Деревня жила. Интересно, мне кажется или народу вокруг стало еще немного больше? Да вряд ли, не делением же они размножаются, право слово. Но снуют вокруг очень активно, у меня аж шея заболела приветственно кивать в ответ на поклоны. А, может быть, сегодня выходной и вся эта толпа летит в кабак?


Вопреки ожиданиям площадь оказалась довольно-таки пуста и тиха, а питейное заведение радовало плотно закрытыми дверями. В животе неожиданно забурчало и я помимо воли покосился на закуток между двумя зданиями, идеально подходящий для забегаловки типа 'Ичираку'. Мда, а вот Наруто, попади он сюда, только о рамене бы и думал...


Впрочем, я бы тоже не отказался немного разнообразить меню: итоги пребывания на кухне Ю сильно напоминают полевой паек шиноби и подошву резинового сапога одновременно. Хоть и старается, бедняжка, но у нее было слишком сложное детство... А у Йоко очень сложные отношения с удобоваримой для всех остальных живых существ настройкой вкусовых рецепторов. И как еще нас мышьяком не накормила случайно? Вот и приходится к Нами в гости напрашиваться, не все же время перловку жрать?..


Почему-то именно такие мысли вертелись в голове в то время, когда я неподвижно созерцал белеющую на двери Канцелярии Узушио табличку: 'Технический перерыв. Прием посетителей, регистрация обращений, рассмотрение жалоб - через два дня'. Всегда любил объявления такого формата. Вот скажите на милость, с какого момента отсчитывать эти два дня? С момента моего отбытия с острова - и тогда пора активировать маячки и раздавать ленивым 'менеджерам среднего звена' живительных пинков за прогулы? Или объявление повешено минут десять назад и остается только пожать плечами, удивляясь странному подходу Шина к управлению персоналом? Кто бы знал...


Так, ладно, ну и где теперь их всех искать? Нет, можно было бы, конечно, без затей прыгнуть Хирайшином, но... в последнее время мне кажется, что самый простой путь - не всегда самый правильный. Все мои... м-м-м... сотрудники и так знают, что в любой момент я могу их найти, где бы они ни были, так что демонстрировать это лишний раз - будет излишним...


И как раз в тот момент, когда я мучился этой моральной дилеммой, из переулка вынырнула короткая синяя шевелюра и отправилась наискосок через площадь. Я очнулся и махнул рукой:


- Исами-кун!


Парень обернулся на звук, на мгновение запнулся, но все же подошел.


- Привет, Исами-кун!

- Здравствуйте, Узумаки-сан, - довольно-таки хмуро ответил он. - Вы уже вернулись?

- Еще не совсем. Ты лучше скажи мне - что вот это значит? - широким жестом обмахнул табличку.

- Шин-сан отправился на материк, с инспекцией и новыми товарами. Хиро-сан и Таюя...-сан, - Исами чуть запнулся, - решили сопровождать его.

- И что, Узушио вот так вот разом осталось без самых сильных шиноби? - удивился я. - Ладно Хиро, но Ю чего туда понесло?

- Узумаки-сан, хочу напомнить, что, согласно традиции, глава деревни постоянно находится в ней и ее же защищает, пока остальные работают, - это он чего, язвить пытается? - Шин сам попросил Хиро-сана ему помочь, а Таюя, - парень подчеркнул голосом имя, а я недоуменно посмотрел на него, - сказала, что у нее есть там дела.

- Дела, говоришь... - повторил я, задумавшись.


Ну и что мне теперь делать? В прямом доступе никого нет, а, буде я сейчас начну прыгать по маячкам и настаивать - вполне могут и отказаться. Нет, можно, конечно, отдать приказ... Но еще с армейских времен мне известно одно мудрое правило - отдавать нужно только те приказы, которые подчиненные выполнят. Не хватало мне еще стенаний Шина насчет очередных коров! Нет, они, конечно, все мои друзья... но кто сказал, что среди друзей не нужен авторитет?


Итак. Со стороны Конохи я получил эпический отлуп, самостоятельно его себе устроив, все сильные шиноби на моем острове, будто шестым чувством (ну или пятой точкой) уловив приближающиеся неприятности, быстренько нашли себе срочные дела, и что у меня остается в итоге? Сам я сейчас такое дело явно не потяну, хоть кого бы в помощь. Хоть кого-то... Стоп.


Я внимательно оглядел стоящего передо мной парня с головы до ног. Чтобы заглянуть ему в глаза, мне пришлось задрать голову... гад. А ведь, помнится, он довольно неплохо проявил себя на экзамене. Это ж надо, целую тактическую схему придумал, чтобы подобраться к... р-р-р... спокойно, Айдо, ты ему уже отомстил, Наруто теперь мечтает показать синеволосому, кто на самом деле крутой в этой деревушке. И обязательно покажет... Ну что ж, значит, и сейчас сгодится. А недостатки качества мы компенсируем количеством - в конце концов, задача - не убивать Кабуто, а только отвлечь.


Под моим взглядом старший Кайсоку занервничал и перекатился с пятки на носок.


- Что такое, Узумаки-сан?..

- Исами-кун, - я решил не обращать внимания на нотки хамства, в конце концов, пока парень держит себя в руках - не будем мелочными. - Сейчас мне нужна помощь в одной работе. Нужно разобраться с Санби.

- С Треххвостым? - глаза Исами загорелись азартом.

- Да. И я хотел бы, чтобы вы с Акане пошли со мной. Не беспокойся, - добавил я, заметив, как при упоминании о сестре он чуть нахмурился. - С самим биджу буду работать только я, ваша задача будет - меня прикрыть от... разнообразных случайностей. Справитесь?

- Думаю, да, - он серьезно кивнул. - Разрешите, я подготовлюсь, Узумаки-сан? Заодно и сестру прихвачу.

- Конечно, Исами-кун, я буду ждать вас здесь. И... - я чуть помолчал. - Айдо.

- Ч-что?

- Зови меня Айдо-сан. А если спасешь мою жизнь - можно и без суффикса, - улыбнулся я.


Синеволосый парень помолчал пару секунд, смерив меня взглядом и, наконец, посмотрел в глаза, наклонив голову. Я скрипнул зубами, продолжая улыбаться.


- Спасибо, Айдо... -сан, я запомню, - он кивнул... и исчез из вида, оставив вместо себя два закрутившихся пыльных смерчика. Жаль, что даже их Кеккей-Генкай очень далеко до пересечения звукового барьера, судя по внешним эффектам они двигаются не быстрее сотни километров в час. А ведь какой бы транспорт получился - с ветерком, хех!


Торчал я посреди площади, изображая памятник основателю и защитнику Узушио, недолго. Кажется, и пяти минут не прошло, как с одной из улиц вынырнули две едва различимые тени, метнулись ко мне и замерли на месте двумя шиноби.


Акане раскраснелась и тяжело дышала, но что-то мне подсказывало - не потому, что ей было трудно ускоряться, а от поспешности сборов. Даже сейчас - она одновременно пыталась поправить ленту в своих фиолетовых волосах, разгладить несуществующие складки на симпатичном сиреневом костюмчике с длиннополой безрукавкой и перехватить поудобнее солидный сверток с чем-то довольно тяжелым. Я не сдержался и ухмыльнулся. Жаль, что я не межмировой торговец, ведь за возможность краситься, делать прическу и собираться за пять минут для своих девушек - земные мужики отдали бы мне последнее, еще бы и долгосрочный кредит взяли, под залог их душ...


Я засмотрелся на эту милую картину торопливого приведения себя в порядок (ты б задумался дружок, это ведь все явно не для Треххвостого делалось...) и не сразу обратил внимание на Исами рядом. А когда обратил...


Парень, стоял, невозмутимо скрестив руки на груди. И, на первый взгляд, в этом ничего необычного не было. Ничего - кроме, собственно рук. Точнее руки. Правой.


Конечность парня от кончиков пальцев до самого плеча была закована в металл. Конструкция была сильно похожа на броню полного рыцарского доспеха, за исключением того, что монолитной она не была. Неширокие - в самом толстом месте в ладонь - металлические браслеты неведомым образом сцеплялись между собой, оставляя при этом руке достаточную подвижность. А их края, наслаивались друг на друга, создавали ощущение змеиной чешуи... или, скорее, лапы дракона. Для локтя была приспособлена чашеобразная пластина, кисть сверху прикрывалась одной цельнокованой и хитро изогнутой деталью, а пальцы прятались в таких же, как и на руке, кольцах, только, соответственно, меньшего размера. Что интересно - нигде не было ни следа кольчужных колечек. Все это великолепие единым неразъемным потоком поднималось до плеча, где оканчивалось массивным щитком, закрывающим часть груди и поддерживающим кожаную сбрую, которая охватывала грудь и не позволяла перчатке свалиться с руки. Металл притягивал взгляд глубокой чернотой, изредка отбрасывая темно-синие блики на сгибах и отсвечивая серым на протравленных, чтобы не блестели, внешних поверхностях...


- Ну здравствуй, знаменитый младший брат бронелифчика... не ожидал увидеть тебя именно здесь, - пробормотал я, движением головы отмахнувшись от недоуменных взглядов, ведь сказал я это на русском. Затем поднял на присутствующих взгляд и спросил уже понятно. - Откуда это?

- Гекко-сан... Это подарок!.. - они начали было говорить одновременно, но потом Акане заработала строгий взгляд от брата, замолчала и чуть покраснела. Дальше Исами говорил один. - Помните, вы с кузнецом на экзамене обсуждали способ устранить для нас необходимость останавливаться перед ударом? Это результат. Теперь можно не бояться остаться без руки при ударе. Да и еще кое-что есть.


Я только сейчас заметил, что матово-черно-серую поверхность брони покрывали едва заметные линии насечки, складывающиеся в очень знакомые узоры. Вот 'прочность'... на каждом кольце... вот 'сила'... даже несколько... пальцы перчатки оканчиваются небольшими металлическими когтями и на них тоже что-то нарисовано... мелко - не видно, но вроде бы 'ветер'...


- А... Как?.. - я неопределенно покрутил в воздухе ладонью, но, как ни странно, меня поняли.

- Пока что есть только две, у меня и Акане. Она не успела надеть свою - новый костюм показался важнее, - осуждающе посмотрел на сестру Исами. - А весь остальной комплект, помимо перчатки, кузнец делать отказался. Говорит, мало металла, а остальные части для сражения не так уж нужны... жадюга, - едва слышно пробормотал он последнее слово.


Ну Гекко, ну жучара! Я едва не расхохотался. Да уж с таким оружейником остров в безопасности - все вроде бы вооружены и, главное, склады при этом почти не опустели! Но зато теперь мне абсолютно ясны причины появления бронелифчиков - их авторы тоже решили, что в бою нужно прикрывать только самые важные части... Важные - по мнению дизанеров!


- Ну что ж, неплохо, - сказал я. - Гекко я поблагодарю попозже. Жаль, негде испытать новое оружие... Вы оба, не коситесь по сторонам, тут нет ненужных зданий! В бою опробуем. А теперь давайте-ка выступать. Тем более тебя, Исами, ожидает несколько новых и весьма интересных знакомств...


На этих словах меня нагло прервали. Мысли о еде, не дававшие мне покоя с самого утра, получили свое естественное продолжение. В животе забурчало так, что звук, казалось, отразился от стен окружающих домов и унесся вглубь деревни, постепенно затухая эхом в глубине улиц...


Пару секунд я боролся с несколькими взаимоисключающими желаниями: то ли смутиться, то ли наорать, чтоб быстрей забыли, то ли превратить все в шутку... Победил разумный подход - я решил не обращать внимания.


- ...И знаете, - прерванная фраза продолжилась легко и непринужденно, - судя по солнцу, уже наступило обеденное время, и, мне кажется, Нами-сан просто необходимо выслушать новости о своем сыне, постигающем нелегкую науку фуиндзюцу. Думаю, она будет благодарна и ее благодарность выразится в дополнительной порции свиной отбивной для всех присутствующих! За мной!


Я решительно зашагал вперед, слушая, как за спиной сначала неуверенно, а потом все четче и четче зашелестели шаги. Тут мне кое-что вспомнилось.


- А еще, - на лицо сама собой выскочила мечтательная улыбка, - я... конечно же, совершенно случайно!.. знаю, что в верхнем ящике стола в своем рабочем кабинете Ю прячет сладкие печеньки, которыми она подкармливает детишек в Академии! Поэтому тот, кто пойдет со мной на дело, получит их целых две! Нет, пожалуй, одну - я могу справиться и сам!


Шаги озадаченно смолкли, а я, не обращая ни на что внимания, продолжал с улыбкой идти вперед. Узукаге я или нет, в конце-то концов?!.


Как уже давно известно, история движется по спирали, а всякое событие имеет свойство повторяться. Именно об этом я думал, стоя на глади озера и следя, как постепенно опускается за верхушки деревьев солнце. Но в этот раз, как и положено новому витку спирали, были и различия. Во-первых, на горизонте гораздо выше деревьев пламенела верхушкой в лучах заката скала, больше всего похожая на исполинский столб или на небольшую столовую гору. В прошлый раз я стоял к ней спиной.


Во-вторых, дымка испарений, поднимающаяся от разогретой за день поверхности воды, упорно не хотела подниматься вверх, обозначая на уровне коленей мутно-прозрачный круг радиусом метров пять, что жутко меня раздражало. Надеюсь, когда все начнется - хоть немного стемнеет и моя защита от лишних глаз не будет обнаружена таки вот нелепым способом...


Ну и в-третьих, на этот раз на поверхности озера, в границе маскировочного фуин находился не один я, а настоящая команда, сеющая смерть и разрушения. К сожалению, на данный момент - лишь в рядах маленьких печенюшек, которые Таюя, видимо, готовила лично. Наверное, именно поэтому они были немного подгоревшими с разных сторон и отдавали жженым сахаром...


Как и любой план, составленный в условиях недостатка информации, наше посещение дома Шина и Нами закончилось совсем иначе, нежели я предполагал изначально. Нет, конечно, нас накормили, напоили, а потом накормили еще раз... Но все это сопровождалось вопросами обеспокоенной матери насчет ее ребенка, который впервые в жизни отправился на долгий срок туда, где его не достигнет ласковая, как поцелуй матери и железная, как стальные тиски хватка родительской заботы... Я говорил, говорил и говорил. О том, кто такой Хаттори Акихиро, кем он был, какие у него жизненные планы, чему он может научить, где будет жить Кано, не будет ли ему сложно - а потом все по второму кругу, с добавлением все новых и новых вопросов. Под конец этой экзекуции я уже было собрался создать клона и заставить разговаривать его, ибо кусок мяса, находящийся во рту (к этому моменту назвать иначе мой язык было сложновато), категорически отказывался трепыхаться дальше...


Каким-то чудом мы смогли вырваться, но к этому времени на озере уже наступал вечер. Пришлось отменять встречу с моими спутниками из Конохи и лететь к месту, где Йоко почувствовала Хвостатого Зверя на этот раз. Несмотря на громадье планов, связанных с этим знакомством, особенно для Исами, удовольствие пришлось принести в жертву делу. На этот раз импровизировать не хотелось, поэтому - живи в неведении, синеволосый дружок...


Я закинул в рот последнюю порцию печенья и смачно захрустел. Исами, стоящий справа, покосился на меня:


- Айдо-сан, темнеет.

- 'Я мечтою ловил уходящие тени,

Уходящие тени погасавшего дня

Я на башню всходил, и дрожали ступени,

И дрожали ступени под ногой у меня'*, - невнятно, из-за набитого рта, пробормотал я.


___________________________________________________


*Я мечтою ловил уходящие тени...' - К.Д. Бальмонт. Серебряный век русской поэзии. Изд. Москва: Просвещение, 1993 (прим. авт.)


___________________________________________________


Акане, молча стоявшая слева, чуть вздрогнула, но по-прежнему ничего не сказала.


- Что? На каком это языке?

- Хрум... хрум... Неважно, - наконец-то крошки провалились в желудок. - Жаль, Ю здесь нет, она бы оценила. Надо обязательно поблагодарить ее за сладкое, кстати...

- Которое Таюя, - он по-прежнему зачем-то делал акцент на ее имени, - припасла для детей, - в глазах синеволосого парня стояло осуждение.

- Исами, - я хохотнул, но остался непонятым. - Мы с Таюей живем на острове уже четыре года, как ты думаешь, я хорошо ее узнал? Поверь, у нее еще куча таких вот пакетов. Так что можешь не переживать насчет судьбы голодающих сирот Узушио!

- Четыре года, значит? Тогда понятно... - в данный момент судьба мелких спиногрызов волновала синеволосого меньше всего. Он думал о чем-то своем... и ход его мыслей мне категорически не нравился!

- Что ты хотел сказать своим 'темнеет', Исами-кун?

- А?.. Что?.. Да... Я хотел сказать, что мы стоим здесь уже полтора часа, не пора начинать?

- Исами-кун, - я доверительно положил руку ему на плечо, - когда-то, очень давно и далеко отсюда, жил и работал великий ученый. Он был даже умнее Орочимару, знаешь такого? - парень кивнул. - Потому что слова этого человека назвали 'Законом Подлости', а ведь он даже чакрой не пользовался. Орочимару далеко до уровня закона природы, - улыбнулся я. - А само правило звучит так: 'Если какая-нибудь неприятность может произойти, она случится.' Это значит, что, как только мы начнем разбираться с Санби - нам обязательно помешают. И вообще, вас что, Хиро в засаде сидеть не учил? Как только дожили до своих лет...

- Одно дело - Хиро, а другое... - парень многозначительно смерил меня взглядом.


Но на достойный ответ уже не осталось времени. С просторов озера зазвучали голоса. Я положил левую руку на плечо напрягшейся Акане, чтобы уберечь ее от поспешных действий, и приготовился ждать.


Голоса все приближались и приближались... А я все больше и больше проникался уважением к Тен-тен. Наверное, стой она сейчас здесь - не миновать бы мне пары-тройки ехидных комментариев насчет окончательного решения кристаллического вопроса. А, может быть, я слишком плохо о ней думаю и она бы просто пожала мою руку своей ладошкой в попытке поддержать... Потому что приближающихся голосов было три... и один из них был женским!


Машинально я вновь потянулся проверить метку, которая была на Гурен. И хотя теперь, без режима Отшельника, чувствовать было гораздо труднее, но уж те маячки, что рядом - вполне поддавались обнаружению. И именно этот - по прежнему лежал на дне озера. Я скрипнул зубами - Кабуто, ну конечно же. Хоть и приятно, когда у тебя настолько умные враги... но, право слово, гораздо приятнее, когда можно повздыхать об их уме, раз в год принося цветы на их могилу!


Постепенно к голосам добавились силуэты, проступающие сквозь чуть искажающее перспективу марево маскировочной печати. Благодаря тому, что на этот раз Якуши Кабуто не стал дожидаться глубокой ночи - их можно было достаточно четко рассмотреть. Но, в свою очередь, они могли заметить нас. Поэтому, когда непрошенные гости остановились, я сжал ладони, привлекая внимание моих спутников, и кивнул на их цели - Гурен и здорового мужика (тоже выжил, сволочь... теряю класс!), стоящего рядом с ней.


Никакой злости или ненависти к этим двоим у меня не осталось. Было просто желание закончить работу, потому что вряд ли после того, что я с ними сотворил, они захотят работать со мной. Но когда женщина, явно продолжая начатый не здесь спор, воскликнула: 'Кабуто, все равно, что бы ты ни говорил, я против! Хватит уже ставить свои опыты на Юкимару, я больше не позволю!' - на мое лицо вылезла довольная улыбка. Все оказалось не так уж безнадежно, Тен-тен оказалась права и тут - мертвые бесполезны, в отличие от живых. Но за свое поведение они должны понести суровое наказание!


- Гурен, я же говорил тебе... - донесся до нас обманчиво мягкий голос Якуши, но дослушивать я не стал.


На моих предплечьях загорелись четыре 'скорости', подсветив лица Исами и Акане и превратив их в жутковатую - у одного, и мрачно-красивую - у второй, маску смерти. Свет пробился сквозь маскировку, раскрывая наше место и Кабуто как раз начал обеспокоенно поворачиваться в нашу сторону, но это уже ничего не могло изменить. Я разжал ладони, чуть подтолкнув их вперед. Две смазанные тени метнулись вперед, разнося в клочья марево фуин, а мои руки замелькали в стремительных ручных печатях и вслед Кайсоку рванула невидимая волна сенсорного барьера.


Скорость, помноженная на броню, действительно оказалась удачным сочетанием. Акане, бившая прямо в спину, рубанула, казалось, сквозь свою цель. Вокруг брызнули кристаллические осколки - девушка разнесла броню Гурен с одного удара, а сама наша жертва от чудовищного удара, в котором, как я и хотел, сложились не такая уж и большая масса Акане с ее же громадной скоростью перемещения, унеслась куда-то в даль озера, подпрыгивая на воде, как камушек, запущенный блинчиком. Молодец, девочка, возможно, я не зря потратил на тебя одну печеньку!


Исами, как более высокий, решил бить сверху... и его противник, подняв громадный фонтан воды, канул в озерные глубины. Отлично, живых выловим потом, а сейчас мой выход, потому что растущий круг барьера как раз дотянулся до Кабуто, держащего за руку того самого пацана, способного контролировать Исобу.


Возможно, я был неправ... Но в глубине моей души зрело непоколебимое убеждение, что, несмотря на все, что продемонстрировал мне очкарик, запасы сюрпризов у него еще далеко не закончены. Поэтому я решил пожертвовать первым ударом, разменяв его на то, что мы - все трое - точно вернемся домой...


Лишь на один неразличимый миг я пожалел о принятом решении, когда мой взгляд уперся прямо в испуганные, растерянные, ничего не понимающие глаза за круглыми стеклами очков. Лишь на один миг я расстроился, что не прыгнул всего лишь тридцатью сантиметрами дальше, ведь это был шанс... Но с моим избитым и негнущимся телом эти тридцать сантиметров стали равны бесконечной пропасти, поэтому я, прекратив жалеть о неслучившемся, схватил за плечо этого таинственного пацана и, вернувшись на место, где стоял, с силой отшвырнул его в сторону.


Все же реакция выкормыша Орочимару не может не внушать уважения... Потому что даже под четырьмя печатями, даже почти мгновенно закончив прыжок и практически уйдя в новый, я все же услышал:


- Стой! Поговорим! Айдо-кун!..


Кабуто стоял на глади озера, сжимая в руках свиток. Очкарик уже полностью оправился от неожиданности и был готов ко всему, но остановился я совершенно не поэтому. Причиной стал свиток. Такой же, как тот, что я видел уже больше трех лет назад... и думал, что не увижу больше никогда! Действительно, иногда лучше поговорить...


- Вот мы и снова встретились, Якуши-сан... Вам не кажется, что нам с вами тесно в одном мире и кому-то из нас стоит его покинуть? И быть этим "кем-то" мне совершенно не хочется! Может быть, вы согласитесь стать добровольцем, а?


Глава 25


- Айдо-кун, - ладонь Кабуто дернулась вверх, видимо, в попытке поправить очки. Но обнаружив, что его руки заняты свитком, он оборвал движение и немного смутился. - Хм... Айдо кун. У меня несколько иное видение ситуации. Я считаю наши встречи знаком Судьбы и в который раз предлагаю тебе подумать. Нам просто суждено быть вместе!

- Кха... кха... - я поперхнулся. - Якуши-сан, я, кажется, уже говорил, что ваш заповедник извращенцев меня пугает? У меня вообще-то девушка есть... или была... или будет?..


На придушенный всхлип слева - как будто кто-то изо всех сил пытался подавить радостное восклицание, зажав себе рот ладонью, и вдруг обнаружил на этой ладони металлическую перчатку - я внимания не обратил, потому что как раз в этот момент в голове всплыли слова:


'Пап, Треххвостый...'

'Что, Йоко?'

'Он прямо под нами, но... Я его не чувствую. Вернее... Вместо него прежнего я чувствую совершенно иное. И там темнота и страх... В общем, давай заканчивать поскорее, - подобралась она. - Закругляй концерт!'

'Хорошо, малышка'

'Я не малышка!' - буркнула девочка, сидящая в виде скрученных энергопотоков в моем животе, но я уже отвлекся на реальный мир. Беседа не заняла и секунды.


- Кхм. Якуши-сан, Судьбы не существует, а насчет ваших странных предложений я уже все вам ответил. Давайте мы пропустим этап обязательных угроз вы просто развернетесь и уйдете? Свиток вам не поможет. Кстати, это то, о чем я думаю?

- Айдо-кун, не знаю, о чем думаешь ты, а это свиток с пространственным барьером Узумаки. Ты не сможешь пользоваться Хирайшином... Орочимару-сама, как ты помнишь, на момент разрушения Узушио занимал достаточно высокую должность в Деревне Листа... Нет-нет, не меняйся в лице, - поспешно добавил он, глядя на меня, - ему просто дали миссию помочь союзникам. А вместо этого ему пришлось выяснять, что с ними случилось. Ну и спасать их наследие, как сделал бы любой разумный человек... Айдо-кун, ты считаешь, что все учел? Начать хотя бы с того, что Юкимару, которого ты так эффектно выдернул у меня из рук, не шиноби и...


Внезапно я сообразил, что за спиной уже какое-то время раздается судорожный плеск. И как раз в тот момент, когда я покосился в ту сторону, над водой разлетелся захлебывающийся крик: 'Спасите!'


- ...и он не умеет плавать, - закончил Кабуто. - В твои планы не входила медленная и мучительная смерть паренька... или я ошибаюсь?


Я недоуменно дернулся, в попытке то ли кинуться на выручку мелкому, не старше десяти лет, пацану, то ли по-быстрому прибить очкарика и заняться спасением на водах, но в этот момент озеро прямо под пареньком вздыбилось фонтаном и на поверхность пробкой выскочил тот самый здоровый мужик-алкоголик, подхватывая утопающего на руки. А в довершение картины, из поднимающегося тумана донесся крик: 'Юкимару!' и прямо на нас из косматых клубов вынырнул красно-розовой кристаллический блин, на котором в странной и, уж наверняка, неудобной позе скорчилась Гурен, держащаяся за правый бок. Ночные приключения явно не прошли для нее даром. Девушка была почти до прозрачности бледной... но одежда говорила о ее состоянии куда лучше лица. Вряд ли в обычное время она согласилась бы надеть коричневую кожаную рубашку, которая была велика ей минимум размера на четыре, подвязанную чудом уцелевшей желтой плетеной веревкой, какие-то серые штаны и тапочки, которые, вопреки привычкам шиноби, были похожи на обычные балетки... Вдобавок, вопреки тону хозяйки, импровизированное транспортное средство двигалось очень неспешно, а через пару десятков метров и вовсе рухнуло вниз, не в силах больше держаться в воздухе. Гурен, охнув, нырнула в воду вместе с ним, впрочем, тут же выпрыгнув обратно.


Я, не глядя, махнул влево кулаком с оттопыренным большим пальцем - молодец, мол - и уловил радостный скрежет латной перчатки в ответ.


- Якуши Кабуто, - пепельноволосый недоуменно дернулся, ведь до этого момента я был с ним неизменно вежлив. - Собрать своих подчиненных из кусков за одну ночь - это, несомненно, достижение, но... Даже если ты сможешь заблокировать мои способности этим свитком - сейчас со мной еще двое шиноби, которые в Конохе легко могут стать джонинами... если чуть тщательнее начнут относиться к своим обязанностям.


Я скорчил укоризненную гримасу в сторону Исами, не отводя взгляда от Кабуто. Ну в самом деле - ладно Акане, в конце концов броню Гурен и я не с первого раза проломил, но, скажите на милость, зачем мне может понадобиться сильно пьющий мужик размером с троих таких, как я? Он же жрать в четыре горла будет, и это если о саке не вспоминать... Надеюсь, виноватый хмык справа мне не почудился.


- Поэтому кинь свиток в воду и уходи отсюда. Это последнее предложение. А твои спутники пусть остаются, судя по их словам - они не очень хотят идти с тобой, а мне есть что предложить. Поболтаем о делах наших скорбных.


Самая ласковая улыбка из моего арсенала заставила Гурен изумленно расширить глаза. Она непроизвольно сделала шаг ко мне и открыла рот для вопроса...


- Айдо-кун...


Черт возьми, только ради этой секунды стоило тратить время на бесполезные разговоры! Удивление, недоумение, раздражение, непонимание - эти чувства вихрем промелькнули по лицу моего противника. Что, не ожидал от 'малолетки' подобного, думал, что я буду пафосно вещать о наказании, мести, 'крови за кровь' и отправке вас в ад за один волос, упавший с головы Хинаты? Ну уж нет, 'враг моего врага - мой друг!' Спасибо, что помогла разобраться в самом себе, Тен-тен. Ты - моя добрая фея... и с учетом странных мыслей на твой счет, отчего-то прежде никогда не посещавших мой череп - ни разу не крестная!


- Айдо-кун, - все же совладав с собой, вновь начал Кабуто. - Я думаю, что ты неверно оцениваешь ситуацию. Подумай, ведь...


Что хотел сказать этот хитрый змей и что он в очередной раз придумал, чтобы попытаться превратить свое поражение в безоговорочную победу - навсегда останется тайной. В воздухе стремительно мелькнули какие-то белые точки... и на месте Якуши встал громадный фонтан воды. От ударной волны я едва удержал равновесие, а Гурен все же споткнулась и мы невольно шагнули навстречу друг другу.


- Жалкий земляной червь, прихвостень Орочимару! Как ты посмел опозорить мое искусство, сравнивая его с потугами этого жалкого подражателя?! Всего-то пещера рухнула, подумаешь! За это ты умрешь, а твой хозяин поймет, что бояться ему надо не одного лишь Учиху!


Голос доносился сверху. Я поднял глаза и... вот интересно, почему при встрече с членами 'Рассвета' в глаза прежде всего бросается не их внешность, мягко сказать - довольно своеобразная, а красные облака на черном фоне плаща? Если это случайность, то счастливая, а если целенаправленный эффект, то мне остается только уважительно склонить голову - неведомый дизайнер обставил в уровне пафоса даже меня...


Впрочем, сейчас 'красное на черном' было изрядно разбавлено другими цветами - пышным соломенно-желтым хвостом в воротнике плаща... и скопищем белой глины под ногами визитера. Куча взрывоопасной грязи лениво махала крыльями и безуспешно пыталась притвориться птицей. Ну здравствуй, Дейдара. Живой и по-прежнему бодрый... Осечки случаются не только у скромного Узумаки, но даже у обладателей Мангеке Шарингана, да, Какаши-семпай?


Столб воды, поднятый самонаводящимися бомбами Дейдары, опал, оставив на поверхности озера мокрого Кабуто... и свиток, плавающий в десятке метров от него.


- Тоби, ну что, ты все проверил? Больше никого не ждем? - Нетерпение в голосе рассветовца подошло бы скорее к первому свиданию или визиту в кондитерскую, чем кровавой драке.

- Нет, Дейдара-семпай! Все, пришедшие за Санби, здесь!


Я чуть скривился - ну конечно, как можно было забыть: в 'Рассвете' в моде поговорка 'мы с Тамарой ходим парой', мда - следя за напарником Дейдары, вынырнувшим из постепенно густеющего тумана.


Новый персонаж вполне вписывался в колорит 'Рассвета' - черно-красный, застегнутый наглухо плащ, выглядывающие из-под него серый штаны, вечные шинобские сандалии с открытым носом... Выделялось разве что лицо, вернее, его отсутствие. Голова почти целиком была закрыта оранжевой маской, расчерченной спиралевидными бороздами, и лентой от нее, оставляя на свободе только щетку жестких на вид черных волос на макушке. И ничего особо необычного в этом вроде бы не было... Кроме того, что в маске была оставлена только одна дыра для глаза.


'До сей поры мне казалось, что я видел в этой жизни все... Но инвалид в Акацки? Это что-то новенькое! Пожалуй, можно и попробовать, не отдавать же мою треххвостую добычу какому-то одноглазому?' - мысль, вертящаяся в голове, неожиданно кольнула дурным предчувствием, но я продолжал прислушиваться к общению двух членов самой знаменитой преступной организации мира, которые по обыкновению общались между собой, ни в грош не ставя остальных присутствующих.


- Отлично! Тоби, я займусь змеенышем, он должен познать мое искусство на себе! А ты можешь позабавиться с остальными! - с рук Дейдары сорвался небольшой белый дракончик, как и все поделки этого любителя нездоровой еды - сильно уродливый. Однако свою функцию он выполнил на 'отлично', стремительно сорвавшись к Кабуто. Очкарик, не будь дурак, тут же рванул куда-то вдаль, а за ним устремился снаряд и сам автор техники на своей птице. Но напоследок все же успел крикнуть: - Тоби, вон тот, с красными волосами! Конечно, господина Сасори убила эта старуха... Но он тоже был там! Внимательней, не сдохни совсем уж как идиот!

- Тоби понял! Сдохнуть как неидиот, Дейдара-семпай! Тоби будет хорошим мальчиком! - дурашливо прокричал рассветовец в маске и, развернувшись к нам спиной, от всей души начал скакать по поверхности воды и со всей силы махать рукой вслед удаляющейся птице.


Я смотрел на это, а по лицу практически без моего участия расползалась гримаса удивления. Мда, такого я еще не видел... Хоть и делал!


- Он улетел, но обещал вернуться... - пробормотал я, машинально оглянулся... и встретился с таким же недоуменным взглядом Гурен. Секунду мы смотрели в глаза друг другу, но тут из озерной дали донесся грохот мощного взрыва. Девушка дернулась, моргнула, еще раз с беспокойством посмотрела на меня... и вдруг развернулась лицом к плащеносцу, как раз в этот момент начавшему скандировать нечто вроде фанатской кричалки.


Гурен свела ладони вместе и между ними сверкнула белая искорка, за секунду выросшая в громадную сверкающую снежинку. Я напрягся и приготовился поставить барьер, но техника, сорвавшись с рук, понеслась в сторону рассветовца. Казалось, снежинка сейчас оставит от него только две половины, но парень, по-прежнему не оборачиваясь, соскочил с места с поднятой в победном жесте рукой и кристалл пролетел, кажется, в миллиметре от его тела. Тоби задрал голову к небу и мерзким писклявым голосом проорал: 'Дейдара чемпион, много ловит биджу он!', совершенно не обращая внимания на пронесшуюся перед носом смерть.


- Неужели в этом мире есть еще большие клоуны, чем я? Откуда?.. - вырвалось из меня обиженное восклицание, но продолжения не последовало.


Гурен, не удовлетворившись результатом атаки, кинула на меня еще один быстрый настороженный взгляд и, мгновенно нарастив на руке кристаллическое лезвие, бросилась к скачущему парню. Скорость у нее была впечатляющей, пожалуй, ее бы спокойно взяли в клан Кайсоку... на правах младшей сестренки Акеми. Очень младшей.


Плащеносец так и не обернулся и целую секунду я ожидал, что сейчас поверхность воды взбаламутят две аккуратные половинки Тоби, разрезанные вдоль и пачкающие содержимым своих кишок чистую воду... Но последующего не мог предугадать никто - Гурен просто пролетела насквозь врага, как будто он был каким-то призраком!


- Это ведь не может быть гендзюцу... - привычка думать вслух вылезла, как всегда, не вовремя.


Девушка с кристальным клинком на предплечье быстро остановилась и развернулась. На ее лице промелькнула растерянность, мгновенно сменившаяся привычной холодной гримасой. Она снова рванулась на своего противника... опять с тем же самым результатом пройдя его насквозь, не колыхнув даже полы его плаща.


Второй раз Гурен восстановила равновесие гораздо быстрее. Девушка выпрямилась и посмотрела куда-то мне за спину, замерев. Я обернулся на все еще неподвижно стоящего поодаль здоровяка с Юкимару на руках. Парнишка, похоже, нахлебался воды и потерял сознание.


- Гозу, что застыл, уходи! - крикнула она.


Мужик недоверчиво качнул головой и шевельнул теми местами, где у предпочитающих трезвый образ жизни обычно находятся брови.


- Гозу, уходи! Унеси отсюда Юкимару, я найду вас потом. Пожалуйста!.. - в голосе Гурен неожиданно прорезались явно новые для нее нотки. Один бесконечно долгий миг огромный мужик и хрупкая на его фоне женщина мерились взглядами, а потом мужчина чуть наклонил голову... и провалился в озеро, одним движением сунув пацана под рубашку будто какой-то портсигар.


Я раздраженно цыкнул - вот так делай добро и бросай его в воду! - и развернулся к скупо улыбающейся девушке... для того, чтобы увидеть, как за ее спиной вырос Тоби, неожиданно прекративший свои ужимки. Он протянул руку, и ладонь, оказавшаяся вполне материальной, легла на плечо Гурен, стиснув его до отчетливого хруста кристаллической брони. Воспитанница Орочимару дернулась, пытаясь освободиться, а затем ее тело вдруг подернулось рябью, будто разматываясь в мутный вихрь. И этот вихрь стремительно затягивало в отверстие на оранжевой маске!


Вокруг них разлетелось облако колотой кристальной пыли, девушку затягивало в жуткий водоворот, а я... я так и не понял, почему именно я это сделал. Передо мной мелькнула пустота Хирайшина, сейчас вся расцвеченная яркими цветами, протянутая рука столкнулась с чем-то теплым и упругим... и секунду спустя я неловко оперся подогнувшимся коленом на поверхность воды там, где только что стоял, но теперь я был уже не один.


'Мда, вот и ноги уже не держат. Может, не стоило лезть на рожон?' - мелькнула в голове запоздалая мысль, а две ее товарки яростно выталкивали победительницу из-под черепа, пытаясь обратить мое внимание на плечо девушки, будто побывавшее в мясорубке, и заставить задуматься о том, что же такое мягкое и нежное удобно лежало в ладони всего мгновение назад?..


Гурен ошеломленно огляделась - Хирайшин на неподготовленного человека действует подобно удару пыльным мешком по голове - машинально схватилась за раскуроченное плечо, зашипела от боли и, наконец, посмотрела на меня:


- Почему... почему ты меня спас? Я думала, ты хочешь нас всех...

- Я... Я хочу убить тебя собственноручно, а не засосать в какую-то подозрительную черную дыру. Впрочем, - короткая пауза, - насчет 'засосать'... Учти, я не против!


Девушка сердито фыркнула и явно собралась сказать что-то обидное, но тут ожил наш противник:


- О-о-о! - весело подпрыгивая на одном месте, завопил он. - Тоби впечатлен, Тоби очень хочет поиграть! Неужели у этой девушки каменное не только тело, но и сердце? Тоби хороший мальчик, Тоби надеется на взаимность! А с мальчишкой, который не умеет заплетать собственные волосы, тоже будет интересно! Это же Хирайшин, да? С тобой будет так же весело играть, как и с Мина...


Дребезжащее клоунское блеяние масочника неожиданно резко стихло па полуслове. Секунду стояла тишина, а потом над озером разнеслось:


- Хватит. Зря вы все пришли сюда. Достаточно разговоров на сегодня.


Не только слова, но даже голос нашего противника резко изменился практически до неузнаваемости. Хрипловатый, но глубокий баритон разрешил старательно создаваемый имидж шута, а смысл слов не обещал ничего хорошего. Это были как будто два разных человека и теперь, кажется, понятно, почему в маске дырка только для одного глаза. У земных шизофреников вторые личности тоже, бывало, в разных полушариях мозга квартировали. Вот и ответ, почему Тоби оказался в психиатрическом диспансере 'Рассвет'. Но все равно - эта дыра и вихрь, в который затягивало Гурен, почему-то кажется мне очень знакомым. Где-то я такое видел уже раньше... Вот сейчас вспомню...


Вспомнить не получилось. Силуэт рассветовца внезапно исказился, вокруг дыры глаза закрутился вихрь строго по спиральным линиям на маске и Тоби начал проваливаться сам в себя. Я было хохотнул - происходящее очень уж напомнило смыв в унитазе - но под конец смешок стал нервным, а затем вообще замер на губах: картина, несмотря на вызываемые ассоциации, была жутковатой. А затем напарник Дейдары просто исчез...


Весь процесс не занял и секунды, причем мне показалось, что наш противник специально не спешил, давая нам рассмотреть все в подробностях.


'Ну и что дальше?..' - мысль осталась недодуманной, потому что слева раздался вскрик. Я резко обернулся и увидел пропавшего рассветовца, замершего неподвижно... и сжимающего плечо Акане, пространство вокруг которой уже покрылось рябью.


'Тоже телепорт!..'. Шаг, мелькнувшая на краю сознания пустота, толчок в руку, возврат. Акане с разодранным воротником безрукавки... и металлический лязг, приправленный сдавленным рычанием Исами сбоку! Хирайшин!


Синеволосый, в отличие от сестры, не дал застать себя врасплох и даже попытался нанести удар. Вот только это привело только к тому, что проклятый пылесос схватил парня за перчатку... и именно из-за этого я не могу забрать его с собой!


Описание того, как я судорожно нащупывал на искаженной пространственным изгибом спине старшего Кайсоку сбрую, держащую перчатку на руке, дергал ее, стараясь разорвать, табуна мыслей, калейдоскопом сменяющих друг друга при этом - займет в сотни раз больше времени, чем потребовалось мне, чтобы все это проделать. Но, наконец, спасительная пустота Хирайшина выпустила нас... для того, чтобы мы услышали панический вскрик Гурен. Снова!..


...Я успел вытащить ее в последний момент,когда уже почти не за что было зацепиться. Мы замерли на поверхности озера, тяжело дыша и внимательно следя за своими, раскиданными в радиусе метров двадцати друг от друга. Я не особо смотрел, куда именно выкидываю спасенных... да и неважно это. Когда у врага в руках - вернее в глазу - само пространство, сантиметры в следующий миг могут превратиться в галактическую бездну, а бесконечная пропасть - сузиться до расстояния протянутой руки...


Сам Тоби остановился напротив меня. Готов поклясться, под маской на его губах играла ехидная улыбка. И у него были все причины насмехаться - он загнал меня в тупик. Медленно отсчитывали секунды металлические куски сломанной перчатки Исами, с глухим бульканьем осыпающиеся в воду...


Противник вынудил меня начать партию в шахматы, в отличие от обычных - трехмерные, и, что бы ни казалось сначала, я играю черными... Пока что мне хватает скорости телепортации, чтобы выхватывать из его пространственной дыры жертву, но, к сожалению, только одну... Если я постараюсь утащить хотя бы двоих сразу - третий неминуемо сгинет, и я даже не хочу думать, что с ним станет после такой компактной упаковки. Поддерживать заданные правила игры, но прыгнуть не в пределах сенсорного барьера, а, допустим, на остров, без Печати Отшельника я не смогу - для этого требуется концентрация на маячке, а времени на нее, равно как и на активацию печати, мне никто не даст. И почему, скажите на милость, мне так упорно кажется, что враг прекрасно осведомлен обо всех особенностях моей техники, которых я целиком не знаю и сам?..


Тоби шевельнулся и тут же над озером раздался возглас Исами:


- А теперь попробуем мы, Акане! Прикройте, Айдо!

- Стой! После атаки беги к берегу! Попробую навестись на!.. - Но туча брызг, поднятая, видимо, неаккуратным движением сандалии, зацепившей воду, сделала мои слова бессмысленными.


Надо отдать синеволосому должное - из всего увиденного он сделал правильные выводы. Метнувшись к рассветовцу, он по старинке - от перчатки остался лишь щиток на плече - замедлился прямо перед врагом и обрушил на него град ударов, который прошел насквозь, дыроглазый даже не пошевелился. Но зато он, четко поймав момент, когда Исами на мгновение замер перед новой атакой, резко выбросил вперед руку, ухватив парня за локоть. В этот момент синеволосый воскликнул: 'Акане!' и сестра, понявшая его с полуслова, пробила в голову недопризрака со всех своих сил... ухнув в озеро, не нанеся противнику, мгновенно ставшему бесплотным, никакого вреда. Синеволосый, потеряв равновесие, припал на колено.


- Исами! - крикнул я, махнув рукой в сторону берега. Парень покосился на меня и в облаке брызг рванул к темной полоске деревьев. Но за это время Тоби уже вытащил из озера оглушенную столкновением с водой Акане...

- Черт! - уже привычный прыжок-захват-прыжок, я выпустил из рук девушку, которая едва удерживалась на воде. Нокдаун. Быстро огляделся... и не увидел рассветовца!

- Два раза черт! Он еще и по расстоянию не... ограничен! - последнее слово я выпалил, пытаясь дотянуться до воротника старшего Кайсоку. Метка, попавшая в пространственное искажение, уже почти разрушилась...


'План не выгорел, у его техники гораздо меньше ограничений...' - подумал я, вернувшись в сенсорную сферу - единственное мгновенно доступное мне место прыжка.


Тоби вновь успел телепортироваться обратно раньше, чем я успел что-то предпринять. Он стоял напротив, будто подталкивая меня к какому-то решению, заставляя сделать что-то, чего я так долго избегал, принуждая здесь и сейчас - сделать окончательный выбор пути. Значит, придется...


Я покосился на Гурен. Времени хватит только на двоих, а она как бы и не совсем со мной... В конце концов, Исами и Акане я знаю гораздо дольше, чем ее, они сами ко мне пришли, разве я могу их так просто их предать? Акане вон вообще... Синеволосый, конечно, наглец, много себе позволяет... Но ведь риск - дело благородное, да и, положа руку на сердце, Айдо, разве в его ситуации ты бы вел себя как-то иначе? Вряд ли. Так что, Гурен...


Я машинально огляделся... и на лицо вдруг помимо воли выскочила улыбка. Тоби чуть дернулся, но я уже уверенно выпрямился, приняв решение. С души упал камень. Гурен, не смотри на меня такими обиженными глазами, я знаю, что это плечо у тебя превратилось в лохмотья, но, поверь, тебе уже все равно. Извинюсь перед тобой на том свете... если доживу! Хирайшин!


Интерлюдия


Хатаке Какаши покосился в сторону очередного взрыва, звук которого, судя по всему, долетел до их поляны очень издалека, и снова тяжело вздохнул. Несмотря на абсолютную правильность тех слов, которые джонин сказал парню с красной косой, на душе было мутно. Мда. Учитель из него явно получается не очень. Может, стоило сказать прямо - 'не ходи туда сейчас, вылечись, помоги восстановиться Хинате...'


Все-таки эти двое очень похожи - Айдо, как и Наруто, не понимает намеков. Скоро, того и гляди, перед глазами начнет мелькать еще одна коса, только теперь уже желтая... Джонин скупо улыбнулся, благо, под маской это не было заметно, вспоминая процесс создания прически, который он наблюдал из первых рядов. Все же хорошо, что в его команде совершенно не такие отношения. Да, совершенно не такие... И, может быть, поэтому все случилось так, как случилось? С Наруто, Саске, Сакурой... да и с ним самим? Может быть, на самом деле это здорово - знать, что рядом всегда есть человек, который сделает все, чтобы прикрыть твою спину, кто-то, кто ближе, чем самый лучший друг, кто всегда поймет и поддержит, что бы ни случилось? И что важнее - ты сам пойдешь на все, лишь бы к нему вернуться, потому что мысль о твоей собственной вине в одной-единственной слезинке, скатывающейся из смотрящих на тебя с надеждой глаз - просто нестерпима? Да, это, наверное, здорово... но непозволительно для того, кто считает себя хорошим шиноби.


Какаши привычно загнал вглубь сознания невидимый пресс, уже много лет стискивающий его душу и машинальным движением дотронулся до протектора. Почему-то сегодня весь вечер у него чесался правый глаз...


Наверное, именно это помешало Хатаке заметить изменения в обстановке. Поэтому, когда перед ним как из-под земли выросла немного встрепанная Тен-тен, волочащая на буксире Наруто, джонин немного удивился.


Девушка не стала долго тянуть и сразу перешла к делу:


- Какаши-сан, вы слышите это? Там, наверное, Айдо! Нам нужно ему помочь!


Хатаке хмыкнул и, не отвечая на вопрос, повернул голову ко второму визитеру:


- Наруто, ты что-то хотел?

- Н-ну-у-у... Это... Того... В общем... - неуверенно проблеял джинчуурики.

- Ты тоже здесь поэтому?

- Э-э-э... Да.

- Понятно. Как себя чувствует Хината?

- Уже пришла в себя, - почти прошептал парень. - И первым делом спросила, как Айдо. Вот я и... Это...

- М-ма, - подытожил содержательный диалог Какаши и снова прикоснулся к протектору, закрывающем левую глазницу. - Ну что же, в таком случае, Тен-тен... Айдо-кун приходил ко мне, чтобы попросить помощи в его... э-э-э... миссии. Я отказался.

- Но почему?!. - ошеломленно пробормотала девушка. - Какаши-сан, мы ведь можем... и должны...

- Тен-тен, я отвечу тебе то же самое, что и ему. От команды Куренай на данный момент осталась половина, а нам нужно выполнить наше задание. Как бы я ни доверял Айдо-куну, но Хинату пока что нужно охранять. Хорошо, что Шино не нужно никуда ходить, чтобы провести разведку... И пусть сам Айдо в этом не виноват... но все это произошло из-за его непродуманных действий. Так что... Прости, Тен-тен.


Некоторое время стояла тишина, а потом ученица Майто Гая прошептала:


- Ясно... Я понимаю. Но... В таков случае, Какаши-сан, - посмотрела джонину прямо в глаз, - я пойду одна. На силу команды я никак не влияю, необычных способностей у меня нет, поэтому для миссии ущерба не будет. Не говорите пока что Ли - он сразу же бросится мне на выручку, а раздергать наш отряд мы позволить себе не можем, - она бледно улыбнулась.

- М-ма... Тен-тен, но... погоди... там Санби, ты же, наверное, знаешь... Зверь-из-Чакры, биджу... Ты ведь не сможешь даже подойти к нему. Айдо был уверен, что справится, я в него верю, а почему не веришь ты? - Какаши изрядно опешил.

- Я верю в него больше, чем в кого бы то ни было, - по прежнему тихо отозвалась девушка, блеснув теплыми карими глазами. - Но... вы не видели, в каком состоянии Айдо... -кун вернулся ночью. Нет, видели, конечно, но не обратили внимания, наверное. Я не хочу, чтобы он еще раз... так... Я ведь обещала его защищать, так что смогу помочь хотя бы советом перед своей смертью! - она попыталась весело улыбнуться, но шутка вышла совсем не смешной и все присутствующие четко это почувствовали.

- Наруто, может, ты объяснишь Тен-тен, что такое биджу? - не совсем тактично, но в последней надежде на проблески здравомыслия, врезал Какаши. В конце концов, этот шумный и неорганизованный пацан всегда беспокоился о других...

- Какаши-сенсей, - тихо проговорил Наруто и поднял на учителя глаза, - вы правы, это очень опасно... Поэтому я пойду с ней. Вы ведь сами всегда говорили, 'тот, кто бросит товарища - еще худший мусор'. Простите, я, наверное, неточно повторил...


Парень чуть смутился, а джонин подавился возражениями. И в самом деле, он всегда учил именно этому. Мысль о том, что история его команды когда-нибудь повторится, причиняла ему почти физическую боль, поэтому джонин подчинил свою жизнь этим словам. Обито бы согласился с ним... Так что ж теперь удивляться?


Наруто тем временем продолжал:


- Я должен помочь Айдо, он ведь мой... товарищ. И еще - я ведь правда виноват. Я не выслушал его тогда, а выполнить миссию все равно не получилось. Да и потом... Его слова, которые он мне говорил... может быть, я и правда перегибаю палку с Саске? Ведь рядом со мной есть вы, Сакура, другие люди, которые меня признали... Хината...


Джинчуурики о чем-то вспомнил, покраснел и, сбившись, умолк. Некоторое время было отчетливо слышно, как на деревьях заливаются своим вечерним концертом цикады. От этих шумных насекомых поистине нигде нет спасения, их не проймешь ничем. Кибакуфуды, техники шиноби, конец мира - и все равно, однажды наступит вечер, когда над землей, укрытой облаками, подсвеченными розовым закатным солнцем гласом богов разлетится стрекотание цикад...


- Мы, наверное, пойдем. Взрывы как будто бы приближаются... - обронила Тен-тен, нарушив молчание. - Наруто, ты готов?

- Стоять.


Оба подростка резко обернулись к бросившему лишь одно короткое слово джонину S-ранга и самому вероятному будущему Хокаге, а он, наконец-то запустив руку под протектор, обстоятельно чесал яростно зудящий левый глаз, скривившись в жутковатой гримасе наслаждения. Благо, маска на лице защищала в том числе и от таких вот неловких ситуаций. Только Майто Гай считает, что шиноби, корчащий рожи - внушает страх...


- Пойдет на все, чтобы прикрыть твою спину... или заставит делать это всех вокруг - от совершенно непричастного гражданского до Каге на пару с джинчуурики. Она бы точно подружилась с Рин, - пробормотал в маску Хатаке Какаши коротко улыбнулся. Впервые за очень много лет невидимые тиски на душе разжались. Пусть совсем чуть-чуть, но...


Джонин упруго вскочил на ноги и посмотрел на удивленных детей:


- Ну что ж, ребята. Должен сказать, что хорошими шиноби мы с вами никогда не станем... - Мгновение полюбовался удивлением на лице Тен-тен и обидой в глазах Наруто и продолжил: - Поэтому будем становиться отличными! Пошли!


'А ведь в бесконечных забавах Майто что-то есть... Пожалуй, надо будет как-нибудь повторить!'


Он шел вперед, а сзади на него неудержимыми волнами накатывало удивление, густое до того, что его, казалось, можно было резать ножом. И это было здорово!


Айдо


Поудобнее перехватить Гурен я попытался еще во время прыжка. В конце концов, девушек за плечи обнимают только аристократы... ну или соответствующие по рифме ребята, а я, как не относящийся ни к кому из них, могу и не беспокоиться. Ведь метку я уже поставил...


К сожалению, воспоминания о том, что произошло, когда я выпустил своих пассажиров из рук во время прыжка, были еще слишком свежи, поэтому я собрался, подготовился... и в миг выхода из прыжка, сдавив в кулаке воротник кожаной (надеюсь, не порвется) плащ-рубашки соратницы Орочимару (надеюсь, бывшей. Очень надеюсь), что было сил метнул девушку в сторону берега. Передо мной мелькнули расширенные в крайней степени удивления глаза и худенькое, но оказавшееся довольно тяжелым тело отправилось в короткий - гораздо короче, чем мне бы хотелось - полет. Ребра рвануло болью, но сейчас мне было совершенно не до этого.


'Хорошо, что я шиноби, - подумал я, быстро оглядываясь. - Родился бы гражданским, не смог и этого. Впрочем, будь я гражданским - сейчас был бы очень далеко отсюда, тихо потел на поле, колупая мотыгой спекшуюся землю, думал, где занять пару десятков тысяч ре для найма шиноби с Дотоном и мечтал бы о приключениях, победах над всеми существующими биджу разом и женитьбе на принцессе в конце... Эх, мечты-мечты... пропади они пропадом!'


Рассветовец, поймавший меня в ловушку собственной техники, не стал дожидаться очередного хода противника и начал действовать одновременно со мной. Все же его скорость телепортации уступает Хирайшину, в данный момент он только начал затягивать жертву в свою дыру. Кажется, это стала Акане...


Усилием воли я подавил инстинктивный порыв броситься на помощь. Если в игре невозможно выиграть - можно долго учиться, запоминать часто используемые ходы, готовиться к каждой новой партии, разрабатывая тактику и стратегию... А можно просто поменять правила. Нью-Васюки с бессмертной шахматной доской великого комбинатора навсегда останутся путеводной звездой для благодарного человечества... И такая доска как раз оказалась у меня под рукой!


Плащеносец мрачным пятном с размазанными по нему каплями крови возвышался над поверхностью озера, перед ним бешено вращался мутный вихрь, втягивающий в провал маски беспомощное в сравнении с ним человеческое тело, а я держал в ладонях частичку прошлого. Возможно, она смогла бы ответить на мои вопросы, возможно, смогла бы сделать меня сильнее. А, возможно... ведь где пространство - там и время, Хирайшин это наглядно демонстрирует, а мне всего шестнадцать. Я мог бы спасти маму, ведь что такое шестнадцать лет для Вечности? Всего лишь сто сорок тысяч оборотов какого-то дурацкого маховика, о котором думает сейчас моя дочь, так громко, что я невольно повторяю ее мысли...


