Лев

Его свирепый взгляд не испарился. Не знаю, в чем его проблема. Очевидно же, что дела шли не очень.

Я думала, идея хорошая.

Я сделала шаг вперед.

— Слушай, я гуглила, Бурлеск сейчас в моде. И его любят не только мужчины. Мужчины находят его сексуальным, а женщины не считают жалким. Многие женщины не ходят в джентльменские клубы, но они посещают выступления бурлеска. — Я выдержала паузу, чтобы до него дошел смысл слов. — Ты сможешь удвоить свою аудиторию.

— Мина, мы джентльменский клуб... — начал он своим «я-знаю-больше-тебя» тоном.

Я прервала его, спокойно проговорив:

— Джентльменский клуб, который идет ко дну. — Его челюсть дернулась. Я тихо добавила: — Мы можем изменить это. Мы не можем позволить «Сердцеедкам» закрыться.

Саша взял ручку и начал постукивать ею по столу.

— А тебе-то какое дело?

Мне не нужно было ему что-то объяснять. Он просто пытался взбесить меня. Он понимал, почему меня все это волнует. Я любила его брата больше жизни.

Я просто ответила:

— Мне есть дело.

Мое сердце бешено колотилось, пока я терпеливо ждала, когда мне скажут исчезнуть. Можно даже сказать, я почти обделалась, когда Саша отодвинул шкафчик в столе и вытащил кредитку, затем скользнул ею по столу ко мне.

— У тебя месяц, чтобы показать мне, что это сработает. Иначе, я сделаю по-своему.

— Какой бюджет? — спросила я и взяла сверкающую черную кредитку.

— Нет определенной суммы, — пробормотал он, но быстро добавил: — Но знай, если купишь то, что не пригодится, я вычту из твоей зарплаты. Поэтому трать с умом.

Он хоть знал, с кем говорил? Я была королевой экономии! Я сделаю все правильно. Неудача — не вариант.

После закрытия клуба тем вечером, Саша созвал всех в баре, чтобы сказать, что нас ждут перемены. Танцовщицы вышли вперед с расстроенными лицами. Я была, конечно, не уверена, но было отчасти очевидно, они думали, что клуб закрывается.

Саша заговорил:

— Думаю, пришло время поговорить о делах клуба.

Плечи одной девочки поникли. Казалась, она сейчас разревется.

Саша продолжил:

— Клуб уже не работает как раньше. «Поцелуй Афродиты» украл наших клиентов. Они рискнули и их риск окупился. — Он выдержал паузу, прежде чем добавил: — Пришло и наше время сделать то же самое. — Он оперся о барную стойку и спросил: — Что вы знаете о бурлеске?

Берди ответила:

— Я знаю о бурлеске, потому что танцевала его до того, как переехала сюда. Я пыталась найти группу, чтобы присоединиться к ним, но не смогла. — Она посмотрела на девочек. — В Чикаго бурлеск был очень популярен. Это больше шоу, чем просто стриптиз.

— Точно, — Саша, соглашаясь, кивнул. Он посмотрел на танцовщиц. — Вы хотите сохранить работу?

Коллективное бормотание послышалось в зале. Что за глупый вопрос. Конечно, они хотят.

Саша кивнул.

— Мы закрываемся с понедельника до четверга. Мне надо кое-что сделать. Когда вернетесь в пятницу, я хочу увидеть, что вы можете.

Мое лицо вытянулось, и сердце сжалось.

— Саша, времени недостаточно.

Он направил свой свирепый взгляд в мою сторону и повторил:

— В пятницу. Я рассчитываю, вы придете пораньше. Не позже пяти вечера. Покажите, что получилось.

Мой желудок скрутило. Времени было мало. Я почувствовала взгляд Льва на себе и подняла глаза к его медовым.

— Времени недостаточно, — пробормотала я.

Он внимательно посмотрел на мое лицо и затем произнес:

— Берди, — и когда она подошла, заявил: — Хочешь заработать сверхурочные?

Берди ухмыльнулась.

— Черт, да, зайчик. Мне надо двух детей кормить.

Его взгляд смягчился от ее энтузиазма.

— Мине нужна будет твоя помощь с девочками. Сможешь научить их танцевать бурлеск?

Она уперлась руками в бедра и протяжно выдохнула.

— Думаю, большинство из девочек начинали с каких-то танцевальных направлений. — Она сделала шаг и выдала. — Эй, чики, кто раньше танцевал?

К моему удивлению, почти все девочки подняли руки. Берди ухмыльнулась.

— Ну, супер. Нам надо поднапрячься и поставить шоу до пятницы. Кто со мной?

Улыбки на лицах девочек были бесценными. Они все были в восторге, что радовало меня, успокаивая бабочек в животе. Я повернулась к Анике и Нас.

— Мне нужна будет помощь с рекламой. — Я повернулась и посмотрела на Сашу. — Бесплатный напиток по флаеру?

Он кивнул.

— Хорошо. — Затем нахмурился и добавил: — Один напиток на одного клиента. Лучше пропиши это во флаере.

Лев приобнял меня, и я улыбнулась.

— Будет сделано. Обещаю.

Берди сжала меня за плечо и тихо спросила:

— Мина, не знаю, получится ли, но я буду стараться изо всех сил.

Я крепко обняла ее.

— Спасибо огромное за помощь. — Я отстранилась и устало спросила: — Тебе надо будет сказать мне, что нужно будет девочкам.

Берди подняла брови, задумавшись.

— У тебя есть время съездить в торговый центр в понедельник?

Я пожала плечами.

— Конечно. Что пойдем покупать?

— Самую важную часть, — она ухмыльнулась. — Костюмы, детка.

О боже.

Во что я себя впутала?

***

В комплексе Леоковых наступило Веселое Воскресенье.

Это означало, что у меня не только выпала возможность надеть свой новый купальник, но и увидеть Льва в купальных шортах.

Ну, я знаю. Что же тут такого, да? Я же уже видела его голым. Правильно?

Неправильно!

Было до мурашек сексуально увидеть мужчину в одежде, которая идеально подходила ему, а с таким телом как у Льва, вряд ли что-то могло не подойти. Я умирала, как хотела увидеть его в купальных шортах.

Когда я вышла из ванной в новом купальнике, очень даже сексуальном, то мысленно поблагодарила Кару за совет. Купальник был красивым, с небольшими вырезами в нужных местах: по линии ребер, по центру груди и над бедрами. Он был откровенным, но не пошлым. Я обожала его.

Я задержала ладонь на дверной ручке, остановившись, чтобы насладиться видом голой попы Льва, когда он натягивал купальные шорты, хотя таковыми их было назвать сложно.

Он повернулся, и я прикусила язык.

Они были другими. Не такие как купальные шорты. Не как боксеры. Они были узкими, как боксеры-брифы. Очень по-европейски.

Мне понравилось.

Но затем я вспомнила, что Аника тоже будет там.

— Ты пойдешь в этом?

Где-то по ходу разговора я превратилась в альфа-самку.

Лев нахмурился и посмотрел на свои голубые короткие шорты. Затем поднял взгляд и изогнул бровь.

— Я... да.

Я скрестила руки на груди и поджала губки.

— Они крошечные, Лев. Почти прозрачные. — Я наклонилась вперед и шепотом прошипела: — И я имею в виду, что можно увидеть прямо всё.

— У меня нет других, мышка. Поэтому придется идти так.

Я надулась и взглянула на его впечатляющее хозяйство. Затем пробормотала:

— Ой, могу поспорить, Анике это понравится.

Он выпрямился, расставил ноги и лукаво улыбнулся.

— Ты ревнуешь, моя мышка?

— Нет, — солгала я. — Это не так. — Я притворилась, что мне все равно, пожала плечом и добавила: — Просто хотела предупредить, что все смогут увидеть твои кокосики и сосисочку.

Затем Лев сделал кое-что удивительное.

Он откинул голову назад и разразился смехом. И этот смех был таким красивым.

Я наблюдала, как он смеялся, и мой разум буквально поджарился от хриплого смеха, который исходили от него. Смех казался освобождающим, и я была ошеломлена. Я не знала, как реагировать.

Было ли приличным разреветься от счастья из-за звука смеха твоего мужчины? Скорее всего, нет. Поэтому я молчала и внимательно следила за ним, пытаясь запечатлеть в памяти момент. Я буду хранить этот смех для печальных дней, когда буду так нуждаться в нем.

— Кокосики и сосисочку? — пробормотал он слишком уж позабавленный, утирая слезы от смеха. Затем выпрямился и протянул руку. — Мина, иди ко мне.

Я дулась весь путь до него. Он взял меня за руку и присел слегка, чтобы посмотреть в мое лицо, мило улыбаясь.

— Я в опасной близости от того, чтобы влюбиться в тебя, — он наклонил голову, обдумывая свои слова, прежде чем добавил: — Если уже не влюбился.

О боже мой.

Неужели он это сказал? Правда?

О господи.

Лев поднял руку и провел большим пальцем по моей щеке.

— Думаешь, меня волнует, что думает Аника? — Он положил руку на плечо и притянул меня, целуя в надутые губы. — Она не ты. — Он еще раз чмокнул меня в губы. — Она никогда не будет тобой.

Мое сердце билось очень быстро, отстукивая ритм о грудную клетку.

Я потянулась и обняла его за шею. Он обнял меня за талию и выпрямился, отрывая мои ноги от пола. Лев держал меня так, словно я была пушинкой.

— Кто по ночам спит в моей постели, мышка?

Я зарылась носом в его шею и промямлила:

— Я.

— Ты, — подтвердил он. — И кто вызывает у меня улыбку?

Я улыбнулась у его горла.

— Я.

— Точно. — Он повернул голову и поцеловал меня в щеку. — Ты, Мина. Всегда будешь только ты. — Лев тихо продолжил: — Мне просто нужно было найти тебя. И когда нашел, я не отпущу. Понятно?

— Понятно, — прошептала я, избавляясь от ревности.

Он опустил меня на пол, натянул халат и обул кожаные шлепки, прежде чем одел очки-авиаторы. Я быстренько накинула белый сарафан, прежде чем скользнула в дешевые бледно-розовые шлепки. Затем мы направились к Саше.

К тому времени, как мы обошли дом и подошли к домику у бассейна, там уже все собрались. Они болтали и пили коктейли в своих купальных костюмах. Я остановилась у двери, рассматривая пространство, вбирая все великолепие.

Этот домик был ошеломительным.

Он был построен вокруг гигантского, круглого бассейна. С камнями по внешним краям бассейна растительностью, рассаженной по периметру. Мое сердце практически лопнула от радости, когда я увидела горку. Нужно преодолеть немало ступенек, чтобы подняться, но я очень хотела прокатиться. Я ощущала себя как пятилетка в аквапарке.

Я взглянула налево, там за барной стойкой, смешивая коктейли, стоял мужчина в черной футболке-поло.

Ладно, может, это и не место для пятилетки, но все же круто.

Этот домик с бассейном больше был как дворец с бассейном, с мягкими диванами, большим столом и самым гигантским теликом, который я только видела, хорошей ванной комнатой и летним душем. Я бы осталась жить тут навсегда.

— Ух ты, — пробормотала я на выдохе.

Нас уже была в бассейне, в своем черном бикини. Аника лежала на шезлонге в леопардовом бикини в стиле 50-х годов с высокими трусиками, ее глаза были закрыты. Саша и Вик стояли возле бара, ожидая своих напитков. На обоих были черные купальные шорты, которые спускали до колен.

Я бы дала название этому дому: Сексуальный Дом.

Нас первая заметила нас и широко улыбнулась.

— Супер! Вы посетили нас. Я думала, вы вообще не выбираетесь из постели.

Я аж поперхнулась.

— Мило, Нас. Вот правда, мило.

Она притворилась, что ничего не понимает, когда я услышала слабое:

— Привет, — от Аники.

Я повернулась, чтобы улыбнуться ей, но моя фальшивая улыбка тут же пропала, когда ее взгляд упал на Льва, который снимал халат. Я не хотела привлекать внимания, поэтому, прежде чем его кокосики и сосисочка не появились, я встала перед ним, загораживая ей вид. Я подняла голову и улыбнулась.

— Привет, Аника. Как ты?

Она внимательно пялилась на Льва, пока отвечала:

— У меня все хорошо, спасибо.

— Запрыгивай сюда, — позвала Нас. — Вода чудесная. Как теплая ванна.

Я хотела охранять моего хозяйство своего мужчины, но не могла отказать бассейну. С улыбкой, я сбросила сарафан, разбежалась и прыгнула в теплую воду с громким всплеском. Как только вынырнула, доплыла до Нас.

— О боже, правда обалденно.

Лев сел на шезлонг рядом с Аникой, снял очки и затем прилег. Она пялилась на него и повернулась на бок, лицом к нему. Она улыбалась и тихо говорила. Лев не повернулся к ней, когда отвечал, а просто закинул руки за голову и закрыл глаза. Аника сказала что-то еще, и я не могла не заметить, как она преподносила себя. Лежа на боку, ее сиськи почти вываливались из бикини.

Я хотела было открыть рот, когда услышала Сашу:

— Ани, твои титьки скоро выпадут и покажутся мне. — Я повернулась и посмотрела на него. В его взгляде была ярость, он подал ей коктейль и добавил: — Может, тебе дать, чем прикрыться?

Она взглянула на него в смятении.

— Нет, у меня и так все нормально. Спасибо.

Я повернула и улыбнулась Нас. Она улыбнулась в ответ, закатив глаза. Кажется, не одной мне надоел флирт Аники.

Я бы не хотела устраивать сцену, но если потребовалось бы, я бы устроила. Ей надо бы следить за своими действиями. Я, может, и маленькая, но могу быть безжалостной в гневе.

Вик сел на край бассейна и подал нам с Нас по фруктовому коктейлю. Я улыбнулась и поблагодарила его, и он в ответ поднял свое пиво. Мы подняли напитки, чокнулись и стали попивать их, отдыхая.

Я уже было начала думать, что была дурочкой, не желая сюда приходить. Саша даже вел себя прилично. Я была рада, что пришла.

Нас повернулась ко мне.

— Итак, — начала она, — ты уже говорила с Алессио?

Я сверкнула улыбкой.

— Да. Он вчера написала мне, чтобы у меня остался его номер, и с тех пор мы переписываемся. — Моя улыбка потеплела. — Он на самом деле не такой уж плохой парень.

Саша фыркнул и прыгнул в бассейн.

— Ага, ты просто не видела, как он подставляет к твоему горлу нож размером с член Кинг-Конга.

Я повернулась и прошипела ему:

— Ты трахал его жену.

Саша пожал плечами, попивая пиво прямо в бассейне.

— Ему стоило держать ее на коротком поводке.

Я простонала:

— Боже, ну ты и свинья.

Он скользко так ухмыльнулся. Я не переносила такую ухмылку.

— Ты уже знала это, Мина.

— Мне правда жаль девушку, которая будет с тобой, — пробормотала я, качая головой и сочувствуя несчастной, неизвестной девушке, которая выйдет замуж за Сашу.

Его лицо поникло, но он попытался прощупать почву.

— Значит, «Лицо со шрамом» Скарфо твой брат. Он буквально со всех крыш трубит об этом. — Он взглянул на меня. — Как ты его уговорила принять себя. Он же сказал, что не хочет сестру. Теперь хочет. Мне любопытно. Что же ты сделала?

Саша хотел, чтобы я проглотила наживку. Хотел поссориться.

Не выйдет.

Я пожала плечами, попивая коктейль.

— Он пожалел, что так повел себя со мной. Извинился, и я простила. Я не буду обсуждать личные детали с тобой, Саша. Все, что тебе нужно знать, — мы с братом работаем над улучшением наших отношений.

Он слегка наклонил голову.

— Ты что-то рассказала ему о клубе?

Мое лицо покрыл румянец. Я кое-что говорила, но ничего такого важного.

— Не совсем. Он спросил, почему мы закрылись. Я ответила, что грядет что-то невероятное. — Я ухмыльнулась. — Еще, может, добавила, чтобы они ждали возвращения конкурента.

Саши вперился в меня взглядом.

— О да? И что же он ответил на это?

Я пригвоздила его взглядом в ответ.

— Он пожелал удачи нам. И он и имел это в виду.

Нас включилась в разговор.

— Так мило с его стороны, — произнесла она искренне. — Правда классно, Мина.

Я улыбнулась. Мой брат был приличным человеком. Это согревало мое сердце.

Вик заговорил, констатируя факт.

— Да, но он по-прежнему хочет перерезать глотку Саше.

Я была абсолютно согласна.

— Мы не говорили об этом много, но я уверена, что так и есть. — Я взглянула на Сашу, прежде чем отвела глаза, желая высказать свое мнение спокойно. — То, что Саша сделал с его лицом, изменило Алессио. Он стал оболочкой человека, которым был. — Я пожала плечами. — Я не виню его за желание отомстить, если быть честной. — Мурашки пробежали по коже. — Можете хоть представить, как он себя чувствует? Его жена изменила ему не просто с другим мужчиной, а с соперником, затем ему приходится ходить с этими шрамами, которые ежедневно напоминают ему то, что он хотел бы забыть? — Все молчали. — Он не сможет забыть, как бы не старался. — Я тихо добавила. — То, что сделала Саша, не позволит ему забыть.

Тишина поглотила группу, пока мы попивали наши напитки. Но вскоре Вик рассмеялся над чем-то глупым, и когда Лев присоединился ко мне в бассейне и катал на своей спине, я быстро вспомнила, что эта компания людей кое-что да значит для меня. Может, у меня и не было полноценной семьи, но я была Скарфо по крови, и Леоковой в сердце.

Я ощущала себя в безопасности, зная, что моя семья стала шире, чем раньше.

И Лев был больше, чем просто семья.

Он был моим домом.

38 глава

Саша

Она стояла у барной стойки, опустив голову, пытаясь спрятаться. Ее волнистые рыжие волосы спускались вниз по спине. Ее высокое с изгибами тело — ожившая фантазия. Оно превратило мою жизнь в настоящий ад.

Она была красивой. Изящной. Не такой, как другие девушки, с которыми я спал.

Аника Никулина была элегантной.

Аника Никулина была сногсшибательной.

Она была грациозной.

Когда мы были подростками, я заключил сделку с Виктором... мою сестру взамен его. Он уже продвигался в отношениях с Настасьей, но я устал ждать Анику.

Я подошел к бару и сделал шаг поближе к ней. Слишком близко. Ее практически обнаженное тело прижималось к моему переду. И все же, я наклонился еще ближе, желая почувствовать весь жар от ее спины у моей груди.

Она повернулась, выпучив глаза и пялясь на мое тело.

— Что ты творишь, Саша?

Я просто не мог остановить себя. Схватил ее за талию.

— Я могу помочь тебе забыть его, — пробормотал я. Большим пальцем я провел по нижней части ее бикини. — Я могу заставить тебя забыть о его существование, Ани.

И я подразумевал именно это. Лев не хотел ее. У него была Мина. Ее время на вероятность отношений со Львом вышло. Лев был счастлив сейчас. Она проиграла.

Из-под ресниц она взглянула на меня. Ее мелодичный голос был тихим, Аника пробормотала с сожалением:

— Ты не сможешь соперничать, Саша. Не с ним. — Она посмотрела за мое плечо, и ее взгляд потеплел, и я понял, что она смотрела на него.

Ревность захватила меня. Я ненавидел, что она любила его.

Она вновь посмотрела на меня, нежно сжала мою руку и прошептала:

— Ты и близко не был ему соперником.

Когда она взяла напиток, то вернулась на свой шезлонг, и ее взгляд не покидал моего братца.

Вот такие дела. Женщина, которую я любил, обожала моего брата.

Хотя это было и не важно. Я использую каждое оружие из своего арсенала, чтобы заполучить ее. Аника станет моей.

Клянусь, так и будет.

39 глава

Мина

Делать покупки в магазинах в поисках реквизита было... ну... как минимум интересно. В середине закупочного процесса я была удивлена, что можно найти, если упорно искать.

Кто знал, что стикини можно найти в магазине нижнего белья? Или костюмы морячек и чулки в сетку настолько доступны.

Берди знала, вот кто.

Мы покинули торговый центр с двумя тележками аксессуаров, и Берди обзвонила девочек, чтобы встретиться в клубе, после того как я спросила разрешения у Саши. Лев был занят, работал с бухгалтерскими книгами, но сказал, что приедет попозже в клуб.

Мы прибыли в «Сердцеедки» около двух дня. Большинство танцовщиц уже пришли, но двое прислали сообщение, что не смогут. Берди была отчасти взбешена. Она предупредила, что София и Мартина были слабенькими. Она предупредила их, что если они не смогут выучить новое шоу, то их уволят. Обе девочки не особо испугались увольнения, что удивило меня.

Разве они не понимали, что рисковали работой? Я была шокирована, что им плевать.

Саша наблюдал издалека, как мы распаковывали первую коробку с аксессуарами. Перьевые веера, винтажные шелковые веера, пояса, боа с перьями, цилиндры, сатиновые маски, огромная коробка со стикини, сатиновые перчатки, ретро кружевные зонтики, перья страусов разных цветов, кожаные плетки и тонкие тросточки. Девочки запищали от восторга.

Крошечная девушка по имени Лила вышла вперед, прикоснулась к перьям с улыбкой на лице.

— Ух ты. Они такие мягкие.

Зеленоглазая девушка, которую звали Петра, ухмыльнулась и взяла кожаный пояс.

— И все такое женственное.

Высокая афроамериканка, которую я знала зовут Шонда, обернула вокруг шеи боа.

— Смотрите какая штука. Мммм хммм. Мне нравится

Остальные девушки вышли вперед, чтобы рассмотреть все аксессуары, и я насчитала восемь женщин. Я мысленно вздохнула. Этого хватит на открытие, но некоторые из девочек работают на полставки. Если София и Мартина не придут, у нас будут проблемы.

Берди заговорила:

— Подходите, девочки. Я покажу вам кое-что, что вам очень понравится. Спасибо, что отправили мне свои размеры. Очень помогло. — Она открыла вторую коробку, и я рванула, чтобы помочь ей. Она улыбнулась мне и повернулась к девочкам. — Кто хочет увидеть классные костюмы, которые мы привезли?

Голоса стали громче, а Лила вообще взвизгнула.

— Я в восторге!

Берди по одному вытащила костюмы из коробки, и раздала девочкам. Каждая получила разного цвета корсет и чулки в стеку, и один дополнительный костюм. Они были разными. У кого-то крошечный костюм морячки, у кого-то зайки. Кто-то был французскими горничными, полицейскими, кошечками и даже Красная Шапочка была.

То, как девочки взбудоражено все обсуждали, вызвало улыбку на моих губах, которую я попыталась спрятать. Я была счастлива, что они счастливы.

Когда Лила вяла стикини, она спросила:

— Как мы их налепим?

Берди сказала Лиле снять футболку и лифчик. Лила ухмылялась, пока раздевалась, а остальные девочки внимательно смотрели как прилеплять стикини с помощью клея на примере груди Лилы.

Мой телефон завибрировал в кармане, и я улыбнулась, увидев имя на экране.

— Привет, пару дней от тебя ни слуху ни духу, — счастливо ответила я.

Алессио произнес как-то робко.

— Ну, я просто и так отнял достаточно твоего времени. Не хотел докучать.

Я ухмыльнулась.

— Тогда чем обязана?

Он слегка проворчал.

— Не уверен, что должен был звонить, но поговорил с папой, и он настоял на звонке.

Он замялся.

Моя улыбка увяла.

— Что случилось?

Алессио выдохнул.

— Недавно две ваши девочки пришли проситься на работу.

Я закрыла глаза.

— Дай угадаю, София и Мартина?

— Да, — он добавил: — Мы отказали им.

Я нахмурилась.

— Почему же? Ваши люди сами же приходили и пытались переманить наших работников.

Он раздраженно щелкнул языком.

— Ну, кое-что да изменилось. Мы больше такого не делаем. — Он заявил: — Скажи своим девочкам, что их тут не ждут, хорошо?

Небольшая улыбка коснулась моих губ.

— Это ты так пытаешь сказать, что не будешь мешать мне работать?

Он какое-то время молчал, затем добавил:

— Это я и пытался сказать.

— Спасибо, Алессио, — тихо ответила я.

Он ответил также тихо:

— Всегда пожалуйста, Мина.

Я тут же прошла мимо барной стойки и подошла к Саше.

— Я получила интересный звонок от брата.

Саша насупил брови.

— И за каким хреном, ты говоришь это мне?

Я сморщила нос и подняла руку, чтобы ткнуть пальцем его в грудь.

— Знаешь, мог бы быть и помилее со мной. У меня важная информация для тебя.

Он выдохнул:

— Да пофиг. Говори.

— Алессио сказал, что София и Мартина приходили в «Поцелуй Афродиты», чтобы устроиться на работу.

Подбородок Саши дернулся, но как обычно, он заговорил спокойно.

— Гребаные сучки. Они уволены. Как только придут, скажи, чтобы зашли ко мне в кабинет.

Я кивнула, довольная увольнению этих девочек.

— Ты же понимаешь, что мы не сможем работать с девятью девочками. Нам надо нанять еще как минимум трех на постоянной основе.

Он вперился в меня свирепым взглядом.

— Откуда, черт подери, ты знаешь?

Я прикусила язык, но, вот правда, очень хотелось сказать ему пойти нахрен.

— Я провела исследование, вот откуда. — Я вздохнула. — Слушай, я, вероятно, не смогла бы сделать много без Берди. Думаю, тебе стоит поручить ей подбор девочек.

Хоть разок он не стал спорить.

— Она удивила меня. Даже не знал, что она может быть менеджером. Я бы воспользовался ее услугами пару месяцев назад. — Он кивнул. — Я поговорю с ней.

Спасибо Богу за маленькие победы.

Пока мне так везло, я решила попытать удачу.

— У тебя случайно не завалялась профессиональная фотокамера?

Его скучный взгляд сказал мне, что у него нет камеры. Он нахмурился.

— Зачем она тебе?

— Я всегда любила фотографировать и, — мое лицо вспыхнуло румянцем, — я была хороша в этом. Думаю, если бы у меня была камера, я бы сделала фото девочек для флаеров. У меня есть несколько идей, осталось найти фотоаппарат. — Я махнула рукой, будто отвергая идею. — Не важно в общем. Я сделаю что-нибудь и без этого. — Уходя, я повернулась и пошла задом наперед, пока искренне сказала Саше: — Кстати, спасибо.

Он нахмурился.

— За что?

Я пожала плечами.

— Что дал моей идее шанс. Это много значит для меня. Поэтому спасибо.

Я вернулась к девочкам и выслушала их мысли по поводу танцев и сольных выступлений. Мы проработали, что каждый выход должен быть от трех до пяти минут, с двумя передышками за вечер. Я была впечатлена девочками. Они внесли огромный вклад во все дело. Я гордилась ими.

Через час в клуб зашел курьер и спросил меня. Я подписала бумагу в смятении. Когда открыла посылку, то ахнула.

Внутри была новая «Пентакс», профессиональная фотокамера. Я приоткрыла рот. Знаю, кто ее купил.

Из-за моей спины я услышала серьезное:

— Сломаешь, купишь новую.

Я осторожно поставила коробку на барную стойку, прежде чем повернулась и спросила:

— Почему ты купил ее мне?

Саша опустил взгляд в пол, очевидно, ему было неловко. Его ответ был кратким.

— Я не купил ее тебе. — Его голос смягчился. — Я купил камеру для клуба.

Улыбка растянула мои губы, и вскоре я сияла от радости.

— Я сделаю лучшие фото, которые ты только видел.

Он приподнял брови от моего уверенного тона.

— Лучшие фото, которые я только видел?

Я ухмыльнулась.

— Лучшие, черт возьми, фото, которые ты только видел.

Затем Саша улыбнулся, но так почти что незаметно. Он вздохнул.

— Для твоего же блага, я надеюсь так и будет.

Саша Леоков не знал, с кем работает.

Он не знал настоящую Мину Харрис. Мне нужно было показать ему, и это я и сделаю.

Я выиграю его расположение.

Уверена.

Через минут пять позвонил Лев и сказал, что не успеет в клуб, как планировал. Он застрял со своими числами и потерял счет времени. К счастью для него, у меня был хороший денек. Иначе, я бы не была такой понимающей.

После просмотра фоток, которые я хотела поместить на флаеры, Саша был впечатлен. Он не показал этого, но я знала, что так и было. Почему бы в ином случае он предложил подвезти меня до дома?

Мы с Сашей стали теперь обычными лучшими друзьями. Ну, по правде говоря, это чушь. Но когда-нибудь он поддастся моему обаянию. В конце концов. Я была уверена.

Саша подкатил к подъездной дорожке Льва и пробормотал:

— Да ну нахрен.

Я подняла голову, чтобы увидеть, почему он выругался, и увидела машину брата уже на дорожке. И он сидел внутри машины.

— Спасибо, что подвез. Увидимся, — пробормотала я и выпрыгнула из машины, подошла к машине Алессио и постучала в окошко.

Он свирепо пялился на лист бумаги, который лежал на его коленках, но как только поднял голову, его выражение лица смягчилось. Я открыла пассажирскую дверцу и села внутрь, улыбаясь, наклонилась над сидением и обняла его.

— Привет. Не ждала тебя. Что ты тут делаешь? И почему ты снаружи?

Он приобнял меня в ответ и пробормотал:

— Нужно поговорить с тобой. Наедине.

Черт.

Я отстранилась.

— Звучит серьезно.

Он покачал головой.

— Не знаю даже. Может быть, и нет, но, — он передал мне лист бумаги, — вот, посмотри сама.

Я быстро развернула бумагу. Когда прочитала, что на ней написано, мою грудь сдавило.

— Ты нашел их, — прошептала я. — Ты нашел Питерсонов. Так быстро? — Я улыбнулась и хихикнула. — Ты быстро работаешь.

— Мина, вот в чем дела-то, — он осторожно начал. — Как давно ты попросила Льва найти их?

Как давно? Я подумала над этим.

— Недель шесть назад. А что?

Он выругался и провел рукой по лицу.

— Я не хочу доставлять проблем, но слушай, думаю, ты должна знать, кто-то связался с Питерсонами несколько недель назад, спрашивал разные вопросы о тебе. — Я нахмурилась. Это не могло быть. Он быстро добавил: — И я думаю, это был Лев.

— Что? — невесело рассмеялась я. — Нет. Быть не может.

Алессио поднял руки в жесте беспомощности.

— Я точно не знаю. Может, тебе стоит поговорить с ним об этом. Если не он, то я не знаю, кто бы мог спрашивать о тебе. Какое-то жуткое совпадение, — он продолжил. — И я не верю в совпадения.

Мое сердце сжалось.

Лев бы так не поступил со мной.

Не поступил бы.

Я отмахнулась от этих мыслей и спросила:

— Ты говорил с ними? С Питерсонами? — Он медленно кивнул. Я внезапно занервничала. — Что они сказали?

Алессио спокойно ответил:

— Я говорил с Мэгги. Сказал, что я твой брат. И что мы не знали друг о друге до недавнего времени, и что ты их ищешь.

Мое горло сжалось, я тихо произнесла:

— Что она ответила?

Его глаза комично расширились.

— Ну, сначала она ревела как ребенок. — Я поднесла руку ко рту, а мое лицо исказилось от боли. Алессио положил руку на мое колено и похлопал по нему. — Затем хотела узнать, как ты и где живешь. Спросила, может ли увидеться с тобой. Я не рассказал, где ты живешь, но сказал, что передам всю информацию тебе, и если захочешь встретиться, то позвонишь.

Мой голос дрожал.

— Как они? Как Джеймс?

Алессио улыбнулся.

— У них все в порядке. Живут рядом с тем местом, где жили раньше. Не знаю про Джеймса. Она его не упоминала.

— Ух ты, — пробормотала я, взглянув на лист бумаги. Я сглотнула с трудом, затем протяжно выдохнула. — Спасибо. — Я повернулась к нему. — Спасибо огромное.

Потом он сказал удивительные слова, пожав плечами.

— Ты же моя сестра. Всегда помогу, когда смогу.

Прежде чем разреветься, я наклонилась к нему, обняла руками за шею и прижала ближе к себе.

— И я тебе тоже... брат, — я отпустила его и улыбнулась. — Я лучше пойду.

Он взглянул на свои наручные часы и кивнул.

— Да, и мне пора. Надо подготовиться к работе. — Затем выражение его лица изменилось, и он щелкнул пальцами. — Погоди, пока не забыл. — Он вытащил бумажник, достал оттуда старую фотографию и передал ее мне. — Познакомься — Энзо Скарфо.

Лицо, которое смотрело с фотографии, было красивым. Очень даже. С высокими скулами, острым носом и низкими бровями он выглядел великолепно. Он не улыбался на фото, а его практически черные глаза уставились на меня. Дрожь пробежала по мне.

— Он был красивым.

Алессио прошипел:

— Он был злобным ублюдком.

Если то, что рассказывал о нем Алессио, происходило, то я полностью с ним согласна.

Поэтому когда взяла фотографию, я сжала ее между пальцами и разорвала ровно посередине. Затем пробормотала:

— Я увидела его. Мое любопытство удовлетворено. И надеюсь, он горит в аду за то, что делал с тобой. — Я дорвала фото на кусочки, и сжала в ладони, чтобы выкинуть в мусорку.

Наклонившись, чтобы чмокнуть брата в щеку, я попрощалась:

— Приезжай на этой неделе. Пообедаем.

Он без колебания ответил:

— Да, хорошо. Я позвоню.

— Еще раз спасибо, — улыбнулась я.

Он подмигнул.

— В любое время.

В тот момент как вошла в дом, я знала что-то не так. Лев сидел на нижней ступеньке, опустив голову на руки.

Я все уронила и рванула к нему, чтобы обнять.

— Лев? Дорогой, что случилось? — спросила я в панике

Он поднял голову и посмотрел мне в глаза.

— Ирина мертва.

Меньше всего я ожидала услышать это.

Мое сердце бешено колотилось.

— О боже.

Он провел рукой по лицу и заговорил расстроено.

— Ну почему она просто не сдалась? Зачем она так давила? — Он посмотрел на меня с мукой в глазах. — Я просто хотел вернуть дочь.

Я была в замешательстве.

— О чем ты говоришь, Лев?

— Я виноват в ее смерти, — ответил он нервно.

Я выдохнула. Конечно, он думал, что виноват. Он так сильно хотел вернуть дочь, что решил, будто был причастен к этому.

— Нет, милый. — Я взяла его за руки и прошептала: — В этом нет твоей вины.

Он уверенно кивнул.

— Да, есть.

Я серьезно повторила:

— Нет, нет.

— Есть. — На его лице отпечаталось боль. — Я приказал Мирелле подложить кокаин в ее дом. — Он закрыл глаза, расстроенный. — Она умерла от передоза.

Ох ты ж черт.

У нас образовалась большая проблема.

40 глава

Мина

Этот день был печальным в доме Леоковых. После того как Лев рассказал о своем участии в смерти Ирины, хоть мое сердце и болело, я спокойно попросила его поведать всю историю.

Лев объяснил, что планировал кое-что уже давно. Мирелла ждала подходящего момента, чтобы подкинуть наркотики: лучше, когда Ирина будет в отключке, что как раз и случилось той ночью. Мирелла позвонила в полицию около семи утра, и когда они приехали, Мирелла провела их в дом в гостиную, где на диване спала Ирина.

Когда Мирелла попыталась ее разбудить, она поняла, что что-то не так. Ее тело закоченело. Она уже была холодной.

Сбитый с толку Лев признался, что не хотел, чтобы такое произошло. Он ненавидел Ирину, но не хотел ее смерти. Он просто желала получить опеку над Лидией и забрать ее домой.

Игорь Алкаев вскоре позвонил ему и сказал, что Ирина умерла. Игорь был в отчаяние. Лев в шоке.

Это не было частью плана.

Из полиции позвонили Льву и попросили, чтобы он как можно скорее приехал и забрал Лидию. Он попросил, чтобы Миреллу оставили с ребенком, пока он не сможет прилететь, чтобы Лиди не испугалась.

Когда Лев попросил поговорить с Миреллой, ему сказали, что ее опрашивают на данный момент, а Лидия играет с работником социальной защиты.

Лев запаниковал.

Он мог потерять дочь.

Лев попросил меня поехать с ним за Лидией, и я ответила ему, что даже если бы он не хотел, я бы все равно поехала. Через четыре часа мы вылетели, чтобы забрать Лидию домой. Или за этим, или, чтобы Льва арестовали.

Мое сердце сжималось в груди всю дорогу. Я знала, что даже если и Лев был виновен в смерти Ирины, это было не специально. Просто невозможно так хорошо сфабриковать шок на побледневшем лице Льва. Я планировала все время быть рядом с ним. Я решила верить в то, что Лев не имел ничего общего со смертью Ирины. Думать иначе было слишком больно. И пока полиция не докажет обратного, я буду рядом, держа его за руку.

Он молчал всю дорогу, просто держался за мою руку как за соломинку. Когда мы доехали до полицейского участка, было около трех ночи. У Льва попросили удостоверение личности, как только его просмотрели, добрый полицейский провел нас внутрь.

― Сожалею о вашей потере, мистер Леоков.

Лев тихо ответил:

― Мы с мисс Алкаевой были не очень близки. Единственное, что нас объединяло – это дочь, но все равно спасибо.

Полицейский понимающе кивнул.

― Все же, это ужасно, когда кто-то отнимает у себя жизнь.

Я сжала руку Льва и спросила:

― Простите, что вы сказали?

Полицейский удивленно моргнул.

― Приношу извинения. Я думал, вам уже рассказали обо всем.

Лев покачал головой.

― Мне сказали, что она умерла от передозировки.

Мужчина кивнул:

― Да, мы так думаем. Мы нашли три пустых упаковки рядом с телом и записку. Вероятно, это самоубийство с помощью приема таблеток. Но семья потребовала вскрытие. Токсикологическая экспертиза займет от четырех до шести недель, но причина смерти указана как суицид.

Я посмотрела на Льва. Он взглянул на меня.

Мы побеседовали лишь глазами.

О боже

О боже, спасибо тебе.

Он не имел ничего общего с этим.

Лев был невиновен.

Нас провели в маленькую комнатку, где сказали подождать. Мы ждали в полнейшей тишине, и когда дверь открылась, зашла Мирелла со спящей Лидией на руках, за ней шла женщина в костюме. Мирелла пыталась улыбнуться, но выглядела уставшей. Она передала Лидию Льву, и он крепко прижал к себе спящую дочь.

Женщина, которая представилась детективом Марией Палмер, попросила Льва рассказать немного о его отношениях с Ириной. Лев сказал, что он не состоит в отношениях с Ириной Алкаевой.

Она понимающе кивнула. Когда детектив спросила, знал ли он, что Ирина проходила лечение от депрессии, он ответил, что не знал.

Детектив Мария Палмер сказала нам, что смерть Ирины не будет рассмотрена как подозрительная, у них есть все доказательства, чтобы полагать, что Ирина какое-то время уже планировала ее. Когда полиция обыскала компьютер Ирины, они нашли в истории браузера страницы «Самый простой способ убить себя».

Она посмотрела на Лидию и печально закивала головой.

― Мои глубочайшие соболезнования всем вам. Вы можете забрать дочь домой. Не хотели бы устраивать ей еще больший стресс. Если будут вопросы, мы позвоним.

Лев хотел прямо оттуда сразу полететь домой, но я отговорил его. Вместо этого мы сняли номер в отеле при аэропорте, и как только зашли в номер, он положил Лидию на кровать и укрыл ее. Затем Лев повернулся к Мирелле и тихо спросил:

― Ты сделала это?

Мирелла покачала головой:

― Нет.

― Как это произошло? ― спросил он.

― Не знаю, ― ответила она. ― Ирина, должно быть, планировала это давно. С ней определенно было не все хорошо.

― Тогда, что произошло с наркотиками, которые ты подложила?

― Изъяли, как и другие, ― Мирелла посмотрела на него. ― Упаковка была целой, мистер Лев. Клянусь.

Он сел на кровать, вздохнув.

― Черт. Тогда не я убивал ее? Она правда сама себя убила?

Мирелла тихо произнесла:

― Да, я верю, что так и было.

Я села на кровать рядом с ним, положила голову на его руку и чмокнула его в плечо.

― Что теперь?

Он посмотрел на Миреллу, затем на Лидию и на меня.

― Теперь мы заберем Лидию домой и дадим ей ту жизнь, которая у нее и должна быть. ― Он посмотрел на Миреллу. ― Ты едешь?

Мирелла улыбнулась, смотря на крошку, которая спала на кровати.

― Куда Лидия, туда и я.

Следующим утром мы улетели домой. Лидия обнимала своего папочку весь путь туда.

41 глава

Мина

Нас и Саша встретили нас у дверей, надеясь заполучить немного любви Лидии, но увы, она уснула в машине.

Мирелла отнесла ее в комнату, а Саша обнял брата и похлопал по спине.

— Все в порядке?

Лев выдохнул:

— Да, думаю все.

Нас спросила осторожно:

— Что произошло?

Лев посмотрел на меня, затем повернулся к брату и сестре.

— Ира наглоталась таблеток, — он протяжно вздохнул. — Оставила записку, на которой написано: «Мне жаль».

Нас ахнула, а Саша нахмурился.

— Она совершила самоубийство?

Лев кивнул.

— Да, полиция не сомневается в этом.

Саша сразу перешел к важному.

— А Лидия?

Лев устало вздохнул.

— Она дома насовсем.

Нас печально улыбнулась.

— Я знаю, что ты хотел вернуть ее, но уверена, ты не желал, чтобы все так обернулось. — Она обняла Льва за талию. — Мне очень жаль, Лев.

Он легонько сжал ее.

— Спасибо.

Когда Нас выпустила брата, Саша сжал его плечо в знак поддержки.

— Мы с тобой. Если что-то понадобится, дай знать.

После этого они ушли, а я взяла Льва за руку и повела в нашу спальню. Там потянула его в сторону кровати и, поняв намек, он лег. Я свернулась калачиком рядом с ним и ждала.

Он просто гладил меня по боку какое-то время, затем прошептал:

— Я думал, что убил ее.

Я поцеловала его в грудь и тихо произнесла:

— Ты не виновен, дорогой.

— Я знаю, — неуверенно выдохнул он, — но я так думал.

Я не ответила. Он уже достаточно себя помучил за последние двадцать четыре часа. Его преследовала мысль, что он причастен к смерти Ирины. Ему потребуется время, чтобы принять факты и понять, что он не прав.

И весь этот путь я пройду вместе с ним, молча, если так ему спокойнее.

***

Неделя пролетела одним мигом.

Из-за непредвиденных обстоятельств, Саша решил закрыть клуб до следующего четверга, а новое открытие назначил на пятницу, дав нам время побыть с нашей крошкой Лиди.

Она хорошо привыкала, если судить по ее громкому хохоту. Мы все сражались за ее внимание, но больше всего ей было комфортно сидеть на руках Льва и наблюдать за миром.

Изменения во Льве были кардинальными.

Он больше улыбался, смеялся, и не только с Лидией, но и со всеми. Мои милый мужчина пытался изо всех сил быть папой, которого заслуживает Лидия, но Лев был все же Львом. Она был другим, и однажды, я уверена, Лидия увидите его тем самым мужчиной.

Букеты с цветами стали прибывать к нам домой вместе с письмами с соболезнованиями. Игорь Алкаев вежливо попросил Льва присутствовать на похоронах, но Лев отказался. Он сказал Игорю:

— Я соболезную твоей потере, Игорь, но давай не будем притворяться. Ирина делала мою жизнь адом. Мне жаль, что она умерла, но на похороны я не поеду. И Лидия тоже.

Момент был печальным, но я гордилась им.

Игорь спросил, могут ли они с женой видеться с Лидией, и Лев ответил, что подумает над этим. Мы с ним обговорили все, и Лев позвонил Игорю, чтобы сказать, что они могут видеть Лидию, но им придется приехать к нему домой, и все будет происходить под контролем Льва. Мужчина был оскорблен таким предложением и бросил трубку.

Через два часа его жена позвонила и согласилась на предложение.

Мы понимали, что они скорбели, но после всего через что они протащили Льва, им повезло, что он предложил им даже такой вариант. Игорь Алкаев не заслужил видеть Лидию, но мы оба понимали, что они искренне ее любили, и нельзя наказывать ребенка за то, что ее семьи не ладили. То, что Лев позволили им видеться с Лидией, было уже чудом, на мой взгляд.

Я вошла в гостиную, широко улыбаясь на звук смеха Лидии. Она лежала на полу, дергая ножками и смеясь, пока Саша делал вид, будто ест ее животик.

— Прекрати, Аша! — вскрикнула она сквозь смех. — Фатит! Фатит!

Так забавно, как мужчина в костюме делает подобные вещи.

Саша поднял голову.

— Хватит? Уверена? Потому что я еще голодный!

Еще взрыв хохота.

— Фатит. Аша поиглай со мной? — спросила она, встала и побежала к углу, где поставила игрушечный столик для чая.

Саша взглянул на часы.

— Малышка, я бы с радостью поиграл, но мне пора. — Он подошел к ней. — Иди ко мне.

Лидия уже подняла ручки. Я смотрела с дверного проема, как Саша поднял ее и крепко обнял, придерживая нежно головку.

— Я люблю тебя, — тихо сказал он.

Она отстранилась и вытянула свои пухлые губки.

— Чмок?

Саша улыбнулся и громко чмокнул ее в губки, затем опустил вниз.

— Пока, принцесса. Веди себя хорошо.

Она села на ковер, помахала рукой, как сделала бы любая почти трехлетка, — вверх и вниз и очень быстро. Я улыбнулась, когда Саша прошел мимо. Он дернул подбородком в ответ и вышел за дверь.

Я зашла в комнату и села рядом с Миреллой.

— Как ты? — тихо спросила я.

Она тяжко выдохнула.

— Хорошо. — Она обманывала.

— Тебе нужна передышка, — честно сказала я. — Ты вымотана.

Она покачала головой, но рот предал ее, зевнув.

— Я в порядке.

Я встала и потянула ее на ноги.

— Иди. Быстро. Поспи. И не поднимайся до завтрашнего утра. У тебя выходной.

Она улыбнулась, устало моргая.

— Если ты уверена...

— Уверена, — пробормотала я, подталкивая ее к двери. — Давай уже, иди.

Мирелла направилась дальше по коридору к своей комнате, зашла и закрыла за собой дверь. Было приятно, что она всегда рядом, но несчастной женщине требовалась передышка. Понятно, что она очень устала.

Лидия потянула меня за руку и, улыбаясь, я взяла свою пухлюшку на руки.

— Эй, — сказала я и чмокнула ее в щеку. — Хочешь поиграть со мной?

— Поиглай со мной, Ина, — Она задергала ножками, чтобы я опустила ее. Я захихикала и поставила ее на пол. Она рванула к своему набору, и я последовала за ней. Она понарошку налила чай, и мы по-игрушечному ели печеньки, и она повторила ту фразу, которую говорила на протяжении всей недели.

— Мама слит.

От этих слов сердце каждый раз обливалось кровью. С печальным выражением лица, я тихо повторила:

— Да, малышка. Мама спит.

Как объяснить двухлетнему ребенку, что ее мать умерла?

Никак. Она была навсегда разлучена с Ириной, и это уже привносит стресс, и сколько я бы не твердила, что Ирина была ужасной матерью, уверена, Лидия не видела ее в таком свете. Я верю, что Лидия любила свою мать. Дети в этом смысле интересные. Когда они отдают свои чувства, они делают это до последней капли. Хотелось бы верить, что даже Ирина была уязвима к любви своей дочери.

Лидия вскоре устала играть и, взяв свое одеяльце, засунула палец в рот. Она подошла ко мне, как ни в чем не бывало залезла на коленки, свернулась так, что ее ножки свисали, а голова легла на мою грудь.

Я обожала такие моменты, когда мы с Лиди вдвоем, когда она дарит свою любовь только мне, как будто знает, что я нуждаюсь в этом. Я знаю, что она не моя дочь по крови, но она моя в сердце.

Прошло десять минут и ангелок уснул, я почувствовала это, когда ее конечности потяжелели. Я поцеловала ее в лоб и крепко прижала к себе. Мне большего и не нужно было.

Я прошептала в ее волосы:

— Я бы отдала все, чтобы у меня был такой ребенок, как ты, моя Лиди. Я рада, что ты дома.

Из дверного проема позади меня раздалось:

— Ты хочешь детей?

Повернув голову, я увидела Льва, на его лице отпечаталась нежность, когда он смотрел на двух своих любимых девочек. Я улыбнулась.

— Я люблю детей, — быстро добавила: — Я думала, ты будешь работать, мистер.

Он прислонился своим телом к стене.

— Я не смог сосредоточиться.

Я понимала. Желание Льва зарыться в бухгалтерские книги «Сердцеедок» не сработало.

— Иди сюда, — сказала я ему.

Он не колебался. Я знала, в чем он нуждался.

Когда он присел на диван рядом со мной, я аккуратно передала ему Лидию. Она вздрогнула во сне, но быстро устроилась на папиных коленках. Лев выдохнул облегченно и нежно поцеловал ее в волосы.

Он так сильно любил ее. Я буквально задыхалась от этого.

Положив щеку на ее маленькую головку, он повернулся ко мне.

— У меня получаются хорошие детки, если тебе интересно, — сказал с улыбкой.

Я хихикнула и покачала головой на его шутку. Моя улыбка исчезла, когда я поняла, что пришло время кое-что обсудить. Я молчала неделю. Было неправильно говорить об этом сразу же после смерти Ирины.

— Лев, милый, — начала я. — Мне надо кое-что спросить у тебя, только не злись, хорошо?

Он нахмурился, покачивая Лидию.

— Хорошо.

Во рту пересохло, я попыталась быстро все выпалить.

— Алессио нашел Питерсонов по моей просьбе. — От того как дернулся Лев, я уже знала ответ. Но все же решила спросить: — Мне нужно знать, нашел ли ты их первым. Лгал ли ты мне.

Разочарование пробежало по моим венам, когда он тихо ответил:

— Я еще был не готов к тому, чтобы ты встретилась с ними, — он добавил: — Я был не готов к тому, что ты покинешь меня.

Я закрыла глаза и тихо пробормотала:

— Я люблю тебя, Лев, но это... не о тебе. — Глаза за веками начало покалывать. — Я молила тебя найти их. Ты обещал. Понимая, что я могла увидеть их месяц назад... мне больно.

— Мне жаль, — сказал он на автомате.

Я резко открыла глаза.

— Я не думаю, что ты искренне говоришь это, — я покачала головой. — Думаю, тебе просто жаль, что тебя поймали. — Я встала и тихо продолжила: — Я поеду навестить их на неделе и возьму с собой Алессио. Не пытайся остановить меня. — Я выдержала паузу. — Я обижена на тебя, малыш. — В моих словах не было ни капли зла, только разочарование.

Он моргнул, как будто мое тихо признание шокировало его. Затем повторил с большими эмоциями в голосе:

— Мне жаль, Мина.

Я вышла из комнаты и ровным голосом пробормотала:

— Как и мне.

Через час он нашел меня на постели, когда я лежала и пялилась в потолок.

Мое разочарование все также было со мной, но я не собиралась топить в нем Льва. Это было не в моем стиле. Я вымучила улыбку.

— Привет. Где принцесса?

Он не встречался со мной взглядом.

— Нас украла ее.

Я взглянула на время на телефоне.

— Она скоро проголодается.

— Да, Нас покормит ее ужином. Ада приготовила спагетти. — Он вздохнул. — Мне нужно, чтобы ты кое-что обо мне поняла. — Я настороженно ждала его ответа. Он раскинул широко руки и заявил: — Я эгоист.

Я нахмурилась.

— Нет, это не так. Ты ни капли не эгоист.

Он сжал челюсти и, присев на край кровати, кивнул.

— Эгоист. И я жестокий. Когда чего-то хочу, я сделаю все что угодно, лишь бы получить это.

Это совсем было не похоже на Льва, которого я знаю.

— Ты драматизируешь.

Его теплый взгляд встретился с моим.

— Я не хотел, чтобы ты виделась с Питерсонами по двум причинам. — Он вытянул палец. — Я хотел наказать Мэгги Питерсон осознанием того, что ты ищешь ее, но она не может найти тебя. Я хотел, чтобы ее грубые слова, которые она произнесла в тот день, когда ты убежала, сгнили в ее рту. Она причинила тебе боль. Я хотел, чтобы она настрадалась от последствий своих же действий.

Ух ты. Это было жестоко отчасти. Я откашлялась и спросила:

— А вторая причина?

Он опустил голову и процедил.

— Из-за сына, Джеймса, он недавно развелся.

Я не понимала.

— И что?

С яростью, отпечатанной на лице, он заявил.

— Я не собираюсь потерять тебя из-за мужчины, которого ты однажды любила. Этого не произойдет.

Мое раздражение вспыхнуло, и я выплюнула.

— Ты не доверяешь мне?

Он понимающим взглядом пригвоздил меня.

— Когда Аника рядом, ты не доверяешь мне или ей?

— Ей, — промямлила я, не веря, что он спросил такое. Затем я поняла, что он имел в виду. — Ладно, — начала я, — я понимаю, твои глупые причины, по которым ты не хотел, чтобы мы встретились. Но, — вздохнула, — все изменилось. Я изменилась. Думаю, я четко дала понять, что люблю тебя. Тебя. Не Джеймса.

Лев вытянул руку и расстегнул пару пуговиц на воротнике рубашки.

— Ты ведь не знаешь, вдруг ваша встреча разбудит чувства.

— Правда, — отметила я. — Но эти чувства, о которых ты твердишь, были у шестнадцатилетней девочки, которая была удивлена, что парень ее вообще заметил, а не у двадцатичетырехлетней женщины. — Я взяла его за руку. — Я ведь не таю от каждого взгляда, которым меня удостаивают мужчины, так?

Он вздохнул, борясь с галстуком, пытаясь ослабить его свободной рукой, резко дергая.

— Ты любила его.

Он не ошибался. Я любила Джеймса. Но это было много лет назад.

Та любовь завяла и уступила место любви серьезнее. Взрослой любви. Настоящей любви.

Взяв его руку, я положила ее на его колено, пока помогала развязать галстук. Затем нежно заговорила:

— Я люблю тебя. — Я развязала шелковый галстук и оставила его висеть на плечах. — Я хочу тебя. — Потянув за обе стороны галстука, я приблизила его лицо к своему. — Понимаешь?

Он положил одну свою руку на мою талию и, выдохнув, прошептал:

— Я не могу тебя потерять.

Я наклонилась вперед, чтобы захватить его губы в нежном, ласковом поцелуе.

— Ты доверяешь мне?

Он ответил без колебаний своим хриплым голосом.

— Да.

Я положила ладонь на его колючую щеку, затем ответила ему его же словами:

— Тогда доверься мне.

Мы провели все время после обеда в постели, обнимаясь и целуясь как шестнадцатилетние.

Все было нежно и как раз тем, в чем мы нуждались.

Каждый день рядом со Львом был идеальным.

Просто идеальным.

42 глава

Мина

Когда Нас чего-то хочет, она сделает все, чтобы получить это.

Около шести Лев пошел к ее дому, чтобы отобрать Лидию, но вернулся с пустыми руками.

Я боролась с улыбкой.

— Что произошло?

Он захлопнул дверь слишком уж громко и пробормотал:

— Ночевка. Мальчикам вход воспрещен, очевидно.

И тут-то я рассмеялась, подошла к нему и обняла.

— Ты же понимаешь, что не ты один скучал по ней?

Он нахмурился.

— Я просто хочу ее сюда, ко мне. — Его выражение лица смягчилось. — К нам.

— Прошла только неделя, дорогой. Они рады. Должно пройти время, чтобы они адаптировались. Твои сестра и брат до смерти любят ее.

Он поднял руки и расстегнул рубашку.

— Они доведут меня до гроба.

Я мысленно ухмыляюсь. У меня было идеальное отвлечение для него. Я сжала его талию.

— Слушай, могу я узнать твое мнение? Мне нужен честный ответ.

Он выглядел усталым, но все же хотел мне угодить.

— Конечно, мышка.

Я собиралась победить эту усталость. Я невинно улыбнулась.

— Прекрасно. Устраивайся поудобнее, я вернусь через пару минут. — Я забежала в ванную, схватив по пути черный мешок для одежды. Перед тем как закрыть дверь, увидела, что Лев упал на кровать и прикрыл глаза ладонями.

Я оделась меньше чем за пять минут, и когда открыла дверь, Лев лежал все в той же позе. Я медленно и осторожно вошла в туфлях на каблуках, чтобы не опозориться и не упасть лицом в пол. Когда я остановилась в паре шагов от кровати, откашлялась.

Лев со вздохом поднял голову, и когда его взгляд нашел меня, его глаза комично вылезли из орбит. Неосознанно, он все еще смотрел на меня, пока его рука потянулась к члену, который он крепок сжал в руке.

Я стояла ровно, раздвинув ноги, с невинным выражением лица.

— Мне нужно честное мнение, дорогой. — Я медленно повернулась и спросила соблазнительно. — Это сексуальнее, чем сиськи и попки?

Он внимательно рассматривал мой крошечный костюм морячки. Юбка мило свободно болталась, и не скрывала ничего, мои голубые сатиновые кружевные трусики было прекрасно видно. Белая рубашка заканчивалась прямо под грудью, и я не застегивала, а только завязала ее. Моя милая бескозырка была прикреплена с левой стороны к волосам. Я наблюдала, как его взгляд пропутешествовал по моим ногам, облаченным в чулки в сетку, которые заканчивались белыми туфлями на огромных каблуках.

Ухмыляясь, я раскрыла перьевой веер и обмахала им лицо.

— Дорогой, нужно твое честное мнение.

Полные губы Льва слегка приоткрылись, и он сжал свой член крепче. Затем отвлеченно промямлил:

— Намного сексуальнее.

— Значит, бурлеск сработает?

Он медленно кивнул, прежде чем встал и медленно подошел ко мне. Я сглотнула, пошатнувшись на каблуках.

— Лев?

Я взвизгнула, когда он напал на меня, опустив на пол. Затем застонала, когда он поставил меня на колени, отодвинул кусок сатина, который прикрывал мою киску, и вошел в меня сзади. Я выдохнула, когда мы кончили, и улыбалась сонно, пока он нес меня в кровать, ласково положил на нее и обнял руками.

О да.

Бурлеск понравится людям.

***

— Сбавь скорость, — прошипела я, задыхаясь.

Мы приедем слишком скоро. Я не хочу так рано появляться. Какие лузеры приезжают заранее?

Такие, как я. Вот какие.

Лев вытянул свою руку, чтобы жать мою.

— Мы не превышаем скорость, мышка. Мы приедем вовремя.

Мы едем на встречу с Питерсонами. Их дом находится в сорока пяти минутах от того места, где мы жили, Лиди сидела на заднем сиденье и пела сама с собой, а я находила кучу причин, только чтобы остановиться.

В первый раз я подумала, что Лидия замерзла, но когда Лев взглянул на нее в зеркало заднего вида, он увидел, что она улыбалась, помахала ручкой и мило сказала:

— Пливет, папа!

Он повернулся ко мне, подняв брови, а я вжалась в кресло.

Я не признаюсь, что нервничаю. Ни за что.

Когда я во второй раз сказала Льву, что хочу писать. Он сказал, что я не хочу. Я закричала, что хочу.

И тогда он мне улыбнулся.

Козлина.

В третий раз, я сказала ему, что, наверное, мы перепутали дату, и нам надо вернуться домой и проверить. К этому моменту Лев уже игнорировал мою истерию и насвистывал песенку по радио, пока Лидия внимательно следила за своим папой, прежде чем сама попробовала вытянуть губки трубочкой, чтобы посвистеть, но у нее получился ужасный писк.

Я не хотела смеяться. Почему она вызывает у меня этот смех? Это нелегально быть настолько милой. Правда.

Мое лицо горело, и я с трудом дышала сквозь узел в животе. Я оделась прилично, хотела впечатлить их, но не слишком. Поэтому надела черные джинсы, белую блузку с белым блейзером и черные балетки на ноги. Нанесла на лицо немного макияжа и собрала волосы в высокий хвост.

А сейчас? Сейчас я была уверена, что заблюю весь интерьер Камаро.

Мы приехали чуть позже двух часов дня, и пока Лев вытаскивал Лиди из машины, я ждала внутри, собираясь с мыслями. Лев дал мне еще минутку, затем открыл дверь с пассажирской стороны. Выглядел он отпадно в джинсах, рубашке и пиджаке, а на руках у него сидела Лиди в розовом платьице и белом кардигане, ее кудряшки были в беспорядке.

С этими двумя по обе стороны, я была, насколько это возможно, готова.

Я приняла протянутую руку Льва и вышла из машины. Он закрыл ее, обернул руку вокруг меня и повел нас к скромному домику. Затем внезапно, узел в животе ослабился. А через пару секунд исчез совсем. Еще мгновенье спустя я уже ничего не боялась. Однажды я очень любила этих людей. Нечего было опасаться.

Мы подошли к входной двери, и рука Льва напряглась на моих плечах. Я сделала шаг вперед и нажала на звонок.

Послышалась громкая трель, и спустя десять секунд дверь открылась.

Женщина, которая стояла там, выглядела иначе, но под всеми морщинками на ее лице и волосами с сединой, я узнала Мэгги Питерсон.

Ее брови нахмурились, в удивлении она прикрыла трясущейся рукой рот.

— Мина, это ты, дорогая?

На мою улыбку, она ахнула и, не спрашивая разрешения, обняла меня и притянула к себе, в свои теплые объятия. Ее тело все это время дрожало. Я подняла руки и обняла ее в ответ, слушая, как она повторяла: «Ох, Мина» и «Моя маленькая девочка».

Я сглотнула сквозь комок в горле и сжала ее крепче. Когда она отстранилась, ее глаза были на мокром месте, но она улыбалась.

— Где же мои манеры? — Женщина взмахнула рукой на нас. — Пожалуйста, проходите. Джон и Джеймс на заднем дворе.

Я стерла слезинку, которую даже не почувствовала вначале, и вошла внутрь вместе со Львом и Лиди. Когда мы шли по коридору, я увидела фотографии новых членов семьи. Улыбнулась и спросила:

— Еще сыновья и дочери?

Она слабо улыбнулась и пожала плечами.

— Мы сейчас только временно патронируем. Не больше шести месяцев.

Она ничего не сказала, но я была уверено, что в этом была моя вина.

Мэгги держала меня за руку, когда мы прошли на задний двор.

— Джон. Джеймс. Смотрите, кто приехал.

Раздобревший Джон встал со своего места за столом. Он широко улыбнулся и, не тратя время, подошел и обнял меня.

— Ох, Мина, Мина. Что мне делать с тобой?

Мы отстранились друг от друга, и я улыбнулась.

— Ты хорошо выглядишь, Джон.

Он хихикнул и похлопал себя по животу.

— Да. Я удивлен, что ты не спросила, когда мне рожать. — Он громко рассмеялся.

Но мое внимание привлек мужчина, который стоял у стула и смотрел на меня так, будто я предала его самым низким способом.

— Джеймс, — выдохнула я.

Он был по-прежнему красивым в чисто американском стиле. Его песочно-коричневые волосы были коротко подстрижены, а голубые глаза яркими, его черты были резче, чем я помню. Для меня с его стороны не последовало улыбки. Он пробормотал:

— Мина. Рад видеть тебя.

То, как он произнес это, показывало, что его слова ложь. Огромная ложь.

— Ага. — Мой голос был тихим. Я погладила себя по рукам. — И я тебя. Где близнецы?

Джон закатил глаза, но улыбнулся.

— У друзей. Подростки. — Последовало молчание, прежде чем Джон откашлялся. — Ну, ты представишь нам этого симпатичного парня или нам придется угадать, кто он? — Его улыбка стала шире. — Потому что если бы я угадывал, я бы назвал его Тор.

Моя улыбка вернулась. Джон ни капли не изменился.

Я сделала шаг назад, и Лев приобнял меня рукой. Я взглянула в его коньячного цвета глаза и произнесла:

— Это мой... мой... — моя улыбка потеплела. — Это мой Лев. — Его рука напряглась вокруг меня. Он наклонился и поцеловал меня в лоб. Я прижалась к нему и добавила. — А эта маленькая принцесса на его руках, его дочь, Лидия.

Мэгги подошла ближе и широко улыбнулась, посмотрев на Лидию.

— Привет, принцесса. Хочешь поиграть в куколки? — Она взглянула на Льва и объяснила. — У меня куча игрушек, если что, она может поиграть с ними.

Лев пристально смотрел на Мэгги, прежде чем поставил Лиди на землю. Мое сердце колотилось в груди, прежде чем замедлилось от облегчения, когда Лиди взяла руку Мэгги и моргнула.

— Я поиглаю в куколки?

Мэгги взглянула на крошку и подтвердила:

— Конечно, ты можешь поиграть в куколки.

В этом был плюс Мэгги. Она свободно говорила на языке детей.

Когда Мэгги ушла с Лиди, Джон подвел нас к столу и мы сели.

— Что хотите, Мина? Лев? Что будете пить?

Я улыбнулась.

— Я буду стакан сока.

— И я, — ответил Лев.

Джон хлопнул в ладоши.

— Сейчас. Дайте мне минутку.

Он оставил нас с Джеймсом, и поскольку я была трусихой, то отказывалась смотреть ему в глаза, когда спросила:

— Как ты, Джеймс?

Я ощущалась его взгляд на себе. Его гнев на мою попытку завязать непринужденный разговор. Правда в том, что я была не готова обсуждать случившееся. Пока не готова.

Он долго молчал, но в конце концов ответил:

— Прекрасно, спасибо.

Я кивнула. Он не спросил обо мне. Я догадывалась, что он хотел бы выкинуть меня из дома и больше никогда не видеть.

Я ожидала, что все может быть неловко, но Джеймс был зол на меня. Даже в ярости. И я не понимала почему.

Стоило винить нас обоих. Секс сам по себе не происходит. Я не соблазняла его. Мы были парой. Любили друг друга. Будь я проклята, если возьму всю вину на себя за то, что нас поймали.

Мэгги вошла в дверь вместе с Лидией и куклой Барби в одно время с Джоном, который нес наши напитки. Он поставил три стакана сока передо Львом, Мэгги и мной, а себе с Джеймсом принес по пиву.

Ну... будет весело.

Так же весело, как дергать зубы.

— Итак, — начала Мэгги, слегка пожав плечами. Она уверенно улыбалась, но ее брови были слегка нахмурены. Она спросила тихо: — Где же ты была, дорогая?

Я открыла рот, чтобы ответить, но слова так и не вышли. Я была похожа на рыбу.

Зато Лев спокойно ответил:

— Она жила на улице, только последние три месяца там не живет.

И тишина. Такая невероятная.

— Что же произошло три месяца назад? — холодно спросил Джеймс.

Лев пробормотал:

— Я нашел ее. — Его сообщение четким. Я принадлежала ему. Он положил руку на мое бедро и сжал его.

Джон спросил:

— Ты выбрала жизнь на улице, вместо жизни с нами?

В его голосе отпечаталась боль.

Глаза Мэгги сверкали от слез.

— Мы бы позаботились о тебе, дорогая. Ты наша девочка.

Забавно, что могут сделать с человеком семь лет. И слушая всю эту чушь, я поняла, что злюсь. Я фыркнула.

— Да ладно? Я думала, что была всего лишь маленькой шлюхой, Мэгги? Разве не так ты меня назвала? О, нет. Не так. Вроде, маленькой потаскушкой?

Мэгги отодвинулась назад, в ее лице застыла боль, но я еще не все сказала.

— Ты была зла на меня, — я повернулась к Джону. — Вы оба. — Я взглянула на Джеймса. Его челюсти сжались. — А ты... — покачала головой. — Ты просто промолчал. — Мое сердце сжалось. — Ты сказал, что любишь меня, но когда нас поймали, где же ты был? Прятался, поджав хвост, вот где. — Я покачала головой. — Не надо говорить, что у меня тут было место. Вплоть до того дня, я считала вас родителями. — Я свирепо уставилась на Джеймса. — И не стоило винить во всем меня одну.

Джон тихо заговорил:

— Я думаю, мы все плохо справились с ситуацией.

Мэгги потрясла головой.

— Нет. Это я плохо с ней справилась. — Она сморгнула слезы. — Я знаю, что сейчас это уже не так важно, но я пожалела о каждом сказанном тогда слове сразу же, как они вылетели изо рта. — Она попыталась вынужденно рассмеяться, но вышел лишь всхлип. — Даже не знаю, почему такое наговорила. Но я сожалела об этом все семь лет.

Ее эмоции поразили меня.

Я чувствовала себя сучкой.

— Виновата не только ты, Мэгги. Вся ситуация вышла из-под контроля. — Я вздохнула. — Никаким образом не получилось бы, чтобы мы с Джеймсом были вместе. Даже если бы вы были не против, соцзащита забрала бы меня в другой дом сразу, как узнала бы. Мне было семнадцать. Я не хотела переезжать в другой дом. — Мое дыхание застряло в горле, когда я продолжила: — Мой дом был с вами.

На мою внезапную вспышку эмоций, Мэгги сломалась. Она прикрыла лицо рукой и расплакалась. Настроение за столом испортилось. Джон молча сидел, пока Джеймс хмуро пялился на свои руки.

Это все из-за меня. Мне нужно было как-то исправить это.

— Как бы там ни было, вы, ребята, были лучшими. Я любила вас, и никогда не думала о вас плохо, даже после всего. Мне просто нужно было уйти. Быть самой по себе. Я устала быть бременем.

На этих словах, Джеймс внезапно встал.

— Я ухожу. — Он даже не посмотрел на меня. — Очень рад, что ты не мертва, Мина.

Никто не успел и слова вымолвить, а он уже ушел. Я встала, даже не понимая, что делаю, и рванула за ним. Он не сделает из меня виноватую, чтоб его.

Когда я вышла из входной двери, он уже открывал машину.

— В чем твоя проблема, Джеймс?

Он открыл дверцу машины.

— Вернись внутрь, Мина.

Он попытался сесть в машину и закрыть передо мной дверь, но я успела удержать ее.

— Не-а. Давай поговорим. В чем дело?

Джеймс фыркнул.

— Возвращайся к своему мужчине, Мина. Забудь о нас. Вновь.

Оооо. Наконец-то мы к чему-то пришли.

— Почему ты так зол на меня?

Выражение его лица стало свирепым. Он вышел из машины и встал недалеко от меня.

— Почему я зол? — рыкнул. — Почему я зол? — Он какое-то время молча моргал, затем вскинул руки и прокричал. — Ты бросила меня.

Гм... что?

— Ты даже не попрощалась, просто упаковала сумку и свалила. Ты бросила меня. Ты бросила нас, — он тяжело дышал. — Я любил тебя.

Мое сердце сжалось.

— Я тоже тебя любила. Но когда все случилось, ты не поддержал меня. Твоя мать наговорила мне гадостей, а ты просто промолчал.

Он опустил подбородок и покачал головой.

— Я был ребенком, Мина. Ты была моей девочкой. Она была моей мамой. Мы оба знали, что происходящее между нами было неправильным. Почему еще мы прятались? Мы знали, что не должны были этого делать, но мы любили друг друга. Больше ничего не было важно. — Он вздохнул. — Если бы ты дала ей время успокоиться... Она была в шоке.

Я стиснула зубы.

— Мне было семнадцать. Она обозвала меня потаскушкой. В ее глазах пылала ненависть. А ты... ты даже не смотрел на меня. — Я честно сказал ему. — Ты струсил.

Он уперся руками в бедра и медленно кивнул.

— Да, может быть. Но я бы отказался от всего ради тебя. Я сильно тебя любил. Я бы бросил все. Мою стипендию футболиста, семью — ничего из этого не имело значения. Если бы ты только попросила меня собрать сумку, я бы пошел с тобой. Мы бы уехали вместе, — он закончил шепотом.

— Ты не понимаешь, что говоришь, — ответила я. — Я бы никогда не пожелала такой жизни, которая была у меня, любимому человеку. Да я бы даже врагу такого не пожелала. — Я прислонилась к его машине и посмотрела в сторону улицы. — Я голодала, Джеймс. На самом деле умирала от голода, до того как Лев увидел, как я стырила кошелек его брата. Я была не готова умереть. Я просто хотела купить еды. Но как оказалось, моя кража стала лучшим поступком, который я совершила. Она изменила мою жизнь.

Джеймс вздохнул и прислонился к машине рядом со мной.

— Я бы всегда заботился о тебе. Ты бы никогда не голодала, если бы мы сбежали вместе. Но ты не дала мне возможность.

Я сменила тему.

— Слышала, ты развелся. — Я повернулась к нему. — Что произошло?

Он посмотрел на меня, его голубые глаза были заполнены печалью.

— Я по-прежнему любил другую женщину. Моя жена устала от этого и бросила меня. — Он моргнул пару раз и взял меня за руку. — Для меня всегда существовала только ты, Мина. Только ты.

Его рука была теплой на моей, и внезапно эмоции нахлынули на меня. Я сжала его руку и тихо заговорила.

— Тебе надо отпустить эти чувства.

— Отпустить, как ты? — резко пробормотал он и выпустил мою руку.

Я кивнула.

— Я отпустила все семь лет назад.

Он протяжно выдохнул.

— Это отстой.

Нет, это не отстой. Это прекрасно. У меня был Лев, и он дал мне то, что не давал ни один мужчина, даже Джеймс.

Тут было не о чем говорить. Я вытянула руку.

— Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, Джеймс.

Он принял мою руку и слегка пожал.

— Я уже нашел, но она больше не хочет меня. — Он пожал плечами. — Такова жизни, наверное.

К сожалению, такова жизнь.

Когда я решила отпустить его, Джеймс резко притянул меня к себе, и от этого мое тело упало на его. Он быстро обнял меня руками, и его губы опустились на мои.

Выпучив глаза и замерев, я слегка приоткрыла рот, пока он стонал в мои губы.

Ну, это действие определенно привнесло новое понимание во фразу «украсть поцелуй».

43 глава

Мина

Остальная часть дня пролетела быстро. Мэгги и Джон извинились за отъезд Джеймса. Еще они извинялись за то, что произошло семь лет назад. Я сказала им, что все давно позабыто, и что я желаю им всего только самого наилучшего. И самое главное, Мэгги на мгновение отошла, а затем вернулась с фотоальбомом, который я оставила тогда. Перелистывая страницы, я могла сказать, что его почти не трогали, за исключением последних страниц, куда Мэгги добавила несколько наших семейных фотографий. Я не могла дождаться, когда покажу альбом Алессио. Мы отправились домой около пяти вечера, перед этим Мэгги спросила, можем ли мы как-нибудь пообедать вместе. Я крепко обняла ее и сказала, что с радостью пообедаю с ней, но почему-то была уверена, что этого не случится.

Пока мы ехали домой, Лиди уснула, что дало мне прекрасную возможность поговорить со Львом, не отвлекаясь.

— Что думаешь о Мэгги и Джоне?

Он раздумывал над этим.

— Думаю, они сожалеют, что обидели тебя. Кажется, они милые люди.

— А Джеймс?

Его челюсти напряглись.

— Он козел.

Тут я была согласна, но теперь мне придется рассказать ему ту неловкую часть.

— Он сегодня поцеловал меня. — Я повернулась и посмотрела на Льва. Его руки напряглись на руле так сильно, что костяшки стали белыми. — После того как я вышла следом за ним, мы все высказали друг другу. Он был зол на меня за то, что я его оставила. Он сказал, что все еще любит меня. Поэтому и развелся. — Я выдержала паузу перед главным ударом. — Он сказал мне бросить тебя и выйти за него замуж.

На последней части предложения Лев повернулся ко мне, его лицо вытянулось. Он собрался с силами, прежде чем откашлялся и спросил:

— И что же ты ответила ему?

Я притворилась безразличной.

— Ну, после того как влепила ему пощечину за этот грубый поцелуй, я сказала, что ему надо прийти в себя. Я объяснила, что хочу выйти замуж только за одного мужчину, и я уже с ним встречаюсь. — Я выдохнула от облегчения. — Ты был прав, малыш. Я ошибалась. Он точно хотел заполучить кусочек Мины.

Лев пробормотал раздраженно:

— Не знаю даже, то ли найти его и набить ему морду, то ли просто сидеть и быть благодарным за то, что ты однажды хочешь выйти за меня.

Я улыбнулась кокетливо.

— Как насчет поцелуя в знак благодарности?

Он взглянул на меня, и его суровое выражение лица смягчилось, крошечная улыбка коснулась губ. Он наклонился вперед, а я отстранилась.

— Не в губы.

Он сконфуженно спросил:

— А куда?

Я ухмыльнулась и повернула голову, чтобы посмотреть в окно.

— Я покажу тебе, когда мы вернемся домой.

Лев низко рыкнул и мурашки тут же побежали по моему телу. И когда мы приехали домой, он поцеловал меня очень даже правильно.

Если честно, он зацеловал меня до потери сознания.

***

Наступила вечер перед открытием клуба, и Саша позвал нас всех встретиться за ужином перед этим большим событием. Ужин проходил в главном дома. Ада приготовила чудесный банкет в честь празднования, и я обливалась слюной, лишь смотря на все это.

Мы ели. Болтали. Смеялись.

Все шло хорошо. Даже слишком, если вы понимаете, о чем я. Поэтому, когда Аника повернулась ко мне и задала свой вопрос, это было едва ли сюрпризом. Я ожидала подобное.

— Ну, Мина, как жизнь? Ты уже подбираешь себе квартиру?

Все за столом замолкли.

— Ани, — начала Нас, — дорогая, не надо.

Аника начала пить с того момента, как мы пришли. Она допивала уже четвертый бокал вина и выглядела пьяненькой. Отмахнувшись от Нас, девушка медленно моргнула и добавила.

— Что? Мы же здесь все друзья.

Разве?

Я не была так уверена в этом.

Я откашлялась и ответила:

— Ну, вообще-то, я просматривала онлайн пару вариантов.

Нас удивленно выдала:

— Что?

Лев заявил:

— Нет.

А Саша… Ох этот Саша. Все, что он сказал:

— Отлично.

Они заговорили одновременно, затем замолчали, чтобы просто посмотреть друг на друга, после того как услышали, что каждый сказал.

Лев откашлялся, опустив салфетку.

— Не то чтобы это твое дело, Аника, но Мине нет смысла переезжать. — Он поднял свой бокал вина и сделал глоток. — Два дня назад Мина сделала мне предложение. — За столом стояла мертвая тишина. Он поставил бокал на стол. — И я согласился.

Что?

Что что что?

Где, черт возьми, была я, когда делала предложение?

Я была удивлена, что Лев даже не поморщился, потому что он откровенно врал.

— Хм... — начала я, когда все повернулись ко мне.

Но Лев помог мне.

— Помнишь? В машине. Ты сказала, что планируешь выйти замуж за мужчину, и что этот мужчина — я. Я согласился с тобой. Думаю, теперь мы должны пожениться.

Я наклонилась вперед, вынуждено хихикнув, и затем прошептала ему:

— Это едва можно считать за предложение, дорогой. — Я сказала «дорогой», как будто это прилипло, и мне срочно нужно было избавиться от этого, прям сейчас.

— Конечно, можно, — пробормотал он непринужденно. — И я согласился. — Он посмотрел на всех. — Мы собираемся пожениться.

Настасья захихикала, а затем ее хихиканья превратились в громкий смех. Вик ухмыльнулся и вскоре тоже начал смеяться. Саша посмотрел на Анику, а Аника выглядела так, будто для нее наступил конец света. Мне было ее жаль, но ей нужно было понять, что мы со Львом вместе. Мы любим друг друга. И я никуда не денусь.

Я повернулась к своему мужчине, покачала головой, но улыбка уже растянула мои губы.

Он подмигнул мне.

Я опустила лицо на его плечо, прижав губы к нему.

— Знаешь, нам нужно было обсудить это наедине.

Он чмокнул меня в кончик носа.

— Бред. Как Аника и сказала, мы здесь все друзья.

Я ухмыльнулась.

— Значит, мы поженимся? — Он кивнул, улыбаясь мне, его нежное выражение лица смягчило резкие черты. Я с удивленным смешком спросила. — И когда же наша церемония будет?

Он легонько пожал плечами, выглядя слишком уж довольным собой.

— Это решить тебе, мышка. Через день, через неделю, через год, мне без разницы. Пока ты будешь носить мое кольцо и пообещаешь стать однажды моей женой, я буду самым счастливым мужчиной.

Его губы захватили мои в медленном, нежном поцелуе. Когда мы отстранились друг от друга, я по очереди посмотрела на людей за столом и с улыбкой произнесла:

— Кажется, мы собираемся пожениться. — Закончив, я прикрыла ладонью рот и громко рассмеялась, не веря во все происходящее

Это казалось нереальным.

Три месяца назад я жила в переулке и из последних сил пыталась выжить. Сегодня я помолвлена с самым красивым, умным и добрым мужчиной на планете. Мужчиной, который спас мою жизнь. Мужчиной, которого я люблю всем сердцем.

Наконец, все это происходило со мной.

Жизнь улыбалась мне во все тридцать два.

И я обожала это. Каждую сложную, трудную секунду.

Прямо сейчас, жизнь радовала. И хотя я хотела большего, я не нуждалась в этом. Мое счастье было в руках одного мужчины.

Одного неидеально идеального мужчины.

***

Моя широкая улыбка пыталась выдать меня, но я старалась держать себя в руках.

— Берди? — позвала я. Когда она повернулась, я приманила ее пальчиком к себе. Она выглядела встревожено, когда я сказала ей: — Саша хочет увидеть тебя в своем кабинете.

— Все в порядке? — спросила девушка осторожно.

Я наигранно выдохнула и печально взглянула на нее.

— Не совсем. Пошли. Поговорим об этом.

У дверей кабинета Саши, она помедлила.

— Я что-то натворила?

Я печально улыбнулась, открыла дверь, и она прошла внутрь. Я последовала за ней и закрыла дверь. Пока Берди усаживалась в кресло перед столом Саши, я осталась у дверей, пряча свою радость.

Саша откинулся на спинку кресла.

— Как дела, птичка моя?

Берди нахмурилась.

— Х-хорошо, я думаю.

— Отлично. — Он наклонился вперед. — Я заметил, что ты работала с девочками. И после сегодняшнего прослушивания, я должен сказать тебе... — он выдержал паузу для пущего эффекта. — Я задался вопросом, почему ты никогда не давала мне возможность предложить тебе работу менеджера. Потому что, Берди... я нуждаюсь в тебе.

— Что...? — Она повернулась и взглянула на меня, затем на Сашу. — Что-что?

Саша улыбнулся.

— Я предлагаю тебе повышение. Заслуженное повышение, если ты, конечно, хочешь.

Она выпучила глазки.

— Ты шутишь, детка? Потому что это не смешно. У меня два ребенка, которых надо кормить, и мне нужны деньги. Поэтому...

Саша подал ей клочок бумаги. Берди взяла его дрожащими руками и прошептала:

— Что это?

Саша по-доброму улыбнулся.

— Это твоя основная зарплата. А под ней бонус, который ты получила за работу сверхурочно последнюю неделю.

Берди затараторила, заикаясь.

— Но... но... но, — затем выдала. — Но это в два раза больше, чем я получаю сейчас.

Он нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что этого слишком много? Потому что я могу подправить...

Она тут же перебила его:

— Не смей! Помолчи лучше!

И Саша рассмеялся.

— Это значит, ты согласна с предложением?

Она приподняла бровь.

— Помедленнее, сахарок. Ты мне еще даже не сказал, что я должна буду делать. Может, начнем с этого?

Я прошла вперед и встала у Сашиного стола. Улыбнувшись своей подруге, сказала:

— Саша надеется, что ты станешь менеджером постановочной части шоу. Ты будешь отвечать за девочек, заказывать костюмы, помогать хореографу с танцевальной рутиной, составлять рабочий график... и все такое.

Саша кивнул.

— Это также означает, что ты будешь работать больше часов. Не намного больше, но как минимум на пять часов в неделю.

Берди какое-то время обдумала предложение, затем улыбнулась Саше.

— Я что-нибудь придумаю. — Она подняла бумажку, на которой Саша написал ее зарплату, и помахала ею. — За такие деньги, я все устрою, детка. Считай, у тебя теперь есть менеджер постановочной части.

Она радостно взвизгнула, встала и обняла нас с Сашей по очереди, затем оставила нас наедине. Я улыбнулась, хлопнув в ладоши, счастливая видеть успех человека, о котором забочусь.

Я села на кресло, которое освободила Берди, и радостно вздохнула.

— Это была офигенно.

Саша нахмурился на меня.

Я выпучила глаза.

— Что?

Он внимательно вглядывался в мое лицо, прежде чем пробормотал:

— Кто же, черт подери, ты такая, Мина Харрис?

Я закатила глаза на него и его драматичность.

— Ты знаешь, кто я, Саша, — проворчала. — Я просто девушка.

Он покачал головой.

— Нет, это не так.

Я была не уверена, что он имел в виду, но сказал он это осторожно, и в этом предложении было меньше яда, чем я когда-либо слышала от Саши. Я нахмурилась.

— Ты в порядке?

Он провел рукой по лицу.

— Не-а. Не совсем. — Я была не готова к его честности, и к тому, что он дальше внезапно выдал: — Если это не выгорит, нам придется закрыться. Мы теряем слишком много денег.

Я знала это. Об этом никто не говорил, но все понимали. По этой причине девочки работали изо всех сил, и когда Саша удивил нас новым интерьером, наше воодушевление перед вечером открытия удвоилось.

Клуб выглядел классически. В то время как сцена осталась той же, застелили новый пол, красные вельветовые шторы заменили на тяжелые черные, которые выглядели элегантно и стильно. Большинство столов заменили на кабинки с черными кожаными диванами с белыми ножками. Барные стулья заменили на стулья с высокими спинками. Стены были выкрашены в черный, и Саша заплатил кучу денег человеку, который нанес на стены фотографии девочек в игривых позах, которые я сделала.

Лев, Вик, Нас, Аника и я прошли по всем популярным местам наклеили постеры и раздали флаеры. Это были долгие пара дней, но толк в этом был. Наша страничка в социальных сетях — идея Нас, Боже благослови ее — за ночь набрала кучу просмотров, люди зазывали на нее друзей. Женщины, которые хотели танцевать в клубе, писали на почту и рассказывали, как бы они хотели стать частью местной труппы бурлеска.

Реакция была позитивной. Теперь осталось дождаться открытия и посмотреть воздастся ли нам за наши труды.

— Все получится, — сказала я ему уверенно.

Он сжал переносицу и зажмурил глаза.

— Если нет, то нас ждет беда. Мы вложили многое в это место.

Я встала и прошла к двери.

— Пф. Не будь пессимистом. Все получится, черт подери.

Бог свидетель, у нас все получится.

Когда приехала домой тем вечером, я сказала Льву, что через минуту поднимусь спать, потому что хотела побыть какое-то время одна. Я взяла телефон и набрала номер.

Мне нужно было одолжение.

44 глава

Мина

Я сидела на диване, подобрав под себя ноги, попивала кофе и смотрела, как Лиди танцует под одну из приставучих песенок из шоу Wiggles по телику. Она подняла руки вверх, хлопнула ими, когда в песне сделали это, затем топнула пухленькой ножкой и напевала, хотя я не уверена, на каком языке, думала Лиди, поют эти Wiggles. Звучала она так, будто это суахили.

Лев вошел с кружкой кофе в руке, взглянул на свою малышку и улыбнулся, покачав головой. Я ухмыльнулась, и мои плечи затряслись под тихим смехом. Он готовился к своей тренировке, был одет в треники и без футболки, и мои внутренности сжались от вида его обнаженного торса.

Его широкие плечи манили меня. И когда нам выпадало побыть наедине, я хваталась за них, пока каталась на своем мужчине.

От вида побледневшего красного пятна на его левом плече я слегка покраснела. Я, может быть, даже использовала это плечо, чтобы вернуться с небес на землю после оргазма и прикусила его, пока мои ногти впивались в его бицепс.

Входная дверь тихонько открылась, и вошел Саша в синих джинсах и черной футболке, он все еще выглядел сонным. Саша даже не парился с приветствиями, а сразу прошел к танцующей перед теликом крошке, взял ее на руки, и она завизжала.

— Аша, опути. Опути.

Его голос был хриплым, когда он сказал ей:

— Ада приготовила панкейки. Хочешь панкейки, принцесса?

Она перестала бороться и обняла его руками за шею. Он посадил ее повыше на бедро и, дернув подбородком, рванул к двери.

Такое случалось очень часто. Я ошибалась, когда говорила, что Саша и Настасья преодолеют фазу борьбы за внимание Лидии. Правда была в том, что они обращались с Лиди так, будто она была их дочерью, и они любили ее всей душой.

Лев вновь взглянул на часы, и я поняла, что ему пора. Как только мы проснулись, я приготовила ему его безвкусную овсянку, и он молча съел ее. Не, ну как еще можно есть овсянку, которая на вкус как картон? Тут тебе никаких «мммм» или «ням-ням». Давайте по-честному. На вкус она как мусор. Я понятия не имела, как он мог ее есть.

Поправочка: я ела мусор, который был вкуснее, чем овсянка без сахара.

Беее.

Он сделала шаг вперед, наклонился, схватил меня за подбородок и прижался своими теплыми губами к моим.

— Мне пора.

Он собрался отстраниться, но я вцепилась в него, впившись пальцами в пояс его треников.

— Может, прогуляешь. Мы вернемся в постель и поиграем. — Я прикусила щеку изнутри. — У нас есть как минимум полчаса, прежде чем Саша вернет Лиди домой.

— Но я всегда тренируюсь между десятью и двенадцатью.

Я кивнула.

— Знаю. Но один день без тренировки не убьет тебя, правильно же?

Он выглядел запутанным.

— Но я всегда тренируюсь с десяти до двенадцати.

Я легонько закатила глаза, но быстро улыбнулась.

— Знаю, но...

Он перебил меня, его голос тихий, немного беспокойный:

— Я всегда тренируюсь с десяти до двенадцати.

Это был один из таких моментов. Один из таких моментов, когда головой понимаешь, что не стоит наседать, но не можешь удержаться. Я достаточно быстро поняла, что нельзя портить рутину Льва. Ничто не раздражает Льва больше, чем проблемы с его распорядком дня.

Я понимала его четкое расписание. Он желал чего-то нормального в мире, в котором ощущал себя чужим. Его детство виновато в том, каким он стал сейчас.

Меня это расстраивало? Иногда.

Льва нельзя было починить. И я не хотела менять его «сломанные части». Он был идеальным в своей не идеальности, и я была его сердцем и душой.

И что еще важнее, он был моим. И это было серьезно. Лев не давал людям узнать себя. Они едва занимали его время. И вот все его внимание отдано человеку, который, вероятно, и не заслуживал такого. И этот человек я. Я была благодарна и часто напоминала себе, что он пошел на много компромиссов ради меня, и мне нужно сделать то же самое.

Отпустив пояс его штанов, я подняла руку и покрутила якорь, который он мне подарил, улыбнулась ему, зная, что мне надо отпустить его.

— Ладно, дорогой. Хорошо тебе провести время.

Его плечи опустились от очевидного облегчения. Он положил ладони на мои щеки и с благодарностью опустил свои губы к моим. А я прижалась к нему, нуждаясь в его губах. Он несколько раз нежно поцеловал меня, затем прошептал напротив моих губ:

— Я люблю тебя, Мина.

Он впервые произнес эти слова. Я чувствовала его любовь, но услышать ее в словах... ух ты. У меня перехватило дыхание. Я пришла к выводу, что поговорка очень даже верна. Терпение — величайшая добродетель.

Я поцеловала его вновь. И вновь. И прежде чем решила бы завалить его на диван, легонько оттолкнула.

— Иди давай. Сейчас же. Или я за себя не отвечаю.

Его глаза прямо-таки улыбались, и он тихо хихикнул. Лев подмигнул мне, а затем ушел. Я упала обратно на диван и медленно выдохнула:

— Пощадите.

Мой мужчина был очень даже сексуальным.

Входная дверь вновь открылась, и только я начала радоваться, что Лев решил вернуться и плюнуть на свой распорядок и провести утро со мной в постели, как Нас просунула свою голову и крикнула:

— Панкейки у Саши. Двигай попой, kukla. Я очень голодна.

Я поднялась с дивана со вздохом.

— Да, да, я иду.

Я бы лучше пошла в другое место и сделала кое-что иное, но панкейки все же очень соблазняли меня.

Мы с Нас шли рядом, впитывая утреннее солнышко. Я не смогла остановиться и ляпнула.

— Где Вик?

Нас напялила свои гигантские солнцезащитные очки и пожала плечами.

— Понятия не имею. Мы и так никогда не проводили каждую свободную минуту вместе.

Я нахмурилась.

— Да, проводили.

Она зашипела:

— Нет.

Казалось, в раю проблемки.

Мы медленно шли, и она тихо спросила:

— Если бы Лев не был предан тебе, но ты бы любила его, что бы ты сделала?

— Я бы послала его куда подальше.

Она тихо вздохнула, и я остановилась на месте как вкопанная.

— Что происходит, Нас? Что не так?

Она помолчала какое-то время, затем вскинула руки и пролепетала:

— Не знаю. Вы со Львом собираетесь пожениться. — Я взглянула на нее, словно говоря «да, и что?», и она покачала головой в ответ. — Я хочу этого. И с Виком я этого не получу.

Я нахмурилась.

— Кто сказал? Он любит тебя, Нас. Все видят это. Он любит тебя.

Ее губы задрожали.

— Нет. Не любит. — Она глубоко вздохнула и затем медленно выдохнула. — Он спит со всеми подряд, знаешь ведь. — Мое выражение лица видимо выдало, что я не знала этого, потому что она выпучила глаза и добавила: — Ага. И затем приходит ко мне в два или три часа ночи и ложится в мою постель. Потому что я позволяю ему. — Она невесело рассмеялась. — Он не любит меня, Мина. Он любит то, что я его «девочка по вызову». Я у него под каблуком. И это все. — Ее глаза наполнились слезами, и она прошептала разбито: — Я не могу больше терпеть это. От этого слишком больно.

— Так, значит, он не хочет брать на себя ответственность, — начала я, но она покачала головой.

— Не ищи ему оправдания, Мина. Прошу тебя, — молила меня она. — Я хочу, чтобы ты была на моей стороне. Мне нужен понимающий друг. Хорошо?

Ее голос был таким расстроенным и понурым. Я предложила ей как раз то, что ей так требовалось.

— Хорошо, Нас, — ответила я. — Я понимаю.

Ее выражение лица было удрученным, она кивнула.

— Спасибо, коротышка.

Я улыбнулась.

— В любое время. — Затем я взяла ее под локоть и потянула за собой. — Пошли. Слишком рано для всякой такой фигни. Мне нужны панкейки.

Мы прибыли к Саше через минуту и приговорили эти умопомрачительные панкейки.

***

Ночь открытия наступила раньше, чем мы ожидали, и я осмотрела помещение, вглядываясь в новый вид, и пыталась приспособиться к новому окружению. Все изменилось. Я была в восторге.

Берди помогла девочкам подготовиться, дала последние наставления и подсобила с костюмами, волосами и макияжем. Я была немного удивлена, когда Саша проинструктировал Нас, Анику и меня переодеться, когда мы пришли. Очевидно, было решено барменшам одеться как танцовщицам, но немного не так откровенно. Когда я сказала Саше, что не дружу с каблуками, он ответил мне, что Берди позаботилась об этом. Я была приятно удивлена туфелькам на невысоком каблучке, которые приобрела для меня моя подруга.

Мы переоделись в нашу новую униформу, которая состояла из чулок в сеточку, подвязок, черно-красного корсета и микро-юбочки. Одна из девочек дала мне пару длинных сатиновых перчаток, и они подошли идеально. Я думала, что буду чувствовать себя не в своей тарелке. Но это оказалось не так. Я ощущала себя сексуальной. И умирала как хотела увидеть реакцию Льва.

Как только переоделись, мы с Аникой и Нас прошли к зоне сцены под свисты. Я прикрыла лицо руками, чувствуя, как краснела, но все же от души хохотала. Прежде чем пришла в себя, я ощутила, как теплое твердое тело врезалось в меня. Я обернула руки вокруг него и моргнула пару раз.

— Лев? Что случилось, дорогой?

Он прорычал, глядя на мою приподнятую с помощью бюстгальтера грудь.

— Что за чертовщину ты на себя напялила?

Я улыбнулась.

— Разве не заметно? — Я махнула на Анику и Нас. — Это новая форма для барменш.

Он покачал головой и проворчал что-то похожее на «нет», затем из его горла вырвался рык, который так и говорил «да черта с два это так».

Я положила ладонь на его живот, облаченный в рубашку, и попыталась урезонить своего мужчину.

— Это часть изменений. Мы хотим быть как бы частью шоу, чтобы все казалось естественным. Понимаешь?

Его челюсти напряглись, он прорычал:

— Мне не нравится это, — он выдохнул раздраженно. — Все могут видеть твои прелести.

Я ухмыльнулась ему.

— И только ты сможешь раздеть меня позже. — Я встала на носочки и куснула его за подбородок. — Разве это не соблазнительно?

Я услышала, как девочки прошли дальше, и была этому рада. Лев опустил руки и сжал мою попу поверх костюма, затем всосал мочку моего уха в рот и тихо прошептал:

— Ты такая дерзкая. А дерзких девочек наказывают.

Я закатила глаза от ощущений его рта на моей мочке, но когда осознала, что он только что сказал, отстранилась, выпучив глаза.

— Как наказывают?

О боже, мой голос был хриплым. Как будто я выкуривала в день по пачке сигарет.

Его губы дернулись.

— Что же мне с тобой делать, мышка?

— У меня есть парочка идей, — пробормотала я, прикрыв глаза и прижав свои губы к его, обожая то чувство, когда его язык проник в мой рот и стал поглаживать мой.

И затем он исчез. Нас, закатив глаза, потянула меня к себе со словами.

— Бррр. Прекратите. У нас еще куча дел. Можете трахать друг друга глазками через комнату, capisce?

Я заняла свое место за барной стойкой. Диджей, которого нанял Саша, включил легкую RnB, пока клуб еще не открылся. Саша прошел к бару, ухмыляясь сам себе, и подошел прямо ко мне. Он выглядел взбудораженным, когда заявил:

— Очередь уже на три дома в длину, — он хихикнул, покачав головой. — Три гребаных дома. — Он показала на меня пальцем, улыбнулся, наклонив голову набок, и затем свалил.

Я понятия не имела, что это значило.

Саша был странным.

Полчаса спустя мы заняли свои места, двери распахнулись, и клуб начали заполнять люди. Как только все места были заняты, дверь вновь закрылись. Нас, Аника и я бегали со всех ног, подавая напитки по бесплатным флаерам. Мы больше не обслуживали людей у столиков или кабинок. Если хочешь напиток, ты должен сам подойти к нам.

Свет приглушили. Диджей заглушил музыку и заговорил:

— Добрый вечер, дамы и господа, приветствуем вас на шикарном открытии бурлеск-шоу «Сердцеедок».

Толпа зааплодировала, и я была удивлена количеству женщин. Диджей подождал, когда аплодисменты затихнут, чтобы продолжить:

— Надеемся, вы насладитесь нашим шоу. Наши девочки умирают, как хотят встретиться с вами.

Сафиты ярче засияли в центр сцены, и мы ждали, затаив дыхание.

Голос диджея стал хриплым, когда он представил:

— Дамы и господа, встречайте... — Он сделал паузу для пущего эффекта. Когда кулисы начали раздвигаться, добавил: — ... Бриллиантовая Дюжина!

Двенадцать девочек на сцене смотрелись как куколки на своих деревянных стульях. Все одеты в одинаковые костюмы, но разных цветов, в такие же костюмы как у барменш. Из колонок полилась песня The Hills, The Weeknd. Песня была медленной, сексуальной, позволяла девочкам показать их движения. Песня рассказывала о женщине, у которой была развратная интрижка с зависимым. Девочки двигались синхронно, двигаясь со стульями, вращаясь на них, а из зала стал доноситься свист.

Я смотрела, как женщины заворожено наблюдали, а мужчины ошеломленно пялились на наших девочек. Когда Берди наняла три новых девочки только пару дней назад, я боялась, что они не успеют подготовиться вовремя, но я ошибалась, и рада этому.

Как только песня закончилась, девочки упали на пол, замерев с открытыми глазами как у кукол, которых оживляла только музыка.

Сафиты погасли и кулисы закрылись.

Затем... тишина.

Мое дыхание застряло в горле.

О нет. Черт, нет. Им не понравилось!

Мои щеки запылали на мгновение, прежде чем толпа обезумела, все встали и начали свистеть и хлопать со всей силы, и мое сердце вновь забилось. Могу сказать, что это был самый страшный момент в моей жизни.

Нас притянула меня, визжа мне в ухо и раскачивая нас из стороны в сторону. Смех застрял в горле, затем вцепившись в нее, я все же рассмеялась. Затем что-то произошло, и я ощутила, как слезы заполнили мои глаза.

Мое горло сжалось. Я сморгнула их.

Все теперь станет хорошо. Я чувствовала это.

«Сердцеедки» просуществуют еще очень долго.

Один люди ушли, другие заняли их место. Клуб оставался набит битком весь вечер, и где-то в районе одиннадцати вечера, я приметила своих гостей. Как только заметила их, обошла барную стойку, рванула к брату и обняла его, а затем поцеловала дядю Лорендо в щеку.

— Вы пришли!

Лорендо улыбнулся, обнял меня и прижал к себе.

— Я бы ни за что не пропустил такой важный вечер моей племянницы.

Я взяла Алессио за руку и сжала ее.

— Я рада, что ты пришел.

Алессио взглянул на меня с гордостью во взгляде.

— Все это твоя заслуга?

Я фыркнула.

— Нет! — Затем огляделась вокруг. — Наша общая. Групповая работа. Постарались все. У каждого была своя работа, и все ее сделали хорошо.

— Ты молодец, сестренка, — пробормотал Алессио, рассматривая новый интерьер.

В этот момент Саша показался за моей спиной.

— А какого хрена вы тут делаете?

Я выпучила глазки и заговорила, давясь словами.

— Я-я пригласила их.

Саша свирепо вперился в меня взглядом.

— И за каким? Им нужно свалить.

Я стояла между братом и дядей, кидая взглядом кинжалы в Сашу.

— Не-а, никуда они не пойдут.

Челюсть Саши дернулась, прежде чем он нацепил адекватное выражение лица.

— Послушайте ребятки. У вас есть свой клуб, которым надо управлять. Вам пора идти.

Алессио приобнял меня.

— Нет. Мы закрылись на сегодня.

Саша посмотрел на Алессио, затем на Лорендо.

— В вечер пятницы? Это же один из самых прибыльных дней недели. Почему вы закрыты?

Мой голос застрял в глотке, пока сердце бешено стучало. Нечего тут скрывать.

— Потому что я их попросила.

Саша был в замешательстве.

Я пожала плечами и объяснилась:

— Сегодня нам нужен был народ. Это было важно, Саша. Я не хотела потерять этот клуб. Никто из нас не хотел. Поэтому я попросила их закрыться на один вечер. — Я с трудом сглотнула, — чтобы у нас появился шанс бороться.

Выражение лица Саши изменилось. Он нахмурился, прежде чем взглянул на Лорендо и спросил низким голосом.

— Почему ты сделал это? Ты нам ничего не должен.

Лорендо кивнул.

— Знаю. Но когда Мина рассказала о том, что вы запланировали, мне стало любопытно. — Он пожал плечами. — Выигрывать неинтересно, когда нет подходящего соперника.

Алессио кивнул далеко не с дружелюбной улыбкой на лице.

— Да. Совсем невесело что-то отбирать у того, у кого ничего и нет. — Он добавил: — Я жду, когда ты поднимешься так высоко, что потом, падая, что-нибудь да сломаешь себе. Понимаешь о чем я, Леоков?

Саша пялился на него, даже не моргая, прежде чем громко расхохотался.

— Да пошел ты, придурок.

Затем он сделал кое-что мужественное.

Протянул руку Алессио.

И мое сердце пропустило удар.

Алессио долго пялился на его руку, прежде чем медленно взял ее в свою и крепко пожал.

— Хорошее местечко тут у вас.

Саша ухмыльнулся.

— Знаю.

Алессио ухмыльнулся, отчего его шрам натянулся.

— Боже, ты гребаный засранец.

Саша еще сильнее ухмыльнулся.

— Знаю.

О божечики-кошеки. Неужели мой эгоистичный поступок привел к какому-то перемирию после многолетней ненависти?

Я наблюдала, как Саша отпустил руку Алессио и протянул ее же в сторону Лорендо. Мужчина улыбнулся и пожал Сашину руку.

Ох, да. Моя улыбка стала шире. Думаю, они поладят.

45 глава

Мина

Прошла неделя с ночи открытия, и новость о новом шоу бурлеск разлетелась по городу. Наша страничка в соцсетях обзавелась десятками тысяч фоловеров, и хотя это нас расстроило, Саша мудро решил больше не работать каждую ночь. Теперь «Сердцеедки» были развлечением выходного дня, и были открыты в пятницу, субботу и воскресенье.

Такое расписание давало девочкам время на тренировки в течение недели, и они могли выучить новые танцы без давления.

Слухи о красоте девочек быстро распространились, и вскоре «Бриллиантовая Дюжина» стали самыми сексуальными девочками в городе. Все хотели хоть одним глазком взглянуть на них. Наши посетители удвоились, даже утроились.

Саша объявил, что за выходные, на которые пришлось открытие, мы собрали больше, чем обычно за целую неделю, и это, включая траты на бесплатные напитки и флаеры.

Облегчение в комнате можно было буквально пощупать. Все расслабили плечи и громко выдохнули, а кто-то радостно рассмеялся. Лев прижал меня к своему боку, и я крепко сжала в кулаке его рубашку, улыбаясь в его грудь.

У нас все получилось. Это было невероятно. Можно даже сказать, это было чудом.

Следующий понедельник быстро наступил, и когда интерком от главных ворот запиликал, я прошла мимо кухни и уставилась в камеру, наблюдая, как окно машины опустилось. Девушка сняла солнцезащитные очки, взглянула в камеру и, не думая дважды, я впустила ее.

Я неуверенно ждала, когда зазвенит дверной звонок, и как только это случилось, открыла дверь.

Маленькая блондинка в длинном платье в пол, сняла очки и мило улыбнулась.

— Привет, Мина.

— Кара, — произнесла я. — Что ты здесь делаешь?

Она опустила подбородок и тихо вздохнула. Затем какое-то время молча моргала.

— Могу я войти?

Я обдумала это. Вероятно, мне не стоило ее впускать, но что-то в ней кричало, что она не несет опасность. Я кивнула и отодвинулась, давая ей пройти. Она прошла внутрь и улыбнулась устало.

— Спасибо.

Кара прошла в гостиную, и подождала пока я пройду следом за ней, прежде чем села на диван рядом со мной.

— Лев дома?

Я взглянула на часы на стене: он был еще на пробежке.

— Скоро должен прийти.

— Хорошо, — она сглотнула с трудом. — Не против, если я подожду его?

— Нет, конечно, — я выпрямилась. — Хочешь что-нибудь? Кофе? Сок?

Девушка улыбнулась, затем вдохнула.

— Кофе, спасибо.

Я прошла на кухню, взяла две кружки и наполнила их черным кофе.

— Не знаю, с чем пьешь, — сказала я, поставив перед ней кружку.

— Черный мой любимый. — Она сделала глоток, затем спросила: — Как дела?

Я скривила губы на ее попытку завязать разговор.

— Все хорошо, — моя улыбка исчезла. — Как у тебя? — Я положила руку на ее коленку. — Соболезную.

Кара пожала плечами.

— Спасибо. Я ездила туда. Мама звонила. Попросила прилететь и запаковать вещи в доме Ирины, так что... да… это было, — у нее перехватило дыхание — ... больно. — Она посмотрела в кружку с кофе, постукивая пальцами по керамике. — Ирина была не такая, как я. Она позволила отцу диктовать ее жизнь. Я никогда не позволяла. Я сказала родителям, что ничего им не должна. Поэтому переехала, когда мне было восемнадцать.

Кара улыбнулась.

— Не знаю, знаешь ли ты, но я жила вместе с Настасьей два года, прежде чем все пошло наперекосяк, и это я виновата. Но Ирина была золотым ребенком, а я белой вороной. — Она нахмурилась и пробормотала: — И смотри, куда это ее привело. — Она зажмурилась и прошептала. — Я ненавижу отца. Я так сильно его ненавижу, Мина.

Я не знала, что еще тут можно сказать, кроме как:

— Мне очень жаль.

Когда она положила свою руку на мою и сжала ее, мое сердце пропустило удар.

— Спасибо, что впустила меня.

Я вновь взглянула на часы.

— Лев будет дома в любую секунду.

Она улыбнулась, но улыбка была натянутой.

— Надеюсь, он не вышвырнет меня.

Я не позволю ему. Карина Алкаева, может, и сказала какие-то обидные слова, которые не подразумевала, своим друзьям, но она не заслуживала наказания в целую вечность. Я заставлю Льва выслушать ее. Не знаю как, но сделаю это.

Мы мило поболтали следующие пять минут, прежде чем дверь открылась, и Кара вздрогнула. Лев прошел в гостиную и, разок взглянув, на гостью, замер. Он посмотрел на меня, на его лице отпечаталась озадаченность, а я улыбнулась. Он пару раз моргнул, а затем быстро придя в себя, прошел в комнату.

— Карина, — пробормотал мой мужчина.

Она улыбнулась ему неуверенно.

— Привет, Лев.

Он был вспотевшим, его лицо было красным, но он сел возле меня в своей форме для пробежки и спокойно спросил:

— Чем обязан? Родители послали тебя? Потому что я уже сказал им...

Она покачала головой и заговорила, перебивая его:

— Нет, они меня не посылали. — Кара закатила глаза. — С каких пор я им подчиняюсь? — Она спокойно продолжила: — Я не говорила с ними со смерти Ирины, и не планирую разговаривать, пока они не признают свои ошибки.

Лев, казалось, был удивлен ее словами.

— Тогда почему ты здесь?

Она глубоко вздохнула, затем выпустила смешок и пожала плечами, положив руки на коленки. Затем прошептала с болью в голосе:

— Я скучаю по племяннице.

То, как Лев напрягся возле меня, сказало мне, что ему не понравилось ее заявление. Оно было таким открытым. Ему не нравилось не понимать, что человек подразумевал. Мне нужно немного вмешаться.

— Ты хочешь провести время с Лиди? — спросила я осторожно.

— Я просто хочу ее увидеть вновь. Мне нет дела как. Ты назовешь место и время. Я просто... — Она взглянула на Льва. — Я знаю, ты ненавидел Ирину, но она не всегда была такой ужасной. И Лидия — это все, что осталось у меня от моей сестры. — Челюсть Льва дернулась. Карина вздохнула и опустила подбородок. — Знаю, ты не доверяешь мне, и это справедливо, но я сделаю все, что захочешь. Я хочу провести немного времени с Лиди.

Входная дверь открылась и Нас вошла внутрь.

— Хаюшки, коротышка!

— Я здесь, — крикнула я, внезапно нервничая из-за присутствия Кары.

Нас вошла в гостиную и резко остановилась, когда заметила свою бывшую подругу. Кара встала и с трудом сглотнула.

— Привет.

Нас внимательно посмотрела на женщину, когда вошла в комнату, и медленно произнесла:

— И тебе привет.

Нижняя губа Кары начала дрожать, а глаза наполнились слезами. Когда она опустила подбородок, слезы начали падать из ее глаз прямо на пол, Нас двинулась вперед и то, что она сделала, удивило меня. Она обняла Кару, когда та всхлипнула. Нас крепко ее держала и прошептала:

— Прости.

Кара вцепилась в нее как в спасательный круг и прошептала в ответ:

— Нет, это ты прости. То, что я наговорила тебе...

Нас покачала головой, сжав крепче.

— Давно забыто.

Две женщины еще какое-то время обнимались, и когда отстранились друг от друга, Нас села рядом с Карой, и взяла ее руку в свою. Мне показалось, что насколько бы сильной не была Карина Алкаева, она достигла своего предела.

Нас взглянула на меня.

— Так, о чем говорили?

Лев ответил:

— Карина хочет увидеть Лидию. — Он выдержал паузу, прежде чем добавил: — И я обдумываю это.

Облегчение отразилось на лице Кары, но она замаскировала его радостью.

— Правда? Потому что мне без разницы, даже если мы будем сидеть тут, дома. Я могу устроить пикник с ней в саду и не мешать тебе. Обещаю, что ты даже не заметишь меня.

Лев взглянул на руку Настасьи, чья ладонь была переплетена с ладонью Коры.

— Однажды ты была нашей семьей, Карина.

Ее губы дрожали вновь, когда она тихо пробормотала:

— Я знаю, что облажалась. И прошу прощения за это.

Лев выпрямился.

— Не вижу причин, по которым ты не можешь видеть Лидию. — Он взглянул на нее и сказал: — У нее больше нет матери. Будет хорошо, если она сможет общаться с тем, кто знал Ирину ребенком. Кто мог бы показать ей хорошую сторону Ирины.

Выражение лица Кары стало печальным, она тихо ответила:

— Я могу сделать это. Могу быть этим человеком.

Лев кивнул.

— Я знаю, — он взглянул на часы и пробормотал: — Мирелла отвезла ее в парк. Они скоро вернутся. Можешь подождать.

Он больше ничего не сказал, просто развернулся и ушел.

На душе стало тепло, и это тепло согрело все мое тело.

Боже, я любила Льва. Он был прекрасным мужчиной.

Я встала тоже, взглянула на удивленную Кару.

— Думаю, прошло уже много времени с вашей встречи, — я повернулась к Нас и улыбнулась. — Я дам вам время поболтать.

Я поднималась две ступеньки за раз по лестнице, не так уж и просто для коротышки как я, затем рванула к спальне, открыла дверь и заметила, что Лев раздевался. Он взглянул на меня, снял боксеры и предстал передо мной голым.

Я сказал ему нежным голоском:

— Ты хороший мужчина, Лев Леоков.

Затем тоже начала раздеваться.

Его взгляд опустился к моему обнаженному животу, и он наблюдал, как я расстегивала лифчик, затем хрипло выдал:

— Мне нужно в душ, мышка.

— Не-а, — ответила я ему, просунув пальцы под резинку трусиков и опустив их. Они упали к моим лодыжкам. — Сначала тебе нужно запачкать меня. — Я переступила из трусиков и направилась к нему. Когда подошла, взглянула в его лицо, невинными глазками. — И затем мы вместе помоемся. Хорошо?

Он положил руки на мои бедра и легонько сжал их. Его взгляд наполнился похотью.

— Кто я такой, чтобы спорить со своей суженой?

Я ухмыльнулась, когда она опустил свое лицо к моему.

— Вот именно.

Мы долгое время провели в душе.

И когда закончили, я была далеко не чистенькой.

Я была искусно запачкана.

46 глава

Мина

С любопытством я наблюдала встречу расширенной версии семьи Леоковых. Они все обнимались, целовались, болтали и громко смеялись. Обычно в таких ситуациях я чувствовала себя не в своей тарелке, но каким-то образом эта восхитительная группа людей включила меня в свой круг, как ни в чем не бывало.

Меня не просто волновало, что они думали.

Для меня это было важно.

Мы были в пути полчаса, чтобы попасть на свадьбу, которая, как Лев пояснил, будет проходить в клубе его кузена, «Белый Кролик». Никогда не слышала о таком клубе, но когда мы оказались внутри, я тут же поняла смысл названия.

Место было отпадным.

Кому не понравится тема клуба в стиле «Алисы в стране чудес»? Увидев гигантского бронзового чеширского кота, причудливо раскрашенные стены, я даже немного расстроилась, что не привезла фотоаппарат, который Саша купил для «Сердцеедок». Неважно, я вытащила телефон и начала щелкать практически все на него.

Лев сказал мне, что надо хорошо одеться к этому вечеру, и когда он послал меня купить подходящий наряд вместе с Нас, мы с ней долго спорили. Я все еще не могла смириться, что можно потратить сотни долларов на платье, которое я надену раз или два.

Мы пришли к компромиссу, в конце концов, и купили мне изумительное черное платье, которое стоило сто пятьдесят баксов. Оно было коктейльным, и хотя меня посылали не за таким, я была уверена, что смогу время от времени надевать его и таким образом окупить цену. Когда я приехала домой и показала платье Льву, он согласился, что оно милое.

Он надел черный костюм, белую рубашку и черную бабочку. Мирелла нарядила Лидию в бледно-розовое платьице, а ее кудряшки держал розовый бантик. Я сидела на заднем сиденье со своим пухленьким ангелочком на руках, и была не удивлена, что она уснула по дороге. Было так уютно ехать пассажиром, что я была готова присоединиться к ней.

Может показаться странным, проводить свадьбу в среду, но после объяснения Льва, что гуляние не будет пышным, и клуб на выходных открыт для посетителей, в этом появился смысл.

Мы прибыли в клуб, припарковались и вышли из машины. Лев притянул меня к себе и взял сонную Лиди на руки, когда мы вошли на вечеринку.

Я нервничала, что встречу еще часть семьи. Но мне не стоило так переживать.

Кузен Льва, Ник, поприветствовал нас у дверей, схватил Льва и притянул его в мужские объятия, расцеловал в обе щеки. Когда Ник заметил Лидию, выражение его лица изменилось. Казалось, парень обожал детей. Он упал на колени, улыбнулся и вытянул ручки. Лиди, которая, запревидев хорошее, сразу понимает это, без колебаний обняла мужчину, и он поднял ее, целуя в щеку. Когда Лев представил нас, я готова была провалиться под землю.

Почему, спросите вы?

Потому что представление было примерно таким.

— Это Мина. Она была бездомной. Я нашел ее и оставил себе. Она любит меня. Поэтому мы скоро поженимся.

И я была на грани смерти. Смущение прокралось по мне как липкая слизь. Мой прекрасный жених, не понимая этого, только что выставил меня охотницей за деньгами.

Я подавилась смешком.

— Он не это имел в виду, — сказала я Нику, мои щеки пылали.

Ник ухмыльнулся, и его единственная ямочка показалась на свет. Лиди ткнула в нее крошечным пальчиком, а Ник легонько прикусил его.