Личный враг императора (СИ)

Глава 3

Когда самолет государственной авиакомпании, на котором я покинул столицу, приземлился в Ростове, меня уже ждали. Колонна собралась серьезная: три внедорожника и два бронетранспортера. Плюс к этому за городом, наверняка, появится воздушное прикрытие из парочки беспилотников. Вот только домой я не поехал, а полетел.

Наш конвой заехал на одну из промышленных баз нашего клана в Ростове и там меня пересадили в обычное такси. Как положено, с шашечками и пожилым водителем. После чего колонна двинулась в сторону Новочеркасска, откуда свернет на Раздорскую, а я вернулся обратно в аэропорт и там для меня подготовили новый транспорт, вертолет МИ-8М с эмблемами областной жандармерии. Вот на нем, в полной безопасности, всего с одним охранником, я и помчался домой.

Ровно гудели движки. Опасности я не чувствовал. Беспокойство было — признаю. Все-таки вокруг Ростова и Новочеркасска, несмотря на сильные позиции Хортовых в регионе, много врагов и с каждым днем их становилось больше. Тут и профессиональные наемники, и диверсионные группы враждебных кланов, и имперский спецназ, и просто жадные до чужого добра вольные охотники, которые решили использовать момент и половить рыбку в мутной воде. Но в данный момент мне ничего не угрожало. И, пытаясь отвлечься от сумбурных мыслей на тему, как меня встретят дома, и что скажу близким, да как они отреагируют на мои предупреждения, я стал листать свои студенческие конспекты. В прошлой реальности они остались в общежитии, а сейчас я вспоминал темы, которые меня интересовали. В частности, что есть магия, как она повлияла на развитие нашего общества и есть ли смысл делить подключенных к магическим источникам пользователей по классам, уровням и специализациям.

Вопрос первый — что есть магия? Теорий превеликое множество, но для меня ответ на поверхности. Это энергетика, с которой способен взаимодействовать Человек Разумный. И это такой же вид энергии, как тепловая, электрическая, механическая, магнитная, химическая, ядерная, гравитационная, электромагнитная и так далее. Но на текущем уровне нашего развития полностью объяснить ее существование невозможно. Поэтому мы принимаем как данность тот факт, что имеются магические источники, которые в автономном режиме собирают эту энергию, перерабатывают и перераспределяют между пользователями. Мыслью по древу не растекаемся, а просто берем и пользуемся тем, что, благодаря Системе, добыли в Отстойнике.

Вопрос второй — как появление магических источников повлияло на развитие человечества? Над этой темой можно рассуждать бесконечно долго, но если говорить кратко и по существу, то если бы магия была доступна всем и каждому, ну или хотя бы большинству людей, то человечество давно бы отказалось от многих своих технологий. Ведь эта чудесная энергетика легко могла заменить практически любой вид топлива и оружия. Вот только магия в нашем мире доступна лишь незначительной части избранных. Как пример, в современной имперской России, с ее нынешним населением в триста десять миллионов, согласно данным последней переписи доступ к магическим источникам имеют всего лишь сорок пять тысяч человек. Поэтому после появления в нашем мире магии, или возврата, как считают некоторые, небольшой технологический откат был. Хотя бы потому, что самые талантливые ученые сразу кинулись изучать новый вид энергии, а тут еще и смута оказала свое негативное влияние на развитие науки, внедрение новшеств и промышленный потенциал в стране. Но потом баланс восстановился и сейчас общий технологический уровень примерно соответствовал тому, что был век назад.

Вопрос третий — что с уровнями и специализациями новоявленных магов? Как известно, в большинстве своем люди стремятся к стабильности и стандартизации всего нового. И это правильно. Хорошо, когда есть четкие определения в любой сфере жизнедеятельности человека. Поэтому люди, как только магия вернулась в наш мир, пусть даже в таком необычном виде, как использование через источник, постоянно пытались не только понять ее суть, но и классифицировать магов, дабы разделить их по силе и способностям. А я об этом никогда не задумывался и в МГУ, столкнувшись с таблицами определения чародеев, очень этому удивился. Поэтому заинтересовался, настолько, что даже сделал некоторые записи. И если верить университетским преподавателям, которые сплошь доценты, доктора наук и профессора, то магов необходимо делить на пять ступеней, и в каждой по три уровня развития. А выглядит это вот так:

Первая ступень: ученик, кадет, последователь.

Вторая ступень: знаток, учитель, наставник.

Третья ступень: мастер, бакалавр, гуру.

Четвертая ступень: магистр, гранд, виртуоз.

Пятая ступень: кудесник, чародей, архимаг.

Естественно, чем выше у человека ступень и уровень, тем он должен быть сильнее. Однако, по моему глубокому убеждению, это бред псевдоученых болванов, которые никогда сами не имели полноценного доступа к магическим силам. Неважно, какой у тебя ранг и уровень. Плевать на это. Главное — твой источник, насколько он силен, и каких результатов ты достиг в Отстойнике, где за успехи в добыче святых элементов Система модернизирует тело человека. Все просто и за примером далеко ходить не надо. Достаточно посмотреть на прадеда Максима. Ему больше века, а держится бодрячком, и проблем со здоровьем у него никогда не было. Не знаю, какой у него уровень в Системе. Наверное, это даже его женам и детям неизвестно. Но, скорее всего, где-то семидесятый, а то и выше. При этом использовать магию он никогда не обучался, а по уровню развития и личной силе, если прибегать к классификации ученых, прадед Максим архимаг. Причем он стал им практически сразу. Просто потому, что хорошо развивался в Отстойнике, а потом успел раньше других схватить ценный трофей и замкнул управление источником на себя.

Ну а что касательно магических спецификаций, то это тоже полнейшая лажа. «Солидные ученые мужи» доказывали, что каждый чародей имеет предрасположенность к какой-то определенной сфере деятельности. Следовательно, магов необходимо делить на стихийников, алхимиков, артефакторов, некробиологов, биоэнергетов, природников и так далее. По этой причине магам нельзя распыляться. Необходимо полностью сосредоточиться исключительно на одном приоритетном направлении и продвигать только его, а иначе не будет чародею в жизни счастья. Ха-ха! И еще три раза ха! Долбодятлы! В моей семье все универсалы. Сила есть сила, а умения зависят от собственной трудоспособности и знаний. А с этим у Хортовых полный порядок. Тунеядцев отродясь не водилось, они у нас просто не выживали, а знания давали старшие родичи, которые никогда и ничего от младших не утаивали. Может быть, в каком другом роду или клане все иначе, а у нас дела обстояли именно так…

Прерывая мои размышления, вертушка пошла на снижение, и я спрятал конспекты обратно в сумку.

Прошла пара минут, и мы приземлились. Вместе с телохранителем я покинул воздушный транспорт. После чего модернизированная «восьмерка» немедленно снова взмыла вверх и отправилась на свою базу.

Я осмотрелся и улыбнулся. Хорошо-то как. Теплый весенний день. Справа синяя гладь Дона, а слева чистое поле. Впереди ровная дорога. Она ведет в поместье Хортовых, которое, если смотреть по факту, является растянувшимся вдоль реки на несколько километров городком с населением в семнадцать тысяч человек. Чужих в этом поселении не бывает. Либо Хортовы, либо слуги рода, как правило, потомственные. И в этом городке есть все, что необходимо для жизни и функционирования нашего сообщества в автономном режиме. В частности, жилые дома, склады с огромными запасами продовольствия, одежды, медикаментов и боеприпасов, казармы дружинников, ангары под бронетехнику и артиллерийские установки, электростанция, РЛС, полигон для обучения неодаренных бойцов и магов, несколько бомбоубежищ, развлекательный центр, небольшой театр, вышка спутниковой связи, причалы с мощными катерами и многое другое. Но важнее всего — Форт, крепость с десятком подземных уровней, откуда осуществляется управление всем, что имеет клан, а имели Хортовы немало. А по периметру Раздорской несколько животноводческих ферм, поля под сельхозкультуры, фруктовые сады и, конечно же, оборонительные рубежи из мощных дотов, которые прикрыты минными полями. Как говорил на одном из семейных сборов Максим Петрович, то есть прадед, линия Маннергейма по сравнению с нашим внешним защитным периметром полное фуфло. Не знаю, кто такой Маннергейм, не хватает времени на изучение истории, но если глава рода чего сказал, то я ему верю.

Ага, красотами полюбовался, релакс поймал. Пожалуй, хватит, хорошего понемногу. Где встречающие? Кто отвезет меня и телохранителя в центр Раздорской, где проживала моя семья? Я обернулся и сердце защемило. Ведь там, с улыбкой глядя на меня, стояла красивая брюнетка. Самая лучшая женщина в мире. Моя мама. Вероника Хортова. Урожденная Нестерова.

Мама молчала. Я тоже. И как долго это продолжалось, не знаю. Время замерло. Мы просто смотрели друг на друга, и это было замечательно. Но, наконец, я смог собраться и, шагнув навстречу матери, обнял ее и вдохнул знакомые с детства запахи той, кто меня породил. Блин! Настолько расчувствовался, что за малым слезу не пустил. Все-таки увидеть мать, которая по моему внутреннему счетчику погибла тринадцать лет назад, еще то испытания.

— Вижу, что соскучился, — погладив меня по голове и поцеловав в щеку, сказала мама. — Мы по тебе тоже скучали. Дома тебя сестры ждут, а еще дед Федор с отцом. Поехали?

— Да, — согласился я с ней.

Мать подала знак, и к нам немедленно подъехал мощный внедорожник. Однако, не успели мы забраться внутрь, как я почувствовал тревогу. Что-то не так. В чем дело? Взгляд скользнул по окрестностям, а затем раздался возглас телохранителя, который сразу же выхватил из-под куртки короткий пистолет-автомат:

— Там! Смотрите!

Боец указывал в сторону реки и, присмотревшись, я обнаружил, что над поверхностью Дона, вверх по течению, приближаясь к Раздорской, скользят массивные продолговатые сигары с крыльями. Напряг память и пришло понимание, что это десантные планеры. Судя по размерам, в каждом не менее двадцати бойцов. В зоне нашей видимости примерно десять планеров, но, скорее всего, их гораздо больше.

Да, применение планеров в наше время странная идея. По крайней мере, частично. Где-то за сотни километров от нашего дома в небо поднялись военные самолеты. Они потянули за собой транспортные поезда из нескольких планеров, а потом отцепили их и они, тихо и неприметно спустились к реке, а затем над ее поверхностью практически добрались до Раздорской. При этом планеры до сих пор никто не заметил, а иначе бы охрана давно подняла тревогу. Не зачет. Как же так вышло, что мы не присматриваем за рекой? Надо будет высказать деду Федору претензию. Хотя мне не по чину, а ему и без меня по мозгам проедутся.

Только я об этом подумал, как в Раздорской взвыли сирены. Наконец-то, подняли тревогу. А из неприметного дота, который находился между речным берегом и полевым аэродромом, на который меня доставила вертушка, открыли по планерам огонь. Били из тяжелого пулемета, наверное, «Корда» или «Утеса». А поскольку дружинники у нас парни серьезные, то действовали профессионально и сразу выдали результат. Пули калибром 12.7 миллиметров легко прошивали фанерную обшивку планеров и они, что странно, стали взрываться. Передовой разлетелся в щепки. Другой полыхнул огненным шаром. А за ним еще один, и еще. Бред какой-то. В планерах взрывчатка что ли и нападавшие хотели использовать примитивные летательные аппараты как бомбы? Тогда проще было использовать ударные беспилотники.

К первому доту присоединились еще три, один с нашего берега и два с левого, где тоже находились объекты нашего укрепрайона. Из передовой группы планеров до Раздорской вряд ли кто-то добрался. Но за ней последовали другие. И пилоты планеров второй волны, понимая, что прятаться уже бесполезно, подобно стае испуганных птиц, стали разлетаться в разные стороны. И некоторые, поднявшись над речным обрывом, появились рядом с нами.

Ну и что делать? Уехать, затаиться или принять бой? Мозг быстро прикинул текущие расклады, и я пришел к выводу, что машина на дороге от планера не сбежит. Ведь если это летающие бомбы, то любой летательный аппарат может в нас просто врезаться, а взрывчатки в каждом под несколько сотен килограмм и тут даже магия не поможет. Спрятаться тоже негде, мы в чистом поле. Значит, придется сражаться. Тем более что рядом дот, откуда нас могут прикрыть, а помимо меня и матери, которая в свое время тоже успела пострелять по живым человекам, в нашей небольшой группе еще знакомый мне с детства водитель Костя и мой телохранитель, имя которого я так и не удосужился узнать.

— Запасные стволы есть⁉ — окликнул я выбравшегося из внедорожника Костю.

— Да, господин! — ответил он.

— Доставай!

Водитель бросился к багажнику. Мама, доверившись мне и поняв, о чем я думаю, последовала за ним. Мой телохранитель вскинул свою мелкокалиберную трещотку и открыл огонь по ближайшему планеру. А я потянулся к источнику, который снова меня не подвел и щедро поделился своей силой.

'Эх, гадство! — накачивая в руки концентрат магической энергетики, мысленно посетовал я. — Мне бы в Отстойник сходить, чтобы восстановить свой уровень и подтянуть прежние продвинутые модификации организма. Тогда бы источник, с учетом того, что поставленные прадедом настройки я сбил, мог дать мне сразу десять процентов своей мощи, а то и больше. При таких раскладах, я бы сам всю эту летающую армаду уничтожил. Но не судьба. Пока еще я слаб. Поэтому источник дает ровно столько, сколько я смогу переработать. А иначе надорвусь и сдохну.

В радиусе трехсот метров, а именно на такое расстояние в данный момент я способен наносить уверенные магические удары, четыре планера. Три продолжают движение к Раздорской, возможно, хотят добраться до электростанции или Форта, а один уверенно снижается и собирается совершить посадку. Вот именно он и стал моей первой целью. Я накопил достаточное количество энергии и дал ей выход из своего тела, трансформировал объем сырой силы в десяток воздушных клинков и метнул боеготовую формацию в планер.

— Шир-х!!! — полупрозрачные лезвия с характерным звуком метнулись к летательному аппарату и рассекли его на несколько частей.

Планер полетел вниз, высота относительно небольшая, всего-то десять метров, и я обратил внимание на то, что внутри него находились люди. Значит, не во всех летательных аппаратах взрывчатка. Или эти люди сами по себе бомбы. Я присмотрелся к летящим вместе с кусками фанеры фигуркам и удовлетворенно кивнул. Так и есть. Я не ошибся. На каждом десантнике разгрузка с заметно выпирающими неестественными утолщениями. Определенно, это не магазины для автомата и не гранаты. К нам пожаловали камикадзе, нищие простаки, практически рабы, которых можно купить и заставить пойти на смерть. Вроде бы не логично посылать против нас мясо. Но ведь этого мяса много и оно дешевое. Так что неважно, дойдет оно до цели, и нет. Если хотя бы вскроет наши огневые точки и Хортовым нервы потрепать, то уже неплохо. А если сможет нанести хоть какой-то ущерб, то совсем хорошо, приятный бонус. Наверняка, примерно так рассуждали организаторы этой операции. Я с подобными типами и похожей тактикой сталкивался во время войны с османами. Так что сориентировался быстро.

Новая магическая формация и еще одна цель. Собирался использовать плазменный сгусток, концентрированное магическое пламя в оболочке из силового кокона. Но вовремя вспомнил про взрывчатку и камикадзе. Поэтому применил воздушный таран, который ударил в следующий планер и, разламывая его на куски, отбросил обломки вместе с телами в реку. Отлично. Ничего не взорвалось.

Так-так! Пока все неплохо. А вот и третий планер. По нему тоже врезал воздушным тараном. Вот только здесь потерпел неудачу. В последний момент, словно почуяв беду, пилот резко снизился и буквально уронил планер на летное поле. При этом летательный аппарат раскололся, словно грецкий орех с тонкой скорлупой, и люди внутри, наверняка, пострадали. Однако не все. И сейчас они начнут вылезать наружу. А мне это не нужно и необходимо их добить.

Снова я потянулся к источнику, но теперь этот процесс шел уже не так легко, как раньше. Энергия накапливалась тяжело и довольно медленно. Тело подводит. В короткий срок я использовал три формации средней мощности и устал. Ладно. Еще одно заклинание смогу применить.

Я ударил по упавшему планеру десятиметровой энергетической струной, которая должна была рассечь его вместе с людьми. Площадка ровная и практически невидимая силовая линия, срезая траву, шла в сорок сантиметрах над землей. Однако, не успела струна добраться до цели, как из планера выбрался вражеский боец, который что-то прохрипел и резко дернул за шнур на разгрузке. После чего последовал мощный взрыв, и его разорвало на куски, а вслед за этим действием произошла детонация остальных камикадзе. Примерно в ста пятидесяти метрах от меня образовался маленький филиал ада на земле. Мощная ударная волна сбила меня с ног, и на короткое время я даже потерял сознание. Блин на, повоевал!

В себя я пришел от того, что меня тормошили за плечо и, открыв глаза, я увидел маму. Она была жива и здорова, только лицо перепачкано в саже, да платье порвалось. Вместе с телохранителем и водителем, пока я сшибал планеры, мама отстреливала выживших десантников из первого аппарата. А потом раздался взрыв, но она находилась от эпицентра дальше, чем я, и от ударной волны ее прикрыла машина.

Заверив маму, что со мной все в порядке, слегка пошатываясь, я поднялся и осмотрелся.

Воевать уже не с кем. Новые планеры не появлялись, и нас никто не пытался прикончить. Так что все обошлось, и вскоре мы отправились домой, где я быстро привел себя в порядок и, наконец-то, встретился со старшими. Сначала с отцом и дедом Федором, от которых ничего не скрывал. Ну, почти ничего, ибо есть кое-что, о чем даже они знать не должны. А спустя полтора часа, когда батя и дед удостоверились, что я не тронулся умом, старшие немедленно потащили меня к Максиму Петровичу.