимо бросилось вперёд, не желая останавливаться. Сколько уже длится бой? Пять минут? Или уже больше получаса? Мёртвых даже не замечают - по ним скачут лошади, лишь только воины почтительно обходят стороной. Но стоит одной из армий обратиться в бегство - и они будут бежать прямо по своим товарищам, давя их и пытаясь спасти только самого себя. Раненых тут же причислят к тем, "кому суждено умереть". Их затопчут в этом кровавом месиве, жаждущего больше и больше жертв.
Сандор потерялся в окружившем его хаосе. Юноша не знал, что ему делать и куда идти. Его отряд уже давно бросился в бой, а Сан всё продолжал стоять, смотря на чёрную лавину вражеских войск, надвигавшихся из-за тонкой кромки леса. Ещё несколькими часами здесь царила девственная нерушимая тишина, а теперь всё вокруг больше походило на пучину разверзнувшегося ада. Впервые в жизни Сандор замешкался, не зная, как ему поступать. Сейчас он был под командованием людей, сражался против людей, воевал рядом с людьми. Чем они отличаются? Только ли цветом доспехов и причиной присутствия здесь, на поле боя? Сан видел перед собой таких же крестьян, выгнанных из своих домов на войну, сражающихся за семьи, друзей, близких. Быть может, если бы на них напала стая диких зверей, Сандору было легче поднять на них меч?
Юноше хотелось развернуться и бежать. Угольно-чёрное Проклятое войско, заволоченное приторным антрацитовым дымом, с рёвом ворвалось в ряды белоснежного сверкающего Серебряного Союза, храбро приготовившегося обороняться. Две совершенно разные стороны войны... Смысл которой был непонятен. За что сражаются одни? За что сражаются другие?
Тёплая мягкая шкура Наралеска коснулась его плеча, и Сандор вздрогнул, обернувшись. Сарк дружелюбно ткнулся носом в его спину, словно подталкивая вперёд. А если там его ждёт смерть? Если его убьют в считанные секунды? Сана трясло, словно его лихорадило. Впервые в жизни он боялся так, что едва не терял сознание. Сандор еле сдерживался, чтобы не броситься прочь сломя голову.
"Ты нужен им", - прошептал Наралеск, и Сан, развернувшись, вцепился пальцами в его шкуру. Да, он им нужен. У Проклятого войска тоже наверняка есть волшебники... Они весьма могущественные и опасные противники. И Сандор должен был защитить свой отряд от вражеской магии. В груди юноши от маленького уголька храбрости вновь воспылал костёр неудержимости и решительности.
Отстранившись от сарка, Сандор выпрямился и поднял подбородок, смотря прямо Наралеску в глаза. Зверь казался обеспокоенным, но старался держать свои чувства под контролем. В сверкающей броне, пускай и выкованной на скорую руку, он казался особенно воинственно. Металлические пластины, скованные тяжёлыми кольцами между собой, защищали его мощную грудь, живот и плечи. Коснувшись пальцами сверкающей брони, Сандор уверенно кивнул и развернулся, посмотрев на Каэна. Эльф, восседая на лёгком белоснежном жеребце, отдавал приказы отряду и время от времени поглядывал на Сана. Судя по его выражению лица, Каэн хотел несколькими минутами ранее поддержать юношу, но сейчас понял, что теперь это уже не требуется.
- Кто против нас? - коротко спросил Сандор, желая как можно скорее войти в курс дела. Чем больше ему будет известно, тем лучше у него получится выполнить свою роль.
- Сначала мы думали, что против нас будет... - Каэн не договорил, ибо прямо над ними, едва не зацепив головы, пронёсся хазан, закованный в белую сверкающую броню. Но не успел зверь пролететь и нескольких ярдов, как иссиня-чёрный крылатый змей, издав громкий разъярённый рык, с яростью вонзил в его тело когти и с силой швырнул в оборонявшихся воинов Серебряного Союза.
- Сначала мы думали, что против нас будет "это", - прокашлялся Каэн, скрипнув зубами, - но сейчас Тарет доложил, что отрядом Демона вступил в бой с ними. Значит, против нас выступил лорд Сабелиан.
"Это плохо", - пробормотал Наралеск, со злостью провожая взглядом чёрного дракона. Вся ненависть, которую он питал к Демону, в один миг отразилась в его глазах, и на мгновение Сандору показалось, будто по рыжей шерсти сарка даже пробежали крохотные молнии.
- В его отрядах есть волшебники? - спросил Сан, вновь переключившись на разговор с Каэном. Юношу сейчас не волновал какой-то там Демон, едва не снёсший ему голову острыми когтями. Сандор понимал, что его собственная задача сейчас превыше всего.
Каэн коротко кивнул. Сану не нужно было чего-то ещё, чтобы удовлетворить своё любопытство. У него были противники, которых он должен был устранить. Это было его непосредственной задачей, с которой Сандор рассчитывал справиться как можно скорее. Чем раньше он победит вражеских магов, тем меньше воинов Серебряного Союза пострадают от их магии.
- Оставайся здесь, - прошептал Сандор Наралеску и погладил его по носу, - Помнишь, неожиданность - наше преимущество. Будет лучше, если враги не будут знать, что ты здесь вообще есть, и что я - чародей.
- Боюсь, им известно, что в наших войсках есть "Человек со зверем", - пробормотал Каэн и снова переключился на командование отрядом. Проклятое войско наступало всё ближе, крушило своих врагов с невероятным ожесточением, отчего кровь в жилах Сандора холодела, заставляя его дрожать от ужаса.
- Да, но вряд ли Демон и Нариана подробно описали каждому воину, как я выгляжу, - заметил Сан, натягивая на свою голову капюшон, - Так что будет лучше, если первую часть боя я буду походить на обычного волшебника. Благо, я не умею использовать тайную магию, потому вряд ли кто-нибудь распознает во мне чародея.
Каэн, натянув поводья вставшего на дыбы из-за взрыва коня, кивнул. Снова погладив Наралеска на прощание, Сандор уверенным шагом направился к своему отряду и устремил взгляд в ряды противников. Они казались ему совершенно одинаковыми, словно умноженными таинственной магией, неподвластной ни одному созданию этого мира. Единая волна воинов в угольно-чёрных доспехах, переливавшихся на пробивавшемся через туман одиноком луче солнца.
Неожиданный всплеск энергии прямо в рядах противника заставил Сандора вздрогнуть и с большим рвением начать вглядываться в нападавших. Там определённо был волшебник. И сейчас он готовился сотворить заклинание. Сан понимал, что если ему как можно скорее не удастся отыскать своего врага, он не сможет остановить его магию. Юноша не хотел, чтобы из-за его невнимательности пострадали другие, потому прочёсывал взглядом каждого, кого мог увидеть.
Когда среди вражеского отряда показалась странная тень в чёрном плаще, почти незаметная на фоне антрацитовых доспехов воинов, Сандор ликующе закричал. Вытащив из ножен Беланору, юноша устремил кончик меча в сторону своего врага и усмехнулся. Теперь юноша его видел и знал, откуда последует заклинание. Однако вся его уверенность разом рухнула, когда десятки ледяных копий обрушились на воинов Серебряного Союза с совершенно другой стороны. Два волшебника в одном отряде?! Теперь Сан осознал всю опасность ситуации.
Дёрнувшись вперёд, Сандор с яростью взмахнул Беланорой, словно это могло помочь ему сотворить более мощное заклинание. У него ещё есть время предотвратить жертвы. Ледяные копья не должны никому навредить. Однако Сан понимал, что терять бдительность нельзя - ему нужно было продолжать следить за вторым волшебником на случай, если тот тоже начнёт произносить заклятие.
Когда лезвие Беланоры засверкало красными переливами, Сандор описал мечом полукруг и со всей силы ударил правой рукой по воздуху, словно пытаясь сдвинуть невидимое препятствие. На мгновение Сан ощутил невероятное сопротивление, будто перед ним была целая гора. Его магию... блокируют? Ледяные копья приближались, и юноша должен был принять решение как можно скорее. Поняв, что если остановить заклинание на вражеской территории не удастся, Сан вскинул руку и вновь произнёс магические слова, целясь прямо в точку над головами своих союзников.
Воздух, заклубившийся в выбранном месте, окрасился в кроваво-красный перелив и неожиданно вспыхнул испепеляющим пламенем, превратившим ледяные копья в мелкие капли воды, тут же обратившиеся в пар, скрывшийся где-то под облаками. Огненное кольцо ещё несколько секунд пылало над головами воинов Серебряного Союза, но потом исчезло так не неожиданно, как и появилось, обратившись в тонкую струйку дыма, мгновенно унесённую порывом ветра.
Сандору хотелось приложить все силы и сломить преграду, отделявшую его от вражеского отряда, но юноша понимал, что тогда волшебники тут же обратят на него внимания. Сейчас Сан, слегка прикрытый плащом, был очень похож на своих союзников, потому отыскать его было очень трудно. Если, конечно, его магия была хорошо скрыта. Сандору было сейчас не до того, чтобы проверять, чувствуют ли окружающие его магическую силу. Юноша хотел как можно скорее восстановить количество энергии, потраченное на сотворение заклинания, потому сжал в руках меч и с уверенностью бросился вперёд, изображая обычного воина.
Его обманный ход подействовал. Оба вражеских мага, кажется, были в замешательстве, удивлённо выискивая среди отряда Союза волшебника, сумевшего остановить их заклинание. Но Сандор, вооружённый тяжёлым сверкающим мечом, совершенно не привлекал их внимания. Лишь когда один из магов остановился, прислушиваясь к своим ощущениям, его магическую силу наконец обнаружили. Однако Сан был для них не более, чем волшебник. Ни о каком чародее и речи быть не могло.
Сначала Сандор испугался, что его смогут раскрыть по татуировкам на правой руке, мерцавшим огненно-красными переливами, но никто даже не обращал на это внимания. Юноше начинало казаться, что эти линии никак не связаны с его чародейскими способностями и Наралеском. Тогда что же это? Но было вовсе не время рассуждать о подобных вещах, и Сандор заставил себя вновь переключиться на происходящее.
Вокруг продолжал царить настоящий хаос. Сану с трудом верилось, что это всё хоть кто-то контролирует. Казалось, будто Сабелиан и Демон просто спустили голодных псов на Серебряный Союз, совершенно не интересуясь, выиграют они или проиграют. Однако среди этой неразберихи Сандор всё равно слышал некоторые обрывки приказов. В том числе и высокий властный голос Нарианы, командовавшей небольшим отрядом конницы. Её бурый скакун, нервно храпя, во весь опор нёсся через поле боя, пока его всадница мастерски орудовала саблей, раня противников, пытавшихся выбить её из седла.
Чёрная тень Демона кружила между кроваво-красных облаков, буквально пылавших настоящим пламенем. Сандор постоянно озирался на своего бывшего противника, стараясь не прозевать момент, если тот вдруг решит наброситься на него. Но Демон, кажется, совсем не обращал на него внимания, наоборот, выискивая на поле битвы кого-то другого. Дракон несколько раз пролетал прямо над головой Сандора, но даже не обращал в его сторону простого взгляда. Всё внимание Демона было сосредоточенно на отряде Валитрия, бившегося в другой стороне Санкры. Не выдержав, Сан направил руку в сторону улетающего дракона и выкрикнул слова заклинания. Образовавшийся из воздуха огненный шар со свистом устремился в сторону Демона, но дракон ловко свернул в сторону, громким рыком отметив неудачу Сандора. Когда юноша попытался вновь сотворить заклинание, в его глазах едва не поплыло. Земля, по которой неожиданно прошёл мощный импульс, свидетельствующий о том, что вражеские волшебники вышли из замешательства и теперь вновь готовы к бою.
Остановившись, Сан устремил взгляд во вражеские ряды и крепче сжал Беланору, заметив, что оба мага одновременно читают заклинания. Сандор понимал, что остановить двойную магию будет намного сложнее, потому изо всех сил старался сосредоточиться на энергии, бежавшей по его телу вместе с кровью. Запрокинув голову, юноша с разочарованием встретил огромный огненный булыжник, направленный вражескими волшебниками в сторону отряда Каэна. Сан прекрасно знал, что подобное заклинание невозможно выдержать одному. Каменная глыба, пылавшая невероятным неудержимым огнём, была настолько широкой, что сам Сандор не смог бы её в одиночку оторвать от земли. Также Сан понимал, что это заклинание было невозможно остановить так просто.
Однако где-то под доспехами юноши что-то шевельнулось. Сандор удивлённо вздрогнул, однако испуг моментально перерос в удивление. Из-под его нагрудного доспеха вынырнул крохотный огненный шарик, который Сан тут же узнал. Пылающая сфера живого пламени, подаренная Переидой! Так это создание умеет самостоятельно двигаться? Летать? Юноша удивлённо отступил, когда огненный шарик коснулся его ладони, и попытался оттолкнуть его от себя, стоило кончикам пальцам неожиданно онеметь. Оно вытягивает из него энергию! Однако, по мере того, как из Сандора уходила энергия, огненный шарик увеличивался в размерах и темнел, пока не стал абсолютно чёрным. Отстранившись от ладони Сана, крупный угольный пылающий шар взвился в воздух, направляясь прямо в сторону неумолимо несущейся огненной глыбы.
Когда два заклинания встретились, Сандор испуганно вскрикнул, пригнувшись. Чёрный шарик буквально разорвал на куски огромный пылающий валун, вспыхнув ослепительно-ярким светом, озарившим всю долину. От этого сияния даже хазаны на мгновение остановили своё воздушное сражение, и их всадники удивлённо уставились на место, где столкнулись два заклинания. Сан почувствовал сильную усталость, но не посмел позволить себе остановиться и отдохнуть. По его телу внезапно пробежала странная дрожь, и юноша явственно ощутил, как невидимый щит, отделявший его от противника, рухнул, рассыпавшись на мириады осколков. Едва не выронив меч, Сандор устремил взгляд на вражеский отряд и усмехнулся, заметив, что два мага буквально мечут гром и молнии, разъярённые падением своего щита. Вскинув руку, Сан шевельнул губами, читая новое заклинание. И вражеский волшебник так некстати для себя бросился вперёд, словно желая победить Сандора в рукопашном бою...
Юноша впервые творил заклинания на таком большом расстоянии от цели и почувствовал, что сил на это требуется значительно больше. Однако Сандор понимал, что должен во что бы то ни стало завершить начатое. Стоило ему произнести последнее слово, как земля под ногами вражеского волшебника неожиданно ожила и хищно обвилась вокруг его щиколотки, мгновенно застыв. Рухнувший на колени маг истошно закричал, когда скованная магией конечность хрустнула. Поморщившись, Сандор на мгновение почувствовал себя виноватым, но тут же отбросил это из головы, стоило второму волшебнику кинуть в его сторону ледяную глыбу небольшого размера. Однако Сан заметил, что его силы продолжают неумолимо покидать тело. Но, не успел юноша испугаться, как с неба в сторону ледяной глыбы вновь устремился чёрный огненный шар, теперь больше напоминавший крохотный уголёк. Вонзившись в лёд, он вновь взорвался, на этот раз озарив небеса менее яркой вспышкой. После этого Сандор ощутил, как его собственные силы перестали исчезать. Должно быть, огненный шарик перестал существовать. Но юноша чувствовал, что где-то под доспехами в круглой сфере ещё ютится крохотный огонёк, подаренный Переидой.
"Спасибо тебе, бабушка", - улыбнулся Сандор, прижав к груди сжатую в кулак руку. Его противники были повержены - один истошно кричал, хватаясь на сломанную в нескольких местах ногу, второй от бессилия сел на колени, не в силах продолжать бой. Однако стоило Сану расслабиться, как прозвучавший совсем рядом тяжёлый стук копыт заставил его вздрогнуть. Каэн?
Однако моментально приставленный к его горлу чёрный клинок вовсе не принадлежал эльфу. Испуганно замерев, Сандор покосился в сторону и с ужасом обнаружил, что прямо на него смотрит человек, по всем описанием походивший лишь на одного.
- Ну здравствуй, чародей, - добродушно улыбнулся Сабелиан, напоминая сейчас хищника, заполучившего неосторожную добычу. Сан с ненавистью уставился на вражеского командира, ожидая, во что же выльется эта ситуация. Конечно, Сабелиан сейчас его убьёт. Наралеск вряд ли поспеет вовремя, и голова Сандора слетит с плеч раньше, чем сарк сдвинется с места.
- Не возражаешь, если мы сейчас с тобой поговорим? - улыбнулся Сабелиан, и Сан недоверчиво на него посмотрел. Поговорить? Ему не о чем говорить с вражеским командиром, особенно, когда тот держит свой меч у его горла. Но Сабелиан, кажется, совершенно не волновался по этому поводу. Продолжая держать чёрный клинок прямо под подбородном юноши, он вздохнул и снова заговорил:
- Скажи мне, чародей, что ты будешь делать, если Союз выиграет в этом сражении? - спросил Сабелиан, с интересом смотря на Сандора. Извернувшись, юноше удалось его рассмотреть получше.
Сабелиан был среднего роста, не сильно худым и крепким по телосложению. Чёрные волосы мужчины, видневшиеся из-под низкого шлема, вились в крупные кудри, порой лезшие в карие, почти чёрные глаза. Широкие скулы покрывала едва заметная щетина, а через нос, походивший на клюв, тянулась тонкий маленький шрам, появившийся уже очень давно. Широкие угольно-чёрные брови росли ровной полосой, и лишь в одном месте странным образом немного вздымались вверх, образуя лёгкий удивлённый изгиб.
Его чёрный нагрудный доспех был вычищен до такого блеска, что Сандор мог увидеть в нём своё отражение. Брони на Сабелиане было так мало, что Сан сначала подумал, что командир попросту забыл её надеть. Однако мужчина словно нарочно был облачён в как можно меньшее число брони. Разве это не опасно? Или он, как странная эльфийка Нариана, считает, что меньше доспехов даёт большую манёвренность?
- Если Союз выиграет эту битву, я продолжу обучение в Санкре. Мне ещё многому нужно научиться, - пробормотал Сандор, не уверенный, стоит ли ему разговаривать с врагом, однако Сабелиан выглядел весьма дружелюбно... Что не могло не насторожить.
- Как здорово, - усмехнулся командир, развеселённый ответом Сандора, - Серебряный Союз выиграет сражение и продолжит ютиться в Санкре, в то время как бедные эльфы страдают, гибнут под Серебряным Пиком, попадают в плен Проклятому войску...
Сандор недоверчиво посмотрел на Сабелиана. Чего он хочет? Точнее, чего хочет добиться своими словами? Сам Сан не имел никаких прав и не смел в одиночку отправиться до Северного Пика. И разве эльфам уже не была отправлена помощь?
- Ты лжёшь, - выдавил из себя Сандор, оскалившись, однако Сабелиан покачал головой, словно уговаривая юношу поверить в его слова. Вздохнув, командир опустил чёрный клинок, и Сан моментально приставил к его горлу Беланору, надавив кончиком на кожу. Тонкая кровавая струйка потянулась по шее Сабелиана, но он и глазом не моргнул. Продолжая добродушно улыбаться, командир пожал плечами и удивлённо прошептал:
- Но я не лгу! Проклятое войско действительно скоро захватит Северный Пик и сотрёт его с лица земли. Ты мне не веришь? - Сабелиан, кажется, был искренне удивлён недоверию Сандора. Юноша едва сдержался, чтобы не снести голову врага с плеч. Сжав пальцы на рукояти Беланоры, Сан прорычал:
- С чего я должен тебе верить? Да я скорее Демону поверю, чем тебе. Я тебя впервые вижу!
Сабелиан усмехнулся, самодовольно посмотрев на Сандора. Коснувшись пальцами лезвия Беланоры, он бесстрашно отодвинул меч от своей шеи и приблизился к Сану, не обращая внимания на предупреждения Сана.
- Говоришь, скорее Демону поверишь? - хмыкнул Сабелиан, прищурившись, - Ой, а ты не заметил, что этот чёрный змеёныш куда-то запропастился? И в небе его не видать...
Сандор вздрогнул, невольно устремив взгляд на небо. Демона действительно нигде не было видно. Но разве это должно это беспокоить? Демон сейчас был не его противником. А вот Сабелиану он жаждал перерезать глотку. Ведь вражеский отряд обратится в бегство, увидев поражение своего командира?
Стоило Сандору крепче сжать рукоять Беланоры, как Сабелиан вдруг нанёс сокрушительный удар и выбил меч из рук Сана. Испуганно отшатнувшись, юноша предупреждающе вытянул правую руку, готовясь в любой момент произнести заклинание, но командир ограничился лишь одним выпадом. Вновь опустив меч, Сабелиан посмотрел куда-то на восток.
- Я не ожидал увидеть здесь Черногрива. А судьба сыграла со мной интересную шутку! Ведь Черногривов здесь даже двое... - загадочно протянул Сабелиан, продолжая любоваться кроваво-красным небом на востоке, - Знаешь, мне кажется, одному из них грозит большая опасность. Видишь ли, младший Черногрив такой непослушный... Он ведь обязательно сбежит, чтобы догнать Демона и попытаться его убить...
Сандор неожиданно похолодел. То, с каким сожалением сказал эти слова Сабелиан, заставили кровь юноши похолодеть от ужаса. Кому он сочувствует? Демону или Даяне? И зачем Черногриву с ним сражаться? Эти двое как-то связаны между собой? Сабелиан самодовольно улыбался, словно нарочно хотел вызвать в сознании Сандора столько вопросов. Помотав головой, юноша с недоверием уставился на командира, за спиной медленно разворачивая тканевый свёрток...
Перед боем Аркана ему что-то подарила и сказала не открывать, пока не настанет нужный момент. Сандор не знал, что должно было произойти, однако ситуация казалась ему как нельзя подходящей. Ему срочно нужна была помощь, иначе Сабелиан, возможно, попробует на него напасть и убить...
- Ты лжёшь, - снова повторил Сандор, разворачивая тканевый свёрток, - Даяна никогда не посмеет ослушаться Валитрия. В этом вся суть его характера. Подчиняться. Он не бросится вопреки приказам своего дяди драться с каким-то там Демоном.
Сабелиан вновь усмехнулся, словно ожидая этого вопроса. Подойдя к Сандору, командир коснулся его плеча и резко развернул юношу, повернув его лицо на восток.
- Смотри вон туда, - прошептал Сабелиан, указывая ему пальцем куда-то поверх голов продолжавших сражаться воинов. Серебряный Союз, кажется, теснил Проклятое войско. Но иногда прислужники Ньёрфалена словно просыпались ото сна и бросались с ещё большим ожесточением, стараясь отвоевать потерянные позиции.
Там, куда показывал Сабелиан, ничего не было. Эта часть поля была почти не задействована в бою, потому пустовала. Сандор сначала подумал, что Сабелиан, должно быть, решил его обмануть, и сейчас вонзит ему в спину кинжал, однако командир продолжал уверенно показывать куда-то на восток. Присмотревшись, Сан с замиранием сердца заметил Даяну, стоявшего посреди пустого поля. Неужели он действительно сбежал из отряда Тарета?! Когда среди кроваво-красных облаков показалась чёрная тень дракона, Сандор не выдержал. Вырвавшись из хватки Сабелиана, юноша подхватил с земли Беланору и бросился обратно к лагерю. Вытащив из свёртка странный предмет, Сан удивлённо выдохнул. Трубка? Нет, маленькая флейта... Зачем ему флейта?!
Сабелиан, кажется, наконец превратился в то самое чудовище, каким должен был быть. Сжав рукоять своего чёрного клинка, он бросился на Сандора, намереваясь пронзить его спину, но Сан резко развернулся и изо всех сил дунул в маленькую флейту. Сабелиан вздрогнул, думая, что юноша пробует сотворить какую-то страшную магию, но ничего не произошло. Вокруг них была тишина. Усмехнувшись, Сабелиан занёс меч, готовясь атаковать Сандора, но неожиданно позади него треснула земля. Высунувшаяся костлявая рука схватила командира за ногу, не давая двинуться с места.
И тогда Сандор не выдержал. Истошно закричав, он едва не выронил флейту. Отпрянув назад, юноша развернулся и со всех ног бросился к лагерю, стараясь не оборачиваться. Он видел труп. Живой. Поднимающийся из земли. И что самое страшное - он призвал это чудовище. Едва не спотыкаясь, Сандор нёсся к лагерю и кричал, проклиная Аркану. Сама мёртвых не поднимает, зато других заставляет это делать?! Да, ему нужна была помощь, но не такая! Чёрт возьми, можно было помочь любым другим способом!
- Наралеск! - закричал Сандор, заметив сарка. Наралеск, удивлённо подняв голову, бросился к нему и, в считанные секунды нагнав его, ткнулся юноше в плечо, проверяя, цел ли он. Удостоверившись, что Сан не пострадал, сарк вопросительно на него взглянул, и юноша заорал во всё горло, не в силах отойти от ужаса:
- Там Даяна! Он что-то затеял, но не знаю что. По-моему, он решил с Демоном один на один сражаться! - прокричал Сандор, едва не оглушив Наралеска. Ещё раз взглянув на юношу, сарк опустился перед ним на живот, позволяя влезть на спину. Вскочив в седло, юноша ухватился за кожаную петлю, крепившуюся к доспехам Наралеска. Как только Сандор ровно сел в седле, сарк сорвался с места, стрелой помчавшись в сторону восточного моста. Сейчас ни Сандора, ни Наралеска не волновало, увидят ли их враги. Пускай они будут глядеть на них во все глаза, пускай заметят их, попытаются достать, ранить. Сан хотел как можно скорее добраться до Даяны, помочь ему, спасти его от Демона. Сандор знал, что этот убийца не остановится, пока не убьёт всё, что движется или может двигаться. Сан чувствовал, что для своего отряда он сделал уже всё, что мог. Юноша победил вражеских волшебников, они больше не смогут навредить воином. С остальным отряд Каэна сможет справиться сам. В любом случае, у западного моста ожидает приказов Йор, который в любой момент сможет прийти на помощь союзникам, если те будут терпеть поражение.
Сердце Сандора колотилось так сильно, как никогда раньше. Юноша очень надеялся, что успеет вовремя. Ему не хотелось, чтобы Демон сотворил с Даяной то же, что и с Вечным. Вторую потерю друга Сандор не перенесёт и, возможно, обезумеет.
А если Ньёрфален этого и добивается? Получить себе в союзники такого же безумца, как и он? Или же сражаться против себе подобного... Но Сандор знал, что не сойдёт с ума. Не должен. Он сможет взять себя в руки. Когда это понадобится.
Глава двадцать пятая. Связующая нить.
Пронесясь через всё поле верхом на Наралеске, Сандор кубарем скатился с его спины и пригнулся, прячась за невысоким холмом. Сарк, припав к земле, подполз к нему и уткнулся носом в плечо, тяжело дыша. Кажется, все были так сосредоточены на сражении, что даже не заметили их. Сердце в груди Сандора продолжало бешено колотиться, словно пытаясь вырваться наружу. Из-за дрожащих как в лихорадке рук Сан не мог даже взять меч, не говоря уже о том, чтобы защищаться в случае нападения. Наралеск нервничал не меньше - шерсть на холке зверя торчала дыбом, а по телу пробегала крупная дрожь, словно сарк был готов в любой момент сорваться с места.
Позади них раздавались громоподобные раскаты грома, от которых вздрагивала земля. У Проклятого войска были пушки, которыми они сбивали вражеских хазанов. В прочем, огромные снаряды прекрасно работали и против людей, за один залп убивая трёх-четырёх человек. Подобраться к пушкам было нереально, а значит, они могли свободно продолжать обстреливать войска Серебряного Союза. Сандор понимал, что единственный способ это остановить - использовать против них магию, но у Сана почти не осталось сил. Он мог уничтожить взрывом одну-две пушки, но в таком случае он полностью обессилит и не сможет помочь Даяне, если это потребуется.
"В войске должны быть ещё маги, - пробормотал Наралеск, нервно вздрагивая каждый раз, когда очередной пушечный залп сотрясал землю. - ты вовсе не обязан выполнять чужую работу".
Сандор понимал, что сарк прав, но его сознание утверждало иначе. Юноше хотелось помочь всем, кому только можно, и от своего бессилия он чувствовал себя настоящим чудовищем. Древние дали ему способности управлять тайнами, связали его жизнь с магией и Наралеском, а ему хватило сил победить только двух волшебников. А простые воины сражались уже на протяжении двух часов, не останавливаясь ни на секунду. Они не могли так же легко как Сандор покинуть свой отряд и броситься на помощь какому-нибудь другу.
"Вот они!" - прошептал Наралеск, слегка приподняв голову, и снова пригнулся вниз, словно испугавшись, что Демон сможет их увидеть. Сандор, вспомнив о том, что его магия может быть заметна, постарался сосредоточиться и скрыть своё присутствие, чтобы никто их не обнаружил. Будет не очень хорошо, если Демон, опустившись на землю, тут же его почувствует.
Чёрный дракон плавно опустился на пустую поляну позади Санкры. Здесь было настолько тихо, что Сандору сначала не поверилось, что они всего в нескольких сотнях метров от кипящего сражения. Пустынную полянку подёрнул лёгкий туман, сквозь которые смутно были различимы неясные очертания невысоких деревянных домиков, раскиданных на большом расстоянии друг от друга. Ещё день назад здесь жили люди, а теперь эта крохотная деревушка превратилась в безмолвные изваяния, с трудом виднеющиеся за синеватой дымкой. Даже небо здесь казалось не кроваво-красным, как над полем сражения, а холодно-ледяным, лазурным, словно скованным льдом. Облака словно зависли на месте, не двигаясь ни вперёд, ни назад. Действительно, ледяное царство холода и немого ужаса.
Едва лапы дракона коснулись земли, его тело сжалось и приобрело человеческие очертания. Слегка пошатнувшись, Демон с трудом устоял на ногах и выпрямился, с вызовом смотря на Даяну, тихо ожидавшего его прибытия в стороне. Убийца казался очень слабым, почти обессилившим, однако с его лица всё равно не сходило выражение, полное уверенности в себе и своих силах. Демон еле держался на ногах, шатаясь из стороны в сторону, но даже в таком состоянии он выглядел опасным. В каждом его слабом движении виднелась ловкость и стойкость, которая позволяла рыжеволосому юноше выдерживать самые тяжёлые бои. Однако Сандор не сразу понял, что было причиной подобному состоянию Демона, пока тот не скривился, стоило ему полностью выпрямить свою спину. Теперь Сан отчётливо вспомнил свой с ним бой. Конечно же, Наралеск тогда сильно потрепал убийцу. Однако недооценивать силу Демона была нельзя. Кто знает, может для него подобные ранения - пустяк?
Стоило убийце окончательно принять человеческий облик, юноша поднялся на ноги и молча пошёл к нему, совершенно не боясь. Разве они не собирались кромсать друг друга на куски? Что их вообще свело в этом пустынном холодном месте, от которого по телу Сандора время от времени пробегала крупная дрожь? Стоило Даяне остановиться на расстоянии нескольких метров от Демона, рыжеволосый юноша усмехнулся и сложил руки на груди, выжидающе смотря на своего противника.
- Я ожидал чего-то большего, - фыркнул он, с презрением осматривая Даяну, - Но ты как был слабаком, так и остался. Что, твой старик тебя и обучить нормально не в состоянии?
Даяна ответил ему холодным безразличным взглядом, словно слова Демона его совершенно не волновали. Рыжеволосого юношу это удивило, и он сразу стал серьёзнее. С его лица моментально исчезло игриво-насмешливое выражение, обычно не сходившее никогда. Казалось, даже янтарные горящие глаза потемнели, перестав пылать безрассудством и глупой храбростью. Даяна, вздохнув, убрал руку с рукояти Фелотеше и посмотрел на Демона, словно тот мог понять его без слов.
- Что-то у тебя лицо какое-то бледное, - наконец выдавил из себя усмешку юноша, осматривая убийцу с ног до головы, - Так Сандор с Наралеском тебя действительно тогда уделали?
На мгновение в глазах Демона вспыхнула такая ярость, что Сан уж было кинулся на помочь другу, посчитав, что тому грозит опасность. Но рыжеволосый юноша, шумно втянув носом воздух, закрыл глаза и вскоре успокоился. Даяна, огорчённый своей неудачей, отступил на шаг, решив всё же сохранять безопасную дистанцию. Снова взглянув на Даяну, Демон рыкнул, совершенно не скрывая своего недовольства и недоверия:
- Что тебе нужно? Выкладывай быстро и не задерживай меня. В отличие от тебя я парой минут назад сражался, а не прятался за спиной своего командира.
Сандору показалось, будто они оба решили штурмовать друг друга резкими выражениями. Для Даяны подобное обвинение было действительно очень обидным, и юноша буквально вспыхнул от гнева. Стиснув пальцами рукоять Фелотеше, юноша прищурился и закусил губу, подбирая нужные слова.
- Я хочу, чтобы ты отпустил Нариану, - громко сказал Даяна, с вызовом взглянув в глаза Демона. Убийца вытянулся в струнку, удивлённо на него посмотрев. Сандор тоже резко выдохнул, пытаясь уловить хоть какую-то связь. Даяна знает Демона и Нариану, и сейчас просит его отпустить эльфийку? Сан совершенно не понимал в этом никакого смысла. Тихо рыкнувший Наралеск заставил юношу вновь пригнуться и притихнуть.
Отошедший от удивления Демон с сомнением посмотрел на Даяну и неуверенно спросил:
- А с какой, собственно говоря, стати?
Даяна, вытащив из ножен Фелотеше, ухватился за рукоять двумя руками и направил кончик меча на Демона, словно угрожая ему:
- Я столько времени терпел, но теперь всему этому придёт конец. Ты удерживаешь её силой, Демон. Если не отпустишь Нариану - я тебя убью.
Несмотря на весь воинственный вид Даяны Демон громко расхохотался, запрокинув голову. На мгновение в уголках его глаз даже сверкнули слёзы. Стерев их с лица, убийца продолжил нервно хихикать, смотря на Даяну как на душевнобольного, хотя Сандор сказал бы про него самого то же самое.
- Силой?! Удерживаю?! - продолжал смеяться Демон, не в силах остановиться. Даяна, удивлённо на него смотревший, не мог понять, что же вызвало такую реакцию. Лишь успокоившись, убийца смог ответить, не срываясь на дикий хохот:
- Она служит мне столь же добровольно, как ты - своему Серебряному Союзу. Я никогда никого не удерживаю силой. Не стоит меня путать с Ньёрфаленом, - в последние слова Демон вложил все свои эмоции, как бы подчёркивая свою правоту. Кажется, связь с императором была одним из его самых слабых мест, однако Сандор не решился бы в него бить. Он видел Демона в гневе, потому понимал, что это могло обернуться настоящей катастрофой. Разъярённый дракон, пускай и некрупных размеров, был способен выпотрошить человека одним когтём, не говоря уже о клыках. Однако Даяна словно не знал об этом, или попросту не желал знать. Найдя в словах Демона его слабое место, юноша решил бить именно в него, не думая, что из этого получится.
- И не надейся, - хмыкнул Даяна, не опуская лезвие меча, - Ты такой же, как и он. Вы два безрассудных чудовища, требующих крови невинных. Ты держишь Нариану насильно, не отдавая себе в этом отчёт. Ты ведь знаешь, как я к ней отношусь...
Демон скривился в улыбке, полной боли и разочарования. Усмехнувшись, убийца покачал головой и посмотрел на Даяну с сожалением, за которым скрывалось настоящее презрение и отвращение.
- Ты относишься к ней не более, как к красивой игрушке, - хмыкнул Демон, склонив голову и уставившись себе под ноги, - Я понимаю твои чувства... Глупый неокрепший мальчишечий ум впервые узнал, что такое эльфийка...
- Я не глупый мальчишка! - вскрикнул Даяна, едва не бросившись на Демона, - Поумнее некоторых буду! Я не отношусь к ней, как к игрушке! Она дорога мне! И я не могу смотреть, как ты заставляешь её служить Проклятому войску!
Демон вновь с горечью и болью посмотрел на него, словно сочувствуя. Вздохнув, убийца двинулся с места и медленно зашагал в сторону Даяны, отчего юноша, резко шарахнувшись назад, взмахнул мечом. Лезвие описало полукруг и едва не полоснуло Демона по лицу, но тот не обратил на это никакого внимания, продолжая неумолимо идти вперёд.
- Ты очень даже глупый, - пробормотал Демон. - Сколько тебе лет? Семнадцать? Ах, прости, конечно же тебе восемнадцать! Это же всё меняет!
На лице Даяны отразилось отвращение, и убийцу это явно насмешило. Продолжая идти вперёд, рыжеволосый юноша достал из ножен чёрные клинки, тускло блеснувшие на солнце.
- Твоя голова забита ненужной мелочью, которая совершенно не должна волновать серьёзного человека. Ты как ребёнок. Для тебя всё красивое - обязательно хорошее. Ты тянешься к прекрасному, желаешь его заполучить... - Демон окинул любовным взглядом лезвие одного из своих кинжалов, - Но порой ты теряешь грань между живым и неживым. Почему ты так уверен, что я заставляю Нариану служить мне силой?
- Такая как она не может служить такому как ты, - процедил сквозь зубы Даяна, чем вызвал ещё большую насмешку на лице Демона. Рассмеявшись, убийца зацокал языком и снова сочувствующе посмотрел на юношу.
- Видишь, Даяна? Ты судишь кого-то по тому, как он выглядит. Неужели ты действительно веришь, что Нариана - бедная пичужка, которую я, коварный змей, поймал и посадил в золотую клетку? Она наёмник, Даяна. Она служит тому, кто ей больше заплатит. Никто никого не заставляет. В отличие от тебя, она спокойно может перестать кому-то служить. Если сама этого захочет. Но не напомнить ли мне тебе, почему Нариана ушла, оставив тебя? Почему она стала воином Проклятого войска?
- Я прекрасно помню, почему, - рыкнул Даяна, наконец опустив Фелотеше, - Она ушла, потому что ей, видите ли, стало жаль бедного смазливого змеёныша, обиженного судьбой. Она же у нас спаситель всего живого, включая гадких скользких ящериц вроде тебя!
Демон буквально вскипел. Сжав в руках кинжалы-близнецы, он с громким рычанием быстрым шагом направился к Даяне, который тут же отпрянул назад, пытаясь удержать достаточную дистанцию.
- Мы росли вместе! Мы, чёрт возьми, играли в одном дворе! Дрались, как братья! И ты смеешь мне теперь такое говорить? И после этого я похож на Ньёрфалена? - прокричал Демон, оскорблённый до глубины души, - Да после этого ты хуже самого Н"рата! Ты ведь не знаешь своих родителей? Не удивлюсь, если Н"рат и был твоим отцом, гадёныш!
Даяна слишком поздно осознал свою ошибку. Позади него из тумана выросла стена деревянного дома, и юноша оказался зажат. Бежать было некуда, и теперь Даяна испуганно смотрел на разъярённого Демона, неумолимо приближавшегося к нему.
- Мы росли в Пелигъяре втроём, Даяна! - продолжал рычать Демон, не в силах остановиться, - Ты, я и Нари! Тебе напомнить, как ты пускал на неё слюни? О, я прекрасно помнил, как ты мечтал вечерами, что она когда-нибудь обратит внимание. А помнишь, что ты сделал, когда она наконец заметила тебя?
Даяна сжался в комок, словно не желая этого слушать. На его лице было странное выражение отвращения смешанного с болью и горечью. Зажмурившись, он пытался скрыться от слов Демона, который продолжал кричать, не желая останавливаться.
- Она всегда бегала за тобой, как хвост! - прокричал Даяна прямо в лицо Демона, но убийца, громко заревев, вонзил один из кинжалов в стену рядом с плечом юноши.
- А когда я сказал ей, что она тебе нравится, Нариана обратила на тебя внимание! Она заинтересовалась тобой, ни на секунду от тебя не отходила! Я был против? Нет. Я был рад. За тебя. Она любила тебя за то, что ты был всем открыт. Ты не держал обиды и прощал всех без исключения. Даже те, кто предавал тебя, оставались твоими друзьями. Но что же? Когда мне нужна была помощь близких мне людей, ты захлопнул дверь перед моим носом. Ты стал таким же, как каждый в Серебряном Союзе. Для тебя любой, кто как-то связан с Ньёрфаленом - предатель, которого нужно убить. А напомнить тебе, из-за чего ушла Нариана? Из-за тебя! Из-за твоей чёртовой самовлюблённости! Она хотела мне помочь. И что ты сделал? Ты предал её.
Даяна побелел так, что Сандор испугался. С трудом заставив себя оставаться на месте, юноша затаил дыхание и с ужасом вслушивался в слова обоих.
- Она уже была околдована Ньёрфаленом! Я должен был это сделать! - прокричал Даяна, но Демон посмотрел на него так, что юноша со страхом вжался в стену за своей спиной.
- Ты предал её. Она верила тебе. Она всегда видела в тебе светлого весёлого мальчишку, не умеющего держать обиду, не умеющего обижать. И в мгновение ока ты стал для неё страшнее Ньёрфалена. Дружба была для неё понятием святым. Ты разрушил то, во что она так свято верила. Ты сжёг все мосты между нами тремя. Ты отверг нас. И после этого смеешь требовать меня отпустить её? В отличие от тебя, я не держу её, - прошептал Демон. Его зрачки сузились, став узкими щелочками, как у змеи, - Что, нечего сказать? Тогда я удаляюсь.
Демон вытащил свой кинжал из стены и угрюмо отвернулся, ещё раз с болью и разочарованием посмотрев на Даяну. Сплюнув на землю, убийца молча пошёл прочь, всё дальше отдаляясь от бывшего друга. Сандор хотел было уже покинуть своё убежище, решив, что их разговор окончен, но Даяна неожиданно сжал в руках Фелотеше.
Сан не знал, откуда у юноши взялось столько силы, но Даяна резко сорвался с места, с рёвом бросившись на Демона. Если бы убийца не был столь ловок, его бы ждала неминуемая смерть. С трудом увернувшись от сокрушительного удара, Демон обратился в дракона и отбросил Даяну в деревянный дом мощным хвостом. Треснувшая стенка осыпала юношу градом щепок, придавив несколькими балками.
На этот раз Сандор ощутил всю боль, которая прозвучала в словах Демона. Продолжая парить над полуразрушенным деревянным домом, чёрный дракон громко и разочарованно кричал, до глубины души удивлённый и оскорблённый поступком Даяны.
"И ты смеешь называть меня чудовищем? - проревел Демон, оскалившись. На его морде отразился весь гнев, который только можно было испытать. - Мало того, что ты предал меня и Нариану, ты ещё настолько малодушен, что атакуешь со спины! Я верил тебе, а ты снова меня предал. Что ж, раз ты так хочешь быть моим врагом, получи сполна".
В распахнутой пасти Демона неожиданно что-то засветилось. Сандор сначала не понял, что это, но его изумлению и ужасу не было предела, когда дракон неожиданно изверг пламя, направленное прямо на деревянный дом. Старую постройку моментально охватил огонь, обрушившийся с такой силой, что треск сухих пылающих балок раздавался на десятки метров.
- Даяна! - из глотки Сандора вырвался нечеловеческий крик. Моментально повернув к нему усеянную шипами голову, Демон прищурился, с трудом узнав сквозь дым Сана, и издал громкий, полный боли рык, эхом разнёсшийся по долине. На мгновение Сандору показалось, что его собственное сердце сжалось от страдания и разочарования, будто Сан мог ощутить чувства Демона. Взмахнув крыльями, чёрный дракон взмыл в небо и скрылся среди холодных ледяных облаков, недвижно зависших над поляной.
Сорвавшись с места, Сандор с криками бросился к пылающему дому, пытаясь найти в себе хоть немного сил. Разве он потратил столько энергии, что ему теперь с трудом хватает на заклинание? Юношу охватила дикая паника, и он слегка успокоился лишь тогда, когда Наралеск поделился с ним силами. Слава Древним, что сарк не участвовал в бою и был полон энергии! Вскинув руку, Сандор прокричал заклинание и с трудом заставил себя не бояться воды, мгновенно подчинившейся ему. Она не принесёт ему никакого вреда... Она создана лишь помогать...
Сандор с трудом смог себе представить, как меняет саму материю воздуха на материю воды. Раньше он проделывал такое лишь с огнём и льдом, потому сейчас это было очень трудно. Однако вскоре ему удалось сотворить подвластный ему бурный поток воды, моментально врезавшийся в пылающее деревянное строение. Обвиваясь вокруг дома как живой змей, вода с шипением бросалась на огонь, заставляя его потухнуть. Кусочек земли за кусочком, деревянное строение переставало пылать, испуская столп дыма и пара. Когда огонь был полностью побеждён, Сандор сорвался с места и стрелой помчался к обломкам, пытаясь выискать среди них Даяну. Он не должен умереть! Прошло совсем немного времени... Огонь не должен был обжечь его слишком сильно. Ах, если бы только Сандору кто-нибудь сейчас помог!
"Он здесь!" - рявкнул Наралеск, с трудом отыскав запах Даяны среди гари и прочей вони. Вскрикнув, Сан вскочил на ноги и лишь тогда увидел руку юноши, видневшуюся из-под обгоревших балок. Впившись зубами в нижнюю губу с такой силой, что пошла кровь, Сандор вцепился пальцами в обугленные обломки и пискнул, когда горячее дерево обожгло его руки. Стиснув губы, юноша вновь схватился за деревянную балку и, превозмогая боль, потащил на себя. Наралеск, неуверенно топчась рядом, внимательно следил, чтобы не обрушилась крыша, державшаяся на двух жалких полуразрушенных балках. Наконец, раскидав в стороны обугленные деревяшки, Сандор смог высвободить Даяну. Юноша, кажется, был без сознания и сильно пострадал, но Сан видел, как от частого дыхания колышется его грудь. Сандору вовсе не хотелось осматривать, насколько сильно Даяна пострадал от огня. Он не желал видеть, сколь бессилен и ранен его друг. Сандору просто хотелось верить, что всё будет хорошо, что они доберутся до лазарета, и им помогут. Им обязаны помочь.
Облегчённо вздохнув, чародей с трудом вытащил Даяну из разрушенного дома и вскрикнул, когда хрупкая крыша сложилась пополам. Они чудом успели спастись. Задержись они на несколько минут, и деревянные балки навсегда похоронили бы их под обломками.
- Наралеск! - закричал Сандор, словно сарк не был рядом, а находился слишком далеко и не мог нормально его слышать, - срочно найди Аркану!
"Как я объясню ей, что нам от неё нужно? - прорычал Наралеск, недовольный тем, что Сан кричит во всё горло. - Или ты забыл, что меня можешь слышать только ты?"
- Хватай её за плащ и тащи за собой! - рявкнул Сандор, - Господи, вроде бы умное создание, а ума со спичечный коробок!
Глухо заворчав, Наралеск развернулся и, подняв столп пыли, бросился в сторону продолжавшей бушевать битве. Оставшись без сарка, Сандор на мгновение ощутил себя невероятно беспомощным. У него не осталось сил, он тащит на себе раненного Даяну, отчего не может даже вытащить из ножен меч. Прекрасная мишень! Но то ли небеса хранили его сегодня, то ли просто воля случая, Сану удалось добраться до лазарета целым и невредимым. Сандор ощутил странное жжение в плече, но не обратил на это никакого внимания. Сейчас он хотел как можно быстрее отыскать Аркану. Она сможет помочь Даяне! Вечный говорил, что некромаги, несмотря на все ужасы их волшебства, могли лечить людей лучше всяких полевых медиков... Или, может быть, Сандору просто хотелось в это верить.
Вокруг были десятки раненых. Они стонали, кричали, просили о помощи и с мольбой смотрели на него. Казалось, в их глазах была отражена вся боль, которая только могла быть на свете. Сдержав приступ тошноты, Сандор ускорил шаг, пытаясь удержать Даяну на своей спине. Юноша, как оказалось, весил совсем немного. Наверное, даже Аркана была бы тяжелее. Однако Сан думал сейчас совсем не об этом. Он вообще ни о чём не думал. В его сознании было пусто и одиноко, словно Сандор остался один во всём мире. Отчего-то разрывалось сердце, заставляя грудь пылать от боли. Лишь потом Сан ощутил, что его плечо начинает постепенно неметь, и обнаружил торчащую окровавленную стрелу, пробившую его кольчугу насквозь.
Но Сандора это не волновало. Еле держась на ногах, он с трудом подбрёл до Арканы, маячившей где-то за палатками, и рухнул прямо в руки подоспевшему Йору. Наралеск, появившийся откуда-то из-за его спины, ткнулся юноше в здоровое плечо, словно пытаясь поддержать, но Сан был полностью обессилен. Когда Аркана стянула с его спины Даяну, Сандор повис на шее сарка и зарылся пальцами в его густую рыжую гриву, не в силах сдержать смех. Почему он смеялся? В его смехе совсем не было радости. Он был полон горечи и боли, сковавшей всю пылавшую грудь, терзаемую сомнениями.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги