Лесные заветы

Глава 5

Анна

Пока мы пробирались по грязи и лужам, едва не поскальзываясь на мокрой траве, Игнатов не обернулся ни разу, у меня сложилось стойкое впечатление, что он был бы рад, если бы я вообще отстала и потерялась.

Наконец, луч от фонаря выхватил долгожданный берег, вода в реке бурлила и страшно завывала. И, к сожалению или к счастью, Тиши нигде не было видно. Куда же ты спрятался, мой маленький? Игнатов сделал мне знак рукой следовать за ним и мы вернулись в густой подлесок, потом зашли в самую чащу, здесь кроны деревьев сцепились так плотно, что создавали естественный лиственный покров и было значительно суше.

Я еле поспевала за лесником, пыталась его окликнуть, но слова терялись в общем грохоте и я так и не могла получить внятное объяснение, куда мы шли на этот раз? Я только надеялась, что мужчина знает, что делает. Вскоре я окончательно потеряла какой-либо обратный путь, запуталась в бесчисленном количестве поворотов и стала сильно уставать, со всех сторон на меня взирал темный, колючий и молчаливый лес, не было ни единого следа человека. И мне стало страшно.

Что если мы не найдем Тишу? Что если он давно упал в реку и его унесло по течению, а мы, вместо того, чтобы искать его в правильном месте, идем непонятно куда? И я не выдержала, рванулась из последних сил и нагнала Игнатова, схватила его за рукав. Я хотела потребовать хоть каких-то объяснений.

Мужчина остановился и развернулся. И на меня взглянули страшные черные глаза без белков, тьма заполнила их до краев. Черты лица мужчины заострились, хищный оскал появился на месте привычной спокойной улыбки, а поза стала угрожающей. Волосы зашевелились у меня на голове.

Я отпрянула. Несколько жутких минут мы молча смотрели друг на друга. Потом мужчина предостерегающе покачал пальцем в воздухе. Дождь уже поднастал, поэтому я четко услышала его слова.

— Так-так, милая, видно старуха померла не так давно, что-то духом колдовским завоняло. Значит, видеть стала. И скоро в силу входить начнешь.

Я постаралась собрать все свое мужество, чтобы ответить.

— Кто вы? Что вам нужно от меня и моего сына?

Мужчина, если он вообще им был, злобно усмехнулся и покачал головой.

— Не играй со мной, ведьма. Ты полностью в моей власти. Но я не трону тебя, не бойся. Живи. Глядишь еще не раз свидимся.

И он стал рывками удаляться прочь, оставив остолбеневшую меня в одиночестве. И только когда мужчина скрылся из виду, затерявшись среди ветвей, меня прошибло насквозь от кошмарного воспоминания. Я думала, что это был сон, но это оказалась страшная реальность. И теперь я знала, что незнакомцу было нужно. Мой сын, он пришел за Тишей, чтобы забрать свой проклятый зарок!

Гардриан

Женщина в отчаянии металась между деревьями, явно потерявшись, а я вынужден был присматривать за ней по древнему лесному договору, вместо того, чтобы последовать за темным. Я понимал, что демону было нужно, но не мог вмешаться. И зачем только пошел за ним?

Судьба мальчишки предрешена, против темного договора у молодой колдуньи нет власти. Хотя, когда-то ее далекий предок, колдунья Алевтина, смогла переломить ситуацию в свою пользу. Но Аля была в полной силе и получила знания от своей матери — ведуньи.

В этой женщине я чую лишь слабые зачатки родовой магии, ее посвятили в род, но не обучили. Этой с темным не тягаться, ее раздавят, и сына не спасет и сама погибнет. А так, родит снова и род продолжится. Мальчик силу все равно перенять не сможет, колдовская сила Сескутовых переходит лишь по женской линии.

Тем не менее, наблюдать за страданиями этой женщины мне было неприятно. Она напоминала мне тонкую статуэтку из слоновой кости, такая же хрупкая и нежная, а вот длинные волосы огнем горели в темном лесу, как у всех Сескутовых. Все они словно солнцем отмеченные. Среди нашего лесного народа нет таких сочных красок, такой дерзкой яркости черт и этой изумительной нежности фигуры. Захотелось протянуть руку и ощутить мягкую и гладкую кожу.

Лес зашевелился, заволновался вновь. Значит, темный уже подошел к границе Вечного Лесного Брата, скоро будет пытаться пробраться внутрь, но Древо никогда не позволит тьме ступить на свою землю.

Все же, несмотря на очевидный исход, я не смог оставить мальчишку и скрагов темному на съедение. Мелкие заступники не позволили, просто приволокли ребенка ко мне, словно на веревочке, передали из лап в руки и были таковы. Что еще мне оставалось делать? Но мать об этом не знает. Да и демон, не получив добычу, вернется к усадьбе и будет терпеливо ждать, как хищник ожидает свою жертву.

Молодая колдунья, тем временем, что-то вытащила из кармана. Я присмотрелся, это оказался камень-путевик, он издревле хранится в семье Алевтины, перешел когда-то от матери. Аглая была сильнейшей колдуньей в их роду. Значит, теперь нерадивая мать получила доступ к знаниям. И значит, Анастасии больше нет в живых. Очень жаль, с ней легко было договориться.

Женщина несколько минут недоверчиво смотрела на кристалл в своих руках, потом вперила взгляд вперед, в густые заросли, постояла так, о чем-то раздумывая, на что-то решаясь. Потом одела кристалл-кулон на шею, опустила руки и замерла.

Неужели пытается взывать к родовой магии? Без всякой подготовки. Невозможно. Только сильнейшие колдуньи прошлых столетий способны были получать доступ к силе без особых ритуалов, лишь собственной волей и личной силой.

Но вдруг кристалл засветился, сначала слабо и еле заметно, но разгораясь все ярче, напитываясь лесной магией. Лес благодушно зашептал, одобряя действия женщины. Я же сам не мог разобраться, что чувствую. Удивление? Наверное. Волнение? Определенно.

Передо мной стояла первая за последние несколько веков лесная колдунья, постигшая магию Древнего Леса. Даже Аглая всего лишь хранила ключ, и пользовалась малой толикой лесного колдовства. Как же это могло случиться? Я думал, что род их стал чахнуть, вырождаться и неожиданно такой подарок!

Да, ей предстоит многому научиться. Но приняв свою силу полностью, она возможно, вернет этим землям долгожданное, давно потерянное равновесие, и вместе мы сможем защитить границу и я, наконец, выполню свой долг, уплачу по всем счетам, как говорят люди. И буду свободен.

И когда женщина ринулась через лес в сторону древней границы, я оправился за ней.

Анна

В голове крутились бесконечные и нескончаемые вопросы. Что с Тишей и где он? Кто такой Матвей и почему ба Ася дружила с таким как он? Как выбраться из леса, в конце концов? Что мне делать и почему все это происходит со мной и моим сыном?

Впервые в жизни я была в ярости, она больно жгла меня изнутри. Раньше бы я застыла в нерешительности, забилась в какой-нибудь темный угол и постаралась отрешиться от всего, закрыть глаза и представить, что ничего не случилось. Но раньше мой сын не был в опасности. Никто не смеет угрожать моему мальчику!

И тут я нащупала какой-то камень в кармане, а достав его, обнаружила знакомый кристалл. Как он тут оказался? Хотя это уже неважно. Верю, верю во все, что мне сказали и показали. Если в моем роду существует магия, пусть она спасет моего ребенка. И я с надеждой сжала кристалл между ладоней.

Сначала ничего не происходило. Но вскоре жар опалил мне ладони, я открыла глаза и снова зажмурилась, от рук шел дивный прекрасный свет, теплый и живой, он ластился ко мне словно котенок. Вот ты какая, так необычно, но я ощущала силу как нечто родное и близкое, дорогое сердцу и душе. Это была часть меня.

Сила мягко окутала меня с головы до ног и я услышала далекий шепот, это были голоса моих предков, они подсказывали дорогу, подбадривали и направляли. А еще я чувствовала поддержку кого-то сильного и мудрого. Неужели лес?

Неважно, главное я знаю, что мне нужно делать. Я должна спасти сына и попытаться помочь Матвею.

Я дернулась, когда сила рода показала мне, кто на самом деле находится в теле лесника. Но ведь Игнатов еще борется, пытается вернуть свое тело, прогнать злого захватчика. Раз воля его так сильна, я должна попытаться.

Лес коснулся моего сознания, как тогда на прогулке, и я различила тайную лесную тропу, ведущую в древнюю, старую часть таежного массива, туда, где был мой мальчик и куда спешил демон.

Я буду бороться за своего сына. Ты даже не представляешь, тварь, на что мать способна ради своего ребенка!

Дорога петляла, терялась и появлялась вновь. Я не пыталась запомнить свой путь, я знала, что кристалл всегда выведет меня к нужному месту. Вот и сейчас мы быстро сокращали расстояние между мной и демоном, потому что лес помогал и подсказывал, вел самыми короткими тропами.

Вскоре показалась заветная поляна, она была в моем сне-видении. Я стала чувствовать Тишу, он был где-то рядом. Но и тьма, чья-то злая воля тоже приближалась, нагоняла меня и я приняла единственно верное решение.

Я остановилась в середине поляны, повернувшись лицом к врагу и загородив сына. Не знаю как, но я заставлю демона оставить нас в покое.

Как же горько стало на душе в этот момент. Я вспомнила, кому мы с Тишей обязаны этой страшной бедой. Пока мы шли род показал мне и Костю, в тот самый момент, когда он заключал кровавый договор. Я уже была беременна, но это его не остановило, важнее для Кости было спасти разваливающийся бизнес. Муж предал нашу семью и сердце мое оледенело в груди.

Внезапно я поняла, что больше не одна на этой лесной поляне.

Демон стоял у самого края леса и наблюдал за мной. Глаза его горели огнем. Я чуть не захлебнулась черной злобой и ненавистью, но выстояла, вспомнив улыбку Тиши, словно ощутив его ладошку в своей руке.

Я твердо посмотрела в ответ.

Демон оскалился и стал приближаться.

Мне стало страшно, но я почувствовала тепло за спиной, чья-та рука невесомо легла мне на плечо. Я мельком посмотрела и тут же сосредоточилась на враге. Рядом стояла Алевтина Сескутова, я услышала ее тихий шепот.

— Он нарушил правила, и понесет за это наказание. Даже демонам не дозволено насильно отнимать человеческие тела, только по договору с предполагаемым хозяином. Это твой козырь, Анна. Матвей не давал согласия, ты можешь выгнать его. Делай как договорились. Держись, милая, мы рядом.

Я напряглась. Демон подошел слишком близко, встал широко расставив ноги, пытаясь одновременно давить на меня своим внушительным ростом и темной силой, которую я ощутила теперь сполна. Я закашлялась, но постаралась взять себя в руки и у меня получилось. Я больше не собираюсь бегать от проблем Костя.

Я сделала шаг вперед, родовая сила окутала меня и ударила по демону, он пошатнулся. Я увидела, как кровь снова потекла по подбородку мужчины. Держись, Матвей, не сдавайся.

Сплюнув, темный усмехнулся.

— Смотри-ка, а быстро ты очухалась, ведьма. Всегда с вами приходиться возиться, вечно лезете на рожон.

— А ты думал, я буду спокойно стоять и смотреть, как ты губишь моего сына, демон?

— Раз так резко поумнела, то тебе должны были объяснить, что притязания мои законны. Зарок должен быть уплачен. Или ты намерена его оспорить?

Я сделала вид, что задумалась и в этот момент родовая магия выплеснулась из меня, окутала зашипевшего демона и сжала его в тиски.

Не знаю, как объяснить свои ощущения. Еще несколько дней назад я знать не знала ни о какой магии, силе рода, демонах и других созданиях. А сейчас я видела как эта самая сила схватила темного, потом насильно разжала челюсти Игнатова и стала вливаться внутрь мощным светлым потоком.

При этом я слабела, с каждой минутой я теряла силы и не могла предположить, получится у меня справиться с врагом или я не выдержу и упаду в беспамятстве. Я уже держалась из последних сил.

Наконец, демон захрипел, задергался и черной дымкой стал выходить, по другому и не скажешь, из Игнатова. Мужчина упал, а тьма рассеялась, попытавшись напоследок добраться до Тиши, но наткнулась на невидимый барьер, лес не пустил его.

Я увидела все это в последний момент, перед тем как потерять сознание. Только и успела подумать про сына и Матвея и провалилась в небытие.

Солнечные лучи сильно мешали спать, я повернулась на другой бок, завернулась в легкое одеяло и тут же открыла глаза, резко все вспомнив, привстала и опасливо оглянулась по сторонам.

Какое-то дежавю, честное слово. Я была в мансардной гостевой спальне, на втором этаже сескутовской усадьбы. В широкие окна террасы светило яркое солнце, от страшной грозы не осталось и следа, небо было кристально чистое, в открытую форточку дул легкий ветерок. А напротив окна, у стены, стояла Алевтина, она мягко улыбнулась мне.

— Тиша, где он?

Аля выставила вперед руку в успокаивающем жесте и прошелестела.

— Он внизу и прекрасно себя чувствует. В отличие от тебя. Вчера ты потратила слишком много сил. Теперь долго будешь восстанавливаться.

Я привстала, вопросительно приподняла брови.

— Что ты имеешь в виду?

Родственница пролеветировала в кровати и присела на самый край, взглянула пристально.

— Ты ведь понимаешь, что проблема не решена. С этим демоном мы справились, но придет другой, и третий и так до тех пор, пока долг не будет отдан.

Я села в кровати, обхватила себя руками в защитном жесте.

— Что же делать? Неужели выхода нет?

В раздумье, Аля посмотрела в окно, потом снова повернулась ко мне.

— Цвет Жизни.

— И что это значит?

— Это древняя легенда… об особом цветке, что растет в самом сердце Великого Леса и способен силой своей отменить любое темное проклятье.

Я засомневалась.

— Цветок? Серьезно? Но ведь я правильно услышала, что вы спасли своего сына, тогда, столетие назад. Как вы это сделали?

Алевтина резко отвернулась и глухо произнесла.

— Это тебе не подойдет, это был только мой выбор…

Я видела, что ей было тяжело говорить об этом и не стала настаивать. Но волновало кое-что еще.

— А как мы с Тишей оказались дома?

Аля повернулась и глаза ее хитро заблестели.

— Так на руках тебя принесли. Хорошо соседи в домах попрятались, а то стыдоба-то какая… чужой мужик нес! Эх, коли б в мое время такое случилось, жениться бы заставили.

Я с недоумением посмотрела на веселящуюся родственницу.

— Это какой мужик?

— Скоро узнаешь. А пока, учиться надо тебе. Сегодня отдыхай, а завтра начнем.

Я молча кивнула, соглашаясь. Алевтина тут же испарилась. Вот интересно, как она вообще существует в этом своем состоянии? Ладно, все потом.

Приведя себя в порядок, я буквально скатилась по винтовой лестнице вниз и замерла, как на стену налетела — на кухне слышались голоса, взрослый и детский, а еще звучал смех и свистел закипевший чайник.

Я дернула дверь на себя и с удивлением обнаружила Марью Никитичну, пекущую блины на ба Асиной сковороде, а Тиша, живой и здоровый, складывал готовые блинчики в треугольники и выкладывал их красиво на большом круглом блюде.

Но самое главное, он говорил с соседкой, я своим приходом прервала его веселый рассказ о том, как он с мамой ходил к реке и как нам было здорово. Я опустилась перед сыном на колени и крепко обняла, так что он вскоре недовольно завозился и я нехотя его отпустила.

Заглянула в любимые золотисто-карие глаза.

— Доброе утро, сынок! Ты хорошо спал, малыш?

Тиша радостно кивнул, а потом добавил.

— Да, мама, хорошо. Мне снился лес и мои новые друзья.

Кажется, слезы потекли по моему лицу. Потому что Марья Никитична удивленно вскрикнула.

— Аннушка, да что же вы так распереживались. Живой же он, все с вашим мальчиком в полном порядке. Верно, Тишенька?

Сын кивнул, но взглянул на меня как-то по-взрослому, так понимающе и внимательно. А потом побежал открывать дверь, кто-то настойчиво напрашивался в гости.

— Простите меня, мне так неудобно, что вас побеспокоили.

Соседка только рукой махнула.

— Какое беспокойство, мне в радость. Мальчик ваш просто прелесть. Сказочник растет, будет книжки писать, точно вам говорю. Он мне тут такого напридумывал, давно так не смеялась.

Вернулся Тиша, а за ним шел…Матвей Игнатов. Я насторожилась, рукой притянула сына к себе, а потом вообще постаралась задвинуть его себе за спину.

Игнатов снял свою камуфляжную кепку и я увидела чистый взгляд серо-голубых глаз. А выражение лица у него было какое-то вопросительно-недоуменное. Он поздоровался и при этом неуверенно потеребил кепку в руках и топтался на одном месте, как будто начал нас резко стесняться.

— Мне бы поговорить с вами, Анна. И глянул уж больно умоляюще, я, наконец, расслабилась и отпустила Тишу.

— Можно, давайте выйдем и немного прогуляемся.

Мы минут пять, не меньше, шли по лесной тропинке. Я не торопила мужчину, хотя было жутко любопытно, я ведь сама не знала, что с ним дальше случилось. Одно хорошо, он был снова человеком и не представлял для нас опасности.

Дойдя до развилки, мы остановились, мужчина повернулся ко мне.

— Скажите, что вы помните о вчерашнем вечере?

Я мысленно подобралась, ведь было понятно, что всего знать мужчине не следует.

— Честно говоря, мало что помню. Мы вместе отправились на поиски Тиши, нашли его и вернули домой. Но все как в тумане.

Я понадеялась, что такое расплывчатое объяснение его хоть как-то удовлетворит.

Игнатов смешно почесал за ухом, он показался мне крайне растерянным и милым.

— Понятно. Спасибо, что поделились.

— И вам спасибо, что откликнулись и помогли, Матвей. Если бы не вы, я бы никогда не нашла сына в этом диком лесу.

Вру и не краснею. Ну и что?

Матвей несколько раз, видимо машинально, перекатился в пятки на носок, у него явно было множество вопросов, но только я постаралась дать понять, что у меня ответы искать бесполезно.

— Был рад помочь.

Я хотела спросить, как он себя чувствует, но не решилась поднимать эту тему. А то еще это наведет его на правильные мысли. Пусть остается в незнании, целее будет.

— Ну, тогда я пойду. Берегите себя.

— Обязательно. И с Тишой поговорю, что бы больше этого не повторилось.

Мы распрощались. Я даже с жалостью смотрела вслед нашему старосте. Он явно был выбит из колеи. Но я ничем не могла ему помочь. Самой предстоит разбираться не один день.

Легкий шорох листвы заставил меня отвлечься от грустных мыслей и вглядеться в густой подлесок.

Оттуда на меня смотрели несколько живых любопытных пар глаз. Я присела на корточки и дружелюбно помахала лесным гостям. Они смешно зашушукались, переглянулись, а потом самый мелкий из существ вышел на тропинку, подошел ближе и что-то протянул мне. Я пригляделась, оказалось он держал в руке мой родовой кристалл. Я приняла потерю с благодарностью.

— Спасибо. Не знаю, как к тебе правильно обращаться, но обещаю научиться.

Малышня весело загалдела, закурлыкала и храбро ринулась обратно в кусты. Я подождала, пока шум не затихнет в отдалении, одела кулон на шею и поднялась.

Передо мной, облокотившись на ствол сосны, стоял мужчина и смотрел в упор. Его ярко-зеленые глаза сияли словно маяки в лесной тени, придавая неожиданному гостю загадочности.

Как художник я сразу представила его в образе римского легионера, но с повадками друида или англо — сакса, сочетание оказалось впечатляющим. Незнакомец был высок, статен, тело гибкое и стройное. Во всем облике прослеживалась особая властность, чего стоил только покровительственный взгляд колдовских глаз.

Непривычно длинные волосы заплетены и перевязаны кожаными жгутами. На поясе висит настоящий кинжал, в левом ухе — серьга как у пирата. На ногах мягкие кожаные сапоги, наверняка скрадывающие любые движения, позволяющие ступать абсолютно бесшумно. Хищник в человеческом обличье.

Кулон на шее запульсировал и стал слабо светиться. Незнакомец подчеркнуто медленно выпрямился, спокойно расстегнул верхнюю пуговицу своего странного кожаного жилета и вытащил еще один точно такой же кулон, с точно таким же кристаллом. Он приветливо сиял мне в ответ.

Так мы и стояли несколько минут, изучая друг друга. Я догадалась, кто так внезапно появился передо мной. И мне было любопытно, как и ему. Наконец, мужчина вежливо склонил голову, спрятал кристалл обратно, спокойно развернулся и пошел прочь, так не произнеся ни слова.

Я послушала шум леса: пение и щебетание птиц, стрекот и жужжание мелкой живности, ветер в кронах деревьев. И на душе стало так спокойно.

Я повернула к дому и внезапная мысль заставила меня остановиться на полпути. Дом, я впервые назвала родовую усадьбу домом. А ведь и правда, как бы ни было, теперь это наш настоящий с Тишой дом, наше общее наследие. И никакие демоны и другие темные твари не отберут у меня ни моего сына, ни мой дом.

И если мне придется учиться колдовству, я буду учиться. А еще буду постигать науку травничества и помогать людям, как и сказала Алевтина, как и просила в письме ба Ася.

Я не знаю, что несет нам будущее. Могу только пообещать себе: никогда больше не сдаваться. И оставить тени прошлого в прошлом. Боль потери и предательство мужа, привычную городскую жизнь, домогательства и угрозы, а также мою вечную неуверенность в себе. Я изменилась, я чувствую, что внутри меня зреет новая Анна — сильная женщина, четко знающая чего она хочет от жизни.

Предстоит побороться за наше с Тишей будущее. И я готова принять вызов судьбы.