Легенды Арканота. "Безумие Тёмного бога".

- Я не настолько труслив, чтобы приводить с собой целый отряд. Если бы я хотел вас убить, я бы это сделал ещё несколько дней назад.

Сандор неуверенно посмотрел на Демона. Действительно, когда Сан был бессилен, это был самый подходящий момент для того, чтобы его убить. Однако рыжеволосый юноша этим не воспользовался. Почему?

- Если ты отзовёшь свою собаку, я всё расскажу, - хмыкнул Демон и моментально похолодел, когда оскорблённый Наралеск слегка сжал челюсти. Несколько клыков надавили на шею рыжеволосого юноши, пустив тонкую струйку крови.

"Можно я его убью? Пожалуйста!"

Сандор, замотав головой, тихо приказал Наралеску отпустить Демона. Злобно зарычав, сарк разомкнул челюсти и отошёл назад. Рыжеволосый юноша, тут же вскочивший на ноги, отшатнулся в сторону и инстинктивно поднёс руку к шее, по которой текла кровь. Ещё немного, и Наралеск действительно мог бы его убить. Сарк, глухо фыркнув, заворчал:

"Ничего с ним не случится. Я его просто припугнул, ничего не повредил", - всё же, Наралеск был недоволен тем, что Сандор заставил его отступить.

- А теперь рассказывай. Если ты снова начнёшь отходить от дела, я не стану останавливать Наралеска, - пробормотал Сан, с подозрением смотря на Демона. Тот, потирая шею, столь же неуверенно смотрел на скалящегося сарка. Глубоко вдохнув полной грудью, рыжеволосый юноша, наконец, заговорил:

- Вы, должно быть, знаете, что Проклятое войско уже в Вечном лесу, - пробормотал Демон, - Я всего лишь хотел предупредить, что сейчас за вашим отрядом охотятся все командиры Ньёрфалена. Кроме меня и Сабелиана, разумеется. Так что...

На этот раз не выдержал Сандор. Вскинув руку, он создал на ладони пылающую сферу и направил её на Демона. Рыжеволосый юноша вновь удивлённо на него уставился, не понимая, в чём дело.

- Хватит лгать! - прокричал Сан, не поверивший ни единому слову убийцы, - Зачем командирам Проклятого войска охотиться за нашим маленьким ничтожным отрядом? И с чего это ты с Сабелианом нами не интересуешься?!

Демон усмехнулся, покачав головой. Осторожно сжав запястье Сандора, он заставил юношу опустить руку с пылающей сферой вниз.

- Ты совсем недооцениваешь свои силы, поверь мне. Благодаря вам двоим ваш отряд весьма опасен. Однако причина вовсе не в вас. Ты совсем не интересуешь Ньёрфалена. Я не смею больше ничего об этом говорить. Просто будьте осторожны и внимательно следите за отрядом.

Сандор с сомнением посмотрел на Демона. Рыжеволосый юноша определённо не собирался причинять ему вреда, по крайней мере, сейчас. Убийца молча отступил и, развернувшись, собрался уходить. Отчего-то внутри Сана внезапно всё перевернулось, и он потерял контроль над собственной речью. Превратив пылающую сферу в сероватый дымок, Сандор устремил на Демона полный решимости взгляд и крикнул, когда убийца отошёл уже на несколько шагов:

- Я хочу поговорить с тобой о Даяне! Он не...

Демон обернулся и, незаметно улыбнувшись, покачал головой. Удивлённо замерев, Сан забыл, что хотел сказать и вопросительно уставился на рыжеволосого юношу. Убийца, вздохнув, пробормотал:

- Я знаю. Я всё знаю.

Сжав рукоять Беланоры, Сандор снова закричал, отчего с верхушки деревьев испуганно сорвались вороны, бросившиеся в рассыпную от его голоса:

- Тогда какого чёрта ты служишь Ньёрфалену? Почему не уйдёшь в Серебряный Союз? Если ты знаешь правду!

Демон, хмыкнув, отвернулся. Ветер донёс до Сандора его приглушённые слова, еле слышимые за криками ворон:

- Вам двоим никогда не понять моих мотивов. У меня особый путь, с которого я не хочу сворачивать. А вам бы я посоветовал срочно возвращаться в отряд.

Удивлённо провожая взглядом Демона, Сандор не смог найти слов для ответа. Опустив Беланору, юноша тихо обернулся к голодной тьме, клубившейся за их спиной, и прислушался к звукам. Вокруг была гробовая тишина, лишь изредка прерывавшаяся тихим непонятным треском.

"Ты веришь его словам?" - неуверенно прошептал Наралеск, смотря на Сандора. Юноша ничего не ответил, просто обернувшись к сарку и обняв его за шею. Огромный зверь, вздрогнув, расплылся в добродушном оскале и ласково заурчал, словно маленький котёнок. Сандор чувствовал, как сердце испуганно бьётся. Почему? Этот странный страх шёл откуда-то из подсознания, заставляя его дрожать всем телом. Сан ощущал, что его ноги вот-вот готовы сами двинуться с места. И душа звала зачем-то обратно к отряду...

Окрестности огласил громкий хищный крик хазана. Вздрогнув, Сандор запрокинул голову и испуганно заметил среди свинцовых облаков силуэт золотистого крылатого ящера Йора. За ними летели трое тёмных хазанов... Едва не закричав от ужаса, Сан вскочил на спину Наралеска и вцепился в его гриву. В их отряде не было других наездников на хазанах!

Сорвавшись с места, сарк стрелой помчался обратно к отряду. Сердце Сандора едва не вырывалось из груди, бешено стуча о рёбра. Всё как и сказал Демон! На них действительно напали, пока они отвлеклись. Сан мысленно проклинал себя за то, что увязался за рыжеволосым юношей. Сколько врагов атакует их отряд? А если их бесчисленное множество? Как спастись?!

Наралеск изо всех сил старался как можно быстрее добраться до отряда. Голые ветки деревьев едва не хлестали Сандора по лицу, потому что юноша попросту забывал пригибаться. Страх, сковавший всё его тело, не давал даже шевельнуться. Лишь ветер, бивший в лицо, был столь же приятен, как и раньше.

Когда Наралеск выскочил на поляну, где остановился их отряд, вокруг уже стояла тишина. На первый взгляд никто не пострадал. Йору, кажется, удалось оторваться от преследовавших его наездников, Аркана уже помогала раненым, Каэн спешно отдавал приказы... Соскочив со спины Наралеска, Сандор бросился к эльфу и с трудом заставил себя не кричать:

- Что произошло?!

Каэн, окинув его удивлённым и одновременно недовольным взглядом, пробормотал:

- На нас напали. Если честно, я таких чудищ первый раз вижу, - он кивнул в сторону одного из убитых врагов, - Там были, конечно, и обычные люди, но эти... существа мне запомнились сильнее.

Сандор посмотрел на мёртвого врага, лежавшего у ног эльфа, и испуганно отшатнулся. Сан слышал о таких существах. Переида называла их азраданцами, жителями болот и подземелий. Один из них сейчас лежал перед ним. Тело существа было наполовину человеческим. Снизу же, там, где должны были быть ноги, у него было туловище толи собаки, соли волка. Даже облачённый в тяжёлые доспехи азраданец, кажется, не смог победить Каэна - эльф убил его одним ударом, пронзив грудь своим золотистым мечом.

- Эти твари появились и исчезли внезапно, - плюнул Каэн, толкнув ногой тело убитого азраданца, - Словно хотели не победить нас, а что-то другое...

Сандор похолодел. Лишь сейчас он обернулся в поисках Даяны. Как он мог забыть о товарище! Сколько раз бы Сан не осматривал отряд, юноши нигде не было видно. Сандор также заметил отсутствие ещё нескольких воинов.

- Они захватили их в плен, - пробормотал Сан, чувствуя себя просто уничтоженным. Чёрт возьми, Демон специально отвлёк их? Он сделал это нарочно! Чтобы Сандор и Наралеск не смогли помешать азраданцам...

"Я так не думаю, - заметил сарк, принюхиваясь. - Он не знал о том, что на отряд собирались напасть..."

Сан хотел было возразить, но почувствовал на себе чей-то взгляд. Запрокинув голову, юноша отчётливо различил мелькавший среди свинцовых облаков силуэт чёрного дракона. Демон, кажется, тоже был обеспокоен отсутствием Даяны. Получается, он действительно ничего не знал о нападении.

"Я совсем не понимаю его, - прошептал Наралеск. - Он какой-то... странный. Раньше я считал его таким же безумным, как Ньёрфалена, но сейчас мне, кажется, начинает становиться ясен смысл его действий".

Сандор, почувствовав на лице капли дождя, отвернулся и накинул голову плащ. Не говоря ни слова, юноша тихо прошёл мимо Каэна, даже не обратившего на него внимания, сжал в руке Беланору. Отряд, забравший Даяну и ещё нескольких воинов, не мог уйти далеко...

"Мы не справимся с ними одни, Сан! - прорычал Наралеск. - Я понимаю, что мы с тобой весьма опасны, но против них мы вдвоём бессильны!"

Сандор, усмехнувшись, покачал головой. Он отчётливо слышал хлопанье крыльев высоко в небе, отчего уверенности в нём лишь прибавлялось.

"Мы не будем одни, Наралеск. Нас будет трое. Не волнуйся. Они ещё пожалеют, что забрали Даяну..."

Глава тридцать первая. Ущелье Ааши.

Туман, окружавший их, становился лишь плотнее. С каждым шагом становилось труднее рассмотреть что-либо впереди, и Наралеск опирался исключительно на свой острый нюх, позволявший ему хоть немного ориентироваться в пространстве. Полная луна, показавшаяся из-за свинцовых облаков, озарила им путь тусклым светом, и Сан, удивлённо выдохнув, обнаружил, что лес остался за их спиной. Перед ними была бесконечная равнина, затянутая непроглядным пугающим туманом. Ветер, бивший в спину, трепал волосы Сандора, и пряди словно нарочно лезли юноше в лицо. Придерживая их рукой, Сан старался хоть что-то разглядеть впереди. Однако послышавшееся прямо над его головой хлопанье крыльев заставило чародея вздрогнуть и обернуться. Приближение Демона всегда пугало Сандора, несмотря на то, что он понимал, что теперь убийца явился к ним с более-менее добрыми, а не враждебными намерениями.

Чёрный дракон, среди тумана казавшийся скорее серым, плавно слетел вниз и захлопал крыльями, осторожно опускаясь на землю. Едва его лапы коснулись твёрдой почвы, он мгновенно скукожился и, на секунду потонув в тёмном дыму, принял человеческий облик. Сандор уже не раз был свидетелем превращений Демона, потому относился к ним уже с привычным безразличием. Однако, стоило убийце обернуться к нему, Сан мгновенно выхватил Беланору и, бросившись вперёд, прижал лезвие к горлу рыжеволосого юноши. Холодный кончик лезвия остановился под самым подбородном, слегка надавив на кожу.

- Ты знал о нападении! - прокричал Сандор, совершенно не беспокоясь, что их кто-то может услышать. Демон, удивлённо осмотрев зависший у горла меч, попятился назад и взглянул на Сандора так, что чародей, замолчав, опустил Беланору.

- Я не имею к нападению ни малейшего отношения, - заверил Сана Демон, - Для меня это было таким же сюрпризом, как и для тебя. Мне очень жаль, что моё желание с вами поговорить заставило вас покинуть отряд в столь неподходящий момент.

Гнев, одолевший Сандора, едва не заставил его перерезать Демону горло. "Неподходящий момент"? Да он, чёрт возьми, определённо знал о нападении! Сандор не раз чувствовал близость врага, но именно перед тем, как азраданцы напали на отряд, убийца захотел с ним поговорить! Наралеск угрожающе рычал, подтверждая мысли Сана. Сарк никогда не верил рыжеволосому юноше, постоянно желая перегрызть ему глотку, однако и да этот раз Сандор сдержал его. Может, Демон действительно не знал ничего о нападении? В глазах убийцы таилось удивление и некая уверенность. Нет, он точно хочет помочь им спасти Даяну. Потому вряд ли рыжеволосому юноше было известно о нападении. Но он знал что-то ещё, то, что от Сандора скрывали и Каэн, и Йор. Это заставляло Сана нервничать ещё больше. А если это что-то настолько важное, что он имеет право знать?

Сандор окинул Демона злобным взглядом и убрал Беланору в ножны. Пока убийце можно верить... Но если он решит их предать, Сан был готов незамедлительно использовать магию. Наралеск, кажется, был полностью с ним согласен, предупреждающе рыча.

"Ты можешь ему верить, Сандор, но на твоём месте я бы был с ним осторожнее, - прорычал сарк, не сводя с Демона глаз. - Не очень-то я верю в то, что наш милый рыжий убийца вдруг задумал перейти на сторону своего врага",

Сан молча покачал головой. Он знал, что Демон вряд ли решится стать воином Серебряного Союза. Для него это было слишком опасно. Стоит убийце появиться где-то в рядах армии Ночи, и Валитрий его из под земли достанет, а затем заставит отвечать за всё содеянное. Правда, Демона это, кажется, совсем не беспокоило. Видя на лице Сандора сомнение, рыжеволосый юноша вздохнул и отвернулся:

- Проклятое войско не столь дружная сплоченная команда, как Серебряный Союз, - пробормотал убийца, сплюнув на землю, - Так что Азгерит не делится со мной своими замыслами. У нас здесь каждый сам за себя. Старается спасти сначала свою шкуру, а потом уже товарищей. Исключением, наверное, можно считать лишь Сабелиана. Он горы свернёт, лишь бы только не пострадали его люди.

Сандор тихо слушал Демона, внимая его словам. Действительно, Проклятое войско не показалось ему чем-то единым и целым. Однако у них была сила, с которой порой нельзя было справиться даже имея за своей спиной дружную миллионную армию, готовую помочь товарищам в любой момент.

- Тогда почему вы служите Ньёрфалену? - спросил Сандор, поспешив за Демоном, который куда-то пошёл сквозь туман, - Зачем вам выживать у него, если можно жить в Серебряном Союзе?

Рыжеволосый юноша резко остановился и с такой злобой посмотрел на Сана, что Наралеск с трудом сдержался, чтобы не броситься на убийцу. Шумно втянув носом воздух, Демон развернулся и вновь побрёл куда-то сквозь туман.

- Ты, я смотрю, очень заинтересован в этом вопросе. Даже знаю, почему. Потому сразу отвечу: нет, я не перейду в Серебряный Союз. Почему? Стоит мне пойти против Ньёрфалена, и он попросту раздавит мой разум, как тонкую скорлупку, - Демон щёлкнул пальцами, дополняя свои слова движениями рук, - Многие из нас всего лишь жертвы обстоятельств, которым "посчастливилось" встретиться Ньёрфалену. Впрочем, сам он уверен, что под его руководством мы перестанем быть слугами, вынужденными подчиняться воле судьбы, и станем богами. Однако, среди приспешников Ньёрфалена есть и те, кто просто ослеплён его величием... Или до безумия хочет найти его слабые места, чтобы забраться ещё выше.

Сандор, наконец нагнавший Демона, вопросительно на него посмотрел. Сан испытывал некоторую неуверенность, чувствуя себя рядом с рыжеволосым юношей столь близко. Его убийца в двух шагах от него! Стоит Сандору и Наралеску позабыть об осторожности, и Демон может запросто перерезать им горло...

"Забраться ещё выше? Куда уж!" - рыкнул сарк, и Сан решил озвучить его вопрос. Рыжеволосый юноша, усмехнувшись, вытащил из ножен свои кинжалы.

- Ньёрфален мечтает стать Древним. Заполучить силу Н"рата и занять его место. А вот Азгерит, к примеру, мечтает не стать одной из Драконов, а править ими. Только для этого ей нужен великий источник сил, в двое превышающий силы обычного волшебника. Понимаешь, к чему я клоню? - он лукаво улыбнулся к Сандору, сделав в его сторону выпад. Испуганно отшатнувшись, Сан инстинктивно вытянул вперёд руку, создав огненный щит, отделивший его от Демона. Рыжеволосый юноша, усмехнувшись, опустил кинжал и снова двинулся дальше, - А вот мои планы не узнать никому. Я ещё с самого начала своего служения Ньёрфалену обнаружил, что могу скрывать от него часть некоторой информации... Таким образом, я могу прорабатывать в мыслях тысячи планов, думать о том, за что других он уже давно бы убил...

Сандор недовольно поёжился, потянувшись к тёплому меху Наралеска. Посмотрев на Демона искоса, Сан тихо пробормотал:

- Он и сейчас знает, что мы с тобой разговариваем?

Рыжеволосый юноша, усмехнувшись, покачал головой. Хищно посмотрев на сверкающий в его руках чёрный кинжал, Демон прошептал:

- Если бы он знал, что я запланировал, я бы уже давно бился в предсмертных конвульсиях от того, что мой разум раздавливает его мощь. Так что, можешь пользоваться случаем и спрашивать меня о том, что тебе интересно. Но я бы посоветовал тебе поспешить - как только мы освободим Даяну, я вновь стану твоим врагом.

Наралеск глухо зарычал, недовольный предупреждением. Тихо сверкнув глазами, сарк с вызовом посмотрел на Демона, но тот словно его не замечал. Чувствуя себя жутко неуютно, Сандор прокашлялся и принялся перебирать в своей голове варианты возможных вопросов. Рыжеволосый юноша, наверное, может ему солгать. Зачем слуге Ньёрфалена говорить правду о своих же союзниках? Но, судя по взгляду Демона, ему, кажется, только это было и нужно. Какие цели он преследовал? Месть? Или желание забраться выше самого Ньёрфалена?

- Кто эта Азгерит? - спросил, наконец, Сандор, - И кто такие азраданцы?

Демон, судя по всему, ожидал именно этот вопрос. Набрав полную грудь воздуха, он шумно выдохнул и прочистил горло, готовясь к рассказу. Запрокинув голову, рыжеволосый юноша взглянул на луну и, что-то отмерив по звёздам, пробормотал:

- На рассказ у меня не больше получаса... Потом все разговоры лучше бы прекратить... - снова уставившись на тропу, уходящую в туман, Демон принялся рассказывать, - Азраданцы больше похожи на зверей, чем на людей. У них сильно развиты инстинкты, а своего правителя они называют вожаком. Их родное наречие очень похоже на набор непонятных рычащих звуков, однако они неплохо владеют и человеческим языком. Родины у азраданцев нет, но эти существа хорошо приспосабливаются к местности, на которой им приходится жить. Сейчас самые крупные стаи из Болот стянулись под командование Азгерит, их вожака. Язык азрраданцев весьма скуден, а большая часть их имён начинается одинаково, на "аз". Называют они себя азраданцами, потому что их далёкие предки собрались в первую стаю именно под горами Азрадана. Этих существ очень легко отличить от других созданий, населяющих нашу страну. Лишь азраданцы обладают наполовину телом зверя с четырьмя лапами, а на другую половину туловищем человека. Крепкие мощные конечности позволяют им бегать не хуже хорошего скакуна! Потому Ньёрфален очень ценит их, как своих слуг. Азгерит можно считать самым скверным из всех азраданцев. Она не ценит дружбу, отвергает любую помощь, и часто врёт своим товарищам. Ложь - это её самое сильнейшее оружие. Она способна врать так искусно, что ты даже не заметишь разницы между правдой и ложью. Несмотря на это, весь её народ верит Азгерит и почитает её, как настоящую богиню. Она всегда стремилась к власти. Сила в руках какого-то деревенского мальчишки для неё как свет для мотылька. Она сделает всё что угодно, лишь бы заполучить то, что хочет. Может даже убить. Смерть для неё ничто, так что никакие мольбы о спасении не помогут. Она убивает не раздумывая, если её пленник, конечно, не представляет для неё никакого интереса. Так что, если ты случайно встретишься с ней на поле боя, уверяю тебя, беги не раздумывая. Иначе она похитит все твои силы, твою душу и твою жизнь, оставив лишь пустую телесную оболочку, которая уже никому не будет нужна.

Сандор, мысленно представляя себе такого зверя в бою, поморщился. Наверное, в реальной жизни это выглядит ещё более устрашающе. Однако Сана беспокоило совсем иное. Неуверенно закусив губу, юноша посмотрел на Демона и тихо спросил:

- Даяна ведь попал к ним в плен не просто так? Я прав?

Убийца посмотрел на него с сомнением и отвернулся. В глазах рыжеволосого юноши таилась неуверенность, с которой он нервно теребил край плаща свободной рукой. Промолчав несколько минут, Демон остановился и, обернувшись к Сандору, посмотрел в его глаза. На мгновение янтарные горящие зрачки заставили Сана задрожать от страха.

- Да. Ты прав. Доволен? - довольно зло ответил Демон, стиснув зубы, - Я не обязан перед тобой отчитываться. Хоть спасибо бы сказал, что помогаю.

В ответ рыжеволосый юноша получил не слова благодарности, а громкое и разъярённое рычание Наралеска. Побледнев, Демон понял, что в данной ситуации он скорее выполняет роль пленника, чем добровольного помощника. Смерив убийцу злобным взглядом, сарк продолжил скалиться, но заметно затих.

- Я имею право знать! - воскликнул Сандор и вздрогнул, когда Демон, неожиданно вытянувшись в струнку, метнулся к нему и зажал его рот рукой. Знаком показав юноше молчать, убийца тихо отошёл от него и остановился, смотря куда-то в туман. Судорожно потянув руку к ножнам с одним из кинжалов, Демон прищурился и слегка пригнулся, готовясь метнуть оружие. Теперь уже и Сан слышал шорох, заставивший так забеспокоиться рыжеволосого юношу. За ними кто-то следил и, кажется, делал это уже довольно давно. Стоило невидимому гостю сорваться с места и броситься прочь, Демон моментально метнул кинжал прямо в туман. Послышался негромкий рык и стук падающего тела.

- Чёрт возьми, - пробормотал Демон, - дожили, теперь я убиваю своих собственных союзников...

Сандор испуганно вглядывался в туман. Ошибки быть не могло, за ними следил один из азраданцев. Но то, с какой лёгкостью и молниеносностью Демон лишил его жизни, поразило Сана. Сандор испытал такой страх, что его ноги едва не подкосились. А что, если рыжеволосый юноша решит убить и их? Один бросок кинжала - и они распрощаются с жизнью... Но Демон, как и говорил, не питал к ним ни малейшего интереса. Даже не обратив на дрожащего Сандора никакого внимания, он быстрым шагом направился к азраданцу, корчившемуся на земле, и прекратил его страдания ровным ударом кинжала. Отыскав у поверженного существа длинный изогнутый лук и колчан со стрелами, Демон забрал их с собой, после чего поднялся на ноги, тяжело вздохнув.

- Впереди их будут десятки, может быть даже сотни, - рыжеволосый юноша обернулся к Сану, одарив его злобным недовольным взглядом, - Ты уверен, что не хочешь дождаться, пока твои соберут спасательный отряд?

Сандор покачал головой, решительно выпрямившись. Наралеск рядом с ним утробно зарычал и принюхался к мёртвому азраданцу.

"Да будь их там целое полчище! Против чародея и сарка они ничего не сделают!" - рыкнул Наралеск, смотря на Сана дружеским взглядом. Сандор потрепал его по гриве и улыбнулся. Только Демон не разделял их веселья и продолжал с мрачным видом стоять рядом.

- Нам придётся спуститься в ущелье Ааши. Нас будут окружать одни лишь скалы. Ни спрятаться, ни скрыться. Сплошной туман. Лагерь Азрегит располагается в самом низу, так что бежать не получится, если нас заметят.

Сандор кивнул, решительно смотря под ноги. Ущелье Ааши было самым таинственным и угрожающим местом в Арканоте. Оно больше напоминало бездонную пропасть, укрытую ледяным непроглядным туманом, под которым скрывались ещё сотни метров пустоты. Бежать действительно было некуда. Только если ты, конечно, не умеешь летать. Наездники хазанов частенько залетали в ущелье Ааши для того, чтобы развлечься и испытать свои силы. Многие не возвращались.

- Постарайся там говорить как можно тише, - прошептал Демон, - азраданцев сейчас в ущелье кишмя кишит, одно неловкое движение - и всему лагерю станет известно о нашем присутствии.

Наралеск, принюхавшись к рыжеволосому юноше, недовольно поморщился. Словно борясь с голосом разума, сарк опустил голову и зажмурился, пытаясь сконцентрироваться. Наконец, вздохнув, зверь выпрямился и посмотрел на Сандора.

"Передай ему, что я разрешаю. Но если он задумает против нас что-то плохое... Я перегрызу ему глотку".

Сандор, удивлённо взглянув на Наралеска, неуверенно повторил его слова. Сан не понял их смысл, потому вопросительно посмотрел на Демона, надеясь, что тот сможет разъяснить ему происходящее. Рыжеволосый юноша же, замерев, с недоверием и удивлением посмотрел на Наралеска. Потом, неожиданно приложив к груди руку, поклонился ему с почтением.

- Я не причину вреда ни тебе, ни твоему чародею, - заверил его Демон, и сарк глухо фыркнул. После этого рыжеволосый юноша выпрямился и протянул Сандору руку, решительно требуя ответить рукопожатием.

- Положи свою руку на мою и сожми моё запястье, - Демон наскоро показал ему это на собственном примере, - и повтори за мной, только не забудь поменять имена. Я, Кириллиан из Пелигъяра, открываю свой разум тебе, Сандор из Драмшира, и вверяю свою жизнь в твои руки.

На мгновение Сану показалось, будто рядом с ним распахнулась бездонная пропасть, из которой повеяло странным манящим холодом. Вопросительно посмотрев на Наралеска, юноша кивнул, заметив в глазах сарка одобрение. Чувствуя, как немеют кончики пальцев, Сандор сжал запястье Демона и громко повторил каждое слово:

- Я, Сандор из Драмшира, открываю свой разум тебе, Кириллиан из Пелигъяра, и вверяю свою жизнь в твои руки.

Сан явственно ощутил, как в его голове словно проделали дыру, сквозь которую резко ворвался леденящий холод. Задрожав, Сандор попытался отстраниться от Демона, но тот крепко сжимал его запястье, не отпуская. Когда холодные чужие мысли соприкоснулись с его разумом, Сан едва не потерялся. Сейчас он отчётливо вспомнил предупреждения Наралеска о том, что тот, кто проникает в чужие мысли, может никогда не вернуться обратно. Сандор не на шутку испугался, когда понял, что не в силах отличить свой собственный разум от чужого, но сарк поспешил его успокоить.

"Всё в порядке, Сан, - прошептал Наралеск, приводя его мысли в порядок. - Я здесь, ничего страшного не случилось. Это твои мысли, Сандор. Не мои, не его. Твои".

Сан, углубившись в своё сознание, облегчённо вздохнул. Действительно, это был его разум, ничей больше. Однако его мысли теперь переплетались с чужими, новыми и незнакомыми. Раньше Сандор уже слышал этот голос в своей голове, но тогда он звучал как-то иначе. Теперь слова нового собеседника доносились из каждого уголка сознания юноши.

"Господи, твоя голова забита не пойми чем... И о чём ты только ни думаешь..." - пробормотал Демон, и Сан удивлённо поднял на него глаза. Рыжеволосый юноша даже не шевельнул губами! Это действительно его голос звучал в голове Сандора... Он читает его мысли?! Враг читает его мысли!

"Не беспокойся, я не собираюсь нарочно лазить в твоих мыслях. Если ты, конечно, не перестанешь специально выводить перед моими глазами картины твоего воображения. Я верю, что с ним у тебя всё в порядке", - пробормотал Демон, и Сандор съёжился. Углубившись в свои мысли, он поспешно спрятал их в самый дальний уголок сознания, стараясь не мешать убийце. Рыжеволосый юноша, кажется, тоже чувствовал себя неуютно, ощущая в своей голове чужой голос. Сандор с трудом сдерживался, чтобы не заглянуть в мысли Демона. В них, наверное, скрывается много интересного... Но Сан решил не испытывать судьбу и молча уединился в своём уголке сознания, стараясь не тревожить рыжеволосого юношу. Чем меньше он злится, тем больше шансов, что ему в голову не взбредёт их с Наралеском убить. Ведь такой прекрасный шанс!

Не произнеся ни слова, Демон двинулся вперёд, скрываясь в тумане. Сандор, вздрогнув, поспешил за ним, стараясь не отставать. Воспользовавшись тишиной в своём собственном сознании, юноша попробовал обратиться к Наралеску так, чтобы его не слышал Демон. Потребовалось около пятнадцати минут, и Сандору, наконец, удалось установить с сарком отдельную мысленную связь, не переплетающуюся с сознанием Демона.

"А тебя он может слышать?" - спросил Сан у Наралеска, внимательно следя за реакцией Демона. Убийца действительно больше не слышал его слов, что не могло не порадовать Сандора. Ему не очень-то хотелось, чтобы кому-то ещё были известны его с Наралеском беседы.

"Если я захочу к нему обратиться - услышит, - вяло ответил сарк, - Однако сам он в мою голову никогда не попадёт. Так что, если он захочет мне что-то сказать, будет говорить тебе".

Сандор кивнул, улыбнувшись. Теперь сарк и те, кто хотел с ним поговорить, поменялись местами. Наралеск мог с ними говорить, а вот они мысленно ему ответить не могли.

Голодный туман, окутывавший их со всех сторон, постепенно рассеивался. Тихо бредя за Демоном, Сандор озирался по сторонам, стоило донестись откуда-нибудь подозрительному шороху. Вокруг действительно могли скрываться десятки врагов. А они ещё не спустились вниз, в само ущелье! Холодная бледная луна, время от времени пропадавшая за свинцовыми тучами, кое-как освещала им путь, помогая попросту не заблудиться во тьме. Однако Сандор не мог не оценить красоту, которая предстала перед его глазами. Бескрайняя равнина, расстилавшаяся перед ними, была затянута клубящимся туманом, местами проваливавшимся в неглубокие трещины в земле, появлявшиеся то тут, то там. Бледное мерцание луны отражалось в блестящем пруду, находившимся буквально в десяти шагах от тропинки, по которой они шли. Но вот он остался далеко позади, скрывшийся за туманом, а Демон всё шёл вперёд. Сандор запрокинул голову, смотря на небо. Впереди у них была целая ночь. Луна только начинала плыть по чёрному небу, затянутому свинцовыми облаками, от которых отражалось серебряное мерцание. Из-за этого тучи казались Сану тёмными кораблями, спешащими на помощь Проклятому войску. Наралеск с замиранием сердца осматривал каждый куст, который представал перед ним, норовил то и дело коснуться его носом, втянуть запах как можно больше. И лишь Демон тихо продолжал идти вперёд, совершенно не обращая внимания на окружающую его красоту. Ему словно было на это наплевать. Для него существовала лишь тропа, ведущая куда-то сквозь туман.

И вот, наконец, перед ними предстал обрыв. На мгновение Сандору показалось, что они оказались на краю земли. Клубящийся туман водопадом спадал в ущелье, дымкой растворяясь в воздухе. Если бы Сан сейчас громко крикнул, его эхо бы долго гуляло между высокими скалами, с которых им предстояло спуститься. Если бы можно было слететь, подобно птице! Для Демона это не составило бы труда. Однако он, почему-то, не спешил это делать.

- Смотри туда, - прошептал он, решив пока не пользоваться мысленной связью, - Видишь те башни в тумане? Азраданцы всегда стараются строить свои лагеря в ущельях. Врагу сложно туда добраться и ещё сложнее выбраться. Их постройки можно разделить по этажам - на самом верхнем этаже располагаются стражи. Если нападаешь на них, нужно успеть сосчитать их всех, иначе рискуешь кого-то потерять. Если хоть один из них сбежит от тебя, на уши поднимется весь лагерь. А тут около четырёх сотен воинов. Всех ты точно не победишь, даже со своим сарком. На среднем этаже расположены палатки воинов. С ними будет сложнее. Их с одного удара не убить, броня очень крепкая. Но я могу подстрелить их. Знаю, где слабые места находятся. Если расплавишь своей магией их броню, будет заметно легче. На самом нижнем этаже находятся, пожалуй, самые отвратительные из азраданцев. Маги. Их волшебство отличается от того, к которому ты привык. Азраданцы тесно связаны с демонами, потому и магия у них демоническая. Те ужасные пищащие бесы, которых они призывают, способны обернуть твоё заклинание против тебя самого. Единственный способ их убить - пронзить мечом. Если проберёмся мимо магов незамеченными, сможем попасть в самое сердце логова Азгерит. Я уверен, Даяна должен быть именно там.

Наралеск, склонив голову над ущельем, отступил, когда из тумана в его сторону полился луч света. Демон схватил его за шкуру и потянул на себя, заставив отступить.

- Осторожно! - прошипел рыжеволосый юноша, стиснув зубы, - Азраданцы используют костры и большие зеркала, отражающие свет, чтобы передавать сигналы. Они находятся на каждой из четырёх башен. Будет лучше, если мы сначала избавимся от зеркал, а потом уже спустимся на верхний этаж лагеря.

"А как уходить будем?" - спросил Наралеск. Когда Сандор передал его слова, Демон нахмурился, после чего с сомнением указал на западную часть ущелья.

- Там есть выход в Золотой Бор. На восток уходить опасно, там Проклятое войско.

- А почему с таким сомнением? - пробормотал Сандор, прищурившись. Уж не врёт ли им Демон? Но рыжеволосый юноша, оказывается, был обеспокоен совсем по другой причине. Одного взгляда убийцы Сану хватило, чтобы моментально его понять. Конечно же, Золотой Бор считался уже владениями эльфов. Вряд ли они были бы рады заметить в своих землях прислужника Ньёрфалена.

- Ну, пора. Если не успеем к рассвету, бежать будет труднее, - прошептал Демон и осторожно подошёл к краю пропасти, - постарайтесь следовать за мной. Я тут летал иногда, так что помню несколько тропинок...

Кивнув, Сандор тихо поспешил за ним, аккуратно ступая прямо за рыжеволосым юношей. Наралеск старался держаться от них подальше, чтобы случайно не столкнуть в случае падения. Его когти тихо трещали по камням, оставляя белые тонкие царапины. Сарку было довольно сложно удерживать равновесие при своём большом теле, однако довольно скоро он обнаружил, что в ущелье ему намного легче спрятаться, а при своих мощных лапах он способен соскакивать с камня на камень с ещё большей ловкостью, чем на ровной поверхности.

"Если уж я по деревьям лазить могу, то горы для меня не должны составить особой проблемы..." - ехидно пробормотал Наралеск, ловко перескакивая с выступа на выступ. Несколько раз он оступался, едва не падая в пропасть, но тут же цеплялся за камни и подтягивался обратно. Его когти действительно были намного прочнее простых звериных и выдерживали весь вес его огромного тела. Среди густого тумана ярко-рыжая шкура Наралеска была почти незаметна, однако всё же выделялась на фоне серых камней. Вздохнув, Сандор дотянулся до сарка и тихо прошептал слова заклинания. Магия не отняла у него слишком много сил, однако теперь мех сарка был тёмно-серым, совсем как зимой.

"Заклинание будет действовать около четырёх часов, - прошептал Сандор. - После этого ты снова станешь рыжим. Постарайся к тому времени не попасться никому на глаза".

Наралеск коротко кивнул и, оттолкнувшись мощными лапами от выступа, скрылся в тумане. Сандор мог отыскать его с помощью мысленной связи, но понимал, что в этом нет нужны. Сарк прекрасно чувствовал себя в ущелье, потому Сан не боялся из-за того, что тот мог сорваться в пропасть. А вот Демон предпочитал быть очень осторожным, несмотря на то, что мог превратиться в дракона. Вероятно, у него были причины этого не делать, но Сандор не хотел отвлекать его ненужными вопросами. Тихо следуя за рыжеволосым юношей, Сан всматривался в густой клубящийся туман, скрывавший спрятавшийся внизу огромный лагерь азраданцев. Сандора бросало в дрожь, стоило ему вспомнить, насколько необычны и ужасны были эти существа вблизи.

Где-то из тумана показалась верхушка одной из башен. Демон знаком показал Сану остановиться и пригнулся к земле, нахмурившись.

"Весь их лагерь связывают верёвочные мосты. В них очень легко заблудиться, так что попроси своего сарка, чтобы он сверху рассмотрел для нас путь получше", - прозвучал в голове Сандора голос рыжеволосого юноши. Послушно кивнув, Сан передал его слова Наралеску. Сарк не ответил, но чародей догадался, что тот карабкается выше, чтобы лучше рассмотреть короткий и удобный путь до первой башни. Наконец заговорив, Наралеск подробно описал все возможные дороги, по которым они могли пойти. Хмыкнув, Демон осторожно двинулся вперёд, оглядываясь по сторонам. Узкая тропа, которая вела вниз по ущелью, наконец вышла на большой каменистый выступ, от которого тянулась верёвочная лестница. Аккуратно ступив на тихо затрещавшую доску, Демон осмотрелся и, не заметив врагов, знаком показал Сандору следовать за собой. Перейдя через мост, Сан посмотрел себе под ноги и с удивлением обнаружил доски.

"Что это... за постройки такие!" - воскликнул Сандор, вглядываясь в туман. Они стояли на одной из многих площадок, построенных на огромных длинных белых стволах, выдерживавших вес целого деревянного города. Эти "колонны" очень напомнили Сану золотых Стражей. Вздрогнув, юноша стиснул зубы и глухо зарычал. Эти твари наверняка пробрались в Золотой Бор и спилили там эти прекрасные деревья!

"Золотые Стражи считаются самыми крепкими и высокими деревьями в Арканоте, - пояснил Демон, снова осматриваясь. На этот раз он замер и приказал Сандору знаком остановиться. - Азраданцы всегда выбирают для своих лагерей ущелья, в которых они строят свои деревянные укрепления. Тут в ущелье много горных шпилей с небольшими платформами, и большинство верёвочных мостов связывают именно их. Но в некоторых местах азраданцам необходимы ещё площадки, и они строят их из дерева, используя в качестве опорных колонн золотых Стражей. Если же поблизости нет таковых, азраданцам приходится довольствоваться тем, что есть. Эти создания просто мастера строить из дерева".

Сандор напрягся, заметив в тумане движение. Демон внимательно и тихо смотрел вперёд, доставая из-за спины лук со стрелами. Его лицо было настолько напряжённым, что вена на виске взбухла, пульсируя. Не отрывая взгляда от движущейся в тумане точки, рыжеволосый юноша вытащил стрелу и знаком показал Сану не высовываться. Послушно отступив за спину убийцы, Сандор притих и обнажил Беланору, готовясь в любой момент применить свою магию.

Натянув тетиву, Демон выпрямился и стал целиться. Сан отчётливо слышал шаги, приближавшиеся к ним, и сердце в груди юноши начало биться учащённее. Демон, кажется, совершенно не беспокоился. Продолжая натягивать тетиву до лёгкого треска, он выжидал, когда гость подберётся ближе. И вот среди тумана показался силуэт азраданца. Сандор смог даже рассмотреть его.

Ростом существо было выше человека где-то на голову. Нижняя часть тела азраданца напоминала кошачью. Лишь когда он подобрался ещё ближе, Сан смог рассмотреть на рыжей шерсти чёрные полоски. Тигр. По спине юноши пробежал холодок, и Сандор испуганно догадался, что существо их чует. Или даже видит. Однако Демон всё равно выглядел невероятно спокойным, продолжая натягивать тетиву. Сандору казалось, что лук вот-вот треснет, но рыжеволосый юноша не останавливался. А когда среди тумана вдруг показалась морда азраданца, убийца резко разжал пальцы, спуская тетиву. Стрела со свистом рассекла воздух и пробила существу лоб. Издав приглушённый рык, азраданец пошатнулся и рухнул на землю, закатив глаза. Сандор облегчённо вздохнул - их не заметили.

"Впереди ещё несколько, - предупредил Сана и Демона Наралеск, прячась где-то на скалах. Сандор не мог рассмотреть его силуэт, но чувствовал, что сарк рядом. - Когда разделаетесь с ними, дойдёте до конца моста и ступите на другой, соседний слева. Он ведёт к первой башне".

Демон коротко и благодарно кивнул, опуская лук. Тихо добежав до убитого азраданца, рыжеволосый юноша вытащил из него стрелу и обернулся к Сандору, зовя за собой. Сан поёжился и осторожно побрёл следом, озираясь по сторонам. Туман, окутывавший их, заставлял чародея беспокоиться. Ему казалось, что на башнях их давно уже заметили и теперь следят. Однако ни Демон, ни Наралеск не волновались, ведя себя совершенно спокойно. Вздохнув, Сандор отогнал из своих мыслей ненужные беспокойства и всмотрелся в туман. На этот раз с азраданцами предстояло справиться ему самому.

Впереди мелькнуло несколько неясных силуэтов. Присмотревшись, Сан смог более-менее различить число противников. Против трёх азраданцев, пожалуй, он справится и без помощи Демона. Вытянув вперёд правую руку, Сандор как можно тише зашептал слова заклинания. Когда на его ладони вспыхнул маленькая огненная сфера, патрулировавшие мост азраданцы тут же к нему обернулись. Задрожав, Сан едва сдержался, чтобы не броситься назад. Вздохнув, Сандор поморщился и раздал руку, отпуская сферу. Огненный шар сорвался с его ладони и устремился вперёд, тускло освещая туман. Чёрт возьми, азраданцев было вовсе не трое, а шестеро!

Огненная сфера глухо взорвалась, сильно ранив троих существ, а остальные тут же бросились на Сандора и Демона. Рыжеволосый юноша, отступив на шаг, натянул тетиву, но понял, что сейчас это мало чем поможет. Бросив на землю лук, убийца выхватил кинжалы и полоснул ими по одному из нападавших. Сандор, перехватив Беланору в правую руку, нанес сокрушительный удар второму, оставив на его груди глубокую рану. Пошатнувшись, существо рухнуло на верёвочный мост, и Сан моментально добил его в грудь. Шестой убегал! Сандор едва не закричал об этом Демону. Рыжеволосый юноша, схватив в руки лук, принялся натягивать тетиву, но азраданец уже начинал скрываться в тумане. Ещё немного, и они потеряют его из виду...

Огромная серая тень сорвалась со скал, бросившись прямо перед убегающим азраданцем. Сандор отчётливо расслышал приглушённый хищный рык, после которого последовало громкое клацанье челюсти и хруст костей. Облегчённо вздохнув, Сан мысленно поблагодарил Наралеска. Сарк оказался рядом очень вовремя. Демон, глухо хмыкнув, вновь взял кинжалы и поспешил убить трёх раненых магией азраданцев. Когда с ними было покончено, рыжеволосый юноша осторожно повернул на левый мост, всматриваясь в туман.

"Идём, башня уже совсем рядом", - прошептал убийца, и Сандор послушно за ним поспешил. Окружающая их мгла уже не казалась Сану столь враждебной. Юноша понимал, что Наралеск рядом, и может им помочь в случае чего-то непредвиденного. Однако постоянно надеяться на помощь сарка было слишком глупо. Заметив под ногами мелкие камушки, Сандор расплылся в улыбке и незаметно подобрал их, сунув в карман. Сан уже знал, что сделает с ними. Вновь всмотревшись в туман, юноша поспешил за Демоном. Им следовало держаться рядом, на случай, если вдруг врагов будет больше, чем трое.

Верёвочный мост под ногами угрожающе поскрипывал, расшатываясь. Ступая по трещащим доскам, Сандор старался следовать за Демоном след в след. Однако, через несколько шагов, доска под юношей неожиданно треснула, и он чудом успел перескочить на следующую. Замерев, Сандор и Демон остановились и всмотрелись в туман под ними. Ещё бы чуть-чуть... Сан виновато потупился, заметив на себе гневный взгляд убийцы. Шумно вздохнув, Демон вновь пошёл вперёд, внимательно следя за тем, чтобы Сандор вновь не ступил на ненадёжную доску. Уничтожив ещё один патруль, юноши перебрались на каменистую платформу, на которой высилась деревянная башня, скрывавшаяся в густом тумане. Запрокинув голову, Сан изумлённо осмотрел её и вздрогнул, услышав шаги. Ещё один азраданец. На этот раз Сандор оказался быстрее Демона, и тусклый огненный шар ударил существо в грудь, моментально лишив жизни. Удивлённо посмотрев на Сана, убийца хмыкнул и осторожно юркнул на первый этаж башни. Поднявшись по деревянной лестнице, они оказались на самом верху, где их ожидали ещё противники. Разобравшись с ними как можно скорее, Сандор и Демон остановились, тяжело дыша. Да уж, эта гонка со временем уже успела сильно вымотать обоих, а впереди их ждали ещё три этажа лагеря, каждый опаснее предыдущего. Если бы только можно было как-то ускорить происходящее...

Демон уже собрался было разбить зеркало на первой башне, но Сан схватил его за руку, останавливая. Покачав головой, Сандор тихо вытащил из кармана камушки и многозначительно показал рыжеволосому юноше, усмехнувшись.

"Смотри внимательно", - прошептал Сан и подошёл к самому краю башни. Всмотревшись в туман, юноша пробормотал слова заклинания и широко раскрыл глаза, чувствуя, как по его телу мгновенно прошла ледяная дрожь. Туман перед взором юноши рассеялся, образовав полностью чистую дорожку воздуха, тянувшуюся от одной башни к другой, показавшейся из-за густого дыма. Сандору никогда не нравились воздушные заклинания, но на этот раз одно из них действительно пригодилось. Не сводя взгляда с противоположной башни, Сан потянул руку за одним из камушков и с усилием бросил его вперёд. Только бы он попал именно туда, куда надо... Стоило камню упасть на пол под ноги карауливших башню азраданцев, он глухо разорвался на множество осколков, впившихся в шею существ. Приглушённый рык - и четверо врагов испустили дух.

Прервав заклинание, рассеивавшее туман, Сандор отшатнулся от края башни, помотав головой. Эта магия не требовала у него много энергии, но силы всё же следовало беречь. Вряд ли в этом ущелье где-то могли расти живые здоровые Стражи, из который Сан мог почерпнуть силу. Обернувшись к Демону, Сандор протянул руку:

- Дай одну из стрел, быстрее!

Рыжеволосый юноша, на секунду замешкавшись, неуверенно кивнул головой и отдал Сандору стрелу, с сомнением его оглядывая. Сан, внимательно осмотрев наконечник, удовлетворённо кивнул. Убрав Беланору в ножны, он вытянул стрелу вперёд и свободной рукой провёл по ней пальцами, шепча слова заклинания. Наконечник слабо замерцал, искрясь лазурными переливами.

- Выстрели в это зеркало, - шепнул Сандор, отдавая Демону стрелу, - Быстрее.

Убийца, кивнув, вложил стрелу и, натянув тетиву, прицелился. Выстрел был внезапным, отчего Сан вздрогнул, услышав резкий свист рассекаемого воздуха. Последовавший далее звон заставил его ещё больше перепугаться. Оставалось только надеяться, что он не привлёк внимания других азраданцев. Но вокруг было тихо. Демон вопросительно посмотрел на Сандора, и тот кивнул, отвечая на его немой вопрос. Сан придумал это заклинание практически на ходу. Основывалось оно на такой же связи, что была между ним самим и Наралеском, однако служила совсем для других целей. Сандор связал между собой два зеркала на разных башнях и, повредив одно, сломал и второе.

"Обойдёмся этими башнями, - шепнул Демон, спускаясь вниз. - На восточную часть лагеря мы не сунемся, так что бояться нам нечего".

Сандор, усмехнувшись, поспешил следом за ним. Из них получалась неплохая команда, пускай они оба и были друг другу врагами.

Луна в свинцовом небе неумолимо плыла вверх. Кажется, уже было около полуночи. Нужно было срочно спешить вниз, а впереди их ждало ещё три этажа лагеря. Сандор чувствовал, что внизу начнётся настоящий ад, из которого выйти живыми будет довольно сложно. Успеют ли они спасти пленников до рассвета? Трещащие под ногами доски сводили Сана с ума, заставляя дрожать всем телом. Он боялся опоздать, погибнуть здесь. Ищет ли их отряд? Вполне возможно, теперь их тоже считают пленниками азраданцев. Однако в груди Сандора что-то больно кололо, словно предупреждая, что они могут действительно ими стать... Сан чувствовал, будто за ними кто-то наблюдал. Чужая магия ощущалась повсюду. Чёрная, демоническая, безумная... Столь грязная и ужасная, что сердце юноши холодело от ужаса. Что за чудовище ждало их впереди?

Глава тридцать вторая. Пещеры Ааши.

Сандор и Демон осторожно спустились вниз, покинув площадки с башнями. Теперь Сан чувствовал, что обратной дороги нет. Впереди их ждали лишь три этажа настоящего ада, в котором они, вполне возможно, могут распрощаться с жизнью. Однако ни Сандора, ни Наралеска это не страшило. В них горело непреодолимое желание спасти товарищей, потому они оба понимали, что останавливаться нельзя. Лишь потоптавшись у самого спуска на верхний этаж стражей для того, чтобы отдышаться, они устремились вниз, напряжённо всматриваясь в туман. Теперь нервничать начал и Демон. Время от времени Сандор замечал дрожь, проходившую по рукам рыжеволосого юноши, а в его глазах периодически отражался лёгкий скрытый страх. Сан и сам боялся. Что ждало их там, в тумане? Никто не знал. А враги, должно быть, уже давно за ними наблюдают.

"Их тут... десятки! - изумлённо выдавил Наралеск, всматриваясь в густой туман. - Будьте осторожны. Если понадобится помощь - позови!"

Сандор кивнул и тихо вытащил из ножен Беланору. Пожалуй, здесь он не обойдётся одной только магией. Демон, словно читая его мысли, хотя так оно и было, сжал в руках кинжалы. Близнецы мрачно сверкали при свете луны, пробивавшейся сквозь свинцовые облака, затянувшие всё небо. Время неумолимо бежало, заставляя двигаться быстрее. Если рассвет наступит раньше, чем они освободят пленников, азраданцы смогут с лёгкостью рассмотреть незваных гостей. А пока их скрывал туман и ночная мгла, шанс на спасение ещё был.

Демон осторожно ступил на каменную площадку и осмотрелся. Слегка пригибаясь к земле, он старался быть менее заметным. Удостоверившись, что врагов поблизости нет, рыжеволосый юноша обернулся к Сандору и знаком приказал ему следовать за собой.

"Смотри, отсюда открывается хороший вид на местность. Быстрее, пока туман не помешал!" - рыкнул Демон, указывая Сану на ущелье. Короткими перебежками подобравшись к краю площадки, Сандор глянул вниз и тихо охнул. Под ними было два этажа деревянных построек, а верёвочные мосты тянулись даже из пещер. Азраданцев было настолько много, что они попросту не помещались в построенной ими крепости. Верхние пещеры Ааши были заняты абсолютно полностью, нижние же совсем пустовали. Зато сами скалы, находившиеся по ту сторону ущелья от Сандора, были сплошь усеяны небольшими деревянными сторожевыми башенками. Получается, то, что они сломали зеркала на двух верхних башнях, мало чем помогло. Сквозь рассеявшийся на мгновение туман Сандору удалось рассмотреть небольшую дорогу, через которую они могли бы перебраться на ту сторону, когда станут убегать.

"Думаю, Даяну мы найдём у Азгерит, - прошептал Демон, всматриваясь в темноту рядом с Саном. - Остальных наверняка держат на среднем этаже. Не спрашивай почему. Просто иди".

Сандор недовольно поморщился и, заворчав, осторожно двинулся через верёвочный мост. Наралеск тут же известил их о том, что на другом конце их ожидает довольно крупный отряд азраданцев.

"Трое лучников и четверо воинов. Я не буду слезать, слишком велика вероятность, что они тут же поймут, кто к ним явился", - предупредил Наралеск, вглядываясь в мглу. Сандор, кивнув, сжал рукоять Беланоры и всмотрелся в туман, пытаясь различить хоть какие-нибудь очертания азраданцев. Но их попросту не было. Вокруг стояла такая тишина, что Сан отчётливо слышал собственные шаги. Неужели они настолько громкие?! Удивительно, как азраданцы ещё не узнали о незваных гостях... Сандор дрожал, вглядываясь в густой туман, но не мог рассмотреть ничего дальше собственного носа. Сколько шагов осталось до врага? Да и есть ли он там вообще? Решив, что Наралеску просто привиделось, Сандор уверенно шагнул вперёд и опустил Беланору. Впереди ничего нет...

"Ложись!" - крикнул Демон и, схватив его за шиворот, дёрнул назад. Сан удивлённо распахнул глаза и приглушённо вскрикнул, когда острый наконечник стрелы вспорол ткань на его плече. Ещё немного, и задело бы! Встать у Сандора не получилось - в них полетели ещё стрелы, едва не ранив. Демон потянулся к луку за спиной, но прицелиться во врага у него не получилось. Появившиеся из тумана словно из ниоткуда азраданцы-воины бросились на него, повалив на землю. Стрелы из подобранного им колчана высыпались на мост и упали вниз, в ущелье. Когда при свете луны сверкнул вражеский меч, занесённый над рыжеволосым юношей, Сандор наконец пришёл в себя. Вскинув руку, он прокричал слова заклятья, и огненный шар, сорвавшийся с его ладони, поразил одного из вооружённых противников. Азраданцы удивлённо обернулись, не ожидавшие магической атаки, и Демон воспользовался ситуацией. Толкнув одного из существ ногами в бок, он рывком поднялся на ноги и моментально пронзил кинжалами его грудь. Когда двое других воинов снова переключили на него своё внимание, Сандору оставалось лишь атаковать их со спины. С приглушённым рёвом занеся Беланору, юноша приготовился было нанести сокрушительный удар, но выпущенная кем-то из тумана стрела пронзила его плечо. Вскрикнув, Сан отшатнулся и едва не выронил меч. Громко выругавшись, Демон изловчился и, кинувшись вперёд, перерезал горло обоим противникам.

"Магия, чёрт возьми! - проорал рыжеволосый юноша, схватив Сандора за одежду и развернув его лицом к противникам. - Используй магию, ты, никчёмный чародей!"

Стиснув зубы, Сан попытался отвлечься от боли в плече и вытянул вперёд правую руку, произнося заклинание. Снова посыпавшийся в их сторону град стрел едва не сбил Сандора с толку. Враги атакуют их отовсюду? Наралеск поспешил ему на помощь вовремя, мысленно указывая точки, на которых располагались лучники. Оказывается, их было всего трое, однако стреляли они с такой скоростью, что казалось, будто врагов намного больше. Когда Сандор закончил произносить заклинание и выпустил огненный шар в одного из противников, Демон неожиданно схватил застрявшую в его плече стрелу. Резко дёрнув на себя, рыжеволосый юноша даже не обратил на изумлённый крик Сана, без особых эмоций кладя окровавленную стрелу на тетиву. Вскинув лук, Демон прицелился и молниеносно пристрелил второго лучника раньше, чем тот успел выстрелить в него. Третьего противника как ни бывало. Сандор не сразу понял, куда тот подевался. Лишь когда Сан услышал шум короткой борьбы и громкий победоносный рык, его губы дрогнули в улыбке. Наралеск снова оказался вовремя.

"Как плечо?" - коротко спросил Демон, поинтересовавшись чисто из вежливости. Махнув неповреждённой рукой, Сандор поспешил к следующему верёвочному мосту. Перед ними высился один из горных шпилей, деливший ущелье пополам. Заметив внутри него небольшой вход в пещеру, Сан поёжился. Он никогда раньше и подумать не мог, что им предстоит пройти через верхние пещеры Ааши, причём когда ущелье сплошь кипит тяжёловооружёнными существами, бегающими со скоростью довольно резвого скакуна.

"Поставь магическую защиту вокруг себя, - попросил Демон, напряжённо вглядываясь в темноту пещеры. - А то, чувствую, так мы до нижнего этажа не доберёмся".

"Щит потребует слишком много сил, если я буду поддерживать его постоянно, пока будем проходить пещеру, - покачал головой Сандор. - Может так мы и доберёмся тогда до нижнего этажа, но сил на сражение с Азгерит у меня уже не останется".

"Тогда будь просто осторожнее", - прошептал Демон и ступил во мглу, окутывавшую пещеру. Поспешив за ним, Сан вытянул вперёд руку и тихо шевельнул губами. На его ладони появился тусклый голубоватый огонёк, осветивший стены пещеры. Вокруг была такая тишина, что по телу Сандора пробежала дрожь. Враги могли быть абсолютно везде, прятаться за их спинами... Сан уже чувствовал, что с каждым шагом их противники становятся всё сильнее. Если какому-то лучнику на верхнем этаже удалось ранить Сандора, то что же будет там, внизу? Сан похолодел от ужаса и поспешил выбросить из головы подобные мысли, заметив, что из-за этого нервничать начинает и Демон. Все эти картинки возможного ближайшего будущего передавались и рыжеволосому юноше, заставляя его испытывать страх. Когда Сандор перестал об этом думать, убийца облегчённо вздохнул. Он и так чувствовал себя неуютно среди этой тьмы, окутывавшей их со всех сторон. Даже тусклый мерцающий огонёк, призванный Сандором, не помогал полностью избавиться от темноты.

Демон резко остановился, и Сан едва не влетел в его спину. Рыжеволосый юноша заметно напрягся и указал на землю под их ногами.

"Присмотрись внимательнее", - попросил он, и Сандор постарался напрячь всё своё зрение. Земля как земля. Только немного краснее обычного. Шумно выдохнув, Сан отшатнулся назад и принюхался. Действительно, ошибки быть не может. Под их ногами была самая настоящая кровь.

"Довольно свежая, - Демон бесстрашно коснулся пальцами запёкшейся корки. - Я бы сказал, часа четыре прошло".

Подступившая к горлу Сандора тошнота заставила его отвернуться. Вспыхнувший ярче огонёк на его ладони осветил дальние уголки пещеры, и Сан заметил обломок доспеха с изображением золотого крыла. Сандор тут же согнулся пополам и с трудом сдержал тошноту. Здесь больше не было пленников из армии Серебряного Союза. Они были мертвы. И Даяна, возможно, тоже.

Демон, думая о том же самом, подошёл к обломку доспеха и, присев, взял его в руки. Втянув носом воздух, рыжеволосый юноша поднялся на ноги и покачал головой:

- Нет, этот запах мне не знаком. В этой пещере Даяны точно не было, - голос убийцы эхом пронёсся по туннелю, и стены неожиданно задрожали. Пошатнувшись, Сандор испуганно осмотрелся, пытаясь понять, что послужило причиной внезапному землетрясению. Сердце юноши учащённо забилось в груди, больно ударяя о рёбра. По телу пробежала мелкая дрожь.

Резкий и громкий рык едва не оглуши Сана и Демона. Согнувшись пополам, они зажали уши ладонями, пытаясь хоть как-то спастись от душераздирающего воя, сотрясшего стены пещеры. Посыпавшиеся с потолка камни едва не ударили Сандора по голове, ему чудом удалось отскочить в сторону. Ещё немного, и он мог бы быть заживо погребённым в туннеле. Когда рык стих, Демон неуверенно разжал уши, всматриваясь в темноту пещеры.

"Там что-то есть, - прошептал рыжеволосый юноша, осторожно шагнув вперёд. - Что-то очень большое..."

Сандор хотел его остановить, но промолчал и тихо пошёл следом. Что скрывается на том конце пещеры? Какое-то чудовище, сожравшее одного из храбрых воинов Серебряного Союза? Сан задрожал всем телом, пытаясь отвлечься от этих мыслей. Чем меньше он боится, тем лучше... Сандор услышал за своей спиной тихие шаги Наралеска и заметно успокоился. Когда сарк был рядом, он чувствовал себя намного увереннее. Да и каждый, наверное, был спокоен под защитой двухметрового разъярённого зверя с острыми зубами и огромными рогами, способными пронзить человека насквозь.

Демон уверенно шёл вперёд, терпеливо дожидаясь, когда магический огонёк, призванный Сандором, осветит новый участок пещеры. Рыжеволосый юноша чувствовал себя неуверенно, понимая, что в отличие от Сана его защитить некому. У Демона не было огромного зверя, словно явившегося со страниц страшных сказок, которыми родители пугают непослушных детей. Убийца тихо поморщился и сжал кинжалы, осторожно ступая в темноту.

В следующий момент из мглы внезапно вырвалось непонятное существо, больше напоминавшего скользкую змею на четырёх лапах. Бросившись на Демона, оно вонзило свои клыки в его плечо, пытаясь вырвать кусок мяса, но Наралеск вовремя сбил чудовище с ног, заставив отпустить убийцу. Существо попыталось укусить сарка, но тот, опустив голову, угрожающе выставил острые рога, способные запросто вспороть нападающему брюхо.

- Ты в порядке? - крикнул Сандор Демону. Рыжеволосый юноша, морщась, тихо простонал и, шатаясь, поднялся на ноги. Облокотившись о стену пещеры, он знаком показал Сану не отвлекаться, а сам запрокинул голову и стиснул зубы, пытаясь перетерпеть боль. Кивнув, Сандор обернулся к существу и напряг зрение, чтобы лучше его рассмотреть и найти какие-нибудь слабые места.

Чудовище было среднего размера, чуть больше крупной собаки. Шерсти на нём не было совсем, и на голой синеватой коже виднелись десятки голубых пульсирующих вен. Длинный лысый хвост был похож на настоящий хлыст, которым существо могло запросто удушить противника. Крупные кожаные крылья, по размерам превышавшие длину тела, были сплошь усеяны шипами, покрытыми запёкшейся кровью. Немного плоская голова на короткой шее была исполосована шрамами, тянувшимися через всю морду. Два мелких горящих глаза хищно сверкали в темноте, а со слишком крупных для пасти зверя клыков капала слюна, перемешанная с кровью.

- Что это за тварь такая?! - испуганно прошептал Сандор. Он понимал, что существо, по размерам не казавшееся очень уж впечатляющим, было невероятно агрессивным и голодным, несмотря на то, что ужинало оно, видимо, одним из пленных воинов. За спиной зверя валялся наполовину сгрызенный меч. Эта тварь ещё и лезвия грызть умеет! По телу Сандора пробежала крупная дрожь. А если такие же существа скрываются и в других верхних пещерах Ааши...

Сан не успел додумать. Существо резко сорвалось с места и бросилось на него, распахнув пасть. Наралеск тут же попытался укусить чудовище за бок, но то изловчилось и, обнажив клыки, впилось сарку в плечо. На этот раз Сандор отчётливо понял - существо целилось в шею, и было довольно близко к своей цели. Вытянув вперёд правую руку, Сан громко выкрикнул слова заклинания. Всю его ладонь объяло обжигающее пламя, от которого чернели рукава рубашки юноши. Сильно размахнувшись, Сандор изо всех сил ударил существо кулаком и схватил за шкирку. Издав громкий душераздирающий вопль, чудовище попыталось вырваться, однако огонь неумолимо палил его незащищённую кожу. Сан, поморщившись из-за запаха палёного мяса, выпустил существо, и сделал это зря...

Едва отойдя от ужаса, чудовище неожиданно сорвалось с места и, громко и душераздирающе визжа, вцепилось Сандору в руку. Мощные челюсти чуть не раздробили юноше кость, и он истошно закричал, пытаясь отцепить от себя разъярённое от боли существо. Наралеск пытался встать на раненую лапу, но получалось это с трудом, и сарк не мог поспешить на помощь. Сандору показалось, что пришла его погибель. Умереть вот так, от зубов бешеного плотоядного существа неизвестного происхождения, было совсем не героически. Сан пытался ударить зверя здоровой рукой, но чудовище крепко держало его плоть, лишь крепче сжимая челюсти. Когда Сандору показалось, что существо вот-вот оторвёт ему руку, зверь неожиданно отпустил его и громко завизжал от боли. Пошатнувшись, чудовище рухнуло на землю, и Сан с удивлением увидел в его затылке чёрный кинжал. С трудом держась на ногах, Демон с презрением смотрел на мёртвое существо, бившееся в конвульсиях.

- Чёрт возьми, я ожидал всё что угодно, кроме ранрака, - со злобой выплюнул он, кое-как помогая Сандору подняться, - Эти твари способны сожрать человека живьём. И они постоянно голодные. Я думал, их истребили ещё задолго до того, как Драконы покинули Арканот.

Сандор неуверенно посмотрел на мёртвое существо. Ранрак уже перестал дёргаться, однако из его глотки ещё доносился приглушённый скулёж, резавший слух. Поморщившись, Сан отвернулся и шумно втянул носом воздух, пытаясь придумать, как быть раньше.

- Постарайся перебраться на другую сторону ущелья, - обернулся к Наралеску Сандор, - Будешь говорить нам, где враги. Но ниже не спускайся. Как только мы скроемся из твоего поля зрения, уходи. Из-за твоей раны тебе опасно здесь оставаться.

"А как вы выберетесь отсюда, если меня здесь не будет?" - недовольно отозвался Наралеск, не желавший покидать Сандора. В глазах сарка горело желание помочь, однако Демон покачал головой, подтверждая слова Сана.

- Тебе действительно здесь очень опасно. Как найдём Даяну, я вывезу их отсюда. Думаю, мне удастся удержать на себе двоих.

Наралеск, окинув его недоверчивым взглядом, что-то заворчал и осторожно развернулся, прихрамывая к выходу из пещеры.

"Я буду следить за вами. Будьте осторожны".

Проводив его взглядом, Сандор устало вздохнул и осмотрел окровавленную руку. Теперь, должно быть, останется шрам. Потянувшись в сумку, юноша вытащил бинт и покосился в сторону Демона.

Рыжеволосый юноша стянул рубашку и постарался рассмотреть рану на тусклом свету волшебного огонька. Укус был неглубоким, но болезненным. Морщась от боли, Демон потянулся к плащу и безжалостно разорвал его на несколько длинных полосок. Не говоря ни слова, Сандор помог рыжеволосому юноше плотно перетянуть рану тканью.

- Уверен, что у нас получится добраться до нижнего этажа живыми? - пробормотал Сан, когда Демон принялся перебинтовывать его руку. Убийца тихо поморщился, не ответив, и Сандор вздохнул. Перед глазами немного расплывалось, но юноша решил об этом промолчать. Будет лучше, если Демону это останется не известно. Убрав бинты в сумку, Сан попробовал сжать руку. Боль ещё ощущалась, но из-за тугой повязки он её почти не чувствовал. Кивнув Демону, Сандор поспешил к другому выходу из пещеры, который находился дальше.

Теперь Сан знал, о чём надо будет рассказать Каэну и Йору, когда он выберется отсюда. Эти ранраки представляли большую угрозу, и Сандор понимал, что азраданцы неспроста притащили с собой этих зверушек. Если их используют в бою против Серебряного Союза, эти чудовища смогут убить многих славных храбрых воинов. Сандору хотелось бы найти каждого прячущегося в этих пещерах ранрака и убить, чтобы до Северного Пика не дошёл никто из них, но это было невозможно. Сан, Демон и Наралеск вместе с трудом победили одного, а в верхних пещерах Ааши скрывалось около трёх десятков этих чудищ.

- Мы на верхнем этаже, - шепнул Демон, когда они выбрались из пещеры. Туман здесь был не столь плотным, как по другую сторону горного шпиля, но видимость всё равно была ужасной. Сандор чувствовал, что теперь им всё же должно быть немного легче.

- Когда пройдём верхний этаж, окажемся у ещё одних пещер Ааши? - спросил Сан. Если в верхних пещерах скрывались ранраки, то что их ждёт внизу? Что за чудища будут скрываться там?

Демон коротко кивнул и всмотрелся в туман. Рыжеволосый юноша знаком показал Сандору молчать и двинулся вперёд, стараясь двигаться как можно тише. Несмотря на это, Сан отчётливо слышал его шаги сквозь тишину, окутывавшую их со всех сторон. Казалось, всё ущелье замерло и притаилось, наблюдая за двумя самонадеянными храбрецами, пришедшими искать свою смерть.

Сандор заметил в тумане движение. Врагов было всего трое, к счастью. Шевельнув губами, Сан произнёс слова заклинания и вытянул вперёд руку. Стараясь перетерпеть боль, юноша вздрогнул, когда на ладони образовался маленький шарик клубящегося дыма. Сандор знал, что с этим нужно делать, но использовал это заклинание впервые, потому сильно волновался. Осторожно дунув на дымовой шарик, Сан проводил его взглядом и самодовольно улыбнулся. Остановившись у самых лап азраданцев, дымок резко превратился в кольцо трещащих молний и поразил всех троих. Издав приглушённый рёв, существа рухнули за землю, испустив дух.

Усмехнувшись, Демон кивнул и двинулся вперёд, выискивая взглядом следующий верёвочный мост, который вёл к среднему этажу. Сандор в последний раз осмотрелся, проверяя, не следит ли за ними никто, и поспешил следом. Тихо хлопнув в ладоши, Сан убрал светящийся волшебный огонёк, из-за которого на среднем этаже лагеря их могли бы заметить. Сандор до жути хотел увидеть азраданца-воина, и в тоже время панически боялся. Эти существа уже не казались ему такими беспомощными. Когда это были трое обычных лучников, с ними было легко справиться, но вот воин, облачённый в тяжёлые непробиваемые доспехи, представлял серьёзную опасность.

Осторожно спускаясь по верёвочной лестнице, Сандор чувствовал, как учащённее забилось его сердце. С каждым шагом оно сильнее билось о рёбра, заставляя Сана морщиться от боли. Ему казалось, словно впереди их ждало что-то опасное, что им не следовало спускаться дальше. Но Сандор понимал, что оставлять Даяну здесь было нельзя. Либо они уйдут с ним, либо не уйдут.

Туман становился всё реже и реже, отчего Сан уже мог отчётливо рассмотреть силуэт шедшего впереди Демона. Врагам, выходит, тоже было легче их увидеть. Запрокинув голову, Сандор заскрипел зубами. Луна в небе неумолимо двигалась к горизонту. Оставалось часа три, не больше. Время всё сильнее поджимало их, и отчего-то Сану вспомнились слова, когда-то произнесённые Демоном: "Время не спасёт тебя, чародей". Сейчас время действительно было вовсе не на их стороне. Стоит первым лучам солнца осветить землю, и Сандор с Демоном станут лёгкой добычей для азраданцев.

Сан едва не пропустил мелькнувший в тумане силуэт. Азраданец-воин понёсся на них без предупреждения, раскатисто рыча. Сандор мгновенно понял, что если существо немедленно не замолчит, о присутствии чужаков станет известно всему лагерю. Взмахнув Беланорой, Сан попытался ударить азраданца, но тот неожиданно увернулся, просто переставив лапы. Сандор сделал ещё один выпад, и существо вновь отступило, не получив ни одной царапины. Глухо зарычав, Сан попробовал атаковать его магией. Создав пылающую сферу, юноша с размаха ударил ей в нагрудный доспех азраданца, и лишь тогда зверь заревел от боли. Пламя быстро расплавило сталь, добравшись до груди существа. Отступив от противника, Сандор обернулся к Демону, уже натянувшему тетиву лука. Спустив стрелу, убийца выстрелил прямо в образовавшуюся в доспехах дыру и прервал мучения существа.

"Чёрт возьми, он увернулся от моих ударов! - воскликнул Сандор, в недоумении смотря на мёртвого азраданца. - Несмотря на то, что я чародей, я и мечом неплохо владею... А он увернулся!"

Демон, наскоро осмотрев поверженного азраданца, вытащил из-под его доспехов несколько кинжалов и спрятал их в своей одежде и карманах плаща.

"Это воин! - хмыкнул убийца. - Неужели ты думал, что все азраданцы слабые и никчёмные существа, убиваемые с одного удара? Нет, тут нужен особый подход... С такой раной на плече я вряд ли смогу сражаться в ближнем бою, так что постарайся отвлечь следующего воина на себя и поверни его ко мне спиной. Под шлемом у них есть незащищённое место в шее, нужно стрелять туда".

Сандор кивнул и поудобнее перехватил Беланору. Лезвие меча начинало казаться ему довольно тяжёлым из-за навалившейся усталости. Осталось пройти всего один этаж, и они окажутся внизу... Никаких верёвочных мостов, никаких воинов... Только маги. И Азгерит.

Побежав вперёд, Сандор принялся внимательно всматриваться в туман. Вот справа показался верёвочный мост, но он вёл обратно наверх. Со спины юношу атаковал азраданец, но Сан был к этому готов. Развернувшись, Сандор парировал его удар, отступив на шаг. Нужно было развернуться так, чтобы азраданец встал спиной ровно к Демону. Рыжеволосый юноша знаком показал Сану сдвинуться ещё немного. Продолжая отражать удары противника, Сандор отошёл в сторону, после чего резко присел. Азраданец, удивлённо замерев, попытался замахнуться и атаковать мечом сверху, но стрела, выпущенная Демоном, угодила ровно в заднюю сторону его шеи. Издав приглушённый хрип, противник рухнул на землю, ещё несколько секунд пытаясь подняться и продолжить бой.

Устало запрокинув голову, Сандор закрыл глаза. Скольких они сегодня убили? Три десятка? Или уже четыре? Сан не считал, но чувствовал, что с каждым новым сражением его силы постепенно утекают. Ах, если бы поблизости был здоровый живой золотой Страж, из которого Сандор мог бы вытянуть немного сил! Однако вокруг был лишь туман, да деревянная крепость, от вида которой Сана уже тошнило.

- Сандор! - неожиданно истошно закричал Демон. Вздрогнув, Сан обернулся и едва не рухнул на подкосившихся ногах. Рыжеволосый юноша пытался отбиться от двух воинов, явившихся прямо из ниоткуда. В руках одного из азраданцев была огромная секира, самое нелюбимое оружие Сандора. Удары этим оружием получались намного тяжелее, чем выпады мечом, и Сан с трудом парировал эти атаки. Раньше Сандор сражался с Каэном, предпочитавшим в качестве оружия исключительно секиру, но эльф всегда делал ему поблажки. Вряд ли же азраданец вдруг решит пощадить его и бить в полсилы.

Ему нужно было лишь на мгновение выпустить свою магическую силу, а потом собрать её обратно... Вскинув руку, Сандор громко прокричал слова заклинания и вонзил лезвие Беланоры в деревянный пол. По воздуху прошла мощная волна энергии, оттолкнувшая азраданцев назад. Едва не выронив от удивление оружие, они попытались атаковать вновь, но Сандор ещё раз пустил волну энергии, снова отбросившую существ назад. Демону заклинание никак не навредило, и он решил воспользовался сложившейся ситуацией. Выхватив из ножен кинжалы, рыжеволосый юноша резко вонзил один из кинжалов в грудь одного азраданца, а вторым кинжалом перерезал горло другому. Отшатнувшись назад, рыжеволосый юноша устало выдохнул.

- Демон... - тихо прошептал Сандор, испуганно смотря ему за спину. Подняв на Сана удивлённый взгляд, убийца нахмурился и выпрямился, не понимая, чего тот испугался. Когда Сандор задрожал, словно его лихорадило, Демон резко обернулся назад и шумно выдохнул, увидев перед собой ещё шесть азраданцев.

Не сказав ни слова, рыжеволосый юноша выхватил кинжалы и бросился на противников. Сан, отойдя от глубокого ужаса, старался помогать ему заклинаниями. Один азраданец пал бездыханным, второй... А их становилось всё больше. Как будто весь средний этаж крепости вдруг начал стягиваться к ним. Сандор дрожал всем телом, пытаясь помогать Демону заклинаниями, но они почти не помогали против всё прибывавший и прибывавших воинов. Откуда они все явились?! Сан не помнил, чтобы кто-то из врагов скрылся от них незамеченным. Или кого-то они всё-таки упустили?

Врагов становилось слишком много. Сандор чувствовал, что силы стремительно покидают его. Заклинания становились всё слабее, и вот Сан схватил Беланору и бросился в ближний бой. Но что он мог поделать против ловких азраданцев, без особых усилий уворачивавшихся от его ударов! Если бы только Сандор и Демон не были здесь одни! Хоть кто-нибудь, кто мог бы им помочь...

Убийца неожиданно разъярённо заревел, и Сан почувствовал тьму, сгустившуюся вокруг него. Испуганно отпрянув, Сандор пригнулся и едва не пропустил выпад противника. Распахнувшееся кожаное крыло отбросило нескольких азраданцев в сторону, мощный хвост, работавший как кнут, отшвырнул ещё троих. Обессиливший Демон в драконьем облике мог ещё хоть как-то защищаться. Сандор бросился к нему, поняв, что крупное тело и крылья теперь будут мешать убийце парировать атаки противников, находящихся за его спиной. Бросившись на поднимавшихся на ноги азраданцев, Сан вонзил Беланору в грудь одного из них и сделал выпад в сторону другого, но тут юношу отвлёк другой, слишком пугающий звук. Откуда-то со свистом вылетел железный колышек, обвязанный верёвкой. Он глубоко вонзился в землю у самых ног Сандора, заставив юношу отступить. И в следующий момент верёвка резко натянулась, слегка придавив Демона к земле. Дракон попытался вырваться, но вторая верёвка появилась незамедлительно. В считанные секунды Демон оказался придавленным к земле прочными верёвками, не дававшими ему поднялся на лапы. Дракон попытался разорвать их крыльями, но и эти попытки бегства были мгновенно пресечены. Один из азраданцев, выхватив из-за пояса кинжал, безжалостно прибил крыло Демона к земле, после чего повторил то же самое и со вторым.

Пошатнувшись на подкосившихся ногах, Сандор хотел было броситься в бегство, но его тело внезапно перестало повиноваться. Повернув голову в другую сторону против своего желания, Сан встретился взглядом с азраданкой. Юноша впервые видел женщину этого народа, но стоило ему посмотреть на неё, и он тут же узнал её. Ошибки быть не могло - эта тёмная антрацитовая шерсть, жёлтые глаза и густые волосы, похожие на гриву. Всё в точности, как описывал Демон.

Ласково улыбнувшись, Азгерит коснулась щеки Сандора и, зацепившись когтями за его рубашку, подтянула юношу к себе. Она неожиданно одарила Сана горячим поцелуем, не выпуская ворот его одежды из хватки. Сандор хотел было отшатнуться, но его тело онемело, перестав полностью подчиняться. Почувствовав, как ноги становятся ватными, Сан пошатнулся и, закатив глаза, погрузился в голодную тьму, хищно поглотившую его сознание.

Глава тридцать третья. Орк и азраданка

Тело Сандора пылало, словно он живьём встал в обжигающее пекло пламени. В голове не переставало звенеть, отчего Сан не сразу смог вспомнить, что же произошло. Конечно же! Он, Наралеск и Демон спускались по лагерю азраданцев, чтобы спасти Даяну. Случайно упустили одного из стражей и...

Широко распахнув глаза, Сандор едва не закричал во всё горло, но его зубы даже не шевельнулись. Тело отказывалось подчиняться. Осмотревшись настолько, насколько позволяла неподвижная голова, Сан удивлённо заморгал. Он ожидал увидеть холодную пещеру ущелья Ааши, но совсем не то, что предстало перед его глазами. Сандор лежал в тёплой кровати, укрытый толстым шерстяным одеялом, в комнате просторного дома. Рядом в камине трещал танцующий огонь, успокаивавший Сана своим теплом. Деревянные стены, не пропускавшие холода ранней весны, были завешаны различными картинами, написанными от руки. Сандор с удивлением осмотрел их, удивляясь тому, как красиво рисовал неизвестный художник. Два небольших окна были завешаны шёлковыми занавесками, которые блестели на солнце. Сану вспомнился его дом в Драмшире. Только в этом крыша не протекала, и по полу не пробегали сквозняки из-за щелей в стенах и оконных рамах.

Почувствовав, что силы возвращаются в тело, Сандор осторожно приподнялся и стиснул зубы, когда в его правой руке отдало болью. Осмотрев рану, юноша с изумлением обнаружил аккуратно наложенную свежую повязку, ещё не успевшую пропитаться кровью. Кто жил в этом доме? Как Сандор сам здесь очутился? Его больше всего тревожил другой вопрос: где Наралеск и Демон, и что случилось с ними. Сан пытался мысленно с ними связаться, но оба не отвечали. Может, просто не слышали? Сандору очень хотелось верить, что они живы и с ними всё в порядке. Наверное, они тоже где-то здесь. Но куда подевалось пугающее затянутое туманом ущелье?

Сан осторожно свесил ноги с постели и ступил на расстеленную на полу звериную шкуру. Зачем людям стелить под ноги столь хорошую вещь? Удивлённо присев на колени, Сандор коснулся шкуры и задрожал от наслаждения, когда мягкая шерсть защекотала его пальцы. Не удержавшись, юноша лёг на спину и вытянул ноги к камину. Здесь, на полу, было ещё теплее, чем в постели. Широко улыбаясь, Сан закрыл глаза и шумно втянул воздух носом. Если он в плену, то он готов находиться в нём целую вечность...

Дверь в комнату отворилась, и Сандор пожалел о своих словах. Ему вовсе не хотелось быть пленником! Неужели он действительно в плену?! Заметив в углу блеск Беланоры, Сан схватил здоровой рукой рукоять меча и испуганно направил его на вошедшую.

На пороге стояла невысокая азраданка с совсем юной внешностью. Её смуглая кожа отливала золотом, как и янтарные светящиеся в глазах, в которых плясало отражение трещащего в камине пламени. Бронзовые кудри, больше походившие на гриву, были аккуратно убраны в два низких пышных хвоста. Очертания лица азраданки были совсем мягкими, округлёнными. На щеках даже играл румянец. Тонкие аккуратные бровки были удивлённо загнуты вверх. Узкие губки казались незаметными даже вблизи.

На теле азраданки был лишь светло-жёлтая рубашка, украшенная вышитыми на ней цветами и узорами. Песочного оттенка плащ, в который испуганно куталось создание, скрывал некоторую часть её нижней части тела, которая представляла собой туловище зверя, похожего на чёрную кошку. Сандор не сразу вспомнил его название. Кажется, это была пантера.

Увидев направленный на себя меч, азраданка испуганно распахнула глаза, едва не потеряв дар речи. На её лице отразилась крайняя степень удивления, смешанная с тихим ужасом.

- Что ты сделала с Демоном и Даяной?! - выкрикнул разъярённо Сандор, выпрямившись. Он выпытает у этой азраданки всё, что потребуется... Даже если для этого ему придётся быть очень жестоким. Сан не мог забыть, как азраданцы обошлись с Демоном... Сандор не мог не отомстить! Однако эта юная азраданка, кажется, не имела к происходящему никакого отношения...

- Что случилось, Азали? - прозвучал из соседней комнаты ещё один голос, низкий, немного рычащий. Сандор напрягся, сильнее сжав рукоять Беланоры. Выходит, его сторожат два врага? Ничего, он справится с ними в два счёта! И не с такими сражались... Однако юная азраданка замахала Сану руками, отчаянно пытаясь что-то показать. Юноша удивлённо вскинул брови, следя за движениями существа. Но тут чья-то крепкая рука, покрытая морщинами, сжала плечо азраданки и отодвинула её в сторону.

Сандор опешил от удивления, раскрыв рот. Перед ним был человек! Но что ему делать среди азраданцев? Опустив Беланору, Сан изумлённо окинул его взглядом, пытаясь понять, что же происходит. Куда он вообще попал?

Дом, в котором находился Сандор, был вовсе не похож на холодную пещеру в ущелье Ааши. Впрочем, эти двое могли запросто его запутать. Притащить в какой-то домик, сделав вид, будто он вовсе и не пленник... Азгерит наверняка скрывается где-то рядом. Быть может, она находится в соседней комнате, слушает его и смеётся. Это насмешливое лицо азраданки Сандор возненавидел с первой же секунды, как только увидел. Что-то внутри него отчаянно бунтовало, заставляя его действовать. Сан чувствовал, что должен немедленно убить этих двоих и броситься в бегство... Сандор был несколько удивлён этим ощущениям. Впервые в жизни он желал убить кого-то, кого видел впервые. А если хозяева дома вовсе не слуги Проклятого войска? Если они наоборот, друзья Сандору?

Человек, остановившийся на пороге рядом с азраданкой, оказался вовсе и не человеком. Кожа его была светлой, как и у Сандора, однако лицо искажали два заметных клыка, видневшихся из-под нижней губы. Телосложение неизвестного существа было настолько крепким, что Сану показалось, будто ему под силу одной рукой превратить камень в мелкий песок. В отчётливо выраженных мышцах пульсировала мощь, от которой по телу Сандора пробежали мурашки. На него смотрел огромный орк. Самый настоящий.

Одето существо было в обычную человеческую одежду - слегка рваная рубашка, которая Сану была бы сильно велика, поношенные протёртые штаны, местами неумело зашитые. Совершенно деревенская невоенная одежда, которую Сандор видел в родной деревне каждый день, стоило ему выйти на улицу.

Волосы на голове Сана встали дыбом. Испуганно заикаясь, он попятился назад, пытаясь замахнуться Беланорой. Чёрт возьми, сначала азраданцы, теперь орк! Сандору казалось, что мир постепенно сходил с ума. Или уже сошёл. Эти двое пришли чтобы его пытать?! Сан попытался найти пути к отступлению, но бежать было некуда. Окна были закрыты, а за спиной пылал камин...

- Не бойся, маленький человек, - улыбнулся орк, отчего Сандор ещё сильнее испугался, - Мы не причиним тебе вреда.

Юная азраданка кивнула головой, подтверждая слова орка. Сан неуверенно окинул их взглядом, не решаясь им поверить. С чего это два столь опасных и редких существа вдруг оказались в одном месте в одно и то же время? Больше всего Сандор не понимал, что сам он здесь делает.

- Вы кто такие? - недоверчиво пробормотал юноша, осматривая орка и азраданку. Они не казались враждебными... Однако на счёт первого Сандор был не уверен. Орк был способен пришибить его одним ударом, как назойливую муху!

- Я Фенгарн, а это Азали, - орк сказал это так спокойно, словно его каждый день об этом спрашивали. Окинув Сандора внимательным взглядом, он недовольно покачал головой, - Ты бы лучше лёг. Тебе ещё рано вставать.

Сан с вызовом посмотрел на орка и фыркнул. Ну уж нет, он не собирается подчиняться какому-то чудовищу и азраданке... Которая показалась ему совсем безобидной. Разве такое создание способно причинять боль? Сандор неуверенно опустил Беланору, смотря на хозяев дома с неодобрением. Возможно, они действительно не хотели причинить ему вреда. Эта юная азраданка, Азали, вообще может не служить Азгерит... Разве не может быть азраданцев, не подвластных этой ужасной ведьме, от одного имени которой по телу Сандора моментально пробегала крупная дрожь.

- Я Сандор, - тихо отозвался юноша, решив, что будет неприлично не ответить, - Как я здесь оказался?

Фенгарн молча прошёл в комнату и сел в большое кресло, посмотрев на Азали вопросительно. Юная азраданка, коротко кивнув, быстро скрылась за дверью, не ответив ни слова. Вздохнув, орк снова перевёл на Сандора взгляд и медленно заговорил. Его речь была низкой и бархатистой. Особенно он выделял букву "р", словно пробуя её на языке.

- Мы с Азали охотились в лесу, когда наткнулись на тебя. Появился неожиданно прямо из воздуха, вокруг молнии трещали... Заметили, что ты без сознания, подумали, может, помощь нужна? - орк вопросительно посмотрел на Сандора и продолжил, - Принесли тебя сюда. Ты откуда таков будешь?

Сан, удивлённо смотря на Фенгарна, облегчённо выдохнул. Он всё же не был пленником, это уже было хорошо. Однако Сандор не знал, что случилось с Демоном и Наралеском. Где они? Может, Фенгарн и Азали видели их?

- Вы не встречали рыжеволосого юношу и огромного волка с рогами? - Сан показал рукой рост Наралеска, надеясь, что орк поймёт его. В глазах Фенгарна мелькнул таинственный огонёк, который не остался незамеченным. Закусив губу, Сандор выжидающе посмотрел на орка, ожидая положительного ответа, но тот покачал головой.

- Мы нашли только тебя. Не каждый день к нам в Золотой Бор волшебники с помощью тайных заклинаний переносятся... - протянул Фенгарн, усмехнувшись. Сандор с сомнением окинул орка взглядом и отвернулся. Демона и Наралеска здесь не было... Что с ними могло случиться? Почему они не отвечают?

Сжав Беланору, Сан направился к выходу из комнаты, не обратив на удивлённого Фенгарна никакого внимания. Лишь когда Сандор едва не переступил порог, орк поймал его за рукав рубашки и заставил остановиться.

- Ты это куда собрался, маленький человек? - удивлённо спросил Фенгарн, не сводя с Сана внимательного взгляда. - Потрудись-ка объяснить!

Сандор вырвал рукав из хватки орка, одарив хозяина дома недовольным взглядом. Наверное, Сану не следовало вести себя так невоспитанно, но ему срочно нужно было отправляться на поиски товарищей. Вряд ли, пока он тут общается с орками, его друзья чувствуют себя так же хорошо. Однако Фенгарн был непреклонен, и Сану всё же пришлось ответить:

- Я должен помочь своим товарищам. Я нужен им...

Орк усмехнулся и поднял руки, показывая Сандору, что тот может идти. Но стоило юноше развернуться и сделать шаг вперёд, его тело пронзила резкая боль, пронёсшаяся от самой правой руки. Стиснув зубы до скрежета, Сан впился пальцами в бинты, на которых тут же появилось пятно крови. Появившаяся Азали всплеснула руками и, суетливо пробравшись в комнату, схватила со стола свежие выстиранные полоски ткани.

- Нет, не надо... Спасибо... - пробормотал Сан, покачав головой, но Азали нахмурилась и невозмутимо схватила его руку, принявшись снимать старую повязку.

Наблюдавший за ними Фенгарн продолжал улыбаться, оскалившись. Его клыки делали лицо орка ещё более пугающим и хищным, словно тот был голоден и хотел сожрать Сана живьём. Когда Азали принялась обрабатывать руку Сандора какой-то мазью, Фенгарн вновь заговорил:

- Азали, как ты думаешь, кто нанёс ему эту рану?

Азраданка, подняв на орка глаза, поморщилась и прошептала с такой ненавистью, что Сан удивлённо вздрогнул, не ожидав такого от юного создания:

- Ранрак!

Вздохнув, Фенгарн покачал головой и, улыбнувшись Азали, погладил её по голове. Азраданка, покраснев, наскоро перевязала Сандору руку и вновь покинула комнату, осторожно закрыв за собой дверь. Орк перевёл взгляд на Сана, и тот почувствовал себя, как на пытке. Если взглядом можно было пытать...

- Ранраки обитают лишь в Болотах, до которых здесь около месяца пешком. Даже могущественный маг не может переместиться на такое большое расстояние и остаться в живых, - пробормотал Фенгарн, выжидающе смотря на Сандора, - Тогда где ты мог встретить ранрака? Насколько мне известно, их с собой возят азраданцы... Значит, ты был в ущелье Ааши. Какого чёрта ты там делал? Ты был с товарищами... Сколько их было? Двое? Мне кажется, ты ещё чудом выжил...

Сандор устремил на орка недовольный взгляд. Как смеет он его отчитывать?! Сан вдруг почувствовал себя маленьким провинившимся ребёнком, не смеющим перечить взрослым. Так и сейчас, он боялся сказать хоть слово этому громадному клыкастому чудищу, способному одним ударом выбить из него дух. Потому Сандор решил, что ему больше нечего сказать, кроме как правду. Набрав полную грудь воздуха, Сан вкратце рассказал орку причину того, что он почти в одиночку бросился в самое логово азраданцев. Фенгарн молча слушал его, иногда одаряя многозначительными взглядами и задавая вопросы в непонятных ему местах. Когда Сандор замолчал, орк шумно вздохнул, переваривая услышанное. На лице Фенгарна отразилось беспокойство, смешанное со сдерживаемым гневом. Запрокинув голову, орк тихо и отчётливо спросил:

- Так ты чародей, да?

Сандор коротко кивнул, чувствуя себя загнанным в угол. Ему не оставалось ничего, как признаться. А что ещё? Фенгарн в любом случае догадался бы. Не каждый день ему встречаются юноши со странными знаками на руке и спрашивающие об огромном волке с рогами. Сан никогда не умел врать, но и говорить правду ему не хотелось. Орк, кажется, его прекрасно понимал, потому столь же тихо и спокойно продолжил, задав новый вопрос:

- Твои друзья остались в ущелье Ааши. Ты хочешь их спасти?

Сандор уверенно кивнул головой. Конечно! Как он мог оставить Наралеска и Даяну в плену врагов? Сану даже хотелось спасти Демона, несмотря на то, что тот был его противником. Но, скорее всего, Азгерит вновь заставит его напасть на Сандора. Демон оказался хорошим человеком, но не способным сопротивляться. Будь у него хоть капля собственной воли, и он никогда бы не стал служить Ньёрфалену. Или давно бы сбежал от него. Однако, Сану казалось, что Демон просто хочет быть свободным. Он не хотел служить ни Проклятому войску, ни Серебряному Союзу. Порой Сандору и самому хотелось быть свободным. Не зависеть от кого-то, не выполнять чьи-то приказы. Быть подвластным только себе.

- Я должен их спасти, - пробормотал Сандор. - Они нуждаются во мне.

Фенгарн вздохнул, поднявшись на ноги. Поправив бинты на левой руке, орк потянулся к небольшому флакону, стоявшему на камине, и протянул его Сандору. Юноша удивлённо обхватил предмет пальцами, вопросительно посмотрев на Фенгарна. Зачем он это ему дал? Что это за флакон?

- Как ты заметил, Азали - азраданка, - снова заговорил орк, сев обратно в своё кресло, - Но я должен предупредить тебя - мы не слуги Проклятого войска. Мы служим Серебряному союзу. И я, и она. Потому Азгерит для нас такой же враг, как и для тебя. В этом флаконе зелье, изготовленное Азали. Не смотри на её милую невинную внешность! На самом деле она достаточно опасный убийца, знающий толк в ядах и зельях. Это создаст вокруг тебя иллюзию того, что ты азраданец. Сам ты ничего чувствовать не будешь. Зелье действует три часа, после этого ты должен будешь либо быть готовым сражаться, либо убегать. Понял?

Сандор, бережно прижав флакон к груди, отрывисто кивнул. Этот орк начинал ему нравиться. Ему действительно можно было доверять. Однако Фенгарн всё равно казался Сану подозрительным и каким-то... похожим. Его действия напоминали Сандору кого-то, причём довольно знакомого. Ах, если бы здесь был Наралеск! Ему бы, наверное, удалось понять, в чём тут дело.

- Фенгарн, только скажите, сколько дней я спал? - испуганно прошептал Сан, вспомнив о том, что был без сознания. Орк молча поднял руку, показывая ему три пальца. Кровь в жилах Сандора застыла от ужаса. Господи, Наралеск, Даяна и Демон уже могут быть мертвы! Нужно было срочно отправляться, не медля ни секунды!

- В какой стороне ущелье? - едва не крикнул Сандор, спрятав зелье в карман и убрав Беланору в ножны. Фенгарн, молча поднявшись на ноги, махнул рукой, приглашая Сана за собой. Выйдя на улицу, орк громко свистнул, вспугнув галдевших на верхушках деревьев ворон.

- Сам ты здесь заблудишься. Яшка знает путь, мы часто проезжаем мимо ущелья... Вот он, смотри! - крикнул Фенгарн, указывая на деревья, среди которых мелькнула белая шерсть. Ещё мгновение, и возле орка остановился крупный як, размерами не уступавший самому Наралеску. Удивлённо раскрыв рот, Сандор осторожно коснулся его шерсти. Чёрт возьми, Фенгарн на нём ещё и ездит? Сан впервые в жизни видел, чтобы яка использовали в качестве ездового животного. В прочем, обычная лошадь вряд ли выдержала бы вес орка. Так что як действительно подходил Фенгарну. Взобравшись на спину Яшки, Сандор благодарно посмотрел на орка, улыбавшегося ему. Морщинки под его глазами стали ещё заметнее.

- Вы так добры... - пробормотал Сан, - Спасли мне жизнь, приютили дома... Чем я могу вам отплатить? Не могу же я покинуть вас вот так, не отблагодарив!

Фенгарн махнул рукой, усмехнувшись. Протянув Сандору небольшой свёрток, орк улыбнулся:

- Не надо нам ничего. У нас не каждый день бывают гости. Да и настоящие чародеи! А в прочем... убей парочку азраданцев в ущелье. Так мне будет спокойнее, - кивнул орк, похлопав Сана по плечу, - В свёртке есть ещё пара подарков от Азали. Ты ей очень понравился. Уж не знаю, чего она тебе там напихала, но думаю, пригодится.

Покраснев, Сандор прижал к груди свёрток и неуверенно кивнул. Надо же, он успел обзавестись симпатией со стороны настоящей азраданки. Даяна, небось, завидовать теперь будет... Улыбнувшись, Сан кивнул и похлопал Яшку по шее.

- Был рад знакомству. Жаль, что мы может быть никогда больше не увидимся, - вздохнул Сандор, посмотрев на Фенгарна в последний раз. Орк загадочно усмехнулся, помахав ему рукой:

- Не бойся. Мы ещё увидимся. Обязательно. Вот увидишь!

Несколько испуганный словами орка, Сандор схватился за поводья яка и ударил его по бокам. Яшка издал громкий рёв и бросился вперёд. Сан с трудом удержался на его спине, зацепившись за шерсть. Да уж, Наралеск был удобнее огромного яка, которого невероятно трясло при беге. Однако, Яшка был не таким уж и медленным. Всё же лучше, чем добираться до ущелья пешком. Сандору особенно хотелось узнать, получится ли потом у яка самостоятельно добраться домой?

Сана пугало то, каким гостеприимным оказался Фенгарн. Словно орк давно его знал и доверял ему. А если бы Сандор оказался им врагом? Как бы тогда поступил Фенгарн? Убил бы его, или оставил бы в живых? Сан чувствовал себя так, словно повстречал уже давно знакомого ему человека. Словно он был как-то связан с Фенгарном. Впрочем, Сан посчитал это лишь глупым бредом. Сандор видел этого орка впервые и просто фактически не мог быть с ним знаком.

Небо над головой было лазурным и таким чистым, что невозможно было найти ни одного облачка. Солнце медленно ползло к горизонту, но заходить ещё долго не собиралось. До наступления сумерек оставалось часов пять-шесть. А спускаться в ущелье даже при малейшем солнечном свете было слишком опасно. Когда Сандор оказался на месте, до заката было ещё четыре часа. Осторожно спустившись с яка, юноша похлопал его по плечу, ласково улыбнувшись. Вся мудрость, отражавшаяся в глазах животного, говорила сама за себя.

- Беги домой, Яшка, - прошептал на ухо яку Сандор и рассмеялся, когда тот послушно развернулся обратно, скрывшись среди деревьев. Вздохнув, Сан запрокинул голову и уставился на небо. Он скучал по Аркане, Даяне... Да что уж говорить, он скучал по Бешеному и Тенегриву! Юноше очень хотелось верить, что его конь попал в добрые руки. Несмотря на то, что Сандор всё больше времени проводил верхом на Наралеске, Тенегрив всё равно был его любимцем. Просто так расстаться с конём Сан не мог. Он видел его рождение, растил этого жеребёнка самостоятельно, потом упрашивал Корама подарить Тенегрива на своё четырнадцатилетие... Они были слишком привязаны друг к другу, чтобы просто так расстаться.

Сев на краю ущелья, Сандор посмотрел вниз. Зеркала на башнях, кажется, ещё не починили. Только сейчас Сан понимал, что они не были такими уж важными. Возможно, если бы Сандор и Демон не занялись выводом из строя именно эти башен, им бы удалось пробраться незамеченными дальше. Скорее всего кто-то из стражей нашёл убитых и поднял тревогу. А в это время Сан и Демон уже были сильно ранены. Если бы Наралеск тоже был цел, у них был бы шанс.

Перед глазами Сандора вновь всплыло лицо Азгерит. Нет, они всё равно были обречены. У них не было ни шанса на спасения. Лишь Сан чудом использовал тайную магию... Впервые в своей жизни. Сандор не мог понять, каким же образом он смог заставить запретное заклинание действовать. Чем больше Сан об этом думал, тем сильнее он ощущал таинственность, окутывавшую его исчезновение. А сам ли он перенёсся из ущелья в Золотой Бор?

"Должно быть, это Наралеск помог", - подумал Сандор. Сарк действительно мог бы использовать магию. Он ведь потомок величественной расы, пускай и дальний. Именно сарки тысячелетия назад придумали тайные заклинания, научившись управлять нематериальной энергией.

Однако и это предположение казалось Сандору ошибочным. Наралеск не обладал магией. Он был связан с Саном волшебством, да. Но представлял собой силу, а вовсе не магию. Наралеск с трудом понимал, как Сандор заставляет подчиняться огонь, лёд, воздух... А Сан не мог понять, откуда сарк черпает такую физическую силу. Они были как две противоположности, соединённые между собой. И именно вместе они действительно были настолько сильны, что представляли серьёзную опасность для врага.

Закрыв глаза, Сан устремил взгляд на ущелье, в котором снова клубился туман. Где-то там, внизу, копошатся десятки азраданцев. Ещё немного, и их станет на одного больше... Сандор надеялся, что зелье Азали сработает так, как нужно, и не подведёт его в неподходящий момент.

Когда солнце скрылось за горизонтом, и землю заволок мрак, Сан поднялся на ноги. Пора было начинать. Мысленно поблагодарив Фенгарна и Азали, Сандор снял с сосуда крышку и выпил зелье, не оставив ни капли. У него будет всего три часа, после чего нужно будет немедленно искать укрытие или бежать. Решительно ступив на тропу, тянувшуюся вниз, в туман, Сан двинулся вперёд. Он не страшился смерти, которая, возможно, ждала его где-то впереди. Сандор знал, что обязательно спасёт своих друзей. Наралеск и Даяна рассчитывают на него, и он не может их подвести.

Глава тридцать четвёртая. Вера и сомнения.

Ущелье, казалось, жило своей собственной жизнью. Разрушенные зеркала на башнях не заменили - они и вовсе были, оказывается, не нужны. Азраданцы исчезли с верхних этажей крепости, оставив возле особо важных верёвочных мостов лишь стражей. Всё ущелье вновь было затянуто туманом, сквозь который почти ничего нельзя было разглядеть. Только теперь Сандор чувствовал в этом тумане нечто враждебное и чужое. И оно явно принадлежало Азгерит.

Сандор осторожно ступил на верёвочный мост, уже казавшийся ему смутно знакомым. Сан даже чувствовал остатки своих магических сил. Действительно, тут, на четвёртой доске, виднелись следы крови убитого азраданца. Сандор с горечью вспомнил, как всё тогда казалось безопасным. Он, демон и Наралеск были слишком неосторожны. Если бы не трёклятый туман!

Услышав впереди мягкий и еле заметный стук когтей по дереву, Сандор напрягся. Стражи, показавшиеся из тумана, с подозрением уставились на юношу. Нервно задрожав, Сан прикрыл глаза, надеясь, что всё обойдётся. По крайней мере, его ещё не убили. Значит, зелье Азали всё-таки действует.

Выдавив из себя улыбку, Сандор вытянулся в струнку, приветствуя стражей. Азраданцы, смерив его недовольным взглядом, прошли мимо, не обратив никакого внимания. Удивлённо обернувшись, Сан облегчённо выдохнул и поспешил вперёд. Интересно, как он выглядел сейчас со стороны? Сандор попытался отогнать из головы ненужные мысли и сконцентрироваться на своей задаче.

"Наралеск, ты слышишь меня?" - попытался установить мысленную связь Сан, но ответом ему была лишь тишина.

"Должно быть, ещё далеко", - подумал юноша и продолжил путь, стараясь избегать ненужных и рискованных встреч со стражами. Вряд ли Сандор вёл себя абсолютно так же, как обыкновенный неприметный азраданец.

Пробравшись до верхнего этажа крепости, Сандор похолодел от ужаса. Стоило ему вспомнить пещеры с ранраками, и его ноги попросту отказались идти. Если азраданцы не знали, что он чужой, то чудовищные пещерные создания наверняка почуют вражеский запах. С раной на правой руке Сандор не мог колдовать так же хорошо, как раньше. Ему нужно было попытаться спасти Даяну и остальных, не используя магию. Тем более, Азгерит легко почувствует его энергию, стоит ему начать колдовать.

Слишком углубившись в мысли, Сандор не заметил, как перед ним вырос силуэт азраданца. Испуганно сжавшись в комок, Сан уставился на стража и попытался понять, не раскрыли ли его. С сомнением посмотрев на юношу, азраданец недоверчиво пробормотал:

- Имя, рядовой? - в глазах существа горело недовольство, а на лице отразилась глубокая лень, смешанная с тоской. Испуганно задрожав, Сандор отчаянно бросился выдумывать имя. Чёрт возьми, как же азраданцы называют друг друга? Кажется, Демон говорил, что их имена начинаются на "аз"...

- Азсан, - выпалил Сандор первое, что пришло ему в голову, - Точнее Аззан...

Азраданец мгновенно перестал смотреть на него с враждебностью. Дружелюбно улыбнувшись, существо кивнуло и опустило оружие.

- Прости, что побеспокоил. Сам знаешь, недавнее нападение...

Сандор, моментально догадавшись, о ком идёт речь, замолчал. Хорошо хоть, что страж поверил ему и ничего не заподозрил.

- Слушай, ты же видел этих нападавших, да? - спросил Сандор, смотря через плечо азраданца, - А то я пропустил...

Страж, усмехнувшись, вскинул свой топор на плечо:

- Да я на той площадке дежурил! Ты бы видел того дракона и мага... Волшебник улизнул прямо из самых лап вожака!

Сандор, поёжившись, снова попытался вспомнить, как ему удалось использовать тайную магию. Сам он никак не мог этого совершить!

- Дракона, кстати, держат на западной площадке первого этажа, - протянул страж.

Сандор, задрожав, еле сдержался, чтобы не броситься бежать. Ему нужно было срочно помочь товарищам! Благо, теперь он знал, где держат Демона. Надо будет всего лишь освободить Даяну и Наралеска, а дальше побег не составит труда... Благодарно кивнув азраданцу-стражу, Сандор поспешил пересечь площадку и устремился к темневшим вдалеке пещерам. Только бы ему не встретился ранрак... Страж проводил Сана удивлённым ленивым взглядом и, зевнув, вновь отвернулся, продолжив дежурить у моста. Всем своим видом существо показывало, что ни один враг не пройдёт мимо него... Ах, если бы он знал, что Сандор уже обвёл его вокруг пальца!

Всё же Сан рассчитывал убить парочку азраданцев. Он ведь обещал Фенгарну и Азали, что расплатится за их гостеприимство. Начать можно было с ранраков... Сандор осторожно ступил в тёмную пещеру и, протянув вперёд руку, создал небольшой магический огонёк. Азгерит вряд ли могла бы почувствовать энергию, затраченную на это заклинание. Оно было настолько простым, что Сан почти не тратил на него сил. Зато этот волшебный огонёк неплохо освещал пещеру, помогая Сандору находить путь среди холодных пещерных стен, сжимавших его со всех сторон.

Вокруг была невероятная тишина. Казалось, ранрака здесь вовсе нет. Может, Сан по случайности попал в ту же пещеру, по которой он проходил с Демоном? Но под ногами не было следов крови... А здесь они пострадали от зубов чудовища все втроём. Сандор попытался идти как можно тише, но движения ранрака всё равно были ему незаметны. А не крадётся ли чудище уже за его спиной? Сан испуганно обернулся, но увидел за собой лишь голодную холодную тьму, окутывавшую стены пещеры. Напряжённо сглотнув, юноша развернулся и поспешил дальше в глубь туннеля, оглядываясь по сторонам. Враг наверняка где-то рядом. Просто очень искусно прячется...

Движения справа заставило Сандора немедленно схватиться за Беланору. Ранрак, выскочивший из темноты, едва не вцепился зубами в его левую руку, но юноша вовремя отступил на шаг. Зверь издал разочарованный рык и припал к земле, пытаясь уловить момент, когда Сан потеряет бдительность. Но Сандор был предельно внимательным, стараясь не упускать из поля зрения ранрака. Когда чудовище вновь сорвалось с места, попытавшись достать юношу, Сан взмахнул Беланорой и успел полоснуть по лапе существа раньше, чем звериные клыки сомкнулись на его руке. Взвизгнув от боли, ранрак отскочил назад и с ненавистью уставился на Сандора своими поросячьими глазками. Стиснув от напряжения зубы, юноша взялся за рукоять Беланоры поудобнее и принял оборонительную стойку. Этому чудовищу не пробиться сквозь его защиту! Ранрак сорвался с места, распахнув пасть, и совершил ошибку. Взмахнув мечом, Сан распорол живот зверю и зажмурился, услышав его душераздирающий вопль. Рухнув на землю, ранрак забился в конвульсиях, словно пытаясь встать. Отвернувшись, Сандор закрыл глаза и попытался отключить слух, чтобы не слышать криков зверя. Подняв Беланору, Сан пронзил грудь ранрака, одним ударом прекратив его страдания. Несмотря на то, что перед ним было ужаснейшее из чудовищ, которых только доводилось видеть Сандору, юноше вовсе не хотелось причинять ему боль. Надеясь, что перед смертью существо не сильно страдало, Сан вытер лезвие Беланоры о край рукава и убрал меч в ножны. Сейчас клинок сверкал странным лазурным сиянием, лившимся от самой гарды. Но, решив, что это просто игра воображения, Сандор не обратил на странное мерцание никакого внимания и поспешил найти выход из пещеры. Кажется, у него было в запасе ещё два с половиной часа, до того момента, когда зелье Азали перестанет действовать.

Впереди забрезжил свет, и Сан отчаянно бросился к нему. Да, вот он, свежий воздух, прекрасное сияние убывающей луны... Юноша запрокинул голову и шумно вдохнул, пытаясь насладиться всеми запахами, что витали в ущелье. Даже туман, казалось, пах по-особенному... Поморщившись, Сандор помотал головой и попытался собраться с мыслями. Он пробрался на второй этаж. Должно быть, именно здесь Сан, Демон и Наралеск упустили одного из стражей...

Осторожно ступив на верёвочный мост, юноша бросился вперёд, совершенно не боясь, что его действия могут привлечь внимания. Ему нужно было срочно найти Даяну, и как можно скорее покинуть ущелье вместе с Демоном. Сандор не чувствовал здесь присутствие Наралеска. Где же тогда может быть сарк? Сан даже не мог себе представить. Может быть, он попал в плен к Азгерит?

Миновав новый пост стражей, Сандор добежал до каменного выступа и прислонился спиной к холодной стене, учащённо дыша. Здесь след его магических сил был особенно заметен, но... Сан не чувствовал, чтобы этой энергии было достаточно для использования тёмного заклинания. Нахмурившись, Сандор постарался сконцентрироваться и найти след чей-нибудь чужой магии... Может, это Азгерит решила его запутать и сама отправила его в Золотой Бор? Но нет, азраданка не могла использовать тёмные заклинания. По крайней мере пока. Кто знает, во что она превратится, если заполучит силы чародея. Однако ей никогда не заставить Наралеска служить Ньёрфалену и злу...

Вздрогнув, Сандор шумно выдохнул и ликующе запрокинул голову. Он нашёл чужой след невиданной силы магии! Действительно, Сан не самостоятельно перенёс себя в Золотой Бор. Это его перенесли! Кто-то невероятно могущественный. Разве обычному волшебнику под силу заставить кого-то перенестись на столь большое расстояние?! Обычное заклинание такого типа могло переместить человека на небольшой участок местности. К примеру, из одной деревни в соседнюю. Но перенести кого-то из ущелья в Золотой Бор, земли, располагавшиеся ближе к Северному Пику... Магический след, оставленный невероятным магом, показался Сандору знакомым. Он... ощущал его раньше? Нет, это не мог быть Вечный. Волшебник был заживо погребён в ледяной глыбе, оставшейся где-то возле деревни нимф... Аркана? Ей были подвластны тёмные заклинания, но такую силу её хрупкое тело просто бы не выдержало. Кто же ещё, если не они? Сандор не знал...

Выглянув из-за каменного выступа, Сан победно уставился на видневшийся из тумана верёвочный мост. Он, должно быть, вёл на первый этаж крепости. Пока всё шло слишком гладко. Это не могло не насторожить Сандора. Разве его не должны были уже раскрыть? Разве Азгерит не следит за ним через туман? Но юноша, замаскированный магией под азраданца, видимо, не привлекал чужого внимания. Он был своим для каждого стоявшего неподалёку стража. Сандору не хотелось нарушать эту наивную иллюзию, вызванную зельем. Пускай азраданцы ничего не подозревают... Ещё немного, и они познают, что такое гнев чародея и живого настоящего сарка.

Уверенно ступив на верёвочный мост, Сандор устремился вперёд, вглядываясь в туман. Юноше не нужно было прятаться от проходивших мимо стражей. Мирно идущий куда-то азраданец не привлекал внимания, и Сан беспрепятственно спускался на нижний этаж. Уже отсюда Сандор чувствовал всю демоническую энергию, сгустившуюся в этой части крепости. Она была настолько отвратительна, что юноша с трудом сдерживал подступивший к горлу комок. Казалось, эта чудовищная сила окружала его со всех сторон... И земля под ногами гнила...

Сан поднёс руку к губам, когда его едва не стошнило. Остановившись, юноша закрыл глаза и постарался успокоиться, но отвратительная энергия не давала ему сосредоточиться. Лишь когда Сандор наконец опустошил свой желудок, неприятное ощущение в горле отступило. Прокашлявшись, Сан пошатнулся и, переведя дух, поспешил продолжить путь. Ему нужно было срочно найти Даяну. Как жаль, что его друг не обладает магическими способностями... Тогда Сандор смог бы его найти по энергетическому следу... Аркана всегда так находила Сана, когда он был ей срочно нужен.

Сделав несколько шагов вперёд, юноша неожиданно пошатнулся, почувствовав, словно его голова едва не раскололась на несколько частей. Чуть не закричав от боли, Сандор зажмурился, пытаясь понять, в чём дело. На него напали? Но кто? Азгерит? Другие волшебники? Как его вообще могли заметить! Сан прекрасно помнил, что перед спуском в ущелье полностью скрыл свои магическими способности...

"Сандор!" - донёсся с трудом различимый голос, и юноша едва не закричал от радости. Наралеск! Сарк наконец-то ответил на мысленный зов Сандора! Не зная, что ответить, Сан закричал первое, что пришло на ум:

"Наралеск! Где ты? Ты жив? Что с тобой!" - Сандор едва не оглох от собственного голоса, отозвавшегося в мыслях раскатистым эхо. Наралеск, явно поморщившись, что-то забормотал.

"Нет, я мёртв. Сарки же умеют с того света со своими чародеями разговаривать! - проворчал Наралеск, однако Сандору было вовсе не до шуток.- Жив я, жив! Я сейчас с отрядом. А вот где ты?!"

Сандор удивлённо выдохнул, замолчав. Наралеску удалось добраться до отряда? Значит, помощь уже близко. Сану оставалось надеяться, что Азгерит не убьёт его раньше этого счастливого момента. Но Наралеск, кажется, хотел сказать что-то ещё. С сомнением осмотревшись по сторонам, Сандор вновь вслушался в мысленную речь сарка, нетерпеливо пыхтевшего в ожидании.

"Йор и Нариана уже спешат к вам! - крикнул Наралеск, чувствуя, как их мысленная связь неумолимо слабеет и вот-вот прервётся. - Ты только не..."

Сандор испуганно схватился за ухо, пытаясь расслышать сарка, но его голос оборвался. Сан был ещё слишком слаб для того, чтобы нормально поддерживать мысленную связь на таком большом расстоянии. Разочарованно выдохнув, юноша двинулся было вдоль небольших домиков, но тут его неожиданно осенило. Изумлённо замерев, Сандор остановился и попытался вспомнить слова Наралеска. Он сказал, что к нему спешит Йор и... Нариана? Какого чёрта! Что воин Проклятого войска забыл в ущелье Ааши, да ещё и вместе с Йором, который вообще эльфов сторонится?

Замотав головой, Сандор попытался откинуть из головы все ненужные мысли. Ему сейчас нужно было как можно скорее добраться до логова Азгерит и освободить Даяну. Если Наралеск в целости и сохранности далеко от ущелья, значит у них есть шанс улететь отсюда на Демоне. Если он, конечно, выдержит на себе двух человек. И если вообще захочет улетать. Сандор не знал, что Азгерит может сделать с ним за предательство. По словам азраданца-стража, Демон всё ещё был жив. Быть может, Азгерит решила передать его лично под суд Ньёрфалену?

Пробежавшая по коже странная рябь заставила Сандора тут же отвлечься от посторонних мыслей. Зелье Азали должно было действовать ещё в течении одного единственного часа. Неужели он потратил два часа впустую?! Едва не взвыв от ярости, Сан бросился вдоль невысоких азраданских построек, пытаясь разглядеть, что твориться на площадке рядом с ними. Судя по всему, он был именно на западной - сквозь туман Сандору удалось с трудом разглядеть очертания массивного чёрного тела, прикованного к земле плотными цепями. Почему же Демон не пытается остановиться? Разве его крылья не способны превратить звенья цепей в жалкие щепки? За три дня раны дракона должны были уже перестать так сильно болеть. Или же из-за того, что азраданец пронзил его крылья кинжалами, Демон не способен теперь взлететь?