Лезвие бритвы

Глава 130

Пока Мак осматривал Bronco, Гарсия следовал за ним, красноречиво рассуждая о том, как повлияет на характеристики самолета добавление пятилопастных винтов с бесконечным шагом и турбодвигателей с наддувом. Мак выразил искреннее восхищение OV-10, но оно меркло по сравнению с похотью Гарсии. Пилоту ничего так не хотелось, как помочь технарю опробовать некоторые из его усовершенствований, но он немного торопился приступить к работе. Ему было приказано срочно вернуться в Брюссель и подготовить отчет о недавней воздушной кампании. Это означало значительную работу, хотя и не обязательно ту, которая ему нравилась — ему пришлось бы слушать, как командиры Центкома хвастаются, пока у него не отвалятся уши. С другой стороны, это также означало серьезные карьерные проблемы. Без сомнения, это помогло бы ускорить его кампанию по возвращению должности командира эскадрильи.

«Несколько доработок тут и там, майор, и это станет лучшим монетным самолетом в мире», - сказал Гарсия, когда они шли в хвостовую часть. «Здесь есть возможность. Мы устанавливаем на него некоторые датчики Flighthawk, модернизируем двигатели mondo, подключаем телеметрию к команде Whiplash. Добавляем микророботов для расширения просмотра в реальном времени. Собираюсь обслужить кого-нибудь…

«Еще один текст песни, да?» Мак нырнул под хвост. Потертая краска становилась знакомой. «Я собираюсь приготовить Инджирлик?»

Гарсия посмотрел на него так, словно он только что спросил, плоский ли мир. «В общем, да, сэр».

«Как насчет Брюсселя? — спросил я.

«При условии, что вы заправитесь, это не проблема».

Мак показал члену экипажа поднятый большой палец. Если никто в «Инджирлике» на самом деле не просил самолет, что ж, было бы неправильно просто оставить его там в ангаре. Он лично отвечал за его сохранность. Это означало, что ему придется взять его с собой, если потребуется, до самого Брюсселя.

Может быть, тот французский консультант по аэрокосмической отрасли захочет прокатиться. Он лично уложит ее.

Черт возьми, на данный момент он бы удовлетворился Хорошими зубами Патти.

Мак забрался в кабину пилотов. Надев шлем и затянув ремни, он показал Гарсии большой палец и запустил двигатели. Самолет нажал на тормоза, когда он завершил предполетную подготовку. У него по-прежнему не было оружия, но Гарсия выжал из двигателей еще несколько оборотов и, что еще важнее, отрегулировал их рев, чтобы он звучал очень похоже на рев стаи винтажных Harleys, мчащихся по шоссе. Было громко, а потом стало громко; Мак никогда не возражал против нескольких децибел, лишь бы его барабанные перепонки звучали стильно.

Миновав башню, Мак покатил к дальнему концу взлетно-посадочной полосы. Как только он сделал разворот и нажал на газ, по дальней рации раздался знакомый голос.

«Наш вертолет сбит дружественным огнем», - сказала Бреанна Стокард. «Повторяю, Хлыстовая задняя часть сбита».

«Черт», - сказал Мак. Он включил турбонаддув и помчался по сетчатой полосе. Быстро выбравшись из машины, он взял вираж на юг, отклоняясь от плана полета.

«Ртуть, это Дикий Бронко», - сказал он. «Что происходит, Бри?»

««Хинд» был подбит примерно в двадцати милях к юго-юго-востоку от границы. На борту находится команда спасателей».

«У вас есть видеозапись?» спросил он.

«Отрицательно. У нас нет точного местоположения. Только начинаем поиск».

«Понял. Отдай мне все, что у тебя есть, красавица. Я уже в пути».

Глава 131

Сердце Фентресса стучало у него в ушах, но в остальном он чувствовал себя почти расслабленным, его рука плавно двигала джойстик влево, когда он запускал новую схему поиска. Он выбрал инфракрасный режим обзора; у датчиков не должно было возникнуть проблем с обнаружением теплого корпуса вертолета в холодном воздухе. Компьютеру уже было дано указание выделить возможные «скопления» обломков, как они были названы в программе.

Ведя «Флайтхаук» по длинной неровной долине, Фентрессу показалось, что он слышит, как Дзен говорит ему притормозить. Чем медленнее он ехал, тем больше шансов что-нибудь увидеть или быть замеченным.

Приблизившись к концу поисковой сетки, Фентресс продвинулся немного дальше на запад и сделал широкую петлю на новом поисковом маршруте. Он сбросил газ, увеличив скорость полета до 200 миль в час. Быстро управлять «Флайтхауками» было не очень сложно; это были пули с короткими крыльями. Однако, чтобы управлять ими медленно, требовались терпение и грация. Вам приходилось концентрироваться на том, что вы делали, и все же вы не могли настолько погрузиться в детали, чтобы начать бороться с компьютером, пробираясь сквозь водовороты.

Фентресс прищурился, глядя на экран, пытаясь сохранить концентрацию. Он должен был найти своих парней.

Бри потянула Зен на танцпол, и они начали танцевать. Его ноги болели, но они продолжали танцевать. Он крепче обнял ее, удерживая себя на ногах, отдыхая, но музыка становилась все быстрее и быстрее. Она вырвалась и дико затанцевала. Он сделал то же самое, хотя у него болели ноги.

Хорошо, что у него болели ноги. Они так давно не болели. В больнице он знал, что они не причиняют боли, знал, что это значит, хотя и старался не смотреть этому в лицо.

Дзен боролся, чтобы ходить. Отказаться от этого — и в то же время не отказываться от всего остального — это было невозможно. Принять свой паралич, не признавая, что это обрекло его — делал ли он это когда-нибудь на самом деле?

Только когда он решил, что не будет ходить, что ему нужно сосредоточиться на возвращении любым возможным способом, он добился реального прогресса.

Он бы отдал все, чтобы снова ходить. Все.

Бри? Не Бри. Бри, он бы не сдался.

Она танцевала перед ним. Сон начал рассеиваться.

Его ноги продолжали болеть.

Глава 132

Пес положил руку на плечо лейтенанта, поддерживая молодого человека, пока тот работал с устройством связи и переключался между различными каналами, пытаясь определить местонахождение обломков вертолета. Больше они ничего не могли сделать отсюда.

«Ожидается подача от генерала Магнуса», - сказал лейтенант Псу.

«Да, я понимаю. Оставь это там. Не открывай».

«Да, сэр».

Дверь в комнату охраны открылась, и вошел майор Чешир, неся поднос с кофе и орешками. «Привет, полковник», - небрежно поздоровалась она.

«Майор». Пес уставился на экран.

«Потеряна связь с генералом», - сказал лейтенант.

«Что случилось?» — спросил Чешир.

Дог взял кофе и налил ей. «Мы надеемся, что они выжили», - сказал он мягким голосом. «Только одна ракета на большом расстоянии. Мы даже не были уверены, что она попала».

«Дружественный огонь», - сказала она, это был комментарий, а не вопрос.

«Определенно». Дог оглянулся на экран в передней части комнаты, который показывал спутниковое изображение горной местности. При максимальном разрешении дома на склонах холмов выглядели как маленькие кубики сахара.

«Вы в порядке, полковник?» — спросил Чешир.

«Я в порядке», - сказал он ей. «Генералу Магнусу нужно ввести в курс дела. Возможно, ему это не понравится».

Чешир кивнул.

«Лейтенант, посмотрите, сможете ли вы соединить эту линию с генералом Магнусом».

«Пытаюсь, сэр».

Пес снова посмотрел на экран. С точки зрения mini-KH, это выглядело почти как маленький кусочек рая.

Глава 133

Больше не беспокоясь об иранском лазере или иракских ракетах, Бреанна вывела «Ртуть» на орбиту в пятнадцать тысяч футов, достаточно высокую, чтобы не задевать горные вершины. Крис работал с видеокамерой в носовой части, просматривая обломки, в то время как Хабиб прослушивал иракские радиопередачи.

Радар «Мегафортресс» не был предназначен для наблюдения за землей, и даже если бы это было так, зазубренные вершины и утесы затруднили бы сортировку в хаосе нерегулярных возвращений. Тем не менее, Торбин предпринял старую студенческую попытку, проведя радар через свою станцию и повозившись с фильтрами, разработанными для обнаружения очень низко летящих самолетов в режиме наблюдения сверху вниз. Он все еще был несколько нерешителен, неуверен в себе не по-Сказочному, но Бреанна видела, что он, казалось, был готов попытаться разобраться во всем; он переключался взад и вперед между переключениями, вручную настраивая радарные развертки.

«Как мы выглядим, десантники? — спросила она.

«Деревня в двух милях от главной дороги», - сказал Крис.

«В остальном необитаем на многие мили вокруг. Ты уверен, что это то самое место?

«Это координаты, которые нам дали F-15».

«Может быть, попробовать дальше на север. Ворон приближается с юга.

«Мак собирается этим воспользоваться».

«Тогда на восток,» предложил Крис.

«Мы пройдем трассу еще один раз, а потом попробуем это».

«Иракское командное радио», - сказал Хабиб.

Он помолчал секунду, затем набрал местоположение в двух милях к югу от них. Координаты высветились на сетчатой карте в левой области многофункционального дисплея Бреанны.

«Что они говорят?» спросила она.

«Координирует своего рода атаку».

«Упомянул наш вертолет?»

«Отрицательно. У меня возникли небольшие проблемы с подбором и переводом на лету».

«У тебя есть что-нибудь, Торбин?»

«Нет, мэм».

«Хорошо, пойдем посмотрим, сможем ли мы разместить несколько фотографий со словами Хабиба», - сказала Бреанна, меняя курс.

Глава 134

Долгое время Дэнни упирался в металл, но ничего не добился. Он царапался и боролся. Он перекатился на живот, а затем на спину, но Задняя Часть тела свернулась вокруг него в кокон. Он слышал голоса поблизости и чувствовал, или думал, что чувствует, что другие двигаются, но разглядеть что-либо было невозможно. Он попытался поджать под себя руки и поползти вперед; когда это не сработало, он начал покачиваться вбок и продвинулся примерно на фут, прежде чем снова застрять. Наконец, он подсунул руки под живот и приподнял переднюю часть тела локтями. Его шлем ударился обо что-то твердое. Он оттолкнулся, поскользнулся, попробовал снова, почувствовал, как что-то подалось. Дэнни оттолкнулся снова. Боль пронзила его поврежденное колено и голень; он почувствовал, что его тянет вперед, на свежий воздух.

«Боже, Кэп, мы думали, тебя раздавило», - сказал Паудер.

Полицейский с Хлыстом помог Дэнни подняться. Лью подбежал к капитану и потянул его за шлем, чтобы снять его, когда тот двинулся вперед. Они добрались до большого камня в нескольких футах от них; Дэнни похлопал по нему, присаживаясь, отдыхая и переводя дыхание. На земле лежало два или три дюйма снега, небольшое нетаявшее пятно. Дэнни протянул руку, взял пригоршню и размазал по лицу.

«Суровая посадка,» сказал Паудер.» Ракета почти пробила двигатель и сбросила нас вниз, как лягушку, которой размозжили мозги о камень. Хорошо, что Эгг не умел летать слишком высоко, а?

«У Эгга сломаны ноги», - сказал Лю. «У капрала морской пехоты внутреннее кровотечение, и он без сознания. У Бизона сломана рука, возможно, какие-то другие проблемы. В остальном все в порядке. Однако вертолет никуда не улетит.»

«Все в порядке». Дэнни, все еще ошеломленный, посмотрел на своих раненых людей, сгрудившихся возле груды камней примерно в десяти футах от вертолета, который лежал разбитый о склон холма в нескольких ярдах от них. Это выглядело так, словно огромная рука схватила его за фюзеляж и смяла борта.

Дэнни не мог представить, как ему удалось выбраться — или как никто не был убит.

Бизон огляделся, затем поднял М-16 морского пехотинца, чтобы показать, что с ним все в порядке.

Дэнни понял, что его нога больше не болит так сильно. На самом деле, она была почти как новая.

Он решил, что, должно быть, находится в шоке.

«Все в порядке», - сказал он. «Радиоприемники для выживания — что работает?»

«Мы передали в эфир все, что у нас есть», - сказал Паудер, «включая старый хрен из 90-х, который Красавчик засунул в свой рюкзак. Нам ничего не возвращается».

«Вращение — через пять минут после назначенного часа», - сказал Дэнни, имея в виду трансляции для поиска самолетов.

«Попался, кэп».

«Скорее, если что-нибудь услышишь. Но помни, этих батареек может не хватить на какое-то время». Дэнни переместил свой вес, снова балансируя на камне. «Хорошо. Что мы имеем здесь в качестве периметра?»

Паудер объяснил ему это. Холм, на котором они находились, имел за собой отвесный обрыв примерно в двести футов; ниже был еще один глубокий овраг. Красавчик и Ганни проверяли подножие холма под ними; они должны были доложить о результатах через десять минут.

«Идея Ганни», - добавил Паудер. «Для морского пехотинца он не так уж глуп. Мы дали ему шлем Эгга, но будь он проклят, если не смог втиснуть в него свою голову».

«Надо было отдать ему твою», - сказала медсестра.

Дэнни сбросил свой шлем и попытался подключиться к сети Dreamland, но ничего не добился. Невозможно было сказать, был ли он поврежден в результате аварии или он просто находился в неподходящем положении, чтобы достать спутник.

Холод обжег его лицо, когда он пробирался вверх по склону, пытаясь понять, где они упали. Пологий гребень поперек дороги загораживал ему обзор на юг, и он не мог достаточно далеко отойти от скал, чтобы видеть что-либо на восток или запад.

Тем временем Лю и Паудер работали над извлечением украденного оборудования из брюха вертолета. Они начали складывать груду в нескольких ярдах ниже обломков.

«Гребаный коммуняк-металл ни хрена не стоит», - сказал Паудер, загибая задние бока назад, чтобы получить больше снаряжения. «Где у них контроль качества? Посмотри на это — гребаная бумага».

«Приготовьте взрывчатку, чтобы взорвать механизм», - сказал им Дэнни. «Мой пистолет там где-нибудь есть?»

Когда он попытался пригнуться, чтобы посмотреть, он услышал гул самолета, пролетающего над горами неподалеку.

Глава 135

Фентресс увидел вертолеты, когда поворачивал на запад. Они были похожи на тараканов, снующих по грязному кухонному полу.

Он почувствовал, как адреналин ударил ему в живот. Ему ужасно хотелось прижать этих сосунков — слишком сильно, слишком сильно. Если он будет продолжать так возбуждаться, то все испортит.

«Бандиты в поле зрения», - сказал он по интерфону. Он попытался представить, как сказал бы это Дзен, каким небрежным тоном он бы это произнес.

Нет, он не был майором Джеффом Стокардом, героем войны, спортсменом-истребителем. Не было смысла даже пытаться. Он должен был быть самим собой — слишком застенчивым, слишком готовым отдать честь. Сначала колебался, но как только он увлекся, получилось чертовски здорово.

Чертовски хорошо.

«Четыре иракских вертолета курсом два-восемь-ноль, на границе нашей зоны, прямо у кромки, скорость пятьдесят узлов», - сказал он Алу. «Я готовлюсь к бою». Он откашлялся и выпрямился на своем стуле.

Компьютер выдал предупреждение — пять секунд до отключения.

«Рэйвен, пожалуйста, побудь со мной», - сказал он.

«Ворон. Дерзай, лидер Ястребов. Я поднимаю по тревоге остальные войска».

Глава 136

Мак использовал свою мощность настолько близко к скорости сваливания, насколько мог; планеры двигались быстрее, чем летел самолет.

Они тоже летели выше — он был менее чем в двухстах футах над камнями и низкорослыми кустами, которые сошли за растительность. OV-10 Bronco был разработан для того, чтобы внимательно смотреть на землю; возможно, это был один из лучших самолетов переднего воздушного управления, когда-либо созданных. Тем не менее, выбирать предметы из воздуха было непростым искусством. Не зря члены экипажа Bronco во Вьетнаме считались одними из самых храбрых парней на службе.

И, возможно, самый безумный.

Возможно, он смотрел не в том месте. Мак проехал своим курсом еще около мили, затем повернул обратно. Он начал лавировать на запад, сверяясь с бумажной картой, которую разложил на правом колене. Он использовал жирный карандаш, чтобы наметить район поиска; теперь он дважды сверил его с координатами, которые написал на стекле купола. По его прикидкам, он находился примерно в двух милях к северу от того места, где пилоты» Игл» сбили «Хинд». Он преодолел воображаемый Крестик, накренился и довел скорость до 160 узлов, близкую к той, которую, по его расчетам, должен был развивать вертолет.

Пилот вертолета находится ниже этого, подумал он. Радар засек его здесь, ракета приближается там, может быть, он видит это и психует.

Мак опустил нос вниз, придвигаясь еще ближе к зазубренным камням.

Отслеживание ракеты. Может быть, парень в вертолете еще не видел этого. Может быть, вертолет немного снизил скорость, потому что, давайте посмотрим правде в глаза, вертолет находится на высоте двадцати футов над землей? Даже у АМРААМА возникнут проблемы со всем этим беспорядком.

Так что, возможно, ему придется срезать скорость, пилот попытается уклониться.

Мак резко поднял клюшку, оказавшись неожиданно близко к поднимающемуся склону. Он сбросил скорость почти на пять g, кровь внезапно застряла у него в горле. Слева от него открылся еще один разлом, неглубокая гряда коричневых холмов, увенчанных пятнами белого снега, льда, журчащего ручья, дорог вдалеке.

И разбитый вертолет на вершине холма в пятистах ярдах слева от него, на три мили западнее, чем кто-либо предполагал.

«Wild Bronco — на «Ртуть» — проверьте это, на «Койот АВАКС» — на любой самолет союзников. Я вижу обломки самолета. Будьте готовы сообщить мои координаты.»

Глава 137

Дэнни мог сказать, что поблизости были самолеты, он просто не мог их видеть. Они также не могли вызвать их по радио. Поэтому, когда Ганни и Красавчик доложили, что видели два грузовика, двигавшихся по шоссе в их направлении, он понял, что должен найти способ сделать команду видимой для самолета очень быстро.

«Лю, вы с Паудером отправляетесь на вершину этого холма, запустите несколько сигнальных ракет. То, что летит, вероятно, наше, и даже если это ирак, оно приведет с собой наших парней. Как только вы увидите самолет, чертовы радиостанции должны заработать, даже этот придурок-90. Особенно это. Сержант, вы с Красавчиком готовьте остальных к эвакуации. Разнеси лазер к чертям собачьим, если мы не сможем его вытащить.»

«Попался, капитан», - сказал Красавчик.

«Подожди. Где эта штука с базукой? У тебя остались какие-нибудь ракеты?»

«Разрушитель бункеров? Преступник?»

«Да. Я собираюсь вывезти грузовики, пока вас, ребята, заберут».

«К черту это», - сказал Ганни. «Я пойду».

«Ты можешь понадобиться им здесь», - сказал Дэнни.

«Давай, капитан. Эти киски там, внизу, мокрые для нас», - сказал сержант, который подхватил оружие вместе с «Миними» и начал спускаться по склону.

Глава 138

Мак услышал, как Алу сказал, что они собираются сбить иракские вертолеты, и выругался. Единственное, что он, вероятно, мог — сделать это определенно — прибить, и они были в вонючих пятнадцати милях к югу. Два боковых ветра — хлоп, хлоп.

Это сделало бы их день лучше. Если бы только они были у него.

Вонючие иракские ублюдки.

Он прошел низко над обломками, огибая вершину и держась за зону с правого крыла. Он все еще не мог сказать, были ли рядом с ним люди, но они чертовски точно выглядели как люди, и, черт возьми, кем еще они могли быть? Двигающие деревья?

Он немного поборолся с Бронко на вершине, горный воздух бил по крыльям, как кучер хлещет лошадь кнутом. Самолет сместился влево, но в остальном повис вместе с ним после того, как он нажал на газ. Когда он отклонился вправо, вдалеке вспыхнул белый свет, и на долгую, холодную секунду он подумал, что они ошиблись насчет того, где находится лазер — он подумал, что его вот-вот поджарят.

Отвлекшись, он прошел свой крен гораздо круче, чем намеревался, и поэтому пролетел прямо над вершиной, прежде чем смог хорошенько рассмотреть землю. Когда он обернулся, то понял, что вспышка исходила от стекла или зеркала, в котором отразилось заходящее солнце.

На этот раз он внимательно осмотрел место крушения.

Двое мужчин стояли на склоне над вертолетом, размахивая руками. Он опустил крылья, затем включил рацию, чтобы сообщить остальным, что у него определенно есть люди на земле. В то же время он изменил курс, чтобы выяснить, что попало на солнце.

Глава 139

Тот факт, что ему приходилось снижать скорость, чтобы оставаться рядом с Рейвен, помог Фентрессу больше, чем он мог себе представить, собрав часть его нервной энергии. Четыре вертолета летели, описывая вытянутый и слегка заостренный ромбовидный рисунок в десяти милях от его носа. У него был идеальный перехват на вертолете на восточном крыле, втором в очереди. Компьютер ИДЕНТИФИЦИРОВАЛ их как Ми-8 Hips российского производства, птицы общего назначения для перевозки войск, которые также могут перевозить ракеты; его атака должна быть осмотрительной, но не чрезмерно осторожной. В разделе тактики компьютера был проложен курс, который позволил бы ему обстреливать из пулемета два крылатых вертолета, разгоняясь мимо, а затем разворачиваясь для атаки с тыла на выживших.

Это подвергло бы его возможному зенитному обстрелу только с одного самолета, при этом был бы нанесен максимальный урон строю. Но Фентресс понимал, что это может не выполнить его главную задачу, которая заключалась в защите наземной группы — первый вертолет при перехвате будет в пределах четырех-пяти миль от обломков; к тому времени, когда он придет в себя и догонит их, он будет в состоянии высадить свой десант.

Поэтому он разработал свой собственный план. Он делал несколько быстрых выстрелов по вертолету с фланга, но затем концентрировался на лидере, прорезая строй достаточно близко, чтобы рассеять его, по крайней мере временно. Компьютер подтвердил, обозначив для него курс, а затем отошел на задний план, когда он приблизился. Фентресс попытался выровнять дыхание, заставляя себя долго ждать — все двадцать три секунды, отсчитанные компьютером.

«Ворон, я собираюсь вступить в бой». Он держал в поле зрения вертолет wing.

«Ворон. Надери задницу, лидер ястребов».

«Прижми к ногтю матерей, Керли».

Голос Зена застал его врасплох. Прежде чем он успел повернуться, чтобы проверить, действительно ли он его услышал, компьютер выдал ему подсказку, утверждая, что находится в пределах досягаемости для стрельбы.

Предметы летали вокруг головы Дзена без всякого логического смысла. Он видел танцующую Бреанну, видел себя идущим, видел свое инвалидное кресло, кувыркающееся, как будто потерявшееся на орбите невесомости вокруг его головы. Он боролся, чтобы вырваться из беспамятства, плыл к реальности, к месту на палубе «Флайтхаука» Ворона. Фентресс был где-то там. Фентресс нуждался в его помощи.

Фентресс стоял с парой пистолетов Colt.45, делая выстрелы в тире. Глиняные голуби превратились в настоящих голубей, которые превратились в ястребов, которые превратились в вертолеты.

Вертолеты, вражеские вертолеты.

«Прижми матерей, Керли», - крикнул он. «Веди вертолет первым.

Сбейте остальных с курса. Вперед!»

Когда индикатор запуска загорелся красным, Фентресс вспомнил совет Дзена о том, что компьютер должен быть немного оптимистичен. Он начал отсчитывать про себя три секунды, но адреналин взял верх над ним; палец нажал на спусковой крючок через одну. Чуть меньше сотни 20-миллиметровых пуль пробили двигатель, затем кабину, а затем двигатель бедра; вертолет нырнул, а затем опустился ниже точки прицеливания. Фентресс нажимает на спусковой крючок, направляясь прямо к головному вертолету. Отдача пушки отняла у него часть инерции, но он сумел резко развернуться и нашел цель на правом фланге. Полоска вспыхнула красным, и он немедленно начал стрелять, пули летели вниз, когда бедро вильнуло влево. Из задней части вертолета выстрелили сигнальные ракеты. Фентрессу удалось быстро выстрелить под углом, но он не надеялся маневрировать позади вертолета.

Он нажал на газ и рванул с места, набирая скорость и высоту для второго захода. Разворачивая крыло для нырка назад, он увидел, как один из вертолетов пронесся слева от него, и на мгновение заколебался, удивленный тем, что ему удалось проскочить мимо него. Замешательство стоило ему выстрела во второе бедро, который был нанесен менее чем за полмили, из пистолета в подбородке. Рефлексы взяли верх; Фентресс пригнулся и нырнул к земле, резко развернувшись, чтобы повернуть нос обратно в том направлении, куда улетели вертолеты. В то же время диспетчер системы АВАКС предупредил, что спасательный вертолет, специальный оперативный аппарат MH-60, был на расстоянии ноль-один от места обнаружения.

«Ястреб», сказал он, пристраиваясь на Бедре.

Глава 140

Дэнни удалось соскользнуть на землю за камнями, когда Ганни закричал; за резким хлопком прицельного снаряда последовал более сильный удар и свист 83-мм ракеты из SMAW морского пехотинца. Дэнни оттолкнулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как ракета пробивает лобовое стекло пикапа, взрываясь с шипением пара. Дюжина мужчин, забившихся в тыл, были застигнуты при попытке прыгнуть; они вырвались из облака пыли разорванными на куски.

Другой грузовик дернулся вправо, но остался на широкой дороге, объехав обломки первого пикапа и заглушив его двигатель. Трое или четверо мужчин начали стрелять из автоматов Калашникова по кабине.

«Что ж, мы привлекли их внимание», - сказал Ганни, бросая теперь уже пустой автомат SMAW на землю и поднимая свой ручной пулемет.

Когда иракская стрельба начала отдаваться в близлежащих скалах, Ганни выпустил пули калибра 5,56 мм в переднюю часть грузовика. Белый пикап проехал около двадцати футов, затем перевернулся, объятый пламенем. Второй взрыв разбросал повсюду обломки; Дэнни почувствовал, как что-то ударило его в грудь и руку, когда он пригнулся. Он увидел или почувствовал, как Ганни оттолкнулся влево от него, пытаясь вскинуть пистолет; Дэнни бросился вперед и открыл огонь в том направлении.

Кто-то взвизгнул, затем закричал от боли. Дэнни продолжал стрелять, разбрасывая пули направо и налево. Иракцы были менее чем в двадцати ярдах, может быть, ближе.

«Хорошо, хорошо, хорошо», - кричал Дэнни, приказывая себе прекратить стрелять, собраться с духом.

Присев на корточки, он достал новую обойму и вставил новые патроны. Сержант морской пехоты скорчился у камня слева от него, больше не стреляя.

Боже, неужели я застрелил его?

Дэнни посмотрел налево, вверх по склону, но ничего не увидел. Пуля срикошетила от одного из камней позади него. Он упал на живот, затем пополз обратно к дороге. В канаве, идущей параллельно шоссе, примерно в двадцати футах от его позиции находились по меньшей мере двое иракских солдат. Позади них дымился грузовик; возможно, там укрылись еще люди, хотя сказать наверняка было невозможно.

Он знал, что у них будет хорошая информация о Ганни. Ему придется оттащить его в укрытие.

Когда он поднялся, один из иракцев в канаве открыл огонь.

Дэнни упал. Пули просто прошли мимо.

Линия огня иракцев простиралась всего на пять-шесть ярдов вверх по склону; Дэнни знал, что, вероятно, сможет прорваться мимо них благодаря своему бронежилету. Но ношение автомата значительно замедлило бы его продвижение. Сначала ему пришлось бы разделаться с ублюдками.

«Ганни!» — крикнул он.

Ответа нет.

Господи, подумал он. Если я убью его, что я буду делать?

Глава 141

На высоте 25 000 футов Quicksilver находился значительно выше места действия, хотя благодаря постоянно обновляемым фотографиям со спутника Dreamland mini-KH у них было место со стороны ринга. «Флайтхаук» фехтовал с иракскими вертолетами; два были сбиты, но два других находились теперь в пределах двух миль от зоны обнаружения. Спасательный самолет Blackhawk MH-60 мчался к месту происшествия во весь опор; он прибудет туда примерно через шестьдесят секунд после иракских вертолетов.

«Ртуть лидеру «Ястребов». Отойдите. Мы достанем вас по бедрам нашими амраамами», - сказала она.

Ее второй пилот, не дожидаясь команды, открыл дверь отсека и навел на цель.

«Лидер ястребов?» повторила она. «Отойдите. Мы должны немедленно прибить эти вертолеты. Дзен?»

«Дзен не летает на Flighthawk», - сказал Феррис. «Фентресс летает».

Глава 142

Вертолет растолстел от его намека. Когда фентресс нажал на спусковой крючок, он услышал оклик Бреанны.

Он колебался секунду, ровно столько, чтобы вертолет срезал вправо и снизился, избегая его. Он поднырнул вправо, все равно начал стрелять, потерял вертолет. Ему пришлось бросить «Флайтхаук» влево, чтобы не врезаться в нависающий утес — если бы камни были покрыты мхом, он бы соскреб его.

«Черт!» — выругался он, бросаясь вслед за вертолетом.

«Оставайся внутри себя», - сказал Дзен.

«Я не могу».

«Да, ты можешь».

«Дзен»?

«Это я. Держись — Ртуть хочет, чтобы ты отошел в сторонку.

Они целятся из гранатометов.»

Он отстранился. «Лидер» Ястреба» вызывает Ртуть. Подтверждено. Они твои».

«Фокс-один!» — сказал Крис Феррис, второй пилот Quicksilver, объявляя о запуске ракеты.

В следующую секунду вмешался диспетчер системы АВАКС.

«Ртуть, Ворон, Дикий Бронко — немедленно разгоняйтесь на девяносто! Бандиты покидают взлетно-посадочную полосу на А-3. МиГи! Отрывайтесь! Отрывайтесь!»

Глава 143

Мак Смит увидел, как пикап загорелся, когда он проплывал мимо. У подножия холма, недалеко от места крушения, примерно в четырехстах или пятистах ярдах вниз по склону, стояла пара парней; они, должно быть, американцы. Он попытался сообщить об их местонахождении в систему АВАКС, но был захвачен всеобщим волнением. Теперь иракские войска были менее чем в двух милях от него, и дым заполнил нижний левый сектор горизонта, когда он повернул обратно к месту происшествия.

«Флайтхаук» и «Ртуть» наносили удары по бедрам, но, похоже, без особого успеха; он не мог отделаться от мысли, что перестрелял бы всех этих лохов до единого, если бы у него только было оружие на его чертовом самолете.

Потому что это был серьезный «хеллкэт», если у вас хватило смелости держаться и управлять им. Он опустил крыло почти вертикально вниз, когда разворачивался, чтобы увидеть позицию американцев.

«Гром один, это Wild Bronco», - сказал он, пытаясь связаться со спасательным вертолетом MH-60G на его собственной частоте. «У меня один, может быть, два американца на склоне возле дороги. Ребята, вы меня слышите?»

Ответа нет. Он мог видеть вертолет, сердитого вида «Pave Hawk», специально модифицированный для работы в спецназе. Человек высунулся из двери с автоматом, когда его доставили; кто-то на земле пошевелился. Вертолет перешел в режим зависания, затем приземлился в нескольких ярдах от обломков «Хинда».

С дороги донеслись выстрелы. Там было с полдюжины иракцев. Что — то вспыхнуло — зенитный ракетный комплекс?

Стрелять в него?

Это сделало свое дело. Мак вонзил клюшку и сделал пируэт в небе, выпуская отвлекающие сигнальные ракеты. Он бы переехал этих ублюдков, если бы пришлось.

Глава 144

Винты специального вертолета MH-60G Pave Hawk продолжали вращаться, пока в него загружали раненых с хлыстовыми травмами. Винты издавали странный вращающийся звук, что-то вроде низкого свиста, как будто сама «Сикорски» приказывала им двигаться дальше.

Паудер помог Лю погрузить носилки в вертолет, когда дверной стрелок выпустил еще одну очередь в общем направлении иракских наземных войск. Что-то просвистело позади него, и Паудер бросился на землю. Гора содрогнулась, и вертолет, зависший менее чем в футе над землей, накренился в сторону.

«Минометы!» — крикнул он. «У ублюдков есть минометы!»

Он вскочил, увидел перед собой Лю и схватил его.

«В вертолет!» — крикнул он. Он подобрал с земли свой пистолет. «Вперед! Вперед!»

Лю начал что-то говорить, но Паудер просто подтолкнул его к «Блэкхоку». Он услышал еще один залп и нырнул вперед вниз по склону.

«Уберите вертолет», - крикнул он. «Это легкая добыча!»

Глава 145

Ублюдки пригнулись, когда он приблизился, но когда Мак приблизился к земле, в сторону склона взлетел минометный снаряд.

Если бы у него только был вонючий пистолет.

«АВАКС «Койот» — это Бронко. Поднимите вертолет с земли! Сейчас же! Они поджарятся. Вперед. Давай. Нет времени геройствовать. Вперед! Убирайся. Господи», - сказал Мак, все еще продолжая говорить, и покатил обратно на север.

«Бронко. К вам направляются два МиГа», - ответил диспетчер системы АВАКС. «Убирайтесь оттуда!»

«Эй, да пошел ты», - сказал Мак, хотя и не нажал кнопку отправки. «Думаешь, я слабак или что-то в этом роде?»

Глава 146

Дэнни мог видеть, откуда они стреляли из миномета. У него была осколочная граната, и он подумал, что, возможно, сможет дотянуться до миномета, если сумеет выдержать какой-нибудь вес при броске. Но это выставило бы его перед иракцами в канаве.

Встать, бросить гранату так быстро, как только мог, пригнуться обратно, сказал он себе.

Это оставит у него две дымовые гранаты. Используйте одну, чтобы прикрыть его отступление вверх по склону. Используйте другую, чтобы обезвредить их, дайте ему возможность метко выстрелить в миномет.

Новая очередь пуль из АК-47 прошила близлежащую землю. Когда миномет просвистел снова, Дэнни бросил дымовую шашку в направлении рва, ожидая, когда она упадет, рассчитывая — надеясь — что иракцы увидят ее и пригнутся. Он отсчитал две секунды, затем поднялся и швырнул осколочную гранату в людей с минометом.

Его колено подогнулось от броска. Граната пролетела всего около двадцати ярдов. Когда он падал, его руки раскинулись, его пронзила острая боль.

Дэнни поплыл обратно по грязи, хватая ружье и прицеливаясь в канаву. Его глаза сузились до щелочек, сжатые новой волной боли в макушке. Он почувствовал себя так, словно кто-то взял гвоздодер и воткнул дюжину шипов в верхнюю часть его черепа без шлема. Он услышал звук, похожий на звук вакуума, подумал, что это, должно быть, миномет, и бешено выстрелил. Когда рассеялся дым, он увидел иракца. Мужчина повернулся к нему с пистолетом, и Дэнни навел свой MP-5 и выстрелил. Пули отбросили его назад, пистолет упал к его ногам.

Миномет лежал на земле, рядом с другим телом.

Где-то в вышине взревел Pave Hawk. Другие вертолеты, другие самолеты, стрельба — звуки слились воедино. Дэнни перестал слушать. Грязь залепила ему глаза. Ему нужен был отдых; это ощущение переполняло его.

Кто-то был у него за спиной.

Дэнни развернулся так быстро, что потерял равновесие. Раненый иракец с трудом поднялся на ноги в двух ярдах от него. Он вытянул руки, безоружный.

Дэнни едва удержался, чтобы не нажать на спусковой крючок. Он хотел этого — он не чувствовал пощады, знал, что ее не будет, если ситуация изменится на противоположную. Было безумно опасно не стрелять, но он не мог заставить себя убить человека, который держал руки поднятыми.

Поскольку Дэнни продолжал смотреть на него, иракец опустил глаза. Он держал руки над головой.

Заключенный был последним, что ему сейчас было нужно. Но он не мог выплеснуть СЛЕЗУ. Просто не мог.

«Иди», - сказал ему Дэнни.

Мужчина не двигался.

«Вперед!» — крикнул он. Он выпустил несколько пуль в воздух, вопя и визжа. «Вперед! Вперед! Вперед!»

Перепуганный иракец, наконец, начал двигаться.

«Убирайся отсюда к черту!» — крикнул Дэнни. «Уходи!»

Мужчина, наконец, казалось, понял. Он побежал, оглядываясь через плечо через несколько шагов, слегка наклонив голову, как будто в знак благодарности. Затем он вложил все, что у него было, в свой бег, убегая вдаль.

Ладно, подумал Дэнни. Ладно. Теперь, как, черт возьми, мне отсюда выбраться?

Порох достиг Ганни, когда в нескольких ярдах от него, у дороги, вспыхнула перестрелка. Было слишком много дыма, чтобы что-либо разглядеть, но он решил, что капитан Фреа только что достал миномет. Он перевернул сержанта морской пехоты так осторожно, как только мог, пристально глядя на него, пока не увидел, что тот определенно дышит.

«Эй», - пробормотал сержант. «Ты поймал этого ублюдка?»

«Кто?» — спросил Паудер.

«Один из этих ублюдков попытался обойти нас с фланга».

Паудер вытянул шею вверх. Примерно в десяти ярдах по склону лежало тело.

«Есть еще какие-нибудь?» Спросил Паудер.

«Не знаю. Что случилось с капитаном?» Ганни ахнул между словами.

«Наверное, где-то здесь».

«Вода?»

Паудер напоил раненого морского пехотинца и осмотрел его раны. Он был ранен в бок и руку и потерял много крови. Насколько серьезными были раны, сказать трудно, но все это было бы академично, если бы они не убрались оттуда как можно скорее.

Глава 147

Мак пытался разобраться во всей этой суматохе по общей радиосвязи, пока следил за шоссе. Миги включили форсаж и были в двух минутах езды. Два F-15 поднялись на перехват, но еще не зафиксировались радарами, любители. MH-60 был подбит, но все еще летел; его пилот продолжал спорить с диспетчером системы АВАКС о том, что он должен и чего не должен делать.

«Дикий бронко, ты получил приказ. Разгоняй девяносто!»

«Чушь собачья. Я не оставлю парней там».

Мак прошел мимо минометной зоны и увидел, что она обезврежена. Один из иракцев даже был взят в плен.

Черт возьми, он мог бы приземлиться, поднять их и убраться оттуда к чертовой матери еще до того, как «Иглз» обнаружат эти вонючие МиГи.

Так почему бы и нет?

Действительно, почему бы и нет.

«Дикий бронко Койоту — отправь Черного ястреба домой», сказал Мак. «Я заберу за них остальных пассажиров».

Глава 148

Стаккато, стучащее у него в черепе, сменилось более ровным гулом отбойных молотков, когда Дэнни двинулся обратно к дороге. Он увидел вдалеке, сразу за кромкой дыма, Паудера, который махал рукой и что-то кричал.

Что, черт возьми, он говорил?

«Пригнись, кэп! Пригнись!»

Дэнни развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Бронко выскочил на шоссе и направился прямо на него. Он начал сдавать назад, затем упал на зад. Песок полетел ему в лицо; следующее, что он осознал, — это то, что пудра помогла ему подняться. Мак Смит высунулся из открытого навеса примерно в двадцати ярдах дальше по дороге.

Смит что-то крикнул, но его слова заглушил вой моторов. Дэнни побежал сквозь облако пыли к самолету, затем понял, что где-то по пути потерял порох. Когда он повернулся, чтобы найти его, он вспомнил Ганни, бедного мертвого Ганни. Он закрыл лицо руками, отгоняя шум и песок, пытаясь сориентироваться.

Они должны были вытащить морского пехотинца, по крайней мере, устроить ему достойные похороны. Он попятился, затем услышал, как кто-то кричит у него за спиной — возможно, Мак Смит, приказывающий ему убираться к черту в самолет.

«Я не могу бросить человека, даже если он мертв».

«Никто не умер, кэп», - крикнул Паудер. Дэнни обернулся и увидел члена команды Whiplash с большим зеленым мешком через плечо. «Мы должны выбраться!»

Ганни — в объятиях Паудера.

Руки Дэнни возились с защелкой заднего отделения. Наконец, он втащил обмякшее тело Ганни внутрь, к примитивному сиденью-скамейке. Не было времени надевать ремни безопасности, когда самолет начал двигаться; он обхватил одной рукой ремень безопасности, а другой — морского пехотинца, съежившегося на полу, когда самолет внезапно стал невесомым.

«Ты снова спас мою жалкую задницу», - сказал Ганни в темноте. «Ты поймал сукина сына».

«Кто?»

«Иракец, который пытался обойти нас с фланга. Теперь я снова твой должник, да? Я думал, что сравнял счет».

«Все в расчете», - сказал Дэнни.

«Сержант, прикоснетесь к чему-нибудь еще там сзади, и я нажму кнопку катапультирования. Вы поняли?»

«Ты можешь катапультировать меня оттуда?»

«Чертовски верно», - солгал Мак. «Если что-нибудь тронешь, ни хрена себе, бум, ты убираешься отсюда».

«В этом самолете тоже есть кнопка катапультирования? Я думал, их ставят только руски. В вертолете, на котором я летал, такая была».

«Раски переняли это у нас», - сказал Мак. «Убери руки от ручки и наслаждайся поездкой. И если тебя вырвет, не наклоняйся вперед».

Глава 149

Крис Феррис напомнил Бреанне, что они использовали свои последние AMRAAMs на вертолетах.

«Принято», - сказала она ему. Теперь у них на носу на высоте восемнадцати миль были два бана, которые быстро сближались.

«Орлы все еще не могут их найти».

«Мы собираемся покончить с ними, Крис», - сказала она.

«Как?»

«Мы отсосем у них и пригвоздим воздушными минами «Стингер»», — сказала она.

«Бри, мы в Ртути, помнишь? У нас нет «Стингеров».»

«Мы что-нибудь придумаем. Держись».

Искушение перехватить управление у Fentress было непреодолимым, но Дзен знал, что задержка, с которой C3 циклически проходит аутентификацию, делает это бессмысленным. Все зависело от Кудрявого мальчика.

Кудрявый, боже. Как девчушка. Какое ужасное имя для бедного ребенка. Черт.

«Ртуть поведет самолет вперед», - сказал ему Зен, глядя на главный видеоэкран. «Продолжайте следовать своим курсом.

Ты прибиваешь второй РЫДВАН, когда заканчиваешь. Держись за него.»

«Что, если «Иглз» захватят ворота?»

«Не беспокойся ни о ком, кроме себя», - сказал ему Дзен. «Дыши медленнее».

Фентресс кивнул. Дзен почувствовал запах пота, струящегося по его телу. Парень чертовски нервничал, но он отлично справился с вертолетами, и он собирался сделать все правильно здесь.

«Три секунды», - сказал Дзен, предвосхищая действия компьютера.

«Я скажу тебе»

«Йоу, я понял, черт возьми».

Дзен почувствовал, как в нем закипает гнев — с кем, черт возьми, разговаривал Фентресс?

Затем он понял, что это был голос, который он ждал услышать с тех пор, как парень присоединился к программе.

«Надери задницу», - сказал он своему ученику.

Гигантский самолет перевернулся через крыло, с ревом устремляясь к земле, как сапсан, пикирующий на добычу. Весивший где-то более 300 000 фунтов с запасом топлива и пассажирами, он был более чем в десять раз тяжелее МиГ-29 Микояна-Гуревича, к которому он стремился. Но ее гладкие крылья из углеродной смолы и длинный фюзеляж были такими же гибкими, как у реактивного истребителя, а мастерство ее пилота с лихвой компенсировало разницу в характеристиках двух самолетов.

«Меняем курс и идем на нас», - сказал Крис.

«И что теперь?»

«Торбин, ты отслеживаешь радар этого мига?»

«Да, мэм».

«Поднимите панель с оружием и наведите на него «Молчаливый плюс», — сказала Бри.

«Эм, могу я это сделать?»

«Это ты мне скажи».

«Бри, это никогда не сработает», - сказал Крис.

«Сделай это, Торбин», - сказала Бреанна.

«Он просит меня переопределить», - сказал офицер по радиолокационному вооружению. «Я иду на это. Да, мы поняли».

«Откройте двери отсека».

«Бей», - сказал Феррис. «Он стреляет».

«Запускай», - сказала Бреанна Торбину. «И держись!»

МиГ изменил курс как раз в тот момент, когда он оказался в пределах досягаемости пушек, направляясь к нему. Фентресс нажал на спусковой крючок и попытался одновременно последовать за ним, сначала потянув мягко, затем резанув сильнее, когда вражеский самолет покатился вниз, что выглядело как начало пикирования, чтобы войти в разворот позади него. Но это был неудачный ход — МиГ перевернулся плашмя и развернулся в другую сторону. Фентресс был застигнут врасплох и направлен в сторону от своей цели. Изо всех сил стараясь остаться в игре, он выжал газ до отказа и начал разворачиваться обратно к мигу.

«Оставайся внутри себя и помни о своей цели», сказал Дзен. «Держи его подальше от Бронко. Тебе не обязательно сбивать его. У тебя все хорошо».

«Правильно».

«Подумай о том, что он делает. Он улетает от них — куда он направляется?»

Фентресс почувствовал, как пот выступил у него из пор. Но Дзен был прав — он проверил свой sitrep и обнаружил вертолет в десяти милях к северу, прижимающийся к холмам.

Бронко. Где был Бронко?

«В одиннадцать часов», - сказал Зен. «Доберись туда».

Должно быть, он читал его мысли. Фентресс слегка изменил курс, теперь даже не глядя на sitrep, просто направляясь туда.

«МиГ» был чуть ниже, точка впереди, три мили, исчезающая, четыре.

«Только побыстрее», - сказал Зен. «Бронко — сигнальные ракеты! Дзынь, Мак, дзынь, придурок!»

Мак проклял свою глупую удачу и опустил правое крыло вниз, скользя по бурным воздушным потокам, как ребенок на блюдечке, несущийся по обледенелой дороге. Он рефлекторно тянулся к сигнальным ракетам, может быть, раз десять за последние три минуты, только чтобы вспомнить, что у него их нет.

Один вонючий Сайдвиндер, и от Мига был бы труп. Он прижимал его к себе, выворачивал наизнанку, заглушал РЫДАНИЯ прежде чем он понял, что его ударило.

Но у него не было Сайдвиндера. Все, что он мог сделать, это дождаться, пока Зен, Бреанна, Фентресс и кто-все натрут иракку. И они, черт возьми, не торопились с этим.

Он заклинил руль направления и перенес весь свой вес на ручку управления, заставляя самолет разворачиваться, когда он спускался в расщелину между двумя большими холмами; дельтаплан не мог бы поворачиваться сильнее или острее.

«Да, ни хрена», - признал он, когда Дзен предупредил, что в воздухе летают ракеты. «Ты собираешься убрать этого придурка или мне придется вытащить пистолет и сделать это самому?»

Зен наблюдала, как «бронко» уворачивается от последнего тепловизора. Как бы ему ни было неприятно это признавать, Мак был действительно хорошим пилотом — он направил ракету вниз, на склон холма, даже не используя сигнальную ракету. Хороший и удачливый — потрясающее сочетание.

«Миг» сейчас сбавит скорость и направится к своей пушке. Сбавь скорость!» Зен рассказала об этом Фентрессу.

«Он у меня», - сказал Фентресс, нажимая на спусковой крючок, чтобы выстрелить.

«Отвали!»

Фентресс отпустил спусковой крючок и снизил скорость, но было слишком поздно — «Флайтхаук» пролетел над «Мигом», который задрал нос, чтобы замедлиться в модифицированном маневре «кобры». Это был более замысловатый прием, чем тот, который Зен проделал с беспилотником «Фантом» в их тренировочных упражнениях, но с тем же намерением и эффектом: Фентресс пропустил свой выстрел и теперь был мишенью.

«Пусть он гонится за тобой, а не за Бронко», - сказал Зен. «Хорошо».

«Хотел бы я сделать это нарочно», - сказал Фентресс, когда «МиГ» начал стрелять по нему.

Когда пули «Мига» начали пролетать над его крыльями, Фентресс вздернул нос, как будто собирался изобразить свою собственную «кобру», а затем выжал газ, сделав в небе кувырок. Перегрузка уничтожила бы пилота, но единственное, что почувствовал Фентресс, — это маленькую капельку пота, выступившую у него на затылке. Миг пролетел мимо, когда Фентресс подтолкнул робота к его хвосту.

«Он все еще предпочитает Бронко», - сказал Зен. «Он склонен к самоубийству».

«Да», - сказал Фентресс.

Самолет Мака нырнул, и «МиГ» ушел влево, затем развернулся, чтобы вернуться.

Фентресс знал, что он может попробовать атаковать в передней четверти.

Низкая вероятность. Атакуйте его сбоку, когда он заходил.

Еще жестче.

Бронко выскочил из-за гребня впереди. Миг спикировал вниз, стреляя из пушек. Фентресс нажал на спусковой крючок, хотя у него не было абсолютно никакого выстрела, надеясь, что он сможет отвлечь МиГ.

Это не сработало.

Бреанна сбросила «Ртуть» прямо вниз, пока Крис включал сигнальные ракеты и ECM, отчаянно пытаясь уклониться от ракет с тепловой самонаведкой, запущенных «Мигом».

Они перекатились через разворот, сделали ложный выпад вправо, зазубренный влево, вернулись в том направлении, куда ушли.

Иракцы выпустили по ним два тепловых целеуказателя; у одного был неисправен целеуказатель, и он нырнул прямо в землю через несколько секунд после запуска. Другой налетел на нос «Ртути», на мгновение оторвался от него, затем понюхал один из двигателей.

Когда он в третий или четвертый раз изменил курс, следуя указаниям Бреанны, он почувствовал одну из вспышек и устремился за ней. Полсекунды спустя он понял, что это приманка, и вернулся к своей первоначальной цели. Но промедление стоило ему того; почувствовав, что цель разгоняется вне пределов досягаемости, он самоподрывался. Шрапнель задела верхнюю часть фюзеляжа «Мегафортресс», но там было слишком много плоскости, чтобы мелкие осколки металла могли нанести реальный ущерб; Ртуть проигнорировала боль, как кит, игнорирующий крошечный рыболовный крючок.

Тем временем ракета с радиолокационным наведением Quicksilver устремилась к иранскому мигу со скоростью около 600 миль в час.

Пилот «Мига» бросил свой самолет в маневр уклонения, разворачиваясь и ныряя за градом сигнальных ракет и мишуры. Ракета смело последовала за ним; хотя она и близко не была такой маневренной, как ракета класса «воздух-воздух», у нее были чрезвычайно длинные ноги — RWR иракца продолжал предупреждать, что она нацелена на него, даже после того, как он перешел на форсаж и галопом помчался обратно на свою базу. Насколько он знал, американцы применили против него супероружие, которое отказывалось поддаваться обману, что бы он ни делал.

«У нас все чисто», - наконец сказал Крис. «МиГ выбыл из игры. Тацит все еще преследует его», - добавил он со смешком в голосе. «Возможно, мы его еще поймаем. Хороший выстрел, Торбин.»

«Спасибо», - сказал их новый член экипажа. «Э-э, это стандартная операционная процедура, стрельба наземными ракетами по самолетам?»

«Теперь это так», - сказал Феррис.

«Мы стремимся быть креативными», - сказала Бреанна. «Добро пожаловать в команду».

Поток трассирующих пуль пронесся над капотом Мака, когда он снова нырнул носом вниз. Он сбросил газ и полсекунды летел по инерции, убедившись, что иракец промахнется. Затем он развернулся и перелетел обратно на другую сторону горы.

Мак рассмеялся, увидев летящий параллельно ему «МиГ». Идиот! Один вонючий «Сайдвиндер» — и на ужин будет жареное иракское мясо.

Он мог бы заниматься этим весь день, весь день напролет.

Смех Мака превратился в рев, когда «МиГ» развернулся перед ним, полностью выведенный из игры.

По крайней мере, в течение следующих пятнадцати секунд.

Глава 150

Дзен наблюдал за фентрессом, когда «МиГ» прорезал дорогу Бронко. Руки парня были твердыми, даже если его голос был нервным и пронзительным.

Но у него почти закончились патроны. И пилот «Мига» теперь находился под углом к «Бронко», понимая, что лучше всего вести огонь с границы досягаемости, а не приближаться, где «Бронко» мог легко сбить его с ног поворотом или изменением скорости.

Мак проделывал адскую работу, но рано или поздно его бы прибили. Его самолет был слишком перегружен.

У Фентресса было достаточно патронов, возможно, еще на одну попытку.

Дзен знал, что у него все получится. Но к тому времени, когда он перехватит контроль, будет уже слишком поздно.

Беспомощный. Как тогда, когда он потерял ноги.

Его ноги — он вспомнил сон, или галлюцинацию, или что бы это ни было, мимолетное воспоминание о чувствах, которые только что пронеслись в его мозгу.

Это не имело к этому никакого отношения.

Он посмотрел на своего ученика.

«Сделай ему этот пас, Керли. Прижми ублюдка и пойдем выпьем пива», - сказал Зен.

Голос Дзена прогнал разочарование. Фентресс набрал в грудь воздуха, затем выдохнул его длинным, протяжным свистом. Он бы врезался на «Флайтхауке» в чертов «МиГ», если бы пришлось.

Это была неплохая идея. У него был запланирован прямой перехват. Если его пули не попадут в МиГ, это сделает он.

Это не обычное решение, но лучше, чем натирать Бронко воском.

OV-10 вильнул вправо, и «МиГ» развернулся, чтобы последовать за ним. Панель наведения Фентресса вспыхнула красным.

Слишком рано стрелять, сказал он себе, подсчитывая.

Мак нажал на педаль, пытаясь перенести весь свой вес на ногу, и развернул «Бронко» в другую сторону. Он чувствовал, как самолет заикается, хотя он не мог сказать, было ли это из-за того, что он был сбит, или потому, что устал от акробатики. Правый двигатель вышел из строя, и теперь у него были проблемы с удержанием самолета в воздухе.

«МиГ» растолстел ему до косточек.

«Смирись с этим, оборванец!» — крикнул он, толкая OV-10 в отчаянное пикирование, когда левый двигатель отказал, а аварийные огни показали, что он горит.

Компьютер пытался заставить его остановиться, но теперь он был на пределе своих возможностей. Пушка разрядилась, а «МиГ» продолжал приближаться, и Фентресс мог видеть иракского пилота, склонившегося над своим штурвалом, настолько увлеченного преследованием своей жертвы, что он даже не заметил приближающегося «Флайтхаука».

Экран вспыхнул, и C3 выдал ему устное предупреждение, а также звуковой сигнал о приближении, но все, что он мог слышать, был спокойный голос Дзен.

«Прижми их. Сейчас же».

Иракский пилот что-то увидел и повернул голову в сторону, отклонившись назад в направлении самолета Flighthawk.

Затем экран погас.

Дзен откинулся на спинку сиденья, такой измученный, как будто сам управлял самолетом. Он откинул голову назад, уставившись в потолок салона.

Это было не совсем то, что он сделал бы — честно говоря, не так хорошо, как он бы сделал. Но Фентресс спас Бронко.

«Дикий бронко — лидеру Ястребов».

Зен повернулся к Фентрессу, который неподвижно сидел на своем месте.

«Йоу, лидер ястребов. Отличный полет, дзен-мальчик». Мак смеялся, всхлип.

«Ястреб», - сказал Зен. «Но это был Фентресс, который сбил «МиГ»».

«Фентресс, ни хрена себе. Хорошо стреляешь, самородок».

Фентресс ничего не сказал, снимая шлем.

«Каков твой статус, Бронко?» Спросил Дзен.

«Потерял двигатель. Вероятно, получил небольшое повреждение крыла.

Нет ничего, с чем мы не могли бы жить. Мы должны приобрести несколько таких самолетов в Dreamland», - добавил Мак. «Лучший вонючий самолет, на котором я когда-либо летал».

Дзен передал Мака Алоу, чтобы они могли обсудить маршрут домой. Тем временем Фентресс ослабил ремни безопасности и откинулся на спинку сиденья. Он выглядел белым и чертовски измотанным.

«Эй, это был потрясающий ход», - сказал ему Дзен. «Ты использовал свою голову».

«Да».

«Я серьезно», - сказал Зен. «Ты молодец. Ты спас Бронко».

«Да. Я так и сделал».

«Слушай, мы можем придумать что-нибудь помимо фигурного. Как насчет Hammer, или Sleek, или еще чего-нибудь?»

Фентресс пожал плечами, затем повернул голову к Зен.

Он выглядел усталым, и его вьющиеся локоны пропитались потом.

Но он все еще улыбался. «С Керли все в порядке. Вроде как подходит».

«Ты молодец, парень», - сказал Зен. «Ты молодец».

Он не только говорил это всерьез, но и на самом деле испытывал некоторую гордость.