Лепила. Книга третья

Глава 11

Дежа-вю какое-то, снова ехать по тому же маршруту, который мы проделали несколько дней назад, разве что на сей раз мы особо не скрывались. На пути регулярно попадались небольшие группы зусулов, откровенно не желавших конфликта и уступавших дорогу. Только раз несколько безбашенных орков в боевой раскраске с гиканьем увязались за фургоном, но тут с крыши раздались два выстрела из дробовика, и сократившийся на двух воинов зусульский отряд предпочел отстать и искать более съедобную добычу.

Мы проскочили пустыню, миновали тот самый оазис, где оставили на съедение гиенам троицу мерзавцев, а теперь катили по саванне. По сравнению с прошлым разом Най прибавил скорости, к наступлению темноты фургон должен достичь гряды холмов, проход через которые мы уже в прошлый раз разведали. Най рулил, я же, вооружившись планшетом и карандашом, прикидывал возможные схемы захвата портала. Пофиг, что у них численное преимущество, у нас, зато, есть фактор внезапности и значительно превосходящая огневая мощь. Во время остановки на обед я подозвал Семпа и Норха и озадачил их тоже разработкой тактики боя, не одному же мне голову ломать.

К холмам мы вышли уже когда алый пожар заката разлился по горизонту. За несколько дней, что прошли с нашего прошлого появления здесь, ничего не изменилось. Все те же скалы, все те же осыпи, все та же дорога, извивающаяся по распадку между холмами. Выгнав Ная с водительского кресла, я сам сел за руль и повел фургон по маршруту, в накатывающихся сумерках сложно было что-либо разглядеть, включать же фары не хотелось категорически, вот и вел я машину чисто на магическом зрении. Примерно через милю пути я свернул в сторону, вскоре фургон выехал в небольшую долинку, окруженную поросшими пиниями холмами.

— Привал! Дежурному по кухне — обеспечить прием пищи! — скомандовал я личному составу.

Орки на плохо гнущихся ногах вылезали из машины, тут же начав разминать затекшие от долгого сидения конечности. Я оглядел полянку и удовлетворенно хмыкнул. Карта не обманула, нормальная ровная площадка нужного размера, то, что надо для отработки тактических схем. А пока едим и отдыхаем.

После ужина, собрав всех, я устроил что-то вроде собрания с обсуждением будущей акции. Объяснил суть конфликта с Искореняющими, расписал возможные риски и спросил мнения братьев. Тут поднялся Норх.

— Братья, я скажу за всех. Если что не так, поправьте. Так вот, Майк, ты говоришь, что нас могут убить. Так на то мы и воины, чтобы постоянно смотреть смерти в лицо, верно, братья? — орки согласно закивали головами. — А еще ты говоришь, что это не наша война, тут я не согласен. Майк. Ты наш брат. Твои враги — это наши враги. Просто ты пока не до конца осознал обычаи Урур-Хай. Так что не сомневайся, мы все пойдем в бой без раздумий и, если не повезет, постараемся прихватить с собой всех врагов, до которых сможем дотянуться! — Орки согласно загалдели.

— Спасибо, братья! — только и смог выдавить я из себя. До сих пор я не воспринимал породнение с семьей Хармина Длинное Копье как нечто несерьезное. Что-то типа принятия в уличную шайку мелкого криминала и прочее «ты — мне, я — тебе», для орков же такое названное родство ничем не отличалось от родства кровного. Ну и что, что ты мелкий тощий белый человек, треть от урук-хая? Ты все равно брат, и семья за тебя впишется без раздумий. Только сейчас я это прочувствовал. Странное чувство, вот только что был, вроде, сам по себе, а теперь за твоей спиной встали плечом к плечу полсотни злобных орков, что ради тебя любого зубами загрызут. Отхлебнув из фляжки, чтобы проглотить подкативший к горлу ком, я чуть закашлялся, но тут же продолжил:

— Отлично. Тогда будем тренироваться, раз такое дело. Ночью отдыхаем, утром изображаем здесь крепость проклятых святош, да начинаем отрабатывать взаимодействие. А пока гляньте сюда, я тут эту самую крепость изобразил, подумайте, как бы вы ее захватывали, с утра изложите свои соображения.

Я выложил на стол планшет с приколотым листом бумаги, где форт вокруг портала был изображен в проекции сверху и в трехмерном виде, чтобы было нагляднее. Братья потолкались вокруг, задали несколько вопросов по существу, и разошлись. Я уже не смотрел, как натягиваются растяжки и выставляются караулы, а сразу пошел спать. Попутно разбудил пленника, чтобы тот нормально справил свои естественные надобности и подкрепился, да снова погрузил его в сон. Тоже головная боль, что с ним делать. Хоть я и обещал Мило сдать его первому встречному офицеру Легиона, вряд ли это получится. Заезжать в Аш откровенно не хотелось, гарнизону наверняка тоже дали приказ нас задержать, тащить же его к порталу тоже не дело. Ладно, потом разберусь.

Ополоснувшись в душе, я рухнул на откидную койку и задумался, правильно ли я поступаю. Не лучше ли было бы дернуть на побережье или к ханцам? Прикинув варианты, сам себе дал ответ: не лучше. Почти две тысячи километров по незнакомой местности, да без развединформации о творящемся в округе — это серьезная заявка на премию Дарвина. Случись что с фургоном — и всё, конец. Да еще два горных кряжа надо пересекать неизвестно где и как. К айзанцам соваться тоже то еще развлечение, в тех краях норма, когда понравившийся фургон просто отбирает какой-нибудь вельможа. Мы, конечно, отобьемся, да только задача у нас не воевать, а домой попасть. Со святошами и то проще сладить, чем с этим тонким востоком, что повсеместно у ханцев творится. К святошам же давно счет имеется, при грамотном подходе вполне можно захватить оператора портала, перебить всех, до кого удастся дотянуться, да драпать в Зунландию, дальше будет сильно проще. Но хватит мыслить, спать пора, завтра будет длинный день. Впрочем, что это я? Со всеми этими разборками в конец забыл про любимую женщину. Непорядок. Порывшись в карманах висящей на крюке над койкой разгрузки, я вытащил нужный амулет связи и активировал его.

— Здравствуй, любимый, — почти сразу ответила Орани. — Я как раз о тебе думала, и вот ты позвонил…

— Здравствуй, дорогая, — ответил я. — Как сама, как дела? Расскажи, ужасно по тебе соскучился.

— Сама нормально, вчера вернулась, дел переделала целую кучу. Твой брат — просто чудо! Без него ничего бы у меня не получилось. В общем, договорились мы с его племенем обо всем, с купцами договора заключили, даже не верю, что получилось!

— Да он мне уже про тебя всякие страсти рассказывал, про то, как ты несчастных купцов к ногтю прижимала, тоже не забыл, — ухмыльнулся я.

— Наговаривают на меня, я не такая, — весело ответила Орани. — А купцы заслужили. Нечего нас за дурачков держать.

— Ты погогди, вот вернусь, сведу тебя с Хеделем, это снабженец в Исторе, я тебе про него рассказывал, тогда развернешься. Лучше скажи, что сама-то мне не звонила.

— Да как же можно? — искренне удивилась она. — Ты мужским делом занимаешься, зачем я буду со своим женским трепом тебе под руку лезть? Так не принято. Но раз уж позвонил, докладывай, что у тебя и как. Все ли сделал, что хотел? Много ли врагов убил?

— Главное, получилось забрать то, за чем я сюда ехал, — ответил я. — Теперь осталось только вернуться. Тут вокруг такое творилось, просто жуть. Представляешь, с юга явилась целая орда, по дороге она подгребала под себя все встреченные племена. Сама представь: окружили ваше становище пара тысяч воинов и предлагают на выбор, либо они всех убьют, либо вождь приносит клятву верности командующему орды, а воины племени вливаются в войско.

— Это какое же у них войско в итоге получилось? — ужаснулась Орани.

— Вот такое, тысяч десять воинов, если не больше.

— Я чего-то не понимаю, — задумчиво сказала девушка. — Как такое войско прокормить можно?

— Я тоже чего-то не понимаю. Наверное, изымали всю провизию у встречных племен, а потом жили грабежами и налетами на человеческую территорию. И где-то охотились.

— Но ведь долго так продолжаться не может! — Орани знала местные реалии куда лучше меня, проблемы с логистикой и снабжением такого гигантского войска были ей очевидны, я же до них сам так и не допер.

— Судя по всему, они планировали захватить территорию побольше, обложить данью, а потом отправить основную массу воинов обратно по своим племенам. Так или иначе, мы этого уже не узнаем. Верховного вождя этой орды убили вместе с главными шаманами, теперь вся эта толпа разбегается. Кто-то побежал обратно в свои земли, кто-то упоенно режет ближнего своего, но организованного войска больше нет.

— А много ли врагов ты убил?

— Я не считал, — честно ответил я. — Вместе с братьями полторы-две сотни убили, наверное. А тебя это почему интересует?

— Как почему? — Орани удивилась, будто я сморозил какую-то совершенную глупость. — Чем больше воин врагов убил, тем выше его статус. Очевидно же.

— Так я не воин! — запротестовал я.

— Ты лучше, чем воин! — отрезала она. — Ты боевой шаман!

Ну да, с этим не поспоришь. Собственно, так оно и есть, если копнуть. Воевать и врачевать, все как положено. То есть, статус еще выше получается, ибо негоже, чтобы у дочери вождя муж был голытьбой, нет, он просто обязан положить к ногам жены ожерелье из отрезанных ушей… тьфу, куда это меня занесло?

— Скажи, у тебя какие-то проблемы с возвращением? — с подозрением в голосе спросила Орани.

— Не проблемы. Есть должок, который надо отдать.

— Будь осторожен! Помни, я тебя жду, без тебя очень грустно!

— Обещаю на рожон не лезть, любимая!

— Я тебя люблю больше жизни! Помни об этом!

— Я тебя тоже люблю больше жизни, Орани!

— Ой, у тебя же там совсем ночь, — спохватилась дочь вождя. — А я тебя совсем заболтала своими женскими глупостями!

— И вовсе не заболтала, и вовсе не глупостями, но да, у нас уже ночь.

— Тогда спокойной ночи любимый! Целую! — попрощалась Орани.

— Целую, любимая. Ты тоже будь осторожна, — попрощался я и отключил связь. На душе стало тепло и спокойно.

Утро началось с ружейного выстрела. Стоявший на карауле Улук заметил стадо коз, если можно группку из шести животных назвать стадом, и метким выстрелом свалил одну из них. Свежее мясо — это всегда хорошо в походе. К этому моменту все уже успели выспаться, так что ругали Улука совершенно беззлобно, скорее для проформы, чтобы не расслаблялся. После завтрака из подручных материалов мы соорудили тактическое подобие крепости, огородив территорию кольями с натянутой между ними веревкой, на месте портала взгромоздив несколько ящиков. Крепостные строения изобразили из шестов, на которые накинули брезентовый тент. Дальше началось обсуждение планов захвата этой красоты. Одни предлагали варианты нападения, другие выискивали в этих вариантах недостатки, и все вместе старались придумать, как от этих недостатков избавиться. Насколько все было бы проще, если бы оператор портала не нужен был бы живым! Кинул несколько гранат, дострелял уцелевших, и готово дело. Но нет, этот поганец нужен непременно живым и отчасти здоровым. Главное, невозможно заранее просчитать, где он будет находиться. Пульт управления там справа от кольца, но где в этот момент будет оператор? Как-то нет у меня уверенности, что все монахи знают, как порталом управлять, не самое это распространенное умение. Но вот после часа жарких дискуссий план начал постепенно вырисовываться. Братья пошли расставлять мишени в местах наиболее вероятного скопления святош и наемников, я же полез дорабатывать фургон. Материалы есть, артефактных заготовок полно, твори — не хочу. Полчаса работы, и на бортах крыши фургона появились новые украшения.

Мы застряли в этой долинке на целых три дня, раз за разом отрабатывая действия. Вот фургон въезжает в крепость, секунд десять-пятнадцать на разбор целей у нас будет, как раз, чтобы заехать и остановиться. Тут же удар светошумовыми и паническими артефактами по всей площади и стрельба по всем, кто не успел спрятаться, кроме оператора, его обычно видно. Фургон подлетает тут же к кольцу, выскакиваем, берем оператора в оборот, пока он настраивает портал, бьем по всему, что шевелится. Другими словами, берем наглостью и дерзостью. Больше всего времени уходило на отработку высадки и обратной посадки в машину, чтобы при этом не толкаться, не стоять на линии огня и так далее. Но вот, наконец, оно начало получаться, пора двигаться дальше.

Утро вовсю красило нежным цветом холмы вокруг, проснувшиеся птицы упорно пытались друг дружку перекричать, когда фургон выехал обратно на маршрут. Через полчаса мы снова застряли в том же месте, где и в прошлый раз: скала слева осыпалась, несколько крупных камней мешали машине проехать, но орки быстро оттащили их в сторону, и мы смогли двигаться дальше, и через полчаса уже выезжали на плато. Сейчас мы уже не особо скрывались от зусулов, главное, чтобы из Равека нас не засекли раньше времени. Сначала мы отъехали миль на пять на восток, там развернулись и двинулись к городку. Миновать его все равно не получится, единственная дорога проходит у подножия холма, на котором стоит Равек, зато можно создать видимость, что мы прибыли со стороны легионовского ПВД. Для дополнительной маскировки борта фургона были затянуты светлым брезентом, скрывавшим камуфляжную раскраску, вдруг это кого-нибудь, да обманет? Ехать под скрытом мимо городских стен было бы верхом идиотизма: любой дежурный маг, а их там несколько имеется, заметит это дело и тут же сообщит по инстанциям, что нам точно не нужно. Ближе к городу Най сбросил скорость километров до восьми в час, изображая купеческий транспорт, что едет быстро только когда его хотят ограбить. Но вот твердый грунт саванны сменился каменными плитами проложенной в глубокой древности дороги, и после очередного поворота вокруг холма, перед нами открылся вид на Равек. Типичный средневековый город-крепость. Холм, на нем окруженный высокими стенами населенный пункт, в центре которого высится замок. Ничего интересного. Дорога подошла к основанию холма и обогнула его справа, в какой-то момент превратившись в широкий тракт.

Мы влились в редкий поток дорожного движения прямо за телегой, которую тащила флегматичного вида рыжая кобыла, очевидно, страдавшая несварением желудка, так как роняла свои «яблоки» через каждые несколько шагов. Примерно через милю телега свернула с дороги, и Най чуть прибавил скорость. Самую малость, потому что до Аша фургон тащился больше полутора часов.

Перед самым городом мы заехали на постоялый двор, где перекусили и ознакомились с местными новостями и слухами. Ничего для нас интересного, кроме того, что сегодня какой-то религиозный праздник, день святого, имя которого я толком даже не расслышал, а по таким дням половина Искореняющих служит мессу в городском храме. Месса — это надолго, обычно до вечера. Монахи здесь очень серьезно относились к окормлению своей паствы, постоянно проповедуя и, что называется, ходя в народ. Оно и понятно. Ну присел ты на ресурс, ну зубастый ты настолько, что трогать тебя боятся, но без поддержки местного населения все это заглохнет. Банально перетравят или перережут по одному, никакая магия не поможет. Другое дело, если ты изображаешь из себя человека нужного и местами даже полезного. Например, поддерживая финансами местных сирот, организовав для них школу и приставив к какому-то делу. Люди видят, что дети больше не болтаются по улице, а заняты чем-то серьезным, это ценится. И пофиг, что при этом детям мозги напрочь промоют, это откроется через много лет, а пока вот наглядный результат. А еще монахи лечебницу открыли в городе, есть среди них кто-то с зачатками дара, это обыватель ценит в первую очередь. Для нас это тоже полезно, ведь пара монахов в лечебнице это на два монаха меньше у портала. Кабатчик восторженно отзывался об Искореняющих и их благотворительности. Ну да, при тех тарифах, что они ломят за переходы, можно двадцатую часть доходов и на пиар среди местных пустить. Делов-то. Это удачно, шансы наши повышаются. Но вот еда и питье закончились, и мы двинулись дальше, пристроившись за фургоном купца, что также остановился перекусить на постоялом дворе. Как я понял из случайно подслушанного разговора, направлялся купец туда же, куда и мы. Вот и отлично, пусть первый едет, а мы за ним. Посмотрим, как его встречать будут.

Как и ожидалось, купеческий фургон в сам город не сунулся, нечего ему там делать, и вместо этого покатил по объездной дороге, мы свернули за ним. В прошлый раз мы ехали к порталу через город, оно сильно короче выходило, но тогда я был в составе роты Орочьего Легиона, с нас пошлины не полагались, задерживать же было вредно для здоровья, сейчас же мы изображаем купцов, что за каждую копейку удавятся. Да и не надо нам в Аш, совсем не надо.

Объездная дорога качеством сильно уступала тракту, с которого мы только что свернули. Грунтовка, как она есть, в сезон дождей по ней вряд ли можно на колесном транспорте передвигаться. Местами в ней попадались такие ямы, что и наши гигантские колеса запросто могли бы провалиться, но Най мастерски объезжал эти препятствия. Вот мы перевалили через подозрительного вида деревянный мостик над крошечным ручейком на дне глубокого оврага, и дорога начала карабкаться вверх по склону холма, наверху которого виднелись знакомые стены. Момент истины приближался. Я велел Наю остановить фургон и пошел будить пленника.

— Уважаемый, мы находимся у города Аша на объездной дороге. Вы можете выйти сейчас, до города отсюда полчаса пешком, либо можете ехать с нами дальше, тогда я передам вас властям, — сказал я пленнику, как только он открыл глаза.

— Спасибо за гостеприимство, господин маг, — церемонно поклонился пленник, — но я, пожалуй, выйду здесь.

— Не попадайтесь больше оркам, — напутствовал его я, когда он спрыгнул на землю.

— Да уж постараюсь! И вам всего хорошего, — ответил бывший пленник, и тут же припустил в кусты.

Фургон двинулся и вскоре догнал купца. Дорога сделала крутой поворот вправо, и снова вышла на тракт, выходящий из городских ворот и шедший мимо сооруженного вокруг портала форта. У портала было оживленно, образовалась целая очередь. Что происходило внутри стен, разобрать было невозможно, очередь стояла сбоку от ворот, стены были экранированы от магического зрения, запускать же поисковое плетение было бы верхом идиотизма. Очередь шла не слишком быстро, отправляли хорошо, если одного за пять минут. Впрочем, задержки были больше вызваны не отъезжающими, а прибывающими, на одну въехавшую в ворота телегу приходилось две-три, оттуда выезжающие. Судя по всему, внутрь запускали только когда прибывшие оттуда уже убрались. Нам же проще, не будет сопутствующих жертв среди непричастных, хоть из нашей компании это волнует только меня одного.

Когда перед нами оставался всего один фургон, со стороны Аша подъехал целый взвод легионеров, что без очереди въехал внутрь и куда-то там отправился. Я аж вздрогнул, представив себе, что могло бы случиться, окажись легионеры у ворот, когда мы начнем свою маленькую резню. Служивые не смогли бы остаться в стороне, и непременно присоединились бы к веселью, и как бы не на стороне святош. Вот тогда все могло бы совсем неудобно получиться. В общем, надо будет оглядываться и за тылом следить, оно и так-то никогда не мешает, а сейчас — тем более.

Но вот купеческий фургон, что стоял перед нами, неторопливо въехал в ворота. Он остановился в тамбуре, постоял там с четверть минуты, да покатил дальше. Я велел Наю проехать чуть дальше, чтобы со своего места можно было разглядеть происходящее. Купец вышел из кабины, заплатил за перенос, монах принял у него деньги, пересчитал и кивнул оператору. Тот что-то сделал на пульте, кольцо портала активировалось, и купеческий фургон бодро исчез в кольце. Портал тут же активировался, из него вывалилось несколько телег, запряженных лошадьми, стоявшие у портала охранники тут же направили телеги на выезд, после чего стоявший на воротах охранник махнул нам рукой, типа, заезжайте.

Най чуть тронул педаль газа, и фургон медленно вписался в поворот и влез в ворота. Машина медленно протиснулась в тамбур. У открытых ворот на выезде из тамбура стоял наемник, он поднял руку, давая сигнал остановиться. Най подчинился. По фургону пробежали сканирующие плетения, через несколько секунд наемник отошел в сторону и махнул рукой, приглашая проехать к порталу. Раз приглашают, заедем.

Фургон неторопливо поехал к кольцу портала, я же просканировал окрестности и сказал в активированный заранее интерком:

— На площадке три пятерки солдат, две справа и слева от ворот, одна слева от портала. Вооружены арбалетами с артефактными болтами. Как только начнется, защиту на максимум. На стенах прямо над воротами еще одна пятерка, в башнях за порталом по две пятерки. Отдыхающая смена, судя по всему, находятся в помещениях на уровне стены. У портала четверо магов, они в сутанах, слева от кольца, справа у пульта оператор, он должен остаться живым. В башнях сзади еще десять магов, пятеро из них отдыхают на верхнем этаже левой башни, остальные на нижнем этаже правой. Больше никого не вижу.

Пусть баланс сил с виду и не в нашу пользу, все-таки здесь не вся орава собралась, что обнадеживает. Но вот один из монахов подал сигнал остановиться, что Най тут же и сделал. Другой святоша подошел к фургону со стороны водителя с каким-то артефактом, по машине сразу заметались сканирующие плетения. Видимо, эта штука ищет разное запретное. Пусть ищет, у нас ничего такого с собой нет. Но вот сканирование закончилось, первый монах подал сигнал выходить. Ну что ж, была- ни была. Я распахнул дверь и выпрыгнул на камни двора. Попробуем сначала не обострять. Подойдя к оператору, я сказал:

— Нам нужно в Арзун, уважаемый.

— В какой из порталов? — уточнил оператор?

— Желательно в западный, но сгодится любой, — ответил я.

— С вас три сотни монет, — ответил оператор. Я достал из кармана три мешочка с сотней талеров в каждом и поставил на похожий на тумбочку артефакт, на котором сразу зажглись цифры «300». Оператор смахнул деньги в ящик позади артефакта и начал колдовать над пультом. После недолгих манипуляций он сказал: — Садитесь в фургон и проезжайте. Да вы и сами знаете.

Кольцо портала заиграло разноцветными огнями, пространство внутри его подернулось рябью. Я кивнул и пошел обратно к машине. Что, обойдемся без кровопролития, неужели?

— Лейтенант Майк, стойте! — раздался сбоку скрипучий голос одного из стоявшей там четверки святош. — Положите оружие на землю и поднимите руки.

— Хрен тебе, золотая рыбка! — крикнул я, резко обернувшись, выхватывая револьвер, но тут загремели выстрелы, снеся всех четырех монахов. С громкими хлопками разрядились метательные трубки на парапетах крыши фургона, выстреливая артефакты во все стороны. Под ноги совершенно ошалевшему оператору прилетела светошумовая граната, отчего он, зажав уши ладонями, рухнул в позе эмбриона рядом с порталом. Вот артефактная стрела влетела в дверь правой башни за порталом и взорвалась, превращая помещение в подобие доменной печи, башня при этом начала рушиться. Вот еще один артефактный болт ударил в грудь командира одной из пятерок наемников, превратив его в кучку пепла и разметав в стороны остальных солдат. Во всех стенах торчали светошумовые артефакты, заливавшие поле боя ярчайшим светом и гоня акустическую волну невообразимой мощности на всех, кому не посчастливилось оказаться здесь. Если бы не артефактные активные наушники, что я вчера собрал и опробовал, мы бы все тоже оглохли от этого жуткого воя.

— Двигаем! — заорал я, запрыгнув на подножку и вцепившись левой рукой в поручень, сжимая в правой так и не пригодившийся револьвер. Фургон рванул в кольцо, но за долю секунды до того, как мы его достигли, портал погас. Астральный удар обрушился мне на голову, в глазах потемнело, я рухнул на камни двора и отключился.