Лев

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Белль Аврора

Лев

Название: «Лев», серия «Авторитеты»#1

Автор: Белль Аврора

Переводчик: Mistress

Редактор: Matreshka

Вычитка: Matreshka

Обложка и оформление: Mistress

Переведено для группы: https://vk.com/bellaurora_pepperwinters

18+

(в книге присутствует нецензурная лексика и сцены сексуального характера)

Любое копирование без ссылки

на переводчиков и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

В тот момент, как Лев Леоков замечает молодую девушку, которая прячется под занавесью волос посреди мужского клуба, он уже не может отвести от нее взгляд. В первый раз в жизни, он заворожен. Всю жизнь ему твердили, что он не может понимать и принимать эмоции, и он считает данную ситуацию огромным шагом. Когда Мину Харрис ловят с поличным с чужим бумажником в руках, она буквально разваливается на части. Она устала, ей одиноко, и она не ела уже несколько дней. Лев ставит ей ультиматум… Теплая постель, свежая еда и работа или полиция. Мина хватает за возможность, которую предлагает Лев. В конце концов, терять ей уже нечего.

Содержание:

1 глава

2 глава

3 глава

4 глава

5 глава

6 глава

7 глава

8 глава

9 глава

10 глава

11 глава

12 глава

13 глава

14 глава

15 глава

16 глава

17 глава

18 глава

19 глава

20 глава

21 глава

22 глава

23 глава

24 глава

25 глава

26 глава

27 глава

28 глава

29 глава

30 глава

31 глава

32 глава

33 глава

34 глава

35 глава

36 глава

37 глава

38 глава

39 глава

40 глава

41 глава

42 глава

43 глава

44 глава

45 глава

46 глава

47 глава

48 глава

49 глава

50 глава

51 глава

52 глава

Эпилог

1 глава

Мина

Я умирала. В этой жизни я уже ни в чем не была уверена.

Сидя в переулке, я пялилась на грязную кирпичную стену, замазанную какой-то фигней, о которой даже не хотела думать, и задавалась вопросом, неужели вот оно, то самое место, где это произойдет.

Мой желудок громко заурчал, и вместо того, чтобы чувствовать голод, я ощущала, как боль поглощает меня. Мои губы дрожали, и я свернулась, обнимая руками ноги и прижимаясь лбом к коленкам. И вот тогда, скрывшись от любопытных взглядов прохожих, я заплакала.

Теплые слезы, которые я проливала, едва ли приносили успокоение. Однако я нашла утешение в осознание того, что еще была способна чувствовать. Хоть что-то.

Я умирала от голода — вполне буквально. Прошло уже много дней с тех пор, как я ела. На прошлой неделе я так отчаялась, что ела мусор. Мое отчаяние превратилось в сожаление не прошло и пары часов. У меня заболел живот от испортившейся еды, и я блевала, пока не опустошила желудок. Больше я не решалась так рисковать — это того не стоило.

Из-за этого я чувствовала что-то серьезнее отчаяния. Чувствовала безнадежность.

Не готовая смириться со своей судьбой, я прекрасно понимала, что стану всего лишь еще одним случаем в статистике, если не сделаю хоть что-то для изменения сложившейся ситуации.

Первое в моем списке: найти еду.

Было поздно. Шум городских улиц затих, и большинство магазинов в поле зрения отключили свои световые вывески. Мне нужно было шевелиться побыстрее, если я хотела найти еду.

Я вытащила крошечное зеркальце из кармана пальто и вытерла следы от трехдневной туши под глазами. Мне не требовалось зеркало, чтобы показать, что я была бледной, а мои щеки впали. Я чувствовала себя ходячим скелетом. И выглядела так же. Моя ключица торчала, плечи были угловатые, а скулы выглядели такими острыми, что можно порезаться. Я скрывала свое тело под пальто, которое мне дали женщины из приюта, но спрятать лицо никак не удавалось.

Любой мог сказать, что я была истощена.

Я обняла себя руками, так как мое тело постоянно мерзло, и вышла из переулка. Не прошла много, когда заметила пенопластовый контейнер, стоявший на столике на улице перед кафе, которое уже закрылось на ночь. Впившись взглядом в приз, мой желудок крутил от волнения сальто, пока я спокойно подходила к столу. Когда добралась, то почувствовала, что кто-то смотрит на меня. Я подняла голову и увидела молодого парнишку, не старше шестнадцати, который смотрел на меня.

Я хотела заплакать, как только поняла, что он такой же, как я... тощий, грязный и голодный. Я знала, что значит быть голодным. Я голодала годами. Он долго смотрел на меня, прежде чем вернул взгляд к контейнеру.

Я не могла сделать этого. Не могла отобрать у него контейнер. Хотя у меня были шансы. Я быстрая бегунья. Вместо этого, чувствуя знакомое покалывание в глазах и носу, я дернула подбородком к контейнеру и улыбнулась.

Он стоял там, выглядя уставшим и удрученным, почесывая свою руку. Ни один из нас не пошевелился. Во мне загорелась надежда. Если он не возьмет его, то возьму я.

Наконец, он сделал шаг вперед и начал говорить, когда открыл контейнер:

— Мы можем поделиться.

Мы оба взглянули на нашу находку, и мое сердце пропустило удар. Несколько картофелин фри лежали в коробке, вместе с черствым куском сэндвича и пожухлыми, коричневыми листиками салата.

Парнишка выглядел рассерженным на себя, потому что предлагал поделиться своей жалкой пищей, пододвигая контейнер ко мне. И я не могла остановить улыбку. Было так странно, когда люди, у которых ничего не было, предлагали последнее нуждающимся, а те, кто жил в комфорте, едва ли были готовы что-то предложить.

Мой желудок сердито заурчал, а я улыбнулась парню. Сквозь улыбку, солгала:

— Нет, спасибо. Я не голодна.

Выгнув бровь, он дал понять, что не поверил мне, но пожал плечами и ушел с добычей, оставив меня сожалеть о своем решении.

Господи, ты такая тупица.

Я медленно кивнула сама себе. Я уже знала это.

На онемевших ногах преодолела еще три блока, прежде чем приметила кафе сэндвичей, которое закрывалось. Мужчина с короткими каштановыми волосами собрал стулья и занес их внутрь, прежде чем закрыть дверь.

— Подождите, — крикнула я, рванув вперед.

Мужчина нахмурился, его темные глаза тщательно следили за каждым моим движением.

— Что? Мы закрыты.

Я опустила взгляд и тихо произнесла:

— Простите, что беспокою вас, сэр. Есть ли у вас остатки пищи, которые вы собирались выбрасывать, — я посмотрела на него. — Хоть что-нибудь, я непривередливая.

— Хочешь есть? — нахмурился он на меня, скривив губы. — Найди работу.

Он вновь начал закрывать дверь и, запаниковав, я просунула ногу, останавливая его. Мои глаза расширились от шока, на такое мое смелое действие. Это было совсем не похоже на меня. Дверь остановилась на несколько дюймов до того, чтобы закрыться, и мужчина посмотрел на мою ногу, а затем поднял взгляд к моему лицу и прорычал:

— Мне стоит надрать твою задницу, девка. Убирай ногу, или я сломаю ее.

Мои губы задрожали, а зрение затуманилось.

— Я так сильно голодна. Пожалуйста, — молила. — Пожалуйста.

На мгновение он перестал хмуриться и внимательно посмотрел на мое лицо. Он приоткрыл дверь, прежде чем посмотрел направо и налево на улице.

— Хочешь еды?

Я воодушевленно закивала.

Он немного наклонился, чтобы бросить на меня взгляд искоса.

— Отососи-ка мне и получишь еду.

Я не могла поверить, что такое возможно, но побледнела еще сильнее, а затем прошептала:

— Я просто хочу поесть что-нибудь. Хоть немножечко. Я-я, — запнулась. — Я не хочу делать этого. Ну, пожалуйста.

Его хмурый вид вернулся, только стал сильнее выраженным.

— Очевидно, ты недостаточно голодна, — он дернул подбородком по направлению к улице. — Вали на хрен отсюда, сука.

Закрыв дверь, он запер ее, и меня охватила настоящая паника, мой желудок яростно урчал. Я бросилась к стеклянным дверям и долбилась в них кулаками, пока не запульсировали костяшки. Мой голос сломался, когда я тихо плакала, слезы сожаления катились вниз по щекам.

— Пожалуйста! П-простите! Я сделаю это! — Но мужчина исчез из поля моего зрения, когда вошел в подсобку, погасив за собой везде свет.

Мои плечи тряслись, пока я рыдала в абсолютной тишине.

Злая на саму себя, я закричала и ударила кулаком по стеклу:

— Я сделаю это, черт подери!

Но дверь так и осталась закрытой. Я сползла по ней и села на ледяной цемент дорожки, слабо плача. Голова раскалывалась, я была голодной, подавленной и униженной, мои слезы внезапно остановились, когда я закрыла глаза и осознала, что моя ситуация куда хуже, чем я предполагала.

Я официально опустилась ниже плинтуса. Но ненадолго. Я была в отчаяние, а отчаяние — чертовски хороший мотиватор.

2 глава

Лев

Я стоял у двери, уставившись на своего брата, пока тот говорил с трясущимся мужчиной, который сидел на стуле перед большим столом из мрамора. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что он зол. Этот знакомый скучающий взгляд говорил сам за себя. Он не повышал голоса. Он никогда этого не делал. Это было не в Сашином стиле.

— Сколько мы уже дружим, Паоло? — он говорил медленно, но решительно.

Мужчина не отвечал. Тут нечего было ответить. Саша вообще ни с кем не дружил. Он едва выносил людей.

Саша взглянул на меня, его светло-карие глаза были суровы.

— Сколько мы дружим с Паоло, Лев?

Мой ум быстро произвел расчеты. Я тут же ответил:

— Три года, два месяца и четыре дня.

В момент, когда я закончил, Саша произнес:

— Три года, — он встал, — два месяца, — обошел стол и присел перед низеньким, коренастым мужчиной, — и четыре дня. — Затем он нахмурился и понизил голос до шепота: — А это долго, Паоло. — Брат демонстративно вытащил запонки и закатал рукава. — Поэтому, когда мои друзья бросают меня, чтобы работать с Лорендо, я начинаю задаваться вопросом, а друзья ли это вообще.

Паоло побледнел, прежде чем выпрямился.

— Кто тебе сказал такое? — Он попытался выдавить смешок, но получился какой-то хрип. — Это все чушь, Саша. Я сказал тебе, что возьму небольшой отпуск. Моя Вера против того, чтобы я так много работал. Постоянно ругается, что я провожу мало времени дома. Пропускаю, как наши дети растут, и все такое, — затем он вымученно улыбнулся. — Ну, знаешь ведь, как говорят. Счастливая жена — счастливая жизнь.

Саша закрыл глаза и, вздохнув, провел рукой, украшенной массивным серебряным кольцом, по волосам. Его скула дернулась.

— Я не люблю лжецов, Паоло. Ты ведь знаешь это. Ты сам видел, что происходит со лжецами. — Он зажмурился и размял шею, качнув головой из стороны в сторону. — Зачем ты лжешь мне?

Затем мужчина сделал кое-что глупое. Он вновь соврал:

— Я не работаю на Лорендо. Богом клянусь.

Я покачал головой. Паоло был настоящим идиотом. Нельзя лгать Саше. Нельзя лгать ни одному из Леоковых.

Саша распахнул глаза. Он глубоко вдохнул, прежде чем все выложить:

— Этим утром состоялась встреча в «Поцелуе Афродиты». — Паоло побледнел, но Саша продолжил: — Было, можно сказать, даже забавно. — Выражение Сашиного лица говорило о том, что забавного в этом совсем ничего не было. — Лорендо сказал парням, что мне надо лучше следить за персоналом, или они пойдут по твоим стопам. Сказал, что будет рад всем и примет с распростертыми объятиями.

Коротышка покраснел, стал практически малиновым.

— Ну... ну, он брешет.

— Ты опозорил меня, — уверенным шепотом произнес Саша.

Паоло встал, когда понял, что все кончено. А это конец. Его поймали.

— Я никогда не хотел такого, Саша. Ты вынудил меня на это. Я не могу продолжать работать так. Ты слишком, черт подери, требовательный. — Он тяжело выдохнул, прежде чем потребовал понимания. — В прошлом месяце у меня был сердечный приступ! Я почти умер. Эта работа убивает меня!

Саша задумчиво кивнул. Тяжелую тишину в комнате нарушало лишь дыхание Паоло. Наконец, Саша встал и к полной неожиданности коротышки, вытянул для пожатия руку.

— Удачи тебе.

Паоло, не желая смотреть дареному коню в зубы, принял его руку и пожал ее.

— Мне очень жаль, Саша. Правда.

Саша крепко пожал его руку, прежде чем отпустил ее.

— Мне тоже, — он добавил: — Нам будете тебя не хватать, — он прошел обратно к своему столу. — Мне надо кое-что закончить. Спускайся в бар, и мы выпьем, перед тем, как ты уйдешь.

Было очевидно, что Паоло не мог поверить своим ушам или в свою удачу.

— Не стоит утруждат...

Но Саша тут же перебил его:

— Я настаиваю.

Тогда Паоло заулыбался. Идиот.

— Хорошо. Я буду здесь.

Он повернулся и пошел к выходу, но я стоял на месте, просверливая в нем глазами дырку. Коротышка поднял на меня взгляд. Он казался испуганным.

Я не нравился людям.

И не винил их за это.

Мы стояли так с минуту, прежде чем Саша вновь заговорил, на сей раз мягче:

— Дай мужчине пройти, Лев.

Я услышал брата, но не хотел слушать его. Мне не нравился Паоло.

Еще минутка, затем вновь:

— Отодвинься, Лев.

Я отступил в сторону и дал придурку пройти. Как только он вышел за дверь, я закрыл ее за ним и сказал то, что нужно было:

— Он — помеха.

Саша выдохнул и сел.

— Знаю, — он поднял к уху телефон и после пары секунд, произнес в трубку: — Ты нужен мне. — Не сказав больше ни слова, отключился.

Мы молча ждали, и когда послышался стук, я открыл дверь высокому мужчине. Он был одет в джинсы, кроссовки и голубую футболку с короткими рукавами. Еще на нем были очки, и он выглядел прилично с зализанными гелем светлыми волосами, но ничего не могло спрятать рваный шрам на его щеке.

— Что случилось?

Саша кивнул на дверь, и я закрыл ее и запер. Высокий мужчина весело ухмыльнулся.

— Мне стоит волноваться? У меня такое чувство, будто меня вызвали к директору.

Саша провел рукой по лицу, остановившись на переносице, и сжал ее.

— Ты можешь вызвать сердечный приступ?

Мужчина оперся о стену и наигранно вздохнул.

— Вот черт. А сегодня хороший денек.

Саша зыркнул на него.

— Это осуществимо, Покс?

Покс ухмыльнулся.

— Да, конечно. Только нужно время, чтобы правильно подобрать дозу. Надо немного того, немного сего. Большинство этого дерьма незаконно или снято с продажи. Когда тебе надо?

— Через пятнадцать минут. Максимум.

Покс выпрямился и выдал:

— Ты видимо умом тронулся, — он покачал головой. — Ни за что. Я не смогу сделать это.

Я заговорил:

— Я знаю человека, который работает с медикаментами. Цена будет высокой, но он сможет достать всё, что нужно. — Я добавил: — Они все доставят.

Покс медленно повернулся ко мне, моргая, и затем взглянул обратно на Сашу.

— Ах, ты, жутковатый засранец. — Его голос был наполнен восхищением.

Я дал ему телефон и слушал, как Покс сыпал проклятиями из-за абсурдной цены на то, что ему требовалось.

Паренек с доставкой прибыл через десять минут. Смесь была сделана, размешена и подлита в напиток Паоло. Мужчины болтали и смеялись, когда Паоло закашлял, но быстро пришел в норму. Саша хитро ухмыльнулся, прежде чем позвал пару девочек.

Клуб превратился в хаос, когда Паоло посредине танца на его коленях, получил сердечный приступ. Саша оказал ему первую реанимационную помощь, пока не прибыла машина «скорой». Свидетели сказали полиции, что Саша сделал всё, что мог, ради спасения Паоло.

К несчастью, он не пережил этого.

3 глава

Мина

У меня не было какого-то определенного плана.

Ладно-ладно. У меня вообще не было никакого плана.

После того как я провела еще одну ночь в своем переулке, все мое тело продрогло до костей. Я просто хотела попасть куда-нибудь, где тепло. К сожалению, переварило за полночь, и было совсем мало мест, куда я могла попасть.

Я могла ненадолго зайти в минимаркет, но они будут ждать, что я что-нибудь прикуплю, и, заметив, что у меня нет денег, да и выглядела я так, будто у меня их не было, они тут же выпнут меня на улицу, прежде чем я успею произнести: «Бу».

Была еще кафешка с фастфудом, которая сверкала красно-желтыми огоньками, но не думаю, что смогла бы перенести запах бургеров и картошки фри, не заплакав от желания есть.

Я решила повернуть и идти в обратном направлении, когда заметила, как группа мужчин выходила из здания. Они смеялись и выглядели счастливо пьяненькими. Пьяные — это хорошо. Люди делают много глупостей, когда пьяны.

Мой желудок громко заурчал, и решение было принято само собой. Я найду пьяного мужчину в клубе и соблазню его. Когда он отрубится, я заберу его кошелек и радостно пойду своим путем. Я могла бы растянуть даже небольшие деньги на большой по времени срок.

Мне нужно есть. Мне было стыдно, что я опущусь ниже плинтуса, чтобы сделать это, но меня уже буквально тошнило от себя самой, от этой Мины — такой дружелюбной и честной, и доброй. Это все никуда меня не привело. Я плыла по ручейку из дерьма без весел.

Белый знак над дверью, гласил надпись «Сердцеедки», выведенную простым, элегантным шрифтом. Выпрямившись, я открыла одну из огромных дверей и вошла внутрь.

Высокий, накачанный мужчина со стрижкой «ежик» в безупречном костюме взглянул на меня. Он не был удивлен.

— Ты потерялась?

Я покачала головой, прежде чем сглотнула и пробормотала:

— Просто ищу место, где можно выпить.

Мой ответ быстро изменил его поведение. Он открыл вторую дверь, и громкая RnB музыка заполнила фойе.

— К нам редко заходят леди. Бар направо. Приятного вечера.

В жизни меня называли по-разному, но ни разу «леди». Я внезапно пожалела о задуманном. Но, несмотря на это, прошла внутрь и почувствовала тепло. Моя кожа покрылась мурашками от такого приятного ощущения.

Наконец-то!

Я могла бы закричать от счастья, но у меня в голове были более важные вещи. Прежде чем я добралась до бара, мое внимание унеслось налево.

Две женщины с великолепными телами вызывающе кружились вокруг шестов, а их самые интимные части прикрывали пару клочков ткани. У блондинки на сосках были наклеены блестящие стикини. У рыжей были проколоты соски.

Ах, ну теперь-то дошло.

«К нам редко заходят леди».

Мои щеки стали ярко-розовыми, пока мужчины свистели танцующим девушкам. Мои внутренности сжались. Вышибала, должно быть, решил, что я извращенка.

Я спрятала лицо за волосами, чтобы скрыть горящие щеки, и нашла пустой барный стул в углу комнаты. Это было идеальное место для поиска мужчины, который бы помог мне поесть.

Взглядом я осмотрела комнату сквозь тусклый свет клуба. Мужчин было слишком много. Мне надо бы подобраться поближе.

Я немного посидела, прежде чем решила действовать. Мое сердце бешено колотилось, и накатила тошнота. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Выпрямила спину, подбодрив себя зажигательной речью: «Я найду своего спасителя здесь, прямо в этой комнате».

Я просто еще не знала, как он выглядел.

***

Лев

Она мгновенно привлекла мое внимание. Любопытство влекло меня к ней.

Я нахмурился, следя за ней. Что она делает в подобном заведении? Было прекрасно ясно, что она не вписывалась в такое место.

По ее виду, можно было сказать, что она в клубе не к месту. Девушка была такой крошечной, а ее черное пальто было как минимум на три размера больше нужного, и то, как она прикрывала свое лицо длинными темными волосами, было так по-детски, что сердце сжалось.

Это было в новинку. Даже удивило меня. Я был неуверен хорошо это или плохо, но сделал шаг к ней.

Мне удалось заметить один большой глаз, который было видно сквозь ее волосы, когда она уставилась на девочек на сцене. Очевидно, она не пришла сюда, чтобы посмотреть на танцы. По удивленному выражению лица, можно было понять, что она не знала, что «Сердцеедки» — стрипклуб.

Вытянув руку, она вновь прикрыла лицо волосами, а затем опустила голову и направилась к темной стороне бара. Меня порадовало то место, которое она выбрала. Обычно я сижу на этом месте. Тепло разлилось в моей груди.

Клуб был забит почти до отказа. Как только новость о смерти Паоло разлетелась, Саша оповестил всех, что клуб будет открыт для семьи и друзей. Вход бесплатный. Напитки за счет заведения.

Это означало, что мое острое зрение очень пригодится сегодня вечером. Саша не любил проблем. И я не давал этим проблемам появляться.

Девушки за стойкой обслуживали клиентов, улыбки были приклеены к их лицам, хотя они, вероятно, уже устали до смерти. Чаевые стояли блуждающих рук и похотливых взглядов.

Саша вышел из двери. На мгновение его глаза встретились с моими, и он дернул подбородком, приветствуя меня. Я вернул жест.

Когда я был моложе, Саша обучил меня, что грубо игнорировать приветствие. Я никогда не понимал других людей. Разговор был неприятным действом. Мне не нравилось говорить, пока меня не вводили в разговор о чем-то, и даже тогда, я едва ли что-то произносил, если мне не задавали вопросов.

Мой брат был серьезным мужчиной, но терпеливым. Я уверен, что расти вместе со мной было нелегко. Он ни разу не повысил на меня голос, даже когда мне говорили, что я был неблагоразумен. Он был добрый и понимающий, и объяснял мне все так, чтобы я смог понять.

Мне было шесть лет, когда мои родители поняли, что со мной что-то не так. Наша собака, Мишка, выбежала на дорогу и ее сбила машина. Когда отец сказал, что она не выжила, я просто кивнул и побежал в свою комнату, чтобы переварить это.

Через пару часов меня там и нашли, всего в крови, которая появилась после того, как я, не переставая, бился головой об стену спальни. Мой отец отвез меня в больницу. Я до кости пробил часть головы. Они зашили мне рану, но я по-прежнему даже не заплакал.

Когда доктор спросил, случается ли подобное часто, мой отец разозлился. Он сказал, что со мной все нормально, и это был несчастный случай. Доктор спокойно объяснил, что мог бы помочь, но папа взял и увез меня домой.

В машине он повернулся ко мне и сказал: «Ты мой сын, и я люблю тебя. С тобой все в порядке». Но шли годы, и всем, кто встречал меня, стало понятно, что со мной что-то не так.

Хотя я изредка улыбался, но никогда не смялся. Я способен был запомнить практически каждую деталь из своих разговоров. Я был аномально умным и мог высчитывать огромные суммы в уме. Я не понимал и не различал эмоции как другие. Не плакал. И никогда не лгал.

Люди называли меня киборг.

И мне не нравилось это.

Моя сестра, Настасья, выбивала все дерьмо из детей, которые смели дразнить меня. Саша ни разу и пальцем не пошевелил. Все, что ему нужно было сделать, — это взглянуть на них, и они убегали в страхе.

Время шло, и Саша помогал мне, пока Настасья безоговорочно любила меня. Саша научил меня, не заморачиваясь, отвечать людям и помог распознавать намеки. Я по-прежнему не всегда понимал их. Если мне не сказать, что именно вы чувствуете, то, вероятнее всего, я и не пойму.

Настасья сказала, что со мной все в порядке. Я не виноват, что был умнее других. Она сказала, что если бы у остальной части мира были бы мозги в голове вместо дерьма, то я не был бы таким особенным, поэтому я должен быть благодарен.

Молодая женщина двинулась в толпу, казалось бы так по-обычному, но я видел большее, поскольку она наблюдала за мужчинами как ястреб.

Она что-то затевала. И я выясню, что именно.

***

Мина

Это было сложнее, чем казалось — найти мужчину, которого можно соблазнить.

Не помогало и то, что большинству мужчин было за сорок-пятьдесят, и они воняли как смесь пота и водки и таким застоявшимся затхлым запахом, которым пахнут те, кто слишком много пьют. Было забавно то, что я еще жаловалась на запах, когда, вероятно, сама воняла не лучше. Мне стоило быть благодарной, если хоть один из этих мужчин сжалится надо мной.

Когда один мужчина схватил меня за руку и заорал в ухо:

— Часть развлечения? — Я испуганно покачала головой, вырвала руку из его захвата и рванула обратно к своему углу.

Мысленно отчитав себя, собралась с силами. Он был бы подходящим кандидатом. Конечно, он был старым и толстым, и лысым, но на пальцах было куча колец и, вероятно, при себе имелся полный кошелек денег. Закрыв глаза, я выдохнула.

Что я делала?

Я фыркнула, покачала головой и встала. Я не могла переспать ни с одним из этих мужчин, независимо от того, насколько голодной была. И я была тупицей, думая, что смогу действовать согласно этому нелепому плану.

Выпрямившись, я пошла на выход из клуба. Когда проходила мимо толпы мужчин, симпатичный среднего возраста мужчина наклонился вперед к барной стойке, чтобы поговорить с одной из привлекательных барменш.

Я замерла, и все вокруг будто исчезло.

Мужской кошелек торчал из его кармана на пару сантиметров.

Этого было немного, но все же достаточно.

Мои ноги буквально понесли меня к нему, прежде чем я сообразила, что делаю. Я, правда, не хотела воровать кошелек парня. Просто хотела прожить еще хоть денек. Тут не было ничего личного. Просто такова жизнь.

Всего в футе от него я остановилась спиной к нему и ловкими пальцами тихонько вытащила бумажник. Запихнула его в свое пальто и с бешено колотящимся сердцем посмотрела по сторонам, пока не увидела неоновую вывеску дамской комнаты.

Я не остановилась, чтобы подумать. Я побежала.

Пробираясь по узкому коридору, я толчком открыла тяжелую дверь. Там было пусто. Я осмотрелась по сторонам, прежде чем нырнула в кабинку и села на крышку унитаза, чтобы изучить добычу.

Кошелек был тяжелым. Я открыла его дрожащими пальцами. Выругалась, затем рассмеялась, когда вытащила стопочку стодолларовых купюр. Я не стала пересчитывать, но думаю, тут было примерно семьсот баксов. Уронив кошелек на пол, я положила деньги в карман и наклонилась, чтобы открыть кабинку. Как только мои пальцы прикоснулись к металлу, моя совесть впилась в меня своим взглядом

«Зачем мужчина носил с собой столько денег?» — задалась я вопросом. Возможно, такая определенная сумма была важна. И я просто забирала все. Он трудом заработал эти деньги, а вот она я взяла и украла их у него.

Я вытащила деньги из кармана, нахмурившись. Мне не нужны были все эти деньги. Мне нужно было лишь немного, чтобы продержаться какое-то время.

Взяв две сотни баксов, я положила остальные деньги в кошелек. Но моя совесть по-прежнему не была счастлива. Вздохнув, я взяла одну сотню и положила обратно в кошелек, оставив себе другую.

Сто баксов на земле не валяются. Я могла бы растянуть эту сотню надолго. Она бы кормила меня недели две, если даже не три. А к тому времени, я бы что-то решила.

Удовлетворенная своей добычей, я взяла бумажник, открыла дверь кабинки и замерла.

Я не слышала, как открывалась дверь, но мужчина, прислонившийся к стене, определенно, был тут уже какое-то время. Он пялился на меня своими карими глазами, его руки были скрещены на груди, он опустил взгляд на неопровержимое доказательство в моей руке и сказал лишь одно слово:

— Объясни.

4 глава

Лев

Хоть я и не понимал эмоций других людей, но прекрасно разбирался в своих собственных. И прямо сейчас я был разочарован.

— Объясни, — приказал я.

Ее волосы по-прежнему прикрывали большую часть лица, но я мог разглядеть огромные зеленые глаза, которые таращились на меня. Она выглядела напуганной.

Нет. От того, как тряслись ее руки, и тяжело вздымалась грудь, я понял, что она была не просто напуганной. Она была в ужасе от страха.

Махнув головой на кошелек в ее руке, я спросил, на сей раз мягче:

— Это принадлежит моему брату.

Ее плечи резко опустились. Она тихо, но с раскаянием пробормотала:

— Мне очень жаль.

Сделав к девушке шаг, я взял кошелек из ее руки и вытянул другую к ней. Она неохотно положила в нее стодолларовую купюру и сделала шаг подальше от меня. Я открыл Сашин кошелек и замер.

Я посмотрел на девочку. Она опустила подбородок, чтобы избежать зрительного контакта.

— Здесь много денег. — Она кивнула. Я спросил: — Почему ты не взяла их все?

Когда она подняла на меня взгляд, то сморгнула слезы и прошептала дрожащим голосом:

— Я просто хотела что-нибудь покушать.

Эмоциональная волна прокатилась по мне. Сначала гнев, потом печаль, а затем что-то, что я едва ли смог бы описать. Возможно, желание защитить ее.

— Ты голодна.

Заявление, не вопрос.

Она еще раз кивнула и всё.

Девчонка оказалась под моей ответственностью.

***

Мина

Осторожно мужчина приподнял мое лицо пальцами за подбородок так, чтобы я не могла избежать зрительного контакта.

Он абсолютно спокойно заговорил:

— У тебя есть выбор. — Я уставилась на него в смятении. Я даже и не предполагала, что мне дадут какой-то выбор. — Я могу позвонить в полицию и отдать тебя под арест. — Я почти сморщила нос, но в последний момент остановила себя. Мне не нравился этот вариант. — Или ты можешь работать в клубе, подкопить денег, обустроиться, — затем он добавил: — Никогда не голодать.

Этот парень что, ненормальный? Как будто мне надо было думать, чтобы выбрать нужный вариант.

Затем он добавил третий вариант, приподняв стодолларовую купюру, которую я вернула ему.

— Или я могу дать тебе вот это. Ты можешь уйти и раствориться в ночи. — Его взгляд изучал меня, он предположил: — Сто баксов хватит тебе больше, чем на один прием пищи.

Моя голова закружилась. Я была уверена, что это уловка.

Сто долларов было достаточно, чтобы я продержалась какое-то время, но работа, место, где я смогу пожить и еда... как я могла упустить такой шанс?

О боже, еда была очень важна для меня.

Я с трудом сглотнула.

— Вариант Б кажется подходящим.

Казалось, он был доволен ответом.

— Я тоже так думаю, — он вытянул руку. — Пошли.

Опустив рукава вниз по рукам, я отстранилась от него.

— Подожди. А что за работа? Я буду... — мои мысли поплыли куда-то не туда, и я покраснела. — Танцевать? Как те девушки?

Мужчина приподнял бровь.

— Ты думаешь, я хочу, чтобы ты танцевала стриптиз?

Я покраснела еще сильнее и почувствовала, как шея начала гореть.

Конечно же, он не хотел, чтобы ты танцевала стриптиз. Ты далеко не Дженнифер Лопез.

— Я не хочу, чтобы ты танцевала стриптиз. Я хочу, чтобы ты осталась в одежде. — Он, казалось, почувствовал отвращение оттого, что я сделала такое предположение. — Полностью одетой, — с раздражением добавил он, и мои внутренности скрутило. — Ты будешь работать в баре с остальными.

— Я не умею.

Его пристальный взгляд смущал меня.

— Научишься.

Это казалось приемлемым. По факту, это было просто супер. Он вытянул руку еще раз и, оставив ладони закрытыми моими рукавами, я вложила свою руку в его. Когда его теплая ладонь окутала мою, я осознала, какой огромной она была. И быстро рассмотрела его всего. Мужчина был высоким, где-то сто восемьдесят пять сантиметров или чуть повыше, с широкими плечами, узкими бедрами, длинными ногами и серьезным выражением лица. На нем был идеально сшитый черный костюм. Так и должно было быть. Этот парень определенно не купил бы что-то неподходящее. Я подняла взгляд к его лицу, и его светло-карие глаза уставились на меня.

Меня пробрала дрожь. Его лицо было резким. Высокие скулы, сильный подбородок, нос с небольшой горбинкой и пухлые губы. Кожа была слегка загорелой и идеальной, у него не было даже морщинок от смеха вокруг губ. Такое чувство, будто он вовсе не смеялся.

И до меня дошло. Зачем мужчина, который носит такой костюм и говорит так благородно, помогает бездомной девушке, которую поймал на краже?

Я вытащила свою руку из его.

— Если это уловка... — мои волосы упали на половину лица, но я увидела, как он наклонил голову набок и нахмурился. Я открыто сказала ему: — Если ты хочешь позвонить в полицию, вперед. Я обещаю, что останусь здесь и сознаюсь, что украла кошелек. — Я опустила лицо и добавила: — Они, может, даже покормят меня, — затем вновь взглянула на него. — Но обнадеживать человека и шутить такими вещами с тем, у кого нет ничего... просто жестоко.

Он долго смотрел на меня, прежде чем вновь взял меня за руку — без разрешения, хотелось бы добавить, — и заявил.

— Я не обманываю.

Он сказал это так уверенно, что мне захотелось поверить ему. Меня вывели из уборной и повели вниз по коридору, и я спросила.

— Почему ты помогаешь мне?

Не смотря на меня, он продолжил вести меня вперед и ответил:

— Ты выглядишь так, будто тебе нужна помощь.

***

Лев

Чем позднее становилось, тем тише было в клубе. Паоло поминали всю ночь, и хотя постоянные клиенты уже уходили, клуб оставался открытым до трех утра, даже если бы был пуст.

Я вел девчонку по комнате и просто не мог не заметить, какой крошечной была ее ручка. Мне нравилось, как она ощущалась в моей руке. Но мне не нравилось, какой холодной была ее кожа. Надо будет купить ей пальто потеплее.

Я взглянул на нее. Зачеркните это. Мне надо купить ей пальто — любое пальто — ее размера.

На пороге фойе я наклонился к уху девушки и приказал:

— Оставайся здесь, — а затем прошел к Анике, которая стояла за барной стойкой. Ее лицо засияло, когда она приметила меня.

Мои губы дернулись. Мне нравилась Аника. Она всегда была добра ко мне. Мы знали друг друга с детства, а ее брат, Виктор, был своего родом членом нашей семьи, его легко можно было обнаружить на кухне, поглощающим нашу еду.

— Приветик, Лев, — сказал она, аккуратно перекидывая свои длинные, рыжие волосы через плечо. Она выдохнула, сдувая пару прядок со лба. — Вот это ночка, ага?

Мне нравилось, как Аника говорила. Это всегда успокаивало меня. В ее голосе были такие нежные нотки, и мне казалось, что она ангел.

— Привет, Ани, — я передал ей Сашин кошелек. — Можешь удостовериться, что мой брат получит его?

Она мило улыбнулась.

— Конечно. Ты уходишь?

Я кивнул.

— Хорошей ночи.

Ее улыбка исчезла из-за моего быстрого прощания. Она тихо произнесла:

— И тебе того же, красавчик.

Подойдя обратно к девчонке, я был почти удивлен увидеть, что она осталась на месте, нервно жуя ноготь большого пальца. Часть меня предполагала, что она испарится к моему возвращению. Но в ее сложном положении, я знал, что ей, вероятно, некуда идти.

Я подал ей руку, и она без вопросов вложила в нее свою крошечную ладонь. И, черт возьми, это обрадовало меня. Сильно. Рука в руке мы пересекли парковку, где стоял мой черный «Шевроле Камаро». Я нажал кнопку на пульте и услышал двойной щелчок, а затем открыл пассажирскую дверь для девушки, помогая ей забраться внутрь.

— Пристегнись.

Вероятно, меня должно было насторожить, что она, не колеблясь, села в машину к незнакомцу. Но было очевидно, что в любом месте было лучше, чем здесь.

Как только я уселся, то завел машину и выехал с парковки. Не спрашивая, поехал вниз по улице к круглосуточном бургер-кафе и подъехал к окошку для автомобилей. Когда остановился у динамика, повернулся к девчонке и спросил:

— Хочешь что-то определенное?

Она посмотрела на меню и покачала головой. Затем облизнула губы.

— Я непривередливая.

Я заказал ей самый большой гамбургер и еще чизбургер на всякий случай, если она сможет поглотить и его. Хотя на этот счет я сомневался. Она была крошечной. Как только еду отдали, я передал ее ей, и она прижала бумажный пакет к своей груди, как будто боялась, что кто-нибудь мог отобрать у нее.

Я ждал. И ждал. И еще ждал.

Я нахмурился, припарковав машину.

— Ты разве не собираешься есть?

Ее взгляд метался туда-сюда. Она молчала какое-то время, но затем неуверенно произнесла:

— Я не хочу сорить в твоей машине.

Ее живот громко заурчал в возражении.

Я потянулся, открыл пакет, вытащил гамбургер, аккуратно развернул его и передал ей. Она приняла его дрожащими руками, прикрыла глаза и откусила, затем медленно прожевала.

Она ела беззвучно. Я открыл окно, включил радио и терпеливо ждал. Я не мог остановить себя и периодически поглядывал на нее. Она была такой тихой. Минуты текли, и я повернулся, чтобы посмотреть как у нее дела, и в груди что-то кольнуло.

Ее плечи тряслись, пока она плакала в полной тишине, поглощая еду. Девчонка, вероятно, почувствовала мой взгляд, потому что повернулась к пассажирской дверце, спиной ко мне, а ее дыхание тихонько замерло, пока она роняла слезы.

И наступил тот самый момент. Я был эмоционально перегружен. Я не знал, что делать, и глубоко внутри это раздражало меня.

Я вытянул платок из своего кармана и осторожно протянул его ей. Она взяла его, пробормотав:

— Спасибо, — затем я вышел из машины, чтобы дать ей время успокоиться.

Через десять минут я увидел, что девушка сидит в машине в полной тишине, а ее руки крепко сжимают бумажный пакет. Забравшись обратно в машину, я потянулся за пакетом, но она отдернула его подальше.

Я приподнял брови.

Ее волосы стали проблемой для меня. Видимая часть ее щек покраснела, пока она объясняла:

— Я не все съела. Там много еды, — затем она, колеблясь, добавила: — Я хотела бы взять ее с собой, если ты не против.

Как я мог быть против? Я купил ей еду, в конце-то концов.

— Конечно не против. Куда тебя отвезти? У тебя есть место, где ты живешь?

Она помолчала.

— Да, ну... всего-то в паре кварталов от этого места, поэтому могу пройтись пешком.

Я тут же покачал головой.

— Я отвезу тебя, — она вновь пыталась возразить, но я добавил: — Я настаиваю.

Она долго смотрела на меня, затем кивнула.

— Хорошо. Поверни налево и едь до вывески «Кафе Алонзо».

Я знал, где это. Я не знал, что там есть какое-то жилье, но в любом случае поехал. Замедляясь, перед тем как остановиться, я посмотрел в окно, совсем неуверенный, что она здесь жила.

— Ты уверена, что живешь здесь?

Она слабо улыбнулась.

— Уверена, — на мое хмурое выражение лица, она добавила: — Это не супер, но все же мой дом. — Затем она повернулась ко мне и сделала то, о чем я мечтал с того самого момента, как увидел ее.

Положив кончики пальцев на щеки, она убрала волосы со своего лица, аккуратно заправив их за уши.

Я был поражен.

Она была красивой. Ошеломительно красивой.

Ее лицо в форме сердечка выглядело очень худым, а рот был маленьким, но губы полные и розовые. Ее зеленые глаза выглядели огромными и выразительными в окружение длинных, темных ресниц. Она была бледной, ее кожа казалась безупречной. Под глазами была размазана черная тушь, но я видел ту красоту, которую она пыталась спрятать от мира. И мог сказать, она была девушкой редкой красоты.

Ее выражение лица было мягким, она избегала зрительного контакта и опустила подбородок, когда заговорила:

— Я хочу поблагодарить тебя за доброту. Очень мало людей сделали бы что-нибудь подобное, — ее ротик, похожий на бутон розы, изогнулся в неловкой улыбке. — Я в долгу перед тобой. В большем, чем ты даже можешь представить.

Чувствуя себя, мягко говоря, не в своей тарелке от ее благодарности, я заглушил машину, игнорируя ее встревоженное выражение лица.

— Ты сможешь сама добраться завтра в клуб к семи? Если нет, то я заберу тебя.

Я заберу ее.

Она нахмурилась и прикусила внутреннюю часть губы, раздумывая.

— Думаю смогу. У меня нет часов, но я точно приду, даже если чуть пораньше.

Я приподнял свой рукав, расстегнул свои часы от TAG Heuer и подал ей. Она нахмурилась.

— Что... — Когда я не убрал часы, ее глаза расширились. — Я не возьму их.

Я изо всех сил боролся со своим гневом. Стиснув зубы, спокойно произнес:

— Ты можешь вернуть их завтра.

Ее выражение лица стало испуганным.

— Ты хоть представляешь, что может случиться, если кто-то увидит их на мне? Меня ограбят.

Я нахмурился. Да пусть только попробуют. Пусть, черт побери, отважатся.

— Тогда я куплю другие.

Ее выражение лица изменилось так молниеносно, что я даже моргнул. Она осторожно взяла часы и пробормотала:

— Наверное, круто иметь столько денег.

Мне стало стыдно, и я немного покраснел, а мой гнев вырвался наружу. Я выплюнул:

— Так тебя надо забирать или нет?

— Нет.

Она крепче прижала к себе пакет с едой и взглянула на меня, но быстро отвела глаза от моего пристального взгляда.

— Я Мина.

— Мина, — произнес я. Слово так приятно ощущалось на моем языке. — Я Лев.

Она открыла дверь, выбралась из машины и наклонилась в открытую дверцу.

— Спасибо, Лев. За всё. Я буду хорошо работать. — Она устало улыбнулась. — Ты не пожалеешь.

Мой желудок сделал сальто от ее милой улыбки.

— Спокойной ночи, Мина.

Она опустила свои реснички.

— Спокойной.

Я наблюдал, как она шла к прилегающей улице, подождал, пока она исчезнет из моего поля зрения, завел машину и проехал пару кварталов дальше.

Вздохнув, припарковал машину, выключил фары и ждал.

5 глава

Мина

Господи, этот Лев был такой впечатляющий или что?

Машина отъехала, и я подождала еще пару минут, прежде чем вышла из этого переулка и прошла три квартала до своего.

Я обмахнула лицо руками, думая о нем. Боже Всевышний, он был просто потрясающим.

Я посмотрела вниз на себя, мое лицо пылало. Вот она я, думаю о своем прекрасном ангеле-хранителе и выгляжу как персонаж из фильма «Болотная Тварь».

Я обернула вокруг себя свободную руку. Крепче сжав часы в руке, решила не рисковать потерять их и надеть на себя. К сожалению, пока сражалась с застежкой, я слишком поздно осознала, что они чересчур свободно сидят на руке. И я подвинула их на мое предплечье.

Я, черт побери, верну эти часы. Даже если это последнее, что я сделаю.

Прижав покрепче к боку пакет с едой, я торопливо шагала по улице. Я не хотела рисковать и привлекать ненужное внимание к себе Мне нужно побыстрее добраться до дома.

Наконец, я добралась до своего места, зашла за мусорный контейнер и вытащила свой мешок с разными вещами.

Чудесно. Вся моя одежда была грязной. Не то чтобы у меня ее было много, но я, по крайней мере, смогу надеть свои слишком большие черные джинсы и белую футболку. Я вытащила вещи и тут же приметила коричневое пятно на белой футболке.

Завтра надо постирать белье. Но, черт, мне все еще нужны деньги.

Как стыдно. Я не смогу начать работать в грязной одежде. Мне придется завтра буквально побираться, надеясь, что кто-то даст мне четвертак, чтобы постираться.

Голос позади меня напугал так сильно, что я подпрыгнула, завизжала и упала на задницу в лужу, которая воняла мочой.

— Это не супер, но все же дом, ага?

Пытаясь отдышаться, я повернулась ко Льву и выплюнула:

— Какого черта ты здесь делаешь?

Мой едкий тон не пронял его. Я не была зла на него, просто напугана. Я не могла приветствовать его словами: «Добро пожаловать в мое скромное жилье. Минеральной воды? Может, виски?».

Все, что я могла предложить, — это запах мусорки и сомнительного происхождения лужицы.

Он сделала шаг ко мне, в его глазах вспыхнуло что-то опасное.

— У меня было такое чувство, будто ты не совсем честна со мной. Поэтому я проследил за тобой.

Ага. Да что вы говорите, Шерлок.

Сидя в луже, я раскинула руки в сторону, улыбнулась и с издевкой произнесла:

— Ну как, нравится? Я только перекрасила стены. Думаю, цвет называется дерьмово-коричневый. — Я громко вдохнула носом. — Ох, нет, погоди-ка, — сарказм пронизывал каждое мое слово. — Это ж и есть дерьмо!

Он приподнял брови, и мне захотелось взять в ладошку мочу из лужи и брызнуть в него. Вместо этого я встала, холодная жидкость потекла вниз по моим ногам. Мои щеки покраснели, и я постаралась убрать дерзость из своего тона.

— Думаю, после того как ты увидел это место, то понимаешь, почему я не хочу здесь компанию.

Он проигнорировал меня.

— У тебя вообще есть семья?

Запихивая одежду обратно в свою сумку, я покачала головой.

— Я уверен, что где-то недалеко есть приюты. Почему ты не остаешься там?

Я дернула замок сумки сильнее, чем следовало бы. Он не поймет, даже если я разжую ему это.

— Поверь мне, когда я говорю, что они не такие, как о них говорят, — я перекинула сумку через плечо. — Если позволишь, мне нужно найти прачечную, перед которой я бы могла побираться завтра утром, чтобы не вонять как лужа мочи.

Он выпрямился, в его руке висели ключи, затем повернулся и дернул подбородком в мою сторону.

— Следуй за мной, мышка.

Я выдохнула. Почему он такой добрый?

— Меня не нужно никуда подвозить. Я сама могу найти дорогу.

Он остановился в начале переулка.

— Я не повезу тебя в гребаную прачечную. Я повезу тебя домой, — он кивнул головой. — Ну, конечно, если ты хочешь теплую постель и место, где постирать свое тряпье.

Я проигнорировала эту колкость и смотрела, как он удаляется по улице.

Время шло. Я даже не знала этого парня. Я не должна была даже обдумывать это. Но все что угодно было лучше улицы. Я поправила сумку на плече.

И как потерянный щенок, которым и была, последовала за Львом домой.

***

— Это дом? — удивленно спросила я, когда он нажал кнопку, которая крепилась к козырьку от солнца, над своей головой.

Огромные железные ворота открылись, и он проворчал «да» в ответ.

По-прежнему ошеломленная я спросила:

— Ты здесь хоть раз терялся?

Он фыркнул, и это было сильно похоже на смешок, но я сомневалась в этом.

— Не глупи. Тут в комплексе три дома. Мой брат и сестра тоже живут тут.

Это тут же вынуло меня из тумана ошеломления. Дрожь пробежала по позвоночнику, страх застал меня врасплох.

— Подожди, что? Твой брат? Тот самый, у которого я стащила кошелек? — он молчаливо кивнул и, расширив глаза, я взвизгнула. — Я не могу тут оставаться!

— Успокойся, — сказал он таким скучающим тоном, что, казалось, ему потребовались все силы в мире, чтобы произнести это. — Все нормально. Его еще нет дома, и моя сестра сейчас не в городе. Весь комплекс предоставлен только нам. На данный момент.

Мои внутренности скрутило от нервов, но я молчала, боясь, что меня стошнит едой, которую я недавно съела. Он проехал дальше по дороге, пока не достиг Т-образного перекрестка. Он повернул налево, и я увидела один из трех домов.

Здание было огромным по сравнению с обычными домами и квартирами, которые я видела. Двухэтажный дом был прекрасно сконструирован снаружи: в романтичном стиле, с террасой в грязно-белом и песочном оттенке. Свет был включен, и я тут же задумалась, а жил ли кто-нибудь с ним. Широкое серебряное кольцо на безымянном пальце левой руки подсказывало, что так и есть.

— Ты женат?

— Нет.

Мое напряжение немного спало. Ну, это хорошо. Мне не нужно было, чтобы рядом была женщина, которая бы обвиняла меня во всех пакостях. Женщины могут быть жестокими.

Лев припарковался, обошел машину и помог мне выбраться, затем взял мою сумку с вещами в одну руку и любезно предоставил мне локоть. Я тут же вцепилась в него, и он повел меня вверх по ступенькам, затем открыл дверь. Мужчина отодвинул немного гигантскую стеклянную дверь, и дом предстал во всей красе.

Мои внутренности сжались. Я так не подходила этому месту.

Внутренняя отделка дома была идеальной: белой из блестящего мрамора и с такой по-мужски деревянной мебелью. Первое, что попалось на глаза в гигантском холле, была лестница, которая начиналась слева и справа, вела на второй этаж и соединялась посередине.

Как называют такие лестницы?

— Это царская лестница. Во многих царских домах в России есть такие.

Я повернулась к нему, не осознавая, что задала вопрос вслух. Затем повернулась назад к лестнице.

— Не думаешь, что это немного самонадеянно? — Я искоса посмотрела на него. — Сравнивать себя с царями и все такое

Его уголки губ приподнялись так легонько, что я, вероятно, просто нафантазировала себе это.

— Это немного самонадеянно, ага? — Он искоса взглянул на меня в ответ, — предполагать, что я не происхожу от царского рода.

Мои глаза расширились, когда я прошептала:

— А ты...?

Он повернулся ко мне, и клянусь, улыбка достигла его глаз.

— Нет.

Закатив глаза, я покачала головой, пока Лев подошел к левой стороне лестницы и начал подниматься наверх.

— За мной, мышка.

Мышка? Почему мышка? Почему не называть меня тем, кем я и являлась?

Уличной крысой.

Наверху лестницы перед нами предстало два коридора, один вел налево, а второй направо. Лев, казалось, на мгновение засомневался, но затем повернул налево и повел меня к двери в самом конце коридора. Он положил ладонь на необычную медную ручку и открыл дверь, поднял руку и включил свет.

Это была спальня. Определенно мужская. Женщина должна быть слишком консервативной, чтобы обставить комнату такой броской мебелью и сильными, насыщенными цветами.

На самом деле комната выглядела больше как апартаменты, она была как минимум в четыре раза больше обычной спальни. Мне точно не стоило жаловаться на комнату, если здесь мне предлагают спать. В одной этой комнате было три панорамных окна. Шторы были роскошными, темно-красного цвета с золотистой окаймовкой. В правом углу стояла большая, темно-бордового цвета софа в форме буквы L, чтобы идеально войти в угол. Кровать размера king-size из красного дерева стояла напротив дивана, с тучным красным покрывалом и кучей подушек. Не было телевизора или каких-то иных развлечений, кроме книжной полки от стены до стены.

Я стояла, широко открыв рот.

— Ого. Тут так шикарно.

Его следующее предложение поставило меня в тупик.

— Это моя комната.

— Тогда поче... — осознание всего вынудило меня сделать шаг назад подальше от него. Мой голос обманчиво спокойный, когда я заявила: — Я не буду спать с тобой.

Лев осмотрела меня сверху вниз, затем фыркнул.

— Я не хочу заниматься с тобой сексом.

Ох, Мина... опять ты со своими предположениями.

Я отвернула голову, чтобы скрыть тот факт, что мое лицо покраснело. Я продолжала выставлять себя глупышкой. Конечно же, он не хотел спать со мной, не тогда, когда у него был бесконечный поток изумительных женщин, которые пускали по нему слюнки в клубе «Сердцеедки». Я была такой идиоткой.

— Я не понимаю.

Лев прошел вглубь комнаты, затем повернул налево и исчез в, вероятно, скрытой гардеробной. Когда он вернулся обратно, на нем уже не было пиджака, а его рукава были закатаны до локтей. Он остановился в полуметре от меня, поднял свой телефон, и прежде чем я успела пикнуть, вспыхнула вспышка.

— Эй, — сморщив нос, возразила я.

Он пожал плечами и положил телефон в карман.

— Немного подстраховки, в том случае, если ты решишь свалить посреди ночи с моими вещичками, — он взглянул на меня. — Ничего личного. Я не знаю тебя. Уверен, что и ты сомневаешься на мой счет. Ты не знаешь меня. Но пока ты в моем доме, мы с тобой будем спать в одной комнате.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку и продолжил говорить:

— Диван раскладывается в полноценную постель. Там я буду спать. Ты можешь устроиться на кровати. Уж прости меня, что не доверяю полностью тому, кого знаю меньше трех часов. Ну и особенно, если учесть те обстоятельства, при которых мы встретились.

Ну... когда он в таком свете рассказал это, то я, вероятно, была слишком неблагодарной, протестуя.

Ладно. Мне просто надо собраться, натянуть трусики взрослой девочки и смириться с этим.

Говоря о трусиках...

— У меня нет чистой одежды, — я подняла повыше свою сумку. — Могу я постираться где-нибудь?

Он отобрала у меня сумку, и я побледнела.

— Не, погоди-ка. Я могу сама сделать это, — я рванула вперед за ней, но он отодвинул ее подальше. — Верни мне ее!

— Мне просто надо убедиться, что там нет ничего опасного. — Он внимательно посмотрел на меня. — Моя безопасность всегда важнее твоей гордости. Понятно?

Да, ладно.

Целых пять секунд заняло у меня, чтобы сдаться.

— Хорошо, но можно я сама ее опустошу? — Он колебался, и я мило попросила: — Ну, пожалуйста?

Он подумал какое-то мгновение, а затем передал сумку мне.

— Ладно, но ты сделаешь это здесь. Прямо передо мной.

Проклятье! Мне надо было лишь незаметно скрыть кое-что. Одну за другой я вытаскивала вещи из сумки. Две футболки, потрепанный мужской свитер, который хорошо помогал в холода, пара черных джинсов с дырками на ногах, пара серых носков и...

Быстренько схватив их, я попыталась засунуть вещь в мой карман, но его рука схватила мое запястье, останавливая. Он крепко сжал мою руку, но я не сдалась.

— Покажи мне.

Гордость держала меня в своих сетях. Мои щеки покрыл румянец.

Лев сжал достаточно сильно, чтобы остались следы, и я вздрогнула.

— Показывай.

Я вытащила их из кармана и бросила на кровать. Подавлено произнесла:

— Трусики. Просто трусики.

Он взглянул на черный шарик из материала на кровати, прежде чем перевернул мою сумку вверх дном и потряс ее. Маленький швейцарский ножичек, который я нашла на улице, выпал из бокового кармана. Я тут же попыталась защититься:

— Он тупой.

Мужчина поднял его и внимательно рассмотрел.

— Ты все же могла бы воткнуть его в кого-нибудь, если потребовалось бы, — он положил его в свой карман. — Тебе он больше не нужен.

Ну конечно, не нужен. А что насчет моей души? Хочешь и ее тоже? Она ж мне тоже не нужна.

Естественно, я была благодарна, но по-прежнему не понимала мотивов этого парня.

Подняв мою сумку, он засунул туда обратно одежду, затем закинул ее на плечо.

— Пошли, — приказал он, и я покорно поплелась за ним. Дверь слева, следом за книжной полкой во всю стену, была открыта, и вид ванны, душа, шампуня и мыла послал приятную дрожь по всему телу.

— Ты можешь помыться здесь. Не торопись. — Он отступил и добавил: — Только прошу, чтобы ты не запирала дверь. Я не войду, пока ты не попросишь. Когда я позову, пожалуйста, ответь, или я решу, что тебе нужна помощь.

Это звучало приемлемо. Но я все же спросила:

— Ты обещаешь не входить?

Его холодные глаза пригвоздили меня к месту.

— Я не ищу перепихона, — на мой пристальный взгляд, он пробормотал: — Я не войду. Пока сама не попросишь.

— Поверь мне, не попрошу, — я вошла внутрь и начала закрывать дверь, но она резко остановилась.

Глаза цвета светлого виски уставились на меня.

— Сними одежду и подай ее мне через приоткрытую дверь. — Я только собралась спросить «зачем», самым едким тоном, когда он продолжил: — Я положу ее в стиральную машинку с другой одеждой.

Дверь закрылась, и я сняла одежду, обернула вокруг себя пушистое полотенце, повернула ручку, выбросила одежду наружу и крикнула:

— Спасибо.

Молчание, затем:

— Не за что.

Лев оставил меня в покое, пока я наполняла ванну горячей водой и мужской пеной. Я взглянула на ванну, прежде чем посмотрела на себя в зеркало.

Я была грязной. Чумазой.

Как бы сильно я не хотела забраться в ванну, я решила сначала ополоснуться под душем, и в тот момент, как теплая вода скользнула по моей обнаженной коже, согревая меня, что-то между смешком и всхлипом покинуло мои губы. Когда я подняла лицо к струям, меня поглотило ощущение удовольствия, затем я вытянула руки и нанесла шампунь на волосы, массажируя кожу голову. И я даже улыбнулась, хотя и неуверенно.

Я продолжила смывать с себя четыре месяца грязи. Сказать, что это было приятно, было бы приуменьшением века.

Это ощущалось божественно.

Сполоснувшись в душе так быстро, как это возможно, я вышла из него и забралась в ванну, аккуратно входя в горячую воду и смывая с себя одинокие ночи в холодном переулке.

И как и обещал, Лев не вторгся.

6 глава

Мина

Зеркала не лгут. Они могут поднять самооценку, но также могут быть жестокими и грубыми.

Зеркало в ванной Льва было мерзкой стервой.

Оно показывало каждую рану, каждую неровность кожи и каждую выпирающую кость так, что это шокировало даже меня. Зато мои волосы были чистыми и я, возможно, пахла как мужчина, но неприятный запах пропал. Я вымыла лицо дочиста, оно стало приятного оттенка розового, трехдневный макияж исчез с лица и ресниц, что было просто отлично.

Пришло время выбираться из ванной, и я быстро поняла, что у меня не было одежды. Я немного приоткрыла дверь и высунула голову, выпустив пар из помещения.

— Лев?

Он вошел в комнату и, смущенная своей наготой, я захлопнула дверь. Он легонько постучал.

— Мина?

— Эй, — начала я. Я смотрела на дверь, нервно скручивая пальцы. — Приветик, — я закатила глаза на свое глупое поведение и сделала глубокий вдох. — Я тут поняла, что у меня совсем одежды нет и... — я с трудом сглотнула комок в горле и тихо продолжила: — Мне нужна одежда.

Он долго не отвечал, но затем вновь постучал.

— У меня нет женской одежды, но думаю, вот это подойдет на ночь.

Я приоткрыла дверь, прячась за ней, и его огромная рука просунулась в щелку. В его руке была белая рубашка. Поблагодарив его, я ее взяла. Я надела ее и застегнула пуговки. Все это навеяло грусть. Когда-то у меня были изгибы, которые могли прекрасно заполнить рубашку. Она была похожа на простыню на мне. Я посмотрела вниз на свои ноги и задалась вопросом, почему я думала, что тот излишек веса, который раньше у меня был, казался тогда неправильным. Было очень печально видеть, как торчат коленки под бледной кожей.

Я чувствовала себя безобразной.

Когда я выдохнула и выпрямилась, то практически проглотила язык. Мои крошечные груди дерзко торчали, и соски были видны сквозь тонкий материал.

Ох, черт, нет.

Я посмотрела вниз и заметила, что темный треугольничек тоже был виден между моими бедрами.

Ум... дважды черт.

Я подошла к двери и тихо позвала его:

— Прости, Лев?

Через секунду он был тут как тут.

— Проблема?

— Я вот тут хотела поинтересоваться, а нет ли у тебя рубашки потемнее?

Он помолчал с секунду, а потом выдал:

— У тебя есть цветовые предпочтения?

Сегодня — да, черт подери.

Я осознала, что слишком требовательна, но не хотела, чтобы он видел меня такой.

— Прости, все нормально. Я что-нибудь придумаю сама, — и отчаянно добавила: — Прости.

Схватившись за голову, я мысленно толкнула себе подбадривающую речь.

«Этот мужчина был чрезмерно добр к тебе сегодня, Мина. За несколько часов он дал тебе то, о чем ты могла лишь мечтать. Не будь неблагодарной».

Послышался тихий стук в дверь, затем она приоткрылась на несколько сантиметров. Его рука просунулась в щелку, держа что-то темное. Я взяла это и дверь закрылась. Я приподняла вещь.

Это была черная рубашка.

Напряжение, которое я и не знала, сводило мои внутренности, испарилось, когда я от облегчения тихонько засмеялась. Я крикнула:

— Спасибо

Он тихо ответил:

— Всегда пожалуйста, мышка.

Я переоделась, взяв в руку белую рубашку, когда вышла из ванной. Свет был выключен, но Лев включил пару светильников: один возле дивана, который сейчас был расправлен и превращен в кровать, и второй на столике рядом с кроватью.

Мои глаза расширились, когда я увидела Льва, который стоял спиной ко мне.

Своей обнаженной спиной ко мне.

Ох, боже мой. Какая у него мускулистая обнаженная спина.

Он повернулся на мой вздох. Несмотря на то, что на нем еще были штаны, он снял ботинки и носки, оставляя свои огромные стопы обнаженными. Опустив пылающее лицо, я рванула к кровати и легла на нее, накрыв себя по грудь тяжелым одеялом.

Он внимательно наблюдал за мной, рассматривая мое лицо. Его глаза будто разбирали меня частичка за частичкой, и это нервировало. Неловкость вынудила меня избегать зрительного контакта с ним. Тишина окружала нас, но затем он начал тихо говорить:

— Тебе не нравится, когда люди видят тебя.

Я встретилась с ним взглядом.

— Прости... что?

Его взгляд всматривался в мое посвежевшее лицо.

— Ты не можешь спрятаться за макияжем. Можешь, конечно, попытаться, но тебе не удастся. Не со мной, — он помолчал, а затем добавил: — Я вижу тебя.

Это было не совсем то, что сказал бы обычный человек. Это было безжалостно и расчетливо и очень похоже, будто он не понимал, что его слова ставили меня в неловкое положение. Или как будто ему было плевать.

Но я видела, что это было не так. Он сказал это достаточно осторожно, чтобы не напугать меня. Он сказал то, что видел, вот и всё.

Я внимательно подобрала слова, и медленно произнесла:

— На улице любая маска хороша.

Мужчина сел на диван-кровать, подвинувшись и вытянув ноги перед собой. Скрестил руки на своей широкой груди.

— Маски не подходят людям с твоим лицом.

— Моим лицом? — нахмурившись, спросила я. Я знала, что не была ослепительно красивой, но все же считала, что не была отталкивающей.

Лев начал объяснять, и мое сердце пропустило удар:

— Такое лицо, как у тебя, сбивает мужчин с ног, — он наклонил голову набок, чтобы посмотреть на меня с нового угла. — Такое лицо, как у тебя, вырезают в статуе, на века запечатлев в камне, чтобы мир видел его через года. — Он глубоко вдохнул, а затем медленно выдохнул: — Ты... воплощение искусства.

По моей коже побежали мурашки, а румянец прокрался вверх по шее. Мои губы приоткрылись, а уши начали гореть.

Что он, черт побери, только что сказал?

— Я бы хотел побольше узнать о тебе, Мина, но уже поздно, а у меня рано утром назначена встреча.

Мне стало интересно, оставит ли он меня одну в доме или возьмет с собой.

Лев забрался под покрывало и выключил свою лампу. Я услышала шелест и поняла, что он ждал, когда укроется, чтобы снять свои штаны, которые упали с глухим шуршанием на пол. Я была уверена, что это было сделано больше для меня, чем для него самого. В конце концов, он без проблем снял рубашку передо мной.

Такой маленький жест изменил мое поведение. Часть моей напряженности испарилась. Он на самом деле казался милым парнем. Но все же я не знала этого человека, и после всего, что он сделал для меня, мой разум предостерегал меня на его счет. Как ни крути, ни один человек не мог быть таким бескорыстным.

Найдя переключатель, я выключила лампу возле кровати и удобнее устроилась на ней. Она была такой теплой и удобной, что я хотела зарыдать. У меня не было кровати много месяцев.

Мои веки начали тяжелеть, и я медленно моргнула. И каким-то образом слова без позволения выскользнули из моего рта:

— Лев? — Он сонно буркнул в ответ. — Если ты попытаешь пробраться ночью ко мне в постель, я буду кричать, а кричу я очень громко.

Казалось, его это позабавило, и он ответил:

— Ага, но Мина... — он выдержал паузу для пущего эффекта. — Кто тебя здесь услышит?

***

Наступило утро и, как почти каждый день, я проснулась с восходом солнца.

Я не спала так хорошо, с тех пор как... ну... да никогда. Я чувствовала себя отдохнувшей и обновленной. Я, казалось, не могла найти в себе силы, чтобы покинуть теплую постель, но уборная так и призывала меня к себе. Я подумала о том, чтобы разбудить Льва и спросить, где у него туалет, поскольку в ванной смежной со спальней, его не было, но решила не делать этого. Я не хотела доставлять проблем.

Я бесшумно стянула с себя одеяло, выскользнула из кровати и на носочках прошла к двери. Нажала на ручку, но она не дернулась. Нахмурившись, я посмотрела вниз и увидела ключ.

Почему эта дверь заперта изнутри?

У меня не было времени, чтобы обдумать это. Я осторожно повернула ключ и услышала щелчок, и к счастью дверь открылась без скрипа. Я незаметно выбралась наружу.

Тихонько прошла дальше по коридору, пробуя открыть по дороге двери. Первые две были заперты. На третьей мне повезло. Комната оказалась как раз нужной мне, и я не торопясь сделала свои дела, наслаждаясь одиночеством.

Во время проживания на улице, я привыкла к одиночеству. И казалось странным находиться рядом с людьми. Я решила, что быстро привыкну к этому, поскольку иду работать в баре, подавать людям напитки. Бармены должны быть общительными, и я мысленно поклялась, что постараюсь изо всех мил не быть нелепой.

Я смыла, помыла руки и затем открыла дверь, и взвизгнула. Громко.

Там стоял Лев лишь в паре серых боксеров, облокотившись на стену, и сонно моргал глазами.

Схватившись за сердце, я выдохнула:

— Мне нужно было в туалет.

Его голос был хриплым ото сна, он пробормотал:

— Ясно.

Мои щеки начали пылать.

— Ты не показал мне вчера вечером, где туалет.

Он вновь моргнул.

— Это я уже понял.

Мои ладони начали потеть. Выпучив глаза, я выпалила:

— Я ничего не украла.

Его взгляд бродил по моему одетую в одну лишь рубашку телу.

— Ага, как видно ты ничего не взяла.

Затем мне показалось, что стоит ему напомнить:

— Я оставила твои часы на столешнице в ванной.

Он дернул подбородком в сторону своего запястья... на котором были надеты и крепко застегнуты часы.

— Хорошо, — прошептала я облегченно. Я сглотнула с трудом, затем кивнула. — Хорошо.

Отодвигаясь от стены, он медленно и так по-кошачьи потянулся. Я подметила, как мышцы его живота восхитительно напряглись. Мой взгляд притянула крошечная дорожка волос, которая была проложена от его пупка и ниже.

И затем-то я осознала, что пялилась на его покрытый тканью пах. Тихонько ахнув, я подняла свое лицо и уставилась в его грудь.

Он легонько почесал щетину на подбородке.

— Нам надо бы одеться на завтрак.

«Да!» — прокричал мой разум. — «Одежда — это так хорошо!»

Я последовала за ним в спальню и увидела, что моя одежда лежит на тумбочке. Он, наверное, вытащил ее из сушилки посреди ночи.

Стопочка была крошечной. Я просмотрела ее, нахмурив брови в смятении.

— А где остальная одежда?

Зайдя в гардеробную, он спокойно ответил:

— Там, где ей и положено быть. В мусорке.

Гнев вспыхнул во мне, но я тоже спокойно ответила:

— Но это все, что у меня было.

— Знаю.

Раздраженная, я натянула единственную пару трусиков под рубашку. Затем черные джинсы и повернувшись спиной к шкафу, выскользнула из рубашки, чтобы натянуть свою белую футболку. Я посмотрела вниз и тихо буркнула.

Мои соски показались, чтобы поздороваться.

— Где мой бюстгальтер?

Он вышел из гардеробной, по-прежнему в боксерах, и, делая свои дела и даже не взглянув в мою сторону, пробормотал:

— Я уже сказал. В мусорке.

Приподняв черную рубашку, чтобы прикрыть свою грудь, я, опешив, ахнула, прежде чем прошипела:

— Это был мой единственный лифчик!

— Он был изношенный

— Ну, он справлялся со своей работой, — ответила я, впадая в истерику.

Услышав мой писк, он повернулся ко мне лицом, посмотрел на меня, затем на мою грудь и приподнял бровь.

— Тебе не нужен бюстгальтер.

Мое лицо запылало. Я крепко обняла себя руками, стараясь не свернуться в клубок.

Ну, это было просто грубо. Ему можно было просто сказать, что мои сиськи крошечные, и мне нужно снять штаны и трусы, чтобы доказать, что я на самом деле женщина.

Блин, этот мужчина вытворял фокусы с моей самооценкой.

— Мне нужно в душ, — сказал он. — А ты подождешь меня прямо здесь.

Мой мрачный ответ: «Да, сэр, есть, сэр» был перебит дверью в ванную, которая закрылась за ним.

Чудесно. Просто чудесно.

Я послушно ждала на краю кровати и молча задавалась вопросом, было ли это хорошей идей, так легко поверить незнакомому человеку.

7 глава

Мина

После того как Лев принял душ и оделся в серый костюм-тройку и белую рубашку, он повел меня с черного хода и вниз по живописной дорожке к дому, который был еще больше.

Мы шли в полной тишине, но когда приблизились к входной двери, он тихо приказал:

— Молчи.

Поправив гигантский кашемировый свитер, который он дал мне, я кивнула и позволила ему взять меня за руку, и провести в практически копию его собственной прихожей и затем направо, в столовую. Поднос с фруктами стоял посреди стола между двух ваз с разными цветами. Мужчина сидел за длинным столом в прекрасно освещенной комнате, читая газету, лодыжка одной ноги покоилась на колене другой. Он был также одет в костюм, но в отличие ото Льва, выглядел как-то пугающе.

Я моментально его узнала. Это был мужчина, у которого я украла кошелек. Он был братом Льва.

— Саша, — сказал Лев вместо приветствия, когда мы вошли в комнату. Я попыталась вытащить свою руку из его, но он крепко держал ее. Я попыталась еще пару раз потянуть, и, наконец, пойдя на компромисс, он положил мою руку на сгиб своего локтя.

Мужчина, Саша, не отрывал взгляд от газеты.

— Доброе утро, — он поднял чашку с кофе и сделал глоток. По-прежнему читая, нахмурил брови. — Куда ты пропал вчера? И где нашел мой кошелек? Я даже не понял, что выронил его, пока Аника не вернула его мне.

— Ты не выронил его, — ответил Лев. — Мина украла его.

И тут мое сердце остановилось.

Что за хрень, Лев?

О, господи. Я по уши в дерьме.

— Кто, мать твою, эта Мина? — пробормотал Саша, затем поднял голову. Заметив меня, осмотрел меня сверху вниз, прежде чем повернулся ко Льву. — И по какой причине мы обсуждаем это перед... да, а кто это, черт возьми?

Лев пояснил:

— Это и есть Мина.

Мои ладони начали потеть. Я практически грохнулась в обморок, но вцепилась ногтями в руку Льва, чтобы удержаться.

— Ах, ясно, — Саша вновь сделал глоток кофе, прежде чем ухмыльнулся мне. — Присаживайся. Пожалуйста.

Его «пожалуйста» не звучало как просьба, больше как команда, и все же он говорил спокойно.

Мой лоб внезапно покрылся потом. Я посмотрела на Льва, выпучив глаза, прошептала:

— Это было подстроено?

Посмотрев вниз на меня, он погладил мою руку, впившуюся в его локоть, затем выдвинул стул и помог мне сесть.

— Расслабься. Мы просто поговорим.

Саша сложил газету и положил ее перед собой на стол.

— Итак, Мина... красть кошельки — твоя привычка?

— Нет, — прошептала я тихо, сквозь сжавшуюся глотку.

Затем вступил Лев:

— В твоем кошельке лежало семьсот баксов.

Саша уставился на брата.

— Ага, я в курсе этого.

Лев дотянулся до тарелки полной фруктов, которая стояла в центре стола, осторожно взял пару виноградин и закинул одну в рот. Прожевав, он кивнул в мою сторону.

— Она взяла одну сотку. — Он закинул еще одну виноградинку в рот. — А остальные оставила на месте.

Саша приподнял бровь так же, как я уже видела, делал его брат. Он уставился на меня.

— Не очень-то хорошая воровка.

Лев наклонил голову так, чтобы посмотреть на меня.

— Она совсем не воровка.

— Вижу, — пробормотал Саша, рассеяно почесывая подбородок. — Ладно, так почему она здесь?

Я нахмурилась. Мне не нравилось, когда обо мне говорили, будто меня здесь и не было.

— Она останется со мной, пока не встанет на ноги. Я нанял ее. Она новая барменша. И с ее прошлым, я думаю, она сможет приметить проблему до того, как она случится. Она будет моей ассистенткой. — Лев посмотрела на брата и все выложил ему: — Мина бездомная. Она взяла деньги, потому что была голодная.

— Понимаю. — Но Саша выглядел, будто ничего и не понимал. Даже больше этого, он смотрел на меня так, будто я была таракашкой, которую надо было раздавить. Он разговаривал только со Львом. — Ты отвечаешь за нее. Она облажается, это на твоей шкуре, moy brat.

Лев взглянул на меня.

— Она не облажается. Ей есть что терять.

Я хотела поспорить. Хотела сказать, что человеку, у которого ничего нет, — нечего терять. Но я все же промолчала. Этот разговор было обо мне, а не со мной. Ясно понятно.

И вот тогда-то Саша заговорил со мной:

— Думаю, ты уже догадалась, что меня зовут Саша. И хотя Лев следит за залом в «Сердцеедках», я босс, — приподняв вилку, он указал ею на меня. — Не будет никаких «три промаха, и ты выбываешь», крошка. Один раз облажаешься — и ты уволена. Никаких вторых шансов.

Я не ответила, просто потому, что не хотела говорить ему взять и засунуть эту вилку в задницу. Но в затянувшейся тишине осознала, что мой ответ необходим.

— Поняла.

Саша улыбнулся, и я смогла увидеть, насколько красив он был.

— Я рад. Добро пожаловать в команду.

Они со Львом были похожи. Только Лев был слегка выше, но Саша был накачаннее. Оба были брюнеты, аккуратно уложены. У обоих были глаза цвета коньяка и полные губы, и оба были одеты в костюмы.

И с этого момент Саша решил игнорировать меня. Но он, однако, говорил со Львом.

— Ты мне нужен сегодня. Можешь найти время после обеда?

Лев закинул еще одну виноградинку, и мой рот заполнился слюной.

— Да. Ты уделил внимание курсу оказания первой помощи, который я показал?

Я не ела фруктов уже очень давно. Я хотела глотнуть свежего сока, чтобы ощутить, остался ли вкус таким, каким я его помню.

Саша ответил:

— Ага. Мы воспользуемся этим. Все официанты и бармены пройдут его. Поскольку смены у них меняются, они могут выбрать день и прослушать курс, а затем им возместят потраченное время. — Он выдержал паузу, а затем: — И Лев? Покорми своего гребаного питомца, пока она не померла.

Вперившись взглядом в Сашу, я помчалась на спасение Льва.

— Я нисколько не голодна.

Не успела я закончить фразу, как мой живот очень громко заурчал. И это урчание, казалось, было длиной в пару дней.

Я повернулась ко Льву, от стыда мои щеки покрыл румянец.

— Я в порядке, правда.

Но одним взглядом он заставил меня замолчать, казалось, ему было стыдно за самого себя. Он наклонился ко мне и сказал в мое ухо:

— Прости.

Я прошептала в ответ:

— Не извиняйся. Ты был так добр, Лев. — Я вытянула свою руку и сжала его ладонь. — Я не смогу отблагодарить тебя.

Он опустил брови и тихо пробормотал:

— Я был бы рад, если бы ты сказала, что голодна. Я не очень хорошо понимаю людей, Мина.

Как ситуация могла так быстро повернуться? Почему я чувствовала, будто сделала что-то неправильно?

Жалея его, я извинилась. Ему, очевидно, было стыдно.

— Прости. Ты был так мил со мной, и я не хотела казаться неблагодарной. В следующий раз, как буду голодна — скажу тебе, обещаю.

Он кивнул и в этот момент пухленькая, седовласая женщина в очках, одетая во все черное, вошла в комнату, держа в руках тарелку с яйцами и беконом, обжаренном в масле с грибами. Блюдо пахло отменно. Она поставила его перед Сашей и затем улыбнулась Льву.

— Доброе утро, мистер Леоков. Что хотите на завтрак?

Лев улыбнулся уголком губы.

— Доброе утро, Ада. Я буду овсянку, пожалуйста. А Мина будет... — они все втроем уставились на меня. Лев терпеливо ждал, пока Ада подбадривающе улыбалась. А Саша следил за мной как ястреб.

— Ох, — начала я, от этого внимания мне было не по себе. — Я непривередливая. Все, что угодно подойдет, правда.

Ада хихикнула.

— Все что угодно — это не еда, дорогая, — она улыбнулась. — Я могу сделать яйца с беконом или панкейки, тосты, вафли, овсянку или хлопья, или у меня есть свежеиспеченные черничные маффины. Что выберешь?

Я улыбнулась этой милой женщине,

— Яйца с беконом — было бы просто отлично. У меня слюнки текли от вида Сашиной тарелки.

— Яичницу-болтунью?

Я кивнула.

— Да.

Она подмигнула.

— Вернусь через пару минуток.

Меня не просто удивить, но то, что случилось дальше, буквально ошеломило меня. Саша встал вместе с тарелкой, обошел стол и поставил ее передо мной. Он вернулся к своему стулу, сел и проделал все это без слов.

Я посмотрела вниз на тарелку, прежде чем подняла на него взгляд. Он смотрел на меня, его взгляд был таким резким, что я задалась вопросом, на самом ли деле этот мужчина такой суровый, или он просто хотел, чтобы люди верили в это.

— Спасибо, — искренне сказала я.

Он разорвал зрительный контакт, поднял газету так, чтобы я не могла видеть его, и продолжи читать.

— Не за что.

Я ела медленно, смакуя каждый кусочек яичницы, грибов и хрустящего бекона, приправленные чесночком. Это было идеально вкусно, и я втайне хотела встать со стула, пойти в кухню и крепко обнять Аду.

Лев наблюдал за тем, как я ем. Он делала это так открыто, что, даже не поворачивая головы, чтобы поймать его — я ощущала это.

Я подняла вилку, на которой были наколоты яйца, ко рту, прежде чем услышала, как открылась дверь. Женский голос крикнул:

— Я дома!

Еда внезапно тяготила мой желудок. Женщины не любили меня. Они находили со мной самые разные проблемы, и я никогда этого не понимала. Я всегда пыталась быть милой со всеми.

Высокая, красивая брюнетка с длинными волнистыми волосами, широкой улыбкой и блестящими белыми зубами вошла в столовую, толкая перед собой коляску с маленькой девочкой. Она была одета в джинсы, карамельного цвета свитер и шла на высоких каблуках. Ее карие глаза загорелись, когда она увидела меня. Ее улыбка погасла.

— Простите. Я не знала, что у нас компания.

Сделав шаг вперед, она наклонилась ко Льву, поцеловала его в щеку и пробормотала:

— Братик. — Она сделала то же самое с Сашей. Они с радостью приняли ее поцелуи. Ей даже не нужно было упоминать то, что она их сестра. Все прекрасно могли видеть, что они родственники.

Она прошла к дальнему стулу, подкатила коляску и вытащила оттуда девочку.

— Я Настасья, — рассеянно пробормотала женщина.

Лев ответил за меня, пока я жевала.

— Это Мина, новая барменша.

Затем он сделал что-то невероятное.

Он улыбнулся.

Его улыбка была широкой, сияющей и идеальной. Его зубы были белые и идеально ровные. На одной его щеке была ямочка, которая совершенно преображала его лицо.

Боже мой.

Мое сердце екнуло, когда я осознала, насколько Лев был красивым. В смысле, он был привлекательным и раньше, но сейчас он был невероятным. Восхитительным.

Женщина, увидев улыбку Льва, передала ему маленькую девочку и вновь, я была удивлена, когда он спокойно взял ее, посадил на свои колени и нежно обнял, поцеловав в макушку.

Настасья вновь посмотрела на меня, ее улыбка вновь погасла. Она осмотрела меня так же, как Саша. Она сомневалась во мне. И я нисколько не винила ее.

Ее малышка была изумительной. У нее были такие же карие глаза и темные волосы, как и у остальных людей, сидящих за столом, но в отличие от них, ее волосы были кудрявыми, и на данный момент собраны в косички. Было сложно смотреть на нее и не улыбнуться. Она была мило пухлощекой, а ее реснички были такие длинные, что она напоминала фарфоровую куклу.

Взгляд Настасьи давил. Мне нужно было что-то сделать и быстро.

Встав, я подошла к ней. Она взглянула на меня, приподняв одну бровь. Я вытянула руку.

— Прости, у меня рот был набит яйцами. Я не хотела показаться грубой. Я Мина.

Она нахмурилась, уставившись на мою вытянутую руку, но, в конце концов, приняла ее, медленно пожимая.

— Зови меня Нас. Все так делают.

Она отпустила мою руку, я вернулась на свое место и взяла в руку вилку. Я взглянула на Нас, которая наблюдала за братом и дочерью с таким нежным выражением лица. Я не могла удержаться и улыбнулась.

— Она такая красивая.

— Знаю, — Нас ласково улыбнулась. — Она такая.

Саша встал и подошел ко Льву.

— Дай-ка мне мою девочку.

Лев передал малышку, и Саша поцеловал ее в щеку, тихо болтая что-то в ее ушко, пока она в это время вытянула руку, схватила платочек из Сашиного кармашка и засунула его в свой рот. Я была сбита с толку.

Чей же это был ребенок?

Ада принесла тарелку с яйцами, и, заметив передо мной тарелку, она улыбнулась Саше и поставила блюдо перед ним. Когда она прошла мимо Нас, то наклонилась и поцеловала ее в макушку, прежде чем поставила тарелку с овсянкой перед Львом. Она направилась к двери, но затем остановилась и спросила Нас:

— Ты что-нибудь будешь, дорогая?

Нас внезапно казалась уставшей.

— Нет, я поела в самолете. В любом случае, спасибо, Ада.

Лев выдал:

— Я бы хотел узнать, почему ты дома так рано, но чувствую, что уже знаю ответ. Как перелет? Лидия не сильно капризничала?

И вот тут-то малышка начала бормотать:

— Eeya. Eeya. Eeeeeeeya. — Она посмотрела на Сашу и произнесла: — Asha. Ma Deeya. Deeya. — Затем она взглянула на Льва и засунула руку в рот Саши. Я была ошеломлена, что он не протестовал, а просто улыбнулся. — Otet. Papa. Papa. Otet. — Затем посмотрела на Нас. — Azeeya. Azeeya. Ma tetu. Tetu. — А потом она перевела свой взгляд на меня, моргнула, прежде чем повернулась к Саше, и неуверенно произнесла: — Zzzzhena.

Саша тихонько засмеялся вокруг ее пальчиков, и губы маленькой Лидии растянулись, показывая зубастенькую улыбку, а ее глаза улыбались так же, как у Льва.

Я повернулась ко Льву и улыбнулась.

— Она, вроде как, похожа на тебя.

Он повернулся ко мне, в его глазах плясали смешинки.

— Ну, в этом есть смысл, — он на мгновение замолчал, а затем добавил: — В конце концов, она моя дочь.

8 глава

Мина

Настасья вела машину в тишине, и я была благодарна песне на радио за то, что делала неловкую ситуацию менее неловкой.

После того, как Лев сказал, что Лидия его дочь, шокировав меня этим, разговор резко повернулся в другую сторону, когда Лев встал с малышкой, подошел к сестре, поцеловал ее в щеку и поблагодарил за то, что привезла Лидию. Следующие слова Нас были сказаны на другом языке. Хотя она говорила тихо, слова звучали резко. Саша встрял в разговор, а Лев спокойно отвечал. Я не была уверена, но подумала, что они разговаривали обо мне. Когда они втроем повернулись в мою сторону, стало ясно, что я была права.

А не слишком ли грубо, ребята?

Лев поцеловал дочку в макушку и заговорил со мной:

— Тебе нужно что-нибудь надеть сегодня, и я боюсь то, что у тебя есть — не подходит. Настасья отвезет тебя за покупками. Купи то, что тебе надо.

Купить одежду? На что? На любовь?

— В случае, если ты не заметил, денег-то у меня нет.

Он приподнял брови.

— Я знаю, что у тебя их нет. У Настасьи есть моя карточка. Она купит тебе все, что посчитает нужным.

Я начала протестовать еще до того, как он закончил:

— Я не согласна на это. Ты уже и так много мне дал.

Саша внимательно наблюдал за мной, разглядывая мое лицо на признаки того, что я лгу, но я имела в виду то, что сказала. Серьезное выражение лица Настасьи смягчилось, но совсем чуть-чуть. Лев рыкнул на меня.

— Я выкинул одежду, чтобы заменить ее на новую. И тебе как минимум нужна пара джинсов и подходящее по размеру пальто, — выдохнул он раздраженно. — У тебя даже нижнего белья нет.

Спасибо огромное, что упомянул об этом перед всей своей семьей, придурок.

Хотя это была правда. Он выкинул мою одежду, практически ничего не оставив. Мои плечи поникли.

— Хорошо, ну, давай мы назовем это кредит? Ты сможешь забирать часть от моей зарплаты, пока я полностью не оплачу его.

Все трое, не веря, уставились на меня.

Все молчали, пока Лев не выдал твердое:

— Нет

Я выпрямилась, скрестив руки на груди.

— Я верну тебе деньги, Лев, нравится тебе это или нет, — после небольшой паузы, тихо добавила: — Я не люблю быть обязана людям.

Настасья закатила глаза и застонала, схватила меня за запястье и потащила к двери.

— Не утруждайся, малышка. Он не отступит.

Сейчас, пока мы ехали в тишине, я вжалась в сиденье и выдохнула:

— Есть хоть шанс, что ты одолжишь мне одежду, а брату скажешь, что мы купили ее?

Посмотрев на меня глазами, скрытыми за солнцезащитными очками, в которых она была похожа на модель, она уставилась на меня поверх их. Я не упустила, как легонько приподнялись уголки ее губ.

— Я почти на тридцать сантиметров выше тебя, и ты весишь меньше. К тому же, я вроде как не обманываю братьев.

— Чудесно, — пробормотала я.

Еще пару минут тишины, а затем она начала:

— Слушай, я не знаю тебя, поэтому не обижайся, но если ты обдуришь моего брата...

Я не дала ей закончить. Мои плечи напряглись, и я перебила ее:

— Я знаю твоего брата от силы двенадцать часов, но все это время он был добр ко мне, и я лучше проглочу собственный язык, чем причиню ему вред.

Тишина.

— Немногие женщины нашли бы в себе силы, чтобы так дерзко говорить со мной, не говоря о том, чтобы перебивать меня, — она сжала губки от удивления.

Возможно, это был комплимент, но я по-прежнему была зла на ее предположение.

— Твой брат кажется умным мужчиной. И он всегда на шаг впереди меня. Я бы сказала, он знает, что делает, даже если и не знаю, почему делает это. — Я решила честно признаться. — Той брат не знает этого, но он спас мою жизнь.

Она уставилась вновь на дорогу, поворачивая налево, и затем к парковке перед молом.

— Я тебя до смерти отколошмачу, если ты заставишь его пожалеть об этом.

Опустив подбородок на свой кулачок, я посмотрела в окно и пробормотала:

— Поняла.

Магазин одежды, в который привела меня Нас, был не похож ни на один, в котором я бывала раньше. Как только мы вошли, нам подали шампанское, которое я лишь раз глотнула, прежде чем поставила, потому что оно было непривычным на вкус. Служащая стояла в сторонке, оценивая мой вид, пока Нас говорила ей, что мне надо.

С тремя вешалками в руке меня запихнули в примерочную, в которой пахло цветами, и размером она была с обычную спальню. Как только я разделась, Нас открыла дверь и вошла внутрь.

Взвизгнув, я рукой прикрыла свою грудь и прошипела:

— Что, черт возьми, ты делаешь?

Она фыркнула.

— У тебя нет ничего, чего бы я уже не видела, kukla.

— Отвернись, — приказала я.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Господи, — она, наконец, отвернулась. — Гордая сильно?

Потянувшись за первым попавшимся платьем, я натянула его через голову.

— Теперь можешь повернуться. — Я посмотрела на себя в зеркало. Платье было черным, обтягивающим и безупречно сексуальным, но... — Это не я.

Нас сделала шаг ко мне, отдернув немного одежду, она нахмурилась.

— Я думаю, что должно быть так, да? — Она сделала шаг назад, поправив платье на мне. Затем покачала головой. — Нет, не-а. Не подходит. Попробуй другое.

Она отвернулась, прежде чем я могла сказать, что благодарна ей. Я сняла платье и примерила белое. Оно было в таком же стиле, обтягивающее, но тут была юбка-карандаш. Мне понравилось это.

Увидев улыбку на лице Нас, я поняла, что ей тоже оно понравилось.

— Да. Положи это в кучку, которую возьмем. — После того как я перемерила все остальные наряды, стало понятно, что больше ничего мне не подходило. Нас буквально кипела от раздражения.

— Ты такая чертовски худая. Ты выглядишь нездоровой.

Это было сказано с такой злостью, и я понимала, что мне не следовало принимать это близко к сердцу, но я все равно сделала это. Повернувшись к ней спиной, я спрятала свои блестящие от слез глаза, смаргивая их. Я знала, как выгляжу. Мне не нужно было напоминать об этом. Меня тошнило от одного своего вида. Я выглядела больной. Я чувствовала себя больной. Она думала, у меня был выбор?

— Эй, — пробормотала она тихо, затем неловко добавила: — Прости. — Я кивнула, по-прежнему стоя спиной к ней. Она выдохнула: — Пошла оплачу это, и потом поищем еще что-нибудь. Хорошо?

Дверь тихонько закрылась за ней, и я быстро напялила свои слишком большие джинсы, поношенную белую футболку и огромный свитер Льва, и просунула ноги в свои шлепки. Я услышала, как Нас говорит с продавцом.

— Мы берем это. Об остальном еще подумаем.

— Хорошо, — ответил продавец. — С вас 849 долларов. Как вы будете сегодня оплачивать, мисс?

До того, как Нас успела ответить, я в гневе вылетела из примерочной.

— Ты выжила из своего гребаного ума?

Продавщица фыркнула, пока Нас пялилась на меня.

— Какого хрена с тобой произошло?

— Нет! — крикнула я. Смотря прямиком на продавщицу, я выплюнула: — Это платье не стоит таких денег. Вы хоть знаете, сколько голодающих детишек можно накормить на восемьсот баксов? Знаете? — мой голос дрожал, и я пробормотала: — Как вам не стыдно...

Я не стала ждать ответа, развернулась и вышла из этого бутика, мои ноги несли меня как можно дальше, хоть куда-нибудь от этого места. Я недалеко ушла, когда Нас догнала меня.

— Эй, эй. Подожди, дурашка.

— Отвали, — прошипела я, повернув к ней голову.

Она поравнялась со мной, спасибо ее до смешного длинным ногам.

— Так-так, а у котенка есть коготки, — ухмыльнулась она. — Все-таки мы прекрасно поладим.

Мы шли бок о бок, и она терпеливо позволила мне избавиться от своего гнева. Она захихикала, и я искоса взглянула на нее.

— Что?

Остановившись, Нас начала смеяться сильнее, схватившись за живот и вытирая слезы с глаз. Когда взяла себя в руки, то ухмыльнулась.

— Ты должна была видеть лицо той высокомерной сучки, после того как ты выбежала оттуда. — Она выпрямилась, положила руку на грудь и попыталась сымитировать продавщицу.— Ну, нет, никогда!

Я не смогла остановить себя и фыркнула. Я тихо засмеялась, потом сильнее, пока не начала биться в истерике.

— По крайней мере я дала ей тему для разговоров с ее высокомерными друзьями.

Мы подошли к скамейке, и я села, Нас примостилась рядом со мной.

— Итак, — начала она, — и что будем делать с этой ситуацией? — Я открыла рот, но она подняла руку, чтобы остановить меня. — Прежде чем ты выскажешься, давай лучше придем к компромиссу.

Я прикусила губу изнутри, пожевала ее немного, пока думала о решении. Вздохнув, я махнула рукой в сторону бутика.

— Мне не нужны подобные вещи. Я не потрачу такую сумму на одно платье. Знаешь, сколько я могла бы прожить на улице на восемьсот баксов?

Ее выражение лица смягчилось, как и тон.

— Сколько ты уже живешь на улице?

— С тех пор как мне было семнадцать, — я быстро подсчитала. — Сейчас мне двадцать четыре, значит, семь лет.

Она медленно кивнула.

— Ты никогда не просила помощи или не ходила в приюты?

Я покачала головой.

— Почему? — поинтересовалась она.

Я уставилась на нее.

— Тебе честный ответ?

— Конечно.

— Чтобы получить место нужно ждать от восемнадцати месяцев до двух лет. Для меня это было слишком много. — Я пожала плечами, а затем добавила: — Да я и не ожидала, что проживу так долго.

Нас отвела свой взгляд от меня, уставившись в землю, задумавшись о том, о чем я не могла догадаться. Мы сидели в приятной тишине, наслаждаясь ею, затем она сказала:

— Ладненько, куда мы двинемся дальше? Нам нужно что-то купить тебе.

Я вздохнула, затем улыбнулась.

— Есть тут где-нибудь комиссионка?

Она подняла брови.

— Да ни за что я не засвечусь ни в одной, не говоря уже о том, чтобы купить и носить одежду, которую кто-то надевал. — Она тут же добавила: — Без обид.

— Конечно, — моя улыбка превратилась в ухмылку. — Дай мне час. Спорим, я найду там и для тебя что-нибудь?

Она фыркнула.

— Только через мой труп.

Моя ухмылка стала хитрой.

— Хочешь поспорить?

Наша поездка в комиссионку длилась почти два часа, и к концу, Нас изменила свои взгляды. Как и обещала, я нашла то, что даже она не могла отрицать, было великолепным. Она выбрала укороченную курточку из итальянской кожи, и когда я отнесла ее на кассу, я договорилась, чтобы нам снизили цену до тридцати баксов. Нас смотрела, выпучив глаза, определенно впечатленная. Позже, она сказала мне, что такая куртка может стоить в магазине долларов четыреста.

Хочу заметить, я неплохо справилась с ситуацией. Некоторая одежда была слегка большевата мне, но я планировала набрать пару килограмм и вернуть тот вес, который потеряла за прошлый год. Я взяла пару ретро-футболок, голубые джинсы, черные джинсы, юбку-карандаш в тонкую полоску, белую блузку, которая пахла как будто из шкафа бабушки, но выглядела классически и женственно, черную юбку, серовато-белый свитер (тоже немного большой) и светло-желтую пижаму, на которой еще была этикетка.

После того как мы покинули магазин с пакетами в руках, настроение Настасьи улучшилось, я попросила отвезти меня в местный универмаг, где я смогла бы купить нижнее белье, носки, пару дешевых туфель на каблуках, шлепки и кроссовки, и зубную щетку. Нас помогла мне выбрать лифчик по размеру, и после того как она рассмотрела ужасное состояние моего тела, поклялась, что прибавит мяска на мои кости, заставив Аду хорошо откормить меня. Когда уходили, мы проходили мимо отдела с косметикой, и Нас сказала мне выбрать косметику, спрашивая, умею ли я накладывать макияж.

Я улыбнулась про себя.

— В паре кварталов от моего переулка был торговый центр. Когда получалось, я приходила туда. Там на косметике работала милая женщина, и она, вероятно, знала, что я не могу позволить себе покупку, поэтому усаживала меня и учила накладывать макияж, и говорила, что я могу прийти в любое время, чтобы использовать тестеры. И вот так я научилась.

Подобрать подходящий оттенок основы было сложно, потому что я была очень бледной, но Нас помогла, выбрав светло-розоватый оттенок, черный карандаш для глаз и туш, палетку с тенями и несколько цветов блеска для губ.

Я была готова.

Пока мы шли к машине, я спросила осторожно:

— Сколько мы потратили, в общем?

Нас впиталась в меня взглядом, но в этом ее взгляде читалось любопытство.

— Всего-то сто восемьдесят долларов, хитрюга.

Сто восемьдесят долларов.

Я все верну. Не важно, сколько времени на это уйдет.

Пока мы ехали, Нас заметила, что я зеваю. Она толкнула меня в плечо.

— Эй. Не смей спать. Нам еще надо кое-куда заехать.

Зевая, я сказала:

— Я так устала.

— Подремлешь, когда вернемся домой. Тебе, вероятно, нужно будет. Твоя смена закончится часа в два ночи.

Мне нужно будет подремать. Я не протяну до двух ночи без сна.

— Куда мы?

Она хитро улыбнулась.

— Увидишь.

9 глава

Лев

Почему они так долго?

Я посмотрел на часы. Сейчас было три часа тридцать шесть минут. Неудивительно, прошло всего пять минут с последнего раза, когда я смотрел на них.

Я вытащил телефон, ища номер Настасьи, и только нажал на вызов, как заметил, что ее серебристый Мерседес заезжает на подъездную дорожку. Эта машина была моим подарком ей на тридцатый день рождения. Если бы видели, как она водит ее, то подумали, что она просто ненавидит машину.

Я пошел открывать дверь еще до того, как девочки успели открыть свои. Я засомневался, не желая вертеться под ногами. Настасья первая открыла дверцу, и мои брови поползли вверх, когда я услышал ее смех. У моей сестры была одна подруга — Аника. Настасья не любила женщин. Видение того, как она открыто смеется вместе с другой женщиной, поставило меня в тупик.

Затем вышла Мина, и весь воздух резко покинул легкие. Она выглядела красивой. Одетая в синие джинсы и свободную белую блузку, застегнутую на слишком много пуговиц, пока ее маленькие ножки были обуты в черные лодочки на каблуках, путая мои мысли.

Ее длинные волнистые волосы были подстрижены, блестящие локоны спадали вниз по спине. Тушь лишь тоненьким слоем была нанесена на ресницы, обрамляя огромные зеленые глаза. Ее губы блестели на солнце и были хорошо намазаны блеском.

Она была такой же слишком худой, но как я сказал ей прошлой ночью — она не спрячется от меня.

Я сделала шаг назад, когда дверь открылась. Настасья ухмыльнулась.

— Приветик, братик. — Она отошла в сторону, показывая рукой на Мину. — Тааа-дам! — она ждала. И ждала. Но все, что я мог, — это просто пялиться.

Наконец, моя сестра раздраженно фыркнула.

— Ну? Ты просто будешь стоять? — она выдохнула. — Как она выглядит, Лев?

Мина подняла взгляд на меня сквозь свои ресницы, прикусив внутреннюю часть губы. Она сцепила пальцы в замок, и я задался вопросом, а как это будет ощущаться, если эти пальцы пропустить сквозь мои волосы.

Как она выглядит?

— Воплощение искусства, — ответил я искренне.

Мина моргнула, высвобождая губу. Ее рот слегка приоткрылся. Эти полные губы так и манили меня попробовать их.

Она начала лепетать:

— Нас отвезла меня в дорогущий салон красоты. Они подстригли и уложили мои волосы, а еще сделали макияж. — Она приподняла руки, чтобы показать накрашенные ногти. — И сделали мне маникюр и педикюр. Затем они выщипали мне брови, а еще сделали эпиляцию воском моих... — Осознав, что несет все подряд, она покраснела и тихонька закончила: — Но тебе, наверное, неинтересно слушать это.

А я просто по-прежнему пялился.

Подхватив пакеты, она прошла мимо меня, ее плечо задело мою грудь.

— Я отнесу это наверх. — Я наблюдал, как она поднималась по лестнице, постукивая каблучками.

Она ходила как новорожденный теленок.

Настасья прошептала:

— Мы поработаем над этим. Дай ей время. Все это ново для нее.

— Я и слова не сказал.

Моя сестра засмеялась.

— А тебе и не надо было, Лев. Никогда не надо было. — Она махнула рукой на мое лицо. — Все это написано прямо здесь, ясно и понятно, чтобы весь мир мог видеть.

Я прошел за ней в мою гостиную, где Лидия играла с куклами.

— Как я понимаю, сегодня день прошел хорошо.

— Не с самого начала, но, — она улыбнулась, — я повеселилась. Было очень забавно. Мы сходили по магазинам, занимались девчачьими штучками, остановились покушать, а затем... — она замолчала. — Ладно, мы закончили со своими делами, и я спросила Мину, может ли она показать, где жила, — ее лицо помрачнело. — Я даже понятия не имею, как человек может жить подобным образом семь лет.

Семь лет? Она жила вот так семь гребаных лет?

Я молча закипал, желая избить до смерти того, кто оставил ее в таком положении. И я найду того, кто сделала это.

— Мы проехали мимо квартала, и внезапно она закричала: «Остановись», конечно, я испугалась до жути и остановилась. Она выпрыгнула из машины со своим обедом и побежала за подростком. Он еще всего лишь ребенок, Лев. — Она покачала головой. — Я смотрела в зеркало заднего вида, и, наконец, ребенок остановился. Готовый к драке. Но затем, он узнал ее. Они поговорили. Она отдала ему свой сэндвич. Он улыбнулся ей. Мина помахала, подошла к машине, села и вела себя так, будто ничего не случилось.

— Ясно. — Я знал с самого начала. Эта девчонка не была воришкой. Я был прав на ее счет.

Настасья посмотрела мне прямо в глаза и пробормотала:

— Она мне нравится, Лев. Она хорошая, ты же знаешь сам?

— Нет, не знаю. Пока еще.

Но я обязательно выясню.

10 глава

Мина

— Мина? — смутно услышала я.

Меня это не интересовало. Вместо этого, я глубже укуталась в одеяло, отчаянно желая, чтобы оно срослось со мной, и мне не надо было уходить.

— Время просыпаться, мышка.

Заснув подбородок под одеяло, я застонала и выдохнула.

— Еще пять минуток.

— Ты уже говорила это трижды, когда я пытался разбудить тебя.

Ох. Точно.

Я вспомнила.

Лев пытался разбудить меня минут двадцать, но каждый раз я клялась, что проснулась и готова собираться. Затем я засыпала.

Я взглянула на него. Он стоял у кровати, выглядел и пах так, будто только вышел из душа. Его подбородок был покрыт щетиной, а нотки легкого одеколона пахли очень вкусно. Мой ответ был приглушенным:

— Хорошо. Я проснулась, дай мне пять минуток.

— Я бы дал их тебе, но ты уже доказала, какой врунишкой можешь быть в этом деле, — он легонько обвинил меня.

Я попыталась нахмуриться, но сонные глаза продолжали моргать, разрушая весь эффект. В уголках его глаз цвета меда появились морщинки, когда он посмотрел на меня.

Я знала, что могла сделать только одно. Одним движением, я скинула одеяло и села, качая головой, пытаясь сбросить сон.

— Ладно, — прощебетала я. — Ага. Вот так вот. Я проснулась. — Но когда мои глаза начали закрываться вновь, я пробормотала: — Ну, отчасти проснулась.

— Что на тебе надето? — с неким отвращением спросил он.

— Моя новая пижама, — защищаясь, ответила я и посмотрела на свою ярко-желтую пижаму.

Он оглядел меня сверху вниз, и не то чтобы приятным взглядом.

— Она ужасна.

Я сморщила нос.

— Я не выбирала ее по виду. Она удобная.

Я не решилась сказать ему, что она стоила четыре бакса, новая в упаковке, стоит добавить.

Мои глаза вновь начали закрываться, черт побери.

У Льва, очевидно, никогда в жизни не было проблем с подъемом по утрам, потому что его огромная, теплая ладонь внезапно легла на мой лоб.

— Ты уверена, что с тобой все хорошо? Ты выглядишь вялой.

Подняв свою руку, я осторожно убрала его ладонь и фыркнула.

— Я в порядке. Это все из-за кровати. Она волшебная. Я никогда не хочу покидать ее. Если бы было возможно, я бы просила, чтобы все приемы пищи подавали прямо в постель. В эту волшебную постель.

Я сонно улыбнулась ему, но все, на чем могла сосредоточиться, были его сведенные брови. Он покачал головой.

— Нет, я не думаю, что ты сможешь сегодня работать. Возможно, на следующей неделе.

Я замерла.

— Погоди-ка, чего? — Ну, это принесло желаемый эффект. Я выскочила из кровати. — Со мной все хорошо. Супер. Мне просто надо... — Мой мозг едва ли проснулся вместе с телом. — Не знаю что. Но мне нужно что-нибудь.

— Кофе, — предложил он.

Я могла бы зацеловать его.

— Да, — шепотом выдала я.

— Уже поставил вариться. Может, душ поможет тебе.

Он, конечно же, был прав.

Открыв глаза так широко, как только возможно, я поплелась к ванной. Он крикнул мне в спину:

— Я буду внизу. — Когда я закрыла дверь, он напомнил: — Не запирай дверь, мышка. Я бы не хотел, чтобы ты там уснула и утонула в воде.

Я усмехнулась, но не стала дерзить. Просто закатила глаза, подняла свои выпрямленные волосы наверх и забралась под теплые брызги воды, осторожно, чтобы они не попали на лицо. Как только проснулась окончательно, я намылилась, сполоснулась и выбралась наружу.

Этот дом был как одно гигантское, теплое объятие.

Кровать была удобной. Душ теплым и приятным. Огни ванной согревали мое обнаженное тело, высушивая меня, когда я впитывала их, как солнечный свет. Тут было как в пятизвездочном отеле. Или как я себе представляла его. Я никогда не останавливалась в отеле прежде, и тем более в пятизвездочном.

Пока я стояла обнаженная, то думала о Льве, и почему он привел меня сюда. Я еще не разгадала его. Он казался искренним, но мое прошлое говорило мне, что ничего не бывает просто так.

Мысленно я была готова к тому, что все полетит к чертям.

Перед тем как пошла вздремнуть, я положила одежду в ванную. Я оделась в то, в чем была, когда вернулась с похода по магазинам с Нас. Убрав заколку с волос, я пригладила их, как говорил парикмахер, иначе они начнут курчавиться. Что-то такое. Чтобы это не значило.

Мой макияж все еще прилично выглядел. Я была удивлена, сколько макияжа пришлось наложить, чтобы получить «естественный» вид. Я посмеялась сама с собой. Это правда было глупо.

Когда мы покинули прекрасный салон и добрались до машины, Нас передала мне маленькую сумочку. Нахмурившись, я заглянула внутрь.

Вся дорогая косметика, которую визажист использовал на моем лице, лежала внутри.

— Чт... — я ахнула, — зачем?

Она пожала плечами.

— Тебе идет, и ты не получишь тот же эффект с дешевой косметикой, которую мы купили. — Она заметила мой очевидный дискомфорт и попыталась успокоить меня. — Ты можешь и не пользоваться этим, но я не могу вернуть ее. Я была бы рада, если бы ты все же пользовалась косметикой.

Я по-прежнему была не уверена.

Она попыталась еще разок, при этом выглядя скучающе.

— Тем более у клуба есть репутация — у нас самые красивые девушки в стране, — она искоса взглянула на меня. — Ты подпортила бы планку своим дешевым макияжем.

Тогда я улыбнулась.

— Спасибо, Настасья.

Она ответила:

— Всегда пожалуйста, Мина.

Взяв туфли в руку, я спустилась вниз по лестнице и увидела, что Лев держал Лидию на руках, пока наливал две чашки кофе. Она что-то бормотала, схватившись за его лацкан крошечными пальчиками, и он поцеловал ее в макушку.

Я откашлялась у двери, не желая прерывать их.

— Прости.

— Не стоит извиняться. Мирелла придет через пару минут. — Он тут же ответил на мой незаданный вопрос. — Няня Лидии. Ты часто будешь ее видеть, — Он передал мне чашку с кофе. — Извини, но я не знаю, как именно ты пьешь его.

— Крепкий черный, — пробормотала я, улыбнувшись в благодарность. Я сделала медленно глоток, и кофе оказался удивительным. Я не могла устоять и наблюдала за пухлощекой, с длинными ресничками малышкой. Моя грудь сжалась в благоговейном трепете. — Она такая чудесная, Лев.

Он немного отклонился, чтобы взглянуть на дочку. От его нежного ответа я почти потеряла сознание.

— Она моя жизнь.

Тепло накрыло меня, оставив гадать, что же я такого хорошего сделала в жизни, что заслужила встретиться со Львом Леоковым? Что бы это ни было, я была благодарна.

Малышка повернулась и, наконец, заметив меня, начала бормотать:

— Zhena. Zhena. Zhena.

Улыбаясь, я сморщила нос.

— Что она говорит?

Лев внимательно наблюдал за мной.

— Она не знает твоего имени. Она зовет тебя своей версией «леди» по-русски.

— Ох, так ты русский? — глупо спросила я

Лев ответил мне снисходительно, и я порадовалась, что он не назвал меня тупицей.

— Да, с обеих сторон — мамы и папы.

— Ого, круто, — сказала я. И затем последовала долгое, неловкое молчание.

Наконец, что казалось почти часом, Лев спросил:

— А где твоя семья, Мина?

Мой ответ был резким.

— Мертва. Я сирота. Не знала своего отца. А мать умерла, когда мне было двенадцать. Моя бабушка не захотела приютить меня, поэтому меня отправили в приемную семью. Я убежала, когда мне было семнадцать.

Удивленный внезапной сменой моего настроения, Лев прошептал:

— Ясно, — и это звучало как-то неправильно. Почти по-детски.

Внезапно дверь открылась, и толпа людей вошла внутрь, громко болтая.

Настасья вошла первой, ее лицо было красным, губы вытянуты в линию, и она спорила с мужчиной, который шел за ней.

— Да мне плевать, кто она, Вик.

Мужчина, который, как я догадалась, был Виктор, вошел за ней, улыбаясь как Чеширский кот.

— Да, конечно же, тебе плевать, детка.

Нас повернулась, и уголки ее губ приподнялись.

— Она была даже симпатичной, ну такой «Я надеюсь, ты не против ЗППП» симпатичной.

Виктор был высоким, мускулистым, на нем были брюки, белая рубаха с закатанными до локтя рукавами, которая показывая цветные татуировки, и из уголка рта торчала зубочистка. Его голубые глаза были такие, что в них хотелось смотреть, не отрываясь, днями, и его совсем не беспокоил гнев Настасьи.

— Ты же знаешь меня. Нет резинки — нет секса.

Красивая рыжеволосая девушка вошла вслед за Виктором. Я тут же заметила, что у нее с ним один цвет глаз. По тому, как она улыбалась, было ясно, что все ее внимание было отдано лишь Льву, и когда она увидела меня — ее улыбка потухла.

Лев подмигнул ей и нежно взглянул на нее.

— Аника.

Мой желудок сжался в узел из-за того, как Лев смотрел на нее. Я не понимала этого.

Я имею в виду, понимала, конечно. Она была красивой — с такой я не смогу конкурировать.

— Ну, приветик, принцесса, — Аника вытянула руки, еще раз улыбнувшись, и Лев передал ей Лидию, как будто это было обычным делом.

Мой желудок сжался. Вновь.

Что, черт подери, это такое? Прекрати, желудок!

Она посадила Лидию на бедро и поцеловала в щеку. Лидия не показывала никаких признаков, что ей некомфортно с этой женщиной. Она взглянула на меня и тихо заговорила, ее голос бы таким мелодичным:

— Привет. Я Аника.

Я открыла рот, чтобы ответить, уже вытянув руку, когда Лев тут же выдал:

— Это Мина. Она новая барменша.

Я улыбнулась ей.

— Ага, все как Лев сказал.

От его объяснения напряжение Аники, казалось, исчезло, и она оттаяла ко мне. Она легонько пожала мою руку.

— Ох, это суперски. Мы будем вместе работать.

Затем на меня посмотрел Виктор, и, казалось, удивился, как будто только что заметил еще одного человека в комнате.

— Привет. Я Виктор. — Он оглядел меня сверху вниз, затем повернулся ко Льву и спросил, хитро улыбаясь: — Где ты ее нашел?

Лев ответил безэмоционально.

— Она стащила Сашин кошелек.

Мое сердце замерло, прежде чем начало бешено колотиться. Все замерли и замолчали, кроме Виктора, который секунд десять моргал, а затем разразился смехом.

Мои щеки запылали, а на тело будто вылили ушан холодной воды. Я чувствовала, что взгляд каждого остановился на мне, и напряжения стало слишком много.

Я все понимала. Я украла кошелек его брата. Это было дерьмово. Если бы не была в отчаянии, я бы не сделала этого. Меня будут вечно за это наказывать?

Выдохнув, я пробормотала:

— Засранец, — прежде чем надела туфли и выскочила из кухни. Я почти шлепнулась на задницу на этих каблучищах, но Нас сказала, что мне надо привыкнуть ходить в них.

Прошло минут десять, и я заметила, как зрелая женщина с темными вьющимися волосами поднимается к дому. Она замедлилась, когда увидела меня, поэтому я улыбнулась.

— Вы, должно быть, Мирелла.

— Да, — осторожно ответила она.

Я сделала шаг к ней.

— Я Мина, — я показала на дом. — Я временно живу здесь. Лев сказал, что я буду часто вас видеть.

Она выпучила глаза, а ее челюсть почти коснулась пола.

— Вы останетесь... здесь? В этом дома... с мистером Львом?

Я медленно кивнула. Она, казалось, была больше чем удивлена. Даже поражена. Почему такая реакция?

Быстро придя в себя, она улыбнулась, но как-то неловко.

— Приятно познакомиться, Мина, — произнесла она и пошла к двери на кухню.

— И мне, — ответила я как раз, когда она закрыла за собой дверь.

Я стояла на улице, пока прохладный ветерок обдувал меня еще пару минут, прежде чем дверь открылась, и все вышли наружу, за исключением Миреллы и Лидии. Я чувствовала, что Лев смотрит на меня, но не взглянула в ответ.

Нас сочувственно улыбнулась, пока наблюдала, как я отказывалась смотреть в чьи-либо осуждающие глаза.

— Готова растрястись?

— Конечно, — выдохнула я.

Ну, в смысле, да ладно. Насколько ужасно это может быть?

***

Лев

— Ну, как у нее дела?

Настасья слишком широко улыбнулась, и это было больше похоже на какую-то гримасу.

— Она разбила только четыре стакана... — дальше последовал звук того, как бьется стекло, и слова Мины: «Эх, черт. Прости». Моя сестра подняла голову. — Ну, пять стаканов за два часа. Она пытается установить какой-то рекорд?

— Она научится. — Я не звучал так уверено, как хотелось бы.

Я внимательно наблюдал за Миной, и как она слушала все, что говорила Аника. Она сильно сосредоточилась, периодически кивая. Я не мог понять, почему это было так сложно для нее. Ее плечи напряглись.

— Послушай, — Нас влезла в мои размышления. — Хочу сказать тебе, Лев, то, что ты рассказал Вику и Ани, что встретил Мину, когда она украла Сашин кошелек... — она вздрогнула. — Ауч…

Я был в смятении.

— Что?

Моя сестра всегда была терпеливой со мной, но сегодня она вздохнула.

— Это нехорошо, братик. У человека выпадает лишь один шанс оставить хорошее впечатление, и прежде чем Мине выдался этот шанс, ты вырвал его прямо из-под ее носа.

— Я не понимаю. — Я действительно не понимал.

Настасья смерила меня грозным взглядом.

— Ты представил ее нашим близким друзьям как воровку.

Ох.

Я начал понимать, что натворил.

— Ясно.

— Не-а, тебе не ясно. — Настасья взяла мою руку в свою и сжала. — Ты прекрасный человек, Лев. Но тебе это совсем не ясно.

Паника начала расти во мне. Я опустил взгляд, разглядывая свою обувь. И что теперь делать? Я не знал, как реагировать. Я ощущал себя неправильно.

Отпустив мою руку, Нас ответила на мой невысказанный вопрос.

— Когда выпадет шанс — извинись перед Миной.