Лепила. Книга третья

Глава 9

К месту мы выехали ближе к полуночи, долго искали объезд не обозначенного на карте овражка, вроде, и не особо глубокого, но совершенно непреодолимого для нашей здоровенной машины. Но вот вдалеке показались те самые развалины древней крепости. С одной стороны их освещал яркий свет взошедшей луны, другая же сторона скрывалась в совершенно черном мраке, навевая ощущение мрачной средневековой жути. Впрочем, о чем это я? Вокруг то самое средневековье, самое натуральное, на этом континенте помноженное на каменный век. Впрочем, толстокожие братья-орки тоже смотрели на останки древней цитадели настороженно. Шаманские шатры все так же стояли на том же самом месте, но сейчас ни самих шаманов, ни лошадей в обозримой округе не наблюдалось. Ушли на север убивать и грабить, поди. Снова сменив Ная за рулем, все-таки здешнюю местность я в прошлый раз неплохо изучил, я завел фургон внутрь бывшей цитадели и поставил в тень стены, тут его только в прибор ночного виденья и можно разглядеть.

Никакого Дефендера здесь уже не было, да и глупо было бы надеяться его увидеть. Столь чужеродный предмет в этом мире не может долго оставаться бесхозным. Да и на грунте до сих пор остались следы волочения. Жаль, конечно, не все с него было тогда отвинчено и с собой забрано, но не рисковать же головой ради пары гаечных ключей и домкрата? Но да, жаба душит, как же без этого. Кстати, стало понятно, почему шаманы здесь свое становище устроили. Прямо под развалинами цитадели проходила силовая линия, над которой сейчас стояли шаманьи шатры.

Орки рассыпались, прикрывая периметр. Сар в кентуккийкой взобрался на стену и занял там позицию. Пусть никого и не видно, но порядок есть порядок. Я осмотрелся по сторонам и пошел к могиле Берта. Никто не обратил внимания на завал из камней, а вот надпись пытались извести, добрая треть букв уже не читалась, дикари просто стесали часть верхнего слоя камня, явно приняв надгробную написанное за какое-то злобное чернокнижие. Но это мы сейчас исправим. Аккуратно стесав воздушными лезвиями верхний слой камня, чтобы получилась гладкая поверхность, я тщательно вывел плетением молнии надпись «Капрал Гяйзберт Йоссен, спи спокойно, друг» на русском, нидерландском и местном человечьем языках и активировал его, подав энергию так, чтобы плетение медленно выжгло надпись глубоко в камне, а не взорвало его. Получилось на века. Для надежности, я прошелся диффузионным плетением по надгробным камням, превращая их в единое целое. Ибо нефиг чужие могилы осквернять. Вспомнив русский обычай, я притащил из фургона глиняную кружку, налил в нее бурбона и поставил у стены под самой надписью, накрыв куском ржаного хлеба. Постоял, отхлебнул из бутылки и пошел обратно к фургону. Больше тут делать нечего. Тут в нагрудном кармане пискнул амулет связи.

— Док, ответь Стреле-Пять, — голос Сара звучал приглушенно.

— Стрела-Пять, здесь Док, — ответил я. — Что случилось? Прием.

— Док, наблюдаю групповую цель, численностью в полтора-два десятка, точнее не скажу, расстояние три мили, движутся сюда. Прием.

— Стрела-Пять, продолжай наблюдение, доложи, когда приблизятся на милю, конец связи, — ответил я.

— Есть продолжать наблюдение! Доложу, когда приблизятся на милю. Конец связи, — ответил орк и отключился.

Интересное дело. Что и кому понадобилось настолько сильно, что они сорвались в ночь? Похоже, скоро узнаем, а пока сидим ровно на заднице и ждем. Не принято здесь это, ночью и люди, и орки дружно спят на мирных территориях, мы же сейчас в глубоком мирном орочьем тылу находимся. Обычно в темное время суток куда-то едут либо если припекло и надо куда-то добраться срочно, либо чтобы подобраться к спящему противнику, убить его и съесть.

Я отдал необходимые распоряжения, вынул из оружейного шкафа один из автоматов, нацепил разгрузку с магазинами, затем вскарабкался по сброшенной Саром веревке на вершину стены. За прошедшие пять с небольшим минут противник прошел хорошо, если полмили. Не торопятся они, то есть. Стало быть, не слишком их припекло. Ехали они в открытую, освещая путь факелами, значит, тихо подобраться к спящим тоже не стоит в плане. Что же им понадобилось? Пока перебирал варианты, я понял, что не хочу никого убивать. Вот едут они мимо? Ну и пусть проедут мимо. Это не моя война, уже не моя. Друзьям и соратникам по Легиону эта компания вряд ли может угрожать, далековато будет. Ну и пусть живут. Нам просто надо проехать мимо до портала, а потом домой.

Температура воздуха упала до нескольких градусов выше нуля, после дневной жары оно ощущалось как мороз, даже толстокожие орки натянули перчатки и кутались в пончо. Над землей собрался туман, не дававший толком рассмотреть незваных гостей. Магическим зрением я не решался пользоваться, среди зусулов мелькали вырвиглазные одежды шаманов, они могут это заметить, в зрительную трубу же были видны только их верхние части тел, остальное скрывал туман. Было понятно, что примерно половина там воины, остальные — шаманы.

Внезапно зазвенел серебряным колокольчиком орочий амулет связи. Как назло, он был в кармане, добраться до которого мешала надетая разгрузка, пришлось скидывать с себя этот бронежилет, из которого были давно вынуты броневые плиты, чтобы ответить на звонок.

— Да, Марх, что-то случилось? — поприветствовал я шамана.

— И тебе не болеть, Майк, — усмехнулась его наглая коричнево-зеленая рожа. — Ты сейчас в старой крепости находишься?

— Если ты про полторы древние стены, то да, в ней.

— Гляди в оба, там что-то замышляется нехорошее. Действительно плохое, я не шучу.

— Уточни, на что мне смотреть и что замечать? — спросил я.

— Не знаю. Духи сказали, что там будет что-то очень скверное, и что ты рядом. В общем, я тебя предупредил. Ты ведь знаешь, что там одно из мест, где ткань мира истончена и до духов проще достучаться?

— В первый раз слышу, честное слово!

— Теперь знаешь. В общем, держи глаза открытыми, и чтобы ружье под рукой было. Удачи тебе и твоим братьям! — на этой радостной ноте шаман отключился.

Что за фигня? Что значит «ткань мира истончена»? Не чувствую и не вижу я ничего такого. Впрочем, шаманы здесь встали и стоят не просто так. Силовая линия — это понятно, но вдруг есть еще что-то? Я ведь в той же пространственной магии вообще ничего не соображаю, даже не в курсе, какого цвета обложка учебника, вдруг здесь действительно место соприкосновения миров? Да нет, бред какой-то! Будь это так, шастали бы всякие из мира в мир, об этом ходили бы слухи, а тут ничего подобного. Ладно, хватит мозги грузить, смотрим и ждем.

Тем временем расстояние до отряда зусулов продолжало сокращаться, сейчас они были примерно в миле от нас, направляясь явно в пока пустое шаманское становище. Туман сгустился еще сильнее, с высоты пятнадцати ярдов шатры просматривались хорошо, как и земля вокруг стены, но чем дальше, тем хуже было видно.

Прошло еще несколько минут, и вот, наконец, процессию удалось нормально разглядеть. Десять шаманов и восемь воинов, а еще десяток пленников, бежавших позади на длинных веревках, привязанных к седлам. Два воина ехали сзади, подгоняя пленников тупыми концами копий. Кажется, у нас есть шанс увидеть красивый древний обычай жертвоприношения. Не то, чтобы меня хоть как-то волновала судьба пленников, но не хочется лишний раз смотреть на подобное. Так или иначе, пока сидим ровно на заднице и ждем.

Процессия подошла совсем близко, поставив увеличительную насадку, я разглядывал ее через прицел автомата. Трехкратная просветленная оптика в условиях низкой освещенности работала отлично. Зусулов удалось разглядеть во всех подробностях, но сейчас появилась возможность разглядеть и пленников, процессия начала подниматься на пологую возвышенность, на которой стояли крепость и становище, легкий ночной ветерок разогнал здесь туман, высоко поднявшийся серп луны, похожий на кусок молодого сыра, давал отличное освещение. Девять орков и один человек, все разной степени избитости и изможденности. Вот процессия подошла к коновязи у шатров, зусулы бодро спрыгнули с седел, пленники же устало повалились на землю, не в силах двигаться дальше. Четверо воинов остались сторожить пленников, остальные пошли вместе с шаманами к шатрам, там один воин сразу развел огонь под большим котлом или казаном, похоже, именно за ним я тогда прятался от осколков гранат. Вскоре огонь разгорелся, и пара шаманов начали творить какое-то варево. Остальные скрылись в большом шатре, внутри которого несколько раз вспыхивали какие-то плетения, после чего все восемь шаманов вышли из него и пошли к пленникам. Самый старый пень из шаманской кодлы выбрал жертву, которую тут же подхватили двое воинов и поволокли к тому самому месту, где я почти год назад видел разделанные трупы. Воющего от безнадежности пленника кинули на землю и растянули руки и ноги веревками. Шаманы дружно вытащили бубны и начали ритмично в них ударять. Отсюда этот звук был почти не слышен, но все равно он действовал на нервы. Пара шаманов, что кашеварили в казане, начерпали оттуда свое варево в несколько сосудов и пошли к остальным камлателям. Что они делали с варевом, отсюда было не разобрать, почти сотня шагов расстояние, зато видны были последствия применения: вокруг жертвы закрутились сложные плетения какого-то неприятного вида, только как я ни вспоминал, память отказывалась отнести их к какому-то конкретному разделу магии. Старый пень обнажил ритуальный нож такой заковыристой формы, что земные африканские негры от зависти удавились бы, и занес его над жертвой. Ночь пронзил истошный вопль. Плетения вокруг жертвы будто бы вобрали в себя ее жизненные силы и резко видоизменились, приняв знакомую по учебнику форму. Теперь все стало понятно. Некромантия. Эти уроды решили поднять мертвых. Ну да, если живые не могут одолеть белого человека, нужно позвать мертвецов. Логично же. Теперь для меня же логично перестрелять всю эту сволочь. Есть неписанное правило магов: увидел некроманта — убей его.

Воины схватили еще одну жертву, на сей раз это был человек. А вот хрен вам в грызло, никого не дам больше убивать! Автомат уже удобно лежал цевьем на мешке с песком. Включить коллиматорный прицел — дело одной секунды, он как раз был пристрелян на сотню метров, большой палец поставил рычажок селектора огня на одиночные, я прицелился в старого пня и потянул спуск. Грохот выстрела хлестнул по окрестностям, голова шамана разлетелась облачком красных брызг, еще троих постарше удалось свалить до того, как зусулы сообразили, что что-то пошло не так. Рядом грохнула кентуккийка Сара, снеся воина, кинувшегося со щитом прикрывать упавших не землю шаманов. Над шаманским лагерем зажглось искусственное солнце светошумового артефакта, накрыв зусулов мощной акустической волной и совершенно их ослепив. Со стороны донеслось еще несколько ружейных выстрелов: братья орки оказывали огневую поддержку, как могли. Пленный человек тут же сориентировался и со всех ног ломанулся в сторону крепостной стены, видимо, справедливо полагая, что стрелять в этих краях могут только люди.

Полминуты — и бой закончен. Собственно, это был не бой, а избиение. Впрочем, заек пушистых среди убитых зусулов не было ни одного, все заслужили скорейшую отправку к демонам. Некромантия — это даже для эльфаров за гранью, уж на что они сволочи и подонки. Смущало то, что созданное шаманами плетение как будто не собиралось развеиваться, более того, оно как будто ожило и протянуло щупальцы к мертвым оркам. Трупы начали оживать. Ага, вот только зомби нам не хватало для полного счастья. Сменив полупустой магазин на полный, я начал прицельно бить все трупы в голову. Рецепт из земных фильмов ужасов отлично работал и здесь, трупы с мозгами нараспашку не оживали, ожившие же умирали окончательно.

Но вот последний труп окончательно умер, а плетение никак не хотело исчезать. Еще раз рассмотрев все магическим зрением на максимально возможном увеличении, я разглядел, наконец, якорь этой волшбы. В разрезанный живот жертвы положили какой-то артефакт, что и служил «мостом» с миром духов и демонов. Добив почти весь магазин в этот труп, наконец, удалось разрушить этот амулет. Плетение полыхнуло кроваво-красным, труп жертвы вспыхнул и превратился в пепел. Несколько секунд остатки плетения носились вокруг места жертвоприношения, будто бы выискивая добычу, но потом начали исчезать в красных вспышках, от которых местами загорелась сухая трава. Вот только один из этих кусков черного колдунства добрался до пленных и внедрился в одного из них. Несчастного тут же перекорежило, аура его начала стремительно меняться, окрашиваясь в багровые тона. Издав животный вой, несчастный кинулся на соседа и вцепился зубами ему в горло. Я тут же всадил одержимому пулю в затылок, аура его погасла вместе с остатками чернокнижия, причем гасла она куда медленнее, чем у обычных покойников.

Только когда остатки черной магии исчезли, я понял, насколько перепугался. Такой инфернальной жути еще ни разу в жизни мне видеть не доводилось, а еще только сейчас дошло, что могло бы быть с нами, доведи шаманы свой ритуал до конца, моих скромных сил не хватило бы даже бродячие остатки того плетения задавить. Стянув с головы кевларовый шлем, я вытер взмокшую от пота голову тут же промокшим носовым платком. Ну его нафиг подобные развлечения, да еще и в темное время суток.

Спустившись со стены на дрожащих руках и ногах, я первым залез в фургон и влил в себя несколько глотков бурбона, чтобы хоть немного унять дрожь в руках. Колбасило меня сильно, судя по взглядам орков, они откровенно не понимали, что со мной творится. Ну да, им-то эту инфернальную жуть видно не было, счастливые. Немного взяв себя в руки, я перегруппировал свои невеликие силы, на стену к Сару забрался Улук с несколькими ружьями, остальные погрузились в фургон, и мы поехали на зачистку местности. Сар сверху крикнул в жестяной рупор, чтобы все живые оставались на местах и никуда не двигались, а то пристрелит на месте. Оно так всем спокойнее.

Добравшись до места с включенной на полную мощность защитой фургона, пара орков вооружилась алебардами и пошла отрубать головы всем трупам, попутно добив несчастного с перегрызенным горлом. Пусть трупы уже по несколько раз мертвые, раз в инструкции написано бошки им рубить, будем рубить. Инструкции не шутки ради писались. Попутно братья согнали в кучу всех пленников, с ужасом смотревших на братьев. Ну да, непривычное зрелище — здоровенные орки в пустынном камуфляже, в руках дробовики с подствольными фонарями, на головах шлемы в чехлах из той же камуфлированной ткани с налобными фонарями. Не видели на этом континенте еще гравийскую полевую военную форму. Впрочем, я выглядел еще экзотичнее, не стесняясь нарядившись в оставшуюся от прошлой жизни ландмахтовскую полевую форму, разве только заменив автомат на дробовик, нечего посторонним смотреть на оружие другого мира.

Меня аж передергивало от омерзения, пока осматривал место жертвоприношения и шаманские амулеты. Надо все это уничтожить.

— Так, освобожденные, слушаем сюда! — рявкнул я на сбившихся в кучу пленников. — Вот это вот всё нужно прибрать и сжечь. Руками здесь ничего не хватать, если не хотите рук лишиться. Берете вон те палки с крючьями ими затаскиваете трупы на вон те тряпки и тащите в лагерь, — я указал на сваленные в кучу орочьи варианты алебард, которые приволок из шаманского лагеря кто-то из моих братьев и брошенные рядом полосы палаточной ткани, на которые уже успели распустить ближайший шатер.

— Задача понятна? — ответом было молчание. — Не слышу!

— Понятна, — вразнобой забормотали пленники.

— И это, чтобы без глупостей. Если кто забыл, эту толпу мы положили за несколько секунд, — напомнил очевидное Норх.

Братья отошли, чтобы не мешать уборочным работам, одновременно присматривая за происходящим. Когда трупы уволокли, я прошелся по местности и палкой сгреб на еще один кусок палаточной ткани все оставшиеся амулеты. Зачищать, так зачищать. Тем временем под чутким руководством братьев пленники соорудили настоящий погребальный костер, поставив решеткой на камни палаточные жерди. от разобранных шатров, свалив вниз все, что могло гореть и полив всеми найденными запасами осветительного масла, сверху разложили трупы, так и не снимая их с тех остатков шатра, на которых их сюда приволокли. Весь шаманский трэш был свален между трупами. Я сходил в фургон и вернулся с канистрой солярки, оставшейся еще от той жизни, после чего щедро окатил всю эту конструкцию вонючей горючкой, подцепив канистру силовым шнуром. Занятное зрелище получилось, летает канистра и поливает все сверху. Но вот крошечный файербол влетел под эту конструкцию, и ее охватило пламя. Солярка разгорелась не сразу, но уже через минуту чадные языки огня охватили тела и шаманские артефакты. Мы стояли и дружно смотрели на поднимающийся к небу багровый столб дыма. Время от времени с оглушительным треском взрывался очередной амулет, раскидывая вокруг разноцветные ослепительные искры, дело сделано, пора двигаться дальше.

— Значит так, освобожденные, слушаем сюда, — прервал я медитацию присутствующих на огонь. Пленники один за другим повернулись в мою сторону. — Злобных некромантов убили, гнездо их изничтожили. Теперь все свободны. Вон там, — я махнул рукой в сторону коновязи, — стоят лошади, там же осталась какая-никакая запасная одежда, провизию оставили там же, как и оружие. Я вас больше не задерживаю, дальше вы сами по себе.

Братья-орки слажено отошли к фургону и начали в него грузиться. Совершенно офигевшие от такого поворота судьбы бывшие пленники сначала стояли столбом, потом самый сообразительный вдруг ломанулся к коновязи, первым делом схватив там какое-то копье, затем начав выбирать себе одежду взамен тех лохмотьев, в которые превратилась его собственная за время плена. С некоторым запозданием к нему присоединились остальные, при этом разделившись на две неравные группы. Только человек никуда не побежал, он подошел ко мне и низко поклонился. Невысокий, чуть больше пяти с половиной футов роста, жилистый, загорелый почти как орк, выгоревшие почти до бела на солнце светлые недлинные волосы, на левой скуле шрам от ножа. Тертый калач, опасный.

— Прошу прощения, господин, не знаю вашего имени… — я ничего не ответил, и бывший пленник продолжил: — не будет ли слишком большой наглостью с моей стороны просить вас взять меня с собой?

— Разумеется, будет, — ухмыльнулся я. — Но попробуйте обосновать свою просьбу, и я ее рассмотрю.

— Да что тут обосновывать? — бывший пленник развел руками. — Просто с вами у меня есть хоть какой-то шанс добраться до людей, если останусь здесь, бывшие товарищи по несчастью первыми мне кишки выпустят. Не любят тут нашего брата.

— Хорошо. Считайте, что вы меня убедили, — ответил я. — Только придется вас погрузить в сон до прибытия в ближайший людской город, уж не обижайтесь.

— Да какие могут быть обиды, господин маг? — удивился бывший пленник. — Странно было бы ожидать другого.

— Тогда пять минут вам на сборы, жду у фургона.

Бывший пленник шустро пробежался по шаманскому лагерю, освещаемому гудящим пламенем костра, что-то подобрал, тут же метнулся к коновязи, распотрошил переметную суму одной из вьючных лошадей, вытащив оттуда штаны и куртку, заодно прихватив какое-то оружие, и бегом помчался к фургону. Ну да, ждать его никто не обещал.

— Переоденься, — бросил ему стоящий на карауле у дверей Сар, бывший пленник тут же скинул свою рванину и стремительно влез в чистые штаны, рубаху и куртку, не обращая внимания на ночной холод.

— Залезайте! — сказал я, высунувшись из двери, Сар посторонился, и бывший пленник вскарабкался по лестнице в фургон.

— Сюда проходите, — я указал ему на кладовку сбоку от задней двери, через которую он залез. Когда бывший пленник вошел внутрь, я указал ему на кучу мешков в углу. — Сюда ложитесь и располагайтесь поудобнее.

Мужик не заставил себя ждать, аккуратно обернул меч и копье ремнем, на котором болтался кинжал, и положил их у стены, сам лег рядом на кучу барахла в мешках. Я сотворил сонное плетение, и он отключился. Вот и нам одной проблемой меньше. Вроде, он нам нафиг не нужен, а с другой стороны, бросать человека, который тебе ничего не сделал и ничего против тебя не замышлял, на растерзание дикарям нехорошо. Карма от этого портится, хоть я в нее и не верю. По прибытии сдам его местным особистам, пусть выясняют, кто таков и откуда взялся. Пока же пора двигаться дальше. Меня женщина любимая заждалась. Поехали!