Шестнадцать лет... А у меня нет даже секунды, чтобы пожалеть о том, что я сейчас сделаю!


- Фуин: КАЙ!


Мгновенно раскалившийся свиток с пространственным барьером клана Узумаки, печать которого я даже не успел увидеть, обжег мне ладони до пузырей, руки разжались и плотный, в несколько слоев, и тяжелый сверток бесполезной уже бумаги с глухим плеском канул в озеро. И одновременно с брызгами - прощальным приветом свитка - от Тоби раздался звонкий хлопок. Рассветовец отшатнулся, а перед ним возникло вновь бессознательное - от перепада давления - тело Акане и тоже упало в озеро. Вернее - почти упало...


Сейчас Исами явно превзошел свой собственный предел. Даже под все еще работающими печатями 'скорости' я не смог рассмотреть его перемещений. Просто: раз - и, кажется, возникший прямо из воздуха синеволосый парень подхватывает сестру на руки, два - и он уже стоит рядом, а моя коса растрепывается от поднявшегося ветра. Мда, как и предсказано, хорошо хоть не сгорела...


Я обернулся к Гурен, все еще таращившей в удивлении глаза у края сенсорного барьера и крикнул:


- Уходи! Уходи, ну же! - повторил, я, видя, что она не реагирует и махнул рукой на берег. - Я потом тебя найду!


Чуть улыбнулся совпадению с ее собственными недавними словами - в свое оправдание могу только сказать, что в этой ситуации что-то новое придумать и правда сложно - и отвернулся. Ну что ж, Ками не выдаст - Тон-тон не съест, я сделал все, что мог, и даже больше. А то, что ей все же придется побыть наживкой, ибо догнать Кайсоку без телепортации почти невозможно и она становится самой вероятной жертвой - не так уж важно. Я не добрый и пушистый, я всего лишь неправильный шиноби. А станет ли Гурен для меня той, ради кого я без капли сомнения сожгу древнее наследие моего клана - зависит только и исключительно от нее самой...


- Исами-кун, - негромко сказал я и укололся о настороженный взгляд парня. - Жаль, что у нас не получилось перейти к неформальному общению... - Взгляд из настороженного стал удивленным, а где-то в глубине мелькнуло сомнение в моей вменяемости. Ну еще бы, тут сестра без сознания, а какой-то странный тип о политесах разговаривает. Я усмехнулся. - Хотел сказать - у тебя не вышло спасти мою жизнь. Ничего, в следующий раз попытаешься. А теперь идите. На полном ускорении, изо всех твоих сил. Встретимся у скалы.


Пользуясь тем, что наш противник развернул к нам маску тем боком, где на ней не было отверстия для глаза, я едва заметно дернул головой на столбовую гору, удачно подсвеченную заходящим солнцем.


- Но, Айдо-сан... - вскинулся было парень. Я покосился на молчащего Тоби. Видимо, время еще было.

- Исами-кун, пойми. Сейчас вы ничего не можете сделать. Судя по тому, что я видел, - шевельнул ладонью, прерывая возражения синеволосого, - у него чудовищная реакция. Ты без перчатки, поэтому придется останавливаться перед ударом. Итог сам предскажешь?

- Но мы могли бы... ниндзюцу... - Кайсоку решил так просто не сдаваться. Ну что ж, не самая плохая черта... если находит правильное применение!

- Как ты собрался складывать ручные печати? Акане, - кивнул я на девушку, - без сознания. Она утонет. Но мысль хорошая, молодец. Идите, я разберусь здесь.


Исами отвернулся, мгновение помолчал.


- Айдо-сан... До сегодняшнего дня я думал и никак не мог понять, почему Таюя-сан в вас... - он оборвал фразу, но тут же продолжил. - Теперь знаю. Извините и... спасибо.


Даже если бы я сообразил, что ответить на этот поток сознания - не смог бы, ибо сразу за последним звуком меня обдало фонтаном брызг - все, что осталось от рванувшего прочь Исами.


Все это время наш противник отнюдь не ждал, пока мы наговоримся. Я внимательно за ним следил, а плащеносец стоял на поверхности воды, изредка дергаясь. Он вертел головой, вертелся в разные стороны, даже руки поднял, собираясь сложить какие-то печати. И я прекрасно его понимал. Как будто тебя связали по рукам и ногам, перекрыли воздух, а вдобавок еще и пытаются выколоть глаза. Да, я понимал... Но вот сочувствовать совершенно не собирался!


Наконец Тоби успокоился и повернул ко мне черный провал в оранжевой спиральной маске.


- А ты преподносишь сюрпризы. Это... необычно. Твой отец тоже был таким.

- Мы встречались раньше? Ты знал моих родителей? - Хочет трепаться - пусть. А я тем временем подниму руки и сложу первую ручную печать. Скорость у него высокая, от моего шара он увернется... Значит, придется устроить огненный шторм, чтобы не сбежал!

- Да, знал. Когда-то я сражался против Минато и не смог убить... Хорошо, что у меня есть шанс исправить ошибку, ведь ты - не нужен! - Ответить на эту реплику рассветовца мне нечего. Нечего... кроме:

- Катон: Гока Меккяку!


Мои пальцы сплетались с огромной скоростью, чтобы не нарушать концентрацию, пришлось даже выкрикивать активатор... Но я с ужасом увидел, что руки Тоби зеркально повторяют мои движения, без единой ошибки или запинки, и даже название техники мы произнесли одновременно.


Выдох, который, пролетая над ладонями, сложенными в печать концентрации, превращается в огненную струю и несется дальше, раскрываясь пламенной стеной... и сталкивается с таким же облаком огня, только уже от рассветовца.


'Что такое чакра? Просто ли это особый вид энергии, который научились использовать люди в этом мире, как думаю я? Или Такахаши-сенсей все-таки был прав, когда говорил, что чакра - это такая же моя часть, как рука или нога и следует не приказывать ей, а просто шагать? Не знаю... Несмотря на самодовольные мысли, до настоящего исследователя мне далеко. Я, как и все остальные шиноби, дорвавшиеся до того, что можно посчитать более-менее достаточной силой, погрузился в бесконечное оттачивание наработанных навыков и забыл обо всем остальном. А единственный человек (или уже монстр?), занимающийся наукой посреди бесконечной войны, режет пленных ради изучения их потрохов и иронически улыбается, вываливая язык до пупа - на слова о морали и ценности любой жизни для вселенной... Впрочем, ведь не все еще потеряно. Надо всего лишь поверить словам давно погибшего учителя, который сделал меня - самим собой, и просто захотеть...'


Вот такие мысли крутились в голове, когда я, продолжая выдувать пламенное облако, окутанное дымкой от испаряющейся из озера воды, четко ощущал - уж не знаю, чем - что 'Адское Испепеление' Тоби гораздо плотнее, жарче и - чего уж там - сильнее, чем мое, и буквально через несколько секунд оно продавит препятствие и затопит все вокруг...


'Пап, может, тебе помочь? Я дам чакру...'

'Спасибо, малышка, но уже поздно. Есть идея получше, пора перемещаться в партер!' - я едва успел перебить девочку, попытавшуюся возмутиться и в последнюю секунду, которая мне оставалась, прервал технику и прыгнул вверх. Подо мной с гулом пронеслась волна огня, но я удачно приземлился за ее гребнем, отделавшись затрещавшими и скрутившимися от жара волосами (ох, сбывается-то пророчество!) и бросился прямо к Тоби...


Видимо, от неожиданности, но, увернувшись от двух пространственных когтей, брошенных мной по пути, удар кулаком, совмещенный с двумя печатями 'сила', он пропустил. Тело в черном плаще отлетело, подскакивая на воде, как камешек-'блинчик', а я прыгнул за ним. Нельзя дать прийти в себя, все-таки у него жуткая реакция. Внезапность, скорость, но все равно - целил я в маску, но попал в грудь. Жаль, что я не могу создавать когти мгновенно и силой мысли - требуются руки, а на средней дистанции его не достать.


Следующая пара-тройка ударов также пришлась в пустоту - хоть он и уклонялся, все же, что ни говори, а прилетело ему знатно, от такой оплеухи, готов поспорить, даже биджу зашатается. Так что у меня были все шансы забить его, как козла. Ровно до того момента, как он не ударил в ответ.


В меня полетел кулак Тоби. Полетел слишком медленно. Даже с учетом возможного нокдауна - бегал он от моих ударов гораздо быстрее. В душе я самодовольно усмехнулся - не зря у Гай-сенсея собственный пот вместо воды пил и свою кровь со сбитых костяшек вместо мяса глотал - и отодвинулся буквально на несколько сантиметров. Кулак пролетит мимо, а из этого положения очень удобно будет пробить печень когтями. Насквозь и напополам.


В момент, когда рука Тоби казалась рядом и стало окончательно ясно, что так примитивно я не попадусь, рукав плаща Акацки вдруг зашевелился, из него стремительно вынырнули какие-то серо-зеленые корни и вонзились в меня. Плечо и грудь рвануло болью... а потом перед глазами сверкнула красная вспышка и меня швырнуло на десяток метров назад.


'Р-р-р! Начинаю жечь!' - прошелестело в голове, но я не обратил на это внимания и, отключив боль, сложил руки в печать...


После того, как развеялся белый туман, появившийся из-за того, что у меня больше не было сил на концентрацию, Тоби замер и покачал головой, глядя на три моих теневых клона. Показалось, что сейчас над озером раскатится насмешливый хмык, но клоны одновременно со мной подняли руки ладонями вперед и оранжевая маска недоуменно качнулась из стороны в сторону, обозревая туманно-прозрачные стенки куба, отделившие его от мира.


'Ну и что дальше? Стенки-то двигать не умеешь!' - Спасибо, Йоко, ты, как никто, умеешь поддержать, ободрить и вселить уверенность. А то я сам не знал...

'Ничего, зато этот раунд за нами! - усмехнулся я, но почувствовав девчоночье недовольство, посерьезнел. - Если ты заметила - одномерные стенки нормального размера, хотя я не в режиме Отшельника сейчас. Без него у меня барьер размером с таз для стирки получался. Видимо, дело в свитке, он, так сказать, 'упрощает' пространство... И нечего хихикать, я тебе не физик-ядерщик! Вот сейчас отдышусь, наделаю клонов и перекрою ему любую возможность маневра. Телепортация не работает, летать он вроде бы не умеет, а от Одама Разенгана даже Учиха Итачи не ушел, хоть и был в тот момент Юрой, - очень хотелось захихикать снова, но я держался. - Раз живых помощников постоянно приходится спасать - наделаю их себе сам. А любимая дочурка поделится чакрой, правда?'

'Ох, откуда ты такой на мою голову взялся? - тяжело вздохнула Йоко, а я чуть не сел прямо на воду от неожиданности. Надеюсь, это был риторической вопрос... - Куда ж я денусь-то? Эх... А ведь говорят, что женщины выходят замуж за парней, похожих на своих отцов. Видимо, придется всю жизнь ходить старой девой. Таких уникумов, как ты, в мире больше не найти, а за тебя замуж выйти не получится - очередь большая!'


Девчонка заливисто расхохоталась, а я чуть было не сел на задницу второй раз - и от темы разговора и от 'очереди', и... и вообще!


Идиллию нарушил Тоби. Потыкав стенки прозрачного куба пальцем, он осмотрел дырой в маске наши с клонами поднятые руки и произнес:


- Новый сюрприз. Ты превзошел своего отца.

- Еще бы не превзошел, у меня ведь и мама есть. Меня зовут Айдо Узумаки и я полон нераскрытых талантов! - я хохотнул, с удивлением заметив, как дернулся Тоби. Чего это он? - Я вижу, ты настроен поболтать? Давай, я не против. Для начала можешь рассказать, откуда ты знаешь моих родителей.

- Нет большего идиотизма, чем разговаривать посреди боя. Хотя ты - первый за долгое время, кто смог сражаться со мной больше, чем нужно для слова 'Прощай!'. Твой отец это знал, а вскоре узнаешь и ты. Итак, Дейдара еще не вернулся, поэтому...


'Сзади! Берегись!' - крик в голове снова едва не разорвал мне мозги, но подействовал так, как и задумывалось - я что было сил прыгнул в сторону... чтобы пропустить мимо себя здоровенное плоское бревно, покрытое серой броней с торчащими во все стороны шипами. Рядом просвистели два его близнеца, втыкаясь в группу клонов и развеивая их вместе с одномерными стенками, которые они держали.

'Треххвостый' - кто из нас с Йоко это подумал - разобрать было сложно, да и не нужно, ведь правда остается правдой независимо от того, кто ее высказал.


Прямо передо мной из воды поднимался Санби. С последней нашей встречи в нем ничего не изменилось. Тот же панцирь, та же башка, будто прикрытая раковиной... За исключением целого глаза. Раньше зрачок напоминал помесь лягушачьей икры с выделительной системой мидии, а теперь... Теперь на его месте разлилась темный багрянец с тремя запятыми вокруг черной середины! О, Господи, да ведь это же!..


- Ты Учиха! - да уж, привила мне дочка любовь к констатации фактов... - Еще один Учиха! Выходит, врали, что никого не осталось? Что ж не позаботились о последнем наследнике клана? Знали бы вы, какой из него первостатейный засранец получился!..


'Пап... Видимо, Наруто-оджи-тян заразен... Ты бы не о Саске сейчас думал, а о том, что этот клоун-убийца полностью подчинил себе Треххвостого. Полностью, понимаешь? Желания Учихи - желания Исобу. Он больше не ленивый, равнодушный и безмозглый черепахомоллюск, теперь он по-настоящему хочет тебя убить! Вот что я чувствовала все это время! Уходи... Уходи, пока можешь... Хотя как?! - в голосе Йоко прорезалось отчаяние. - Хирайшин ты обрубил себе сам, а ногами от биджу не убежать, как ни старайся... Похоже, все...'

'Эй-эй, - уловил я в голосе девочки подступающие слезы. - Мы еще потрепыхаемся! В конце концов, у меня есть ты и больше мне никто не нужен! И вообще - разве моя малышка Йоко но Курама может бояться кого-то с таким дурацким именем?!'

'Льстец, - все-таки всхлипнула она, - но спасибо. Конечно, я...' - закончить мысль она не успела.


- Заткнись, это не твое дело. - пророкотал Тоби, уже забравшийся на башку Треххвостому и вставший ногой ему на макушку, будто хвастаясь рекордным трофеем. - Тебе уже ничего не должно волновать, кроме скорой встречи с родителями!..


Все-таки в судьбе злодеев есть что-то особенное, присущее только им. Какими бы они ни были сильными, мудрыми, начитанными и талантливыми, сколько бы биографий 'замечательных черных колдунов' не изучали, все равно нечто иррациональное, лежащее за гранью бытия заставляет их в миг своего триумфа - болтать. Или смаковать миг своей победы, или злорадствовать над побежденным, или провозглашать верность своего пути... За время болтовни масочника я успел отдышаться и приготовить два барьера. Их, напомню, не может разрушить ничто в этом мире, а в комплекте с когтями, которые, кстати, тоже замечательно без Отшельника пошли - ха, да мы еще посмотрим, кого тут будут собирать ложками и хоронить в котелках! И это даже без печати биджу и самой Йоко...


Тем временем Тоби на башке Треххвостого продолжал разоряться:


- Передавай им привет, особенно матери! И не забудь узнать, каково ей было... - внезапно рассветовец умолк на полузвуке и схватился за левую - глухую - сторону маски и быстро забормотал. - Откуда он здесь? Почему он пришел? Он может все узнать... Еще не время... Еще слишком рано!


Тоби схватился за шипы на голове Исобу и под моим обалдевшим взглядом они оба стремительно погрузились в глубины озера и исчезли из вида.


'Пап, я больше не чувствую их... его. Ты не скажешь мне, что это сейчас было?'


Но я проигнорировал вопрос, потому что в моих мозгах хороводом кружились мысли. Учиха, эта спиральная маска, вихри телепорта и техники, которой он всасывает людей, поставленный под контроль биджу и приложенная к левой стороне маски ладонь - все это имело между собой что-то общее, и если я пойму - что, жизнь до крайности упростится и станет легкой и безопасной до конца моих дней. Вот совсем-совсем немного подумать и выстроить из фактов систему...


- Айдо! - и в меня с разбега врезался весьма увесистый снаряд и повис на шее. Я зашипел от огненной вспышки боли в избитом теле.

- Тен-тен, - с трудом выдохнул я. Оказывается, в плече остались куски корней... - Утром, когда я был сверху, ты была гораздо мягче и уютнее...

- Дурак! - меня выпустили, покраснели, тут же подскочили вновь и принялись осматривать. - Ты опять нарвался! Какой же ты дурак! И... и вообще, что ты сотворил с прической, которую я тебе сделала?!

- Нечего сказать, самый актуальный вопрос в данной ситуации, - обреченно вздохнул я, настраивая лечебную печать на ускоренную регенерацию. - Женщины...

- Айдо-кун. - знакомый голос заставил меня немного повернуть голову. - Что здесь было?

- Какаши-семпай, - удивился я. - А как же ваша миссия?

- М-ма... кхм... в общем, обстоятельства изменились... буквально полчаса назад жуки Шино обнаружили развалины базы Орочимару. В такие месте следует идти... хм... утром, поэтому у нас появилось... м-ма... свободное время. И дорога жизни привела нас сюда...

- Ясно, - я усмехнулся краем губ. - Дорога жизни - так дорога жизни. А что было... мы встретили Кабуто и немного поспорили, кому принадлежит Исобу. Потом к спору подключились еще какие-то идиоты, а в конце пришел биджу и всех разогнал...


Не знаю, почему я не рассказал про Учиху, контроль Треххвостого и Акацки. Может быть потому, что, когда слова уже готовы были сорваться с языка, в ушах набатом зазвучал голос старой мартышки-Хокаге: 'Последний из Учиха... Никто не выжил...', а на месте Какаши мне привиделся точно такой же одноглазый, только с закрытым бинтами - а не протектором, правым - а не левым, глазом и с крестообразным шрамом на подбородке... Вот и пришлось немного сократить произошедшие события, ведь 'меньше знаешь - крепче спишь'. Какаши есть куда деть свое время, он мне все еще должен змею от Анко-чан, а про Дейдару я его предупрежу, только немного попозже...


- Айдо, привет...


Я повернул голову в другую сторону и с удивлением воззрился на редчайшую картину - не знающего, что сказать и поэтому тихого Наруто. Жаль, что я не живописец - картина с таким сюжетом была бы раскуплена в Конохе во мгновение ока любыми количествами...


- Виделись же сегодня... Наруто-оджи-тян! - сказал я и мерзко захихикал. Мне вторил смех в печати биджу, а наградой стали вытаращенные глаза и приоткрытые от удивления рты. Ну да, это ведь здесь звучит как 'старший помощник младшего дворника', только применительно к родству. Та еще... семейка.


А Наруто, отойдя от шока, произнес:


- Я знаю, Айдо. Просто... не знаю, как начать... - и улыбнулся. А мне вдруг стало стыдно. Мда, нашел на ком язвительность тренировать. ВольнО тебе, Айдо, маленьких постоянно обижать.

- Начни как есть, - вернул я улыбку парню.

- Ну, в общем... Хината просила сказать тебе 'привет' и 'большое спасибо' за спасение и еще поцелуй в благодарность передать... но этого делать я не буду! - отшатнулся он от молниеносно развернувшейся в его сторону Тен-тен. - И... Мы шли тебе на помощь, но ты справился сам, а я и не сомневался, даттебайо! Это наш путь ниндзя! - радостно проорал рыжий последние слова в вечерние небеса.

- Понятно... Наруто, целовать тебя я не стану, сам понимаешь, а в остальном... спасибо, что пришли. Вы очень помогли мне, правда, - ну еще бы! 'Спасибо, что живой!' называется! - А теперь мне пора. Нужно закончить дела. Какаши-семпай, постарайтесь в ближайшее время не уходить из деревни, я пришлю вам сову... - я задумался, что делать дальше, но, когда увидел круглые глаза, один из которых был красным, очнулся и грозно рыкнул в глубину души, вызвав там новую волну звонкого заливистого смеха... - Не обращайте внимания. Я навещу вас в деревне. Ладно, пока!


Я отвернулся и всмотрелся в торчащий над лесом каменный палец, оценивая расстояние и раздумывая, как не свалиться по пути, но меня остановили.


- Айдо, насчет поцелуев... - тихий девичий голос заставил меня повернуть голову и едва я выровнялся, как на грудь мне осторожно, стараясь не причинять новой боли, легли ласковые ладошки, а к губам прижались горячие и чуть дрожащие губы. Мгновение все застыло в неустойчивом равновесии... а потом девушка отскочила от меня, жутко покраснев. Да и немудрено - целоваться Тен-тен совсем не умеет...

- Айдо... Тен-тен... Что это?.. - ну вот меньше всего в такой момент мне хочется созерцать круглые глаза Наруто. Но вдруг он прищурился, глубоко вдохнул и выпалил: - Айдо, мне больно этого говорить, но я не могу молчать! Ты помнишь, я говорил, что ее держал на руках парень с синими волосами?!


Тен-тен, смутившись еще больше, отвела глаза в сторону и между мной и рыжим, стоящим в позе 'Обличающее Правосудие', не осталось ничего. А сверху на все это взирал почти квадратный из-за крайней степени обалдения глаз Какаши...


- Наруто-кун. Если бы я был на твоем месте, я бы молча прошел туда, куда ты торопился до нашей встречи и не приставал к другим с абсолютно ненужными поучениями. Тен-тен... я вернусь, - машинально пробормотал я, поймав таки взгляд красной как помидор, тяжело дышащей, но все же радостно улыбающейся девушки, едва заметно кивнул и отвернулся.


Вопль рыжего 'Айдо! Так это был ты! Как ты мог!!!' лишь толкнул меня в спину. И только сидя в мрачной пустоте, я сообразил, что машинально применил Хирайшин, и что действие последнего пространственного барьера Узумаки закончилось. Ну что ж, будем жить дальше... Но вот только почему я так счастлив от того, что Тен-тен не умеет целоваться, хотел бы я знать?!.


Глава 26


Как оказалось, мотивирующий вопль Наруто все-таки сыграл свою роль, придав мне морального ускорения. А может быть, роль сыграло то, что я остался почти без чакры... Как бы то ни было, пусть с трудом и довольно смутно, но я смог рассмотреть маячки Кайсоку. На первый взгляд - ничего необычного не происходило. Исами, по-прежнему держащий на руках уже пришедшую в себя Акане, сидит в каких-то кустах, опасности вокруг не наблюдается. Брат с сестрой, судя по приоткрытым ртам, о чем-то болтают, девушка, несмотря ни на что, счастливо улыбается, парень весьма озадачен и задумчив... Идиллия!


Гораздо больше моего внимания привлек еще один маячок. В пустоте Хирайшина расстояний не существует, но я как-то понял, что он находится совсем рядом. И в этом маячке... Я хмыкнул - ну вот и все в сборе! Изрядно помятая Гурен замерла с поднятой рукой, а на ее обычно равнодушном и холодном лице отражается недовольная гримаса. Метрах в пяти от стоящей посреди каких-то развалин девушки расположился тот самый здоровяк с пацаном на руках и смиренно выслушивает эмоциональную речь. Кажется, он - Гозу. А пацана пора прекратить называть пацаном, его зовут Юкимару. Придется привыкать... если, конечно, все выгорит.


Сразу за спиной мужика картинка обрывалась и показывала... хм, ничего. Похоже на горный склон. А где у нас единственная гора, куда я сейчас могу дотянуться? Правильно.


Я тяжело вздохнул, поморщился от укола боли в груди и опустил рефлекторно поднятую, чтобы потереть пострадавшее место, руку. Да уж, нескоро мне теперь доведется почесаться по-человечески... Ну ладно, раз место встречи изменить нельзя и все дороги ведут к каменному пальцу (и что эти трое забыли на вершине, думают, там их никто не достанет?), пора заканчивать. Кайсоку в безопасности, Треххвостый мне не достался - сейчас я не в состоянии сражаться с Рассветом и нескоро буду... лет эдак еще пять-десять... Так что мне сейчас совершенно нечем заняться!


- ...и почему ты не исполняешь мои приказы сразу?! Молчать, когда я тебя спрашиваю!


Я невежливо фыркнул, выйдя из-за спины Гурен и неторопливо пройдя пяток шагов в сторону. Многие очень плохо реагируют, когда с ними вдруг заговаривает их собственный тыл, а нервозность на переговорах мне не нужна. В конце концов, эта женщина мне пригодится - из нее выйдет замечательный сержант!


Дошагав до намеченной точки, я поднялся на кусок рухнувшей стены, таким образом приподнявшись на полголовы над присутствующими. Что ж делать - раз даже Наруто вымахал выше меня, приходиться идти на ухищрения, чтобы выглядеть солидно! Обернувшись, я наткнулся на невыразительный похмельной взгляд Гозу и растерянное выражение на лице Гурен.


- Узумаки Айдо... - пробормотала она.

- Ну я же обещал тебя найти, когда все кончится, - так, надо вытащить на лицо улыбку, чтобы перекрыть свою недовольную гримасу... - Надеюсь, теперь мы сможем поговорить о моем предложении?

- О каком?..

- Ну как же, - нахмурился я. - Мы ведь говорили на озере. Я вроде не настолько сильно тебя швырнул, чтобы последние мозги...


Возмутиться длиной девичьей памяти мне было не суждено. Раздался характерный звук шуншина и неподалеку от нас из техники вышел Кабуто. Выглядел он неважно - весь в подпалинах, разодранная одежда, всклокоченные волосы, обычно аккуратно собранные в хвост. Но не это было самым главным. Я покачал головой - битва была очень тяжелой и Акацки на самом деле невероятно сильны. Ведь на носу прихвостня Орочимару каким-то чудом держалась только дужки полностью разбитых очков...


- Ф-фух, едва ушел! Акацки действительно очень злы на Орочимару-сама! Думаю, я нарушу свои принципы и все-таки помогу ему их убить!


Обычно спокойный и уравновешенный, сейчас Якуши Кабуто явно был не в себе. Суетливые движения, торопливый говорок, неестественный блеск глаз сквозь пустую оправу... Впрочем, причина быстро стала понятна, когда он дернул рукой в сторону и из разжавшегося кулака по разбитым каменным плитам зазвенели осколки стекла. Две какие-то склянки... Ясно, он вкатил себе стимуляторы, и уж явно не слабее тех, которыми он поднял на ноги почти мертвую Гурен на ноги за одну ночь. Надо быть внимательнее...


Тем временем Кабуто продолжал:


- Гурен, я так и думал, что найду тебя здесь, отлично! К сожалению, эта база нам уже не подходит, поэтому перебираемся в другое место. Неподалеку в лесу есть один заброшенный дом...

- Э-э-э, Якуши-сан, я вам не мешаю?.. - подал я голос, но Кабуто нетерпеливым движением отмахнулся, как от назойливой мухи. Я опешил.

- Но зачем? Треххвостый ведь... - по лицу девушки было видно, что от удивления она спросила совсем не то, что собиралась.

- Гурен, хоть Акацки и появились здесь гораздо раньше, чем я ожидал, у нас есть еще возможность выполнить задачу. Все время быть рядом с Санби они не смогут, и забрать его тоже - по моим сведениям, Двухвостая все еще на свободе, а биджу им требуются строго по порядку! У нас как раз будет время отдохнуть, а Юкимару восстановится!..


План Кабуто, явно находящегося под воздействием веществ, расширяющих не только боевые возможности, но и сознание, не учитывал двух моментов. Во-первых, того, что биджу находится под контролем Учихи. А во-вторых... я все еще стою рядом! И если насчет первого я никого просвещать пока не собирался, то вот ошибочность недооценки второго пункта нужно было доказать немедленно. Хоть неконтролируемые излияния врага слушать было очень интересно, я совсем уже собрался перейти к делу... вот только не успел.


Гурен внезапно посерьезнела и на ее лицо вернулась ледяная маска, так впечатлившая меня при первой встрече.


- Якуши Кабуто. Я уже говорила. Наверное, ты принял это за шутку, но я не шутила. Достаточно. Хватит! Никаких больше опытов над Юкимару! Он достаточно страдал! Я причинила ему слишком много боли, чтобы позволять ему мучиться и дальше! Ты его не получишь!


Неподвижное лицо девушки расколола гримаса ярости, последние слова она почти прокричала. А потом она резко обернулась, дернула рукой... И Гозу, стоящий на краю обрыва, мгновенно, без лишних слов и движений, сиганул в пропасть как был - с мальчишкой на руках.


'Черт возьми, у этого человека совсем нет страха! Сначала в озеро, теперь в пропасть! Что у него за техники такие?'

'Он просто защищает то, что ему дорого, всеми своими силами, техники тут ни при чем. Я, и не только я, не задумываясь отдам за тебя то, что заменяет мне жизнь, пап. А ты?..'


Пока я отходил от неожиданного и непонятного вопроса дочки, заданного грустным тоном и подействовавшего на меня, как удар под дых, Кабуто прищурился и развернулся к девушке.


- Гурен... А ведь совсем недавно ты была лучшей из питомцев Орочимару... Ты не останавливалась ни перед чем, чтобы выполнить его волю и была готова в любой момент отдать ему свою жизнь... Что же произошло?


Гурен явственно побледнела и пробормотала:


- Сейчас идея умереть и отдать свое тело кому-то не кажется мне такой уж замечательной. Странно, правда? - Я удовлетворенно улыбнулся - все-таки в методе моего братца 'хорошенько избить, а после этого причинять добро' - определенно что-то есть! Пожалуй, стоит немного подождать, потому что они сами должны сделать выбор...


Но Кабуто не обратил внимания не посторонние звуки и продолжил:


- Впрочем, я предполагал, что однажды так и произойдет. Эти дружба, любовь, привязанности сломали не один план. Но, - его лицо внезапно перекосилось в какой-то жуткой гримасе, - сейчас я не позволю этому случиться! Гурен! У меня есть кое-кто, кто сможет тебя переубедить!


Я подобрался, но последующий театральный взмах руками принять за атакующую технику было совершенно невозможно. Мда, никогда не буду принимать стимуляторы...


Но, несмотря на нелепость, этот жест все же имел последствия. В руинах (и какой идиот строится на вершине столовой горы?) заскрежетали камни и из-под развалин стены с аркой поднялся человеческий силуэт. Он стоял совершенно неподвижно, а с него медленно осыпался песок. Еще один жест Кабуто, который можно было бы принять за повелительный взмах. Фигура, чуть шатнулась и медленно двинулась вперед.


Прямо на нас деревянной походкой, чуть пошатываясь и низко опустив голову, шел парень, показавшийся мне смутно знакомым. И предчувствия меня не обманули.


- Ринджи? Это ты?.. Кабуто спас и тебя тоже? Но как, ведь он сказал, что больше никто не?.. - в прерывающемся голосе Гурен проскользнули какие-то особенные нотки, которые были мне знакомы. Частенько я их слышу в последнее время... А ведь это может стать проблемой, ведь если этот Ринджи находится на стороне Орочимару, то все будет не так уж и просто.


На пару секунд воцарилась тишина. Гурен застыла неподвижно, всматриваясь в ковыляющего парня, а тот, хоть неуклюже, но довольно быстро ковылял к ней. Наконец, до шатающейся фигуры осталась всего лишь пара метров.


- Ринджи, убей ее! - разлетелся над руинами возглас Кабуто.


Парень вскинул голову, уперев в Гурен дыры на землистом лице, наполненные белесой мутью, которые были у него вместо глаз, и, в противовес своей прежней шаркающей походке, стремительно бросился на девушку. От рывка плащ крыльями летучей мыши разлетелся в стороны, открыв пробитую грудную клетку с вывороченными ребрами. С такими ранами не выживают, да Ринджи и был мертв. Об этом говорило все... кроме того, что он очень шустро бежал к застывшей Гурен, растопырив негнущиеся руки.


'Хорошо,что спина прикрыта плащом, а то торчащие ребра и колышущаяся легочная ткань, вывернутая наружу, действительно были бы похожи на кровавые крылья' - промелькнула мысль, в то время, как я проводил взглядом два тела, которые, слившись в жутком подобии объятий, падали с обрыва Да, теперь я его узнал. Выходит, убийца и правда всегда возвращается на место преступления. А если нет - оно приходит к убийце само...


- Значит, пошел по стопам хозяина, - я резко обернулся к Кабуто, ухмыляющемуся только одной половиной лица. В душе стремительно нарастала ненависть... и в этот раз мне совершенно не хотелось ее давить. - Таких как ты - нужно душить в колыбели их собственной пуповиной! Потому что... потому что...


Вдруг мне показалось, что за спиной мелькнул что-то белое, а на плечо как будто опустилась призрачная рука. Одновременно, на какие-то доли секунды опередив крик в голове: 'Оставь в покое моего папу, тварь!', едва не раскрошивший мне череп, из моей груди вырвался чудовищный, нечеловеческий рев:


- ВЕРНИ УКРАДЕННЫЕ ДУШИ! - и вместе с этими словами меня укутала красная пелена ненависти, смывшая последние секунды воспоминаний...


Я очнулся буквально через несколько мгновений и стремительно оглянулся, но... Как и ожидалось, подозрительных дУхов вокруг не было, дочка в недрах черепа невнятно бурчала смущенные матерки, а прямо передо мной пылало море жидкого огня. Река пламени занимала весь пятачок на вершине скалы и неторопливо плескала через край, утекая вниз, откуда вот-вот должен был подняться дым от сгорающего леса... И никаких следов Кабуто.


О - пять утек, сволочь! - злой плевок, зашипев, испарился в растекшемся пламени. Вспомнить бы еще, как именно у меня получился напалм. А ведь все еще горит... - Видимо, у меня на очкастого аллергия - ничем другим объяснить эту ненависть не могу... 'И что это были за крики 'Оставь его?' - спросил я у Йоко уже мысленно.

'Пап, я почувствовала смерть, - неуверенно начала девочка, - это было как тогда... Хотя... нет, он ведь не может приходить по своему желанию, это невозможно. Так что не обращай внимания, ты меня просто напугал своей вспышкой. Я ведь у тебя такая пугливая и глупая. Ха-ха-ха.'


Йоко деревянно рассмеялась, но в ответ на мою попытку возразить тут же цыкнула:


'Пап, у тебя есть дела. В данный момент к подножию скалы с ускорением десять метров в секунду падает та, которой ты что-то хотел предложить. И скажи спасибо, что мысленный разговор почти мгновенный!'

'Черт!' - только и успел подумать я, активируя прыжок.


Гурен я успел подхватить метрах в двух от земли. Шустрого трупа нигде не было видно, наверное, девушка сумела освободиться от него еще в воздухе, и, благодарение Ками, что на это она потратила последние силы, убрав свою кристальную броню, потому что этот подвиг чуть не вышиб из меня последние капли сил и без дополнительного веса.


- Хватать меня было вовсе необязательно! - буркнула Гурен, когда я, едва не упав, тяжело приземлился рядом с Гозу. Здоровяк, оставив пацана под ближайшим деревом, уже вытянул руки, подготовившись поймать свою командиршу, внезапно оказался обманутым в своих ожиданиях. Вид у него был настолько забавный, что я не удержал улыбку.

- Да ладно тебе, если ты не хотела, чтобы тебя ловили и носили на руках симпатичные парни, могла бы создать свой летающий кристалл и проблема бы решилась!


Гурен, сердито фыркнула, но затем едва заметно смутилась и спрыгнула с моих рук, сразу же бросившись к Юкимару. А кусты сбоку от меня зашевелились и оттуда выскочило нечто фиолетовое, пытаясь на ходу привести драный брючный костюмчик с безрукавкой, которая, к тому же осталась без воротника, в приличный вид.


- Айдо-сан, вы в порядке?! Вы остались там один! Спасибо!.. - тут Акане заметила Гурен и отошедшего к ней Гозу, запнулась и напряглась, готовясь к бою.

- Акане-чан, - на лице девушки зажглась улыбка, - все в порядке, больше не нужно драться. Мы не враги. Пока не враги, - гораздо тише добавил я, поворачивая голову и перехватывая взгляд Исами.


Синеволосый парень, также выйдя из кустов, не торопился подходить, а, наоборот, встал так, чтобы видеть все происходящее у подножия каменного пальца, подсвеченного у вершины последними лучами закатного солнца и все еще догорающим напалмом. Я чуть мотнул головой и Акане отошла к брату, а тот серьезно посмотрел на меня и уважительно кивнул. Я хмыкнул - что и требовалось доказать. Нужно всего лишь подставить брата с сестрой под удар сильнейшей преступной организации в мире, потом пару раз героически спасти от поглощения мрачной черной дырой, а напоследок получить пинка от одного из девяти Зверей-Из-Чакры, могущественнейших демонов в подлунном мире - и все, уважение подчиненных у тебя в кармане! Главное, не делать это постоянным стилем руководства - у Шина потом молока за вредность не допросишься...


Гурен и Гозу сгрудились - для этого громилы слов самое подходящее, он толпу и в одиночку создаст - около пришедшего в себя Юкимару. Пацан слабо улыбался и что-то тихо говорил женщине, она просто молча сидела рядом и гладила его по голове, а мужик переминался рядом. Но вот, наконец, она потрепала мелкого по щеке, вернула ему улыбку, распрямилась и кивнула Гозу. Он, как всегда молча, нагнулся, подхватил Юкимару на руки и вся эта компания направилась к нам. Гурен остановилась поодаль, метрах в пяти от меня, и сказала:


- Узумаки Айдо, позволь поблагодарить тебя за помощь. Несмотря на... то, что случилось между нашими командами, надеюсь, что недоразумений не возникнет. По крайней мере, мы дорого заплатили тебе за свою ошибку...


Она запнулась и покосилась в мне за спину, туда, где я при прыжке заметил груду острых камней, лежащих там после недавнего обвала. Видимо, именно туда и упал этот... недотруп.


Вот, Айдо, полюбуйся, что такое - настоящий шиноби. Разговаривать с убийцей своего сокомандника, честно признать свою вину, да еще и улыбаться после того, как на нее напал мертвый друг... Хорошо, что я не стою перед таким выбором... Очень хорошо, и я вылезу из кожи вон, чтобы такие проблемы мучили только моих противников, ведь мне до таких высот самоконтроля очень, ну просто очень далеко. Да и что-то не хочется, если честно. Мне нравится быть неправильным шиноби, ибо, будь я таким как все, эти трое сейчас бы работали кормом для рыб на дне озера. Жаль тлько, что в этом вопросе у меня всего лишь один единомышленник, да и тот - Наруто, который ни в чем не знает меры...


Гурен, справившись с собой продолжила:


- Там, - кивнула она наверх, - ты сказал, что о чем-то хотел поговорить...

- Да, - я кивнул. - Разговор начинался еще на озере, но ты, видимо, забыла. Насколько я понял, вы втроем решили порвать с Орочимару и отправиться в свободное плаванье? - Гурен утвердительно мотнула головой. - Тогда я предлагаю вам пойти со мной. Я являюсь главой поселения Узушиогакуре и на моем острове вы будете в безопасности. Придется, конечно, соблюдать определенные правила и вносить свою часть в наш общий труд на благо деревни, но ничего страшного я от вас не потребую. Да и ребенку всяко веселей будет, чем прятаться по лесам от жаждущих выведать секреты Орочимару...


Некоторое время царило молчание, а потом Гурен хмыкнула:


- Прятаться по лесам... или вновь поступить в услужение очередному странному шиноби, который обещает защиту и безопасность бывшим подчиненным Змеиного Саннина, знаменитого на весь мир, совсем не интересуясь гарантиями, как будто у него есть собственная возможность их обеспечить, - эка она меня раскусила, а? Сразу ведь о метках все поняла, даже из умолчаний и недоговоренностей. Пожалуй, предлагать беглецам от Змееглазого вот прям щас поставить метку - будет не совсем разумно... - А потом постепенно потерять бдительность и сдохнуть в очередной ненужной драке ради непонятных целей хозяина, бывшего сперва таким добрым и заботливым? Извини, но я выберу первый вариант, потому что второй уже был, только что и до мельчайших подробностей!


Акане возмущенно дернулась, но я остановил ее взглядом и криво ухмыльнулся:


- Я так понимаю, убеждать тебя, что в нашей деревне царит мир, населяют ее исключительно друзья, рядовые шиноби настолько ни в чем не нуждаются, что забыли, как выглядят деньги, - краем глаза я увидел, как Исами дернулся и озадаченно почесал затылок, - Глава деревни выполняет абсолютно все деревенские миссии лично, а детишки в Академии Изящных Искусств Узушио каждое утро получают вкусную, но немного подгоревшую печеньку - совершенно бесполезно?

- Да уж, пожалуй! - Гурен не сдержалась и фыркнула. Юкимару заулыбался во весь рот, и даже неподвижная, будто высеченная из камня, физиономия Гозу чуть дрогнула. - Извини, но не верю. Слишком уж смахивает на фестивальный день в мелкой кондитерской, когда сладости раздают бесплатно. Для следующих, кого начнешь уговаривать, придумай что-то поправдоподобнее!

- Ну что ж... - тяжелый вздох вырвался сам собой.


А ведь и правда, какие у нее основания мне верить? После того, что произошло здесь за последние два дня... Можно сколько угодно кивать на великолепную выдержку шиноби, но даже самые отмороженные ниндзя все равно люди, даже если им это и не нравится. Теми, кто под напором собственной силы утратил человеческий облик, Книга Бинго до отказа забита. Чтобы исполинскую пачку бумаги с поименным списком нукенинов просто поднять - чакру ускорять приходится... Поэтому так просто, как с Кайсоку - не выйдет, они все же пришли сами.


Я поднял голову к облакам, подсвеченным розовым закатом.


'Йоко, а ты что можешь предложить?' - моя последняя надежда...

'Ничего. У кого в голове мозги настоящие - тот и думает, а я занята. В последнее время у меня проблемы с прической и это из-за тебя!' - ...рассыпалась в прах. Кажется, Йоко на что-то обиделась. И, Ками, справедливый, пожалуйста, сделай так, чтобы обида была на то, что она так и не получила черепашку поиграть! А то кто этих женщин знает - пусть маленьких, состоящих из чакры и прячущихся в отцовском животе...


Стоп... Женщины... А ведь это идея! Я уже с интересом всмотрелся в небо. Так, тут у нас последний час заката, значит, на Узушио уже темно, но не настолько, чтобы ложиться спать. Гекко все же героически обеспечил все жилые и рабочие помещения электричеством, но количество запросов на доработанные печати 'молния' от этого алчного хомяка ничуть не уменьшилось. Кажется, он что-то затевает...


Я опустил взгляд на Гурен и улыбнулся, чем, кажется, изрядно ее удивил. Бедняжка, наверное, подумала, что я сейчас буду склонять их к принятию моего предложения, юля, изворачиваясь и отчаянно торгуясь, но она ошиблась. Потому что на Узушио сейчас ранний вечер, а женщину может в чем-то убедить только другая женщина!


Глубоко вдохнуть, сконцентрировать чакру в руке и аккуратно приложить к земле. Удивленных взглядов прибавилось, но рисковать сейчас совершенно не нужно. В теории, которую я только что создал на ровном месте, проблем быть не должно, но пренебрегать даже мелочами... пусть уж лучше удивляются. Так, чакра готова, техника на старте, образ в голове, пора:


- Кучиесе Но Дзюцу: ТАЮЯ УЗУМАКИ!


Разбежавшаяся от ладони печать утонула в клубах белого дыма. А когда он рассеялся...


- Айдо! Так и знала, что это учинил именно ты! Мало мне твоих вечных прыжков за спину, так теперь еще и такое! Скажи спасибо, что призыв не мгновенный, а то я как раз собиралась в ванную!..

- Так вот как ты одеваешься, когда меня нет на острове! - не удержался я от хмыка.


Стоящая в середине Печати Призыва девушка и впрямь отличалась от своего обычного образа. Я как-то привык все время видеть ее в свободном сером платье с ОЧЕНЬ большими разрезами, под которое она ради приличий надевала черные шортики и черный же топ. Да и волосы всегда носила распущенными, зная, что мне нравится. Сейчас же на Ю была серо-черная кожаная куртка с короткими рукавами на молнии, короткие, но даже на вид удобные штаны чуть ниже колена и перчатки с металлическими нашлепками на тыльной стороне ладоней. Волосы она тоже собрала необычно - вроде бы в туго перетянутый хвост, но в то же время оставив несколько прядей свободно падать на спину.


В первый миг я даже не сразу ее узнал. Та Таюя, которую я каждый день видел рядом, была моей Ю. К этой же девушке мне предстояло привыкнуть заново. Она выглядела независимой, самостоятельной и... да, взрослой, не потеряв ни капли своей красоты, и даже обретя что-то новое. Вот только... я насмешливо покосился на желтый канат, поддерживающий безразмерную, изрядно дырявую на данный момент рубашку Гурен и смотрящийся в такой компании довольно нелепо. Видимо, это общая беда всех соратников Орочимару, и девушки опознают друг друга мгновенно, ведь симпатичные штанишки Таюи были веселенького канареечного цвета...


Наконец, я перестал любоваться и посмотрел Таюе в глаза. Пришлось подавлять сильное, но совершенно сейчас неуместное желание поцеловать девушку... Но оно того стоило!


- Ну чего таращишься, - обворожительно смутилась Таюя. - Это удобно... И вообще, я все знаю! Как только я доберусь до того, кто надоумил тебя стащить печенье из моего кабинета - ему не поздоровится! Как на твоем 'русском' - 'порву на немецкий знак'?


Я покосился на рефлекторно втянувшего голову в плечи Исами, чудом удержался от хохота, и произнес:


- Ю, ты выглядишь просто потрясающе, у меня нет слов, чтобы описать, как тебе идет новый образ! Печеньки были очень вкусными, спасибо. Но давай поговорим об этом позже - мы не одни...


Таюя нахмурилась, резко обернулась, мельком приветственно кивнула замеченным брату и сестре Кайсоку... и наткнулась прямо на недоуменный взгляд моей предыдущей собеседницы.


- Таюя? - удивленно спросила женщина.

- Гурен? - вернула вопрос девушка. - Что ты здесь делаешь?

- Да вот, столкнулись с твоим... А ты и фамилию сменить успела? - вдруг непоследовательно перевела разговор наша будущая, надеюсь, соратница. - Неужели ты вышла зам...


Кулаки Ю резко сжались. Видимо, в ее взгляде тоже появилось что-то такое, потому что упомянутая соратница (если, конечно, доживет, такими-то темпами...) мгновенно проглотила фразу, продолжила немного по-другому:


- Неужели влюбилась? - и со значением усмехнулась.


Скрип кожи перчаток Таюи, казалось, сейчас сгонит с веток стайку свиристящих в чаще птиц... но вдруг девушка расслабилась:


- Даже если и так, - по голосу чувствовалось, что она гордо улыбнулась свой визави. - Даже если и так - его есть за что любить!

- Вот оно что... - протянула Гурен.


А я почувствовал, как в душе поднимается теплая волна, а губы непроизвольно растягиваются в радостно-довольной гримасе. Ю, я обещаю тебе... нет, клянусь: что бы ни случилось - я никогда не отвергну то, что ты так щедро мне отдала!


- Гурен, все же расскажи, что с тобой произошло?..


Таюя попыталась было перевести разговор в конструктивное русло, но у нее ничего не вышло. По поляне разлетелся резкий хлопок, вспухли белые облака и, даже не дожидаясь, когда они рассеются, из тумана зазвучал очень знакомый голос. Очень знакомый... и очень громкий:


- Айдо! Айдо, где ты?! Отзовись!

- Нама? - сказать, что я удивился - не сказать ничего. - С каких это пор ты сам решил отправиться в общество глупых людишек? И почему ты, как всегда, не повис на моей спине?


От выплеска чакры облака клочьями разлетелись в стороны и нашим взглядам предстал серо-зеленый зверек, неловко переминающийся по траве на лапах, не очень-то приспособленных для пешей ходьбы. Он повертел головой на длинной шее, увидел меня и целеустремленно заковылял вперед.


- Айдо, некогда наводиться и чакру экономить, у нас беда!

- Что случилось? - забеспокоился я.

- Помнишь, когда вы были у нас с девчонкой... Ну той самой, у которой самые маленькие молочные железы из всех твоих подружек?..


В микроскопическую паузу в речи ленивца вдруг ворвалось шипение, более подходящее перегретому до тысячи атмосфер паровому котлу:


- Из всех подружек?.. Самые маленькие, говориш-ш-шь?!.


За долгие века ленивцы, какими бы они умными ни были, безусловно, должны были приобрести чутье на опасность, без которого их история бы очень быстро окончилась. Естественный отбор правит бал даже среди разумных зверей-чакропользователей и Нама блестяще это доказал, при первых же звуках голоса Ю стартовав с места одним прыжком, в потрясающем темпе, которому позавидовал бы и Гай-сенсей, зацепившись за мой ремень и в мгновение ока став невидимым на моей спине...


От Гурен долетел отчетливый смешок. Таюя, развернувшись так резко, что в стороны полетели куски дерна, яростно посмотрела на нее, но невидимый Нама, устроивший голову у меня на плече, не придумал ничего умнее, чем ляпнуть:


- Извини, неверно выразился. Конечно, у него есть и такие, у кого гораздо меньше твоих...


Ю обернулась к нам и выражение ее глаз обещало нам обоим такую бездну мучений и пыток, что застенки Морино Ибики по сранению с этим показались бы курортом на Гаити. Да уж, если бы не было меня, вторая по силе в Отогакуре и заплечных дел мастер, несущий концентрированную Волю Огня, точно бы спелись... Но девушка со светло-красными волосами вдруг гордо подняла голову, презрительно фыркнула и шагнула к Гурен, по пути что-то негромко что-то у нее спросив. А я пробормотал:


- Нама, обещаю тебе, что своей смертью ты не умрешь. Однажды ты потеряешь бдительность и попадешь ей в руки. А милая и нежная Ю-тян никогда и ничего не забывает и не прощает...

- Прости, я задумался, а вас, людей, и вправду трудно различать... - так же тихо буркнул ленивец. - А теперь слушай. Помнишь того детеныша, который часто сидел у нее на коленях, пока вы были у нас?

- Да.

- Так вот. Ты просил дать ей призыв. Чакросеть у нее сильно искорежена, и просто так ничего не выйдет. Но у молодых ленивцев структура каналов еще довольно пластична, и мы решили, что молодой ленивец сможет приспособиться к твоей подружке.

- Спасибо, Нама, - вставил я.

- Не за что, это наш долг. А теперь самое важное. Вчера Пи - так его зовут - неожиданно оказался призван.

- Чт-то? Но ведь... Я не выполнял призыв.

- В том-то и дело - он оказался призван без контракта! Такого никогда до сих пор не было! Ради поисков разбудили старика, и он его нашел... Да вот только пробиться к малышу у нас не вышло, он оказался заперт каким-то барьером. К малышу не попасть, к барьеру перенестись мы не можем...

- Ну так сняли бы...

- Ты тупой? - начал злиться Нама. - Говорю же - мы не смогли туда попасть! Снять барьер дистанционно, наверное, даже Шинигами не сможет, ему появиться рядом надо! Моя способность может пройти куда угодно... Но вот взять с собой мало-мальски боеспособного ленивца я не могу из-за размера, а мало ли что в том барьере происходит? Так что заканчивай болтать и пошли!

- Но... погоди... у меня же здесь переговоры... дела... ребята... Таюя...

- Не имеет значения! Пора и тебе выполнять контракт! Обратный Призыв! - отчеканил Нама, а я почувствовал, что меня куда-то тащит мягкая, но непреодолимая сила. Оказывается, Призыв бывает и не мгновенным... Теперь понятно, почему Ю так сердилась - на редкость мерзкие ощущения!

- Народ! - торопливо воскликнул я. - Мне сейчас надо отправиться по делам! Очень срочно!


Поляну затопил недовольны гомон. Кажется, у каждого, даже у Юкимару и Гозу, нашлось что сказать, но всех перекрыл недовольный возглас Таюи:


- Айдо! Мало того, что ты выдернул меня сюда без спроса, мало того, что твой волосатый друг с такими же волосатыми мозгами меня оскорбляет, так еще теперь мне неделю домой добираться?!

- Ю, прости! Гурен хочет жить с нами на острове, но пока еще не знает об этом! Помоги ей это понять! Исами, вы уже большие дети, поэтому ведите себя хорошо и не убивайте всех встречных! Вас много, вам нечего бояться! А в качестве извинений я испеку вам всем много печенек, когда вернусь!


Окружающее подернулось зеленой пленкой 'не здесь и не сейчас' Намы, пространство вокруг уже почти превратилось в неразборчивое месиво и только в этот миг я осознал, с кем именно я отправил девушку, которую считаю своей, в недельный романтический поход по живописным лесам Ю но Куни, чей самый известный курорт, бывшая Такигакуре, находится прямо у нее на пути... Ведь Таюя очень любит ходить на горячие источники, а тонкая бамбуковая стенка, которой обычно отделяют мужскую половину бассейна от женской - совершенно недостаточное препятствие для пятнадцатилетнего парня, выглядящего на все семнадцать!


- Стоять! А ну вертай все взад! - с ужасом завопил я, но крик сорвался в бездонную воронку уносящего меня все дальше и дальше Призыва без какого-либо ответа...


Глава 27


Первое, что я хотел сделать по прибытии на место - влепить наглому ленивцу смачный подзатыльник. И безразлично, что он размером не вышел, и все равно, что лет ему в тридцать с гаком раз больше, чем мне - заслужил! И за то, что нагло меня утащил, и за то, что незаслуженно - ОЧЕНЬ незаслуженно, сказал бы я, если бы не боялся покраснеть. В конце концов не в размере счастье... а исключительно в объеме! - обидел Ю... и, главное, за то, что сдал меня ей с потрохами!


Действительность внесла в мои планы изрядные коррективы. В тот самый миг, когда беспорядочное мелькание перехода почти остановилось, выпуская нас наружу, меня потряс страшный удар. Показалось, что моим телом пробили бетонную стену... предварительно выстрелив мной из пушки. Для избитого и незнамо сколько раз за последние два дня переломанного тела это оказалось последней каплей. Я заорал во все горло, и, каюсь, в этом крике непечатными были даже предлоги. Я орал, когда ощущение переноса вдруг сменилось чувством свободного полета, вопил, когда падение окончилось весьма жесткой встречей с твердой поверхностью, драл глотку, когда катился по какому-то склону, и заткнуть меня смог только валун, у которого я и остановился, приложившись к нему головой. Свет, и так довольно мутный, окончательно померк... чтобы вновь вспыхнуть от чувствительного тычка в бедро, возвращая меня в такую негостеприимную реальность вновь...


- Айдо, очнись! Не время разлеживаться!

- Можно подумать, я тут вздремнуть остановился, - буркнул я, поднимаясь на ноги. - И что это было?


Не дождавшись ответа, я повернул голову. Ленивец неподвижно сидел на камне, задрав морду вверх. В направлении его взгляда было абсолютно обычное небо, разве что с еще не закатившимся солнцем... и громадная выломанная дыра прямо над нами, по краям бликующая фиолетовыми огоньками.


- Барьерный купол над островом, - задумчиво пробормотал Нама. - Никогда не думал, что существует хоть что-то, могущее остановить мою технику, хоть и не полностью...

- Да уж, заблокировать Отрицание Реальности - это серьезная заявка на победу... - Нама кинул на меня недоуменный взгляд. - Я так твое 'не здесь' назвал. А то глупо звучит.

- Но... ты ведь не можешь ее использовать!

- Да, не могу... Но это не значит, что не сумею! - этот парадокс, похоже, оказался не по возможностям даже ленивцевых мозгов, поэтому я, секунду полюбовавшись удивленными глазами с круглым зрачком, усмехнулся и сказал: - Заскакивай в Узушио через годик - сильно удивишься! Ладно, это сейчас неважно. Что будем делать дальше?


Нама встряхнулся, сосредоточился и мотнул головой куда-то вправо.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги