Лезвия Судьбы

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Влад как раз подтащил тело предводительницы карателей к дому, когда староста вышел из двери рубки. Он внимательно посмотрел, на брошенную кулем эльфийку. Влад тоже посмотрел. Несмотря ни на что, грациозная фигурка эльфийки была даже очень ничего. Даже вес у нее был приятный. "Может быть… — подумал Влад, но тут же отогнал от себя все пошлые мысли, навеянные крепким телом предводительницы карательного драконьего отряда. Эта ведьма была врагом. Она хорошо приложилась об острые камни, но подушку ей никто предложить не поспешил.

— Эль-гар-аль-элендиэль! — четко произнес староста. И с носка пробил ей в живот. Та только дернулась. — Я всегда говорил, придет день, и наши коровы будут ходить по вашим могилам!

Влад только подивился такой закономерности — в этом мире дня не проходило последнее время, чтобы кто-нибудь не пинал симпатичную эльфийку в живот. То ли с этим миром что-то было неправильно, а может, это эльфы были неправильные?

— Мне отмщение и аз воздам, а дед? — поинтересовался Влад.

— Да вроде того, — осторожно ответил староста, не понявший слов, но уловивший смысл фразы. — Сколько эта паскуда нашей крови выпила, можно было бы еще две деревни заселить. Это же она у нас куратором была последние триста лет.

— Как солнце спадет, организуй судилище. Ты, я и еще один из бойцов. Но чтоб боец был с понятиями, из кровников… ну ты понял.

— Понял, — кивнул староста.

— Я вот думаю все сделать по справедливому, но пораньше, поскорее. А то мало ли что. Летающие драконы, пятое десятое, короче, пока масть не поменялась. — поделился Влад сокровенными метаниями своей тонкой, ищущей равновесия и справедливости души.

Влад вошел в дом, и застал там всех, бездумно суетящимися вокруг штурвалов.

— Курс покажи, — озадачил он первым делом Наталью.

— Курс куда?!! — удивилась та.

Влад сдержался, чтоб не ответить в рифму. Пусть у Натальи и разряжен пистолет, но мало ли что…

— Домой, епта. Домой на базу. Или ты на своих двоих хочешь домой топать? Через лес кишащий злыми эльфами?

Влад поднял с пола грязный листок бумаги, расправил его, определил более чистую сторону, достал шариковую ручку из наколенного кармана и стал рисовать первую штурманскую карту этого мира для воздушных судов.

— Вот первичное положение деревни.

Смотри, мы четыре часа летели на север, скорость икс. До города было примерно километров сто двадцать. Перед поворотом — было где-то километров шестьдесят. То есть мы делали примерно 15 километров в час. Сейчас мы повернули…

И Влад вопросительно посмотрел на Наталью. Та смешно изобразила пальцами на сколько они повернули, а затем, спохватившись, вспомнив и подсчитав количество жезлов на которые был перекинут штурвал четко ответила.

— Сто градусов против часовой! И сейчас скорость получается 60 километров в час.

— А какова скорость драконов? — задал шизофренический вопрос Влад. Его теперь очень интересовала вся информация об этих забавных животных, грозя перейти в навязчивую драконью параною.

Но ТТХ драконов никто точно не знал.

Влад взял все под свой контроль.

— Увеличить скорость до максимума! Выставить часовых-впередесмотрящих на краях острова! Часовым запоминать местность. Лучше зарисовывать. И привяжитесь, ради Маниту, крик "человек за бортом" в нашем случае будет бесполезен.

Влад прервался и немного подумал, затем продолжил:

— Значит так. Каждый час меняем курс и скорость. Летим противолодоч… тьфу, противодраконьим зигзагом. Общее направление — на нашу базу. Выполнять!

— Слушаемся, лорд-дракон! — неожиданно услышал он в ответ. Староста хитро ухмылялся. Дедок явно подговорил народ к такому обращению.

Владу оставалось только подивиться. Смешная и в то же время очень серьезная мысль пришла ему в голову. Ведь если теперь переложить его имя с прозвищем на земную историю — получался никто иной как Влад Дракула. Такие параллели навевали непростые мысли. А что если они в глубоком прошлом и его подвиги просто отразились в истории, дойдя до наших времен в совершенно искаженном виде? И если Влад Дракула, персонаж в человеческой истории сейчас предельно отрицательный, то выходит — победили эльфы. Именно им выгодно переписывание истории… Или это соседи Влада Дракулы постарались…

Извилистый путь мысли, излишне глубоко ушедшего в себя Влада, который не хотел выкукливаться в истории как самый знаменитый вампир, прервала Наталья. Она подошла к нему за утверждением маршрута, со штурманской картой, которую изображал из себя грязный листок бумаги.

