Я сделал шаг вперед и гул умолк, как по волшебству. Толпа посмотрела на меня и все стоящие, как один, вдруг вскинули руки в приветствии. За моей спиной медленно всходило солнце...


Пару раз озадаченно моргнул. Солнце за спиной продолжило всходить, а вот бескрайнее людское море резко скукожилось человек до двухсот горожан, с интересом и любопытством смотрящих на меня. Количество же красных пятен на поле и вовсе ограничилось тремя... Блин, это, наверное, спросонья еще в себя не пришел...


Когда позавчерашнее, плавно и незаметно перешедшее во вчерашнее, совещание окончилось, я закрыл кабинет, когда-то бывший моей спальней, на ключ, на ощупь добрел до дивана, который кто-то, знающий меня очень хорошо, заботливо поставил в самом дальнем и темном углу комнаты, завалился на него, из последних сил сделал клона... и позорно продрых целые сутки. Вот что значит - дорвался. Родственники, убийства фиолетовых цилиндров, женщины, пытки - все это так утомляет...


В общем, проснулся от того, что в дверь начали отчаянно молотить, открыл, вытерпел недовольное бурчание Шина, быстро привел себя в порядок - и вот я здесь. Хорошо, что вчера досидели до последнего, все уже готово. Актеры собраны, роли распределены, реквизит сделан... можно приступать к спектаклю!


Вообще - такие вещи, как создание деревни, всегда привязаны к чему-то символическому. Недаром считается, что Америка изначально пошла от 'Мэйфлауэра', хотя - были события и гораздо масштабнее, и значительнее... Рукопожатие Мадары и Хаширамы при основании Конохи - вошло в историю, хотя сколько уж они народу на пару перерезали, отбивая себе Страну Огня - только Шинигами и знает, у него учет... Вот и тут... ну кто вспомнит прогремевший впервые в этом мире лозунг 'грабь награбленное!'? Или тихий подвал на окраине деревни, до сих пор покрытый пеплом, оказавший такое сильное влияние на желание оставить под боком парочку образцов для экспериментов. Никто... ну и хорошо, если честно. А вот о сегодняшнем дне, может статься, и книги напишут...


Я невольно оглянулся на стоящих за моей спиной. Таюя кидала немного нервные взгляды вокруг и пыталась подобраться поближе ко мне, но кадый раз останавливалась. Хиро невозмутимо смотрел прямо пред собой - ему бы форму, и тут же можно на дежурство под Мавзолей отправлять. Сразу видно - военный. Гекко задумчиво смотрел вверх, чуть шевеля губами и ни капли не обращая внимание на нетерпеливо переминающегося у него за плечом подмастерья. Наверное, прикидывал, на что именно потратить девять тонн порошкового чакрожелеза и полторы тонны чакросплава, под шумок утянутых клонами у марионеток Сасори. Надо бы скорректировать его порывы в нужную сторону... Только Шин сразу заметил мои взгляды и незаметно подмигнул, мол, прорвемся. Я вздохнул и отвернулся. Интересно, если я сейчас подумаю, возможно ли было сделать по-другому, покажусь ли я слабаком самому себе? А он еще и подмигивает...


...Шин, заведший было свою бесконечную шарманку о рисе, пшенице, овощах и свинине, был сходу послан мной... заниматься этим и дальше.


- Шин, вот скажи... ты управлял поместьем Феодала и, уж конечно, оно приносило доход, верно? Так неужели феодал совал свой нос в каждый мешок риса, который вы продавали, и взвешивал каждый шмат свиного окорока, который поступал вам на кухню? Давай договоримся так - каждую неделю мы с тобой беседуем об экономике, в конце месяца ты даешь мне письменный отчет, а раз в полгода мы собираем совещание по этому вопросу. В случае необходимости - ты мне сообщаешь. Вообще, пока по общему итогу деревня в прибыли - не доставай меня свиньями и коровами, а то разделишь судьбу Рью Масаши, понял?! И возьми себе помощника, наконец, это уже даже несолидно!


С Гекко было проще. Начавшему было жаловаться, что девять тонн чакрометалла - мало, кузнецу были немедленно сунуты под нос свитки с трофеями из Суны. Бедняга впал в прострацию от столь быстрого удовлетворения своей гипертрофированной жадности и почти все совещание просидел молча, что-то яростно черкая на бумажных листках, аккуратно извлекаемых из разнообразных карманов...


Самая вкусная пироженка с заварным кремом была припасена у последнего участника ночного сборища.


- Хиро-сан, прежде всего, большое спасибо за дом. Йоко сказала, что вы приложили очень много усилий для такого быстрого строительства. Вы были не обязаны...

- Узумаки-доно, - улыбнулся мужчина, - это было не так уже сложно. В конце концов, новый дом нам первым подарил ты. А если правитель территории счастлив и доволен - счастливы и довольны и те, кто на ней живет... И вот об этом я как раз и хотел поговорить.

- Слушаю, - Подобрался и попробовал прогнать сонливость.

- Прежде всего, мы так быстро справились со стройкой, потому что я нашел еще двух людей для возможного поселения на острове. Два брата, у них Дотон и Суитон, как раз то, что нам было нужно. Я встречался с ними за время нашего... путешествия, и мне показалось, что они нам подойдут. Ни в одной Скрытой Деревне они ко двору не пришлись, потому что там у шиноби есть не только права, но и обязанности...

- И почему ты посчитал, что люди, бегущие от обязанностей, нам пригодятся? - Нахмурился я.

- Они просто не любят сражаться. В Гакуре относительно самостоятельны только чунины и выше. А, чтобы стать чунином...

- Надо оторвать немало голов, - Продолжил я, - Ну и где же они?

- В лавке на материке. Помня твою позицию, - Хиро намекающе передернул плечами, - мы не оставляли их на острове, каждый вечер я отводил их обратно. Кстати, твой заместитель по кадрам одобрила и сказала, что они нам подойдут.

- Хорошо, одобряю. Они сами-то хотя тут жить? - Мужчина кивнул, - Тогда тащи их сюда, поставим метку - и вперед.

- Это следующий вопрос... Точнее, даже целый ком вопросов, который, как мне кажется, решения не имеет. Пожалуй, начну по порядку...


Хиро поерзал в кресле, помолчал, убедился, что все его внимательно слушают и негромко начал говорить.


- Начну с того, что наем ниндзя для охраны на материке можно прекращать. Не хочу считать себя кем-то особенным, но... Айдо, это была очень глупая мысль. Нам очень сильно повезло, что мы друг друга встретили. Такое почти что не могло произойти. Сейчас в охрану рвется такая пена... Две недели назад мы отправились на очередную проверку... И Йоко натуральным образом стошнило. Я догадываюсь, почему. Об одном из них я кое-что слышал... А она все-таки очень красивая девочка...


Внезапно по кабинету разнесся треск. Все трое, включая вынырнувшего из своих грез Гекко, посмотрели на меня. Я опустил глаза вниз, недоуменно посмотрел на две сияющие 'силы' на правом предплечье и разжал кулак. На пол посыпалась деревянная труха, а в столешнице образовалась изрядная дыра.


Поднял голову и прочитал в глазах Шина сдержанное неодобрение.


- Извини, - Неловко улыбнулся я, гася кандзи. Хлопнул ладонью по столу и убрал руку, открывая свету печать 'прочность', - На всякий случай.


Перевел взгляд на Хиро.


- И... что было потом?


Мужчина вдруг широко улыбнулся.


- Не беспокойся. Если бы ты видел, ЧЕМ ее тошнило... В общем, пожар мы погасить успели без потерь, а эти удирали так, что я даже было подумал, что они - мои давно потерянные братья...

- Хиро.., - Положил руки на стол, потом убрал их. Снова зачем-то положил, - Я должен сказать тебе... Она...

- Айдо, не нужно, - Мужчина поднял ладонь, - Я все же шиноби... И далеко не дурак. Я знаю, что она не человек... но она никому не хочет плохого и этого для меня достаточно. Раз молчишь, значит у тебя есть причины.


Облегченный вздох вырвался из груди как-то сам собой.


- Лучше давайте вернемся к вопросу. Узумаки-доно, вы начали приторговывать печатями вместо рыбы, которая, по большому счету, никому не интересна... Поэтому нашей базе на берегу нужна постоянная охрана из своих. Мы можем ее обеспечить, и, более того, это было бы неплохой тренировкой. Но есть препятствие - всем наемным отрядам необходимо проходить регистрацию в городской администрации. Это все же Страна Огня, не какая-то там Река или Рисовые Поля, которые в последнее время даже непонятно как называются. О порядке на этой территории вообще молчу... Можно было бы, конечно, написать какую-нибудь чушь, как все остальные, но... Вечно врать невозможно, я не смогу все время быть там, а остальные - еще дети, несмотря ни на что...

- Да-а, это я видел сам, прямо по прибытии.., - Протянул я, - И что же ты предлагаешь?

- И еще, Узумаки-сан, - Продолжил мужчина, не отвечая на вопрос, - Весь этот месяц я проводил занятия в нашей Академии и должен сказать, что еще полгода тратить на это я не считаю нужным. Уж слишком большая разница у учеников.

- Но ведь для этого я и просил тебя там поработать. Чтобы подтянуть...

- Подожди, Айдо. Они все несопоставимы по уровню. Дело в том, что фуиндзюцу, на котором ты хочешь строить все остальное - слишком необычная вещь. Есть такие, кто не способен ни на что, кроме рисования, есть вполне приличные, только недоученные ребята. А мои дети к фуин совершенно неспособны, мы проверяли, но при этом им следует заниматься развитием своих способностей. Мой Кеккей-Генкай позволяет ускоряться, а не растягивать время, поэтому...

- Я понял, - Мрачно пробормотал я. Ну а предлагаешь-то ты что?

- Я не знаю, - улыбнулся мужчина, - это ведь у тебя были планы. Если позволишь, скажу только, что ранги в Скрытых деревнях были придуманы не просто так. Генинов - учат, чунины развиваются самостоятельно и составляют армию деревни, джонины руководят и являются основной боевой мощью. Это позволяет распределять время и усилия с пользой. Но говорить о каком-то официальном ранге в нашей ситуации...


Хиро замолчал, а я скривился. Сладкий заварной крем внезапно заскрипел на зубах крупной гранитной крошкой. Мда, допрыгался. Ну и что дальше-то делать? Хм, а что, если?.. В конце концов, у меня не только фамилия, у меня еще и имя есть...


Еще несколько минут обдумывал пришедшую в голову мысль, крутя ее так и эдак, и все больше убеждаясь, что мое желание отгородиться от мира в свое время принесло больше проблем, чем пользы. Эх, если бы все можно было начать сначала... Но ведь тогда я бы не встретил этих людей, умерла бы Ю... И никогда бы не появилась на свет Йоко... Я тяжело вздохнул и повернулся к Советнику.


- Шин, судя по наличию Канцелярии, с документооборотом у нас все в порядке?

- Да, - Тут же отозвался бывший рыбак, - Пока что хватает десяти человек, с перспективой расширения. Учет и обработка документов налажена, установлены часы приема, назначены ответственные по направлениям работы.

- Хорошо. Тогда... Подготовь, пожалуйста, официальный приказ номер один, об образовании Узушиогакуре... да, Узушиогакуре. Про '...Но Сато' мы потом как-нибудь поговорим... Сбацай предложение о сотрудничестве... и выпиши мне командировку в Коноху, недельки на две. Раз уж у нас теперь все, как положено, то командировочные не помешают. Надеюсь двух недель мне хватит... А если нет - выпишешь еще и больничный, если не похоронные.., - Почти неслышно пробормотал я.

- Но... Айдо... Но... А как же.., - Пораженно вскинулся Шин. Замолчал, наклонил голову набок и вдруг улыбнулся, - Хорошо, понял. Только... Еще один вопрос. На кого командировочные выписывать?

- Как это на кого? На меня, конечно, не тебя же отправлять. - Удивился я, - У меня хоть шанс выжить есть...


Последняя фраза вырвалась сама собой. Надеюсь, на нее никто не обратит внимания...


- Это понятно. Должность какую вписывать? 'Узукаге'? - Хитро посмотрел на меня, - Да и с фамилией твоей...


Вот черт!.. Это я как-то не подумал... Для 'Узукаге' слишком жирно - съедят, и в глаза не посмотрят... А и правда, чего вписывать? 'Руководитель'? Так вроде у нас не кирпичный завод тут... 'Начальник'? Ну да, конечно, 'транспортного цеха'... О, придумал!


- Выписывай на Айдо Узумаки, Главу Совета Старейшин Узушиогакуре.


Шин аж крякнул.


- Ты смотри, выкрутился! Ведь вполне официальная должность. И нас пристроил... Ну, я пойду готовить документы?

- Погоди, еще не все. Гекко, очнитесь, пожалуйста, вы мне понадобитесь. Нужно решить вопросы, которые озвучил Хиро-сан. Слушайте, что я предлагаю. Об этом будет наш официальный приказ номер два...


... Я в последний раз окинул взглядом поле. Солнце уже взошло, пора начинать. Вздохнул и подвинулся на полшага вперед.


- Дорогие друзья! Здравствуйте! Хорошо, что вы решили прийти сюда, ведь сегодня очень важный день. Не только для ваших детей, но и для нас с вами! Когда мы все пришли на этот остров, каждый искал здесь что-то свое. Убежище, работу, тайны и загадки. Но я рад, что в конце концов мы все нашли здесь новый дом!


Перевел дух и прислушался к звукам из толпы. Тональность была в общем одобрительной, и я продолжил.


- Сегодня ваши дети получат шанс, который получают немногие. Шанс изменить свою жизнь и стать причастным к чему-то большему, чем привычная вам судьба. Шанс стать шиноби! Сегодня они станут не просто одними из нас, а нашим общим достоянием, нашими защитниками... и гордостью! У каждого из них есть уникальный талант, и мы, жители Узушиогакуре, - по толпе пробежал короткий шепоток, но тут же стих, - сделаем все, чтобы максимально полно и с пользой для всех нас его раскрыть!


Чуть помолчал.


- Сейчас здесь пройдет первый экзамен на ранг шиноби Узушиогакуре. Он очень важен и интересен... но и небезопасен. Поэтому на поле стоит остаться только участникам. Благодарю!


Народ согласно загудел и шустро потянулся к краю поля, а я вновь обернулся к стоящим за моей спиной.


- Ну как?

- Главное, ты сказал, что нужно было сказать, Айдо-сан, и люди тебя поняли. А остальное - неважно, - Улыбнулся Шин.

- Вот вот почему-то мне кажется, что сейчас ты меня не похвалил... Ладно, пора начинать.


Подошел ближе к куцему строю из двадцати одного человека. Младшие - близнецы Нами, восьми лет, старшие - соклановцы Хиро, им по пятнадцать. А вон с краю - двое братьев с Суитоном и Дотоном, им четырнадцать. Буквально полчаса назад я хлопнул им метки и оправил сюда, даже не помню, как зовут. Ну что ж, становлюсь настоящим начальником...


Это все, на кого я могу хотя бы теоретически рассчитывать. Ками, как же их мало для того чтобы они смогли сами себя защитить... и как же их много для того, чтобы на остров по-прежнему не обращали внимания! Ну что ж, это всего лишь значит, что все в очередной раз зависит от меня. Хоть и не хочется...


- Я рад, что никто из вас не передумал сегодня прийти сюда. Сегодня - самый первый экзамен.и для вас... и для деревни в целом. Такого, как сегодня, больше не будет, поэтому я считаю, что должен вам кое что рассказать...


Строй немного зашевелился, но я смотрел сразу на всех и ни на кого конкретно, чуть поверх голов, и шевеление стихло.


- Вы достаточно долго занимались в Академии и уже чего-то достигли. Вы все уже смогли почувствовать чакру, кто-то даже очень хорошо и ваши способности никто не ставит под сомнение. Но ранг шиноби - это не только работа на благо деревни и всех нас, не только побежденные враги и уважение окружающих... Но и тяжелый труд, боль и возможная смерть. Не только ваша, но, что гораздо страшнее, тех, кто с вами рядом, тех, кто вытаскивал вас из неприятностей, тех, кто делился с вами последним. На этом поле ничего подобного не произойдет... но только на этом поле и только сейчас. Поэтому - подумайте. Никто не скажет, что кто-то струсил, никто не поставит под сомнение ваш талант. Для такого сразу же найдется работа, даже в чем-то более важная, чем быть шиноби. И, более того, - я улыбнулся, - каждый сможет попробовать на следующий год. Но сейчас... Кто решил - шагните вперед.


Неровная линия качнулась... И я лишь силой воли удержал разочарованный вздох. Семь... целых семь человек... Наверное, я не должен был этого говорить... Но и не сказать права не имел.


- Хорошо, - Я улыбнулся, постаравшись, чтобы улыбка не получилась разочарованной, - Вы можете продолжать готовиться и... Гекко-сан, прошу.


Кузнец пихнул в бок подмастерья, зачарованно пялящегося на происходящее, он махнул рукой и наша укомплектованная на целый год вперед фуин-команда скрылась с поля.


Стой передо мной стал гораздо более куцым. Я пробежался по нему глазами. Великолепная четверка из 'старых-новых' детей Шина держится вместе. Акиру изрядно потряхивает, но он упрямо поджимает губы. Кано стоит, чуть покачиваясь и не особо обращая внимание на происходящее вокруг. Хм, а не перестарался мой клон вчера? Сестры норовят спрятаться за спину братьев, но тоже стоят.


Я проследил за взглядом Акиры... Мда, Шин, зря ты меня пугал, все разрешилось и без нас. Хоть и жаль, паренек неплохой и целеустремленный... Тьфу...


Меня поприветствовал хмурый взгляд желто-карих глаз исподлобья, кинутый самой младшей из клана Кайсоку. Вообще, несмотря на имя, смотреть там было особо не на что. Разве что через пяток лет начнет мужиков штабелями складывать... Но вот сейчас вся кожа девчонки была покрыта мельчайшими красными, синими и желтыми звездочками кровоизлияний. Да и стояла она как-то неуверенно. Я чуть обернулся и кивнул на нее Хиро. Он вздохнул.


- Развиваем способность Кеккей-Генкая усиленными тренировками. Самоуверенность без оснований до добра не доводит.

- Хиро-сан, я рад, что наши с вами мнения о произошедшем полностью совпали. Выражаю свое удовлетворение!


Остальные ее родственники никакого волнения не показывали. Хотя... я вернул взгляд, успев заметить взблеск радужки такого же фиолетового, как и волосы, цвета, но гораздо светлее. Акане (а это была она) снова резко опустила голову. Мне показалось, что она чуть покраснела. Странно, чего это она? Уж старшие Кайсоку переживать точно не должны...


А дальше... Дальше стояла и полоскала волосами на легком ветерке, гордо задрав нос к небу, героиня последних дней. Я вопросительно изогнул бровь, слегка кивнув в сторону уже почти скрывшихся за холмом, но Йоко покачала головой и требовательно уставилась на меня. Я чуть пожал плечами - как хочешь.


Ну и последние двое. Дотон и Суитон. Как бишь их... не, напрочь из головы вылетело. Стоят и пялятся на меня безмятежными глазами под одинаково встрепанными шевелюрами. Светлые рубашки, темно-коричневые шорты... ничего особенного. Один чуть коренастее второго... Обычные шиноби, в общем...


- Ну что ж, давайте начинать. Представляться не буду, мы все друг друга знаем. Как я уже сказал, сегодня нам предстоит необычный экзамен. Первый этап - ранг генина. Сейчас я создам клона для каждого из вас. Он подойдет к вам и ударит. Будет бить аккуратно... но сильно, - Я улыбнулся, - Задача - помешать этому... Ну или как минимум защититься от удара. Все понятно?


Ответом было двенадцать кивков. Скрутил пальцы (оно особо не нужно уже, ну да так привычнее) и отпрыгнул назад. Копии переглянулись и неторопливо двинулись вперед, а я аккуратно, чтобы опять шкуру не попортить, засветил на щеке кандзи 'видеть' и приготовился наблюдать...


... чтобы спустя мгновение дернуться от почти одномоментно пришедших воспоминаний пяти клонов. Ну да, глупо было бы думать, что такой детский экзамен станет препятствием для клановых. Даже младшая тройка достаточно быстро рванула. Я бы даже сказал, что они быстрее меня под одной 'скоростью'. Хотя... я застыл, копаясь в воспоминаниях сразу пяти клонов, а потом озадаченно повернулся к Хиро.


- Хиро-сан, скажи, пожалуйста, ты сейчас следил за своими?

- Да, а что не так?

- Хм... Даже не знаю, как сказать... Ладно, давай посмотрим дальше, может, это я ошибся...


Пока мы перебрасывались репликами, на поляне все уже закончилось. Акира, закусив губу, держал перед собой развернутый свиток, а неподалеку трепыхался клон, обмотанный черными линиями "Сейши". Кано с одним клоном стоял неподвижно. Я просмотрел воспоминания - моей копии пришлось бить по одному из трех одинаковых пацанов, и он закономерно оказался тоже копией. А двое оставшихся быстро воткнули в него кунаи. Неплохо.


Еще два клона, оставленные для Кайо и Азуми, кружили по полю, потеряв свои цели. Мне с иероглифом были прекрасно видны два силуэта, подернутых легкой дымкой маскировки метрах в десяти от них, но я только кивнул. Клоны виновато развели руками и отменились.


А вот Йоко, хмуро рассматривает небольшую кучку пепла у себя под ногами. Интересно, чего это она там сожгла, клон ведь нематериален... Пожалуй, я не буду это вспоминать...


- Отлично! Поздравляю вас, генины! Теперь - следующий этап! Кто пройдет его - получит чунина. Противник тот же - мои клоны, только теперь... немного сильнее. За пять минут кто-то должен остаться на ногах - вы... или он. Желающие - шаг вперед!


В разрозненном сборище детишек наметилось шевеление... и пятерка любителей 'по-быстрому' слитным движением выступила вперед. Конечно, кто бы сомневался... За ними дернулись Йоко и новенькие. Сестры, переглянувшись, шагнули чуть назад, Кано было пошевелился, но я остановил его взглядом, а Акира отчаянно посмотрел на меня, на Йоко, на Акеми... и тоже сделал шаг.


- Что ж, хорошо. Сейчас мы немного подготовимся и продолжим...


Я создал девять клонов и со вздохом пошел вдоль их ряда. Блин, ну почему, кроме меня, так больше никто не может? Какая тут может быть армия, если я на каждого секунды по три-четыре трачу? Так, 'скорость', 'Крепость', 'сила'... не, две 'силы', чтобы наверняка, вдруг одной не попадут... Ох, валяться кому-то сегодня на койке со сломанными ребрами... и без печатей. А вот нечего впереди паровоза бежать! Ну, поехали!..


... Я задумчиво проводил глазами вылетающее по пологой параболе из поднявшейся тучи земли тельце Акеми и снова повернулся к дернувшемуся было Хиро.


- Не беспокойся, жива. Перелом ключицы как закономерный итог избавления от самоуверенности. Макото и Мамору, кстати, отделались трещинами в лучевых костях. А старшие пока гоняют клонов. Они поумнее будут, им одного раза, чтобы сообразить, хватило.., - Проиллюстрировав мои слова, в облаке пыли засверкали бело-голубые вспышки электроразрядов, а в сторону леса вылетел воздушный снаряд. - Лучше скажи, вы всегда замедляетесь перед целью для нанесением удара?

- Конечно, как же иначе? - Мужчина не отводил взгляд от облака, - Хоть наши тела и натренированы, чтобы переносить нагрузки, но удар, допустим, рукой, на такой скорости превратит эту руку в пыль и брызги, сам понимаешь. Кому это нужно? А применение техник требует времени, которое в разы больше, чем мы тратим на перемещение. Поэтому основной стратегией сражения нашего клана всегда был внезапный бросок, атака и немедленный разрыв дистанции. Я думал, ты уже давно это понял...

- Нет, такое просто так не понять... это надо увидеть... - Задумчиво нахмурился, а потом окончательно отвернулся от поля, - Гекко-сан, вы все слышали? Я думаю, вы поняли, какой заказ для вас будет следующим?


Кузнец повернул ко мне голову.


- Да... кажется, я понял. Но следует подумать... Посчитать...

- Конечно! И не забудьте посоветоваться с Хиро-саном, я думаю, из-за их особенностей обычные варианты им не подойдут... А пока можете идти.


Кузнец развернулся и пошагал к дороге в деревню.


- Ура! - Громкий вопль с поля заставил нас всех обернуться.


К этому времени пыль уже осела. Нашим глазам предстали тяжело дышащие старшие Кайсоку и клоны, потихоньку уволакивающие с поля мелкую троицу пострадавших... вместе с довольно улыбающимся, несмотря на перелом берцовой кости, Акирой. Ну конечно, теперь минимум неделю пролежит на койке в столь дорогом ему обществе и всю эту неделю будет, не прекращая, хвастаться...


- Папа, я справилась, я молодец, правда?! - Что-то в обычном голосе показалось мне странным. Я повернулся, приготовившись привычно принять на грудь... Но застыл в ступоре. К такому зрелищу я оказался не готов...


Прошла едва секунда... и вот меня укрыл водопад красных волос. Все, как и ожидалось... за исключением того, что сейчас у меня на шее висело, беззаботно болтая ногами... две одинаковых девчонки!


- Пап, ну как у меня получилось? Я ведь теперь чунин, правда? Настоящий чунин? А то, что мне помогла сестренка, это по-честному? А она тоже чунин?


Одна Йоко начала засыпать меня потоком вопросов, а вторая смотрела мне в глаза и смущенно улыбалась.


- П-подожди... Как - сестренка?.. Откуда?!.. То есть, ты хочешь сказать, что тебя теперь будет ДВЕ?! Да я и с одной едва справляюсь...


Эти бестии вдруг одновременно засмеялись и спрыгнули на землю.


- У тебя такое смешное лицо, когда ты удивляешься, пап! - Абсолютно, до последнего слова и звука синхронная фраза от одинаковых девочек, порождала удивительный стереоэффект...- Не беспокойся, это тоже я!

- Н-но... ты же не можешь использовать техники шиноби... и фуин тоже...

- А это не техника, это я сама придумала. Ты не думал, как я смогла бы так быстро убрать наш огромный дом?! Знала бы - просила построить его меньше!


Обе Йоко вытянули руки, соприкоснулись ладонями... между ними возникла тонкая золотая полоска и их руки начали проваливаться в нее. Девчонки сделали приставной шаг навстречу друг другу, еще один и еще... линия прошла вдоль их тел... еще один небольшой шаг, левая половина одной и правая - другой совместились, разделенные лишь свечением. Оно мигнуло, погасло и перед нами вновь стояла одна, совершенно обычная, Йоко.


- Многопотоковое мышление и нестабильность формы! - Подмигнула она мне, и смешно поморщилась, - Только теперь все чешется... Внутри...

- Ну, раз ты закончила издеваться над родным отцом, тогда... Поздравляю всех пятерых, вы теперь полноценные чунины! Протекторы получите у Гекко-сана чуть позже. Но.., - Они быстро повернулись ко мне, - Все, что я сегодня увидел, мне очень понравилось, поэтому я решил дать вам возможность проявить себя еще раз! Сегодня вы можете стать джонинами, но для этого нужно будет победить... вот ее!


С этими словами я взял за руку стоящую позади Таюю и вытащил растерявшуюся девушку чуть вперед.


- Соглашайся, Ю! - Тихо сказал я, - Ты же любишь спарринги, а с детишек нужно немного сбить спесь. Мне не нравится, что они не по делу зазнаются и неверно оценивают свои силы. Они могут и не принять мою помощь, в то время, как... Чтобы с клановым бойцом, у которого полноценный Кеккей-Генкай, справился хоть и обложенный фуин, но клон... Да Коноха со смеху вымрет до последнего человека, если узнает! Ты все видела, ты справишься!


Хиро, услышавший мой тихий голос, недовольно нахмурился, а Ю на словах о Конохе, прищурилась, отодвинула мою руку и решительно шагнула вперед.


Тем временем Йоко, оценивающе посмотрев на девушку, вдруг улыбнулась:


- Нет, спасибо, я воздержусь! - И, шепотом, ныряя мне за спину, - А то, если выиграю, Таюя-чан столько уроков начнет на дом задавать, что никакое разделение не поможет...


Ю дернулась, собираясь обернуться, но ее остановил голос Исами:


- А мы попытаемся. Спасибо за возможность, Узумаки-доно!


Двое новеньких (вот черт, как же все-таки их зовут?..) отступили на шаг, молча отвесили мне традиционный уважительный поклон и направились в сторону деревни. Я еще больше зауважал выбор Хиро. Несмотря на то, что у них не возникло особых проблем с клоном... умирать от нескольких подряд попаданий Каменных Шипов и Водяного Снаряда очень неприятно, хоть в данном случае "умирать" значило всего лишь "развеяться"... они вполне реально оценили свои силы.


Посмотрел на синеволосого, которому было не дать его пятнадцать лет ну никак... семнадцать, не меньше... и с удивлением сообразил, что за все прошедшее время я впервые услышал его голос. Парень молодец, не любит много болтать. Полная противоположность мне. А еще он выглядит старше меня и ростом выше на десяток сантиметров... Ю, вбей его в землю!..


Таюя тем временем вышла на поляну, на миг застыла, сосредотачиваясь и активировала метку. По своей привычке, которая ей так нравится, подпорхнула на полметра и сказала:


- 'Благословенная Стигма Узумаки. Уровень первый: Ангел'! Ну что, кто начнет?


А ведь и верно, они еще ни разу не видели процесс превращения, да и результат тоже... Ну что ж, кто я такой, чтобы осуждать девушку за желание немного покрасоваться?


Тут я почувствовал на себе взгляд и чуть повернул голову. Акане искоса смотрела на меня светло-фиолетовыми глазами, в которых светилось какое-то странное выражение. Я одобрительно ей улыбнулся и помахал рукой. Она вернула мне улыбку, чуть покраснела и шагнула вперед.


Таюя вдруг дернула крыльями, складывая их опускаясь на землю и поднимая руки, видимо, чтобы сохранить равновесие... в этот же самый миг Акане подняла руки к груди, складывая какие-то печати.


- Футон: Даи...


И вдруг исчезла... быстро, блин, не то, что остальные!.. чтобы появиться около Ю...


- Топп...


Вытянутая вперед рука Таюи дернулась чуть вбок... и ладошка, закованная в темно-медную ауру, ненамного отличающуюся по плотности от металла, сомкнулась на шее фиолетововолосой. Из ее горла вместо окончания техники вырвался лишь хрип, руки судорожно вцепились в предплечье держащей ее руки, а девушка в броне, оторвав свою жертву от земли, легонько размахнулась... и впечатала ее в землю. Из выбитой ямы взметнулся песок...


- Хм... а ведь ты прав... Хотя... Макото и Мамору обладают уникальным талантом, они могут ускоряться не по прямой, а с поворотом... Но что-толку, когда все преимущество в скорости уходит при необходимости нанести удар... Впрочем, может быть...


Но я не слушал бормотание Хиро, потому что внимательно следил за стоящим неподалеку Исами. Он, не мигая, смотрел на разворачивающееся перед ним действо и в его глазах было... нет, не удивление, не задумчивость от попытки просчитать свои действия, не страх даже... в них светилось искреннее восхищение. Которое было направлено отнюдь не на его сестру!


Я удивленно застыл, пытаясь разобраться во всем спектре своих эмоций, вызванных этой картиной, а тем временем парень рывком метнулся к яме, вытащил из нее пострадавшую. Второй рывок - и он уже устраивает девушку под деревьями на краю полигона. Третий - и вот он уже стоит напротив Ю, чуть улыбаясь. Гад... Или нет?..


В этот раз сражение продлилось чуть дольше. Несколько рывков Исами к девушке и его удары пустым кулаком толка не принесли, она даже не пошатнулась. Хотя, надо отдать ему должное - от ответных ударов распечатанной с ладони нагинатой он так же легко уворачивался. Наконец, он прекратил скакать, на секунду застыл метрах в пятнадцати и начал быстро складывать ручные печати. Последняя фигура сделана, правую руку начали окутывать белые искорки... Рывок - и его ладонь упирается в левую сторону груди девушки, а вокруг нее распространяется электрическое сияние и треск. На мгновение в ту сторону стало больно смотреть... А когда мы проморгались, то первое, что мы увидели, была улыбка парня.


- Райтон: Райгеки! - Довольно сообщил он, - Я победил!


Черт! Неужели броня не смогла задержать чакру?!.


- Да что ты?! Слыш, великий воин... руку убери! И вниз посмотри!


Не знаю, кого как, а меня от голоса Таюи продрала нервная дрожь. Да, и еще... Откуда там надо руку убрать?!


Но остальные, в том числе и Исами, с удивлением уставились на лезвие нагинаты, упершееся в живот парня.


- Ты уже мертв. Как бы ты не был быстр, насадить тебя на лезвие я все равно успею... И, клянусь всеми Западными демонами, если ты сейчас же не уберешь руку с моей груди, я это сделаю!


Исами отскочил как ошпаренный, задирая ладони вверх, сдаюсь, мол, а я оценивающе посмотрел на него. Может быть, стоит устроить дополнительный квалификационный экзамен? Что-то я давно никого не сжигал дотла... И Разенхари, которое потрошит человека на клеточном уровне, уже, поди, заржавело...


- Хн... М-ма.., - Столь поразительное сочетание звуков заставило меня резко обернуться, чтобы наткнуться на задумчивое лицо Хиро.

- Ты прав, Айдо-сан. И как я не увидел этого раньше?...

- Хиро-сан, а сами не желаете попробовать? Стать джонином было бы вам полезно.

- Да нет, - неожиданно улыбнулся он, - этот ранг с Конохи у меня уже есть. А подтверждать его для нашей деревни я погожу... До тех пор, пока кое-что не исправлю в нашей подготовке. А потом... Квалификацию джонинов обычно принимают Каге!


Он подмигнул мне и неторопливо пошел к заметившему его и тут же виновато опустившему голову Исами. Вот Хиро что-то сказал ему... они оба возникли рядом со все еще лежащей под деревом Акане, подхватили ее на руки и снова исчезли.


Я посмотрел на Шина.


- Ну, как тебе экзамен? Акира неплохо себя проявил.

- Айдо... Не могу сказать, что я рад... и благодарен тебе за его сломанную ногу... Но теперь, по крайней мере, некоторое время не придется ловить его по всей деревне... и отмывать потолки, - Мужчина чуть улыбнулся. Ладно, я пойду. И... Нами ждет тебя на обед...

- Да, Шин.., - Встрепенулся я, - Как она отреагировала на мою... просьбу?

- Она расстроилась, что твой клон ничего не съел за завтраком, так что сегодня тебе придется это искупить, - Советник ухмыльнулся, - А в остальном... Она понимает, что этот день все равно когда-нибудь наступил бы. Да и верит она тебе. Кано был на вершине счастья, особенно, когда ты научил его своим техникам которые не умеет больше никто... Ладно, я пойду, а то сюда идет кое-кто еще, и мне почему-то кажется, что вам есть о чем поговорить...


Бывший рыбак исчез так тихо, что впору было заподозрить в нем настоящего ниндзя, который маскируется и прячется взаправду... а рядом со мной остановилась Таюя.


- Ю, ты как? Он ничего... не?...


Девушка неожиданно положила мне руку на плечо и приподнялась на цыпочки, дотянувшись до моего уха.


- Он - ничего. Но... Айдо, я говорила тебе, что понимаю... Что девушка, которую ты любишь, занимает все место в твоем сердце... и я смирилась... Но.., - Тут ее шепот стал колючим, - ...это не значит, что я буду спокойно терпеть твои перемигивания со всякими мелкими драными кошками!

- Кто бы говорил! - Возмутился я, отскакивая, - Можно подумать, ты не могла увернуться и подставить под его ладонь плечо вместо своей... Что заставляет меня очень серьезной задуматься о твоем!..

- Эй вы, Узумаки несчастные, хватит уже притворяться! Как будто вы сами сейчас хотите ругаться! Совсем ведь о другом думаете! Лучше скажите, куда мне протектор приспособить, чтобы было красиво? Для вас должно быть важно, как выглядит старший ребенок в клане! - Йоко уперла руки в бока и обвиняюще смотрела на нас.

- ...Наказании.., - Автоматически договорил я.

- Йоко-чан, я думаю, тебе стоит его примерить и остановиться на варианте, который больше понравится. Пойдем домой, я тебе помогу...


Шагнула было вперед но чуть приостановилась.


- А насчет наказания... У тебя есть время до вечера, чтобы придумать что-нибудь интересное! Глава клана Узумаки не может пускать на самотек вопросы воспитания!


Одарила меня улыбкой, от которой зашевелились даже волосы на голове, распахнула так до сих пор и не развеянные крылья, подхватила под мышки радостно хохочущую девчонку и упорхнула, оставив меня в одиночестве.


Я стоял на пригорке, имеющем все шансы вскоре стать историческим местом острова, глупо улыбался и радовался, что остался один и никто не видит эту улыбку, расплывшуюся по лицу. Ну что ж, наказание, так наказание, и да поможет мне Рикудо!.. Впрочем, нет, обойдусь без стариковских советов. Узумаки я, в конце концов, или нет? Говорят, мы выносливые...


С этой мыслью взял себя в руки и шагнул вниз с холма. Ведь до вечера осталось не так уж много времени!..


Глава 15.


Из-за поворота дороги наконец показались стены Деревни, Скрытой в Листве, и я неожиданно даже для себя самого сбился с шага. Вдруг отступили в серый туман пролетевшие годы, все беды и проблемы, недавние события, даже вчерашнее прощание... после которого мне пришлось задержаться на два часа с отправлением. Показываться перед Нами ковыляющим враскоряку было немного стыдно... м-м-м... а ведь я скоро вернусь и меня встретят примерно так же - под утро Таюя хриплым от стонов шепотом пообещала все это время быть очень-очень плохой девочкой, чтобы я снова смог ее наказать. И желательно не один раз...


Коноха становилась все ближе и ближе... Мне вдруг показалось, что сейчас справа процедят: 'Комура, поторапливайся!', слева спросят: 'Айдо, а завтра ты зайдешь к нам? Мама решила научить меня готовить тофу и я хотела, чтобы ты попробовал...' а сзади раздастся дикий вопль: 'Во имя Силы Юности! Я взбегу на стены Конохи с разгона, не используя чакру! - ДА,СЕНСЕЙ!' и нас расшвыряет с дороги двойной зеленый вихрь...


А в деревне, как только я усядусь за стойку закусочной, дабы немного побаловать себя такой вредной, но вкусной и быстрой лапшой, на соседний стул бухнется рыжий кирпич, проорет: 'Здорово, Айдо! Спасибо, а я как раз голоден! Как у тебя дела, все еще убиваешься по той синеволосой девчонке? Между прочим, я уже успел сходить с ней на миссию, а ты - нет!' и одним движением опустошит миску с моим вожделенным раменом...


- Нии-сан, что с тобой?!.


Знакомый голос вернул меня обратно в реальность. Я опустил глаза - Кано обеспокоенно смотрел на меня и дергал меня за жилетку свободной рукой. Вторую его руку я стиснул своей...


Разжал ладонь и уставился на стремительно наливающийся синяк, охватывающий предплечье пацана.


- Черт... Извини, Кано... Мысли нахлынули... давай уберу... Ну вот. Вовремя спохватились, никаких следов не останется..

- Айдо-нии, может быть, не пойдем? Раз ты так переживаешь?

- Да нет, все в порядке, я уже в норме. Это ведь нужно тебе... да и мне, как оказалось, тоже.., - Так, - встряхнулся, - идем дальше, а то застыли посреди дороги, а тут, между прочим, ходит довольно много народу. Маскировка твоя слетела, нужно создать заново, с утра еще не забыл?

- Нет, - Парень сложил ладошки, напружинился, воскликнул: 'Хенге!'... и превратился в излишне мускулистую и почему-то длинноволосую копию Акиры. Я тяжело вздохнул и хлопком по плечу, совмещенным с небольшим выбросом чакры, развеял технику. Надеюсь, на воротах сегодня все как обычно и наши чакровыбросы не заметит кто-нибудь из Хьюг...

- Кано, я же тебе говорил. Чем меньше изменений, тем легче держать технику. А тебе теперь придется долго с ней ходить... Тебя здесь никто не знает, поэтому просто поменяй цвет волос.

- Хорошо.., - Парень немного надулся и пробормотал, - Но Акира-нии круто выглядит и у него много друзей...


Вновь ручные печати, усилие, в этот раз намного меньшее, и волосы пацана поменяли цвет с рыже-алого на белобрысый.


- Вот так гораздо лучше, - Улыбнулся я, - Друзья - это потому, что на острове мало детей твоего возраста, с которыми вам было бы интересно. Они ведь чакрой не пользуются. Надеюсь, здесь ты сможешь с кем-нибудь подружиться, это было бы полезно...

- Айдо-нии, а ты тоже только цвет поменяешь? - Скорчил гримасу, видимо, долженствующую изображать серьезность, - Настоящие шиноби всегда должны вести себя естественно!

- Да нет, мне так просто не отделаться. Но ты прав, образ надо продумать. Вряд ли окружающие оценят тридцатипятилетнего мужика, покупающего в кондитерской охапку данго.., - Я тяжело вздохнул, - Впрочем... как ты там сказал? Круче, да? Ну что ж...


Я тоже сложил ручную печать. Орать название техники не хотелось, а уж совсем без лишних движений... не настолько часто я ею пользуюсь. А мне сейчас надо припомнить максимальное количество подробностей... И-и-и... Есть.


- Ух ты... Ну прямо как настоящий! - Восхищенно округлил глаза пацан.

- Зато теперь можно быть самим собой и не боться выглядеть идиотом! Ишь ты, придумал, куда ручки шаловливые тянуть. Да еще как подгадал-то, а... Ну ничего, на любую военную хитрость мы ответим непредсказуемой... хм-хм... Кано, не слушай, рано тебе еще о таком... Ну, пойдем. И обращайся ко мне 'Исами-сан'.


Я по привычке тряхнул было волосами, но вспомнив, что они теперь мало того, что синие, но еще и короткие, о чем я мечтал уже очень давно, расстроился и шагнул вперед. Коноха выросла над горизонтом еще чуть-чуть...


С последнего моего визита окрестности деревни ничуть не изменились. Все также уходила вправо и влево громадная стена, все также были распахнуты настежь здоровенные створки ворот, судя по отсутствию следов, не закрывающиеся никогда... И все также лениво кидали взгляды на входящих вечные привратники - Изумо и Котецу. Интересно, какое же страшное преступление они совершили, что наряд на ворота длится уже больше трех лет? И даже бабуля ничего не смогла сделать... жуть!


В данный момент никаких других входящих не было, поэтому все внимание поста должно было достаться нам с Кано. Я было подобрался... Но ничего, кроме бегло скошенных глаз вечно встрепанного парня с такой же вечно забинтованной переносицей наша компания не удостоилась. Взял за плечо восторженно задравшего голову парнишку, пережил мимолетный укол ревности (дома он так не восхищался... а в Узушио стены посолиднее... были.) и невозмутимо направился внутрь деревни, чудом удержавшись от того, чтобы приветственно кивнуть сидящим.


Совершенно случайно (и не верьте тем, кто будет утверждать обратное) траектория нашего пути пролегла совсем рядом с крытым овощным прилавком, по злой иронии архитектурного гения считавшегося здесь за караулку.


- ...Она говорит: 'Отвали, похотливый козел, у меня есть парень!' Я уж не знаю, сколько он выпил, но этот придурок протянул к ней руку... Нет, ты представляешь?!.. Но, на его счастье, распахивается дверь... Ты же помнишь, как страшно скрипят петли в забегаловке Момонари? А тогда она открылась совершенно бесшумно... И в дверях появляется Какаши-семпай! Без книжки!

- Да ну, заливаешь! Хатаке и кабак... А уж "Ича-ича", так вообще...

- Серьезно тебе говорю, все онемели! Мы же знали, что он только недавно на ноги встал. А вот сразу сюда. Но это еще не все! Он подходит к стойке, откидывает плечом этого идиота, по-моему, даже его не заметив, смотрит ей прямо в глаза и говорит: 'Разрешишь, я угощу тебя? Нам нужно поговорить, Ми...'


Я поспешил ускорить шаг. Последние сплетни это хорошо, но здесь дети, в конце концов. Да, причину, почему семпай вдруг решил оставить книжку дома, узнать было бы любопытно, но излишний интерес, думаю, привлечет внимание...


- Кано, подожди! Куда ты так рванул, заблудишься же! Тут нет ровных улиц, это тебе не У... хм... дома!.. Стой, кому говорю!


Я тяжело вздохнул и бросился догонять пацана, уже сунувшего свой любопытный нос в какой-то деревенский закоулок. Похоже, это путешествие будет несколько более беспокойным, чем я ожидал...


В этот почти полуденный час улица была пыльной и пустынной. Впрочем, даже и не припомню, когда было иначе. Те вещи, которые делаются здесь, не терпят суеты. Я кинул еще один взгляд на скромную вывеску над дверью в большой дом. ' Лавка фуин-свитков Хаттори Акихиро'. За прошедшее время буквы немного выцвели, а дерево чуть потрескалось. Было бы неплохо обновить... Впрочем, чего это я? Хозяин этого помещения никогда в жизни не потратит ни единого рё на ненужную вещь, а в клиентах у него недостатка и так не будет, даже если вывеска свалится на голову очередному посетителю... Постоял еще пару секунд и, придерживая за плечо Кано, чтобы он опять куда-нибудь не удрал, решительно распахнул дверь.


В первое мгновение контраст солнечной улицы и полутемной комнаты помешал мне рассмотреть подробности. А в следующий миг...


- Добрый день! Чем могу вам помочь?


Из глубины помещения, где угадывался небольшой прилавок (ух ты! Раньше Хаттори-сан с посетителями с улицы не работал. Дела не идут, что ли?..) к нам устремился парень. Чуть старше моих лет и... совершенно обычный на вид. Не дойдя пары-тройки метров, остановился и вежливо наклонил голову.


- Меня зовут Дзинто и я рад буду подсказать вам... все... что может... вам... здесь... понадобиться...


Распрямившийся и продолжающий говорить парень внимательно осматривал нас. И, судя по паузам в речи, то, что он видел, ему явно не нравилось.


- Хм.., - Я справился с удивлением, - Нам бы поговорить с хозяином. Сможешь его позвать?

- Вы... по поводу приобретения свитков? Прошу прощения, но.., - С каждым словом парень набирался уверенности, будто все последующие слова были у него давным-давно отработаны, - Фуин-свитки продаются только шиноби. И, кроме того, Хаттори-сама выполняет заказы Конохагакуре. Протекторов у вас нет... Прошу прощения, ничем не могу помочь.

- Вот как? - Хм. В моем стройном плане образовываются первые препятствия. Можно, конечно, сейчас устроить бучу, но... не думаю, что это мне поможет. Ох, как не хочется складывать все яйца в одну корзину... Но, видимо, придется. Все-таки дисциплина в Конохе - не пустой звук. Хотя так вот сразу этого и не скажешь даже, - Значит, хозяина ты не позовешь?

- Извините, уважаемый. Но у вас нет протекторов. А если бы даже и были, то... свитки продаются только союзникам деревни.

- Ясно. Идем, Кано.


Я развернулся, рефлекторно поморщившись от легкого хамства. Возможно, и непреднамеренного даже, но тем не менее... Интересно, работники торговли во всех мирах одинаковые?


- Свитки действительно продаются только союзникам деревни. Но, думаю, к тебе, Айдо-кун, это не относится. Заходите.


Знакомый голос остановил меня на полушаге. От двери в глубину дома на меня смотрел Хаттори-сан. Он ничуть не изменился. Разве что на лице прибавилось морщин. Но вот легкая улыбка с изрядной долей иронии осталась той же. Я улыбнулся в ответ и пошел за развернувшимся хозяином, уверенно шагающим в свой кабинет...


- Ну здравствуй, Айдо-кун! Чем обязан?


Хаатори-сан с удобством уселся в кресло. Я улыбнулся воспоминаниям, посмотрел на потолок, который давным-давно перестал быть мне 'незнакомым' (ну еще бы, столько часов после чакроистощения неподвижно таращиться вверх... да я каждую трещинку там выучил!) и опустил взгляд на хозяина дома.


- Хаттори-сан, как вы меня узнали?

- Айдо-кун, замаскировался, ты, конечно неплохо, но.., - Мужчина улыбнулся, - Чтобы я не узнал своего лучшего и единственного ученика? Ты меня недооцениваешь!

- А как же Тен-тен? Да и еще кое-кто у вас есть, - Я кивнул головой на дверь.

- Дзинто... он даже экзамен на генина не сдал в свое время. Не самому ведь мне за прилавком стоять. А вот что должно было случиться, что ты внезапно решил навестить своего учителя, для меня секрет. Даже Тен-тен, и то чаще захаживает.

- Хаттори-сан, я.., - Неловко поерзал на доставшемся мне деревянном стуле и приготовился было к долгому рассказу, но Хаттори-сан поднял ладонь.

- Не трудись, я слежу за новостями. По долгу службы, так сказать. Так что я знаю, почему тебя не было в деревне. Скажу сразу - я ни на секунду не поверил в эту чушь. Но тем интереснее, что заставило тебя все же прийти. Тем более ко мне и в таком виде.

- Все-то вы знаете.., - Пробурчал я, - Все начало разговора мне скомкали. Я ведь готовился...

- А как ты хотел? Время - деньги! - Хохотнул сенсей.

- И даже в этом вы не поменялись... Ну что ж, захотели - держите. Кано, скинь Хенге, - Сидящий на таком же стуле рядом пацан скрутил пальцы в отмене техники... и остался сидеть на стуле с родной огненно-красной шевелюрой, рассматривая нас исподлобья. Я поднял глаза на мужчину, - Возьмите его в ученики, пожалуйста!


Хаттори Акихиро некоторое время удивленно рассматривал открывшуюся картину.


- Вот оно как... Значит, ты уже все знаешь?., - Я коротко кивнул, - А как ты наладил отношения с... Впрочем, это не мое дело... И даже свой клан нашел...


Мужчина помолчал, рассматривая столешницу перед собой и что-то напряженно обдумывая. Потом поднял глаза... и растянул губы в улыбке.


- Айдо... Кстати, сам технику прекратить не хочешь? Неудобно разговаривать. Да и хотелось бы посмотреть, как ты изменился за это время. Подрос, наверное, девушки на улице оборачиваются?

- Нет, - Смутился я, - Чтобы девушка обратила на меня внимание, ее нужно немного спасти... или чуть-чуть убить... Неважно, в общем. А Хенге скидывать не стану, я слишком долго его создавал, а у меня есть еще дела в деревне.

- Ну как хочешь. Так вот. Даже если забыть о том, что я не беру учеников, почему ты решил, что этот пацан... Кто он тебе?

- Похоже, кузен. Хотя мама и не упоминала, что у нее был брат...

- Кха... Кха... Тьфу... - Хаттори поперхнулся, - Айдо, ты так больше не шути, ладно?

- А я и не.., - Я внимательно посмотрел на сенсея и продолжать не стал. Старый он уже, еще помрет от таких новостей.., - Хорошо, не буду.

- Так вот. Даже если забыть об этом, почему ты решил, что я смогу научить его чему-либо? По-моему, человек, создающий такие вещи, давно меня превзошел.


Фуин-мастер кивнул на столешницу, где я заметил до сих пор ускользавший от моего внимания листок бумаги. И на этом листке была нарисована... Вот оно как, значит...


- Откуда она у вас?

- Шизуне-сан принесла. Буквально умоляла меня перезарядить, а еще - постараться ее усилить. Вопрос жизни и смерти, как она сказала... Что эта печать, кстати, делает?


Хаттори задумчиво постукивал кончиками пальцев по печати 'прочность', которую по моему образцу рисовала бригада кузнеца.


- Усиливает прочность неодушевленных предметов. Для живых нужна другая. А как вы догадались?..

- Отлично, я так и думал, опыт все же что-то значит. Догадался... Может быть, я не смогу повторить печать, но уж стиль своего ученика я способен распознать сразу, недаром же я мастер... Как она перезаряжается? Девушка ведь не отстанет, слишком уж она переживала.

- Нужно подать чакру вон на те контуры, причем одновременно, - Указал я на два лучай-стабилизатора, - Защита. А насчет сестренки... Шизуне-сан не беспокойтесь, я сразу после вас отправляюсь к ним и нарисую им этих печатей столько, сколько нужно.., - Посмотрел на недовольно хмурящегося сенсея и ехидно добавил, - Естественно, не бесплатно!


Хаттори-сан скривился в гримасе, наверное, долженствующей изобразить умильную улыбку.


- Я рад что ты, наконец, чему-то научился, Айдо-кун! Так все же, если ты можешь создавать такое - твоя 'сила' и эта 'прочность' уже потянут на ассортимент вполне приличной фуин-лавки, а ведь, наверное, у тебя и еще что-то есть - чему я могу научить? Учти, это ведь будет еще и далеко не дешево!

- А вот этому и можете. Как содрать с нищего последние рё и поиметь свою выгоду! - Бухнул я.


Хаттори-сан мгновение удивленно смотрел на меня, а потом запрокинул голову и оглушительно расхохотался.


- Так вот каким ты меня видишь? Ха!.. Ну спасибо, лучшего комплимента мне еще никто никогда не делал!

- Извините, - Смутился я, - Но ведь об этом я и говорю. Может быть, я знаю больше печатей. Может быть, я умею создавать новые. Но опыт... Опыт, кроме вас, Кано не может дать никто. А у него должно быть все самое лучшее. Он ведь...


Я осекся и замолчал.


- Он ведь как ты. Я понял, не продолжай. Хорошо, я согласен.

- Отлично!


Я повернулся к парню.


- Ну что ж, Кано, теперь ты ученик Хаттори-сана. Сенсей он строгий и требовательный... Но у него ты очень многому научишься. Ты остаешься жить у него, а мне пора. Не забывай по утрам проверять Хенге, цвет волос - наша самая заметная черта... к сожалению, единственная.., - бормотнул я, но тут же очнулся, - Не забыл техники, что я показывал? Клонов? Трехгранный барьер? Могут пригодиться.

- Да не забыл я ничего... Хватит уже, ты как мама становишься. 'И обязательно мой шею перед сном!', - Передразнил Нами пацан. Я осекся, а Кано вдруг улыбнулся. -Не переживай, Айдо-нии, все будет в порядке. Обещаю!

- Идем, ученик, я покажу тебе, где ты будешь жить, - Хаттори уже стоял у дверей, - Учти, никакого беспорядка и непослушания я не потерплю. Айдо... Я предпочту, чтобы в оплату обучения ты объяснил мне принципы печати 'прочность'. Судя по всему, в нашей деревне она будет очень популярной...

- Хаттори-сан, давайте мы вернемся к этому вопросу чуть позже, когда станет ясно, какую прибыль вы получите с вашего подневольного раб... сколько потратите на ученика, в смысле. А насчет оплаты... Я бы предпочел деньгами! До свидания, загляну по возможности!


Я пошел на выход, а в спину мне летело задумчивое бормотание: 'Деньгами, говоришь? Все же я рад, что мой лучший ученик чему-то научился...', пока хлопнувшая дверь не отсекла все звуки. На лицо против воли выползла улыбка. А то, сенсей, а то!


Было уже хорошо так пополудни, часа четыре, не меньше. Вокруг на легком ветру шумели деревья, раскидывая по сторонам блики, чуть окрашенные зеленым, когда листья пропускали солнечные лучи через себя, а я стоял и пялился на ворота, набранные из легких деревянных планок и увенчанные изогнутым скатом козырька. По обе стороны ворот вдаль уходил бесконечный забор. Он вовсе не выглядел несокрушимо прочным, но, думается мне, найдется мало народу, который захочет его преодолеть...


Окружающая действительность полностью подтверждала мои мысли. За все время, которое я здесь торчу, по дороге, степенно протянувшейся вдоль забора, не промелькнуло ни одного человека. И даже пыль, гоняемая ветром по обычной для Конохи грунтовке, поднималась вверх с чувством собственного достоинства и неторопливо опадала вниз, будто выбирая место поприличнее, полностью соответствующее ее статусу пыли под таким знаменитым забором.


Спокойно опираться на ствол дерева и таращиться на створки мне тут можно было лишь по одной простой причине - один глазастый субъект не очень дружит с родственниками и никогда не расскажет им ничего, что не относилось бы к особо важным для клана вещам. Я все же не настолько важная шишка. Вторая из осведомленных тоже не расскажет, но по другой причине - ее вряд ли будут слушать. Поэтому и торчу тут, полируя кору и точно зная, что в чакрозрении во мне не сможет опознать человека ни один случайный взгляд. А чтобы удостоиться пристального - надо хорошенько постараться, выводя из себя зазнаек из кланового квартала Хъюг...


Я опустил глаза. Ну и с какой целью ты тут стоял, Айдо? Неужели и в самом деле рассчитывал, что вот прямо сейчас Хината будет возвращаться домой, одна, и у вас выйдет 'неожиданная' встреча? Даже не смешно... Или что створки ворот распахнутся, навстречу тебе выбежит Хиаши во главе радостной толпы соклановцев и затащит внутрь на традиционную четырехчасовую чайную церемонию, от которой я знаю только название? Было бы неплохо, конечно, тем более официальный документ от Узушио у меня есть... Но вот только такие дела так не делаются.


Ладно, все глупости, обещанные Кано на дороге, совершены. Если кто-то меня здесь все же заметил нормальным зрением, Исами в Конохе лучше не появляться никогда... Ухмыльнулся и отлепился от дерева. Постоять и попялиться на ворота дома небезразличной тебе девушки - это, конечно, романтично... Но на самом деле мне просто не хотелось наносить следующий визит. Все-таки три года назад я бабулю конкретно развел... Я бы на ее месте такого кадра, да в таком состоянии, нипочем не отпустил! Ладно, как бы то ни было, придется.


Шагнул было в строну центра Конохи, но вдруг, кажется, прямо у меня в мозгах раздался недовольный девчоночий голос.


'Ну сколько можно тут торчать? Мне скучно!'


Я вздрогнул от неожиданности.


'Йоко! Как ты?..'

'Что 'Как я'? Между прочим, полдня уже дырку в этом противном барьере ковыряю, чтобы можно было видеть и слышать! Ну спасибо тебе, добрый папочка! Хорошо хоть в клетку не посадил и лужу на полу не разлил! И вообще - я на тебя обиделась, вот! И с тобой не разговариваю! Больше ни слова не скажу!'


Против воли губы растянулись в улыбке.


'Знаешь, если ты и правда намеревалась молчать, не было никакой необходимости встревать именно сейчас. Где логика?'


Тишина, воцарившаяся в черепе, обиженно дулась и отвечать не хотела.


'А по поводу барьера... Это было необходимо. Ты, надеюсь, помнишь, что было в последний раз? Меня не прельщает мысль однажды очнуться за приготовлением эликсира бессмертия из внутренних органов Кайо или Азуми, которые, по мнению маньяка, каким я тогда был, им не сильно нужны. Сможешь гарантировать, что этого не произойдет? Мертвое дерево из лиц живых мне до сих пор иногда ночами снится...'

'Я уже себя контролирую...' - Но в мысленном голосе уверенности не слышалось.

'Ну вот. Я видел сам, что Девятихвостый сотворил с Наруто. Это было впечатляюще, но идти этим путем я не хочу. Не обижайся пожалуйста. Я люблю тебя такой, какая ты есть, а не куском моего любопытства и жажды жить вечно'


Я постарался мысленно улыбнуться и передать эту улыбку адресату. В ответ внутри ворохнулось что-то теплое.


'Ну вот и договорились. И, раз ты уже проковыряла барьер, который, к слову, должен был защищать тебя от меня и всего, что снаружи, а никак не наоборот, что бы ни думали некоторые непослушные дети... Потренируйся, пожалуйста, в нашем взаимодействии. Покров биджу - серьезная вещь, мне хочется такую самому... Конечно, даже ради такого я не взял бы тебя с собой, на острове даже следопыт Рассвета не смог меня найти, а за его пределами вмиг... Но, я читал, биджу без носителя гораздо слабее...'

'Я не маленькая! - Машинально возмутилась Йоко, но голос при этом был задумчивым, - Да, пап, ты прав. Я знаю... Помню, что это именно так, но... В последнее время мне кажется, что я не такая, как остальные... Не могу объяснить... я всего лишь чувствую... Вот бы поговорить хоть с одним, а? Пап, ты же умный, ты же придумаешь! Это важно! Ну пожалуйста!'

'Тьфу ты, Ками! - Я, не сдержавшись, сплюнул, - Ну где я тебе биджу возьму, я чего, Хаширама Сенджу? Да и на самом деле взять - полбеды, вон, один где-то здесь бегает. Но 'поговорить' - это уж вообще за гранью!.. Видела бы ты эту жуть... Так, хватит болтать чепуху. Ты бы у меня еще шубу из лисьего меха попросила! Раз теперь много свободного времени - сиди, тренируйся и познавай себя сама. В моем внутреннем мире у тебя, наконец, полная свобода... Как бы тебе не казалось иначе!'


Девичий смешок и фразочка 'Яволь, мейн либер либен фюрер!', после которой голос в моем черепе утих окончательно, оставили последнее слово за Йоко. Несмотря на отказ, эта хитрюга точно знала, что ее слова больше не выйдут у меня из головы... Да, похоже, я становлюсь настоящим отцом - ни в чем не могу отказать любимой дочке! Ну а то, что у меня просят не новое платье или переночевать у подруги, а самое опасное в мире чудовище, состоящее из чакры, в качестве домашнего животного - так по Сеньке и шапка. Сам виноват...


Криво улыбнулся и уже окончательно было отправился в Башню Каге... Но, видимо, судьба сегодня решила проявить немыслимую щедрость.


- Айдо... кун.., - Донеслось из-за спины.


Я резко обернулся... чтобы встретиться со взглядом огромных карих глаз.


- Тен-тен... Что ты здесь делаешь? И как ты меня узнала?

- Я здесь... по делам. А узнала тебя... Я помню, как ты двигаешься, ходишь... Вот и...


Из груди помимо воли вырвался вздох. Мда. Ну и зачем в таким случае маскировался? Каждый встречный опознает... Наверное, надо было не париться и идти как есть - в таком случае народ бы оборачивался и гадал, кто ж это такой наглый, Хенге нукенина Комуры Айдо на себя натянул? Еще раз мда...


Я подошел к девушке.


- Тен-тен... Не говори никому, что я - это я, ладно? У меня могут быть неприятности. Да, и раз уж мы встретились... Какие это дела у тебя могут появиться в поместье Хъюга? - Подозрительно уставился на нее. Тен-тен вильнула глазами в землю.

- Я... шла к Неджи...

- Зачем? - Удивленно вытаращился на нее, в то время, как в глубине души неожиданно что-то царапнуло. А еще в темных подвалах сознания мне почудился ехидный красноволосый смешок...

- Затем что я... что мы... с ним.., - Запинаясь на каждом слове, выговорила опустившая голову девушка и замолчала, - Не могу.., - вдруг продолжила она.

- Что 'не могу'?

- Не могу тебе врать.., - Тен-тен вскинула глаза и как-то отчаянно посмотрела на меня в упор, - Айдо... Ну почему ты такой? Заигрываешь со всеми встречными девушками, целуешься с ними?.. А к Неджи я шла, чтобы сказать, что Гай-сенсей с Ли ушли на миссию и вечерней тренировки сегодня не будет!

- Эй, что с тобой и куда делась та суровая, но справедливая Тен-тен, которую я когда то знал? - От сердца так же неожиданно что-то отлегло.

- За это время ты изменился... Но и я тоже... А со мной... Все в порядке. Просто ты обещал, что навестишь меня в деревне, но я не ожидала, что это случится так скоро. Вот и растерялась немного!


Тен-тен улыбнулась и чуть наклонила голову, будто ожидая, что же я буду делать дальше.


- Так.., - Я встряхнулся и шагнул к ней, - Сейчас мне стало ясно только одно - нам действительно следует поговорить. Идем!


С этими словами я ухватил девушку за руку и, не оборачиваясь, потянул ее за собой в глубину леса.


- Айдо, подожди! Куда ты меня тащишь?

Как это куда? Самой короткой дорогой в ту кондитерскую на углу, помнишь? Ничто так не способствует серьезному разговору, как данго с сиропом! Порций так парочка... десятков... Очень помогают сосредоточиться!


Решительно ускорился. Слова за спиной: 'Все же кое-что никогда не меняется! А я уж было испугалась!' и тихий смешок остались без ответа, как помеха на пути к сиянию моей благородной цели...


- Ну и зачем ты меня сюда притащил? Далеко же! Да еще и с корзинкой? Мы что, тут надолго?


Несмотря на форму, в которую воплотился вопрос, по его тону чувствовалось, что девушка довольна. Я хмыкнул и отвернулся, свесив ноги вниз. По какой-то неведомой причине мне всегда было удобнее сидеть именно на левой надбровной дуге Шодай Хокаге. Уж не знаю, каким бедняга был при жизни, но каменотес вложил в его изображение столько труда и таланта, что любой неандерталец, доведись ему это увидеть, тут же заработал бы комплекс неполноценности и попытался снести скалу каменным топором с криком: 'Не смейте сравнивать меня с Хомо Сапиенс, жалкие тупиковые ветки эволюции!'


Как бы там ни было, именно за счет зверской гримасы каменного лица на его бровях оставалось довольно много места. Да и от лестницы недалеко. Ну и, конечно, главное...


Я отклонился назад, засунул руку в корзинку, которую нам дали в кондитерской совершенно бесплатно, впечатленные объемом заказа, и нашарил внутри очередную палочку со сладкими рисовыми шариками. Найти что-нибудь на дне корзинки получилось с некоторым трудом - все-таки Тен-тен права и подъем сюда был очень долгим...


- Жаль, что сюда не проводятся экскурсии для гостей деревни. Все-таки так Коноху понять гораздо проще. Но соображения безопасности... Опять же, нельзя попирать ногами чужаков священную бровь Хаширамы Сенджу.., - Я хмыкнул и все же ответил на вопрос, - Знаешь... Хоть я и сам не ожидал... Но я все же соскучился по этой деревне, а посетить все места, куда бы мне хотелось зайти, у меня не хватит времени. Поэтому вот так... Я рад, что ты согласилась составить мне компанию.


За спиной раздался тяжелый вздох и рядом со мной села Тен-тен.


- Да уж, 'согласилась'. Можно подумать, ты меня спросил. Все-таки ты изменился. Ты совсем не интересуешься мнением окружающих.., - Я изумленно покосился на нее и увидел на губах улыбку, - Но тебе идет. Айдо, может, прекратишь технику? Я... мне больше... нравишься ты настоящий. А этот парень - он странный. И противный какой-то, где только нашел...

- Противный, говоришь? Это правильно, значит, я хорошо постарался.., - Захихикал, но наткнулся на недоуменный взгляд, - Извини, просто это мой знакомый. Он недавно кое-что сделал...


Лицо вдруг бросило в жар и я поспешно отвернулся, чтобы быстро навести порядок во взбунтовавшемся кровообращении. Дальше рассказывать об этом вдруг резко расхотелось. Ну вот совсем.


- Кхм... А технику я прервать не могу, мне еще на прием к Хокаге идти, - Быстро перевел я разговор.

- Ясно... Я... догадываюсь, почему ты прячешься, но... Мне все равно, как ты выглядишь, достаточно того, что ты здесь. Если закрыть глаза и представить, то...


Девушка неожиданно покраснела, отвернулась от меня и уставилась вниз, болтая ногами в пропасти.


Я тоже посмотрел на деревню. До заката оставалась какая-то пара часов и улицы постепенно утопали в длинных и густых тенях, а крыши причудливо перекрученных, волнистых, или прямоугольных, как трансформаторная будка, зданий окрасились в золотистый, а не алый, как на острове, цвет закатных лучей.


- Уже вечер.., - Внезапно сказала девушка. Я не нашел ничего лучше, чем кивнуть.

- Да.

- Мы в это время обычно тренируемся с ребятами и сенсеем... О, Ками! - Внезапно прижала ладошку ко рту.

- Что случилось? - Обеспокоенно встрепенулся я

- Я забыла сказать Неджи, что тренировки сегодня не будет... Ой-ой...


Некоторое время молча смотрел на нее, героически сдерживая первый порыв. Но внутреннее напряжение все же оказалось сильнее меня... и я захохотал.


- Ничего, Тен-тен! - Выдавил сквозь смех, - Ему будет полезно! Только потом не забудь мне рассказать, когда легендарная исполнительность и дисциплина клана Хъюга дала сбой и разрешила нашему зазнайке отправиться домой - после полуночи или все же до?!

- Айдо, ну нельзя же так! Он же твой товарищ! - Девушка попыталась состроить серьезную гримаску, но прорывающееся хихиканье поставило крест на этих попытках, - Мы же должны... Нам надо... Может, ты что-нибудь придумаешь? - Внезапно переменила она мнение.

- Я придумал - оставляем все как есть! В конце концов, должен же я был передать ему привет при своем возвращении, пусть и временном? - Риторически спросил я.


Девушка еще раз хихикнула и осталась сидеть. А я неожиданно оглушительно чихнул. Вот же блин, и где умудрился простудиться?..


Интерлюдия. Семнадцатый полигон Конохагакуре.


Высокий темноволосый юноша, одетый в свободные светлые штаны и рубашку, не стесняющие движений, в который раз за сегодняшний вечер взглянул на медленно темнеющее небо и обвел глазами цвета стали с едва заметными границами зрачка громадную поляну. Его взгляд пробежал по колышущейся траве до самой границы деревьев и, не найдя за что зацепиться, вновь вернулся к точке в бесконечности, которую предпочитал рассматривать парень в промежутках между рассматриванием травы, неба и абсолютно безлюдного пространства вокруг.


Постояв неподвижно пару минут, он покивал собственным мыслям, которые в данный момент были абсолютно нецензурными.


- Нет, это уже переходит все границы.., - Негромко пробормотал он, - Ладно, эти двое - Сила Юности вполне могла окончательно высушить им мозги... Но вот от Тен-тен я такого не ожидал.


Еще пара минут ожидания и молчания.


- И вообще, день какой-то дурацкий... Сегодня какой-то идиот почти два часа торчал перед главными воротами кланового квартала, а потом молча развернулся и ушел, охрана говорила... Зачем?...


Пауза.


- Впрочем... Я ведь знаю одну причину, по которой у окружающих происходит обострение глупости, а у нормальных людей начинается несварение желудка... Хотя что ему тут делать, он ведь?..


Неджи, признанный гений шиноби, племянник главы Хъюга... и член младшей ветви клана в последний раз оглядел полигон в поисках хоть одной живой души, тряхнул головой и машинально потер забинтованный лоб с клановым Джуином. Он позволял себе этот жест только тогда, когда был в полном одиночестве.


Шагнул было к ближайшим деревьям, но внезапно остановился.


- Хоть это и глупо, но моя интуиция буквально вопит о том, что без одного красноволосого извращенца тут не обошлось. А поэтому - чтоб ты провалился, Кому...


На этом слове руки Неджи уже машинально, без участия сознания взлетели к груди, сложившись в печать концентрации. Вокруг глаз проступила сетка вздувшихся артерий и вен, глазные яблоки дернулись в сторону раз, другой... Не найдя достойных внимания целей на триста пятьдесят градусов вокруг, молодой Хъюга отпустил печать, вернув глазам нормальный вид.


- Чтоб ты провалился, Узумаки Айдо!


Тихо пробормотав эту фразу, он уверенно зашагал к выходу с полигона. О том, что тренировка не должна была окончиться так рано, кратчайший путь к клановому кварталу пролегал мимо горячих источников, в которых сегодня был женский день, а его бьякуган в последнее время достиг таких высот, что включался машинально, почти без участия сознания, Неджи старался не думать. Он же не какой-то там красноволосый извращенец, в конце-то концов!


Айдо


В тенях, постепенно опускающихся на деревню, начиналась вечерняя жизнь. Какие-то лавки и магазинчики закрывались, а какие-то, наоборот, начинали свою работу. Я торопливо отвел взгляд от загоревшейся вдоль одной из улиц тонкой линии крохотных красных искорок. Черт, а я и не думал, что тут есть такое. Знал бы - многие события пошли бы совсем иначе, хех. Теперь не проболтаться бы Таюе об этом интересном открытии... И не показать Тен-тен, куда я сейчас смотрел...


- Значит, в Коноху ты сейчас возвращаться не станешь?


Я вздрогнул, оторвался от созерцания квартала красных фонарей и быстро перевел взгляд на девушку, но она все еще рассматривала вечернюю деревню.


- Эм-м... Нет. Понимаешь, у меня есть обязательства... И вообще другая жизнь... Ты была права, все сильно изменилось...

- Это хорошо, - Удивленно воззрился на Тен-тен, но она так и не повернула голову, - Знаешь... Когда ты ушел... После того вечера... Я дала себе обещание... Что обязательно найду и защищу тебя... Что ты больше никогда не поцелуешь меня только лишь в утешение и на прощание... И я решила стать сильной...


Она по-прежнему смотрела только на вечернюю Коноху. Опускающееся солнце освещало нас сбоку, задерживая лучи на прическе девушки и создавая из немного растрепавшихся каштановых волос золотистый нимб вокруг ее головы. Несмотря на смысл ее слов, невольно залюбовался. Вокруг Таюи в такой ситуации бы сверкала кровавая аура... Машинально я снова дотянулся до корзинки и нащупал последнюю порцию данго.


- Знаешь... Я хотела иметь силу защитить друзей и победить врагов... Мгновенно выбрать, что важнее - твоя жизнь или жизнь другого, и сделать так, чтобы твоим близким не пришлось оплакивать тебя. Я хотела быть достойной тебя, чтобы ты мной гордился и... был... рядом. Но... ведь ты же знаешь... Я не такая талантливая, как Неджи... дурак... Не такая старательная, как Ли. У меня нет ничего, кроме оружия и запечатывания - единственного, что получилось у меня из фуин. Даже когда Цунаде-сама... ты помнишь, как я ею восхищалась?.. проводила курсы медиков для всех, кто заинтересуется, у меня единственной, в отличие от остальных девочек, ничего не вышло... После этого я захотела получить Призыв и поссорилась с Нингейм, черепахой Гай-сенсея. Он до сих пор осуждающе на меня смотрит, когда думает, что не вижу... Ты целуешься с другими девушками... Сильными, красивыми и взрослыми... Которые уже достигли многого... Поэтому я рада, что ты пока не хочешь возвращаться. Не хочу оказаться одной из многих.., - Наконец, повернула ко мне голову и бледно улыбнулась. - Прости, Айдо. Сейчас я совершенно бесполезна. Но, надеюсь, когда-нибудь это изменится. Просто подожди и тогда я... мы...


Она внезапно умолкла и воцарилась тишина. Я задумчиво дожевал данго, не сводя глаз с неба над Конохой, буквально чувствуя, как на левой надбровной дуге Шодай Хокаге сгущается напряжение, которое, казалось, можно резать ножом. Повернулся к девушке и улыбнулся.


- Знаешь, Тен-тен... После всего услышанного я хотел бы сказать тебе три вещи. Во-первых, ты совсем недавно разрушила ловушку Лидера Акацки и победила свою собственную полную копию. Не знаю вот, получилось бы у меня такое или нет - я неприятный противник. Поэтому ты не бесполезна.


В теплых карих глазах девушки плеснула благодарность.


- Во-вторых... Один мой знакомый, давно и далеко отсюда, сказал: 'Все глупости из женских мозгов гарантированно выбивает встречным ветром на скорости сто пятьдесят километров в час!' Пока его не отскребли от бетонного ограждения и не похоронили в котелке, он был байкером... Кто такой байкер? Неважно...


Оттолкнулся руками от края, упруго вскочил на ноги и в упор посмотрел на собеседницу, смакуя смесь благодарности и появившегося недоумения.


- И в-третьих, Тен-тен... За неимением двухколесного инструмента выбивания глупостей... Здесь и сейчас... На этом самом месте... Только никогда и никому не говори... Я чувствую доселе небывалый прилив Силы Юности!!


С этими словами я шагнул вперед, подхватил на руки вскрикнувшую от неожиданности девчонку и изо всех сил, дарованных мне четырьмя кандзи 'скорость' на предплечьях, скрытых спиной и коленками Тен-тен, лежащей на моих руках, рванул вниз прямо по отвесной стене, невежливо потоптавшись прямо по глазу основателя Конохи. Я несся вниз и вперед, испытывая небывалый кайф от скорости, а следом за мной оставался шлейф из взбаламученного воздуха и девичьего визга...


- ...Бака! Ты чего?! Я же испугалась от неожиданности! Немедленно отпусти, иначе получишь!


Острый кулачок ткнулся мне в грудь, но его обладательница, несмотря на столь громкое заявление, слезать с моих рук отнюдь не спешила.


- Ну вот видишь! Железный Змей все-таки был прав. Все глупые мысли о бесполезности как рукой сняло, вон, победить меня рассчитываешь! Погоди, не дерись, дай я клона создам, он за нами пойдет. Что-то мне неспокойно...


Тихий хлопок, разнесшийся окрест, ознаменовал мое очередное достижение - теневой клон без единой ручной печати. Впрочем, у меня был могучий стимул и приятная ноша, которую не очень-то хотелось выпускать из рук ради такой мелочной причины, как собственная интуиция.


Округа успокаивалась после нашей выходки. Где-то гражданские, собравшиеся плотной группой, штурмовали лавку лекарственных трав в поисках успокоительного, где-то сквозь зубы ругалась хозяйка, выпрямляя погнутые потоком воздуха цветы... А я без задней мысли любовался сердитой девушкой на моих руках. В конце концов, ничего с местными не случится - привычные!


- Железный Змей? Орочимару? Ты встречался с ним?


Тен-тен обеспокоенно посмотрела на меня. Открыл было рот для ответа, но вдруг...


- Тен-тен, привет! Как у тебя?.. Ой... А кто это с тобой? И что это вы делаете?!.

- Наруто? Как ты здесь?.. Ты же должен быть на миссии!., - Выпалила моя бывшая сокомандница, резко спрыгивая с моих рук и разворачиваясь навстречу вывернувшему из проулка рыжему.

- Да мы уже.., - Наруто глупо улыбнулся и почесал в затылке, но вдруг резко посерьезнел, - Кто это? Я ни разу его не видел!

- Это.., - Девушка растерянно посмотрела на меня, я отрицательно качнул головой и чуть шевельнул губами, - ...Исами-кун и он мой друг.

- Наруто-кун, - Кивнул я.

- Ясно. Хорошо... Ну я... это...


Рыжий уже почти шагнул дальше по улице, но неожиданно резко повернулся к нам.


- Погодите-ка... Тен-тен... Но ведь... Тогда, у пещеры Акацки... Ты и Айдо...


Я удивленно вытаращился на него (надо же, запомнил!), а Тен-тен покраснела.


- Наруто, прекрати! - воскликнула она, но парень уже завелся.

- Э, нет! Это неправильно, Тен-тен! Пока Айдо нет, ты не можешь!.. Это нехорошо! Да и вообще, посмотри на него! Да Айдо в тысячу раз лучше, чем этот... этот... Да ему наверное, лет двадцать уже! Ты не должна с ним общаться, а тем более... лежать у него на руках!

- Наруто! Какое тебе вообще дело, с кем я разговариваю, не говоря уж о... о... об остальном?!


Несмотря на необычные обстоятельства, девушка искренне возмущалась, а я молча смотрел на происходящее. Мне было смешно... и немного грустно. Эх, Наруто, Наруто... Где же ты был раньше? Может быть, ты бы смог сделать немного большее? А теперь только и осталось, что защищать мою честь от мифического поругания...


- Наруто-кун. Если бы я был на твоем месте, я бы молча прошел туда, куда ты торопился до нашей встречи и не приставал к другим с абсолютно ненужными поучениями. И я был бы благодарен, если бы ты поступил именно так. Спасибо.


Я и правда надеялся, что мои слова не станут бессмысленным сотрясением воздуха. Я в это верил... Где-то в глубине души...


- Заткнись! - Сощурился парень, - Сейчас я покажу тебе, как отбивать девушку у моего лучшего друга!


Наруто сжал кулаки и зашагал ко мне с недвусмысленными намерениями, но на его пути встала Тен-тен.


- Наруто, успокойся! Прежде чем кому-то что-то показывать, мог бы спросить моего мнения! Угомонись, я не девушка Айдо! Бесчувственный дурак! И ты, и он! А ты... Исами-кун... От тебя я такого свинства не ожидала! Идем отсюда!


Девушка схватила меня за руку и поволокла в сторону своего дома, оставив опешившего Наруто неподвижно стоять на перекрестке улиц. Я шел за ней и блаженно улыбался, задрав голову к монументу Хокаге. Отсюда казалось, что каменное лицо Сарутоби Хирузена внимательно рассматривает левую бровь Шодай Хокаге, где притаилась маленькая и, к сожалению, пустая корзинка из-под сладостей. И именно пустота корзинки наполняет каменный лик Сандайме неизбывной грустью и разочарованием...


Глава 16.


- Ну вот и дошли. Смотри, столько времени прошло, а я помню дорогу, - Удивился я, рассматривая большой дом с открытой верандой в дальнем конце улицы.

- Еще бы! Сколько моя мама на тебя еды перевела! От второй порции тех вкусностей, которые она тебе готовила, я и сама бы не отказалась! - Отозвалась все еще сердитая девушка.

- Ну что ты, Тен-тен. Девушкам вредно много кушать, они толстеют!

- Ты хочешь сказать, что я толстая?! - Она сжала кулаки и шагнула ко мне, но вдруг остановилась и улыбнулась. - Вот ведь... За три года уже успела забыть, какой ты... После пяти минут общения с тобой тебя хочется или обнять, или убить на месте... Причем неизвестно, чего больше!

- Ну так давай. Я готов! - Ухмыльнулся и развел руки, как бы намекая на правильный выбор, но Тен-тен чуть покраснела, опустила глаза и немного отодвинулась.

- Айдо... Прекрати... Я... не... Я не буду тебя обнимать, пока ты не скинешь это ужасное Хенге! - нашлась она и довольно посмотрела на меня. Вдруг снова замялась, - Ты... не зайдешь к нам?..

- Тен-тен, я же говорил, у меня есть дела в деревне. И, кроме того... твои родители не удивятся, что ты притащила в дом абсолютно незнакомого парня?..

- Папа первым делом сложит печать 'Кай', он когда-то генином хотел стать, - Хихикнула девушка, - Подумают, что я не их дочь, ведь до сегодняшнего дня единственным парнем, о котором я думала, был...


Тен-тен вдруг замолчала и уронила взгляд в землю.


- Н-ну ладно, я пойду. Еще увидимся, да, Айдо... кун?

- Конечно! - Кивнул я.


Девушка подняла голову, посмотрела на меня со странным выражением, развернулась и быстро пошагала к дому. Я смотрел ей вслед, стараясь привести в порядок бурлящие в голове мысли. Занимался я этим неблагодарным делом ровно до тех пор, пока до ушей не долетел тихий хлопок, а слева и справа от меня не дернулся воздух, пропуская сквозь себя два человеческих тела.


- Здравствуй, Комура Айдо. Тебе комфортно разговаривать?


Интерлюдия. Где-то.


- Прошу прощения, что прерываю ваш отдых, Данзо-сама!

- Да, Фу?

- По сообщению наблюдателя, в деревне замечен нукенин!

- Вот как? И какое нам дело до них - до деревни и этого нукенина?

- Прошу прощения, Данзо-сама, я посчитал, что его личность вас непременно заинтересует. Это Комура Айдо.

- Слежку установили? Его действия в деревне?

- Да. Первоначально он нанес визит в 'Лавку Фуин-свитков Хаттори Акихиро', затем два часа простоял около главного входа в поместье Хъюга, а после, встретив чунина из его выпуска, Тен-тен...

- Навестил учителя, посмотрел достопримечательности и побежал к своей девчонке... И все?

- Нет. Далее произошла встреча с объектом...

- Что?.. Вы куда смотрели?

- Простите, Данзо-сама, моя вина безмерна. Но встреча была непреднамеренной и никак не прогнозировалась...

- И каковы результаты?

- При встрече Комура Айдо был в Хенге, незнакомом объекту. Никаких попыток повлиять на объект не замечено. Более того, общение было очень коротким и холодным, Комура явно провоцировал конфликт - иначе его слова и поведение относительно характера и морали объекта истолковать невозможно. Благодаря спутнице Комуры они покинули место происшествия. В данный момент направляются к окраине деревни.

- Интересно... Фу, пожалуй, нам стоит немного прогуляться.

- Хай, Данзо-сама.

- И, Фу...

- Да, Данзо-сама?

- Захвати с собой, пожалуй, Торуне. Молодой человек в последнее время стал довольно шустрым...

- Хай, Данзо-сама.


На огромную пещеру, кем-то когда-то выдолбленную в глубине монумента Хокаге, опустилась тишина...


