Шизуне рефлекторно отдернула покрасневшую ладонь и потрясла ею. Сакура мельком покосилась на нее... Упрямо сжала губы и еще сильнее вжала ладони в медленно холодеющее тело, быстро смаргивая появившиеся, скорее всего, от... нет, точно от боли в обожженных руках, слезы.


'Глупая-а-а... Неужели от того, как сильно ты прижмешь руки, эффективность лечения повысится-а-а-а...'


Все это заняло едва пяток секунд, и из пролома в полу прыжком выметнулась Цунаде. Одним взглядом охватила картину кровавого побоища и сказала:


- Хм-м...

- Цунаде-сама!!! Сделайте что-нибудь! Он же умрет!!!


Розоволосая, всем своим весом вдавливающая в меня руки, вдруг потеряла опору и почти упала в ближайшую дыру, но успела восстановить равновесие. Приподнялся на руках, встал и выпрямился. Со спины на пол со стуком свалились выпавшие из спины деревяшки, а я обвел онемевших зрителей отчаянно чешущимися глазами.


- Умрет?! А вот не дождетесь! Нака-ся выкуси, садисты хреновы! 'Возрождение: Печать Феникса!'


'Пап... Ты прости меня за ругань, я испугалась за тебя просто... Это, конечно, здорово... Но я тут посидела в твоем внутреннем мире и подумала - может ты назовешь эту печать как-то иначе? А то я тут...'


Это рельефная, выпуклая, отчетливая, но не-моя мысль была мной проигнорирована, потому что как раз в это мгновение Хокаге вновь рванула в атаку... Но ее порыв бесполезно угас в выставленном одномерном барьере...


- Хм? - Теперь с вопросительной интонацией произнесла она и снова попыталась проломить еле заметное дрожание воздуха перед собой. Попытка ожидаемо не принесла эффекта.


Женщина поднесла к лицу кулак со стесанными до крови костяшками и пару секунд смотрела, как стремительно затягиваются повреждения. Подняла глаза, шагнула было вперед... Но внезапно замерла, упершись в мой немигающий взгляд. Совершенно неожиданно - после применения 'Феникса' меня почти что на шатало. И это давало шанс...


Еще секунду мы смотрели друг на друга - пятидесятилетняя женщина, выглядящая на двадцать пять, Годайме Хокаге одной из великих деревень и красноволосый парень шестнадцати лет, тем не менее уже набивший немало трупов... Все еще сжатый кулак - и едва заметно дрожащие на кончиках пальцев три одномерных лезвия. Взгляд оценивающий и ищущий слабину - и взгляд, застланный прозрачным туманом, закрывший для него все, кроме его цели. Великий саннин, могущий уничтожать врагов ударом кулака - и человек, только что поднявший к жизни собственные окровавленные кости и твердо намеренный больше никогда и никому такого не позволять. Карие глаза упирались в мои зрачки... А потом Цунаде вдруг моргнула... и во взгляде появилось виноватое выражение... Напополам с гордостью. Ну что ж, надеюсь, я не зря все это терпел...


Я отпустил Когти, чуть улыбнулся... И меня будто подхватил порыв ветра. Цунаде шагнула вперед настолько стремительно, что все мои хваленые 'скорости' не позволили мне даже дернуться и обняла меня, прижав к своей огромной... а еще упругой и прекрасной формы... Айдо, ей пятьдесят лет и она твоя родственница... по ней не скажешь и очень дальняя... так, угомонись, жалкий извращенец!.. груди.


Спустя некоторое время (Да не считал я мгновения, не считал! Не настолько же я извращенец! Правда не настолько!) она выпустила меня из объятий и улыбнулась.


- Молодец, Айдо! И... Поздравляю тебя со сдачей экзамена на джонина! Заслужил! А теперь, раз уж мы выяснили основные вопросы.., - Отшагнула назад и пару раз хлопнула себя по кое-где тлеющей одежде, - Может быть, объяснишь ЭТО?


Палец женщины уперся мне в грудь и тут же покраснел. Я поднял вверх правую руку и с удивлением начал рассматривать еле заметную оранжевую дымку, покрывавшую целиком все мое тело.


'Йоко?'

'Пап... прости... Я правда испугалась... Только сегодня это освоила, поэтому покров такой жидкий получился! Но зато тебе не пришлось сосредотачиваться на Печати Отшельника, я сделала все сама!'

'Да ладно, я и сам не ожидал... Думал, все пройдет более... камерно. Спасибо тебе'


- Ну заодно объясни и ЭТО!


Палец убрался с моей груди, тут же вернув нормальный цвет и ткнул в сторону невесть как уцелевшего в этом диком катаклизме зеркало на дальней стене. А оттуда на меня уставилось встрепанное и чумазое чудище... таращившее красные глаза с вертикальным зрачком.


'Ох, дочурка, подвела ты меня под монастырь... Ну, теперь сама и расхлебывай! Давай только не как в первый раз. Ни за что не цепляться и ничего не тащить!'

'Да поняла я, не беспокойся! Тут и тащить нечего уже!' - Не смогла напоследок не съехидничать девчонка.


Я тяжело вздохнул, вернулся в реальный мир и обвел взглядом женщину, девушку и девочку. Как определил? Ну-у-у... Упругая шестерка, милая двойка и грустная единица не оставляли места для сомнений... Тьфу, ты, Айдо, все Таюе расскажу!


- Хорошо. Смотрите. Только не пугайтесь...


Неторопливо расстегнул рубашку и машинально отметил, что никто из присутствующих даже бровью не дернул. Не то чтобы очень хотелось, да и о бабуле с сестренкой молчу... Но вот Сакура вряд ли больше покраснеет от такого зрелища после созерцания моих почти мертвых костей, залитых кровью, на полу...


Полы рубашки распахнулись и заинтересованным взглядам предстала печать, впервые со времен создания увидевшая дневной свет. Багровый завиток бесконечной спирали на этот раз был заключен в сложную многоугольную конструкцию. Как я понял - прямые углы это в принципе суновский стиль работы. Ну и получается - топорно, грубо, но действенно. За основу мы взяли технику марионеток Монзаемона, ту самую, которую выполняли три куклы одновременно. Я специально настоял именно на таком виде, потому что предвидел некоторое несогласие со стороны основной пользовательницы этой печати. Но, вопреки ожиданиям, она протестовать не стала, а менять что-либо уже поздно. Поэтому я тяжело вздохнул, сложил руки лодочкой, приставил к животу и сделал движение, как будто раздвигаю невидимые створки.


- Фуин: Поглощение Света!


Несмотря на то, что в создании печати была немалая часть труда Чиё (поэтому и пришлось назвать ее без своих обычных шуточек... Только лишь с ма-а-аленьким намеком...), этот фуин была моей гордостью. В нем не было значимых символов - все они улеглись в структуру еще на стадии предварительных эскизов. Поэтому на моем брюхе были только черточки и линии, линии и черточки... Ну и Таюя оценила, сказав, что этот рисунок стильный, очень мне идет и вообще повышает мою мужскую привлекательность...


Но вот внешние эффекты от работающей печати... Между моих ладоней возник грязно-серый, будто составленный из клубов комнатной пыли, вихрь. Он вытянулся на полметра в длину и в высоту, на его дне сверкнула багровая искорка... От нее наружу протянулись тонкие нити оранжевого света. Они становились толще и толще, собираясь в клубок в горловине вихря... Мгновение - и между мной и Цунаде стоит и с любопытством оглядывается красноволосая девочка.


Я с облегчением опустил руки. Несмотря на твердые обещания девочки, ощущения у меня были... ну примерно как вырывать коренной зуб кузнечными клещами, предварительно испытав на себе метод народной анестезии 'деревянной киянкой по затылку'. И ведь чувства не отключить, тут, можно сказать, болит душа...


Йоко оглянулась и требовательно посмотрела на меня. Я вздохнул и достал из кармана жилетки протектор Узушио, к которому девчонка неожиданно привязалась. После первого ее перемещения в вихрь фуин он остался лежать на полу суперзащищенного подвала, который я отгрохал под нашим клановым поместьем. Факт того, что протектор не является ее частью, очень расстроил Йоко, но сформировать такой же, только из... себя самой она категорически отказалась и упросила меня всегда брать с собой эту металлическую пластинку с выгравированным символом Узушио. Судя по тому, что в обмен на это она обещала минимум раз в три дня убирать в доме - эта вещь стала ей по-настоящему важна...


Я кинул ей протектор. Она повязала его вокруг лба, спрятав матерчатую ленту в волосах, прислушалась к ощущениям и по недавно появившейся привычке сдула прядку волос, падающую на глаза.


Цунаде, стоящая перед нами, изумленно распахнула глаза и прошептала:


- К-куши-чан?.. Но как?


Странно, она уже вторая, кто называет это имя... и почему оно кажется мне таким знакомым?


Спина девочки недовольно напряглась, но она все же выпрямилась, оттянула ладошками полы юбочки и присела в книксене.


- Позвольте представиться. Йоко но Кьюби, третий по старшинству член клана Узумаки. А он, - кивок на меня, - мой папа! Очень приятно наконец, познакомиться лично, Цунаде-баа-чан, Шизуне-сан, Сакура-чан. До этого момента я видела вас только из печати...


Звонкий голосок утих и в кабинете воцарилась глубочайшая тишина. Пятая Хокаге наконец справилась с изумлением и воззрилась на меня.


- Айдо, так, ты говоришь, КТО она?

- Биджу, моя дочь дух-от-духа... и, выходит, ваша внучатая племянница. Поздравляю вас бабушкой.., - Пробормотал я.


Вновь установившееся молчание разрушил голос Сакуры.


- Подождите... Так это что получается?.. Кьюби на самом деле - ЛИСИЦА?! Иначе как?..


В ее взгляде, брошенном на меня, читалось потрясение с каким-то необычными нотками. Я больше не мог сдерживаться и изо всех сил хлопнул ладонью себе по лицу...


В кабинете раздалось сначала тихое, но постепенно набирающее силу хихиканье, вскоре грозившее перерасти в полноценный нездоровый ржач. И если Йоко совершенно не стеснялась, весело сверкая на меня голубыми глазищами, то от Шизуне, скромно прикрывшей рот рукой, но трясущей плечами, я такого предательства не ожидал... А насмешливое фырканье бабули стало последней каплей, разочаровавшей меня в окружающих людях...


Я прошел к чудом уцелевшему столу, нашарил какой-то чурбан, отдаленно подходивший под мои цели и постарался устойчиво на нем усесться.


- Ну, спасибо и на том, Сакура... Ты не представляешь, как я тебе благодарен за то, что ты не начала строить иные предположения, насмотревшись на манеру поведения и стиль одежды Саске.., - Красноволосое хихиканье стало на два тона громче, но я величественно его проигнорировал, - Что же, видимо, придется рассказать. Слушайте. Дело было так...


- ...Ну и вот таким вот образом и получилось эдакое чудо!


Я устало замолчал и оглядел кабинет. Упомянутое чудо сидело в кресле Хокаге, заботливо пододвинутое бабулей, на краю стола, и за обе щеки уплетало сладости из ближайшего ночного ресторанчика, запивая их чаем. Цунаде умильно улыбалась, глядя на эту картину, в глазах сестренки проскакивал скорее исследовательский интерес (ну как же, биджу наворачивает сладкий рис и конфеты да знай нахваливает!), а Сакура опустила голову, рассматривая сжатые на коленках кулаки и о чем-то раздумывая.


- Ясно.., - Вздохнула Цунаде, - Должна сказать, твоя история абсолютно невероятна. И если бы я не видела своими глазами, то никогда бы... Биджу это ведь не просто существа, они...


Мы с Йоко одновременно навострили уши, но продолжения не последовало.


- Ладно... С причинами явления будут разбираться профессионалы. Заработают себе немало преждевременных седых волос... Лучше скажи, как вы двое собираетесь жить дальше? Все присутствующие здесь будут молчать, да, Сакура?.. Но в деревню ты пока вернуться не можешь, я не смогла отменить твой статус нукенина...

- Все в порядке, Цунаде-сан. С этим вопросом я уже разобрался, - Хокаге недоверчиво посмотрела на меня. Похоже, это заявление показалось ей намного менее вероятным, чем рождение нового биджу. И я ее вполне понимаю.., - Запись из 'Бинго' отзовут, следствие прекратят... Но на определенных условиях. Жить в Конохе мне по-прежнему не рекомендуют. Да и с Наруто... Думаю, вы понимаете...


Бабуля посмотрела на меня и в ее глазах мне почудилась солидная доля уважения.


- И в связи с этим у меня тут вопрос назрел... Пока мы жили на острове, как то незаметно народом обросли... То тут, то там...


Я достал из кармана лист с текстом предложения о сотрудничестве с Узушиогакуре и неуверенно протянул через стол. Бабуля некоторое время вчитывалась в него, а затем вздохнула и откинулась на спинку деревянного стула.


- А ты очень наглый пацан, Айдо, ты знаешь об этом? Просить Хокаге признать еще одну Деревню шиноби, пусть и малую...


В голосе женщины играли сердитые и недовольные нотки... Но равнодушия не чувствовалось, поэтому я затараторил:


- Ну так ведь не с нуля же создавалась! Коноха и Узушио уже были союзниками, нужно это просто подтвердить, ничего сложного. А мы могли бы взяться за береговую охрану со стороны Мизу Но Куни, там щас шпион на шпионе сидит, шпионом погоняет а диверсанты вообще чуть ли строем ходят, как гуси! И, кроме того.., - Я замялся, - Цунаде-оба-сан, вам не кажется, что имя 'Айдо' немного неподходящее для парня? Нет, я не жалуюсь, хотя карма имени иногда немного мешает, правда, Сакура? - Девушка чуть покраснела, не поднимая глаз, а Шизуне хихикнула, - Но неужели вы не чувствуете хоть капельку вины за то, что на всю жизнь определили мою тяжелую судьбу? Может, пойдете навстречу, а?..


Я постарался максимально скопировать взгляд Наруто, когда он просил меня помочь в покупке чашки рамена... или в очередной поимке Саске... Но, судя по смеху бабули, у меня не получилось...


- Хватит, хватит, интриган. Смотри-ка, все еще помнишь тот разговор! Хорошо, я согласна. И что ты будешь делать с этим дальше?

- Ну-у-у-у... Задумчиво протянул я, - Наверное, мне стоит нанести такой же визит Мизукаге? Деревня-то пограничная, а с вашим согласием, думаю, вопрос решится быстро. У меня еще один такой же лист заготовлен.., - Достал из кармана новую бумажку и положил ее на стол.


Цунаде откинулась на спинку деревянного табурета, найденного в соседнем помещении и с каким-то новым выражением оглядела меня целиком.


- Знаешь, Айдо... А ты сильно вырос за эти три года. Изменился, повзрослел... И в свете того, что мы сейчас выяснили о карме твоего имени... Пожалуй, переговоры с Теруми Мей я возьму на себя, нечего тебе пока там делать, - Она со значением усмехнулась неизвестно чему, - Но учти, в дальнейшем вам придется часто с ней встречаться, так что будь начеку!


Закончив разговор непонятной фразой она сгребла листок со стола и выдвинула ящик, чтобы его туда положить. Но у нее что-то не заладилось и она замерла прямо над выдвинутой коробкой, видимо, читая самый верхний документ.


Я неуверенно поерзал на чурбане.


- Ну... Раз мы договорились, то, наверное, мы пойдем. Дел много... Йоко, ты доела? Готовься...

- Стоять, - Негромкий голос женщины как-то разом напомнил всем присутствующим, что мы находимся в кабинете Годайме Хокаге, управляющей не самой слабой в мире армии. Да, возможно, Деревня Облака превосходит Коноху организацией и дисциплиной, Деревня Камня - техниками и количеством геномов на душу населения... Но до сей поры Деревня, Скрытая в Листве умудрялась переваливать через такие кризисы, что, достанься они остальным - ни их развалинах уже давно завывал бы ветер. Что уж было тому причиной - доподлинно неизвестно, но на характер Цунаде все это не повлиять никак не могло...

- Я придумала, чем ты расплатишься за признание Деревни, Скрытой в Водовороте!


С торжествующей садистской ухмылкой бабуля выудила из ящика стола лист бумаги и кинула его мне.


- Как ты знаешь, у нас вечно не хватает квалифицированных шиноби... Ранг джонина стоит отрабатывать, Узумаки Айдо! А деревне не помешает немного усилиться, особенно в свете того, что новые союзники пекут биджу как горячие пирожки!.. Извини, Куши-ч... Прости, Йоко, конечно же... Не обижайся, это была просто шутка.


Я вчитывался в иероглифы на листе и по мере осознания информации мои брови задирались все выше и выше...


- Цунаде-сан... Бабуля... Но... как же?... Мне же... Я ведь не владею...


Я бормотал первое, что приходило в голову, смотрел в лицо Хокаге и с ужасом ждал того, что последует дальше...


- А вот ЭТО, Узумаки Айдо, уже полностью ТВОИ проблемы!


Мои ожидания полностью оправдались...


- Готовьтесь, вы выступаете утром. Советую немного выспаться. По пути пришлите сюда дежурную бригаду плотников, совсем разленились, тупые идиоты, совершенно разучились хорошо и прочно строить... Да, и еще, - Голос Хокаге заставил нас с Йоко замереть на пороге, - Вы оба. НЕ СМЕЙТЕ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ БАБУЛЕЙ!!!


Интерлюдия.


Команда чунинов, бывшая Команда Десять, а теперь, судя по всему уже и бывшая Команда Куренай, стояла в кабинете Хокаге и слушала описание новой миссии. Слушать стоило очень внимательно, потому что в этот раз на законном месте капитана команды вместо обычной и привычной Куренай стоял Какаши-сан, что означало довольно-таки опасную миссию. Но ни в одной команде из их выпуска замена командире не проходила настолько часто, как у них, поэтому они давно к такому привыкли. Все-таки сосредоточенность на сенсорных способностях вместо плюсов означала и довольно большие минусы...


Слушать, конечно, стоило очень внимательно... Но сегодня Хината Хъюга почему-то никак не могла сосредоточиться. Ее мысли постоянно перескакивали с одного на другое, создавая порой такой хаос, что в нем было не разобраться и самой хозяйке.


Вот и сейчас - девушка вертела головой по сторонам, рассматривая то Пятую, с обычным серьезным видом вещающую из кресла за столом, то Шизуне-сан, по традиции стоящую рядом и безуспешно пытающуюся сморгнуть красноту от недосыпа из глаз... 'Интересно, чем она занималась ночью?..', то Хатаке Какаши, последние несколько минут постоянно трогающего протектор на лице и нервно косящего в тень между двумя окнами...


Выволочки за невнимательность молодая Хъюга не особо опасалась. За прошедшее со времен выборов время характер и привычки новой Хокаге стали достаточно широко известны, 'Хъюга' и 'наблюдательность' - практически синонимы, ну а если вспомнить, что по пути сюда на всех этажах Башни ей встречались следы свежего ремонта, а кабинет так и вовсе сверкал абсолютно новым полом, то становилось понятно, что Хокаге сейчас находится в очень благодушном настроении и даже в случае промашки многое может простить...


- ...Таким образом, ваше задание - обнаружить и выследить. В последнее время Орочимару проявляет странную активность и нам нужно знать его причину. На случай непредвиденного развития событий капитаном вашей команды на эту миссию назначен Хатаке Какаши. Все понятно? - Команда кивнула и нестройно, но согласно загудела и тявкнула, - Отлично. А в качестве бойца поддержки и для проверки боевых навыков с вами отправится новый джонин, получивший свой ранг сегодня ночью. Думаю, он будет вам нелишним, а его дополнительная миссия вам не помешает. Знакомит вас нет необходимости. Присоединяйся к команде!


Тень между окнами шевельнулась и подалась вперед, открывая заинтересованным и чуть ревнивым (после слов о свежеполученном ранге джонина) взглядам... красноволосого парня.


Несмотря на то, что в деревне его никто не видел уже очень долгое время, узнать визитера оказалось достаточно просто. Киба наморщил нос, подозрительно косясь на оранжевые искры, быстро угасающие вокруг тела новенького и мрачно пробормотал 'А я его совершенно не унюхал...', Акамару тявкнул, соглашаясь с хозяином и разделяя его недоумение... Шино как всегда многозначительно качнул глухим капюшоном.


Какаши неуверенно дернулся, устремил на красноволосого взгляд единственного глаза и изогнул бровь в виноватой улыбке.


- Айдо-кун, здравствуй. Ты немного неожиданно... Извини, но у Митараши-тян оказался очень сложный характер, со змеей пока никак...


Но договорить ему не дали. Хината, все это время пораженно смотрела, как парень переводит взгляд с одного ее сокомандника на другого. Вот он возвращает многозначительное покачивание головой Шино; ехидно скалится в ответ на гримасу Кибы и Акамару; понимающе и сочувственно кивает на слова Хатаке... Вот он, наконец, повернул голову к ней... На мгновение замер, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя... И на его лице расцвела такая радостная и добрая улыбка, что Хината не выдержала.


- Айдо-кун... Ты... здесь... Я... ждала... думала... Но... ведь... совсем недавно... Наруто... и я... О нет!!!


Одновременно с этим вскриком мир вокруг девушки стремительно завертелся, ноги отказались ее держать и последнее, что она услышала, прежде чем свалиться в беспамятство были две фразы: 'Хината, ты опять?.. Это уже немного скучно' от Кибы и еще одна, произнесенная таким знакомым, но изменившимся и повзрослевшим голосом: 'Йоко, не выдумывай. Хини-тян вполне могла все это нафантазировать, уж такой она человек. Хотя и странно, зачем? И почему именно он?..'


Наследница клана Хъюга покраснела даже сквозь обморок и поторопилась забиться в спасительную темноту еще глубже. Возможно, это поможет ей хоть немного все обдумать...


Глава 17.


Дорога, дорога... Полцарства за самолет! Ну или поезд... да хоть бы и велосипед, на худой конец... Нет, всем известно, что пешие прогулки полезны, но не постоянно же! Впрочем... Айдо, а зачем тебе эти неуклюжие порождения технического прогресса? Ты у нас и сам с усам...


После того, как наша компания с грехом пополам привела в чувство Хинату, мы наконец были изгнаны из кабинета бабули выполнять свою миссию. Расширенная команда тронулась в путь... И чем дальше мы шли, тем меньше мне нравилось все происходящее.


Хината очень сильно изменилась за лето... тьфу, а это еще откуда вылезло?.. В общем, за то время, что мы не виделись, от девочки с необычными лавандовыми глазами без зрачка, собственно, только эти глаза и остались. Остальное стало совсем другим...


Она сильно прибавила в росте и стала всего лишь на несколько сантиметров ниже меня, хотя раньше мы отличались ростом гораздо больше. Догнала... А самое главное - волосы. Вместо короткого каре на ее спину теперь падал настоящий водопад темно-синих волос, а по обе стороны лица спускались две длинные прядки.


К сожалению, ее нежная и трепетная любовь к бесформенной и застегнутой на все пуговицы и молнии одежде никуда не ушла, поэтому глухая куртка до середины бедра и свободные штаны до щиколоток составляли привычную картину Хинаты Хъюга. Хотя был заметен и прогресс - ворот куртки в этот раз был расстегнут, выставляя на всеобщее обозрение наличие сетчатой маечки, ключицы, прикрытые протектором... но оставляя слишком много места для фантазии насчет остального. Хотя даже глухой балахон на выросшей Хинате не мог скрыть тот простой факт, что Сакура на самом деле - полная неудачница. Айдо, а у тебя, на самом деле, неплохой вкус, м-м-м. А все эти бесформенные шмотки - лишь создают интригу!


Под такие веселые, и, чего уж там скрывать, игривые мыслишки я и выступил в поход. Но чем дальше, тем тем грустнее и грустнее мне становилось. Ибо жутко краснеющая при любом взгляде на меня Хината при любой моей попытке приблизиться и немножко поболтать пугливо пряталась за Шино. В принципе, в таком ее поведении не было ничего не обычного - в этом вся Хината. Вон, у Хокаге я всего лишь ей улыбнулся - три года не виделись, как-никак, а она возьми и в обморок хлопнись. Это было даже немножко мило... Но теперь в моих мозгах я был не один. И у второго постояльца при этом был дар эмпатии, который последние полчаса казались мне настоящим проклятием...


Неугомонная девчонка развлекалась вовсю. Кажется, ей действительно было очень скучно на острове. Если бы я разрешил, она бы давно, наверное, выбралась из печати и понеслась по лесу впереди нас, собирая себе в руки букет из разнообразных цветочков а на свою тощую пятую точку - различные неприятности. Но - техника безопасности, мать ее ети... Поэтому Йоко немного поворчала и начала комментировать для меня разнообразные чувства наших спутников.


Когда я первый раз подошел к Шино, она начала было трещать что-то веселое... но неожиданно замолчала и в дальнейшем рядом с нашим энтомологом-практиком не произносила ни слова. На прямой вопрос буркнула 'У жуков тоже есть чувства... и они мне не нравятся!'


Киба с Акамару удостоились насмешливого фырканья и советом никогда не подходить к ним близко. 'Как ты думаешь, пап, постоянное ощущение, что у тебя блохи - очень приятное? Между прочим, это чувство - у обоих! А желание выкусывать насекомых из-под хвоста не пристало приличной девочке, хи-хи!'


Так что единственными ее жертвами остались Какаши и Хината. Некоторые комментарии и правда были очень веселыми и смешными. Но...


Слава Ками, у меня было некоторое представление, что меня ждет при подселении в мозги нового жильца. Поэтому еще при создании печати я предпринял некоторые меры... сел помедитировать... и в итоге в моем сознании получился эдакий 'форум'. Место, где мы с Йоко могли поболтать, она слышала мои мысли, а я - ее. Как недавно выяснилось, имелся и один недостаток - слышала не только она, но и профессиональные мозголомы тоже. Слава Рикудо - мало их... Но мои собственные мысли, если я не хотел, она читать не могла. И хорошо, иначе бы давно рявкнул. Ну что это такое, а? 'Наруто... поцелуй... Айдо... скучала... но... Наруто... поцелуй... как же... Айдо... ждала... но... Наруто... поцелуй... это было.... кья-а-а!.. но... Наруто... поцелуй...' И ведь Йоко веселится вовсю... Жуть! Нет, конечно, понятно, что кое-кто нафантазировался. Наруто и поцелуй - это как 'Шикамару и тупость', или там 'Ли и осенняя депрессия, осложненная ленью'... вот если бы тут был 'милый Саске', это да... Тьфу, Айдо, не говори глупостей - не стыдно тебе маленьких обижать? Но, мнится мне, Саске бы и не отказался... Бе-е-е, мерзость...


А с другой стороны - вдруг не фантазии? Ну не могут быть воображаемые события настолько рельефными, что эмпат по ним реконструирует мысли. В таком случае я вообще решительно отказываюсь что-то понимать! Ну Наруто, ну ухарь... ты глянь, а! Что хорошее запомнить - дубиной по голове молотить надо, а как целовать девчонок без их согласия - влет запомнил! Без их согласия... но с ожиданиями... и такими эмоциями, что Йоко аж захлебывается... Но без согласия же?.. Я вот тоже не безгрешный... Но с эмоциями... Тьфу. Достаточно, не хватало еще пример брать!


На обеденном привале, окончательно допеченный такими мыслями, сделал вывод, что еще три дня я таким макаром ни фига не выдержку, встал, подошел к Какаши и решительно выкатил ему свои условия. Хатаке поднял на меня глаз и страдальчески поморщился. Упс, а вот этого-то я и не учел. Человеку с прозвищем Опаздывающий Ниндзя, прибыть куда-то раньше срока - это громадный урон имиджу. Не беспокойтесь, Какаши-семпай, я никому не скажу, хе-хе!


В итоге после обеда все встали, подошли ко мне, протянули свои руки и лапы (никогда не думал, что собаку так сложно крепко ухватить иначе, чем за шкирку. А свой загривок Акамару не дал, не хозяин я ему, чать), и я сэкономил нам пару дней скучного бега по лесам. Нет, все же придется Минато памятник ставить, Хирайшин - реально полезная штука. Но на полный рост пусть не рассчитывает - бюстом обойдемся... гипсовым... И нос сразу отколю - пусть не зазнается!


По завершении техники Хатаке окинул взглядом полуразрушенный мост, на котором не так давно произошла историческая встреча нас и Орочимару и пробормотал: "А нас, Минато-сенсей, вы так не баловали... Все пешком и пешком..."


Вокруг моста уже копошились ремонтники, периодически переговариваясь. С такого расстояния звука слышно не было, ну и слава Ками. Потому что, думаю, мы бы услышали множество нецензурных вещей в наш адрес и по отношению к шиноби в целом. Строители - они такие. Много слов знают...


Всего лишь остаток дня не слишком торопливого бега - и мы на месте. Здесь, в глухой чаще Ю но Куни, сгинул агент АНБУ, передавший информацию о присутствии тут Якуши Кабуто. Это нужно было проверить моим спутникам. А моей целью было одно интересное озеро, на дне которого... Я тяжело вздохнул. Ну бабуля, блин! Что я буду с ним делать, под подбородком чесать, что ли? До сих пор единственным примером практически мгновенного создания многоуровневой печати был Минато. Напомнить, в какой ситуации это произошло, чем он за это расплатился и куда после этого сгинул?.. Я еще раз вздохнул. Все же жаль, что я тогда не смог с ним поговорить. В последнее время мне все чаще кажется, что я упускаю в фуиндзюцу что-то важно, что-то основополагающее, без чего не смогу двигаться дальше. И совет человека, мгновенно разработавшего и создавшего печать биджу с функциями одновременно клетки, мембраны, клапана и фиг знает чего еще, пусть и сделавший это с лапой Шинигами в груди, мне бы сильно пригодился...


Хатаке Какаши отдал команду устраиваться на ночлег и распределил дежурства. Мне досталась первая четверть ночи и я, затолкав одеяло, пулей вылетевшее из печати на левой руке и застрявшее в ветках кустарника, обратно, обиженно буркнул: 'С Ямато-саном было веселее, он нам дом построил...' и, в сопровождении недоуменно-растерянного 'М-ма...' удалился на свой пост.


Два часа тишины и покоя пролетели,как единый миг. Даже дочке надоело болтать без умолку и все это время я наслаждался спокойствием ночного леса. Сдав пост Кибе (Какаши своим Шаринганом все же что-то заметил и даже здесь не позволил нам с Хинатой встретиться 'наедине'. Интриган...), разложил-таки спальное место под удобным деревом и остаток времени проспал как убитый. А утром...


- Так, народ, не разбредайтесь, - Выдохнул я в сторону вставших после завтрака коллег. Утренний лес радовал нашу компанию удивительно сырым и промозглым туманом. Такого не увидишь и на болоте, не то что среди деревьев. Ну, наверное, это потому, что скоро осень. Которая в стране огня не наступает никогда, ага...


Народ замер, ожидающе уставившись. Я поднялся и подошел поближе.


- Итак. Прежде, чем мы разбежимся по миссиям, я бы хотел кое-что вам оставить. Думаю, все знают, что я владею техникой мгновенного перемещения? А кто не знает - тем чуть попозже расскажут более опытные товарищи. Слушай своего пса, Киба, он плохого не посоветует... Отлично. Сейчас я поставлю вам метки, благодаря которым смогу быстро вас найти. Кто против, может отказаться, но вообще - штука полезная, убедился сам и неоднократно. Ну что, кто готов?


Как и ожидалось, первым из задумчиво качающей головами, мотыляющей мохнатыми ушами и подбирающими слюни из пасти компании пришел в себя Шино. Он подошел ко мне и молча стащил перчатку с ладони. Я так же молча хлопнул по подставленной пятерне и жуковод отшагнул вбок, рассматривая небольшой столбик из абстрактных, но стильных закорючек. Сейчас я специально настроил метку так, чтобы до тех пор, пока в ней не закончится чакра, она была видимой. Пусть походят, полюбуются... и вздохнут с облегчением, когда она исчезнет. А то, что на самом деле она останется навсегда... ну, я думаю, Темари-тян никому об этом не расскажет, особенно если очень хорошо попросить...


Следующим был Киба с Акамару. Парень решительно закатал рукав кожаной куртки, а пес подставил белоснежный (ты несправедлива, Йоко. Откуда тут блохи?) бок. Отойдя на шаг, полюбовался на дело рук своих, поборол искушение приписать на собачьем боку слова 'Т-34' и 'На Берлин!', уж очень атмосферно выглядел пес размером со взрослого человека, хихикнул и шагнул к оставшемуся неохваченным члену Команды Куренай.


Хината, все это время с любопытством следившая за происходящим, при моем приближении вздрогнула, покраснела и уставилась в землю.


'Пап... На твоем месте я бы хорошо подумала... У нее такие... вкусные эмоции...'

'О чем мне нужно подумать?' - Удивился я, но девчонка продолжать не стала и я мысленно махнул на нее рукой.


- Хини-чан, это не больно.- Улыбнулся я, - Впрочем, если ты боишься.

- Айдо-кун... Я не боюсь.., - Прошептала девушка и подняла ко мне лицо, - Просто...

- Не можешь выбрать место, куда поставить метку? Так, может быть... - Мои глаза помимо воли соскользнули на кусочек сетки, видневшейся из-под курточки, и потянули вниз застежку-молнию почти физическим усилием. Блин, может быть, я обладаю телекинезом?..


Хината покраснела настолько неистово, что вокруг нее, казалось, затрещал и заколыхался восходящими потоками перегретый воздух. Она мгновенно уставилась в землю и, даже, кажется, попыталась отскочить, но усилием воли подавила это желание. Подавила?..


Так мы стояли без движения несколько секунд. Девушка молчала, а я... я сгорал от стыда. Вот же черт, нашел, придурок, с кем свои шуточки откалывать! Или... это была месть? За мои... вчерашние мучения? Тогда ты вдвойне идиот, Айдо. Мстить в таком случае надо совершенно не ей. Блин, вот как теперь извиняться?..


Уже открыл было рот, но меня прервали.


- Айдо... ты сильно изменился... Прости... я... я... не хотела... Я больше... ничего не знаю... Пожалуйста... не издевайся... и подожди... немного... я... должна.., - Едва слышно прошелестела девушка.


Первым моим желанием, когда я это все услышал, стало быстренько проверить, не заработала ли она инсульт - такого бессвязного набора слов я прежде не слышал никогда... Второй мыслью было обратиться за помощью к Йоко - уж она бы точно мне объяснила, что к чему, да со всеми раскладами и значениями. Хорошо быть эмпатом! Но дочка не издавала ни звука и я постепенно откинул эту идею. Рассказать-то она расскажет... Но во многих знаниях - многие печали. Не мной сказано и не сейчас, а доказано - поколениями. Так что придется разбираться самому...


- Айдо-кун.., - Мое самокопание было прервано. Хината вновь подняла на меня глаза. Уже почти совсем успокоилась. И голос четче, надо же.., - А твою метку... можно поставить на... одежду?..

- Конечно, можно! - Я радостно ухватился за нейтральную тему разговора, - По сути - никакой разницы нет. Но в бою одежда с меткой может порваться, а то и вообще окажется, что без шмоток драться удобнее.., - Наверное, за этот день мышцы в глазах накачаются настолько, что я ими гири смогу поднимать, а собачка замка на ее курточке раскалится до малинового свечения от направленного внимания. Биджу бы драли эти балахоны на девчонках - столько вариантов для фантазии! - Так что лучше всего - где нибудь на теле. Если хочешь, можно сделать так же, как...

- Хорошо. Как скажешь, Айдо-кун... Надеюсь, это не больно...


С этими словами Хината, отвернув чуть покрасневшее лицо в сторону и наклонив голову так, что будь я вампиром - точно бы не удержался, подняла руку и отодвинула ворот куртки. Непостижимым образом не сдвинув застежку вниз ни на миллиметр, на свет божий показалось молочно-белое плечо. Оно, казалось, матово блестело в рассеянном свете и будто пыталось стыдливо укутаться в утренний туман. Сетчатая футболка оказалась без рукавов...


'Хорошо, что остальная компания находится за моей спиной после экзекуции и им ничего не видно. Вот разве Какаши с шаринганом... Ну что ж, значит, мне придется его убить...' - Промелькнула меланхоличная мысль.


- Айдо-кун... вот сюда...


Я протянул руку и кончиками пальцев прикоснулся к ее плечу. Кожа оказалась настолько нежной, что мне сперва даже показалось, что я ничего не почувствовал, а пальцы погрузились в чистый белый свет. Но потом в местах моих прикосновений вспыхнули красные цветы...


'Давний вопрос считается разрешенным. Авторитетные источники выяснили - в моменты смущения Хината действительно краснеет ВСЯ!' - Подумал я и гулко сглотнул.


- Айдо-кун... Утро холодное.., - С этими словами краснеющая девушка искоса стрельнула в меня глазами. Обалдев от этой картины (Хината! Строит!! Глазки!!!) быстро сформировал и отпустил печать. Плечо почти мгновенно было спрятано обратно в курточку, но я успел заметить, как по молочной белизне без единого изъяна быстро расползаются линии первозданно-черного мрака. И это 'Черное на Белом', боюсь, теперь будет сниться мне до конца моих дней...

- Кхм... Мм-а.., - Грубая реальность решительно заявила на меня свои права, - Айдо-кун, а мне?

- Какаши-семпай, а вам не надо, у вас уже есть, еще с миссии в Суну. Не старайтесь, искать бесполезно, место, где она стоит, никогда не придет вам в голову! И вообще, сегодня вы чудом избежали смерти из-за наличия шарингана. Может быть, вы подумаете и отдадите его мне? Мои зеленые глаза тоже ничего... И Митараши-сан нравятся!


Весело подмигнул тихо хихикнувшей Хинате, махнул рукой остальным и попрыгал к деревьям, в сторону, где по разведданным находилось озеро. А вслед мне неслось тихое бормотание: 'Минато-сенсей... Ну почему вы умерли и оставили их мне?.. Тут и одного-то много... А двое - это перебор! Так Кушине-сан и передайте!..' Настроение было просто замечательным...


Я уже битый час стоял на поверхности озера и никак не мог сообразить, с чего же начинать? На вид, на ощущение, да даже на вкус (неплохая водичка! Искупаться с утра в лесном озере- это классно) водоем был совершенно обычным. Рыба, камыши... Вон в плавнях какие-то селезни копошатся. Или это утки? Не знаю, не ихтиолог я... И никаких признаков 'самого страшного демона подлунного мира' и прочей поту- или поэтусторонней активности. Разве что на другом берегу маленький причал с привязанной лодкой. Может, у бабули неверная информация? Да ну, биджу вроде не соринка. Если уж даже местные крестьяне, которых изредка сюда заносит, обратили внимание, то шиноби сам Ками велел. Кабуто, опять же... Не тот он человек, чтобы шляться по лесу просто от умиления буколическими пейзажами, с мольбертом и палитрой...


Я еще раз припомнил приказ Цунаде. 'Обнаружить, нейтрализовать, по возможности захватить и доставить'. Добрая женщина... Ладно, чего уж тут стенать, нужно подумать и разобраться в приказе, тогда, глядишь, и остальное яснее станет.


Прежде всего, часть с 'захватить и доставить' - явная утопия и и включена в приказ только для того, чтобы прикрыться бумажкой. Вот, мол, какие у нас шиноби самоотверженные, хотите - Луну с неба доставят, закат Солнца в ручном режиме проведут или биджу на поводке притащат! Если бы это было возможно - здесь был бы не я, а спецотряд Корня. Оно и понятно - слабый шиноби Бога Смерти вызвать просто не сможет, а сильного уговорить стать завтраком Шинигами - попробуй еще заставь. Да и 'Шики Фуджин' - не самая распространенная в мире техника. Прочие знания по фуиндзюцу - утеряны давно и напрочь...


А вот 'обнаружить и нейтрализовать'... Исходя из того, что этот биджу 'не наш', интереса к нему Кабуто и охоты Рассвета... Я прикрыл глаза, соображая. Да уж, дорого бы я дал, чтобы успеть в ту пещеру хотя бы на пол суток раньше. Меня просто раздирает от желания узнать, чем именно Акацки выколупывали Однохвостого и куда его потом дели. Мда, какие были возможности, а весь прибыток - гипотетические новые сапоги. Мда...


'Йоко. Есть идеи? Йоко! Эй!'


Но ответом мне было молчание...


'Йоко, отзовись! Ты где?!'


Я было не на шутку встревожился, но тут в голове всплыло ее присутствие.


'Да, пап? Ты что-то хотел?'


Тон девочки был непривычно тих и задумчив.


'Ффух! Ты меня напугала! Я уж подумал, что с барьером что-то произошло. Почему ты молчала?'

'Что? А. Неважно...'

'Йоко, что произошло? Ты на что-то обиделась?'

'Да нет, пап, просто... Скажи, - негромко сказала она, - как ты думаешь, на меня смогут когда-нибудь посмотреть так же, как ты сейчас смотрел на Хинату-чан?'

'Чт-то?!.'


Если бы можно было мысленно поперхнуться, я был бы уже мертв... Но и так, левая нога ухнула на три сантиметра в озеро от неожиданно сбившегося контроля.


'Просто, понимаешь... Мне больше нравится, как ты смотришь на Тен-тен... Как будто купаешься в ослепительно чистом океане света... Хоть ты и сам не хочешь это осознать. А с Хинатой - мягче, но... Такое темное и сладкое...'


В будущем еще очень-очень долго, вспоминая этот момент, я буду завидовать Карин. Ведь она может определять, есть ли кто в округе или нет. Ну а сейчас - крестьяне, вздумавшие в этот прекрасный полдень половить на озере рыбу, могли бы наблюдать историческое зрелище - торчащий посреди озера чудовищно покрасневший парень, судорожно оглядывающийся в поисках места, куда можно было бы спрятаться от голоса, по-прежнему тихо звучащего у него в голове...


'Йоко... Нам вообще-то надо биджу найти...'

'Да чего его искать? Пятнадцать метров от поверхности, триста метров на северо-восток, - Безразлично отозвалась она, - Знаешь... Я ведь не могу жить так, как обычные люди... Те, кто впервые меня видят, лишь холодно восхищаются... Я старалась! - В голосе девочки мелькнула законная гордость, но тут же ушла, - А те, кто знают меня ближе... Они доверяют, уважают, заботятся... Но и только... Даже Акира... Потому что Акеми теплая, настоящая... и живая... А я...'


Тяжело вздохнул. Ну что ж за судьба у меня такая... На всех, кто рядом, периодически нападает приступ ненужности. Кризис среднего возраста у них у всех, что ли? Не рано? Хорошо хоть не одновременно, а то бы я с ума сошел. А ведь в скором времени еще и прирастем...


'Йоко, давай не будем об этом. До будущего еще надо дожить, что с нашим родом занятий - не гарантировано. А еще - ты меня смущаешь! Не время тебе о таком думать!'

'Откровенно! - Хихикнула девочка, - Спасибо, пап... Неужели ты в первый раз в жизни принял меня всерьез? Это надо отпраздновать! Как вернемся на остров - я приготовлю клубничный пирог... и только попробуй снова втихую его выкинуть!'


Ффух, вроде вывернулся. Еще чего не хватало. А вообще - надо бы с ней поговорить. Видимо, она разглядела во мне что-то, чего я не хочу видеть сам, а по опыту - такие вещи могут быть очень опасны. Так что придется... как бы это ни было страшно. 'Темное, сладкое...' Блин!


'Если ты опять забудешь настроить вкусовые рецепторы и сыпанешь туда полкило перца - даже Шинигами во главе Всадников Апокалипсиса верхом на Фенрире на ладони у Будды не уговорит меня это съесть! А теперь давай займемся делом. Дано - биджу, триста метров на северо-восток, задача - нейтрализовать и обезопасить. Идеи? Первым высказывается младший по званию!'

'Так вот в чем ваш генеральский секрет! - засмеялась эта язва, - Свои головы - только чтобы фуражку носить, за счет молодых выезжаете! А вообще, пап - это просто. Удивительно, как ты сам не догадался. Надо всего лишь...'


Неожиданно издалека донесся грохот. Я резко обернулся... и успел заметить, как над лесом мелькнуло что-то красно-розовое. И это 'что-то' появилось как раз там, где должны были остаться мои коллеги. Ну что ж, бабуля, твои бесперспективные приказы могут подождать. Пора заняться делом. Хирайшин!


Глава 18.


'Вот примерно на что-то подобное я и рассчитывал!' - Мгновенно промелькнула мысль. Ибо сидение в пустоте, о которой было даже неизвестно, существует ли она вообще, не способствует философским размышлениям.


Сферы меток, поставленные мною на временных сокомандников, частично перекрывались между собой, создавая довольно солидное поле обзора, и совершенно без дополнительных затрат чакры. Можно удовлетворенно вздохнуть, пометить себе этот метод как наиболее подходящий для варианта 'кавалерия из-за холмов'... и с чистой совестью о нем сейчас забыть. Так как объединенные картинки были целиком закрыты жемчужно переливающимся туманом, тяжелым даже на вид. И он мне кое-что сильно напоминал...


'Вот как.., - Грустно подумал я, - Следили с самого утра, дожидаясь, пока команда разделится, а я и не заметил... Вот бы придумать какой-нибудь метод против шпионов... Хотя за огромным количеством способов слежки - невидимость, отправка своих глаз и ушей впереди себя, классические жучки, только живые и квартирующие в твоей собственно голове - придумать что-то универсальное совершенно невозможно. Зато теперь понятно, почему самые сильные и опытные шиноби предпочитают так мало болтать. Придется брать с них пример, хотя это и не очень весело. Впрочем, можно ведь придумать какой-нибудь барьер... Да, барьер'.


Идея лампочкой вспыхнула в голове и я бросил размышлять о посторонних вещах, доверившись своему тихому, но неутомимому подсознанию. Выбрал место на краешке одной из сфер, напоминающих сейчас огромные жемчужины... и прыгнул.


После таких совпадений поневоле начинаешь верить в божественную волю... потому что жемчужный дым мало того, что был совершенно непрогляден, но и так мерзко вонял, что мой нос попытался объявить забастовку и отвалиться, закопавшись в землю. В дыму слышались крики и звуки ударов.


'Сразу минус два...' Я с содроганием представил, каково сейчас нашим штатным псам, раз уж даже у меня голова кружится, и поднял руки, складывая печати. Надо больше тренироваться, техника-то полезная...


- Кеккай: Тенгаи Ходжин!


Я мгновение постоял, глядя, как невидимая волна чуть колыхнула тяжелые комки тумана, сконцентрировался, сопоставляя ощущения от барьера с положением меток, которые я чувствовал... и бросился вперед.


Шаг... и на расстоянии вытянутой руки передо мной возникает мощная спина шкафоподобного мужика. На близком расстоянии туман редеет и становится видно, что в вытянутых руках он сжимает безвольные тела Кибы и Акамару. Вот руки идут навстречу друг другу, рассчитывая сделать из парня и пса один перекрученный окровавленный комок костей... И мужик с ревом боли улетает вперед от мощного удара ногами. Я оттолкнулся руками от земли, мельком пожалел, что кандзи 'Сила' под штанинами не было видно, встал и...


Шаг... Пространство расступается, пропуская меня... Хирайшин и клоны - мои самые любимые техники. Как хорошо, что теперь нужно только захотеть... Оказавшись на новом месте, немедленно наношу удар правой ладонью вбок, на плече вспыхивает пресловутая 'сила'... потому что 'Неподвижность' формировать на целых полсекунды дольше, а времени нет. Глупые вы, ну кто просил так подставляться... и в тумане постепенно удалился и затих противный хриплый вопль, а над моим ухом просвистело смертоносное копье, еще сегодня утром бывшее такой аккуратной и нежной ладошкой...


- О, Ками, Айдо, это ты?!. Прости, я не видела, не успела остановить!..


Я улыбнулся, мотнул головой, мол, неважно (не забыть спросить потом, видит ли Хини в этом дыму), брезгливо стряхнул с ладони какую-то слизь, прилипшую во время удара и молча поднял ногу...


Шаг... В первый миг показалось, что меня оглушило. Тонкий писк рухнул на меня со всех сторон. В этом шуме, казалось, невозможно ничего больше различить. Но стоило чуть привыкнуть - и сквозь практически ультразвук пробились глухие хлопки совсем рядом, за которыми следовали взрывы чуть впереди, там, где туман разрывало ослепительное сияние Чидори (или это было Райкири? Ками его знает, этого Какаши, с его секретами... Мог бы и меня вместо Саске научить... Бяка...)


Я быстро оглянулся. Мне все больше и больше нравится тот парень, который придумал эту тактику. Так быстро выяснить, что перед ними команда поисковиков и подобрать практически беспроигрышный вариант.. А единственная ударная сила сейчас парализована дымом с явной долей чакры. И еще... на фоне белого электрического света вокруг Какаши мелькают какие-то крылья. Вот только меня вы не учли. Да, пожалуй... Такой специалист пригодится мне самому!


Но в данный момент мы пока еще враги. Рядом с одноглазым выходить из прыжка сейчас рискованно. Он машет своей электросваркой направо и налево, как бы разряд в печень не получить, значит... На этой полянке такая мягкая трава... была!


Шаг... и почти мне в живот упирается шаровая молния в ладони.


- Руку... Какаши-семпай!


За что уважаю джонинов, так это за дисциплину. Его имя я договорил уже рядом с оежащими без движения Кибой и Акамару.


- Айдо, что дальш?..


Метрах в тридцати от нас блеснуло белое пламя, оттуда послышались вопли боли... и клубы тяжелого дыма расшвыряло в стороны потоками перегретого ветра, рванувшими от огненной сферы. 'Геенна'. Пожалуй, самое лучшее, что я изобрел. Эффектное и эффективное - так уж точно.


На поляне стало видно от края до края. Там, где бушевал пожар, в оранжевых сполохах можно было заметить какие-то тени, быстро отползающие за деревья. Я удовлетворенно улыбнулся - при моих возможностях гораздо больше сил надо приложить, чтобы не убить цель, а не наоборот. А в самой середине свободного пространства...


Вот так вот сходу я дал бы ей лет двадцать, может быть, двадцать пять. Зеленый плащ с каким-то стилизованным белым цветком на боку, сапоги (из-за чего я сразу почувствовал к ней симпатию - родственные души!), лицо с правильными (может быть, даже слишком) чертами, черные глаза. А еще... я почти сразу понял, кто она такая. Ибо девушка перед нами до боли напоминала Цунаде и Митараши одновременно... 'Вот значит, как, Белый Змей... Чего уж тут больше - запоздалого голоса совести или запредельного цинизма, судить не мне... Но почему-то кажется, что не просто так она пропустила твой очередной трехлетний цикл воскрешения. С такими-то способностями...)


Девушка стояла на плоском красно-розовом круге из чего-то, похожего на кристалл, возвышаясь метра на два над землей. То тут то там из травы торчали такие же кристальные глыбы. А вокруг нее из-за маленьких красных капелек не было видно земли. И, глядя на стоящего напротив нее и поднявшего руки Абураме, было понятно, что еще один человек спасся от загрызания жуками...


Она быстро огляделась, заметив и нас, и Хинату в углу поляны, подняла руки, видимо, собираясь отправить нас в компанию к жукам... И рухнула на землю от удара в спину. Я приземлился на кристальный круг, тут же начавший трескаться и оттолкнувшись, подпрыгнул. Ну его, от греха. Розочкой на рукоятке переключения передач я быть не хочу...


Девушка вскочила, подняла на меня глаза и взмахом руки швырнула в меня, все еще висящего в воздухе, стопку из мгновенно сформированных кристаллов. Но они бесполезно унеслись в небо... а моя противница вновь полетела на землю лицом вниз. Еще в полете попыталась перевернуться и атаковать... но новый удар в спину швырнул ее на три метра вверх...


Спасибо тебе, Минато... Путь ты никогда не станешь для меня отцом, но ты подарил мне то, о чем, я уверен, мечтают все родители для своих детей. Ты дал мне свободу... ибо Хирайшин - это подлинная свобода. Нужно лишь немного постараться... потому что сейчас для прыжка мне доступна вся поляна целиком. А если что-то пойдет не так - что ж, метки за тридевять земель еще никто не отменял...


Я шагнул вперед и, появившись прямо над падающей девушкой, быстро раскрутил в ладони Разенган.


- Сдавайся, все кончено...


Одновременно с моими словами спиральный шар устремился вперед... и влип прямо в ее живот. Некоторые аргументы лучше выдвигать в действии, а чтобы побыть для кого-то добрым - этого 'кого-то' вначале нужно хорошенько отлупить. Проверено - работает...


Ее лицо, слишком красивое, чтобы как-то меняться, исказилось от гнева... но сделать она уже ничего не успела. Разенган вертелся, я давил... и тело моей жертвы с разгона врубилось в травянистую землю, выбив в ней яму и подняв вверх тучу пыли...


Я переместился чуть в сторону. Хотелось бы верить, что этого окажется достаточно...


Перебивая мои мысли, в клубах пыли метнулась тень и перед нами возникла поверженная девушка - целая и невредимая. Не раздумывая, прыгнул к ней с новым разенганом в руке... но на этот раз спиральный шар воткнулся в цель, на этот раз моргнувшей кристальными гранями, секунду бесполезно покрутился и погас. Я недоуменно вскинул голову как раз в тот момент, когда по красивым полным губам, едва заметно подкрашенным помадой, скользнула усмешка... и я очутился в десятке метров от льдисто взблеснувшего кулака, ударившего в то место, где я только что был...


Моя противница выпрямилась и раздраженно скривилась.


- Мы уходим! - А голос у нее красивый... И не такой ехидный, как у Анко-чан...


Взметнулись руки в зеленых рукавах... и мне поспешно пришлось вкинуть стенки барьера, в которые врубился поток сияющих игл. А когда он иссяк - перед нами уже никого не было...


Я стоял и смотрел на место недавней битвы, а в голове крутилось две мысли: 'Почему я даже не попытался направить разенган ей в грудь?' и 'Интресно, как на мои мысли на этот счет отреагировала бы Таюя?'...


- Киба! Акамару! - Голос Хинаты вывел меня из задумчивости.


Девушка подбежала к лежащим на траве членам клана Инузука и опустилась на колени. Ее ладони окутались сферой Шосена. Я было удивился, но потом вспомнил Тен-тен: 'У всех девочек, кроме меня...' и со вздохом сел рядом.


Хината повернула ко мне голову. В лавандовых глазах стояли слезы... но на свободу не вырвалось ни капли. Мда, и это та самая девушка, готовая убежать или свалиться в обморок от невинного намека на застежку-молнию. Раньше она такой не была...


- Айдо, я смотрю, но не могу ничего понять, кроме того, что все плохо! Помоги, пожалуйста...

- Вот и припахали.., - Вздохнул я, кладя свою ладонь на ее руку. На щеках девушки вспыхнул румянец... Но не более того. Я улыбнулся и одобрительно кивнул.

- Смотри, - двигая наши руки с совмещенной сферой ирьедзюцу вдоль тела Кибы, сказал я, - вот так выглядят трещины в ребрах. Вот это - переломы, а вот это, возможно, дырка в легком... а нет, повезло, просто гематома. И... Чувствуешь? Гортань. Тут проблемы, как бы не разрыв. Исходя из того, что я видел, у Акамару то же самое, с поправкой на то, что он - собака.


Я убрал руку, почувствовав, как ладонь девушки непроизвольно подалась за моей... но все же остановилась.


- Айдо... они выживут? Что я могу сделать?., - Одинокая слезинка все же прорвалась... Но мы все - и я, и тихо стоящий рядом Шино, и подошедший Какаши с шаринганом на свободе - предпочли этого не заметить.

- Если этим займусь я - не уверен. В любом случае, это будет долго, да и не ветеринар я, в анатомии Кибы могу запутаться.., - Капюшон Абураме укоризненно качнулся, - Кхм... В любом случае - в Конохе могут помочь гораздо лучше, но для этого нам придется прервать миссию. Решать вам, Какаши-семпай, я заранее соглашаюсь с любым вашим решением.

- М-ма... Прервать миссию, говоришь?... Айдо, может быть, поступим по-другому? Ты доставишь их в Коноху, передашь информацию Хокаге-сама и дождешься ее решения?

- М-ма.., - Опешил я, - вот только еще 'Скорой помощью' я и не работал! Я понимаю ваше желание перевалить ответственность на других, Какаши-семпай, но почему я должен?..

- Айдо... Пожалуйста, помоги Кибе-куну и Акамару-куну! Я очень тебя прошу!..


На меня снизу вверх, именно так, как в мечтах, порой, в минуту слабости приходящих к любому мужчине, смотрели глубокие лавандовые глаза без зрачка. В них стояли слезы и светилась безграничная вера в меня и надежда на мои таланты. Но... Мне почему-то вспомнился другой, карий, взгляд. И еще один, только чуть более теплого оттенка. Две пары карих глаз, смотрели на меня из воспоминаний, ничего не прося и ни на что не рассчитывая, и я совсем уж было...


'Пап, а помнишь, что ты теперь официальное лицо? Конечно, твои планы можно воплотить и на шару... Но, может быть, стоит сделать все по правилам, как положено? Помнишь, как у тебя говорят? С бумажкой ты человек, а без бумажки... огрызок'


Меня передернуло и никто, даже и я сам, так и не узнал, что же я на самом деле хотел ответить на просьбу Хинаты - девушки, которая с надеждой смотрела на меня сейчас.


'Кхм... Йоко, не ожидал от тебя... Но какая тут может быть бумажка, я даже не знаю, как их зовут!'

'Это для того, чтобы тебя встряхнуть. И не понимай меня слишком буквально, я имела в виду, что тебе стоит обозначить свои намерения заранее, вежливо, но твердо, а не прятаться по углам. К тебе относятся так же, как ты относишься к себе сам!'

'Спасибо за напоминание! - Усмехнулся я, - А как ко мне относишься ты? Без бумажки-то?'

'А я тебя люблю, чтобы ни происходило вокруг!'


Беззаботный голос в голове утих, а мне стало стыдно. Наклонился, подхватил два безвольных тела и обвел взглядом невозмутимый плащ Шино, Хинату, улыбнувшуюся мне так, что сразу расхотелось куда-то идти... и остановился на Хатаке.


- Хорошо, Какаши-семпай, я доставлю информацию в Коноху. Постараюсь обернуться быстро, но все же... постарайтесь не умереть здесь без меня. Митараши-сан расстроится!


Никогда не уходил в прыжок под недоуменно-растерянное 'М-ма'... но надеюсь еще не раз повторить! Хирайшин!


Глава 19.


- ...Таким образом, увеличение времени практики в госпитале представляется совершенно... О, Ками, Айдо! Что произошло?!.


Эти слова стали первым, что я услышал. Мысль 'а та ли это метка?' промелькнула... и пропала, потому что прыжок окончился посредине кабинета Хокаге. И здесь как раз сейчас шло совещание...


Помимо Цунаде, против присутствия которой здесь я ничего не имел, в кабинете обнаружилась какая-то старая бабка, настороженно зыркавшая на меня из глубин дивана, стоящего у дальней стены, Шизуне, в данный момент делавшая доклад и, собственно, обратившая на меня внимание... и Сакура. Вечное присутствие розоволосой рядом с Хокаге начало меня изрядно раздражать... но сейчас не время и не место.


- Цунаде-сан, неизвестная старушка на диване - мое почтение, извините, что не вовремя. Шизуне-оне-чан, у меня пострадавшие на миссии. Если честно, я прыгал на твой кунай и рассчитывал, что ты в госпитале... Но так даже лучше - повторяться не придется. Надеюсь, вы с бабулей работали с животными? Одному из них явно требуется ветеринар, но вот кому именно - не знают, похоже, и они сами...


Похоже, в этом обществе шуточки прокатывали за сухой отчет об исчезнувшем при квартирной краже комплекте постельного белья... Потому что на мои слова никто не обратил внимания. При виде пациентов, аккуратно сгруженных на пол, сестренка вмиг забыла обо всем на свете и окунулась в работу.


Вокруг мгновенно вскипел шторм торопливой, но при этом осмысленной деятельности. Бежала отмобилизованная на доставку дежурных ирьенинов Сакура, в руках сестренки горели две сферы Шосена одновременно. Кажется, она не только чакру передавала, но даже подлечивала обоих сразу... И как только не тонет в таком количестве информации и не путает, где кто? Да уж, Шизуне - настоящий мастер, мне до такого как до луны пешком. И какова же тогда сама Цунаде, если вырастила такую ученицу?..


Суета окончилась также внезапно, как и началась. Я внезапно обнаружил, что в кабинете снова остались только Хокаге, старуха, за все это время, кажется, даже не пошевелившиеся, и наша троица молодых. Шизуне, вопреки моим ожиданиям, не пошла с ранеными, а осталась здесь. И сейчас ее темные глаза в упор разглядывали меня. Как-то странно разглядывали. Смущенно, что ли?..


- Айдо, - наконец, перестала на меня пялиться, - скажи... Ты прыгнул ко мне... Это же Хирайшин, да?.. Скажи, а ты можешь найти меня где угодно? Даже, например, в ванной?..


Во мне что-то дрогнуло и рот открылся сам собой.


- Шизуне-тян... А ты что, берешь мой трехлезвийный кунай даже в ванную? Интересненько... Тогда конечно - не только могу, но и обязательно найду! В ближайшее же время!..


Наверное, я еще не раз поблагодарю судьбу, что она дала мне в учителя такого человека, как Майто Гай. К нему можно относиться как угодно, его внешность вызывает у многих улыбку... Методы его тренировок и боевые приемы рождают на свет божий десятки шуточек от шиноби, привыкших полагаться на чакру и возможности, которые она дает... Но стоит только пройти все круги ада, которые он тебе предлагает, и ты понимаешь, что получил лишь одно. Лишь одно - но самое важное, возможность познать самого себя. И это - бесценно. А чакра... Что чакра? Охота пуще неволи, и я этому живой пример. Пока еще живой...


Мой болтливый язык еще заканчивал последнюю фразу, а мудрое тело уже пришло в движение, в очередной раз спасая глупую башку. Правая рука в немыслимом жесте, возможном только для шиноби-пальцекрутов, выгнулась параллельно земле в районе живота, а левая метнулась за правое плечо... и неразличимое мгновение спустя в барьеры, возникшие у раскрытых ладоней, воткнулись два кулака.


Я чуть повернулся к сузившей глаза Сакуре.


- Айдо!.. Ты!.. Я!..


Шипение розоволосой сделало бы честь самому Орочимару в период змеиного нереста, а словарный запас поверг бы больного аутизмом в священный трепет... Но я не дал ей договорить свою, без сомнения, вошедшую бы в анналы как образец ораторского искусства, речь.


- Сакура-чан, - Слегка улыбнулся в яростный прищур, - Я же тебя... предупреждал!


Одновременно с последним словом я убрал барьер. От неожиданности девушка потеряла равновесие и ткнулась кулаком в ладонь. Мои пальцы сжались вокруг ее руки и из-под них вылетели черные ленты, в мгновение ока охватившие Сакуру целиком. Я отпустил руку, плотный черный кокон упал на пол, пару раз трепыхнулся и затих.


- Айдо-кун.., - Шизуне отдернула кулак от моего живота, отпрянула как ошпаренная и выпрямилась, - Это была всего лишь дружеская шутка...

- Ага. Тогда это, - махнул рукой на сверток, в сеточке которого кое-где проглядывало розовое, - всего лишь дружеские объятия!


Я посмотрел на Пятую, которая также неподвижно сидела в своем кресле. Она подняла на меня глаза.


- Закончил? А теперь - рассказывай.

- Хорошо. Итак, после прибытия к месту проведения миссии наш отряд разделился, в соответствии с полученными инструкциями. И практически сразу...


Спустя несколько минут неторопливого монолога я наконец умолк и, углядев на столе Хокаге графин с водой, без особых сантиментов набулькал себе стакан.


- Необычно... Раньше Орочимару предпочитал уходить из убежища при его обнаружении. Тем более - никогда не дрался, когда его логово еще даже не нашли. В этом необходимо разобраться....


Женщина, оставив без внимания посягательства на свой рабочий инструмент, погрузилась в раздумья. Бабка на диване наконец ожила, поднялась и неторопливо подошла к столу, встав рядом с креслом хозяйки кабинета. Интересно, а она не подумает, что мы все тут сошли с ума? Раз уж она здесь - человек, наверное, важный...


- Цунаде-сама, могу я спросить, почему вы не прекратили это балаган? У нас все же гости.

- На сколько ты спеленал девочку? - Подняла голову Хокаге.

- Минут на пятнадцать еще. Это так... импровизация, - Я неопределенно покрутил рукой.

- Понятно. Немного остановиться и подумать будет ей полезно. А почему не прекратила? Просто.., - Тут спокойное лицо женщины озарила легкая улыбка, - просто мы все уже привыкли.


Слова 'К чему, если в этот кабинет я захожу в третий раз в жизни?' не успели сорваться с языка. В ответ на невысказанный вопрос из коридора раздался рев и Пятая Хокаге явно помимо воли прикрыла лицо ладонью...


- Бабуля Цунаде! Я нашел, кто пойдет со мной на миссию! Раз Сакура-чан занята!


Вопль, казалось, распахнул дверь совершенно самостоятельно... Но нет, сразу после него в проем влетело оранжевое тело, волоча за собой... Я непроизвольно фыркнул. Ну кто бы мог подумать, что Ли возможно 'тащить', как шарик на веревочке? А вот поди ж ты... На этом фоне влекомая другой рукой Тен-тен совершенно не смотрелась.


- Они сейчас свободны! Они согласились пойти со мной! - Продолжало реветь рыжее чудовище, - Дайте мне какую-нибудь миссию, бабуля Цунаде! И какая-то незнакомая бабка! И Шизуне-оне-сан. И что-то знакомое, лежащее на полу... И... Айдо?..


По мере осознания происходящего его голос становился все тише и тише, а мое имя, встретившись со мной взглядами, он почти прошептал. Я криво усмехнулся.


- На конкурсе акынов ты занял бы первое место... Наруто...

- Чт-то? - Но я вновь развернулся к столу.


Видимо, приняв решение, Цунаде откинулась в кресле.


- Айдо, вам необходимо продолжить выполнение миссии. Как считаешь, для ее успеха наличных сил достаточно? Хатаке Какаши, Абураме Шино, ты и Хъюга Хината справитесь с заданием?

- Ну-у... В свете того, что произошло.., - Задумался я, но меня прервали.

- Прошу простить, Цунаде-сама, Утатане-сама! Мне кажется, что Айдо... команде Хатаке-сана на этом задании потребуется поддержка! Мы с Ли на данный момент не заняты и можем оказать всю возможную помощь!


Тен-тен выступила вперед из кучи-малы под предводительством Наруто, таща за руку (такая у него сегодня, видимо, планида...) многострадального Ли, кажется, только-только начавшего осознавать, где он и что с ним. Вежливо поклонившись, она уставилась на Хокаге в упор, успев, однако, подарить мне один взгляд искоса. Странно, чего это она? Раньше ведь моя боевая подруга в сражения не рвалась. Да и бабуля ничего интересного не сказала, разве перечислила имена...


- Хм. Интересно... Айдо, я думаю, подкрепление вам не помешает. И, раз уж они пришли сами, я отправлю с тобой всех присутствующих. Тен-тен, Ли, Наруто... и Сакуру, когда она освободится. Узкая специализация у команды - гораздо чаще минус, чем плюс, не находишь, Старейшина? Мы говорили об этом с вами, - Цунаде чуть повернулась к старухе. Та нахмурилась, но промолчала.


Я же озадаченно посмотрел на них. Э-э-э, бабуля, это ты чего?.. Так не пойдет!..


- Тётушка Цунаде, ты чем вообще дума...


Тихий, но раскатившийся под черепом набатным колоколом возглас 'Папа!' из глубины души заставил меня проглотить остаток фразы...


- Тц!.. Да помню я... Кхм! Хокаге-сама! При всем моем уважении. Я считаю, что такой исключительно ценный для деревни как по своим.. хм... особенностям, так и благодаря талантам шиноби, как Узумаки Наруто, впустую потратит время на этой миссии. Если мне будет позволено дать совет - его стоит занять тренировками в пределах Конохи, на которых он мог бы повысить свой боевой потенциал. В свете тех вызовов, которые предстоят Деревне, Скрытой в Листве, в недалеком будущем - это был бы наилучший вариант.


Цунаде посмотрела на меня, нахмурившись, а в глазах "Утатане-сама" (кажется, я где-то слышал это имя...) появилось безграничное удивление. Некоторое время в кабинете царила тишина.


- Айдо... Ты... Почему?.. Ты берешь на миссию ее, но?.. Почему она? Почему не я?!

- Кха! Кха! - Поперхнувшись и прокашливаясь, обернулся назад. Ха, это ж надо-то а?..


Вдруг гримаса непонимания и огорчения на лице рыжего сменилась на ехидную ухмылку.


- Айдо! Вот ты Тен-тен на миссии берешь... А ты знаешь, что она вчера с каким-то синеволосым двадцатилетним парнем обнималась? И он ее на руках держал!..


Кулачки девушки сжались и я понял, что беднягу надо срочно спасать.


- Наруто, - Чуть улыбнулся я, - А как же 'Мы в Конохе все любим друг друга?' Ты не знал, что-товарища закладывать нехорошо?


Несчастный осознал, что именно он ляпнул, и побледнел.


- Ну а насчет... Наруто, если за этой девушкой бегают посторонние парни с желанием носить ее на руках, то она не может не оказаться замечательным выбором! Поверь умудренному страннику, заблудившемуся на Путях Любви!


Последние слова неожиданно подняли внутри какую-то странную волну. Вот так врешь-врешь... да и ненароком правду соврешь. Возможно... Нет, не 'вероятно', а только лишь 'возможно'... когда-нибудь... в теории... я действительно запутался... Да нет, чушь!


Чтобы не забивать голову глупостями, отвернулся от бледного Наруто, заалевшей Тен-тен и ничего не понимающего Ли и стал смотреть на Цунаде. Она ответила мне хмурым взглядом.


- Айдо... Мне иногда кажется, что фамилия, которую ты получил в госпитале, подходит тебе гораздо больше. Ведь с Хомурой вы только одним слогом отличаетесь. А слова почти те же...


Я непонимающе наклонил голову, а бабка рядом с Хокаге дернулась, как будто ее оскорбили.


- И все же. Несмотря на твой... совет, я считаю необходимым попросить, - она подчеркнула это слово голосом, - тебя взять Наруто с собой. Что ты ответишь?


Тяжело вздохнул и шагнул вплотную к столу.


- Хорошо, я согласен. Только за это... вы отдадите их мне.


С этими словами я выложил на столешницу одного из закристаллизованных жуков, в последний момент отданного мне Шино. Надо признать, мне было немного жаль расставаться с этой штукой. Кристалл выглядел как красный янтарь с мошкой внутри. У девушки, сотворившей это, определенно есть вкус и чувство прекрасного. Убивать красиво - этому не научить...


Цунаде пару секунд рассматривала кристалл, а я, если честно, какой-то частью ожидал ответа в стиле: 'Жуков? Да забирай!'. Но, видимо, не стоило равнять по себе пятидесятилетнюю женщину, по праву занявшую один из высших руководящих постов под этими небесами...


Пятая подняла голову.


- Даже не спрашиваю, зачем тебе это... Но хорошо. Конохагакуре отказывается от пленных в пользу.., - Косой взгляд на Старейшину за спиной, - В твою пользу, Айдо.

- И беспошлинную торговлю продукцией на территории Страны Огня! - Решил я ковать железо, пока горячо. Но лимит везения был исчерпан.


Женщина усмехнулась, глядя на меня с ноткой гордости. Да,много бы я дал, чтобы вот так же на меня смотрела мама...


- Не зарывайся, Глава... У вас есть еще вопросы? - Повернулась она к старухе у кресла.

- Нет, - За все это время я впервые услышал ее скрипучий голос, - Занимайся своим зоопарком сама, Цунаде.


Она вышла из-за стола и направилась к двери, но по пути приостановилась рядом со мной и положила руку мне на плечо.


- Комура Айдо. Я рада, что ты в столь юном возрасте уже достаточно разумен, чтобы осознать очевидное. Мы, Старейшины, не ошиблись в тебе. Не ошибись и ты.


Она подобрала свое морщинистое лицо в подобии улыбки и вышла. А я разжал кулак, напряженный в попытке брезгливо скинуть старушечью ладонь, и вздохнул. Значит, одноглазый был не один... Ну что ж, хорошо, что вы раскрыли карты именно сейчас.


Пока я размышлял, черный кокон на полу покрылся едва заметными трещинами... и разошелся по швам, выпуская на волю взъерошенную Сакуру, обводящую все вокруг шалым взглядом.


- Сакура?., - Удивленно воскликнул Наруто, но его перебила Цунаде.

- Так, все собрались. Сакура, ты все слышала? - Девушка кивнула, не приходя в сознание, - Тогда отправляйтесь немедленно. И... я помню Минато и его технику, поэтому вон отсюда. Перемещайтесь с площади, перепад давления мне здесь не нужен!


Я открыл было рот, чтобы сообщить бабуле, что эта проблема давно решена... и промолчал. В конце концов, скидывать в отбой козырную карту, хоть и шестерку - совершенно незачем. Становлюсь политиком, мать его ети...


Тем временем Сакура разогнала застоявшуюся от долгой неподвижности кровь, собрала глаза в кучу... и с ненавистью уставилась на меня.


- Айдо! Ты!.. Ты!..


Я резко нагнулся к ней, ласково улыбнулся и протянул руку.


- Сакура, тебе помочь подняться? Да, ты что-то хочешь сказать?


Побледневшая девчонка шустро отползла от меня.


- Ты... Бака.., - Тихо буркнула она себе под нос.


Я выпрямился и отвернулся, но возглас 'Сакура-чан, я помогу!..', раздавшийся за спиной, глухой звук удара, придушенный вопль 'За что?!' и змеиное шипение 'Я все слышала! Не смей подглядывать за другими девушками, Наруто!', прилетевшее в ответ - наполнили мое сердце теплотой и довольством. Тренировка началась!..


Из кабинета Хокаге я, как стоявший дальше всего от двери, выходил последним. И когда я уже потянул за собой дверь, за спиной раздался голос.


- Айдо, и все же... Почему? Зная тебя и то, как ты относишься к семье... Я никогда не поверю, что ты...


Цунаде замолчала, а я замер на месте.


- Почему? Не знаю, успокоит ли это вас... тетя. Но, чем дальше и больше чужой чакры я перемещаю Хирайшином, тем больше трачу своей. Объем резерва Кьюби вызывает оторопь, прыгать нужно на расстояние двух суток бега верхним путем... Поэтому вы даже не можете себе представить, как это напряжно! А еще - мне просто лень. Не больше... но и не меньше. До свидания, Цунаде-оба-сан. И я все же надеюсь, что вы воспользуетесь моим советом.


С этими словами я шагнул вперед и закрыл дверь. Мне предстояло серьезное сражение... с собственной жадностью, в котором я вполне мог проиграть. А еще... Кажется, я понял, как Орочимару приобрел свои привычки - иногда очень хочется ограбить других, чем делиться своим...


- Ну что, все готовы? Тогда давайте мне руки и держитесь крепче... Ли, не надо ломать кости, крепче - не значит 'оторви мне руку'. Тен-тен, от того, что ты почти прижалась, результат не изменится... Впрочем, продолжай, я не против. Все готовы? Хирайшин!


Глава 20


За время моего отсутствия на лесной поляне ничего, слава Ками, не изменилось. Да и не было меня часа два от силы. Но, надо признать, беспокойство все равно изрядно дергало. То ли за команду, оставшуюся в лесу в неполном составе... То ли за то, что я переоценил интеллект нападавших и они повторят свой трюк. А Какаши заслуженно заслуженно носит свой S-ранг и какой-то неправильный, но очень мощный Шаринган в левой глазнице. Ему только разозлиться надо...


На законную гордость от наконец-то вбитой на уровне рефлексов привычки мгновенно оценивать обстановку у меня уже не осталось сил. Каким чудом я дотащил сюда эту неимоверную рыжую, хвостатую и зверообразную глыбу из чакры - останется загадкой навсегда. Наверное, только на упрямстве... и нежелании выглядеть слабаком перед девушкой, которая... хм... потом. Но все равно, за краткий миг до окончания прыжка окружающее моргнуло красным, меня что-то сильно дернуло... и руки, не в силах больше удерживать пассажиров, разжались. Черт побери! Я же никогда не проверял, что будет, если забыть что-то в перемещении!


- Айдо! Ты уже вернулся! Как там Киба с Акамару? Я беспокоилась. Ой... Здравствуй, Ли-кун. Тебя отправили нам на помощь?..


В другое время я искренне порадовался бы тому факту, что Хината, наконец, общается со мной нормально и даже может выразить свои чувства не только с помощью потери сознания... Но сейчас слова девушки будто окатили меня ледяной водой. 'Ли-кун?!. А... Как же?..'


Замерло сбитое от неимоверной нагрузки дыхание, затаилась в глубине дрожь перенапрягшегося тела... Я медленно, не доверяя собственным чувствам, повернул голову направо... И встретился взглядом с Ли.


- Айдо-кун, такого я и ожидал от моего второго сильнейшего соперника! Это потрясающая техника! Руку можно уже отпускать? А... Где остальные?


Этот вопрос похоронным звоном раскатился под моим черепом. Похоже, бурная, но короткая история Айдо, мальчика-который-никак-не-может-определиться-с-фамилией, на этом бесславно окончена. Мне не простят...


'Черт, идиот, ты о чем думаешь! Ты только что потерял в месте, которое неизвестно даже, существует ли, троих и думаешь о какой-то херне! Их спасать надо!'


Усталость после прыжка как-то незаметно стала слишком незначительной вещью, чтобы обращать на нее внимание. Я как во сне освободился от железной (повезло) хватки Ли и... Неизвестно, что бы я предпринял дальше - вернулся бы в пустоту и остался там навечно в попытках нашарить тех, кого потерял; уселся бы размышлять о своем прошлом, будущем и настоящем; трусливо дернул бы на остров и включил защиту Узушио на максимальный уровень паранойи... Некоторые вещи, даже о себе самом, лучше не знать никогда, хоть и глупо. Но...


Треск кустов на краю поляны заставил всех нас подобраться и, помимо сознания, сообразно вколоченным рефлексам, приготовиться к драке.


- Да чтобы я еще хоть раз!.. Ни за какие блага мира!.. Даже приказ Цунаде-сама!.. Даже ради этих двух идиотов!.. Айдо, как же я тебя ненавижу! Ты!..


Среди зеленых веток мелькнуло яркое пятно и под тихое, но прекрасно различимое бормотание на поляну вывалилась Сакура...


Розовое каре, которому девушка явно уделяла солидное время по утрам, придавая волосам мягкость и объем, сейчас было больше похоже на гнездо драчливой вороны, из разодранной в разнообразных, но не очень интересных мужскому взгляду, местах торчал лесной мусор, на предплечьях и коленках виднелись свежие ссадины, а на левой скуле красовался громадный, медленно наливающийся фиолетовым цветом, синяк.


Она выпрямилась, попыталась отряхнуться... И встретилась со мной глазами.


- Ты!., - На автомате продолжила она, но поперхнулась заготовленными словами, - ...Бака.


Титаническим усилием заставив себя не сорваться с места, спокойно подошел к ней.


- Сакура, что случилось?


Девушка сделала маленькой шажок назад и посмотрела на меня в упор.


- Что случилось?! А ты не знаешь?! Я поняла, что на высоте десяти метров над землей только тогда, когда уже падала! Я и сейчас могу сказать, сколько веток было в той чаще, куда ты меня скинул! А в овраге, куда я после этого свалилась, на дне только камни! Айдо.., - Внезапно перестала орать и опустила глаза, - За что? Зачем ты со мной так поступаешь? В кабинете... Сейчас... Что я тебе сделала? Это потому... что рядом с Наруто не ты, а я?..


Шепот девчонки было трудно расслышать даже в двух шагах.


- Извини, я не нарочно. Это все турбулентность и воздушные ямы, - Невольно улыбнулся от облегчения. Сакура подняла голову и уставилась на меня, но немой укор во взгляде я проигнорировал, - А остальные? Ты их не видела?


Девушка открыла рот для ответа, но ее опередили. Снова затрещали кусты и нашим глазам предстала Тен-тен. Выглядела она чуть получше, чем розоволосая, но все равно - дырки на рубашке и штанах, сухие листья за воротником, растрепанная прическа - полный комплект парашютиста без парашюта был в наличии.


'Ну да. В той стороне ведь бурелом. Не то что леса Страны Огня - там и просто упавшее дерево за диковинку пойдет. Хм, а ведь, если прикинуть - поляна, бурелом и Коноха находятся на прямой линии. И тогда получается, что это происшествие может немного приподнять завесу тайны над физическим принципом работы телепорта. Интересно!'


Пока я предавался исследовательским размышлениям, Тен-тен огляделась, немного задержав взгляд на Хинате, и быстро подошла ко мне.


- Айдо, ты в порядке?

- Чего-о?., - Я изумленно уставился на девушку. Не понял, это вроде мне положено спрашивать...


Тен-тен отвела глаза.


- Ну я... Просто подумала, что так, как произошло - не должно было быть. Ты не можешь создать недоработанную технику. Поэтому... Вдруг с тобой что случилось и тебе нужна помощь?!


Я озадаченно замер. Это что же получается? Девчонка, которая только что сосчитала собой половину деревьев в лесу, наломала веток на год отопления парочки крестьянских домов и сгребла за пазуху несколько мешков опавших листьев, в первую очередь беспокоится, в порядке ли тот, кто, собственно, ее и?.. Особенно если Сакуру вспомнить, для контраста. Блин!


Чтобы отвлечься от неуместных в данный момент мыслей, улыбнулся и взял девушку за руку.


- Тен-тен, со мной все в порядке, это вам не повезло. Спасибо. - Немного помолчал, но слова решительно отказывались складываться во внятные предложения и я быстро перевел разговор, - Ты не видела Наруто?


Девушка крепче сжала мою руку ладошкой, метнула косой взгляд в сторону Какаши и компании, все это время удивленно смотревших на представление, и улыбнулась.


- Нет. Но, когда я немного пришла в себя, слышала позади вопли и ругательства, очень на него похожие!


В подтверждение ее слов в лесу раздался неразборчивый, но явно нецензурный шум... И, как апофеоз постановки 'Потерпевшие авиакатастрофу', из-за деревьев чуть в стороне прямо на нас с шумом и треском выкатился рыжий комок.


- Айдо! Ты мне должен! Я из-за тебя куртку порвал! А она у меня одна!..


Слава Ками, все целы! Руки-ноги-головы на месте. А то ведь... Как мне думается, возможны порталы-'точки', которые отменяют расстояние до цели, возможны порталы-'дырки', раздирающие пространство и могущие отрезать что-нибудь важное, не попавшее в переносимый объем... А если мой Хирайшин разбирает пользователя на атомы и перекидывает к нужному месту, а все, что я попутно вижу - глюки мозга, который не в состоянии осознать реальность? Биджево дерьмо, чувствую себя не исследователем и первооткрывателем, а обезьяной, которую научили жать кнопку для получения банана. Все шло хорошо... пока в один прекрасный день кнопка выдала не лакомство, а калаш с загнанным в ствол патроном... Ну ладно, все закончилось более-менее неплохо... А душевное равновесие сейчас замечательно восстановится, и я даже знаю, кто мне в этом поможет!


- Кто бы говорил! Между прочим, это все из-за тебя, Наруто! - Фыркнул я, - Надеюсь, что хотя бы сейчас ты сможешь принять правду, отправишь это оранжевое убожество туда, где ему место - на свалку и оденешь что-то приличное! Только с Саске пример не бери!..

- Наруто! Но... как?! - Девичий возглас не дал мне договорить.


Я обернулся. Посреди поляны замерла Хината, прижимая руки к груди. Руки упорно не хотели прикасаться к ребрам упершись в солидные препятствия, но девушка не обращала на этот пикантный момент внимания.


- Наруто... И Айдо...


Мы с рыжим стояли не так уж близко друг от друга и Хината вертела головой, стараясь удержать в поле зрения нас обоих одновременно и при этом замереть неподвижно.


- Айдо... и Наруто... Что же мне?..


Наконец, вспомнив о своей клановой принадлежности, синеволосая Хъюга включила Бьякуган. Без возгласов, печатей и сосредоточения - просто вокруг ее лавандовых глаз резко обозначились вздувшиеся вены.


- Наруто... И Айдо... Я не знаю... Простите! - Вдруг пискнула она... и медленно осела на землю, потеряв сознание...


Сакура бросилась к ней с возгласом: 'Хината! Что с тобой? Ты не ранена?!' Наруто, вопреки обыкновению, переминался на месте... а я внезапно обнаружил, что рассматриваю мир из-под ладони, прижатой к лицу. Пожалуй, эта миссия будет немного сложней, чем я о ней думал. И участие Орочимару на пару с биджу - покажутся милыми шалостями на фоне всего остального. Наруто - это ты во всем виноват!..


У всего на свете есть начало и есть конец. Вот и суета из-за обморока Хинаты в итоге улеглась. Сакура довольно быстро привела девушку в чувство, отвела в тень деревьев на край поляны и поставила на стражу Шино. Дорого бы я дал, чтобы узнать, какой именно диагноз пациентке озвучило наше юное розовое дарование, хе-хе.


Ли, коротко переговорив с Какаши, скрылся в чаще, видимо, отправился осмотреть территорию. В отсутствии Гай-сенсея парень вполне адекватен и коммуникабелен и я бы без раздумий доверил ему свою спину. Впрочем, в бою это относится ко всей Команде Гая. И даже Неджи, если удастся убедить его, что ты достоин стоять с ним рядом, положит свою жизнь ради товарища, хоть и зазнайка. Все-таки повезло мне в свое время. Сила Юности - это мелочи, кое-кто вон вообще пассивным курильщиком стал...


Наруто тихо обошел реанимационные мероприятия и бочком-бочком отправился к резиденции Хатаке, устроенной им по поваленном древесном стволе. Вообще, в последнее время рыжий стал вести себя гораздо спокойнее и... чаще думать, что ли? По крайней мере, в моем присутствии. Что уж стало тому причиной - Ками ведает, но можно порадоваться за свои педагогические навыки и вздохнуть с облегчением. А сегодняшний эксцесс... Хм, ну ладно, все же не каждый день тебя мгновенно выкидывают с главной площади деревни в небо над лесом и без парашюта. Так что простим... хм... ему эту ошибку. Айдо, а ты взрослеешь. Так быстро найти виноватого в собственном косяке и перевалить на него вину - может только убеленный сединами мудрец, борющийся за торжество Добра. Мог бы ведь и предвидеть, чем все обернется. Стыдно...


Ну что ж, хватит таращиться вокруг, пора бы и делом заняться! Зашагал было в сторону бревна, где Чапай конохского разлива, точно так же уперев голову в кулак, думал думу. Но на полпути меня перехватила Тен-тен, уже успевшая отметиться в этом импровизированном штабе.


- Айдо... -кун!


Девушка чему-то радостно улыбалась, поэтому на заминку я внимания не обратил. Залюбовался, грешен...


- Какаши-семпай отправил Ли на разведку.., - Тут она запнулась. Мы переглянулись и весело фыркнули. Ну да, 'разведка' и 'Ли'... Хотя трико у него вполне маскировочное! - А остальным дал пару часов свободного времени. Мне нужно привести себя в порядок, поэтому... Не проводишь меня на озеро? Какаши-семпай запретил нам ходить поодиночке.

- Хм, - Задумчиво отозвался я, - А почему бы тебе не попросить Харуно? Она уже освободилась да и вы обе - девчонки, это поуместнее будет. Хотя вот насчет розовой я вообще-то не уверен, человек она или демон? По мне - так Девятихвостый явно достался не тому, Курама и Сакура поистине созданы друг для друга...


Улыбка на лице девушки погасла, как будто ее выключили.


- Да, конечно... Ты прав, - Она явно оставила без внимания мои последние слова (а я, между прочим, военную тайну разгласил! Да и не так уж много под этим небом существ, которые знают, как зовут Къюби! Десять, если быть точным. О, женщины...) и чуть отшагнула в сторону, - И как я сама не догадалась? Спасибо за совет.


Она вновь вернула улыбку на лицо, правда, в этот раз получилась немного вымученная гримаса, и, со словами: 'Извини. Тогда не буду мешать' развернулась и неуверенно пошагала к краю поляны, где Сакура как раз отодвинулась от Хинаты, пришедшей в себя то ли от лечения... то ли от перспектив оказаться в руках любимой ученицы Цунаде.


Я проводил ее взглядом и вновь двинулся к по-прежнему пялящемуся в землю перед собой Хатаке. Мнится мне, что, даже с учетом подкрепления одноглазый собаковод будет не очень рад продолжать эту миссию. Ну, я бы на его месте тоже не обрадовался: полтора члена команды уже в госпитале, а не то что конца - начала задания не видать.


- Искренне сочувствую вам, Какаши-семпай, - С этими словами я бухнулся на пятую точку в поле зрения джонина, - Но предупреждаю сразу - все ваши попытки перевалить всю работу на меня и завалиться в тенек с желанием почитать всем присутствующим новую писанину Джирайи-сама вслух будут пресечены жестко и бескомпромиссно. Поэтому давайте я расскажу, что передала вам Хокаге, а потом мы обсудим, с какими именно вопросами вы не будете ко мне приставать!


Страдальчески закатившийся глаз собаковода и изумленно вытаращившийся Наруто, толкущийся рядом, стали для меня достойной компенсацией за все мои страдания в течение этого долгого дня...


Я стоял на зеркально-гладкой поверхности воды и смотрел на небо. Огромный ало-золотой шар дневного светила еще окрашивал в цвета заката верхушки самых больших деревьев, но в озерной чаше уже прочно обосновались сизые сумерки. От воды медленно поднимался невесомый, но постепенно набирающий густоту вечерний туман, уверенно превращающий кусочек пейзажа, достойный воплощения на картине кистью гениального мастера, в таинственную декорацию к какой-нибудь страшной сказке... или к правильному фильму ужасов, где спецэффекты и гниющие рожи зомби сильно уступают по важности атмосфере страха и настороженного ожидания. Именно из-за нее наши далекие волосатые предки преодолели вопль инстинктов, приказывающий бежать от огня и сунули сухую ветку в подожженную молнией крону дерева. А гнусные мертвяцкие хари населили промозглый туман уже потом, когда человек в самоуверенности своей решил, что на этом свете ему бояться нечего...


Я встряхнулся, выбивая из-под рубашки сырую хмарь, а из головы - лирические мысли, и осмотрелся. Туман уже полностью скрыл поверхность воды, но и не видя, я мог точно сказать, что озеро совершенно неподвижно. Даже рыбы, обычно охотящиеся на упавших в воду мошек, сегодня по какой-то причине решили объявить голодовку. Видимо, рыбий профсоюз тоже был против такого соседа.


- Хм, - Мой голос раскатился над водой, чтобы уже в десятке метров запутаться в мохнатых клубках тумана, - Интересно, чего это я о зомбаках вспомнил? Антураж, конечно, соответствующий... но почему не единорог с хвостом из радуги, блин?.. Ладно. Интересно, как будем выманивать?


Надо сказать, что разговаривать здесь мне было решительно не с кем... по крайней мере, вслух. Но так уж сложилось, что с того самого общения с Какаши я не проронил ни слова.


В ответ на то самое историческое заявление о недопущении, пресечении и порочности самой мысли об эксплуатации целого, хоть и неизвестного никому Каге, джонин проронил: 'М-ма... Хорошо...', соскочил с бревна и развил бурную деятельность. Хината была назначена на почетную должность сантиметрового радара кругового обзора и, стоя в тени деревьев у края поляны, периодически включала Бъякуган. Сформированная из Наруто и вернувшегося Ли зондеркоманда по уничтожению здравого смысла была отправлена в глубокий поиск по четко читаемым следам напавших утром, благо на тот момент им было не до маскировки. Задача, конечно, была поставлена максимально конкретно - проверить, по возможности проследить и сразу же возвращаться... Но внутренний голос мне подсказывает, что из этого рейда наши герои вернутся с узлом трофеев, возвышающимся над верхушками деревьев, головой Райкаге, приколотой к пике и женатые... на одной и той же женщине. По крайней мере, крики Ли о Пылающей в Юном Сердце Воле Огня я с дрожью расшифровал именно так...


Сакура и Тен-тен были все-таки отпущены на озеро. Пошушукавшись между собой и метнув в меня два недовольных взгляда, девушки скрылись за деревьями, а Какаши вернулся на бревно, почему-то покосился на меня и пробормотал: 'Я вижу только чакру... Поверь, Айдо-кун, ничего, кроме чакры'. Немного дрогнувшей рукой поднял протектор, уставившись им вслед, и замер неподвижно. Вот так я остался в полном одиночестве.


Немного помыкавшись по поляне, понаблюдав за Хинатой, которая непроизвольно развернулась лицом в ту сторону, куда ушли Наруто и Ли (конечно же, исключительно от беспокойства за товарищей. Разве может быть иначе? Или... может?), тщательно проверив, не спрятал ли Какаши на траектории своего шаринганистого взгляда 'Ичу-Ичу', напечатанную по спецзаказу чакропроводящими чернилами и, не найдя себе больше никаких занятий, завалился спать. Чакроистощение под напором адреналина отступило, но никуда не ушло, а соваться к одному из девяти существующих в мире демонов с полупустыми топливными баками было попросту глупо...


'Что, папа соскучился по собственному голосу? Ты петь не пробовал? Попробуй, может быть, Исобу из-за этого всплывет... Только чтобы тебя прибить!'


- Все-таки ты та еще язва... У кого только научилась? Я же всегда желал тебе только добра. И голос у меня не настолько противный.., - Вздохнул и перешел на мысли. И вовсе не потому, что эта вредная девчонка права и я веду себя по-идиотски... Не поэтому, я сказал!


'Идеи, как заставить его выбраться, есть?'

'Просто немного подожди, он всплывает сам. Я чувствую - он хочет на поверхность... Пап, - в голосе Йоко неожиданно прорезалось смятение, - скажи, все будет в порядке? Это ведь первый раз, когда я встречусь с... таким же, как я. Мы сможем подружиться?..'


От концентрированной, возведенной в куб наивности этого вопроса я чуть было не расхохотался. Вот ведь: иногда кажется, что Йоко - гораздо мудрее и опытнее меня. А иногда - вот как сейчас - я вспоминаю, что ей тринадцать лет. Что ж, наверное, это беда всех отцов, чьи дочери подбираются к рубежу переходного возраста... Тьфу, что я несу? Ей же по сути - чуть больше года и она из чакры! Айдо, а ты ведь сильно к ней привязался. Настолько, что уже не пытаешься прибить Ю, когда она дразнит тебя 'папочкой', а только гордо на это улыбаешься. Неожиданно...


Я утрамбовал все посторонние мысли в недоступный для нее закуток и постарался выразиться как можно дипломатичнее.


'Не знаю, малыш, я ведь с демон... биджу общался тоже не так уж много. Но... исходя из опыта... Йоко, не жди слишком многого, хорошо? И не расстраивайся, я с тобой!'


'Ладно.., - Изнутри пробилось ощущение бледной улыбки, но девочка тут же подобралась, - Пап, он всплывает. Приготовься!'


Ничего больше подумать и уж тем более сказать я не успел, потому что прямо передо мной в туманной дымке обозначилось темное пятно...


Вначале это был похоже на небольшой островок, вынырнувший из тумана. Но шли секунды, твердь, вопреки всем законам природы росла и расширялась... Но вот из воды подобно скальным зубьям в отлив показался первый ряд шипов и стало очевидно, что передо мной - исполинский панцирь. Он выдвигался из воды все выше и шире, его края загнулись вниз и, наконец, в сумеречной тишине раздался первый звук. Им стал глухой рокот настоящих водопадов, срывавшихся с костяных уступов. Еще миг... Все звуки были заглушены могучим выдохом... и на поднятых ею самой волнах закачалась гигантская туша...


Вопреки моим ожиданиям, Треххвостый не очень походил на черепаху. У бронированной рептилии защита была сплошной и в нее можно было убрать выступающие мягкие части целиком. У Исобу же, если судить по его форме и виднеющимся краям панциря, строение напоминало скорее броненосца. Уверен, он любит сворачиваться в шар и давить врагов массой. Акимичи нашли бы в нем родственную душу...


Но и броненосцем это существо тоже назвать было трудно. Свободные от панциря участки туши влажно отблескивали однородной темно-красной плотью, совершенно непохожей на кожу, мышцы и прочие нормальные органы. И если вспомнить, что у меня во внутреннем мире сидит чудо, которое я, несмотря ни на что, считаю ребенком, то я тяжело вздохну и сравню эту влажную кроваво-розовою мякоть со свежим мясом, старательно затолкав все прочие ассоциации, от которых одновременно краснеет лицо и появляются рвотные позывы, куда подальше...


- Мда. Не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка.., - Протянул я, а в унисон с моим голосом в душЕ раздался неуверенный смешок: 'Черепашка...'


Громадная туша продолжала качаться на постепенно утихающих волнах и никак не реагировала на мое присутствие. Я вздохнул. Ну, когда ни помирать - все равно день терять... Задрал голову и что было силы завопил:


- Эй, устрица с ногами! Привет!


В ответ не раздалось ни звука.


- А ты знаешь, что вежливые биджу при встрече обязательно здороваются! Я свою именно этому учу! А тобой, значит, родители не занимались?!


Вновь робкий хмык внутри... и в вышине раздался костяной скрежет, вслед за которым в туманной мгле, казалось, зажегся фонарь. На меня уставился громадный красный глаз. Радужка и цветом, и слоистой структурой только что разрубленной туши в точности соответствовала телу Исобу, не скрытому под панцирем. А маленький в сравнении с глазом зрачок, похожий на ярко-желтую трубочку, создавал впечатление, что прямо на тебя смотрит... э-э-э... надеюсь, Йоко не слышала первого пришедшего на ум варианта... свежевынутая из раковины мантия моллюска со всеми его внутренностями. Меня передернуло от омерзения.


Глаз несколько секунд рассматривал меня в упор, а затем вновь заскрежетал панцирь и красное пятно взмыло ввысь, уставившись на что-то невидимое вдалеке.


'Пап... Прости, но... Ты ему неинтересен... Он думает... Вот же мать его! Я даже не уверена, что он вообще умеет думать! Он не считает достойной внимания букашку!'

'Не ругайся, сначала научись делать это стильно, - Автоматически сделал замечание, - Что дальше? Есть предложения?

'Д-да... Пап... Можно, я сама попробую с ним поговорить?'

'Ты собралась наружу?! Об этом даже речи быть не может!'

'Нет-нет, - зачастила девочка, - я туда и сама не хочу! Просто я тут покров биджу усовершенствовала, настолько, что через него могу сама что-то делать! Ты только не сопротивляйся и я даже разговаривать смогу!'

'Не сопротивляйся'... Двусмысленно звучит!' - Усмехнулся я.

'Если бы ты меня видел, я бы покраснела. Не надо брать с меня пример. Это родители должны учить детей, но никак не наоборот! - Буркнула Йоко, - Ну так как?'

'Ну, что-то делать надо... Действуй.'

'Спасибо!'


Одновременно с последней мыслью изнутри меня поднялась волна она росла все выше и выше, пока не перехлестнуло через край того, что есть 'Я'. Вокруг замелькали оранжевые искры, а глаза нестерпимо зачесались. Очень хотелось их закрыть, но я стоял и смотрел, как искры быстро сливаются друг с другом, как это действо бесконечно повторяется сразу со всех сторон... и вот вокруг меня сияет оранжево-красным светом плотный, хоть и прозрачный, покров биджу. Примерно такой же, как я видел у Наруто, когда они на пару с Къюби выпускают один чакрохвост. А молодец дочурка! У нее хвостов нет, а даже признанному, так сказать, мастеру не уступает! Кстати, о птичках...


'Йоко, все собираюсь у тебя спросить. Ты с тех пор словарный запас поднакопила... Зачем же все-таки хвосты у биджу?'

'Это символ силы. И одновременно запас энергии. Показатель, каким объемом может оперировать тот или иной Хвостатый. Но по сути это не важно, с точки зрения человека разницы в силе между ними нет никакой, она одинаково заоблачна.'

'Хм. А в чем тогда разница? В иерархии?'

'Пап, ты о чем? Они-то и все вместе собирались, чтоб не соврать... Нет, не помню. Помню, что один раз только был, а зачем, почему - как в тумане все. Да и насчет силы... Если дело будет в пустыне, тот же Однохвостый сможет Къюби... нет, не победить, но накостылять - точно.'

'Тогда зачем они вообще нужны?'

'Ну пап, - усмехнулась девочка, - вот смотри - ты обратил внимание, что на нас таращился только один глаз Исобу? А все потому, что второй у него ранен. И, представь себе, болит!'

'Н-но как же... Он ведь... из чакры...'

'Ага. Сама поражаюсь. Знаешь, - задумчиво протянула Йоко, - вот посмотрела я на Санби... и кажется мне, что им кем-то приказано держать именно такую форму. Потому и хвосты, и глаз... Но вот кто на такое способен - не могу даже вообразить. Нам бы поговорить и, надеюсь, все станет яснее. Но уже сейчас понятно, что я - другая. Мне-то никто не приказывал. Вот только, - внезапно загрустила, - у меня ни одного хвоста нет...'

'Не переживай! Хвосты, в отличие от ума - дело наживное!' - Бодро отозвался я.


Девочка хихикнула.


'Ты сам-то понял, что сказал? Ладно, - посерьезнела, - а теперь не отвлекай. Сколько же у тебя в организме всего лишнего! И всем надо управлять!'

'Эй-эй! Не вздумай!..' - Возмутился было, но на меня рассерженно шикнули.


Вдруг мои ноги совершенно самостоятельно сделали шаг назад, при этом чуть провалившись в воду. Раздалось шипение, из-под сапог ударил пар, но равновесие тут же было восстановлено. Моя голова запрокинулась, обводя зудящими глазами всю тушу Треххвостого целиком. Я смог единым махом обозреть его полностью - от самых дальних шипов на панцире до коротких, для такой громадины, но, тем не менее, способных раздавить человека и не заметить, кургузеньких лапок.


Кажется, я увидел гораздо больше, чем смог бы вынести, потому что внезапно и резко череп прострелило болью и умничка Йоко тут же повернула мою голову так, чтобы я смотрел прямо перед собой.


Правая рука зачем-то вытянулась вперед, как для рукопожатия (надеюсь, она шутит...), и вслед за этим из открывшегося рта полетел голос...


- Исобу... Ты не знаешь меня, но я тебя помню. Я такая же как ты. Поговори со мной!


Каюсь, я никогда не думал, что мое собственное горло может произвести на свет такие звуки. Казалось, говорят сразу несколько человек, путаясь в словах и интонациях. Главенствовал женский голос, который я у Йоко никогда не слышал, да и, положа руку на сердце, не хотел бы услышать подобное больше никогда. Весь этот хор был приправлен металлическим дребезжанием, а на заднем фоне почему-то слышался странный клекот, будто пытался разговаривать орел...


'Кхм. И это ты меня критиковала за пение? Да на таком фоне я просто Кобзон!'


Но тонкая ирония и искрометный юмор были оставлены без внимания. Моя дочка-биджу напряженно ждала ответа от подобного ей...


Мясной розово-красный взгляд стремительно метнулся обратно и уперся в мое неподвижное тело. Секунду ничего не происходило... а потом туша зверя из чакры вдруг слитным движением приподнялась... и сверху на меня обрушились три гигантские шипастые дубины.


Мое тело все так же стояло неподвижно. Хвосты летели... а я дергался внутри себя самого, хотел и не мог вырваться, чтобы попытаться встретить падающую сверху смерть... или хотя бы уклониться от нее.


'Йоко, что ты делаешь?! Нам надо уходить! Йоко!'


Нет ответа... И, когда шипы на панцире, казалось, уже вонзились в меня, я неимоверным усилием будто выпрыгнул из собственной кожи и откатился по в сторону. А там, где я только что стоял, поднялись громадных фонтана, поднятых чудовищным ударом.


'Папа...'

'Йоко, что с тобой?!'

'Папа... Прости.., - С каждым словом шепот девочки становился все громче и громче, - Я... Не слышит... Он... боится меня. Боится и ненавидит... О Господи, как же он ненавидит! Я не хочу снова ненавидеть! Только не это!!! НЕ-Е-Е-Т!!!'


Последние слова девочки вдруг переросли в чудовищный вопль, едва не разорвавший мне череп. Я обхватил голову руками и едва успел оттолкнуться от воды, чудом избежав нового удара хвостами. В новом падении ни о какой концентрации, конечно, речь уже не шла и я провалился под водную гладь. От покрова биджу не осталось ни единой искорки. Боль в голове медленно утихала, а я тонул, наблюдая, как вокруг медленно растворяются струйки крови, вытекающие из носа и ушей...


'Йоко! Ты как?! Йоко! Да отзовись же ты!'


Полное молчание. Я задергался и резкими гребками выбрался на поверхность озера. Усилием воли отодвинул нарастающие было панические мысли и разрастающуюся в груди пустоту. Собрал чакру, вернул концентрацию и вновь утвердился на водной глади. Прямо передо мной в тумане маячила темная масса - Исобу, разобравшись, по его мнению, с раздражителем, медленно двигался прочь...


- Ах ты проклятая тварь!..


Ладони в 'концентрацию' и замереть неподвижно. Так - быстрее...


- Что, думаешь, так просто от меня сбежишь?..


Фуиндзюцу на самом деле практически не отличается от обычных техник. Практически ничем, кроме одного. Печати позволяют тебе стать свободным. Тренироваться всю свою жизнь... а в бою - испугаться опыта противника, забыть, какую тактику ты выбрал, потерять концентрацию... Получить удар в спину от врага, которого всегда считал другом... И умереть.


- Она ведь просто хотела поговорить!


Не таковы фуин. Если ты искренне полюбил эти смешные и такие безобидные чернильные кляксы на белой бумаге... Если ты рассмотрел за забором из черных линий то, что может сделать тебя сильнее... Если ты вложил всю свою душу в необычный, непонятный... но такой 'твой' рисунок...


Печати не устают. Нарисованные один раз - они навсегда останутся с тобой, на бумаге, если ты слаб, или в разуме, если ты силен и талантлив.


Печати не боятся. И генин и Каге - все равны перед строгим узором черных линий, воплощения твоих желаний и жажды.


Печати не предают. Они всегда с тобой, не требуя и не прося чего-то взамен. Поэтому я всю свою жизнь доверял иероглифам больше, чем людям... Пока не появилась ОНА!


Печати - это ты. Не техники шиноби, создаваемые, чтобы убивать. В капле чернил, дрожащей на кончике кисти, есть все, что-только можно вообразить - ревущее пламя и прохладная вода, непоколебимая защита и режущий ветер. Но чем станет эта конкретная капля - решает не твой наставник, не твоя профессия и не твой ранг шиноби - решаешь ты сам. Твоя воля и твоя чакра - вот все, что тебе нужно.


Но это все это лишь первый шаг. Когда ты пройдешь весь этот путь, увидишь рассвет и поднимешь ногу на новую ступень, ты поймешь - настоящий мастер не подчиняется правилам, правила подчиняются ему. А это значит, что печати...


Готово! Заработавший Режим Отшельника сбил меня с мысли. Мне казалось, что я почти добрался к чему-то важному... Но в данный момент мне было глубоко плевать, потому что гудящая огненная сфера уже сорвалась с руки.


- Говорят, ты любишь воду... А я заставлю тебя жрать огонь до тех пор, пока ты не скажешь, ЧТО ТЫ С НЕЙ СДЕЛАЛ!


Огненная вспышка на секунду разогнала туман... А вслед за ней раздался громоподобный рев и хмарь разорвали два исполинских водяных снаряда, летящих прямо в меня.


Отпрыгнув и пропустив их мимо. А темная громада вновь начала свой путь прочь от меня. Несмотря на ожог, Исобу не хотел драться.


- Убегаешь, ур-род?.. Ну ничего, я давненько не поджаривал мидий в собственном соку!


В руке завертелся еще один Разеншотен и я уже почти отправил его в полет, как...


'Папа, это бесполезно. Перестань тратить чакру, у тебя она кончится гораздо быстрее'


Угрюмый голос красноволосой девочки возник на том же самом месте, заполняя разверзшуюся было бездну в моей душе. Не удержавшийся в руке шар огня косо ушел в озеро и скрылся в глубине, спустя секунду вырвавшись на свободу фонтаном воды и пара. Но мне было уже все равно.


'Йоко, ты как? Что с тобой было?!'

'Эта тварь.., - Я онемел. До сих пор она так про них не говорила. Даже про Кьюби.., - Он понял, кто я. Как-то узнал меня. И почему-то возненавидел так, что я чуть... чуть...'


Она неожиданно всхлипнула.


'Пап, я ведь не такая, как они, правда? Пообещай... пообещай, что я не буду никого так ненавидеть!'

'Ну как я могу такое обещать, глупая? Это от тебя зависит, - Несмотря на ситуацию, я усмехнулся, - Но обещаю сделать все, чтобы до такого не дошло.'

'Спасибо.., - Будь она 'на воле', обязательно бы сейчас шмыгнула носом, - Ну и вот. Я почти растворилась в этом... Пап, ненависть демона - страшная вещь... Так что никакого разговора у нас не получится.'

'Тогда что будем делать? Есть идеи?'

'Есть! - Ух, как решительно! Интересно, что же она?., - Дай мне его сюда!'

'Чт-то?!'

'Сюда. Во внутренний мир. Печать позволяет сделать это без его желания. Спасибо, кстати, за такую заботу, это ж все ради моего блага было сделано! - Ну не могла не съязвить, - А уж тут я быстро с ним разберусь, если ты этого захочешь. А ты ведь разрешишь любимой дочке немного поиграть со зверьком?!'

'Кхм, - Как-то мне неуютно делается от новых ноток в ее голосе. Мда. Я вроде бы и так не совсем плохой человек... Но отныне я больше никогда не стану безразлично отбрасывать искренние чувства других. Чревато.., - План попахивает авантюрой. Ты точно справишься? Умрем ведь оба, если что...'

'Даже если и не справлюсь - ты мне поможешь! А ты можешь все!' - Беспечно отозвалась она.

'Спасибо за такую веру в меня, но... А впрочем, почему бы и нет?'


Внезапно накатил какой-то бесшабашный азарт. Я было насторожился... Но оказалось, что он действительно полностью мой, без всяких посторонних влияний. Получается, я и правда немного закис на острове, адреналина не хватает, опасности. Да уж, не ожидал такого от себя. Конечно, сказать Ю, что я знаю, где Орочимару, отправиться вместе с ней искать Змея и попутно бить морды всем встречным было бы немного безопаснее... Но, раз под рукой нет ничего, кроме древнего демона, придется обходится тем, что дают.


Я вздохнул и смерил взглядом удаляющуюся тушу. Правильно бежишь... Но слишком медленно. Не повезло тебе, дружок. Не надо было злить Йоко но Курама, дочь Узумаки Айдо!


Парой прыжков нагнал Треххвостого, остановившись на расстоянии вытянутой руки от панциря. Исобу по-прежнему величественно не обращал внимания на мельтешение ничтожных букашек на поверхности воды.


Расстегнул рубашку, поднес руки к линиям фуин... и внезапно застыл. До моих ушей долетел звук. Звук, которому здесь и сейчас места было не больше, чем громкой порче воздуха в зале Мариинского театра во время балета 'Лебединое озеро'. Звук, который, вопреки туману, разлетался над всей гладью озера. И этим звуком был скрип уключин и тихий шелест воды, обтекающей лодочный нос...


Я стоял и смотрел, как во мгле засветилось и стало медленно расти светлое пятно, оказавшее обычным фонарем, укрепленным на носу обыкновенной рыбацкой лодки. Стоял и смотрел, как из тумана постепенно проступают силуэт пассажира, по самые глаза закутанного в плащ и сидящего на носу суденышка, спина гребца, размеренно и без устали машущего веслами... Стоял и смотрел, как лодка постепенно замедляет ход и останавливается. И лишь когда мужчина, аккуратно сложив весла на дно, повернулся к фонарю и стал неторопливо и тщательно протирать очки, я шагнул к лодке и положил руки на деревянный борт.


- Я мог бы сделать удивленный вид... но не стану. Потому что это уже практически закон. Повсюду в этом мире, где появляется что-то непонятное, происходят странные события и совершаются нелогичные поступки, торчит толстый белый змеиный хвост. В конце концов, он даже в 'Рассвете' лямку тянул одно время... А помните, я предупреждал, что следующая наша встреча станет для вас последней... Якуши Кабуто-сан?

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги