Личная проблема темного хранителя

Работа 22. Мертвый язык

– Если ты не забыл, время у нас синхронизировано, – начал Владыка Ветров, глядя на императора. – Сегодня выходной. Еще и вечер.

– Я в курсе, что Эль Иннис у Льерры, – сказал хранитель миров.

Еще бы он не был в курсе.

– То, что моей любимой жены здесь нет, не означает, что я захочу поработать, – хмыкнул дракон. – Я сделаю это только ради твоей прекрасной спутницы. – Мужчина взглянул на меня с улыбкой. Уголки моих губ приподнялись в ответ. – Ким, скажи честно, он заставляет тебя работать по выходным?

– Нет, – ответила, немного смутившись. – Скорее, это была моя идея…

Мы с темным из моей квартиры переместились в замок Инферно, оставили артефакт в лаборатории и сразу отправились в мир драконов. Идею таскать кристалл с собой император не забраковал, но и получить у него одобрение будет не так просто. Нужны подтверждения Ниммеда, который может упереться из-за мертвых нитей в плетении, и артефактора, если мы вообще когда-нибудь увидим последнего. Он нам для работы до этого момента не требовался, поэтому я вспоминала о нем раза два от силы. Но теперь надеюсь увидеть еще одного участника команды в ближайшее время.

– Два трудоголика на мою голову, – театрально покачал головой дракон. – Ладно. У меня есть условие. После работы отправимся отдыхать.

– Что ты предлагаешь? – спросил Кхаанри.

– У нас сегодня праздник, – сказал Аарэн. – Танцы. Музыка. Лавки с подарками. Одинокие красавцы драконы, – последнее он адресовал мне и подмигнул.

Люблю такое. Не роскошные балы, которые устраивают аристократы, а именно городские развлечения, где каждый может найти что-то для себя. Потанцевать, послушать музыку или пообщаться с друзьями. Только вот… Я посмотрела на свой черный тренировочный костюм и удобные ботинки. В этом только драконов соблазнять…

– Не проблема, – понял и без озвучивания мои переживания хозяин дворца. – Я свяжусь с Инь, думаю, она будет не против отдать какое-нибудь платье.

Идея мне понравилась. Перевела взгляд на императора. Он смотрел в ответ, будто ждал чего-то.

– Выходной ведь… – проговорила с надеждой.

Темный хмыкнул, поморщился и махнул рукой. Интересно, что за мысли пробежали в его голове, вызвав такую реакцию? Не хочет тратить время? Ну, его никто не заставлял. Он только что сам согласился. Не мои проблемы!

– Отлично! – воскликнул Аарэн. – Тогда сначала в мой кабинет, а оттуда мы с Ким пойдем переодеваться.

Чешуйчатый предложил мне руку. Я улыбнулась ему, обхватила локоть и позволила вести по светлым коридорам дворца. Следом за нами ступал хранитель миров. Не особо довольный, но, как я уже говорила, сам согласившийся.

В кабинете дракон попросил меня чувствовать себя как дома и устраиваться поудобнее, а сам сел за стол в роскошное кресло с высокой спинкой. Устроившись поудобнее, принялась рассматривать помещение. Император садиться не стал, прошел ближе к столу и остановился на ковре. Обычно такая картинка навевала воспоминания о вызове начальством, но темный… Даже сейчас, когда можно провести параллель, он просто не может восприниматься как кто-то подчиняющийся. Вообще не представляю его таким. Интересно, когда Кхаанри был адептом, он слушался преподавателей? Или они не могли им управлять?

– У тебя ведь есть книга со списком языков мертвых миров? – спросил император.

– Да, – кивнул Рэн. – А в чем дело?

– Одна прекрасная особа, – начал перворожденный, а я стала делать вид, что крайне заинтересована обстановкой, – побывала в мертвом мире не только ментально, но и физически. Она видела книги.

– Физически? – удивился дракон. – Но как? Перемещать туда телепортисты могут лишь тех, у кого есть разрешение. И то не все. Нелегально?

– О не-ет, – протянул темный. – Особа не только прекрасная, но и находчивая, да, Кимналь?

Я посчитала вопрос риторическим, а полку с растениями очень любопытной.

– Кристаллы, – понял Владыка Ветров. – И все же стоило бы задействовать Льерру…

– Не начинай, – сказал Кхаанри, не желая привлекать избранную. – Книгу дашь посмотреть?

– Да, конечно, – ответил чешуйчатый. – Она у меня где-то здесь.

Поисковые нити полетели к шкафам и быстро нашли нужный том. Он сам выпрыгнул с полки и опустился на руки бывшего княжича. Тот начал быстро перелистывать страницы. Иногда задерживался, вглядываясь в символы мертвых языков. Хотя не знаю, стоит ли их так называть. Не все языки погибли. Многие живы вместе с переселившимися в живые миры расами.

– Нашел, – произнес Кхаанри и повернулся ко мне.

Я чуть вздрогнула, только сейчас понимая, что все это время смотрела на него. На широкую спину. Черную рубашку, выгодно подчеркивающую фигуру. Очередную рубашку. Первую сегодняшнюю он порвал. Полоску кожи у воротника. Густые темные волосы, которых было бы приятно коснуться…

Перевела взгляд на дракона. Он улыбался, откинувшись на спинку кресла. Заметил. Демоны… Так. А что в этом такого? Может, я вообще зависла и думала о чем-то другом? Откуда ему знать, какие картинки проносились в моей голове?

– Можно посмотреть? – спросила императора, поднявшись.

– Да, – ответил он, хмурясь.

Я подошла, встала плечом к плечу с темным и заглянула в книгу, которую он теперь держал посередине для моего удобства. Вгляделась в символы, примеры предложений. Кхаанри прав. Подобные надписи и видела. Внизу страницы уже на всеобщем раскрывалась информация о носителях, мире и прочем.

– Это же… язык метаморфов. Они же погибли тогда, да? – спросила и посмотрела на хранителя миров. – Их больше нет. Расы.

– Да, – подтвердил темный. – Никто не выжил.

– Или мы чего-то не знаем, – добавил дракон.

Метаморфы. Опасные существа. В отличие от нас, оборотней, кто мог превращаться в какое-то определенное животное, они обладали возможностью менять свой облик именно человеческих ипостасей. То есть метаморфы могли превращаться в людей, василисков, вампиров, оборотней и остальных. Их не останавливали и отличительные особенности. Например, крылья высших демонов. Расовых способностей при этом не обретали, но внешность, аура и даже след магии походили на настоящие. С учетом обладания стандартными сверхспособностями сильных рас… их очень сложно отличить от настоящих василисков, вампиров и остальных.

– Метаморфы ведь считались одними из самых опасных? – спросила я. – Они ведь… не просто принимают вид какой-то из рас, но и меняют лица, да?

– Да, Ким, – мрачно ответил император. – Они могут принять вид любого.

– А что насчет темных? – задала вопрос, хмуро глядя на мужчину. – Магия рас хоть и бывает разной, но все же мы, в отличие от темных, черпаем ее одинаково.

– Может ли метаморф подделать след темной магии? – понял, о чем я говорю, Кхаанри. – Не знаю, Ким. И надеюсь, что нам не придется в действительно беспокоиться на этот счет.

– Хан различит, – сказал дракон. – А вот остальные… Могут не заметить.

Я подняла руку и ткнула хранителя миров пальцем в плечо. Складка между его бровей разгладилась. Он только что хмурился, а теперь смотрел на меня удивленно.

– Что ты делаешь? – поинтересовался император.

– Проверяю, вы ли это, – ответила, глядя в его глаза.

– И как? – хмыкнул перворожденный. – Помогло? Не слышал, чтобы метаморфа можно было различить таким образом.

– Ну-у… – протянула. – Неважно.

Вообще-то у меня была логика. Правда, не та, что стоило озвучивать. Если бы передо мной был метаморф, я ведь почувствовала бы это? У меня бы не возникло этого ощущения? Желания снова его коснуться?

– А со мной так не сработает? – насмешливо спросил дракон.

Он подтрунивал надо мной, но беззлобно.

– Ха. Ха, – посмотрела на чешуйчатого.

– Да ладно тебе, – сказал он. – Что касается особо сильных представителей, чья магия далеко за пределами обычной, например я или Хан, нас скопировать метаформы не смогут. Нужно обладать примерно таким же уровнем силы или выше.

– У меня вопрос. Да, я попадаю в их город. Но там одна нежить, – произнесла, глядя на мужчин по очереди. – Может, дело вообще не в метаморфах?

– Дело может быть в самом месте, – передал книгу обратно Аарэну Кхаанри. – Или в чем-то другом. А может, выбор города оказался случайным. Предположений много. И нет ни одной вещи, которая способна подкрепить хоть одно из них.

Класс. Вместо получения хоть каких-то ответов мы задаемся все большими вопросами…

– Значит, мы не сдвинулись? – расстроенно проговорила я. – Все бесполезно?

– Я не могу тебе так сразу сказать, Ким, – ответил хранитель миров. – Нужно изучить данные. И это потребует времени.

– Сам не хочешь туда наведаться? – поинтересовался хозяин дворца.

– Нет, – отрицательно покачал головой император. – Мы не знаем, как отреагирует моя магия в таком месте. А проверять на ком-то из своих темных я не собираюсь. Мертвые нити крайне опасны. Нельзя просто взять и создать условия для подобного эксперимента в живом мире. Но и в мертвый соваться тоже нельзя.

– Есть та, кто может нам помочь, – проговорил дракон.

– Рэн, хватит, – жестко сказал Кхаанри. – Я говорил уже сотни раз. Льерра достаточно поработала для наших миров. И она не будет участвовать в проблеме с кристаллами. Это дело хранителя миров. Мое дело. Ясно?

Чешуйчатый поднял руки в жесте «сдаюсь». Мне захотелось на всякий случай слиться с обстановкой.

– А разве сила богини настолько велика, что даже мертвые нити нипочем? – осторожно поинтересовалась. – Хотя, Рэн, ты говорил, ее сила даже больше?

– Это неважно, – строго посмотрел на меня темный. – Вопрос закрыт.

Наверное, приятно, когда тебя защищает сам император Инферно. Но откуда мне знать? Со мной он так поступает из-за ответственности и иже с ним.

– Ясно, – произнесла, развернулась и села обратно в кресло.

Внутри поднялось неприятное ощущение. Я даже не могла понять, что это за комок эмоций. Обида? Злость? Что-то еще? Какое мне дело? Надо их просто пережить. Все равно в них нет никакого смысла.

– Еще что-то есть или можем идти? – спросил Аарэн с улыбкой. Его тон темного совсем не напряг.

– Ты мне когда артефактора отдашь? – задал вопрос темный.

О, так вот у кого задействован наш мастер по волшебным вещицам. Даже интересно, чем он тут занимается. Дракон поднял ладонь перед собой, и над ней образовался плотно сплетенный голубой шарик.

– Орид, поднимись ко мне, – велел чешуйчатый. Он высвободил магию в пространство и сказал хранителю миров: – Сейчас узнаем.

В дверь постучали спустя пару минут, во время которых мужчины переговаривались о каком-то незнакомом мне проекте, а я прикрыла глаза, отдыхая и пытаясь вернуть свое эмоциональное состояние в обычное русло.

– Звали, Владыка Ветров? – поклонился пришедший дракон с ярко-красными волосами.

Ух ты, он, наверное, в истинной ипостаси имеет рубиновую чешую. Или как у них это работает? Хотелось бы мне посмотреть!

– Да, – проговорил хозяин дворца. – Скажи-ка мне, Орид, Айрэн долго еще энергию тянуть?

– Металл почти готов, – ответил подданный. – Она должна освободиться сегодня.

Она? Я думала, будет мужчина. Хранитель миров говорил: «Он освободится». Хотя… Он имел в виду саму должность – артефактор освободится, а не обозначал пол. Видимо, я не так поняла.

– Хорошо, можешь идти, – кивнул Рэн. – И напомни, чтобы сразу связалась со своим императором.

– Конечно, – кивнул Орид и покинул помещение.

– Ну что? – всплеснул руками некогда заключенный в статую. – Теперь отправляемся на праздник?

Кхаанри явно не очень-то туда хотелось, но он кивнул.

– Тогда ты первый, а мы подойдем с Ким попозже, – поднялся со своего места чешуйчатый.

– Осторожнее, Рэн, – сказал темный.

– Я верну тебе ее в целости и сохранности, – ответил он.

Темный посмотрел на меня, затем покинул помещение. Мы остались с Владыкой Ветров одни. Находиться наедине с драконом было уютно. Есть в нем что-то такое… легкое. Статус владельца целого мира совсем не чувствовался. Если с Кхаанри я нервничала, то с Рэном такого не наблюдалось.

Крылатый поднял руку и коснулся артефакта связи. Спустя несколько секунд опустил ее и улыбнулся мне.

– Так, Инь мою идею одобрила, поэтому мы выберем тебе самое красивое платье, – начал он, подойдя к другой двери, не той, что вела к выходу. – Идем, Ким.

– Куда? – удивленно спросила, послушно подходя к мужчине.

Плотные нити телепортации были мне ответом. Пройдя через них, мы оказались в личных комнатах дракона. Оттуда прошли несколько помещений и попали в большую гардеробную.

– Нужно что-то невычурное, простое, – сказал Аарэн, перебирая висящую на вешалках одежду. – Чтобы подчеркивало твою красоту. Наверное, посмотрим что-то голубое. Под цвет глаз.

– А ты не слишком стараешься? – спросила, останавливаясь в центре.

Ух ты, сколько тут интересных нарядов! И обуви на шпильках много. Я такую не люблю. Не человек, конечно, чтобы чувствовать себя на ней неуютно, но все равно предпочитаю что-то удобнее. На всякий случай. На официальных приемах – дело другое, там можно и повыше обувь, а в обычный день… бывает всякое. Лучше бежать в ботинках без каблука, чем пытаться сделать это на шпильках.

– Он снял ритуал, да? – спросил дракон. – Из-за тебя.

Они близкие друзья. Аарэн знает даже про нашу работу над кристаллами. Значит, вполне можно ответить.

– Ну… – протянула. – Потому что он стал неправильно работать. Пришлось снять. Наверное, это из-за древних нитей.

– Ага, из-за нитей, – с улыбкой сказал Владыка Ветров, словно мои слова показались ему забавными. – Точно-точно. И дело со-овсем не в другом, – закивал мужчина.

Я прищурилась, глядя на хозяина дворца.

– На что это ты намекаешь? – задала вопрос, уперев руки в бока.

– Я и намек? – удивленно посмотрел на меня Рэн. – Да не-ет! Нашел. Давай вот это попробуем? И это тоже. И вот то можно посмотреть.

Рядом со мной зависли вешалки с тремя платьями. Красивые какие. Вроде простенькие, но им не нужны больше никакие украшения. Достаточно мелких рисунков или небольшого пояса. Ткань летящая, играющая. Цвета от светло-голубого до насыщенного.

– Я подожду снаружи, – сказал мужчина. – Не торопись.

– Спасибо, – улыбнулась.

Запечатав дверь, посмотрела на себя в зеркало. Распустила косу. Платиновые волосы красивыми волнами легли на плечи. Так, а теперь пора переодеться. Обнажаясь, я не смотрела в отражение, пока меня не смутило что-то краем глаза. Сбросив тренировочную форму на пол рядом с ботинками, осталась в одном нижнем белье. Белая ткань плотно облегала кожу, поддерживала грудь. Мне нравилась моя фигура. Аккуратная, точеная. С плавными изгибами и ровной светлой кожей. И вот на последней что-то светилось в области правой ключицы.

Опустила голову. Провела пальцами по коже. Ничего. Подойдя ближе к зеркалу, вгляделась в отражение. Какой-то символ слабо светился бледно-зеленым. Почти незаметно, если не всматриваться.

– Что за… – прошептала, чувствуя поднимающееся внутри напряжение.

Это рисунок или надпись? Что-то мне это напоминает… Перед глазами мелькнула книга в руках Кхаанри. Точно! Это тот язык метаморфов! Значит, связано с кристаллами. Может быть, появилось, когда я смогла подчинить артефакт? Или еще раньше, после первичного взаимодействия? Надо будет проверить ту девушку, которая должна быть в одном из уровней муравейника Инферно. Последнюю жертву. Есть ли у нее такая же печать.

– Почему именно в зеркале? – тихо спросила саму себя.

Появление на теле печатей или меток без намеренного их принятия – событие ненормальное. Но почему-то мне не было страшно. Где-то внутри существовала уверенность в том, что именно я могу влиять на рисунок, а не он на меня. Хорошо бы задуматься – это тоже не очень нормально, однако напомнить было некому.

Перемерив все три платья, остановилась на светло-голубом. Вокруг талии присутствовал рисунок мелких белых цветов. На подоле юбки круговой аккуратный узор. Аккуратно уложив волосы, улыбнулась сама себе в зеркало. Красота!

А вот с обувью вышло не очень. У меня нога была чуть меньше, в итоге из единственных здесь балеток выпадала. Впустив Аарэна, хотела сразу приступить к проблеме с обувью, как он остановил меня своей реакцией.

– Вау! – воскликнул мужчина. – Кимналь, да я сам бы голову потерял, не будь женат!

– Спасибо, – смутилась.

– Так и хочется созвать еще парочку друзей, – произнес дракон.

– Что? – не поняла его слов.

– Чтобы они посмотрели, как говорит Льерра, насколько у него челюсть отвиснет, – довольно сказал хозяин дворца.

– Зачем отвиснет? – не поняла смысла.

– Неважно, – отмахнулся крылатый. – С обувью проблема, да? Ну… Давай пока найдем тебе тапочки, а подходящее купим по дороге.

– Пойдет, – кивнула.

Отправив нити левитации к моим вещам, Аарэн заставил их шустро влететь в подготовленную сумку.

– А это отправим в замок с телепортистом, согласна? – спросил он.

– Да, – ответила, сама об этом не подумав. – Не придется с собой таскать.

Мужчина закинул ремень на плечо и предложил мне руку. Я с улыбкой обхватила его локоть и босиком проследовала на поиски тапочек.