Легион «Проклятых»

Глава 6

Весь дальнейший прием, прошел для меня как в тумане, очнулся я только на выходе из дворца. Спускаясь по ступенькам, я зачарованно смотрел на грамоту, подтверждающую мое дворянство. Теперь я виконт! Так же мой взгляд то и дело перемещался с свитка на тяжелый мешочек. Триста золотых это гигантская сумма, да я на неё могу полгорода купить, не Солнечного Двора, конечно же, а своего. Да на неё можно все! Даже оплатить услуги мага-лекаря для омоложения организма моих родителей. И тут меня осенила мысль! Ведь я могу теперь вернуть руку Салеку, загладить хоть как-то мой поступок, ведь перед ним я в неоплатном долгу. У меня сегодня явно удачный день, потому что дельные мысли приходят одна за другой. Я вспомнил записку от Ланса и адрес, по которому он проживает, так что даже знакомый маг у меня есть, какая удача, что он мне её дал.

— Осторожнее виконт Биндж! — вовремя подхватил меня Фальц, я так размечтался, что едва не покатился по лестнице.

— Большое спасибо — смущенно пробормотал я — Граф Фальц, мне срочно нужно отлучиться по одному делу. Можно?

Как-то странно посмотрев на меня, граф уточнил:

— По какому такому делу?

— Очень срочному — промямлил я жалобно — мне вот деньги дали… и я вот решил… в общем хочу Салеку руку вернуть, теперь я смогу заплатить.

С каждой фразой я говорил все тише.

— Ну что ж — с какой-то непонятной интонацией произнес Фальц, доставая маленькую записную книжечку и что-то в ней черкая — вот адрес хорошего мага-лекаря, он меня лечит. Я дам тебе воина, он проводит.

— Да не надо, я знаю к кому обратиться, и провожатого не надо — мне совершенно не хотелось идти к Лансу с графским воином, не думаю, что его это обрадует. Более того, присутствовала уверенность, что хорошей взбучки мне в этом случае не избежать — я хотел бы прогуляться в одиночестве.

— Ну как знаешь — неопределенно пожал плечами Фальц.

Выйдя за ворота королевского двора и пройдя с сотню шагов, я понял, что совершенно не представляю, куда мне идти, где находиться эта Зеленая улица дом пятнадцать. Но как говориться язык и до Чертогов Богов доведет. Поэтому, не откладывая дело в долгий ящик, я стал расспрашивать прохожих и напутсвуясь их наставлениями двигался к своей цели. Единственной странностью во всем этом было то, как со мной разговаривали. Вежливо, некоторые и вовсе кланялись и называли меня господин и постоянно косились на мою грудь. Я долго ломал голову и пришел к выводу, что во всем виновата моя одежда, видимо в ней я выгляжу аристократом.

Как раз в тот момент, когда я разгадал причины столь почтительного отношения к моей персоне, передо мной оказался искомый дом. Хотя, как и в случае с поместьем графа Фальца, его сложно было назвать домом, скорее миниатюрный дворец, пусть он и уступал вышеназванному строению, но так был так же не менее великолепен. Большой фасад из белого мрамора, украшали причудливые узоры, свитые плющом под руководством умелого садовника, прилагался и маленький парк, даже ворота были украшены позолотой.

Робко и нерешительно я подергал странный колокольчик, который не звенел. Однако те, кому надо услышали, так как не прошло и минуты, как из дверей дома появилась милая служаночка и, отворив ворота сказала:

— Господин Ланс вас ожидает, пройдемте за мной.

Недоуменно хлопая глазами, я двинулся следом за покачивающей бедрами девушкой, невольно прикипев взглядом к тому месту, что начинается пониже спины, уж больно зрелище было увлекательным. Так за любованием местными красотами я и не заметил, как оказался в небольшой уютной комнате, где развалившись в мягком кресле, обретался хозяин дома:

— Привет Мор, как жизнь? Не ожидал увидеть тебя так скоро — оторвавшись от толстой книги поприветствовал меня маг — какими судьбами?

— Добрый день виконт Ланс — я замялся, не зная, как именно лучше поведать о цели своего визита — у меня как вам личное дело.

— Ну-ну — подбодрил меня лекарь.

— В общем, у меня такая ситуация. Другу моему надо руку вырастить, он потерял её в бою, — мне было стыдно признаваться, при каких обстоятельствах это случилось и самое главное о моей роли в этом — а кроме вас я никого из магов-целителей не знаю.

— Давай переедем на ты — неожиданно предложил мне Ланс — все таки теперь ты виконт и всякие выканья можно отбросить, а то это так утомляет.

— Давайте — недоуменно ответил я, не совсем понимая о чем идет речь.

— Давай.

— Прочтите что? — захлопал я глазами.

— Прости что — снова поправил меня маг — раз решили перейти на ты, то начинай уже привыкать.

— А? Да, конечно, у меня вот и деньги есть — протянул я ему мешочек.

— Это ты брось и хватит уже стоять, падай сюда — указал на кресло стоящее напротив него целитель. — Я с тебя возьму другую плату и взамен не просто руку выращу, а проведу полную реабилитацию организма твоему другу.

— А чем же я могу еще заплатить? — весь этот разговор стал мне казаться каким-то ну очень странным.

— Деньги меня не интересуют особо, а в твоем случае так и вовсе было бы преступлением брать их в уплату. Я хочу договориться с тобой о проведении опытов.

— Каких еще опытов — я заподозрил неладное.

— На тебе, конечно же. — Расплылся в улыбке Ланс и, не давая и слова вставить, скороговоркой продолжил — Не беспокойся, ничего опасного или болезненного, поверь, я не стану делать что либо, не объяснив суть действий. Кроме того, ты будешь еще должен мне услугу, любую.

— Э нет — даже мне было понятно, что такое обещание давать глупость несусветная — я конечно уверен, что ты человек честный и благородный, но все же я не могу такое слово дать, а ну как тебя пленят или еще чего и заставят меня делать что-нибудь мерзкое. Да и всю жизнь ходить к тебе на опыты я не хочу.

— Ну хорошо-хорошо — замахал руками Ланс — давай заключим магическую клятву. Ты в течение года, при посещении столицы будешь ходить ко мне для проведения опытов и взятия анализов, и оказываешь одну любую услугу, которая не навредит тебе или королевству прямо или косвенно. Согласен? Поверь, я так все сделаю, что твой друг, до конца своей очень долгой жизни будет в ноги тебе кланяться и следы твои целовать. Не один маг не станет так надрываться, как я из-за этой сделки.

Меня после его пламенной речи, все еще мучили сомнения в правильности такого поступка, но и цена казалась мне не слишком высокой за возможность вернуть свой долг другу.

— Ладно — решившись, махнул рукой я — согласен, давай заключать.

— Сая!!! — заорал во все горло маг — Немедленно тащи два бокала и красное гаянское. — И потянувшись, сказал — Ну что, готов? Тогда произноси за мной…

Едва отзвучали последние слова клятвы, как появилась та самая служанка и, поставив перед нам бутылку с парой бокалов, удалилась так же тихо, как и пришла.

Заметив мой взгляд, провожающий Саю, а точнее одну определенную часть её организма, Ланс заговорщицки поинтересовался:

— Хочешь? Могу одолжить, тут есть отличная спальня, пусть будет бонусом с моей стороны к нашей сделке.

— Нет, что ты, что ты!!! — замахал я руками в ответ, стремительно наливаясь краской, мне было сложно представить, как вот так можно взять и воспользоваться девушкой как вещью, пусть, даже если она не против.

— Ну как хочешь — пожал плечами маг — было бы предложено, а дальше твоя воля, хотя должен тебе сказать, зря отказываешься, она такая умелица, не в одном бордели не сыщешь.

Выпили. Вино оказалось очень вкусным, но едва я сделал последний глоток, как маг изменился в одно мгновение, вот лежит ленивый, разнеженный аристократ в кресле, а через миг, на меня смотрит хищник учуявший добычу.

— А теперь, согласно нашему договору, я хотел бы для начала взять у тебя кровь, слюну и еще кое-что на анализ.

Теперь понятно, почему он ждал, а то бы все его вино оказалось на отличном ковре, я-то умудрился даже воздухом поперхнуться.

— Что? Вот так сразу? — постучав себя кулаком в грудь, спросил я.

— А чего тянуть? — удивленно посмотрел на меня собеседник — Сейчас быстро возьму жидкости и гуляй свободно до следующего раза, мне на недельку другую должно хватить.

Когда я вышел от Ланса, меня немного пошатывало, маг при взятии крови не скупился и выкачал из меня столько, что закружилась голова. После этого налил бокал вина и выпроводил вон. Постояв за воротами немного в растерянности, я покрутил головой, не зная куда направиться. Дорогу ко двору короля я помнил, но вот туда-то мы ехали в карете и я мало что видел. В моем состоянии, блуждать по городу пешком было черева-то последствиями. Так что, хоть я и зарекался, но решил попробовать, поступить как герои книг, а именно, приказать извозчику довезти меня до поместья графа Фальца.

Благо, извозчиков вокруг хватало, все же это далеко не бедный район города и подойдя к ближайшему я обратился:

— Любезный, мне надо попасть к поместью графа Фальца.

Здоровенный детина на козлах посмотрел на меня каким-то затуманенным взглядом и буркнул:

— Не могу молодой господин, я уже нанят, вот обратитесь к Петэру, вон тот мужик на красном возке.

Благодарно кивнув, я отправился по адресу.

Петэр, оказался самой любезностью, едва заметил кошель в моих руках и сразу поинтересовался куда ехать.

— К поместью Фальцев — сказал я садясь в кабинку.

— Сей момент — и, стегнув лошадей поводьями, крикнул залихватски — Но! Пошли родимые!

Возничий оказался разговорчивым и веселым человеком. Ехали мы не торопясь и он успел сразу вывалить на меня пару смешных историй.

— А вы кто молодой господин, сынок какого-то герцога али графа, а может незаконный самого графа Фальца? — обернувшись ко мне и сделав большие и «страшные глаза» спросил мужичок.

— Да нет! Что вы! — махнул я рукой — Я из простой семьи, вот просто по делам ехал, теперь возвращаюсь.

— А это что за цацка? — ткнул пальцем в мою грудь возничий.

— Где? — не понял я и посмотрел на указанное место, там медленно переливаясь, сверкал тот самый знак, который повесил мне на грудь принц — А, это, мне король его пожаловал.

Я и сам не совсем понял, что это за награда, что-то смутно-знакомое блуждало в голове, но все никак не желало вспоминаться.

— Ну, ты и здоров, врать! — рассмеялся возничий, сворачивая в маленький проулок.

Только сейчас я понял, что едем мы куда-то не туда, пусть я совершенно и не знаю города, но все же отличить район, где проживают благородные и зажиточные люди от не совсем благополучной части города, могу отличить.

— Простите, а мы не заблудились? — постарался уточнить я — Мне ведь надо к поместью Фальцев.

— Да нет, мы правильно приехали — как-то не очень хорошо ощерился Петэр — ты я смотрю, не бедствуешь, а вот мои друзья очень нуждаются в помощи.