— Владислав Юрьевич, по моим расчетам, предстоит проделать четыре поворота, и через пять часов, не меняя скорости, мы прибудем примерно в район базы. Если отбросить маскировку и заметание следов, и сразу лететь в район базы, то можно уложиться в три часа. Я вынуждена настаивать на последнем варианте! — закончила свои рекомендации юная колдунья.

— Это еще почему? — удивился Влад. — Мы тогда пройдем всего в нескольких километрах западнее деревни. Точнее, места, где она стояла. Эльфы могли подтянуть туда другие, адекватные, силы. Если не драконов, то что-нибудь еще. Я думаю, даже если не будет драконов — они, заметив наш остров, пустят всех разведчиков вслед за нами. И уж точно разведчики заметят в лесу телепортированую деревню. А тогда нам кранты.

— Нам придется рискнуть! Сильмарилл затухает! Я даже этих трех часов гарантировать не смогу, — категорически заявила хакерша.

— Наталья, опять у тебя нет энергии! Тебе эта ситуация ничего не напоминает? Почему ты дважды ухитряешься наступить в одно и то же дерьмо? Это у тебя свойство характера или просто карма такая?

Отчехвощеная хакерша стояла, понурив голову. По ее виду ей явно взгрустнулось.

Она устала, голова болела, хотелось кушать, и вообще она непонятно когда последний раз нормально спала.

Влад не был тупым животным. Он все это видел. Он видел, что Наталью качает.

И только груз ответственности не давал ей свалиться прямо здесь у стеночки и, послав все далеко и надолго, закрыть устало глаза.

Влад знал и еще одно — расслабляться ей давать сейчас нельзя никак. К хакерше придет откат. И не магический, а тот, что гораздо сильнее и опаснее — откат психический. В состоянии тотального аффекта Наталья положила, вернее скажем, дострелила, пару десятков еще живых эльфов, не считая трупов. Такое еще никому даром для психики не приходило, особенно, когда творишь подобные вещи в первый раз. И после того как эффект отката придет — Наталья гарантировано на несколько суток выпадет из тонуса.

Поэтому он не стал ее жалеть, не предложил поесть, не вытер заботливо с ее лба кровь и грязь. Хотя мог, но не стал. Она была уже ЕГО Наташкой, человеком в его обойме. Вместе с группой Дорпан они были последней надеждой на два мира. Но эффективное оружие должно быть безжалостным. Даже само к себе.

— Значит так, — подытожил Влад, — посадки вне разумных расстояний от базы я не планирую. Это понятно?! Ищи энергию, где хочешь. Там, за стенкой, твой гитлер в юбке валяется, пошарь у нее. У своих трофейщиков поспрашивай — ну не может такого быть, чтоб была целая деревня свежих эльфийских трупов — и ни одного магического артефакта!

— Конунг! — Влада окликнул Скарви. — Есть разговор.

Влад жестом отправил Наталью шерстить карманы подельников и скрести по сусекам магические артефакты. А сам пошел за угол к Скарви.

— Конунг, я сделал, как ты просил. Но теперь надо подобрать оружие. Есть мечи, несколько секир. Хорошие копья есть. Но копья наверно не пойдут — она со сломанной рукой не согласится на копье.

— Скарви, ты вообще, сейчас о чем? — удивился Влад.

— Как о чем? О суде, о чем же еще? Ведь после суда вы сойдетесь в поединке, и боги вас рассудят.

Этими словами Скарви вбил своего конунга в полную прострацию, до легкого кратковременного онемения. Воспользовавшись тишиной и восприняв ее за согласие, мудрый Скарви продолжил свои речи.

— На наших землях принято два вида поединка. Эйнвиги и хольмганг. У вас наверно так же. Суд же един для всех, правильно? Эйнвиги практически без правил, и хорош для молодых и неопытных воинов, а Хольмганг с правилами. У нас такие правила — вызвавший держит первый удар. И только после него имеет право на ответный выпад. Нельзя песком кидать в глаза, делать подножки, дергать за бороду….

На последнем условии Влад пришел в себя. Он старался бриться каждое утро, и его текущая двухдневная щетина никак на бороду не тянула. У эльфийки бороды тоже вроде не было, хотя кто знает, этих эльфов. Однако сама постановка вопроса о поединке его сначала удивила, а потом, откровенно говоря, напугала. Влад трусом не был, но зато обладал опытом и толикой мозгов. И эта смесь ему сейчас выдала отчетливый ответ, что с ним будет, если он выйдет с трехсотлетней эльфийской ведьмой на честный поединок. У Влада уже был печальнеший опыт схватки с ведьмами, пусть и на служебных записках, с пятидесятилетней главбухгалтершой в еще дооккупационный период.

Обидный проигрыш, кроме позора, потери нескольких тысяч вечнозеленых и немного просаженной печени в результате запоя, одарил его самым ценным знанием — никогда больше не соревноваться с пожилой опытной женщиной на ее профессиональном поле деятельности.

И он точно знал — что в этой резне — ему не уцелеть.

Боец на холодном оружии — он был никакой.

Даже на ножах он был не согласен сойтись в поединке с гибкой и стремительной эльфийкой. Такой поступок за версту смердел трупным запахом.

Честный бой на ножах — это немного совсем не то, что рисует себе в воображении молодой человек, выйдя под ручку со своей девушкой из кинотеатра после очередного боевика.

Двое профи на ножах в спарринге обычно успевают нанести друг другу по паре ударов, ведущих к полной несовместимости со здоровьем и жизнью, прежде чем у рефери замолкает гонг начала схватки.

Исходя из ранее увиденного, эльфийка явно не чуралась сама прирезать парочку пейзан при случае, и точно была знакома с искусством фехтования не понаслышке. А если приплюсовать сюда еще и знание магии, а самое главное, способы казни, то смерть Влада ждала мучительная и неприглядная.

Во-вторых, староста, будучи законченным эстетом и поклонником прикладной софистики, явно предвкушал долгие разговоры, бурные споры и отточенное искусство риторики. Влад, в свою очередь, похвастаться особым ораторским искусством не мог. Не был он демосфеном и не ходил в своей юности по берегу моря, держа камешки во рту, отрабатывая орально свои будущие филиппики. Для длительных речей ему нужна была бумажка. Он был, так скажем, оратором на короткие дистанции.

Все это секундой пронеслось у Влада в голове.

— Скарви, друг мой. — Начал проникновенно Влад. Он было дернулся положить тому руку на плечо, но вовремя себя остановил. В деревне-то здороваются, вытянув руки подальше, и такое панибратство без отторжения могут позволить только близкие люди. Это вам не город, где личная зона ограничена парой сантиметров.

— Мудрый Скарви! Скарви, который убил дракона! О котором все скальды сложат свою песню! — Влад дождался, пока морщинки у хитрого старика разгладятся и цвет лица немного покраснеет от смущения.

— Скажи-ка, мне, друг мой, который в бою был моей правой рукой! Ответь — а вот честно это — пятеркой бронированных драконов атаковать дюжину людей?

— Но ведь мы же победили! — удивлению Скарви не было предела. В его понимании, все что случилось — все было правильным. — Боги решили и мы победили! — подвел он категорический императив.

— Есть мнение, мой храбрый и опытный Скарви, что не все решают боги. Есть такое мнение. Человек, сам человек — вот кто решает. Сам за себя. И только он, сам за себя в ответе. И добивается всего своими силами.

Скарви задумался. Влад решил ему помочь.

— Вот ты тут говоришь о поединке с этой ведьмой. Мы оба называем ее ведьмой. Все ее называют ведьмой. А на кой черт конунг должен марать свои руки поединком с ведьмой? Мы воины — она ведьма.

Скарви сразу пошел вверх по личностям:

— Но ведь она Эль-гар-аль-элендиэль! Миледи Зеленого Листа! Родственница короля эльфов. Командир зеленых драконов! Третий человек в нашем королевстве!

— А я значит у тебя хрен с горы? А я кто, не конунг? В каком "Нашем королевстве"? Скарви! Тише! Ты хоть подумай, прежде чем говорить! Ты пошел под мою руку или как?

Скарви смутился.

— Ну, пошел. И что?

— Да то, что пиететы и преклонения перед эльфами ты эти брось. Не сотвори себе кумира. Нет их больше над тобой. Над тобой только твой конунг и чистое небо! И в этом небе больше нет эльфийских драконов. Одного из них, кстати, ты убил сам.

Ты свободен Скарви, и твои люди теперь свободны. Ты больше не должен валятся перед ними в пыли и целовать сапоги.

Скарви разозлился!

— Я никогда так не делал! Не смей так говорить! Пусть ты и конунг, но…

Влад поднял руки.

— Прости меня Скарви, я не хотел тебя обидеть. Ты, конечно, никогда ничего подобного не делал. А вот старосты других деревень, у которых и десятой части нет твоего духа? Уверен, что каждый день облизывали ее сапожки.

Скарви сплюнул со страшной гримасой но кивнул в знак согласия. Других старост он не держал ни во грош.

— Мы не в праве решать за эльфийскую ведьму что ей делать. Она ведь ведьма а не воин. Правильно? Но если ведьма ведет себя как ведьма, как злая ведьма, что с ней сделать надо? Что с ней делают?

Скарви попался в хитрую ловушку.

— Где нет эльфов — там сжигают, а так — бъют камнями до смерти, или топят.

Влад сделал вид, что-то вспомнил.

— Скарви, черт с ней с ведьмой, я вот чего хотел сказать! Остров-то наш падает! Что-то высасывает из сильмарилла магическую энергию. Мы скоро упадем и разобьемся. Все. Насмерть. И никто не расскажет скальдам, что ты убил дракона! Что делать, мудрый Скарви? Кто это мог быть из магов?

— Клянусь Одином!! — взревел на весь остров Скарви, мысль его отработала в нужную сторону быстрее молнии, — Это сделала эта грязная эльфийская шлюха! Ах, ведьма! Я сейчас раскрою ей голову! — заорал он потрясая выхваченным мечом. Он выхватил его настолько быстро, что Влад не успел даже вздрогнуть.

— Постой, меткий Скарви! Не убивай сразу ведьму. Всунь ей кляп, чтоб не могла колдовать! А потом мы ее осудим.

Когда Скарви убежал, Влад трясущейся рукой достал флягу и выпил хорошими глотками сто грамм разбавленного спирта. За время разговора, он чуть пару раз не пристрелил вредного и упертого старосту, который с маниакальным упорством раз за разом все старался послать его на верную смерть. Сначала история с лешим, затем кладбище, теперь, вот зачетная схватка с эльфийской ведьмой. Только опыт общения с руководителями питерского подполья, которое спало и видело, как разменять своих пешек-исполнителей на сомнительные операции, и результат деятельности которых больше походил на поддавки чем на игру в шахматы, позволил перенаправить деструктивного старосту в другое русло.

Он пошел искать Наталью. Ответ на ее вопрос он уже знал. Они оба знали ответ на вопрос, но сразу старательно его обошли.

Наталья сидела в доме, устремив безумный взгляд сквозь поднос, служивший перископом. Она была где-то далеко в своих мыслях. Перед ней, на другом топчанчике, на козьей белой шкурке лежала горсточка перстней, амулетов и прочих фенечек. Лежал даже свежевырванный рог единорога, стекая каплями крови на пол. К чести парней, поняв проблему, они отдали все что имели, хоть отдалено напоминающее магическое, а отдав, побежали по деревне искать дальше. Мертвым цацки ни к чему. Тем более обидно — потерпеть поражение, не достигнув цели, когда добыта такая победа.

Люди древности были устроены несколько по другому чем мы. Современный нам среднестатистический мужик из деревни, пьянствующий девять дней из десяти, после такого боя, безо всякого сомнения закрысил бы самую симпотную цацку, разумно рассудив, что и без нее телега прокатит. И был бы прав в конечном итоге — своя рубашка ближе к телу, и нет таких ситуаций, за редким исключением, чтоб одна цацка меняла облик земного шара. Напомню, что мы тут ведем речь о цацках, а не о патронах. Про патроны — совсем другой разговор и система ценностей. Но мы отвлеклись. Мы ведем тут речь не о современной спившейся деревне, а мировоззрении людей средневековья.

Так вот, высшим достижением для простого человека того времени было — это быть зафиксированным в памяти потомков, попасть в устные былины. Чтобы скальды от северных морей до восточных гор на пирах конунгов драли до одури глотки, вспоминая имена простых парней, ставшими героями. И это работало.

А кто у нас сейчас герои? Правильно, те кто смотрят на нас из зомбо-ящика с той стороны. Смело скажем, не все они нам симпатичны. Как говорится — всем понравится невозможно. А вспомните теперь хоть одного, хоть одну фамилию воина, заслужившего высшую награду нашей конституционной двухголовой монархии на поле боя за последний год?

Вот! Не можете вспомнить. Разве что погуглить. А в средние века их знали все. Но прошли времена и пришла замена понятий, и теперь наши фетиши это футбольные форварды. Ну, или, на особо извращенный вкус, переевшие сладкое балерины.

Я ни в коем случае не говорю что это плохо или кому-то в упрек. Времена меняются и человек меняется вместе с ними. Прогресс не остановишь. Заботливо взращенное медийное поле не переплюнешь и против него не попрешь.

Просто скальды теперь поют немного не про то.

Вернемся же теперь в кровавый, порабощенный эльфами мир Ванахейма, на летающий остров, который сейчас держит путь из темного прошлого в светлое будущее, и зайдем в единственный дом, оставшийся на этом заваленном обломками летающем кладбище.

— Ну что, мать, не выходит каменный цветок? — сразу, от входа, начал ерничать ново-конунг над своей колдуньей.

Наталья, опомнившись, схватилась за лежащий рог единорога, но тут же, запачкавшись кровью, бросила его обратно.

— Что ты мне тут рогом махаешь? Что, нету реактора? — количество слов-паразитов "что" у Влада явно зашкалило за оптимум за последние пять минут.

— Эх-х-х-х, — только и вздохнула Наташка. Она уже все поняла и смирилась. Но вслух признавать этого не хотела.

Влад ее дожал.

— Нет у тебя реактора! А если и есть, то ты не знаешь, как правильно активировать.

Не хватает у тебя практических знаний. Но ты и я — знаем один универсальный способ. Беда одна — нужна жизненная энергия. И вот поворот судьбы — у нас тут валялась, буквально под ногами, целая куча источников, но ты их всех пустила под молотки! Наталья, я не спрашиваю тебя о том, знакома ли тебе высшая ценность человечества — милосердие, ибо сейчас не в тему, и мы к этому вопросу вернемся обязательно. Но ты мне ответь на другой вопрос — как я за такую транжиру отдам своего Женьку? Ты же его в медовый месяц по миру пустишь, нет в тебе совсем чувства меры! А мера, Наташа, должна быть во всем.

Наталья сидела раскрыв рот. Такого поворота разговора она услышать не ожидала. Она думала услышать упреки за бессмысленную жестокость, а ее стыдили за растрату.

Да еще и намекали при этом на женитьбу. Так мафиозо Аль-Капоне сидел в аналогичном шоке, когда его взяли ФБР и когда основанием к аресту послужило уклонение от налогов, а не многочисленные трупы на дне реки с ногами в тазиках с цементом.

— Значит так, делай что хочешь, оптимизируй как хочешь колдовской свой код, но жертва у тебя будет только одна. — выдал ЦУ капитан летающего кладбища.

— Владислав Юрьевич, — тоненьким, жалобным голосочком заблеяла Наташенька. — Я все сделаю, но я об одном прошу, не рассказывайте Женьке. Пожалуйста!

— Ладно. Договорились. Скажешь — что я тебя заставил это сделать. И не бойся ничего. Вывезет, как на мертвом.

Влад потрепал Наталью по плечу, встал и вышел из дома. Он посмотрел на небо — солнце перевалило зенит и медленно клонилось к горизонту. В чистом небе над островом кружила орлиная тень. По движению, в спину, надувал ветерок. Магические парадоксы воздушных масс, которые, по идее, должны были сейчас сносить с ног против движения, Влада не заботили никак. Он был полностью поглощен своей идеей фикс. С эльфийкой надо было кончать — билось у него в голове.

Допрашивать эту древнюю, но симпатичную дрянь смысла не имело. Наврет еще, а потом думай, переживай. Или, не дай Маниту, скажет такое, после чего ее придется оставить в живых. Одна растрата нервов от лишних знаний.

Так человек, который знает наизусть расписание поездов, седеет раньше, чем тот, который приходит к вокзалу, сторонясь расписаний. Ведь на такого человека не давит шок техногенной цивилизации по поводу опозданий и вечной, вгоняющей в инфаркт, бесполезной спешки. А не тратящий на мелочи нервы банально живет дольше, при всех прочих равных, конечно.

Церемония суда началась через полчаса. Народ разобрал завалы у одной из стен рулевой рубки и чинно уселся в тенечке. Помятую эльфийскую ведьму прислонили напротив, к груде камней, прямо на солнцепеке. Лица мужей были суровы и сосредоточены. Лицо Натальи озаряла подленькая улыбка, она увидела кляп во рту у пленной и поняла, что Влад сейчас будет отрабатывать свой коронный номер — доказательство вины при полном молчании защиты. Но Влад шикнул на Наталью, и та убежала в дом дописывать алгоритм и следить за затухающим сильмариллом. И теперь только ее радостное сопение обманувшего всех подростка доносилось из пробитой дыры в стене.

Влад внимательно посмотрел на орла, который значительно снизился и теперь буквально завис в небе над судилищем. Конунг ясно ощутил знакомое тоскливое чувство, воющее кошкой, у которой только что утопили котят, заставляя дребезжать все струны интуиции. Он понял, что ему напоминало присутствие этого орла — беспилотник. А своей интуиции Влад доверял больше, чем себе, как бы смешно это ни звучало.

— Мы вам устроим прощальное турне Майкла Джексона, — пробормотал Влад. — Шоу с индейцами под открытым небом!

— Наташка! Хватит подглядывать, а ну подь сюда! Нарисуй-ка нам руны справедливости, правды или там еще каких значений. И внутри тинга! Но чтоб сверху было видно хорошо, а то у местных беспилотников глаза уже лупоглазием страдают. Жертву будем здесь приносить — учти там при расчетах.

— Воины! — Обратился он уже к рассевшимся с удобством защитникам летающего кладбища. — Надо место действия привести в соответствие! Судилище, как-никак. Сделаем лобное место, чтоб потом не стыдно было вспомнить.

И Влад сам начал откатывать небольшой, но явно лишний валунчик, расширяя чистую площадку. По его приказу принесли пару бревен и прикатили на центр здоровенный валун, на который уже живописно и стильно набросили эльфийку, привязав, чтоб не сползла, ремнями.

Наталья, то и дело рискуя свернуть себе шею, поглядывая на орла, разметила площадку и обычной водой из бурдюка нарисовала на песке несколько замысловатых рун, подходящих к теме суда. Дом и тинг она соединила восьмеркой линий. Народ по этому трафарету выложил обломки копий и стрел.

В полчаса, все было готово, и народ расселся уже более официально, явно работая на благодарного зрителя, который спустился еще ниже.

Наталья, перед тем как вновь уйти в дом, подошла к Владу с предварительными расчетами.

— Тут такая вещь получилась, — тихо, вполголоса сказала она, не глядя в глаза. — В расчетах. Одной жертвы все равно мало. Или нужен сильный психический фон.

— То есть в момент казни объект должен испытывать сильное душевное потрясение, я правильно понял? — уточнил Влад.

— Ну, да. Эмоции должны хлестать через край. Иначе энергии будет слишком мало, и она не пробьет нижний порог.

Влад задумался.

— Ладно, иди, если тут все настроила.

Влад сходил за угол дома, взял там клеть с курами, которых забыли в деревне при эвакуации, и вернулся в тинг к честной публике.

— Кх-кхм, — откашлялся Влад, — приступим!

Он взял эффектную паузу.

— Итак, мы начинаем… суд. Начнем с благородных свидетелей. Встаем и называем свои имена.

Встал первый.

— Я Бранд, сын Ярли…

Каждый из воинов вставал и произносил свое имя и имя отца.

Когда воины-свидетели закончили, Влад снова встал и перешел речью к судейской компании.

— Валли, сын Гизла, стрелок, из рода Скрагги. — представился первый судья.

— Староста Скарви, сын Эрика, по прозвищу Мудрый, убийца дракона, род Беорлинга! — подбоченясь, преподнес себя скромный руководитель местного колхоза.

У Влада было не больше секунды. Он-то думал представиться конунгом и перейти к сольному выступлению, а тут такие сложности. И представиться по-простому теперь нельзя — он конунг. И "дракулой", в свою очередь, становиться не хотелось. Как там, в скандинавских легендах… Мысли заскакали в разные стороны, как блохи от дихлофоса. Беовульф — полумедведь, полуволк. А мы возьмем кота, и слово муррр… Мысли пируэтом, со скоростью света, скользнули, и Влад…

— Вальдур! Сын Юри! Из рода Дорпан! Конунг земель Арвенстара!

Наступила тишина. За стеной, в доме, кто-то страшно захрипел и что-то тяжелое упало на выложенный плоскими камнями пол. Это билась в истерике, зажимая рот, хакерша. До нее гораздо позже дойдет, что в этот миг, и на всю последующую историческую перспективу, она сама стала, по праву жены брата конунга, Наталли Дорпан, ведьмой Арвенстарской.

Влад примерно предполагал реакцию Натальи, которая продолжала подслушивать, поэтому сохранил индейское выражение лица. Он продолжил выступление в том же стиле. Подняв правую ладонь, он призвал всех к молчанию.

— Славные воины! Мы собрались здесь, чтобы судить эту эльфийскую ведьму. Многие скажут — она была пусть и женщиной, но воином. Мы учтем это.

Я мог бы, но не стану, рассказывать здесь до завтрашнего рассвета о многочисленных смертях, в которых повинна эта ведьма. Триста лет, используя черную эльфийскую магию, она пила кровь из нашего народа. Мудрый Скарви помнит о каждом и скорбит поименно.

Скарви, который, естественно, не помнил и десятой части, тем не менее важно кивнул. Влад продолжил.

— Но те времена были временами эльфов! Мы жили на их земле и подчинялись их законам, ибо это обязанность любого — чтить законы той земли, где он живет.

Все согласно закивали. Правда была горькой, но правдой от этого быть не переставала.

— Но вчера днем все поменялось! Вы, вся деревня, пошли под мою руку. Это так?!

— Так, конунг, ты теперь наш лорд! — закричал народ. — лорд-дракон!

Влад перешел к решающему доказательству.

— В этом мире воистину свободны только птицы! Они свободно летают в воздухе и никому ничего не должны. — Влад ткнул рукой в сторону орла, который уже буквально скреб брюхом над крышей, вытягивая вниз шею, грозя удлинить ее себе, как жираф. На лапах орла отчетливо искрили на солнце металлическими отблесками браслеты.

— И на рассвете наша деревня ушла ввысь, к облакам. И мы стали свободны. Мы не живем на земле эльфов! Мы летим — куда хотим!

— Да! Мы больше не живем на земле эльфов! Мы свободны от их законов! — такая простая мысль не сразу пришла к деревенским жителям, всю жизнь мечтавших о свободе, но закрепившись, дала свои чудесные корни.

— Что получается? — Влад придал голосу строгость. — Что получается, мои герои? На нас, на свободных людей, напали эльфы. Напали зло и коварно. И цель их была — убить всех нас. Без предупреждения, без объявления войны. Они напали подло и под покровом ночи. — Тут Влад придал голосу вопрошающие нотки. -

А может, были парламентеры, может, они хотели сначала поговорить, сказать свои условия?

— Нет, не было такого! — заорал народ. — Сразу от леса понеслись, твари ушастые! Ну мы им тут вломили, аж знамя упало…

— Да! Они напали, — продолжил Влад, — нас была горстка — их было войско, но мы всех их убили. А потом были драконы! И мудрый Скарви убил их дракона — я видел сам! Скажи, Скарви!

Скарви встал, поклонился и важно сказал.

— Да, конунг, я Скарви, сын Эрика, по прозвищу Мудрый, я убил дракона своими руками!!!

Тинг взорвался овациями, будто воины это услышали в первый раз. Их староста, которого они проклинали за все его соглашательство с эльфами, за выдачу дани, да и просто за вредный прижимистый характер — оказался вовсе неплохим парнем. Скарви стал старостой, вернувшись с богатой добычей. В тот год войско, в которое входила деревенская дружина, разгромило войска подгорных танов. Но с тех пор его подвиги как-то поистерлись из памяти за чередой рутины. А тут он взял, да и завалил дракона, наш умница Скарви!

Скарви сам теперь мог стать конунгом, собрать дружину и уйти за добычей, но не это было главным.

Скарви теперь гарантировано попадал в саги. А имя в сагах, кроме широкой известности, служило еще одной цели. Воин, воспетый в сагах, получал навечно и бессрочно что-то вроде страхового депозита. Если для обычного воина-викинга погибнуть с мечом в руке было делом принципа — иначе, если в момент смерти не будет оружия в руке, валькирии просто пролетят мимо его хладного трупа. То для воспетого в сагах героя данное условие было уже необязательным, что сильно упрощало тому жизнь и увеличивало запас нервов при угрозе непредвиденной смерти…

— Бой прошел, и мы победили! — начал завинчивать последнюю гаечку Влад. — Но после боя мы поймали ведьму. Мы поймали ее как ведьму, а не как воина — когда ее взяли в плен, у нее не было оружия! Она затаилась и шпионила за нами! Она ведьма-шпион!

Влад только что выдумал совершенно новую профессию. Но это его не смутило.

Важно было то, что его версия стала абсолютно верной и правильной правдой. Правдой на данный момент.

— Шпионов принято вешать! Ведьм принято бить камнями! Но мы казним ее как воина, мечом, оказывая честь ее военным подвигам!

— Да! — Заорали воины, — казним ее!

— Казним, но нужно соблюсти ритуал! Мы должны очиститься от ее чар! — закричал Влад. — Сотворим же заклятье!

При этих словах сохранявшая всю дорогу невозмутимость эльфийка задергалась в ремнях на камне.

Влад достал курицу из клети, где остались сидеть петух и еще парочка наседок, и, схватив ее, прислонил шею курицы к бревну, прямо напротив лица эльфийки.

С коротким хэканьем он отрубил голову курице. Кровь брызнула ведьме на лицо, и она вздрогнула. Влад отпустил обезглавленную тушу курицы, и та, внезапно вскочив на ноги, побежала к дому. Шарахнувшись об стену, курица свалилась наземь и засучила ногами.

— Нет, — сказал Влад, поворачиваясь к эльфийке. — Тут одной курицы мало. Нужна вторая.

Глаза ведьмы расширились, ее забила дрожь. Кляп грозил вылететь изо рта, от нечеловеческих сокращений мышц челюсти.

Влад занес над ней меч и с силой опустил его. Перерубив тонкую шею, меч разлетелся на куски, встретив после слабой плоти непреодолимый камень. Влад напрочь отбил себе руку, и рукоятка меча сама вылетела у него из ладони.

Это его и спасло. Из обезглавленного тела по остаткам меча, шипя озоном, шибанула молния. Меч, его обломки, буквально испарились. Затем напротив груди ведьмы в воздухе возник огненный шар. Он был ярко-алого цвета и весь пронизан серебряными нитями. Повисев с секунду и изменившись в цвете до темно-бордового, огненный мяч полетел в сторону дома, стремительно набирая скорость. Он достиг стены и прошел сквозь нее, оставив позади себя оплавленный до состояния стекла камень. В тот миг, когда эта шаровая молния исчезла в доме, силовой каркас вокруг острова стал молочного цвета, полностью скрыв за белой пеленой окружающие красоты голубого неба с кучевыми облаками. Еще через несколько секунд белая пленка подернулась морщинами, и стала съеживаться. В краткое время силовой каркас вновь стал прозрачным. Перезарядка кристалла прошла штатно.

Тем временем Влад, оглохнув на оба уха после разряда, ощутил на груди жалящее жжение. В ужасе он посмотрел себе на грудь. Там шипели от страшного жара те несколько амулетов, что дала ему ведьма Кольгримма, сразу после возвращения из похода за лешим. Влад торопливо сорвал с себя пылающие жаром амулеты, а затем рыбкой выскочил из накалившейся кольчуги.

Воины по достоинству оценили мужество своего конунга. Рискуя жизнью, он своей рукой казнил ведьму! Зарубил мечом. А ведь мог приказать забить камнями и кинуть символичный первый камень, вообще в этом случае не подвергаясь риску…

А тут поступил как мужчина, и честь отдал как воину, казнив мечом, и сделал это сам, полностью взяв посмертное проклятие на себя. Вот это конунг! Ни черта не боится!

А в вышине, орел с горестным клекотом, замахал крыльями и развернулся в обратную, от движения острова, сторону. Его провожал взглядом один только Влад. Хитрая ухмылка блуждала на его губах.