Les aéronautes

Au commencement…

… était le Grand Magasin Arnold Frères (fond. 1905).

Y avaient élu domicile plusieurs milliers de gnomes qui avaient depuis longtemps abandonné la vie aux champs pour s’installer sous les parquets des humains.

Cela dit, ils n’entretenaient aucun rapport avec les humains, qui étaient d’énormes créatures, lentes et pas très malignes.

Les gnomes ont une existence accélérée. Four eux, dix ans correspondent à un de nos siècles. Comme ils vivaient dans le Grand Magasin depuis plus de quatre-vingts ans, ils avaient depuis longtemps oublié qu’existaient des choses telles que le Soleil, la Pluie et le Vent. Le monde se résumait pour eux au Grand Magasin – créé par le légendaire Arnold Frères (fond. 1905) pour assurer aux gnomes une existence convenable.

Un jour, s’introduisirent dans le Grand Magasin Masklinn et sa petite tribu, venus d’un Dehors dont les gnomes ne croyaient plus à l’existence. Eux, le Vent et la Pluie, ils connaissaient bien. C’est d’ailleurs pour ça qu’ils cherchaient à leur échapper.

Avec eux, ils amenaient le Truc. Depuis des années, ils considéraient le Truc comme un genre de talisman, ou de porte-bonheur. Ce n’est qu’à l’intérieur du Grand Magasin, au voisinage de l’électricité, que le Truc s’éveilla pour révéler à quelques gnomes en particulier des choses qu’ils comprirent à peine…

Ils apprirent qu’ils étaient originaires des étoiles, d’où ils étaient venus à bord d’une sorte de Vaisseau et que, depuis des milliers d’années, ce Vaisseau les attendait quelque part dans le ciel pour les ramener chez eux…

Et ils apprirent qu’on allait démolir le Grand Magasin dans trois semaines.

Comment Masklinn, à force d’astuce, de poigne et de persévérance, réussit à convaincre les gnomes de quitter le Grand Magasin en volant un de ses énormes camions est une histoire contée dans Les Camionneurs.

Ils gagnèrent une carrière désaffectée et, pendant un petit moment, les choses se passèrent assez bien pour eux.

Mais lorsqu’on mesure dix centimètres dans un monde peuplé de géants, les choses ne se passent jamais bien très longtemps.

Ils apprirent que les humains se préparaient à rouvrir la carrière.

En même temps, ils découvrirent sur un lambeau de journal une photo de Richard Arnold, petit-fils d’un des deux frères fondateurs d’Arnold Frères. La compagnie propriétaire du Grand Magasin était devenue une multinationale et Richard Arnold – selon le journal – se rendait en Floride pour assister au lancement du premier satellite de télécommunication de la firme.

Le Truc confia à Masklinn que, s’il parvenait à atteindre l’espace, il serait en mesure de lancer un appel vers le Vaisseau. Masklinn décida, accompagné de quelques gnomes, de se rendre jusqu’à l’aéroport pour essayer de trouver un moyen de gagner la Floride et d’envoyer le Truc dans le Ciel. Ce qui, bien entendu, était aussi invraisemblable qu’impossible. Mais comme il n’en savait rien, il décida par conséquent que c’était ce qu’il allait faire.

Persuadés que la Floride se trouvait à dix kilomètres de chez eux et que le monde comptait tout au plus quelques centaines d’êtres humains, ignorant où ils devaient se rendre et que faire une fois sur place, mais bien résolus à s’y rendre et à le faire quand même, Masklinn et ses compagnons se mirent en route.

Les gnomes restés derrière eux ont affronté les humains, au cours des Terrassiers. Ils ont lutté aussi longtemps que possible pour conserver leur carrière, avant de fuir à bord de Jekub, la grande machine jaune de terrassement. Mais voici l’histoire de Masklinn…