И на негромкий свист, словно из-под земли образовались несколько молодчиков уголовного типа. Прожив немало времени среди этой братии, я теперь узнаю их даже в темноте с завязанными глазами.

— Этого ощипать, тушку на корм — бросил возничий троим парням, стоящим с угрюмым видом.

Я конечно не тугодум, но сначала растерялся. Все происходящее было похоже на очередную историю из романов, когда зазевавшуюся жертву застают врасплох с целью ограбления. Мне стало очень страшно, когда я заметил в их руках длинные ножи, которые могли бы сойти за не большие мечи, благо ширина лезвия позволяла. Я струхнул крепко, смысл фразы «тушку на корм», не оставляла сомнений в их планах по отношению к моей персоне.

— Паря, не дергайся и больно не будет — как-то даже по-доброму сказал один из них, вытащив из кибитки и забирая из моих рук мешочек и взмахивая ножом…

Рассеченная щека полыхнула холодным огнем, я вскрикнул, прижимая руки к ране. Словно этого было мало, в бок вонзился еще один нож. Упав на землю, я скорчился от боли, словно сквозь толщу воды, до меня донеслась перебранка моих убийц:

— Косой, ты опять промахнулся, урода кусок, в прошлый раз из-за тебя от нас чуть подранок не ушел, еще один такой косяк и мы тебя сами в нужнике утопим. Кончай с ним, гоблин криворукий.

Страх к концу их разговора у меня уже прошел, по телу вновь разливалась ярость, почему-то на ум пришло сравнение с вином, от неё так же веяло срытым огнем. Я начал вставать, хрипя и рыча от боли в боку. Сильный удар по ране, заставил взвиться меня в высоком прыжке. Еще в воздухе, я оторвал ближайшему ко мне разбойнику голову. Приземлившись, я посмотрел в еще моргающие глаза и плюнул туда кровью.

— Вали его! — кто-то крикнул рядом со мной. Мир стал равномерно красным, звуки тянулись как тесто, медленно и долго.

Мне вполне хватило времени повернуть голову и увидеть несущийся к моей шее нож. Легко перехватив руку, и оторвал кисть с оружием, с разворота всадил его в грудь последнего грабителя. Злополучный Петэр оказался самым догадливым и со всех ног бежал к выходу из переулка. Ну, нет, тварь, не уйдешь, ухватившись за край кибитки, я бросил её вдогонку. Да!!! Точно в цель. Только жалобно заржала лошадь упавшая сверху на груду деревянных обломков, она была запряжена в повозку и весь этот путь проделала вместе с ней. Повертевшись в поисках врагов, я начал успокаиваться. Никого не было.

Едва я пришел в себя и стал собирать свои разбросанные вещи, как послышался топот многих подкованных ног и на место происшествия, прибыла тройка стражей.

— Именем короля! Всем оставаться на местах! — крикнул воин с сержантской бляхой на груди.

Угрюмо посмотрев на них, я поднял руки. Драться больше не хотелось, а в голове бродили очень нехорошие мысли по поводу работы стражи, раз посреди бела дня у них едва ли не под носом грабят честных людей. Это был мой второй опыт общения, с людьми представляющие закон и радости как и в первый раз я не испытывал, скорее уж наоборот.

— Руки за голову, лицом к стене — продолжал надрываться сержант.

— Господин стражник они меня пытались ограбить — раздраженно проговорил я.

— Руки за голову, лицом к стене!!! — буквально завопил страж — Без твоих сопливых речей разберемся кто, кого и за что.

Не желая вступать в очередной конфликт, я повиновался.

— Ну что там? — спросил сержант.

— Гар, да полная чушь тут. Три трупа, разнесенная повозка, покалеченная лошадь, и один урод без руки, потерял сознание и много крови.

— Ты ошибся — спокойно ответил сержант, названный Гаром — здесь четыре трупа.

— И вправду ошибся.

Раздался звук, с который сложно с чем-то перепутать. Я повернул голову, та и есть, один из стражей вытащил копье из груди грабителя.

— Все пошли, вызывай труповозку и уборщиков, мы закончили.

Меня повели, подталкивая в спину изредка древками копий.

— Слушай, Гар, я вот не пойму, а кто их так, не этот же сопляк.

— Сейчас приведем его в управу и расспросим подробнее, с нашим экспертом будет разговорчивее и честнее — с усмешкой ответил сержант.

— И все равно очень странно — не унимался все тот же воин — такое ощущение, будто кибитку вместе с лошадью кинули на Петэра.

— Ну, Бэл, ты как загнешь порой, рыбаки отдыхают, у тебя, наверное, и рыба в озере ловиться с размером кракена — хохотнул молчавший до этого воин.

Дальнейший их разговор ушел от понятной мне тематики, и вился вокруг получки, женщин и пива. В общем, ничего интересного.

Всю дорогу до управы болел бок, да и щека саднила немилосердно, но приходилось терпеть. Сама управа на меня не произвела впечатления, она была близнецом той тюрьмы, в которой мне уже доводилось сесть в памятные день прибытия в «Горбатую Ведьму». Вот только тогда я попал в камеру в беспамятстве, минуя всякие допросы, больно много свидетелей произошедшего было. В этот раз я оказался единственной живой душой, могущей поведать о случившимся. Именно поэтому я оказался в небольшой комнатке подозрительно напоминавшей пыточную. Это сходство увеличилось в тот момент, когда вошел лысый мужчина в кожаном фартуке с вместительной сумкой позвякивающий металлическими предметами.

— И так — начал сержант, когда меня усадили в кресло и стали сноровисто фиксировать мои конечности — имя, род, кто такой и что там делал.

Я все еще не отошел от боя и страха не почувствовал, хотя некий дискомфорт присутствовал. Поэтому отвечал спокойно без суеты.

— Мор Биндж, из города Норвэла, возвращался от мага-целителя Лансера Граурга в поместье графа Фальца, возничий Петэр, завез меня к своим сообщникам грабителям, где попытались убить меня и отобрать мои деньги.

— Что ты несешь! — внезапно взъярился страж — Кто ты такой, что бы знать графа Фальца! Ты посмотри на себя, нацепил тряпки подороже и считаешь, что теперь тебе все поверят? Ты еще скажи мне, что это ты убил их там всех. Да в тебя плюнуть и ты рассыпешься. И вообще, о каких деньгах ты там лопочешь? — ухмыльнулся сержант — Не было никаких денег. Так что давай колись, кто твои сообщники, с которыми ты промышлял грабежом честных людей, даже бедного извозчика не пожалели.

Подобная подлость со стороны представителей закона не стала для меня неожиданностью. О них у меня уже успело сложиться определенное мнение за столь краткое знакомство, да и в лагере успел наслушаться разных историй о взаимоотношениях граждан и сих представителей власти. Само примечательное, что там люди не скрывали того, что они вполне справедливо в свое время попали в «Проклятые», но и о страже и их методах работы тоже были все одного мнения.

— Деньги у меня были — твердо отчеканил я — триста золотых, бумага подтверждающая то, что я являюсь виконтом и медаль.

Выпучив на меня злые глаза Гар открыл было рот, как в к нам в помещение ворвался худой и очень злой тип и сразу принялся орать:

— Ты помет дохлой суки, что натворил!!! — и тут заметив меня, низко поклонился — Прошу простить меня виконт Биндж. Развязать его, привести в порядок, вернуть вещи и сопроводить туда куда пожелает!!!

Отвесив пинка ошалелому сержанту, вытолкал его в коридор, где продолжил орать на него с еще большей силой:

— Да я тебя самолично на дыбу вздерну, ты у меня срать в штаны будешь от каждой тени, ты хоть знаешь кого ты схватил? А!…

Вопли затихли где-то вдали. Меня к этому времени уже освободили и вернули все вещи, так же принесли тазик с водой и аккуратно помогли мне смыть кровь и грязь.

Пребывая в задумчивости, я тем же путем, которым попал сюда, вышел наружу. Там меня ждал десяток подтянутых воинов, левую руку заложили за спину, кулаком правой гулко ударили в грудь, отдавая честь, при моем появлении. Горячка сражения уже полностью отступила, и я очень сильно смутился, когда сержант, командовавший этим десятком, четко произнес:

— Виконт Биндж, мне приказано сопроводить вас до нужного вам места.

— Благодарю — сказал я смущенно и немного устало — мне хотелось бы попасть в поместье графа Фальца.

По прибытию к графу Фальцу мои приключения не закончились. Это я понял в тот момент, когда из дверей дворца мне навстречу вышел небольшого роста воин в дорогом, качественном доспехе на котором было изображение оскалившегося лиса…

— И где твое сиятельство носит! — первым делом рявкнул он, обращаясь ко мне.

— Меня? — я не нашел ничего лучше, чем задать самый наитупеший вопрос из возможных.

— Нет, я к Брукху обращался, конечно тебя, или ты видишь тут кого-то еще? — грозно нахмурив брови, ответил мне воин.

Я не стал говорить ему о том, что позади него как раз вышел сам хозяин сего дома.

— Прошу прощения, просто я немного растерялся — потупив глаза негромко ответил я.

— О боги!!! — картинно воздев руки, возопил неизвестный мне субъект — Они что решили что у меня отряд нуждается в монашках?! Ну зачем мне навязали это посмешище!

— Люц, — положил руку на могучие плечо воина Фальц — не перегибай палку.

— Баер, ты что издеваешься, мне подсунули какого-то песьего выкормыша, мне что с ним теперь нянчиться?

Последние слова меня сильно задели. Я многое могу простить, но не оскорбление родителей. Хотя, казалось бы после лагеря меня подобное уже и не должно задевать, но почувствовав вкус свободы и избавившись от метки, я вновь стал становиться прежним. Руки помимо воли собрались кулаки и подняв злой взгляд я тихо но четко прорычал:

— А вот родителей не советую трогать.

Внимательно посмотрев мне в глаза, воин кивнул и сказал:

— Ну может и будет толк. Смирно!!! — он крикнул так, что у собаки сидевший неподалеку от крыльца, случился приступ медвежьей болезни — Ты как со старшим по званию разговариваешь?!!

Вбитые в голову рефлексы выпрямили мое тело за мгновение.

— Проше прощение господин капитан! — крикнул я отдавая честь.

— Совсем распоясались, почему не явился в казарму сразу после награждения? Проявляем неуважение?

— Никак нет, господин капитан! — с самого первого взгляда было понятно, что за мной явилось мое непосредственное начальство. Сбылась очередная моя мечта, теперь я в отряде «Стальных Лисов».

— Назначаю тебе штраф в виде половины зарплаты за месяц, две недели нарядов в казарме. Вольно! — все еще сердито сверкая глазами закончил распекать меня командир. — До вступления на службу у тебя есть месяц. Граф говорил, что ты рвался домой, советую не терять времени. Свободен.

— Есть.

Отдав честь я бегом бросился внутрь дома, облегченно вздыхая. Наконец-то смогу отдохнуть, но первым делом искупаться и переодеться.

Только когда я полез в ванную, полную горячей воды, до меня дошло то, что меня смутно беспокоило уже давненько. Раны больше не болели. На правом боку красовался узкий шрам, а в отражении от подбородка до левого уха тянулся тонкий рубец. Все зажило не прошло и пары часов.

Мне стало грустно, от того, что со мной это не приключилось раньше, глядишь и ухо бы отросло. Развалившись в теплом бассейне, я прикрыл глаза и расслабился. Как-то незаметно меня сморил сон.

Разбудили меня шаги. В ванную пришла всё та же хорошо знакомая служанка. Только в этот раз я не смутился. Слишком многое произошло в один день. Я был в паре шагов от короля, стал аристократом, получил целое состояние, меня пытались ограбить, побывал в местном отделении стражи, оказался в отряде «Стальных Лисов» и увидел свое новое начальство. Моральных сил на смущение у меня не осталось. Поэтому я спокойно принял помощь в помывки и облачения в одежду, а после явился к ужину на который меня позвал все тот же слуга.

Ужин протекал бурно. Все поздравляли графа и меня с получением наград. Особенно радовались парни, они так оживленно обсуждали мое новоявленное дворянство, что было не понятно кто из нас его получил. Причина оказалась весьма простой, когда высказался Ролан, старший из них:

— Ну все, теперь мы сможем вместе ходить на званные вечера, так что Мор держись, мы тебе покажем настоящую жизнь в столице.

— Ага, а еще раз ты дворянин, то сможешь теперь драться на дуэли — и искренне улыбаясь добавил Бриз — Правда здорово?

Меня это почему-то не очень обрадовало и стараясь не обидеть своих добрых знакомых начал мямлить:

— Ну да наверное… я просто не знаю, как это драться на дуэли… да и зачем мне это, у меня врагов нет… — и вот тут-то я вспомнил кое-кого, и мне очень захотелось как можно скорее использовать это свое право. — Ребят, я не очень разбираюсь в дуэльном кодексе, а если я вызову человека, он может отказаться?

— Может, но не всегда — ответил мне Ролан — Если он оскорбил вашу даму, если он оскорбил ваш род и если он оскорбил вас, только когда это сделано все вместе по отношению к одному человеку, нельзя избежать дуэли.

Мои губы расплылись в счастливой улыбке. Правда, она не всеми таковой показалась, ребята отшатнулись, девочки тихо ойкнули, и только граф посмотрел на меня понимающе. Он тоже знал, чему я так сильно рад.

Оставшийся ужин прошел скомкано, но лично мне было на все плевать, в голове я уже выстраивал план для вызова на дуэль Фрайна.

Лес закончился. Тихо позванивая кольчугой, рядом со мной ехали воины. Я восседал на своей кобылке, по-настоящему своей, сзади покорно следовала заводная, доверху нагруженная подарками. Я купил их в городе под присмотром графа Фальца. И я и он были заинтересованы в хороших, крепких и спокойных животных. Я больше не стремился к прообразу книжных героев на боевых, горячих скакунах, мне совершенно не хотелось на практике выяснять в чем опять соврали эти злосчастные авторы. Впрочем граф не оставил меня без присмотра даже в дороге, для этого он выделил десяток своих воинов, мои столичные приключения не прошли без последствий. Ни для меня, ни для него, он объявил, что до вступления на службу в «Лисах» мне придётся мириться с его опекой. Собственно я был очень даже не против, скорее даже за. И вот теперь держась полукругом позади меня, едет десяток грозных воинов, зорко следящих за тем, что бы ни одно живое существо не досаждало мне своим существованием.

В подобной жизни есть свои плюсы, так что мне уже начинало нравиться быть аристократом. Уважение, охрана, минимум хлопот, что еще надо для хорошей жизни? С каждым мгновение я все ярче и ярче представлял, как сейчас въедем в родной город, какие лица будут у всех тех, кто меня знает, в какой восторг придут родители. Правда я себя одернул, фурор это хорошо, но сюрприз еще лучше.

— Джул — обратился я к главе отряда — оставайтесь здесь, ждите полчаса, потом можете въехать в город. Гостиница тут всего одна, так что отыщите её быстро, где я живу вы знаете если что. Все.

— Есть господин Биндж — отдал честь мне вояка.

Все таки как хорошо быть главным.

Остаток пути я проделал с трудом удерживаясь от того, что бы пустить галопом свою лошадку. В воротах стоял тот самый знакомый моего отца. Я даже успел огорчиться, но бросив на меня быстрый взгляд, он не проявил признаков узнавания. Неужели я так сильно изменился всего-то за неполных полгода? Как бы то ни было, но останавливаться и узнавать так ли это, не стал. Тихо проехав по до боли знакомым улочкам, я остановился перед высокими резными деревянными воротами. Сглотнув невольно вставший ком, спрыгнул с лошади и отворив калитку, шагнул внутрь.

Здесь все осталось практически как в тот день когда я убегал. Тот же сарай, тот же дом, даже похожий стог сена имелся. Едва сдерживаясь от того, что бы не заорать во все горло, оповещая о своем приезде, я взошел по ступеням и оказался дома. Минуя узкий коридор, ориентируясь на негромкие голоса, я попал в столовую. Было время вечернего ужина.

За широким столом, ко мне спиной сидел брат, а во главе стола находился отец и рядом мать.

— Приятного аппетита — вот и все, что я смог выдавить.

Все те слова, что я так долго заготавливал, внезапно растаяли как дым, полностью выветрившись из мое головы.

Брат резко обернулся и уставился на меня удивленным взором. Родители тоже смотрели на меня. Удивление в глазах матери быстро сменилось узнаванием.

— Сынок! Мор!! — она с криком, едва не перевернув стол, бросилась ко мне, целуя и рыдая прижала к своей груди.

Иногда, в подобные моменты, в голову приходят очень странные мысли. Мне подумалось, что я очень вырос и теперь стал даже немного выше своей мамы.

— Где же ты пропадал? Где тебя носило бесстыдник ты этакий?!! Мы же тебя обыскались по всем весям и городам!!! — больше она не могла говорить и просто рыдала прижавшись ко мне.

Мне было невыносимо стыдно за то, что заставил её пережить своим глупым поступком. Прижимая маму к своей груди, только сейчас заметил, что среди волос очень много седых прядей, а ведь ей нет и ста лет.

Отец и брат молча сверлили меня своим взглядом. Было заметно что они очень рады видеть меня в целости и сохранности, но помимо этого, в их глазах отчетливо читалось, что разговор у меня будет не из легких. Как говориться, все познается в сравнении и сейчас я с удовольствием нарезал бы круги со «шкуродеркой» всю ночь, вместо этой беседы.

Все еще продолжая рыдать, мать отстранилась и стала ощупывать меня:

— Как же ты отощал, что же с тобой приключилось? Ну чего ты молчишь?!!

— Мам, я тебя очень люблю — хриплым голосом ответил я — я так рад тебя видеть, я так скучал по тебе.

Эта простая фраза вызвала еще больший поток горячих слез, и такие объятия, что мне едва хватало сил дышать.

Через минут пять, она все же успокоилась и счастливо улыбаясь сквозь слезы, усадила меня за стол и стала хлопотать, накрывая ужин и на меня, благо один пустой прибор ждал именно меня…

Мать весь вечер просидела прижимаясь к моему плечу, порой хватаясь за мою руку, словно боясь что я растаю словно облако дыма, вновь покинув её. Только поздно вечером, окончательно устав от расспросов и слез она задремала облокотившись на меня. Отец очень аккуратно взял её на руки и едва дыша отнес в постель.

— Ну брат, готовься — только и сказал Стэл — сейчас тебе за весь год оптом влетит.

Я это и так прекрасно понимал и весь сжался в комок. То что отец не станет рыдать как мать и давить на мою совесть я прекрасно понимал, и честно говоря не был уверен, что лучше: тумаки или слезы мамы, наверное все же первое, от второго очень стыдно и больно душе.

— Ну сынок — тихо сказал отец войдя в комнату, дай-ка тебя обнять — с суровой улыбкой молвил отец.

Я не поверил своим ушам и глазам, порывисто вскочил шагнул на встречу, глаза подернулись влагой, вот чего я не ожидал от папы, так подобной фразы…

Мощный удар в солнечное сплетение, тут же доказал, что не зря. Меня согнуло в бесплодной попытки набрать в грудь воздуха. Я даже не мог разогнуться. Удар оказался таков, что приходило только одно сравнение, картина как наш кузнец дядька Бас поднимает молот и со всего размаху опускает на упрямую заготовку. Но после удара началось и вовсе странное, отец помог мне разогнутся и прижал к своей груди, стиснув столь крепко, что моя жалкая попытка набрать в грудь воздуха была пресечена на корню. Я почувствовал, как с его щеки мне на плечо упала одинокая слеза.

Я стоял пораженный это слезой пуще всех рыданий матери. Мне даже в самых больших фантазиях не могла придти та ситуация, которая заставила бы его заплакать. Образ стального, нерушимого воина треснул и из под него проглянул вполне живой человек, который может страдать. Мне всегда казалось, что тверже отца нет никого, что весь мир может рухнуть но не выдавит из него даже зубовного скрежета. Оказалось, сын ему дороже всего мира.

Брат так же не остался в стороне, пусть его объятия и были слабее, но явно обладали не меньшим жаром.

— А теперь рассказывай все — сказал отстранившись от меня отец. Глаза его были сухими и только небольшая краснота доказывала, что мне все таки не показалось.

Наступил полдень, когда я открыл глаза. Разговор затянулся почти до утра, отец вытащил от меня все, включая такие мелочи, как состав кормежки в лагере «Проклятых». Во многих местах лицо у него становилось черным и ладони сжимались в кулаки, в других — глаза явно блестели гордостью за меня. Я говорил в захлеб, выплескивая все то, что накопилось за столь долгий срок. До этого момента, не было тех, кому я мог полностью и без остатка открыться, не боясь порицаний или непонимания. В конце он сказал простую, но очень важную фразу:

— Вот ты и повзрослел сынок.

Я немного полежал всматриваясь в потолок, изучая все те трещинки в дереве, что и так мне были знакомы, но теперь они выглядели иначе. Пусть возвращение в отчий дом и не прошло так, как я планировал, но все устроилось даже лучше.

Быстро одевшись, я спустился вниз. Мама уже вовсю хлопотала у плиты, явно намериваясь откормить меня до прежних габаритов. Едва заметив меня любующимся ею из двери, она всплеснула руками и затараторила:

— Сынок, быстро садись, тебе покушать надо, а то завтрак проспал. Наверняка всю ночь тебя мучили расспросами, теперь моя очередь.

Спорить я не стал и послушно уселся на лавку, есть действительно хотелось. Как-то незаметно нарисовался и братишка и укромно уселся за стол, мама и его не обделила вниманием. Завтракая, правда скорее уж обедая, я поведал маме свои приключения, правда в сильно отредактированной версии. По ней я сам записался в полк и добровольно пройдя тяжелое обучение попал на войну, где во мне проснулся дремавший до этого талант берсерка. Пришлось поведать и историю потери части моего уха, и как появился шрам на щеке в тяжком бою и многое другое. Брат сидел рядом и лишь изредка восхищенно цокая языком в особо живописных моментах моего вранья. Он не удержался и в конце таки высказался:

— Да братец, не ту стезю ты выбрал, надо было в сказители идти, ты так все живо рассказал, будто сам там оказался.

Фраза была не очень прозрачной и мать поняла её по своему, серьезно пригрозив пальцем Стэлу прикрикнула:

— Я тебе дам сам, хватит с меня седых волос и от одного горе-воителя. Ему вон еще нет полных пятнадцати, а уже ухо порвано и весь в шрамах. Смотри у меня!

— Мам да ты что! — по-настоящему возмутился брат — Ты же прекрасно знаешь, что мне все это не слишком интересно, тем более у меня могут открыться новые перспективы.

Я заинтригованно уставился на мать, ожидая пояснений и не ошибся, они последовали.

— Да тут наш местный кудесник Гер Вадис, недавно лечил Стэла от хвори и обмолвился, что у него явно есть талант к магии. Поздновато немного конечно, да и уровень таланта определить он не может, больно сам слаб. Но приказал нам отвезти брата твоего в Академию, может что и выйдет, вот как раз через недельки две и надо ехать.

— Так это просто отлично!!! — обрадовался я — Мне тоже надо ехать в столицу через две недели.

— А тебе-то зачем — гневно нахмурила черные брови мать — Я тебя дам ехать, я тебе дам столицу!!! Никуда не пущу! Хватит, навоевался! Все! Из дому ни ногой!!

— Мам, ты же понимаешь, что я не могу. — Ответив спокойно, покачал я головой — Я теперь на службе короля, и не где-нибудь, а в «Стальных Лисах». Мне придется ехать.

Мама села и заплакала, бессильно опустив руки, как мне не было больно, но я осознавал неизбежность этого разговора и так же прекрасно понимал, что все нужно решить в один заход, дабы не растягивать мучение матери. Брат, прочувствовав момент, как-то очень профессионально растворился в недрах дома. Присев рядом с ней я притянул её голову к своему плечу и поглаживая как маленького ребенка стал тихо говорить:

— Ма, все будет хорошо. Я уже взрослый, мне скоро уже жениться надо, а ты рыдаешь вон из-за всяких мелочей. Ты пойми, я стал намного умнее и больше не стану творить всякие глупости. Тем более, ты же знаешь, что я всегда мечтал попасть к «Лисам». Я буду приезжать каждый раз, как только смогу, хоть на денек, хоть на часок. Тем более, что брат вон в Академию может поступить, кто-то же должен присматривать за ним? И учебу оплачивать надобно тоже, а она ведь не малых денег стоит, а у меня будет очень хорошая зарплата.

Рыдания с каждым словом становились все тише и тише, и постепенно перешли в всхлипывания:

— Да все я понимаю, но так не хочется расставаться с тобой едва отыскав!

— Да у нас еще уйма времени! — вскликнул я в притворном энтузиазме — Целых две недели, успею еще надоесть, сама меня взашей вытолкаешь и еще и пинка отвесишь, лишь бы не видеть мою шкодливую морду.

— Пинка, скажешь еще — слабо улыбнулась мама — скорее уж хворостиной дам по мягкому месту, что бы больше не вгонял в гроб родителей своих преждевременно.

— Ну вот, а то чуть что и сразу слезы, мне намного приятнее видеть твою улыбку — сказал я вытирая мокрые дорожки с щек мамы — А ты знаешь какие я вам подарки привез! Пойдем я тебе покажу…

Я радовался тому, что так тихо и быстро удалось замять протесты мамы по поводу моей службы в столице и теперь спешил увести от мыслей по этому руслу. Из седельной сумки заводной я словно волшебник вытаскивал один за другим подарки для матери: вечернее платье, парочку повседневных, браслеты, серьги, (цепочка с висюльками на голову). С каждым новым предметом, у мамы вырывался вздох удивления и восхищения, а когда последняя вещь оказалась у меня в руках, она сдавленно выдавила:

— Боги всемогущие, Мор сколько же все это стоит?!

— Мам, да сущие пустяки, ты же помнишь, что я получил из рук самого короля триста золотых — судя по сдавленному ойканью, она этот момент моего рассказа пропустила мимо ушей — а то что я теперь виконт помнишь?

— Да ты что?!!! — глаза матери так широко окрылись, что мне стало даже немного страшно — Так мой сын теперь аристократ?!

— Да мама, да! — я крепко стиснул её в своих объятьях — Еще не вечер, я и вас сделаю аристократами.

Так переговариваясь я вновь увел её в дом. Женщины поистине непознаваемые существа, еще мгновение назад она сокрушалась по поводу моего отъезда, а через миг уже планирует что же можно полезного приобрести на свалившиеся богатство. Я радостно улыбался, очередная трудность в моей жизни была успешно преодолена.

Разумеется, на следующий день мать меня потащила на рынок. Цель была проста. Раз у нас появилось много денег, то надо качественно подготовить моего брата к жизни в столице. Стэл конечно в восторге не был, да и какой нормальный мужчина может получить удовольствия, от бесконечных примерок различной одежды? В общем промучились мы до полудня, а потом, я поступил самым коварным образом. Дождавшись когда вещей наберется прилично, а мамина тяга к покупкам и примеркам только-только перевалила за половину, я самым наглым образом сославшись на большое количество купленных вещей, удрал домой.

Порой мне кажется, что нашу жизнь направляют боги, обязательно зайду в первый попавшийся храм бога Дара и принесу богатую жертву. Этот бог отвечал не только за смерть, но и за месть, и вот по последнему пункту и будут ему жертвы в благодарность.

В проулке меня ждала моя любимая компания во главе с Гилом. Разумеется весть о том, что я вернулся из мертвых в считаны часы облетела весь маленький городок, и врятли самый последний таракан пребывал в неведении о сем чудесном факте, вот и мои давние недруги тоже были о нем осведомлены.

— О жиро-ок! — протянул с глуповато-радостной улыбкой Гил — А мы тебя уже похоронили, по нам соскучился родной? Ну так и мы по тебе, давай поможем друг другу.

— О Гил! — радостно воскликнул я, роняя покупки на землю — Ты не поверишь, как долго я мечтал поговорить с вами вот так, наедине, сколько ночей не спал обдумывая, что же нехорошее с вами сделать. Но… вот смотрю я на вас, и понимаю что был дураком, так что бегите уже, играйтесь в своей песочнице, Брукх с вами, прощаю.

Дело в том, что я действительно так считал. Нет, это вовсе не значит, что мне не хотелось надавать им приличных тумаков, вот только… Это словно бояться бодливую козу и в один прекрасный день, когда ты уже подрос, придти в загон, дабы показать строптивому животному кто же тут хозяин, и понять, что это просто животное и оно возможно просто играло. Вот так и я понял, что бить их, это все равно, что сражаться с детьми, которыми они по сути и были, а дети бывают жестоки. Однако я уже не ребенок, не во всех смыслах, но все же, я стал смотреть на мир несколько иначе лишившись рыцарских бредней, навеянные книгами. Я больше не мечтал, как какой-то мятежный принц, вернуться в свое королевство и наказать всех и вся, это даже звучит смешно. Но все же, видимо где-то внутри меня все же осталась эта частичка, мечтающая о мести, потому как я точно знал, что они меня не послушают.

Так и оказалось.

— Слышь! — возмущенно ткнул в меня пальцем Карх, я не без злорадства отметил, что нос-то у него теперь кривой — Ты чего вообще берега потерял?! Мы тебе ща быстро напомним, как с нормальными парнями говорить надо.

Я широко улыбаясь смотрел как они подходят ко мне, когда осталось едва ли пять шагов, резко пригнулся и зарычал, где внутри колыхнулась злость. Звук получился очень громким и низким, на мгновение мне показалось, что от меня пошла какая-то волна, слега встревожившая пыль на дорожке. Я рассчитывал, что удивлю их, обескуражу, но уж точно не на то, что случилось дальше.

Вся группа замерла как вкопанная, лица стали бледными, а легкий, едва заметный ветерок принес весьма специфический запах. Мои глаза удивленно распахнулись. Все пятеро, мелькая пятками, с оттягивающимися штанами неслись от меня что есть сил. Как бы то ни было, но месть все же удалась, правда никакого удовлетворения я не получил, в душе остался неприятный осадок, словно сделал какой-то гадкий и неприглядный поступок. Немало расстроенный этим фактом, я продолжил свой путь.

Вот и пролетели две недели и настала пора отправляться в путь. Сборы получились не очень долгими. С нами поехали и родители, ведь неизвестно поступит мой младший брат в Академию или нет. Если я въезжал как неизвестный человек, то вот покидали мы в сопровождении едва ли не всего города. На выезде мне отдали честь стражники, теперь все знали, что я служу в Стальных Лисах и к тому же теперь имею дворянское достоинство. Мать вся светилась от гордости за свое чадо, отец тоже, но более сдержанно. Воины графа Фальца были нашей почетной охраной.

С самого начала брат крутил головой, восхищенно осматриваясь и поминутно задавал вопрос, проезжал ли я здесь. Пророй меня это так доставало, что хотелось объяснить ему, что дорога тут всего одна. Постепенно и мать присоединилась к расспросам и я сам того не заметив, стал подробно описывать все приключения случившиеся со мной в этом пути. Особенно их позабавило мое описание поиска воды и того, как я проклинал все те баллады что прочел в свое время.

На ночлег мы остановились на той самой поляне, где я набирал воду и мне пришлось показать тот родничок что спас меня от жажды, ямка которую я тогда выкопал бесследно исчезла. Брату такое путешествие было в новинку, и он с азартом собирал сушняк, помогал разводить костер и готовить пищу. Я только тихонько посмеивался и оставался в стороне, мне всего этого хватит на сто лет вперед.

Не знаю каким образом, но Стэл приглянулся солдатам и те с удовольствием брали его в помощники, отвечая на все его вопросы. Они показали, как нужно чистить оружие и доспехи, как ставить палатку, и прочее-прочее. Отец сидел рядом со мной и с немного грустной усмешкой наблюдал за всем этим.

— Знаешь, я должен у вас попросить прощения — тихо сказал он мне.

— За что? — я воззрился на него ошарашено.

— За то, что сам не обучил вас всему этому, за то, что так мало уделял вам время. — Он все также с затаенной печалью смотрел, как Стэл с удовольствием пытается точить один из ножей, доверенных ему. — Ведь если бы я, в свое время научил вас сражаться и ухаживать за оружием, то ты бы точно не сбежал. Это мое упущение, как отца.

— Может быть — я согласно кивнул — но возможно это наилучший вариант, ведь неизвестно проснулась бы во мне эта сила, и не погиб бы я в сражении. Так что, как говориться, что бы не делалось, все к лучшему. Тем более, что со Стэлом у тебя есть шанс наверстать упущенное.

— Ты и вправду стал взрослее — улыбнувшись похлопал меня по спине папа — и меня охватывает гордость, что ты именно мой сын.

В моем горле стал ком. Такие слова наверняка самая большая награда для многих сыновей. В ответ мне удалось только кивнуть.

— Каша готова — объявила мама, она заявила, что есть солдатскую стряпню не намеренна и таким образом осчастливила весь отряд.

Быстро поужинав мы легли спать.