Лепила. Книга третья

Глава 17

— Нет, Сэф, даже не уговаривай. Я в этом участвовать не буду! — вождь уже с полчаса пытался склонить меня к участию в карательном походе к Длинноногим, я же категорически отказывался. — Ты уж извини, но у меня других дел полно, хватит того, что мы сотню их головорезов к предкам отправили.

— Майк, ты нам нужен, ты и твой отряд, — продолжал уговаривать вождь.

— Исключено, Сэф. Через час-другой мы вас покидаем и движемся обратно в Хар. Это я про себя, маршалов, Кара и твою дочь. Впрочем, ты можешь поговорить с помощниками маршалов, если уговоришь задержаться, я не против. Но мы не останемся.

— Тогда Орани останется здесь! — категорично заявил Сэф. — Незачем ей туда ехать.

— Сэф, давай не будем ссориться, от этого никому лучше не будет, — терпеливо произнес я. — У нее после всех злоключений в некоторых органах диффузные изменения начались, надо меры принимать, и лучше места, чем моя клиника, для этого не найти.

— Это что за диффузорные изменения? — удивленно уставился на меня вождь. — Ты ничего такого не говорил.

— Диффузные. Проморозили ее эти гады, вот и началось нехорошее. Исправить несложно, нужно просто время и нормальные условия. Да, двух других девиц я бы тоже с собой забрал, там есть чем заняться. В общем так, я забираю ее с собой, маршалы тоже едут с нами, им работать надо. Остальных могу оставить, если они согласятся, но это уже от тебя зависит.

— Что за чушь? Я видел, как ты исцеляешь тяжелые раны, а тут чего-то промороженное не может вылечить? Ты это серьезно, Майк?

— Сэф, ты представляешь разницу между тем, чтобы срубить дерево и сделать из него же, скажем, шкатулку? Вот и в моем деле оно так. Легко исцелить свежую рану, воспаления в органах убирать сложнее. Просто поверь.

— Ружей дай! — вождь нагло уставился мне в глаза.

— Черт с тобой, уговорил, красноречивый! — я чуть не плюнул. — Даю два десятка винтовок и пять двустволок. С возвратом!

— Как же я тебя люблю и обожаю, будущий зять! — Сэф расплылся в улыбке.

— Ты мне тоже нравишься, особенно когда спишь зубами к стенке, — буркнул я, в ответ на что вождь заржал. — Но помни, если что сломал, считай, что купил.

— Крохобор! — вождь осуждающе вперил в меня указательный палец. — Да ладно тебе, свои люди, сочтемся.

— Ну да, крохобор. Только если хочешь кого-то уломать, поторопись, мы скоро собираться начнем.

— Потороплюсь, не переживай! — вождь достал бронзовый колокольчик и зазвонил в него. И где только взял эту безделушку?

Почти тут же распахнулся полог юрты и внутрь просунулась рожа индейского воина.

— Теку мне найди срочно, — бросил Сэф, и рожа тут же исчезла.

Через минуту полог снова распахнулся, и внутрь ввалился воевода.

— Чего хотел, вождь? — спросил Тека.

— Майк скоро уедет вместе со своими маршалами и лепилой, остальные нам нужны в походе к Длинноногим. Нужно их уговорить. Задачу понял?

— Понял, — коротко кивнул воевода и тут же исчез из юрты.

Сэф помолчал немного и спросил:

— И все же, Майк, ты точно не пойдешь с нами?

— Не могу, Сэф. Я же судья, не забывай. Покарать бандитов и освободить пленников — моя прямая обязанность. Разбираться же с остальным их племенем по должности не положено. Это уже твоя обязанность, как главы субьекта королевства, сам принуждай их к миру.

— Слова-то какие мудреные знаешь, «субьект королевства»… Еще скажи, что читать и писать умеешь, — рассмеялся вождь. — Но я тебя понимаю. Мне тоже по должности не все можно.

— Кстати, вождь, — я решился задать давно интересовавший вопрос. — Почему вы живете в юртах, а Длинноногие жили в вигвамах?

— Вот смотрю я на тебя, дорогой почти зять, и удивляюсь. То ты умный-умный, а то дурак дураком. Ты просто прикинь, сколько времени нужно, чтобы поставить юрту, а с утра снова разобрать, какой объем она занимает на вьючных лошадях, да подумай, нужно ли такое счастье в походе? Юрта — это более-менее постоянное жилье, каждый день ее никто с места на место двигать не будет. Другое дело вигвам, это отличное походное жилище, быстро ставится, быстро разбирается, занимает мало места в сложенном виде. Теперь понятно?

Я хлопнул рукой себя по лбу. Ну да, очевидно же, особенно если это внятно объяснят. Вигвам — прямой аналог наших палаток. Жить в них долго некомфортно, для похода же отлично сгодится. Но вернемся к нашим баранам. Я поднялся и направился к выходу.

— Пойдем, вождь, будешь оружие получать.

И вот фургон снова катит вверх по горной дороге, Най крутит рулем, вписывая тяжелую и громоздкую машину в повороты в считанных дюймах от скал, я сижу на командирском диванчике, обнимая любимую женщину, с которой, казалось, не виделся целую вечность. Орани спала, прижавшись ко мне всем телом и положив голову на плечо. На милю вокруг не было никого живого, если не считать пару пум, что охотились на стадо горных коз где-то справа за скалами, но бдительность никто не терял, и ехали мы с включенной защитой. Береженого, как известно, бог бережет. На крыше дежурил Сар, окончательно занявший должность отрядного марксмана, и кто-то из маршалов. Обратно мы ехали налегке, остальные братья решили присоединиться к акции по принуждению зусулов к миру, как и все помощники маршала, кроме того самого Пита. «Командир, я тут единственный не женатый, отдыхать от семьи мне не надо, а работы полно, сама себя она не сделает», объяснил он свои действия. Ну да, он единственный профессиональный столяр в Харе, люди в поселок постоянно прибывают, старые жители обустраиваются, на недостаток заказом жаловаться не приходится.

Впереди показался, наконец, перевал, еще несколько минут, и мы остановились у совместного поста Опонги и Опономо. Вылезли, размяли затекшие конечности, поежились на морозном ветру, поприветствовали знакомых, обменялись новостями, да двинулись дальше. Тихо шуршали здоровенные зубастые покрышки по камню, иногда ветер завывал в разного рода отверстиях внешней обшивки, свет фар в наступающих сумерках освещал дорогу впереди, клонило в сон от монотонного движения. Я сидел и думал о событиях последних недель, вспоминал места, где мы побывали и размышлял о том, чего достигли. Добыт лэптоп с ценнейшей информацией, что может двинуть местную медицинскую науку на столетия вперед, это главное. Где-то на нем точно имеется ключ к окончательному исцелению Орани, осталось только его нащупать. А еще, не слишком ли засветилось земное оружие? Пулемет никто из посторонних не видел, но тот же Сар вовсю стрелял из автомата, пусть и обмотанного маскировочным тряпьем. Сар болтать не будет, все братья, что участвовали в походе, дали магическую клятву, ее нарушить невозможно, но вдруг кто-то из маршалов или их помощников что-то видел? Или просто не обращать внимание, да еще и самому рассказать пару небылиц класса «история охотничье-рыбацкая почти правдивая»? Пожалуй, так и сделаю. Прятать иногда проще всего на самом видном месте.

Тем временем совсем стемнело. К ночи небо совсем прояснилось, и над нами взгляду открывалась полная контрастов картина. Абсолютно черные скалы и вершины слева, а над ними светлая полоса закатного неба, справа же ярко сияли освещаемые заходящим солнцем вершины холмов, над которыми с востока наползала лиловая чернота. Завораживающее зрелище. Вокруг по-прежнему не наблюдалось никакой разумной жизни, только впереди забрезжил свет нашего дома на вершине холма. Несколько миль — и мы будем на месте.

С утра был устроен большой смотр клиники, я ходил, заглядывал за каждый шкаф и под каждую койку, но так и не смог ни к чему придраться. Верный старым армейским привычкам Рют не видел разницы между солдатами и нашим младшим медперсоналом, в смысле, искренне полагал, что если их не загрузить работой и учебой выше крыши, то они немедленно замыслят и осуществят что-нибудь непотребное. Потому клиника сияла и блестела, как вылизанные кошачьи фаберже. Пациентов пока не было, так что заселение трех девиц на больничные койки медсестры восприняли даже с радостью: проще с живыми пациентами общаться, чем выдерживать постоянную муштру.

На то, чтобы окончательно вылечить всех трех девиц от последствий пребывания в плену у Длинноногих, ушло три дня. Можно было бы и быстрее, но я осторожничал, стараясь ограничиться минимальным воздействием, все-таки я хирург, а не интернист, опыта в неоперативном лечении внутренних органов особого пока не набрал. А потом девицы сговорились и принялись осаждать меня требованием свозить их в Истор. Наслушались всяких глупостей от медсестер, да и давай пилить меня, несчастного. Оборона продержалась до вечера, потом пришлось согласиться, тем более что появился повод туда съездить, майор Золлен прислал весточку, что все добытые с Искореняющих трофеи посчитаны и сданы по описи в казну, положенная награда уже ждет в Исторе, надо доехать, да забрать. Отличная новость, на самом деле, полно грандиозных планов, на их осуществление нужны деньги, много денег. В общем, решили поехать через пару дней, пока же я засел за лэптоп, перебирая статью за статьей, срочно осваивая иммунологию и молекулярную биологию.

Кстати, вирусные инфекции в этом мире тоже есть. Сильно похожее по симптомам на грипп заболевание пришло в Хар на следующий день после нашего отъезда на Черный Исток. У большинства заболевших оно проходило дня за три, у двоих задержалось аж на целую неделю, а к нашему возвращению схлынуло. Тоже зарубка на память, с местной системой транспортных порталов зараза может запросто буквально за сутки распространиться по всем континентам. Хорошо бы придумать заранее методы борьбы, только я даже близко не представляю, с какого бока к этому подобраться.

Проснулся я от того, что острый девичий локоть больно толкнул в ребра. Первые лучи солнца только начали освещать спальню сквозь щель в неплотно задернутых шторах.

— Ты чего дерешься? — спросонья буркнул я.

— Я не дерусь, а вежливо напоминаю, что нам в город сегодня. Подъем, короче! — Орани была бодра и решительна. Сопротивление бесполезно, это было очевидно. Пришлось выползать на холод из-под теплого одеяла. Вот насколько же проще было там, на Черном Истоке? Лето, жара, все дела, а тут дубняк и холодрыга. Брррр. Но ничего, на ваш холод у нас есть горячий душ, под который я и полез тут же, чтобы совсем не продрогнуть. Главное, можно пустить холодную воду, чтобы окончательно проснуться, а потом снова горячую, а потом снова холодную…

В общем, когда я вывалился в столовую, там уже сидели три недовольные индианки, буравившие меня недовольными взглядами. Стараясь не обращать на них внимания, я спокойно сел на свое место, проглотил пару чашек кавы, заел их яичницей с беконом, и только потом откинулся на спинку стула с бутербродом в руке.

— Все нормально поели? — спросил я. — Нам до места не меньше трех часов ехать.

Ответом было невнятное бурчание, но дамы все же сделали себе по паре бутербродов и начали их поглощать, по-прежнему изображая неудовольствие. Похоже, пообщались они с местными женщинами на тему «как правильно раскрутить мужчину на деньги и подарки», вот и выделываются. Ну, да пусть их.

Мы собрались, спустились вниз и влезли в промерзший за ночь фургон. Обогреватели работали на полную мощность, но внутри это пока никак не ощущалось. Ночью прошел ледяной дождь, дорога была покрыта коркой льда, со скал вокруг свисали длинные сосульки, выглядело это красиво, но опасно. Ехали медленно и осторожно, но пока добрались до Хара, машину дважды сильно занесло. Не будь включены воздушные щиты, фургон бы повредился о скалы. На равнине стало проще, здесь Най вел машину параллельно дороге, превратившейся в ледяной каток. Часа через полтора лед вокруг резко кончился, и мы выкатили на сухую дорогу, по которой погнали уже с нормальной скоростью, раза в три выше, чем до этого. Потом был портал, и вот мы в Исторе.

Не обращая внимания на визги и писки женской части нашего экипажа, мы направились к Хеделю. Так сказать, сочетаем приятное с полезным, и со снабженцем надо кое-что обсудить, и Орани с ним напрямую свести, раз уж она втихую подгребла под себя торговые сношения племени со внешним миром, да и Лора неосмотрительно вызвалась добровольцем по вопросу показать дамам город, да объяснить, что здесь и к чему.

День на дворе стоял выходной, хозяин был дома. После недолгого взаимного представления и расшаркивания, мы с Хеделем оставили женщин щебетать о своем, о девичьем, и уединились в кабинете.

— В общем, гляди сюда, — снабженец раскрыл папку с бумагами и вытащил исписанный мелким почерком лист с таблицей посередине. — По накопителям энергии есть три поставщика, один зунландский, два лундийских. Сам решай, какие тебе нужны и сколько. Материалы, что ты заказывал, уже начали поступать, завтра можешь получить первую партию на складе, вот эти позиции, — Хедель положил на стол еще один лист с таблицей и отчеркнул ногтем несколько строк.

— Отлично! — обрадовался я. Можно будет начать нормальное производство артефактов.

— Остальное в течение трех недель должны поставить. Да, вот еще, — передо мной лег очередной лист. — Посмотри, интересно ли что-то по списку, там артель артефакторов организовалась, вдруг что заинтересует?

— Что за артель? — уточнил я.

— Честно говоря, пока толком непонятно. Территориально они в Зунладнии недалеко от Арзуна, сам знаешь, там война только закончилась. Вроде, бывшие студенты организовались.

— Слушай, — в голове начал созревать план, — можно ли людей оттуда по заявкам сюда перетаскивать? Вот мне бы артефактор-другой в хозяйстве совсем не помешал бы.

— Все возможно, но это к Осте, по его ведомству это.

— Обязательно спрошу. Слушай, Хедель, не в службу, а в дружбу, невеста моя Орани в своем племени отвечает за всю торговлю, можешь ай организовать нужные контакты здесь?

— Племя что производит? — тут же уточнил снабженец.

— Сейчас производит только мясо методом охоты, но планирует разводить лошадей и коров. Они уже спелись с племенем моего братца Хармина и организовали картель.

— И мясо интересно, и лошади с коровами будут нужны. Но это тебе будет стоить… — многозначительно посмотрел на меня Хедель.

— Сколько денег? — тут же уточнил я.

— Тьфу на тебя, какие деньги? — как будто оскорбился снабженец. — На ужине сегодня присутствовать обязан, понял? Возражения не принимаются!

Мы протрепались еще с полчаса, потом я позвал Орани, а сам удалился в соседнюю комнату изучать документы. Надо было подумать и сделать кое-какие расчеты. В результате, были составлены заявки на энергонакопители от зунладского и одного из лундийских производителей, они больше всего подходили по задачам. Заодно я набросал техническое задание на несколько деталей к медицинским артефактам. Посмотрим, как хорошо эти зунландцы его выполнят. Если качество будет нормальным, попробую организовать партнерство, а то и вообще их сюда перетащить. Слишком много разных начинаний, один все не потяну, надо или приоритеты расставлять, или делегировать часть задач другим людям. Или оркам. Очередная головная боль, короче.

Вернувшись в кабинет к хозяину дома, я быстро сунул ему заявки, простился, да сбежал. Они и без меня отлично разберутся, а дела делать надо. Следующим пунктом программы шел Арпадио. Дома его застать не удалось, поэтому, оставив фургон у него во дворе, мы с Наем двинулись в город, я в сторону больницы, орк в сторону воскресной торговли.

Арпадио был у себя в кабинете, маг отдыхал после только что проведенной операции.

— Привет работникам ножа и топора, что срочного случилось? — поприветствовал я хозяина кабинета.

— Здорово, Майк. Инсульт случился у одного деятеля. Кровоизлияние в мозг. Вот и пришлось срочно оперировать.

— Успешно?

— Разумеется, — ответил Арпадио. — Хотя пришлось повозиться.

— Трепанацию делал что ли? — уточнил я.

— Ее, родимую. Дырку просверлил, да гематому выпустил, на два часа делов всего получилось.

Представляю, сколько там было работы на самом деле, если он столько времени возился. Кстати…

— Слушай, Арпадио, а как вы давление измеряете?

— Какое давление? — уставился на меня абсолютно непонимающим взором маг.

— Давление крови в венах и артериях, разумеется.

— По пульсу, как же еще? В магии жизни еще плетение специальное есть… — Арпадио вдруг заинтересовался. — Так, садись, и с этого места поподробнее. Что за давление, как измерять и зачем? Давай, колись!

— Как бы это попроще… Вот берем твой случай, почему такое происходит? Потому, что давление крови в сосуде больше, чем сосуд может выдержать. Сосуд лопается, кровь вытекает в окружающие ткани и портит всем жизнь. Если это самое давление измерять, можно определить предынсультное состояние и бежать к нашему брату врачу еще когда можно без операции обойтись.

— Ты еще учебник по физиологии процитируй, — усмехнулся маг. — Измерять-то давление как будешь? Сам знаешь, тут плетения индивидуально настраиваются, невозможно их в артефакт засунуть, да и неточные они. Только по твоей наглой роже видно, что ты что-то замыслил. Рассказывай!

— Вечно вы, маги, проблемы пытаетесь решать чисто магическими способами, — с осуждением в голосе сказал я. — А ведь это совсем не обязательно. Вот и тут ровно тот же случай. Гляди, что я удумал…

Схватив из стопки лист чистой бумаги и карандаш из стакана, я начал рисовать.

— Вот надувная манжета, давление в ней измеряем простейшим ртутным манометром…

— Простейшим ртутным чем? — перебил Арпадио.

— Манометром, так называется прибор для измерения давления. Стеклянная трубка вот такой формы, сюда ртуть налита, здесь шкала. Давление воздуха давит сюда, по шкале определяется это самое давление.

— Ничего не понял, но звучит убедительно, — ухмыльнулся маг. — Продолжай.

С четверть часа я объяснял Арпадио, что такое тонометр и как им пользоваться. Заодно пришлось объяснить, что такое стетоскоп, и зачем он нужен.

— И почему до сих пор никто до этого не додумался? — задумчиво произнес маг, откинувшись на кресле и уставившись в потолок.

— Потому, что нужных материалов не было, — ответил я. — Резина, насколько мне известно, делается только на Гравии, да и то, буквально несколько лет. Без нее подобный аппарат не сделать.

— Признавайся, прототип у тебя уже есть? — подозрительно прищурившись спросил Арпадио.

— Откуда? Но сделать его недолго. Вот стетоскоп в фургоне точно имеется.

— Срочно оформляй патент и налаживай производство!

— Мне разорваться что ли? — с деланым возмущением спросил я. — Пусть этим кто-то другой занимается, и так полно разных начинаний, все сделать не успеваю. А патент завтра же оформлю.

— Не будешь возражать, если я займусь производством?

— Рад буду. Арпадио, реально дел выше крыши, не знаю, за что хвататься, так что буду благодарен за любую помощь. Кстати, если есть на примете толковые артефакторы, что готовы переехать в мою задницу мира, благодарность моя не будет иметь границ в разумных пределах.

— Есть на примете парочка, спрошу у них.

Тут разговор снова свернул в деловую плоскость, мне показали отчет по продаже диагностических артефактов, совместно мы строили планы по дальнейшему развитию совместного предприятия, обсуждали линейку продуктов, прикидывая, что лучше делать самим, а что пусть другие делают по лицензии. Тем временем за окном начало смеркаться, и мы покинули клинику. Арпадио пошел домой, я же двинулся к Хеделю на ужин.

После ужина мы шли к дому Арпадио пешком. Уже в который раз я нагло пользуюсь гостеприимством мага жизни, да только он действительно оскорбится, если без железобетонного обоснования я остановлюсь где-либо еще. Тут или свой дом покупать, который нафиг не нужен, или вот так, как сейчас. Ну, разве что к Хеделю вписаться, но у него дом сильно меньше, чем у местного главврача.

Пока меня не было, дамы устроили забег по магазинам и принарядились в местный актуальный шмот. Это как туристы на Земле приедут в какой-нибудь условный Эквадор, понакупят индейских тряпок, да нарядятся в них. Выглядит достаточно комично. Вот и здесь было ровно то же самое. Причем было заметно, что наряды для них откровенно неудобны, особенно обувь, но дамы упорно превозмогали трудности и лишения. Когда я свистнул проезжавшего мимо извозчика, все три подруги посмотрели на меня с благодарностью, хотя вида не подали. А то я не вижу, что еще пара сотен шагов, и вы ноги в кровь собьете? Мне же вас потом и лечить.

Извозчик не торопился, лошадиные копыта мерно цокали по брусчатке, дамы же наперебой рассказывали о том, как они провели день, сколько в городе всего нужного и интересного. Прямо как дети. Только моя Орани показала зачатки взрослости, несколько раз обмолвившись, что вот то и вот это надо бы для племени закупить. Впрочем, чего еще ожидать от девочек, что впервые в жизни оказались в городе, да еще и столице? Я вполуха слушал девичье щебетание, бездумно взирая по сторонам. После сытного обеда в хорошей компании забивать голову мыслями совершенно не хотелось.

Вдруг что-то насторожило меня, возникло чувство пристального взгляда. Сидевший напротив Най тоже как-то собрался и напрягся. Людей вокруг было не так много, но не они были источником этого ощущения. Взглянув магическим зрением, я увидел шагах в тридцати впереди человека под скрытом, человека с арбалетом в руках.

Время как будто замедлилось, болт сорвался с его оружия в мою сторону, я поставил воздушный щит и кинулся влево, прикрывая собой Орани. Со слабой вспышкой артефактный болт прошел через щит и вошел мне в правую грудь. Все-таки силовое поле сильно замедлило этот метательный снаряд, вместо того, чтобы пробить меня навылет, наконечник застрял где-то в верхней части легкого. Запущенная на автомате диагностика показала, что стрела пробила подключичную мышцу, прошла между ребер и на полтора дюйма вошла в легкое, крупные сосуды не задеты. А еще наконечник стрелы был отравлен той самой зеленой дрянью, с которой довелось столкнуться в Зунландии. Отключить боль, это первое. Теперь антисептическое плетение против зеленой эльфарской дряни, теперь можно и кровотечение останавливать. Сознание начало уплывать, эльфарский яд все же успел разойтись по организму, сквозь звон в ушах послышались выстрелы.

— Любимый, не бросай меня! — сквозь звон и вату в ушах донесся голос Орани. Собрав все силы воедино, я заставил себя открыть глаза.

— Гони к Арпадио! — сказал я, на остатках сознания влил всю наличную энергию в антисептическое плетение и отключился окончательно.