Айдо.


Прежде чем звук и смысл слов дошел до меня, в голове яркой звездочкой засияли воспоминания клона, отправленного идти за мной на небольшом расстоянии как раз на такой случай.


В принципе, увиденного клоном было вполне достаточно. Сказанные ими слова развеяли последние сомнения. Все-таки они пришли... Признаться, я готовился к этой встрече, обдумывал, что за ней последует... В глубине души надеялся, что она все же не произойдет... Но почему именно так и именно сейчас, когда я рядом с... ней?! Только не снова!


Не успел затихнуть последний звук фирменного приветствия Корня АНБУ, как я стремительно присел и упер ладони в землю. Из-под них быстро разбежались линии громадной печати, частично забравшейся под заборы по обе стороны улицы, но с запасом перекрывшие возможность бегства, даже Шуншином. 'Геенна'. Кому-то не повезет... И плевать!


- Замрите, твари... Хоть одно лишнее движение... в ее сторону... и от вас останется только прозрачный бугорок на стеклянной поверхности под слоем серого пепла... Чтобы активировать фуин, мне достаточно убрать руки и у вашего хозяина станет на два послушных исполнителя меньше!


Две фигуры по обе стороны от меня дернулись было, чтобы отшатнуться, но я чуть шевельнул ладонями и они нерешительно застыли.


- Комура Айдо. Успокойся, мы не намерены причинять вред тебе и твоим... друзьям. Мы хотим поговорить.


Стоящий справа огненно-рыжий и длинноволосый шиноби лет тридцати немного подался вперед. Я немного приподнял одну руку и он снова замер.


Быстро посмотрел налево. Стоящий там... ну, скорее всего, мужик, в глухом плаще и маске, оставляющей открытым только нос и рот, медленным движением наклонил голову с торчащими дыбом темными волосами, соглашаясь со своим... напарником.


Я на миг задумался.


- Хм. Поговорить? Непохоже на вашу шайку... Ну что ж, давайте поговорим. Для начала представьтесь, раз уж прочие нормы вежливости вам неизвестны.

- Хорошо. Меня зовут Яманака Фу, - Сказал длинноволосый, - А это - Торуне из клана Абураме.

- Абураме?! Немедленно отойди от меня! Еще! Еще! Вот так!..


Чудом угомонил взбунтовавшуюся брезгливость и искоса взглянул на разговорчивого корневика, ожидая увидеть брезгливую гримасу из-за поднятой мной паники. Но его лицо было совершенно неподвижно, а в глазах я с удивлением заметил одобрение. Эка! Что ж это за чудище такое, что даже врага стараются держать подальше от него? Не хотел бы я его встретить на узенькой дорожке...


- Ну что ж... Возможно, вы не так безнадежны, как я думал. Так о чем вы хотели поговорить?

- Не мы. С тобой хочет поговорить другой человек. Данзо-сама.


А вот тут я опешил. Обалдеть, это что тут такое происходит-то, а?.. Самый жуткий, опасный и злобный старикашка в Конохагакуре хочет 'поговорить'? С одной стороны - думать вроде бы не о чем - отпускаю фуин, запечатываюсь в Хирайшин и ходу отсюда, раз уж на меня обратили внимание такие личности. Примерно треть секунды до активации 'Геенны' есть, разве полы жилетки припалю. Этим нужно больше времени на шуншин, а просто выскочить из радиуса поражения они не смогут. И все.


А с другой стороны... Если бы меня захотели убить - действовали бы не так. Судя по тому, что я уже здесь услышал - сначала родственник блондинки Ино, вполне могущей претендовать на постер-разворот в журнале 'Самые сексуальные красотки мира шиноби', если бы таковой существовал, сложил бы из пальцев специфический треугольник и как минимум, обездвижил. А затем его неприкасаемый друг подошел бы вплотную и... На 'и' наличествующая информация закончилась, но было очевидно, что ничего хорошего меня бы не ждало.


И пусть у них ничего бы вот так просто не вышло... Но - 'поговорить'!.. А это ведь шанс, Айдо... Я ничего не забыл и не простил... Но, может быть, пора отойти от шаблона 'ты плохой, я с тобой не дружу!' и попробовать действовать чуть тоньше? Решено!..


Я повернул голову к Фу, но вдруг в мозгах раздался обеспокоенный голос.


'Папа, я только сейчас увидела!.. Я могу тебе помочь! Пусть чуть-чуть, но...'


Каменное выражение на лице рыжеволосого чуть дернулось, а во взгляде, упертом в меня, появилось удивление и недоумение.


'Тихо! - Мысленно прошипел я, - Ничего не говори, нас могут слушать, рядом менталист! И судя по всему, неплохой. Ты можешь мне помочь, если будешь молчать и следить за происходящим. Если кто-то попытается залезть ко мне в мозги - разберись с ним, ладно? Если уж у поделки Орочимару получилось... Оставляю это тебе. А сейчас спрячься.'


- Хорошо. Где ваш... Данзо-сама?

- Идем. Он рядом. И... убери эту печать, пожалуйста.

- Ладно, - Сосредоточился, линии фуин дрогнули и поползли обратно к моим ладоням, втягиваясь в них. Я поднялся, - Идите впереди - показывайте дорогу. И... печать уже сформирована, учтите это.


С этими словами я протянул вперед правую руку вверх ладонью, на которой чернели те же самые линии. Будем рисковать. Треть секунды форы по-прежнему сохраняется, поэтому в случае активации фуин я выживу. Правда, останусь без руки... Что ж, будем считать эту возможность платой за излишнюю доверчивость.


Длинноволосый кивнул напарнику, они развернулись и направились в сторону ближайшей рощицы, которыми изобиловала Коноха. А в трех шагах позади шел я, стараясь держать правую ладонь подальше от себя. И пусть это было глупо - десяток сантиметров ничего не решат, но тот, кто хоть раз держал в руке боевую гранату с сорванной чекой, меня поймет...


Наша необычная процессия дошла до деревьев и остановилась. Я было открыл рот, но...


Признаться, до сегодняшнего дня я как-то не задумывался о внешности моего самого главного врага. И даже от той единственной встречи в кабинете Цунаде у меня остались лишь общие воспоминания. Трость, правая рука, спрятанная в хаори без рукавов, половина лица, вместе с глазом обмотанная бинтами... Части никак не хотели складываться в завершенный образ, оставляя после себя ощущение недосказанности.. и глухой беспричинной угрозы в сторону всех, кому не повезло повстречаться обладателем этих черт...


А сейчас Шимура Данзо, Старейшина Деревни, Скрытой в Листве и глава законспированной организации, некогда признанной террористической и распущенной... как выяснилось, не до конца, стоял всего лишь в десятке шагов передо мной, по-простому вышагнув из-за дерева.


Несколько секунд мы обоюдно рассматривали друг друга. Не знаю, что увидел он... но мое мнение о нем ничуть не изменилось, разве что немного дополнилось. Да, все эти раны, трость, глаз были потеряны им отнюдь не в пьяных драках с соседом... Старик в свое время славно потрудился на благо родной деревни, и даже спустя столько времени не ушел на покой... Что ж, тем он опаснее. Ибо страшнее всего - идеалисты, искренне верящие, что они правы, и готовые швырнуть на алтарь своих убеждений все - любовь, семью, дружбу, жизни - свои и чужие. Правда, по странному стечению обстоятельств, жизнями платят в основном другие люди, ведь 'с моей смертью человечество непременно свернет с правильного пути!'..


На мгновение жутко зачесалась правая ладонь, но я подавил этот порыв. Глупо... Наши отношения начались с 'Геенны', и было бы очень самонадеянно считать, что на ней они могут окончиться. Он не пришел бы, не подготовившись. Вряд ли он знает обо всех моих возможностях, но я здесь не за тем, чтобы устраивать битву... Не за этим, я сказал! Да и Хирайшин мне не заблокировали, а это о чем-то говорит...


- Айдо... Комура, - Проскрипел стоящий напротив старик, - Что тебе нужно в Селении Скрытого Листа?


Я подавил возникшую нервную дрожь. От этого разговора зависит очень многое... Или совсем ничего. Так какая мне разница?


- Прошу прощения, Данзо-сама.., - Прищуренный глаз собеседника от удивления чуть приоткрылся, - ...Но меня зовут Узумаки Айдо. И, насколько мне известно, вы сами искали меня, запись в Книге Бинго недвусмысленно указывает на это. К сожалению, в связи с выполнением поручения Годайме Хокаге я не мог предоставить отчет по заинтересовавшим руководство деревни вопросам ранее, но как раз в данный момент я направляюсь в Канцелярию Хокаге для разрешения всех возникших вопросов. А вы меня отвлекаете.


Улыбнулся прямо в морщинистое лицо. Что ж... Я не льщу себе надеждой, что могу обмануть и переиграть старика, который опутал нитями своих интриг всю деревню. Настолько, что все - от Хокаге до последнего генина, знающего, что к чему, предпочитают не обращать внимание на тот простой факт, что официально, приказом Хокаге, распущенная организация Корень АНБУ, не только существует, но и прекрасно себя чувствует, внедряясь в основные структуры деревни и имеет при этом серьезный вес и авторитет... Мне до такого уровня еще жить и жить... Но ведь зачем-то он стоит сейчас передо мной, вместо того, чтобы согласовывать список участников в команде по моей ликвидации? Так что мы еще побарахтаемся. Наглость - второе счастье!


- Вот как? - Проскрипел, не утруждаясь изменением тона голоса, Старейшина, - И ты хочешь сказать, что родственники, оставшиеся в Конохе, тебя не интересуют?

- Какие родственники? - Удивленно округлил я глаза, - Мне, как Главе клана Узумаки по праву рождения и наследования, ничего не известно о проведении проверок на генетическое соответствие. Тем более, по информации от выдающегося ученого, ранее работавшего в Конохагакуре, - я думаю, такой толстый намек не понять будет просто невозможно, - генома Узумаки не существует. А по поводу неправомерного присвоения Наруто Намиказе фамилии 'Узумаки' руководству Конохи в свое время будет заявлен официальный протест, но, по практическим соображениям, не сейчас.


Всю эту чушь я вываливал на своего визави с уважительным выражением лица и едва заметной улыбкой на лице. Строго говоря, это была даже не совсем чушь. В рамках феодального права все было абсолютно законно. Мама как чувствовала, родив Наруто на пять минут раньше. Старший обычно наследует отцу, а младший - матери. Об этом все обычно забывают, когда дело доходит до распила имущества, потому что такая ситуация, когда отец, фактически властитель (хоть и выборный, но пожизненный, если не накосячит) не самой маленькой страны, по факту гол как сокол, а его жена, ниже по должности, но выше по положению (химе клана!) имеет в собственности остров, полученный ею сильно до брака - уникальна. Да уж, если Наруто захочет подать на меня в суд, юристы с обеих сторон из штанов повыпрыгивают, наизнанку вывернутся, раскручивая эдакую правовую коллизию. Жаль, что наши проблемы в этом мире никакой арбитраж не разрешит, а окончательным судьей окажется не напыщенный дворянин в мантии, а зверская рожа Шинигами после мгновения смерти...


Ну а насчет генома... Мысленно улыбнулся, вспоминая ехидную гримасу Орочимару. Он, наверное, ждал от меня обиды, криков 'Ты брешешь, негодяй!' и прочих глупых вещей... Но средневековому исследователю геномов, не имеющему понятия о слове 'ген', простительно не знать, что селективные признаки в случае целенаправленного отбора тоже наследуются. Так что клан Узумаки - это семья, очень долгое время создававшая себя сама, а я - наследник многовекового труда. По сравнению с этим любые Кеккей-Генкаи - всего лишь прах под ногами, чудики, случайно хапнувшие кусочек необычных возможностей и изо всех сил тужащиеся, чтобы их не потерять...


Я даже с некоторой жалостью посмотрел на старейшину. Клан Шимура, как слышал, тоже обладал какой-то способностью... Ну и толку от нее, когда ты остался один? А мне нужно всего лишь приложить чуть-чуть усилий и немного мозгов, чтобы полигон на Узушио вновь запестрел яркими пятнами красных шевелюр...


Прогнал неуместную жалость и постарался подумать о приятном. Орочимару, конечно, изрядная змеюка, но его научные таланты признаются всем Миром Шиноби без исключения, и, если он сказал, что генома нет, значит - нетути. А для меня это в первую очередь означает, что один исключительно напыщенный глава клана будет не против внуков с красными волосами и Бъякуганом впридачу. А что делать с их Джуином - там решим. В конце концов, это ведь печать и ее не только можно, но и нужно исследовать. И первый кандидат в подопытные мышки у меня уже есть...


Я задавил неуместную улыбку. Странно, но при мысли о красноволосых внуках Хиаши я прежнего воодушевления не почувствовал. Так... энтузиазм... А вот Джуин вызывал недвусмысленный исследовательский зуд... Впрочем, не время и не место. Поднял глаза на Данзо, обдумывающего мои слова.


- Вот как.., - Повторил он. Глава Корня АНБУ явно даже не собирался демонстрировать мне, что он подбирает слова, - Весь этот бред оставь для дураков, он никого не обманет. Ты утверждаешь, что тебя совершенно не интересует джинчуурики и Девятихвостый?

- Да, - Я твердо посмотрел на Данзо, - Мне не нужны ваши тайны. Что до джинчуурики, у меня есть...


Я подавился словом 'собственный' и с усилием его проглотил. Что-то я разоткровенничался... Черт, рядом ведь Яманака, о котором я напрочь забыл. Вот же менталист чертов, мозголом проклятый! Как по мне, так это самая отвратительная способность из мне известных. Даже любимый прием Орочимару - изблевать самого себя, и рядом не стоит с возможностью шарить по чужим мозгам как в сгнивших потрохах полуразложившегося трупа. В том числе и поэтому Яманака Ино не вызывает у меня никаких чувств, даже эстетических, несмотря ни на какие свои внешние данные. Разве что легкую брезгливость...


В ответ на внезапную паузу в разговоре бинты на правом глазу Данзо вдруг шевельнулись, как будто под ними скрывался здоровый глаз, сейчас приоткрывшийся. Волна движения, показавшаяся мне похожей на возню громадного и мерзкого насекомого, свившего себе гнездо в глазнице, прокатилась сверху вниз, будто снова осматривая меня. Вот задержалась в районе живота... Я внутренне похолодел, молясь всем богам, чтобы Йоко как раз сейчас не подала голос. Барьер Чиё закрывал спираль джинчуурики от всех внешних воздействий, но у старика в глазу явно была штука, в эффективности которой он был уверен...


Движение задержалось на животе... и пошло дальше. Я сглотнул ставшую вязкой слюну.


- ...У меня есть, о ком заботиться. Люди, которые поверили в меня и нуждаются во мне, занимают все мое время. И ни на что другое сил не остается. Спятивший от ненависти демон, шестнадцать лет назад разрушивший Коноху и остановленный лишь ценой жизни моих отца и матери, мне и даром не нужен. Я с удовольствием бы его уничтожил, но это ослабит деревню, в которой я родился, вырос, и которую люблю, несмотря ни на что. Может быть, вам непонятны такие чувства, Данзо-сама, но именно исходя из них я намерен жить дальше. Надеюсь, мы сможем прийти к соглашению.


Некоторое время вокруг нас царила тишина, разбавленная лишь шелестом ветра в листве.


- Вот как...


Данзо повторил это в третий раз и без единого лишнего слова или взгляда вдруг развернулся и пошел прочь. За ним заторопились и двое его сопровождающих.


Я недоуменно смотрел ему вслед. Ну и что это такое? Итог-то где? Или... То, что я живой, не сожранный жуками Абураме и не с переломанными мозгами от Яманака и есть ответ?


У самых деревьев Старейшина остановился и обернулся.


- АНБУ снимет требования о твоем вызове на допрос и отзовет запись в Книге Бинго. Со списком торговцев телами разбирайся сам - там ты уже стал ценным товаром, - Если бы я не видел его неподвижное лицо, изборожденное глубокими морщинами, я бы побился об заклад, что он издевается, - И да... Можешь развлекаться с женами крестьян в провонявших рыбой хижинах на своем острове; подбирать объедки с лабораторного стола Орочимару; набирать себе охрану из трусов, удирающих от опасности впереди собственного визга и из шиноби, за всю свою жалкую жизнь не убивших и муравья - сколько тебе вздумается... Но не забывай, что всем, что у тебя есть, ты обязан Конохе и лично мне. Не заигрывайся и не посчитай, что ты чего-то стоишь... Иначе будешь уничтожен.


Он медленно отвернулся... Но я видел это уже сквозь прозрачный туман, заслонивший все вокруг, кроме чуть скособоченной фигуры, сейчас поднимающей свою палку. Чуть впереди и сбоку раздался встревоженный вздох менталиста, из глубин души долетел тихий шепот 'Пап... Не надо...', а меня с головой накрыла волна яростной, нерассуждающей, но при это холодной и острой ненависти. Плевать на все. Плевать на твое положение, плевать на твою силу... да даже на твои оскорбления плевать... Но это слово в отношении девушки, которая любит меня больше жизни... Любит меня настолько, что готова на все, лишь бы я был счастлив... Таюя... Равно хочет быть со мной рядом до самой смерти или сей же миг исчезнуть из моей жизни, только бы облегчить мою судьбу... Ю... Девушки, которая отдала мне свою тело и душу, ничего не прося взамен... Я обещаю... нет, я клянусь, что придет тот миг, когда я вобью это слово тебе в глотку, отвратительная старая тварь... И ты захлебнешься им вместе со своей подстилкой Орочимару, сотворившей с ней это... Но, только лишь ради нее самой - не сейчас. Ты только доживи, понос Джуби... Только доживи...


Я вздохнул, успокаиваясь, и чуть шевельнул рукой с висящей печатью в сторону Абураме, уже шагнувшего ко мне


- Данзо-сама.., - В упор посмотрел в повернувшийся ко мне глаз, прищуренный настолько, что в нем нельзя было рассмотреть ничего - ни чувств, ни эмоций, - Я уже сказал, что Девятихвостый со всеми его хвостами, лапами и потрохами меня не интересует. И это правда. Но... Оставьте в покое Наруто. Он ничего не хочет знать о ваших интригах, а просто желает защитить своих друзей. Не трогайте его и ваши планы останутся в полной безопасности. Это я вам как его брат говорю.


Старейшина секунду постоял неподвижно, сверля меня своим единственным свободным глазом... потом молча повернулся, сделал шаг вперед и исчез вместе со своими спутниками. Кажется, это был Шуншин... и теперь я не уверен, что скорости активации 'Геенны' хватило бы, чтобы хоть поджарить им полы плащей. Черт, по краю прошел. А ведь, похоже, что он тоже меня опасался. Впору возгордиться и задрать нос выше небес... Но вот именно сейчас почему-то хочется одного - сдохнуть...


Я свалился под ближайшее дерево, привалился к нему спиной и прикрыл глаза. Так и сидел, отходя от нервного напряжения, пока в голове не раздался голос.


'Пап... Ты в порядке? Я... закрыла дыру в барьере и ничего не видела и не слышала... Прости, что не помогла...'

'Йоко, ты умничка, - Устало вздохнул я, - Детям положено прятаться, пока их отцы самостоятельно разбираются со злыми взрослыми дядьками...'


Девочка хихикнула.


'Да я уже сама хотела дырку заложить, как посмотрела на все, что ты творишь. Ты сам еще в своих девушках не запутался? Учти, будущую маму я буду выбирать очень придирчиво!'

'Все-таки ты порядочная язва... Нельзя издеваться над уставшим родителем.., - В ответ мне полетел ехидный смех и я понял, что, если сейчас срочно не займусь делом, мне придется плохо. Все-таки иногда голоса в голове доставляют изрядные неудобства.., - Так, сейчас мы идем к тете Цунаде. Не баловаться, 'смешных' шуток не вставлять и не вмешиваться. Если хочешь - просто смотри и слушай'

'Уи, мон женераль!'

'Ты не успокоишься, пока все мои познания в иностранных языках не переберешь?' - Риторически подумал я и тяжело поднялся. Настала пора приступить к заключительному номеру циркового представления 'Айдо и вооон та группа в полосатых купальниках'...


Я вздохнул и отправился к Башне Каге. В это время бабуля должна быть еще там - у нее вечная проблема с бумагами. Ну что ж, Айдо, готовься. Категорический императив - выжить, и, думается мне, это будет не так уж просто...


... В последний раз неуверенно переступил с ноги на ногу перед дверью в кабинет Хокаге и еще раз мысленно пробежался по всем приготовлениям. Так, четыре печати 'скорость' на спине помогут быстро активировать 'Последнюю крепость'. Включать ее придется в последний момент, иначе я не смогу двигаться и говорить, но, надеюсь, успею. А там чуть-чуть потерпеть, бабуля, конечно, женщина суровая... но отходчивая.


Вообще, дойти до кабинета оказалось не просто... а очень просто. Со стороны это выглядело так - в вечерних сумерках в первый попавшийся кабинет завалился плотный синеволосый парень, без протектора и вообще признаков принадлежности к Конохагакуре, зацепил за жилет первого попавшегося чунина, спешащего домой, спросил, на месте ли Хокаге, получил утвердительный ответ и вот уже некоторое время топчется перед дверью кабинета, что-то бормоча и периодически складывая какие-то ручные печати (стратегию выживания разрабатывал, чо). Если бы такое произошло на острове, все виновные были бы отправлены на заготовку рыбьих потрохов к большому профессионалу в этом вопросе Рью Масаши... Нет, меня, конечно, радует, что я только что придумал карательную часть для административного кодекса Узушиогакуре, но вот глобальное раздолбайство в Конохе не устает меня поражать... И когда я почти убеждаю себя, что это мне привиделось - новый факт разрушает мои построения...


Ладно, пора. Я встряхнулся, толкнул дверь и решительно шагнул в яркий конус света, упавший из комнаты в темный коридор. На мгновение световой контраст ослепил меня...


А когда я проморгался, то увидел... Обычный и привычный кабинет Хокаге. Ничего необычного... За исключением сверкавших свежестью и чистотой деревянных стен... И абсолютно новой и, кажется, даже необмятой мебели. Вспомнив бабулины привычки, их последствия и примерно прикинув последовательность событий я, не сдержавшись, фыркнул, машинально шаря глазами по кабинету в поисках особой отдельно ночной бригады столяров и мебельщиков быстрого реагирования и буквально напоролся на недоуменный взгляд зеленых глаз. Сакура... Ну конечно, куда ж тут без нее...


- Кхм... Прошу прощения?


Из тени между двумя окнами выступила настолько привычная в этом помещении, что почти уже незаметная Шизуне-тян. Она так же, как и розоволосая, удивленно рассматривала незнакомого парня, посмевшего без спроса ввалиться в кабинет Хокаге и нагло здесь хихикающего.


- Ох, извините! Позвольте представиться...

- А, Айдо, наконец-то. Уже вечер. Где ты так сильно задержался?


Мой взгляд, до этого упорно не желавший смотреть прямо перед собой, обреченно устремились на хозяйку кабинета. Цунаде Сенджу по обыкновению сидела за столом, уперев подбородок в сложенные замком ладони. Светло-карие, как у Таюи, глаза глядели на меня без всякого выражения, а на безупречно красивом лице, обрамленном светлыми волосами, можно было прочитать только вежливый интерес. И это пугало сильнее всего...


Осторожно, дабы никого не спровоцировать и не выдать себя движениями дерганой куклы, поднял руки, отменяя Хенге.


- О, Комура-кун! Как у тебя дела? - Оживилась Шизуне, а Сакура изумленно распахнула глаза и чуть отшагнула назад.

- Пока неплохо, сестренка, спасибо, - Пробормотал я, - Привет, Сакура. Цунаде-оба-сан, думаю, спрашивать, как вы меня узнали, бессмысленно? Тоже что-нибудь об 'ученике' и 'движениях' скажете?

- Ну почему же? Ты никогда не задумывался, почему на воротах чаще всего встречаешь Изумо и Котецу? А, между прочим, они настолько хорошо могут смотреть сквозь иллюзии и маскировку, что могут опередить в этом многих Учих. Я знала о том, что ты здесь, с полудня.


Менторский тон бабули по-прежнему ничего не выражал.


- Понятно, - Вздохнул я, - Мог бы и сам догадаться. Особенно вспоминая мой Чунин Шикен...

- Комура-кун.., - Вновь произнесла Шизуне, но в этот раз ее прервали.

- Нет.


От этого короткого слова Цунаде в кабинете похолодало.


- Что 'Нет', Цунаде-сама?

- Его зовут не 'Комура-кун'. Его зовут Узумаки Айдо... Быстро же ты отказался от моего подарка...


Женщина начала подниматься из-за стола, а я понял, что в эти мгновения мой последний шанс выжить стремительно уходит и, более не раздумывая, стремительно активировал 'Последнюю крепость'.


- Ну, раз ты все же счел возможным порадовать нас своим визитом, расскажи, пожалуйста, кого ты там воскресил, чем ты заплатил за это и что ты наговорил бедной девочке, - кивок на Сакуру, - что она пришла с последней миссии чуть не плача, а Наруто двое суток ни с кем не разговаривал?


Пятая Хокаге, продолжая говорить, медленно шагала ко мне, а я молчал и улыбался, не в силах ни что-нибудь сказать, ни изменить выражение лица на чуть более виноватое. 'Последняя крепость' полностью блокировала все движения, вплоть до вращения глазных яблок...


Цунаде медленно подошла на шаг и окинула меня внимательным взглядом.


- Молчишь, значит? Улыбаешься, значит? Ну, тогда более простой вопрос. Расскажи-ка мне... когда это ты смог выжить после моей тренировки?!


И вместе с последней фразой, мгновенно перешедшей в рев, по моему телу, прикрытому печатью, был нанесен удар...


'Вот я никогда не обращал внимания, а вопрос на самом деле непраздный... сколько в Башне Каге этажей? Три или четыре?' - Меланхолично предавался философским размышлениям, лежа в той же позе, как и стоял, посреди солидной ямы, которую я пробил после стремительного полета в грохоте и кусках дерева сквозь межэтажные перекрытия прямо в земляной фундамент.


Внезапно рядом со мной сверху спрыгнула Цунаде и с удивлением посмотрела на меня.


- Все еще улыбаешься? Что ж... Возможно, ты и не хвастался. Тогда.., - Схватила меня за плечо, удивилась его каменной твердости и поставила меня вертикально. На ее губах заиграла улыбочка настолько садистского толка, что я бы тут же задал стрекача... если бы мог. Ой, мамочки!., - Настало время финального экзамена!!


Она резко хлопнула руками, складывая печать концентрации. Из фиолетового ромба по ее лицу плеснули линии освобожденного Инфуина, глаза на мгновение вспыхнули ослепительным светом... А я не мог оторвать внимание от медленно, как во сне плывущего ко мне кулака женщины... Миг шел за мигом, секунда за секундой, а кулак все летел и летел...


'Классический апперкот в корпус...' Удивительно, насколько бесполезные мысли могут проскакивать в голове в последние мгновения жизни. Потому что кулак уперся в кожу лишь на неразличимый миг... Со звуком разбитого бутылочного стекла всей своей безграничной мощью устремился дальше... И мир потонул в ослепительно багровой вспышке боли.


'Папа! Ну тебя на хрен с твоими развлечениями! Я не собираюсь сидеть здесь и смотреть, как тебя убивают! И в задницу твои приказы!!!'


Кажется, именно эти вопли я слышал у себя в голове, пока, подброшенный неистовым ударом, вновь пробивал стены и потолки, на этот раз собирая в свою многострадальную спину все куски полов и перекрытий, которые я пробивал уже по второму разу. Наконец, я со всего размаха влип в потолок кабинета Хокаге, который совсем недавно покинул целым и здоровым и окровавленным куском мяса рухнул на сохранившийся участок пола.


- О, Ками-сама! Айдо! Нет!


Совсем рядом раздался девичий вскрик и рядом со мной на колени рухнула Шизуне, протягивая ко мне руки. Спустя секунду рядом упала Сакура. Их ладони окутались зеленым свечением.


Мысли ворочались в голове как тысячетонные каменные глыбы, постепенно успокаиваясь и застывая в бесконечном смертном покое. 'Интересно, чего они собираются там лечить? Там ведь...'


- У него в пыль раскрошены ребра и вообще на месте груди почти сквозная дыра до шеи!! А на месте внутренних органов каша! И доски в спине! Цунаде-сама, как вы могли?! Это же невозможно вылечить! Ай! Жжется что-то!..

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги