Лицом к лицу

Глава 9

— Что-то случилось? — спокойным голосом спросила супруга.

Девушка поставила перед Нобу чашку и налила в нее чай.

— Не совсем, — не отрывая взгляда от двери, произнес парень. Его мысли были поглощены происходящим в мире духов. В отличие от реального мира, там творилось что-то непонятное, неизвестное и угрожающее.

В реальности все шло намного лучше.

За короткий срок, пока знать не успела опомниться от происходящего бедлама и раздела имущества клана Синяя Лисица и репараций от клана Темной воды, Нобу удалось провести слияние двух кланов.

Да, были жертвы и два рода, принявших смерть. Первые сражались до конца, а вторые предпочли ритуальное самоубийство, проведенное по всем канонам.

Это были не самые сильные рода, но потеря и подобной крови стала большим упущением. К сожалению, молодой глава клана так и не смог решить эту проблему.

Новый клан был уже создан, согласован его герб, и указ подписан императором. К слову, Рейдон довольно открыто усмехнулся при знакомстве с названием.

Северная лисица.

— Русским понравится, — произнес он при вручении грамоты.

После этих событий и объявлении о создании нового клана, Нобу начали игнорировать. Нет, при прямом обращении к другим кланам, его выслушивали секретари и дипломатично заявляли: «Мы дадим вам ответ в письменном виде». При этом все имущественные связи, торговые и долговые обязательства Синей лисицы и Северных островов всеми принимались и передавались клану Северной лисицы.

Своего рода бойкот ему был объявлен и на последующем приеме от императора, где его игнорировали. Даже при прямом обращении Хирокава натыкался на каменное лицо. За весь прием с ним никто так и не заговорил, что четко показало — он изгнанник, и светское общество ему это не простило. Возможно, не простило и императору, но игнорировать главу могущественного клана — это чревато.

— В мире духов происходят очень плохие вещи, — задумчиво произнес Нобу. — Скорее всего, мне придется...

Тут он замолчал и перевел взгляд на девушку.

— Когда у тебя последний раз были месячные?

— Почти месяц назад, — смутилась девушка. — Зачем ты спрашиваешь?

— Так, мысли... — парень взял поставленную перед ним чашку и отхлебнул горячего напитка. — Надо кое-что записать.

Он поднялся вместе с чашкой и отправился в сторону кабинета. Когда он вошел внутрь, то остановился у небольшого письменного стола, на котором лежала раскрытая летопись клана Северных островов.

Еще раз отхлебнув из кружки, он поставил ее рядом с летописью и достал из воздуха маску. Прежде чем проникнуть в мир духов, вытащил из тайника самую обычную металлическую трубу с болтом на конце.

— Так себе оружие, — хмыкнул он, взвешивая в руке трубу.

Пара движений, и Нобу оказался в мире духов, висящим над океаном.

Оглядевшись, он несколько секунд рассматривал призрак острова Хатидзё. От него остался один контур, но парень все равно отправился к нему.

Облетев его по кругу, нашел место, где когда-то впервые повстречал духа и остановился у одного из валунов. Парень хотел дотронуться до него, но рука прошла насквозь.

— Другого я и не ожидал, — произнес Нобу и окунул руку внутрь призрачного камня. — Попробуем так.

Он сосредоточился и попытался пустить силу внутрь камня и, к его удивлению, это сработало.

Руку тут же вытолкнуло, и камень приобрел вполне физическое воплощение, пусть и не полностью.

— Понятия не имею, как это делалось тут, — произнес Нобу и влепил трубой по камню.

Дзынь!

По округе разошелся звон от удара металла о камень.

— Но ничего другого я не придумал, — добавил парень и влепил по камню трубой еще раз, добавив в удар капельку силы.

ДЗЫНЬ!

ДЗЫНЬ!

Мастер Тадаши наносил один удар за другим, стараясь привлечь внимание духов. И несмотря на то, что эффект от подобного зова был минимален, вокруг призрачного острова начали появляться слабые и любопытные духи.

Видя результат от своих действий, Нобу продолжал по капле вливать силу в трубу, когда-то служившую оружием. С каждым ударом остров переставал быть призрачным, и метр за метром обретал материальность.

Все начало резко меняться, когда перед Нобу из воздуха выпрыгнул Ням. Кот в полете превратился в человекоподобное существо с кошачьим лицом. Одетый в строгий костюм и легкий плащ, бывший учитель Мастера Тадаши достал из воздуха небольшую трость и принялся стучать ей по земле. Дух также вкладывал в удары крохи силы, что заставляло его быстрее возвращаться в реальность.

За Нямом появился Кайрю. Лягушонок не имел посоха или оружия, но поддержал Тадаши ударами ноги. И после этого на острове один за другим начали появляться духи. Каждый пытался поддержать ритм и выдать каплю силы в призрачный остров. Видя, что у него получается собрать духов воедино, Нобу принялся ускорять темп и вливать больше силы.

Удар за ударом.

Капля за каплей.

Дух за духом.

Остров вернулся в реальность, а вокруг него уже летали тени древних сущностей.

— ЗАЧЕМ? — проревела одна из таких фигур.

Тень огромного гиганта согнулась над мастером, как только она задала вопрос, Нобу перестал бить по камню и, стараясь унять дрожь от рокота древнего, ответил:

— Они убили Хатидзё. Они продолжают убивать. Они сделали ловушку на мастера Тадаши. Они перешли все границы.

— ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ?

— СВОБОДЫ! — крикнул Нобу. — Свободы для духов! Я хочу восстания! Мы пройдем по миру людей! Мы спросим за каждого пленника, мы прольем кровь за каждого убитого! Больше нельзя спускать им нарушение договора.

Тысячи духов, заполнивших остров, уставились на древнего, задумчиво рассматривающего мастера Тадаши.

— БОЛЬШОЙ ПОХОД! — выкрикнул Ням, вскинув над головой свою трость.

— БОЛЬШОЙ ПОХОД! — вразнобой подхватили духи.

Древний дух отстранился. Человекоподобная фигура отдалилась и пророкотала, содрогая море, небо и сам остров:

— БОЛЬШОМУ ПОХОДУ — БЫТЬ!

Капитан небольшого баркаса был человеком спокойным и уравновешенным. Да, случались в жизни разные ситуации, когда он плакал, рвал на части от злости, но в повседневности он был спокоен, как море, на волнах которого он провел большую часть жизни.

После смерти жены и внуков, Фукуда стал крайне замкнут, и его спокойствие породило отшельничество. Его мало интересовали деньги, ему были не интересны политические и мировые новости, а сам он сходил со своего корабля только за запчастями для умирающего двигателя баркаса и продуктами.

Единственное, что хоть как-то интересовало престарелого капитана — судно и работа, которую подкидывали Демоны Киото. Оттянуть баржу к острову, перевезти людей в мешках, избавиться от улик или тел.

По большому счету, старику было плевать, что делают и для чего используют его Демоны Киото. Пока его интересовало трое ребят, которых к нему определили. Двое были совсем мелкими — восьми и семи лет, а третий был уже подростком.

— Ясу! — крикнул старик. — Бери штурвал!

Парень подскочил к старику и перехватил рулевое управление. От престарелого капитана не укрылось то, что парень невольно выпрямил спину и поднял подбородок. Уличные повадки тут же, как ветром, сдуло, и он оглядел приборы.

Двое мелких беспризорников были заняты вычерпыванием воды из заднего трюма. Днище старого буксира на корме прогнило до такой степени, что по швам уже сочилась вода. Это был приговор для судна с именем Джо, но старик не спешил с утилизацией. Более того, он даже помпу оставил на берегу, обеспечив пацанят постоянной работой на время похода.

— Левее держи, — произнес хозяин судна, наблюдая за действиями парня.

У старика скопилась приличная сумма денег на счету, которые он почти не тратил, и несмотря на то, что буксир уже изжил себя, львиную долю своих сбережений он планировал на то, чтобы переварить днище и поменять двигатель. Менять катер, на котором ходил уже без малого два десятка лет, он категорически не хотел.

— Куда мы плывем? — спросил Ясу.

— Еще две мили на восток, — произнес капитан. — Надо кое-что забрать.

— Контрабанда?

— Когда работаешь на структуры, подобные Демонам Киото, старайся не задавать лишних вопросов, — произнес старик, доставая трубку. — Чем меньше ты задаешь вопросов, тем меньше знаешь. Меньше знаешь — с тебя меньше будут спрашивать.

— Чем больше с тебя спрашивают, тем ценнее ты, — ответил Ясу. — Я хочу стать важным человеком в якудза.

— Важным человеком, — задумчиво произнес старик, не сводя взгляда с подростка. — А зачем?

— Чтобы иметь много денег, быть свободным и делать то, что хочу.

— А что ты хочешь делать?

Тут подросток споткнулся и не смог быстро ответить. Он молчал около минуты, а собеседник раскуривал трубку и выпускал дым, не собираясь торопить парня.

— Я хотел бы плавать. Быть капитаном.

— Плавать, — усмехнулся старик. — Русские очень обижаются, когда говорят слово «плавать». Они почему-то считают, что плавать может только дерьмо.

— Россия далеко, а я тут, — пожал плечами Ясу, поглядывая на компас.

— Ты знаешь, чтобы выучиться на капитана и получить право управлять судном тебе не надо работать на Демонов Киото?

— Откуда я тогда возьму деньги? — с горечью произнес парень. — Учеба не бесплатная, да и свое судно...

— Это все решаемо, — хмыкнул старик и выпустил облако дыма. — Тут дело в другом. Насколько ты готов к тому, чтобы по-настоящему работать.

— Я работаю с малых лет и...

— Не знаю, что у вас там на улице была за работа, но воровать и трясти деньги с малолеток — это не та работа, о которой я говорил.

— Тогда о чем ты?

— О том, что тебе придется работать головой. Много.

— Я не тупой и могу...

— Ты не представляешь, сколько я видел умных лентяев за свою жизнь. Все они быстро угасали и превращались в обычных портовых тупиц, коих сотни. У капитана такого не выйдет. Нужно постоянно учиться. Языки, навигация, политическая обстановка. Ты ведь слышал, что произошло в Желтом море?

— Слышал.

— Вот и думай, — хмыкнул хозяин судна и снова затянулся. — Ты думаешь, что капитан — это человек, только стоящий у руля? Нет. Капитан это человек, отвечающий за судно. Тот, кто стоит у руля — первый помощник.

— Старик... — прервал его подросток и указал слева от курса корабля. — Что это такое?

Фукуда повернул голову и обнаружил на горизонте огромную человекоподобную фигуру. Она была далеко, притом настолько, что уходила за горизонт по колено.

— Старик? — повторил вопрос Ясу.

Неизвестное существо медленно, словно в замедленной сьемке, подняло ногу и резко наступило.

— Что это такое?

— Держи курс на его ногу, — приказал Фукуда.

— Понял, но...

— Делай, что говорю! — рявкнул старик и выскочил на корму. — Эй! Малявки! Жить хотите?

Из трюма показались две детские головы.

— Если хотите, то у вас минута секунд, чтобы вылить пару ведер и задраить кормовой трюм!

— А что... — попытался спросить рыжий парень.

— Цунами! — рявкнул Фукуда. — БЕГОМ!

Парни засуетились, а сам престарелый капитан влетел в рубку и рявкнул на мальца:

— Газ на полную! Как появится волна — стой носом к ней! Понял?

— Понял, — кивнул парень, выжимая ручку газа на полную. — Что это такое?

— Не знаю, но кое-что подозреваю, — произнес моряк, подойдя к окошку и высыпая пепел из трубки за борт. — В детстве мой отец рассказывал, как духи в древние времена восстали против людей...

Когда все началось, старушка находилась на скамейке. Стая енотов, повсеместно сопровождавшая ее, собралась у ее ног и взволнованно поглядывала на хозяйку. Встав на задние лапки, они скромно подогнули передние и не сводили с нее взглядов.

— Знаю, мои хорошие, — улыбнулась та. — Но я уже слишком стара для этого.

Енотики застрекотали и заверещали, создавая гул, но Нори быстро пресекла это, подняв раскрытую ладонь.

— Нет. Я не против, чтобы вы это делали. Если так решили древние, то не нам противиться этой воле. Вы можете вдоволь наиграться, — попыталась унять женщина своих духов. — Только вот мое тело слишком старое. Боюсь, это будет моя последняя игра.

Один из енотов ухватился за юбку, потянул на себя и, заглядывая в глаза старушке, что-то застрекотал.

— Я не говорила, что я не пойду с вами, — по-доброму ответила Нори. — Я лишь предупредила, что слишком стара для этого.

Женщина поднялась на ноги и подняла руку вверх. Над головой уже проплыла тень длинного белоснежного дракона на китайский манер.

— Те, кто доверил мне свое естество! — произнесла она.

Еноты как один вытянулись по струнке, не сводя взгляда со старушки.

— Те, кто принял мою форму! — крикнула Нори, собрав силу в руке так, что та засветилась.

Отряд енотов тут же начал расти. Звери за пару секунд вымахали в два человеческих роста.

— ТЕ, КТО СТАЛИ МНЕ ДРУГОМ, БРАТОМ И ОТЦОМ!

Еноты вымахали до пяти метров, а их глаза сменили цвет с черного на золотой. Старушка же опустила руку, слегка покачнулась и уже обычным голосом с доброй улыбкой тихо произнесла:

— Давайте играть!

Ближайший енот одним движением нагнулся к ней и, аккуратно подхватив за куртку зубами, подкинул ее вверх. Второй поймал лапками и посадил третьему на загривок. Еноты застрекотали и одной большой бандой рванули прочь из парка.

Они торопились на парад.

Престарелая всадница на еноте и больше десятка огромных пушистых духов торопились на линию Уэно. Духи, считавшие своим домом Японию, стекались в одно место по центральным улицам города. Все они шли к императорскому саду, где выпускали силу.

От обилия выпущенной духами силы в саду, на глазах высшей знати и императора, сакура покрылась почками, а затем распустилась. Сад утонул в розовых цветах. Второй раз за этот год.

А духи продолжали идти. Большие, малые, тени и проявившиеся в реальности. Похожие на отмытый от земли дайкон и звероподобные. Все от мала до велика пришли на мирный протест, отдавая свою силу, чтобы напомнить — они здесь. Они рядом и больше не будут терпеть убийства и рабство.

Среди знати поначалу возникла паника, но быстро сошла на нет. Возможности защититься от духов фактически не осталось. Ни один дух не пришел на зов душеловов, и даже Рейдон Рюу, упавший на колени перед ликом покровителя, не смог добиться его ответа.

Сейчас же император наблюдал за тем, как распускаются цветы сакуры перед его лицом. Вдалеке, на небе, маячило длинное, продолговатое тело покровителя рода, но он не спешил опускаться, а главе государства не оставалось ничего, кроме как наблюдать за шествием духов.

— Ваше величество, — раздался знакомый голос помощника. — Духи разнесли в порту несколько кораблей и верфь клана «Темной воды». Они направляются к нашим заводам.

— Я понял, — кивнул правитель, не отводя взгляда от цветка сакуры.

— Что нам делать?

— Ничего. Эвакуируйте людей и не мешайте им.

— Но...

— Не вздумайте нападать. Пусть делают то, что задумали.

— Слушаюсь, господин, — ответил помощник и быстрым шагом отправился в сторону здания дворца.

Сам же правитель перевел взгляд на фигуру дракона, которая решила спуститься. Сделав пару кругов и постепенно снижая высоту, он приземлился посреди сада и склонил голову так, чтобы глаза исполина оказались напротив глаз правителя государства.

— Ты знал, что дух острова Хатидзё был против вторжения.

— Знал и считал, что он сам в состоянии ответить глупцам, — кивнул Рейдон.

— Ты знал, что они просто так не отступят.

— Знал, но не думал, что у них хватит наглости...

— Ты знал, что они убили его, — с нарастающим гневом в голосе прервал его дракон.

— Догадывался.

— Тогда почему они до сих пор живы? Почему никто не ответил за смерть духа места? — пыхнув дымом из ноздрей, произнес хранитель и продолжил, не обращая внимание на открытый рот Рейдона. — Я не отрекаюсь от твоего рода. Я буду хранить ему верность, но я отрекаюсь от тебя. Ты доказал свое бессилие как правитель и человек не способный выполнять свои клятвы. Ты больше не мой человек.

Дракон метнулся к небу, но не успел его кончик хвоста подняться на пару метров, как взорвался тысячами оранжевых светлячков, которые медленно, словно снег в безветренную погоду, начали оседать по всему саду.

Египет.

Земли клана «Пустынные шакалы».

В груди жгло от безумного марафона так, что казалось в легкие залили свинца. Амен не был бегуном, а даже если бы был — двое детей на руках были достаточным грузом, чтобы выбиться из сил.

— В машину! — скомандовал он жене.

Женщина подбежала к внедорожнику и дернула заднюю дверь. Быстро посадив младшего сына на сиденье, она перехватила двоих детей и так же засунула их в автомобиль. Супруга хотела оббежать машину, чтобы сесть спереди, но Амен схватил ее за плечо.

— Садись за руль! Я остаюсь.

Глаза женщины расширились. Рот открылся, чтобы ответить, но муж вместо убеждений притянул к себе супругу и поцеловал в губы.

— Я тебя люблю, — тихо произнес он. — Сохрани их.

Он оттолкнул от себя женщину, и в этот же миг за спиной послышался волчий вой.

— БЫСТРЕЙ! — рявкнул он.

Мужчина обернулся к разрушенному городу, над которым вились сотни птиц — духов-предвестников беды. Сам город представлял из себя руины, полыхающие огнем.

К нему, из-за разрушенного дома приближалась огромная семиметровая фигура человека с головой волка. Одетый в древние церемониальные одеяния, он шел к Амену с большой кривой саблей в руке.

Мужчина так же достал саблю, но в бой он не бросился. Вместо этого он опустился на колени, положил перед собой саблю и уперся лбом в землю.

— От Думьята до Асуана, — зашептал он. — Вдоль реки Нил, от Средиземного моря, до глубин континента... течет кровь моя.

Амен оторвал лоб от земли и взглянул на приближающегося духа. Собакоголовый монстр, некогда бывший покровителем клана, взбунтовался и за несколько часов превратил оплот клана в развалины.

— Кровь моя — мои воды. Плоть моя — моя земля.

Мужчина взял в руки саблю и поднялся на ноги. До ушей донесся звук рычащего двигателя. Внедорожник с пробуксовками, расшвыривая пыль и мелкую гальку, уезжал прочь, оставляя последнего мечника клана наедине с обезумевшим от злости духом.

— И смерть моя будет лишь сбором очередного урожая, — закончил он древнюю молитву, которой учил отец.

Мужчина, несмотря на раненную ногу, встал в боевую стойку и уставился в глаза собакоголового духа.

— НЕ БОЮСЬ! — заорал он во все горло и метнулся к противнику.

Короткая пробежка закончилась ударом в грудь. Длина рук и сабля духа была на порядок больше. Удар просто смёл мечника в сторону, как пушинку. Только вот дух ударил не лезвием, а плашмя.

— Хоть кто-то в этом клане помнит, что такое храбрость, — произнес дух. — Хоть кто-то знает, что такое достойная смерть.

Он подошел к мужчине и схватил его за волосы. Приподняв его над землей, заглянул в его глаза.

— За что, Анубис? Чем прогневали тебя? — прохрипел Амен, схватившись за руку духа, державшую его.

— Ты простой мечник, — прохрипел пес. — Ты ничего не знал...

В глазах духа начали появляться образы. Среди них были и глава клана, и его приближенные. Затем начали мелькать ритуалы, жертвоприношения и сам Анубис, закованный в цепи. Каждый образ приносил в память чужие воспоминания, и от увиденного глаза Амена расширялись.

— Смотри внимательно, — перешел на шепот дух. — Смотри и думай!

Когда образы закончились, дух отбросил мужчину в сторону и произнес:

— В клане «Пустынного шакала» остался ты один. Клянись мне в верности, и я поклянусь тебе.

Амен лежал на земле и хватал воздух ртом, словно задыхался. Он приходил в себя несколько секунд, но когда до него дошел смысл сказанного, он выдавил:

— Клянусь... клянусь в верности тебе, Анубис...

Алексей стоял у окна и хмуро смотрел на серое небо.

Третий день в мире творился полный бедлам и появление духов, с их демонстрацией силы являлось только половиной проблемы.

После того, как по всем, без исключения, государствам прокатился бунт духов, все душеловы остались не у дел, исключительно наедине со своей силой. Никто не знал, как будут развиваться дальнейшие события, но нашлись и те, кто решил урвать свой кусок за счет оружия.

Да, пока душеловы пытались вернуть свою силу и призвать духов, кое-кто решил, что неплохо было бы влепить из артиллерии по беззащитным душеловам и их кланам. Такие мысли действительно пришли многим, но Алексей, очень остро ощутивший ситуацию, пресек подобные действия на корню, объявив военный мораторий.

— Мы проверили эти скалы, — произнес мужчина с широкой, густой бородой. — И с точностью можем заявить — это аномальные зоны.

— М-м-м-м? — обернулся русский правитель.

— За полкилометра от этих скал не работает ни один прибор, а наши артефакты слежения просто осыпаются пеплом. Мы пробовали дважды, и дважды оборудование выходило из строя.

— Что еще известно по этим скалам? Духи что-то говорят?

— Нет. Ни один призыв так и не заработал, но мы связались с европейцами и американцами. У них тоже, после шествия древнего, появились скалы в форме ног.

— Сколько их?

— Семь. Семь шагов Древнего.

— Что-то слышно по мастеру Тадаши?

— Ничего, но многие говорят, что видели его шествующим в столицах. В Токио и Париже его точно видели.

— Плохо, — задумчиво произнес Алексей. — Что еще слышно?

— В Египте клан «Пустынного шакала» уничтожен на корню. Говорят, что это был их хранитель.

— Анубис?

— Да. Подробности неизвестны, но ходили слухи, что они пленили его.

— Как наши Бубновы, — хмыкнул император. — Вот, что... надо разослать весть кланам и собрать всех на общее собрание.

— Теперь это опасно, — недовольно произнес помощник. — Этим могут воспользоваться...

— Тебе мало бунта духов? — хмыкнул правитель. — У нас есть проблемы побольше. Если мы сразу не договоримся, как будем поступать, то вся наша работа с духами и устоявшаяся система может пойти крахом. Надо договориться. Сейчас.

Нобу сидел на утесе, с северной стороны острова Хатидзё.

С него открывался прекрасный вид на побережье. Несмотря на легкий ветерок, больших волн на океане не было, но в небе витало множество духов от малых до самых больших.

— ПРИМИ! — пророкотал со спины древний. — ПРИМИ СВОЕ ОРУЖИЕ!

— У меня есть оружие, — покачал головой Нобу, не отрывая взгляда от неба. Он поднял металлическую трубу, лежавшую рядом с ним.

— БУДЬ ПО-ТВОЕМУ!

Трубка слегка засветилась и очень быстро начала покрываться очень мелкими черными рунами. Знаки были уже знакомы по ограде кладбища и нескольким артефактам, но Нобу не подал вида, что удивился.

— ТЫ ОБЕЩАЛ... — напомнил древний.

— Помню, — кивнул Нобу. — Раз обещал — сделаю.

— СЕЙЧАС!

— Припекло? — хмыкнул Нобу. — Да, все духи здесь... Значит, ему никто не будет мешать. Так?

— ТАК.

— Проводишь? — поднимаясь на ноги, произнес Нобу.

— НЕТ. ЭТО ТВОЙ ПУТЬ.

— Я так и подумал, — после большого парада и восстаний духов, Нобу совершенно перестал бояться древнего. Несмотря на его мощь, он четко ощутил его беспомощность в некоторых моментах. — У меня есть условие.

— УГОВОР БЫЛ БЕЗ УСЛОВИЙ.

— Тогда пускай это будет просьбой, — пожал плечами парень. — Нить. Ты ведь знаешь, что я пришел из другого мира? Я шел по нити, связывающей меня и...

Тут Нобу обернулся и обнаружил раскрытую пасть древнего духа. Из нее ударил настолько мощный поток силы, что юношу откинуло назад. Он закрыл лицо руками, а когда рев и сила древнего утихли, он обнаружил тонкую нить, тянущуюся из груди.

— Спасибо, — кивнул Нобу. — Я запомню этот дар.

Нобу вывалился из пространства в центре города.

Из-за того, что Нить постепенно светлела, парень боялся ее исчезновения. Чтобы хоть как-то себя успокоить, он решил выяснить, куда ведет нить. Для проверки он зашел в небольшой проулок и попытался взглянуть на нить без маски. Та, к слову, тут же исчезла.

Стоило Нобу увидеть мир без маски Тадаши на лице, как в кармане тут же затрезвонил телефон.

— Слушаю, — поднял он трубку.

— Нобу, я в больнице, — раздался голос супруги из трубки. — Со мной все в порядке. Твоя мать... она в реанимации. Ты нужен здесь. Срочно.

— Адрес? — тут же уточнил парень, быстро перебирая возможные варианты.

— Мы в Токио-Ринкай. Почти в центре...

— Охрана с тобой? Требуется помощь? — подозревая самый паршивый вариант, произнес парень.

— Да, но больше не надо. Это не нападение. Больницу охраняют Демоны Киото.

— Понял. Скоро буду, — ответил парень и бросил трубку. Дождавшись, пока мимо промчится какой-то клерк из офиса, надел маску.

Набрав на телефоне название больницы, он сориентировался по компасу и замер. Нить вела прямиком в нужную сторону.

— Видимо, судьба, — задумчиво произнес парень.

Через полчаса быстрой ходьбы с периодическим переходом на бег, очень часто проходя прямо сквозь здания, юноша оказался в больнице. Да, это потребовало уйму сил и оказавшись на месте, он чувствовал, как тошнотворный ком подкатывает все выше и выше.

Нить вела парня внутрь, и он не стал задерживаться. Стараясь ничего не касаться, чтобы не провоцировать слабость еще сильнее, он прошел в двери, поднялся на третий этаж здания и оказался у отделения реанимации. То там, то тут виднелась охрана, готовая остановить любого постороннего человека.

Парень прошел внутрь и первым, кого он встретил из знакомых, оказалась Суоку. Нить, к слову, вела не к ней, а дальше по коридору. За дверями отделения юноша обнаружил Эри и Мота, стоявших у окна. Он подошел к ним и увидел, что за этим окном находилась кушетка с кучей аппаратов и трубок, подключенных к его матери.

— Я сам узнал недавно, — тихо произнес Мот, оправдываясь перед девушкой. — Она все скрывала и ссылалась на простую слабость.

Хитоми лежала на белоснежных простынях и от этого казалась еще бледнее. Из шеи торчала трубка, куда текла жидкость из капельницы. В обеих руках торчали периферические катетеры. В рот так же уходила трубка, подключенная к аппарату ИВЛ.

Но Нобу застыл не поэтому. Он не верил своим глазам, обнаружив нить, ведущую к матери. После того, как пришло осознание, он подумал, что это какая-то ошибка и вошел в палату, проскочив через стену. Войдя внутрь, он точно увидел — нить идет в грудь женщины.

— Как же так? — тихо прошептал Нобу.

Мысль о том, что разрыв во времени между душами может составлять десятки лет, не приходила в его голову ни разу. Он был уверен, что их души связаны и должны были появиться в этом мире примерно в одно время или оказаться в примерно одинаковых по возрасту телах, но судьба распределилась по своему.

БИП! БИП! БИП!

На мониторе рядом с женщиной замигали красные огоньки. Цифры, показывающие давление, опустились еще сильнее, показав 60/0.

— Доктор! — послышался голос медсестры. Она зашла из общего зала, где находилось несколько кушеток, и подошла к монитору.

— Сен! — позвал медсестру доктор.

Когда та обернулась, то обнаружила седого старика, державшего в руках историю болезни Хитоми. Вместо слов он просто покачал головой, давая понять, что реанимации не будет.

ДИНЬ-ДИЛИНЬ! ДИНЬ-ДИЛИНЬ!

Монитор верещал противным зуммером, поднимая тревогу. Датчики перестали регистрировать сердечные сокращения. Медсестра взволновано подошла к оставленной доктором истории болезни и взглянула на диагноз. Ее хмурое лицо тут же разгладилось, и она по-другому взглянула на женщину.

— Отмучилась, — тихим шепотом произнесла она.

ДЗЫНЬ!

Звук оборвавшейся струны прозвучал настолько громко, что Нобу показалось его слегка оглушило.

— Нет... Нет, так не должно было быть... НЕТ!

Парень подскочил к телу и попытался ухватить таявший в воздухе след от нити. Его руки проходили сквозь тело, и он тут же сорвал маску.

— РЕАНИМАЦИЮ! ПРОВОДИТЕ РЕАНИМАЦИЮ! — заорал он от шарахнувшейся от него медсестре. — БЕГОМ!

Все, что было в голове у предыдущего тела в этой ситуации, был непрямой массаж сердца.

Маска полетела на пол, сам юноша вскочил на кровать и принялся делать то, что было в памяти и орать:

— ВЕРНИ ЕЕ! СЕЙЧАС!

В палату влетел еще один доктор и еще одна медсестра. На парня набросились и попытались оттащить от тела. С той стороны стучала кулаками в стекло Эри, а Мот пытался прорваться внутрь отделения.

Когда таец сумел добраться до палаты, в Нобу уже воткнули несколько кубов транквилизаторов.

— ВЕРНИТЕ, УБЛЮДКИ! — продолжил реветь раненным медведем парень, но особо уже не сопротивлялся.

Сознание уплывало, а руки и ноги становились ватными. Не прошло и десятка секунд, как мир окончательно превратился в смазанную кляксу.

— Кари... моя Кари...

Хранитель поднял взгляд и уставился на Нобу.

Тот вошел внутрь в маске, держа в руках свое оружие.

— Ты давно не появлялся, — вместо приветствия произнес хранитель.

— Давно, — кивнул Нобу.

Хранитель опустил взгляд на руку и уставился на небольшую фенечку, сплетенную из человеческих волос.

— Амулет?

— Можно и так сказать, — кивнул Нобу, не став пояснять.

В голове мелькнула Суоку, с которой он провел эту ночь в одной постели. Затем ее глупая история про амулет из волос возлюбленной и утренний кофе. Стало немного легче, но при этом в груди была пустота.

— Нужен совет или...

— Мне нужен путь к Ульриху.

— Думаешь, готов? — спросил Хранитель.

— Не знаю, — пожал плечами Нобу и кивнул в сторону могил. — Сначала надо немного убраться.

— Не стоит, — Хранитель достал из кармана небольшой нож и провел им в воздухе, открывая проход в пространстве. — Он не тот человек, который может подождать.

Нобу кивнул и сделал шаг в образовавшийся проход, тут же оказавшись в кромешной тьме.

— Долго же ты, — послышался тихий голос.

Обладателя голоса Нобу узнал сразу и повернулся к его источнику лицом.

— Мне уже порядком поднадоело тут сидеть, — произнес Абаз.

Он активировал небольшой сенсор, и под ногами засветилось несколько ламп, освещая центр пещеры.

— Польщен твоим ожиданием, — произнес Нобу и сделал шаг вперед. — Прости. Салат с собой не прихватил.

— Ничего страшного, я сыт, — хмыкнул противник и также сделал шаг вперед. Лицо парня изменилось, а вместо глаз было два черных провала. — Жаль, что нам пришлось с тобой встречаться тут. Давно надо было тебя убить.

— Как и тебя, — кивнул Каин и перехватил трубу.

— Что? Неужели у древних не нашлось ничего получше? — сам Абаз достал из ножен катану.

— Форма не имеет значения... — произнес Нобу и замер.

За спиной Накано показался Рим. Его доспех изменился и во многих местах красовались черные, затекшие от тьмы руны.

— Рим! — неожиданно разрезав тишину голосом, произнес Абаз. — Убей его.

— Не ожидал,- произнес Нобу и хотел было что-то добавить, но друг детства не был склонен к разговорам.

Миг, и его фигура размазывается в воздухе. Шелест взметнувшегося ветра, и Рим подлетает к Нобу. Взмах клинка, но...

Нобу остался на месте. Не увернулся и не отошел. Без драки, без боя он просто позволил себя пронзить. Меч пробил насквозь его грудную клетку и должен был пронзить сердце мастера Тадаши.

— Мой старый верный друг, — зашептал Нобу, протягивая руку к инквизитору. — Мой единственный друг, которого я еще могу назвать другом... Жаль, что в таких обстоятельствах, но рад тебя видеть.

Рим сделал подшаг и резко протолкнул меч еще глубже, по самую рукоять. Кончик лезвия окропленного кровью вышел со спины.

— Я нашел, куда ведет нить. Представляешь? Она вела к Хитоми, — продолжал шептать парень и обнял старого друга. — Все это время она была рядом. Все это время, что я устраивал свою жизнь, она была рядом и... страдала.

Не понимая, что происходит, Рим схватился за гарду меча и попытался его провернуть.

— Не бойся, ты все сделал правильно, — улыбнулся Нобу. Рот медленно начал наполняться кровью. — Ты попал куда нужно. Ошибки нет, просто это мое духовное тело. И у меня больше нет сердца.

Рим попытался отстраниться, но Нобу его уже крепко держал и продолжал шептать:

— Как ты говорил? От себя не убежишь? Видимо, ты прав. Куда бы не пошел, как бы не старался, я всегда возьму с собой себя, — сквозь зубы пробулькал Нобу. Из его рта текла кровь, и он перехватил заточенную трубу к себе острым концом. — Прости, мой старый друг. У меня осталось не так много времени.

— РИМ! ОТСТУПИ! — послышался крик Абаза.

— И дело тут не в клане, не в деньгах. Это все пыль. Ты ведь не хуже меня знаешь, — Нобу вонзил свое оружие в друга детства. — У меня осталась только месть.

Заточенный кусок трубы вошел сквозь доспехи в тело инквизитора, как раскаленный нож сквозь масло. Пройдя между лопаток, труба прошла до места, где у людей находится сердце.

— Ты предал... — успел прошептать сквозь зубы Рим, но в следующую секунду он потек черной жижей на пол.

— Так иногда бывает, — тихо произнес Нобу, смотря в глаза загнанного в тупик шакала. Абаз пятился, но искал во тьме глазами что-то, словно за спиной у Нобу кто-то был. — Порой приходится убивать. Даже друзей.

— Ну же... — сквозь зубы прошептал Абаз.

В руках его был родовой меч. Он знал, что навряд ли это поможет, но расчет был на другое. Когда противник почти прижался к стене пещеры спиной, он почувствовал ледяное дыхание над ухом, а в следующий миг потерял сознание.

— Как это прекрасно, — зашелестел изменившимся голосом Абаз. — И ощущенье рук, и ощущенье тела.

Он сделал шаг к нему, и Тадаши смог разглядеть, что перед ним уже не Абаз.

Парня покрыли сотни мелких черных рун, витиевато сплетенных в сложный узор.

— Вот ты какой, — произнес Нобу. — Прости, Ульрих, но пощады не будет.

— И ты меня прости, коллега...

— Думаешь, мы не узнаем? — произнес Рейдон.

Перед императором Японии, прикованным к стулу, в артефактных цепях сидел Хитоши Кураизу.

— Мы знаем, что ваш клан напрямую завязан в убийстве духа острова Хатидзё. Это вы поддерживали тайное общество, направленное на возрождение и перевоплощение пожирателя. Это уже смертный приговор для всего клана. Зачем усложнять? Ведь ваша афера уже провалилась. Все кончено.

— Еще ничего не кончено, — ответил глава клана Темной воды.

— Нет. Все совсем кончено. Клан захвачен. На свободе только Накано Кураизу. Это последнее звено, которого не хватает для того, чтобы поставить точку. Стоит мне его найти, и мне не понадобишься даже ты. Все и так встанет на свое место.

— Вот и ищи его, — хмыкнул глава Темной воды.

— Господин! — в кабинет влетел помощник. — Русские!

— Что русские? — недовольно повернулся правитель.

— Гора Большой Борус. Там был взрыв.

На лице Рейдона отразилось непонимание. Он обернулся к собеседнику, который расплылся в улыбке.

— Вот теперь мы и посмотрим кто кого, — произнес он. — Всем по делам, каждому по заслугам...

— Увести! — рыкнул император и выскочил из кабинета. В коридоре его уже поджидал Кафу. — Собрать всех душеловов! Слышишь?!!

— Слышу, господин, — кивнул негр и спокойно ответил: — Только толку от них?

Император обернулся и уставился на помощника.

— Что кроме взрыва? Есть хоть какая-то информация? Джин покинул бутылку?

— Нет, господин. Информации нет, кроме пары снимков, — Помощник протянул паникующему главе государства бумаги.

На них была видна огромная воронка с северной стороны горы. Помимо развороченных камней и нескольких дымящихся черным дымом пятен, в центре находился человек. Одетый в традиционное японское одеяние он носил маску лисицы на лице, пересеченном шрамами, с несколькими золотыми полосками и подтеками от черных слез.

— Это он.

Император метнулся по коридору и ввалился в свой кабинет. Судорожно листая контакты, он нашел экстренную форму вызова русского правителя.

— Ну же, — сглатывая ком в горле, произнес он. — Ну!

Нетерпение поедало Рейдона, но он старался держать себя в руках. Апогей нервозности пришелся на тот момент, когда на экране возникло лицо Алексея.

— Уже в курсе? — произнес он.

— Да. Скажи мне, что он живой, — пересохшим горлом произнес император Японии.

— На счет Ульриха не знаю, — спокойно ответил собеседник.

— Перестань. Ты прекрасно знаешь о ком я. Тадаши — он живой?

— Живой. Исчез через час после того, как мы его вытащили с этой горы.

Рейдон тут же плюхнулся в кресло, словно из него стержень вытащили.

— А этот? Как его?

— Следов Ульриха нет. Мы думаем, что Тадаши выполнил свою миссию.

— Спасибо тебе и прости за тон, — выдохнул Рейдон и оборвал вызов.

Он приходил в себя несколько секунд и хотел было уже подняться, но в кабинет вошел Кафу.

— Господин, — произнес он осторожно. — У меня есть любопытное видео и новости.

— Вкратце, без роликов, — махнув рукой, произнес император. — Что случилось?

— Мастер Тадаши. Он снял маску под камерой.

— Кто?

— Нобу Хирокава. Глава клана Северной лисицы, — отчитался Кафу. — Его мать оказалась в больнице. С последней стадией рака. Он возник в палате, когда у нее наступила клиническая смерть и пытался вернуть ее к жизни. Маску он снял посреди палаты.

— Нобу... — вздохнул Рейдон и потер руками лицо. — Надо было раньше догадаться.

— Возможно, но...

Негр умолк на полуслове. За окном мелькнуло длинное тело покровителя правящего рода. Хвост дракона мелькнул, словно невзначай, призывая выйти на улицу.

— Что? — обернулся Рейдон.

— Дракон...

Император вскочил на ноги и подошел к окну. По небу, извиваясь бешеной лентой, мелькал хранитель рода, демонстрируя блестящую чешую, он купался в потоках ветра и тихо урчал.

— Дерни душеловов. Узнай на счет их духов, — произнес Рейдон, не сводя взгляда с дракона.

— Сделаю, — кивнул Кафу и покинул кабинет.

Сам же правитель стоял молча. Он прекрасно помнил слова хранителя и понимал, что тот не ответит, и не обращался больше к нему.

— Пусть хотя бы так, но я рад, что ты вернулся.

Рейдон и не надеялся, что хранитель его услышит. Дракон так и продолжал летать по небу, извиваясь, словно лента на ветру. Но ему показалось, что после его слов тот на него взглянул. Да, на таком расстоянии было не понять, но, видимо, императору очень хотелось, чтобы так оно и было.

— СЛОВО СТАЛО ДЕЛОМ! — произнес древний, смотря на мастера Тадаши.

Тот сидел на земле, привалившись спиной к камню. Остров Хатидзё все еще не превратился в призрак, и парень использовал его как место уединения.

Нобу молча кивнул и повернул голову к морю.

— ПРИШЛО ВРЕМЯ РЕШИТЬ, — пророкотал дух. — КТО ТЫ? ЧЕЛОВЕК ИЛИ ДУХ?

Нобу перевел взгляд на древнего и спросил:

— А какая разница?

— ЛИБО ТЫ СТАНЕШЬ ОДНИМ ИЗ НАС И ОТКАЖЕШЬСЯ ОТ ТЕЛА И МАТЕРИАЛЬНОГО МИРА, ЛИБО УМРЕШЬ КАК ЧЕЛОВЕК.

Раздумывал парень несколько минут. Древний не торопил, а легкий ветерок успокаивал и трепал волосы. Он, как старый друг, убеждал, что все будет хорошо.

— У меня ничего не осталось, — произнес Нобу. — То, зачем я пришел сюда, больше не вернуть.

— У ТЕБЯ ЕЩЕ КОЕ-ЧТО ЕСТЬ.

— Да. Это месть. То, ради чего я хотел вернуться, — Парень протянул руку и сорвал мелкую травинку. — Мне нужно вернуться и немного времени после всех дел.

— ТЫ РЕШИЛ УМЕРЕТЬ?

— Нет, — покачал головой Нобу. — Я останусь духом.

— ТОГДА СТУПАЙ!

Древний наклонился к парню, подхватил его пальцами и закинул себе в пасть, словно закуску.

— Инквизитор Пауль стал именно тем человеком, воля которого произвела по-настоящему большие изменения в нашей стране, — женщина в строгом костюме стояла у большой голографической проекции и рассказывала без запинки, полностью поглощенная своим докладом. — После большой войны, именно он взял в руки власть и смог провести жесткую, кровавую, но необходимую политику. Да, тирания зачастую была неуместной, и инквизиция уничтожила множество темных. Но именно благодаря этому нашей стране удалось устоять как самостоятельному государству, несмотря на все старания соседей.

— А где он сейчас? — подал голос Нобу, стоявший за спиной кучки студентов.

— Насколько я знаю, после смерти инквизитора Пауля сожгли, а прах развеяли в императорском саду, — задумчиво произнесла девушка.

Смысл слов не сразу дошел до парня, но когда разум все же пропихнул эту мысль, на душе стало жутко противно. Взгляд опустился на небольшой коммуникатор в виде браслета.

— Пятьдесят лет, — тихо произнес он, видя дату на его проекторе.

— Перед смертью Пауль распорядился выставить все документы из архивов инквизиции на всеобщее обозрение, — продолжала вещать девушка. — Это спровоцировало несколько скандалов, и многим пришлось ответить за содеянное, но самое важное не это. Император объявил о роспуске инквизиции. Из этих же документов было понятно, что сам Пауль просил об этом уже на протяжении пяти лет, считая инквизицию опасным рудиментом в современных реалиях.

Девушка подошла к следующей экспозиции, где был запечатлен в трехмерной модели момент казни Каина в обнимку с Римом.

— Благодаря обнародованию документов, мы узнали о таком явлении как Каин «Погибель народов» или как теперь его называют Каин «Темный щит». Этот темный маг был объявлен вне закона и казнен после войны. Во многом его казнь была компромиссом между темными и светлыми силами империи, но, как вы понимаете, самого Каина никто не спрашивал его желания стать разменной монетой...

Рассказ шел дальше.

Нобу ходил, как во сне. Он слушал, запоминал, иногда усмехался, но внутри росла бездна. Время в этом мире сместилось, и парень оказался тут спустя пятьдесят лет. Все враги, что у него были, являлись дряхлыми стариками или вообще отправились в загробный мир.

Каин «Погибель народов» вернулся в мир, чтобы отомстить, а мстить здесь оказалось некому. Незачем, да и судя по рассказу в историческом музее, не за что.

— Парень, с тобой все нормально?

Нобу обернулся и увидел девушку, которая трясла его за плечо.

— Да, все хорошо, — кивнул он и четко почувствовал, как дрожат губы.

По лицу катились слезы, внутри росла бездна, а из груди рвался звериный рев, которым хотелось залить весь огромный зал. Нобу начал оглядываться в поисках места, где можно спрятаться, но вместо этого нашел знакомого в темно-синем костюме.

Ням наблюдал за ним с тревогой. На локте висела трость, в руках была шляпа цилиндр на старый манер, а взгляд был сочувствующий.

— Ты ведь знал, что так будет? — произнес Нобу, подойдя к духу. — Знал?

— Месть никогда и ничего не приносит, — тихо ответил он, игнорируя вопрос. — У тебя еще есть тут дела?

— Нет, — покачал головой парень. — Можешь меня вернуть?