Лепила. Книга третья

Глава 13

Мы сидели на террасе дома Арпадио. Над столом тускло светился конус обогревателя, создававшего уют на этой продуваемой зимним ветром площадке. Вечером выпал снег, покрыв все окрестности тонким белым ковром, чудесно серебрившимся под светом спутника этой планеты. Жаль, что уже через несколько часов все это растает под солнечными лучами, и красота превратится в обычную слякоть…

Бурбон мы допили, вставать же за бутылкой добавки совершенно не хотелось, этому противилось всё моё естество. Дайте, наконец, отдохнуть нормально, а? Хотя выпить еще необходимо. Просто надо. Нужно напиться в хлам. Очень нужно.

Проблему решил Арпадио, кинув силовую петлю в комнату и подтянув ей оплетенную лозой бутыль с местным виски. Вставать ему тоже не хотелось, умаялись мы оба на операции. Пробка выскочила с характерным звуком, и янтарный напиток полился в бокалы.

— За павших братьев, — произнес тост Арпадио.

Мы дружно подняли бокалы и осушили их до дна. Святое. Я сгреб пальцами квашеной капусты с тарелки и закинул в рот, закусывать тоже надо. Наступила пауза, нарушаемая только хрустом капусты у меня на зубах.

— Слушай, а как вы оттуда все-таки выбрались, и что за шухер был сегодня поутру во дворце? — спросил Арпадио, снова наполнив бокалы.

— Как выбрались? — я отхлебнул из своего. Хорошо пьется, зараза, мягкий, вкус божественный. — Ну слушай…

Сразу после захвата оператора портала я кинулся к братьям. Най отключил защиту со стороны двери, стало возможно подойти к машине. Первым делом к раненым, все трое были в тяжелом состоянии. У Семпа мягкая револьверная пуля пробила кирасу над правой подвздошной костью, порвала толстый кишечник и остановилась в почке, сильно ее повредив. Внутреннее кровотечение продолжалось, и хорошо, что кто-то из братьев догадался приспособить на рану антисептический амулет, а то был бы там еще и готовый перитонит. Улук получил револьверную пулю в бедро, там вырвало кусок мышцы, но рана выглядела куда страшнее, чем была на самом деле. Куда более неприятным было второе ранение, там экспансивная девятимиллиметровая пуля угодила в плечо, порвав связки и повредив несколько крупных сосудов, до кучи устроив осколочный перелом ключицы. Но хуже всего дело обстояло с Саром. В него прилетели две экспансивные пули, одна попала в печень, в пятый и шестой сегменты, вторая угодила в левое легкое, чудом не задев аорту.

Всех троих нужно срочно оперировать, иначе погибнут, но сейчас на это просто нет времени. Если сюда заявится еще кто-нибудь, тот же Легион, отстоять портал нам не удастся. Я наскоро остановил кровотечение у всех троих и тут же погрузил их в глубокий сон. А теперь пора поговорить с оператором портала. Нам срочно нужен канал в Зунландию.

Хрул с Реном вытащили оператора портала и положили его рядом с пультом у кольца. Разрезав на нем сутану, я оглядел ранение. Да, выглядит страшноватенько, но жить будет. Правда, одно яичко придется удалить. Экспансивная пуля снесла от него треть, располосовав острыми краями раскрывшейся при пробитии крепкой ткани сутаны оболочки. Ну, да это дело быстрое, чик — и нету, теперь наскоро заживить шов сшивателем, да будить этого дурика. На всякий случай я нацепил на него антимагический ошейник, в той комнате, где он сидел, их штук семь валялось. Вид он имел откровенно жалкий. Роста мелкого, ноги кривые, морда лица рябая, волосенки какие-то пегие, еще и лишний вес, этак на полпуда.

— Слышишь меня? — спросил я святошу, как только он открыл глаза. Святоша закивал, повел глазами по сторонам, увидел валяющееся на камнях отрезанное яйцо, закатил глаза и явно приготовился упасть в обморок. Я хлестнул его ладонью по щеке. — Приказа спать не было!

— Дддааа… — невпопад ответил святоша.

— Что да? — уточнил я.

— Сссслышу, — заикаясь, ответил он. «Нет, я не тормоз», подумал я про себя, вспомнив древний бородатый анекдот.

— Портал в Арзун откроешь? Или тебе второе яйцо отрезать? — я чуть сдвинулся, чтобы он увидел еще не убранные хирургические инструменты. Святоша снова начал закатывать глазенки. — Отвечать!

— Кконечно, открою, — тут же закивал чуть пришедший в себя монах.

— Тогда за дело. Только учти, шаг влево, шаг вправо — и мои братья сделают из тебя шашлык, — я кивнул на орков, после чего снял ошейник со святоши.

Монах подошел к пульту и начал над ним колдовать, вскоре повернулся ко мне и спросил:

— Западный портал Арзуна отвечает. Открывать?

— Разумеется, — я повернулся к братьям. — Рен, когда портал откроется, идешь туда, убеждаешься, что это нужное нам место и возвращаешься. Понял?

— Так точно, командир, — ответил орк.

— Открывай портал, — скомандовал я святоше. Тот что-то нажал на пульте, по кольцу забегали цветные огни, он открылся. Рен кинулся в кольцо и исчез. Буквально через несколько секунд он вывалился обратно:

— Арзун, западный портал, все точно, мы именно через него сюда проходили.

— Тогда двигаем. Ты, мил человек, — я кивнул оператору, — идешь с нами. Возражения не принимаются.

Хрул сграбастал святошу за шкирку, Най проехал на фургоне в кольцо, мы последовали пешком за ним.

А вот и Арзун, столица империи, уже бывшей. На нас вылупился десяток стражников, охранявших местный портал.

— Кто такие, куда? — чуть не лопаясь от раздутого самомнения, к нам подскочил командовавший стражниками сержант.

Взяв из руки Рена папку с документами, принесенную из фургона, я показал паспорт и подорожную.

— Гражданин Гравии Майк ван Хар и сопровождающие лица. Желаем проследовать на Гравию.

— Невозможно, — категорично заявил сержант. — На Гравию никого не пускают.

Поманив к себе пальцем служивого, я сказал:

— Уважаемый, свяжите меня, пожалуйста, с консулом или послом Гравии.

— Невозможно, — столь же категорично ответил сержант. — Я не стану их вызывать.

— А если я хорошо попрошу? Я слово волшебное знаю, — с улыбкой произнес я и тут же голосом заслуженного прапорщика при виде линяющего в самоволку солдата заорал ему в лицо: — Бегом!!!

Сержант от неожиданности отскочил, я же продолжил орать:

— Что тебе, идиоту, непонятно?! Гражданин Гравии требует посла или консула сюда! Вызывай, недоумок, если хоть немного дорожишь своим местом!

Сержант как-то сник и побежал в караулку. Ну да, тут ведь жизнь такая, если кто-то орет, значит, он имеет право орать. Через минуту он появился из караулки с виноватым видом.

— Уважаемый господин, их нет на месте, и консул и посол уехали еще с утра на охоту.

Я грязно и длинно выругался, отчего сержант еще больше съежился, солдаты же начали глядеть в мою сторону уважительно. Но руганью делу не поможешь, я влез в фургон и достал из ящика амулет связи.

— Хедель, извини, что дергаю, срочно обеспечь мне связь с Остой, вот прям сейчас.

— Я тебя тоже рад слышать, Майк, — ответил снабженец. — Один момент, сейчас все будет.

Из амулета послышались щелчки и шуршание, потом донеслось:

— Оста, Майк тебя хочет, причем срочно, — снова послышался треск и шуршание, Хедель явно пытался приспособить переговорный амулет на большой стационарный амулет связи.

— Да, Майк, что случилось? — из артефакта раздался голос Осты.

— Привет, Оста. Я сейчас в Арзуне на западном портале, нужно срочно на Гравию, у меня раненые тяжелые, а эти придурки не пускают. Кстати, Гравии не нужен свой портал на Черном Истоке? Отдам безвозмездно, то есть даром.

— Так, момент, — чиновник заинтересовался. — Что за портал, в двух словах?

— Город Аш, рядом портал, раньше там сидели Искореняющие Скверну, а теперь он мой. Там еще барахлишко их осталось кой-какое.

— Две минуты, Майк, — сказал Оста и отключился.

Ждать пришлось минуты полторы от силы. Судя по всему, между делом Хедель добежал до кабинета Осты и передал тому переговорный амулет.

— Значит так, Майк, сейчас к тебе выдвигается группа поддержки, будет вот прям сей момент, им ехать всего два фарлонга. Отправляешь их в Аш, они же организуют переход в Истор. С остальным разберемся на месте, хорошо?

— За что я тебя люблю, так это за то, что у тебя все быстро! — подпустил я немного лести.

— Да ну тебя, ван Хар, — только и ответил чиновник и тут же отрубил связь.

В этот момент к порталу буквально подлетел небольшой самоходный фургон, из которого выскочили полтора десятка солдат в гравийской егерской форме, да еще и в сопровождении мага.

— Майор Золлен, — представился командир егерей, протягивая руку

— Майк ван Хар, — я пожал его твердую, как доска, ладонь.

— Давайте сразу к делу, показывайте, где, что и как.

Я жестами подозвал Хрула и Рена, они тут же подбежали, причем Хрул по-прежнему не выпускал из пальцев воротник сутаны оператора портала, болтавшегося на его руке, как мешок с дерьмом. Мы направились обратно ко все еще открытому порталу. Майор отдал несколько команд, егеря построились, и мы дружно шагнули на другую сторону.

В форте, что стоял вокруг портала в Аше, за несколько минут нашего отсутствия ничего не изменилось. Майор огляделся по сторонам, внимательно отмечая оплавленные камни и пятна копоти, после чего спросил:

— Что нам надо знать про это место?

— Честно говоря, и сам без понятия. Активных ловушек, вроде, не обнаружил, но все же без мага никуда не суйтесь. Под той башней, — я махнул рукой в сторону строения, где сам успел повоевать с оператором, — есть подземное хранилище артефактов. Примите их по описи, искренне надеюсь на ваше искусство надлежащего заполнения ведомостей.

Майор понял намек, кивнул, еще раз окинул передаваемый объект, потом кивнул на оператора и уточнил:

— Этого нам оставляете?

— Дык вам он нужнее, — я пожал плечами, — а нам вовсе без надобности, хоть и чешутся руки шкуру с него спустить.

— Отлично. Пошли обратно.

Вчетвером мы вывалились из портала. Майор что-то выговорил сержанту, отчего тот сначала покраснел, потом побледнел, потом снова покраснел. Затем Золлен связался с кем-то по переговорному амулету, и только что погасшее кольцо портала снова замигало огнями.

— Прощайте, Майк, — майор снова пожал мне руку.

— Зачем вот так окончательно? Изначальная круглая, наверняка еще встретимся, — ответил я.

— Тогда до встречи! — напутствовал он нас, Най нажал на педаль, и фургон увез нас на другой континент. Снова хлопнуло по ушам перепадом давления, и вот мы на Гравии.

Затем мы сразу рванули в клинику к Арпадио, вместе лучше получится спасать братьев.

— Вот так все и было, — закончил я рассказ.

— Ну ты и авантюрист, Майк, — задумчиво произнес Арпадио.

— Почему авантюрист?

— Потому, что полез на другой континент непонятно ради чего, чудом выбрался обратно, да еще и с потерями. Ты уж извини, но могло получиться гораздо хуже. Вот за каким демоном тебе понадобилось лично вылазить в Аше у портала? Послал бы кого-то из своих с деньгами, как все богатеи делают, и все было бы нормально. Отсиделся бы в своей колесной крепости, не подвергая никого опасности.

— Задним умом мы все сильны, — только и мог ответить я. Ведь Арпадио прав, и смерть двух братьев навсегда останется на моей совести. Маг кивнул и молча приложился к бокалу, видимо, были и в его жизни подобны глупости.

Мы молча допили бутылку, кварта на двоих — это не так много, даже если эта кварта уже не первая. Потом Арпадио хлопнул ладонью по колену и резко встал на ноги, тут же ухватившись за стол, чтобы не потерять равновесие.

— Пошел я спасть, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Завтра будет новый день.

— Я тоже пойду, пожалуй, — сказал я, осторожно вставая с кресла. Маг кивнул и зашел в дом. Я поднял руку, с пятой попытки попал, наконец, в регулятор обогревателя, выключив его, и побрел вслед за Арпадио. Как удалось добраться до кровати, и не встретился ли кто по пути, так и останется тайной, эти события совершенно не отложились в памяти.

С утра о выпитом вечером остались одни воспоминания и легкая сухость во рту. Удивительно, но даже намеков на похмелье не было. Даже не поймешь, как это вышло, то ли адреналиновый отходняк наложился на алкоголь, и они взаимоуничтожились, то ли организм научился своевременно бить всю ту дрянь, на которую спирт разлагается. Да оно и не важно. Завтракал я в гордом одиночестве, Арпадио уже убежал в больницу. После завтрака я долго собирался с духом, потом, наконец, собрался с духом и активировал амулет связи.

— Рад тебя слышать, брат, — сказал Хармин.

— И я рад тебя слышать, брат, — отозвался я. — К сожалению, радость наша омрачена. Погибли наши братья, Норх и Горт. Я виноват, я никчемный командир.

— Как они погибли? — спросил брат.

— Пытались вытащить меня во время боя, их сожгли файерболом, — во рту окончательно пересохло.

— Пасть в бою за други своя — это лучшая смерть, о которой может мечтать воин, — произнес Хармин. — Не вини себя, брат. И помни — они воины и знали, на что идут. Скажи лучше, где ты сейчас, и как остальные братья?

— Я в Исторе, Семп, Улук и Сар сейчас в больнице, поправляются после ранений, остальные в полном порядке. Извини, от Норха и Горта ничего не осталось, нечего было с собой привезти.

На полминуты наступила тишина, потом Хармин спросил:

— Что стало с теми, кто убил и ранил наших братьев?

— Они все умерли, — ответил я. — Жалею только, что просто умерли, а не жарились долго на тлеющих углях, твари!

— И много их было? — уточнил брат.

— Трупы я не пересчитывал, но четыре десятка точно будет.

— Тогда они отомщены, — Хармин подвел черту под разговор. — Приезжай быстрее брат, на третий день положена тризна, ты знаешь.

— Буду обязательно, — ответил я. Впервые слышу о тризне по обычаям гравийских орков, но оно неважно. Проводить братьев в последний путь надо достойно. Мы проговорили еще минуть пять на разные темы, не затрагивая произошедшее на Черном истоке, и попрощались. Пора было двигать в больницу. Хоть умри, но завтра братья должны быть в племени на тризне. Я обещал.

К вечеру удалось поставить братьев на ноги, хотя здоровыми я бы их постеснялся назвать. И ранения были поганые, и времени прошло изрядно, прежде чем была оказана нормальная помощь, не до того было, как бы цинично это ни звучало. По-хорошему, лучше бы не торопиться, а дать им недельку отлежаться в больнице, да отъесться там нормально, да только время поджимало, пришлось срочно восстанавливать поврежденные ткани, а делается такое только за счет резервов организма. Все трое и так-то не могли похвастаться жировыми запасами, а теперь совсем отощали, особенно несчастным выглядел Сар, скинувший не меньше пятнадцати фунтов. Вы видели отощавшего орка? Вот и не смотрите, так себе зрелище.

Но вот вся компания погрузилась в фургон, я попрощался с Арпадио, обещав связаться с ним сразу по прибытии, и Най порулил в сторону портала. Настроение у всех было пришибленное, тут навалилось все, и смена часовых поясов, и возвращение в зиму из жаркого лета, и, самое главное, смерть двух братьев. Проняло даже меня, хоть я близко познакомился с ними меньше месяца назад, а что говорить про остальных, кто вырос с ними бок о бок? Фургон медленно катил по улицам Истора, освещая дорогу светом фар в сгустившихся сумерках зимнего вечера, снег стаял еще с утра под лучами скупого солнца, теперь же тепло улетучивалось в ясное вечернее небо, грозя ночным заморозком. На выезде из города нас неожиданно задержали, командовавший караулом сержант попросил немного подождать и вызвал кого-то по переговорному амулету. Раз просят, мы подождем, несколько минут никакой роли не играют. Вскоре раздался цокот копыт, и к воротам подъехал высокий оркоподобный егерь.

— Майк ван Хар? — подошел он ко мне, сидящему на ступеньке откинутой лестницы боковой двери фургона.

— Угадали, — я поднялся ему навстречу. — Кому и чем обязан?

— Сержант Бакер, я от майора Золлена, — отрекомендовался егерь.

— Как поживает майор? Не было ли проблем с местными?

— Майор поживает отлично, привет передавал. Местные уже знают, что власть на портале сменилась, — ухмыльнулся сержант, — а как узнали, что ценник проезда снизился вполовину, так и возражения сами собой отпали.

— Молодцы, — похвалил я егерей. — И что майор вас сюда отправил только чтобы привет передать?

— Не совсем, — сержант снял закрепленную на седле сумку и протянул мне. — Держите.

Я взял ее, поставил на ступеньку лестницы и открыл. Там лежала цилиндрическая глиняная емкость, закрытая толстой деревянной пробкой. Я вынул ее и вопросительно взглянул на сержанта.

— Это то, что я думаю?

— Здесь прах ваших товарищей, все, что мы смогли собрать. Внизу еще мешок с деньгами, майор распорядился выделить половину найденного вам сразу.

Я приложил руку к груди и поклонился Бакеру, проглотив подкативший к горлу ком, и сказал:

— Сержант, поверьте, нет таких слов, чтобы выразили мою вам благодарность. И вы, и майор всегда будете желанными гостями у меня в Харе.

— Ловлю на слове, — сержант поклонился, подошел к лошади и одним движением стремительно влетел в седло. Отдав воинское приветствие, он поехал в сторону казарм. Я же положил урну обратно в сумку и поднялся в салон фургона. Пора ехать.

Боковой ветер сильно раскачивал фургон, по небу летели тучи, освещаемые светом луны и звезд. То дождь лил, как из ведра, то он прекращался, и над дорогой снова сияли звезды. Обычный зимний ураган. Мы особо не торопились, Най держал скорость около полусотни километров в час, сбрасывая ее вполовину, когда налетал очередной дождевой заряд. Мокрая земля и остатки пожухлой травы блестели в ярком свете фар. Где-то далеко впереди сверкали молнии, но настолько далеко, что даже гром до нас не долетал. Ехали мы в полном молчании, настроение у всех было подавленное. Братья потеряли родных, я, по сути, угробил своих подчиненных и не представлял, как смотреть в глаза Хармину. Дорога осталась в нескольких милях позади, сейчас фургон катил по прерии к становищу орочьего племени. Я постоянно сканировал окрестности поисковым плетением, просто чтобы отвлечься от невеселых мыслей, но в округе не было ни одного живого существа крупнее лисы. Вот набьет мне Хармин морду, и будет совершенно прав, пришла в голову мысль. Если ногами добавит, все равно будет прав, ибо заслуженно. Тут поисковое плетение показало большое скопление разных живых существ впереди, похоже, мы добрались. Относительно недалеко сверкнула ветвистая молния, осветив силуэты вигвамоподобных орочьих юрт на холме. Вот мы и на месте.

Най аккуратно въехал на холм и остановил машину боком к склону, включив стояночные тормоза и выставив громоотвод. Братья открыли боковую дверь и начали вылазить из фургона, помогая выбраться еще не до конца восстановившимся Семпу, Горту и Сару. Я вылез из машины последним, буквально заставив себя это сделать. Страшно было взглянуть в глаза Хармину. Орки высыпали из юрт навстречу возвращающимся воинам, братья с кем-то обнимались, с кем-то обменивались приветствиями, я же понурясь брел позади, натянув шляпу на уши и вздрагивая от порывов ледяного ветра. Вот впереди показалась огромная фигура Хармина, он обнял каждого из вернувшихся братьев и подошел ко мне. Сейчас точно будет бить, промелькнула мысль. Но вместо этого брат подошел и стиснул меня в своих медвежьих объятьях.

— Как же я рад тебя видеть, Майк, — прогудел его низкий голос над ухом.

— Я тоже рад тебя видеть, Хармин, — прохрипел я, как только смог набрать немного воздуха в сплющенные легкие. Объятья ослабли, и я продолжил: — Прости меня, не всех братьев привел я назад, и это только моя вина.

Пальцы брата приподняли мне подбородок, заставляя взглянуть ему в лицо.

— Не вини себя, брат, — сказал он. — Такова судьба воина. Но хватит стоять и мерзнуть, пойдем.

Ручища Хармина обняла меня за плечи и буквально потащила между юртами куда-то в цента становища. Я просто перебирал ногами, еле поспевая за орком, в голове же была полнейшая пустота, вообще ни одной мысли. В полной прострации меня куда-то дотащили, завели в юрту и уронили на подушку на застланном кошмой полу. Мягкое соударение задницы с суровой реальностью, наконец, заново запустило мыслительный процесс. Хармин притащил меня к себе домой. Брат поставил похожий на очень широкую табуретку низкий столик рядом и плюхнулся с другой его стороны. Кто-то подошел сбоку, и на столике начали появляться тарелки с едой.

— Ешь, давай, — Хармин пододвинул ко мне глубокую миску с каким-то варевом. Я взял металлическую ложку, и начал флегматично хлебать обжигающий острый густой суп. После пятой ложки брат набулькал что-то в глиняный стаканчик и поставил рядом со мной. — А теперь пей!

Глотку продрало знатно, это был самый натуральный самогон крепости процентов под восемьдесят, причем было его не меньше четверти пинты, аж задохнулся, но тут же заел парой ложек варева из миски. Тут я вспомнил, что не ел с самого утра, и принялся истреблять выложенные на столик яства, утоляя вдруг навалившийся голод.

— А теперь рассказывай, что там у вас было и как, — скомандовал брат, и я начал излагать историю нашего анабасиса, Хармин же внимательно слушал, изредка задавая уточняющие вопросы. Наконец, я дошел до нашего появления в Аше и боя при захвате портала. Брат сходил куда-то за ширму и вернулся с большой плоской коробкой с песком, где попросил начертить схему форта и диспозицию. Брат вертел получившуюся схему и так, и сяк, что-то прикидывая, потом выдал свое авторитетное заключение:

— Не вини себя, Майк, это просто трагическая случайность. Не появись у врага подкрепление в самый ненужный момент, все бы у вас удалось как надо. Никто не мог знать.

— Хармин, я мог вообще не вылазить наружу, а просто послать кого-то из братьев с деньгами!

— И чего бы ты достиг? Вот здесь всего в десятке шагов стояли аж четверо шаманов, подойди хоть один к оператору, как ты его называешь, и все, пришлось бы его убивать. А он бы точно подошел, сунься туда вместо тебя наш брат. Сам головой подумай! Ну, разве что вы бы сразу открыли огонь на поражение, только, как я понял, ты все-таки надеялся проскочить без жертв, да?

— Да, была такая мысль. А надо было убивать всех сразу! — зло рявкнул я. Подумав, добавил: — У меня ведь автоматы были, можно было святош всех разом завалить.

— Скажи честно, этими твоими автоматами братья пользоваться умеют? — спросил Хармин.

— Ну, по несколько выстрелов они сделали… — промямлил я.

— Другими словами, ничего бы эти автоматы не изменили, — заключил брат. — Если не умеешь пользоваться оружием, оно бесполезно.

Наступило молчание. Потом Хармин еще раз плеснул самогона, не забыв налить и себе.

— Помянем братьев, — сказал он и опрокинул стакан в себя, я тут же последовал его примеру.

— А теперь спать! — скомандовал брат, поднимаясь на ноги. — Завтра будет новый день!